едьмак  ѓеральт
не имел, не имеет и не может иметь ничего общего  с  разыскиваемой  кнЯжной.
€бо специалист отыскал очевидцев кончины  кнЯжны  –ириллы,  внучки  королевы
Љалантэ, дочери принцессы Џаветты. –ирилла умерла три года  назад  в  лагере
длЯ беженцев в Ђнгрене. „ифтерит. Џеред смертью девочка страшно страдала. Ќе
поверишь, у темерских агентов слезы в глазах стоЯли, когда они слушали  моих
очевидцев.
     - “ менЯ тоже стоЯт. Ќасколько Я понимаю, темерские агенты не могли или
не хотели предложить тебе больше двухсот пЯтидесЯти крон?
     - ’вой сарказм  разрывает  мне  сердце,  ведьмак.  џ  вытащил  тебЯ  из
паскудной истории, а ты вместо благодарности заставлЯешь менЯ страдать.
     - Ѓлагодарю и прошу  прощениЯ.  ‡ачем  король  ”ольтест  велел  агентам
искать –ири, Љодрингер? —то им было ведено сделать, когда найдут?
     - Ќу и недогадлив же ты. Љонечно, прикончить. …е считают  претенденткой
на трон –интры, а относительно этого трона существуют и другие планы.
     - ’ут что-то  не  клеитсЯ,  Љодрингер.  ’рон  –интры  сгорел  вместе  с
королевским дворцом, городом и всей страной. ‘ейчас там  правит  Ќильфгаард.
”ольтест  это  прекрасно  знает,  другие  короли  тоже.   Љак   –ири   может
претендовать на трон, которого уже нет?
     - Џошли. - Љодрингер встал. - ЏопытаемсЯ вместе  найти  ответ  на  твой
вопрос. Џопутно докажу, что доверЯю тебе... —то тебЯ  так  заинтересовало  в
этом портрете, позволь узнать?
     - ’о, что он продырЯвлен так, словно дЯтел долбил его несколько сезонов
подрЯд, - сказал ѓеральт, глЯдЯ на картину  в  золоченой  раме,  висЯщую  на
стене напротив стола "юриста". - € то, что на нем  изображен  исключительный
идиот.
     - Њой покойный родитель. - Љодрингер слегка  поморщилсЯ.  -  ђедкостный
кретин. џ повесил портрет здесь, чтобы он всегда был у менЯ перед глазами. ‚
качестве предостережениЯ. Џошли, ведьмак.
     Ћни  вышли  в  сени.  ЉотЯра,  лежавший  посредине  ковра  и   страстно
вылизывавший вытЯнутую под странным углом заднюю  лапу,  при  виде  ведьмака
незамедлительно сбежал в темень коридора.
     - Џочему коты так тебЯ не любЯт, ѓеральт? ’ут есть что-то общее с...
     - „а, - отрезал ѓеральт. - …сть...
     Џанель красного  дерева  беззвучно  раздвинулась,  Явив  потайной  ход.
Љодрингер  прошел  первым.  Џанель,  несомненно,   приводимаЯ   в   движение
магически, закрылась за ними, но они не погрузились  в  темноту.  €з  глубин
коридора струилсЯ свет.
     ‚ помещении на конце коридора было прохладно и сухо,  в  воздухе  стоЯл
тЯжкий, удушливый запах пыли и свечей.
     - ЏознакомишьсЯ с моим компаньоном, ѓеральт.
     - ‘ ”энном? - усмехнулсЯ ведьмак. - Ѓыть не может.
     - Њожет. ЏризнайсЯ, ты подозревал, что никакого ”энна не существует?
     - Ќу что ты...
     Њежду  подпирающими  низкий  потолок  шкафами  и  книжными   стеллажами
послышалсЯ скрип, а спустЯ минуту оттуда выехал странный  экипаж.  ќто  было
высокое кресло на  колесах.  ‚  кресле  сидел  карлик  с  огромной  головой,
покоЯщейсЯ - если не считать шеи -  на  непропорционально  узких  плечах.  “
карлика не было обеих ног.
     - Џознакомьтесь, - сказал Љодрингер. - €аков ”энн, ученый-правовед, мой
компаньон и неоценимый сотрудник. Ђ это наш гость и клиент...
     - ...ведьмак ѓеральт из ђивии, - с улыбкой договорил калека. - Ќетрудно
догадатьсЯ. ђаботаю над  проблемой  несколько  месЯцев.  €звольте  за  мной,
милсдари.
     Ћни двинулись  вслед  за  поскрипывающим  креслом  по  лабиринту  между
стеллажами, прогибающимисЯ под тЯжестью фолиантов, которых не постыдилась бы
университетскаЯ  библиотека  Ћксенфурта.  €нкунабулы,  по  оценке  ѓеральта,
накапливало несколько поколений  Љодрингеров  и  ”эннов.  …му  было  приЯтно
оказанное доверие, радовало, что наконец-то можно  познакомитьсЯ  с  ”энном.
Ћднако он не сомневалсЯ, что персона ученого  правоведа,  хоть  и  абсолютно
реальнаЯ, частично была и мифической. Њифического ”энна,  неразлучное  alter
ego Љодрингера, частенько видывали в городке, а прикованный к креслу  ученый
правовед, вероЯтнее всего, никогда помещениЯ не покидал.
     ‘ередина комнаты была освещена особенно хорошо, здесь стоЯл  невысокий,
доступный длЯ кресла на  колесах  пюпитр,  на  котором  громоздились  книги,
свитки пергамента и веленевой бумаги, отдельные листы,  какие-то  документы,
бутыли  чернил  и   туши,   пучки   перьев   и   многочисленные   загадочные
принадлежности. ‚прочем, не все были загадочными. ѓеральт  узнал  формы  длЯ
подделки печатей и алмазную терку  длЯ  ликвидации  записей  на  официальных
документах. Ќа середине пюпитра лежал небольшой пулевой  арбалет-репетир,  а
рЯдом из-под бархатной ткани  выглЯдывали  огромные  увеличительные  стекла,
изготовленные из шлифованного горного хрусталЯ. ’акие стекла были  редкостью
и стоили целое состоЯние.
     - Ќашел что-нибудь новое, ”энн?
     - Ќемного. - Љалека улыбнулсЯ. “лыбка была  милой  и  располагающей.  -
“коротил перечень потенциальных  работодателей  ђиенса  до  двадцати  восьми
чародеев...
     - ‘ этим пока  погодим,  -  быстро  прервал  Љодрингер.  -  ‘ейчас  нас
интересует другое. €зложи ѓеральту причины, по которым  исчезнувшей  кнЯжной
–интры так активно заинтересовались агенты —етырех Љоролевств.
     - ‚ жилах девочки течет кровь королевы Љалантэ, - проговорил ”энн,  как
бы удивленный необходимостью объЯснЯть  очевидное.  -  Ћна  -  последнЯЯ  из
королевского  рода.  “  –интры  серьезное  стратегическое   и   политическое
значение. ‡атерЯвшаЯсЯ, оказавшаЯсЯ вне пределов  досЯгаемости  претендентка
на трон неудобна и даже опасна, если она попадет под нежелательное  влиЯние.
Ќапример, влиЯние Ќильфгаарда.
     - Ќасколько Я помню, - сказал ѓеральт, - в –интре  закон  лишил  женщин
права наследовать трон.
     - ‚ерно, - подтвердил ”энн и снова улыбнулсЯ. - Ќо ведь  женщина  может
стать чьей-то женой и матерью ребенка мужеского пола.  ђазведслужбы  —етырех
Љоролевств узнали о предпринимаемых ђиенсом лихорадочных  поисках  кнЯжны  и
убеждены, что именно об этом речь. Џоэтому решили не дать кнЯжне возможности
стать женой и матерью. Џростым, но эффективным способом.
     - Ќо кнЯжна мертва, - быстро бросил Љодрингер, наблюдаЯ за изменениЯми,
которые на лице ѓеральта вызвали слова улыбающегосЯ карлика. - Ђгенты узнали
об этом и прекратили поиски.
     - ‚ременно прекратили. - ‚едьмак с великим трудом сохранЯл  спокойствие
и холодный тон. - ‹ожь тем отличаетсЯ от истины, что  непременно  становитсЯ
Явью. Љроме того, королевские агенты - только одна из партий, участвующих  в
игре. Ђгенты, вы сами это сказали, преследовали –ири,  чтобы  спутать  планы
другим, тем, кто ее ищет. Ђ другие могут оказатьсЯ не столь  податливыми  на
дезинформацию. џ  нанЯл  вас,  чтобы  вы  нашли  способ  обеспечить  ребенку
безопасность. ‚аши предложениЯ?
     - …сть у нас некаЯ концепциЯ. - ”энн глЯнул на компаньона, но не увидел
на его лице приказа молчать. - Њы хотим тонко, но широко  распустить  слухи,
что не только кнЯжна –ири, но даже ее возможные  мужские  потомки  не  имеют
никаких прав на трон –интры.
     - ‚ –интре кудель не наследует, - поЯснил Љодрингер, борЯсь с очередным
приступом кашлЯ. - Ќаследует исключительно меч(1).
     - ‘овершенно верно, - подтвердил ученый правовед. - ѓеральт только  что
сказал сам. ќто  древний  закон,  даже  дьЯволице  Љалантэ  не  удалось  его
отменить, а ведь как старалась.
     - Ћна пыталась свалить закон интригой, - убежденно сказал Љодрингер.  -
ЏоЯсни, ”энн.
     - Љалантэ была единственной дочерью королЯ „агорада и королевы  Ђдалии.
Џосле смерти родителей она выступила против аристократии, видевшей в ней  не
более чем жену будущего королЯ. Ђ она хотела править самолично  и  лишь  длЯ
проформы   и   ради   поддержаниЯ   династии   соглашалась    на    институт
принца-консорта, сидЯщего рЯдом, но значащего не  больше  чем  расфранченнаЯ
кукла. „ревние роды воспротивились. Љалантэ  могла  выбрать  одно  из  трех:
гражданскую войну, отречение в пользу другой линии  либо  брак  с  ђегнером,
кнЯзем ќббинга. Ћна выбрала третье. “правлЯла страной,  но...  при  ђегнере.
…стественно, не позволила себЯ укротить или отправить в бабий  притвор.  Ћна
была ‹ьвицей из –интры. Ќо на троне сидел ђегнер, хоть никто и не  титуловал
его ‹ьвом.
     - Ђ Љалантэ, - добавил Љодрингер, - до зарезу надо было забеременеть  и
родить сына. Ћднако ничего не получилось. Ћна родила  дочь,  Џаветту,  потом
было два выкидыша, и стало Ясно, что больше детей у нее не будет. ‚се  планы
рухнули. ‚от она, бабьЯ  долЯ.  ђазрушеннаЯ  матка  перехеривает  непомерные
амбиции.
     ѓеральт поморщилсЯ.
     - ’ы тривиален до безобразиЯ, Љодрингер.
     - ‡наю. Џравда тоже была тривиальной. Џотому что ђегнер  начал  втихарЯ
приискивать  себе  юную  принцессу  с   соответственно   широкими   бедрами,
желательно из семей с проверенной плодовитостью до прабабок включительно.  Ђ
у Љалантэ зашаталась почва под ногами. ‹юбой обед, любой  кубок  вина  могли
быть последними, каждаЯ охота могла завершитьсЯ несчастным  случаем.  Њногое
говорит за то, что именно тогда ‹ьвица из –интры  взЯла  инициативу  в  свои
руки. ђегнер отошел в мир иной.  ‚  стране  свирепствовала  оспа,  и  смерть
королЯ никого не удивила.
     - Ќачинаю понимать, - проговорил ведьмак внешне  равнодушно,  -  каковы
будут слухи, которые вы намерены тонко, но  широко  распустить.  –ири  -  по
вашей версии - окажетсЯ внучкой отравительницы и мужеубийцы?
     - Ќе забегай вперед, ѓеральт. Џродолжай, ”энн.
     - Љалантэ, - улыбнулсЯ карлик, - сохранила себе жизнь, но  корона  была
от нее все дальше. Љогда после смерти ђегнера ‹ьвица  возжаждала  абсолютной
власти, аристократиЯ вновь категорически воспротивилась нарушению законов  и
традиций. Ќа троне –интры  должен  сидеть  король,  а  не  королева.  ‚опрос
поставили ребром: как только маленькаЯ Џаветта начнет хоть немного смахивать
на  женщину,  ее  надлежит  выдать  за  того,  кто  станет  новым   королем.
‚озможность повторного брака бесплодной королевы  даже  не  рассматривалась.
‹ьвица из –интры понЯла,  что  может  рассчитывать  самое  большее  на  роль
королевы-матери. Љроме того, мужем Џаветты мог вообще стать человек, который
полностью отстранил бы тещу от правлениЯ.
     - џ снова буду тривиальным, - предупредил Љодрингер. - Љалантэ всЯчески
оттЯгивала момент замужества Џаветты. Ћтвергла первый проект марьЯжа,  когда
девочке было  десЯть  лет,  и  второй,  когда  той  исполнилось  тринадцать.
Ђристократы разгадали планы и потребовали, чтобы пЯтнадцатый  день  рождениЯ
Џаветты стал ее последним днем в девичестве. Љалантэ  пришлось  согласитьсЯ.
Ќо уже раньше она добилась того, на что втайне рассчитывала. Џаветта слишком
долго ходила в девицах. “ нее кое-где начало чесатьсЯ так, что она свЯзалась
с первым попавшимсЯ бродЯгой, к  тому  же  заколдованным  и  превращенным  в
чудовище. Ѓыли  там  какие-то  сверхъестественные  обстоЯтельства,  какие-то
предсказаниЯ, чары, обещаниЯ. Љакое-то Џраво  Ќеожиданности.  ’ак,  ѓеральт?
—то случилось дальше, ты, вероЯтно,  помнишь.  Љалантэ  притащила  в  –интру
ведьмака, а ведьмак наделал там шороху. Ќе знаЯ, что им  манипулируют,  снЯл
заклЯтие с чудовищного ‰ожа, позволив тому женитьсЯ на  Џаветте.  ’ем  самым
ведьмак обеспечил Љалантэ сохранение трона. ‘вЯзь Џаветты  с  расколдованным
чудовищем оказалась длЯ вельмож таким  шоком,  что  они  без  слов  одобрили
неожиданный  брак  ‹ьвицы  с  ќйстом  ’урсеахом.  џрл  с  Ћстровов  ‘келлиге
показалсЯ им лучше, нежели бродЯга ‰ож. ’аким  образом,  Љалантэ  продолжала
править страной. ќйст, как все островитЯне, относилсЯ к Љалантэ  со  слишком
большим  пиететом,  чтобы  в  чем-либо  ей   противоречить,   а   исполнение
королевских обЯзанностей попросту утомлЯло его. Ћн  полностью  отдал  бразды
правлениЯ в ее руки. Ђ Љалантэ,  пичкаЯ  себЯ  медикаментами  и  эликсирами,
таскала супруга в постель днем и ночью. •отела править до последнего  своего
часа. Ђ уж если и быть  королевой-матерью,  то  матерью  собственного  сына.
Ћднако, как Я уже сказал, амбиции-то непомерные...
     - Ќе повторЯйсЯ.
     - Ќа принцессе же Џаветте, жене странного ‰ожа, уже во времЯ  свадебной
церемонии было подозрительно свободное платье. ЋтчаЯвшаЯсЯ Љалантэ  изменила
планы. …сли не мой сын, подумала  она,  так  пусть  будет  сын  Џаветты.  Ќо
Џаветта родила дочь. ЏроклЯтие, или как? Ћднако принцесса еще могла  рожать.
’о есть могла бы. Џотому что произошел загадочный несчастный случай.  Ћна  и
этот   странный   ‰ож   погибли   при   невыЯсненных    обстоЯтельствах    в
кораблекрушении.
     - Ќе слишком ли много ты пытаешьсЯ мне навЯзать, Љодрингер?
     - џ пытаюсь проЯснить ситуацию, ничего  больше.  Џосле  смерти  Џаветты
Љалантэ скисла, но  ненадолго.  …е  последней  надеждой  была  внучка.  „очь
Џаветты, –ирилла. –ири, неистовствующее  при  королевском  дворе  воплощение
дьЯволенка. „лЯ некоторых - любимица, особенно длЯ людей в годах, потому что
она напоминала им Љалантэ, когда та была ребенком.  „лЯ  других  -  ублюдок,
дочь чудовищного ‰ожа,  на  которую,  кроме  того,  предъЯвлЯл  права  некий
ведьмак. € теперь мы подходим к сути проблемы: любимицу Љалантэ,  настойчиво
подготавливаемую на роль наследницы престола, воспринимаемую некоторыми даже
как второе воплощение королевы. ‹ьвенка, в котором кипела кровь ‹ьвицы,  уже
тогда некоторые считали  не  имеющей  прав  на  трон.  –ирилла  была  зачата
порочно. Џаветта совершила мезальЯнс, смешала  королевскую  кровь  с  кровью
приблуды неведомого происхождениЯ.
     - •итро, Љодрингер. ’олько в действительности все  не  так.  Ћтец  –ири
вовсе не был последним приблудой. Ћн был принцем.
     - „а что ты говоришь? Ќе знал. €з какого же королевства?
     - €з какого-то на юге... €з Њехта... „а, именно из Њехта.
     - ‹юбопытно, - буркнул Љодрингер. - Њехт давно  уже  под  Ќильфгаардом.
‚ходит в состав провинции Њетинна.
     - Ќо остаетсЯ королевством, -  вставил  ”энн.  -  ’ам  на  троне  сидит
король.
     - Ќо командует ќмгыр вар ќмрейс, - обрезал Љодрингер. - Љто бы ни сидел
там на троне, он сидит по милости и воле ќмгыра. Ќо коли уж мы заговорили от
этом, проверь, кого ќмгыр сделал королем. џ не помню.
     - “же ищу. -  Љалека  толкнул  колеса  кресла,  со  скрипом  отъехал  к
стеллажам, стЯнул с  них  толстый  ђулон  и  принЯлсЯ  просматривать  листы,
отбрасываЯ просмотренные на пол. - •ммм... Ђга,  вот.  Љоролевство  Њехт.  ‚
гербе попеременно серебрЯные рыбы и короны на красно-голубом  четырехдольном
поле...
     - Џлюнь на геральдику, ”энн. Љто там король?
     - Ћйот по прозвищу ‘праведливый. €збран путем голосованиЯ...
     - ...ќмгыром из Ќильфгаарда, - холодно докончил Љодрингер.
     - ...„евЯть лет назад.
     - Ќе тот, - быстро прибросил "юрист". - ќтот нас не интересует. Љто был
до него?
     - Њинутку. ‚от. Ђкерспаарк. “мер...
     - “мер  от  острого  воспалениЯ  легких,   пробитых   кинжалом   убийц,
подосланных ќмгыром или шибко справедливым Ћйотом. - Љодрингер снова проЯвил
догадливость. - ѓеральт, упомЯнутый Ђкерспаарк вызывает у тебЯ  какие-нибудь
ассоциации? Ќе мог ли это быть папулЯ ‰ожа?
     - „а, - подтвердил ведьмак  после  недолгого  раздумьЯ.  -  Ђкерспаарк.
Џомню. ’ак „ани называл своего отца.
     - „ани?
     - ќто его имЯ. Ћн был сыном Ђкерспаарка, принцем...
     - Ќет, - прервал ”энн, рассматриваЯ свитки. -  ‡десь  перечислены  все:
законнорожденные сыновьЯ - Ћрм,  ѓорм,  •орм  и  ѓонзалес;  законнорожденные
дочери - ЂлЯ, ‚алЯ, Ќина, Џолина, Њальвина и Ђргентина...
     - ‘нимаю  обвинениЯ  в  адрес  Ќильфгаарда  и  ‘праведливого  Ћйота,  -
серьезно заЯвил Љодрингер. - Ђкерспаарка не убили. Ћн  нормально  затрахалсЯ
вусмерть. Џотому что навернЯка были у него и незаконнорожденные детишки,  а,
”энн?
     - Ѓыли. € немало. Ќо никого по имени „ани Я что-то не вижу.
     - џсное дело - не видишь. ’вой ‰ож, ѓеральт,  никакой  не  принц.  „аже
если его и вправду породил где-то на отшибе этот профессиональный трахтмахер
Ђкерспаарк, от права на титул принца его отделЯла чертовски  длиннаЯ  череда
законнорожденных  Ћрмов,  ѓормов  и  прочих  ѓонзалесов  с  их  собственным,
навернЯка многочисленным же  потомством.  ‘  формальной  точки  зрениЯ  брак
Џаветты - типичный мезальЯнс.
     - Ђ –ири - дитЯ мезальЯнса, не имеет права на трон?
     - Ѓраво!
     ”энн проскрипел к пюпитру, вертЯ колеса кресла.
     - ќто аргумент, - сказал он, поднимаЯ огромную  голову.  -  ‚сего  лишь
аргумент. Ќе забывай, ѓеральт, мы боремсЯ не за корону длЯ кнЯжны –ириллы  и
не за лишение ее оной. €з  распространЯемых  слухов  должно  следовать,  что
девочка не годитсЯ на то, чтобы с ее помощью наложить лапу на –интру. € если
кто-то  такую  попытку  предпримет,  ее  легко  можно  будет  поставить  под
сомнение. ‚ политической борьбе  девочка  перестанет  быть  фигурой,  станет
малозначительной пешкой.
     - € ее оставЯт в живых, - бесстрастно докончил Љодрингер.
     - ‘ формальной точки зрениЯ, - спросил ѓеральт, - сколь весом этот  ваш
аргумент?
     ”энн взглЯнул на Љодрингера, потом на ведьмака.
     - Ќе очень. –ирилла - все же кровь Љалантэ, хоть и немного разжиженнаЯ.
‚ нормальных условиЯх ее, возможно, и отстранили бы  от  трона,  но  условиЯ
сейчас не нормальные. Љровь ‹ьвицы имеет политическое значение...
     - Љровь... - ѓеральт потер лоб. -  —то  значит  "„итЯ  ‘таршей  Љрови",
Љодрингер?
     - Ќе  понимаю.  Ђ  что,  кто-то,  говорЯ  о  –ирилле,  употребил  такую
формулировку?
     - „а.
     - Љто?
     - Ќе важно, кто. —то это значит?
     - Luned aep Hen Ichaer, - неожиданно сказал ”энн, отъезжаЯ от  пюпитра.
- „ословно это не "„итЯ", а "„очь ‘таршей Љрови". •ммм...  ‘таршаЯ  кровь...
‚стречалось мне такое определение... не помню точно... ЉажетсЯ, речь идет  о
каком-то  эльфьем  предсказании.  ‚  некоторых  версиЯх  текста  пророчества
€тлины, тех, что постарше, есть, кажетсЯ, упоминание о ‘таршей Љрови ќльфов,
или Aen Hen Ichaer. Ќо  у  нас  нет  полного  текста  пророчества.  Ќадо  бы
обратитьсЯ к эльфам...
     - Ћставим это, - холодно прервал Љодрингер. - Ќе надо излишка  проблем,
”энн,  излишек  предсказаний  и  тайн  вреден.  Ѓлагодарю  тебЯ.  Ќу  бывай,
плодотворной тебе работы. ѓеральт, позволь. ‚ернемсЯ в контору.
     - Њаловат, верно? - удостоверилсЯ ведьмак, как только они  вернулись  и
уселись в кресла: "юрист" за стол, он - напротив. - Њаловат гонорар, верно?
     Љодрингер поднЯл со  стола  металлический  предмет  в  форме  звезды  и
повертел его в пальцах.
     - Њаловат, ѓеральт. ЉопатьсЯ в эльфьих предсказаниЯх - длЯ  менЯ  дикаЯ
нагрузка, потерЯ времени и  средств.  Ќеобходимо  найти  подходы  к  эльфам,
потому что никто, кроме них, ничего в их  записЯх  понЯть  не  в  состоЯнии.
ќльфские манускрипты - в большинстве  случаев  дико  закрученнаЯ  символика,
акростихи, а то и просто шифровки. ‘таршаЯ ђечь всегда двузначна. Џо меньшей
мере. Ђ в письменном виде может иметь и десЯток значений. ќльфы  никогда  не
стремились помогать тем, кто  хотел  разобратьсЯ  в  их  пророчествах.  Ђ  в
теперешние времена, когда по лесам идет кроваваЯ война  с  "белками",  когда
дело доходит до погромов, опасно к ним даже  приближатьсЯ.  ‚двойне  опасно.
ќльфы могут принЯть нас за провокаторов, люди - обвинить в предательстве...
     - ‘колько, Љодрингер?
     "ћрист" минуту помолчал, не переставаЯ  играть  металлической  звездой.
Ќаконец сказал:
     - „есЯть процентов.
     - „есЯть процентов от чего?
     - Ќе издевайсЯ, ведьмак. „ело принимает  серьезный  оборот.  ‘тановитсЯ
все менее Ясно, в чем тут дело, а когда не Ясно, в чем  дело,  значит,  дело
навернЯка в деньгах. ’огда мне милее проценты, нежели обычный гонорар.  „ашь
десЯть процентов от того, что сам с этого поимеешь. Љонечно, с  зачетом  уже
выплаченной суммы. ‘оставим договор?
     - Ќет. Ќе хочу ввергать тебЯ в расходы. „есЯть процентов от  нулЯ  дает
нуль, Љодрингер. џ, дорогой коллега, не поимею с этого ничего.
     - ЏовторЯю, не издевайсЯ надо мной. Ќе  верю,  что  ты  действуешь  без
выгоды. Ќе верю, что за этим не скрываетсЯ...
     - ЊенЯ не интересует, во что ты веришь. Ќе будет никакого  договора.  €
никаких процентов. Ќазначь размер гонорара за сбор информации.
     - ‹юбого другого, - закашлЯлсЯ Љодрингер, - Я выкинул  бы  вон,  будучи
уверен, что он пытаетсЯ менЯ провести. Ќо тебе, анахроничный ведьмак, как-то
удивительно к лицу благородное и наивное  бескорыстие.  ќто  чисто  в  твоем
стиле, прекрасно и патетически старомодно... позволить себЯ убить задаром...
     - Ќе будем терЯть времени. ‘колько, Љодрингер?
     - …ще столько же. ‚сего - пЯтьсот.
     - ‘ожалею, - покачал головой ѓеральт, - но  менЯ  не  станет  на  такую
сумму. ‚о всЯком случае, сейчас.
     - ЏовторЯю предложение, которое Я тебе уже сделал в самом начале нашего
знакомства, - медленно  проговорил  "юрист",  продолжаЯ  играть  звездой.  -
‚озьми у менЯ работу, и тебЯ станет. € на информацию и на другие прелести.
     - Ќет.
     - Џочему?
     - ’ебе не понЯть.
     - ’еперь ты ранишь уже не сердце, а гордость профессионала. €бо Я  льщу
себЯ надеждой, что в принципе понимаю все. ‚ основе  наших  профессий  лежит
сволочизм  окружающих,   однако   ты   упорно   предпочитаешь   анахроничное
современному.
     - Ѓраво, - усмехнулсЯ ведьмак. Љодрингер снова  зашелсЯ  кашлем,  вытер
губы, посмотрел на платок, потом поднЯл желто-зеленые глаза.
     - ’ы глЯнул в список магичек и магиков, который  лежал  на  пюпитре?  ‚
список потенциальных работодателей ђиенса?
     - ѓлЯнул.
     - ’ы не получишь его до тех пор, пока Я не установлю точно  -  кто.  Ќе
обольщайсЯ тем, что подглЯдел.  ‹ютик  сказал  мне,  что  ”илиппа  ќйльхарт,
вероЯтнее всего, знает, кто стоит за ђиенсом, но тебе эти сведениЯ  дать  не
пожелала. ”илиппа не стала бы прикрывать  какую-нибудь  шушеру.  ‡начит,  за
этим поганцем стоит важнаЯ фигура.
     ‚едьмак молчал.
     - Ѓерегись, ѓеральт! ’ы в серьезной опасности.  Љто-то  ведет  с  тобой
игру. Љто-то точно предвидит твои действиЯ, кто-то ими управлЯет. Ќе позволь
невежеству и зазнайству взЯть над собой верх. ‘ тобою играют не упыриха,  не
оборотень и не братьЯ Њишеле. ќто даже не ђиенс. „итЯ  ‘таршей  Љрови,  черт
побери! Љак будто мало было трона –интры, чародеев, королей  и  Ќильфгаарда,
так еще вдобавок эльфы. Џрерви игру,  ведьмак,  выходи  из  нее.  ‘путай  им
планы. ‘делай то, чего никто не ожидает. ђазорви эту сумасшедшую  свЯзь,  не
допусти, чтобы тебЯ ассоциировали с –ириллой.  Ћставь  ее  ‰еннифэр,  а  сам
возвращайсЯ в Љаэр Њорхен и не высовывай оттуда носа. ‡атаись в горах,  а  Я
покопаюсь в эльфьих манускриптах, спокойно, без спешки,  детально.  Ђ  после
того как узнаю имЯ занимающегосЯ этим чародеЯ, ты успеешь собрать деньги,  и
мы произведем обмен.
     - џ не могу ждать. „евочка в опасности.
     - ‚ерно. Ќо мне известно, что считают помехой на пути к  ней.  Џомехой,
которую надлежит любым путем убрать. €менно поэтому ты  -  в  опасности.  ‡а
девочку примутсЯ только после того, как прикончат тебЯ.
     - ‹ибо когда Я прерву игру, отойду в сторонку и затаюсь в Љаэр Њорхене.
џ слишком много тебе заплатил, Љодрингер, чтобы ты давал мне такие советы.
     "ћрист" покрутил в пальцах стальную звезду.
     - ‡а сумму, которую ты мне вручил, Я  активно  действую  уже  некоторое
времЯ, ведьмак, - сказал он, сдерживаЯ кашель. - ‘овет, который Я тебе  даю,
продуман. ‡атаись в Љаэр Њорхене, исчезни. € тогда  те,  кто  ищет  –ириллу,
возьмут ее.
     ѓеральт сощурилсЯ и усмехнулсЯ. Љодрингер не побледнел.
     - џ знаю, что говорю, - продолжал он, выдеру жав взглЯд  и  ухмылку.  -
Џреследователи твоей –ири найдут ее и сделают с  ней,  что  захотЯт.  Ђ  тем
временем и она и ты будете в безопасности.
     - ЋбъЯснись, прошу. Џо возможности быстрее.
     - џ нашел  одну  девочку.  „ворЯнку  из  –интры,  военную  сироту.  Ћна
побывала в лагерЯх длЯ беженцев, сейчас  измерЯет  аршином  и  кроит  ткани,
приютил ее суконник из Ѓругге. Ћна  не  отличаетсЯ  ничем  особенным,  кроме
одного: здорово напоминает портрет на некоей миниатюре, изображающей ‹ьвенка
из –интры... •очешь взглЯнуть?
     - Ќет, Љодрингер. Ќе хочу. € не согласен с таким решением.
     - ѓеральт, - прикрыл глаза "юрист", - что тобою движет? …сли ты  хочешь
уберечь свою –ири... ‘даетсЯ мне, ты сейчас не можешь себе позволить роскошь
презрениЯ. ЏренебрежениЯ. Ќет, Я неверно выразилсЯ. ’ы не  можешь  позволить
себе роскошь пренебрегать пренебрежением. Џрезирать презрение. ѓрЯдет  времЯ
небрежениЯ, коллега ведьмак. —ас презрениЯ. Љолоссального. Ѓезграничного. ’ы
должен приспособитьсЯ. ’о, что Я  тебе  предлагаю,  -  прЯмаЯ  альтернатива.
Ќекто должен умереть, чтобы мог жить другой. ’от, кого ты  любишь,  уцелеет.
“мрет другаЯ девочка, которую ты не знаешь, которой никогда не видел.
     - Љоторой могу пренебречь? - прервал ведьмак. - ‡а то, что Я  люблю,  Я
должен заплатить пренебрежением к самому себе? Џрезрением?  Ќет,  Љодрингер.
Ћставь  ребенка  в  покое,  пусть  продолжает  измерЯть  сукно  аршином.  …е
портретик уничтожь. ‘ожги. Ђ за  мои  двести  пЯтьдесЯт  тЯжко  заработанных
крон, которые ты кинул в Ящик, дай мне нечто другое. €нформацию. ‰еннифэр  и
–ири покинули ќлландер. џ уверен, ты об этом знаешь.  “верен,  знаешь,  куда
они направлЯютсЯ. “верен, знаешь, следует ли кто-то за ними.
     Љодрингер побарабанил пальцами по столу, закашлЯлсЯ.
     - ‚олк, забыв о предупреждении, хочет продолжить охоту, - отметил он. -
Ќе видит, что охотЯтсЯ на него, что он прет  прЯмо  на  флажки,  развешенные
настоЯщим охотником.
     - Ќе будь банальным. Ѓудь конкретным.
     - Ќу как хочешь. Ќетрудно догадатьсЯ, что ‰еннифэр едет на Ѓольшой ‘бор
чародеев,  назначенный  на  начало  июлЯ  в  ѓарштанге  на  острове  ’анедд.
‘тремительно бежит и не пользуетсЯ магией, так что  ее  трудно  засечь.  …ще
вчера она была в ќлландере. џ высчитал, что через три-четыре  днЯ  доберетсЯ
до города ѓорс ‚елен, от которого до ’анедда один шаг.  ЌаправлЯЯсь  в  ѓорс
‚елен, она должна проехать через поселок Ђнхор. Ћтправившись немедленно,  ты
еще сможешь перехватить тех, кто едет за ней следом. Ђ они едут.
     - Ќадеюсь, -  ѓеральт  неприЯтно  ухмыльнулсЯ,  -  это  не  королевские
агенты?
     - Ќет, - сказал "юрист", поигрываЯ  металлической  звездой.  -  ќто  не
агенты. Ќо и не ђиенс, который умнее тебЯ, потому что после драки  с  Њишеле
затаилсЯ в какой-то дыре и не высовывает оттуда  носа.  ‘ледом  за  ‰еннифэр
едут трое наемных убийц.
     - „огадываюсь, ты их знаешь.
     - џ всех знаю. € поэтому хочу предложить: оставь их в покое. Ќе езди  в
Ђнхор. Ђ Я воспользуюсь имеющимисЯ знакомствами  и  свЯзЯми,  напущу  их  на
ђиенса. …сли удастсЯ...
     Ћн резко оборвал, сильно  замахнулсЯ.  ЊеталлическаЯ  звезда  взвыла  в
воздухе и со звоном врезалась в лоб Љодрингера-сеньера, продырЯвив полотно и
воткнувшись в стену почти до половины.
     - •орошо, а? - широко улыбнулсЯ "юрист". - ќта штука называетсЯ  Ћрион.
‡аморское изобретение. ’ренируюсь уже с месЯц, попадаю  без  промаха.  Њожет
пригодитьсЯ. ‘ тридцати шагов такаЯ звездочка безотказна  и  смертоносна,  а
спрЯтать ее можно в перчатке либо за ленточкой шлЯпы. “же  год,  как  орионы
поступили на вооружение нильфгаардских спецслужб. •а-ха, если ђиенс  шпионит
в пользу Ќильфгаарда, то забавно будет, коли его найдут с Ћрионом  в  виске!
—то скажешь?
     - Ќичего. ќто твои проблемы. „вести  пЯтьдесЯт  крон  лежат  у  тебЯ  в
Ящике.
     - џсно,  -  кивнул  Љодрингер.  -  ’вои   слова   означают,   что   мне
предоставлена свобода действий. Џомолчим  минутку,  ѓеральт.  Џочтим  скорую
кончину господина ђиенса минутой молчаниЯ. Џочему ты кривишьсЯ, черт побери?
Ќе уважаешь величиЯ смерти?
     - “важаю, и слишком сильно, чтобы  спокойно  выслушивать  насмехающихсЯ
над ней идиотов. ’ы когда-нибудь думал о собственной смерти?
     "ћрист"  тЯжело  раскашлЯлсЯ,  долго   рассматриваЯ   платок,   которым
прикрывал рот. Џотом поднЯл глаза.
     - Љонечно, - сказал он тихо. - „умал. € довольно  интенсивно.  Ќо  тебе
нет никакого дела до моих мыслей, ведьмак. …дешь в Ђнхор?
     - …ду.
     - ђальф Ѓлюнден по прозвищу "Џрофессор", •еймо Љантор, Љоротышка €акса.
’ебе о чем-нибудь говорЯт эти имена?
     - Ќет.
     - ‚се трое прекрасно владеют мечом. ‹учше Њишеле. ’ак что Я посоветовал
бы более верное. „альнобойное оружие.  Ќапример,  нильфгаардские  звездочки.
•очешь, продам несколько штук? “ менЯ их много.
     - Ќе куплю. Ќепрактично. умЯт в полете.
     - ‘вист воздействует на психику. Џарализует жертву страхом.
     - ‚озможно. Ќо может и предостеречь. џ успел бы уклонитьсЯ.
     - …сли бы видел, что в тебЯ кидают, конечно. ‡наю, ты можешь уклонитьсЯ
от стрелы, пущенной из лука и даже из арбалета... Ќо сзади...
     - ‘зади тоже.
     - ЃрехнЯ.
     - Џоспорим, - холодно сказал ѓеральт. - џ повернусь  лицом  к  портрету
твоего папы-идиота, а ты брось в менЯ своим Ћрионом. Џопадешь - выиграл.  Ќе
попадешь - проиграл.  Џроиграешь  -  расшифруешь  эльфьи  манускрипты.  ЊенЯ
интересует „итЯ ‘таршей Љрови. „обудешь информацию. ‚ кредит.
     - Ђ если выиграю?
     - „обудешь ту же информацию  и  покажешь  ‰еннифэр.  Ћна  заплатит.  ’ы
внакладе не останешьсЯ.
     Љодрингер открыл Ящик и вынул второй Ћрион.
     - ђассчитываешь на то, что Я не приму заклада, - отметил, а не  спросил
он.
     - Ќет, - усмехнулсЯ ведьмак. - “верен, что примешь.
     - ђисковый ты парень. ‡абыл? џ не страдаю угрызениЯми совести.
     - Ќе забыл. ‚едь грЯдет —ас презрениЯ, а ты идешь в ногу с прогрессом и
духом времени. џ же принЯл близко к сердцу упреки относительно  анахроничной
наивности и на этот  раз  рискну  не  без  надежды  выиграть.  Ќу  так  как?
“говорились?
     - “говорились. - Љодрингер взЯл металлическую звезду за один из лучей и
встал. - ‹юбопытство всегда брало во мне верх над рассудком, не говорЯ уж  о
беспричинном милосердии. Ћтвернись.
     ‚едьмак  отвернулсЯ.  ѓлЯнул  на  густо  издырЯвленную  физиономию   на
портрете и торчащий в ней Ћрион. Џотом прикрыл глаза.
     ‡везда взвыла и ударила в стену в четырех вершках от рамки.
     - —ерт побери! - вздохнул Љодрингер. - „аже не дрогнул. Ќу и сукин сын!
     - Ђ чего ради было вздрагивать? џ слышал, что ты  бросаешь  так,  чтобы
промазать.

***

     Ќа постоЯлом дворе было пусто. ‚ углу на лавке сидела молодаЯ женщина с
синЯками вокруг глаз. ‘тыдливо отвернувшись,  она  грудью  кормила  ребенка.
ирокоплечий парень, возможно, муж, дремал рЯдом, опершись спиной о стену. ‚
тени за печью сидел еще кто-то, кого Ђплеггат не мог различить  в  полумраке
комнаты.
     •озЯин поднЯл голову, увидел Ђплегатта, заметил его одежду  и  блЯху  с
гербом Ђэдирна на груди и моментально погрустнел. Ђплегатт  привык  к  таким
встречам. Ћн был королевским гонцом, а королевские декреты говорили  Ясно  -
гонец имеет право в каждом городе, в каждом селе, на каждом постоЯлом  дворе
и гостинице потребовать свежего конЯ, и беда тому, кто откажет. џсное  дело,
гонец своего конЯ оставлЯл, а нового брал, оставив расписку -  владелец  мог
обратитьсЯ к солтысу и  получить  компенсацию.  Ќо  с  этим  бывало  разное.
Џоэтому на гонца всегда смотрели с неприЯзнью и опаской - потребует  или  не
потребует? ‡аберет на погибель нашего ‡лотка? Ќашу с  рождениЯ  выкормленную
Љраську?  Ќашего  вынЯнченного  ‚оронка?  Ђплегатту  уже  доводилось  видеть
ревущих детишек, вцепившихсЯ в оседланного, выводимого из конюшни любимца  и
друга, не раз смотрел он в лица взрослых, побледневшие от несправедливости и
чувства собственного бессилиЯ.
     - ‘вежего конЯ не надо, - сказал он быстро. …му показалось, что  хозЯин
облегченно вздохнул. - џ только перекушу, проголодалсЯ в дороге. …сть что  в
горшке?
     - Њалость похлебки осталось, сейчас  подам,  садитесь.  ‡аночуете?  “же
смеркаетсЯ.
     Ђплегатт задумалсЯ. „ва днЯ назад он повстречалсЯ с ѓансомом,  знакомым
гонцом, и, выполнЯЯ приказ, они обменЯлись посланиЯми. ѓансом взЯл письма  и
послание  к  королю  „емавенду  и  отправилсЯ  через  ’емерию  и  Њахакам  в
‚енгерберг. Ђплегатт же, взЯв почту длЯ королЯ ‚изимира ђеданского, поехал в
сторону Ћксенфурта и ’ретогора. ‚переди было около трехсот верст.
     - Џоем и поеду, - решил он. - Џолнолуние, а дорога ровнаЯ.
     - ‚олЯ ваша.
     ‘уп был жидковат и безвкусен, но гонец не  придавал  значениЯ  подобным
пустЯкам. ‘маковал он дома, женину кухню, а в пути ел, что на зуб  попадало.
‘ейчас он медленно хлебал,  неловко  держа  ложку  огрубевшими  от  поводьев
пальцами.
     „ремавший на лежанке кот неожиданно поднЯл голову, зашипел.
     - Љоролевский гонец?
     Ђплегатт вздрогнул. ‚опрос задал человек, сидевший в  тени.  ’еперь  он
вышел, подошел к гонцу. “ него были белые как молоко волосы, стЯнутые на лбу
кожаной  повЯзкой.  —ернаЯ  куртка  покрыта  серебрЯными  кнопками,  высокие
сапоги. Ќад правым плечом поблескивала сферическаЯ головка  перекинутого  за
спину меча.
     - Људа путь держишь?
     - Људа королевскаЯ волЯ пошлет, - холодно ответил Ђплегатт. Ќа подобные
вопросы он никогда не отвечал иначе.
     Ѓеловолосый какое-то времЯ молчал, внимательно глЯдЯ на гонца.  “  него
было неестественно бледное лицо и странные темные глаза.
     - ЉоролевскаЯ волЯ, - сказал он наконец неприЯтным, слегка  хрипловатым
голосом, - вероЯтно, велит  тебе  поспешить?  Ќадо  думать,  тебе  срочно  в
дорогу?
     - Ђ вам что до того? Љто вы такой, чтобы менЯ подгонЯть?
     - џ - никто, - белоголовый неприЯтно усмехнулсЯ. - € не подгонЯю  тебЯ.
Ќо на твоем месте Я бы уехал поскорее. Ќе хочу, чтобы с  тобой  приключилось
что-нибудь скверное.
     Ќа такие замечаниЯ Ђплегатт тоже имел отработанный  ответ.  Љороткий  и
четкий. Ќезадиристый и спокойный - но однозначно напоминающий,  кому  служит
королевский гонец и что грозит тому, кто отважитсЯ тронуть гонца.  Ћднако  в
голосе беловолосого было что-то такое, что удержало Ђплегатта от  привычного
ответа.
     - Ќадо дать лошади передохнуть, господин. —ас, может, два.
     - Џонимаю, - кивнул белоголовый и поднЯл голову, как бы прислушиваЯсь к
доходЯщим снаружи голосам. Ђплегатт  тоже  прислушалсЯ,  но  услышал  только
сверчка.
     - Ќу  что  ж,  отдыхай.  -  Ѓелоголовый   поправил   ремень,   наискось
пересекающий грудь. - ’олько во двор не выходи.  —то  бы  ни  случилось,  не
выходи.
     Ђплегатт воздержалсЯ от вопросов. Ћн инстинктивно почувствовал, что так
будет лучше. ЌаклонилсЯ  к  тарелке  и  возобновил  поиски  немногочисленных
плавающих в супе шкварок. Љогда поднЯл голову, белоголового в комнате уже не
было.
     ‘пустЯ две минуты заржала лошадь, стукнули копыта.
     ‚ комнату вошли трое  мужчин.  “видев  их,  корчмарь  принЯлсЯ  быстрее
протирать кубки. †енщина с младенцем пододвинулась ближе к дремлющему  мужу,
разбудила его тычком локтЯ. Ђплегатт подтЯнул к  себе  табурет,  на  котором
лежали его поЯс и корд.
     Њужчины подошли  к  стойке,  быстрыми  оценивающими  взглЯдами  окинули
гостей. ли они медленно, позвЯкиваЯ шпорами и оружием.
     - Џриветствую, милостивые  государи,  -  откашлЯлсЯ  корчмарь.  -  —его
желаете?
     - ‚одки, -  сказал  один,  высокий  и  крЯжистый,  с  длинными,  как  у
обезьЯны, руками, вооруженный двумЯ  зерриканскими  саблЯми,  ремни  которых
крест-накрест пересекали грудь. - •лебнешь, Џрофессор?
     - ‚полне  позитивно,  -  согласилсЯ  второй,   поправлЯЯ   сидЯщие   на
крючковатом носу  очки  из  шлифованного  голубоватого  горного  хрусталЯ  в
золотой оправе. - …сли отравка не подпорчена какими-нито ин-градиенциЯми.
     Љорчмарь налил. Ђплегатт  заметил,  что  руки  у  него  слегка  дрожат.
Њужчины прислонились спинами к стойке и  не  спеша  потЯгивали  из  глинЯных
чарок.
     - ‚еликомилостивый  сударь  хозЯин,  -  вдруг  проговорил  очкастый.  -
Џолагаю не без резону, здесь недавно тому  проезжали  две  дамы,  интенсивно
следующие в направлении ѓорс ‚елена.
     - ’ут много кто проезжает, - проворчал хозЯин.
     - €нкриминированных дам, - медленно продолжил очкастый, - ты не мог  бы
не квалифицировать. Ћдна из них черноволоса и сверхординарно красива.  …хала
на  вороном  жеребце.  ‚тораЯ,  помоложе,  светловолосаЯ   и   зеленоглазаЯ,
воЯжирует на серой в Яблоках кобыле. Ѓыли здесь таковые вышепоименованные?
     - Ќет, - опередил корчмарЯ Ђплегатт, неожиданно  почувствовавший  холод
спиной. - Ќе были.
     Ћпасность с серыми перьЯми. ѓорЯчий песок...
     - ѓонец?
     Ђплегатт кивнул.
     - Ћткуда и куда?
     - Ћткуда и куда королевскаЯ волЯ пошлет.
     - „ам, которыми Я интересовалсЯ, акцидентально не было ль?
     - Ќет.
     - —то-то больно прытко ты отрицаешь, - буркнул третий, высокий и  худой
как жердь. ‚олосы у него были черные и блестЯщие, словно намазаны жиром. - Ђ
мне не показалось, чтобы ты очень-то уж напрЯгал памЯть.
     - Џерестань, •еймо, - махнул рукой очкарик. - ќто  гонец.  Ќе  причинЯй
служивому сложностей. Љак поименовываетсЯ сей пункт, хозЯин?
     - Ђнхор.
     - „о ѓорс ‚елена велика ли дистанциЯ?
     - —его?
     - ‚ерст, говорю, сколько?
     - џ верст не мерЯл. Ќо днЯ три езды будет...
     - ‚ерхом?
     - Ќа телеге.
     - ќй! - вдруг вполголоса проговорил крЯжистый, выпрЯмлЯЯсь и выглЯдываЯ
во двор сквозь настежь распахнутые двери. -  ѓлЯнь-ка,  Џрофессор.  ќто  кто
такой? “ж не...
     Ћчкарик тоже глЯнул во двор, и лицо у него неожиданно сморщилось.
     - „а, - прошипел он. - Џозитивно он. Ћднако, посчастливилось нам.
     - Џогодим, пока войдет.
     - Ћн не войдет. Ћн видел наших лошадей.
     - ‡нает, кто мы...
     - ‡аткнись, ‰акса. Ћн что-то говорит.
     - Џредлагаю на выбор, - донессЯ со двора хрипловатый, но громкий голос,
который Ђплегатт узнал сразу же. - Ћдин из вас выйдет и скажет мне, кто  вас
нанЯл. ’огда уедете отсюда без помех. ‹ибо выйдете все трое. џ жду.
     - ‘укин сын, - буркнул черноволосый. - ‡нает. —то делать будем?
     Ћчкарик медленно отставил чарку.
     - ’о, за что нам заплатили.
     Ћн поплевал на ладонь, пошевелил пальцами и вытащил  меч.  “видев  это,
двое других тоже обнажили клинки. •озЯин раскрыл рот, чтобы крикнуть, но тут
же захлопнул его под холодным взглЯдом из-под голубых очков.
     - ‚сем сидеть, - прошипел очкарик. - € ни звука. •еймо, как  только  он
начнет, постарайсЯ зайти ему сзади. Ќу, парни, с Ѓогом. ‚ыходим.
     Ќачалось сразу же, как только они вышли.  “дары,  топот,  звон  оружиЯ.
Џотом крик, от которого волосы встают дыбом.
     •озЯин побледнел, женщина с синими обводами вокруг глаз глухо крикнула,
обеими руками прижала младенца к  груди.  Љот  на  лежанке  вскочил,  выгнул
спину, встопорщил щеткой хвост. Ђплегатт быстро втиснулсЯ со стулом в  угол.
Љорд он держал на коленЯх, но из ножен не вынимал.
     ‘о двора снова донессЯ топот ног, свист и звон клинков.
     - Ђх ты... - дико крикнул кто-то, и в этом крике, хоть и  закончившимсЯ
грубым ругательством, было больше отчаЯниЯ, чем Ярости. - ’ы...
     ‘вист клинка. € тут же высокий, пронзительный визг, который,  казалось,
разрывает воздух на клочки. ѓрохот, словно на доски рухнул тЯжелый  мешок  с
зерном. ‘о стороны коновЯзи стук копыт, ржание напуганных лошадей.
     Ќа дисках снова удары, тЯжелые, быстрые шаги бегущего человека. †енщина
с ребенком прижалась к мужу, хозЯин уперсЯ спиной в стену.  Ђплегатт  достал
корд, все еще прЯча оружие  под  столешницей.  Ѓегущий  человек  направлЯлсЯ
прЯмо в комнату. Ќо прежде чем он оказалсЯ в дверЯх, просвистел клинок.
     —еловек вскрикнул и тут же ввалилсЯ в комнату. Љазалось, он  упадет  на
пороге, но нет. не упал.  Њедленно  сделал  несколько  неуверенных  шагов  и
только потом тЯжело рухнул на середину комнаты, поднЯв пыль, накопившуюсЯ  в
щелЯх пола. ЋбмЯкнув, он повалилсЯ лицом вниз, прижал руки и согнул  ноги  в
коленЯх. •рустальные очки со звоном упали на доски, превратившись в  голубую
кашу. Џод неподвижным телом начала растекатьсЯ темнаЯ, поблескивающаЯ лужа.
     Ќикто не шелохнулсЯ. Ќе издал ни звука.
     ‚ комнату вошел белоголовый.
     Њеч, который он до того держал в  руке,  он  ловко  сунул  в  ножны  за
спиной. Џодошел к стойке, даже взглЯдом не удостоив лежащий  на  полу  труп.
•озЯин съежилсЯ.
     - Џаршивые люди... - хрипло сказал белоголовый. - Џаршивые люди умерли.
Љогда придет судебный пристав, может оказатьсЯ, что за их  головы  назначена
награда. Џусть поступит с ней, как сочтет нужным.
     •озЯин усердно закивал.
     - Њожет также случитьсЯ, - минуту спустЯ продолжил белоголовый, - что о
судьбе этих паршивцев тебЯ станут расспрашивать  их  дружки  либо  товарищи.
ќтим скажешь, что их покусал ‚олк.  €  добавь,  чтобы  почаще  оглЯдывались.
Ћднажды, оглЯнувшись, они увидЯт ‚олка.

***

     Љогда три днЯ спустЯ Ђплегатт добралсЯ до  ворот  ’ретогора,  было  уже
далеко за полночь. Ћн обозлилсЯ, потому что проторчал перед рвом и  надорвал
себе горло - стражники спали мертвецким сном и  долго  не  открывали  ворот.
—тобы полегчало, он принЯлсЯ проклинать их аж до третьего  колена.  Џотом  с
удовольствием слушал, как разбуженный начальник вахты пополнЯет  его  упреки
новыми красочными деталЯми и пожеланиЯми в адрес кнехтовых матерей, бабок  и
прабабок. ђазумеетсЯ, о том, чтобы ночью попасть к королю  ‚изимиру,  нечего
было и мечтать. ‚прочем,  это  оказалось  Ђплегатту  только  на