  это
осуществить. ‚ас удивит моЯ кандидатура и  эта  особа.  Џотому  что  это  не
обычнаЯ особа, уважаемые коллеги.  ќто  ‘мерть  или  †изнь.  ђазрушение  или
‚озрождение. ЏорЯдок или •аос. ‚се зависит от точки зрениЯ.

***

     ‚сЯ деревнЯ высыпала на улицу, чтобы поглазеть  на  проезжающую  банду.
’узек вышел вместе со всеми. “ него была масса работы, но удержатьсЯ  он  не
мог. Џоследнее времЯ много чего говорили о Љрысах. Џрошел даже  слух,  будто
всех их схватили и вздернули. Ћднако слух  оказалсЯ  ложным,  доказательство
чему демонстративно и не спеша как раз двигалось через всю деревню.
     - „о чего ж наглые, - изумленно шептал кто-то за  спиной  у  ’узека.  -
Ќадо ж, посередь деревни прут...
     - ‚ырЯдились-то будто б на свадьбу...
     - Ђ кони? Љакие кони-то! € у нильфгаардцев таких не сыщешь!
     - ќ! Љраденые. Љрыси у всех  конев  забирают.  ЉонЯ-то  теперича  всюду
продашь запросто. Ђ самых лучших себе оставлЯют...
     - ’от, вона, впереду который, глЯньте-ка, энто ѓиселер... Ђтаман ихний.
     - Ђ подле него, на каштанке, эльфка. €скра, стало быть.
     €з-за забора выскочила дворнЯга, зашлась лаем, увиваЯсь подле  передних
ног €скриной кобылы. ќльфка трЯхнула буйной гривой темных волос,  развернула
конЯ, сильно наклонилась и стеганула собаку нагайкой. „ворнЯга заскулила  и,
трижды перевернувшись в воздухе, шлепнулась в пыль, а €скра плюнула на  нее.
’узек с трудом сдержал проклЯтие.
     ‘тоЯвший рЯдом кмет продолжал шептать,  незаметно  указываЯ  на  других
Љрыс,  медленно  едущих  по  деревне.  ’узек  и  не  хотел  бы  слышать,  да
приходилось. Ќе затыкать же уши. Ћн знал сплетни и слухи не хуже других, без
труда  догадывалсЯ,  что  тот  вон,  со  спутанными,  доходЯщими   до   плеч
соломенными волосами, который грызет  Яблоко,  это  Љайлей,  широкоплечий  -
Ђссе, а тот, что в вышитом полукожушке, - ђееф.
     „ефиладу замыкали две девушки, едущие бок о бок, держась за  руки.  ’а,
что  повыше,  на  гнедом  коне,  острижена  словно  после  тифа,   кафтанчик
распахнут, кружевнаЯ блузка просвечивает идеальной белизной, колье,  браслет
и серьги брызжут слепЯщими искрами.
     - Ђ  стриженаЯ,  энто  ЊистлЯ...  -   услышал   ’узек.   -   Ћбвесилась
стеклЯшками, ровно елка на €уле...
     - ѓоворЯт, прибила больше людей, чем весен считает...
     - Ђ другаЯ? Ќа пегой? Ќу, та вон, с мечом на спине?
     - ”алькой ее кличут. ‘ того лета с ЉрысЯми  ходит.  ’оже,  говорЯт,  не
золото...
     "Ќе золото" было, по оценке ’узека, немногим старше его дочери Њиленки.
Џепельные волосы молоденькой бандитки космами выбивались  из-под  бархатного
берета, украшенного надменно покачивающимсЯ пучком фазаньих перьев. Ќа шее у
нее пылал шелковый платочек цвета мака, завЯзанный фантазийным бантом.
     ‘реди выбежавших из домишек кметов неожиданно возникло движение, потому
что ехавший первым ѓиселер вдруг придержал конЯ и  ленивым  движением  кинул
звонкий мешочек к ногам опирающейсЯ на клюку бабки Њикитки.
     - „ай тебе Ѓог счастьЯ, сыночек милостивый, - взвыла бабка  Њикитка,  -
—тоб ты здоровенький был, благодетель ты наш, чтоб ты...
     Џереливчатый  смешок  €скры  заглушил  Њикиткино   бормотание.   ќльфка
молодецки перебросила правую ногу через луку, полезла в кошель и  с  размаху
сыпанула в толпу горсть монет. ђееф и Ђссе  последовали  ее  примеру,  самый
настоЯщий серебрЯный дождь обрушилсЯ на песчанистую дорогу. Љайлей,  хохоча,
бросил в копошащихсЯ над деньгами людей огрызок Яблока.
     - Ѓлагодетели!
     - ‘околики вы наши!
     - „а продлЯтсЯ дни ваши!!!
     ’узек не последовал за другими, не повалилсЯ на колени выгребать монеты
из песка и куриного помета. Ћн по-прежнему стоЯл у ограды, глЯдЯ на медленно
проезжающих девушек. ЊладшенькаЯ, та, что с  пепельными  волосами,  заметила
его взглЯд и выражение лица. Ћтпустила  руку  стриженой,  хлестнула  лошадь,
боком наехала на него, приперев к забору и  чуть  не  задев  стременами.  Ћн
увидел ее зеленые глаза и задрожал. ‘только в  них  было  злобы  и  холодной
ненависти.
     - Ѓрось, ”алька! - крикнула стриженаЯ. ќто было ни к чему. ‡еленоглазаЯ
бандитка удовольствовалась тем, что приперла ’узека к забору, и  поехала  за
Љрысами, даже не повернув головы.
     - Ѓлагодетели!
     - ‘околики!
     Џод вечер в деревню влетели вызывающие ужас —ерные конники из форта под
”эн Ђспрой. ‡венели подковы, ржали кони, брЯцало  оружие.  ‘олтыс  и  другие
выпытываемые кметы врали, будто нанЯтые, направлЯли погоню на  ложный  след.
’узека никто ни о чем не спрашивал. € хорошо.
     ‚ернувшись с пастбища и зайдЯ во двор,  он  услышал  голоса.  ђаспознал
щебетанье двойнЯшек колесника ‡гарба, ломкие фальцеты соседских мальчишек. €
голос Њиленки. "€грают", - подумал он, вышел из-под поленницы и остолбенел.
     - Њилена!
     Њиленка, его единственнаЯ выжившаЯ дочка, его счастье, перевесила  себе
через  плечо  палку  на  шнурке,  изображающую  меч.  ‚олосы  распустила,  к
шерстЯной шапочке прицепила петушиное  перо,  на  шею  намотала  материнский
платочек. ‘ удивительным, фантазийным бантом.
     ѓлаза у нее были зеленые.
     ’узек никогда прежде не бил дочери, никогда не пускал в  ход  отцовский
ремень.
     ‘егоднЯ он сделал это впервые.

     Ќа горизонте сверкнуло. Џорыв ветра  бороной  прошелсЯ  по  поверхности
‹енточки. "Ѓудет бурЯ, - подумала Њильва, - а после бури наступит  ненастье.
‡Яблики не ошибались".
     Ћна пришпорила конЯ. —тобы нагнать ведьмака до бури, надо поспешить.
_______________________________________
      1 Џеревод с английского Ќ. ќристави.
      2 —то касаетсЯ (лат.).
      3 Џравосудие - основа государства... Ђ ужасные преступлениЯ не  должны
оставатьсЯ безнаказанными (лат.).
      4 камнЯ на камне (лат.).
      5 основой государства (лат.).
      6 первое (лат.).
      7 второе (лат.).
      8 препЯтствие (лат.).
      9 памЯть подводит (лат.).
     10 похищение девочек (лат.).
     11 и т. д. и т. д. (лат.).


        ѓ‹Ђ‚Ђ  2

     џ был знаком в жизни со многими военными. ‡навал  маршалов,  генералов,
воевод и гетманов, триумфаторов многочисленных кампаний и  битв.  ‘лушал  их
рассказы и воспоминаниЯ. ‚идывал их склоненными над  картами,  выписывающими
на  них   разноцветные   черточки   и   стрелки,   разрабатывающими   планы,
обдумывающими стратегию. ‚ этой бумажной войне все получалось прекрасно, все
работало, все было Ясно и в идеальном порЯдке.  ’ак  должно  быть,  поЯснЯли
военные. ЂрмиЯ - это прежде всего порЯдок и организованность. ЂрмиЯ не может
существовать без порЯдка и организованности.
     ’ем поразительнее, что реальнаЯ война - а несколько реальных  войн  мне
видеть довелось - с точки  зрениЯ  порЯдка  и  организованности  удивительно
походит на охваченный пожаром бордель.
                                                    ‹ютик. "Џолвека поэзии".


        x x x

     •рустально чистаЯ вода ‹енточки переливалась через грань порога  мЯгкой
гладкой дугой, потом шумным и вспененным каскадом рушилась между черными как
оникс камнЯми, ломалась на  них  и  исчезала  в  белой  кипени,  из  которой
разливалась в обширные плесы, такие прозрачные, что виден был каждый камушек
в разноцветной мозаике дна, каждаЯ зеленаЯ  косичка  колеблющихсЯ  в  потоке
водорослей. Ћба берега покрывал ковер гореца, в  котором  извивались  плющи,
гордо выставлЯющие на горлышках белые жабо. Љусты над горецами  переливались
зеленым, коричневым и охрой и выглЯдели на фоне елей так, словно их посыпали
серебрЯным порошком. - „а, -  вздохнул  ‹ютик.  -  ќто  прекрасно.  ЋгромнаЯ
темнаЯ форель попыталась прыгнуть через ступень водопада. Љакое-то мгновение
она висела в воздухе, трепеща плавниками и метЯ хвостом, потом тЯжело  упала
в пену кипЯщей круговерти. ’емнеющее на юге  небо  перечеркнула  разлапистаЯ
молниЯ, эхо далекого грома прокатилось по стене леса. ѓнедаЯ кобыла ведьмака
заплЯсала, мотнула головой,  ощерилась,  пытаЯсь  выплюнуть  удила.  ѓеральт
сильно натЯнул поводьЯ,  кобыла,  танцуЯ,  попЯтилась,  звенЯ  подковами  по
камнЯм.
     - ’пру! ’пррру! ‚идал, ‹ютик? —ертова  балерина!  Ќет,  при  первой  же
оказии освобожусь от этой скотины! ЏровалитьсЯ мне, обменЯю хоть на осла!
     - € как думаешь, скоро выпадет такой случай? - Џоэт почесал горЯщую  от
комариных укусов шею. - Џравда, дикий ландшафт этой долины дает нам ни с чем
не сравнимое эстетическое наслаждение, но длЯ разнообразиЯ Я охотно заглЯнул
бы в  какой-нибудь  не  столь  эстетичный  трактир.  ‘коро  неделЯ,  как  мы
услаждаемсЯ романтической природой, пейзажами и далекими горизонтами. —то-то
Я затосковал по  закрытым  помещениЯм.  Ћсобенно  таким,  в  которых  подают
горЯчую пищу и холодное пиво.
     - ЏридетсЯ потосковать  еще  некоторое  времЯ,  -  повернулсЯ  в  седле
ведьмак. - ‚озможно, твои  страданиЯ  смЯгчит  сознание  того,  что  Я  тоже
малость тоскую по цивилизации. ’ы же знаешь,  Я  торчал  в  Ѓрокилоне  ровно
тридцать шесть дней. € ночей,  во  времЯ  которых  романтически  услаждающаЯ
природа подмораживала мне зад, ползала по спине и оседала росой  на  носу...
’пррру! ‡араза! ’ы перестанешь наконец прыгать, треклЯтаЯ кобылЯтина?
     - ‘лепни ее кусают. ќти гадины  сделались  злыми  и  кровожадными,  как
всегда перед бурей. Ќа юге громыхает и сверкает все чаще.
     - џ заметил. -  ‚едьмак  взглЯнул  на  небо,  сдерживаЯ  расплЯсавшуюсЯ
лошадь. - „а и ветер изменилсЯ. Њорем отдает. ‘мена погоды,  не  иначе.  Ќу,
поехали. Џодгони своего сонного мерина.
     - Њоего жеребца зовут Џегас.
     - ‘амо собой! ‡наешь, что?  Њою  эльфью  кобылу  тоже  надо  бы  как-то
назвать. •ммм...
     - Њожет, Џлотвичка? - съехидничал трубадур.
     - Џлотва? - согласилсЯ ведьмак. - Ђ что, звучит.
     - ѓеральт?
     - ‘лушаю.
     - “ тебЯ в жизни была  хоть  одна  лошадина,  которую  не  называли  бы
Џлотва?
     - Ќет, - ответил ведьмак после недолгого раздумьЯ. - Ќе  было.  Џодгони
своего кастрированного жеребца. ‹ютик. Џуть дальний.
     - € верно, - буркнул поэт. - Ќильфгаард... Љак думаешь, сколько верст?
     - Њного.
     - „о зимы доберемсЯ?
     - ‘начала до ‚ердэна. ’ам обсудим... некоторые проблемы.
     - Љакие? „умаешь отделатьсЯ от  менЯ?  Љак  бы  не  так!  џ  буду  тебЯ
сопровождать! ’ак Я решил.
     - Џосмотрим. џ же сказал, сначала надо добратьсЯ до ‚ердэна.
     - Ђ далеко еще? ’ы эти места знаешь?
     - ‡наю. Њы у порогов Љеанн ’райса, перед нами место, которое называетсЯ
‘едьмаЯ ‚ерста. Ђ вон те горки за рекой - ‘овиные •олмы. - Ђ мы едем на  юг,
вниз по течению?  ‹енточка  впадает  в  џ  ругу  где-то  в  районе  крепости
Ѓодрог...
     - Њы поедем на юг, но по тому берегу. ‹енточка сворачивает к западу, мы
поедем лесами. џ хочу добратьсЯ до места, которое называетсЯ „ришот, то есть
’реугольник. ’ам сходЯтсЯ границы ‚ердэна, Ѓругге и Ѓрокилона.
     - Ђ оттуда?
     - Љ џруге. € к устью. ‚ –интру.
     - Ђ потом?
     - Ђ потом видно будет. …сли это вообще возможно, заставь своего  Џегаса
идти хоть немного быстрее.

***

     ‹ивень настиг их на переправе, на самой середине реки. ‘начала поднЯлсЯ
сильный ветер, прЯмо-таки ураганными порывами вороша волосы  и  плащи,  сеча
лица листьЯми и  веточками,  сорванными  с  прибрежных  деревьев  и  кустов.
Љриками и ударами пЯток они подгонЯли лошадей и, вспениваЯ воду, двигались к
берегу. Љогда ветер неожиданно утих, они увидели  движущуюсЯ  на  них  стену
дождЯ. Џоверхность ‹енточки побелела и закипела, словно кто-то с неба  кидал
в реку миллиарды свинцовых шариков.
     …ще не добравшись до берега, они уже здорово вымокли. Ѓыстро укрылись в
лесу. Љроны деревьев образовали над головами плотную зеленую крышу,  но  это
была не та крыша, котораЯ могла бы укрыть  от  такого  ливнЯ.  „ождь  быстро
иссек и наклонил листьЯ, спустЯ минуту в лесу лило ничуть не  хуже,  чем  на
открытом пространстве.
     Ћни завернулись в плащи,  поднЯли  капюшоны.  Њеж  деревьев  воцарилась
тьма, освещаемаЯ только все более _ частыми  сполохами  молний.  ’о  и  дело
громыхало, протЯжно и оглушительно.  Џлотва  пугалась,  фыркала  и  плЯсала.
Џегас хранил невозмутимое спокойствие.
     - ѓеральт! - вскрикнул  ‹ютик,  пытаЯсь  перекричать  очередной  развал
грома, катЯщийсЯ по лесу гигантской телегой. - „авай остановимсЯ!  ‘прЯчемсЯ
где-нибудь!
     - ѓде? - крикнул тот в ответ. - …зжай!
     € они ехали.
     ‘пустЯ какое-то времЯ дождь заметно ослаб, ветер опЯть зашумел в кронах
деревьев, раскаты громов перестали  сверлить  уши.  Ћни  выехали  на  тропу,
бегущую через  густой  ольховник.  Џотом  на  полЯну.  Ќа  полЯне  вздымалсЯ
гигантский бук, под его ветвЯми, на толстом и просторном ковре из коричневых
листьев и орешков, стоЯл  запрЯженный  парой  мулов  воз.  Ќа  козлах  сидел
возница и целилсЯ в них  из  арбалета.  ѓеральт  выругалсЯ.  ‘лова  заглушил
раскат грома.
     - Ћпусти самострел, Љольда, - сказал  невысокий  человек  в  соломенной
шлЯпе, отворачиваЯсь от ствола бука, подпрыгиваЯ на одной ноге и  застегиваЯ
штаны. - Њы не этих ждем. Ќо все одно - клиенты. Ќе пугай клиентов,  Љольда.
‚ремени у нас маловато, но поторговать завсегда успеем!
     - Љой черт? - проворчал ‹ютик за спиной у ѓеральта.
     - Џодъезжайте ближе, господа эльфы! - крикнул человек  в  шлЯпе.  -  Ќе
бойтесь, Я свой. N'ess a tearth! Va, Seidhe,  Ceadmil!  џ  свой,  понимаешь,
эльф? Џоторгуем? Ќу, подъезжайте сюда, под буковину, тута  не  так  льет  на
голову!
     ѓеральт ошибке не удивилсЯ. Ћни с ‹ютиком были закутаны в серые  эльфьи
плащи. Ќа нем самом была  полученнаЯ  от  дриад  куртка  с  любимым  эльфами
лиственным мотивом, а сидел он на коне с типично эльфьей сбруей и характерно
украшенными трензелЯми. ‹ицо частично заслонЯл капюшон.  —то  до  красавчика
‹ютика, так того уже и раньше не  раз  принимали  за  эльфа  или  полуэльфа,
особенно после того, как он отпустил волосы до плеч и взЯл  привычку  изЯщно
завивать их на железках.
     - Џоосторожнее, - буркнул ведьмак, - слезай. ’ы -  эльф.  Ќе  раскрывай
пасти без надобности,
     - ќто почему же?
     - ќто гавенкары.
     ‹ютик тихонько зашипел. Ћн понимал, чем тут пахнет.
     ‚сем правили деньги, спрос  вызывал  предложение.  ђыскающие  по  лесам
скоЯ'таэли собирали  годную  на  продажу,  но  ненужную  им  добычу,  однако
страдали от недостатка оружиЯ и экипировки. ’ак родилась  леснаЯ  разъезднаЯ
торговлЯ. Ќа просеки, тропы и полЯны втихую заЯвлЯлись  телеги  торгующих  с
белками спекулЯнтов. ќльфы называли их hav'caaren, словом непереводимым,  но
как-то сочетающимсЯ с хищным  корыстолюбием.  Њеж  людей  укоренилсЯ  термин
"гавенкары", и слово это  в  ушах  ѓеральта  по  крайней  мере  звучало  еще
паскуднее. Џотому что паскудными были и эти люди. †естокие и беспощадные, не
отступающие  ни  перед  чем,  даже  перед  убийством.  ‘хваченный  солдатами
гавенкар не мог рассчитывать на милосердие. Ђ потому и  сам  не  привык  его
проЯвлЯть. ‚стретив на пути кого-то, кто мог бы выдать его солдатам,  он  не
раздумываЯ хваталсЯ за самострел либо нож.
     ’ак что влипли они - лучше не придумаешь. Љ счастью, гавенкары  принЯли
их за эльфов. ѓеральт плотнее заслонил лицо капюшоном и начал  подумывать  о
том, что будет, когда маскарад раскроетсЯ.
     - Ќу, дает! - потер руки торгаш.  -  ‹ьет,  словно  кто  в  небе  дырку
пробуравил. Џаршивый tedd,  ell'ea?  Ќу  ничего,  длЯ  торговли  нет  плохой
погоды. …сть только скверный товар или  скверные  денежки,  хе,  хе?  ЏонЯл,
эльф?
     ѓеральт кивнул. ‹ютик буркнул что-то нечленораздельное из-под капюшона.
Ќа их счастье, презрительнаЯ нелюбовь эльфов к общению с людьми была  широко
известна и никого не удивлЯла. Ћднако возница не отложил  самострел,  а  это
был недобрый знак.
     - ‚ы от кого? €з какой команды? -  ѓавенкар,  как  и  всЯкий  серьезный
торговец, не дал сбить  себЯ  с  толку  сдержанностью  и  неразговорчивостью
клиентов. -  Ћт  Љоиннеаха  „е  ђео?  Ћт  Ђнгуса  Ѓри-Љри?  €ли,  может,  от
ђиордаина? ђиордаин, к примеру, неделю назад под корень вырубил  королевских
коморных, с обозом идущих, а в обозе-то  дань  была  собраннаЯ.  Њонета,  не
хламье какое. џ не беру в оплату  ни  деготь,  ни  зерно,  ни  окровавленную
одежу, а из добычи токмо норку, соболЯ, аль горностаЯ. Ќо  милей  всего  мне
монетка, камушки да драгоценности! …жели есть - можно поторговатьсЯ. “  менЯ
товарец - первый сорт! Evelienn vara en ard scedde, ell'ea, понЯл, эльф? ‚се
есть. ѓлЯньте.
     ’оргаш подошел к возу, приподнЯл край тента. Ћни  увидели  мечи,  луки,
пучки стрел, седла. ѓавенкар покопалсЯ в  товаре,  вытащил  одну  из  стрел.
Ќаконечник был зазубренный и надпиленный.
     - “ других такого не сыщете, - сказал он хвастливо. -  „ругие  купцы  с
перепугу в штаны накладут, хвосты подожмут, потому как  за  такие  стрелочки
лошадками напополам разрывают, ежели кого с ними прихватЯт.  Ќо  Я-то  знаю,
что белкам любо, клиент - наш хозЯин, а торговлишки  без  риска  не  бывает,
только б профитик был! “ менЯ разбрызгивающие наконечники, девЯть оренов  за
дюжину. ђазнесут так,  что  кусочков  не  соберешь!  Naev'de  aen  tvedeane,
ell'ea, понЯл, Seidhe? ЉлЯнусь, не обдираю, сам зарабатываю  малость  самую,
головками деток своих  клЯнусь.  …жели  три  дюжины  сразу  возьмете,  шесть
процентов скину с цены. ‘лучайность, клЯнусь, чистейшаЯ  случайность...  ќй,
Seidhe, а ну, прочь от фургона!
     ‹ютик испуганно отдернул руку от тента, глубже натЯнул капюшон.
     ѓеральт неведомо который раз проклЯл про себЯ неуемную любознательность
барда.
     - Mir'me  vara,  -  забормотал  ‹ютик,  просительно  поднимаЯ  руки.  -
Squaess'me.
     - ‹адно, ничего, - осклабилсЯ гавенкар. - Ќо туда  нельзЯ  заглЯдывать,
потому как там на возу другой товар тожить есть. Ќо не на  продажу,  не  длЯ
Seidhe. ‡аказной, хе-хе. Ќу, мы тут болтаем... Љажите денежки.
     "ЌачинаетсЯ", - подумал ѓеральт, глЯдЯ на натЯнутый самострел  возницы.
“ него были основаниЯ  полагать,  что  наконечник  стрелы  вполне  мог  быть
гавенкарской "случайно  приобретенной",  разбрызгивающей  штучкой,  котораЯ,
попав в живот, выходила из спины в трех, а порой и четырех местах, превращаЯ
внутренности подстреленного в весьма неприЯтный гулЯш.
     - N'ess tedd, - сказал он, подражаЯ певучему акценту. - Tearde. Mireann
vara, va'en vort.  ‚ернемсЯ  с  командой,  тогда  торговлЯ.  Ell'ea?  ЏонЯл,
Dh'oine?
     - ЏонЯл, - сплюнул гавенкар. - ЏонЯл, что вы  нагишом.  ’овар-то  взЯть
хочите, а наличных - тю-тю. Џшли прочь! € не  возвращайтесь,  потому  как  у
менЯ тута с важными особами встреча назначена. ‚ам лучше тем особам на глаза
не попадатьсЯ. „вигайте...
     Ћн осексЯ, услышав храп конЯ.
     - Ђ, чтоб тебЯ! Џоздно! Ћни уже здесь. Ђ ну, лбы под  капюшоны,  эльфы!
Ќе  шевелитьсЯ  и  чтоб  мне  ни  гу-гу!  Љольда,  дуб  стоеросовый,  отложи
арбалетину, да живей!
     ум дождЯ, громыхание грома  и  ковер  листьев  заглушали  стук  копыт,
благодарЯ  чему  наездникам  удалось  подъехать  незаметно  и  окружить  бук
мгновенно. ќто не были скоЯ'таэли. Ѓелки не носили лат, а восемь  окруживших
дерево конников посверкивали металлом шлемов, наплечников и кольчуг, залитых
дождем.
     Ћдин из них медленно приблизилсЯ, вырос над  гавенкаром,  словно  гора.
‘ам он был нормального роста, но сидел на могучем боевом жеребце. ‡ащищенные
латами  плечи  прикрывала  волчьЯ  шкура,  лицо  заслонЯл  шлем  с   широким
выступающим наносником, доходЯщим до нижней губы. ‚ руке чужак держал грозно
выглЯдевший чекан.
     - ђидокс! - крикнул он хрипло.
     - ”аоильтиарна! - отозвалсЯ торговец ломким голосом.
     Ќаездник подъехал еще ближе, наклонилсЯ в седле. ‚ода струей стекала со
стального наносника прЯмо на карваш и зловеще блестЯщий клюв чекана.
     - ”аоильтиарна! - повторил гавенкар, кланЯЯсь в поЯс.  Ћн  снЯл  шлЯпу,
дождь  мгновенно  плотно  прилепил  к  черепу  его  реденькие  волосики.   -
”аоильтиарна! џ свой, пароль и  отзыв  знаю...  Ћт  ”аоильтиарны  еду.  ‚аше
превосходительство... †ду вот тута, как было договорено...
     - Ђ это кто такие?
     - ќскорт мой. - ѓавенкар наклонилсЯ еще ниже. - Ќу энти, эльфы...
     - Џленник?
     - Ќа возу. ‚ гробе.
     - ‚ гробу?! - ѓром частично заглушил Яростный рев наездника с  чеканом.
- ќто тебе даром не пройдет! ѓосподин ђидо  Ясно  приказал:  пленник  должен
быть доставлен живым!
     - ’ак живой же он, живой, - спешно пробормотал торгаш. - Љак приказано!
‚ гроб мы его запихали, но живой он...  Ќе  Я  придумал  с  гробом-то,  ‚аше
превосходительство... ќто ”аоильтиарна...
     Љонник хлопнул чеканом по стремени, дал знак. ’рое конных  спрыгнули  с
седел и стащили тент с фургона. Љогда они выкинули на землю седла, попоны  и
свЯзки упрЯжи,  ѓеральт  при  свете  молнии  действительно  увидел  гроб  из
свежеструганной сосны. Ћднако не приглЯдывалсЯ особо  внимательно,  чувствуЯ
покалывание в кончиках пальцев. Ћн уже знал, что увидит через минуту.
     - Љак же так, ваша милость? - проговорил гавенкар, глЯдЯ на раскиданные
по мокрой траве товары. - „обро мое с возу вон?
     - Ѓеру все. ‚месте с упрЯжкой.
     - Ђааа. - Ќа заросшую  щетиной  физиономию  торгаша  выползла  слащаваЯ
улыбочка. - ќнто другаЯ разница. ќнто будет... „айте подумать. ЏЯть сотен, с
позволениЯ  вашей  милости,  ежели  в  темерской  валюте.  …сли  же   вашими
флоренами, то сорок пЯть.
     - ѓлЯди, не продешеви! - фыркнул конный, отвратительно ухмылЯЯсь  из-за
наносника. - Ђ ну, подойди ближе.
     - Ћсторожнее, ‹ютик, - прошипел ведьмак, незаметно расстегиваЯ застежку
плаща.
     ѓромыхнуло.
     ѓавенкар подошел к  наезднику,  наивно  рассчитываЯ  на  самую  большую
торговую сделку в своей жизни. € это действительно была  сделка  его  жизни,
может, не самаЯ лучшаЯ, но уж навернЯка последнЯЯ. Ќаездник  приподнЯлсЯ  на
стременах и с размаху всадил ему чекан в полысевшее темечко. ’орговец  упал,
не издав ни звука, задергалсЯ,  замахал  руками,  вспахал  каблуками  мокрый
ковер листьев. Љто-то из копавшихсЯ в телеге закинул ремень на шею  вознице,
затЯнул, второй подскочил, ткнул кинжалом.
     Ћдин из конников рывком поднЯл  арбалет,  целЯсь  в  ‹ютика.  Ћднако  у
ѓеральта в руке уже был меч, выброшенный  из  телеги  гавенкара.  Џерехватив
оружие посередине  лезвиЯ,  он  метнул  его  как  копье.  Џрошитый  насквозь
арбалетчик свалилсЯ с конЯ, все еще с выражением  безбрежного  изумлениЯ  на
лице.
     - Ѓеги, ‹ютик!
     ‹ютик подскочил к Џегасу и диким прыжком взлетел к седлу. Ћднако прыжок
оказалсЯ излишне диким, а поэт недостаточно ловким. Ћн не  сумел  удержатьсЯ
за луку и шмЯкнулсЯ на землю по другую сторону лошади. ќто спасло ему жизнь,
клинок меча напавшего на него наездника  рассек  воздух  над  ушами  Џегаса.
Њерин испугалсЯ, рванул, столкнулсЯ с конем противника.
     - ќто  не  эльфы!  -  рЯвкнул  наездник  в  шлеме  с  наносником,  тоже
выхватываЯ меч. - †ивыми брать! †ивыми!
     Ћдин из тех, кто,  выполнЯЯ  приказ,  соскочил  с  телеги,  замешкалсЯ.
Ћднако ѓеральт уже успел выхватить собственный меч и не  терЯл  ни  секунды.
‡апал двух оставшихсЯ несколько  остудил  хлынувший  на  них  фонтан  крови.
ѓеральт воспользовалсЯ этим и прикончил второго. Ќо конники уже подскочили к
нему. Ћн вывернулсЯ из-под их мечей, парировал удар, сделал вольт и  в  этот
момент почувствовал сильную боль в правом колене, почувствовал, что  падает.
Ћн  не  был  ранен.  Џросто  вылеченнаЯ  в  Ѓрокилоне   нога   без   всЯкого
предупреждениЯ перестала слушатьсЯ.
     ‡амахнувшийсЯ на него секирой пеший вдруг крикнул и завертелсЯ,  словно
кто-то его сильно толкнул.  Џрежде  чем  упасть,  ведьмак  увидел  стрелу  с
длинными перьЯми, впившуюсЯ в бок нападающего  до  половины  стержнЯ.  ‹ютик
крикнул. ѓром заглушил его крик.
     ‚цепившийсЯ  в  колесо  телеги  ѓеральт   увидел   при   свете   молнии
светловолосую девушку с натЯнутым луком, выбегающую из  ольховника.  Љонники
тоже заметили ее. € не могли не заметить, потому что в этот момент  один  из
них перевалилсЯ через конский круп, получив в кадык стрелу, превратившую его
горло в кровавое мессиво. ’рое остальных, в том числе  командир  в  шлеме  с
наносником, сразу же  оценили  опасность,  с  криком  помчались  к  лучнице,
прЯчась за шеЯми лошадей. Ћни думали,  что  конские  шеи  будут  достаточной
защитой от стрел. Ћни ошибались.
     ЊариЯ Ѓарринг по прозвищу Њильва натЯнула лук. Ћна  целилась  спокойно,
прижав тетиву к щеке. Џервый из атакующих вскрикнул и сполз с  конЯ,  ступнЯ
застрЯла в стремени, и подкованные  копыта  раздавили  его.  ‚торого  стрела
прЯмо-таки смела с седла. ’ретий,  командир,  был  уже  близко,  поднЯлсЯ  в
стременах, занес меч длЯ удара. Њильва даже не дрогнула. Ѓесстрашно глЯдЯ на
нападающего, натЯнула лук и с пЯти шагов всадила ему стрелу  прЯмо  в  лицо,
рЯдом со стальным наносником. ‘трела прошла навылет, сбросив шлем.  Љонь  не
остановилсЯ. Ќаездник, лишившийсЯ шлема и  значительной  части  головы,  еще
несколько мгновений сидел в седле, потом медленно наклонилсЯ  и  свалилсЯ  в
лужу. Љонь заржал и помчалсЯ дальше.
     ѓеральт с трудом встал, помассировал ногу, котораЯ хоть и болела, но  -
о диво - казалась вполне дееспособной. Ћн мог спокойно встать  на  нее,  мог
ходить. ђЯдом, сваливаЯ с себЯ придавивший его труп с развороченным  горлом,
поднималсЯ с земли ‹ютик. ‹ицо поэта цветом могло  соперничать  с  негашеной
известью.
     Њильва приблизилась, попутно  выдергиваЯ  стрелу  из  тела  убитого.  -
Ѓлагодарю тебЯ, - сказал ведьмак. - ‹ютик, поблагодари. ќто Њильва  Ѓарринг.
Њы обЯзаны ей жизнью.
     Њильва  вырвала  стрелу  из  другого  трупа,  осмотрела   окровавленный
наконечник.  ‹ютик  что-то  невнЯтно  промЯмлил,  склонилсЯ  в  учтивом,  но
несколько дрожащем поклоне, затем упал на колени, и его вырвало.
     - Љто такой? - ‹учница  вытерла  наконечник  о  мокрые  листьЯ,  сунула
стрелу в колчан. - „руг твой, что ли, ведьмак?
     - „а. …го зовут ‹ютик. Ћн поэт.
     - Џоэт.  -  Њильва  поглЯдела  на  сотрЯсаемого  сухими  уже   позывами
трубадура, потом поднЯла глаза. - …жели так,  то  понимаю.  Ђ  вот  чего  не
понимаю, так это пошто он тут блюет, заместо того чтобы где в  тишине  рифмы
складывать. ‚прочем, мне-то что. Ќе мое дело.
     - ‚ определенной степени твое. ’ы спасла ему шкуру. Њне тоже.
     Њильва протерла мокрое от дождЯ лицо, на котором  все  еще  можно  было
увидеть оттиск тетивы. •оть стрелЯла она несколько раз,  оттиск  был  только
один - тетива постоЯнно прижималась к одному и тому же месту.
     - џ уже сидела в ольховнике, когда ты трепалсЯ с гавнюкаром, -  сказала
она. - Ќе хотела, чтобы шельма менЯ видел, да  и  нужды  не  было.  Ђ  потом
приехали другие и пошла сеча. Ќескольких ты здорово разделал.  “меешь  мечом
крутить, ничего не скажешь. •оть ты и хромой. Ќадо было тебе еще в Ѓрокилоне
посидеть, лечить ногу-то. Џопортишь, так до конца жизни спотыкатьсЯ  будешь,
соображаешь, думаю?
     - Џереживу.
     - € мне так мнитсЯ. Џотому как Я ехала следом,  чтобы  предупредить.  €
завернуть. Ќичего не получитсЯ из твоей езды. Ќа юге война. Ћт „ришота  идут
на Ѓругге нильфгаардские войска.
     - Ћткуда знаешь?
     - Ђ хоть бы и оттуда. - „евушка широким  взмахом  указала  на  трупы  и
коней. - ќто ж нильфы. Џохуже гавнюкаров будут.  ‘олнце  на  шлемах  видишь?
итье на попонах? ‘обирайтесь, берем ноги в руки, того и  глЯди  сюда  новые
нагрЯнут. ќти тут разъездом. ђазведкой.
     - Ќе думаю, - покачал головой ѓеральт, -  что  разведка  или  передовой
отрЯд. ‡а другим они приехали.
     - ќто за чем же?
     - ‡а этим, - указал он на лежащий в телеге  гавенкаров  потемневший  от
воды сосновый гроб.
     „ождь поутих, греметь перестало. ЃурЯ перемещалась  к  северу.  ‚едьмак
поднЯл валЯющийсЯ среди листьев  меч,  запрыгнул  на  воз,  ругаЯсь  втихую,
потому что колено все еще давало о себе знать.
     - Џомоги открыть.
     - ’ы что, мертвЯка хочешь... - Њильва осеклась,  видЯ  просверленные  в
крышке отверстиЯ. - •олера! ѓавнюкар живца в Ящике вез?
     - Љакой-то пленник. - ѓеральт поддел мечом  крышку.  -  ѓавенкар  здесь
ждал нильфгаардца, чтобы передать ему. Ћни обменЯлись паролем и отзывом...
     Љрышка со скрипом оторвалась, Явив человека с клЯпом во рту, за руки  и
за  ноги  привЯзанного  ременными  петлЯми  к   боковинам   гроба.   ‚едьмак
наклонилсЯ. ЏрисмотрелсЯ внимательнее. Џотом еще раз,  еще  внимательнее.  €
выругалсЯ. - Ќу, извольте, - проговорил он протЯжно.  -  ‘юрпризец!  Љто  бы
ожидал?
     - ‡наешь его, что ль, ведьмак?
     - ‚стречались, - неприЯтно усмехнулсЯ он.  -  ‘прЯчь  нож,  Њильва.  Ќе
разрезай ему пут. ќто, похоже, внутреннЯЯ нильфгаардскаЯ  проблема.  Ќам  не
следует вмешиватьсЯ. Ћставим все как есть.
     - „а хорошо ли Я слышу? - проговорил из-за их спин ‹ютик.  Ћн  все  еще
был бледен, но любопытство пересилило другие чувства. -  •очешь  оставить  в
лесу свЯзанного человека? „огадываюсь, ты узнал кого-то, с кем был на ножах,
но ведь это пленник, черт побери! Ћн был узником людей,  которые  напали  на
нас и чуть было не прикончили. Ћн враг наших врагов, а враги наших врагов...
     ‹ютик замолчал, видЯ, что ведьмак вытаскивает из-за  голенища  складной
нож. Њильва тихо кашлЯнула. ’емно-голубые, прикрытые до  сих  пор  от  дождЯ
глаза свЯзанного человека расширились. ѓеральт наклонилсЯ и  разрезал  петлю
на его левом плече.
     - ѓлЯнь, ‹ютик, - сказал он, взЯв пленника за кисть и  поднимаЯ  ее.  -
‚идишь шрам на руке? ќто его –ири рубанула. Ќа острове ’анедд, месЯц  назад.
ќто нильфгаардец. Џриехал на ’анедд специально, чтобы увезти –ири. Ћна  дала
ему мечом, спасаЯсь от похищениЯ.
     - Љоту под хвост всЯ ейнаЯ работнЯ, - буркнула Њильва. -  —его-то  тут,
сдаетсЯ, не играет. …жели этот нильф твою –ирю  с  острова  длЯ  Ќильфгаарда
увести хотел, то как он в гроб-то попал? Џочему его гавнюкар нильфам как раз
же и выдавал? ‚ытащи у него клЯп из пасти, ведьмак. Њожет, он чего скажет?
     - Ќет у менЯ никакого желаниЯ его слушать, - глухо ответил ведьмак. - “
менЯ уже сейчас рука чешетсЯ ткнуть его мечом. …два сдерживаюсь. Ђ  если  он
еще и заговорит, не сдержусь. џ вам не все о нем сказал.
     - Ќу и не сдерживайсЯ, - пожала плечами Њильва. - ‘держиватьсЯ  вредно.
’кни, ежели  это  такой  негодЯй.  ’олько  побыстрей,  времЯ  торопит.  џ  ж
говорила, вот-вот нильфы нагрЯнут. џ - за своим конем.
     ѓеральт выпрЯмилсЯ, отпустив руку свЯзанного. ’от тут же  выдернул  изо
рта клЯп и сплюнул. Ќо не заговорил. ‚едьмак кинул ему нож на грудь.
     - Ќе знаю, за какие грехи запихали тебЯ в этот сундук, нильфгаардец,  -
сказал он. - € мне это до свечки. ЋставлЯю тебе нож, освобождайсЯ сам. € жди
здесь своих или убегай в леса, волЯ твоЯ.
     Џленник молчал. ‘ейчас, свЯзанный и засунутый  в  деревЯнный  Ящик,  он
выглЯдел еще более жалким и беззащитным, чем на ’анедде, а там ѓеральт видел
его на коленЯх, в луже крови, раненного, трЯсущегосЯ от страха. „а и казалсЯ
он гораздо моложе. ‚едьмак не дал бы ему больше двадцати пЯти лет.
     - џ подарил тебе жизнь на острове, - добавил он. - „арю и сейчас. Ќо  в
последний раз. Џри следующей встрече прикончу как собаку. ‡апомни. …сли тебе
вдруг вздумаетсЯ уговорить своих дружков погнатьсЯ за нами, прихвати гроб  с
собой. ЏригодитсЯ. Џоехали, ‹ютик.
     - Ђ ну, быстро! - крикнула Њильва, возвращаЯсь  галопом  с  ведущей  на
запад тропы. - „а не сюда! ‚ леса, сучьЯ мать, в леса!
     - —то случилось?
     - Ћт ‹енточки конники идут. Ѓольшой кучей! Ќильфы! Ќу,  чего  глазеете?
Џо конЯм, пока нас не окружили!

***

     Ѓой за село шел уже битый час, а конца все еще видно  не  было.  Џешие,
оборонЯющиесЯ из-за каменных стенок, заборов и баррикад, сложенных из телег,
отразили уже три атаки конницы, наступавшей на них по дамбе. ирина дамбы не
позволЯла конникам организовать фронтальный нажим,  а  оборонЯющейсЯ  пехоте
давала возможность уплотнить оборону. ‚ результате волны конницы всЯкий  раз
разбивались о баррикаду, из-за которой отчаЯвшиесЯ, но  ожесточенные  кнехты
осыпали плотные рЯды конников градом стрел из луков и арбалетов. Љавалеристы
сбивались в кучу, и тогда защитники набрасывались на них, колотЯ  бердышами,
гизармами и коваными боевыми цепами. Љонница отступала  к  прудам,  оставлЯЯ
трупы людей и лошадей, а пехотинцы вновь прЯтались за баррикадой и покрывали
врага   страшными   ругательствами.   ‘пустЯ    какое-то    времЯ    конница
восстанавливала порЯдок и атаковала снова.
     € все повторЯлось.
     - €нтересно, кто с кем деретсЯ? -  в  очередной  раз  невнЯтно  спросил
‹ютик, мусоливший во рту сухарь, который выклЯнчил у Њильвы.
     Ћни сидели на самом краю обрыва,  хорошо  укрытые  в  можжевельнике,  и
могли наблюдать за боем, не  опасаЯсь,  что  их  самих  кто-нибудь  заметит.
’очнее говорЯ, не то чтобы могли, а просто вынуждены были наблюдать. „ругого
выхода у них не было. ‚переди кипел бой, позади горели леса.
     - Ќетрудно угадать, - наконец  неохотно  решилсЯ  ответить  ѓеральт  на
вопрос ‹ютика. - Љонники - нильфгаардцы.
     - Ђ пешие?
     - Ђ пешие - не нильфгаардцы.
     - Љонники - регулЯрнаЯ кавалериЯ из ‚ердэна, - сказала Њильва,  до  той
поры угрюмаЯ и подозрительно неразговорчиваЯ. - ахматные клетки на попонах.
Ђ те, что в деревне, - бруггенские наемники. Џо хоругви видать.
     „ействительно, ободренные очередным успехом кнехты поднЯли  над  шанцем
зеленый штандарт с белым крестом, плечи которого  раздваивались  на  концах.
ѓеральт смотрел внимательно, но раньше штандарта не видел, защитники поднЯли
его только теперь. ‚идимо, в начале боЯ он где-то затерЯлсЯ.
     - € долго мы будем сидеть? - спросил ‹ютик.
     - ѓлЯнь-ка! - буркнула Њильва. - ‘прашивает! Џосмотри сам-то!  Људы  ни
глЯнь - всюду хреново.
     ‹ютику не надо было ни смотреть, ни  оглЯдыватьсЯ.  ‚есь  горизонт  был
исполосован столбами дыма. Џлотнее всего дымило  на  севере  и  западе,  где
чьЯ-то армиЯ поджигала леса. Њногочисленные дымы вздымались в небо и на юге,
там, куда они направлЯлись, когда путь им преградил бой. Ќо за тот час,  что
они провели на обрывистом холме, дымы поднЯлись и на востоке.
     - Ћднако ж, - начала лучница  после  недолгого  молчаниЯ,  взглЯнув  на
ѓеральта, - интересует менЯ, ведьмак, и здорово интересует,  что  ты  теперь
собираешьсЯ делать. ‡а нами Ќильфгаард и горЯщие леса, что перед нами -  сам
соображаешь. ’ак какие же у тебЯ планы?
     - Њои планы не изменились. Џережду бой и отправлюсь на юг. Љ џруге.
     - Ќе иначе как тебе разум отшибло, - скривилась Њильва.  -  ‚идать  же,
что деетсЯ. ѓолым же глазом видать, что это не какаЯ-то  там  драчка  ничьих
мужиков, а, как говоритсЯ, война. Ќильфгаард на пару с ‚ердэном прет. Ќа юге
уж вернЯком џругу перешли, не иначе уж весь Ѓругге,  а  может,  и  ‘одден  в
огне...
     - џ должен добратьсЯ до џруги.
     - ‹адно! Ђ потом?
     - Ќайду лодку, пойду вниз, попробую  дойти  до  устьЯ.  Џотом  корабль.
„олжны же оттуда, черт побери, плавать какие-нито корабли...
     - ‚ Ќильфгаард,  что  ли?  -  фыркнула  Њильва.  -  Џланы,  значит,  не
изменились.
     - ’ы не обЯзана менЯ сопровождать.
     - џсно, не обЯзана.  €  хвала  богам,  потому  как  Я  смерти  не  ищу.
ЃоЯтьсЯ-то Я ее не боюсь, но  скажу  тебе:  дать  себЯ  прикончить  невелика
штука.
     - ‡наю, - ответил он спокойно. - …сть опыт. Ќе шел  бы  в  ту  сторону,
коли не нужда. Ќо - нужда, вот и иду. Ќичто менЯ не удержит.
     - •о! - окинула она его взглЯдом. - Ђ голосок, словно кто ножом по  дну
старого котла скребет. …сли б тебЯ  император  ќмгыр  услышал,  в  штаны  б,
ей-бо, напустил со страху. Љо мне, стража, ко мне, свита моЯ  императорскаЯ,
беда, беда-то какаЯ, слышь, уж тут к нам, в Ќильфгаард, ведьмак челном прет.
‚от-вот тута будет, жизни и короны лишит! ‚се! Џогибнул Я, несчастный!
     - Џерестань, Њильва.
     - ”акт! ‘ам час тебе правду в глаза сказать. „а  пусть  менЯ  полинЯлый
кролик на пне отдерет, если Я когда дурнее тебЯ парнЯ видала! …дешь у ќмгыра
свою девку выдирать?  Љоторую  ќмгыр  в  императрицы  высмотрел?  Љоторую  у
королей отобрал? “ ќмгыра коготь что надо, чего уцепит,  того  не  отпустит.
Љороли с ним не управились, а ты хочешь?
     ‚едьмак не ответил.
     - ‚ Ќильфгаард, стало быть,  намылилсЯ,  -  повторила  Њильва,  покачав
головой. - ‘ императором воевать  надумал,  невесту  у  него  отбить.  Ђ  ты
подумал, как все может обернутьсЯ? ‚от ты доехал, вот свою –ирю в  дворцовых
покоЯх отыскал, всю в злате и шелках, ну и что ты ей  скажешь?  Џошли,  мол,
милаЯ, со мной, что тебе императорский трон, вдвоем в шалаше заживем из души
в душу, перед новолунием  кору  грызть  будем.  ’ы  глЯнь  на  себЯ,  хромой
оборвыш. ’ы даже капор и опорки  у  дриад  получил  после  какого-то  эльфа,
который от ран помер в Ѓрокилоне. ’ы знаешь,  что  будет,  когда  тебЯ  твоЯ
мазелька увидит? ‚ очи тебе плюнет, высмеет, драбантам велит тебЯ взашей  за
порог выкинуть и собаками затравить!
     Њильва говорила все громче, под  конец  почти  кричала.  Ќе  только  от
злости, но чтобы перекричать усиливающийсЯ гул. ‘низу орали десЯтки,  может,
сотни глоток. Ќа бруггенских кнехтов навалилась очереднаЯ атака. Ќо теперь с
двух сторон одновременно. Ћдетые в синие туники с черно-белыми  клетками  на
груди вердэнцы гарцевали впереди, а из-за пруда, заходЯ защитникам с фланга,
вылетел сильный отрЯд наездников в черных плащах.
     - Ќильфы, - кратко бросила Њильва. ’еперь у бруггенской пехоты не  было
никаких шансов выстоЯть. Љавалеристы прорвались через преграды  и  мгновенно
разнесли защитников  мечами.  тандарт  с  крестом  упал.  —асть  пехотинцев
бросила оружие и сдалась, часть пыталась бежать к лесу.  Ќо  оттуда  налетел
третий отрЯд, ватага разномастно одетых легковооруженных конников.
     - ‘коЯ'таэли, - поднЯвшись, сказала Њильва. - ’еперь-то ты  понЯл,  что
творитсЯ, ведьмак? „ошло до тебЯ? Ќильфгаард, ‚ердэн и белки  вкупе.  ‚ойна.
Љак в Ђэдирне месЯц назад.
     - ќто рейд, - покрутил головой ѓеральт. - ѓрабительский  налет.  ’олько
конница, никакой пехоты...
     - Џехота форты и укрепленные замки берет. ‚он те дымы, думаешь, откуда?
€з коптилен?
     ‘низу, от деревушки, до них долетали дикие, отчаЯнные  вопли  беглецов,
которых догонЯли и приканчивали  белки.  ‘  крыш  поднЯлись  дымы  и  огонь.
‘ильный  ветер  подсушил  солому  после  утреннего  ливнЯ,  пожар  мгновенно
перекидывалсЯ на соседние домишки.
     - ‚от, - буркнула Њильва, - конец селу. Ђ  ведь  токо-токо  отстроились
опослЯ той войны. „ва года в поте лица ставили,  а  сгорит  за  пару  часов.
ЌаучитьсЯ б пора!
     - —ему? - быстро спросил ѓеральт. Ћна  не  ответила.  „ым  от  пылающей
деревушки взбивалсЯ высоко, добралсЯ до обрыва, щипал глаза, выжимал  слезы.
‘о стороны пожара долетели крики. ‹ютик вдруг побелел как полотно.
     Џленных сбили в кучу, взЯли в кольцо.  Џо  приказу  рыцарЯ  в  шлеме  с
черным султаном конники принЯлись сечь и рубить безоружных. Џадающих топтали
лошадьми. Љольцо сжималось. Љрики, долетавшие до обрыва, перестали  походить
на человеческие голоса.
     - € мы пойдем на юг? - спросил поэт, выразительно глЯдЯ на ведьмака.  -
—ерез пожары? ’уда, откуда ЯвлЯютсЯ эти мЯсники?
     - ‘даетсЯ мне, - не сразу ответил ѓеральт, - выбора у нас нет.
     - …сть, - сказала Њильва. - џ могу провести вас лесами за ‘овиные •олмы
и обратно до Љеанн ’райса. ‚ Ѓрокилон.
     - —ерез пылающие леса? ‘квозь огонь, от которого мы едва убежали?
     - ‚се вернее, чем дорогой на юг. „о Љеанн ’райса не  боле  четырнадцати
верст, а Я знаю тропки.
     ‚едьмак глЯдел вниз, на  гибнущую  в  огне  деревню.  Ќильфгаардцы  уже
управились  с  пленными,   конники   выстраивались   в   походную   колонну.
ђазношерстнаЯ ватага скоЯ'таэлей двинулась по тракту, ведущему на восток.
     - џ не возвращусь, - ответил ѓеральт жестко. - Ђ вот ‹ютика в  Ѓрокилон
проводи.
     - Ќет! - запротестовал поэт, хоть лицо его все  еще  не  обрело  своего
нормального цвета. - …ду с тобой.
     Њильва махнула рукой, поднЯла колчан  и  лук,  сделала  шаг  в  сторону
лошадей, неожиданно повернулась.
     - Љ дьЯволу! ‘лишком  долго  и  слишком  часто  Я  эльфов  от  погибели
спасала. Ќе можно мне теперь глЯдеть, как кто гибнет. Џровожу вас до  џруги,
психи шальные, токо не южным путем, а восточным.
     - ’ам же леса горЯт!
     - Џровожу через огонь. Џривыкла.
     - ’ы не должна этого делать, Њильва.
     - € верно, не должна! Ќу, в седла! „вигайтесь наконец!

***

     “ехали недалеко. Љони с трудом передвигались в  чащобе  и  по  заросшим
стежкам, а пользоватьсЯ дорогами они  не  отваживались  -  отовсюду  долетал
топот  и  гул  перемещающихсЯ  войск.  ‘умрак  застал  их   среди   заросших
кустарником балок, и тут они остановились на ночлег.  „ождь  перестал.  Ќебо
было светлым от пожаров.
     Ћни отыскали сравнительно сухое место, присели, обернувшись накидками и
попонами. Њильва отправилась разведать околицу. Љак только она отошла, ‹ютик
дал  волю  долго  сдерживаемому  любопытству,  которое  возбуждала   в   нем
брокилонскаЯ лучница.
     - „евушка - прЯмо лань, - бурчал он. - ‚езет тебе на такие  знакомства,
ѓеральт. ‘тройнаЯ и ладнаЯ, не ходит - танцует. Џо мне, так немного узковата
в бедрах, а в плечах чуточку мощновата, но ведь женщина, женщина...  џблочки
впереди, того и глЯди, хо, хо... рубашка лопнет...
     - ‡аткнись, ‹ютик.
     - ‚ пути, - мечтательно закатил глаза ‹ютик,