Ђнджей ‘апковский. —ас презрениЯ

Ћцените этот текст:
Ђнджей ‘апковский. —ас презрениЯ

----------------------------------------------------------------
Andrzej Sapkowski. "Czas pogardy", 1995.
‚едьмак #4.
Spellcheck: Њарк Ђвербух.
----------------------------------------------------------------

’ы в крови. ‹ицо и руки.
‚сЯ в крови твоЯ одежда.
’ак гори, прими же муки,
”алька, изверг. Ѓрось надежду.
„етскаЯ песенка, исполнЯемаЯ во времЯ аутодафе
куклы ”альки в сочельник ‘аовины.

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

‚…„њЊЂЌ›, т. е. ведьмаки нордлингов (см.) - таинственнаЯ элитнаЯ каста
жрецов-воинов, вероЯтно, один из друидских кланов (см.). ЋбладаЯ, как
считаетсЯ в народе, магической силой и сверхчеловеческими способностЯми, ‚.
боролись против чудовищ, злых духов и всЯческих темных сил. ‚
действительности же мастерски владевшие оружием ‚. использовались владыками
‘евера в межплеменных разборках. ‚о времЯ боЯ ‚., впадаЯ в транс,
вызываемый, как полагают, самогипнозом либо одурманивающими декоктами, слепо
бились, будучи совершенно невосприимчивыми к боли и даже серьезным телесным
повреждениЯм, что укреплЯло веру в их сверхъестественные способности.
’еориЯ, гласЯщаЯ, что ‚. представлЯют собой продукт мутации либо генной
инженерии, подтверждениЯ не получила. ‚. - герои многочисленных сказаний
нордлингов (ср. ”. „еланной. "Њифы и легенды народов ‘евера").
ќффенберг и ’альбот. Encyclopaedia Maxima Mundi, т. XV.

x x x

- —тобы зарабатывать на жизнь в качестве настоЯщего гонца, - любил
говаривать Ђплегатт поступающим на службу юнцам, - требуютсЯ, во-первых,
золотаЯ голова и, во-вторых, железнаЯ задница. ‡олотаЯ голова, - поучал
Ђплегатт молодых гонцов, - необходима, поскольку под одеждой, в привЯзанной
к голой груди плоской кожаной суме гонец возит только малозначительные
сообщениЯ, которые не опасаЯсь можно доверить ненадежной бумаге либо
пергаменту. Џо-настоЯщему же важные, секретные известиЯ, от которых многое
зависит, гонец должен запомнить и повторить кому следует. ‘лово в слово. Ђ
это порой бывают непростые слова. €х и выговорить-то трудно, не то что
запомнить. Ђ чтобы запомнить и, повторЯЯ, не ошибитьсЯ, надобна воистину
золотаЯ голова.
—то же касаетсЯ железной задницы, так это любой гонец очень даже скоро
почувствует сам, стоит ему провести в седле три днЯ и три ночи, протрЯстись
сто, а то и двести верст по большакам, а ежели понадобитсЯ, то и по
бездорожью. Ќу, само собой, сидишь в седле не беспрерывно, иногда слезаешь,
чтобы передохнуть. Џотому как человек может выдержать многое, а лошадь -
нет. Ќо когда после передышки снова заберешьсЯ в седло, то кажетсЯ, что зад
в голос вопит: "‘пасите, убивают!"
- Ђ кому в наше времЯ нужны конные гонцы, господит Ђплегатт? - иногда
удивлЯлись молодые люди. - Љ примеру, из ‚енгерберга до ‚ызимы никому не
доскакать быстрее, чем в четыре-пЯть дней, даже на самом что ни на есть
резвом скакуне. Ђ сколько времени понадобитсЯ чародею, чтобы из того же
‚енгерберга переслать магическое сообщение в ‚ызиму? Џолчаса, а то и меньше.
“ гонца конь может сбить ногу. …го могут прикончить разбойники или "белки",
разорвать волки или грифы. Ѓыл гонец, и нет гонца. Ђ чародейское сообщение
завсегда дойдет, дороги не попутает, не запоздает и не затерЯетсЯ. Љ чему
гонцы, коли при каждом королевском дворе есть чародеи? Ќет, господин
Ђплегатт, теперь гонцы уже не нужны.
Љакое-то времЯ Ђплегатт тоже думал, что больше он не пригодитсЯ. …му
было тридцать шесть. ђостом, правда, он не выдалсЯ, но был силен и жилист,
работы не чуралсЯ, и голова была у него, разумеетсЯ, золотаЯ. Њог он найти
другую работу, чтобы прокормить себЯ и жену, отложить немного деньжат на
приданое двум незамужним пока дочерЯм, мог по-прежнему помогать замужней,
мужу которой, безнадежному недотепе, постоЯнно не везло в делах. Ќо Ђплегатт
не хотел и не представлЯл себе другой работы. Ћн был королевским конным
гонцом.
€ вдруг, после долгого мучительного бездействиЯ и никомуненужности,
Ђплегатт снова потребовалсЯ. Џо большакам и лесным просекам застучали
конские копыта. ѓонцы, как в добрые старые времена, опЯть принЯлись
бороздить краину, разносЯ известиЯ от города к городу.
Ђплегатт знал, в чем тут дело. Ћн видел много, а слышал и того больше.
Ћт него требовалось незамедлительно стереть из памЯти содержание переданного
сообщениЯ, забыть о нем так, чтобы не вспомнить даже под пытками. Ќо
Ђплегатт помнил. Џомнил и знал, почему короли вдруг перестали обращатьсЯ к
магии и магикам. ‘ообщениЯ, которые перевозили гонцы, должны были оставатьсЯ
тайной длЯ чародеев. Љороли вдруг не стали доверЯть магикам, перестали
поверЯть им свои секреты.
Џочему так неожиданно охладела дружба королей и чародеев, Ђплегатт не
знал, да и не очень-то хотел знать. € короли и магики, по его мнению, были
существами непонЯтными, непредсказуемыми - особенно когда наступали трудные
времена. Ђ того, что наступили трудные времена, не заметить было невозможно,
разъезжаЯ от города к городу, от замка к замку, от королевства к
королевству.
„ороги были забиты военными. Џо большакам пылили колонны пехотинцев и
конников, а каждый встречный начальник был возбужден, взволнован, обидчив и
так важен, будто судьбы мира зависели от него одного. ѓорода и замки тоже
были полны вооруженного люда, день и ночь там кипела лихорадочнаЯ суета.
Ћбычно незаметные бургграфы и кастелЯны теперь без устали метались по дворам
и стенам замков, злые, словно осы перед бурей, орали, сквернословили,
отдавали приказы (забываЯ проверить их исполнение), раздавали пинки и
зуботычины. Љ крепостЯм и гарнизонам днем и ночью тЯнулись колонны тЯжело
груженных телег, навстречу им быстро и легко шли уже пустые обозы. Ќа
дорогах вздымали облака пыли перегонЯемые прЯмо с пастбищ горЯчие трехлетки.
Ќе привыкшие к удилам и вооруженному седоку лошади пользовались последними
днЯми свободы, создаваЯ погонщикам массу дополнительных хлопот, а другим
пользователЯм дорог - немало забот.
Ћдним словом, в жарком, неподвижном воздухе висела война.
Ђплегатт приподнЯлсЯ на стременах, осмотрелсЯ. ‚низу, у подножиЯ
взгорьЯ, поблескивала река, круто извиваЯсь меж луговин и куп деревьев. ‡а
рекой, на юге, раскинулись леса. ѓонец прижал пЯтками лошадь.
‚ремЯ торопило.
Ћн был в пути уже два днЯ. Љоролевский приказ и почта застали его в
•агге, где он отдыхал после возвращениЯ из ’ретогора. €з крепости выехал
ночью, рысью прошел по большаку вдоль левого берега Џонтара, перед рассветом
пересек границу с ’емерией, а теперь, в полдень второго днЯ, уже был на
берегу €смены. …сли б король ”ольтест оказалсЯ в ‚ызиме, Ђплегатт вручил бы
ему послание еще минувшей ночью. Љ сожалению, королЯ не было в столице, он
пребывал на юге страны, в Њариборе, почти в двух сотнЯх верст от ‚ызимы.
Ђплегатт знал об этом, потому в районе Ѓелого Њоста оставил ведущий на запад
большак и поехал лесами в сторону ќлландера. Ћн немного рисковал. ‚ здешних
лесах разбойничали "белки" - эльфьи бригады, скоЯ'таэли, и горе тому, кто
попадал им в руки либо нарывалсЯ на стрелу. Ќо королевский гонец вынужден
рисковать. ‘лужба такаЯ.
Ђплегатт легко преодолел реку - с июнЯ не было дождей, и вода в ‰емене
заметно спала. ЏридерживаЯсь опушки леса, добралсЯ до дороги, ведущей из
‚ызимы на юго-восток, в сторону краснолюдских медеплавилен, кузниц и
поселков в массиве Њахакам. Џо дороге тащились телеги, их то и дело
опережали конные разъезды. Ђплегатт облегченно вздохнул. ѓде людно - нет
скоЯ'таэлей. ЉампаниЯ против восставших эльфов тЯнулась в ’емерии уже год,
преследуемые по лесам беличьи бригады разбились на мелкие группы, а мелкие
группы держались вдали от шумных дорог, и засад на них не устраивали.
Љ вечеру он уже был на западной границе кнЯжества ќлландер, у развилки
вблизи деревушки ‡авада, оттуда прЯмаЯ и безопаснаЯ дорога вела на Њарибор -
сорок две версты мощеным людным трактом. Ќа развилке пристроилась корчма. Ћн
решил передохнуть и дать отдых лошади. ‡нал, что если выехать на заре, то,
даже не особенно утомлЯЯ кобылку, можно будет еще до захода солнца увидеть
серебрЯно-черные флаги на красных крышах башен мариборского замка.
Ћн расседлал кобылу и, отпустив слугу, сам протер ее. Ђплегатт был
королевским гонцом, а королевские гонцы никому не позволЯют прикасатьсЯ к
своим лошадЯм. ‘ъел внушительную порцию Яичницы с колбасой и четвертушку
пеклеванного хлеба, запил квартой пива. Џослушал сплетни. ‘амые разные. ‚
корчме останавливались путешественники со всех сторон света.
‚ „оль Ђнгре снова заварушка, снова отрЯд лирийской кавалерии
столкнулсЯ на границе с нильфгаардским разъездом. Њэва, королева ‹ирии,
опЯть на весь мир обвинила Ќильфгаард в провокациЯх и попросила помощи у
королЯ „емавенда из Ђэдирна. ‚ ’ретогоре свершилась публичнаЯ экзекуциЯ
реданского барона, который тайно сносилсЯ с эмиссарами нильфгаардского
императора ќмгыра. ‚ Љаэдвене объединившиесЯ в большую группу подразделениЯ
скоЯ'таэлей учинили резню в форте ‹ейда. ‚ ответ население Ђрд Љаррайга
устроило погром, истребив почти четыре сотни живших в столице нелюдей.
‚ ’емерии, рассказали едущие с юга купцы, среди –интрийских эмигрантов,
собранных под штандарты маршала ‚иссегерда, царит печаль и траур, ибо
подтвердилось страшное сообщение о смерти ‹ьвенка, кнЯжны –ириллы, последней
из рода королевы Љалантэ, ‹ьвицы из –интры.
Ѓыло поведано еще несколько страшных и зловещих историй. Ќапример, что
в некоторых местностЯх коровы вдруг стали давать кровь, а не молоко, а на
рассвете люди видели в тумане „еву Њора, предвестницу жуткой гибели. ‚
Ѓругге, в районах леса Ѓрокилон, заповедного королевства лесных дриад,
объЯвилсЯ „икий ѓон, галопирующее по небесам скопище ведьм, а „икий ѓон,
каждому ведомо, всегда предвещает войну. ‘ полуострова Ѓреммервоорд заметили
призрачный корабль, а на его борту - привидение, черного рыцарЯ в шлеме с
крыльЯми хищной птицы...
„альше гонец прислушиватьсЯ не стал, он был сильно утомлен. ЋтправилсЯ
в общую ночлежную комнату, колодой повалилсЯ на подстилку и уснул.
ЏоднЯлсЯ на заре. ‚ыйдЯ во двор, немного удивилсЯ - оказалось, что он
не первым собралсЯ в путь, а такое случалось не часто. “ колодца стоЯл
оседланный гнедой жеребец, рЯдом в корыте мыла руки женщина в мужской
одежде. “слышав шаги Ђплегатта, она обернулась, мокрыми руками собрала и
отбросила на спину буйные черные волосы. ѓонец поклонилсЯ. †енщина слегка
кивнула.
‚ходЯ в конюшню, он чуть не столкнулсЯ со второй ранней пташкой -
молоденькой девушкой в бархатном берете, выводившей, в этот момент серую в
Яблоках кобылу. „евушка потирала лицо и зевала, прижавшись к боку лошади.
- Ћй-ей, - буркнула она, проходЯ мимо гонца. - ’очно, усну в седле...
“сну... Ђауауа...
- •олод разбудит, когда кобылку разгонишь, - вежливо сказал Ђплегатт,
стаскиваЯ с балки седло. - ‘частливого пути, мазелька...
„евушка повернулась и глЯнула на него так, словно только сейчас
увидела. ѓлаза у нее были огромные и зеленые, как изумруды. Ђплегатт накинул
на лошадь чепрак.
- ‘частливого пути, говорю. - Ћбычно он не был словоохотлив или
разговорчив, но сейчас чувствовал потребность поболтать с ближним, даже если
этим ближним была самаЯ что ни на есть обычнаЯ заспаннаЯ девчонка. Њожет,
виной тому - долгие дни одиночества на дороге, а может, то, что девчонка
немного походила на его среднюю дочку.
- •рани вас боги, - добавил он, - от несчастий и дурных приключений. ‚ы
же вдвоем, да к тому же женщины... Ђ времена теперь недобрые. Љругом
опасности поджидают на большаках...
- Ћпасности... - вдруг проговорила девочка странным, измененным
голосом. - Ћпасность - тихаЯ. Ќе услышишь, как налетит на серых перьЯх. џ
видела сон. Џесок... Џесок был горЯчий от солнца...
- —то? - замер Ђплегатт, прижимаЯ к животу седло. - Ћ чем ты, мазелька?
Љакой песок?
„евочка сильно вздрогнула, протерла лицо. ‘ераЯ в Яблоках кобыла
трЯхнула головой.
- –ири! - крикнула черноволосаЯ женщина со „вора, поправлЯЯ подпругу и
вьюки. - Џоспеши!
„евочка зевнула, глЯнула на Ђплегатта, буркнула что-то невнЯтное.
Љазалось, она удивлена его присутствием в конюшне. ѓонец молчал.
- –ири, - повторила женщина. - ‡аснула?
- €ду, иду, госпожа ‰еннифэр!
Љогда Ђплегатт оседлал конЯ и вывел во двор, женщины и девочки там уже
не было. ЏротЯжно и хрипло пропел петух, разлаЯлась собака, в деревьЯх
откликнулась кукушка. ѓонец вскочил в седло. Ќеожиданно вспомнил зеленые
глаза заспанной девочки, ее странные слова. ’ихаЯ опасность? ‘ерые перьЯ?
ѓорЯчий песок? Ќе иначе как не в своем уме девка, подумал он. Њножество
таких сейчас встречаетсЯ - спЯтивших девчонок, обиженных в военные дни
мародерами или другими бродЯгами. „а, не иначе тронутаЯ. Ђ может, просто как
следует не проснувшаЯсЯ, еще толком не пришедшаЯ в себЯ? „иву даешьсЯ, какие
бредни порой люди плетут на рассвете, между сном и Явью...
Ћн снова вздрогнул, а между лопатками почувствовал боль. Џомассировал
плечи пЯтерней.
Ћказавшись на мариборском тракте, он всадил коню пЯтки в бока и послал
в галоп.
‚ремЯ торопило.

***

‚ Њариборе гонец отдыхал недолго - не кончилсЯ день, а ветер уже снова
свистел у него в ушах. Ќовый конь, чубарый жеребец из мариборских конюшен,
шел ходко, вытЯгиваЯ шею и метЯ хвостом. Њелькали придорожные вербы. ѓрудь
Ђплегатта прикрывала сума с дипломатической почтой. ‡ад вопиЯл.
- •оть бы ты себе шею свернул, летун проклЯтый! - рЯвкнул ему вслед
возница, натЯгиваЯ вожжи пары, напуганной промчавшимсЯ чубарым. - €шь прет,
будто ему смерть пЯтки лижет! Ќу-ну, при, дурень, все едино - от костлЯвой
не сбежишь!
Ђплегатт протер слезЯщиесЯ от ветра глаза.
‚чера он передал королю ”ольтесту письмо, а потом проговорил тайное
послание королЯ „емавенда:

„емавенд - ”ольтесту. ‚ „олъ Ђнгре все готово. ђЯженые ждут приказа.
Ќамечен срок: втораЯ июльскаЯ ночь после новолуниЯ. ‹юди должны высадитьсЯ
на том берегу спустЯ два днЯ.

Ќад большаком, громко каркаЯ, летели вороны. Ћни летели на восток, в
сторону Њахакама и „оль Ђнгра, в сторону ‚енгерберга. ѓонец мысленно
повторил слова секретного посланиЯ, которое через него король ’емерии слал
королю Ђэдирна:

”ольтест - „емавенду. Џервое: акцию задержать. Њудрилы собрались на
острове ’анедд, хотЯт встретитьсЯ и что-то обсудить. €х ‘бор может многое
изменить. ‚торое: поиски ‹ьвенка можно прекратить. Џодтвердилось: ‹ьвенок
мертв.

Ђплегатт ткнул чубарого пЯтками.
‚ремЯ торопило.

***

“зкаЯ леснаЯ дорога была забита телегами. Ђплегатт придержал конЯ,
спокойно потрусил к последнему в длинной веренице возу. ‘разу же сообразил,
что через затор не пробитьсЯ. Ћ том, чтобы повернуть назад, не было и речи:
слишком большаЯ потерЯ времени. ‹езть в болотистую чащобу, чтобы обойти
затор, тоже не очень улыбалось, тем более что дело шло к ночи.
- —то случилось? - спросил он возниц с последней телеги обоза, двух
старичков, из которых один, похоже, дремал, а второй - был мертв. - "Ѓелки"
напали? Ћтвечайте! џ спешу!
Ќе успел старикан ответить, как со стороны невидимой в лесу головы
колонны послышались крики. ‚озницы спешно запрыгивали на телеги, хлестали
лошадей и волов, сопровождаЯ удары малоизысканными проклЯтиЯми. Љолонна
тЯжело стронулась с места. „ремавший старичок очнулсЯ, трЯхнул бородой,
чмокнул мулам и хлестнул их вожжами по крупам. ‘тарик, казавшийсЯ мертвым,
воскрес, сдвинул на затылок соломенную шлЯпу и глЯнул на Ђплегатта.
- ѓлЯньте-ка. Ћн спешит. ќй, сынок, те посчастливилосЯ. ‚ сам час
прискакал.
- € то верно, - пошевелил бородой второй старик и подстегнул мулов. - ‚
сам час. …жели б в полудень заехал, стоЯл бы с нами, ждал вольного проезду.
‚се мы спешим, а торчать пришлосЯ. Ђ как проедешь, коли тракт заперт?
- ’ракт был закрыт? ќто почему же?
- ‘вирепый людоедец объЯвилсЯ, сынок. Ќа лыцарЯ напал, что сам-друг со
слугой ехал. ‹ыцарю-то вроде как чуд энтот башку вместЯх со шлемом оторвал,
конЯке кишки выпустил. ‘луга успел драпануть, кричал, мол, ужасть тама одна,
мол, тракт аж красным стал от кровишши.
- —то за чудовище-то? - спросил Ђплегатт, сдерживаЯ конЯ, чтобы
продолжить разговор с возницами едва волочившейсЯ телеги. - „ракон?
- Ќеа, не дракон, - встрЯл второй старичок, тот, что в соломенной
шлЯпе. - ѓоворЯт, мандыгор аль как-то этак. ‘луга болтал, мол, летучий
стервь, страсть какой жуткий. Ђ уж Ярый - мочи нету! ‘луга думал, сожрет
лыцарЯ и улетит, ан где тама! “селси на дороге, курвишше, и сидит, шипит,
зубишшами клацает. Ќу вот и закупорил дорогу, навроде как пробка флЯгу,
потому как ежели кто подъезжал и чуду энту видел, тут же воз бросал и деру.
‚озов понабралосЯ с полверсты, а кругом, сам видишь, болоты, сынок, пушша и
трЯсина, ни объехать, ни завернуть. ‚от и стоим, стало быть.
- ‘только народу, - фыркнул гонец, - а стоЯли как столбы какие! Ќадо
было топоры хватать да кольЯ и согнать зверюгу с дороги, а то и прибить.
- Ћно, конешным делом, пробовали. Ќекоторые, - сказал державший вожжи
старичок, подгонЯЯ мулов, потому что колонна двинулась быстрее. - ’рое
краснолюдинов из купецкой стражи, а с ими четверо новобранцев, что в
Љаррерас в крепость шли, в войско. Љраснолюдов бестиЯ покалечила, а
новобранцы...
- ‘бегли, - докончил второй старичок, после чего сочно и далеко
сплюнул, попав точно между крупами мулов. - ‘бегли, едва энту мандыгорину
узрели. Ћдин вроде бы в штаны наклал. Ћ, глЯнь, глЯнь, сынок, это он! ‚она
там!
- …ще чего, - занервничал Ђплегатт, - засранца мне собрались
показывать? Ќе интересуюсь...
- „а нет! —удишше! “битое чудишше. ‘олдаты на фуру кладут. ‚идишь?
Ђплегатт приподнЯлсЯ на стременах. ЌесмотрЯ на опускающиесЯ сумерки,
через головы любопытных увидел, как солдаты поднимают огромную бледно-желтую
тушу. ЉрыльЯ летучей мыши и скорпионий хвост чудовища бессильно волочились
по земле. ѓакнув, солдаты поднЯли тушу повыше и свалили на воз. ‡апрЯженные
в воз лошади, взволнованные запахом крови и падали, заржали, дернули дышло.
- Ќе стоЯть! - рЯвкнул на старичков командовавший солдатами десЯтник. -
„альше! Ќе загораживать проезд!
„едок подогнал мулов, воз подскочил на выбоинах. Ђплегатт ткнул конЯ
пЯткой, поравнЯлсЯ с ними.
- Џохоже, солдаты бестию прикончили?
- Људы там, - возразил старичок. - ‘олдаты, как пришли, только на людей
орали да ругались. ’о - стой, то - оттЯни назад, то то, то другое. Љ чуду-то
не больно спешили. Џослали за ведьмаком.
- ‚едьмаком?
- Ќу да, - подтвердил второй старичок. - Љоторому-то из них
припомнилосЯ, будто он в деревне ведьмака видел, вот и послали за им. ЋпослЯ
он проезжал мимо нас. ‚олос белый, морда отвратнаЯ и крепкий меч за спиной.
€ часу не прошло, как спереду кто-то крикнул, мол, щас можно будет ехать,
потому как ведьмак бестию укотрупил. ’ута наконец тронулисЯ мы, и аккурат,
сынок, ты заЯвилсЯ!
- •м, - задумчиво проговорил Ђплегатт. - ‘колько лет по дорогам гонЯю,
а ведьмака еще не встречал. Љто-нибудь видел, как он то чудовище уделывал?
- џ видел! - крикнул паренек с расчехранной шевелюрой, подъезжаЯ с
другой стороны телеги. …хал он без седла, управлЯл худой клЯчей с помощью
уздечки. - ‚се видел! Џотому как рЯдом с солдатами был, в самом переду!
- ѓлЯньте-ка на него, - фыркнул старик с вожжами. - Њолоко на губах не
обсохло, а умничает, страх! Ђ хлыста не хочешь?
- Ћставьте его, отец, - бросил Ђплегатт. - ‘коро развилок, оттуда Я на
Љаррерас пойду, а сначала хотелось бы знать, как оно было с тем ведьмаком.
„авай выкладывай, малый.
- Ђ было оно так, - быстро начал парень, двигаЯсь шагом вровень с
телегой, - что прибыл тот ведьмак к войсковому командиру. ‘казал, что звать
его ѓерант. Љомандир ему на то: мол, как звать, так и звать, лучше пусть за
дело беретсЯ. € показал, где чудовище сидит. ‚едьмак подошел ближе, поглЯдел
малость. „о чудовища было шагов сто, может, меньше, но он только сдалЯ
глЯнул и сразу говорит, мол, это исключительно агромадный мантикор и что он
его прибьет, ежели ему двести крон заплатЯт.
- „вести крон? - зашелсЯ второй старичок. - Ћн што, сдурел?
- ’о же ему и командир сказал, только малость погрубше. Ђ ведьмак на
то: мол, столько это стоит и что ему-де все едино, пусть чудовище сидит на
дороге хоть до ‘удного днЯ. Љомандир в ответ, что столько не заплатит, лучше
погодит, пока чудо само улетит. ‚едьмак ему: мол, не улетит, потому как оно
голодное и злое. Ђ ежели улетит, то тут же обратно возвернетсЯ, потому как
это его охотничьЯ тера... терера... ториЯ.
- Ђ ты, соплЯк, не балаболь! - разозлилсЯ старичок, без видимого
результата пытаЯсь высморкатьсЯ в пальцы, в которых одновременно держал
вожжи. - ѓовори, как оно было...
- Ђ Я чего? ‚едьмак говорит: не улетит чудовище, а будет всю ночь
убитого лыцарЯ глодать поманеньку, потому как лыцарь в железе, трудно его
выковыривать изнутрЯ-то. ’ут подошли купцы и ну ведьмака уламывать: и так и
этак, мол, скинутсЯ и сто крон ему дадут. Ђ ведьмак в ответ, что бестиЯ-де
зоветсЯ мантихор и сильно опасна, а свои сто крон купцы могут запихать себе
в задницу, он шею подставлЯть задарма не намерен. Ќу тут командир рассерчал
и говорит: мол, такова, значит, собачьЯ и ведьмачьЯ долЯ - шею подставлЯть,
а задница не длЯ крон сделана, а к сранью приспособлена. Ђ купцы, видать,
боЯлисЯ, что ведьмак тоже разозлитсЯ и уйдет, потому как согласились на сто
пЯтьдесЯт. Ќу ведьмак меч достал и отправилсЯ по тракту к тому месту, где
чуда сидела. Ђ командир, видать, со зла, шагнул след за ним, на землю
сплюнул и говорит, что таких выродков адовых незнамо почему землЯ носит.
Ћдин купец ему на то, что коли б войско заместо того, чтоб по лесам за
эльфами гонЯтьсЯ, страховидлов с дорог выгонЯло, то и ведьмаки не нужны были
бы, и что...
- ‡аткнись, - прервал старичок, - и давай выкладывай, что видал.
- џ, - похвалилсЯ парень, - ведьмакову кобылу стерег, каштанку со
стрелкой белой.
- •рен с ней, с кобылой! Ђ как ведьмак чудишше забивал, видел?
- ќээ, - затЯнул парень. - Ќе видел... ЊенЯ назад прогнали. ‚се в голос
орали и коней пугали, тогда...
- џ сказал, - презрительно сплюнул дедок, - ни фига ты не видел,
соплЯк.
- ‚едьмака видел, когда он вернулсЯ, - захорохорилсЯ паренек. - Ђ
командир, который на все смотрел, сбледнул с лица и тихо проговорил
солдатам, что энто не иначе как чары магические либо эльфьи фокусы и что
обнаковенный человек так быстро мечом махать не сумеет... Ђ ведьмак взЯл у
купцов деньги, уселсЯ на кобылу и уехал.
- Њ-да, - протЯнул Ђплегатг. - Људа поехал? Џо тракту к Љаррерасу? …сли
да, то, может, догоню. •оть глЯну на него...
- Ќеа, - сказал паренек. - Ћн с развилка в сторону „орьЯна двинул.
‘пешил сильно.

***

‚едьмаку редко что-нибудь снилось, да и те редкие сны он, проснувшись,
не помнил. „аже кошмары - а обычно это кошмары и были.
Ќа сей раз тоже был кошмар, но на сей раз ведьмак запомнил по крайней
мере фрагмент. €з клубка каких-то неЯсных, но беспокоЯщих фигур, странных,
зловещих сцен и непонЯтных, но навевающих ужас слов и звуков неожиданно
вылущилсЯ четкий и чистый образ –ири. Ќе такой, какой он помнил по Љаэр
Њорхену. …е пепельные, развевающиесЯ в галопе волосы были длиннее - такие,
как тогда, при первой встрече в Ѓрокилоне. Љогда она - во сне - проносилась
мимо, он хотел крикнуть, но не мог издать ни звука. •отел броситьсЯ за ней,
но ему чудилось, будто он по поЯс увЯз в густеющей смоле. Ђ –ири, казалось,
не, видит его, уноситсЯ дальше, в ночь, скрываетсЯ между покореженными
ольхами и вербами, а деревьЯ словно живые размахивают ветвЯми. € тут он
увидел, что ее преследуют, что вслед за нею мчитсЯ вороной конь, а на нем -
всадник в черных доспехах и шлеме, украшенном крыльЯми хищной птицы.
ѓеральт не мог ни пошевелитьсЯ, ни крикнуть. Њог только смотреть, как
крылатый рыцарь догонЯет –ири, хватает за волосы, стаскивает с седла и
мчитсЯ дальше, волоча ее за собой. Ћн мог только смотреть, как лицо –ири
синеет от боли, а изо рта ее вырываетсЯ беззвучный крик. ЏроснутьсЯ! -
приказал он себе, не в силах выносить кошмар. ЏроснутьсЯ! ЏроснутьсЯ
немедленно!
Ћн проснулсЯ.
„олго лежал неподвижно, заново переживаЯ сон. ‚ытЯнул из-под подушки
мешочек, быстро пересчитал десЯтикроновки. ‘то пЯтьдесЯт за вчерашнего
мантихора. ЏЯтьдесЯт за мглЯка, которого убил по просьбе войта из деревушки
под Љаррерасом. € пЯтьдесЯт за оборотнЯ, которого ему указали поселенцы из
Ѓурдорфа.
ЏЯтьдесЯт за оборотнЯ - работа была легкой. Ћборотень не защищалсЯ.
‡агнанный в пещеру, из которой не было выхода, он упал на колени и молча
ожидал удара мечом. ‚едьмаку было его жаль.
Ќо ему нужны были деньги.
Ќе прошло и часа, как он уже ехал по улицам города „орьЯна в поисках
знакомого переулка и знакомой вывески.

***

‚ывеска гласила: "Љодрингер и ”энн. Љонсультации и юридические услуги".
Ћднако ѓеральт прекрасно знал, что занЯтиЯ Љодрингера и ”энна имели в
принципе очень мало общего с законом, у самих же партнеров была масса причин
избегать любого контакта как с законом, так и с его представителЯми. Ќе
менее серьезно ведьмак сомневалсЯ и в том, что кто-либо из клиентов,
посещавших контору, вообще знал, что означает слово "консультации".
Ќа нижний этаж с улицы входа не было - были только солидно запертые
ворота, вероЯтно, ведущие в сарай с телегами или в конюшню. —тобы добратьсЯ
до дверей, требовалось обойти дом сзади, войти на грЯзный, полный кур и уток
двор, оттуда поднЯтьсЯ по лесенке, а затем пройти по узкой галерейке к
темному коридору. ’олько тогда посетитель оказывалсЯ перед крепкими,
окованными железом дверЯми красного дерева, украшенными большой латунной
колотушкой в форме львиной головы.
ѓеральт постучал и сразу же отступил. Ћн знал, что вмонтированный в
двери механизм может выстрелить через скрытые в оковке отверстиЯ
двадцатидюймовыми железными стрелами. ’еоретически стрелы вылетали из дверей
только в том случае, когда кто-либо пыталсЯ алхимичить с замком или же когда
Љодрингер либо ”энн нажимали на спусковой устройство, но ѓеральт уже не раз
убеждалсЯ, что безотказных механизмов не существует и порой они действуют
даже тогда, когда действовать, казалось бы, не должны. € наоборот.
‚идимо, в дверЯх было какое-то - скорее всего чародейское -
приспособление, опознающее гостей. Џосле того как посетитель ударЯл
колотушкой, никто изнутри никогда ни о чем не спрашивал и не требовал, чтобы
ему отвечали. „вери отворЯлись, и в них поЯвлЯлсЯ Љодрингер, и никогда -
”энн.
- Џривет, - сказал Љодрингер. - ‚ходи. Ќезачем так прижиматьсЯ к
стенке: Я размонтировал защиту. Ќесколько дней назад с ней что-то
приключилось, она ни с того ни с сего заработала и продырЯвила старьевщика.
‚ходи смело. “ тебЯ дело ко мне?
- Ќет. - ‚едьмак вошел в просторные мрачные сени, в которых, как
всегда, слегка отдавало кошкой. - Ќе к тебе. Љ ”энну.
Љодрингер расхохоталсЯ, утверждаЯ ведьмака в подозрении, что ”энн -
фигура стопроцентно мифическаЯ, служившаЯ лишь тому, чтобы вводить в
заблуждение судебных приставов, прево, сборщиков налогов и прочих
ненавистных Љодрингеру личностей.
Ћни вошли в контору, в которой было посветлее: комната располагалась на
втором этаже, и в солидно зарешеченные окна большую часть днЯ светило
солнце. ѓеральт занЯл стул, предназначенный длЯ клиентов. Ќапротив за
дубовым столом раскинулсЯ в мЯгком кресле Љодрингер, велевший именовать себЯ
"юристом", человек, длЯ которого не существовало ничего невозможного. …сли у
кого-то возникали затруднениЯ, заботы, проблемы - он шел к Љодрингеру. € тут
же получал на руки доказательства непорЯдочности и злоупотреблений
компаньонов или банковский кредит без обеспечениЯ и гарантий. …динственный в
длинном списке кредиторов взыскивал наличность с фирмы, объЯвившей себЯ
банкротом. Џолучал наследство, несмотрЯ на то, что богатый дЯдюшка грозилсЯ
не оставить ему ни медЯка. ‚ыигрывал процесс о наследстве, потому что даже
самые близкие родственники неожиданно снимали претензии. ‘ын клиента выходил
из тюрьмы либо освобожденный от обвинений на основании неопровержимых
доказательств, либо ввиду отсутствиЯ таковых, ибо, если даже доказательства
в свое времЯ и существовали, они таинственным образом исчезали, а свидетели
наперебой отказывались от прежних показаний. Ћхотник за приданым, пытающийсЯ
заарканить дочку, неожиданно обращал свои интересы на другую. ‹юбовник жены
или соблазнитель дочери в результате несчастного случаЯ получал переломы
трех конечностей, в том числе по меньшей мере одной верхней. ‡аклЯтый враг
или иной столь же неудобный тип переставал вредить - как правило, он
пропадал без следа. „а, если у кого-то были проблемы, он ехал в „орьЯн,
быстренько бежал в фирму "Љодрингер и ”энн" и стучалсЯ в двери красного
дерева. ‚ дверЯх возникал "юрист" Љодрингер, невысокий, щуплый, седовласый,
с нездоровой кожей, какаЯ бывает у человека, редко выходЯщего на свежий
воздух. Љодрингер приглашал в контору, усаживалсЯ в кресло, брал на колени
большущего черно-белого кота и поглаживал его. Ћба - Љодрингер и котЯра -
осматривали клиента неприЯтным, вызывающим беспокойство взглЯдом
желто-зеленых глаз.
- џ получил твое письмо. - Љодрингер и кот бросили на ведьмака
желто-зеленые взглЯды. - Џосетил менЯ также и ‹ютик. Ћн проезжал через
„орьЯн несколько недель назад. ђассказал кое-что о твоих заботах и горестЯх.
Ќо очень мало. ‘лишком мало.
- Џравда? ’ы менЯ удивлЯешь. ќто первый известный мне случай, когда
‹ютик не сказал слишком много.
- ‹ютик, - Љодрингер не улыбнулсЯ, - мало сказал, потому что и знал
мало. Ђ сказал меньше, чем знал, потому что попросту кое о чем ты ему
говорить запретил. Ћткуда такое недоверие? Џричем к коллеге?
ѓеральт едва заметно вздохнул. Љодрингер собиралсЯ сделать вид, будто
не заметил, но не смог, потому что заметил кот. ироко раскрыв глаза, кот
обнажил белые клыки и почти беззвучно зашипел.
- Ќе раздражай кота, - сказал "юрист", успокаиваЯ животное. - ’ебе не
понравилось слово "коллега"? Ќо это же правда. џ тоже своего рода ведьмак. џ
тоже освобождаю людей от чудовищ и чудовищных забот. € тоже делаю это за
деньги.
- …сть некотораЯ разница, - проворчал ѓеральт под все еще недружелюбным
взглЯдом кота.
- …сть,- согласилсЯ Љодрингер. - ’ы - ведьмак анахроничный, а Я ведьмак
- современный, идущий в ногу со временем. Џоэтому вскоре ты останешьсЯ без
работы, а Я буду процветать. ‚ыворотней, стрыг, эндриаг и вурдалаков в мире
не останетсЯ. Ђ сукины дети будут всегда.
- Ќо ты-то в основном избавлЯешь от хлопот именно сукиных детей,
Љодрингер. ‡апутавшиесЯ в несчастьЯх беднЯки не в состоЯнии оплатить твои
услуги.
- ’вои - тоже. ЃеднЯки никогда ничего оплатить не в состоЯнии. ќто им
не по силам. Џотому они и остаютсЯ беднЯками.
- “дивительнаЯ логика! Ђ уж новаЯ - дух захватывает.
- ’аково свойство истины - захватывать дух. Ђ истина-то именно в том,
что базу и опору нашей с тобой профессии составлЯют сукины дети. ‘ той
только разницей, что твои уже почти реликт, а мои - реальны и набирают силу.
- •орошо, хорошо. „авай ближе к делу.
- „авно пора, - кивнул Љодрингер, поглаживаЯ кота, который напрЯгсЯ и
громко замурлыкал, впиваЯсь когтЯми ему в колено. - € покончим с делами в
порЯдке их значимости. Џервое: мой гонорар, коллега ведьмак, составлЯет
двести пЯтьдесЯт новиградских крон. ’ы располагаешь такой суммой? €ли тоже
относишьсЯ к запутавшимсЯ в заботах и хлопотах беднЯкам?
- ‘начала проверим, заработал ли ты столько.
- Џроверку, - холодно сказал "юрист", - ограничь исключительно
собственной персоной и поспеши. Ђ когда уже проверишь, выкладывай деньги на
стол. ‚от тогда и перейдем к следующим, менее важным вопросам.
ѓеральт отвЯзал от поЯса мешочек и со звоном бросил на стол. Љот
мгновенно спрыгнул с колен хозЯина и сбежал. "ћрист" спрЯтал мешочек в Ящик
стола, не проверЯЯ содержимого.
- ’ы спугнул кота, - сказал он с Явным укором.
- Џрости. „умал, звон монет - последнее, что может его спугнуть.
ѓовори, что удалось узнать.
- ђиенс, - начал Љодрингер, - который тебЯ так интересует, фигура
довольно таинственнаЯ. Њне удалось установить лишь, что два года он провел в
школе чародеев в Ѓан Ђрде. …го вытурили оттуда, прихватив на мелких кражах.
“ школы, как обычно, ожидали вербовщики из каэдвенской разведки. ђиенс дал
себЯ завербовать. —то он делал длЯ разведки Љаэдвена, мне установить не
удалось. Ќо выкидышей из школы чародеев обычно натаскивают на убийц.
‘ходитсЯ?
- ’ютелька в тютельку. Џродолжай.
- ‘ледующаЯ информациЯ из –интры. ѓосподин ђиенс сидел там в кутузке.
‚о времена правлениЯ королевы Љалантэ.
- ‡а что?
- Џредставь себе, за долги. ‘идел недолго, кто-то его выкупил, выплатив
долги вместе с процентами. ЋперациЯ была осуществлена через банк анонимным
доброхотом. џ пыталсЯ проследить, от кого шли деньги, но после четырех
банков сдалсЯ. ђиенса выкупил профессионал. € ему очень важна была
анонимность.
Љодрингер замолчал, тЯжело раскашлЯлсЯ, приложив платочек ко рту.
- € вдруг сразу по окончании войны господин ђиенс поЯвилсЯ в ‘оддене, в
Ђнгрене и в Ѓругге, - продолжил он после недолгой паузы, вытерев губы и
взглЯнув на платочек. - €зменившийсЯ до неузнаваемости, во всЯком случае, в
смысле поведениЯ и количества наличных, которыми сорил налево и направо.
Џотому что, ежели говорить об имени, то наглец не перетрудилсЯ - продолжал
пользоватьсЯ именем "ђиенс". € как ђиенс предпринЯл интенсивные поиски некой
особы, вернее, особки. Ќавестил друидов из ангренского Љруга, тех, что
приютили сирот войны. ’ело одного друида через некоторое времЯ нашли в
ближайшем лесу, изуродованное, со следами пыток. Џотом ђиенс поЯвилсЯ в
‡аречье...
- ‡наю, - прервал ѓеральт. - ‡наю, что он сделал с семьей кметов из
‡аречьЯ. ‡а двести пЯтьдесЯт крон Я рассчитывал на большее. Џока что
новостью длЯ менЯ была лишь информациЯ о школе чародеев и каэдвенской
разведке. Ћстальное знаю. ‡наю, что ђиенс - беспощадный убийца. ‡наю, что он
наглый прохвост и мерзавец, не пытающийсЯ даже брать себе фальшивые имена.
‡наю, что работает по чьему-то поручению. Џо чьему, Љодрингер?
- Џо поручению какого-то чародеЯ. ќтот чародей выкупил его из
каталажки. ’ы сам сказал, а ‹ютик подтвердил, что ђиенс пользуетсЯ магией.
ЌастоЯщей магией - не фокусами, которые мог бы знать как бывший школЯр.
‘тало быть, кто-то его поддерживает, снабжает амулетами, скорее всего
обучает втайне. Ќекоторые из официально практикующих магиков имеют таких
секретных учеников и фактотумов длЯ вершениЯ нелегальных либо грЯзных
делишек. Ќа их жаргоне нечто подобное называетсЯ "ходить на поводке".
- •одЯ на чародейском поводке, ђиенс воспользовалсЯ бы камуфлирующей
магией. Ђ он не менЯет ни имени, ни внешности. Ќе стал даже осветлЯть кожу
после ожога, которым его наградила ‰еннифэр.
- ќто-то и подтверждает, что он ходит на поводке! - Љодрингер
закашлЯлсЯ, отер губы платочком. - Џотому что чародейский камуфлЯж - никакой
не камуфлЯж, только дилетанты применЯют нечто подобное. …сли бы ђиенс
скрывалсЯ под магическим покровом либо иллюзорной маской, об этом
просигналил бы всЯкий магический аларм, а такие алармы сейчас имеютсЯ
практически во всех городских воротах. Ђ чародеи улавливают иллюзорные маски
безошибочно. ‚ любом скоплении народа, в самой большой толчее ђиенс обратил
бы на себЯ внимание каждого чародеЯ так, словно из ушей у него пышет огонь,
а из задницы прут клубы дыма. ЏовторЯю: ђиенс действует по распорЯжению
чародеЯ, и действует так, чтобы не привлекать к себе вниманиЯ других
чародеев.
- Ќекоторые считают его нильфгаардским шпионом.
- ‡наю. Ќапример, „ийкстра, шеф реданской разведки. „ийкстра ошибаетсЯ
редко, поэтому можно принЯть, что и на этот раз он прав. Ќо одно не
исключает другого. ”актотум чародеЯ может одновременно быть и нильфгаардским
шпионом.
- Ђ это значит, что какой-то официально практикующий чародей шпионит в
пользу Ќильфгаарда с помощью тайного фактотума.
- ѓлупости. - Љодрингер закашлЯлсЯ, внимательно осмотрел платок. -
—ародей шпионит в пользу Ќильфгаарда? —его ради? €з-за денег? ‘мешно.
ђассчитываЯ на большую власть под правлением победоносного императора
ќмгыра? …ще смешнее. Ќе секрет, что ќмгыр вар ќмрейс держит своих чародеев в
черном теле. —ародеи в Ќильфгаарде играют исключительно служебную роль, как,
скажем, конюхи. € власти у них не больше, чем у тех же конюхов. Љто-нибудь
из наших разнузданных магиков решилсЯ бы на борьбу в пользу императора, у
которого стал бы конюхом? ”илиппа ќйльхарт, котораЯ диктует ‚изимиру
ђеданскому королевские указы и эдикты? ‘абрина ѓлевиссиг, перебивающаЯ речи
•енсельта Љаэдвенского ударом кулака по столу и приказывающаЯ королю
заткнутьсЯ и слушать? €ли, может, ‚ильгефорц из ђоггевеена, недавно
ответивший „емавенду Ђэдирнскому, что ему сейчас не до королЯ?
- Љороче, Љодрингер. ’ак что там с ђиенсом?
- Ќичего особенного. ЌильфгаардскаЯ разведка пробует добратьсЯ до
чародеЯ, привлекаЯ к сотрудничеству его фактотума. €з того, что мне
известно, ђиенс не побрезговал бы нильфгаардскими флоренами и не задумываЯсь
предал бы своего мэтра.
- ’еперь-то уж ты несешь чепуху. „аже наши разнузданные, как ты их
назвал, магики сообразили бы, что их предали, а раскрытый ђиенс повис бы на
шибенице. …сли б повезло.
- Ќу и ребенок же ты, ѓеральт. ђаскрытых шпионов не вешают, а
используют, фаршируют дезинформацией, пытаютсЯ переделать в двойных
агентов...
- Ќе заставлЯй ребенка скучать, Љодрингер. ЊенЯ не интересуют ни
закулисные делишки разведок, ни политика. ђиенс наступает мне на пЯтки, Я
хочу знать, почему и по чьей указке. ЏолучаетсЯ, что по указке какого-то
чародеЯ. Љто этот чародей?
- …ще не знаю. Ќо вскоре буду знать.
- ‚скоре, - процедил ведьмак, - длЯ менЯ слишком поздно.
- Ќе исключаю, - серьезно проговорил Љодрингер, - что ты влип в
паскудную историю, ѓеральт. •орошо, что обратилсЯ ко мне, Я умею вытаскивать
из историй. ‚ принципе тебЯ уже вытащил.
- ‘ерьезно?
- ‘ерьезно. - "ћрист" приложил платок к губам и закашлЯлсЯ. - ‚идишь
ли, коллега, кроме чародеЯ, а возможно, и Ќильфгаарда, в игре участвует и
третьЯ партиЯ. Џредставь себе, менЯ посетили агенты тайных служб королЯ
”ольтеста. “ них возникли затруднениЯ. Љороль приказал искать некую
потерЯвшуюсЯ кнЯжну. Љогда оказалось, что все не так просто, агенты решили
обратитьсЯ к специалисту по непростым делам. €злагаЯ проблему, они намекнули
специалисту, что о разыскиваемой кнЯжне может многое знать некий ведьмак.
Ѓольше того, он даже может знать, где она находитсЯ.
- € что на это специалист?
- „лЯ начала выразил недоумение. …го, понимаешь ли, удивило, что
упомЯнутого ведьмака до сих пор не упекли в темницу, чтобы там традиционными
способами вытЯнуть все, что он знает, и немало того, чего не знает, но
придумает, дабы удовлетворить любопытство вопрошающих. Ђгенты ответили, что
шеф запретил. “ ведьмаков, поЯснили агенты, ужасно хилаЯ нервнаЯ система, и
под пытками они тут же умирают, поскольку, как образно они выразились, у
ведьмаков жилка в мозгу лопаетсЯ. Џоэтому-то им было поручено за ведьмаком
только следить, но и эта задача оказалась им не по плечу. ‘пециалист
похвалил агентов за рассудительность и велел забежать через две недельки.
- € забежали?
- Ђ как же. € тогда специалист, который уже считал тебЯ клиентом,
представил агентам неопровержимые доказательства того, что ведьмак ѓеральт
не имел, не имеет и не может иметь ничего общего с разыскиваемой кнЯжной.
€бо специалист отыскал очевидцев кончины кнЯжны –ириллы, внучки королевы
Љалантэ, дочери принцессы Џаветты. –ирилла умерла три года назад в лагере
длЯ беженцев в Ђнгрене. „ифтерит. Џеред смертью девочка страшно страдала. Ќе
поверишь, у темерских агентов слезы в глазах стоЯли, когда они слушали моих
очевидцев.
- “ менЯ тоже стоЯт. Ќасколько Я понимаю, темерские агенты не могли или
не хотели предложить тебе больше двухсот пЯтидесЯти крон?
- ’вой сарказм разрывает мне сердце, ведьмак. џ вытащил тебЯ из
паскудной истории, а ты вместо благодарности заставлЯешь менЯ страдать.
- Ѓлагодарю и прошу прощениЯ. ‡ачем король ”ольтест велел агентам
искать –ири, Љодрингер? —то им было ведено сделать, когда найдут?
- Ќу и недогадлив же ты. Љонечно, прикончить. …е считают претенденткой
на трон –интры, а относительно этого трона существуют и другие планы.
- ’ут что-то не клеитсЯ, Љодрингер. ’рон –интры сгорел вместе с
королевским дворцом, городом и всей страной. ‘ейчас там правит Ќильфгаард.
”ольтест это прекрасно знает, другие короли тоже. Љак –ири может
претендовать на трон, которого уже нет?
- Џошли. - Љодрингер встал. - ЏопытаемсЯ вместе найти ответ на твой
вопрос. Џопутно докажу, что доверЯю тебе... —то тебЯ так заинтересовало в
этом портрете, позволь узнать?
- ’о, что он продырЯвлен так, словно дЯтел долбил его несколько сезонов
подрЯд, - сказал ѓеральт, глЯдЯ на картину в золоченой раме, висЯщую на
стене напротив стола "юриста". - € то, что на нем изображен исключительный
идиот.
- Њой покойный родитель. - Љодрингер слегка поморщилсЯ. - ђедкостный
кретин. џ повесил портрет здесь, чтобы он всегда был у менЯ перед глазами. ‚
качестве предостережениЯ. Џошли, ведьмак.
Ћни вышли в сени. ЉотЯра, лежавший посредине ковра и страстно
вылизывавший вытЯнутую под странным углом заднюю лапу, при виде ведьмака
незамедлительно сбежал в темень коридора.
- Џочему коты так тебЯ не любЯт, ѓеральт? ’ут есть что-то общее с...
- „а, - отрезал ѓеральт. - …сть...
Џанель красного дерева беззвучно раздвинулась, Явив потайной ход.
Љодрингер прошел первым. Џанель, несомненно, приводимаЯ в движение
магически, закрылась за ними, но они не погрузились в темноту. €з глубин
коридора струилсЯ свет.
‚ помещении на конце коридора было прохладно и сухо, в воздухе стоЯл
тЯжкий, удушливый запах пыли и свечей.
- ЏознакомишьсЯ с моим компаньоном, ѓеральт.
- ‘ ”энном? - усмехнулсЯ ведьмак. - Ѓыть не может.
- Њожет. ЏризнайсЯ, ты подозревал, что никакого ”энна не существует?
- Ќу что ты...
Њежду подпирающими низкий потолок шкафами и книжными стеллажами
послышалсЯ скрип, а спустЯ минуту оттуда выехал странный экипаж. ќто было
высокое кресло на колесах. ‚ кресле сидел карлик с огромной головой,
покоЯщейсЯ - если не считать шеи - на непропорционально узких плечах. “
карлика не было обеих ног.
- Џознакомьтесь, - сказал Љодрингер. - €аков ”энн, ученый-правовед, мой
компаньон и неоценимый сотрудник. Ђ это наш гость и клиент...
- ...ведьмак ѓеральт из ђивии, - с улыбкой договорил калека. - Ќетрудно
догадатьсЯ. ђаботаю над проблемой несколько месЯцев. €звольте за мной,
милсдари.
Ћни двинулись вслед за поскрипывающим креслом по лабиринту между
стеллажами, прогибающимисЯ под тЯжестью фолиантов, которых не постыдилась бы
университетскаЯ библиотека Ћксенфурта. €нкунабулы, по оценке ѓеральта,
накапливало несколько поколений Љодрингеров и ”эннов. …му было приЯтно
оказанное доверие, радовало, что наконец-то можно познакомитьсЯ с ”энном.
Ћднако он не сомневалсЯ, что персона ученого правоведа, хоть и абсолютно
реальнаЯ, частично была и мифической. Њифического ”энна, неразлучное alter
ego Љодрингера, частенько видывали в городке, а прикованный к креслу ученый
правовед, вероЯтнее всего, никогда помещениЯ не покидал.
‘ередина комнаты была освещена особенно хорошо, здесь стоЯл невысокий,
доступный длЯ кресла на колесах пюпитр, на котором громоздились книги,
свитки пергамента и веленевой бумаги, отдельные листы, какие-то документы,
бутыли чернил и туши, пучки перьев и многочисленные загадочные
принадлежности. ‚прочем, не все были загадочными. ѓеральт узнал формы длЯ
подделки печатей и алмазную терку длЯ ликвидации записей на официальных
документах. Ќа середине пюпитра лежал небольшой пулевой арбалет-репетир, а
рЯдом из-под бархатной ткани выглЯдывали огромные увеличительные стекла,
изготовленные из шлифованного горного хрусталЯ. ’акие стекла были редкостью
и стоили целое состоЯние.
- Ќашел что-нибудь новое, ”энн?
- Ќемного. - Љалека улыбнулсЯ. “лыбка была милой и располагающей. -
“коротил перечень потенциальных работодателей ђиенса до двадцати восьми
чародеев...
- ‘ этим пока погодим, - быстро прервал Љодрингер. - ‘ейчас нас
интересует другое. €зложи ѓеральту причины, по которым исчезнувшей кнЯжной
–интры так активно заинтересовались агенты —етырех Љоролевств.
- ‚ жилах девочки течет кровь королевы Љалантэ, - проговорил ”энн, как
бы удивленный необходимостью объЯснЯть очевидное. - Ћна - последнЯЯ из
королевского рода. “ –интры серьезное стратегическое и политическое
значение. ‡атерЯвшаЯсЯ, оказавшаЯсЯ вне пределов досЯгаемости претендентка
на трон неудобна и даже опасна, если она попадет под нежелательное влиЯние.
Ќапример, влиЯние Ќильфгаарда.
- Ќасколько Я помню, - сказал ѓеральт, - в –интре закон лишил женщин
права наследовать трон.
- ‚ерно, - подтвердил ”энн и снова улыбнулсЯ. - Ќо ведь женщина может
стать чьей-то женой и матерью ребенка мужеского пола. ђазведслужбы —етырех
Љоролевств узнали о предпринимаемых ђиенсом лихорадочных поисках кнЯжны и
убеждены, что именно об этом речь. Џоэтому решили не дать кнЯжне возможности
стать женой и матерью. Џростым, но эффективным способом.
- Ќо кнЯжна мертва, - быстро бросил Љодрингер, наблюдаЯ за изменениЯми,
которые на лице ѓеральта вызвали слова улыбающегосЯ карлика. - Ђгенты узнали
об этом и прекратили поиски.
- ‚ременно прекратили. - ‚едьмак с великим трудом сохранЯл спокойствие
и холодный тон. - ‹ожь тем отличаетсЯ от истины, что непременно становитсЯ
Явью. Љроме того, королевские агенты - только одна из партий, участвующих в
игре. Ђгенты, вы сами это сказали, преследовали –ири, чтобы спутать планы
другим, тем, кто ее ищет. Ђ другие могут оказатьсЯ не столь податливыми на
дезинформацию. џ нанЯл вас, чтобы вы нашли способ обеспечить ребенку
безопасность. ‚аши предложениЯ?
- …сть у нас некаЯ концепциЯ. - ”энн глЯнул на компаньона, но не увидел
на его лице приказа молчать. - Њы хотим тонко, но широко распустить слухи,
что не только кнЯжна –ири, но даже ее возможные мужские потомки не имеют
никаких прав на трон –интры.
- ‚ –интре кудель не наследует, - поЯснил Љодрингер, борЯсь с очередным
приступом кашлЯ. - Ќаследует исключительно меч(1).
- ‘овершенно верно, - подтвердил ученый правовед. - ѓеральт только что
сказал сам. ќто древний закон, даже дьЯволице Љалантэ не удалось его
отменить, а ведь как старалась.
- Ћна пыталась свалить закон интригой, - убежденно сказал Љодрингер. -
ЏоЯсни, ”энн.
- Љалантэ была единственной дочерью королЯ „агорада и королевы Ђдалии.
Џосле смерти родителей она выступила против аристократии, видевшей в ней не
более чем жену будущего королЯ. Ђ она хотела править самолично и лишь длЯ
проформы и ради поддержаниЯ династии соглашалась на институт
принца-консорта, сидЯщего рЯдом, но значащего не больше чем расфранченнаЯ
кукла. „ревние роды воспротивились. Љалантэ могла выбрать одно из трех:
гражданскую войну, отречение в пользу другой линии либо брак с ђегнером,
кнЯзем ќббинга. Ћна выбрала третье. “правлЯла страной, но... при ђегнере.
…стественно, не позволила себЯ укротить или отправить в бабий притвор. Ћна
была ‹ьвицей из –интры. Ќо на троне сидел ђегнер, хоть никто и не титуловал
его ‹ьвом.
- Ђ Љалантэ, - добавил Љодрингер, - до зарезу надо было забеременеть и
родить сына. Ћднако ничего не получилось. Ћна родила дочь, Џаветту, потом
было два выкидыша, и стало Ясно, что больше детей у нее не будет. ‚се планы
рухнули. ‚от она, бабьЯ долЯ. ђазрушеннаЯ матка перехеривает непомерные
амбиции.
ѓеральт поморщилсЯ.
- ’ы тривиален до безобразиЯ, Љодрингер.
- ‡наю. Џравда тоже была тривиальной. Џотому что ђегнер начал втихарЯ
приискивать себе юную принцессу с соответственно широкими бедрами,
желательно из семей с проверенной плодовитостью до прабабок включительно. Ђ
у Љалантэ зашаталась почва под ногами. ‹юбой обед, любой кубок вина могли
быть последними, каждаЯ охота могла завершитьсЯ несчастным случаем. Њногое
говорит за то, что именно тогда ‹ьвица из –интры взЯла инициативу в свои
руки. ђегнер отошел в мир иной. ‚ стране свирепствовала оспа, и смерть
королЯ никого не удивила.
- Ќачинаю понимать, - проговорил ведьмак внешне равнодушно, - каковы
будут слухи, которые вы намерены тонко, но широко распустить. –ири - по
вашей версии - окажетсЯ внучкой отравительницы и мужеубийцы?
- Ќе забегай вперед, ѓеральт. Џродолжай, ”энн.
- Љалантэ, - улыбнулсЯ карлик, - сохранила себе жизнь, но корона была
от нее все дальше. Љогда после смерти ђегнера ‹ьвица возжаждала абсолютной
власти, аристократиЯ вновь категорически воспротивилась нарушению законов и
традиций. Ќа троне –интры должен сидеть король, а не королева. ‚опрос
поставили ребром: как только маленькаЯ Џаветта начнет хоть немного смахивать
на женщину, ее надлежит выдать за того, кто станет новым королем.
‚озможность повторного брака бесплодной королевы даже не рассматривалась.
‹ьвица из –интры понЯла, что может рассчитывать самое большее на роль
королевы-матери. Љроме того, мужем Џаветты мог вообще стать человек, который
полностью отстранил бы тещу от правлениЯ.
- џ снова буду тривиальным, - предупредил Љодрингер. - Љалантэ всЯчески
оттЯгивала момент замужества Џаветты. Ћтвергла первый проект марьЯжа, когда
девочке было десЯть лет, и второй, когда той исполнилось тринадцать.
Ђристократы разгадали планы и потребовали, чтобы пЯтнадцатый день рождениЯ
Џаветты стал ее последним днем в девичестве. Љалантэ пришлось согласитьсЯ.
Ќо уже раньше она добилась того, на что втайне рассчитывала. Џаветта слишком
долго ходила в девицах. “ нее кое-где начало чесатьсЯ так, что она свЯзалась
с первым попавшимсЯ бродЯгой, к тому же заколдованным и превращенным в
чудовище. Ѓыли там какие-то сверхъестественные обстоЯтельства, какие-то
предсказаниЯ, чары, обещаниЯ. Љакое-то Џраво Ќеожиданности. ’ак, ѓеральт?
—то случилось дальше, ты, вероЯтно, помнишь. Љалантэ притащила в –интру
ведьмака, а ведьмак наделал там шороху. Ќе знаЯ, что им манипулируют, снЯл
заклЯтие с чудовищного ‰ожа, позволив тому женитьсЯ на Џаветте. ’ем самым
ведьмак обеспечил Љалантэ сохранение трона. ‘вЯзь Џаветты с расколдованным
чудовищем оказалась длЯ вельмож таким шоком, что они без слов одобрили
неожиданный брак ‹ьвицы с ќйстом ’урсеахом. џрл с Ћстровов ‘келлиге
показалсЯ им лучше, нежели бродЯга ‰ож. ’аким образом, Љалантэ продолжала
править страной. ќйст, как все островитЯне, относилсЯ к Љалантэ со слишком
большим пиететом, чтобы в чем-либо ей противоречить, а исполнение
королевских обЯзанностей попросту утомлЯло его. Ћн полностью отдал бразды
правлениЯ в ее руки. Ђ Љалантэ, пичкаЯ себЯ медикаментами и эликсирами,
таскала супруга в постель днем и ночью. •отела править до последнего своего
часа. Ђ уж если и быть королевой-матерью, то матерью собственного сына.
Ћднако, как Я уже сказал, амбиции-то непомерные...
- Ќе повторЯйсЯ.
- Ќа принцессе же Џаветте, жене странного ‰ожа, уже во времЯ свадебной
церемонии было подозрительно свободное платье. ЋтчаЯвшаЯсЯ Љалантэ изменила
планы. …сли не мой сын, подумала она, так пусть будет сын Џаветты. Ќо
Џаветта родила дочь. ЏроклЯтие, или как? Ћднако принцесса еще могла рожать.
’о есть могла бы. Џотому что произошел загадочный несчастный случай. Ћна и
этот странный ‰ож погибли при невыЯсненных обстоЯтельствах в
кораблекрушении.
- Ќе слишком ли много ты пытаешьсЯ мне навЯзать, Љодрингер?
- џ пытаюсь проЯснить ситуацию, ничего больше. Џосле смерти Џаветты
Љалантэ скисла, но ненадолго. …е последней надеждой была внучка. „очь
Џаветты, –ирилла. –ири, неистовствующее при королевском дворе воплощение
дьЯволенка. „лЯ некоторых - любимица, особенно длЯ людей в годах, потому что
она напоминала им Љалантэ, когда та была ребенком. „лЯ других - ублюдок,
дочь чудовищного ‰ожа, на которую, кроме того, предъЯвлЯл права некий
ведьмак. € теперь мы подходим к сути проблемы: любимицу Љалантэ, настойчиво
подготавливаемую на роль наследницы престола, воспринимаемую некоторыми даже
как второе воплощение королевы. ‹ьвенка, в котором кипела кровь ‹ьвицы, уже
тогда некоторые считали не имеющей прав на трон. –ирилла была зачата
порочно. Џаветта совершила мезальЯнс, смешала королевскую кровь с кровью
приблуды неведомого происхождениЯ.
- •итро, Љодрингер. ’олько в действительности все не так. Ћтец –ири
вовсе не был последним приблудой. Ћн был принцем.
- „а что ты говоришь? Ќе знал. €з какого же королевства?
- €з какого-то на юге... €з Њехта... „а, именно из Њехта.
- ‹юбопытно, - буркнул Љодрингер. - Њехт давно уже под Ќильфгаардом.
‚ходит в состав провинции Њетинна.
- Ќо остаетсЯ королевством, - вставил ”энн. - ’ам на троне сидит
король.
- Ќо командует ќмгыр вар ќмрейс, - обрезал Љодрингер. - Љто бы ни сидел
там на троне, он сидит по милости и воле ќмгыра. Ќо коли уж мы заговорили от
этом, проверь, кого ќмгыр сделал королем. џ не помню.
- “же ищу. - Љалека толкнул колеса кресла, со скрипом отъехал к
стеллажам, стЯнул с них толстый ђулон и принЯлсЯ просматривать листы,
отбрасываЯ просмотренные на пол. - •ммм... Ђга, вот. Љоролевство Њехт. ‚
гербе попеременно серебрЯные рыбы и короны на красно-голубом четырехдольном
поле...
- Џлюнь на геральдику, ”энн. Љто там король?
- Ћйот по прозвищу ‘праведливый. €збран путем голосованиЯ...
- ...ќмгыром из Ќильфгаарда, - холодно докончил Љодрингер.
- ...„евЯть лет назад.
- Ќе тот, - быстро прибросил "юрист". - ќтот нас не интересует. Љто был
до него?
- Њинутку. ‚от. Ђкерспаарк. “мер...
- “мер от острого воспалениЯ легких, пробитых кинжалом убийц,
подосланных ќмгыром или шибко справедливым Ћйотом. - Љодрингер снова проЯвил
догадливость. - ѓеральт, упомЯнутый Ђкерспаарк вызывает у тебЯ какие-нибудь
ассоциации? Ќе мог ли это быть папулЯ ‰ожа?
- „а, - подтвердил ведьмак после недолгого раздумьЯ. - Ђкерспаарк.
Џомню. ’ак „ани называл своего отца.
- „ани?
- ќто его имЯ. Ћн был сыном Ђкерспаарка, принцем...
- Ќет, - прервал ”энн, рассматриваЯ свитки. - ‡десь перечислены все:
законнорожденные сыновьЯ - Ћрм, ѓорм, •орм и ѓонзалес; законнорожденные
дочери - ЂлЯ, ‚алЯ, Ќина, Џолина, Њальвина и Ђргентина...
- ‘нимаю обвинениЯ в адрес Ќильфгаарда и ‘праведливого Ћйота, -
серьезно заЯвил Љодрингер. - Ђкерспаарка не убили. Ћн нормально затрахалсЯ
вусмерть. Џотому что навернЯка были у него и незаконнорожденные детишки, а,
”энн?
- Ѓыли. € немало. Ќо никого по имени „ани Я что-то не вижу.
- џсное дело - не видишь. ’вой ‰ож, ѓеральт, никакой не принц. „аже
если его и вправду породил где-то на отшибе этот профессиональный трахтмахер
Ђкерспаарк, от права на титул принца его отделЯла чертовски длиннаЯ череда
законнорожденных Ћрмов, ѓормов и прочих ѓонзалесов с их собственным,
навернЯка многочисленным же потомством. ‘ формальной точки зрениЯ брак
Џаветты - типичный мезальЯнс.
- Ђ –ири - дитЯ мезальЯнса, не имеет права на трон?
- Ѓраво!
”энн проскрипел к пюпитру, вертЯ колеса кресла.
- ќто аргумент, - сказал он, поднимаЯ огромную голову. - ‚сего лишь
аргумент. Ќе забывай, ѓеральт, мы боремсЯ не за корону длЯ кнЯжны –ириллы и
не за лишение ее оной. €з распространЯемых слухов должно следовать, что
девочка не годитсЯ на то, чтобы с ее помощью наложить лапу на –интру. € если
кто-то такую попытку предпримет, ее легко можно будет поставить под
сомнение. ‚ политической борьбе девочка перестанет быть фигурой, станет
малозначительной пешкой.
- € ее оставЯт в живых, - бесстрастно докончил Љодрингер.
- ‘ формальной точки зрениЯ, - спросил ѓеральт, - сколь весом этот ваш
аргумент?
”энн взглЯнул на Љодрингера, потом на ведьмака.
- Ќе очень. –ирилла - все же кровь Љалантэ, хоть и немного разжиженнаЯ.
‚ нормальных условиЯх ее, возможно, и отстранили бы от трона, но условиЯ
сейчас не нормальные. Љровь ‹ьвицы имеет политическое значение...
- Љровь... - ѓеральт потер лоб. - —то значит "„итЯ ‘таршей Љрови",
Љодрингер?
- Ќе понимаю. Ђ что, кто-то, говорЯ о –ирилле, употребил такую
формулировку?
- „а.
- Љто?
- Ќе важно, кто. —то это значит?
- Luned aep Hen Ichaer, - неожиданно сказал ”энн, отъезжаЯ от пюпитра.
- „ословно это не "„итЯ", а "„очь ‘таршей Љрови". •ммм... ‘таршаЯ кровь...
‚стречалось мне такое определение... не помню точно... ЉажетсЯ, речь идет о
каком-то эльфьем предсказании. ‚ некоторых версиЯх текста пророчества
€тлины, тех, что постарше, есть, кажетсЯ, упоминание о ‘таршей Љрови ќльфов,
или Aen Hen Ichaer. Ќо у нас нет полного текста пророчества. Ќадо бы
обратитьсЯ к эльфам...
- Ћставим это, - холодно прервал Љодрингер. - Ќе надо излишка проблем,
”энн, излишек предсказаний и тайн вреден. Ѓлагодарю тебЯ. Ќу бывай,
плодотворной тебе работы. ѓеральт, позволь. ‚ернемсЯ в контору.
- Њаловат, верно? - удостоверилсЯ ведьмак, как только они вернулись и
уселись в кресла: "юрист" за стол, он - напротив. - Њаловат гонорар, верно?
Љодрингер поднЯл со стола металлический предмет в форме звезды и
повертел его в пальцах.
- Њаловат, ѓеральт. ЉопатьсЯ в эльфьих предсказаниЯх - длЯ менЯ дикаЯ
нагрузка, потерЯ времени и средств. Ќеобходимо найти подходы к эльфам,
потому что никто, кроме них, ничего в их записЯх понЯть не в состоЯнии.
ќльфские манускрипты - в большинстве случаев дико закрученнаЯ символика,
акростихи, а то и просто шифровки. ‘таршаЯ ђечь всегда двузначна. Џо меньшей
мере. Ђ в письменном виде может иметь и десЯток значений. ќльфы никогда не
стремились помогать тем, кто хотел разобратьсЯ в их пророчествах. Ђ в
теперешние времена, когда по лесам идет кроваваЯ война с "белками", когда
дело доходит до погромов, опасно к ним даже приближатьсЯ. ‚двойне опасно.
ќльфы могут принЯть нас за провокаторов, люди - обвинить в предательстве...
- ‘колько, Љодрингер?
"ћрист" минуту помолчал, не переставаЯ играть металлической звездой.
Ќаконец сказал:
- „есЯть процентов.
- „есЯть процентов от чего?
- Ќе издевайсЯ, ведьмак. „ело принимает серьезный оборот. ‘тановитсЯ
все менее Ясно, в чем тут дело, а когда не Ясно, в чем дело, значит, дело
навернЯка в деньгах. ’огда мне милее проценты, нежели обычный гонорар. „ашь
десЯть процентов от того, что сам с этого поимеешь. Љонечно, с зачетом уже
выплаченной суммы. ‘оставим договор?
- Ќет. Ќе хочу ввергать тебЯ в расходы. „есЯть процентов от нулЯ дает
нуль, Љодрингер. џ, дорогой коллега, не поимею с этого ничего.
- ЏовторЯю, не издевайсЯ надо мной. Ќе верю, что ты действуешь без
выгоды. Ќе верю, что за этим не скрываетсЯ...
- ЊенЯ не интересует, во что ты веришь. Ќе будет никакого договора. €
никаких процентов. Ќазначь размер гонорара за сбор информации.
- ‹юбого другого, - закашлЯлсЯ Љодрингер, - Я выкинул бы вон, будучи
уверен, что он пытаетсЯ менЯ провести. Ќо тебе, анахроничный ведьмак, как-то
удивительно к лицу благородное и наивное бескорыстие. ќто чисто в твоем
стиле, прекрасно и патетически старомодно... позволить себЯ убить задаром...
- Ќе будем терЯть времени. ‘колько, Љодрингер?
- …ще столько же. ‚сего - пЯтьсот.
- ‘ожалею, - покачал головой ѓеральт, - но менЯ не станет на такую
сумму. ‚о всЯком случае, сейчас.
- ЏовторЯю предложение, которое Я тебе уже сделал в самом начале нашего
знакомства, - медленно проговорил "юрист", продолжаЯ играть звездой. -
‚озьми у менЯ работу, и тебЯ станет. € на информацию и на другие прелести.
- Ќет.
- Џочему?
- ’ебе не понЯть.
- ’еперь ты ранишь уже не сердце, а гордость профессионала. €бо Я льщу
себЯ надеждой, что в принципе понимаю все. ‚ основе наших профессий лежит
сволочизм окружающих, однако ты упорно предпочитаешь анахроничное
современному.
- Ѓраво, - усмехнулсЯ ведьмак. Љодрингер снова зашелсЯ кашлем, вытер
губы, посмотрел на платок, потом поднЯл желто-зеленые глаза.
- ’ы глЯнул в список магичек и магиков, который лежал на пюпитре? ‚
список потенциальных работодателей ђиенса?
- ѓлЯнул.
- ’ы не получишь его до тех пор, пока Я не установлю точно - кто. Ќе
обольщайсЯ тем, что подглЯдел. ‹ютик сказал мне, что ”илиппа ќйльхарт,
вероЯтнее всего, знает, кто стоит за ђиенсом, но тебе эти сведениЯ дать не
пожелала. ”илиппа не стала бы прикрывать какую-нибудь шушеру. ‡начит, за
этим поганцем стоит важнаЯ фигура.
‚едьмак молчал.
- Ѓерегись, ѓеральт! ’ы в серьезной опасности. Љто-то ведет с тобой
игру. Љто-то точно предвидит твои действиЯ, кто-то ими управлЯет. Ќе позволь
невежеству и зазнайству взЯть над собой верх. ‘ тобою играют не упыриха, не
оборотень и не братьЯ Њишеле. ќто даже не ђиенс. „итЯ ‘таршей Љрови, черт
побери! Љак будто мало было трона –интры, чародеев, королей и Ќильфгаарда,
так еще вдобавок эльфы. Џрерви игру, ведьмак, выходи из нее. ‘путай им
планы. ‘делай то, чего никто не ожидает. ђазорви эту сумасшедшую свЯзь, не
допусти, чтобы тебЯ ассоциировали с –ириллой. Ћставь ее ‰еннифэр, а сам
возвращайсЯ в Љаэр Њорхен и не высовывай оттуда носа. ‡атаись в горах, а Я
покопаюсь в эльфьих манускриптах, спокойно, без спешки, детально. Ђ после
того как узнаю имЯ занимающегосЯ этим чародеЯ, ты успеешь собрать деньги, и
мы произведем обмен.
- џ не могу ждать. „евочка в опасности.
- ‚ерно. Ќо мне известно, что считают помехой на пути к ней. Џомехой,
которую надлежит любым путем убрать. €менно поэтому ты - в опасности. ‡а
девочку примутсЯ только после того, как прикончат тебЯ.
- ‹ибо когда Я прерву игру, отойду в сторонку и затаюсь в Љаэр Њорхене.
џ слишком много тебе заплатил, Љодрингер, чтобы ты давал мне такие советы.
"ћрист" покрутил в пальцах стальную звезду.
- ‡а сумму, которую ты мне вручил, Я активно действую уже некоторое
времЯ, ведьмак, - сказал он, сдерживаЯ кашель. - ‘овет, который Я тебе даю,
продуман. ‡атаись в Љаэр Њорхене, исчезни. € тогда те, кто ищет –ириллу,
возьмут ее.
ѓеральт сощурилсЯ и усмехнулсЯ. Љодрингер не побледнел.
- џ знаю, что говорю, - продолжал он, выдеру жав взглЯд и ухмылку. -
Џреследователи твоей –ири найдут ее и сделают с ней, что захотЯт. Ђ тем
временем и она и ты будете в безопасности.
- ЋбъЯснись, прошу. Џо возможности быстрее.
- џ нашел одну девочку. „ворЯнку из –интры, военную сироту. Ћна
побывала в лагерЯх длЯ беженцев, сейчас измерЯет аршином и кроит ткани,
приютил ее суконник из Ѓругге. Ћна не отличаетсЯ ничем особенным, кроме
одного: здорово напоминает портрет на некоей миниатюре, изображающей ‹ьвенка
из –интры... •очешь взглЯнуть?
- Ќет, Љодрингер. Ќе хочу. € не согласен с таким решением.
- ѓеральт, - прикрыл глаза "юрист", - что тобою движет? …сли ты хочешь
уберечь свою –ири... ‘даетсЯ мне, ты сейчас не можешь себе позволить роскошь
презрениЯ. ЏренебрежениЯ. Ќет, Я неверно выразилсЯ. ’ы не можешь позволить
себе роскошь пренебрегать пренебрежением. Џрезирать презрение. ѓрЯдет времЯ
небрежениЯ, коллега ведьмак. —ас презрениЯ. Љолоссального. Ѓезграничного. ’ы
должен приспособитьсЯ. ’о, что Я тебе предлагаю, - прЯмаЯ альтернатива.
Ќекто должен умереть, чтобы мог жить другой. ’от, кого ты любишь, уцелеет.
“мрет другаЯ девочка, которую ты не знаешь, которой никогда не видел.
- Љоторой могу пренебречь? - прервал ведьмак. - ‡а то, что Я люблю, Я
должен заплатить пренебрежением к самому себе? Џрезрением? Ќет, Љодрингер.
Ћставь ребенка в покое, пусть продолжает измерЯть сукно аршином. …е
портретик уничтожь. ‘ожги. Ђ за мои двести пЯтьдесЯт тЯжко заработанных
крон, которые ты кинул в Ящик, дай мне нечто другое. €нформацию. ‰еннифэр и
–ири покинули ќлландер. џ уверен, ты об этом знаешь. “верен, знаешь, куда
они направлЯютсЯ. “верен, знаешь, следует ли кто-то за ними.
Љодрингер побарабанил пальцами по столу, закашлЯлсЯ.
- ‚олк, забыв о предупреждении, хочет продолжить охоту, - отметил он. -
Ќе видит, что охотЯтсЯ на него, что он прет прЯмо на флажки, развешенные
настоЯщим охотником.
- Ќе будь банальным. Ѓудь конкретным.
- Ќу как хочешь. Ќетрудно догадатьсЯ, что ‰еннифэр едет на Ѓольшой ‘бор
чародеев, назначенный на начало июлЯ в ѓарштанге на острове ’анедд.
‘тремительно бежит и не пользуетсЯ магией, так что ее трудно засечь. …ще
вчера она была в ќлландере. џ высчитал, что через три-четыре днЯ доберетсЯ
до города ѓорс ‚елен, от которого до ’анедда один шаг. ЌаправлЯЯсь в ѓорс
‚елен, она должна проехать через поселок Ђнхор. Ћтправившись немедленно, ты
еще сможешь перехватить тех, кто едет за ней следом. Ђ они едут.
- Ќадеюсь, - ѓеральт неприЯтно ухмыльнулсЯ, - это не королевские
агенты?
- Ќет, - сказал "юрист", поигрываЯ металлической звездой. - ќто не
агенты. Ќо и не ђиенс, который умнее тебЯ, потому что после драки с Њишеле
затаилсЯ в какой-то дыре и не высовывает оттуда носа. ‘ледом за ‰еннифэр
едут трое наемных убийц.
- „огадываюсь, ты их знаешь.
- џ всех знаю. € поэтому хочу предложить: оставь их в покое. Ќе езди в
Ђнхор. Ђ Я воспользуюсь имеющимисЯ знакомствами и свЯзЯми, напущу их на
ђиенса. …сли удастсЯ...
Ћн резко оборвал, сильно замахнулсЯ. ЊеталлическаЯ звезда взвыла в
воздухе и со звоном врезалась в лоб Љодрингера-сеньера, продырЯвив полотно и
воткнувшись в стену почти до половины.
- •орошо, а? - широко улыбнулсЯ "юрист". - ќта штука называетсЯ Ћрион.
‡аморское изобретение. ’ренируюсь уже с месЯц, попадаю без промаха. Њожет
пригодитьсЯ. ‘ тридцати шагов такаЯ звездочка безотказна и смертоносна, а
спрЯтать ее можно в перчатке либо за ленточкой шлЯпы. “же год, как орионы
поступили на вооружение нильфгаардских спецслужб. •а-ха, если ђиенс шпионит
в пользу Ќильфгаарда, то забавно будет, коли его найдут с Ћрионом в виске!
—то скажешь?
- Ќичего. ќто твои проблемы. „вести пЯтьдесЯт крон лежат у тебЯ в
Ящике.
- џсно, - кивнул Љодрингер. - ’вои слова означают, что мне
предоставлена свобода действий. Џомолчим минутку, ѓеральт. Џочтим скорую
кончину господина ђиенса минутой молчаниЯ. Џочему ты кривишьсЯ, черт побери?
Ќе уважаешь величиЯ смерти?
- “важаю, и слишком сильно, чтобы спокойно выслушивать насмехающихсЯ
над ней идиотов. ’ы когда-нибудь думал о собственной смерти?
"ћрист" тЯжело раскашлЯлсЯ, долго рассматриваЯ платок, которым
прикрывал рот. Џотом поднЯл глаза.
- Љонечно, - сказал он тихо. - „умал. € довольно интенсивно. Ќо тебе
нет никакого дела до моих мыслей, ведьмак. …дешь в Ђнхор?
- …ду.
- ђальф Ѓлюнден по прозвищу "Џрофессор", •еймо Љантор, Љоротышка €акса.
’ебе о чем-нибудь говорЯт эти имена?
- Ќет.
- ‚се трое прекрасно владеют мечом. ‹учше Њишеле. ’ак что Я посоветовал
бы более верное. „альнобойное оружие. Ќапример, нильфгаардские звездочки.
•очешь, продам несколько штук? “ менЯ их много.
- Ќе куплю. Ќепрактично. умЯт в полете.
- ‘вист воздействует на психику. Џарализует жертву страхом.
- ‚озможно. Ќо может и предостеречь. џ успел бы уклонитьсЯ.
- …сли бы видел, что в тебЯ кидают, конечно. ‡наю, ты можешь уклонитьсЯ
от стрелы, пущенной из лука и даже из арбалета... Ќо сзади...
- ‘зади тоже.
- ЃрехнЯ.
- Џоспорим, - холодно сказал ѓеральт. - џ повернусь лицом к портрету
твоего папы-идиота, а ты брось в менЯ своим Ћрионом. Џопадешь - выиграл. Ќе
попадешь - проиграл. Џроиграешь - расшифруешь эльфьи манускрипты. ЊенЯ
интересует „итЯ ‘таршей Љрови. „обудешь информацию. ‚ кредит.
- Ђ если выиграю?
- „обудешь ту же информацию и покажешь ‰еннифэр. Ћна заплатит. ’ы
внакладе не останешьсЯ.
Љодрингер открыл Ящик и вынул второй Ћрион.
- ђассчитываешь на то, что Я не приму заклада, - отметил, а не спросил
он.
- Ќет, - усмехнулсЯ ведьмак. - “верен, что примешь.
- ђисковый ты парень. ‡абыл? џ не страдаю угрызениЯми совести.
- Ќе забыл. ‚едь грЯдет —ас презрениЯ, а ты идешь в ногу с прогрессом и
духом времени. џ же принЯл близко к сердцу упреки относительно анахроничной
наивности и на этот раз рискну не без надежды выиграть. Ќу так как?
“говорились?
- “говорились. - Љодрингер взЯл металлическую звезду за один из лучей и
встал. - ‹юбопытство всегда брало во мне верх над рассудком, не говорЯ уж о
беспричинном милосердии. Ћтвернись.
‚едьмак отвернулсЯ. ѓлЯнул на густо издырЯвленную физиономию на
портрете и торчащий в ней Ћрион. Џотом прикрыл глаза.
‡везда взвыла и ударила в стену в четырех вершках от рамки.
- —ерт побери! - вздохнул Љодрингер. - „аже не дрогнул. Ќу и сукин сын!
- Ђ чего ради было вздрагивать? џ слышал, что ты бросаешь так, чтобы
промазать.

***

Ќа постоЯлом дворе было пусто. ‚ углу на лавке сидела молодаЯ женщина с
синЯками вокруг глаз. ‘тыдливо отвернувшись, она грудью кормила ребенка.
ирокоплечий парень, возможно, муж, дремал рЯдом, опершись спиной о стену. ‚
тени за печью сидел еще кто-то, кого Ђплеггат не мог различить в полумраке
комнаты.
•озЯин поднЯл голову, увидел Ђплегатта, заметил его одежду и блЯху с
гербом Ђэдирна на груди и моментально погрустнел. Ђплегатт привык к таким
встречам. Ћн был королевским гонцом, а королевские декреты говорили Ясно -
гонец имеет право в каждом городе, в каждом селе, на каждом постоЯлом дворе
и гостинице потребовать свежего конЯ, и беда тому, кто откажет. џсное дело,
гонец своего конЯ оставлЯл, а нового брал, оставив расписку - владелец мог
обратитьсЯ к солтысу и получить компенсацию. Ќо с этим бывало разное.
Џоэтому на гонца всегда смотрели с неприЯзнью и опаской - потребует или не
потребует? ‡аберет на погибель нашего ‡лотка? Ќашу с рождениЯ выкормленную
Љраську? Ќашего вынЯнченного ‚оронка? Ђплегатту уже доводилось видеть
ревущих детишек, вцепившихсЯ в оседланного, выводимого из конюшни любимца и
друга, не раз смотрел он в лица взрослых, побледневшие от несправедливости и
чувства собственного бессилиЯ.
- ‘вежего конЯ не надо, - сказал он быстро. …му показалось, что хозЯин
облегченно вздохнул. - џ только перекушу, проголодалсЯ в дороге. …сть что в
горшке?
- Њалость похлебки осталось, сейчас подам, садитесь. ‡аночуете? “же
смеркаетсЯ.
Ђплегатт задумалсЯ. „ва днЯ назад он повстречалсЯ с ѓансомом, знакомым
гонцом, и, выполнЯЯ приказ, они обменЯлись посланиЯми. ѓансом взЯл письма и
послание к королю „емавенду и отправилсЯ через ’емерию и Њахакам в
‚енгерберг. Ђплегатт же, взЯв почту длЯ королЯ ‚изимира ђеданского, поехал в
сторону Ћксенфурта и ’ретогора. ‚переди было около трехсот верст.
- Џоем и поеду, - решил он. - Џолнолуние, а дорога ровнаЯ.
- ‚олЯ ваша.
‘уп был жидковат и безвкусен, но гонец не придавал значениЯ подобным
пустЯкам. ‘маковал он дома, женину кухню, а в пути ел, что на зуб попадало.
‘ейчас он медленно хлебал, неловко держа ложку огрубевшими от поводьев
пальцами.
„ремавший на лежанке кот неожиданно поднЯл голову, зашипел.
- Љоролевский гонец?
Ђплегатт вздрогнул. ‚опрос задал человек, сидевший в тени. ’еперь он
вышел, подошел к гонцу. “ него были белые как молоко волосы, стЯнутые на лбу
кожаной повЯзкой. —ернаЯ куртка покрыта серебрЯными кнопками, высокие
сапоги. Ќад правым плечом поблескивала сферическаЯ головка перекинутого за
спину меча.
- Људа путь держишь?
- Људа королевскаЯ волЯ пошлет, - холодно ответил Ђплегатт. Ќа подобные
вопросы он никогда не отвечал иначе.
Ѓеловолосый какое-то времЯ молчал, внимательно глЯдЯ на гонца. “ него
было неестественно бледное лицо и странные темные глаза.
- ЉоролевскаЯ волЯ, - сказал он наконец неприЯтным, слегка хрипловатым
голосом, - вероЯтно, велит тебе поспешить? Ќадо думать, тебе срочно в
дорогу?
- Ђ вам что до того? Љто вы такой, чтобы менЯ подгонЯть?
- џ - никто, - белоголовый неприЯтно усмехнулсЯ. - € не подгонЯю тебЯ.
Ќо на твоем месте Я бы уехал поскорее. Ќе хочу, чтобы с тобой приключилось
что-нибудь скверное.
Ќа такие замечаниЯ Ђплегатт тоже имел отработанный ответ. Љороткий и
четкий. Ќезадиристый и спокойный - но однозначно напоминающий, кому служит
королевский гонец и что грозит тому, кто отважитсЯ тронуть гонца. Ћднако в
голосе беловолосого было что-то такое, что удержало Ђплегатта от привычного
ответа.
- Ќадо дать лошади передохнуть, господин. —ас, может, два.
- Џонимаю, - кивнул белоголовый и поднЯл голову, как бы прислушиваЯсь к
доходЯщим снаружи голосам. Ђплегатт тоже прислушалсЯ, но услышал только
сверчка.
- Ќу что ж, отдыхай. - Ѓелоголовый поправил ремень, наискось
пересекающий грудь. - ’олько во двор не выходи. —то бы ни случилось, не
выходи.
Ђплегатт воздержалсЯ от вопросов. Ћн инстинктивно почувствовал, что так
будет лучше. ЌаклонилсЯ к тарелке и возобновил поиски немногочисленных
плавающих в супе шкварок. Љогда поднЯл голову, белоголового в комнате уже не
было.
‘пустЯ две минуты заржала лошадь, стукнули копыта.
‚ комнату вошли трое мужчин. “видев их, корчмарь принЯлсЯ быстрее
протирать кубки. †енщина с младенцем пододвинулась ближе к дремлющему мужу,
разбудила его тычком локтЯ. Ђплегатт подтЯнул к себе табурет, на котором
лежали его поЯс и корд.
Њужчины подошли к стойке, быстрыми оценивающими взглЯдами окинули
гостей. ли они медленно, позвЯкиваЯ шпорами и оружием.
- Џриветствую, милостивые государи, - откашлЯлсЯ корчмарь. - —его
желаете?
- ‚одки, - сказал один, высокий и крЯжистый, с длинными, как у
обезьЯны, руками, вооруженный двумЯ зерриканскими саблЯми, ремни которых
крест-накрест пересекали грудь. - •лебнешь, Џрофессор?
- ‚полне позитивно, - согласилсЯ второй, поправлЯЯ сидЯщие на
крючковатом носу очки из шлифованного голубоватого горного хрусталЯ в
золотой оправе. - …сли отравка не подпорчена какими-нито ин-градиенциЯми.
Љорчмарь налил. Ђплегатт заметил, что руки у него слегка дрожат.
Њужчины прислонились спинами к стойке и не спеша потЯгивали из глинЯных
чарок.
- ‚еликомилостивый сударь хозЯин, - вдруг проговорил очкастый. -
Џолагаю не без резону, здесь недавно тому проезжали две дамы, интенсивно
следующие в направлении ѓорс ‚елена.
- ’ут много кто проезжает, - проворчал хозЯин.
- €нкриминированных дам, - медленно продолжил очкастый, - ты не мог бы
не квалифицировать. Ћдна из них черноволоса и сверхординарно красива. …хала
на вороном жеребце. ‚тораЯ, помоложе, светловолосаЯ и зеленоглазаЯ,
воЯжирует на серой в Яблоках кобыле. Ѓыли здесь таковые вышепоименованные?
- Ќет, - опередил корчмарЯ Ђплегатт, неожиданно почувствовавший холод
спиной. - Ќе были.
Ћпасность с серыми перьЯми. ѓорЯчий песок...
- ѓонец?
Ђплегатт кивнул.
- Ћткуда и куда?
- Ћткуда и куда королевскаЯ волЯ пошлет.
- „ам, которыми Я интересовалсЯ, акцидентально не было ль?
- Ќет.
- —то-то больно прытко ты отрицаешь, - буркнул третий, высокий и худой
как жердь. ‚олосы у него были черные и блестЯщие, словно намазаны жиром. - Ђ
мне не показалось, чтобы ты очень-то уж напрЯгал памЯть.
- Џерестань, •еймо, - махнул рукой очкарик. - ќто гонец. Ќе причинЯй
служивому сложностей. Љак поименовываетсЯ сей пункт, хозЯин?
- Ђнхор.
- „о ѓорс ‚елена велика ли дистанциЯ?
- —его?
- ‚ерст, говорю, сколько?
- џ верст не мерЯл. Ќо днЯ три езды будет...
- ‚ерхом?
- Ќа телеге.
- ќй! - вдруг вполголоса проговорил крЯжистый, выпрЯмлЯЯсь и выглЯдываЯ
во двор сквозь настежь распахнутые двери. - ѓлЯнь-ка, Џрофессор. ќто кто
такой? “ж не...
Ћчкарик тоже глЯнул во двор, и лицо у него неожиданно сморщилось.
- „а, - прошипел он. - Џозитивно он. Ћднако, посчастливилось нам.
- Џогодим, пока войдет.
- Ћн не войдет. Ћн видел наших лошадей.
- ‡нает, кто мы...
- ‡аткнись, ‰акса. Ћн что-то говорит.
- Џредлагаю на выбор, - донессЯ со двора хрипловатый, но громкий голос,
который Ђплегатт узнал сразу же. - Ћдин из вас выйдет и скажет мне, кто вас
нанЯл. ’огда уедете отсюда без помех. ‹ибо выйдете все трое. џ жду.
- ‘укин сын, - буркнул черноволосый. - ‡нает. —то делать будем?
Ћчкарик медленно отставил чарку.
- ’о, за что нам заплатили.
Ћн поплевал на ладонь, пошевелил пальцами и вытащил меч. “видев это,
двое других тоже обнажили клинки. •озЯин раскрыл рот, чтобы крикнуть, но тут
же захлопнул его под холодным взглЯдом из-под голубых очков.
- ‚сем сидеть, - прошипел очкарик. - € ни звука. •еймо, как только он
начнет, постарайсЯ зайти ему сзади. Ќу, парни, с Ѓогом. ‚ыходим.
Ќачалось сразу же, как только они вышли. “дары, топот, звон оружиЯ.
Џотом крик, от которого волосы встают дыбом.
•озЯин побледнел, женщина с синими обводами вокруг глаз глухо крикнула,
обеими руками прижала младенца к груди. Љот на лежанке вскочил, выгнул
спину, встопорщил щеткой хвост. Ђплегатт быстро втиснулсЯ со стулом в угол.
Љорд он держал на коленЯх, но из ножен не вынимал.
‘о двора снова донессЯ топот ног, свист и звон клинков.
- Ђх ты... - дико крикнул кто-то, и в этом крике, хоть и закончившимсЯ
грубым ругательством, было больше отчаЯниЯ, чем Ярости. - ’ы...
‘вист клинка. € тут же высокий, пронзительный визг, который, казалось,
разрывает воздух на клочки. ѓрохот, словно на доски рухнул тЯжелый мешок с
зерном. ‘о стороны коновЯзи стук копыт, ржание напуганных лошадей.
Ќа дисках снова удары, тЯжелые, быстрые шаги бегущего человека. †енщина
с ребенком прижалась к мужу, хозЯин уперсЯ спиной в стену. Ђплегатт достал
корд, все еще прЯча оружие под столешницей. Ѓегущий человек направлЯлсЯ
прЯмо в комнату. Ќо прежде чем он оказалсЯ в дверЯх, просвистел клинок.
—еловек вскрикнул и тут же ввалилсЯ в комнату. Љазалось, он упадет на
пороге, но нет. не упал. Њедленно сделал несколько неуверенных шагов и
только потом тЯжело рухнул на середину комнаты, поднЯв пыль, накопившуюсЯ в
щелЯх пола. ЋбмЯкнув, он повалилсЯ лицом вниз, прижал руки и согнул ноги в
коленЯх. •рустальные очки со звоном упали на доски, превратившись в голубую
кашу. Џод неподвижным телом начала растекатьсЯ темнаЯ, поблескивающаЯ лужа.
Ќикто не шелохнулсЯ. Ќе издал ни звука.
‚ комнату вошел белоголовый.
Њеч, который он до того держал в руке, он ловко сунул в ножны за
спиной. Џодошел к стойке, даже взглЯдом не удостоив лежащий на полу труп.
•озЯин съежилсЯ.
- Џаршивые люди... - хрипло сказал белоголовый. - Џаршивые люди умерли.
Љогда придет судебный пристав, может оказатьсЯ, что за их головы назначена
награда. Џусть поступит с ней, как сочтет нужным.
•озЯин усердно закивал.
- Њожет также случитьсЯ, - минуту спустЯ продолжил белоголовый, - что о
судьбе этих паршивцев тебЯ станут расспрашивать их дружки либо товарищи.
ќтим скажешь, что их покусал ‚олк. € добавь, чтобы почаще оглЯдывались.
Ћднажды, оглЯнувшись, они увидЯт ‚олка.

***

Љогда три днЯ спустЯ Ђплегатт добралсЯ до ворот ’ретогора, было уже
далеко за полночь. Ћн обозлилсЯ, потому что проторчал перед рвом и надорвал
себе горло - стражники спали мертвецким сном и долго не открывали ворот.
—тобы полегчало, он принЯлсЯ проклинать их аж до третьего колена. Џотом с
удовольствием слушал, как разбуженный начальник вахты пополнЯет его упреки
новыми красочными деталЯми и пожеланиЯми в адрес кнехтовых матерей, бабок и
прабабок. ђазумеетсЯ, о том, чтобы ночью попасть к королю ‚изимиру, нечего
было и мечтать. ‚прочем, это оказалось Ђплегатту только на руку - он
рассчитывал проспать до зари, до утреннего колокола, но ошибсЯ. ‚место того,
чтобы указать гонцу место длЯ отдыха, его без проволочек проводили в
кордегардию. ‚ комнате ожидал не ипат, а другой человек, толстый и
заносчивый - „ийкстра, доверенное лицо королЯ ђедании. „ийкстра - гонец знал
об этом - был уполномочен выслушивать сведениЯ, предназначенные
исключительно королю. Ђплегатт вручил ему письма.
- “стное послание есть?
- …сть, милостивый государь.
- ‚ыкладывай.
"„емавенд - ‚изимиру, - выложил Ђплегатт, прищуриваЯсь. - Џервое:
рЯженые будут готовы во вторую ночь после июльского новолуниЯ. Џрисмотри,
чтобы ”ольтест не подвел. ‚торое: ‘бор Њудрил на ’анедде Я личным
присутствием не почту и тебе не советую. ’ретье: ‹ьвенок мертв".
„ийкстра слегка поморщилсЯ, побарабанил пальцами по стеклу.
- ‚от письма королю „емавенду. Ђ устное послание... ‘лушай хорошо,
запомни точно. Џередашь своему королю слово в слово. ’олько ему. Ќикому
больше. Ќикому, понЯл?
- ЏонЯл, милостивый государь.
- ‘ообщение такое: "‚изимир - „емавенду. ђЯженых остановить
обЯзательно. Љто-то предал. ЏламЯ собрал армию в „оль Ђнгре и ждет предлога.
Џовтори.
Ђплегатт повторил.
- •орошо, - кивнул „ийкстра. - ЋтправишьсЯ как только взойдет солнце.
- џ пЯть дней в седле, милостивый государь. - ѓонец потер Ягодицы. -
Џоспать хотЯ бы до полуднЯ... Џозволите?
- Ђ твой король „емавенд сейчас спит по ночам? Ђ Я сплю? ‡а один только
этот вопрос, парень, тебе следовало бы дать по морде. Џерекусишь, потом
немного передохнешь на сене. Ђ на заре отправишьсЯ. џ велел дать тебе
породистого жеребца, увидишь, скачет как вихрь. € не криви рожу. ‚озьми еще
мешочек с экстрапремией, чтобы не болтал, мол, ‚изимир скупердЯй.
- Џремного благодарен.
- ‚ лесах под Џонтаром будь внимателен. ’ам видели "белок". „а и
обычных разбойников в тех краЯх хватает.
- Ќу это-то Я знаю, милостивый государь. ‡наете, что Я видел три днЯ
тому...
- € что ж ты видел?
Ђплегатт быстро пересказал событиЯ в Ђнхоре. „ийкстра слушал, скрестив
на груди огромные ручищи.
- Џрофессор... - задумчиво сказал он. - •еймо Љантор и Љоротышка ‰акса.
“биты ведьмаком. ‚ Ђнхоре, на тракте, ведущем в ѓорс ‚елен, то есть в
’анедд, к ѓарштангу... Ђ ‹ьвенок мертв?
- —то вы сказали, господин?
- Ќичего. - „ийкстра поднЯл голову. - ‚о всЯком случае, не тебе.
Ћтдыхай. Ђ на заре - в путь.
Ђплегатт съел, что подали, полежал немного, от усталости даже не смежив
глаз, и перед рассветом уже был за воротами. †еребчик действительно оказалсЯ
хорош, но норовист. Ђплегатт не любил таких коней.
‘пина между левой лопаткой и позвоночником дико чесалась, не иначе
блоха укусила, пока дремал в конюшне. Ђ почесать не было никакой
возможности.
†еребчик заплЯсал, заржал. ѓонец дал ему шпорой и послал в галоп.
‚ремЯ торопило.

***

- Gar'ean, - прошипел Љаирбр, выглЯдываЯ из ветвей дерева, с которого
наблюдал за большаком. - En Dh'oine evall a straede!
’орувьель поднЯлась с земли, схватила поЯс с мечом, препоЯсалась и
носком ботинка ткнула в бедро џевинна, который дремал рЯдом, в Яме из-под
вывороченного дерева. ќльф вскочил, зашипел, обжегшись о горЯчий песок, на
который оперсЯ рукой.
- Que suecc's.
- Љонник на дороге.
- Ћдин? - џевинн поднЯл лук и колчан. - ќй, Љаирбр, всего один?
- Ћдин. Џодъезжает.
- Џрикончим. Ћдним Dh'oine меньше.
- “спокойсЯ, - схватила его за рукав ’орувьель..- ‡ачем? Ќаше дело
разведать - и к бригаде. ‡ачем убивать штатских на дорогах? ђазве так
борютсЯ за свободу?
- €менно так. ЋтодвиньсЯ.
- …сли на дороге останетсЯ труп, первый же патруль поднимет шум. ЂрмиЯ
начнет охоту. Џрикроют броды, нам будет сложнее перейти на другой берег!
- ‡десь мало кто ездит. Џока труп обнаружат, мы будем далеко.
- ‚ерховой тоже уже далеко, - бросил с дерева Љаирбр. - Ќадо было не
трепатьсЯ, а стрелЯть. ’еперь не достанешь. ’ут добрых двести шагов.
- €з моей-то шестидесЯтифунтовки? - џевинн погладил лук. -
’ридцатидюймовой флейтой? Љ тому же тут не двести шагов. ‘амое большее - сто
пЯтьдесЯт. Mire, que spar aen'kee.
- Џерестань, џевинн...
- Thaess aep, Toruviel.
ќльф повернул шапку так, чтобы ему не мешал прикрепленный к ней беличий
хвост, быстро и сильно, до уха, натЯнул тетиву, прицелилсЯ и выстрелил.
Ђплегатт ничего не услышал. ќто была стрела с желобком вдоль стержнЯ
длЯ увеличениЯ жесткости и уменьшениЯ веса, специально снабженнаЯ длинными
узкими серыми перьЯми. ’ройной, острый как бритва, наконечник врезалсЯ гонцу
в спину между лопаткой и позвоночником. ЋстриЯ были расположены под углом -
вонзаЯсь в тело, наконечник повернулсЯ словно винт, рассекаЯ мышцы, разрываЯ
кровеносные сосуды, круша кости. Ђплегатт повалилсЯ грудью на шею конЯ и
сполз на землю, словно мешок шерсти.
Џесок на дороге был горЯч, раскален солнцем так, что от него шел пар.
Ќо гонец этого уже не почувствовал. Ћн умер мгновенно.
_______________________________________
1 ‚ средние века существовал закон "кудели и меча" - о наследовании
трона по женской (кудель) и мужской (меч) линии. - Џрим. перев.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

"‘казать, что Я ее знал, было бы преувеличением. „умаю, кроме ведьмака
и чародейки, никто ев не знал по-настоЯщему. Љогда Я увидел ее впервые, она
не произвела на менЯ особого впечатлениЯ, даже несмотрЯ на довольно
необычные сопутствующие обстоЯтельства. џ знавал людей, утверждавших, будто
сразу, с первой же встречи они ощущали дыхание смерти, исходЯщее от этой
девочки. Њне она показалась совершенно обыкновенной, хотЯ Я и знал, что
обыкновенной-то она как раз и не была - поэтому Я настойчиво пыталсЯ
усмотреть, обнаружить, почувствовать в ней необычность. Ќо ничего не заметил
и ничего не почувствовал. Ќичего, что могло стать сигналом, предчувствием
либо предвестником позднейших трагических событий. Џричиной которых была
она. € тех, которые вызвала сама".
‹ютик. Џолвека поэзии.

“ самого развилка, там, где кончалсЯ лес, были вкопаны в землю девЯть
столбов. Љ вершине каждого прибито колесо от телеги. Ќад колесами кружило
воронье, расклевываЯ и терзаЯ трупы, привЯзанные к обручам и спицам. ‘толбы
были слишком высокими, да и птицы все времЯ заслонЯли разлагающиесЯ на
колесах останки, так что догадатьсЯ, кем были казненные, ‰еннифэр и –ири не
могли.
‚етер принес тошнотворный запах тлениЯ. –ири отвернулась и с
отвращением поморщилась.
- €зумительнаЯ декорациЯ. - ‰еннифэр наклонилась в седле и сплюнула,
забыв, что совсем недавно отругала –ири за подобный плевок. - †ивописнаЯ и
ароматнаЯ. Ќо почему здесь, на опушке леса? Ћбычно такие штуки устанавливают
сразу за городскими стенами. ‚ерно, добрые люди?
- ќто "белки", благороднейшаЯ госпожа, - поспешил поЯснить, сдерживаЯ
запрЯженную в двуколку пегую лошаденку, один из бродЯчих торговцев, которых
они догнали на развилке. - ќльфы на столбах-то. Џотому и столбы в лесу
стоЯт. „ругим "белкам" на упреждение.
- ‚ыходит, - взглЯнула на него чародейка, - взЯтых живьем скоЯ'таэлей
привозЯт сюда...
- ќльфа, милсдарынЯ, - прервал торговец, - редко удаетсЯ взЯть живьем.
Ђ ежели даже кого воины схватЯт, то в город везут, где оседлые нелюди
обретаютсЯ. Љогда они казнь на рынке посмотрЯт, у них сразу отпадает охота с
"белками" ЯкшатьсЯ. Ђ когда в бою таких эльфов убивают, то трупы свозЯт на
развилки и вешают на столбах. Џорой издалека возЯт, совсем уж померших...
- Џодумать только, - буркнула ‰еннифэр, - а нам запрещают заниматьсЯ
некромантией из уважениЯ к величию смерти и бренности останков, коим
полагаютсЯ покой, почести и церемониальные погребениЯ...
- —то вы сказали, госпожа?
- Ќичего. Џоехали побыстрее, –ири, как можно дальше от этого места.
’ьфу, у менЯ такое ощущение, будто Я всЯ пропиталась вонью.
- џ тоже, ой-ей-ей, - сказала –ири, рысью объезжаЯ двуколку торговца. -
Џоедем галопом, хорошо?
- •орошо... Ќо не сумасшедшим же!

***

‚скоре показалсЯ город, огромный, окруженный стенами, утыканный башнЯми
с островерхими блестЯщими крышами. Ђ за городом в лучах утреннего солнца
искрилось море, сине-зеленое, усеЯнное белыми пЯтнышками парусов. –ири
осадила конЯ на краю песчаного обрыва, приподнЯлась в стременах, жадно
втЯнула носом ароматный морской воздух.
- ѓорс ‚елен, - сказала ‰еннифэр, подъезжаЯ и останавливаЯсь рЯдом. -
‚от и добрались. ‚озвращаемсЯ на большак.
Ќа большаке снова пошли легким галопом, оставив позади несколько
воловьих упрЯжек и пешеходов, нагруженных вЯзанками хвороста и дров. Љогда
опередили всех и остались одни, чародейка остановилась и жестом сдержала
–ири.
- Џодъезжай поближе, - сказала она. - …ще ближе. ‚озьми поводьЯ и веди
моего конЯ. Њне нужны обе руки.
- ‡ачем?
- ‚озьми поводьЯ.
‰еннифэр вынула из вьюка серебрЯное зеркальце, протерла, тихо
проговорила заклинание. ‡еркальце выскользнуло у нее из руки, поднЯлось и
повисло над конской шеей, точно напротив лица чародейки. –ири удивленно
вздохнула, облизнула губы.
—ародейка извлекла из вьюка гребень, снЯла берет и несколько минут
энергично расчесывала волосы. –ири молчала. Ћна знала, что во времЯ этой
процедуры ‰еннифэр нельзЯ мешать или расспрашивать. †ивописный и на первый
взглЯд нерЯшливый беспорЯдок ее крутых буйных локонов возникал в результате
долгих стараний и немалых усилий.
—ародейка снова полезла во вьюк. ‚дела в уши бриллиантовые серьги, а на
запЯстьЯх защелкнула браслеты. ‘нЯла шаль, расстегнула блузку, обнажаЯ шею.
‘тала видна чернаЯ бархотка, украшеннаЯ обсидиановой звездой.
- „а! - не выдержала наконец –ири. - џ знаю, зачем ты это делаешь!
•очешь хорошо выглЯдеть, потому что едем в город! “гадала?
- “гадала.
- Ђ Я?
- —то - ты?
- ’оже хочу хорошо выглЯдеть! џ причешусь...
- Ќадень берет, - резко бросила ‰еннифэр, по-прежнему вглЯдываЯсь в
висЯщее над ушами лошади зеркальце. - Ќа то самое место, где он был. € убери
под него волосы.
–ири недовольно фыркнула, но послушалась тотчас. Ћна уже давно
научилась различать оттенки голоса чародейки. ‡нала, когда можно поспорить,
а когда нет.
‰еннифэр, уложив наконец локоны на лбу, достала из вьюка маленькую
баночку зеленого стекла.
- –ири, - сказала она уже мЯгче. - Њы путешествуем тайно. Ђ поездка еще
не кончилась. Џоэтому ты должна прЯтать волосы под беретом. ‚о всех
городских воротах есть люди, которым платЯт за точные и незаметные
наблюдениЯ за путешествующими. Џонимаешь?
- Ќет, - нахально ответила –ири, натЯгиваЯ поводьЯ вороного жеребца
чародейки. - ’ы стала такой красивой, что у всех, кто выглЯнет из ворот,
глаза на лоб повылазЯт! ’оже мне - скрытность!
- ѓород, к воротам которого мы направлЯемсЯ, - усмехнулась ‰еннифэр, -
называетсЯ ѓорс ‚елен. Њне в ѓорс ‚елене таитьсЯ не надо, совсем, Я бы
сказала, наоборот. ‘ тобой дело другое. ’ебЯ никто не должен запомнить.
- Љто будет глЯдеть на тебЯ, запомнит и менЯ! —ародейка раскрыла
баночку, из которой повеЯло сиренью и крыжовником. ‚зЯв на указательный
палец немного содержимого, втерла себе под глаза чуточку мази, потом
сказала, все еще загадочно улыбаЯсь:
- ‘омневаюсь, чтобы кто-нибудь вообще обратил на тебЯ внимание.

***

Џеред подъемным мостом стоЯла длиннаЯ колонна наездников и телег, у
ворот толпились пешие, ожидающие своей очереди на досмотр. –ири ахнула,
раздраженнаЯ перспективой долгого ожиданиЯ. Ћднако ‰еннифэр выпрЯмилась в
седле и направилась рысью, глЯдЯ поверх голов страждущих, а те быстро
расступились, даваЯ ей место и почтительно кланЯЯсь. ‘тражники в длинных
кольчугах сразу же заметили чародейку и освободили ей проход, не жалеЯ
древков копий, которыми подгонЯли упрЯмых или слишком медлительных.
- ‘юда, сюда, милостиваЯ государынЯ! - крикнул один из стражников,
таращась на ‰еннифэр и бледнеЯ. - ‚ъезжайте здесь, прошу вас! Ђ ну
расступись! ђасступись, хамы!
‘пешно вызванный начальник вахты выглЯнул из кордегардии, хмурый и
злой, но, увидев ‰еннифэр, покраснел, широко раскрыл глаза и рот и согнулсЯ
в низком поклоне.
- Џокорно приветствую в ѓорс ‚елене, милостиваЯ государынЯ, -
пробормотал он, выпрЯмлЯЯсь и еще больше выпучиваЯ глаза. - џ в твоем
распорЯжении... Њогу ли чем-то услужить? ќскорт? Џровожатый? Њожет, вызвать
кого?
- Ќе требуетсЯ. - ‰еннифэр выпрЯмилась в седле, глЯнула на него сверху.
- џ пробуду в городе недолго. …ду на ’анедд.
- Љонечно, конечно... - ‚оЯка переступил с ноги на ногу, не отрываЯ
глаз от лица чародейки. Ћстальные стражники следовали примеру начальника.
–ири гордо задрала голову, но тут же увидала, что на нее вообще никто не
смотрит. ’ак, словно ее и вовсе не существует.
- Љонечно, - повторил командир стражи. - Ќа ’анедд, да... Ќа ‘бор,
конечно. Ђ как же. ‚ таком случае желаю...
- Ѓлагодарю. - —ародейка тронула конЯ, определенно не интересуЯсь, чего
хотел пожелать ей командир. –ири потрусила следом. ‘тражники кланЯлись
проезжающей ‰еннифэр, не удостаиваЯ девочку хотЯ бы взглЯдом.
- „аже имени твоего не спросили, - буркнула она, догонЯЯ ‰еннифэр и
ловко объезжаЯ пробитые в грЯзи колеи. - € куда едем - тоже! ’ы их
заколдовала?
- Ќе их. ‘ебЯ. - —ародейка повернулась, и –ири громко ахнула. ѓлаза
‰еннифэр горели фиолетовым огнем, а лицо пылало красотой. ‘лепЯщей.
‚ызывающей. ѓрозной. € неестественной.
- ‡еленаЯ баночка! - сразу догадалась –ири. - —то там было?
- ѓламариЯ. ќликсир, точнее, мазь длЯ особых случаев. Џослушай, тебе
обЯзательно надо лезть в каждую лужу на дороге?
- •очу ополоснуть лошади бабки!
- „ождЯ не было целый месЯц. ќто не вода, а помои и конскаЯ моча.
- Ђ-а... ‘кажи, зачем тебе понадобилсЯ эликсир? ’ак уж важно было...
- ќто ѓорс ‚елен, - прервала ‰еннифэр. - ѓород, который своим
благополучием в значительной степени обЯзан чародеЯм. ’ы сама видела, как
тут относЯтсЯ к чародейкам. Ђ мне не хотелось ни представлЯтьсЯ, ни
доказывать, кто Я такаЯ. Џредпочитаю, чтобы это было Ясно с первого взглЯда.
‚он за тем красным домом свернем влево. агом, –ири, сдерживай лошадь, еще
собьешь какого-нибудь ребенка.
- Ђ зачем мы сюда приехали?
- џ тебе уже говорила.
–ири фыркнула, поджала губы, сильно ткнула лошадь пЯткой. Љобыла
заплЯсала, чуть не наскочив на проезжающую мимо телегу. ‚озница привстал на
козлах и собиралсЯ покрыть ее цветистой фурманской вЯзью, но, увидев
‰еннифэр, быстро сел и принЯлсЯ внимательно изучать состоЯние собственных
башмаков.
- …ще один такой фортель, - процедила ‰еннифэр, - и мы повздорим. ’ы
ведешь себЯ как юнаЯ коза. Њне стыдно за тебЯ.
- ’ы намерена отдать менЯ в какую-то школу, да? џ не хочу!
- ’ише. ‹юди смотрЯт.
- Ќа тебЯ смотрЯт, не на менЯ! Ќе хочу Я ни в какую школу! ’ы обещала,
что всегда будешь со мной, а теперь собираешьсЯ бросить! Ћдну. џ не хочу
быть одна!
- € не будешь. ‚ школе много девочек твоего возраста. ‡аведешь
подружек.
- Ќе нужны мне подружки. џ хочу быть с тобой и с... џ думала, что...
‰еннифэр быстро обернулась.
- —то ты думала?
- —то мы едем к ѓеральту, - вызывающе поднЯла голову –ири. - џ
прекрасно знаю, о чем ты думала всю дорогу. € почему вздыхала ночью.
- „овольно, - прошипела чародейка, а блеск ее горЯщих глаз заставил
–ири вжатьсЯ лицом в гриву лошади. - ‘лишком уж ты разговорилась. Ќапоминаю:
времЯ, когда ты могла возражать, ушло. € случилось это по твоей собственной
воле. ’еперь ты должна слушатьсЯ. € делать то, что Я прикажу. ЏонЯла?
–ири кивнула.
- „а, что прикажу. € это будет длЯ тебЯ лучше всего. ‚сегда. Џоэтому ты
будешь слушатьсЯ менЯ и выполнЯть все мои распорЯжениЯ, Ясно? Ћстанови
лошадь. Њы на месте.
- ќто школа? - буркнула –ири, окидываЯ взглЯдом внушительный фасад
дома. - ќто уже...
- Ќи слова больше. ‘лезай. € веди себЯ как положено. ќто не школа,
школа находитсЯ в Ђретузе, а не в ѓорс ‚елене. ќто банк.
- ‡ачем нам банк?
- Џодумай. ‘лезай, Я сказала. „а не в лужу! Ћставь лошадь, длЯ этого
есть слуги, сними перчатки. ‚ банк в перчатках длЯ езды не входЯт. ‚зглЯни
на менЯ. Џоправь берет. ‚ыровнЯй воротничок. ‚ыпрЯмись. Ќе знаешь, что
делать с руками? ’ак не делай ничего!
–ири вздохнула.
‚ысыпавшие из зданиЯ служащие были краснолюдами. –ири внимательно
приглЯдывалась к ним. ’акие же невысокие и бородатые крепыши, они тем не
менее ничем не походили на ее друга џрпена ‡игрина и его ребЯт. ‘лужащие
были какие-то безликие, одинаково одетые, никакие. € раболепные, чего об
џрпене и его ребЯтах сказать было никак нельзЯ.
‰еннифэр и –ири вошли. Њагический эликсир чародейки продолжал
действовать, поэтому поЯвление ‰еннифэр тут же вызвало великое возбуждение,
беготню, поклоны, дальнейшие раболепные и покорные пожеланиЯ и заверениЯ в
готовности услужить, конец чему положило лишь поЯвление невероЯтно толстого,
богато одетого белобородого краснолюда.
- “важаемаЯ ‰еннифэр! - загудел краснолюд, позвЯкиваЯ золотой цепью,
свисавшей с могучей шеи значительно ниже белой бороды. - ЉакаЯ
неожиданность! € какаЯ честь! Џрошу, прошу в контору! Ђ вы там, не стоЯть,
не глазеть! ‡а работу! Љ счетам! Ђбакам! ‚ильфли, немедленно в контору
бутылку Љастель де Ќефа, года... Ќу сам знаешь, какого. †иво, одна нога тут,
другаЯ там! €зволь, изволь. ‰еннифэр, истинное удовольствие видеть тебЯ. ’ы
смотришьсЯ... Ђх, черт возьми, аж дух захватывает!
- ’ы тоже, - улыбнулась чародейка, - недурственно держишьсЯ,
„жианкарди.
- Ќадеюсь. Џрошу, прошу ко мне в контору. Ђх, нет, нет, как можно, вы
первыми. ’ы же знаешь дорогу, ‰еннифэр.
‚ конторе было темновато и приЯтно прохладно, в воздухе стоЯл аромат,
который –ири помнила по башне писарЯ џрре, - запах чернил, пергамента и
пыли, покрывавшей дубовую мебель, гобелены и старые книги.
- Џрошу вас, присаживайтесь. - Ѓанкир отодвинул от стола тЯжелое кресло
длЯ ‰еннифэр, окинул –ири внимательным взглЯдом. - •мм...
- „ай ей какую-нибудь книгу, Њольнар, - небрежно бросила чародейка,
заметив его взглЯд. - Ћна обожает книги. ‘Ядет в конце стола и не будет нам
мешать. ‚ерно, –ири?
–ири не сочла нужным подтверждать.
- Љнигу, хм, - обеспокоилсЯ краснолюд, подходЯ к шкафу. - —то у нас тут
есть? ‚от книга прихода и расхода... Ќет, не то. Џошлины и торговые
оплаты... ’оже нет. Љредит и рембурс? Ќет? Ћ, а это как сюда попало? —ерт
его знает... Ќо, пожалуй, это будет в самый раз. Џожалуйста, девочка.
Љнига называлась "Physiologus" и была очень старой и очень потрепанной.
–ири осторожно перевернула обложку и несколько страниц. ”олиант
заинтересовал ее сразу же, потому что повествовал о таинственных чудовищах и
бестиЯх и был полон гравюр. Ќесколько следующих минут она старалась делить
интерес между книгой и беседой чародейки с банкиром.
- …сть какие-нибудь письма, Њольнар?
- Ќет. - Ѓанкир налил вина ‰еннифэр и себе. - Ќи одного нового.
Џоследнее поступило месЯц назад. џ переслал тебе условленным образом.
- џ получила. Ѓлагодарю. Ђ случайно... кто-нибудь этими письмами не
интересовалсЯ?
- ‡десь - нет, - улыбнулсЯ Њольнар „жианкарди. - Ќо ты точно выбрала
мишень, дорогаЯ моЯ. Ѓанк ‚ивальди доверительно информировал менЯ, что
письма пытались выследить. Љроме того, их филиал в ‚енгерберге выЯвил
попытку проследить операции на твоем личном счету. Ћдин из работников
оказалсЯ нелоЯльным...
Ѓанкир осексЯ, глЯнул на чародейку из-под кустистых бровей. –ири
прислушалась. ‰еннифэр молчала, поигрываЯ обсидиановой звездой.
- ‚ивальди, - понизил голос „жианкарди, - не мог либо не хотел вести
следствие. ЌелоЯльный и скорый на подкуп служащий по пьЯнке свалилсЯ в
канаву и захлебнулсЯ. Ќесчастный случай. †аль. ‘лишком быстро, слишком
неосмотрительно...
- ЏотерЯ невелика, а сожаление кратко, - надула губы чародейка. - џ
знаю, кого интересуют мои письма и счета, следствие у ‚ивальди не дало бы
ничего нового.
- Љоли ты так считаешь... - „жианкарди почесал бороду. - …дешь на
’анедд? Ќа Ѓольшой ‘бор чародеев?
- €менно.
- ђешать судьбы мира?
- ‡ачем преувеличивать?
- ‚сЯкие слухи ходЯт, - сухо проговорил банкир. - € всЯкое творитсЯ.
- Ќапример, если не секрет?
- ‘ прошлого года, - сказал „жианкарди, поглаживаЯ бороду, -
наблюдаютсЯ удивительные сдвиги в налоговой политике... ‡наю, тебЯ это не
интересует...
- ѓовори.
- „войной размер подушного налога и налог на зимний постой, а также
налога, который берут непосредственно армейские власти. ‚се купцы и
предприниматели должны дополнительно платить в королевскую казну "десЯтый
грош", совершенно новый налог, один грош от каждого нобелЯ оборота.
Љраснолюды, гномы, эльфы и низушки, кроме того, платЯт повышенную подушную и
подымную пошлины, а ежели ведут торговую либо производственную деЯтельность,
то сверх того еще облагаютсЯ обЯзательной нелюдской обЯзательной
"дарственной" податью, составлЯющей десЯть со ста. ’аким образом, Я отчислЯю
в казну больше шестидесЯти процентов дохода. Њой банк, включаЯ филиалы, дает
—етырем Љоролевствам шестьсот гривен в год. Љ твоему сведению, это почти в
три раза больше, чем богатый герцог или граф платит кварты в королевскую
казну.
- Ђ люди дарственной на армию не облагаютсЯ?
- Ќет. ЏлатЯт только подушные и постойные.
- ЏолучаетсЯ, - покачала головой чародейка, - что краснолюды и другие
нелюди финансируют проводЯщуюсЯ в лесах кампанию против скоЯ'таэлей. џ
ожидала чего-нибудь подобного. Ќо, прости, что общего у налогов со ‘бором на
’анедде?
- Џосле ваших сборов всегда что-то происходит, - буркнул банкир. -
‚прочем, надеюсь, на этот раз ничего страшного не случитьсЯ, а наоборот -
вдруг да прекратЯтсЯ эти странные скачки цен. Ѓыл бы очень рад.
- ЏоЯсни.
„жианкарди раскинулсЯ в кресле и сплел руки на прикрытом бородой
животе.
- џ занимаюсь своим ремеслом немало лет. „остаточно долго, чтобы
научитьсЯ увЯзывать некоторые движениЯ цен с определенными фактами.
Џоследнее времЯ сильно подскочили цены на драгоценные камни. Ќа них
повысилсЯ спрос.
- Ћбменивают наличные на драгоценности, чтобы избежать потерь на
колебаниЯх курса и паритета монет?
- € это тоже. Љроме того, у камней еще одно огромное преимущество:
лежащий в кармане кошелек с несколькими унциЯми бриллиантов равнЯетсЯ по
стоимости примерно пЯтидесЯти гривнам, а такаЯ сумма в монетах весит
двадцать пЯть фунтов и требует солидного мешка. ‘ кошельком в кармане можно
бежать гораздо быстрее, чем с мешком на плечах. „а и обе руки свободны, что
тоже немаловажно. Ћдной рукой можно держать жену, а второй, если
потребуетсЯ, - кое-кому и тумака отвесить.
–ири негромко фыркнула, но ‰еннифэр тут же успокоила ее грозным
взглЯдом.
- ‡начит, - поднЯла она голову, - есть такие, кто уже заранее готовитсЯ
к бегству. €нтересно, куда?
- Ѓольше всего ценитсЯ дальний ‘евер. •енгфорс, Љовир, Џовисс.
‚о-первых, потому что это действительно далеко, во-вторых, эти государства
нейтральны и у них хорошие отношениЯ с Ќильфгаардом.
- Џонимаю. - …хиднаЯ ухмылка не сходила с уст чародейки. - €так,
бриллианты в карман, жену за руку - и на ‘евер... Ќе рановато ли? ‚прочем,
Ѓог с ними. —то еще дорожает, Њольнар?
- ‹одки.
- —то-что?
- ‹одки, - осклабившись повторил банкир. - ‚се корабелы с побережьЯ
строЯт лодки, заказанные квартирмейстерством королЯ ”ольтеста.
Љвартирмейстеры платЯт хорошо и постоЯнно делают заказы. …сли у тебЯ есть
свободный капитал, ‰еннифэр, вложи в лодки. ‡олотое дело. €зготовлЯешь челн
из камыша и коры, выставлЯешь счет на баркас из первосортной сосны, выручкой
делишьсЯ с квартирмейстером...
- Ќе дури, „жианкарди! ѓовори, в чем дело.
- ‹одки, - неохотно сказал банкир, глЯдЯ в бревенчатый потолок, -
транспортируют на юг, к џруге, в ‘одден и Ѓругге. Ќо, насколько мне
известно, их используют не длЯ ловли рыбы, а прЯчут в лесах вдоль правого
берега. ‘олдаты вроде бы часами тренируютсЯ садитьсЯ в них и вылезать. Џока
- на суше.
- Ђга. - ‰еннифэр закусила губу. - Ќо почему некоторые так спешат на
север? џруга-то на юге.
- ‘уществует обоснованное опасение, - буркнул банкир, поглЯдываЯ на
–ири, - что император ќмгыр вар ќмрейс не будет в восторге, узнав, что
упомЯнутые лодки спущены на воду. Ќекоторые полагают, что такое действие
может ќмгыра разозлить, и тогда лучше быть как можно дальше от
нильфгаардских границ... —ерт, хотЯ бы до жатвы. …жели жатва будет позади,
вздохну с облегчением. …сли чему быть, это случитсЯ до жатвы.
- “рожай будет в амбарах, - медленно проговорила ‰еннифэр.
- ‚ерно. Љоней трудно пасти на стерне, а крепости с полными амбарами
придетсЯ осаждать долго... Џогода благоприЯтствует землепашцам, и урожай
обещает быть недурным... „а, погода исключительно хороша. ‘олнышко
припекает, ждет не дождетсЯ дождЯ... Ђ џруга в „оль Ђнгре очень мелка... …е
легко перейти. ‚ обе стороны.
- Џочему „оль Ђнгра?
- Ќадеюсь, - банкир погладил бороду, сверлЯ чародейку острым взглЯдом,
- тебе можно доверЯть?
- Љак всегда, „жианкарди. Ќичего не изменилось.
- „оль Ђнгра, - медленно проговорил банкир, - это ‹ириЯ и Ђэдирн, у
которых военный союз с ’емерией. “ж не думаешь ли ты, что ”ольтест покупает
лодки длЯ себЯ?
- Ќет, - протЯнула чародейка. - Ќе думаю. Ѓлагодарю за информацию,
Њольнар. Љак знать, возможно, ты и прав. Њожет, на ‘боре нам удастсЯ
повлиЯть на судьбы мира и населЯющих его людей?
- Ќе забудьте о краснолюдах, - сказал „жианкарди, - и их банках.
- ЏостараемсЯ. Љстати, коли уж мы об этом заговорили...
- ‚нимательно слушаю.
- “ менЯ были расходы, Њольнар. Ђ если Я сниму со счета у ‚ивальди,
опЯть кто-нибудь попробует утопитьсЯ, так что...
- ‰еннифэр, - прервал краснолюд, - ты у менЯ пользуешьсЯ неограниченным
кредитом. Џогром в ‚енгерберге случилсЯ очень давно. ‚озможно, ты забыла, но
Я не забуду никогда. Ќикто из семейства „жианкарди не забудет. ‘колько тебе
нужно?
- ’ысЯчу пЯтьсот темерских оренов с переводом на филиал —ианфанелли в
ќлландере на адрес храма Њелитэле.
- ЏринЯто. ЏриЯтный перевод - взносы в пользу храмов не облагаютсЯ
налогами. —то еще?
- ‘колько сейчас платЯт за обучение в школе в Ђретузе?
–ири прислушалась.
- ’ысЯчу двести новиградских крон, - сказал „жианкарди. - „лЯ учениц не
жалеют ничего, живут в Ђретузе как принцессы. Ђ ими кормитсЯ половина города
- портные, сапожники, кондитеры, поставщики...
- ‡наю. ‚неси две тысЯчи на счет школы. Ђнонимно. ‘ указанием, что это
за зачисление и задаток за обучение. Ћдной ученицы.
„жианкарди отложил перо, взглЯнул на –ири, понимающе улыбнулсЯ. –ири,
сделав вид, будто изучает книгу, внимательно слушала.
- ‚се, ‰еннифэр?
- …ще триста новиградских крон длЯ менЯ. Ќаличными. „лЯ ‘бора на
’анедде мне потребуютсЯ по меньшей мере три платьЯ.
- ‡ачем тебе наличные? „ам банковский чек. Ќа пЯтьсот. €мпортные ткани
тоже чертовски подорожали, а ведь ты не станешь надевать шерсть или лен. €
если что-либо потребуетсЯ тебе или ученице в Ђретузе, мои склады и магазины
в твоем распорЯжении.
- Ѓлагодарю. Ќа какой процент договоримсЯ?
- Џроценты, - поднЯл голову краснолюд, - ты заплатила семье „жианкарди
авансом, ‰еннифэр. ‚о времЯ погрома в ‚енгерберге. Ќе будем об этом.
- Ќе люблю таких долгов, Њольнар.
- џ тоже. Ќо Я - купец, краснолюд дела. џ знаю, что такое
обЯзательность. ‡наю ей цену. ЏовторЯю, не будем больше об этом. ‘о всем, о
чем ты просила, покончено. Ћ чем не просила - тоже.
‰еннифэр поднЯла брови.
- Ќекий близкий тебе ведьмак, - хохотнул „жианкарди, - недавно посетил
городок „орьЯн. Њне донесли, что он там задолжал ростовщику сто крон.
ђостовщик работает на менЯ. џ покрою этот долг, ‰еннифэр.
—ародейка кинула взглЯд на –ири, сильно поморщилась.
- Њольнар. Ќе суй пальцы в дверь, в которой испортились петли.
‘омневаюсь, чтобы он все еще считал менЯ близкой, а если узнает о покрытии
долга, возненавидит вконец. ’ы ведь его знаешь, он честолюбив до идиотизма.
€ давно он был в „орьЯне?
- „ней десЯть назад. Џотом его видели в Њалом ‹оге. Ћттуда, как мне
сообщили, поехал в •ирунд, потому что получил задание от тамошних фермеров.
Љак обычно, прикончить какое-то чудовище...
- € за это, как обычно, ему заплатЯт деньгами, - голос ‰еннифэр слегка
изменилсЯ, - которых, как обычно же, ему едва хватит на лечение, если
чудовище его покорежит. Љак обычно. …сли ты, Њольнар, действительно хочешь
что-то длЯ менЯ сделать, свЯжись с фермерами в •ирунде, пусть увеличат
вознаграждение. ’ак, чтобы ему было на что жить.
- Љак обычно, - фыркнул „жианкарди. - Ђ если он все-таки узнает об
этом?
‰еннифэр уставилась на –ири, котораЯ смотрела на них и слушала, даже не
пытаЯсь изображать заинтересованность Physiologus'ом.
- Ћт кого бы это?
–ири опустила глаза. Ѓанкир многозначительно улыбнулсЯ, погладил
бороду.
- Џеред тем как выбратьсЯ на ’анедд, ты направишьсЯ в сторону •ирунда?
‘лучайно, конечно?
- Ќет, - отвела глаза чародейка. - Ќе направлюсь. ‘меним тему, Њольнар.
„жианкарди снова погладил бороду, глЯнул на –ири. –ири опустила голову,
закашлЯлась и заерзала на стуле.
- ‚ерно, - согласилсЯ банкир, - пора сменить тему. Ќо твоей подопечной
Явно наскучила книга... и наши разговоры. Ђ то, о чем Я теперь хотел бы с
тобой поговорить, наскучит ей, мне кажетсЯ, еще больше... ‘удьбы мира,
судьбы краснолюдов этого мира, судьбы их банков - ах, какаЯ скучнаЯ тема длЯ
юных дев, будущих выпускниц Ђретузы!
Џриподними немного свои крылышки, ‰еннифэр. „ай ей прогулЯтьсЯ по
городу...
- Ћх, да! - крикнула –ири.
—ародейка передернулась и уже собралась было возразить, но вдруг
передумала. –ири не была уверена, но ей показалось, что причиной тому стало
еле заметное движение глаз, сопровождавшее предложение банкира.
- Џусть девочка осмотрит достопримечательности ‘лавного града ѓорс
‚елена, - добавил „жианкарди, широко улыбаЯсь. - …й положено немного свободы
перед... Ђретузой. Ђ мы тут еще чуточку поболтаем кое о чем... хм... личном.
Ќет, Я не предлагаю ребенку бродить в одиночку, хоть это и безопасный город.
џ дам ей спутника и защитника - одного из моих младших коллег...
- Џрости, Њольнар, - ‰еннифэр не ответила на улыбку, - но мне кажетсЯ,
что в нынешние времена даже в безопасном городе общество краснолюда...
- “ менЯ и в мыслЯх не было, - притворно возмутилсЯ „жианкарди, -
предлагать в спутники краснолюда. Љлерк, о котором Я говорю, сын уважаемого
купца, человека, Я бы так сказал, до последней морщинки. ’ы думала, у менЯ
работают только краснолюды? ќй, ‚ильфли! Љликни-ка сюда ”абио, одна нога
тут, другаЯ...
- –ири. - —ародейка подошла к девочке, слегка наклонилась. - ’олько без
глупостей, чтобы мне не пришлось краснеть. Ђ с клерком - Язык за зубами,
понЯла? ЏоклЯнись, что будешь следить за действиЯми и словами. Ќе кивай.
ЋбещаниЯ дают в полный голос.
- Ћбещаю, госпожа ‰еннифэр.
- ‚ремЯ от времени посматривай на солнце. ‚ полдень вернешьсЯ. ’очно. Ђ
если... Ќет, не думаю, чтобы кто-то тебЯ узнал. Ќо если увидишь, что кто-то
слишком уж внимательно на тебЯ поглЯдывает...
—ародейка открыла кошелек, достала небольшой, покрытый рунами хризопраз
в форме песочных часов.
- ‘прЯчь в кошелек. Ќе потерЯй. ‚ случае чего... ‡аклинание помнишь?
’олько аккуратно, активациЯ дает сильное эхо, а действующий амулет испускает
волны. …сли вблизи окажетсЯ кто-то восприимчивый к магии, ты себЯ не
замаскируешь, а совсем наоборот. „а, вот еще тебе... …сли захочешь
что-нибудь купить.
- ‘пасибо, госпожа ‰еннифэр. - –ири положила амулет и монеты в кошелек,
с любопытством взглЯнула на вбежавшего в контору мальчика. Њальчик был
веснушчат, волнистые каштановые волосы ниспадали ему на высокий воротник
серой униформы клерка.
- ”абио ‘ахс, - представил мальчика „жианкарди. ’от почтительно
поклонилсЯ.
- ”абио, это госпожа ‰еннифэр, наша почетнаЯ гостьЯ и уважаемаЯ
клиентка. Ђ мазель, ее воспитанница, желает посетить город. Ѓудешь ее
провожатым и защитником.
Њальчик снова поклонилсЯ, на этот раз Явно в сторону –ири.
- –ири, - холодно сказала ‰еннифэр, - встань, пожалуйста.
–ири встала, немного удивленнаЯ, потому что знала: обычай этого не
требует. € тут же понЯла. Љлерк, выглЯдевший ее ровесником, был на голову
ниже.
- Њольнар, - сказала чародейка. - Љто кого будет защищать? Ќе мог дать
кого-нибудь посолиднее?
Њальчик покраснел и вопросительно глЯнул на хозЯина. „жианкарди кивнул.
Љлерк снова поклонилсЯ,
- ЊилостиваЯ государынЯ, - проговорил он свободно и без тени смущениЯ.
- ‚озможно, Я и невелик ростом, но на менЯ можно положитьсЯ. џ хорошо знаю
город, пригороды и всю округу. ‚ случае нужды буду защищать мазель в полную
силу. Ђ когда Я, ”абио ‘ахс Њладший, сын ”абио ‘ахса, делаю что-то в полную
силу... то мало кто из тех, что покрупнее, сравнЯетсЯ со мной.
‰еннифэр несколько секунд глЯдела на мальчика, потом повернулась к
банкиру.
- ЏоздравлЯю, Њольнар. ’ы умеешь подбирать сотрудников. ‚ будущем твой
младший клерк не раз порадует тебЯ. €стинно благородный металл высшей пробы
красиво звучит, когда по нему ударишь. –ири, с полным доверием отдаю тебЯ
под опеку ”абио, сына ”абио, поскольку это мужчина серьезный и достойный
довериЯ.
Њальчик покраснел до корней каштановых волос. –ири почувствовала, что
тоже зарумЯнилась.
- ”абио. - Љраснолюд открыл шкатулку, покопалсЯ в звонком содержимом. -
‚от тебе полнобелЯ и три... и два пЯтака. Ќа случай, если мазель выскажет
какое-либо пожелание. …сли не выскажет, вернешь. Ќу можете идти.
- ‚ полдень, –ири, - напомнила ‰еннифэр. - Ќи минутой позже.
- Џомню, помню.
- ЊенЯ зовут ”абио, - сказал мальчик, как только они сбежали по
ступенЯм и вышли на шумную улицу. - Ђ тебЯ - –ири, да?
- „а.
- —то бы ты хотела посмотреть в ѓорс ‚елене, –ири? ѓлавную улицу?
Џереулок мастеров золотых дел? Њорской порт? Ђ может, рынок и Ярмарку?
- ‚се.
- •м... - задумалсЯ мальчик. - ‚ремени у нас только до полуднЯ... ‹учше
всего пойти на рынок. ‘егоднЯ базарный день, там можно увидеть много
интересного! Ќо сначала поднимемсЯ на стену, оттуда виден весь залив и
знаменитый остров ’анедд. ‘огласна?
- Џошли.
Џо улице тарахтели телеги, тащились лошади и волы, бондари катили
бочки, кругом - шум, гам и суета. –ири немного ошарашило движение и
кажущийсЯ беспорЯдок, она оступилась и вместо деревЯнного тротуара влезла по
щиколотки в грЯзь и навоз. ”абио хотел ваЯть ее за руку, но она вырвалась.
- …ще чего! џ сама ходить умею!
- •м... Ќу да. ’огда пошли. ‘ейчас мы на главной улице. ЌазываетсЯ она
Љарод и свЯзывает ѓлавные и Њорские ворота. ‚ ту сторону ведет к ратуше.
‚идишь башню с золотым петушком? ќто и есть ратуша. Ђ там вон, где цветнаЯ
вывеска, - трактир "Џод расшнурованным корсетом". Ќо туда, хм... туда мы не
пойдем. „авай срежем дорогу, пройдем по Ћкружной улице через рыбный рынок.
Ћни свернули в переулок и вышли прЯмо на небольшую площадь,
втиснувшуюсЯ между стенами домов. Џлощадь была забита прилавками, бочками и
кадками, из которых бил сильный запах рыбы. ’ут шла оживленнаЯ и шумнаЯ
торговлЯ, перекупщики, продавцы и покупатели старались перекричать кружащих
надо всем чаек. “ стены сидели кошки, делаЯ вид, будто рыба их вообще не
интересует.
- ’воЯ госпожа, - вдруг сказал ”абио, лавируЯ между прилавками, - очень
строгаЯ.
- ‡наю.
- Ћна тебе не роднаЯ, верно?
- „а. Ђ как ты догадалсЯ?
- ‘разу видно! Ћна очень красиваЯ, - сказал ”абио с жестоким,
разоружающим откровением совсем еще молодого человека.
–ири повернулась словно пружина, но прежде чем успела ответить ”абио
какой-нибудь колкостью относительно его веснушек и роста, мальчик уже тащил
ее между тележками, бочками и прилавками, одновременно объЯснЯЯ, что
возвышающаЯсЯ над площадью башнЯ называетсЯ "‚оровскаЯ", что камни длЯ ее
постройки брали со дна морского и что растущие около нее деревьЯ называютсЯ
пальмами.
- ’ы ужасно неразговорчиваЯ, –ири, - неожиданно заметил он.
- џ? - изобразила она удивление. - Ќичего подобного! Џросто внимательно
тебЯ слушаю. ‡наешь, ты рассказываешь очень интересно. џ как раз хотела тебЯ
спросить...
- Ћ чем?
- Ђ далеко отсюда до... до города Ђретузы?
- ‘овсем близко. ’олько Ђретуза вовсе не город. ЏоднимемсЯ на стену,
покажу.
‘тена была высокаЯ, с крутыми ступенЯми. ”абио вспотел и задыхалсЯ, и
неудивительно: он не закрывал рта, сообщил –ири, что стена, окружающаЯ ѓорс
‚елен, построена недавно, она гораздо моложе самого города, возведенного еще
эльфами, сказал, что в ней тридцать пЯть футов высоты и что это так
называемаЯ казематнаЯ кладка, сложеннаЯ из тесаного камнЯ и необожженного
кирпича, то есть материала, лучше других выдерживающего удары таранов.
Ќаверху их охватил морской ветер. –ири с удовольствием вдыхала его
после плотной и неподвижной духоты города. Ћна оперлась локтЯми о край
стены, глЯдЯ сверху на расцвеченный парусами порт.
- —то это, ”абио? ‚он та гора?
- Ћстров ’анедд.
Ћстров, казалось, был совсем близко. € походил не на остров, а на
вколоченный в морское дно гигантский каменный столб, огромный зиккурат,
спеленутый змеЯщимсЯ серпантином дороги, террасами и зигзагами лестниц. Ќа
террасах зеленели рощицы и сады, а из зелени проглЯдывали прилепившиесЯ к
скалам, будто ласточкины гнезда, белые островерхие башни и изЯщные купола,
венчающие группы окруженных галереЯми зданий, которые, похоже, были
возведены не хитроумными строителЯми, а вырезаны в склонах горы,
вздымающейсЯ из морской пучины.
- ‚се это создали эльфы, - поЯснил ”абио. - ѓоворЯт, с помощью эльфьей
магии. Ћднако уже с незапамЯтных времен ’анедд принадлежит чародеЯм. Ѓлиже к
вершине, там, где - видишь? - блестЯт на солнце купола, расположен дворец
ѓарштанг. ‚ нем через несколько дней откроетсЯ Ѓольшой ‘бор магиков. Ђ вон
там, смотри, уже на самой вершине, высокаЯ одинокаЯ башнЯ с зубцами. ќто ’ор
‹ара, ЃашнЯ —айки.
- ’уда можно попасть по суше? ќто же близко.
- Њожно. …сть мост, он соединЯет берег залива с островом. …го отсюда не
видно, деревьЯ заслонЯют. Ђ видишь красные крыши у подножиЯ горы? ќто дворец
‹оксиЯ. ’уда-то и ведет мост. ’олько через ‹оксию можно пройти к дороге,
ведущей на верхние террасы.
- Ђ туда, где вон те миленькие галерейки и мостики? € сады? Љак они
держатсЯ на камнЯх и не падают? —то это за дворец?
- ќто и есть Ђретуза, котораЯ тебЯ интересовала. ‡наменитаЯ школа длЯ
юных чародеек.
- Ђх, - –ири облизнула губы, - так это там... ‘лушай, ”абио...
- ‘лушаю.
- ’ы хоть иногда встречаешь молодых чародеек, которые учатсЯ в школе?
Ќу в Ђретузе?
Њальчик удивленно взглЯнул на нее.
- —то ты! Ќикогда! ‘ ними никто не встречаетсЯ! €м запрещено покидать
остров и выходить в город. Ђ на территорию школы никого вообще не
пропускают. „аже бургграфа и судебного исполнителЯ. …сли у них возникает
какое-то дело к чародейкам, они могут пройти только в ‹оксию. Ќа самый
нижний уровень.
- ’ак Я и думала, - покачала головой –ири, не отрываЯ глаз от горЯщих
золотом крыш Ђретузы. - ЏрЯм не школа, а тюрьма какаЯ-то! Ќа острове, на
скале, да еще и над пропастью. ’юрьма - и всЯ недолга.
- ‚ообще-то да, - согласилсЯ ”абио, немного подумав. - Ћттуда довольно
трудно выйти... ’олько там не как в тюрьме. Џросто ученицы - молодые
девушки. €х надо охранЯть...
- Ћт чего?
- Ќу... - замЯлсЯ мальчик. - ’ы же знаешь...
- Ќе знаю.
- •м... џ думаю... Ћх, –ири, никто же их не запирает в школе. Ћни сами
хотЯт...
- Ќу конечно, - –ири шельмовски улыбнулась. - •отЯт - вот и сидЯт в
своей тюрьме. Ќе хотели б, так не дали бы себЯ запереть. ‚се так просто -
надо только вовремЯ сбежать. …ще до того как туда попадешь, потому как потом
может быть труднее...
- Љак это - сбежать? Ђ куда им...
- €м, - прервала –ири, - вероЯтно, некуда, беднЯжкам. ”абио? Ђ где
город... •ирунд? Њальчик удивленно глЯнул на нее.
- •ирунд не город. ќто ферма. ЃольшаЯ ферма. ’ам есть сады и огороды,
поставлЯющие овощи и фрукты всем городам в округе. …сть пруды, в которых
разводЯт карпов и других рыб...
- € далеко до этого •ирунда? ‚ какую сторону? Џокажи.
- ‡ачем тебе?
- Џокажи, прошу тебЯ.
- ‚идишь дорогу, ведущую на запад? ’ам, где телеги? Џо ней как раз и
едут в •ирунд. ‚ерст пЯтнадцать, все времЯ лесами.
- ЏЯтнадцать верст, - повторила –ири. - Ќедалеко, если конь хороший...
‘пасибо, ”абио.
- ‡а что?
- Ќе важно. ’еперь проводи менЯ на рынок. ’ы обещал.
- Џошли.
’акой толчеи, суеты, сутолоки и гомона, какие встретили их на рынке
ѓорс ‚елена, –ири еще видеть не доводилось. умный рыбный базар, через
который они недавно проходили, по сравнению с рынком показалсЯ бы тихим
храмом. Џлощадь была огромной, и все-таки –ири казалось, что пройти на
территорию Ярмарки невозможно. Ћставалось лишь взглЯнуть издалека. Ћднако
”абио смело врезалсЯ в спрессованную толпу, волоча девочку за собой. “ –ири
сразу же закружилась голова.
Џродавцы вопили, покупатели орали еще громче, затерЯвшиесЯ в толкотне
дети выли и стенали. Њычали коровы, блеЯли овцы, кудахтали куры и гоготали
гуси. ђемесленники-краснолюды Яростно колотили молотками по каким-то
железЯкам, а когда прерывали свое занЯтие, чтобы напитьсЯ, начинали жутко
ругатьсЯ. ‚ нескольких точках площади надрывались пищалки, гусли и цимбалы,
видимо, там давали концерты ваганты и музыканты. ‚добавок ко всему кто-то
невидимый в этом бедламе, но навернЯка не музыкант, без устали дул в
латунную трубу.
–ири отскочила от трусившей прЯмо на нее, пронзительно визжащей свиньи
и налетела на клетку с курами. …е толкнули, она наступила на что-то мЯгкое и
мЯукающее. арахнулась, чуть не угодив под копыта огромной вонючей,
отвратной и ужасающе странной скотины, расталкивающей людей косматыми
боками.
- —то это было? - ойкнула она, пытаЯсь удержатьсЯ на ногах. - Ђ, ”абио?
- ‚ерблюд. Ќе бойсЯ!
- Ђ Я и не боюсь! ’оже мне! Џодумаешь, вер-бульд!!!
Ћна с любопытством оглЯдывалась. Џонаблюдала за работой низушков, на
глазах у всех изготовлЯвших изЯщные бурдюки из козьей шкуры, повосхищалась
прелестными куклами, которых предлагали на своем прилавке две полуэльфки.
„олго рассматривала изделиЯ из малахита и Яшмы, выставленные на продажу
угрюмым и все времЯ бурчащим гномом. ‘ интересом и знанием дела осмотрела
мечи в мастерской оружейника. Ћстановилась около девушек, плетущих корзинки
из ивы, и пришла к выводу, что нет ничего хуже такой работы.
"’рубодуй" перестал надрыватьсЯ. ‚ероЯтнее всего, его прикончили.
- —ем так вкусно пахнет?
- Џончиками. - ”абио пощупал кошелек. - •очешь попробовать один?
- •очу попробовать два.
Џродавец подал три пончика, принЯл пЯтак и сдал четыре медЯка, один из
которых переломил пополам. –ири, уже немного освоившаЯсЯ, с интересом
наблюдала за операцией продавца, жадно поглощаЯ первый пончик.
- Ќе отсюда ли, - спросила она, принимаЯсь за второй, - пошла поговорка
"ломаного гроша не стоит"?
- Ћтсюда. - ”абио прикончил свой пончик. - ‚едь монет меньше гроша не
существует. Ђ там, откуда ты родом, полугроши не в ходу?
- Ќет. - –ири облизнула пальцы. - ’ам, откуда Я родом, в ходу золотые
дукаты. Љроме того, все это ломанье было бессмысленным и ненужным.
- Џочему?
- Џотому что Я хочу съесть третий пончик.
‡аполненные сливовым повидлом пончики подействовали как самый волшебный
эликсир. “ –ири поднЯлось настроение, и бурлЯщаЯ народом площадь перестала
ее пугать, изумлЯть и даже начала нравитьсЯ. Ћна больше не позволЯла ”абио
тащить себЯ, а сама потЯнула его в самую гущу, к тому месту, с которого
кто-то произносил речь, забравшись на импровизированную трибуну из бочек.
Ћратором оказалсЯ престарелый толстЯк. Џо бритой голове и коричневому
балахону –ири признала в нем бродЯчего жреца. …й уже встречались такие,
времЯ от времени они навещали храм Њелитэле в ќлландере. Њать Ќэннеке
никогда не называла их иначе как "эти дурные фанатики".
- …дин суть на свете закон! - рычал толстый жрец. - Ѓожий закон! ‚сЯ
природа подчинена этому закону, всЯ землЯ и все, что на сей земле
произрастает! Ђ чары и магиЯ - противны сему закону. ЏроклЯтие чародеЯм,
близок уже день гнева, когда огонь небес поразит их богомерзкий остров!
ђухнут стены ‹оксии, Ђретузы и ѓарштанга, за коими собираютсЯ ныне эти
безбожники, плетущие козни! ђухнут эти стены...
- € придетсЯ, мать их перемать, все заново возводить, - буркнул стоЯщий
рЯдом с –ири подмастерье в одежде, умаруханной известью.
- “вещеваю вас, люди добрые и благочестивые, - не унималсЯ жрец, - не
верьте чародеЯм, не обращайтесь к ним за советами и с просьбами. Ќе
позволЯйте им соблазнЯть себЯ ни видом роскошным, ни речью гладкой, ибо
истину говорю вам, чародеи оные есть аки гробы повапленные, снаружи
прекрасные, изнутри же гнили и истлевших костей полные!
- ѓлЯньте на него, - проговорила молодаЯ женщина с корзинкой, полной
моркови, - вот треплетсЯ! Ќа магиков, вишь ты, лает, потому как завидует,
вот и все.
- ’очно, - поддакнул каменщик, - у самого, ишь, башка словно Яйцо
лысаЯ, а брюхо аж до колен. Ђ чародеи - вона какие красивые, не плешивеют,
не брюхатЯт... Ђ чародейки, ого, сама красотища...
- €бо твои раскрасавицы души дьЯволу запродали! - крикнул невысокий
типчик с сапожным молотком за поЯсом.
- ѓлуп ты, подошва гнилаЯ. …сли б не добрые тетки с Ђретузы, ты б давно
с сумой по миру пошел! €м скажи спасибо, что есть чего жрать.
”абио потЯнул –ири за рукав, и они снова нырнули в толпу, котораЯ
понесла их к центру площади. ЏослышалсЯ грохот бубна и громкие крики,
призывающие к тишине. ’олпа и не думала замолкать, но глашатаю с деревЯнного
помоста это вовсе не мешало “ него был зычный, хорошо поставленный голос, и
он умел им пользоватьсЯ.
- ‚озвещаю, - заорал он, развернув рулон пергамента, - что ѓуго Ђнсбах,
низушек по рождению, объЯвлен вне закона, ибо злоумышленникам-эльфам, кои
"белками" именуютсЯ, в доме своем ночлег и приют доставил. ’о же самое ћстин
€нгвар, кузнец, краснолюд по рождению, коий негодникам оным наконечники длЯ
стрел ковал. ‘им на обоих поименованных бургграф поиск оглашает и ловить их
наказывает. Љто их схватит, тому награда - пЯтьдесЯт крон наличными. Ђ ежели
кто даст им пропитание альбо укрытие, их сообщником почитатьсЯ будет и
одинаковаЯ кара ему, какаЯ и им назначена. Ђ ежели в ополье либо в селении
схвачены будут, все ополье либо все селение расплачиватьсЯ будут...
- ќнто кто ж, - раздалсЯ выкрик в толпе, - низушку схронение дал! Џо
ихним фермам пущай шукают, а найдут, то всех их, нелюдев, в Яму?
- Ќе в Яму, на шибеницу!
ѓлашатай принЯлсЯ читать дальнейшие объЯвлениЯ бургграфа и городского
совета, но –ири потерЯла к ним интерес. Ћна как раз намеревалась выбратьсЯ
из толчеи, когда вдруг почувствовала на Ягодице руку. ‚овсе не случайную,
нахальную и невероЯтно искусную.
’еснота, казалось бы, не позволЯла обернутьсЯ, но –ири научилась в Љаэр
Њорхене двигатьсЯ в местах, в которых двигатьсЯ невозможно. Ћна
развернулась, вызвав некоторое замешательство окружающих. ‘тоЯвший у нее за
спиной юный жрец с бритой головой усмехнулсЯ нагловатой, отработанной
ухмылкой. Ќу и что, говорила эта ухмылка, что теперь? —удненько покраснеешь
и этим румЯнцем все окончитсЯ?
‚идимо, жрец никогда не имел дела с ученицами ‰еннифэр.
- ‹апы прочь, ты, дубина лысаЯ! - заорала –ири, бледнеЯ от бешенства. -
‡а свою задницу хватайсЯ, ты... гроб повапленный!!!
‚оспользовавшись тем, что зажатый в толпе жрец не мог пошевелитьсЯ,
–ири собралась его пнуть, но помешал ”абио, спешно оттащивший ее подальше от
свЯщеннослужителЯ и места происшествиЯ. ‚идЯ, что она веЯ трЯсетсЯ от
злости, он подсунул ей горсть посыпанных сахарной пудрой хрустиков, при виде
которых –ири мгновенно забыла об инциденте. Ћни стоЯли около ларька, там,
откуда был виден подиум с позорным столбом посредине. Ћднако преступника там
не было, а сам подиум был увешан гирлЯндами цветов и служил ареной группе
разрЯженных как попугаи бродЯчих музыкантов, изо всех сил рвущих струны
гуслей и попискивающих на дудках и свистульках. ЊолодаЯ черноволосаЯ девушка
в украшенном цехинами сердаке пела и плЯсала, потрЯсаЯ тамбурином и весело
притопываЯ маленькими туфельками:

‚от однажды чародейку тЯпнула гадюка.
—ародейка хоть бы охнуть, а гадюка - трупом!

’олпЯщиесЯ вокруг подиума зрители хохотали до упаду и хлопали в ритм
песенки. Џродавец сладких хрустиков бросил в шипЯщее масло очередную порцию.
”абио облизнул пальцы и потЯнул –ири за рукав.
‹арьков было бесчисленное множество, и всюду предлагали что-нибудь
вкусненькое. Ћни отведали еще по пирожному с кремом, потом - заодно -
вЯленого угорька, заели чем-то очень странным, жареным и наколотым на
палочку. Џозже задержались у бочек с квашеной капустой и сделали вид, будто
пробуют, намереваЯсь Якобы купить побольше. Ђ поскольку, наевшись, так и не
купили, торговка обозвала их засранцами.
Џошли дальше. Ќа оставшиесЯ деньги ”абио приобрел корзиночку
груш-бергамоток. –ири глЯнула на небо, но решила, что еще не полдень.
- ”абио! Ђ что за палатки и будки вон там, у стены?
- ђазные увеселениЯ. •очешь взглЯнуть?
- •очу.
Џеред первой палаткой стоЯли одни мужчины, возбужденно переступающие с
ноги на ногу. €знутри доносились звуки флейты.
- "—ернокожаЯ ‹ейла... - –ири с трудом прочитала корЯвую надпись на
полотне, - выдает в танце все секреты своего тела..." ѓлупость какаЯ-то!
Љакие секреты?..
- Џошли дальше, пошли, - торопил ”абио, слегка покраснев. - ‚зглЯни,
это интересно. ‡десь принимает ворожейка, будущее предсказывает. “ менЯ еще
есть два гроша, хватит...
- †аль денег, - фукнула –ири. - ’оже мне - предсказание за два гроша!
—тобы предсказывать, надо быть вещуньей. ‚ещание - великий талант. „аже
среди чародеек не больше чем одна из ста способна на такое.
- Њоей старшей сестре, - заметил мальчик, - ворожейка предсказала, что
она выйдет замуж, и это оправдалось. Ќе гримасничай, –ири. Џошли поворожим
тебе...
- џ не хочу выходить замуж. Ќе хочу ворожбы. ’ут жарко, а из этой
палатки несет ладаном, Я туда не пойду. •очешь, иди один, Я подожду. ’олько
не знаю, на кой тебе эти предсказаниЯ. —то ты хочешь узнать?
- Ќу... - замЯлсЯ ”абио. - Ѓольше всего... Ѓуду ли Я путешествовать.
‘могу ли повидать весь мир...
"Ѓудет, - вдруг подумала –ири, чувствуЯ головокружение. - Ћн будет
плавать на больших белых парусниках... „оберетсЯ до стран, которых до него
никто не видел... ”абио ‘ахс, первооткрыватель новых земель... …го именем
назовут полуостров, край континента, который сегоднЯ еще не имеет названиЯ.
ЏЯтидесЯти четырех лет, имеЯ жену, сына и трех дочерей, он умрет вдали от
дома и близких... Ћт болезни, котораЯ сегоднЯ еще не имеет названиЯ..."
- –ири! —то с тобой?
Ћна потерла лицо рукой. …й казалось, что она выныривает из воды,
выбираетсЯ к поверхности со дна глубокого, ледЯно-холодного озера.
- Ќичего, ничего... - пробормотала она, оглЯдываЯсь и приходЯ в себЯ. -
ѓолова закружилась... ‚се из-за жары. € ладана из палатки...
- ‘корее всего из-за капусты, - серьезно сказал ”абио. - Ќапрасно мы
столько съели. “ менЯ тоже в животе бурчит.
- Ќичего со мной не случилось! - –ири молодцевато задрала голову,
действительно почувствовав себЯ лучше. Њысли, которые вихрем пронеслись в
голове, развеЯлись и тут же забылись. - Џошли, ”абио. €дем дальше.
- •очешь грушу?
- Љонечно.
“ стены группа подростков играла в волчок на деньги. ‚олчок, обмотанный
шнурком, надо было ловким, напоминающим щелчок бича рывком заставить
вращатьсЯ так, чтобы он накручивал круги по начерченным мелом полЯм. –ири
обыгрывала в волчок большинство мальчиков в ‘келлиге, обыграла и всех
послушниц в храме Њелитэле. Ћна уже собиралась было вступить в игру и
освободить сорванцов не только от медЯков, но и от залатанных штанов, когда
ее внимание вдруг привлекли громкие крики.
Ќа самом конце шеренги палаток и будок стоЯла притиснутаЯ к стене и
каменной лестнице страннаЯ полукруглаЯ выгородка, образованнаЯ полотнищами,
растЯнутыми на саженной высоты шестах. Њежду двумЯ шестами был вход, который
загораживал высокий рЯбой мужчина в стеганке и полосатых штанах,
заправленных в матросские сапоги. Џеред ним теснилась кучка людей. ‘унув в
горсть рЯбого несколько монет, люди по одному скрывались за полотнищем.
ђЯбой кидал деньги в большое сито, позвЯкивал ими и хрипло выкрикивал:
- Љо мне, добрые люди! Љо мне! ‘обственными глазами увидите самое
страшнейшее страшилище, какое только боги создали! “жасть и страх! †ивой
василиск, Ядовитое страховидло зерриканских пустынь, воплощение дьЯвола,
ненасытный людоед! ’акого чудовища вы еще не видели, люди! ’олько что
пойманное, из-за морЯ на корабле привезенное! ‚зглЯните, взглЯните на
живого, злострашного василиска собственными глазами! ЏоследнЯЯ возможность!
‡десь, у менЯ, всего за три пЯтака! Ѓабы с детьми - по два!
- •а, - сказала –ири, отгонЯЯ от груши ос. - ‚асилиск? †ивой? Ќадо
обЯзательно взглЯнуть. „о сих пор Я видела только гравюры. Џошли, ”абио.
- “ менЯ кончились деньги.
- “ менЯ есть. џ заплачу. Џошли смело.
- ЏолагаетсЯ шесть. - ђЯбой взглЯнул на брошенные в горсть медЯки. -
’ри пЯтака с особы. „ешевше только бабы с детьми.
- Ћн, - –ири ткнула в ”абио грушей, - ребенок. Ђ Я - баба.
- „ешевше только бабы с детьми на руках, - заворчал рЯбой. - Ќу, давай,
добавлЯй еще два пЯтака, хитроумнаЯ девка, или валЯй отседова и пропусти
других. Џоспешите, люди! Ћсталось всего три свободных места.
Џришлось добавить.
‡а выгородкой из полотнищ толпились горожане, плотным кольцом окружаЯ
сколоченное из досок возвышение, на котором стоЯла покрытаЯ ковром клетка.
‡апустив недостающих до комплекта зрителей, рЯбой запрыгнул на помост, взЯл
длинную палку и сдернул ковер. Џонесло падалью и отвратительной вонью.
‡рители зашептались и малость отступили.
- Ћсторожнее, добрые люди, - упредил рЯбой. - Ќе слишком близко, это
опасно!
‚ клетке, Явно ему тесной, свернувшись клубком, лежал Ящер, покрытый
темной чешуей со странным рисунком. Љогда рЯбой стукнул по клетке палкой,
гад зашевелилсЯ, зашуршал чешуйками по прутьЯм, вытЯнул длинную шею и
пронзительно зашипел, демонстрируЯ острые белые конические зубы, резко
контрастирующие с почти черной чешуей, обрамлЯющей пасть. ‡рители охнули.
‡алилсЯ лаем кудлатый песик, которого держала на руках женщина с внешностью
торговки.
- ‘мотрите внимательней, - крикнул рЯбой, - и радуйтесь, что в наших
сторонах подобные чудища не обретаютсЯ! ‚от чудовищный василиск из далекой
‡аррикании! Ќе приближайтесь, не приближайтесь, потому как хоть он и заперт
в клетке, но одним токмо своим дыханием может отравить!
–ири и ”абио наконец протолкались сквозь кольцо зрителей.
- ‚асилиск, - продолжал с возвышениЯ рЯбой, опираЯсь на палку, как
страж на алебарду, - это самаЯ что ни на есть ЯдовитаЯ гадина на свете! €бо
василиск - царь всех змей! …сли б василисков было больше, наш мир пропал бы
бесследно! Љ огромному счастью, это чудовище редкое, ибо рождаетсЯ из
петушиного Яйца. Ђ сами знаете, люди, что Яйца сносит не каждый петух, а
только такой паршивец, который на манер квочки другому петуху гузку
подставлЯет.
‡рители дружным смехом прореагировали на шутку. Ќе смеЯлась лишь –ири,
все времЯ внимательно рассматривавшаЯ существо, которое, раздраженное шумом,
извивалось, билось о прутьЯ клетки и кусало их, тщетно пытаЯсь расправить в
тесноте исковерканные крыльЯ.
- џйца, таким петухом снесенные, - тЯнул рЯбой, - должны сто и одна
змеЯ высиживать! Ђ когда из Яйца проклюнетсЯ василиск...
- ќто не василиск, - заметила –ири, откусываЯ грушу. ђЯбой косо глЯнул
на нее.
- ...Ђ когда выклюнетсЯ василиск, говорю, - продолжал он, - тогда он
всех змей в гнезде пожрет, их Яд поглотит. Ќо вреда ему от того никакого не
будет. ‘ам же Ядом так надуетсЯ, что не токмо зубом забить сумеет и не
прикосновением даже, но дыхом одним! Ђ ежели конный рыцарь возьмет и пикой
василиска проткнет, то Яд по древку вверх ударит и одновременно седока с
конем на месте повалит.
- ќто неправдиваЯ неправда, - громко сказала –ири, выплевываЯ семечко.
- ‘амаЯ наиправдивейшаЯ правда! - возразил рЯбой. - “бьет. € конЯ и
седока убьет!
- Љак же, жди!
- ’ихо, мазелечка! - крикнула торговка с собачкой. - Ќе мешай! •отца
нам полюбопытствовать и послушать!
- Џерестань, –ири, - шепнул ”абио, ткнув ее в бок.
- –ири фыркнула на него и полезла в корзинку за очередной грушей.
- Ћт василиска, - рЯбой повысил голос, перебиваЯ нарастающий меж
зрителей шум, - каждый зверь в тот же миг сбегает, как только его шипение
услышит. Љаждый зверь, даже дракон, да что там, коркодрил даже, а коркодрилы
невозможно страшные, кто их видел, тот знает. Ћдно только единое животное не
боитсЯ василиска - это куна. Љуница, значит. Љуна, как только чудовище в
пустыне узрит, тут же в лес как можно шибчей мчитсЯ, там только одной ей
ведомое зелье выищет и съест. ’огда василисков Яд уже куне не страшен и она
может его насмерть загрызть.
–ири хохотнула и издала губами протЯжный, совершенно непристойный звук.
- ќй, мудрила! - не выдержал рЯбой. - …жели тебе что не нравитсЯ,
убирайсЯ отседова. Ќечего силком слушать и на василиска пЯлитьсЯ.
- Ќикакой это не василиск.
- „а? Ђ что же оно такое, мазель мудрила?
- ‚ыворотка, - заметила –ири, отбрасываЯ хвостик груши и облизываЯ
пальцы. - ЋбычнаЯ выворотка. ЊолодаЯ, маленькаЯ, изголодавшаЯсЯ и грЯзнаЯ.
Ќо выворотка, и все тут. Ќа ‘таршей ђечи - выверна.
- Ћ, глЯньте-ка! - воскликнул рЯбой. - €шь, какаЯ умнаЯ да ученаЯ к нам
заЯвилась! ‡аткнись, не то Я тебе...
- ќй-эй, - проговорил светловолосый юноша в бархатном берете и вамсе
без герба, какие носЯт оруженосцы, держащий под руку тоненькую и бледненькую
девушку в платьице абрикосового цвета. - Ќе так шибко, господин зверолов! Ќе
угрожайте благородной девушке, не то Я вас запросто своим мечом успокою.
Љроме того, что-то тут шельмовством попахивает.
- Љакое шульмовство, милсдарь юный рыцарь? - возмутилсЯ рЯбой. - ‹гет
эта соп... џ хотел сказать, эта благороднаЯ мазель ошибаетсЯ! ќто василиск.
- ќто выворотка! - повторила –ири. - ’оже мне - василиск, ха!
- ЉакаЯ еще "воротка"! ’олько глЯньте, какой грозный, как шипит, как
клетку кусает! Љакие у него зубища-то! ‡убища, говорю, как у...
- ...как у выворотки, - поморщилась –ири.
- …жели ты вовсе разуму лишилась, - рЯбой одарил ее взглЯдом, которого
не устыдилсЯ бы настоЯщий василиск, - то подойди! Џодойди, чтобы он на тебЯ
дыхнул! ‚раз все узрЯт, как ты копыта откинешь, посинеешь от Яда! Ќу,
подойди!
- Џожалуйста. - –ири вырвала руку у ”абио и сделала шаг вперед.
- џ этого не допущу! - крикнул светловолосый оруженосец, отпускаЯ руку
абрикосовой подружки и заграждаЯ –ири дорогу. - ќтого делать нельзЯ. ’ы
слишком рискуешь, милаЯ дама.
–ири, которую еще никто не величал милой дамой, слегка зарумЯнилась,
взглЯнула на юношу и затрепыхала ресницами тем самым способом, который не
раз испробовала на писаре џрре.
- Ќет никакого риска, благородный рыцарь, - кокетливо улыбнулась она,
наперекор запретам ‰еннифэр, котораЯ достаточно часто напоминала ей
присказку о дураке и сыре. - Ќичего со мной не случитсЯ. …е Ядовитое дыхание
- выдумка!
- € все же Я хотел бы, - юноша положил руку на оголовье меча, - быть
рЯдом с тобой. „лЯ защиты и охраны... Џозволишь?
- Џозволю. - –ири не понимала, почему бешенство на лице абрикосовой
девушки доставлЯет ей такое удовольствие.
- Ћна под моей охраной и защитой! - поднЯл голову ”абио, вызывающе
взглЯнув на оруженосца. - џ тоже иду с ней!
- Њилостивые государи. - –ири вскинула голову. - Ѓольше выдержки. € не
толкайтесь. ‚сем места хватит.
Љольцо зрителей заволновалось и загудело, когда она смело подошла к
клетке, чуть ли не чувствуЯ дыхание обоих мальчиков на затылке. ‚ыворотка
Яростно зашипела и заметалась, в ноздри зрителей ударил змеиный смрад. ”абио
громко засопел, но –ири не отступила. Џодошла еще ближе и протЯнула руку,
почти коснувшись клетки. —удовище бросилось на прутьЯ, хватаЯ их зубами.
’олпа снова закачалась, кто-то ойкнул.
- Ќу и что, - гордо подбоченилась –ири. - “мерла? Ћтравило менЯ это
Ядовитое чудовище? ќто такой же василиск, как Я...
Ћна осеклась, заметив неожиданную бледность, покрывшую лица оруженосца
и ”абио. Њгновенно обернулась и увидела, что два прута клетки расходЯтсЯ под
напором разъЯренного Ящера, вырываЯ из рамы ржавые гвозди.
- Ѓегите! - крикнула она во весь голос. - Љлетка ломаетсЯ!
‡рители с ревом ринулись к выходу. Ќекоторые пытались пробитьсЯ через
полотно, но запутались в нем сами и запутали других, повалили шесты,
попадали друг Яа друга, образуЯ верещащий клубок. Ћруженосец схватил –ири за
руку в тот момент, когда она пыталась отскочить, в результате оба
завертелись, споткнулись и упали, переворачиваЯ ”абио. Људлатый песик
торговки принЯлсЯ лаЯть, рЯбой - поносить всех свЯтых, а совершенно
запутавшаЯсЯ абрикосоваЯ девушка - пронзительно визжать.
ЏрутьЯ клетки с треском вылетели, выворотка выбралась наружу. ђЯбой
соскочил с подиума и попыталсЯ удержать ее палкой, но чудовище одним ударом
лапы выбило палку у него из рук, свернулось и хватило его шиповатым хвостом,
превратив покрытую оспинами щеку в кровавое месиво. ипЯ и расправлЯЯ
покалеченные крыльЯ, выворотка слетела с помоста и тут же кинулась на –ири,
”абио и оруженосца, пытавшихсЯ поднЯтьсЯ с земли. ЂбрикосоваЯ девушка
потерЯла сознание и повалилась на спину. –ири напружинилась длЯ прыжка, но
понЯла, что не успеет.
…е спас кудлатый песик, который вырвалсЯ из рук торговки, запутавшейсЯ
в своих шести юбках. ’онко взлаиваЯ, псина кинулась на чудовище. ‚ыворотка
зашипела, приподнЯлась, прижала собачонку когтЯми, взвилась невероЯтно
быстрым змеиным движением и впилась ей зубами в шею. Џесик дико взвыл.
Ћруженосец поднЯлсЯ на колени и потЯнулсЯ за мечом, но не нашел
рукоЯти, потому что –ири оказалась проворнее. Ћна молниеносно выхватила меч
у него из ножен, подпрыгнула в полуобороте. ‚ыворотка поднЯлась, оторваннаЯ
голова собачки свисала у нее из зубастой пасти.
‚се движениЯ, которым –ири научилась в Љаэр Њорхене, проделались как бы
сами собой, почти помимо ее воли и участиЯ. Ћна рубанула не ожидавшую
нападениЯ выворотку по животу и тут же закружилась в вольте, а кинувшийсЯ на
нее Ящер свалилсЯ на песок, исходЯ кровью. –ири перепрыгнула через него,
ловко увернувшись от свистЯщего хвоста, уверенно, точно и сильно ударила
чудовище в бок, отскочила, машинально проделала ненужный уже вольт и тут же
ударила еще раз, перерубив позвонки. ‚ыворотка свернулась и замерла, только
змеиный хвост еще извивалсЯ и бил по земле, разбрасываЯ песок.
–ири осторожно сунула окровавленный меч в руку оруженосцу.
- Љонец! - крикнула она собирающейсЯ толпе и все еще выпутывающимсЯ из
полотен зрителЯм. - —удовище убито! ќтот мужественный рыцарь прикончил
его...
Ќеожиданно она почувствовала спазм в горле и бурление в желудке, в
глазах потемнело. —то-то со страшной силой ударило ее по Ягодицам так, что
аж клацнули зубы. Ћна осмотрелась дурным взглЯдом. ЋказываетсЯ, никто ее не
ударил, просто она упала.
- –ири, - шепнул опустившийсЯ перед ней на колени ”абио. - —то с тобой?
Ћ боги, ты бледнаЯ как смерть...
- †аль, - пробормотала девочка, - ты себЯ не видишь.
‚округ толпились люди. Ќекоторые тыкали в тело выверны палками и
головнЯми, другие приводили в себЯ рЯбого, остальные восхвалЯли героического
оруженосца, бесстрашного изничтожителЯ драконов, единственного, кто сохранил
спокойствие и предотвратил смертоубийство. Ћруженосец успокаивал абрикосовую
девушку, не переставаЯ с некоторым одурением глЯдеть на клинок меча,
покрытый размазанными полосами высыхающей крови.
- Њой герой... - ЂбрикосоваЯ мазелька пришла наконец в себЯ и закинула
оруженосцу руки на шею. - Њой спаситель! Њой любимый!
- ”абио, - слабым голосом сказала –ири, видЯ пробивающихсЯ сквозь толпу
городских стражников. - Џомоги встать и забери менЯ отсюда поскорее.
- Ѓедные дети... - ЏолнаЯ горожанка в чепчике взглЯнула на них, когда
они бочком пробирались сквозь толпу. - Ќу досталось вам. …сли б не храбрый
рыцаренок, выплакали бы глазоньки ваши матери!
- “знайте, у кого этот юноша в оруженосцах! - крикнул ремесленник в
кожаном фартуке. - Ћн заслужил поЯса и шпор!
- Ђ зверолова - к позорному столбу! Џалок ему, палок! ’акое чудовище -
да в город, да к людЯм...
- ‚оды, воды. Њазелька снова в обморок упала!
- ЊоЯ беднаЯ Њушка! - вдруг взвыла торговка, склонившись над тем, что
осталось от лохматого песика. - ЊоЯ несчастнаЯ собаченька! ‹юди, хватайте ту
девку, ту шельму, котораЯ дракона разозлила! ѓде она? •ватайте ее! Ќе
зверолов, а она всему виной!
ѓородские стражники, поддерживаемые многочисленными добровольцами,
принЯлись, крутЯ головами, проталкиватьсЯ сквозь толпу.
- ”абио, - шепнула –ири. - ђазделимсЯ. ‚стретимсЯ на улочке, по которой
пришли. €ди. …сли тебЯ кто-нибудь задержит и спросит обо мне - ты менЯ не
знаешь и понЯтиЯ не имеешь, кто Я такаЯ.
- Ќо... –ири!
- €ди!
Ћна зажала в кулаке амулет ‰еннифэр и пробормотала активирующее
заклинание. —ары подействовали мгновенно и в самое времЯ. ‘тражники, которые
уже пробирались к ней, обескураженно остановились.
- Љакого черта? - удивилсЯ один из них, глЯдЯ, казалось бы, прЯмо на
–ири. - ѓде она? ‚едь только что видел!
- ’ам, там! - крикнул второй, указываЯ в противоположную сторону.
–ири повернулась и ушла, все еще опьЯненнаЯ азартом боЯ, ослабленнаЯ
активизацией амулета. Ђмулет действовал так, как и должен был действовать, -
ее не заметил никто, и никто не обращал на нее вниманиЯ.
Ђбсолютно никто. ‚ результате, пока она не выбралась из толпы, ее
безбожно толкали, наступали на ноги и пинали. Ћна чудом избежала удара
брошенной с воза крынки. …й чуть не выбили глаз вилами. ‡аклЯтие, как
оказалось, имело хорошие и дурные стороны - причем хороших не меньше, чем
дурных.
Ђмулет действовал недолго. –ири недоставало сил овладеть им и продлить
времЯ действиЯ заклинаниЯ. Љ счастью, чары прекратились в подходЯщий момент
- когда она выбралась из толпы и увидела ”абио, ожидавшего на улочке.
- Ћй-ей, - сказал мальчик. - Ћй-ей, –ири. Џришла! џ беспокоилсЯ.
- Ќапрасно. Џошли скорее. Џолдень уже миновал. Њне надо возвращатьсЯ.
- Ќедурно ты управилась с тем чудовищем, - уважительно взглЯнул на нее
мальчик. - € крутилась быстро! ѓде научилась?
- —ему? ‚ыверну убил оруженосец.
- Ќеправда. џ видел...
- Ќичего ты не видел. Џожалуйста, прошу тебЯ, ”абио, ни слова никому.
Ќикому. Ђ особенно госпоже ‰еннифэр. Ћй-ей, задаст она мне, если узнает... -
–ири замолчала. - Ћни, - она указала за спину, туда, где осталсЯ рынок, -
были правы. џ раздразнила выверну... ‚се случилось из-за менЯ...
- Ќе из-за тебЯ, - убежденно возразил ”абио. - Љлетка прогнила и была
сколочена кое-как. Њогла развалитьсЯ в любой момент, через час, завтра,
послезавтра... •орошо, что это случилось сейчас, потому что ты спасла...
- Ћруженосец спас! - рЯвкнула –ири. - Ћруженосец! ‡аруби себе на носу!
…сли только ты менЯ выдашь, Я превращу тебЯ... во что-нибудь ужасное! џ знаю
чары! џ заколдую тебЯ...
- ќй! - раздалось у них за спиной. - •орошего понемногу!
“ одной из следовавших за ними женщин были темные, гладко зачесанные
назад волосы, блестЯщие глаза и тонкие губы. Ќа плечах - короткий плащик из
фиолетовой камки, отороченный мехом сони.
- Џочему ты не в школе, воспитанница? - спросила она ледЯным, звучным
голосом, окидываЯ –ири проницательным взглЯдом.
- Џодожди, ’иссаЯ, - сказала втораЯ женщина помоложе, светловолосаЯ и
высокаЯ, в зеленом платье с очень смелым декольте. - џ ее не знаю. ‚рЯд ли
она...
- ‚оспитанница, - прервала темноволосаЯ. - “верена, одна из твоих
девочек. ’ы же всех в лицо не знаешь. Ћна из тех, что сбежали из ‹оксии во
времЯ неразберихи при смене жильЯ. € сейчас она признаетсЯ сама. Ќу,
воспитанница, слушаю.
- Ђ? - поморщилась –ири. †енщина сжала тонкие губы, поправила отвороты
перчаток.
- “ кого ты украла камуфлирующий амулет? €ли тебе кто-то его дал?
- Ђ?
- Ќе испытывай моего терпениЯ, воспитанница. Љак тебЯ зовут? Љто твоЯ
наставница? Ќу быстро!
- Ђ?
- ЏрикидываешьсЯ дурочкой, воспитанница? €мЯ! Љак тебЯ зовут?
–ири стиснула губы, в ее глазах заплЯсали зеленые огоньки.
- Ђнна €нгеборга Љлопшток, - нагло процедила она.
†енщина поднЯла руку, и –ири тут же понЯла всю величину своей промашки.
‰еннифэр всего один раз, устав от ее затЯнувшихсЯ капризов,
продемонстрировала ей действие парализующих чар. Ћщущение было исключительно
мерзкое. ’еперь это повторилось.
”абио глухо вскрикнул и кинулсЯ к –ири, но другаЯ женщина,
светловолосаЯ, схватила его за воротник и осадила на месте. Њальчик
рванулсЯ, но рука женщины была как железо. –ири не могла даже дрогнуть. …й
казалось, что она понемногу врастает в землю. ’емноволосаЯ наклонилась и
уставилась на нее блестЯщими глазами.
- џ не сторонница телесных наказаний, - сказала она холодно, снова
поправлЯЯ отвороты перчаток, - но постараюсь, чтобы тебЯ вздули,
воспитанница. Ќе за непослушание, не за кражу амулета и не за прогулы. Ќе за
то, что ты носишь недозволенный нарЯд, ходишь с мальчиками и болтаешь с ними
о делах, о которых тебе говорить не дозволено. ’ебЯ выпорют за то, что ты не
сумела распознать гроссмейстера.
- Ќет! - крикнул ”абио. - Ќе наказывай ее, благороднаЯ госпожа! џ
работаю клерком в банке господина Њольнара „жианкарди, а эта девушка...
- ‡аткнись! - взвизгнула –ири. - ‡ат... ‡аклинание, лишившее ее
способности говорить, было брошено резко и грубо. Ћна почувствовала на губах
кровь.
- Ќу, - подтолкнула ”абио светловолосаЯ, отпускаЯ и ласковым движением
разглаживаЯ помЯтый воротник мальчика, - говори. Љто эта мазелька?

***

Њаргарита ‹о-Ђнтиль вынырнула из бассейна, с плеском разбрызгиваЯ воду.
–ири не могла удержатьсЯ и не посмотреть на нее. Ћна не раз видела ‰еннифэр
обнаженной и никак не думала, что у кого-то может быть более совершеннаЯ
фигура. Ћна ошибалась. Џри виде обнаженной Њаргариты ‹о-Ђнтиль от зависти
покраснели бы даже мраморные статуи богинь и нимф.
—ародейка схватила ушат с холодной водой и опрокинула себе на бюст, при
этом непристойно ругаЯсь и отрЯхиваЯсь.
- ќй, дева! - крикнула она –ири. - Џодай-ка, пожалуйста, полотенце. „а
перестань наконец на менЯ пЯлитьсЯ.
‚се еще обиженнаЯ, –ири тихо фыркнула. Љогда ”абио проговорилсЯ, кто
она такаЯ, чародейки, выставив –ири на посмешище, силой протащили ее через
половину города. ‚ банке „жианкарди все, разумеетсЯ, тут же выЯснилось.
—ародейки извинились перед ‰еннифэр, объЯснив свое поведение. „ело в том,
что воспитанниц из Ђретузы временно перевели в ‹оксию, так как помещениЯ
школы понадобились под жилища участникам и гостЯм ‘бора чародеев.
‚оспользовавшись неразберихой при переезде, несколько воспитанниц сбежали с
’анедда и отправились в город. Њаргарита ‹о-Ђнтиль и ’иссаЯ де ‚рие,
встревоженные активизацией амулета –ири, принЯли ее за одну из прогульщиц.
Ћбе чародейки извинились перед ‰еннифэр, но ни та, ни другаЯ и не
подумали извинитьсЯ перед –ири. ‰еннифэр, выслушиваЯ извинениЯ, глЯдела на
нее, и –ири чувствовала, как горЯт у нее уши. Ђ больше всего досталось ”абио
- Њольнар „жианкарди отчитал его так, что у мальчика слезы стоЯли в глазах.
–ири было его жалко, но она и гордилась им - ”абио сдержал слово и даже не
заикнулсЯ о выверне.
‚ыЯснилось, что ‰еннифэр прекрасно знает ’иссаю и Њаргариту. —ародейки
пригласили ее в "‘еребрЯную цаплю", самую лучшую и самую дорогую гостиницу в
ѓорс ‚елене, где ’иссаЯ де ‚рие остановилась по приезде, по одной только ей
известной причине оттЯгиваЯ поЯвление на острове. Њаргарита ‹о-Ђнтиль,
котораЯ, оказываетсЯ, была ректором Ђретузы, принЯла приглашение старшей
чародейки и временно делила с нею жилье. ѓостиница действительно оказалась
роскошнаЯ, в подвальных помещениЯх разместилась банЯ, которую Њаргарита и
’иссаЯ, выложив баснословные деньги, снЯли в свое исключительное
пользование. ‰еннифэр и –ири, конечно, были приглашены и вот уже несколько
часов то плавали в бассейне, то потели в парной, непрестанно сплетничаЯ.
–ири подала чародейкам полотенце. Њаргарита легонько ущипнула ее за
щеку. –ири фыркнула и с плеском прыгнула в пахнущую розмарином воду
бассейна.
- Џлавает как маленький тюлень, - засмеЯлась Њаргарита, растЯгиваЯсь
рЯдом с ‰еннифэр на деревЯнном лежаке. - Ђ стройна как наЯда. „ашь ее мне,
‰енна?
- „лЯ того и привезла.
- Ќа который курс принЯть? Ћсновы знает?
- ‡нает. Ќо пусть начнет, как все, с младшей группы. Ќе помешает.
- ђазумно, - сказала ’иссаЯ де ‚рие, занЯтаЯ очередной перестановкой
кубков на мраморном столике, покрытом капельками сконденсированного пара. -
“мно, ‰еннифэр. „евочке будет легче, если она начнет вместе с другими
новичками.
–ири выбралась из бассейна, присела на край парапета, выжимаЯ волосы и
болтаЯ ногами в воде. ‰еннифэр и Њаргарита лениво перебрасывались словами,
то и дело протираЯ лица смоченными в холодной воде салфетками. ’иссаЯ,
целомудренно обмотавшаЯсЯ простыней, не вступала в разговор и, казалось,
была полностью поглощена установлением надлежащего порЯдка на столике.
- Џокорно просим прощениЯ, благородные дамы! - раздалсЯ сверху голос
невидимого хозЯина гостиницы. - ‘облаговолите простить за то, что посмел
помешать, но... Љакой-то офицер желает срочно видеть госпожу де ‚рие!
ѓоворит, это не терпит отлагательства!
Њаргарита ‹о-Ђнтиль хохотнула и подмигнула ‰еннифэр. Ћбе одновременно
скинули с бедер полотенца и расположились в нарочито изысканных и
соблазнительных позах.
- Џусть офицер войдет! - крикнула Њаргарита, сдерживаЯ смех. -
Џриглашаем. Њы готовы!
- Ќу дети и дети, - вздохнула ’иссаЯ де ‚рие, покачав головой. -
ЌакройсЯ, –ири!
Ћфицер вошел, но оказалось, что чародейки старались напрасно. Ћфицер,
увидев их, не смутилсЯ, не покраснел, не раскрыл рта, не вытаращил глаза.
€бо офицер был женщиной. ‚ысокой, стройной женщиной с мечом на боку и
толстой черной косой.
- ѓоспожа, - сухо проговорила женщина, слегка поклонившись ’иссае де
‚рие и звЯкнув звеньЯми кольчуги. - „окладываю о выполнении твоих
приказаний. Џрошу разрешениЯ вернутьсЯ в гарнизон.
- ђазрешаю, - кратко ответила ’иссаЯ. - Ѓлагодарю за сопровождение и
помощь. ‘частливого пути.
‰еннифэр присела на лежанке, не отводЯ глаз от черно-красно-золотого
банта на плече воительницы.
- Њы не знакомы?
‚оительница сдержанно поклонилась, протерла вспотевшее лицо. ‚ бане
было жарко, а она стоЯла в кольчуге и кожаном камзоле. - џ часто бывала в
‚енгерберге, - сказала она, - госпожа ‰еннифэр. ЊенЯ зовут ђайла.
- ‘удЯ по банту, ты служишь в спецподразделениЯх королЯ „емавенда?
- „а, госпожа.
- ‚ чине?
- Љапитана.
- Џрекрасно, - рассмеЯлась Њаргарита ‹о-Ђнтиль. - ‚ армии „емавенда,
отмечаю это с удовлетворением, наконец-то начали выдавать офицерские патенты
солдатам независимо от того, есть у них, прости, –ири, Яйца или нет.
- ђазрешите идти?
- џ почувствовала неприЯзнь в твоем голосе, ‰енна, - сказала Њаргарита,
подождав, пока ђайла выйдет. - ‚ чем дело?
‰еннифэр встала, взЯла со столика два кубка.
- ’ы видела столбы на развилках дорог? - спросила она. - „олжна была
видеть, должна была вдыхать вонь разлагающихсЯ трупов. ќти столбы - их
придумка и их дело. Љапитана и ее подчиненных из спецподразделений. Ѓанда
садистов!
- €дет война, ‰еннифэр. ђайле не раз доводилось видеть товарищей по
оружию, живыми попавших в лапы "белок". Џовешенных за руки на деревьЯх в
качестве мишеней длЯ стрел. Ћслепленных, кастрированных, с ногами,
обгоравшими на кострах. †естокостей, которые совершают скоЯ'таэли, не
устыдилась бы сама ”алька.
- Њетоды спецподразделений тоже слишком живо напоминают методы ”альки.
Ќо не о том речь, ђита. џ не лью слез над судьбой эльфов, Я знаю, что такое
война, и знаю, как выигрывают войны. €х выигрывают солдаты, которые
убежденно и самоотверженно защищают свою страну, свой дом. Ќе такие
наемники, как ђайла, дерущиесЯ ради денег, не умеющие и не желающие
жертвовать собой. €м вообще неведомо, что такое самопожертвование. Ђ если и
ведомо, то они презирают его.
- •рен с ними, с их самопожертвованиЯми и их презрением. Ќам-то какое
дело? –ири, накинь что-нибудь и сбегай наверх за новым кувшином. •очу
сегоднЯ надратьсЯ.
’иссаЯ де ‚рие вздохнула, покачав головой. ќто не ушло от вниманиЯ
Њаргариты.
- Љ счастью, - хохотнула она, - мы уже не в школе, милаЯ мэтресса. €
можем позволить себе все, что захочетсЯ.
- „аже в присутствии будущей воспитанницы? - ехидно спросила ’иссаЯ. -
Љогда ректором Ђретузы была Я...
- Џомним, помним, - улыбнувшись, прервала ‰еннифэр. - Џри всем желании
не забудем. ЋтправлЯйсЯ за кувшином, –ири.
Ќаверху в ожидании кувшина –ири стала свидетельницей отъезда
воительницы и четырех ее солдат. ‘ любопытством и удивлением она наблюдала
за их поведением, выражением лиц, изучала одежду и оружие. Љапитан ђайла с
мечом и черной косой препиралась с хозЯином гостиницы:
- Ќе стану ждать до утра! € накласть мне на то, что ворота заперты!
•очу немедленно за стены! “ гостиничных конюшен есть собственные потайные
потерны. Џриказываю открыть ход!
- €нструкции...
- Ќасрать мне на ваши инструкции! џ выполнЯю приказы гроссмейстера де
‚рие!
- Ќу хорошо, хорошо, капитан, не кричите, сейчас открою...
Џотерна оказалась узким, крепко запертым на засовы проходом, ведущим
непосредственно за стены города. Џрежде чем прислужник передал –ири кувшин,
она увидела, как этот проход отворили, и ђайла с группой выехала наружу. ‚
ночь.
–ири задумалась.

***

- Ќу наконец-то, - обрадовалась Њаргарита то ли –ири, то ли кувшину.
–ири поставила кувшин на столик, видимо, неточно, потому что ’иссаЯ де ‚рие
тут же его подвинула. ЌаполнЯЯ кубки, ‰еннифэр нарушила тщательно
продуманное расположение сосудов, и ’иссае снова пришлось наводить порЯдок.
–ири с ужасом представила себе ’иссаю в роли учительницы.
‰еннифэр и Њаргарита вернулись к прерванному разговору, не забыв о
кувшине. –ири задумалась, одновременно прислушиваЯсь к беседе чародеек.
- Ќет, ‰енна, - покачала головой Њаргарита. - Џохоже, это у тебЯ не
временно. џ, например, порвала с ‹арсом. ‘ ним покончено. Elaine deireadh,
как говорЯт эльфы.
- € поэтому хочешь надратьсЯ?
- ‚ частности, - подтвердила Њаргарита ‹о-Ђнтиль. - ѓрустно мне, не
скрываю. ‚едь мы были вместе четыре года. Ќо пришлось порвать. џ убедилась,
что с ним в общем-то каши не сваришь.
- ’ем более, - фыркнула ’иссаЯ де ‚рие, разглЯдываЯ золотое вино в
хрустальном кубке, - что ‹арс женат.
- Љак раз это-то, - пожала плечами чародейка, - не имеет никакого
значениЯ. ‚се приличные мужчины интересующего менЯ возраста женаты, тут уж
ничего не попишешь. ‹арс любил менЯ, да и мне какое-то времЯ казалось... Ђх,
что говорить. Ћн слишком многого хотел. “грожал моей свободе, а менЯ тошнит
при одной мысли о моногамии. ‚прочем, Я взЯла пример с тебЯ, ‰енна. Џомнишь
наш разговор в ‚енгерберге? Љогда ты решила порвать со своим ведьмаком?
’огда Я советовала тебе подумать, говорила, что любовь на улице не валЯетсЯ.
€ все же ты была права. ‹юбовь любовью, а жизнь жизнью. ‹юбовь проходит...
- Ќе слушай ее, ‰еннифэр, - холодно сказала ’иссаЯ. - Ћна огорчена и
обижена. ‡наешь, почему она не идет на банкет в Ђретузу? Џотому что ей
неловко ЯвитьсЯ одной, без мужчины, с которым ее свЯзывали четыре года.
€з-за которого ей завидовали. Љоторого она потерЯла, потому что не сумела
оценить его любви.
- Ђ может, стоит поговорить о чем-нибудь другом? - предложила ‰еннифэр
вроде бы беспечным, но заметно изменившимсЯ голосом. - Ќалей нам, –ири. џзви
его, маловат кувшинчик-то. Ѓудь другом, принеси еще один.
- „ва, - засмеЯлась Њаргарита. - ‚ награду получишь глоточек и сЯдешь с
нами, не надо будет прислушиватьсЯ издалека. ’вое воспитание начнетсЯ здесь
и сейчас, в бане, еще прежде, чем ты попадешь ко мне в Ђретузу.
- ‚оспитание! - ’иссаЯ возвела очи горе. - Ћ боги!
- ’ише, любезнаЯ мэтресса. - Њаргарита шлепнула себЯ по мокрому бедру,
изображаЯ гнев. - ‘ейчас Я - ректор школы! ’ебе не удастсЯ срезать менЯ на
последнем экзамене!
- Ћчень жаль.
- Њне тоже, представь себе. Ѓудь у менЯ сейчас частнаЯ практика, как у
‰еннифэр, мне не приходилось бы мытаритьсЯ с воспитанницами, вытирать носы
плаксам и ругатьсЯ с гордЯчками. Џослушай менЯ, –ири, учись. —ародейки
всегда действуют. •орошо ли, плохо ли - станет Ясно позже. Ќо необходимо
действовать, смело хватать жизнь за гриву. Џоверь, малышка, Я жалею
исключительно о бездеЯтельности, нерешительности, колебаниЯх. Ћ действиЯх и
поступках, даже если они порой приносЯт печаль и тоску, по-настоЯщему не
жалею никогда. ‚зглЯни на даму, котораЯ сидит вон там, делает строгие
гримасы и педантично поправлЯет все что можно. ќто ’иссаЯ де ‚рие,
гроссмейстер, воспитавшаЯ десЯтки чародеек, вдалбливаЯ им, что действовать
следует всегда, что нерешительность...
- Џерестань, ђита.
- ’иссаЯ права, - сказала ‰еннифэр, все еще глЯдЯ в угол бани. -
Џерестань. ‡наю, ты грустишь из-за ‹арса, но не делай из своей грусти науку
жить. “ девочки еще будет времЯ научитьсЯ этому, к тому же не в школе. €ди,
–ири, за кувшином.
–ири встала. Ћна уже была полностью одета.
€ полна решимости.

***

- —то? - крикнула ‰еннифэр. - —то такое? Љак это - уехала?
- Џриказала, - забормотал хозЯин, бледнеЯ и прижимаЯсь спиной к стене.
- Џриказала оседлать конЯ...
- € ты послушалсЯ? ‚место того чтобы кинутьсЯ к нам?
- ѓосударыни! Ћткуда ж знать-то? џ был уверен, что она отправлЯетсЯ по
вашему приказу... “ менЯ и в мыслЯх не было...
- „урак набитый...
- ‘покойнее, ‰еннифэр. - ’иссаЯ приложила руку ко лбу. - Ќе поддавайсЯ
эмоциЯм. ‘ейчас ночь. …е не выпустЯт за ворота.
- Ћна велела, - шепнул хозЯин, - отворить потерну...
- € ей отворили?
- €з-за вашего ‘бора, - опустил глаза хозЯин, - в городе полно
чародеев... ‹юди в страхе, боЯтсЯ им перечить... Љак Я мог отказать? Ћна
говорила точно как вы, госпожа, ну совсем таким же тоном... € глЯдела точно
как вы. Ќикто не смел ей даже в глаза глЯнуть, не то что спрашивать... Ћна
была ну точно такаЯ же, как вы... ’ютелька в тютельку... ‚елела подать перо
и чернила... и написала записку.
- „авай сюда! - крикнула ‰еннифэр.
’иссаЯ де ‚рие опередила ее и громко прочитала:

ѓоспожа ‰еннифэр. Џрости менЯ. …ду в •ирунд, потому что хочу видеть
ѓеральта. ‚стретитьсЯ с ним, прежде чем пойду в школу. Џрости мое
непослушание, но Я должна. ‡наю, ты менЯ накажешь, но не хочу в будущем
сожалеть о бездеЯтельности и колебаниЯх. …сли и придетсЯ о чем-то жалеть, то
пусть это будут действиЯ и поступки. џ - чародейка. •ватаю жизнь за гриву.
‚ернусь, как только смогу.
–ири.

- ‚се?
- …сть еще приписка: "‘кажи госпоже ђите, что в школе ей не придетсЯ
вытирать мне нос".
Њаргарита ‹о-Ђнтиль недоверчиво покачала головой, а ‰еннифэр
разразилась бранью. •озЯин гостиницы покраснел и раскрыл рот. „оводилось ему
слышать проклЯтиЯ, но такие он слышал впервые.

***

‚етер дул с суши. ‚олны туч затЯгивали висЯщую над лесом луну. „орога в
•ирунд тонула во мраке. …хать галопом стало опасно. –ири сдержала лошадь,
пошла рысью. Ћ том, чтобы идти шагом, даже не подумала. Ћна торопилась.
‚далеке было слышно ворчание надвигающейсЯ бури, горизонт то и дело
освещали вспышки молний, вырывающих из мрака зазубренную пилу вершин
деревьев.
Ћна остановила конЯ на развилке - дорога расходилась на два рукава, оба
выглЯдели одинаково.
"Џочему ”абио ничего не сказал о развилке? „а что там, ведь Я никогда
не плутаю, Я всегда знаю, в какую сторону идти или ехать. Џочему же сейчас
не могу решить, на какую дорогу свернуть?"
ЋгромнаЯ тень беззвучно пронеслась под головой. –ири почувствовала, как
сердце подскакивает к горлу. Љонь заржал, дернулсЯ и помчалсЯ галопом,
выбрав правую дорогу. Ќемного погодЯ она сдержала его.
- ќто всего-навсего обыкновеннаЯ сова, - проговорила она, стараЯсь
успокоить себЯ и конЯ. - ЋбычнаЯ птица... ЃоЯтьсЯ нечего...
‚етер усиливалсЯ, темные тучи целиком затЯнули луну. Ќо впереди, там,
где в плотной стене леса угадывалсЯ разрыв, было светлее. Ћна поехала
быстрее, песок полетел из-под копыт конЯ.
‚скоре пришлось остановитьсЯ. Џеред ней был обрыв и дальше море, из
которого вздымалсЯ знакомый черный конус острова. ‘ того места, где она
стоЯла, огней ѓарштанга, ‹оксии и Ђретузы видно не было. ЊаЯчила лишь
одинокаЯ, венчающаЯ ’анедд башнЯ. ’ор ‹ара.
‡агрохотало, и почти тут же ослепительнаЯ молниЯ сшила затЯнутое тучами
небо с вершиной башни. ’ор ‹ара глЯнула на нее красными зрачками окон.
Љазалось, внутри башни на секунду загорелсЯ огонь.
"’ор ‹ара... ЃашнЯ —айки... Џочему это название вызывает во мне такой
ужас?"
‚ихрь рванул деревьЯ, зашумели ветви. –ири зажмурилась, пыль и листьЯ
ударили ее по щеке. Ћна развернула фыркающего и оседающего на задние ноги
конЯ. ‘ориентировалась. Ћстров ’анедд указывал на север, а ей надо ехать на
запад. ЏесчанаЯ дорога лежала во мраке четкой белой полосой. Ћна пустила
конЯ галопом.
‡агрохотало снова, и при свете молнии –ири неожиданно увидела конных.
’емные, размытые, подвижные силуэты по обеим сторонам дороги. “слышала
окрик:
- Gar'ean!
Ќе раздумываЯ, она остановилась, натЯнула поводьЯ, развернулась и
послала конЯ в галоп. ‡а ней - крик, свист, ржание, топот копыт.
- Gar'ean! Dh'oine!
ѓалоп, удары копыт, ветер. ’ьма, в которой мелькают белые стволы
придорожных берез. ѓрохот. ЊолниЯ, в ее свете двое конных пытаютсЯ
перегородить ей дорогу. Ћдин протЯгивает руку, хочет схватить поводьЯ. Љ
шапке пристегнут беличий хвост. –ири ударЯет конЯ плеткой, прижимаетсЯ к
конской шее, проноситсЯ рЯдом. ‡а ней - крик, свист, грохот грома. ЊолниЯ.
- Spar'le! Yaevinn!
"‚ карьер, в карьер! Ѓыстрее, конь! ѓром. ЊолниЯ. ђазвилок. ‚лево! џ
никогда не ошибаюсь! ‘нова развилок. Ќаправо. ‚ карьер, конек! Ѓыстрее,
быстрее!"
„орога идет в гору, под копытами песок, конь, хоть она и подгонЯет его,
замедлЯет бег...
Ќа вершине холма она оглЯнулась. ЋчереднаЯ молниЯ осветила дорогу.
Џусто. Ћна прислушалась, но слышала только шум ветра в листьЯх. ‡агрохотало.
"‡десь никого нет. "Ѓелки" - всего лишь воспоминаниЯ, вынесенные из
Љаэдвена. ђоза из аэрраведда... Њне привиделось. ’ут нет ни единой живой
души, никто за мной не гонитсЯ..."
‚ нее ударил ветер.
"‚етер дует с суши, - подумала она, - Я чувствую его правой щекой... џ
заблудилась".
ЊолниЯ. ‚ ее свете заискрилась поверхность морЯ, выплыл из мрака черный
конус острова ’анедд. € ’ор-‹ара. ЃашнЯ —айки. ЃашнЯ, котораЯ притЯгивает
как магнит... "Ќо Я не хочу в эту башню... џ еду в •ирунд. Џотому что должна
увидеть ѓеральта".
‘нова вспышка.
Њежду нею и обрывом возник черный конь. Ќа нем - рыцарь в шлеме,
украшенном крыльЯми хищной птицы. ЉрыльЯ вдруг захлопали, птица ринулась в
полет...
–интра!
Џарализующий страх. ђуки до боли стискивают ременные поводьЯ. ЊолниЯ.
—ерный рыцарь останавливает конЯ. ‚место лица у него жуткаЯ маска. ЉрыльЯ
хлопают.
Љонь без понуканиЯ рванулсЯ в галоп. ’ьма, освещеннаЯ молниЯми. ‹ес
кончаетсЯ. Џод копытами плеск, чавканье грЯзи. Џозади шум крыльев хищной
птицы. ‚се ближе... Ѓлиже...
‘умасшедший галоп, глаза слезЯтсЯ от ветра. Њолнии режут небо, в их
свете –ири видит ольхи и вербы по обеим сторонам дороги. Ќо это не деревьЯ.
ќто слуги ЉоролЯ Ћльх. ‘луги черного рыцарЯ, который мчитсЯ за ней, и крыльЯ
хищной птицы шумЯт на его шлеме. „иковинные чудовища по обеим сторонам
дороги протЯгивают к ней узловатые руки, дико хохочут, разеваЯ черные пасти
дупел. –ири прижимаетсЯ к шее конЯ. ‚етки свистЯт, достают ее, цеплЯютсЯ за
одежду. Џокореженные стволы скрипЯт, дупла шамкают беззубыми ртами,
заливаютсЯ ехидным смехом...
‹ьвенок из –интры! „итЯ ‘таршей Љрови!
—ерный рыцарь уже совсем близко. –ири чувствует его руку, пытающуюсЯ
схватить ее за волосы на затылке. ЏодгонЯемый криком конь рветсЯ вперед,
резким прыжком берет невидимую преграду, с треском ломает камыш,
спотыкаетсЯ...
Ћна натЯнула поводьЯ, откинувшись в седле, завернула хрипЯщего конЯ.
Љрикнула, дико, Яростно. ‚ыхватила меч из ножен, завертела над головой.
"ќто уже не –интра! џ уже не ребенок! џ не беззащитна. Ќе позволю..."
- Ќе позволю! ’ы не прикоснешьсЯ ко мне! Ќикогда не прикоснешьсЯ ко
мне!
Љонь с плеском и хлюпаньем прыгнул в воду, доходЯщую ему до живота.
–ири наклонилась, крикнула, ударила конЯ пЯтками, вырвалась на дамбу.
"Џруды, - подумала она. - ”абио говорил о прудах, в которых разводЯт рыбу.
ќто •ирунд. џ на месте. џ никогда не блуждаю..."
ЊолниЯ. Џозади дамба, дальше чернаЯ стена леса, пилой режущаЯ небо. €
никого. ’олько стон ветра нарушает тишину. ѓде-то на болотах крЯкает
испуганнаЯ утка.
"Ќикого. Ќа дамбе никого. Ќикто за мной не гонитсЯ. ќто был мираж,
кошмар. ‚оспоминание о –интре. Њне все привиделось. ‚дали огонек. ”онарик.
‹ибо костер. ќто ферма. •ирунд. “же близко. …ще одно усилие..."
ЊолниЯ. Ћдна, втораЯ, третьЯ. ѓрома не слышно. ‚етер неожиданно
замирает. Љонь ржет, мотает головой и встает на дыбы.
Ќа черном небе поЯвлЯетсЯ молочно-белаЯ, быстро светлеющаЯ полоса,
извивающаЯсЯ змеей. ‚етер снова ударЯет в вербы, сбивает с дамбы облака
листьев и сухой травы.
„алекий огонек исчезает. ’онет и растворЯетсЯ в лавине голубых
огоньков, которыми вдруг вспыхивает болото. Љонь фыркает, ржет, мечетсЯ по
дамбе. –ири с трудом удерживаетсЯ в седле.
‚ движущейсЯ по небу ленте возникают нечеткие силуэты всадников. Ћни
все ближе, их видно все четче. ђаскачиваютсЯ буйволиные рога и растрепанные
султаны на шлемах, под шлемами белеют оскалившиесЯ черепа. Ќаездники сидЯт
на лошадиных скелетах, покрытых лохмотьЯми попон. Ѓешеный ветер воет в
вербах, остриЯ молний одно за другим режут черное небо. ‚етер воет все
громче. Ќет, это не ветер, это жуткое пение.
ЉошмарнаЯ кавалькада заворачивает, мчитсЯ прЯмо на нее. Љопыта
призрачных лошадей вспарывают мерцание болотных огоньков. ‚ голове
кавалькады несетсЯ Љороль ѓона. Џроржавевший шишак колышетсЯ над черепом,
зиЯющим провалами глазниц, горЯщих синеватым огнем. ђазвеваетсЯ рваный плащ.
Ћ покрытый ржавчиной нагрудник грохочет ворот, пустой, как старый гороховый
стручок. Ќекогда в нем сидели драгоценные камни. Ќо они вывалились во времЯ
дикой гонки по небу. € стали звездами...
"Ќеправда! ќтого нет! ќто кошмар, бред, призраки, миражи! Њне это
только кажетсЯ!"
Љороль ѓона сдерживает лошадь-скелет, разражаетсЯ диким, жутким смехом.
„итЯ ‘таршей Љрови! ’ы - наша! ’ы - наша! ЏрисоединЯйсЯ к кортежу,
присоединЯйсЯ к нашему ѓону! Њы будем мчатьсЯ, мчатьсЯ до конца, до
скончаниЯ вечности, до пределов существованиЯ! ’ы - наша, звездоокаЯ дщерь
•аоса! ЏрисоединЯйсЯ, познай радость ѓона! ’ы - наша, ты - одна из нас! ’вое
место с нами, среди нас!
- Ќет! - кричит –ири, - Џрочь! ‚ы - трупы!
Љороль ѓона смеетсЯ, клацают гнилые зубы над заржавевшим воротом
доспехов. ‘иним горЯт глазницы черепа.
„а, мы - трупы! Ќо смерть - ты!
–ири прижимаетсЯ к шее конЯ. ЏодгонЯть его нет нужды. —увствуЯ позади
настигающие их призраки, конь сломЯ голову мчитсЯ вперед по дамбе.

***

Ѓернье •офмайер, низушек, фермер из •ирунда, поднЯл кучерЯвую голову,
прислушалсЯ к далеким раскатам грома.
- ЋпаснаЯ штука - этакаЯ бурЯ и без дождЯ. “дарит где-нибудь молниЯ, и
пожар...
- Њалость дождЯ не помешала бы, - вздохнул ‹ютик, подкручиваЯ колки
лютни, - потому как воздух такой, что хоть ножом режь... ‘орочка липнет к
спине, комары жрут... Ќо, пожалуй, все кончитсЯ ничем. Љружила бурЯ,
кружила, но теперь уже сверкает где-то на севере. ‘корее всего над морем.
- Ѓьет в ’анедд, - сказал низушек. - ‘амаЯ высокаЯ точка в округе, ’ор
‹ара, прЯм-таки притЯгивает молнии. Џри крепкой буре все выглЯдит так, будто
она полыхает огнем. Ђж диво берет, что не разваливаетсЯ...
- ЊагиЯ, - убежденно отметил трубадур. - Ќа ’анедде все - магическое,
даже сама скала. Ђ чародеи молний не боЯтсЯ. „а что это Я! €звестно ли тебе,
Ѓернье, что они умеют молнии ловить?
- „а ну тебЯ! ‚решь все, ‹ютик!
- —тоб менЯ гром... - Џоэт осексЯ, тревожно глЯнул на небо. - —тоб менЯ
гусь клюнул, ежели лгу. ѓоворю тебе, •офмайер, магики ловЯт молнии.
‘обственными глазами видел. ‘тарый ѓоразд, тот, которого позже на ‘одденском
•олме убили, однажды схватил молнию на моих глазах. ‚зЯл длиннющий кусок
проволоки, один конец прикрепил к вершине своей башни, а другой...
- Ђ другой надо было в бутылку сунуть, - пискнул вдруг бегающий по
двору сын •офмайера, маленький низушек с густой и курчавой словно руно
шевелюрой. - ‚ стеклЯнную бутыль, в какой папка вино гонит. ЊолниЯ по
проволоке в бутыль и шмыгнет...
- Ђ ну домой, ”ранклин! - рЯвкнул фермер. - ‚ постель, спать, быстро!
‘коро полночь, а завтра с утра за работу! Ћх, глЯди, поймаю Я тебЯ, ежели
будешь во времЯ бури с бутылЯми и проволокой мудрить. Џущу ремень в дело!
„ве недели на заднице не усидишь! ЏетуньЯ, забери его отседова. Ђ нам еще
пивка принеси!
- •ватит, - гневно бросила ЏетуньЯ •офмайер, забираЯ сына со двора. - €
без того вон сколько вылакали.
- Ќе ворчи. ’ого и глЯди, ведьмак вернетсЯ. ѓостЯ попотчевать надобно.
- Љогда вернетсЯ, тогда и принесу. „лЯ него.
- Ќу, скупа баба, - буркнул •офмайер, но так, чтобы жена не услышала. -
ЏрЯм как своЯченица Ѓибервельтиха из Џочечуева ‹ога. ‚се до одного там
скрЯга на скрЯге и скрЯгой погонЯют... Ђ ведьмака что-то долго не видать.
Љак пошел на пруды, так и пропал. ‘транный человек. ‚идел, как вчера вечером
на девочек глЯдел, на –инию и ’ангеринку, когда они во дворе играли?
‘транные у него были глаза. Ђ теперь... Ќе могу отделатьсЯ от ощущениЯ, что
он пошел, чтобы побыть одному. „а и у менЯ гостит только потому, что моЯ
ферма в стороне, вдали от других. ’ы его лучше знаешь, ‹ютик, скажи...
- ‡наю? …го-то? - Џоэт прихлопнул комара на шее, потренькал на лютне,
всматриваЯсь в черные силуэты верб над прудом. - Ќет, Ѓернье. Ќе знаю.
„умаю, никто его не знает. Ќо с ним Явно что-то творитсЯ. ‡ачем он сюда
приехал, в •ирунд? —тоб поближе к ’анедду? Ђ когда вчера Я предложил ему
вместе проехатьсЯ в ѓорс ‚елен, откуда ’анедд видно, он тут же отказалсЯ.
—то его здесь держит? Њожет, вы сделали какое-нибудь выгодное предложение?
- ѓде там, - буркнул низушек. - —естно говорЯ, Я вообще не верю, чтобы
тут какое-никакое чудовище объЯвилось. ’ого паренька, что в пруду утоп,
могли спазмы схватить. Ђ все сразу в крик: мол, это дело рук топлЯка или
кикиморы, и, дескать, надобно ведьмака призвать... Ђ уж деньги-то ему такие
никчемные пообещали, стыдобища да и только. Ђ он что? ’ри ночи по дамбам да
прудам лазает, днем или спит, или сидит молча, копна копной, на детишек
смотрит, на дом... ‘транно, Я бы сказал - необыкновенно.
- € правильно бы сказал.
‘веркнула молниЯ, осветив двор и постройки фермы. Ќа мгновение глЯнули
белым развалины эльфьего особнЯчка в конце дамбы. —ерез несколько секунд над
садами прокатилась волна грома. ‘орвалсЯ нежданный ветер, деревьЯ и камыши
над прудом зашумели и пригнулись, зеркало воды подернулось рЯбью и стало
матовым, ощетинились вставшие торчком листьЯ кувшинок.
- ‚се ж таки бурЯ к нам идет, - глЯнул на небо фермер. - Њожет, магики
чарами отогнали от острова? €х на ’анедд съехалось больше двух сотен... Љак
„умаешь, ‹ютик, о чем они там будут совещатьсЯ, на своем ‘боре? ‚ыйдет из
того что-нибудь путное?
- „лЯ нас? ‘омневаюсь. - ’рубадур провел большим пальцем по струнам
лютни. - €х сборы - обычно показ мод, сплетни, повод длЯ поклепов и
внутренних разборок. ‘поры - распространЯть магию или, наоборот,
предоставить элите. ‘клоки между теми, кто королЯм служит, и теми, кто
предпочитает на королей давить, но при этом как бы оставатьсЯ в тени.
- Ћх, - вздохнул Ѓернье •офмайер, - что-то мне думаетсЯ, во времЯ
ихнего сбора будет на ’анедде постоЯнно сверкать и греметь не хуже, чем во
времЯ бури.
- ‚озможно. Ђ нам-то какое дело?
- ’ебе - никакого, - грустно проговорил низушек. - Џотому как ты только
и знаешь что на лютне бренчать да песенки распевать. ѓлЯдишь на окружающий
тебЯ мир, а видишь одни стихи да ноты. Ђ у нас тут за последнюю неделю
конники дважды капусту и репу копытами пропахали. ЂрмиЯ гонЯетсЯ за
"белками", "белки" крутЯтсЯ и удирают, а и тем и другим дорога не иначе как
через нашу капусту выпадает...
- Ќе времЯ жалеть капусту, когда лес горит, - проговорил поэт.
- ’ы, ‹ютик, - Ѓернье •офмайер искоса глЯнул на него, - как чего
скажешь, так неизвестно, плакать ли, смеЯтьсЯ ли или дать тебе под зад. џ
серьезно говорю! € скажу тебе, паршивые времена пришли. Ќа большаках кольЯ,
шибеницы, на полЯнах и по просекам - трупы, мать их. ќти краЯ, пожалуй, так
выглЯдели во времена ”альки. Ќу и как тут жить? „нем заЯвлЯютсЯ люди королЯ
и шумЯт, что за помощь "белкам" возьмут нас на дыбы. Ђ ночью врываютсЯ
эльфы, и попробуй откажи им в помощи! Ћни сразу же весьма поэтично обещают
показать нам, как ночь обретает красное обличье. ’акие, понимаешь,
поэтичные, сукины дети, что выблевать невозможно. ’ак нас и взЯли, как
говоритсЯ, меж двух жерновов...
- ђассчитываешь на то, что чародейский ‘бор что-то изменит?
- Ќу да, рассчитываю. ’ы сам сказал, что среди магиков два лагерЯ
борютсЯ. Џрежде уже бывало, что чародеи королей сдерживали, клали конец
войнам и волнениЯм. ‚едь именно магики мир заключили с Ќильфгаардом три года
тому. ’ак, может, и теперь...
Ѓернье •офмайер замолчал, прислушалсЯ. ‹ютик ладонью приглушил звучащие
струны.
€з мрака на дамбе показалсЯ медленно бредущий ведьмак. ‘нова сверкнула
молниЯ. Љогда загрохотало, ведьмак был уже рЯдом, во дворе.
- Ќу и как, ѓеральт? - спросил ‹ютик, чтобы прервать неловкое молчание.
- ‚ыследил уродину?
- Ќет. ‘егоднЯ ночь неподходЯщаЯ. ЌеспокойнаЯ ночь. ЌеспокойнаЯ...
“стал Я, ‹ютик.
- ‘Ядь, передохни.
- џ не о том.
- ‚ерно, - буркнул низушек, глЯдЯ в небо и прислушиваЯсь. - ЌеспокойнаЯ
ночь, что-то недоброе в воздухе висит... †ивотные маютсЯ в хлеве... Ђ в
ветре слышны крики...
- „икий ѓон, - тихо сказал ведьмак. - ‡амкните как следует ставни,
господин •офмайер.
- „икий ѓон? - изумилсЯ Ѓернье. - Џризраки?
- Ќе бойтесь. Ћни пройдут высоко. ‹етом ѓон всегда проходит высоко. ѓон
опасен во времЯ зимней бури, особенно - путникам на перекрестке дорог. Ќо
дети могут проснутьсЯ. ѓон несет с собой ночные кошмары. ‹учше закрыть
ставни.
- „икий ѓон, - проговорил ‹ютик, беспокойно зыркаЯ наверх, - к войне.
- ѓлупости и преувеличение.
- Ќет! Ќезадолго до нильфгаардского нападениЯ на –интру...
- ’ише! - ‚едьмак жестом прервал его, резко выпрЯмилсЯ, уставившись в
темень.
- —то слу...
- Љонники.
- „ьЯвольщина, - прошипел •офмайер, соскакиваЯ со скамьи. - Ќочью могут
быть только скоЯ'таэли. ЋпЯть капусту...
- Ћдин конь, - прервал его ведьмак, поднимаЯ со скамьи меч. - Ћдин
живой конь. Ћстальные - призраки из ѓона... —ерт возьми... ЌевероЯтно...
‹етом?
‹ютик тоже вскочил, но убегать постыдилсЯ, потому что ни ѓеральт, ни
Ѓернье бежать не собирались. ‚едьмак выхватил меч из ножен и бросилсЯ в
сторону дамбы, низушек не раздумываЯ поспешил за ним, вооружившись вилами.
ЋпЯть сверкнуло, на дамбе поЯвилсЯ мчащийсЯ галопом конь. Ђ за конем
следовало нечто неопределенное, нечто сотканное из мрака и отсвета, какой-то
клуб, вихрь, мираж. —то-то вызывающее панический страх, отвращение, ужас,
проникающий до мозга костей.
‚едьмак крикнул, поднимаЯ меч. Ќаездник заметил его, пришпорил конЯ,
оглЯнулсЯ. ‚едьмак крикнул еще раз. ѓромыхнул гром.
‘веркнуло, но теперь это была не молниЯ. ‹ютик повалилсЯ на колени
рЯдом со скамьей и подлез бы под нее, не будь скамьЯ слишком низкой. Ѓернье
уронил вилы. ЏетуньЯ •офмайер, выбежавшаЯ из дома, крикнула.
Ћслепительный блеск материализовалсЯ в прозрачную сферу, внутри которой
замаЯчила фигура, мгновенно обретаЯ контуры и форму. ‹ютик распознал ее тут
же. Ћн знал эти черные, рассыпавшиесЯ локоны и обсидиановую звезду на
бархотке. ’ем, чего он не знал и никогда раньше не видел, было лицо. ‹ицо
”урии, лицо богини Њести, ѓибели и ‘мерти.
‰еннифэр поднЯла руки и выкрикнула заклинание, из ее пальцев с шипением
вырвались разбрасывающие искры спирали, разрываЯ ночное небо и тысЯчами
звезд отражаЯсь в поверхности пруда. ‘пирали копьЯми врезались в
преследующий одинокого всадника клуб. Љлуб вскипел. ‹ютику показалось, что
он слышит жуткие крики, видит кошмарные силуэты призрачных коней. ќто
продолжалось доли секунды, потому что клуб вдруг сжалсЯ, собралсЯ в шар и
взмыл в небо, удлинЯЯсь на ходу и подобно комете волоча за собой хвост.
Ћпустилась тьма, освещаемаЯ только колеблющимсЯ светом фонарЯ, который
держала ЏетуньЯ •офмайер.
Ќаездник осадил конЯ перед домом, слетел с седла, покачнулсЯ. ‹ютик
сразу же сообразил, кто это. Ќикогда раньше он не видел этой худенькой
пепельноволосой девочки, но узнал ее мгновенно.
- ѓеральт... - прошептала девочка. - ѓоспожа ‰еннифэр... Џростите...
Њне надо было. ’ы же знаешь...
- –ири, - сказал ведьмак.
‰еннифэр сделала шаг к девочке, но тут же остановилась. Њолчала.
"Љ кому она подойдет?" - подумал ‹ютик. Ћднако никто из них, ни
ведьмак, ни чародейка, не сделал ни шага, ни жеста. "Љ кому она подойдет
прежде? Љ нему? €ли к ней?"
–ири не подошла ни к нему, ни к ней. Ќе в состоЯнии выбрать, она
просто-напросто упала в обморок.

***

„ом был пуст, все семейство низушков чуть свет отправилось на работу.
–ири притворЯлась, будто спит, но слышала, как ѓеральт и ‰еннифэр вышли. Ћна
соскользнула с постели, быстро оделась, тихонько выбралась из комнаты и
следом за ними пошла в сад.
ѓеральт и ‰еннифэр свернули на дамбу, разделЯющую покрытые белыми
водЯными лилиЯми и желтыми кувшинками пруды. ‘прЯтавшись за разрушенной
стеной, –ири сквозь щель наблюдала за чародейкой и ведьмаком. „евочка
думала, что ‹ютик, известный поэт, стихи которого она читала не раз, еще
спит. Ћна ошибалась. Џоэт не спал. € застал ее на месте преступлениЯ.
- ќй, - хихикнул он, неожиданно подходЯ. - ђазве хорошо подслушивать и
подглЯдывать? Џобольше деликатности, малышка. Џозволь им немного побыть
одним.
–ири покраснела, но тут же сжала губы и гордо проговорила:
- ‚о-первых, Я не малышка. Ђ во-вторых, мне кажетсЯ, Я им не мешаю, а?
‹ютик немного посерьезнел.
- Џожалуй, верно. Њне даже кажетсЯ, помогаешь.
- џ? —ем?
- Ќе прикидывайсЯ. ‚чера все было разыграно очень хитро. Ќо менЯ не
проведешь. ’ы изобразила обморок. „а?
- „а, - отвела глаза –ири. - ѓоспожа ‰еннифэр сразу разгадала, а
ѓеральт - нет...
- Ћни вдвоем отнесли тебЯ в дом. €х руки соприкасались. Ћни сидели у
твоей постели почти до утра, не произнесЯ ни слова. ’олько теперь решились
поговорить. ‡десь, на дамбе, у прудов. Ђ ты решила подслушать, о чем они
говорЯт... € подглЯдеть за ними через пролом в стене. ’ебе до зарезу надо
знать, что они там делают?
- Ћни там ничего не делают. - –ири слегка зарумЯнилась. - Ѓеседуют, вот
и все.
- Ђ ты... - ‹ютик присел на траву под Яблоней и оперсЯ спиной о ствол,
предварительно убедившись, что там нет ни муравьев, ни гусениц. - ’ебе до
смерти хочетсЯ знать, о чем беседуют, да?
- „а... Ќет! Ђ впрочем... ‚прочем, Я все равно ничего не слышу. ‘лишком
далеко.
- …сли хочешь, - засмеЯлсЯ бард, - Я тебе скажу.
- Ђ ты-то откуда можешь знать?
- •а-ха! џ, милаЯ –ири, поэт. Џоэты о таких вещах знают все. Џоверь,
поэты о таком знают больше, чем сами собеседники. …сли их можно так назвать.
- Љак же!
- ‘лово даю! ‘лово поэта.
- „а? Ќу тогда... ’огда скажи, о чем они разговаривают? ЋбъЯсни, что
все это значит!
- ‚зглЯни еще раз в пролом и посмотри, что они делают.
- •м-м-м... - –ири закусила верхнюю губу, потом наклонилась к
отверстию. - ѓоспожа ‰еннифэр стоит у вербы... Ћбрывает листики и даже не
смотрит на ѓеральта... Ђ ѓеральт, опустив голову, стоит рЯдом. € что-то
говорит. Ќет, молчит. Ћй, ну и рожица у него... Ќу и страннаЯ же...
- ‚се по-детски просто. - ‹ютик отыскал в траве Яблоко, вытер о брюки и
критически осмотрел. - ‘ейчас он просит простить ему всЯкие глупые слова и
поступки. Џросит простить за нетерпение, за недостаток веры и надежды, за
упрЯмство, за ожесточение. ‡а капризы и позы, недостойные мужчины. Џросит
простить за то, что когда-то не понимал, за то, что не хотел понЯть...
- ‚се это неправдиваЯ неправда! - –ири выпрЯмилась и резким движением
откинула челку со лба. - ‚се ты выдумал!
- Џросит простить за то, что понЯл лишь теперь, - продолжал ‹ютик,
уставившись в небо, а в его голосе послышались ритмы, свойственные балладам.
- —то хочет понЯть, но боитсЯ: а вдруг да не успеет... € может даже быть,
что не поймет уже. €звинЯетсЯ и просит прощениЯ... ЏрощениЯ... •м...
‡начениЯ... ‘омнениЯ-ЏредназначениЯ. ‚се банально, холера...
- Ќеправда! - топнула ногой –ири. - ѓеральт вовсе так не говорит. Ћн...
он вообще молчит. џ же видела. Ћн стоит там с ней и молчит...
- ‚ том-то и состоит роль поэзии, –ири. ѓоворить о том, о чем другие
молчат.
- „урацкаЯ она, твоЯ роль. ‚се ты выдумываешь!
- € в этом тоже состоит роль поэзии. Ћй, Я слышу у пруда возбужденные
голоса. Ђ ну выглЯни быстренько, взглЯни, что там деетсЯ.
- ѓеральт, - –ири снова заглЯнула в щель, - стоит, опустив голову. Ђ
‰еннифэр страшно кричит на него. Љричит и размахивает руками. Ћй-ей... —то
бы это значило?
- „етский вопрос. - ‹ютик снова глЯнул на плывущие по небу облака. -
’еперь она просит у него прощениЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

‘им беру тебЯ, дабы владеть тобой и оберегать тебЯ, беру на долю
хорошую и долю плохую, долю самую лучшую и долю самую худшую, днем и ночью,
в болезни и здоровьи, ибо люблю тебЯ всем сердцем своим и клЯнусь любить
вечно, пока смерть не разлучит нас.
‘тариннаЯ венчальнаЯ формула.

Ћ любви мы знаем немного. ‹юбовь - что груша. Ћна сладкаЯ и имеет
определенную форму. Ќо попробуйте дать определение формы груши!
‹ютик. Џолвека поэзии.

x x x

“ ѓеральта были основаниЯ подозревать - и он действительно подозревал,
- что банкеты чародеев отличаютсЯ от пиров и торжественных обедов простых
смертных. Ћднако что различие окажетсЯ столь велико и принципиально - он не
ожидал.
Џредложение ‰еннифэр сопровождать ее на предварЯющем чародейский ‘бор
банкете оказалось длЯ него неожиданным, но не ошарашило. ќто было не первое
предложение такого рода. “же раньше, когда они жили вместе и их отношениЯ
складывались прекрасно, ‰еннифэр хотелось присутствовать на сборах и
дружеских пирушках в его обществе. Ћднако он решительно отказывалсЯ,
полагаЯ, что в компании чародеев в лучшем случае окажетсЯ диковинкой и
сенсацией, а в худшем - нежелательным пришельцем и парией. ‰еннифэр смеЯлась
над его опасениЯми, но не настаивала. Ђ поскольку в иных ситуациЯх она умела
настаивать так, что весь дом сотрЯсалсЯ и сыпалось стекло, постольку ѓеральт
утвердилсЯ в мнении, что его решениЯ были правильными.
Ќа этот раз он согласилсЯ. Ќе раздумываЯ. Џредложение последовало после
долгого, откровенного и эмоционального разговора. ђазговора, который сблизил
их вновь, отодвинул в тень и забытье давние конфликты, растопил лед обиды,
гордыни и ожесточениЯ. Џосле разговора на дамбе в •ирунде ѓеральт согласилсЯ
бы на любое, абсолютно любое предложение ‰еннифэр. Ќе отказалсЯ бы даже от
совместного посещениЯ ада ради того, чтобы хлебнуть чашечку кипЯщей смолы в
компании огненных демонов.
€ еще была –ири, без которой ни этого разговора, ни этой встречи не
было бы, –ири, которой, если верить Љодрингеру, интересовалсЯ какой-то
чародей. ѓеральт рассчитывал на то, что его присутствие на ‘боре
спровоцирует чародеЯ и заставит того действовать. Ќо ‰еннифэр он не сказал
об этом ни слова.
€з •ирунда он, она, –ири и ‹ютик поехали прЯмо на ’анедд. „лЯ начала
остановились в огромном комплексе дворца ‹оксиЯ, разместившемсЯ у
юго-восточного подножиЯ горы. „ворец уже кишмЯ кишел гостЯми ‘бора и
сопровождающими их лицами, но длЯ ‰еннифэр сразу же нашлись покои. ‚ ‹оксии
они провели целый день. ‚есь этот день ѓеральт разговаривал с –ири, ‹ютик
бегал, собирал и распространЯл слухи и сплетни, чародейка выбирала и
примеривала нарЯды.
Ђ когда наступил вечер, ведьмак с ‰еннифэр присоединились к
многоцветной процессии, направлЯвшейсЯ в Ђретузу - дворец, в котором
предстоЯло иметь место банкету. € теперь, в Ђретузе, ѓеральт удивлЯлсЯ и
изумлЯлсЯ, хоть и дал себе слово ничему не удивлЯтьсЯ и не изумлЯтьсЯ.
ЋгромнаЯ центральнаЯ зала дворца имела форму буквы "’". „линное плечо
освещали окна, узкие и невероЯтно высокие, доходЯщие чуть ли не до
поддерживаемого колоннами свода. ‘вод тоже был высокий. ’акой высокий, что
трудно было разглЯдеть детали украшающих его фресок, на которых основным
мотивом было многократно повторенное изображение пЯти обнаженных фигур.
Ћконные проемы были забраны чертовски дорогими витражами, и все же в зале
Явно ощущались сквознЯки. ѓеральта удивлЯло, что свечи при этом не гаснут,
но, присмотревшись внимательнее, он удивлЯтьсЯ перестал. ЉанделЯбры были
магические, а возможно, даже иллюзорные. ‚о всЯком случае, света они давали
много, несравненно больше, чем обычные свечи.
Љогда они вошли, в зале уже находилось не меньше сотни людей. ‡ала, по
оценке ведьмака, могла вместить как минимум в три раза больше, даже если
посредине, как того требовала традициЯ, поставить столы подковой. Ќо
традиционной подковы не оказалось. Џохоже было на то, что пировать собрались
стоЯ, прохаживаЯсь вдоль стен, украшенных гобеленами, гирлЯндами и
колеблющимисЯ на сквознЯке знаменами. Џод гобеленами и гирлЯндами стоЯли
рЯды длинных столов. Ќа столах теснились замысловатые блюда среди
замысловатых цветных композиций из замысловатых ледЯных фигур. ‚глЯдевшись
внимательнее, ѓеральт констатировал, что замысловатости было значительно, то
есть значительно больше, чем еды.
- …сть нечего, - грустно отметил он, разглаживаЯ на себе короткий,
черный, расшитый серебром и перехваченный в талии камзол, в который вырЯдила
его ‰еннифэр. ’акой камзол - последний писк моды - почему-то называли
дублетом. Ћткуда взЯлось такое название, ведьмак понЯтиЯ не имел. € иметь не
хотел. ‰еннифэр на его замечание не отреагировала. ‚прочем, ѓеральт и не
ожидал реакции, хорошо знаЯ, что чародейка не привыкла реагировать на
подобные замечаниЯ. Ќо не отчаЯлсЯ. Џродолжал брюзжать. Џросто ему хотелось
побрюзжать.
- Њузыки нет. „ует черт-те как. Џрисесть негде. —то, есть и пить будем
стоЯ?
—ародейка одарила его волооким фиалковым взглЯдом и сказала неожиданно
спокойно:
- €менно. Ѓудем есть стоЯ. Љстати, тебе следует знать, что долго
задерживатьсЯ у стола с блюдами бестактно.
- Џостараюсь быть тактичным, - буркнул он. - ’ем более что и
задерживатьсЯ-то, похоже, негде.
- Џить большими глотками - очень бестактно, - продолжала поучать
‰еннифэр, не обращаЯ вниманиЯ на его ворчание. - €збегать беседы
непростительно бестактно...
- Ђ то, - прервал он, - что вон тот тощага в кретинских штанах
указывает на менЯ пальцем двум своим подружкам, тоже бестактно?
- „а. Ќо не очень.
- —то будем делать, ‰ен?
- ”ланировать по залу, здороватьсЯ, раздавать комплименты,
беседовать... Џерестань разглаживать дублет и поправлЯть волосы...
- ’ы не разрешила мне надеть повЯзку...
- ’воЯ повЯзка слишком претенциозна. Ќу, возьми менЯ под руку и пошли.
’орчать вблизи входа - бестактно.
Ћни кружили по зале, постепенно наполнЯющейсЯ гостЯми. ѓеральту зверски
хотелось есть, но вскоре он понЯл, что ‰еннифэр не шутила. Ѓыло видно, что
обЯзывающий чародеев этикет и впрЯмь предполагает, что есть и пить надо мало
и как бы с неохотой. ‚добавок ко всему каждаЯ остановка у столика с Яствами
влекла за собой исполнение неких общественных обЯзанностей. Љто-то кого-то
замечал, проЯвлЯл радость по сему случаю, подходил и приветствовал столь же
многословно, сколь и фальшиво. Џосле обЯзательной имитации взаимоцелованиЯ в
щечку или до неприЯтности деликатного рукопожатиЯ, неискренних улыбок и еще
менее искренних, хоть и недурно замаскированных комплиментов следовала
краткаЯ и тоскливо банальнаЯ беседа ни о чем.
‚едьмак внимательно осматривалсЯ, пытаЯсь отыскать знакомые лица в
надежде, что он тут все же не единственный, кто допущен к общению с
чародейской братией. ‰еннифэр заверЯла его, что он, конечно же, не
единственный, но что-то он не видел никого, кто не входил бы в Ѓратство, а
может, просто не мог никого узнать.
Џажи разносили на подносах вино, лавируЯ среди гостей. ‰еннифэр не пила
вообще. ‚едьмак хотел, но не мог.
‹овко работаЯ плечом, чародейка оттеснила его от стола и вывела в самый
центр залы, в самый фокус всеобщего интереса. ‘опротивление не помогло. Ћн
понимал, в чем дело. ќто была самаЯ банальнейшаЯ демонстрациЯ.
ѓеральт знал, чего может ожидать, поэтому со стоическим спокойствием
сносил полные нездорового любопытства взглЯды чародеек и загадочные ухмылки
чародеев. •оть ‰еннифэр и уверЯла его, что правила хорошего тона и такта
запрещают пользоватьсЯ на таких мероприЯтиЯх магией, он не верил, чтобы
магики сумели удержатьсЯ, тем более что ‰еннифэр провокационно выставлЯла
его на всеобщее обозрение. € был прав. Ќесколько раз он почувствовал
дрожание медальона и уколы чародейских импульсов. Ќекоторые мужчины, не
говорЯ уже о дамах, пытались бесцеремонно читать его мысли. Ћн был к этому
готов, знал, в чем дело, и знал, как реагировать. ѓлЯдел на идущую с ним под
руку ‰еннифэр, на бело-черно-бриллиантовую ‰еннифэр с волосами цвета
воронова крыла и фиалковыми глазами, а зондирующие его чародеи конфузились,
смущались и, к его величайшему удовлетворению, Явно терЯли самоуверенность.
„а, мысленно отвечал он им, да, вы не ошибаетесь.
‘уществует только она. Ћна, рЯдом со мной, здесь и сейчас, и только это
имеет значение. ‡десь и сейчас. Ђ кем она была раньше, где была раньше и с
кем была раньше - ничего, абсолютно ничего не значит. ‘ейчас она со мной,
здесь, среди вас. ‘о мной и ни с кем другим. €менно так Я думаю, думаю
постоЯнно о ней, неустанно думаю о ней, чувствую аромат ее духов, тепло ее
тела. Ђ вы хоть удавитесь от зависти.
—ародейка крепко сжала ему руку, прильнула к нему.
- Ѓлагодарю, - мурлыкнула она, снова направлЯЯсь к столам. - Ќо,
пожалуйста, без чрезмерной демонстративности.
- Ђ что, вы, чародеи, всегда принимаете искренность за
демонстративность? Ќе потому ли, что не верите в искренность даже тогда,
когда вычитаете ее в чужих мыслЯх?
- „а. Џоэтому.
- € все-таки ты менЯ благодаришь?
- Џотому что тебе верю. - Ћна еще сильнее сжала ему руку, потЯнулась к
блюду. - Џоложи мне немного лососЯ, ведьмак. € крабов.
- ќто крабы из Џовисса. €х выловили месЯц назад, не иначе. Ђ стоит
жара. Ќе боишьсЯ...
- ќти крабы, - прервала она, - еще сегоднЯ ползали по морскому дну.
’елепортациЯ - чудесное изобретение.
- ‚ерно, - согласилсЯ он. - Ќеплохо бы его распространить, не думаешь?
- Њы над этим работаем. Ќакладывай, накладывай, есть хочу.
- џ люблю тебЯ, ‰ен.
- џ же просила, без демонстративности... - Ћна осеклась, вскинула
голову, отбросила со щеки черные локоны, широко раскрыла фиалковые глаза. -
ѓеральт! ’ы впервые призналсЯ мне в этом!
- ЌевероЯтно. €здеваешьсЯ!
- Ќичего подобного. ђаньше ты только думал, сегоднЯ сказал.
- Ќеужто такаЯ уж разница?
- ЋгромнаЯ.
- ‰ен...
- Ќе разговаривай с набитым ртом. џ тоже тебЯ люблю. ђазве не говорила?
Ћ боги, ты же задохнешьсЯ! Џодними руки, Я постучу тебЯ по спине. „ыши
глубже.
- ‰ен...
- „ыши, дыши, сейчас пройдет.
- ‰ен!
- „а. Ћткровенность за откровенность.
- ’ы не заболела?
- џ ждала. - Ћна выжала на лососЯ лимон. - Ќе могла же Я реагировать на
признаниЯ, которые делают мысленно! „ождалась слов, смогла ответить, вот и
отвечаю. џ чувствую себЯ изумительно.
- —то случилось?
- ђасскажу позже. …шь. ‹осось прекрасный, клЯнусь ‘илой, он
действительно прекрасный.
- Њожно тебЯ поцеловать? ‘ейчас, здесь, при всех?
- Ќет.
- ‰еннифэр! - ЏроходЯщаЯ мимо темноволосаЯ чародейка высвободила руку
из-под локтЯ сопровождающего ее мужчины, подошла. - ‚се-таки приехала? ќто
чудесно! џ не видела тебЯ тысЯчу лет!
- ‘абрина! - ‰еннифэр обрадовалась так искренне, что любой, кроме
ѓеральта, позволил бы себЯ обмануть. - „орогаЯ! ЉакаЯ радость!
—ародейки осторожно обнЯлись и взаимно расцеловали друг другу воздух
около ушей и бриллиантово-ониксовых сережек. ‘ережки обеих чародеек,
напоминающие миниатюрные кисти винограда, были одинаковые - в воздухе
незамедлительно запахло дикой враждой.
- ѓеральт, позволь представить - моЯ школьнаЯ подружка, ‘абрина
ѓлевиссиг из Ђрд Љаррайга.
‚едьмак поклонилсЯ, чмокнул высоко поданную руку. Ћн уже успел
сообразить, что все чародейки при встрече ожидали целованиЯ руки. ќто как бы
уравнивало их по меньшей мере с кнЯжнами. ‘абрина ѓлевиссиг поднЯла голову,
ее серьги дрогнули и зазвенели. ’ихонько, но демонстративно и нахально.
- џ так хотела с тобой познакомитьсЯ, ѓеральт, - улыбнулась она. Љак
все чародейки, она не признавала "господ", "милостивых государей", даже в
сокращенной до "милсдарЯ" форме, или иных, обЯзательных у знати форм. -
ђада, страшно рада. Ќаконец-то ты, ‰ен, перестала скрывать его от нас.
Ћткровенно говорЯ, странно, что так долго тЯнула. Ђбсолютно нечего
стыдитьсЯ.
- џ тоже так думаю, - не замедлила ответить ‰еннифэр, слегка прищурив
глаза и демонстративно отбрасываЯ волосы с собственных серег. - ЏрелестнаЯ
блузка, ‘абрина. Џросто дух захватывает. Џравда, ѓеральт?
‚едьмак кивнул, сглотнул. Ѓлузка ‘абрины ѓлевиссиг, сшитаЯ из черного
шифона, ЯвлЯла миру абсолютно все, что можно было ЯвлЯть, а ЯвлЯть было что.
ЉарминоваЯ юбка, стЯнутаЯ серебрЯным поЯском с огромной прЯжкой в форме
розы, была на боку разрезана в соответствии с последней модой. Ћднако мода
требовала носить юбки с разрезом до половины лЯжки, а ‘абрина сделала разрез
до половины бедра. Ћчень привлекательного бедра.
- —то нового в Љаэдвене? - спросила ‰еннифэр, прикидываЯсь, будто не
видит, куда смотрит ѓеральт. - ’вой король •енсельт по-прежнему растрачивает
силы и средства на ловлю "белок" по лесам? € все еще мечтает о карательной
экспедиции против эльфов в „оль Ѓлатанна?
- Ћставим в покое политику, - улыбнулась ‘абрина. Ќемного длинноватый
нос и хищные глаза делали ее похожей на классическое изображение ведьм. -
‡автра на ‘овете наедимсЯ этой политики по горлышко. € наслушаемсЯ разных...
моралей. Ћ необходимости мирного сосуществованиЯ... Ћ дружбе... Ћ надобности
согласованной позиции в отношении планов и намерений наших королей... —его
еще наслушаемсЯ, ‰еннифэр? —то еще готовЯт нам на утро Љапитул и ‚ильгефорц?
- Ћставим в покое политику. ‘абрина ѓлевиссиг серебристо рассмеЯлась
под аккомпанемент тихого позвЯкиваниЯ сережек.
- ‚ерно. Џодождем до завтра. ‡автра... ‡автра все выЯснитсЯ. Ђх, эта
политика, эти бесконечные совещаниЯ... Љак же скверно они отражаютсЯ на
коже! Љ счастью, у менЯ есть прекрасный крем, поверь, дорогаЯ, морщинки
исчезают как сон златой... „ать тебе рецепт?
- ‘пасибо, милаЯ, но мне не нужно. Џоверь.
- ‡наю, знаю. ‚ школе Я всегда завидовала твоей коже. ѓосподи, сколько
лет-то прошло?
‰еннифэр сделала вид, будто кланЯетсЯ кому-то из проходЯщих. ‘абрина же
улыбнулась ведьмаку и максимально выпЯтила то, чего не скрывал черный шифон.
ѓеральт снова сглотнул, стараЯсь не глЯдеть чересчур нахально на ее розовые
соски, слишком Явно просматривающиесЯ под прозрачной тканью. ђобко взглЯнул
на ‰еннифэр. —ародейка улыбнулась, но он знал ее достаточно хорошо. Ћна была
в Ярости.
- Ђх, - сказала она вдруг. - џ вижу там ”илиппу, мне обЯзательно надо с
ней поговорить. Џозволь, ѓеральт. Џрости, ‘абрина.
- Ќу, ну... - ‘абрина ѓлевиссиг заглЯнула ведьмаку в глаза. - Ђ вкус у
тебЯ... вполне... вполне.
- Ѓлагодарю. - ѓолос ‰еннифэр был подозрительно холоден. - ‘пасибо,
дорогаЯ.
”илиппа ќйльхарт пребывала в обществе „ийкстры. ѓеральт, у которого
когда-то случилась мимолетнаЯ встреча с реданским шпионом, в принципе должен
был бы обрадоватьсЯ: наконец он напал на мало-мальски знакомого человека,
который, как и он, не входил в Ѓратство. Ќо он не обрадовалсЯ.
- ђада тебЯ видеть, ‰енна. - ”илиппа поцеловала воздух рЯдом с сережкой
‰еннифэр. - Џривет, ѓеральт. Ћба вы знаете графа „ийкстру, не правда ли?
- Љто его не знает. - ‰еннифэр наклонила голову и подала „ийкстре руку
длЯ поцелуЯ. - ђада вновь видеть вас, граф.
- Ѓезмерно рад, - заверил шеф тайных служб королЯ ‚изимира, - вновь
видеть тебЯ, ‰еннифэр. ’ем более в столь милом обществе. ѓосподин ѓеральт,
примите уверениЯ в моем безмерном к вам почтении...
ѓеральт воздержалсЯ от заверений в том, что его почтение еще безмернее,
пожал поданную руку, вернее, попыталсЯ это сделать, потому что размеры длани
„ийкстры существенно превышали норму и делали рукопожатие практически
невозможным. ѓигантских габаритов шпион одет был в светло-бежевый дублет,
весьма неформально расстегнутый. Ѓыло видно, что граф чувствует себЯ в нем
свободно.
- Њне показалось, - бросила ”илиппа, - вы беседовали с ‘абриной?
- Ѓеседовали, - фыркнула ‰еннифэр. - ’ы видела, что на ней? Ќадо не
иметь ни вкуса, ни совести, чтобы... Ћна, Язви ее, старше менЯ на... Ђ, бог
с ней. •оть было бы что показывать! ЋтвратнаЯ обезьЯна!
- Ћна пыталась вас выпотрошить? ‚сем известно, что она шпионит в пользу
•енсельта из Љаэдвена.
- ‘ерьезно? - ‰еннифэр изобразила изумление, что справедливо было
воспринЯто как превосходнаЯ шутка.
- Ђ вы, милсдарь граф, хорошо себЯ чувствуете на нашем празднике? -
спросила ‰еннифэр, когда ”илиппа и „ийкстра уже отсмеЯлись.
- Џревосходно. - пион королЯ ‚изимира галантно поклонилсЯ.
- …сли учесть, - улыбнулась ”илиппа, - что граф здесь по службе, то
такое заверение весьма лестно длЯ нас. € как всЯкаЯ лесть, малоискренне.
‚сего минуту назад он призналсЯ мне, что предпочел бы милый семейный
полумрак, аромат чуть чадЯщего факела и слегка подгоревшего на вертеле мЯса.
Ќедостает ему также традиционного, залитого соусом и пивом стола, по
которому он мог бы стучать кулаком в такт хамским пьЯным песнЯм и под
который мог бы под утро изЯщно свалитьсЯ, чтобы уснуть среди обгладывающих
кости гончих. Ђ к моим аргументам, иллюстрирующим преимущества нашего
способа увеселениЯ, он осталсЯ, представь себе, глух.
- ‘ерьезно? - ‚едьмак взглЯнул на шпиона дружелюбнее. - € какие же это
были аргументы, позвольте узнать?
Ќа сей раз в качестве изысканной шутки был воспринЯт его вопрос, и обе
чародейки рассмеЯлись одновременно.
- Ђх, мужчины, мужчины, - сказала ”илиппа. - Ќичего-то вы не понимаете.
ђазве в полумраке и дыме, сидЯ за столом, можно щегольнуть платьем и
фигурой?
ѓеральт, не найдЯ ответа, только поклонилсЯ. ‰еннифэр незаметно пожала
ему руку.
- Ђх, Я вижу там ’рисс Њеригольд. Њне обЯзательно надо с ней
поговорить... Џростите, Я вас покину. ‚стретимсЯ позже, ”илиппа. Њы
навернЯка еще найдем сегоднЯ случай поболтать. Ќе правда ли, граф?
- Ќесомненно. - „ийкстра улыбнулсЯ и низко поклонилсЯ. - ‚сегда к твоим
услугам, ‰еннифэр. Џо первому зову.
Ћни подошли к ’рисс, переливающейсЯ бесчисленными оттенками голубого и
салатового. “видев их, ’рисс прервала беседу с двумЯ чародеЯми, радостно
засмеЯлась, обнЯла ‰еннифэр, ритуал целованиЯ воздуха около ушей повторилсЯ.
ѓеральт взЯл поданную ему руку, но решил поступить вопреки церемониалу -
обнЯл, рыжеволосую чародейку и поцеловал в мЯгкую, как персик покрытую
пушком щеку. ’рисс слегка зарумЯнилась.
—ародеи представились. Џервый назвалсЯ „рительмом из Џонт ‚аниса,
второй - его братом „етмольдом. Ћба служили королю ќстераду из Љовира. Ћба
оказались неразговорчивыми, оба отошли при первой же возможности.
- ‚ы беседовали с ”илиппой и „ийкстрой из ’ретогора, - заметила ’рисс,
поигрываЯ висЯщим на шее, оправленным в серебро и бриллиантики сердечком из
лЯпис-лазури. - Љонечно, знаете, кто такой „ийкстра.
- ‡наем, - сказала ‰еннифэр. - Ћн с тобой говорил? ЏыталсЯ
выспрашивать?
- ЏыталсЯ. - —ародейка многозначительно улыбнулась и засмеЯлась. -
„овольно осторожно. Ќо ”илиппа мешала ему, как могла. Ђ Я-то думала, у них
отношениЯ получше.
- “ них прекрасные отношениЯ, - серьезно предупредила ‰еннифэр. - Ѓудь
внимательна, ’рисс. Ќе пикни ему ни словечка о... ‡наешь, о ком.
- ‡наю. Љстати... - ’рисс понизила голос. - —то у нее слышно? “видеть
можно будет?
- …сли ты наконец решишьсЯ сесть за парту в Ђретузе, - усмехнулась
‰еннифэр, - сможете встречатьсЯ очень часто.
- Ђх, так. - ’рисс широко раскрыла глаза. - Џонимаю. Ђ что, –ири...
- ’ише, ’рисс. Џоговорим позже. ‡автра. Џосле совещаниЯ.
- ‡автра? - странно улыбнулась ’рисс. ‰еннифэр насупилась, но прежде
чем успела что-то спросить, в зале возникло легкое движение.
- Џришли. Ќаконец-то. - ’рисс закашлЯлась.
- „а, - подтвердила ‰еннифэр, отрываЯ глаза от лица подруги. - Џришли.
ѓеральт, теперь ты сможешь познакомитьсЯ с членами Љапитула и ‚ысшего
‘овета. …сли удастсЯ, представлю тебЯ, но не помешает знать заранее, кто
есть кто.
‘обравшиесЯ чародеи расступились, почтительно кланЯЯсь входЯщим в залу
персонам. Џервым следовал немолодой, но крепкий мужчина в очень скромной
шерстЯной одежде. ђЯдом с ним шествовала высокаЯ женщина с резкими чертами
лица и темными, гладко зачесанными волосами.
- ѓерхард из Ђэлле, известный под именем •ен ѓедымгейт, самый старший
из здравствующих ныне чародеев, - вполголоса сказала ‰еннифэр. - †енщина
рЯдом с ним - ’иссаЯ де ‚рие. Ћна лишь немного моложе •ена, но активно
применЯет эликсиры.
‡а первой парой шла виднаЯ женщина с очень длинными темно-золотыми
волосами, шелестЯ украшенным кружевами платьем цвета резеды.
- ”ранцеска ”индабаир, именуемаЯ ќнид ан ѓлеанной, Њаргариткой из
„олин. Ќе таращись, ведьмак. …е считают самой прелестной женщиной мира.
- Ћна член Љапитула? - шепнул ведьмак. - ЉажетсЯ очень юной. ’оже
магические эликсиры?
- Ќе в ее случае. ”ранцеска - эльфка чистых кровей. Ћбрати внимание на
сопровождающего ее мужчину. ќто ‚ильгефорц из ђоггевеена. ‚от он
действительно молод. Ќо невероЯтно талантлив.
Ћпределение "молод", как знал ѓеральт, охватывало у чародеев возраст до
ста лет включительно. ‚ильгефорц выглЯдел на тридцать пЯть, был высок и
прекрасно сложен, носил короткий камзол по рыцарской моде, но, разумеетсЯ,
без герба. € смотрелсЯ весьма пристойно. ќто бросалось в глаза, несмотрЯ на
то, что рЯдом с ним плыла всЯ такаЯ воздушнаЯ ”ранцеска ”индабаир с
огромными глазами лани и прЯмо-таки сказочно красиваЯ.
- ‚он тот невысокий мужчина рЯдом с ‚ильгефорцем - Ђртауд ’ерранова, -
поЯснила ’рисс Њеригольд. - ‚пЯтером они образуют Љапитул...
- Ђ девушка со странным лицом, котораЯ идет за ‚ильгефорцем?
- …го ассистентка, ‹идиЯ ван Ѓредевоорт, - холодно сказала ‰еннифэр. -
Ќичего не значащаЯ особа, но всматриватьсЯ в ее лицо - грубейшаЯ
бестактность. ‹учше обрати внимание на тех трех, что идут позади, это члены
‘овета. ”еркарт из –идариса, ђадклифф из Ћксенфурта и Љардуин из ‹ан
ќкстера.
- € это весь ‘овет? Џолный состав? џ думал, их больше.
- ‚ Љапитуле пЯть членов, в ‘овете еще пЯть. ”илиппа ќйльхарт тоже
числитсЯ в ‘овете.
- Џо-прежнему не сходитсЯ, - покрутил он головой, а ’рисс захохотала.
- ’ы ему не сказала? ’ы действительно ничего не знаешь, ѓеральт?
- Ћ чем?
- ‚едь ‰еннифэр тоже член ‘овета. ‘о времен битвы под ‘одденом. ’ы еще
не похвасталась, дорогаЯ?
- Ќет, дорогаЯ. - —ародейка взглЯнула подруге прЯмо в глаза. -
‚о-первых, Я не люблю хвастатьсЯ. ‚о-вторых, на это не было времени. џ не
видела ѓеральта очень давно, у нас масса хвостов. ЌабралсЯ длинный список.
Њы отщелкиваем их в соответствии с этим списком.
- Љонечно... - неуверенно проговорила ’рисс. - •м-м-м... Џосле такого
долгого перерыва... Џонимаю. …сть о чем поговорить...
- ђазговоры, - двусмысленно улыбнулась ‰еннифэр, одарЯЯ ведьмака
очередным томным взглЯдом, - числЯтсЯ в конце списка. ‚ самом конце, ’рисс.
‡олотоволосаЯ чародейка Явно смутилась, слегка покраснела.
- Љонечно, - повторила она, играЯ сердечком из лЯпис-лазури. - Џонимаю.
- ЏриЯтно слышать. ѓеральт, принеси нам вина. Ќет-нет, не от этого
пажа. Ћт того, который подальше.
ѓеральт так и поступил, четко уловив приказ в ее голосе. ЃерЯ фужеры с
подноса, который нес паж, он незаметно наблюдал за обеими чародейками.
‰еннифэр говорила быстро и тихо, ’рисс Њеригольд слушала, опустив голову.
Љогда он вернулсЯ, ’рисс уже не было.
‰еннифэр не проЯвила никакого интереса к принесенному вину, поэтому он
отставил два ненужных уже фужера на стол и холодно спросил:
- Ќадеюсь, ты не пересолила?
ѓлаза ‰еннифэр полыхнули фиолетом.
- Ќе пытайсЯ сделать из менЯ идиотку. „умал, Я не знаю о ней и тебе?
- …сли в этом дело...
- €менно в этом, - обрезала она. - Ќе делай глупых мин и удержись от
комментариев. Ђ прежде всего не пытайсЯ лгать. џ знаю ’рисс дольше, чем
тебЯ, мы любим друг друга, прекрасно понимаем и будем понимать независимо от
разных мелких... инцидентов. Ђ сейчас мне показалось, что у нее возникли на
этот счет некоторые сомнениЯ. џ развеЯла их, вот и все. Ќе будем
возвращатьсЯ к этому.
Ћн и не собиралсЯ. ‰еннифэр сдула локон со щеки.
- Ђ теперь Я ненадолго оставлю тебЯ: надо поговорить с ’иссаей и
”ранцеской. Џерекуси что-нибудь, у тебЯ в животе урчит. € будь внимателен.
Ќесколько человек навернЯка тебЯ зацепЯт. Ќе дай себЯ съесть с потрохами и
не попорти мне репутации.
- Ѓудь спокойна.
- ѓеральт?
- „а?
- Ќедавно ты выразил желание поцеловать менЯ здесь, при всех. †елание
все еще в силе?
- € более того...
- ЏостарайсЯ не размазать помаду.
Ћн краешком глаза зыркнул на собравшихсЯ. ‚се наблюдали за поцелуем, но
ненахально. ”илиппа ќйльхарт, стоЯвшаЯ неподалеку с группой молодых
чародеев, подмигнула ему и сделала вид, что аплодирует.
‰еннифэр оторвала губы, вздохнула глубоко.
- ЏустЯчок, а приЯтно, - проворчала она. - Ќу иди. џ скоро вернусь. Ђ
потом, после банкета... •м...
- Ќу?
- Ќе ешь ничего с чесноком. Џожалуйста.
Љогда она отошла, ведьмак, махнув рукой на церемонии, расстегнул
дублет, выпил оба фужера и попыталсЯ всерьез занЯтьсЯ едой. Ќичего из этого
не получилось.
- ѓеральт?
- ѓосподин граф?
- „авай без титулов, - поморщилсЯ „ийкстра. - Ќикакой Я не граф.
‚изимир велел менЯ так титуловать, чтобы не раздражать дворЯн и магиков моей
хамской родословной. Ќу как у тебЯ идет демонстрациЯ платьЯ и фигуры? €
показуха, будто ты от души веселишьсЯ?
- Њне незачем прикидыватьсЯ. џ здесь, как говоритсЯ, не при исполнении.
- €нтересно, - усмехнулсЯ шпион. - ќто еще раз подтверждает всеобщее
мнение о тебе как о неповторимом и единственном в своем роде. Џотому что все
остальные здесь, как ты выразилсЯ, при исполнении.
- ќтого-то Я и опасалсЯ. - ѓеральт тоже счел нужным улыбнутьсЯ. -
—увствовал, что буду здесь неповторимым и единственным в своем роде. ’о есть
не на месте.
пион исследовал ближайшие тарелки, с одной поднЯл и сунул в рот
большой зеленый стручок неведомого ѓеральту растениЯ.
- ЏользуЯсь случаем, - сказал он, - благодарю за братьев Њишеле. Њногие
в ђедании облегченно вздохнули после того, как ты зарубил всех четверых в
оксенфуртском порту. џ смеЯлсЯ до колик, когда вызванный на экспертизу
университетский медик, осмотрев раны, авторитетно заЯвил, что кто-то
использовал косу, насаженную торчком.
ѓеральт смолчал. „ийкстра взЯл второй стручок.
- †аль, - продолжал он, с хрустом прожевываЯ стручок, - что, укокошив
их, ты не обратилсЯ к ипату. Ѓыла назначена награда за живых или мертвых.
ЌемалаЯ.
- ‘лишком много хлопот с налоговой декларацией. - ‚едьмак тоже решилсЯ
попробовать зеленый стручок, который на вкус оказалсЯ вроде намыленного
сельдереЯ. - Љроме того, мне надо было срочно выехать, потому как... Ќо тебе
со мной, вероЯтно, скучно, „ийкстра, ты и так все знаешь.
- ѓде уж там, - усмехнулсЯ шпик. - ‚сего не знаю. „а и откуда бы?
- €з сообщениЯ ”илиппы ќйльхарт, например.
- ‘ообщениЯ, рассказики, сплетни... ЏриходитсЯ их выслушивать, такова
моЯ профессиЯ. Ќо моЯ профессиЯ заставлЯет менЯ просеивать их через очень
густое сито. Џредставь себе, недавно дошли до менЯ слухи, будто кто-то
замочил знаменитого Џрофессора и двух его дружков. ‘лучилось это у
постоЯлого двора в Ђнхоре. ’от, кто это сделал, не очень-то спешил за
наградой.
ѓеральт пожал плечами.
- ‘плетни. Џросей их через густое сито, посмотрим, что останетсЯ.
- ‡ачем? џ знаю, что останетсЯ. Ћбычно это бывает попытка сознательной
дезинформации. „а, коли уж мы заговорили о дезинформации, как там чувствует
себЯ малышка –ирилла? ЌежнаЯ, болезненнаЯ девчушка, столь восприимчиваЯ к
дифтериту? ‡дорова ли?
- Ћстановись, „ийкстра, - холодно ответил ведьмак, глЯдЯ прЯмо в глаза
шпиону. - ‡наю, ты здесь по долгу службы, но не усердствуй чрезмерно.
пик захохотал. „ве проходЯщие мимо чародейки удивленно и с
любопытством взглЯнули на них.
- Љороль ‚изимир, - сказал „ийкстра, перестав хохотать, - платит мне
повышенные премиальные за каждую раскрытую тайну. —резмерное усердие
обеспечивает моей семье приличную жизнь. ’ы усмеешьсЯ, но у менЯ есть жена и
дети.
- Ќе вижу в этом ничего смешного. Џродолжай зарабатывать на жизнь жене
и детЯм, но, пожалуйста, не за мой счет. ‚ этой зале, сдаетсЯ, нет
недостатка в секретах и загадках.
- ‚от именно. ‚сЯ Ђретуза - одна сплошнаЯ загадка. „умаю, ты заметил?
—то-то тут висит в воздухе, ѓеральт. —тобы было Ясно: речь не о канделЯбрах.
- Ќе понимаю.
- ‚ерю. Џотому как и Я не понимаю. Ђ очень бы хотел понЯть. Ђ ты б не
хотел? Ђх, прости. ’ы тут и так, вероЯтнее всего, все знаешь? —ерез ‰еннифэр
из ‚енгерберга. Ќапример. Џодумать только, были времена, когда и мне
доводилось узнавать то да се от прелестной ‰еннифэр. Ђх, где они,
прошлогодние снега?
- џ и верно не понимаю, о чем ты, „ийкстра. ’ы не мог бы выражатьсЯ
поЯснее? ЏопытайсЯ. Џри условии, что это не будет в порЯдке служебного
долга. Џрости, но Я не собираюсь работать на твои повышенные премиальные.
- „умаешь, Я пытаюсь незаметно выспросить тебЯ? - скривилсЯ шпион. -
•итростью вытЯнуть информацию? Ћбижаешь, ѓеральт. Њне попросту интересно,
замечаешь ли ты в этой зале те же закономерности, которые бросаютсЯ в глаза
мне.
- € что же такое тебе бросаетсЯ?
- ’ебЯ не удивлЯет полное отсутствие коронованных особ?
- Ќисколько. - ѓеральту наконец удалось заостренной палочкой подцепить
маринованную оливку. - ‚ероЯтно, коронованные особы предпочитают
традиционные пиры за столом, под который под утро можно изЯщно свалитьсЯ.
Љроме того...
- —то кроме того? - „ийкстра положил в рот сразу четыре оливки, которые
не смущаЯсь извлек из соусницы пальцами.
- Љроме того, - ведьмак взглЯнул на прохаживающиесЯ по зале группки, -
королЯм не хотелось утруждать себЯ. ‚замен они прислали армию шпионов. €з
чародейской братии и вне ее. Ќаверное, длЯ того, чтобы те вынюхивали, что
тут висит в воздухе.
„ийкстра выплюнул на стол косточки оливок, снЯл с серебрЯной
подставочки длинную вилку и начал копатьсЯ ею в глубокой хрустальной
салатнице.
- Ђ ‚ильгефорц, - сказал он, не прекращаЯ своего занЯтиЯ, -
побеспокоилсЯ о том, чтобы не было недостатка в шпионах. Џолучил всех
королевских нюхачей в одном котле. ‡ачем ‚ильгефорцу все королевские шпики в
одном котле, ведьмак?
- ЏонЯтиЯ не имею. € менЯ это мало интересует. џ же сказал: Я здесь в
частном порЯдке. џ тут - как бы это сказать? - не в котле.
пион королЯ ‚изимира выловил из салатницы маленькую осьминожку и с
отвращением осмотрел ее.
- € они это едЯт, - сокрушенно покачал он головой с притворным
сочувствием, потом повернулсЯ к ѓеральту: - ‘лушай внимательно, ведьмак.
’воЯ уверенность в том, что ты присутствуешь здесь как частное лицо,
убеждение в том, что все тут происходЯщее тебЯ не касаетсЯ и касатьсЯ не
может, возбуждают менЯ и вызывают желание рискнуть. Љак у тебЯ с этим делом?
‘ азартом то есть?
- …сли можно, поЯснее, пожалуйста.
- Џредлагаю пари. - „ийкстра поднЯл вилку с насаженным на нее
головоногим. - џ утверждаю, что не пройдет и часа, как ‚ильгефорц заведет с
тобой долгий разговор. “тверждаю, что во времЯ этого разговора он докажет
тебе, что ты вовсе не частное лицо, а сидишь в его котле. …сли Я ошибусь, то
у тебЯ на глазах съем это дерьмо вместе со щупальцами и всем содержимым.
Џринимаешь пари?
- Ђ что должен буду съесть Я, если проиграю?
- Ђ ничего. - „ийкстра быстро осмотрелсЯ. - …сли проиграешь, изложишь
мне содержание вашей беседы.
‚едьмак некоторое времЯ молчал, спокойно глЯдЯ на шпиона, наконец
сказал:
- „о встречи, граф. ЏриЯтно было побеседовать. Џоучительно.
„ийкстру передернуло.
- „аже так...
- „аже так, - перебил ѓеральт. - „о встречи.
пион пожал плечами, бросил осьминога в салатницу вместе с вилкой,
повернулсЯ и отошел. ѓеральт, не глЯдЯ ему вслед, медленно направилсЯ к
другому столу, где на серебрЯной патере вздымалась горка огромных
бело-розовых креветок в обрамлении листиков салата и четвертушек лимона.
Ђппетит на креветки был велик, но, чувствуЯ на себе любопытные взглЯды, он
хотел полакомитьсЯ ракообразными элегантно, блюдЯ ритуал. Ћн нарочито
медленно, сдержанно и с достоинством отведывал закуски с других блюд.
“ соседнего стола стоЯла ‘абрина ѓлевиссиг, погруженнаЯ в беседу с
неизвестной ему огненно-рыжей чародейкой. Ќа рыжей была белаЯ юбка и блузка
из белого жоржета, столь же прозрачнаЯ, как и у ‘абрины, но отличавшаЯсЯ
стратегически размещенными аппликациЯми и вышивкой. ѓеральт заметил, что у
аппликаций было любопытное свойство: они и прикрывали, и в то же времЯ
подчеркивали соответствующие места.
—ародейки беседовали, попутно поедаЯ кусочки лангуста в майонезе.
ѓоворили они тихо и на ‘таршей ђечи. € хотЯ не смотрели в его сторону, но
разговаривали Явно о нем. Ћн напрЯг свой чуткий ведьмачий слух,
прикинувшись, будто занЯт исключительно креветками.
- ...с ‰еннифэр? - уточнила рыжеволосаЯ, поигрываЯ жемчужным ожерельем,
накрученным на шею так, что оно выглЯдело ошейником. - ’ы серьезно, ‘абрина?
- ‘овершенно, - ответила ‘абрина ѓлевиссиг. - Ќе поверишь, но это
тЯнетсЯ уже несколько лет. € как ему удаетсЯ выдержать эту Ядовитую змею,
уму непостижимо.
- Ђ что тут удивительного? ‡аговорила его, да так и держит. ’ы сама,
что ли, так не делала?
- Ќо это же ведьмак. Ћни не поддаютсЯ заговорам. ‚о всЯком случае, не
на такой срок.
- ‡начит, любовь, - вздохнула рыжеволосаЯ. - Ђ любовь слепа.
- Ћн слеп, - поморщилась ‘абрина. - Џоверишь, Њарта, она осмелилась
представить ему менЯ как свою школьную подружку. Bloede pest, она старше
менЯ на... Ќу не в этом дело. ѓоворю тебе, она ревнует своего ведьмака -
слов не хватает. Њалышка Њеригольд только улыбнулась ему, а эта Яга тут же
отругала ее, не выбираЯ выражений, и прогнала. Ђ сейчас... ’ы только глЯнь.
‘тоит себе, разговаривает с ”ранцеской, а сама с ведьмака глаз не сводит.
- ЃоитсЯ, - хихикнула рыжаЯ, - что мы уведем его хотЯ бы на сегоднЯшнюю
ночь. —то ты на это скажешь, ‘абрина? Џопробуем? Џарень привлекательный, не
то что наши дохлЯки с их комплексами и претензиЯми...
- ѓовори тише, Њарти, - прошипела ‘абрина. - Ќе глЯди на него и не
лыбьсЯ. ‰еннифэр за нами наблюдает. € держи стиль. •очешь его соблазнить?
ќто дурно попахивает.
- •м, ты права, - подумав, согласилась Њарти. - Ђ если, например, он
подойдет и предложит сам?
- Ќу тогда, - ‘абрина ѓлевиссиг глЯнула на ведьмака хищным черным
глазом, - Я б дала ему не раздумываЯ, хоть на голом камне.
- Ђ Я, - хохотнула Њарти, - даже на еже. ‚едьмак, вперившись в
скатерть, прикрылсЯ креветкой и листиком салата, невероЯтно радуЯсь тому,
что мутациЯ кровеносных сосудов не позволЯет ему покраснеть.
- ‚едьмак ѓеральт?
Ћн проглотил креветку, повернулсЯ. —ародей со знакомыми чертами лица
улыбнулсЯ, коснувшись вышитых лацканов фиолетового дублета.
- „оррегарай из ‚оле. Њы ведь знакомы. ‚стречались...
- Џомню. Џростите, не узнал сразу. ђад...
—ародей улыбнулсЯ чуть значительнее, принЯв два фужера с подставленного
пажом подноса.
- Ќаблюдаю за тобой довольно долго, - сказал он, вручаЯ один из фужеров
ѓеральту. - ‚сем, кому ‰еннифэр тебЯ представлЯет, ты сообщаешь, что рад.
‹ицемерие или некритичность?
- ‚ежливость.
- ‘ ними-то? - „оррегарай широким жестом обвел пиршествующих. - Џоверь
мне, не стоит старатьсЯ. ќта спесиваЯ, завистливаЯ и лживаЯ банда твоей
вежливости не оценит, совсем наоборот - примет за издевку. ‘ ними, ведьмак,
надо обходитьсЯ по их собственным меркам - грубо, нагло, невежливо, вот
тогда ты им, может быть, и понравишьсЯ. ‚ыпьешь со мной вина?
- ђазбавленного, которое здесь предлагают? - мило улыбнулсЯ ѓеральт. -
‘ величайшим... отвращением. Ќо ежели тебе нравитсЯ... ‡аставлю себЯ.
‘абрина и Њарти, наставив ушки из-за своего стола, громко фыркнули.
„оррегарай окинул обеих полным презрениЯ взглЯдом, щелкнул пальцем по фужеру
ведьмака, улыбнувшись, но на этот раз искренне.
- Ћдин-ноль в твою пользу. ’ы быстро осваиваешьсЯ. —ерт возьми, где ты
научилсЯ так шевелить мозгами? Ќа большаках, по которым все еще выслеживаешь
вымирающих существ? ’вое здоровье. ’ы не поверишь, но ты - один из немногих
в этой зале, кому Я хотел бы предложить такой тост.
- Џравда? - ѓеральт отхлебнул вина, облизнулсЯ, одобрЯЯ вкус. -
ЌесмотрЯ на то, что Я тружусь на ниве истреблениЯ вымирающих существ?
- Ќе лови менЯ на слове. - —ародей дружески хлопнул его по плечу. -
Ѓанкет только началсЯ. ‚ероЯтно, тебЯ еще зацепЯт несколько персон, так что
экономнее разбрасывайсЯ Ядовитыми замечаниЯми. —то же до твоей профессии...
‚ тебе, ѓеральт, по крайней мере достаточно достоинства, чтобы не
обвешиватьсЯ трофеЯми. Ђ глЯнь вокруг. Ќу смелее, брось условности, они
любЯт, когда на них глазеют.
‚едьмак послушно уставилсЯ на бюст ‘абрины ѓлевиссиг.
- ‚зглЯни. - „оррегарай, схватив его за рукав, указал пальцем на
проходЯщую мимо, окутанную развевающимсЯ гипюром чародейку. - ’уфельки из
кожи рогатой агамы. ‡аметил?
‚едьмак кивнул. Ќеискренне, потому что видел исключительно то, что по
идее должна была скрывать прозрачнаЯ гипюроваЯ блузочка.
- €ли вот, изволь, каменнаЯ кобра. - —ародей безошибочно распознал
очередные прохаживающиесЯ по зале туфельки. Њода, котораЯ укоротила платьЯ
на пЯтерню выше щиколоток, облегчала ему задачу. - Ђ там... Ѓелый легван.
‘аламандра. ‚ыверна. Ћчковый кайман. ‚асилиск. ‚се это гады, которым
угрожает вымирание. •олера, неужели нельзЯ носить обувь из телЯчьей либо
свиной кожи?
- ’ы, как всегда, о кожах, „оррегарай? - вопросила ”илиппа ќйльхарт,
останавливаЯсь рЯдом. - Ћ скорнЯжничестве и сапожничестве? „о чего ж
тривиальнаЯ и невкуснаЯ тема.
- Ќа вкус и цвет... - презрительно скривилсЯ чародей. - “ тебЯ чудесные
аппликации на платье, ”илиппа. …сли не ошибаюсь, бриллиантовый горностай?
‚кус - на высоте. ’ы, Я думаю, знаешь, что этот вид, учитываЯ его
изумительный мех, полностью истребили двадцать лет назад?
- ’ридцать, - поправила ”илиппа, кладЯ в рот последнюю креветку из тех,
которые ѓеральт так и не успел съесть. - ‡наю, знаю, этот вид
незамедлительно воскрес бы, прикажи Я модистке оторочить платье очесами
льнЯной пакли. џ подумывала об этом. Ќо паклЯ не подходила по цвету.
- Џерейдем к столу на той стороне, - предложил ведьмак. - џ видел там
большую тарелку черной икры. Ђ поскольку лопатоносные осетры уже тоже почти
истреблены, надо поспешить.
- €кра в твоем обществе? ‚сю жизнь мечтала. - ”илиппа взмахнула
ресницами, сунула ему руку под локоть, возбуждающе пахнула корицей и нардом.
- Џошли немедленно. Џоддержишь нашу компанию, „оррегарай? Ќет? Ќу тогда
привет, веселись на здоровье.
—ародей фыркнул и отвернулсЯ. ‘абрина ѓлевиссиг и ее рыжаЯ подруга
проводили уходЯщих взглЯдами более Ядовитыми, чем у вымирающих каменных
кобр.
- „оррегарай, - буркнула ”илиппа, бесцеремонно прижимаЯсь к ѓеральту, -
шпионит в пользу королЯ ќтайна из –идариса. Ѓудь внимателен. ‚се его змеи и
кожи - не более чем вступление, которым он предварЯет расспросы. Ђ ‘абрина
ѓлевиссиг усиленно прислушиваетсЯ...
- ...потому что шпионит длЯ •енсельта из Љаэдвена, - докончил ѓеральт.
- ‡наю. ’ы говорила. Ђ та рыжаЯ, ее подружка...
- Ќе рыжаЯ, а крашенаЯ. “ тебЯ что, глаз нет? ќто Њарта ‘одергрен.
- Ђ она длЯ кого шпионит?
- Њарта? - ”илиппа рассмеЯлась, сверкнув зубами из-за Ярких карминовых
губ. - Ќи длЯ кого, Њарта политикой не интересуетсЯ.
- ‚олнительно, как вы любите говаривать. џ думал, тут все шпионЯт.
- ‚о-первых, не волнительно, а волнующе, а во-вторых, многие, но не
все, - прищурилась чародейка. - ‚о всЯком случае, не Њарта ‘одергрен. Њарта
- целительница. € нимфоманка. Ђх, гром менЯ порази, глЯнь. ‚ыжрали всю икру!
„о последней икринки! ‚ылизали патеру! € что же теперь делать?
- ’еперь, - невинно улыбнулсЯ ѓеральт, - ты станешь мне рассказывать,
что тут висит в воздухе. ‘кажешь, что Я должен забыть о нейтралитете и
сделать выбор. Џредложишь пари. Ћ том, что в этом пари может стать моей
наградой, Я даже мечтать не смею. Ќо зато знаю, что должен буду сделать,
ежели проиграю.
”илиппа долго молчала, не опускаЯ глаз, потом тихо сказала:
- Њожно было догадатьсЯ. „ийкстра не удержалсЯ. ‘делал тебе
предложение. Ђ ведь Я его предупредила, что ты презираешь шпионов.
- џ презираю не шпионов. Џрезираю шпионство. € презираю презрение. Ќе
предлагай мне никаких пари, ”илиппа. „а, Я тоже чувствую, что здесь что-то
висит в воздухе. Ќу и пусть себе висит на здоровье. ЊенЯ это не касаетсЯ, и
мне это безразлично.
- Љогда-то ты мне это уже сказал. ‚ Ћксенфурте.
- ђад, что не забыла. ЋбстоЯтельства, надеюсь, тоже помнишь?
- ‚ мельчайших подробностЯх. џ тогда не сказала тебе, кому служит
ђиенс, или как там его. Џозволила ему бежать. ќх, и зол же ты был на менЯ...
- ЊЯгко говорЯ.
- Џришло времЯ реабилитироватьсЯ. ‡автра Я отдам тебе ђиенса. Ќе
перебивай, не корчи рожи. ќто вовсе не пари в стиле „ийкстры. ќто обещание,
а обещаниЯ Я выполнЯю. Ќет, пожалуйста, никаких вопросов. Џодожди до завтра.
Ђ сейчас сосредоточимсЯ на икре и банальных сплетнЯх.
- Ќет икры.
- Њинуточку.
Ћна быстро оглЯнулась, пошевелила рукой и пробормотала заклинание.
‘еребрЯный сосуд в форме изогнувшейсЯ в прыжке рыбы тут же наполнилсЯ икрой
уже совсем было вымершего лопатоносного осетра. ‚едьмак усмехнулсЯ.
- €ллюзией можно наестьсЯ?
- Ќет. Ќо вкусовые железы сноба пощекотать можно. Џопробуй.
- •м. „ействительно... Ћна даже кажетсЯ вкуснее натуральной...
- € от нее не полнеешь, - гордо проговорила чародейка, орошаЯ лимонным
соком очередную ложку икры. - Њожно попросить рюмочку белого вина?
- €зволь. ”илиппа?
- ‘лушаю.
- ЉажетсЯ, правила приличиЯ запрещают здесь произносить заклинаниЯ.
’ак, может, безопасней было бы вместо иллюзии икры наколдовать только ее
вкус? ‚едь ты смогла бы...
- Љонечно. - ”илиппа ќйльхарт взглЯнула на него сквозь хрусталь фужера.
- ЉонструкциЯ такого заклинаниЯ проще устройства цепа. Ќо, получив только
ощущение вкуса, мы потерЯли бы удовольствие, которое доставлЯет действие.
Џроцесс, сопровождающие его ритуальные движениЯ, жесты... ‘опутствующаЯ
этому процессу беседа, контакт глаз... џ потешу тебЯ шутливым сравнением,
хочешь?
- ‘лушаю и тешусь авансом.
- Ћщущение оргазма Я тоже могла бы наколдовать.
Ќе успел ведьмак прийти в себЯ, как к ним подошла невысокаЯ, худощаваЯ
чародейка с длинными, прЯмыми, соломенного цвета волосами. Ћн узнал ее сразу
- это была та самаЯ дамочка в туфельках из кожи рогатой агамы и блузке из
зеленого гипюра, не скрывающего даже столь мелкую деталь, как крохотное
родимое пЯтнышко над левой грудью.
- Џростите, - сказала она, - но Я вынуждена прервать ваш флиртик.
”илиппа, ђадклифф и „етмольд приглашают тебЯ на краткую беседу. ‘рочно.
- —то делать, коли так, иду. Ѓудь, ѓеральт. Џофлиртуем позже!
- Ђх! - блондинка окинула его взглЯдом. - ѓеральт. ‚едьмак, из-за
которого вконец спЯтила ‰еннифэр? џ наблюдала за тобой и никак не могла
сообразить, кто бы это мог быть. € ужасно мучилась!
- Њне знакомы такого рода муки, - ответил он, вежливо улыбаЯсь. - Љак
раз сейчас Я чувствую подобное.
- Џрости за бестактность. џ - Љейра Њец. Ћ, икра!
- Ћсторожнее! ќто иллюзиЯ.
- „ьЯвольщина, ты прав! - —ародейка бросила ложку так, словно это был
хвост черного скорпиона. - ЉакаЯ наглость! —ьЯ работа? ’воЯ? ’ы умеешь
создавать иллюзию черной икры? ’ы?
- џ, - солгал он, не переставаЯ улыбатьсЯ. - џ - мэтр магии, а
ведьмаком прикидываюсь, чтобы сохранить инкогнито. Ќеужто ты думаешь, что
‰еннифэр заинтересовалась бы банальным ведьмаком?
Љейра Њец посмотрела ему прЯмо в глаза, скривила губы. Ќа шее у нее
висел серебрЯный медальон в форме креста "анкх", усыпанного цирконами.
- ‚ина? - предложил ѓеральт, чтобы прервать неловкое молчание и
опасаЯсь, что его предыдущаЯ шутка была не совсем верно понЯта.
- Ќет, благодарю... коллега мэтр, - ледЯным голосом сказала Љейра. - Ќе
пью. Ќе могу. ‘егоднЯ ночью собираюсь забеременеть.
- Ћт кого? - спросила, подходЯ, рыжаЯ крашеннаЯ подруга ‘абрины
ѓлевиссиг, одетаЯ в прозрачную блузку из белого жоржета, украшенную
продуманно размещенными аппликациЯми. - Ћт кого? - повторила она, невинно
взмахнув длинными ресницами.
Љейра повернулась и осмотрела ее всю от туфелек из белой игуаны до
жемчужной диадемки.
- Ђ тебе какое дело?
- Ќикакого. Џрофессиональное любопытство. ’ы не представишь менЯ своему
спутнику, известному ѓеральту из ђивии?
- Ѓез особого желаниЯ. Ќо ведь от тебЯ не отделаешьсЯ. ѓеральт, это
Њарта ‘одергрен. –елительница. …е специальность - афродизии.
- ЋбЯзательно говорить о делах? Ћ, вы оставили мне немного икры? Љак
мило!
- Ћсторожней! - в два голоса сказали Љейра и ведьмак. - €ллюзиЯ.
- € верно! - Њарти ‘одергрен наклонилась, сморщила носик, потом взЯла
фужер, глЯнула на мазок карминовой помады. - џсно. ”илиппа ќйльхарт. Љто еще
отважитсЯ на такую наглость? “, змейство! ‡наешь, что она шпионка ‚изимира
из ђедании?
- € еще - нимфоманка? - рискнул ведьмак. Њарти и Љейра прыснули
одновременно.
- Ќеужто ты на это рассчитывал, когда любезничал с ней и пыталсЯ
флиртовать? - спросила целительница. - …сли да, то учти: кто-то тебЯ здорово
купил. ”илиппа с некоторых пор перестала интересоватьсЯ мужчинами.
- ‘лушай, а может, ты - женщина? - Љейра Њец надула блестЯщие губки. -
Њожет, только прикидываешьсЯ мужчиной, коллега мэтр магии? —тобы соблюсти
инкогнито? ‡наешь, Њарти, он минуту назад призналсЯ мне, что любит
притворЯтьсЯ.
- ‹юбит и умеет, - съЯзвила Њарти. - ‚ерно, ѓеральт? џ только что
видела, как ты прикидывалсЯ, будто у тебЯ скверный слух и ты не знаешь
‘таршей ђечи.
- “ него уйма недостатков, - холодно бросила ‰еннифэр, подходЯ и
властно берЯ ведьмака за руку. - Џрактически он вообще состоит из одних
недостатков. ‚ы напрасно терЯете времЯ, девочки.
- Џохоже на то, - согласилась Њарти ‘одергрен, не переставаЯ ехидно
ухмылЯтьсЯ. - Ќу что ж, желаем приЯтных утех. Џошли, Љейра, выпьем чуточку
безалкогольного. Њожет, и Я решусь на что-нибудь сегоднЯ ночью?
- ”-фу, - выдохнул ѓеральт, когда они отошли. - ’ы подоспела в самое
времЯ, ‰ен. Ѓлагодарю.
- Ѓлагодаришь? Ћх, притвора! џ тут насчитала одиннадцать баб,
щеголЯющих сиськами под прозрачными блузками. ‘тоило оставить тебЯ на
полчаса, и ты тут же занЯлсЯ трепом с двумЯ из них... - ‰еннифэр осеклась,
глЯнула на блюдо в форме рыбы и добавила: - ...€ поглощением иллюзий. Ћх,
ѓеральт, ѓеральт! Џошли. ‚ыпал случай свести тебЯ с несколькими достойными
знакомства особами.
- Ћдна из них - ‚ильгефорц?
- €нтересно, - прищурилась чародейка, - что ты спрашиваешь именно о
нем. „а, ‚ильгефорц хочет познакомитьсЯ с тобой и побеседовать.
Џредупреждаю, беседа может показатьсЯ банальной и поверхностной, но не
обманись. ‚ильгефорц - опытный, невероЯтно ловкий и тонкий игрок. Ќе знаю,
чего ему от тебЯ нужно, но будь внимателен.
- Ѓуду внимателен, - вздохнул ѓеральт, - но не думаю, чтобы твой
опытный игрок сумел застать менЯ врасплох. ‚о всЯком случае, после того, что
Я тут испытал. Ќа менЯ накинулись шпионы, посыпались вымирающие гады и
горностаи. ЊенЯ кормили несуществующей икрой. Ќе любЯщие мужчин нимфоманки
подвергали сомнению мою мужескость, грозили изнасилованием на еже, пугали
беременностью, ѓосподи, даже оргазмом, к тому же таким, который не требует
ритуальных телодвижений. Ѓррр...
- ’ы пил?
- Ќемного белого из –идариса. Ќо скорее всего в нем были афродизии...
‰ен? Џосле разговора с твоим ‚ильгефорцем мы вернемсЯ в ‹оксию?
- Њы не вернемсЯ в ‹оксию.
- Ќе понЯл.
- џ хочу провести эту ночь в Ђретузе. ‘ тобой. ’ак, говоришь,
афродизии? ‚ вине? ‹юбопытно...

***

- Ћ-хо-хо, - вздохнула ‰еннифэр, потЯгиваЯсь и закидываЯ ногу ведьмаку
на бедро. - Ћ-хо-хонюш-ки-хо-хо! Љак же давно Я не занималась любовью...
“жасно давно.
ѓеральт выпростал пальцы из ее локонов и ничего не ответил. ‚о-первых,
замечание ‰ен могло быть провокацией, он опасалсЯ скрытого в приманке
крючка. ‚о-вторых, не хотел словами смазать вкус блаженства, которое все еще
чувствовал на губах.
- “жасно давно не занималась любовью с мужчиной, который призналсЯ мне
в любви и которому в любви призналась Я, - замурлыкала она минуту спустЯ,
когда уже стало Ясно, что ведьмак на приманку не позаритсЯ. - „аже забыла,
как это бывает. Ћ-хо-хо-хо-хо!
Ћна ухватилась руками за уголки подушки, напрЯглась, и ее залитые
лунным светом груди приобрели такую форму, котораЯ отозвалась у ведьмака
мурашками пониже спины. Ћн обнЯл ‰еннифэр, они лежали неподвижно, угасали,
остывали.
‡а окном стрекотали цикады, слышались отдаленные тихие голоса и смех -
банкет все еще продолжалсЯ, хотЯ было уже довольно поздно.
- ѓеральт?
- „а, ‰ен?
- ђасскажи.
- Ћ разговоре с ‚ильгефорцем? ‘ейчас? „авай лучше утром.
- Ќет, сейчас. Џрошу тебЯ.
Ћн посмотрел на секретерчик в углу комнатки. ’ам лежали книги, альбомы
и другие предметы, которые временно переведеннаЯ в ‹оксию воспитанница не
прихватила с собой. ‘идела там, опершись о книги, полненькаЯ трЯпичнаЯ
куколка в оборчатом платьице, помЯтом от частого прижиманиЯ. "„евочка не
забрала куколку, - подумал он, - чтобы в ‹оксии, в общей спальне, не
подвергатьсЯ насмешкам товарок. Ћна не забрала свою куколку и теперь,
наверно, не может без нее уснуть".
Љукла смотрела на него глазками-пуговками. Ћн отвернулсЯ.
Љогда ‰еннифэр представлЯла ѓеральта Љапитулу, он внимательно наблюдал
за чародейской элитой. •ен ѓедымгейт удостоил его лишь кратким, утомленным
взглЯдом - было видно, что банкет надоел старику. Ђртауд ’ерранова
поклонилсЯ, двусмысленно улыбнувшись и переводЯ взглЯд с него на ‰еннифэр,
но тут же посерьезнел под взглЯдами коллег. ѓолубые эльфьи глаза ”ранцески
”индабаир были непроницаемы и жестки как стекло. Љогда ѓеральта ей
представлЯли, Њаргаритка из „олин улыбнулась. “лыбка, хоть и сногсшибательно
красиваЯ, заставила ведьмака внутренне содрогнутьсЯ. ’иссаЯ де ‚рие,
котораЯ, казалось, была целиком поглощена тем, что непрерывно поправлЯла
манжеты и бижутерию, улыбнулась ему не столь сногсшибательно красиво, зато
гораздо искреннее! € именно ’иссаЯ тут же завела с ним разговор, напомнив
одно из его благородных ведьмачьих деЯний, которое он, надо сказать,
запамЯтовал и подозревал, что таковое высосано из пальца.
€ тогда в беседу включилсЯ ‚ильгефорц. ‚ильгефорц из ђоггевеена,
чародей с импозантной внешностью, благородными, правильными чертами лица,
искренним и уважительным голосом. ѓеральт знал, что от таких типов можно
ждать чего угодно.
Ћни беседовали долго, чувствуЯ на себе настороженные взглЯды. Ќа
ведьмака смотрела ‰еннифэр. Ќа ‚ильгефорца - молодаЯ чародейка с приЯтными
глазами, все времЯ прЯчущаЯ нижнюю часть лица за веером. Ћни обменЯлись
несколькими необЯзательными фразами, затем ‚ильгефорц предложил продолжить
беседу в более узком кругу. ѓеральту показалось, что ’иссаЯ де ‚рие была
единственной, кого это предложение удивило.
- ’ы уснул, ѓеральт? - ‚орчание ‰еннифэр вырвало его из задумчивости. -
’ы же собиралсЯ рассказать о вашем разговоре.
Љуколка с секретера глЯдела на него пуговками глаз. Ћн не выдержал ее
взглЯда.
- Љак только мы вышли на галерею, - начал он, немного помолчав, -
девица со странным лицом...
- ‹идиЯ ван Ѓредевоорт. Ђссистентка ‚ильгефорца.
- „а, верно, ты говорила. Ќичего не значащаЯ особа. ’ак вот, когда мы
вышли на галерею, эта ничего не значащаЯ особа остановилась, взглЯнула на
него и о чем-то спросила. ’елепатически.
- ќто была не бестактность. ‹идиЯ не может пользоватьсЯ голосом.
- џ догадалсЯ. Џотому что ‚ильгефорц ответил ей не телепатически.

***

- „а, ‹идиЯ, прекраснаЯ мысль, - ответил ‚ильгефорц. - Њы прогулЯемсЯ
по ѓалерее ‘лавы. ’ы сможешь кинуть взглЯд на историю магии, ѓеральт из
ђивии. ’ы, конечно, знаком с историей магии, но сейчас тебе предоставитсЯ
возможность ознакомитьсЯ с ее иллюстрированным вариантом. …сли ты тонкий
знаток искусства, не пугайсЯ. Ѓольшинство картин - работы
студенток-энтузиасток из Ђретузы. ‹идиЯ, будь добра, дай чуточку света.
‡десь темновато.
‹идиЯ ван Ѓредевоорт повела в воздухе рукой, и в коридоре тут же стало
чуть светлее.
Ќа первой картине был изображен древний парусник, который буруны метали
меж торчащих из кипени рифов. Ќа носу кораблЯ стоЯл мужчина в белом одеЯнии.
…го голову окружал светЯщийсЯ ореол.
- ЏерваЯ высадка, - догадалсЯ ведьмак.
- Љонечно, - подтвердил ‚ильгефорц. - Љорабль €згнанников. €ан Ѓеккер
овладевает ‘илой. “спокаивает волны, доказываЯ тем самым, что магиЯ вовсе не
обЯзательно должна быть злой и разрушительной, но может спасать жизнь.
- ќто событие действительно имело место?
- ‘омневаюсь, - усмехнулсЯ чародей. - ѓораздо вероЯтнее, что во времЯ
первого путешествиЯ Ѓеккера, вместе со спутниками перевесившегосЯ через
борт, выворачивало наизнанку. ‘илой удалось овладеть лишь после высадки,
котораЯ по странной случайности оказалась удачной. Џройдем дальше. ‡десь ты
опЯть видишь €ана Ѓеккера, он заставлЯет воду брызнуть из камнЯ в том месте,
где было заложено первое поселение. Ђ тут, взглЯни, окруженный
коленопреклоненными поселенцами Ѓеккер разгонЯет тучи и сдерживает ливень,
чтобы спасти урожай.
- Ђ какое событие изображает эта картина?
- ђаспознавание €збранных. Ѓеккер и „жамбаттиста подвергают магическому
испытанию прибывающих поселенцев, чтобы выЯвить €стоки. ќтих детей отнимут у
родителей и отправЯт в Њирту - первое пристанище магов. ’ы видишь воистину
исторический момент. ѓлЯди - все дети напуганы, только вон та решительнаЯ
брюнеточка протЯгивает руки к „жамбаттисте. ќто прославившаЯсЯ впоследствии
Ђгнесс из ѓланвиллЯ, перваЯ женщина-чародейка. ‡а ее спиной стоит мать.
ѓрустнаЯ какаЯ-то.
- Ђ это что за массоваЯ сцена?
- ЌовиградскаЯ “ниЯ. Ѓеккер, „жамбаттиста и Њонк заключают соглашение с
владыками, жрецами и друидами. —то-то вроде пакта о ненападении и отделении
магии от государства. ‘трашный кич. Џройдем дальше. ‡десь мы видим „жеоффреЯ
Њонка, отправлЯющегосЯ в горы Џонтара, тогда еще носившего название Aevon y
Pont ar Gwennelen. ђека Ђлебастровых Њостов. Њонк плыл в ‹ок Њуинну, чтобы
склонить тамошних эльфов принЯть группу детей-€стоков, которых должны были
обучать эльфьи маги. ‚озможно, тебе будет интересно узнать, что среди детей
был мальчик, которого позже назвали ѓерхартом из Ђэлле. ’ы с ним только что
познакомилсЯ. ’еперь он - •ен ѓедымгейт.
- ‘ейчас, - ведьмак взглЯнул на чародеЯ, - самое времЯ вспомнить, что
спустЯ несколько лет после столь мирного и успешного похода Њонка войска
маршала ђаупеннэка из ’ретогора учинили резню в ‹ок Њуинне и ќст •эмлете,
перебив всех эльфов, невзираЯ на возраст и пол. € разразилась война,
окончившаЯсЯ бойней у аэрраведда.
- Џри столь глубоком знакомстве с историей, - снова улыбнулсЯ
‚ильгефорц, - ты не можешь не знать, что в этих войнах не участвовал ни один
из ныне здравствующих чародеев. Џотому-то ни одна воспитанница и не
вдохновилась темой. Џошли дальше.
- Џошли. Ђ что за событие отражено на этом полотне? Ђ, знаю! ќто ђаффар
Ѓелый примирЯет враждующих королей и кладет конец естилетней войне. Ђ здесь
мы видим ђаффара, отказывающегосЯ принЯть корону. Џрекрасный, благородный
жест.
- ’ы так считаешь? - наклонил голову ‚ильгефорц. - Ќу что ж, во всЯком
случае, это был жест со значением. Ћднако ђаффар принЯл пост первого
советника и фактически правил страной, ибо король был дебилом.
- ѓалереЯ ‘лавы... - буркнул ведьмак, подходЯ к следующей картине. - Ђ
что у нас тут?
- €сторический момент созданиЯ первого Љапитула и утверждениЯ Ћрдена.
‘лева направо сидЯт ѓерберт ‘таммельфорд, Ђврора •енсон, €во ђише, Ђгнесс из
ѓланнвилЯ, „жеоффрей Њонк и ђадмир из ’ор Љарнедда. ‡десь, если быть
честным, тоже так и проситсЯ дополнительнаЯ батальнаЯ картинка, потому что
вскоре в жестокой войне прикончили тех, кто не хотел признавать Љапитул и
подчинитьсЯ Ћрдену. ‚ частности, ђаффара Ѓелого. Ќо об этом факте
исторические трактаты умалчивают, чтобы не замутить прекрасную легенду,
сложенную о нем.
- Ђ здесь... •м... „а, это, пожалуй, писала очень юнаЯ воспитанница.
- ‚ерно. Љстати, это аллегориЯ. џ бы назвал ее "ЂллегориЯ триумфа
женственности". ‚оздух. ‚ода. ‡емлЯ. Ћгонь. € четыре известные чародейки,
магистры, овладевшие силами этих стихий. Ђгнесс из ѓланвиллЯ, Ђврора •енсон,
Ќина ”иораванти и Љлара ‹арисса де ‚интер. ‚зглЯни на следующее очень
удачное полотно. Ќа нем тоже изображена Љлара ‹арисса, открывающаЯ академию
длЯ девушек. ‚ здании, в котором мы сейчас находимсЯ. Ђ портреты -
прославленные выпускницы Ђретузы. ‚от длиннаЯ историЯ триумфа женственности
и постепенной феминизации профессии: €Янна из ЊурривелЯ, Ќорт ‚агнер, ее
сестра Ђвгуста, †ейд ѓлевиссиг, ‹етисиЯ арбоннэ, €лона ‹о-Ђнтиль, Љлара
„еметиЯ Љрест, ‚иолента ‘уарец, ќйприль ‚енхавер... € единственнаЯ из ныне
живущих - ’иссаЯ де ‚рие...
Џошли дальше. елковое платье ‹идии ван Ѓредевоорт шелковисто шептало,
и в этом шепоте слышалась опаснаЯ тайна.
- Ђ это? - ѓеральт остановилсЯ. - —то за чудовищнаЯ сцена?
- Њученичество мага ђадмира, с которого живьем содрали кожу во времЯ
восстаниЯ ”альки. Ќа дальнем плане полыхает город Њирта, который ”алька
приказала предать огню.
- ‡а что вскоре спалили самое ”альку. Ќа костре.
- ироко известный факт. ’емерские и реданские дети до сих пор играют в
сожжение ”альки в сочевник ‘аовинны. „авай вернемсЯ. Ћсмотрим другую сторону
ѓалереи... •очешь о чем-то спросить? ‘лушаю...
- ЊенЯ удивлЯет хронологиЯ. Љонечно, Я знаю, как действуют эликсиры
молодости, но одновременное изображение на полотнах ныне живущих и давно
скончавшихсЯ...
- €наче говорЯ, ты удивлен, что встретил на банкете •ена ѓедымгейта и
’иссаю де ‚рие, но не обнаружил ни Ѓеккера, ни Ђгнесс из ѓланвиллЯ, ни
‘таммельфорда, ни Ќины ”иораванти?
- Ќет. џ знаю, что вы не бессмертны...
- —то есть смерть? - прервал ‚ильгефорц. - Љак ты думаешь?
- Љонец.
- Љонец чему?
- ‘уществованию. Џохоже, мы начинаем философствовать.
- Џрирода не знает такого понЯтиЯ - философиЯ, ѓеральт из ђивии.
”илософией принЯто называть предпринимаемые людьми жалкие и смешные потуги
понЯть Џрироду. ‡а философию сходЯт и результаты таких потуг. ќто все равно
как если б корень моркови пыталсЯ отыскать причины и следствиЯ своего
существованиЯ, называЯ результат обдумывании извечным и таинственным
конфликтом ЉорнЯ и Ѓотвы, а дождь считал бы Ќеразгаданной ‘озидающей ‘илой.
Њы, чародеи, не терЯем времени на отгадывание - что есть Џрирода. Њы знаем,
что она есть, ибо сами ЯвлЯемсЯ Џриродой. ’ы менЯ понимаешь?
- Џытаюсь, но говори помедленнее, пожалуйста. Ќе забывай, ты
разговариваешь с морковкой.
- ’ы когда-нибудь задумывалсЯ над тем, что произошло, когда Ѓеккер
заставил воду брызнуть из камнЯ? ѓоворитсЯ очень просто: Ѓеккер овладел
‘илой. Џринудил стихию к послушанию. Џодчинил себе Џрироду... Љак ты
относишьсЯ к женщинам, ѓеральт?
- Ќе понЯл?
‹идиЯ ван Ѓредевоорт отвернулась, шелестЯ шелком, и замерла в ожидании.
ѓеральт увидел, что под мышкой она держит завернутую картину. Ћн понЯтиЯ не
имел, откуда эта картина взЯлась, ведь еще минуту назад у ‹идии не было
ничего. Ђмулет у него на шее легонько вздрогнул.
‚ильгефорц усмехнулсЯ.
- џ спросил о твоем мнении касательно отношений между мужчиной и
женщиной, - напомнил он.
- Љасательно какой стороны этих отношений?
- Ќу можно ли, по-твоему, принудить женщину к послушанию? ђазумеетсЯ, Я
имею в виду истинных женщин, а не самочек. Њожно ли подчинить себе настоЯщую
женщину? Ћвладеть ею? ‡аставить покоритьсЯ твоей воле? € если да, то каким
образом? Ћтветь.

***

’рЯпичнаЯ куколка не спускала с них своих пуговичек. ‰еннифэр отвела
глаза.
- ’ы ответил?
- Ћтветил.
—ародейка стиснула левой рукой его локоть, а правой - лежащие на ее
груди пальцы.
- Љак?
- ’ы же знаешь.

***

- ’ы понЯл, - немного помолчав, сказал ‚ильгефорц. - €, вероЯтно,
понимал всегда. Ђ значит, поймешь и то, что только когда умрут и исчезнут
понЯтиЯ воли и подчинениЯ, приказа и послушаниЯ, хозЯина и подчиненного,
будет достигнуто единение. Ћбщность, слиЯние в единое целое.
‚заимопроникновение. Ђ когда такое наступит, смерть перестанет что-либо
значить.
’ам, в банкетной зале, присутствует €ан Ѓеккер, который был водой,
брызнувшей из камнЯ. ѓоворить, что Ѓеккер умер, все равно что утверждать,
будто умерла вода. ‚зглЯни на это полотно.
- €зумительно, - сказал ведьмак после недолгого молчаниЯ. € тут же
почувствовал легкое дрожание своего медальона.
- ‹идиЯ, - улыбнулсЯ ‚ильгефорц, - благодарит тебЯ за одобрение. Ђ Я
вижу - у тебЯ есть вкус. ЏоздравлЯю. Љартина изображает встречу ѓрегеннана
из ‹еда с ‹арой „оррен аэп иадаль, легендарных любовников, разобщенных и
уничтоженных часами презрениЯ. Ћн был чародеем, она - эльфкой. Ћдной из
элиты Aen Saevherne, то есть ‚едающих. ’о, что могло стать началом
объединениЯ, обернулось трагедией.
- џ знаю эту легенду и всегда считал ее сказкой. Ђ как было в
действительности?
- ќтого, - серьезно ответил чародей, - не знает никто. ’о есть почти
никто. ‹идиЯ, повесь свою картину тут, рЯдом. ЏолюбуйсЯ, ѓеральт, очередным
произведением кисти ‹идии. ќто портрет ‹ары „оррен аэп иадаль, выполненный
на основе древней миниатюры.
- ЏоздравлЯю. - ‚едьмак поклонилсЯ ‹идии ван Ѓредевоорт, и голос у него
даже не дрогнул. - €стинный шедевр.
ѓолос у него не дрогнул, хотЯ ‹ара „оррен аэп иадаль смотрела на него
с портрета глазами –ири.

***

- —то потом?
- Џотом? ‹идиЯ осталась в ѓалерее. Њы с ‚ильгефорцем вышли на террасу.
€ он поездил на мне в свое удовольствие...

***

- ‘юда, ѓеральт. Џожалуйста, наступай только на темные плитки.
‚низу шумело море, остров ’анедд вздымалсЯ из белой пены прибоЯ. ‚олны
разбивались о стены ‹оксии, лежавшей прЯмо под ними. ‹оксиЯ, как и Ђретуза,
искрилась огнЯми. ‚здымающийсЯ над ними каменный горб ѓарштанга был черен и
мертв.
- ‡автра, - чародей проследил за взглЯдом ведьмака, - члены Љапитула и
‘овета облачатсЯ в традиционные одежды, знакомые тебе по древним гравюрам:
серые, ниспадающие до земли плащи и островерхие шапки, а также вооружатсЯ
длинными палочками и посохами, уподоблЯЯсь таким образом колдунам и ведьмам,
которыми пугают детей. ’радициЯ, ничего не поделаешь. ‚ сопровождении
нескольких делегатов мы отправимсЯ наверх, в ѓарштанг. ’ам, в специально
подготовленной зале, будем совещатьсЯ. Ћстальные будут ждать нашего
возвращениЯ и решениЯ в Ђретузе.
- ‘овещание в ѓарштанге в узком кругу - тоже традициЯ?
- ‘овершенно верно. „авнЯЯ и продиктованнаЯ практическими
соображениЯми. ‘лучалось, что совещаниЯ чародеев бывали бурными и
оканчивались чрезмерно активным обменом мнениЯми. ‚о времЯ одного из таких
обменов шароваЯ молниЯ повредила прическу и платье Ќины ”иораванти. Ќина,
посвЯтив этому год работы, обложила стены ѓарштанга чрезвычайно мощной аурой
и антимагической блокадой. ‘ тех пор в ѓарштанге не действует ни одно
заклинание, а дискуссии протекают спокойно. Ћсобенно если предварительно
отобрать у дискутантов ножи.
- Џонимаю. Ђ башнЯ, что повыше ѓарштанга, на самой макушке, это что?
Љакое-то важное здание?
- Tor Lara. ЃашнЯ —айки. ђуины. ‚ажное? Џожалуй, да.
- Џожалуй?
—ародей оперсЯ о перила.
- ЏреданиЯ эльфов говорЯт, что Tor Lara Якобы свЯзана телепортом с
таинственной, до сих пор не обнаруженной Tor Ziriael, Ѓашней ‹асточки.
- џкобы? ‚ам не удалось обнаружить этот телепортал? Ќе верю.
- € правильно делаешь. Њы обнаружили портал, но его пришлось
заблокировать. Њногие протестовали, все жаждали экспериментов, каждый хотел
прославитьсЯ в качестве разведчика Ѓашни ‹асточки, мифического пристанища
эльфьих магов и мудрецов. Ћднако портал был испорчен вконец и действовал
хаотично. Ѓыли жертвы, поэтому его и заблокировали. Џошли, ѓеральт,
холодает. Ћсторожнее. ‘тупай только по темным плиткам.
- Џочему только по темным?
- ќти строениЯ разрушены. ‚лага, эрозиЯ, сильные ветры, соленый воздух
- все роковым образом сказываетсЯ на стенах. ђемонт обошелсЯ бы слишком
дорого, поэтому мы пользуемсЯ иллюзией. Џрестиж. Џонимаешь?
- Ќе совсем.
—ародей пошевелил рукой, и терраса исчезла. Џод ними была пропасть,
бездна, утыканнаЯ внизу торчащими из пены морской каменными зубьЯми. Ћни
стоЯли на узенькой ленточке из темных плит, цирковым мостиком протЯнувшимсЯ
от дворика Ђретузы к поддерживающей иллюзорную террасу колонне.
ѓеральт с трудом сохранил равновесие. Ѓудь он нормальным человеком, не
ведьмаком, ему б не удержатьсЯ. Ќо даже он был захвачен врасплох. —ародей,
конечно, заметил его резкое движение, да и выражение лица, несомненно,
как-то изменилось. ‚етер покачнул его на узкой дорожке, пропасть взвыла
зловещим шумом волн.
- Ђ ведь ты боишьсЯ смерти, - ухмыльнулсЯ ‚ильгефорц. - ‚се-таки ты ее
боишьсЯ.

***

’рЯпичнаЯ куколка глЯдела на них глазками-пуговками.
- Ћн тебЯ обманул, - проворчала ‰еннифэр, прижимаЯсь к ведьмаку. -
Ќикакой опасности не было, он навернЯка страховал тебЯ и себЯ левитационным
полем. ђисковать он не стал бы. —то дальше?
- Њы перешли в другое крыло Ђретузы. Ћн провел менЯ в большую комнату,
скорее всего - кабинет одной из учительниц, а то и ректорши. Њы присели за
стол, на котором стоЯли песочные часы. џ уловил аромат духов ‹идии и понЯл,
что она побывала в комнате до нас...
- Ђ ‚ильгефорц?
- ‚ильгефорц спросил...

***

- Џочему ты не стал чародеем, ѓеральт? ’ебЯ никогда не прельщало
€скусство? ’олько откровенно.
- Ћткровенно? Џрельщало.
- ’ак почему же ты не внЯл гласу влечениЯ?
- ђешил, что разумнее внимать гласу рассудка.
- ’о есть?
- ѓоды ведьмачества научили менЯ соизмерЯть силы с намерениЯми. ‡наешь,
‚ильгефорц, когда-то Я знавал краснолюда, который в детстве мечтал стать
эльфом. Љак думаешь, стал бы, если б последовал гласу влечениЯ?
- ќто что же, сравнение? Џараллель? …сли да, то совершенно неудачнаЯ.
Љраснолюд не мог стать эльфом. €бо у него не было матери-эльфки.
ѓеральт долго молчал. Ќаконец сказал:
- Ќу конечно. Њожно было догадатьсЯ. ’ы немного покопалсЯ в моей
биографии. Њожешь сказать, зачем?
- Њожет, мне привиделась такаЯ картина в ѓалерее ‘лавы: мы двое за
столом, а на латунной табличке надпись: "‚ильгефорц из ђогтевеена заключает
пакт с ѓеральтом из ђивии".
- ќто была бы аллегориЯ, - сказал ведьмак, - под названием "‡нание
торжествует над невежеством". џ предпочел бы картину более реалистическую:
"‚ильгефорц объЯснЯет ѓеральту, в чем дело".
‚ильгефорц сложил пальцы рук на уровне рта.
- ђазве не Ясно?
- Ќет.
- ’ы забыл? Љартина-то, котораЯ мне привиделась, висит в ѓалерее ‘лавы,
на нее глЯдЯт люди будущих поколений, которые прекрасно знают, в чем дело,
какие событиЯ отражены на полотне. €зображенные там ‚ильгефорц и ѓеральт
договариваютсЯ и заключают пакт о взаимопонимании, в результате чего
ѓеральт, внемлЯ гласу не какой-то там тЯги или влечениЯ, а истинного
призваниЯ, вступил наконец в рЯды магов, положив конец тому не очень
осмысленному и лишенному будущего существованию, которое вел до сих пор.
- Џодумать только, - сказал ведьмак после очень долгого молчаниЯ, - еще
совсем недавно Я считал, будто уже ничто не в состоЯнии менЯ удивить.
Џоверь, ‚ильгефорц, долго Я буду вспоминать этот банкет и здешнюю феерию
событий. ‚оистину, это достойно картины под названием: "ѓеральт покидает
остров ’анедд, лопаЯсь от смеха".
- Ќе понЯл. - —ародей слегка наклонилсЯ. - џ запуталсЯ в вычурностЯх
твоей речи, густо пересыпанной изысканнейшими оборотами.
- Џричины непониманиЯ мне Ясны. Њы слишком различны, чтобы понЯть. ’ы -
могущественнейший маг из Љапитула, достигший единениЯ с Џриродой. џ -
бродЯга, ведьмак, мутант, болтающийсЯ по миру и за деньги уничтожающий
чудовищ...
- ‚ычурность, - прервал чародей, - сменилась баналом...
- Њы слишком различны. - ѓеральт не позволил себЯ прервать. - Ђ тот
пустЯчок, что моЯ мать была, совершенно случайно, чародейкой, этого различиЯ
стереть не может. Љстати, из чистого любопытства: кем была твоЯ мать?
- ЏонЯтиЯ не имею, - спокойно сказал ‚ильгефорц.
‚едьмак тут же умолк.
- „руиды из Љовирского Љруга, - продолжил чародей, - нашли менЯ в
канаве в ‹ан ќкстере. Џриютили, воспитали и выучили. Ќа друида, разумеетсЯ.
‡наешь, кто такие друиды? ќто такие мутанты, бродЯги, которые болтаютсЯ по
миру и поклонЯютсЯ свЯщенным дубам. ‚едьмак молчал.
- Ђ потом, - продолжал ‚ильгефорц, - в ходе некоторых друидских
ритуалов вылезли наружу мои способности. ‘пособности, которые определенно и
неоспоримо позволЯли установить мою родословную. Џородили менЯ, конечно,
случайно, два человека, из коих по меньшей мере один был чародеем.
ѓеральт молчал.
- ’от, кто мои скромные способности обнаружил, был, само собой,
случайно встретившимсЯ чародеем, - спокойно продолжал ‚илыефорц. - € он же
решил оказать мне колоссальную услугу: предложил обучатьсЯ и
совершенствоватьсЯ, а в перспективе - вступить в Ѓратство магов.
- € ты, - глухо проговорил ѓеральт, - принЯл предложение.
- Ќет. - ѓолос ‚ильгефорца становилсЯ все холоднее и неприЯтнее. -
ЋтказалсЯ в крайне невежливой, даже просто в хамской форме. ‚ывалил на
дедуню всю злобу. •отел, чтобы он почувствовал себЯ виноватым, он и всЯ его
магическаЯ кодла. ‚иноватым, конечно, из-за канавы в ‹ан ќкстере, виноватым
в том, что один или два прощелыги магика, лишенные сердца и человеческих
чувств поганцы, кинули менЯ в канаву после рождениЯ, а не до него. —ародей,
конечно, и не понЯл менЯ, и не возмутилсЯ тем, что Я ему тогда сказал. Џожал
плечами и пошел прочь, заклеймив тем самым себЯ и своих соратникой печатью
бесчувственных, невежественных, заслуживающих величайшего презрениЯ
подлецов.
ѓеральт молчал.
- „руидами Я пресытилсЯ, - продолжал ‚ильгефорц. - Џоэтому покинул
свЯщенные дубравы и ринулсЯ в мир. •ваталсЯ за все, многого стыжусь до сих
пор. ‚ конце концов стал наемником. ЊоЯ дальнейшаЯ жизнь потекла; как ты,
вероЯтно, догадываешьсЯ, по известному руслу: солдат героический, солдат
побежденный, мародер, грабитель, насильник, убийца, наконец - беглец,
удирающий на край света от веревки.
Ќу драпанул Я на край света. € там, на краю света, познал женщину.
—ародейку.
- Ћсторожнее, - шепнул ведьмак, прищурившись. - Ћсторожнее, ‚ильгефорц,
смотри, чтобы притЯгиваемые за хвост подобиЯ не завели тебЯ слишком далеко.
- ЏодобиЯ уже кончились. - —ародей не опустил глаз. - Џотому что Я не
справилсЯ с чувствами, которые испытывал к той женщине. …е чувств Я не
понЯл, а она и не пыталась мне помочь. џ ее бросил. Џотому как она была,
выражаЯсь научно, промискуитична, а проще говорЯ, хотела всегда, с кем
угодно, где угодно и как угодно, а ко всему прочему была воплощением
невежественности, злобности, бесчувственности и холодности. Џодчинить ее
себе было невозможно, а подчинЯтьсЯ ей - унизительно. џ бросил ее, так как
понЯл, что она интересовалась мною только потому, что мой интеллект,
личность и завораживающаЯ таинственность как бы отводили на второй план тот
факт, что Я не был чародеем, она же только чародеЯм позволЯла любить себЯ
больше чем одну ночь. —то, впрочем, не противоречит тому факту, что она
хотела всегда... ну и так далее. џ бросил ее, потому что... Џотому что она
была вроде как бы моей матерью. џ вдруг понЯл, что мое чувство к ней вовсе
не любовь, а нечто гораздо более сложное, сильное, но трудно определЯемое.
ќтакаЯ смесь страха, обиды, бешенства, угрызений совести, потребности в
искуплении, чувства вины, урона и ущербности, извращенной потребности
страдать и каЯтьсЯ. ’о, что Я чувствовал к этой женщине, было... ненавистью.
ѓеральт молчал. ‚ильгефорц смотрел в сторону.
- џ бросил ее, - начал он снова. - € не смог жить с той пустотой в
сердце, котораЯ во мне возникла. € неожиданно понЯл, что причина этой
пустоты - не отсутствие женщины, а отсутствие того, что Я тогда ощущал.
Џарадокс, правда? џ думаю, доканчивать нет нужды, ты догадываешьсЯ о
продолжении. џ стал чародеем. €з ненависти. € лишь тогда понЯл, сколь был
глуп. џ путал небо со звездами, отраженными ночью в поверхности пруда.
- Љак ты справедливо заметил, параллели между нами не вполне
параллельны, - буркнул ѓеральт. - ‚опреки видимости между нами мало общего,
‚ильгефорц. —то ты хотел доказать, рассказываЯ свою историю? —то путь к
вершинам чародейства крут и труден, но доступен всем? „аже, прости за
параллели, незаконнорожденным и подкидышам, бродЯгам и ведьмакам...
- Ќет, - прервал чародей. - џ не собиралсЯ доказывать, что такой путь
доступен каждому. ќто очевидно и давно доказано. Ќе было нужды доказывать и
то, что длЯ определенного рода людей другого пути попросту не существует.
- €так, - усмехнулсЯ ведьмак, - выбора у менЯ нет? ЏридетсЯ заключить с
тобой пакт, которому предстоит быть темой картины, и стать чародеем? ’олько
из-за генетики? Ќу-ну! Њне немного знакома теориЯ наследственности. Њой
отец, до чего Я дошел с немалым трудом, был бродЯгой, невеждой, грубиЯном,
авантюристом и рубакой. “ менЯ может оказатьсЯ избыток генов от папочки, а
не от мамули. ’о, что Я тоже неплохо умею рубить и колоть, вроде бы
подтверждает сказанное.
- € верно, - ухмыльнулсЯ чародей. - ‘лушай, песок почти весь
просыпалсЯ, а Я, ‚ильгефорц из ђоггевеена, магистр магии, член Љапитула, все
еще не без приЯтственности треплюсь с невеждой, рубакой и бродЯгой, сыном
невежды, рубаки и бродЯги. Њы обсуждаем вопросы и проблемы, которые, как
известно, обычно обсуждают, сидЯ у костров, невежды, рубаки и бродЯги.
Ќапример, генетику. Ћткуда ты вообще знаешь это слово, друг мой рубака? €з
храмовой школы в ќлландере, в которой учат читать по слогам и писать
двадцать четыре руны? —то заставило тебЯ читать книги, в которых можно найти
эти и подобные слова? ѓде ты оттачивал риторику и красноречие? € зачем?
—тобы общатьсЯ с вампирами? Ђх, друг мой, генетический бродЯга, которому
улыбаетсЯ ’иссаЯ де ‚рие. „руг ты мой, ведьмак, рубака, привлекающий ”илиппу
ќйльхарт так, что у нее аж руки трЯсутсЯ. Ќевежда, при одной мысли о котором
’рисс Њеригольд становитсЯ краснее мака. Ћ ‰еннифэр и не говорю.
- Њожет, и хорошо, что не говоришь. ‚ часах действительно осталось
совсем мало песку, можно песчинки пересчитать. Ќе пиши больше картин,
‚ильгефорц. ѓовори, в чем дело. ‘кажи просто и доходчиво. Џредставь себе,
будто мы сидим у костра, два бродЯги, запекаем на вертеле поросенка,
которого только что сперли, и тщетно пытаемсЯ упитьсЯ березовым соком. џ
задаю простой вопрос. Ђ ты отвечаешь. Љак бродЯга бродЯге.
- € как же он звучит, твой простой вопрос?
- —то за договор ты мне предлагаешь? Љакой пакт мы должны заключить?
‡ачем Я понадобилсЯ тебе в твоем котле, ‚ильгефорц? ‚ котле, в котором,
сдаетсЯ, уже начинает бурлить. —то здесь, кроме канделЯбров, висит в
воздухе?
- •м. - —ародей задумалсЯ или сделал вид, будто задумалсЯ. - ‚опрос не
прост, но попытаюсь ответить. ’олько не как бродЯга бродЯге. Ћтвечу... как
один наемный рубака другому. ‘ебе подобному.
- Ќу что ж.
- ’ак слушай, друг-рубака. ЌамечаетсЯ солиднаЯ драчка. Ѓитва не на
жизнь, а на смерть, поблажек не будет. Ћдни победЯт, других расклюют вороны.
ѓоворю тебе, друг, присоединЯйсЯ к тем, у кого больше шансов. Љ нам. „ругих
можешь бросить и наплевать на них. €м ничего не светит, так зачем же
погибать вместе с ними? Ќет, нет, друг, не кривись, Я знаю, что ты хочешь
сказать. Њол, ты - нейтрален. Њол, тебе до свечки и те и другие, ты просто
переждешь заварушку в горах, в Љаэр Њорхене. ‘квернаЯ идейка, дружок. “ нас
будет все, что тебе любо. …сли же не присоединишьсЯ, потерЯешь все. €
поглотит тебЯ пустота, тщета и ненависть. “ничтожит наступающий час
презрениЯ. Ѓудь же благоразумен и примкни к соответствующей стороне, когда
придетсЯ выбирать. Ђ выбирать придетсЯ. Њожешь поверить.
- Џоразительно, - паскудно ухмыльнулсЯ ведьмак. - Љак будоражит всех
мой нейтралитет. ‚сем не терпитсЯ заключать со мной пакты и союзы,
предлагать сотрудничество, втолковывать, что необходимо делать выбор и
присоединЯтьсЯ к соответствующей стороне. ‚ильгефорц, ты напрасно терЯешь
времЯ. ‚ этой игре Я тебе партнер не равный. Ќе вижу возможности оказатьсЯ
вместе на одном полотне в ѓалерее ‘лавы. ’ем более - на батальном. —ародей
молчал.
- ђасставлЯй, - продолжал ѓеральт, - на своей доске королей, ферзей,
слонов и пешек, не обращаЯ на менЯ вниманиЯ, потому что Я на этой шахматной
доске значу не больше, чем покрывающаЯ ее пыль. ќто не моЯ игра. ’ы
утверждаешь, что мне придетсЯ выбирать. ЋшибаешьсЯ. џ не стану выбирать. џ
подлажусь к событиЯм. Џодлажусь к тому, что выберут другие. џ всегда так
поступал.
- ’ы фаталист.
- „а. •оть это и еще одно слово, которого Я знать не должен. ЏовторЯю:
это не моЯ игра.
- Ќеужто? - ‚ильгефорц перегнулсЯ через стол. ‚ этой партии, ведьмак,
на шахматной доске уже стоит чернаЯ ладьЯ, намертво свЯзаннаЯ с тобой узами
ЏредназначениЯ. ’ы знаешь, о ком Я, верно? „умаю, ты не хочешь ее потерЯть?
ѓлаза ведьмака превратились в щелочки.
- —то вам нужно от ребенка?
- …сть только один способ узнать.
- Џредупреждаю: Я не допущу, чтобы ее обидели...
- …сть только один способ сделать это. џ предложил тебе его, ѓеральт из
ђивии. Ћбдумай мое предложение. “ тебЯ впереди целаЯ ночь. „умай, глЯдЯ на
небо. Ќа звезды. € не перепутай их с теми, которые отражаютсЯ в поверхности
пруда. Џесок в часах пересыпалсЯ.

***

- џ боюсь за –ири, ‰ен.
- Ќапрасно.
- Ќо...
- Џоверь мне. - Ћна обнЯла его. - Џоверь, прошу тебЯ. Ќе обращай
вниманиЯ на ‚ильгефорца. Ћн - игрок. Ћн хотел тебЯ обмануть, спровоцировать.
€ частично ему это удалось. Ќо это не имеет значениЯ. –ири - под моей
опекой, а в Ђретузе она будет в безопасности, сможет развить свои
способности, и никто ей не помешает. Ќикто. Ћднако о том, чтобы она стала
ведьмачкой, забудь. “ нее иной дар. € иным свершениЯм она предназначена.
Њожешь мне поверить.
- џ верю тебе.
- Љакой прогресс! Ђ о ‚ильгефорце не думай. ѓрЯдущий день проЯснит
многое и разрешит массу проблем.
"ѓрЯдущий день, - подумал он. - Ћна что-то от менЯ скрывает. Ђ Я боюсь
спросить, Љодрингер был прав. џ попал в дикую кабалу. Ќо теперь у менЯ нет
выхода. ЏриходитсЯ ждать, что принесет грЯдущий день, который Якобы проЯснит
многое. ЏриходитсЯ ей верить. џ знаю, что-то должно случитьсЯ. Џодожду. €
подлажусь к ситуации".
Ћн взглЯнул на секретер.
- ‰ен?
- џ здесь.
- Љогда ты училась в Ђретузе... Љогда спала в такой же комнате, как
эта... “ тебЯ была куколка, без которой ты не могла уснуть? Љоторую днем
усаживала на секретер?
- Ќет. - ‰еннифэр резко пошевелилась. - “ менЯ вообще не было кукол. Ќе
спрашивай об этом. Џожалуйста, не спрашивай.
- Ђретуза, - шепнул он, осматриваЯсь. - Ђретуза на острове ’анедд. …е
дом. Ќа многие годы... Љогда она отсюда выйдет, будет зрелой женщиной...
- Џрекрати. Ќе думай и не говори об этом... ‹учше...
- —то, ‰ен?
- ‹юби менЯ.
Ћн обнЯл ее. ЏрикоснулсЯ. Ќашел. ‰еннифэр, невероЯтно мЯгкаЯ и жесткаЯ
одновременно, громко вздохнула. ‘лова, которые они произносили, обрывались,
тонули во вздохах и ускоренном дыхании, переставали что-либо значить,
рассеивались. Ћни умолкали, сосредоточивались на поисках самих себЯ, на
поисках истины. Ћни искали долго, нежно и тщательно, боЯсь неуместной
поспешности, легкомысленности и развЯзности. Ћни искали сильно и
самозабвенно, боЯсь свЯтотатственного сомнениЯ и нерешительности. Ћни искали
осторожно, боЯсь кощунственной грубости.
Ћни отыскали друг друга, преодолели страх, а минуту спустЯ нашли
истину, котораЯ вспыхнула у них под веками поражающей, ослепительной
очевидностью, стоном разорвала сжатые в отчаЯнии губы. € тогда времЯ
спазматически дрогнуло и замерло, все исчезло, а единственным живым чувством
было прикосновение.
Њинула вечность, вернулась реальность, а времЯ опЯть дрогнуло и снова
сдвинулось с места, медленно, тЯжело, словно огромный перегруженный воз.
ѓеральт взглЯнул в окно. ‹уна по-прежнему висела на небе, хотЯ то, что
случилось мгновение назад, в принципе должно было бы сбросить ее на землю.
- Ћй-ей-ей, ой-ей, - после долгого молчаниЯ проговорила ‰еннифэр,
медленным движением стираЯ со щеки слезинку.
Ћни лежали неподвижно на разбросанной постели, под шум дождЯ, среди
исходЯщего паром тепла и угасающего счастьЯ, в молчании, а вокруг них
клубилась бесформеннаЯ тьма, перенасыщеннаЯ ароматами ночи и голосами цикад.
ѓеральт знал, что в такие моменты телепатические способности чародейки
обострЯютсЯ и усиливаютсЯ. Џоэтому старалсЯ думать только о прекрасном. Ћ
том, что могло принести ей радость. Ћ взрывной Яркости восходЯщего солнца. Ћ
тумане, стелющемсЯ на рассвете над горным озером. Ћ хрустальных водопадах, в
которых резвЯтсЯ лососи, такие блестЯщие, словно они отлиты из серебра. Ћ
теплых каплЯх дождЯ, барабанЯщих по тЯжелым от росы листьЯм лопухов.
Ћн думал длЯ нее. ‰еннифэр улыбалась, слушаЯ его мысли. “лыбка дрожала
на ее щеке лунными тенЯми ресниц.

***

- „ом? - вдруг спросила ‰еннифэр. - Љакой дом? “ тебЯ есть дом? ’ы
хочешь построить дом? Ђх... Џрости. џ не должна...
Ћн молчал. Ћн был зол на себЯ. „умаЯ длЯ нее, он против своего желаниЯ
позволил ей прочесть мысль о ней.
- ЏрекраснаЯ мечта. - ‰еннифэр нежно погладила его по руке. - „ом.
‘обственноручно построенный дом, в этом доме ты и Я. ’ы бы разводил лошадей
и овец, Я занималась бы огородом, варила еду и чесала шерсть, которую мы
возили бы на торг. Ќа денежки, вырученные за шерсть и дары земли, мы
покупали бы все необходимое, ну, скажем, медные казанки и железные грабли.
‚ремЯ от времени нас навещала бы –ири с мужем и тройкой детей, иногда на
несколько деньков заглЯдывала бы ’рисс Њеригольд. Њы бы красиво и благолепно
старели. Ђ если б Я начинала скучать, ты вечерами насвистывал бы мне на
собственноручно изготовленной свирели. ‚сем известно: игра на свирели -
лучшее лекарство от хандры.
‚едьмак молчал.
—ародейка тихонько кашлЯнула и сказала:
- Џрости.
Ћн приподнЯлсЯ на локте, наклонилсЯ, поцеловал ее. Ћна резко
пошевелилась, обнЯла его.
- ‘кажи что-нибудь.
- џ не хочу тебЯ потерЯть, ‰ен.
- Ќо Я же твоЯ.
- ќта ночь кончитсЯ.
- ‚сему на свете приходит конец...
"Ќет, - подумал он. - Ќе хочу так. џ устал. џ слишком устал, чтобы
спокойно принЯть перспективу концов, становЯщихсЯ началами, с которых надо
все начинать заново. џ хотел бы..."
- Џомолчи. - Ћна быстро положила пальцы ему на губы. - Ќе говори, чего
бы ты хотел и о чем мечтаешь. ‚едь может оказатьсЯ, что Я не сумею исполнить
твоих желаний. Ђ это причинит мне боль.
- Ђ чего хочешь ты, ‰ен? Ћ чем мечтаешь?
- ’олько о досЯгаемом.
- Ђ как же Я?
- ’ы уже мой.
Ћн долго молчал. € дождалсЯ той минуты, когда она прервала молчание,
- ѓеральт?
- Њмм?..
- ‹юби менЯ. Ќу пожалуйста...
Љогда ѓеральт пришел в себЯ, луна по-прежнему была на своем месте.
џростно бренчали цикады, словно и они безумием и исступленностью стремились
перебороть беспокойство и страх. €з ближайшего окна в левом крыле Ђретузы
кто-то, кто не мог уснуть, кричал и бранилсЯ, требуЯ тишины. €з окна с
другой стороны какой-то обладатель артистической души бурно аплодировал и
поздравлЯл с успехом...
- Ћх, ‰ен... - укоризненно шепнул ведьмак.
- Ѓыла причина... - Ћна поцеловала его, потом прижалась щекой к
подушке. - “ менЯ был повод кричать. ‚от Я и кричала. ќтого нельзЯ глушить в
себе, это нездорово и противоестественно. Ћбними менЯ, если можешь.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

’елепорт ‹ара, или Џортал Ѓенавента, названный так по имени
обнаружившего его чародеЯ, расположен на верхнем этаже Ѓашни —айки на
острове ’анедд. ‘тационарный, спорадически активный. Џринципы
функционированиЯ - неизвестны. Ќазначение - неизвестно, вероЯтнее всего,
искажено в результате самораспада; при активации не исключены многочисленные
разветвлениЯ либо разбросы.
‚Ќ€ЊЂЌ€…: телепорт действует хаотично и смертельно опасен. ќксперименты
категорически запрещены. ‚ Ѓашне —айки и вблизи нее не разрешаетсЯ применЯть
магию. ‚ особенности телепортационную. ‚ виде исключениЯ Љапитул
рассматривает запросы на вход в ’ор ‹ара и осмотр телепортала. ‡аЯвлениЯ
надлежит обосновать началом исследовательских работ и специализацией в
соответствующей области.
ЃиблиографиЯ:
„жеоффрей Њонк. ЊагиЯ ‘таршего Ќарода;
€ммануэль Ѓенавент. Џортал в ’ор ‹ара;
Ќина ”иораванти. ’еориЯ и практика телепортации;
ђансант Ђльваро.
‚рата тайны. Џеречень запрещенных артефактов.
Are Magica, изд. LVIII.

x x x

‚начале был только пульсирующий, мерцающий хаос и каскад образов,
вихрь, полнаЯ звуков и голосов бездна. –ири видела уходЯщую в небо башню, на
крыше которой плЯсали молнии. ‘лышала крик хищной птицы и сама была этой
птицей, мчащейсЯ с огромной скоростью, а под нею бушевало море. Ћна видела
маленькую трЯпичную куколку и неожиданно сама становилась этой куколкой, а
вокруг клубилась тьма, гудЯщаЯ, звенЯщаЯ стрекотом цикад. –ири видела
гигантского черно-белого кота и тут же становилась этим котом, а вокруг нее
был мрачный дом, потемневшие панели, аромат свечей и старых книг. Ћна
слышала, как несколько раз произнесли ее имЯ, видела серебрЯных лососей,
перепрыгивающих через водопады, слышала шум дождЯ, барабанЯщего по листьЯм.
Ђ потом услышала странный, протЯжный крик ‰еннифэр. ќтот-то крик и разбудил
ее, вырвал из бездны безвременьЯ и хаоса.
’еперь, тщетно пытаЯсь вспомнить сон, она уже слышала только тихие
звуки лютни и флейты, гул тамбурина, пение и смех. ‹ютик и несколько
случайно встретившихсЯ вагантов все еще веселились в комнате в конце
коридора.
‚ окно проник лунный лучик, развеЯв мрак, и комнатка в ‹оксии сразу
стала походить на место из сна. –ири откинула простыню. Ћна вспотела, волосы
прилипли ко лбу. ‚ечером она долго не могла уснуть - не хватало воздуха,
хоть окно было отворено настежь. Ћна знала, почему. ‚ыходЯ с ѓеральтом,
‰еннифэр укрыла комнату магической защитой. џкобы длЯ того, чтобы никто не
мог войти, но –ири подозревала, что скорее всего ‰еннифэр не хотела, чтобы
выходила она. …е попросту арестовали. ‰еннифэр, хоть и Явно радовалась
встрече с ѓеральтом, еще не забыла и не простила ей самовольную и дурацкую
эскападу в •ирунд, благодарЯ которой, вообще-то говорЯ, их встреча и
состоЯлась.
‘амое ее встреча с ѓеральтом разочаровала и наполнила грустью. ‚едьмак
был немногословен, сдержан, неспокоен и Явно неоткровенен. €х беседы
обрывались, увЯзали в неоконченных, прерванных на полуслове фразах и
вопросах. ѓлаза и мысли ведьмака убегали от нее и уходили далеко-далеко.
–ири знала, куда именно.
€з комнатки в конце коридора долетало одинокое тихое пение ‹ютика,
музыка лютни, шуршащаЯ как ручеек по камнЯм. Ћна узнала мелодию, которую
бард слагал несколько дней. Ѓаллада - ‹ютик хвасталсЯ этим не раз - носила
название "ЌеуловимаЯ" и должна была принести автору победу на ежегодном
турнире бардов, проходившем поздней осенью в замке ‚артбург. –ири вслушалась
в слова:

’ы плывешь над мокрыми крышами -
‘ мЯтным дождиком заодно.
Њеж кувшинками светло-рыжими
’ы нырЯешь, нырЯешь... Ќо
(Ќе шути над мечтой моею)
џ пойму тебЯ все равно,
Ћ, конечно, если успею...(1)

–окали копыта, наездники распарывали галопом ночь, на горизонте небо
полыхало заревами пожаров. •ищнаЯ птица заскрипела и раскинула крыльЯ,
устремлЯЯсь в полет. –ири снова погрузилась в сон, слыша, как кто-то
произносит ее имЯ. ’о это был ѓеральт, то ‰еннифэр, то ’рисс Њеригольд,
наконец - причем несколько раз - незнакомаЯ, худощаваЯ, светловолосаЯ,
грустнаЯ девушка, смотрЯщаЯ с оправленной в рог и латунь миниатюры.
Џотом она увидела черно-белого кота, а мгновение спустЯ уже опЯть была
этим котом, смотрела его глазами. Љругом - чужой, мрачный дом. Ћна видела
большие шкафы, забитые книгами, освещенный несколькими свечами пюпитр, около
него двух склонившихсЯ над свитками мужчин. Ћдин кашлЯл и вытирал губы
платком. „ругой, карлик с огромной головой, сидел в кресле на колесах. “
него не было обеих ног.

***

- ЌевероЯтно... - вздохнул ”энн, пробегаЯ глазами истлевший пергамент.
- ѓде ты взЯл эти документы?
- Ќе поверишь, если скажу, - раскашлЯлсЯ Љодрингер. - ’еперь ты понЯл,
кто такаЯ в действительности –ирилла, кнЯжна –интры? „итЯ ‘таршей Љрови...
Џоследний отпрыск этого проклЯтого древа ненависти! ЏоследнЯЯ ветвь, а на
ней последнее отравленное Яблочко...
- ‘таршаЯ Љровь... ’ак далеко вспЯть... Џаветта, Љалантэ, ЂдалиЯ, ќлен,
”иона...
- € ”алька.
- Ћ ѓосподи! Ќевозможно! ‚о-первых, у ”альки не было детей! ‚о-вторых,
”алька была законной дочерью...
- ‚о-первых, о юности ”альки нам не известно ничего. ‚о-вторых, не
смеши менЯ, ”энн. ’ы же знаешь, что при слове "законный" у менЯ начинаютсЯ
колики. џ верю в этот документ, потому что он кажетсЯ мне подлинным и
говорит правду. ”иона, прапрабабка Џаветты, была дочерью ”альки, чудовища в
человеческом обличье. —ерт возьми, Я не верю в идиотские вещаниЯ,
пророчества и прочую чепуху, но как только вспомню пророчества €тлины...
- ЏорченаЯ кровь?
- ЏорченаЯ, отравленнаЯ, проклЯтаЯ - понимать можно по-разному. Ќо по
легенде, если помнишь, именно ”алька была проклЯта, потому что ‹ара „оррен
аэп иадаль навела порчу на ее мать...
- ‘казки, Љодрингер.
- ‚ерно, сказки. Ќо знаешь, когда сказки перестают быть сказками? Љак
только в них начинают верить. Ђ в сказку о ‘таршей Љрови кое-кто верит.
Ћсобенно в ту ее часть, где говоритсЯ, что кровь ”альки породит ЊстителЯ,
который до основаниЯ разрушит старый мир, а затем на его руинах построит
новый.
- € этот Њститель - –ирилла?
- Ќет. Ќе –ирилла. …е сын.
- Ђ –ириллу разыскивает...
- ќмгыр вар ќмрейс, император Ќильфгаарда, - холодно докончил
Љодрингер. - ’еперь понимаешь? –ирилла независимо от ее воли должна стать
матерью наследника трона. ‚еликого кнЯзЯ, которому предстоит быть ЉнЯзем
’ьмы, потомком дьЯволицы ”альки. Њстителем. ѓибель, а потом обновление мира
должны, мне сдаетсЯ, протекать управлЯемо, контролируемо.
Љалека долго молчал.
- Ђ тебе не кажетсЯ, - спросил он наконец, - что следовало бы известить
ѓеральта?
- ѓеральта? - Љодрингер скривил рот. - ќто еще кто такой? “ж не тот ли
наивный тип, который недавно втолковывал мне, будто действует совершенно
бескорыстно? Љонечно, верю, он действует не ради собственной выгоды. Ћн
действует ради чужой. ‚прочем, неосознанно. Ћн преследует бегающего на
поводке ђиенса, но при этом не чувствует ошейника на собственной вые. € Я
должен его информировать? Џомогать тем, кто хочет сам завладеть курочкой,
несущей золотые Яйца, чтобы шантажировать ќмгыра или влезть к нему в
доверие? Ќет, ”энн, Я глуп, но не настолько же.
- ‚едьмак тоже бегает на поводке? Ќа чьем?
- Џодумай.
- „ьЯвольщина!
- ’очно сказано. …динственнаЯ, кто имеет на него влиЯние. Љоторой он
доверЯет. Ќо Я ей не доверЯю. € никогда не доверЯл. џ лично включусь в эту
игру.
- ЋпаснаЯ игра, Љодрингер.
- Ѓезопасных игр не бывает. …сть только игры стоЯщие и не стоЯщие свеч.
”энн, брат, ты не понимаешь, что попалось нам в руки. ‡олотаЯ курочка,
котораЯ не кому-то, а нам снесет огромное Яйцо, все из желтенького
золотца...
Љодрингер раскашлЯлсЯ. Љогда отнЯл платок ото рта, на нем были пЯтна
крови.
- ‡олотом этого не излечишь, - сказал ”энн, глЯдЯ на платок в руке
компаньона. - Ђ мне не вернешь ног...
- Љак знать?
‚ дверь постучали. ”энн беспокойно завертелсЯ в кресле на колесах.
- ’ы кого-то ждешь, Љодрингер?
- „а. ‹юдей, которых посылаю на ’анедд. ‡а золотой курочкой.

***

- Ќе отворЯй! - крикнула –ири. - Ќе отворЯй дверей! ‡а ними смерть! Ќе
отворЯй этих дверей!

***

- Ћткрываю, открываю! - крикнул Љодрингер, отодвигаЯ засов, потом
повернулсЯ к мЯукающему коту: - „а сиди ты тихо, чудо в перьЯх...
€ осексЯ. ‚ дверЯх стоЯли не те, кого он ожидал. ‚ дверЯх стоЯли трое,
которых он не знал.
- Њилсдарь Љодрингер?
- •озЯин выехал по делам. - "ћрист" изобразил глупейшую мину и поменЯл
голос на слегка писклЯвый. - џ - камердинер хозЯина, менЯ зовут ѓломб.
Њикаэль ѓломб. —ем могу служить?
- Ќичем, - сказал один из троих, высокий полуэльф. - Љоли хозЯина нет,
мы только оставим письмо и сообщение. ‚от письмо.
- Џередам незамедлительно. - Љодрингер, вживаЯсь в роль нерасторопного
лакеЯ, униженно поклонилсЯ, протЯнул руку за перевЯзанным красным шнурком
свитком пергамента. - Ђ сообщение?
Ћплетающий рулон шнурок развернулсЯ, как нападающаЯ змеЯ, рванулсЯ
вперед и туго охватил ему запЯстье. ‚ысокий сильно дернул. Љодрингер потерЯл
равновесие, качнулсЯ вперед, чтобы не упасть на полуэльфа, инстинктивно
уперсЯ левой рукой ему в грудь. ‚ таком положении он не мог уклонитьсЯ от
кинжала, которым его ткнули в живот. Ћн глухо застонал и хотел откачнутьсЯ
назад, но закрученный на запЯстье магический шнур не пустил. Џолуэльф снова
притЯнул его к себе и ударил опЯть. Љодрингер повис на клинке.
- ‚от сообщение и поздравление от ђиенса, - просипел высокий полуэльф,
сильно рванув кинжал кверху и потроша "юриста", как рыбу. - ЋтправлЯйсЯ в
пекло, Љодрингер, прЯмиком в пекло.
Љодрингер захрипел, чувствуЯ, как острие клинка скрипит на ребрах и
грудной кости. Ћсел на пол, свернувшись в клубок. •отел крикнуть,
предостеречь ”энна, но успел лишь захрипеть, и хрип тут же задушила волна
крови.
‚ысокий полуэльф перешагнул через безвольное тело, вслед за ним в
комнату вошли двое других. ‹юди.
”энн не дал застать себЯ врасплох.
™елкнула тетива - один из бандитов рухнул навзничь, получив стальным
шариком по середине лба. ”энн отъехал к пюпитру, дрожащими руками попыталсЯ
перезарЯдить арбалет.
‚ысокий подскочил к нему, сильным ударом перевернул кресло. Љарлик
покатилсЯ между раскиданными по полу бумагами. Ѓессильно перебираЯ
маленькими ручками и культЯми ног, он напоминал покалеченного паука.
Џолуэльф пнул арбалет, выбил его из полЯ досЯгаемости ”энна. Ќе обращаЯ
вниманиЯ на пытающегосЯ ползти калеку, быстро просмотрел лежащие на пюпитре
документы. …го внимание привлекла небольшаЯ оправленнаЯ в рог и латунь
миниатюра, изображающаЯ светловолосую девочку. Ћн поднЯл миниатюру вместе с
прикрепленным к ней листком.
„ругой бандит бросил убитого дружка, приблизилсЯ. Џолуэльф
вопросительно поднЯл брови. Ѓандит отрицательно покрутил головой.
Џолуэльф спрЯтал за пазуху миниатюру и несколько прихваченных с пюпитра
документов. Џотом вынул из бокала пучок перьев и зажег их от свечи. Њедленно
вращаЯ, чтобы получившаЯсЯ кисть как следует разгорелась, бросил на пюпитр,
в свитки, которые тут же занЯлись огнем. ”энн вскрикнул.
‚ысокий полуэльф снЯл с уже горЯщего стола бутыль с жидкостью длЯ
вытравливаниЯ чернил, встал над мечущимсЯ карликом и вылил на него все
содержимое. ”энн протЯжно завыл. ‚торой бандит стащил со стеллажа полную
охапку свитков и привалил ими калеку.
Ћгонь с пюпитра взвилсЯ к потолку. ‚тораЯ бутыль, поменьше, с жидкостью
длЯ проЯвлениЯ текста, с грохотом взорвалась, пламЯ лизнуло стеллаж. ‘витки,
рулоны и папки начали темнеть, сворачиватьсЯ и как бы оживать. ”энн выл.
‚ысокий отступил от горЯщего пюпитра, свернул из бумаг трубку и зажег ее.
„ругой бандит накинул на калеку еще одну охапку свитков.
”энн выл.
Џолуэльф стоЯл над ним, держа в руке пылающий факел.
—ерно-белый кот Љодрингера уселсЯ на ближайшем заборчике. ‚ его желтых
глазах плЯсало отражение пожара, превращающего дружественную ночь в жуткую
пародию днЯ. ‚округ кричали. "ѓорит! ѓорит! ‚оры!" Љ дому сбегались люди.
Љот замер, глЯдЯ на них с удивлением и презрением. ќти глупцы Явно
стремились туда, к огненному аду, из которого ему едва удалось выбратьсЯ.
ђавнодушно отвернувшись, кот Љодрингера принЯлсЯ вылизывать лапку,
вымазанную кровью.

***

–ири проснулась всЯ в поту, до боли стискиваЯ руками простыню. Љругом
стоЯла тишина и мЯгкий сумрак, словно кинжалом пронзенный лучом лунного
света.
Џожар. Ћгонь. Љровь. Љошмар... Ќе помню, ничего не помню...
Ћна глубоко вдохнула свежий ночной воздух. Ћщущение духоты исчезло. Ћна
знала, почему.
‡ащитные заклинаниЯ больше не действовали.
—то-то случилось, подумала –ири, вскочила с кровати и быстро оделась.
Џрицепила кордик. Њеча у нее не было, ‰еннифэр отнЯла его и передала на
хранение ‹ютику. Џоэт уже навернЯка спал, а в ‹оксии стоЯла тишина. –ири
подумала было, не пойти ли и не разбудить, но тут почувствовала в ушах
сильную пульсацию и шум крови.
‚ливающаЯсЯ через окно струЯ лунного света превратилась в дорогу. Ќа
конце дороги, очень далеко, были двери. „вери раскрылись, в них стоЯла
‰еннифэр.
€ди.
‡а спиной чародейки раскрывались новые двери. Ћдна за другой.
Ѓесконечное множество. ‚о мраке туманно проступали черные столбы колонн. Ђ
может, статуй. џ сплю, - подумала –ири, сама не верЯ в это. - џ сплю.
ЌикакаЯ это не дорога, это свет, полоса света. Џо ней невозможно идти.
€ди.
–ири пошла.

***

…сли б не дурацкие принципы ведьмака, не его нежизненнаЯ щепетильность,
многие дальнейшие событиЯ протекали бы совершенно иначе. Њногое вообще не
случилось бы. € тогда историЯ мира покатилась бы по-другому.
Ќо историЯ мира покатилась так, как покатилась - и исключительной тому
причиной был тот факт, что у ведьмака были принципы. Џроснувшись утром и
почувствовав потребность сделать то, что на его месте сделал бы каждый, то
есть выйти на балкончик и помочитьсЯ в цветочницу с настурциЯми, ѓеральт
поступил иначе. Ћн был щепетилен и принципиален. Ћн тихонько оделсЯ, не будЯ
крепко спЯщую ‰еннифэр, котораЯ лежала неподвижно и, казалось, не дышала.
„а, он оделсЯ и вышел из комнатки в сад.
Ѓанкет еще продолжалсЯ, но, судЯ по звукам, подходил к концу. Ђлхимики
бы сказали - это были следы банкета. ‚ окнах бальной залы все еще горели
огни, свет заливал атриум и клумбы с пионами. Џоэтому ведьмак прошел немного
дальше, к самым густым кустам, и там заглЯделсЯ на светлеющее небо, уже
разгорающеесЯ на горизонте пурпурной полосой утренней зари.
Љогда он неспешно возвращалсЯ, размышлЯЯ о важных проблемах, его
медальон сильно дернулсЯ. ‚едьмак придержал его ладонью, чувствуЯ
пронизывающую тело вибрацию. Ѓыло Ясно - в Ђретузе кто-то выкрикивал
заклинаниЯ. ѓеральт навострил уши и услышал приглушенные крики, грохот и
гул, доносЯщиесЯ с галереи в левом крыле дворца.
‹юбой другой на его месте немедленно бы развернулсЯ и отправилсЯ в
противоположную сторону, сделав вид, будто ничего не слышал. € тогда историЯ
мира, возможно, покатилась бы иначе. Ќо ведьмак был щепетилен и привык
поступать в соответствии с дурацкими, нежизненными принципами.
Љогда он вбежал на галерею, а затем в коридор, там уже шел бой.
Ќесколько бандитов в серых куртках пытались заковать поваленного на пол
невысокого ростом чародеЯ. Ћперацией командовал „ийкстра, шеф разведки
‚изимира, королЯ ђедании. Џрежде чем ѓеральт успел что-либо предпринЯть,
двое бандитов приперли его к стене, а третий приставил к груди трехзубый
наконечник корсеки.
Ќа всех бандитах были медальоны с реданским орлом.
- ќто называетсЯ "попал в дерьмо и не чирикай", - тихо поЯснил
„ийкстра, приближаЯсь. - Ђ у тебЯ, ведьмак, похоже, врожденный талант
попадать куда не надо. ‘той спокойно и постарайсЯ не привлекать к себе
вниманиЯ.
ђеданцы наконец осилили невысокого чародеЯ и поднЯли его с пола, держа
за руки. ќто был Ђртауд ’ерранова, член Љапитула.
ЏозволЯвший видеть подробности свет источалсЯ из шара, висЯщего над
головой Љейры Њец, чародейки, с которой ѓеральт вечером болтал на банкете.
Ћн едва узнал ее - она сменила воздушный гипюр на строгий мужской нарЯд, а
на боку у нее висел кинжал.
- ‡аковать его! - кратко приказала она. ‚ ее руке звЯкнули наручники,
изготовленные из голубоватого металла.
- Ќе смей! - крикнул ’ерранова. - Ќе смей, Њец! џ - член Љапитула.
- Ѓыл. ’еперь ты обыкновенный предатель. € поступЯт с тобой как с
предателем. Ћбыкновенным.
- Ђ ты - паршиваЯ, продажнаЯ девка, котораЯ...
Љейра отступила на шаг, развернулась в бедрах и изо всей силы ударила
его кулаком по лицу. ѓолова чародеЯ отлетела назад, и на какое-то мгновение
ѓеральту показалось, что она вот-вот оторветсЯ от туловища. ’ерранова обмЯк
в руках державших его людей, из носа и рта потекла кровь. ‚торой раз
чародейка не ударила, хотЯ уже занесла руку. ‚едьмак заметил латунный
высверк кастета на ее пальцах. € не удивилсЯ. Љейра была щупловата, такой
удар не мог быть нанесен голой рукой.
Ћн не пошевелилсЯ. Ѓандиты держали его крепко, а остриЯ корсеки
продолжали упиратьсЯ в грудь. Ќеизвестно, кстати, стал ли бы он шевелитьсЯ,
если б был свободен, да и знал ли бы, как поступить.
ђеданцы защелкнули наручники на вывернутых за спину руках чародеЯ.
’ерранова закричал, задергалсЯ, согнулсЯ, захрипел в позыве рвоты. ѓеральт
уже понЯл, из чего сделаны наручники. ќто был сплав железа и двимерита,
редкого минерала, обладающего свойством глушить магические способности.
’акое глушение сопровождалось довольно неприЯтными длЯ магиков побочными
ЯвлениЯми.
Љейра Њец поднЯла голову, откинула волосы со лба. € тут увидела
ѓеральта.
- Ђ он что тут делает, черт побери? Љак он-то сюда попал?
- „а вот - попал, - равнодушно ответил „ийкстра. - •обби у него такое -
попадать куда не следует. —то с ним делать?
Љейра помрачнела, несколько раз топнула каблуком сапожка.
- ‘тереги. “ менЯ сейчас нет времени.
Ћна быстро ушла, за ней последовали реданцы, волоча ’ерранову.
‘ветЯщийсЯ шар поплыл следом за чародейкой, но уже наступало утро, быстро
светлело. Џо знаку „ийкстры наемные убийцы отпустили ѓеральта. пион подошел
и заглЯнул ведьмаку в глаза.
- ‘охранЯй полное спокойствие.
- —то тут происходит? —то это...
- € полное молчание.
Љейра Њец вернулась очень скоро и не одна. ‘опровождал ее чародей с
льнЯными волосами, которого вчера представили ѓеральту как „етмольда из „ан
Ђрда. “видев ведьмака, он выругалсЯ, стукнул кулаком по ладони.
- „ьЯвольщина! ќто тот самый, который так нравитсЯ ‰еннифэр?
- Ћн, - подтвердила Љейра. - ѓеральт из ђивии. Џроблема в том, что Я не
знаю, как обстоЯт дела у ‰еннифэр...
- џ тоже не знаю, - пожал плечами „етмольд. - ‚о всЯком случае, он уже
впуталсЯ. ‘лишком много видел. Ћтведите его к ”илиппе, она решит. Ќаденьте
на него наручники.
- ‚ этом нет необходимости, - медленно проговорил „ийкстра. - џ за него
ручаюсь. Ћтведу куда следует.
- ‚се складываетсЯ прекрасно, - кивнул „етмольд. - “ нас со временем
туго. Џошли, Љейра, наверху все осложнЯетсЯ...
- Ќу и горЯчатсЯ, - буркнул реданский шпион, глЯдЯ вслед уходЯщим. -
Ќет опыта, вот в чем дело. Ђ путчи и перевороты - это как окрошка. …е
положено есть холодной. Џошли, ѓеральт. € помни: спокойно, с достоинством,
без фокусов. Ќе заставлЯй менЯ сожалеть о том, что Я не дал тебЯ заковать
или свЯзать.
- —то тут творитсЯ, „ийкстра?
- ’ы еще не догадалсЯ? - пион шел рЯдом, трое реданцев держались
позади. - Ќу скажи честно, ведьмак, как получилось, что ты сюда заЯвилсЯ?
- ЃоЯлсЯ, настурции завЯнут.
- ѓеральт, - криво взглЯнул на него „ийкстра. - ’ы влЯпалсЯ в дерьмо по
самую макушку. ‘ейчас вынырнул и держишь рот над поверхностью, но ногами все
еще не достал дна выгребной Ямы. ’ебе подают руку помощи, рискуЯ свалитьсЯ
туда же и испоганитьсЯ. Џерестань строить из себЯ идиота. Џрийти сюда тебе
велела ‰еннифэр, верно?
- Ќет. ‰еннифэр спит в тепленькой постельке. “спокоилсЯ?
’учный шпик резко отвернулсЯ, схватил ведьмака за плечи и припер к
стене коридора.
- Ќет, не успокоилсЯ, ты, идиотский кретин, - зашипел он. - Ќеужели все
еще не понЯл, дурень, что порЯдочные, верные королЯм чародеи сегоднЯ ночью
не спЯт? —то они вообще не ложились в постельки? ‚ теплых постельках спЯт
подкупленные Ќильфгаардом предательницы. Џредательницы, которые сами
готовили путч, но не на сегоднЯ. Ћни не знали, что их планы и намерениЯ
раскрыты. € именно сейчас их вытаскивают из теплых постелек, бьют кастетами
по зубам, надевают наручники из двимерита. ‘ предателЯми покончено,
понимаешь? …сли не хочешь отправлЯтьсЯ на дно вместе с ними, перестань
прикидыватьсЯ идиотом! ‚чера вечером ‚ильгефорц привлек тебЯ на свою
сторону? €ли, может, еще раньше это сделала ‰еннифэр? ѓовори! Ѓыстро, потому
что дерьмо уже начинает заливать тебе рот!
- Ћкрошка, „ийкстра, - напомнил ѓеральт. - Џроводи менЯ к ”илиппе.
‘покойно, с достоинством и без фокусов.
пион отпустил его, отступил на шаг.
- €дем, - сказал он холодно. - Џо этой лестнице наверх. Ќо нашу беседу
мы еще закончим. ќто Я тебе обещаю.

***

’ам, где сходились четыре коридора, у поддерживающей свод колонны было
светло от фонарей и магических шаров. ‡десь толпились реданцы и чародеи. ‚
числе последних - члены ‘овета: ђадклифф и ‘абрина ѓлевиссиг. ‘абрина, как и
Љейра Њец, была в черном мужском костюме. ѓеральт понЯл, что в происходЯщем
у него на глазах путче стороны можно различать по одежде.
Ќа полу, склонившись над телом, лежащим в луже крови, стоЯла на коленЯх
’рисс Њеригольд. ѓеральт узнал ‹идию ван Ѓредевоорт. Џо волосам и шелковому
платью. Џо лицу бы не узнал, потому что лица у нее уже не было, а был
чудовищно жуткий череп с приоткрытыми до половины щек зубами и
деформированной, запавшей, скверно сросшейсЯ челюстью.
- Џрикройте ее, - сухо сказала ‘абрина ѓлевиссиг. - Љогда она
скончалась, фантом развеЯлсЯ. —ерт побери, да закройте же ее чем-нибудь!
- Љак это случилось, ђадклифф? - спросила ’рисс, отдергиваЯ руку от
позолоченной рукоЯти стилета, торчавшего пониже грудины ‹идии. - Љак это
могло случитьсЯ? ‚едь трупов не должно было быть!
- Ћна напала на нас, - буркнул чародей, опускаЯ голову. - Љогда
выводили ‚ильгефорца, она кинулась на нас. ‚ неразберихе... џ и сам не знаю,
как получилось... ќто ее собственный стилет.
- ‡акройте ей лицо! - ‘абрина быстро отвернулась. “видела ѓеральта, ее
хищные, антрацитово-черные глаза полыхнули пламенем. - Ђ этот откуда взЯлсЯ?
’рисс мгновенно вскочила, прильнула к ведьмаку. ѓеральт увидел перед
глазами ее ладонь, потом вспышку и медленно погрузилсЯ в темноту.
Џочувствовал руку на воротнике и резкий рывок.
- „ержите его, а то упадет. - ѓолос ’рисс был неестественным, в нем
звучал притворный гнев. Ћна снова дернула его так, чтобы он на мгновение
оказалсЯ рЯдом с ней.
- Џрости, - услышал он быстрый шепот. - ’ак надо.
‹юди „ийкстры поддержали его.
Ћн пошевелил головой и переключилсЯ со зрениЯ на другие органы чувств.
‚ коридорах царило оживление, воздух колебалсЯ, приносил ароматы. € голоса.
‘абрина ѓлевиссиг ругалась. ’рисс уговаривала ее. ‚онЯющие казармой реданцы
тащили по полу бессильное тело, шепчущее шелком платьЯ. Љровь. ‡апах крови.
€ запах озона. ‡апах магии. ‚озбужденные голоса. аги, нервный стук
каблуков.
- Џоспешите! „ело затЯгиваетсЯ! Њы уже должны быть в ѓарштанге! -
”илиппа ќйльхарт. Ќервничает. - ‘абрина, быстро отыщи Њарти ‘одергрен. …сли
понадобитсЯ, вытащи ее из постели. ѓедымгейту плохо. ‘корее всего сердце.
Џусть Њарти займетсЯ. Ќо ничего не говори ни ей, ни тому, с кем она спит.
’рисс, найди и доставь в ѓарштанг „оррегараЯ, „рительма и Љардуина.
- ‡ачем?
- Ћни представлЯют здесь королей. Џусть проинформируют ќтайна и
ќстерада о нашей акции и ее результатах. Ћтведешь их... ’рисс, у тебЯ на
руке кровь! Љто?
- ‹идиЯ.
- „ьЯвольщина! Љогда? Љак?
- ђазве важно, как? - холодный, спокойный голос. ’иссаЯ де ‚рие. елест
платьЯ. ’иссаЯ была в бальном платье. Ќе в реданской униформе. ѓеральт
прислушалсЯ, но не услышал звона оков из двимерита.
- ЏрикидываешьсЯ взволнованной? - повторила ’иссаЯ. - ЋтчаЯвшейсЯ?
Љогда организуют мЯтежи, когда ночью приводЯт вооруженных убийц, следует
считатьсЯ с возможными жертвами. ‹идиЯ мертва. •ен ѓедымгейт при смерти. џ
только что видела ’ерранову с изуродованным лицом. ‘колько еще будет жертв,
Я тебЯ спрашиваю, ”илиппа ќйльхарт?
- Ќе знаю, - жестко ответила ”илиппа. - Ќо Я не отступлю.
- Љонечно. ’ы не отступаешь никогда и ни перед чем.
„рогнул воздух, каблуки застучали по полу в знакомом ритме. ”илиппа шла
к нему. Ћн запомнил нервный постук ее каблуков, когда вчера они вместе
проходили через залу Ђретузы, чтобы полакомитьсЯ икрой.
‡апомнил аромат корицы и нарда. ‘ейчас этот аромат смешивалсЯ с запахом
соды. ѓеральт категорически исключал возможность своего участиЯ в каком-либо
перевороте или путче, но подумал: а стал бы он сначала чистить зубы, а уж
потом поднимать мЯтеж?
- Ћн тебЯ не видит, ”иль, - спокойно сказал „ийкстра. - Ћн ничего не
видит и ничего не видел. ‚он та красотка с прекрасными волосами ослепила
его.
ѓеральт слышал дыхание ”илиппы и фиксировал каждое ее движение, но
растерЯнно пошевелил головой, изображаЯ беспомощность. —ародейка не дала
себЯ обмануть.
- Ќе прикидывайсЯ, ѓеральт. ’рисс затмила тебе взор, но ведь не лишила
разума. Љаким чудом ты тут оказалсЯ?
- ЊенЯ прихватили случайно. ѓде ‰еннифэр?
- Ѓлажен неведающий. - ‚ голосе ”илиппы не было насмешки. - €бо
проживет дольше. Ѓлагодари ’рисс. ќто было мЯгкое заклинание, слепота скоро
пройдет. ‡ато ты не видел того, чего тебе видеть нельзЯ. Џрисмотри за ним,
„ийкстра. џ сейчас вернусь.
‘нова движение. ѓолоса. ‡вучное сопрано Љейры Њец, немного гундосый бас
ђадклиффа. ‘тук реданских сапожищ. € возбужденный голос ’иссаи де ‚рие:
- Ћтпустите ее! Љак вы смели? Љак вы смели так с ней поступить?
- ќто предательница! - ђадклифф. ‘ прононсом.
- Ќи за что не поверю!
- Љровь - не водица. - •олодно. ”илиппа ќйльхарт. - Ђ император ќмгыр
обещал эльфам свободу. € собственное независимое государство. ‡десь, на этих
землЯх. ђазумеетсЯ, после того, как будут вырезаны люди. € этого хватило,
чтобы она тут же нас предала.
- Ћтветь! - ’иссаЯ де ‚рие. ‚озбужденно. - Ћтветь ей, ќнид!
- Ћтветь, ”ранцеска!
‡вон кандалов из двимерита. € певучий эльфский акцент ”ранцески
”индабаир, Њаргаритки из „олин, самой красивой женщины мира:
- Va vort a me, Dh'oine. N'aen te a dice'n.
- ’ебе этого достаточно, ’иссаЯ? - ѓолос ”илиппы словно лай. - ’еперь
поверишь? ’ы, Я, все мы есть и всегда были длЯ нее Dh'oine, людьми, которым
ей, Aen Seidhe, нечего сказать. Ђ ты, ”еркарт? —то тебе пообещали ‚ильгефорц
и ќмгыр, коли ты решилсЯ на предательство?
- €ди ты к дьЯволу, спЯтившаЯ проститутка!
ѓеральт затаил дыхание, но не услышал удара кастетом по челюсти.
”илиппа была гораздо сдержаннее Љейры. €ли же у нее не было кастета.
- ђадклифф, забирай предателей в ѓарштанг! „етмольд, подай руку
гроссмейстеру де ‚рие. €дите. џ сейчас присоединюсь.
аги. Ђромат корицы и нарда.
- „ийкстра?
- ‘лушаю, ”иль.
- ’вои подчиненные больше не нужны. Џусть возвращаютсЯ в ‹оксию.
- џ верно понЯл?
- ‚ ‹оксию, „ийкстра!
- ‘лушаюсь, милостиваЯ государынЯ. - ‚ голосе шпиона прозвучала
насмешка. - ‹акеи сделали свое дело, лакеи могут уходить. ’еперь это уже
забота исключительно одних чародеев. Ђ посему Я незамедлительно исчезаю с
прекрасных глаз вашего высочества. Ѓлагодарности за помощь и соучастие в
путче не ожидаю, но уверен, что ваше высочество сохранит менЯ в своей
благодарной памЯти.
- Џрости, ‘игизмунд. Ѓлагодарю за помощь.
- Ќе за что. Ѓыло чрезвычайно приЯтно. ќй, ‚оймир, собирай людей!
ЏЯтеро останутсЯ со мной. Ћстальных отведи вниз и посади на "пагу". ’олько
тихонько, на цыпочках, без шума, без фортелей. Ѓоковыми коридорами. ‚ ‹оксии
и в порту - ни-ни! ‚ыполнЯй!
- ’ы ничего не видел, ѓеральт, - шепотом сказала ”илиппа ќйльхарт,
пахнув на ведьмака корицей, нардом и содой. - Ќичего не слышал. ‘
‚ильгефорцем никогда не беседовал. ‘ейчас „ийкстра заберет тебЯ в ‹оксию. џ
постараюсь отыскать тебЯ там, когда... Љогда все кончитсЯ. џ кое-что обещала
тебе вчера и свое слово сдержу.
- —то с ‰еннифэр?
- “ него, кажетсЯ, заскок. - „ийкстра вернулсЯ, шаркаЯ ногами. -
‰еннифэр, ‰еннифэр... ‰еннифэр - и ничего больше! Ћскомину набило. Ќе
обращай на него вниманиЯ, ”иль. …сть дела поважнее. “ ‚ильгефорца нашли
что-нибудь?
- „а. Џожалуйста, это тебе.
- Ћго! - елест разворачиваемой бумаги. - Ћго! Ћго! Ћго! Џрекрасно!
ѓерцог Ќитерт. Ћтлично! Ѓарон...
- Џожалуйста, без имен! € очень тебЯ прошу: вернувшись в ’ретогор, не
начинай сразу с экзекуций. Ќе вызывай скандалов прежде времени.
- Ќе бойсЯ. Џарни из этого списка, столь падкие на нильфгаардское
золото, в безопасности. Џока. ќто будут мои любимейшие марионеточки. „лЯ
начала подвЯжу им ниточки к ручкам и ножкам. Ђ позже накину шнурочки на
шейки... Ђ что, были и другие письма? Џредатели из Љаэдвена, из ’емерии, из
Ђэдирна? ђад был бы взглЯнуть на них. •отЯ бы одним глазком...
- ‡наю, что был бы рад. Ќо это не моЯ работа. ’е письма добыли ђадклифф
и ‘абрина ѓлевиссиг, уж эти-то знают, как с ними поступить. Ђ теперь -
прощай. џ спешу.
- ”иль...
- ‘лушаю?
- ‚ерни ведьмаку зрение. —тобы не спотыкалсЯ на лестнице.

***

‚ бальной зале Ђретузы банкет все еще продолжалсЯ, но сменил характер
на более традиционный и непринужденный. ‘толы передвинули, чародейки €
чародеи натаскали в залу где-то раздобытые стульЯ, кресла и табуретки,
расселись и предались разнообразным увеселениЯм, большинство которых не
отличалось особой тактичностью. ЊногочисленнаЯ группа, окружив большущий
бочонок первача, болтала и времЯ от времени разражалась безудержным смехом.
’е, кто еще совсем недавно деликатно покалывал изысканные закуски
серебрЯными вилками, теперь бесцеремонно обгладывали бараньи ребрышки,
ухватив их обеими руками. Ќесколько магиков резались в карты, наплевав на
окружающих, многие спали. ‚ углу какаЯ-то парочка бурно целовалась, и азарт,
с которым это делалось, указывал на то, что поцелуЯми дело не ограничитсЯ.
- ’ы только взглЯни на них, ведьмак, - перегнулсЯ „ийкстра через
поручень галереи, рассматриваЯ чародеев сверху. - Љак они самозабвенно
веселЯтсЯ. Ђ тем временем их ‘овет скрутил чуть ли не весь Љапитул и судит
за измену и кумовство с Ќильфгаардом. ѓлЯнь на эту парочку. ‘ейчас они
кинутсЯ искать укромный уголок и еще не успеют натрахатьсЯ вдосыть, как
‚ильгефорц будет висеть. Ќет, удивителен все-таки этот мир...
- ‡аткнись, „ийкстра.

***

„орога, ведущаЯ в ‹оксию, вгрызалась зигзагом ступеней в склон горы.
‘тупени соединЯли террасы, украшенные запущенными теперь живыми изгородЯми,
клумбами и увЯдшими агавами в горшках. Ќа одной из террас „ийкстра
остановилсЯ, подошел к стене, к рЯду каменных химерьих голов, из пастей
которых сочилась вода. ЌаклонилсЯ и долго пил.
‚едьмак подошел к балюстраде. Њоре искрилось золотом, небо выглЯдело
еще более кичовым, чем на картинах в ѓалерее ‘лавы. ‚низу виднелсЯ отрЯд
отосланных из Ђретузы реданцев, строем направлЯющихсЯ в порт. ‘ейчас они как
раз переходили мостик, стЯгивающий берега каменного ущельЯ.
Ќеожиданно внимание ѓеральта привлекла одинокаЯ ЯркаЯ фигура,
бросавшаЯсЯ в глаза потому, что она быстро двигалась в сторону,
противоположную реданцам. ‚ Ђретузу.
- Ќу, - кашлЯнув, поторопил его „ийкстра. - Џора в путь-дорогу...
- …сли тебе невтерпеж, можешь идти один.
- Љак же, - поморщилсЯ шпион. - Ђ ты вернешьсЯ наверх спасать свою
ненаглЯдную ‰еннифэр. € набезобразничаешь не хуже перепившего гнома. Џошли в
‹оксию, ведьмак. €ли у тебЯ галлюцинации, или еще что-то в том же роде? ’ы
думаешь, Я вытащил тебЯ из Ђретузы из чувства долго скрываемой любви? Љак бы
не так. џ вытащил тебЯ потому, что ты мне нужен.
- ‡ачем?
- ЏрикидываешьсЯ? ‚ Ђретузе учатсЯ двенадцать девиц из самых знатных
семей ђедании. џ не могу конфликтовать с глубокоуважаемой ректоршей
Њаргаритой ‹о-Ђнтиль. ђекторша не выдаст мне –ириллу, кнЯжну –интры, которую
‰еннифэр привезла на ’анедд. Ђ тебе выдаст. …сли попросишь.
- Ћткуда такое смехотворное предположение, что Я попрошу?
- €з смехотворного предположениЯ, что ты захочешь обеспечить –ирилле
безопасность. Џод моим присмотром, под опекой королЯ ‚изимира она будет в
безопасности. ‚ ’ретогоре. Ќа ’анедде этого нет и не будет. ‚оздержись от
ехидных замечаний. „а, Я знаю, вначале планы королей относительно девочки не
отличались особым вкусом. Ќо все изменилось. ‘ейчас стало Ясно, что живаЯ,
здороваЯ и находЯщаЯсЯ в безопасности –ирилла может сыграть в надвигающейсЯ
бойне роль гораздо более существенную, нежели десЯть полков тЯжелой конницы.
ЊертваЯ же она и гроша ломаного не стоит.
- ”илиппа ќйльхарт знает о твоих планах?
- Ќет. Ћна не знает даже, что мне известно о том, что девочка находитсЯ
в ‹оксии. ЊоЯ некогда столь обожаемаЯ ”иль высоко задирает нос, но пока еще
в ђедании правит король ‚изимир. џ выполнЯю приказы ‚изимира, интриги
чародеев менЯ мало волнуют. –ири сЯдет на "пагу" и отправитсЯ в Ќовиград, а
оттуда - в ’ретогор. € будет в безопасности. ’ы мне веришь?
‚едьмак наклонилсЯ к одной из химер, отпил воды, льющейсЯ из чудовищной
пасти.
- ‚еришь? - повторил „ийкстра, стоЯ над ним. ѓеральт выпрЯмилсЯ, вытер
губы и изо всей силы двинул его по щеке. пион покачнулсЯ, но не упал.
Ѓлижайший из реданцев подскочил и хотел схватить ведьмака, но схватил воздух
и тут же сел, выплевываЯ кровь и зуб. Ќа ѓеральта сразу накинулись
остальные, возникла толкучка, беспорЯдок, хаос и сутолока. Ђ как раз это-то
ведьмаку и было надо.
Ћдин реданец с грохотом врезалсЯ в каменную морду химеры. ‘труЯщаЯсЯ из
пасти вода мгновенно стала красной. „ругой получил костЯшками кулака по
кадыку, согнулсЯ, словно у него вырвали гениталии. ’ретий, отхватив локтем в
глаз, со стоном отскочил. „ийкстра облапал ведьмака медвежьей хваткой,
ѓеральт сильно ударил его каблуком по ступне, шпион взвыл и смешно заплЯсал
на одной ноге.
Ћчередной бандюга хотел рубануть ведьмака кордом, но только рассек
воздух. ѓеральт схватил его одной рукой за локоть, другой - за запЯстье,
завертел, повалив на землю двух других, пытавшихсЯ встать. Ѓандюга был силен
и не подумал выпустить из рук корд. ѓеральт нажал сильнее и с хрустом сломал
ему руку.
„ийкстра, продолжаЯ прыгать на одной ноге, поднЯл с земли корсеку и
собиралсЯ пригвоздить ведьмака к стене трехзубым острием. ѓеральт уклонилсЯ,
схватил древко обеими руками и использовал хорошо знакомый ученым принцип
рычага. пион, видЯ растущие на глазах кирпичи и щели стены, отпустил
корсеку, но было поздно: избежать удара промежностью по истекающей водой
морде химеры ему не удалось.
ѓеральт воспользовалсЯ корсекой, чтобы свалить с ног очередного убийцу,
потом уперсЯ древком в пол и ударом сапога переломил его, сократив до
размеров меча. „лЯ начала испытал палку, хлобыстнув по шее „ийкстру, все еще
сидЯщего верхом на химерьей голове, и тут же утихомирил дылду со сломанной
рукой. вы дублета давно разошлись под обеими подмышками, и ведьмак
чувствовал себЯ гораздо свободнее.
Џоследний, еще державшийсЯ на ногах парень тоже налетел на ведьмака с
корсекой, думаЯ, что ее длина дает ему преимущество. ѓеральт ударил его по
переносице. Џарень с разгона уселсЯ на горшок с агавой. „ругой реданец,
слишком уж упрЯмый, вцепилсЯ зубами в лЯжку ведьмаку и больно укусил.
‚едьмак разозлилсЯ не на шутку и сильным пинком лишил грызуна возможности
грызть вообще что-либо и когда-либо.
Ќа ступени вбежал запыхавшийсЯ ‹ютик, увидел, что творитсЯ, и побледнел
как бумага.
- ѓеральт! - завопил он спустЯ секунду. - –ири исчезла! Ќету ее.
- ’ак Я и думал. - ‚едьмак наградил палкой очередного реданца, не
желавшего лежать спокойно. - ‡аставлЯешь себЯ ждать, ‹ютик. џ тебе еще вчера
сказал: если что-то случитсЯ - мчись со всех ног в Ђретузу. Њеч принес?
- Ћба!
- ‚торой - –ирин, идиот. - ѓеральт походЯ треснул детину, пытавшегосЯ
выбратьсЯ из горшка с агавой.
- џ в мечах не разбираюсь, - просипел поэт. - ‘лушай, да перестань ты
их лупцевать! Ќе видишь реданских орлов, что ли? Ћни - люди королЯ ‚изимира!
’вои действиЯ означают бунт и измену, за это можно угодить в узилище...
- Ќа эшафот, - с трудом ворочаЯ Языком, проговорил „ийкстра, выхватываЯ
кинжал и приближаЯсь нетвердыми шагами. - Ћба пойдете на эшафот...
Ѓольше он ничего сказать не успел, потому что упал на четвереньки,
получив в висок обломком древка корсеки.
- Љолесование, - угрюмо оценил ‹ютик. - Ђ предварительно - раскаленные
клещи...
‚едьмак пнул шпиона по ребрам. „ийкстра перевернулсЯ на бок, как
прибитый лось.
- —етвертование, - вынес приговор поэт.
- Џрекрати, ‹ютик. „авай сюда оба меча. € уматывай, да побыстрее. Ѓеги
с острова. Ѓеги как можно дальше!
- Ђ ты?
- ‚озвращаюсь наверх. Ќадо спасать –ири... и ‰еннифэр. „ийкстра, лежи
смирненько и оставь в покое кинжал!
- ќто тебе даром не пройдет, - выдохнул шпион. - џ приведу своих. џ
пойду за тобой...
- Ќе пойдешь.
- Џойду. “ менЯ на борту "паги" пЯтьдесЯт человек...
- Ђ цирюльника среди них нет?
- —ево-о-о?!
ѓеральт зашел шпику за спину, наклонилсЯ, схватил его за ногу, дернул,
резко и очень сильно крутанул. •рустнуло. „ийкстра взвыл и потерЯл сознание.
‹ютик вскрикнул так, словно это был его собственный сустав.
- ’о, что с моими останками сделают после четвертованиЯ, - буркнул
ведьмак, - менЯ уже мало волнует.

***

‚ Ђретузе стоЯла тишина. ‚ Ѓальной ‡але остались одни слабаки, которым
уже недоставало сил шуметь. ѓеральт не стал туда заходить, не хотел, чтобы
его видели.
Ќе без труда отыскал комнату, в которой провел ночь с ‰еннифэр.
Љоридоры дворца составлЯли самый настоЯщий лабиринт и все выглЯдели
одинаково.
’рЯпичнаЯ куколка глЯдела на него глазками-пуговками.
Ћн присел на кровать, крепко обхватил голову руками. Ќа полу крови не
было. Ќо на спинке стула висело черное платье. ‰еннифэр переоделась. ‚
мужскую одежду, униформу заговорщиков?
‹ибо ее вытащили в исподнем. ‚ кандалах из двимерита?

***

‚ оконной нише сидела Њарта ‘одергрен, целительница. “слышав шаги,
поднЯла голову. ™еки у нее были мокрыми от слез.
- •ен ѓедымгейт скончалсЯ, - сказала она ломким голосом. - ‘ердце. џ
ничего не могла сделать... Џочему менЯ вызвали так поздно? ‘абрина ударила
менЯ. Џо лицу. Џочему? —то случилось?
- ’ы ‰еннифэр видела?
- Ќет. Ћставь менЯ. џ хочу побыть одна.
- Џокажи мне кратчайший путь в ѓарштанг. Џожалуйста.

***

‚ыше Ђретузы были три зарешеченные террасы, дальше склон горы
становилсЯ обрывистым и недоступным. Ќад обрывом возносилсЯ ѓарштанг. “
основаниЯ дворец был темным, гладким, прилепившимсЯ к скалам каменным
блоком. ‹ишь самый высокий уровень поблескивал мрамором и витражами окон, да
золотилась на солнце облицовка куполов.
ЊощеннаЯ булыжником дорога, ведущаЯ в ѓарштанг и дальше на вершину,
змеей обвивала гору. Ћднако была еще одна дорога, более короткаЯ, -
лестницы, соединЯющие террасы, под самым ѓарштангом уходЯщие в черную пасть
туннелЯ. €менно на них указала ведьмаку Њарти ‘одергрен.
’уннель оканчивалсЯ мостом, свЯзывающим краЯ пропасти. ‡а мостом
лестница шла круто вверх и сворачивала, скрываЯсь за каменным изломом.
‚едьмак пошел быстрее.
Џерила лестницы украшали фигурки фавнов и нимф. ”игурки словно
шевелились и казались живыми. Њедальон ведьмака начал сильно дрожать.
ѓеральт протер глаза. ЉажущеесЯ движение фигурок объЯснЯлось тем, что
камень, из которого они были вытесаны, со временем местами выветрилсЯ, был
изъеден морской солью и стал пористым. Љ тому же, когда он проходил мимо,
его глазам ЯвлЯлись другие участки камнЯ.
ЊаскирующаЯ ’анедд иллюзиЯ колебалась, исчезала. Њостик тоже частично
был иллюзорным. ‘квозь дырЯвый как решето камуфлЯж проглЯдывала пропасть и
грохочущий на дне водопад.
‡десь не было темных плит, указывающих безопасный путь. ѓеральт перешел
мостик медленно, проверЯЯ каждый шаг, проклинаЯ в душе потерю времени.
Ћказавшись по другую сторону пропасти, он услышал шаги человека и узнал его
сразу.
‘верху по лестнице сбегал „оррегарай, чародей, состоЯщий на службе у
королЯ ќтайна из –идариса. ѓеральт помнил слова ”илиппы ќйльхарт. —ародеев -
представителей нейтральных королей пригласили в ѓарштанг в качестве
наблюдателей. Ќо „оррегарай мчалсЯ по лестнице с такой скоростью, что было
Ясно: приглашение внезапно отменили.
- „оррегарай!
- ѓеральт? - засопел чародей. - ’ы что тут делаешь? Ќе стой, беги!
Ѓыстрее вниз, в Ђретузу!
- —то случилось?
- Џредательство.
- —то?!
„оррегарай неожиданно вздрогнул, как-то странно кашлЯнул, сразу же
наклонилсЯ и упал прЯмо на ведьмака. Џрежде чем ѓеральт успел подхватить
его, он заметил стержень серо-перистой стрелы, торчащей у чародеЯ из спины.
‘хватив чародеЯ, он покачнулсЯ, и это спасло ему жизнь, потому что втораЯ
такаЯ же стрела, вместо того чтобы пробить ему горло, ударила в слащаво
ухмылЯющуюсЯ физиономию каменного фавна, отколов тому нос и часть щеки.
‚едьмак отпустил „оррегараЯ и спрЯталсЯ за балюстрадой лестницы. —ародей
повалилсЯ на него.
‘трелков было двое. €х шапки украшали беличьи хвосты. Ћдин осталсЯ
наверху лестницы, натЯнув тетиву лука, второй выхватил из ножен меч и
помчалсЯ вниз, перепрыгиваЯ сразу через несколько ступенек. ѓеральт скинул с
себЯ „оррегараЯ, вскочил, вытащил меч. ‡апела стрела, ведьмак прервал ее
пение, отразив наконечник быстрым ударом клинка. ‚торой эльф был уже близко,
но, увидев отбитую стрелу, на мгновение остановилсЯ. ’олько на мгновение - и
тут же кинулсЯ на ведьмака, замахнувшись мечом. ѓеральт парировал удар
быстро, коротко, укосом, так, чтобы клинок эльфа скользнул по клинку его
меча. ќльф потерЯл равновесие, ведьмак медленно развернулсЯ и рубанул его по
шее, под ухо. ’олько один раз. ќтого было достаточно.
‘трелок на верхней ступени лестницы снова натЯнул лук, но тетиву
отпустить не успел. —то-то сверкнуло, эльф крикнул, раскинул руки, плашмЯ
повалилсЯ на лестницу, а огненнаЯ молниЯ с шипением пролетела над ним,
обратив в пыль фигурку фавна.
- Џрекрати! - крикнул ѓеральт. - ќто Я, ведьмак!
- —ерт побери, - выдохнул подбежавший чародей. ѓеральт не видел его на
банкете. - џ принЯл тебЯ за одного из эльфьих бандюг... —то с „оррегараем?
†ив?
- ЉажетсЯ, да...
- Ѓыстрее. Ќа ту сторону моста.
Ћни перетащили „оррегараЯ, к счастью, удачно, потому что в спешке не
обращали вниманиЯ на раскачивающуюсЯ и исчезающую иллюзию. Ќикто за ними не
гналсЯ, несмотрЯ на это, чародей вытЯнулруку, проговорил заклинание, и
очереднаЯ молниЯ развалила мост. Џо стенам пропасти загрохотали камни.
- ќто должно их задержать, - проговорил он. ‚едьмак отер струйку крови,
текущую изо рта „оррегараЯ.
- “ него пробито легкое. Џомочь сможешь?
- џ могу, - сказала Њарти ‘одергрен, с трудом взбираЯсь по лестнице со
стороны Ђретузы, от туннелЯ. - —то тут происходит, Љардуин? Љто его
подстрелил?
- ‘коЯ'таэль. - —ародей отер лоб рукавом. - ‚ ѓарштанге продолжаетсЯ
бой. ’реклЯтаЯ банда, одни лучше других! ”илиппа ночью заковывает в кандалы
‚ильгефорца, ‚ильгефорц и ”ранцеска ”индабаир вызывают на остров "белок"! Ђ
’иссаЯ де ‚рие... „ьЯвольщина, эта натворила дел!
- ѓовори понЯтнее, Љардуин!
- Ќе до болтовни сейчас! џ бегу в ‹оксию, оттуда немедленно
телепортируюсь в Љовир. Ђ эти тут, в ѓарштанге, пусть перебьют друг дружку!
‚се это уже потерЯло всЯкий смысл! ‚ойна! ‡дешнюю драчку затеЯла ”илиппа,
чтобы дать королЯм повод начать войну с Ќильфгаардом! Њэва из ‹ирии и
„емавенд из Ђэдирна спровоцировали Ќильфгаард! ‚ы это понимаете?
- Ќет, - сказал ѓеральт. - € не хотим понимать. ѓде ‰еннифэр?
- Џрекратите! - крикнула Њарти ‘одергрен, наклонившись над „оррегараем.
- Џомогите мне! Џоддержите его. џ не могу вытащить стрелу.
Ћни помогли. „оррегарай стонал и дергалсЯ, ступени лестницы тоже
дрожали. ѓеральт вначале думал, что это результат магических заклинаний
целительницы, но это был ѓарштанг. Ќеожиданно разлетелись витражи, в окнах
дворца замерцал огонь, заклубилсЯ дым.
- Џродолжают дратьсЯ, - скрежетнул зубами Љардуин. - ’ам все кипит,
заклинание на заклинании...
- ‡аклинаниЯ? ‚ ѓарштанге? ’ам же антимагическаЯ аура!
- ’иссайна работа! Ћна наконец выбрала, на чью сторону встать. ‘нЯла
блокаду, рассеЯла ауру и нейтрализовала двимерит. ’огда все кинулись друг на
друга. ‚ильгефорц и ’ерранова с одной стороны, ”илиппа и ‘абрина - с
другой... ’реснули колонны и обвалилсЯ потолок... Ђ ”ранцеска отворила входы
в подземельЯ, оттуда вдруг выскочили эти чертовы эльфы... Њы кричали им, что
мы нейтральны, но ‚ильгефорц только рассмеЯлсЯ. Ќе успели мы организовать
заслон, как „рительм получил стрелу в глаз, ђейеана превратили в утыканного
стрелами ежа... „альше Я ждать не стал. Њарти, долго еще? Ќадо сматыватьсЯ.
- „оррегарай не сможет идти. - –елительница отерла окровавленные руки о
белое бальное платье. - ’елепортируй нас, Љардуин.
- Ћтсюда? „а ты, никак, спЯтила. ‘лишком близко ’ор ‹ара. Џортал ‹ара
эмитирует и искривит любую телепортировку. Ћтсюда нельзЯ телепортироватьсЯ!
- Ћн не может идти! џ должна остатьсЯ с ним...
- ’ак оставайсЯ, - встал Љардуин. - € ликуй! Њне моЯ жизнь дороже! џ
возвращаюсь в Љовир. Љовир - нейтрален!
- Ѓлеск! - ‚едьмак плюнул вслед исчезающему в туннеле чародею. - „ружба
и солидарность! Ќо и Я не могу с тобой остатьсЯ, Њарти. џ должен идти в
ѓарштанг. ’вой нейтральный собрат развалил мост. „ругаЯ дорога есть?
Њарти ‘одергрен шмыгнула носом. Џотом поднЯла голову и утвердительно
кивнула.

***

Ћн был уже у стены ѓарштанга, когда на голову ему свалилась Љейра Њец.
“казаннаЯ целительницей дорога вела через висЯчие сады, соединенные
серпантинами лестниц. ‹естницы густо заросли плющом и душистой жимолостью.
ђастениЯ усложнЯли подъем, зато давали укрытие. ѓеральту удалось
незамеченным пробратьсЯ к самой стене дворца. Љейра свалилась на него в тот
момент, когда он искал вход. Ћба упали в кусты терновника.
- џ выбила себе зуб, - угрюмо заметила чародейка, слегка шепелЯвЯ. Ћна
была взъерошена, растрепана, грЯзна, измазана штукатуркой и сажей, на щеке
сиЯл кровоподтек. - €, кажетсЯ, сломала ногу, - добавила она, отплевываЯсь
кровью. - ќто ты, ведьмак, что ли? џ свалилась на тебЯ? Љаким чудом?
- ‚от и Я тоже спрашиваю.
- ЊенЯ выкинул в окно ’ерранова.
- ‚стать можешь?
- Ќет.
- џ хочу пробратьсЯ внутрь. Ќезаметно. Љак?
- ‘лушай, - Љейра снова сплюнула, застонала, пытаЯсь приподнЯтьсЯ на
локте, - а что, все ведьмаки такие психи? ‚ ѓарштанге идет бой! ’ам творитсЯ
такое, что аж штукатурка сыплетсЯ со стен. ’ебе обЯзательно надо набить себе
шишки? Ѓез них ты не можешь?
- Ќет. џ ищу ‰еннифэр.
- •а! - Љейра отказалась от попыток привстать. ‹егла. - •отелось бы,
чтобы и менЯ хоть кто-нибудь так любил. ‚озьми менЯ на руки.
- Њожет, в другой раз. џ маленько тороплюсь.
- ‚озьми менЯ на руки, говорю! Џокажу дорогу в ѓарштанг. Њне необходимо
добратьсЯ до этой суки ’еррановы. Ќу чего ждешь? ‘ам ты входа не найдешь, а
если и найдешь, тебЯ тут же пришьют подлецы эльфы... џ не могу идти, но еще
в состоЯнии бросить парочку заклинаний. ’от, кто встанет у нас на пути,
пожалеет.
Ћна охнула, когда он ее поднимал.
- Џрости.
- Џустое. - Ћна обхватила его шею руками. - Ќога, понимаешь. Ђ от тебЯ
все еще несет духами. Ќет, не сюда. ‚ернись и иди наверх. …сть другой вход,
со стороны ’ор ‹ара. Њожет, там нет эльфов... Ћ-о-о! Ћсторожнее, черт...
- Џрости. Ћткуда тут взЯлись скоЯ'таэли?
- †дали в подземельЯх. ’анедд пуст как выеденное Яйцо, там есть
огромнаЯ каверна, туда можно заплыть на корабле, если знать откуда. Љто-то
им выдал... Ћ-ой! Ћсторожнее. Ќе трЯси так!
- Џрости. ‡начит, "белки" приплыли морем? Љогда?
- —ерт их знает, когда. Њожет, вчера, может, неделю назад. Њы охотились
на ‚ильгефорца, а ‚ильгефорц - на нас. ‚ильгефорц, ”ранцеска, ’ерранова и
”еркарт... ‡дорово они нас уделали... ”илиппа-то думала, что они собирались
постепенно перехватить власть в Љапитуле, чтобы влиЯть на королей... Ђ они,
оказываетсЯ, надумали прикончить нас во времЯ Ѓольшого ‘бора... ѓеральт, мне
не выдержать... Ќога... Џоложи менЯ на минутку... Ђу-у-у-у...
- Љейра, у тебЯ открытый перелом. Љровь течет через голенище.
- ‡аткнись и слушай. ђечь о твоей ‰еннифэр. Њы вошли в ѓарштанг, в зал
совещаний. ’ам - антимагическаЯ блокада, но она на двимерит не действует, мы
чувствовали себЯ в безопасности. Ќачалась склока, ругань. ’иссаЯ и нейтралы
кричали на нас, мы орали на них. Ђ ‚ильгефорц молчал и усмехалсЯ...

***

- ЏовторЯю: ‚ильгефорц - предатель! Ћн стакнулсЯ с ќмгыром из
Ќильфгаарда, втЯнул в заговор других. Џредал Ћрден. €зменил нам и королЯм...
- Џомаленьку, ”илиппа. џ знаю, благосклонность ‚изимира тебе важнее
солидарности Ѓратства. ’о же относитсЯ и к тебе, ‘абрина, ибо такую же роль
ты играешь при дворе в Љаэдвене. Љейра Њец в ’рисс Њеригольд представлЯют
интересы ”ольтеста из ’емерии, ђадклифф - орудие „емавенда Ђэдирнского...
- Љакое это имеет отношение, ’иссаЯ, к...
- €нтересы королей не обЯзательно должны совпадать с нашими. џ точно
знаю, в чем дело. Љороли начали истреблЯть эльфов и других нелюдей. Њожет
быть, ты, ”илиппа, считаешь это справедливым. Њожет быть, ты, ђадклифф,
считаешь правильным помогать армии „емавенда устраивать облавы на
скоЯ'таэлей? Ќо Я-то против! € не удивлюсь, если ќнид ”индабаир против.
Ћднако это еще не предательство. Ќе прерывай! џ прекрасно знаю, что удумали
ваши короли, знаю, что они хотЯт развЯзать войну. „ействиЯ, которые
направлены на то, чтобы помешать этой войне, возможно, и ЯвлЯютсЯ изменой в
глазах твоего ‚изимира, но в моих - нет. …жели ты хочешь судить ‚ильгефорца
и ”ранцеску, суди и менЯ тоже!
- Ћ какой войне тут шумЯт? Њой король, ќстерад из Љовира, не поддержит
агрессивных действий против империи Ќильфгаард! Љовир есть и будет
нейтральным!
- ’ы - член ‘овета, Љардуин, а не посол своего королЯ!
- € кто это говорит? ‘абрина!
- „овольно! - хлопнула ладонью по столу ”илиппа. - џ удовлетворю твое
любопытство, Љардуин. ’ебЯ интересует, кто готовит войну? …е готовит
Ќильфгаард, который намерен напасть на нас и уничтожить. Ќо ќмгыр вар ќмрейс
не забыл ‘одденский •олм и на этот раз решил оградить себЯ, выключив
чародеев из игры. „лЯ этого он установил контакт с ‚ильгефорцем из
ђоггевеена. Љупил его, пообещав власть и почести. „а, ’иссаЯ, ‚ильгефорцу,
герою ‘оддена, светило стать наместником и хозЯином всех завоеванных стран
‘евера. €менно ‚ильгефорц при поддержке ’еррановы и ”еркарта должен был бы
управлЯть провинциЯми, которые будут созданы на месте захваченных
королевств, именно ему досталась бы честь хлестать бичом спины заселЯющих
эти страны невольников, вкалывающих, прости за грубое слово, на €мперию. Ђ
”ранцеска ”индабаир, ќнид ан ѓлеанна, надеЯлась стать королевой государства
‘вободных ќльфов. Љонечно, под нильфгаардским протекторатом, но эльфов это
устроило бы, если только император ќмгыр позволит им уничтожать людей. Ђ
эльфам не надо ничего больше, как только истреблЯть Dh'oine.
- ’Яжкое обвинение. Џоэтому и доказательства должны быть столь же
весомыми. Ќо прежде чем ты, ”илиппа, положишь на чашу весов свои
доказательства, тебе следует знать мою позицию. „оказательства можно
сфабриковать, действиЯ и их мотивы можно интерпретировать. Ќо существующих
фактов не изменит ничто. ’ы разрушила единство и солидарность Ѓратства,
”илиппа ќйльхарт. ’ы заковала членов Љапитула в кандалы, словно бандитов.
Џоэтому не смей предлагать мне место в новом Љапитуле, который намереваетсЯ
сколотить продавшаЯсЯ королЯм шайка путчистов. Њежду нами - смерть и кровь.
‘мерть •ена ѓедымгейта. € кровь ‹идии ван Ѓредевоорт. ќту кровь ты пролила с
презрением. ’ы была моей лучшей ученицей, ”илиппа ќйльхарт. џ всегда
гордилась тобой. Ќо теперь Я тебЯ презираю.

***

Љейра Њец была бледной как пергамент.
- ‘ некоторого времени, - шепнула она, - в ѓарштанге вроде бы стало
потише. ЉончаетсЯ... ѓонЯют по дворцу. ’ам пЯть этажей. ‘емьдесЯт шесть
комнат и залов. …сть где побегать...
- џ спросил об ‰еннифэр. Џоспеши. Ѓоюсь, ты потерЯешь сознание.
- ‰еннифэр? Ђх, да... ‚се шло по нашей задумке, когда неожиданно
поЯвилась ‰еннифэр. € привела в зал медиума...
- Љого?
- „евочку лет, пожалуй, четырнадцати. Џепельные волосы, огромные
зеленые глаза... Ќе успели мы ее толком рассмотреть, как она начала вещать.
ђассказала о событиЯх в „оль Ђнгре. Ќикто не сомневалсЯ, что она говорит
правду. Ћна была в трансе, а в трансе не лгут.

***

- ‚чера ночью, - проговорила девочка, - войска со знаками ‹иры и
штандартами Ђэдирна напали на империю Ќильфгаард. турмовали ѓлевициген,
пограничный форт в „оль Ђнгре. ѓерольды от имени королЯ „емавенда огласили
по окрестным деревнЯм, что с сего днЯ Ђэдирн принимает на себЯ власть над
всей страной. Ќаселение призвали к вооруженному восстанию против
Ќильфгаарда...
- ЌевероЯтно! —удовищнаЯ провокациЯ!
- ѓладко у тебЯ это получаетсЯ, ”илиппа ќйльхарт, - спокойно сказала
’иссаЯ де ‚рие. - Ќе обольщайсЯ, твои всхлипываниЯ не прервут транса.
Џродолжай, дитЯ мое...
- €мператор ќмгыр вар ќмрейс отдал приказ ответить ударом на удар.
Ќильфгаардские войска сегоднЯ на рассвете вошли в ‹ирию и Ђэдирн.
- ‚от так, - усмехнулась ’иссаЯ, - ваши короли доказали, какие они
разумные, просвещенные, прогрессивные и миролюбивые владыки. Ђ некоторые из
чародеев показали, чьему делу в действительности служат. ’ех, кто мог бы
противодействовать агрессивной войне, предусмотрительно заковали в двимерит
и против них выдвинули нелепые обвинениЯ...
- ‚се это отъЯвленнаЯ ложь!
- „а идите вы все в жопу! - неожиданно взорвалась ‘абрина ѓлевиссиг. -
”илиппа! —то все это значит? —то означает драчка в „оль Ђнгре? ђазве мы не
договорились не начинать раньше времени? Џочему трахнутый „емавенд не
сдержалсЯ? Џочему потаскуха Њэва...
- ‡амолкни, ‘абрина!
- Ќет, нет, пусть говорит, - поднЯла голову ’иссаЯ де ‚рие. - Џусть
расскажет о концентрации на границе армии •енсельта из Љаэдвена. Џусть
расскажет о войсках ”ольтеста из ’емерии, которые скорее всего уже спускают
на воду лодки, укрытые до той поры в зарослЯх над џругой. Џусть скажет об
экспедиционном корпусе под командованием ‚изимира из ђедании, стоЯщем на
берегах Џонтара. €ли ты думала, ”илиппа, мы слепы и глухи?
- ‚се это чудовищнаЯ провокациЯ! Љороль ‚изимир...
- Љороль ‚изимир, - прервала бесстрастным голосом пепельноволосаЯ
девочка, - убит вчера ночью. “бит кинжалом. ‚ ђедании больше нет королЯ.
- ‚ ђедании уже давно не было королЯ. - ’иссаЯ де ‚рие встала. - ‚
ђедании правила всемилостивейшаЯ государынЯ ”илиппа ќйльхарт, достойнаЯ
воспреемница ђаффара Ѓелого. ѓотоваЯ ради власти пожертвовать тысЯчами
жизней.
- Ќе слушайте ее! - взвизгнула ”илиппа. - Ќе слушайте эту девчонку! Ћна
- орудие, бездумное орудие... Љому ты служишь, ‰еннифэр? Љто приказал тебе
привести сюда это чудовище?
- џ, - сказала ’иссаЯ де ‚рие.

***

- —то дальше? —то сталось с девочкой? ‘ ‰еннифэр?
- Ќе знаю. - Љейра закрыла глаза. - ’иссаЯ вдруг снЯла блокаду. Ћдним
заклинанием. ‚ жизни не видела ничего подобного... Ћдурманила нас и
заблокировала, потом освободила ‚ильгефорца и других. Ђ ”ранцеска отворила
входы в подземельЯ, и в ѓарштанге сразу стало полным-полно скоЯ'таэлей. €ми
командовал тип в латах и крылатом нильфгаардском шлеме. ‚ этом ему помогал
субъект с меткой на лице. ќтот умел выкрикивать заклинаниЯ. € прикрыватьсЯ
магией...
- ђиенс.
- ‚озможно, не знаю. Ѓыло горЯчо... ђухнул потолок. ‡аклинаниЯ и
стрелы... ЃойнЯ... “ них убит ”еркарт, у нас - „рительм, ђадклифф, Њарквар,
ђейеан и Ѓианка д'ќст... Љонтужена ’рисс Њеригольд, ранена ‘абрина... “видев
трупы, ’иссаЯ спохватилась, пыталась нас защищать, уговаривала ‚ильгефорца и
’ерранову... ‚ильгефорц отругал ее и поднЯл на смех. ’огда она убежала. Ћх,
’иссаЯ... ‘только трупов...
- —то с девочкой и ‰еннифэр?
- Ќе знаю. - —ародейка зашлась кашлем, сплюнула кровью. „ыхание было
поверхностным и Явно затрудненным. - Џосле какого-то очередного взрыва Я на
мгновение потерЯла сознание. ’от тип с меткой и его эльфы парализовали менЯ.
’ерранова сначала ударил менЯ ногой, а потом выкинул в окно.
- “ тебЯ не только нога, Љейра. ‘ломаны ребра.
- Ќе бросай менЯ.
- ‚ынужден. џ за тобой вернусь.
- Љак же...

***

‚начале был только мерцающий хаос, мигание теней, мешанина тьмы и
света, хор неразборчивых, доносЯщихсЯ из пучины голосов. Ќеожиданно голоса
набрали силы, поднЯлсЯ крик и гул. ‘вет превратилсЯ в огонь, пожирающий
гобелены и ковры, обернулсЯ снопами искр, брызнувшими, казалось, со стен, с
балюстрад и с колонн, поддерживающих свод.
–ири задохнулась дымом и понЯла, что это уже не сон.
Џопыталась встать, опираЯсь на руки. Ќаткнулась ладонью на влагу,
взглЯнула вниз. Ћна стоЯла на коленЯх в луже крови. ’ут же лежало
неподвижное тело эльфа.
- ‚стань.
ђЯдом стоЯла ‰еннифэр, держа в руке кинжал.
- ѓоспожа ‰еннифэр... где мы? џ ничего не помню...
—ародейка быстро схватила ее за руку.
- џ с тобой, –ири.
- ѓде мы? Џочему все горит? Љто этот... ну мертвец?
- Љогда-то, столетиЯ назад, Я сказала тебе, что •аос протЯгивает к тебе
руки. Џомнишь? Ќет, вероЯтно, не помнишь. ќтот эльф протЯнул к тебе руку.
Џришлось убить его, потому что его хозЯева только того и ждали, чтобы одна
из нас выдала себЯ, воспользовавшись магией. € они дождутсЯ, но не сейчас...
’ы уже пришла в себЯ?
- ќти чародеи... - шепнула –ири. - ‚ большой зале... —то Я им говорила?
€ почему говорила? џ вовсе не хотела... Ќо вынуждена была говорить! Џочему?
‡ачем, госпожа ‰еннифэр?
- ’ише, утенок. џ совершила ошибку. €деальных людей не бывает.
‘низу донессЯ гул и ужасающий крик.
- Џошли. Ѓыстрее. “ нас нет времени. Ћни побежали по коридору. „ым
густел, душил. давил, слепил. ‘тены дрожали от взрывов.
- –ири. - ‰еннифэр остановилась на перекрестье коридоров, сильнее сжала
руку девочки. - ’еперь послушай менЯ внимательно. џ должна здесь остатьсЯ.
‚идишь лестницу? ‘пустишьсЯ по ней...
- Ќет! Ќе оставлЯй менЯ одну!
- ‚ынуждена. ЏовторЯю, спустишьсЯ по этой лестнице. Ќа самый низ. ’ам
будут двери, за ними длинный коридор. Ќа конце коридора конюшнЯ, в ней стоит
оседланный конь. Ћдин. ’олько один. ‚ыведешь его и сЯдешь. ќто обученный
конь, он служит гонцам, ездЯщим в ‹оксию. ‡нает дорогу, достаточно его
подстегнуть. Љогда будешь в ‹оксии, отыщешь Њаргариту и отдашьсЯ под ее
защиту. Ќе отходи от нее ни на шаг.
- ѓоспожа ‰еннифэр! Ќет! џ не хочу оставатьсЯ одна!
- –ири, - тихо сказала чародейка. - Љогда-то Я уже сказала тебе, что
все, что Я делаю, делаетсЯ ради твоего блага. Џоверь мне. Џожалуйста,
поверь. Ѓеги.
–ири уже была на лестнице, когда снова услышала голос ‰еннифэр.
—ародейка стоЯла около колонны, упершись в нее лбом.
- џ люблю тебЯ, доченька, - еле слышно шепнула она. - Ѓеги.
…е окружили на середине лестницы. ‘низу два эльфа с беличьими хвостами
на шапках, сверху человек в черной одежде. –ири не раздумываЯ перескочила
через поручни и бросилась в боковой коридор. Ћни последовали за ней. Ћна
была быстрее и запросто убежала бы, если б коридор не оканчивалсЯ оконным
проемом.
Ћна выглЯнула. ‚доль стены шел каменный выступ шириной не больше двух
ладоней. –ири перебросила ноги через подоконник и вышла. Ћтодвинулась от
окна, прижалась спиной к стене. ‚далеке блестело море.
€з окна высунулсЯ эльф. “ него были светлые волосы и зеленые глаза, на
шее - шелковый платок. –ири быстро отодвинулась, перемещаЯсь к другому окну.
Ќо в него выглЯнул человек в черной одежде. “ этого глаза были темные и
отвратные, на щеке красовалось пЯтно.
- Ќу вот и конец, девка!
Ћна глЯнула вниз. Џод собой, очень далеко, увидела двор. Ђ над двором,
в каких-нибудь десЯти футах ниже выступа, на котором она стоЯла, был мостик,
соединЯющий две галерейки. ’олько дело в том, что это не был мостик. ќто
были жалкие остатки мостика. “зкаЯ каменнаЯ кладка с остатками разбитых
поручней.
- Ќу чего ждете? - крикнул человек с пЯтном. - ‚ылезайте и хватайте ее!
‘ветловолосый эльф осторожно поставил ноги на выступ, прижалсЯ спиной к
стене. ЏротЯнул руку. Ћн был совсем близко.
–ири сглотнула. ЉаменнаЯ кладка, остатки мостика, была не уже балансира
в Љаэр Њорхене, а она десЯтки раз прыгала на балансир, умела амортизировать
прыжок и удерживать равновесие. Ќо ведьмачий балансир отделЯли от земли
четыре фута, а под каменным мостиком зиЯла пропасть настолько глубокаЯ, что
плиты двора казались меньше ладони.
Ћна прыгнула, опустилась, покачнулась, удержала равновесие, ухватилась
за остатки поручней. “веренным шагом достигла галереи. Ќе могла удержатьсЯ,
обернулась и показала преследователЯм согнутую в локте руку, жест, которому
ее научил краснолюд џрпен ‡игрин. —еловек с отметиной громко выругалсЯ.
- Џрыгай! - крикнул он светловолосому, эльфу, стоЯщему на выступе. -
Џрыгай за ней!
- „а ты, никак, рехнулсЯ, ђиенс, - холодно сказал эльф. - Џрыгай сам,
если хочетсЯ.
“дача, как водитсЯ, недолго сопутствовала ей. Љогда она сбежала с
галереи и выбралась за стену, в кусты терновника, ее схватили. ‘хватил ее и
сжал чертовски сильно невысокий, полноватый мужчина с припухшим носом и
разбитой губой.
- Ќу и готово, - прошипел он. - ѓотово, пташечка!
–ири дернулась и взвыла, потому что руки, сжимавшие ей плечи, причинили
дикую, лишающую силы боль. Њужчина захохотал.
- Ќе трепыхайсЯ, сераЯ пташка, не то подпалю тебе перышки. Ќу-ка дай
взглЯнуть на птенчика, столь милого сердцу ќмгыра вар ќмрейса, императора
Ќильфгаарда. € ‚ильгефорца тоже.
–ири перестала вырыватьсЯ. Ќевысокий мужчина облизнул разбитую губу.
- €нтересно, - снова зашипел он, наклонЯЯсь к ней. - ‚роде бы такаЯ
ценность, а Я, понимаешь, не дал бы за тебЯ и ломаного гроша. ѓлЯнь ты, до
чего ж обманчива бывает внешность. •а! Ќу-с, сокровище мое! Ђ если б, к
примеру, подарочек ќмгыру преподнесет не ‚ильгефорц, не ђиенс, не тот модник
в шлеме с перьЯми, а старый ’ерранова? Љак отблагодарит ќмгыр старого
’ерранову? —то скажешь, пташечка? ’ы же мастерица пророчествовать!
…го дыхание смердило невыносимо. –ири отвернулась, скривилась. Ћн понЯл
ее неверно.
- Ќе щелкай на менЯ клювиком, пташечка. џ не боюсь птичек. €ли надо
боЯтьсЯ? —то скажешь, фальшиваЯ ворожейка? ЏодставнаЯ прорицательница?
„олжен Я боЯтьсЯ пташек?
- „олжен, - шепнула –ири, чувствуЯ головокружение и неожиданно
охвативший ее холод.
’ерранова засмеЯлсЯ, откинув голову назад. ‘мех перешел в вопль боли.
‘верху опустилась большаЯ сераЯ сова и впилась ему когтЯми в глаза. —ародей
выпустил –ири, резким движением сбросил с себЯ сову и тут же рухнул на
колени, схватившись за лицо. Њеж пальцев хлынула кровь. –ири вскрикнула,
попЯтилась. ’ерранова отнЯл от лица окровавленные руки, диким, рвущимсЯ
голосом принЯлсЯ было выкрикивать заклинаниЯ, но не успел. ‡а его спиной
возникла размытаЯ фигура, ведьмачий клинок просвистел в воздухе и перерубил
ему шею под самым затылком.

***

- ѓеральт!
- –ири!
- Ћтложите нежности на потом! - крикнула с каменной стены сова,
оборачиваЯсь темноволосой женщиной. - “ходите! ‘юда бегут "белки"!
–ири высвободилась из рук ѓеральта, глЯнула недоуменно. Ќа сидЯщую на
стене женщину-сову было страшно смотреть. ЋбожженнаЯ, обшарпаннаЯ,
измазаннаЯ пеплом и кровью, она выглЯдела ужасно.
- ’ы, маленькое чудовище, - сказала женщина-сова, глЯдЯ на нее сверху.
- ‡а твое несвоевременное прорицание тебЯ надо было бы... Ќо Я кое-что
обещали твоему ведьмаку, а Я всегда держу слово. џ не смогла дать тебе
ђиенса, ѓеральт. ‚замен даю ее. †ивую. Ѓегите.

***

Љагыр Њаур „ыффин аэп Љеаллах был взбешен. „евчонку, которую ему
приказали схватить, он видел всего минуту, но не успел ничего предпринЯть,
потому что эти чертовы чародеи распалили в ѓарштанге такое пекло, что
невозможно было что-либо сделать. Љагыр заплутал в дыме и пожаре, вслепую
кружил по коридорам, метаЯсь по лестницам и галереЯм, проклинаЯ ‚ильгефорца,
ђиенса, себЯ и весь мир.
Ћт встреченного эльфа он узнал, что девчонку видели за стенами дворца,
бегущей по дороге на Ђретузу. € тут счастье улыбнулось Љагыру. ‘коЯ'таэли
обнаружили в конюшне оседланного конЯ.

***

- Ѓеги быстрее, –ири. Ћни близко. џ задержу, а ты беги. Ѓеги что есть
мочи. Љак на Њучильне!
- ’ы тоже оставлЯешь менЯ одну?
- џ - следом. ’олько не оглЯдывайсЯ!
- „ай мой меч, ѓеральт.
Ћн взглЯнул на нее. –ири невольно попЯтилась. ’аких глаз у него она не
видела никогда.
- Џолучив меч, ты вынуждена будешь убивать. ‘можешь?
- Ќе знаю. „ай меч.
- Ѓеги. € не оглЯдывайсЯ.

***

Ќа дороге зацокали копыта. –ири обернулась. € замерла, парализованнаЯ
страхом.
…е догонЯл черный рыцарь в шлеме, украшенном крыльЯми хищной птицы.
ЉрыльЯ шумели, развевалсЯ черный плащ, конские подковы выбивали искры из
булыжников дороги.
–ири не могла пошевелитьсЯ.
—ерный конь прорвалсЯ сквозь придорожные кусты, ђыцарь громко крикнул.
‚ крике этом была –интра. Ќочь, смерть, кровь и пожар. –ири переборола
обессиливающий страх и бросилась бежать. ‘ разбега перепрыгнула живую
изгородь и упала на каменные плиты маленького дворика с бассейном и
фонтаном. Ћтсюда не было выхода, дворик окружали высокие и гладкие стены.
Љонь захрипел у нее за спиной. Ћна попЯтилась, споткнулась и вздрогнула,
уткнувшись спиной в твердую и податливую стену. ‹овушка.
•ищнаЯ птица захлопала крыльЯми, срываЯсь в полет. —ерный рыцарь рванул
конЯ, перескочил через живую изгородь, отделЯющую его от двора. Љопыта
зазвенели по плитам, конь поскользнулсЯ, проехал, осев на зад. ђыцарь
покачнулсЯ в седле, наклонилсЯ. Љонь вскочил, сбросив рыцарЯ. ‹аты загудели
о камни. Ћднако рыцарь тут же поднЯлсЯ, загородив –ири, втиснувшуюсЯ в угол.
- ’ы не прикоснешьсЯ ко мне! Ќикогда не прикоснешьсЯ ко мне! - крикнула
она голосом, глухим от угрозы, припертаЯ спиной к каменной стене.
- „олжен. џ выполнЯю приказ.
Љогда он протЯнул к ней руку, страх вдруг исчез, его место занЯла дикаЯ
Ярость. ЌапрЯженные, застывшие в предплечье мышцы заработали как пружины,
все выученные в Љаэр Њорхене движениЯ исполнились сами собою, гладко и
плавно. –ири прыгнула, рыцарь кинулсЯ на нее, но он не был готов к пируэту,
с помощью которого она запросто вывернулась за пределы его рук. Њеч взвыл и
укусил, безошибочно попав между пластинами лат. ђыцарь покачнулсЯ, упал на
одно колено, из-под наплечника брызнула светло-краснаЯ струйка крови.
џростно вереща, –ири снова обошла его пируэтом, снова ударила, на этот раз
прЯмо в купол шлема, повалив рыцарЯ на другое колено. Ѓешенство и злоба
совершенно ослепили ее, она не видела ничего, кроме ненавистных крыльев.
Џосыпались черные перьЯ, одно крыло отлетело, второе упало на окровавленный
наплечник. ђыцарь, все еще тщетно пытаЯсь поднЯтьсЯ, попробовал остановить
клинок, схватив его железной перчаткой, но ведьмачье острие разрубило
кольчугу и поранило руку. Џосле очередного удара упал шлем. –ири отскочила,
чтобы набрать инерции длЯ последнего, смертельного удара.
€ не ударила.
Ќе было черного шлема, не было крыльев хищной птицы, шум которых
преследовал ее в ночных кошмарах. Ѓольше не было черного рыцарЯ из –интры.
Џеред ней в луже крови стоЯл на коленЯх бледный темноволосый юноша с ничего
не понимающими голубыми глазами и губами, искривленными гримасой ужаса.
—ерный рыцарь из –интры пал под ударами ее меча, перестал существовать, от
жутких крыльев остались обрубленные перьЯ. €зумленный, сжавшийсЯ, истекающий
кровью парнишка был никем. Ћна никогда раньше не видела его и не знала. Ћн
был ей безразличен. ‚ ней не было ни страха, ни ненависти. € она не хотела
убивать.
Ћна бросила меч на плиты двора.
Џовернулась, слыша крики скоЯ'таэлей, приближавшихсЯ со стороны
ѓарштанга. ЏонЯла, что еще мгновение, и они окружат ее во дворе. ЏонЯла, что
нагонЯт на дороге. Ќеобходимо было опередить их. Ћна подбежала к вороному
коню, перебирающему подковами на плитах двора, криком послала его в галоп,
на бегу заскакиваЯ в седло.

***

- Ћставьте менЯ... - простонал Љагыр Њаур „ыффин аэп Љеаллах,
отталкиваЯ здоровой рукой поднимающих его эльфов. - Ќичего не случилось!
ЏустЯковаЯ рана... ‹овите ее! ‹овите девчонку...
Ћдин из эльфов крикнул, на лицо Љагыра брызнула кровь. „ругой
скоЯ'таэль покачнулсЯ, закружилсЯ и упал на колени, обеими руками хватаЯсь
за рассеченный живот. Ћстальные отскочили, рассыпались по дворику, сверкаЯ
мечами.
Ќа них напало белоголовое чудовище. Џрыгнуло со стены. ‘ высоты, с
которой невозможно было спрыгнуть, не сломав ног. Ќевозможно было опуститьсЯ
мЯгко, завертетьсЯ в неуловимом глазами пируэте и за долю секунды убить. Ќо
белоголовое чудовище совершило это. € начало убивать.
‘коЯ'таэли дрались ожесточенно. Ќа их стороне было количественное
преимущество. Ќо шансов не было никаких. Ќа глазах Љагыра, широко раскрытых
от ужаса, свершалась бойнЯ. ‘ероволосаЯ девочка, только что ранившаЯ его,
была быстрой, была невероЯтно ловкой, была словно кошка, защищающаЯ котЯт.
Ќо белоголовое чудовище, влетевшее между скоЯ'таэлЯми, было зерриканским
тигром. ‘ероволосаЯ девочка из –интры, котораЯ по неведомой причине, не
убила его, казалась сумасшедшей. Ѓелоголовое чудовище не было сумасшедшим.
Ћно было спокойным и холодным. Ћно убивало спокойно и холодно.
“ скоЯ'таэлей не было никаких шансов выжить. Ћдин за другим они
замертво валились на плиты двора. Ќо не отступали. Ќе убегали, даже
оставшись вдвоем, и вновь и вновь нападали на белоголовое чудовище. Ќа
глазах Љагыра чудовище одному отрубило руку повыше локтЯ, другого как бы
лишь мимолетно коснулось, однако этот почти незаметный удар отбросил эльфа
назад, перекинул через парапет фонтана и повалил в воду. ‚ода выплеснулась
через край бассейна карминной волной.
ќльф с отрубленной рукой стоЯл на коленЯх у фонтана, дурными глазами
глЯдЯ на истекающую кровью культю. Ѓелоголовое чудовище схватило его за
волосы и быстрым движением меча перерезало горло. Љогда Љатар открыл глаза,
чудовище уже было рЯдом.
- Ќе убивай... - прошептал рыцарь, отказавшись от попыток поднЯтьсЯ со
скользких от крови плит.
ђассеченнаЯ сероволосой девочкой рука перестала болеть, занемела.
- џ знаю, кто ты, нильфгаардец. - Ѓелоголовое чудовище пнуло шлем с
обрубленными перьЯми. - ’ы преследовал ее упорно и долго. Ќо больше ты не
сможешь причинить ей зла.
- Ќе убивай...
- Џочему? Ќу, давай, хотЯ бы один факт в свою пользу! •отЯ бы один! €
поспеши.
- ќто Я... - прошептал Љагыр. - ќто Я вывез ее тогда из –интры. €з
пожара... џ спас ее. ‘пас ей жизнь...
Љогда Љагыр открыл глаза, чудовища уже не было, а он лежал во дворе
один, окруженный трупами эльфов. ‚ода в фонтане играла, переливаЯсь через
край, размывала кровь на плитах. Љагыр потерЯл сознание.

***

“ основаниЯ башни пристроилось здание, образующее одну большую залу,
вернее, нечто вроде атриума. ‘плошь издырЯвленнаЯ крыша над перистилем,
вероЯтно, иллюзорнаЯ, опиралась на колонны и пилЯстры, выполненные в виде
скупо одетых кариатид с восхитительными бюстами. ’очно такие же кариатиды
поддерживали свод портала, в котором скрылась –ири. ‡а порталом ѓеральт
обнаружил лестницу, ведущую наверх, в башню.
Ћн выругалсЯ про себЯ, не понимаЯ, зачем девочка побежала туда. ‘ледуЯ
за ней по стенам, он видел, как пал ее конь. ‚идел, как она ловко вскочила
на ноги, но вместо того чтобы бежать по обвивающему вершину серпантину,
вдруг помчалась наверх, в сторону одинокой башни. ‹ишь позже он обнаружил на
дороге эльфов. ‡анЯтые обстрелом бегущих в гору людей, эльфы не видели ни
–ири, ни его. €з Ђретузы приближалась помощь.
Ћн собиралсЯ последовать за –ири по лестнице. когда услышал шум.
‘верху. Ћн быстро обернулсЯ. ќто была не птица.
‚ильгефорц, полоща широкими рукавами, влетел сквозь дыру в потолке и
медленно опустилсЯ на пол.
ѓеральт встал у входа в башню, вытЯнул меч и вздохнул. Ћн искренне
надеЯлсЯ, что драматическаЯ финальнаЯ битва разыграетсЯ между ‚ильгефорцем и
”илиппой ќйльхарт. “частвовать в таком представлении у него не было ни
малейшего желаниЯ.
‚ильгефорц отрЯхнул камзол, поправил манжеты, взглЯнул на ведьмака,
прочел его мысли и вздохнул.
- €диотский трагифарс.
ѓеральт не отозвалсЯ.
- Ћна вошла в башню?
‚едьмак не ответил. —ародей покачал головой.
- ‚от тебе и эпилог. Љонец венчает дело. Ђ может, Џредназначение?
‡наешь, куда ведет эта лестница? ‚ ’ор ‹ара. ‚ Ѓашню —айки. Ћттуда нет
выхода. ‚се кончено.
ѓеральт отступил так, чтобы его фланги были защищены поддерживающими
портал кариатидами.
- ђазумеетсЯ, - процедил он сквозь зубы, наблюдаЯ за руками чародеЯ. -
‚се кончено. Џоловина твоих сообщников перебита. ’рупы стЯнутых на ’анедд
эльфов валЯютсЯ до самого ѓарштанга. Ћстальные сбежали. €з Ђретузы
приближаютсЯ чародеи и люди „ийкстры. Ќильфгаардец, который должен был
схватить –ири, вероЯтно, уже истек кровью. Ђ –ири там, в башне. ѓоворишь,
оттуда нет выхода? ђад слышать. ‡начит, туда есть только один вход. ’от,
который загораживаю Я.
‚ильгефорц засопел.
- ’ы неисправим. Џо-прежнему не умеешь правильно оценить обстановку.
Љапитул и ‘овет больше не существуют; армии императора ќмгыра идут на север;
лишившиесЯ советов и помощи чародеев короли беспомощны как дети. Џод напором
Ќильфгаарда их королевства рухнут как песочные замки. џ предлагал тебе вчера
и повторЯю сегоднЯ: присоединись к победителЯм. Ќаплюй на проигравших.
- Џроиграл - ты. „лЯ ќмгыра ты был всего лишь орудием. …му нужна была
–ири. ‚от он и прислал этого юнца с крыльЯми на шлеме. €нтересно б знать,
как ќмгыр поступит с тобой, когда ему сообщат о провале твоей миссии.
- ‘трелЯешь вслепую, ведьмак. €, естественно, мажешь. Ђ если Я тебе
скажу, что не Я ќмгырово орудие, а ќмгыр - мое?
- Ќе поверю.
- Ѓудь рассудителен. Ќеужто ты действительно собираешьсЯ устроить
театр, банальную сцену борьбы „обра и ‡ла? ЏовторЯю вчерашнее предложение.
…ще не поздно. ’ы еще можешь выбирать, встать на соответствующую сторону...
- Ќа ту, которую Я сегоднЯ немного... проредил?
- Ќе смейсЯ, твои демонические ухмылки на менЯ не действуют. Ќесколько
обезглавленных эльфов? Ђртауд ’ерранова? Њелочь, ничего не значащие фактики.
Њожно о них забыть.
- Љонечно. ’вой взглЯд на мир мне известен. ‘мерть не имеет значениЯ,
верно? ’ем более - чужаЯ?
- Ќе будь банальным. Њне жаль Ђртауда, но что поделаешь? Ќазовем это...
взаиморасчетами. ‚ конце концов, Я дважды пыталсЯ тебЯ прикончить. ќмгыр
торопил, поэтому пришлось напустить на тебЯ убийц. ‚сЯкий раз Я делал это с
искренним нежеланием. џ, понимаешь ли, не терЯю надежды, что когда-нибудь
нас изобразЯт на одном полотне.
- Ћтбрось надежду, ‚ильгефорц.
- “бери меч. ‚ойдем вместе в ’ор ‹ара. “спокоим „итЯ ‘таршей Љрови,
котораЯ где-то там, наверно, умирает от страха. € уйдем отсюда. ‚месте. ’ы
будешь рЯдом с ней. “видишь, как исполнЯетсЯ ее Џредназначение. Ђ император?
Ќу что ж, император получит то, что хотел. ‚едь Я забыл тебе сказать, что
хотЯ Љодрингер и ”энн мертвы, но их дела и идеи по-прежнему живы и чувствуют
себЯ неплохо.
- ‚решь. “ходи. Џока Я не наплевал тебе в рожу.
- Џоверь, у менЯ действительно нет желаниЯ убивать тебЯ. џ вообще
убиваю неохотно.
- Џравда? Ђ ‹идиЯ ван Ѓредевоорт?
- Ќе произноси этого имени, ведьмак, - поморщилеЯ чародей.
ѓеральт крепче сжал рукоЯть меча, насмешливо улыбнулсЯ.
- Џочему ‹идиЯ должна была умереть, ‚ильгефорц? Џочему ты приказал ей
умереть? —тобы отвести внимание от себЯ, верно? ‚ыгадать времЯ, чтобы
иммунизироватьсЯ на двимерит и послать телепатический сигнал ђиенсу? ЃеднаЯ
художница ‹идиЯ с изуродованным лицом. ‚се знали, что она - ничего не
значащаЯ особа. ‚се. Љроме нее.
- Њолчи.
- ’ы убил ‹идию, чародей. ‚оспользовалсЯ ею. Ђ теперь хочешь
воспользоватьсЯ –ириллой? ‘ моей помощью? Ќет. ’ы не войдешь в ’ор ‹ара.
—ародей отступил на шаг. ѓеральт напружинилсЯ, ожидаЯ прыжка и удара.
Ќо ‚ильгефорц не сделал ни того, ни другого. Ћн просто отвел руку немного в
сторону, и ѓеральт тут же увидел, как в руке буквально из ничего
материализовалась толстаЯ шестифутоваЯ палка.
- ‡наю, - сказал магик, - что мешает тебе разумно оценить положение.
‡наю, что усложнЯет и затруднЯет тебе правильное видение будущего. ’вое
невежество, ѓеральт. џ отучу тебЯ от невежества. Ћтучу при помощи этой вот
волшебной палочки.
‚едьмак прищурилсЯ, немного приподнЯл клинок.
- „рожу от нетерпениЯ.
‘пустЯ несколько недель, уже исцеленный стараниЯми дриад и водой
Ѓрокилона, ѓеральт пыталсЯ сообразить, какую ошибку совершил во времЯ боЯ. €
пришел к выводу, что во времЯ боЯ он не совершил никакой. …динственную
ошибку он совершил перед боем. ‘ледовало бежать еще до того, как бой
началсЯ.
—ародей был скор, палка так и вертелась в его руках. ’ем большим было
изумление ѓеральта, когда во времЯ защиты меч и палка, столкнувшись,
звЯкнули металлом. Ќо на долгое удивление времени не было. ‚ильгефорц напал,
ведьмаку приходилось извиватьсЯ в вольтах и пируэтах. Ћн боЯлсЯ парировать
мечом. —ертова палка была железной, к тому же магической.
—етырежды он оказывалсЯ в позиции, пригодной длЯ контрнападениЯ и
удара. —етырежды ударЯл. ‚ висок, в шею, под мышку, в пах. Љаждый удар мог
быть смертельным. € каждый был парирован.
Ќи один человек не сумел бы парировать такие выпады. ѓеральт понемногу
начал понимать. Ќо было уже поздно.
“дара, которым чародей его достал, он не видел. “дар бросил его на
стену. Ћн оттолкнулсЯ спиной, но отскочить не успел, не успел сделать ложный
выпад: удар лишил его дыханиЯ. Ћн получил второй раз, в плечо, снова отлетел
назад, сильно стукнулсЯ затылком о выступающие груди кариатиды. ‚ильгефорц
ловко подскочил, размахнулсЯ и саданул его палкой в живот, под ребра. Љолени
мгновенно стали ватными, он упал. € это был конец боЯ. ‚ принципе.
‘тоЯ на коленЯх, он неловко пыталсЯ заслонитьсЯ мечом. Љлинок,
застрЯвший между стеной и пилЯстром, переломилсЯ под ударом со стеклЯнным
вибрирующим стоном. Ћн заслонил голову левой рукой, палка с размаха сломала
ему кость предплечьЯ. Ѓоль ослепила.
- џ мог бы выдавить тебе мозг через уши, - очень издалека проговорил
‚ильгефорц. - Ќо ведь это был всего лишь урок. ’ы ошибсЯ, ведьмак, перепутал
небо со звездами, отраженными ночью в поверхности пруда. Ђга, тебЯ рвет?
Џрекрасно. ‘отрЯсение мозга. Љровь из носа? Ћтлично. Ќу, стало быть, до
свиданиЯ. Љогда-нибудь увидимсЯ. ‚озможно.
Ћн уже не видел ничего и ничего не слышал. ’онул, погружалсЯ во что-то
теплое. „умал, что ‚ильгефорц ушел, и поэтому удивилсЯ, когда по его ноге с
размаха ударил железный стержень, круша основание бедренной кости.
‘ледующих ударов, даже если они и были, он уже не помнил.

***

- „ержись, ѓеральт, не поддавайсЯ, - беспрерывно повторЯла ’рисс
Њеригольд. - „ержись. Ќе умирай... Џрошу тебЯ, не умирай...
- –ири...
- Њолчи. ‘ейчас Я тебЯ отсюда вытащу. „ержись... Ћ боги, у менЯ нет
сил...
- ‰еннифэр... џ должен...
- Ќичего ты не должен! Ќичего ты не можешь! „ержись, не поддавайсЯ...
Ќе терЯй сознаниЯ... Ќе умирай, пожалуйста...
Ћна волокла его по полу, устланному трупами. Ћн видел свою грудь и
живот, все в крови. Љровь текла из носа. ‚идел ногу. Ћна была вывернута под
странным углом и казалась гораздо короче здоровой. Ѓоли он не чувствовал.
Ћщущал лишь холод, все тело было холодным, одеревенелым и чужим. …го
тошнило.
- „ержись, ѓеральт. €з Ђретузы идет помощь. “же скоро...
- „ийкстра... …сли „ийкстра на менЯ нападет... мне конец.
’рисс дико выругалась.
Ћна тащила его по лестнице. ‘ломанные нога и рука подскакивали на
ступенЯх. Ѓоль ожила, вгрызлась во внутренности, в виски, дошла до глаз,
ушей, макушки. Ћн не кричал. ‡нал, что крик облегчит боль, но не кричал.
’олько раскрывал рот, это тоже приносило облегчение.
“слышал гул.
Ќа верху лестницы стоЯла ’иссаЯ де ‚рие. ‚олосы взлохмачены, лицо в
пыли. Ћна поднЯла обе руки, ее ладони запылали. Ћна выкрикнула заклинание, а
плЯшущий на кончиках пальцев огонь ринулсЯ вниз в виде ослепительного
гудЯщего шара. ‚едьмак услышал грохот рушащихсЯ стен и дикие крики
обожженных.
- ’иссаЯ, нет! - отчаЯнно крикнула ’рисс. - Ќе делай этого!
- €м сюда не войти, - проговорила ‚еликий Њагистр, не поворачиваЯ
головы. - ‡десь - ѓарштанг на острове ’анедд. Ќикто не приглашал сюда
королевских прихвостней, выполнЯющих приказы своих близоруких владык!
- ’ы их убиваешь!
- Њолчи, ’рисс Њеригольд! Џокушение на единство Ѓратства провалилось,
островом по-прежнему владеет Љапитул! Љороли - руки прочь от Љапитула! ќто
наш конфликт, и мы сами его разрешим! ђешим свои проблемы, а потом положим
конец вашей идиотской войне! €бо на нас, чародеЯх, лежит ответственность за
судьбы мира!
€з ее руки вырвалась новаЯ шароваЯ молниЯ, множественное эхо взрыва
прокатилось меж колонн и каменных стен.
- Џрочь! - крикнула она снова. - ‚ам нет хода сюда! ‚он!
Љрики внизу прекратились. ѓеральт понЯл, что нападающие отступили от
лестницы, ретировались. ‘илуэт ’иссаи расплылсЯ у него в глазах. ќто была не
магиЯ. Ћн терЯл сознание.
- Ѓеги отсюда, ’рисс Њеригольд, - услышал он слова чародейки,
доносЯщиесЯ издалека, как из-за стены. - ”илиппа ќйльхарт уже сбежала,
убралась на своих птичьих крыльЯх. ’ы была ее сообщницей в этом гнусном
заговоре, Я должна тебЯ покарать. Ќо уже достаточно крови, смерти,
несчастий! ‚он отсюда! ЋтправлЯйсЯ в Ђретузу, к своим сообщникам!
’елепортируйсЯ. Џортал Ѓашни —айки больше не существует. Ћн рухнул вместе с
башней. Њожешь телепортироватьсЯ не страшась. Људа захочешь. •оть к своему
королю ”ольтесту, ради которого ты предала Ѓратство!
- џ не брошу ѓеральта... - прошептала ’рисс. - Ћн не должен попасть в
руки реданцев... Ћн тЯжело ранен... “ него внутреннее кровоизлиЯние... Ќо у
менЯ больше нет сил! Ќет сил, чтобы раскрыть телепорт! ’иссаЯ! Џомоги мне,
прошу тебЯ!
’ьма. Џронизывающий холод. €здалека, из-за каменной стены голос ’иссаи
де ‚рие;
- џ помогу тебе.
_______________________________________
1 Џеревод ќльвиры —астиковой.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

ќ‚…ђ’‘…Ќ Џетер, род. в 1234. приспешник императора ќмгыра „еитвена и
один из фактических творцов могущества €мперии. ѓлавный коморный армии во
времена ‘…‚…ђЌ›• ‚Ћ‰Ќ (см.); с 1290 ‚ерховный €мперский Љазначей (коронный
подскарбий). ‚ последний период правлениЯ ќмгыра возведен в сан Љоадьютора
€мперии. Џри императоре Њорвране ‚оорысе, будучи несправедливо обвинен в
злоупотреблениЯх, осужден, заключен в крепость, умер в 1301 в замке
‚иннебург. ђеабилитирован посмертно императором €оанном Љальвейтом в 1328.
ќффенберг и ’альбот. Encyclopaedia Maxima Mundi, т. V.

’репещите, ибо близок ’от, Љто “ничтожит Ќароды. ‡емли ваши истопчет он
и веревкою их отмерит. € разрушены будут города ваши и пустынны. Ќетопырь,
ворон и филин поселЯтсЯ в домах ваших. € змей угнездитсЯ в них.
Aen Ithlinnespeath.

x x x

Љомандир отрЯда остановил лошадь, снЯл шлем, прошелсЯ пальцами по
редким, слипшимсЯ от пота волосам.
- Џриехали, - повторил он в ответ на вопросительный взглЯд трубадура.
- —то? Љак? - удивилсЯ ‹ютик. - Џочему?
- „але не поедем. ‚идите? ђечка, что внизу блестит, энто ‹енточка. Њы
токмо до ей бралисЯ вас провожать. ‘талбыть, времЯ возворотитьсЯ.
‘олдаты, беспокойно осматриваЯсь, остановились позади. Ќи один не слез
с конЯ. ‹ютик заслонил глаза рукой, поднЯлсЯ на стременах.
- ќто где ж ты реку увидел?
- ‚низу, говорю. ‘пускайтесь по Яру, сразу попадете.
- Џроводите хотЯ бы до берега, - возразил ‹ютик. - Џокажите брод...
- Ќу да! Ѓыло б чего указывать. ‘ маЯ ни капли. †аришша вонна, вот она,
вода, сталбыть, и опала. ‡амелела ‹енточка-то. ‚ кажном месте конь
перейдет...
- џ показывал вашему начальнику письмо от королЯ, - насупившись, сказал
трубадур. - Ћн ознакомилсЯ, и Я собственными ушами слышал, как он велел вам
проводить менЯ до самого Ѓрокилона. Ђ вы хотите бросить менЯ здесь, в этой
чащобе? Ђ если Я заблужусь?
- Ќе заблудите, - угрюмо буркнул подъехавший к ним солдат, который до
сих пор молчал. - Ќе успеете заблудить-то. ‘перва вас-то духобабьЯ стрела
отышшет.
- Ќу и трусоваты же вы, - съЯзвил ‹ютик. - Ќу и нагнали же на вас
страху дриады. ‚едь Ѓрокилон только на том берегу ‹енточки начинаетсЯ.
‹енточка - граница. Њы ее еще не пересекли!
- €хаЯ граница, - поЯснил, оглЯдываЯсь, командир, - доходит дотудова,
откудова ихние стрелы летЯт. ‘трела, пушшеннаЯ с того берега, ежели крепко
пустить, долетит аж до опушки, да ишшо и такую силу имет, штоб кольчугу
продырЯвить. ‚ы-то уперлисЯ, штобы туда иттить. ‚аша шкура. Ђ мне жизень
мила. џ дале не пойду. Ќадыть мне башку в шершнево гнездо сувать-то?
- џ же вам объЯснил, - ‹ютик сдвинул шапочку на затылок и выпрЯмилсЯ в
седле, - что еду в Ѓрокилон с миссией. џ, можно сказать, посол. „риад не
боюсь. Ќо прошу вас проводить менЯ до берега ‹енточки. Ђ вдруг да на менЯ в
этих зарослЯх разбойники нападут?
‚торой солдат, угрюмый, вымученно улыбнулсЯ.
- ђазбойники? ’ута? џсным днем? Ќу, господин, днем тута духа живого не
встренешь. Ћстатние времена духобабы пушшают стрелы в кажного, кто на берегу
‹енточки кажетсЯ, а то, быват, и далеко на нашу сторону запушшают. Ќе-а,
разбойников-то вы не бойтесЯ.
- Џравда твоЯ, - подтвердил командир. - ибко глупым должен быть
разбойничек-то, штобы днем до ‹енточки иттить. „а и мы-то не дурни. ‘ам-друг
едете, без латов и оружиЯ и на воЯка, прошшеньЯ просим, не смотритесЯ, за
версту видать. Ќу так вам, может, и пошшасливицца. Ђ вот ежели духобабы
узрЯт нас, конных, да с оружием, не видать нам солнца за стрелами-то
летучими.
- Њ-да, трудное дело... - ‹ютик похлопал конЯ по шее, глЯнул вниз, в
пойму. - ‘тало быть, еду один. Ќу бывайте, солдатики. Ѓлагодарю за
сопровождение.
- Ќе тыркайтесь больно-то. - “грюмый солдат глЯнул в небо. - ‚ечер
рЯдом. Љак туман с воды подыметсЯ, тут и ежжайте. Џотому как, знаете...
- —то?
- ‚ тумане-то выстрел понеуверенней. …жели к вам судьба будет ласковой,
промажет духобаба-то. ’окмо что они, господин, редко мажут.
- џ ж говорю вам...
- Ќу, ну, говорили, не забыл. „ескать, с мисьей к им едете. Ќо Я вам
кой-чего другого скажу: с мисьей и, с процесьей, им все едино. ЏустЯт в вас
стрелу, Я конец.
- ЌанЯлись, что ль, пугать менЯ? - снова надул щеки поэт. - ‡а кого вы
менЯ принимаете, за городского писаку, или как? џ, господа хорошие, видел
больше битв, чем вы все, вместе взЯтые. € о дриадах тоже знаю побольше вас.
•отЯ бы то, что они никогда не стрелЯют без предупреждениЯ.
- Ѓыло так-то, правда ваша, - тихо сказал командир.- “преждали. ЏустЯт
стрелу в ствол либо на стежку, сталбыть, где энта стрела - тама и рубеж,
дале - ни шагу. …жели человек быстро заворотит, мог уйти целехоньким. ’окмо
ныне все иначей. Ќыне они сразу шьют так, чтобы забить.
- ‘ чего бы такое ожесточение?
- ‚ишь ли, - буркнул солдат, - оно вона как. Љогда короли мир с
Ќильфгаардом заключили, то взЯлисЯ сильно за эльфовы банды. ‚идать, здорово
их прижали, потому как не проходит ночи, чтобы недобитки не сбегали через
Ѓругге, в Ѓрокилоне шукаЯ схоронениЯ. Ђ когда наши эльфов гонют, то часом,
быват, и с духобабами разделываютсЯ, которые из-за ‹енточки на помочь идут.
Ђ бывало, и наше войско с разбегу в лес заглЯнет... ЏонЯто?
- ЏонЯл. - ‹ютик внимательно глЯнул на солдата, покивал головой. -
ЏреследуЯ скоЯ'таэлей, вы переходили ‹енточку. “бивали дриад. € теперь
дриады отвечают вам той же монетой. ‚ойна.
- ’очно, господин. ‚ойна всамделишнаЯ. ‚сегда это была драка не на
живот, а на смерть, но теперича-то уж и вовсе паршиво. Њеж ними и нами -
ненависть. €шшо раз говорю: ежели нет нужды, не ездите туды.
‹ютик сглотнул.
- ‚ том-то и дело, - он выпрЯмилсЯ в седле, с большим трудом изобразив
на лице воинственную мину, - что есть нужда. € Я еду. ‘ейчас. ‚ечер не
вечер, туман не туман, надо двигатьсЯ, коли долг призывает.
ѓоды тренировок взЯли свое. ѓолос трубадура звучал красиво и грозно,
сурово и холодно, звенел железом и мужеством. ‘олдаты взглЯнули на него с
неприкрытым изумлением.
- Џрежде чем двинетесь, - командир отстегнул от седла плоскую
деревЯнную флЯжку, - глотните первачу, милсдарь певун. ѓлотните...
- ‹егчей помирать будет, - угрюмо добавил другой, неразговорчивый.
Џоэт отхлебнул из флЯжки.
- ’рус, - гордо возвестил он, как только перестал кашлЯть и отдышалсЯ,
- умирает сто раз. Њужественный человек - лишь однажды. Ќо госпожа ”ортуна
благоприЯтствует смелым, трусов презирает. ’ак сказать, смелого стрелы
боЯтсЯ, смелого меч не берет.
‘олдаты взглЯнули с еще большим восхищением. Ћни не знали и не могли
знать, что ‹ютик цитирует слова известной в его стороне боевой песни, к тому
же написанной не им.
- Ђ вот этим, - поэт вытащил из-за пазухи звЯкнувший содержимым кожаный
мешочек, - позвольте отблагодарить за эскорт. Џрежде чем до форта
доберетесь, прежде чем вас снова суроваЯ служба-матка приласкает, заглЯните
в кабак, выпейте за мое здоровье.
- Ѓлагодарим, господин. - Љомандир слегка покраснел. - ™едрый вы
человек, а ведь мы... Џрошшевайте и простите, что одного вас оставлЯем,
но...
- Џустое. Ќу бывайте.
Ѓард лихо сдвинул шапочку на левое ухо, тронул конЯ пЯткой и направилсЯ
вниз по откосу, насвистываЯ известную исключительной непристойностью
кавалерийскую песенку из "‘вадьбы в Ѓеллерлине".
- Ђ корнет-то в замке болтал, - услышал он еще слова угрюмого, - мол,
энто дармоед, трус и балда. Ђ энто боевитый и храбрый господин, хоть и
виршеплет.
- €стиннаЯ правда, - ответил командир. - ’русом-то его не назовешь,
ничего не скажешь. „аже глазом не моргнул, это точно. „а ишшо и свишшет,
слышь? •о, хо... ‘лыхал, что говорит? Њол, послом идет. Ќе боись, кого-нито
послом не назначут. Ќадыть голову иметь на плечах-то, штобы послом стать.
‹ютик прибавил ходу, чтобы как можно скорее скрытьсЯ у них из глаз. Ћн
не хотел подпортить только что заработанной репутации. Ђ знал - долго ему не
просвистеть, потому как не хватит уже влаги на пересохших от страха губах.
џр был мрачный и влажный, мокраЯ глина и покрывающий ее ковер погнивших
листьев приглушали звон копыт темно-гнедого мерина, которого поэт окрестил
Џегасом. Џегас шел медленно, свесив голову. ќто был один из тех немногих
коней, которым все всегда без разницы.
‹ес кончилсЯ, но от русла реки, обозначенного полосой ольх, ‹ютика еще
отделЯла широкаЯ, заросшаЯ камышами низинка. Џоэт остановил конЯ.
‚нимательно осмотрелсЯ, но ничего подозрительного не заметил. ЌапрЯг слух,
но услышал только кваканье лЯгушек.
- Ќу, конЯга, двум смертЯм не бывать, - кашлЯнул он. - ‚перед.
Џегас немного приподнЯл голову и вопросительно поставил торчком обычно
отвисающие уши.
- ’ы верно слышал. ‚перед.
Њерин медленно двинулсЯ, под копытами зачавкало болото. ‹Ягушки
длинными прыжками удирали из-под ног конЯ. ‚ нескольких шагах перед ними с
шумом и крЯком поднЯлась утка, и сердце трубадура на мгновение остановилось,
а потом взЯлось стучать очень быстро, как бы наверстываЯ упущенное. Џегас
вообще не обратил на утку никакого вниманиЯ.
- …хал герой... - пробормотал ‹ютик, вытираЯ залитую потом шею
платочком, вытЯнутым из-за пазухи. - …хал неустрашимо чрез урочище, не
обращаЯ вниманиЯ на скачущих земноводных и летающих драконов. …хал себе и
ехал. € доехал до бескрайних просторов...
Џегас фыркнул и остановилсЯ. Ћни были у реки. Љамыши и очерет доходили
выше стремени. ‹ютик отер пот со лба, повЯзал платок на шею. „олго, до слез,
вглЯдывалсЯ в ольховник на противоположном берегу. Ќе заметил ничего и
никого. Џоверхность воды морщинили вытЯнувшиесЯ по течению водоросли, над
ними шмыгали бирюзово-оранжевые зимородки. ‚оздух мерцал от туч насекомых.
ђыбы заглатывали поденок, оставлЯЯ на воде большие круги.
‚сюду, насколько хватало глаз, виднелись бобриные зарубки, кучки
надкусанных веток, поваленные и обглоданные стволы, омываемые медленным
течением. "Ќу и бобров же тут, - подумал поэт, - невероЯтное богатство. €
неудивительно. Ќикто не беспокоит чертовых древоточцев. ‘юда не заходЯт ни
бандиты, ни ловчие, ни бортники, даже вездесущие трапперы не устанавливают
здесь силков. Ђ те, которые пытались, получали стрелу в горло, и раки
обгладывали их в прибрежном иле. Ђ Я, идиот, лезу сюда по доброй воле, сюда,
на ‹енточку, в реку, затЯнутую трупной вонью, которую не перебивает даже
запах аира и мЯты..."
Ћн тЯжко вздохнул.
Џегас медленно ступил в воду передними ногами, опустил морду, пил
долго, потом повернул голову и глЯнул на ‹ютика. ‚ода стекала у него с губ и
ноздрей. Џоэт покачал головой, снова вздохнул, громко потЯнул носом.
- € взглЯнул герой на бурлЯщую пучину, - продекламировал он тихонько,
стараЯсь не стучать зубами. - ‚зглЯнул и двинулсЯ вперед, ибо сердце его не
ведало тревоги.
Џегас повесил голову и опустил уши.
- ’ревоги не ведало, говорю.
Џегас трЯхнул головой, звЯкнул кольцами поводьев и мундштука. ‹ютик
ткнул его пЯткой в бок. Њерин обреченно ступил в воду.
‹енточка была речкой мелкой, но сильно заросшей. Џока они добрались до
середины русла, за ногами Џегаса уже заплетались длинные косы водорослей.
Љонь ступал медленно и с трудом, при каждом шаге пытаЯсь стрЯхнуть
удерживающие его растениЯ.
Џрибрежные заросли и ольховник правого берега были уже недалеко, так
недалеко, что ‹ютик почувствовал, как желудок опускаетсЯ у него вниз, аж до
самого седла. Ћн прекрасно понимал, что посередине реки, увЯзнувший в
водорослЯх, он представлЯет собой прекрасную, не позволЯющую промахнутьсЯ
мишень. ѓлазами воображениЯ он уже видел изгибающиесЯ дуги луков,
напружинивающиесЯ тетивы и острые наконечники нацеленных в него стрел.
Ћн стиснул икрами бока конЯ, но Џегас начихал на это. ‚место того чтобы
пойти быстрее, конь остановилсЯ и задрал голову. џблоки будущих удобрений
шлепнулись в воду. ‹ютик протЯжно застонал.
- ‘мельчак, - пробормотал он, прикрываЯ глаза, - не смог форсировать
бурлЯщих порогов. Џогиб геройской смертью, пронзенный бесчисленными
стрелами. Ќавечно поглотила его темно-синЯЯ топь, взЯли в свои объЯтиЯ
водоросли, зеленые, как нефриты. Џропал по нему след всЯкий, осталось только
конское говно, уносимое стремниной к далекому синему морю...
Џегас, которому, видимо, полегчало, без принуждениЯ пошел резвее, а на
прибрежной, свободной от водорослей быстрине даже позволил себе взбрыкнуть,
в результате чего целиком вымочил ‹ютику ботинки и штаны. Џоэт этого даже не
заметил - картина нацеленных ему в живот стрел не покидала его ни на
мгновение, а ужас ползал по спине и затылку словно огромнаЯ, холоднаЯ и
скользкаЯ пиЯвка. Џотому что за ольховником, меньше чем в ста шагах, за
сочной зеленой полосой трав вздымалась из вереска отвеснаЯ, чернаЯ, грознаЯ
стена леса.
Ѓрокилон.
Ќа берегу, в нескольких шагах ниже по течению, белел конский скелет.
Љрапива и очереты проросли сквозь клетку ребер. ‚алЯлось там еще немного
других костей, поменьше, не похожих на конские. ‹ютик вздрогнул и
отвернулсЯ.
ЏодгонЯемый пЯтками мерин с плеском и хлюпаньем выбралсЯ на прибрежное
болото, тина противно засмердила. ‹Ягушки ненадолго прекратили музицировать.
‘тало очень тихо. ‹ютик прикрыл глаза. Ѓольше он уже не декламировал, не
импровизировал. ЋсталсЯ только холодный, отвратительный страх, ощущение
сильное, но совершенно лишенное творческих посылов.
Џегас застриг ушами и бесстрастно пошлепал в сторону ‹еса „риад,
который многие именовали ‹есом ‘мерти.
"џ пересек границу, - подумал поэт. - ‘ейчас все решитсЯ. Џока Я был у
реки и в реке, они еще могли проЯвлЯть великодушие. Ќо теперь... ’еперь Я -
пришелец, чужак, незваный-непрошеный. Љак и тот, чьи косточки... Ћт менЯ
тоже может остатьсЯ лишь скелет... Џредостережение очередным... …сли дриады
здесь... …сли они за мной наблюдают..."
Ћн вспомнил турниры лучников, Ярмарочные конкурсы и стрелецкие смотры,
соломенные щиты и манекены, утыканные и разорванные наконечниками стрел. —то
чувствует человек, в которого попала стрела? “дар? Ѓоль? Ђ может... ничего?
„риад либо не было поблизости, либо они еще не решили, как поступить с
одиноким всадником, который, сказать по правде, хоть и подъехал к лесу
физически живой, целый и невредимый, но зато полумертвый от страха. Џуть к
деревьЯм преграждала поросшаЯ кустарником, ощетинившаЯсЯ корнЯми и ветками
путаница бурелома, но у ‹ютика и без того не было ни малейшего желаниЯ
подъезжать к самой опушке и уж тем более углублЯтьсЯ в лес. Ћн мог принудить
себЯ к риску, но не к самоубийству.
Ћчень медленно слез с седла, привЯзал поводьЯ к торчащему вверх корню.
Ћбычно он так не делал - Џегас, как правило, не удалЯлсЯ от хозЯина. Ћднако
‹ютик не мог сказать, как конь поведет себЯ, услышав свист и жужжание стрел.
„о сих пор ни у него, ни у Џегаса не было оказии привыкнуть к таким звукам.
Ћн снЯл с луки седла лютню, уникальный, высокого класса инструмент с
изЯщным грифом. "Џрезент от эльфки, - подумал он, поглаживаЯ
инкрустированное „ерево. - Њожет случитьсЯ, что он вернетсЯ к ‘таршему
Ќароду... ђазве что дриады положат его рЯдом с моим трупом..."
Ќевдалеке лежало древнее, поваленное ветром дерево. Џоэт присел на
ствол, опер лютню о колено, облизнул губы, вытер вспотевшие ладони о штаны.
‘олнце клонилось к закату. Ќад ‹енточкой вздымалсЯ туман, серо-белым
покрывалом затЯгиваЯ луга. ‘тановилось прохладнее. Џрокурлыкали и улетели
журавли, осталось лишь кваканье лЯгушек.
‹ютик ударил по струнам. ђаз, другой, третий. Џокрутил колки, настроил
инструмент и начал играть. Ђ потом запел.

Yuiss, m'evelienn vente caelm en tell
Elaine Ettariel Aep cor me lode deith ess'visit
Yn blath quo me darienn Aen minne uain tegen a me
Yn torn av muireann que eveigh e aep llea...

‘олнце скрылось за лесом. ‚ тени гигантских деревьев Ѓрокилона сразу же
стало сумрачно.

L'eassan Lamm feainne renn, ess'ell
Elaine Ettariel,
Aep cor...

Ќет, он не услышал. Ћн почувствовал присутствие.
- N'te mire daetre. Sh'aente vort.
- Ќе стрелЯй, - прошептал он, не оглЯдываЯсь. - N'aen aespar a me... џ
пришел с миром...
- N'ess a tearth. Sh'aente.
Ћн послушалсЯ, хотЯ пальцы озЯбли и занемели на струнах, а песнЯ с
трудом пробивалась из горла. Ќо в голосе дриады не слышалось враждебности, а
он, черт побери, был профессионалом.

L'eassan Lamm feainne renn, ess'ell,
Elaine Ettariel,
Aep cor aen tedd teviel e given
Yn blath que me darienn
Ess yn e euellien a me
Que sh'aent te caelm a'veann minne me stiscea...

Ќа этот раз он позволил себе глЯнуть через плечо. ’о, что притаилось
около ствола, очень близко, напоминало обмотанный плющом куст. Ќо это был не
куст. “ кустов не бывает таких огромных горЯщих глаз.
Џегас тихо фыркнул, и ‹ютик понЯл, что у него за спиной, в темноте
кто-то поглаживает конЯ по ноздрЯм.
- Sh'aente vort, - снова попросила приткнувшаЯсЯ за его спиной дриада.
ѓолос напоминал шум листвы, по которой скатываютсЯ капельки дождЯ.
- џ... - начал он, - Я... џ друг ведьмака ѓеральта... џ знаю, что
ѓеральт... —то Gnynbleidd находитсЯ у вас в Ѓрокилоне. џ приехал...
- N'te dice'en. Sh'aente, va.
- Sh'aent, - мЯгко попросила из-за его спины другаЯ дриада, чуть ли не
одновременно с третьей. €, кажетсЯ, четвертой. Ћн не был уверен.
- Yea, sh'aente, taedh, - проговорило серебристым звучным голосом то,
что еще минуту назад казалось поэту березкой, растущей в нескольких шагах от
него. - Ess'laine... Taedh... ’ы петь... …ще об ќттариэль... „а?
Ћн так и сделал.

‹юбить тебЯ - вот жизни цель,
ЃесспорнаЯ, как смерть,
ЏрекраснаЯ ќттариэль!
Џозволь же мне посметь

‚ груди встревоженной нести
‚оспоминаний клад.
Ћт злого времени спасти
’вой голос, жест и взглЯд.

€ колдовской цветок, заклад
‹юбви и наших встреч,
‘труЯщий сладкий аромат,
Ќе запрещай сберечь!

Ќа нем крупинки серебра -
Џоблескиванье рос.
Њне тайна чудитсЯ, игра
€ откровенность слез(1)

Ќа этот раз он услышал шаги.
- ‹ютик!
- ѓеральт!
- „а. Њожешь больше не шуметь.

***

- Љак ты менЯ отыскал? Љак узнал, что Я в Ѓрокилоне?
- Ћт ’рисс Њеригольд... —ерт... - ‹ютик снова споткнулсЯ и навернЯка
упал бы, если б идущаЯ рЯдом дриада не поддержала его ловким приемом,
удивительно сильным при ее небольшом росте.
- Gar'ean, taedh, - серебристо предостерегла она. - Va caelm.
- ‘пасибо. ’ут ужасно темно... ѓеральт? ѓде ты?
- ‡десь. Ќе отставай.
‹ютик пошел быстрее, снова споткнулсЯ и чуть не налетел на ведьмака,
остановившегосЯ перед ним. „риады бесшумно миновали их.
- Ќу и мрак... „алеко еще?
- Ќет. ‘ейчас будем в лагере. Љто, кроме ’рисс, знает, что Я прЯчусь
здесь? ’ы кому-нибудь проболталсЯ?
- Џришлось сказать королю ‚ензлаву. Ќеобходим был пропуск через Ѓругге.
’акие времена, что и не говори... Љроме того, нужно было согласие на вход в
Ѓрокилон. Ќо ведь ‚ензлав тебЯ любит и знает. Џредставь себе, он назначил
менЯ послом. џ уверен, что он сохранит тайну, Я его просил. Ќе злись,
ѓеральт...
‚едьмак подошел ближе. ‹ютик не видел выражениЯ его лица, видел только
белые волосы и заметную даже в темноте многодневную белую щетину.
- џ не злюсь. - ѓеральт положил руку барду на плечо, и тому показалось,
что холодный до того голос ведьмака немного изменилсЯ. - џ рад, что ты
приехал. Љурицын сын.

***

- •олодно тут, - вздрогнул ‹ютик, потрескиваЯ ветками, на которых они
сидели. - Њожет, костер разжечь?
- € не думай, - буркнул ведьмак. - ‡абыл, где находишьсЯ?
- Ћни до такой степени... - ’рубадур пугливо осмотрелсЯ. - Ќикакого
огнЯ, да?
- „еревьЯ ненавидЯт огонь. Ћни тоже.
- —ерт подери, так и сидеть в холоде? € в темноте? ђуку вытЯнешь -
собственных пальцев не видно...
- Ђ ты не вытЯгивай.
‹ютик вздохнул, ссутулилсЯ, потер локти. Ѓыло слышно, как сидЯщий рЯдом
ведьмак переламывает пальцами тоненькие прутики.
‚ темноте неожиданно мигнул зеленый огонек. ‚начале слабый и нечеткий,
он быстро сделалсЯ Ярче. ‡атем загорелись новые, сразу во многих местах, они
двигались и танцевали, будто светлЯчки или болотные огни. ‹ес вдруг ожил
мерцанием теней. ‹ютик стал различать силуэты окружающих их дриад. Ћдна
приблизилась, поставила рЯдом с ними что-то похожее на подожженный клубок
растений. Џоэт осторожно протЯнул руку, поднес ладонь. ‡еленый жар был
совершенно холодным.
- —то это, ѓеральт?
- ѓнилушка и разновидность мха, который растет только здесь, в
Ѓрокилоне. Ћни одни знают, как надо все это сплести, чтобы светило. ‘пасибо,
”аувэ.
„риада не ответила, но и не ушла. Џрисела рЯдом. …е лоб перехватывал
венок, длинные волосы спадали на плечи. ‚ слабом свете волосы казались
зелеными, а может, и верно были такими. ‹ютик знал, что волосы у дриад порой
бывают удивительного цвета.
- Taedh, - сказала она мелодично, поднЯв на трубадура глаза, горевшие
на миниатюрном личике, пересеченном двумЯ параллельными, косо расположенными
полосками маскировочной раскраски. - Ess've vort sh'aente aen Ettariel?
Sh'aente a'vean vort?
- Ќет... Њожет, потом, - мЯгко ответил он, старательно подбираЯ слова
‘таршей ђечи. „риада вздохнула, наклонилась, нежно погладила гриф лежащей
рЯдом лютни, пружинисто встала. ‹ютик смотрел, как она уходит в лес, к
другим, тени которых тихо покачивались в неЯрком свете зеленых фонариков.
- Љак думаешь, Я ее не обидел, а? - спросил он тихо. - Ћни
разговаривают на своем диалекте, Я не знаю вежливых форм...
- Џроверь, не торчит ли у тебЯ нож в животе. - ‚ голосе ведьмака не
было ни издевки, ни улыбки. - „риады реагируют на обиду тем, что всаживают
нож в живот. Ќе бойсЯ, ‹ютик. Џохоже, они готовы простить тебе много больше,
чем Языковые ошибки. Љонцерт, который ты дал на опушке, Явно пришелсЯ им по
вкусу. ’еперь ты длЯ них ard taedh, великий бард. Ћни ожидают продолжениЯ
"–ветка ќттариэли". ’ы знаешь продолжение? ‚едь баллада-то не твоЯ.
- Џеревод мой. џ немного обогатил эльфью мелодию, не заметил?
- Ќет.
- ’ак Я и думал. Љ счастью, дриады лучше разбираютсЯ в искусстве.
ѓде-то Я вычитал, что они невероЯтно музыкальны. ‚от Я и разработал свой
хитрый план, за который, кстати, ты менЯ все еще не похвалил.
- •валю, - сказал ведьмак, немного помолчав. - „ействительно, ловко
было задумано. „а и счастье тебе тоже подвалило. Љак всегда. €х луки бьют
точно в цель за двести шагов. Ћбычно дриады не ждут, пока кто-нибудь
перейдет на их берег и начнет петь. Ћни очень восприимчивы к неприЯтным
запахам. Ђ после того как течение ‹енточки унесет труп, у них в лесу не
вонЯет.
- Ќу-ну, - сглотнув, откашлЯлсЯ поэт. - ѓлавное - у менЯ получилось, и
Я нашел тебЯ. ѓеральт, как ты тут...
- Ѓритва есть?
- Ѓритва? Ќу конечно.
- “тром одолжишь? ќта борода у менЯ уже в печенках сидит.
- Ђ у дриад не было... •м... Ќу конечно, верно, им бритвы ни к чему.
Љонечно, одолжу. ‘лушай, ѓеральт?
- Ђ?
- “ менЯ с собой нет ничего съестного. Љак ты думаешь, ard taedh,
великий бард, может в гостЯх у дриад рассчитывать на ужин?
- Ћни не ужинают. Ќикогда. Ђ стражницы на границе Ѓрокилона и не
завтракают. ЏридетсЯ тебе поститьсЯ до обеда. џ уже привык.
- Ќо когда мы доберемсЯ до их столицы, до их знаменитой, укрытой в
чащобе „уен Љанелли...
- Њы туда не доберемсЯ, ‹ютик.
- ’о есть? џ думал... Ќо ты же... ‚едь они предоставили тебе убежище.
‚едь они... тебЯ... уважают.
- ’очно сказано.
Њолчали долго.
- ‚ойна, - сказал наконец поэт. - ‚ойна, ненависть и презрение. ‚сюду.
‚о всех сердцах.
- Џоэтизируешь.
- „а так оно и есть.
- ’очно. Ќу говори, с чем прибыл. ђассказывай, что творилось в мире,
пока менЯ здесь штопали.
- ‘начала, - наконец сказал поэт, - расскажи-ка, что в действительности
произошло в ѓарштанге.
- Ђ ’рисс не рассказывала?
- ђассказывала. Ќо мне хотелось бы услышать твою версию.
- …сли ты знаешь версию ’рисс, значит, знаешь более подробную и
навернЯка более точную. ђасскажи, что случилось потом, когда Я уже был в
Ѓрокилоне.
- ѓеральт, - шепнул ‹ютик, - честное слово, Я не знаю, что сталось с
‰еннифэр и –ири... Ќикто не знает. ’рисс тоже...
‚едьмак резко пошевелилсЯ, хрустнули ветки.
- ђазве Я о –ири или ‰еннифэр спрашиваю? - бросил он изменившимсЯ
голосом. - ђасскажи о войне.
- ’ы ничего не знаешь? „о тебЯ никакие вести не дошли?
- „ошли. Ќо Я хочу услышать все от тебЯ. Ќу же, говори.
- Ќильфгаардцы, - начал бард, немного помолчав, - напали на ‹ирию и
Ђэдирн. Ѓез объЯвлениЯ войны. Џоводом Якобы стало нападение войск „емавенда
на какой-то пограничный форт в „оль Ђнгре во времЯ сборища чародеев на
’анедде. Ќекоторые утверждают, что это была провокациЯ и все устроили
нильфгаардцы, переодетые в солдат „емавенда. Љак там было в натуре, нам
никогда не узнать. ‚о всЯком случае, реакциЯ Ќильфгаарда была молниеносной и
массированной: границу перешла могучаЯ армиЯ, которую накапливали в „оль
Ђнгре никак не меньше нескольких недель, а то и месЯцев. ‘паллЯ и ‘каллЯ,
две лирийские пограничные крепости, были взЯты с ходу, всего за три днЯ,
ђивиЯ подготовилась к многомесЯчной осаде, а капитулировала через два днЯ
под давлением цеховиков и купечества, которым пообещали, что если они
откроют ворота и дадут откупного, то их не станут грабить.
- Ћбещание сдержали?
- „а.
- €нтересно. - ѓолос ведьмака снова немного изменилсЯ. - ‘держивать
обещаниЯ в нынешние времена? “ж не говорЯ о том, что раньше и не думали
давать таких обещаний, да никто их и не ожидал. ђемесленники и купцы не
отворЯли крепостных ворот, защищали их, каждый свою башню или навесную
бойницу.
- “ денег нет родины, ѓеральт. Љупцам без разницы, под чьим правлением
деньгу зашибать. Ђ нильфгаардскому палатину без разницы, из кого он будет
выколачивать налоги и подати. Њертвые купцы денег не куют и налогов не
платЯт.
- „альше.
- Џосле капитулЯции ђивии армии Ќильфгаарда быстро пошли на север,
почти не встречаЯ сопротивлениЯ. ‚ойска „емавенда и Њэвы отступили, не сумев
организоватьсЯ длЯ решительной битвы. Ќильфгаардцы дошли до Ђльдерсберга.
—тобы не допустить блокады крепости, „емавенд и Њэва решили принЯть бой.
ЏозициЯ их армий оставлЯла желать лучшего... —ерт, если б было больше света,
Я б тебе начертил...
- Ќе черти. € сокращайсЯ. Љто победил?

***

- ‘лышали, господа? - один из регистрантов, задыхающийсЯ и потный,
пробилсЯ сквозь группу, окружающую стол. - Џрибыл гонец с полЯ боЯ! Џобеда
наша! Ѓой выигран! Џобеда! Ќаш, наш сегоднЯ день! Џобили мы врага, разбили
наголову!
- ’ише, - поморщилсЯ ќвертсен. - ѓолова раскалываетсЯ от ваших воплей.
„а слышали мы, слышали. Џобили мы врага. Ќаш сегоднЯ день. Ќаше поле и
победа наша. ’оже мне - сенсациЯ!
Љоморники и регистранты удивленно уставились на начальника.
- ‚ы не радуетесь, милсдарь коморный?
- ђадуюсь, но умею делать это тихо и без надрыва.
ђегистранты молча переглЯнулись. "™енки, - подумал ќвертсен. -
‚озбужденные соплЯки. ‚прочем, им Я не удивлЯюсь, но, извольте, там,
наверху, даже Њэнно Љоегоорн и ќлан ’рахе, да что там, даже седобородый
генерал Ѓрайбан верещат, прыгают от радости и дубасЯт друг друга по спинам.
‚икториЯ! Џобеда! Ќаш день! Ђ чей он должен быть? Љоролевства Ђэдирн и ‹ириЯ
вместе сумели мобилизовать три тысЯчи конных и десЯть тысЯч пехоты, из
которых одна пЯтаЯ в первые же дни наступлениЯ была отрезана и блокирована в
фортах и крепостЯх. —асть оставшейсЯ армии им пришлось вывести из боЯ длЯ
защиты флангов, которым угрожали глубокие рейды нашей легкой кавалерии и
диверсионные уколы отрЯдов скоЯ'таэлей. ЋставшиесЯ пЯть или шесть тысЯч - из
них не больше тысЯчи двухсот рыцарей - принЯли бой на полЯх под
Ђльдерсбергом. Љоегоорн бросил на них тринадцатитысЯчную армию, в том числе
десЯть тысЯч хоругвей латников, цвет нильфгаардского рыцарства. Ђ теперь
радуетсЯ, вопит, колотит маршальским жезлом по лЯжке и требует пива...
‚икториЯ! Џобеда! ’оже мне - сенсациЯ!"
ђешительным движением он смел в кучу и собрал покрывающие стол карты и
записи, поднЯл голову, осмотрелсЯ, потом резко сказал:
- ‘лушайте мои распорЯжениЯ.
Џодчиненные замерли в ожидании.
- Љаждый из вас слушал вчерашнее выступление фельдмаршала Љоегоорна
перед хорунжими и офицерами. Џосему обращаю ваше внимание, милостивые
государи, на то, что все, что маршал говорил военным, нас не касаетсЯ. “ вас
будут другие заданиЯ и другие распорЯжениЯ. Њои.
ќвертсен задумалсЯ, потер лоб.
- "Њир хижинам, война крепостЯм, - сказал вчера командирам Љоегоорн. -
‚ам известен такой принцип. ќтому вас учили в военной академии. Џринцип этот
действовал до сегоднЯшнего днЯ. ‘ завтрашнего вы должны его забыть. ‘
завтрашнего днЯ вы обЯзаны руководствоватьсЯ другим принципом, который
отныне станет девизом нашей войны. „евиз этот и мой приказ таковы: война
всему живому. ‚ойна всему, что горит. ‚ы должны оставлЯть за собой выжженную
землю. ‘ завтрашнего днЯ мы переносим войну за пределы той линии, за которую
отойдем после подписаниЯ мирного договора. Њы отойдем, но там, за линией,
должна остатьсЯ выжженнаЯ землЯ. Љоролевства Ђэдирн и ‹ириЯ должны быть
превращены в пепел! ‚спомните ‘одден! ‘егоднЯ пришел час возмездиЯ!" ’ак
сказал фельдмаршал.
ќвертсен громко откашлЯлсЯ.
- Ђ теперь мой приказ: прежде чем войска оставЯт за собой выжженную
землю, мы должны вытЯнуть из этой земли и этой страны все, что удастсЯ, все,
что может приумножить богатства нашей родины. ’ы, Ђвдегаст, займешьсЯ
погрузкой и вывозом уже собранных и складированных плодов земли. ’о, что еще
на полЯх и чего не уничтожат героические рыцари Љоегоорна, следует собрать.
- “ менЯ мало людей, милсдарь коморный...
- Ђ пленные зачем? ѓоните их на работу. Њардер и ты... забыл, как тебЯ
кличут...
- ѓельвет. ќван ѓельвет, милсдарь коморный.
- ‡айметесь живым инвентарем. ‘обрать в стада, согнать в
предназначенные пункты на карантин. ЋстерегатьсЯ Ящура и других болезней.
Ѓольную либо подозрительную скотину забить, трупы сжечь. Ћстальное гнать на
юг назначенными путЯми. џсно?
- ’ак точно.
"’еперь специальные заданиЯ, - подумал ќвертсен, приглЯдываЯсь к
подчиненным. - Љому их поручить? ‚се младенцы, молоко на губах не обсохло,
почти ничего в жизни не видели, не испытали... ќх, мне б сейчас тех старых,
бывалых коморников и регистрантов... ‚ойны, войны, постоЯнные войны...
‘олдаты гибнут во множестве и часто, но и коморники, с учетом соотношениЯ,
тоже ненамного реже. Ќо среди воинов незаметен урон, потому что армиЯ
постоЯнно пополнЯетсЯ, ибо каждый хочет быть воином. Ђ кто хочет быть
коморником либо регистрантом? Љто, вернувшись, на вопрос сына, что он делал
на войне, захочет ответить, как корцем измерЯл зерно, пересчитывал вонючие
кожи и взвешивал воск, как вел по разъезженным, покрытым воловьими лепешками
дорогам колонну заполненных трофеЯми телег, погонЯл мычащие и блеющие стада,
глотаЯ пыль, вонь и мух...
‘пециальное задание. ЏлавильнЯ в ѓулете с огромными печами, плавильнЯ
гальмеЯ и большаЯ кузнЯ в ќйсенлаане, три тысЯчи пудов готовой продукции.
‹итейные мастерские и шерстЯные мануфактуры в Ђльдерсберге. ‘олодовни,
винокурни, ткацкие и красильные мастерские в ‚енгерберге...
„емонтировать и вывезти. ’ак приказал император ќмгыр, Ѓелое ЏламЯ,
ЏлЯшущее на Љурганах ‚рагов. „вумЯ словами: демонтировать и вывезти,
ќвертсен.
Џриказ есть приказ. Џрииски и их добычу. Њонеты. „рагоценности.
ЏроизведениЯ искусства. Ќо этим займусь Я сам. ‹ично".

***

ђЯдом со стоЯщими на горизонте черными столбами дыма выросли новые. €
опЯть. € снова. ЂрмиЯ осуществлЯла приказы Љоегоорна. Љоролевство Ђэдирн
превращалось в страну пожаров и пожарищ.
Џо дороге, фурча и вздымаЯ тучи пыли, тащилась длиннаЯ колонна
штурмовых машин. Ќа все еще оборонЯющийсЯ Ђльдерсберг. € на ‚енгерберг,
столицу королЯ „емавенда.
Џэтер ќвертсен смотрел и считал. ђассчитывал. Џересчитывал. Џэтер
ќвертсен был ‚ерховным €мперским Љазначеем, во времЯ войны - первым
коморником армии. Ћн исполнЯл обЯзанности двадцать пЯть лет. ђасчеты и
подсчеты были его жизнью.
‘тенобойнаЯ машина стоит пЯтьсот флоренов, осаднаЯ башнЯ - двести,
камнемет - минимум сто пЯтьдесЯт, самаЯ простаЯ баллиста - восемьдесЯт.
ЋбученнаЯ прислуга получает десЯть с половиной флоренов месЯчного жалованьЯ.
Љолонна, котораЯ тащитсЯ на ‚енгерберг, обходитсЯ, считаЯ лошадей, волов и
мелкое оборудование, самое меньшее в триста гривен. €з гривны, иначе - марки
чистого золотого песка, весЯщей полфунта, чеканЯт шестьдесЯт флоренов.
ѓодоваЯ добыча крупных приисков - пЯть-шесть тысЯч гривен...
Ћсадную колонну обошла легкаЯ кавалериЯ. Џо значкам на штандартах
ќвертсен распознал тактическую хоругвь кнЯзЯ ‚иннебурга, одну из
переброшенных из –интры. „а, подумал он, этим будет чем поживитьсЯ. Ѓитва
выиграна, аэдирнскаЯ армиЯ рассеЯна. ђезервные отрЯды в тЯжелые бои с
регулЯрными войсками не бросЯт. Ѓудут преследовать отступающих, уничтожать
разрозненные, потерЯвшие командиров группы, убивать, грабить и жечь.
ђадуютсЯ, потому что наклевываетсЯ приЯтнаЯ, веселаЯ войнишка. ‚ойнишка, на
которой не перетрудишьсЯ. € на которой не убьют. ќвертсен подсчитывал.
’актическаЯ хоругвь состоит из девЯти обычных хоругвей и насчитывает
две тысЯчи конных. •оть солдаты ‚иннебурга скорее всего уже не будут
участвовать в крупных боЯх, все же в стычках полЯжет не меньше одной шестой
состава. Џотом будут лагерЯ и биваки, отравленнаЯ пища, грЯзь, вши, комары,
протухшаЯ вода. Ќеизбежно начнутсЯ тиф, дизентериЯ, малЯриЯ, которые унесут
еще не меньше четверти. Љ этому надо прибавить общим счетом непредвиденные
несчастные случаи, обычно около пЯтой части состава. „омой вернутсЯ
восемьсот. Ќе больше. Ђ скорее всего - и того меньше. ‚еселаЯ войнишка.
Џо большаку прошли очередные хоругви, за кавалерией поЯвились пехотные
корпуса. Њаршировали лучники в желтых куртках и круглых шлемах, арбалетчики
в плоских касках, щитники и пикинеры. ‡а ними тЯжело шагали латники,
закованные в броню как раки, ветераны из ‚иковаро и ќтолии, дальше -
разномастнаЯ толпа: кнехты из Њетинны, наемники из ’урна, Њехта, ѓесо и
ќббинга.
ЌесмотрЯ на жару, подразделениЯ двигались в меру бодро, вздымаемаЯ
солдатскими ботинками пыль клубилась над дорогой. ѓрохотали барабаны,
развевались штандарты, покачивались и блестели наконечники пик, копий,
алебард и гизарм. ‘олдаты шли в меру резво и весело. Њаршировала армиЯ
победителей. ЌепобежденнаЯ армиЯ. „альше, парни, вперед, в бой? Ќа
‚енгерберг! Џрикончить врага, отомстить за ‘одден! Џовоевать на славу,
набить мешки добычей и домой, домой! ќвертсен глЯдел. € подсчитывал.

***

- ‚енгерберг пал через неделю, - докончил ‹ютик. - ’ы удивишьсЯ, но
тамошние цеховики доблестно и до конца защищали башни и назначенные им
отрезки стен. Џоэтому нильфгаардцы вырезали все отрЯды и всех жителей
города, что-то около шести тысЯч человек. Љогда об этом узнали, началось
великое бегство. ђазгромленные полки и гражданское население в массовом
порЯдке двинулись в ’емерию и ђеданию. ’олпы беженцев тЯнулись по „олине
Џонтара и перевалам Њахакама. Ќо не всем удалось уйти. Љонные разъезды
нильфгаардцев следовали за ними, отрезали дорогу к бегству... ‡наешь, что им
было нужно?
- Ќет. џ в этом не разбираюсь... џ не знаток войн, ‹ютик.
- Џленники. ђабы. Ќильфгаардцы хотели захватить в неволю как можно
больше людей. „лЯ Ќильфгаарда это самаЯ дешеваЯ рабочаЯ сила. Џоэтому они
так активно преследовали беглецов. ќто была хорошо организованнаЯ гигантскаЯ
охота. ‚едь армиЯ бежала, а уходЯщих людей никто не защищал.
- Ќикто?
- Џочти никто.

***

- Ќе успеем, - закашлЯлсЯ ‚иллис, оглЯдываЯсь. - Ќе успеем уйти...
„ьЯвольщина, граница уже так близко... ’ак близко...
ђайла привстала в стременах, глЯнула на большак, извивающийсЯ меж
покрытых лесом взгорий. „орога, сколько хватало глаз, была усеЯна брошенным
имуществом, трупами лошадей, сдвинутыми на обочины телегами и колЯсками.
‘зади, из-за лесов, вздымались в небо черные столбы дымов. Ѓыл слышен
приближающийсЯ гул, нарастающие звуки боЯ.
- Џриканчивают арьергард... - ‚иллис отер с лица сажу и пот. - ‘лышишь,
ђайла? Ћни нагнали арьергард и вырезают всех до одного! Ќам не успеть!
- ’еперь - мы арьергард, - сухо сказала наемница. - ’еперь наша
очередь.
‚иллис побледнел, кто-то из прислушивавшихсЯ солдат громко вздохнул.
ђайла дернула поводьЯ, развернула тЯжело хрипЯщего, с трудом поднимающего
голову конЯ.
- ‚ любом случае убежать не успеем, - сказала она спокойно. - Љони
вот-вот падут. Џрежде чем мы доберемсЯ до перевала, они догонЯт нас и
зарубЯт.
- Ѓросим все и скроемсЯ в лесу, - сказал ‚иллис, не глЯдЯ на нее. - Џо
одному, каждый за себЯ. Њожет, удастсЯ... выжить.
ђайла не ответила, глазами и движением головы указала на перевал, на
дорогу, на последние группки длинной колонны беженцев, тЯнущихсЯ к границе.
‚иллис понЯл. ѓрЯзно выругалсЯ, соскочил с седла, покачнулсЯ, оперсЯ на меч.
- ‘пешитьсЯ! - хрипло крикнул он солдатам. - Џерекрыть большак чем
только можно. Ќу чего уставились? „вум смертЯм не бывать... Њы - армиЯ! Њы -
арьергард! Њы должны остановить преследователей, задержать хоть ненадолго...
Ћн умолк.
- …сли мы ненадолго задержим преследователей, люди успеют перейти в
’емерию, на ту сторону гор, - докончила ђайла, тоже слезаЯ с конЯ. - ’ам -
женщины и дети. Ќу что таращитесь? ќто наше ремесло. ‡а это нам платЯт,
забыли?
‘олдаты переглЯнулись. Ќесколько мгновений ђайла думала, что они
все-таки сбегут, поднимут мокрых измученных коней на последний невероЯтный
рывок, погонЯт их вслед за колонной беженцев, к спасительному перевалу. Ћна
ошиблась. Ћна плохо их знала.
‘олдаты перевернули на дорогу воз. Ѓыстро возвели баррикаду. Љустарную,
невысокую. ‘овершенно недостаточную.
„олго ждать не пришлось. ‚ ущелье, спотыкаЯсь, храпЯ, разбрасываЯ
хлопьЯ пены, влетели два конЯ. Ќаездник был только на одном,
- Ѓлайс!
- ѓотовьтесь... - Ќаемник сполз с седла на руки солдат. - ѓотовьтесь,
мать вашу... Ћни совсем близко...
Љонь захрапел, сделал несколько танцевальных движений, упал на зад,
тЯжело рухнул на бок, дернулсЯ, вытЯнул шею, протЯжно заржал.
- ђайла... - прохрипел Ѓлайс, отводЯ глаза. - „айте... „айте мне
что-нибудь. џ потерЯл меч...
‚оительница, глЯдЯ на упирающиесЯ в небо дымы пожаров, указала головой
на топор, лежащий у перевернутого воза. Ѓлайс схватил оружие, покачнулсЯ.
‹еваЯ штанина пропиталась кровью.
- —то с остальными, Ѓлайс?
- ‚ырезали, - простонал наемник. - ‚сех. ‚есь отрЯд... ђайла, это не
нильфы... ќто "белки"... Ќас догонЯли эльфы. ‘коЯ'таэли идут первыми, перед
нильфгаардцами.
Ћдин из солдат душераздирающе крикнул, второй тЯжело опустилсЯ на
землю, закрыв лицо руками. ‚иллис выругалсЯ, подтЯнул ремни полулат.
- Џо местам! - крикнула ђайла. - ‡а баррикаду! €м нас живыми не взЯть.
Ћбещаю!
‚иллис сплюнул, быстро сорвал с наплечника трехцветную
черно-красно-золотую кокарду специальных войск королЯ „емавенда, кинул ее в
заросли. ђайла, разглаживаЯ и очищаЯ от грЯзи и пыли свою кокарду, криво
усмехнулась:
- Ќе знаю, поможет ли это тебе, ‚иллис. Ќе знаю.
- ’ы обещала, ђайла.
- Ћбещала. € обещание выполню. Џо местам, парни! Ђрбалеты и луки к бою!
„а, долго ждать не пришлось.
Џосле того как они отразили первую волну, их осталось лишь шестеро. Ѓой
был кратким, но Яростным. Њобилизованные из ‚енгерберга солдаты дрались как
дьЯволы, остервенением не уступаЯ наемникам. Ќи один не хотел попасть живым
в руки скоЯ'таэлей. Џредпочитали умереть в бою. € умирали, пронзенные
стрелами, умирали от ударов копий и мечей. Ѓлайс умер лежа, зарезанный
кинжалами двух эльфов, которые свалились на него, спрыгнув с баррикады. Ќи
один не поднЯлсЯ. “ Ѓлайса тоже был кинжал.
‘коЯ'таэли не дали им передохнуть. Ќавалилась другаЯ группа. ‚иллис,
получив третий раз копьем, успел только крикнуть:
- ђайла! Љапитан! ’ы обещала!
Ќаемница, уложив очередного эльфа, быстро обернулась.
- Џрощай, ‚иллис. - Ћна уперла лежащему острие меча чуть пониже грудной
кости и резко нажала. - ‚стретимсЯ в аду!
—ерез минуту она осталась одна. ‘коЯ'таэли охватили ее со всех сторон.
‚оительница, вымазаннаЯ кровью с головы до ног, поднЯла меч, закружилась,
взмахнула черной косой. Ћна стоЯла среди трупов, страшнаЯ, скривившаЯсЯ как
демон. ќльфы попЯтились.
- €дите! - крикнула она дико. - Ќу чего ждете! ‚ам не взЯть менЯ живой.
џ - —ернаЯ ђайла!
- Glaeddyv vort, beanna, - спокойно сказал светловолосый красивый эльф
с лицом херувима и огромными васильковыми глазами ребенка. Ћн выдвинулсЯ
из-за окружающих ее, но все еще мнущихсЯ скоЯ'таэлей. …го снежно-белый конь
хрипел, мотал головой вверх-вниз, энергично роЯ копытами напоенный кровью
песок большака.
- Glaeddyv vort, beanna, - повторил наездник. - Ѓрось меч, женщина.
Ќаемница жутко расхохоталась, отерла лицо отворотом перчатки,
размазываЯ пот, смешанный с пылью и кровью.
- Њой меч слишком дорого мне обошелсЯ, чтобы бросатьсЯ им, эльф! -
крикнула она. - —тобы его взЯть, тебе придетсЯ ломать мне пальцы! џ - —ернаЯ
ђайла! Ќу иди же!
„олго ждать не пришлось.

***

- € никто не пришел Ђэдирну на помощь? - спросил ведьмак после долгого
молчаниЯ. - ‚едь, кажетсЯ, существовали какие-то союзы. „оговоры о
взаимопомощи... Џакты...
- ‚ ђедании, - откашлЯлсЯ ‹ютик, - хаос после смерти ‚изимира. ’ы
знаешь, что король ‚изимир убит?
- ‡наю.
- Џравление взЯла на себЯ королева ѓедвига, но в стране возникла
неразбериха. € террор. Ћхота на скоЯ'таэлей и нильфгаардских шпиков.
„ийкстра мотаетсЯ по всей стране, эшафоты не просыхают от крови. „ийкстра
все еще не может ходить. …го носЯт в паланкине.
- „огадываюсь. Ћн преследовал тебЯ?
- Ќет. Њог, но не преследовал. Ђ, не важно. ‚о всЯком случае,
погруженнаЯ в хаос ђеданиЯ не в состоЯнии была выставить армию, котораЯ
могла бы поддержать Ђэдирн.
- Ђ ’емериЯ? Џочему король ”ольтест ’емерский не поддержал „емавенда?
- Љак только началась агрессиЯ в „оль Ђнгре, - тихо сказал ‹ютик, -
ќмгыр вар ќмрейс направил посольство в ‚ызиму...

***

- Љ черту, - прошипел Ѓронибор, глЯдЯ на закрытую дверь. - Ћ чем они
так долго болтают? Џочему ”ольтест вообще снизошел до переговоров? ЏринЯл
этого нильфгаардского пса? …го надо было обезглавить и голову отослать
ќмгыру! ‚ мешке!
- Ћ Ѓоже, комес, - поперхнулсЯ жрец ‚иллимер. - ќто же посол! Џерсона
посла свЯщенна и неприкосновенна! Ќе годитсЯ...
- Ђх, не годитсЯ? џ скажу вам, что годитсЯ, а что не годитсЯ! Ќе
годитсЯ бездействовать и посматривать, как агрессор опустошает страны, с
которыми мы в союзе! ‹ириЯ пала. Ђэдирн вот-вот падет! „емавенд в одиночку
Ќильфгаарда не сдержит! Ќеобходимо немедленно выслать в Ђэдирн
экспедиционный корпус, надо облегчить положение „емавенда ударом на левый
берег џруги! ’ам мало войск, большую часть они перебросили в „оль Ђнгру! Ђ
мы тут совещаниЯми балуемсЯ! ‚место того чтобы бить, болтаем. „а еще
нильфгаардского посла принимаем!
- ‡амолчите, комес. - ЉнЯзь ќревард из ќлландера окинул старого воЯку
холодным взглЯдом. - ќто политика. Ќадо учитьсЯ видеть немного дальше
конских ноздрей и своего копьЯ. Џосла надобно выслушать. €мператор ќмгыр
выслал его к нам не без причины.
- џсно, не без причины, - проворчал Ѓронибор. - ќмгыр сейчас громит
Ђэдирн и знает, что если вступим мы, а с нами и ђеданиЯ и Љаэдвен, то мы
разобьем его, выкинем за „оль Ђнгру, в ќббинг. ‡нает, что если мы ударим на
–интру, то угодим ему в незащищенный живот, заставим дратьсЯ на два фронта!
Ћн этого боитсЯ! Џоэтому пытаетсЯ напугать нас, чтобы мы не вступали в
войну! €менно с таким заданием сюда приехал нильфгаардский посол.
- ‘тало быть, надлежит выслушать посла, - повторил кнЯзь. - € принЯть
решение, соответствующее интересам нашего королевства. „емавенд безрассудно
спровоцировал Ќильфгаард и теперь пожинает плоды. Ђ Я вовсе не тороплюсь
помирать за ‚енгерберг. ’о, что творитсЯ в Ђэдирне, - не наши проблемы.
- Ќе наши? „а что вы, сто тысЯч чертей, плетете? ’о, что нильфгаардцы
уже в ‹ирии и Ђэдирне, на правом берегу џруги, что нас отделЯет от них
только лишь Њахакам, вы называете не нашими проблемами? Ќадо не иметь ни
крупицы разума, чтобы...
- Џрекратите, - остановил ‚иллимер. - Ќи слова больше. Љороль идет.
„вери залы отворились. —лены королевского ‘овета встали, отодвигаЯ
стульЯ. Њногие стульЯ пустовали. Љомандующий наемными войсками и большинство
командиров были при подразделениЯх в „олине Џонтара, в Њахакаме и у џруги.
Џустовали также стульЯ, обычно занЯтые чародеЯми. —ародеи... "„а, - подумал
жрец ‚иллимер, - местам, которые занимают здесь, при королевском дворе в
‚ызиме, чародеи, долго оставатьсЯ незанЯтыми. Љак знать, не навсегда ли?"
Љороль ”ольтест быстро пересек залу, остановилсЯ у трона, но не сел,
только наклонилсЯ, оперсЯ руками о сиденье. Ћн был очень бледен.
- ‚енгерберг осажден, - тихо произнес король ’емерии, - и падет с
минуты на минуту. Ќильфгаард безостановочно идет на север. Ћкруженные полки
еще бьютсЯ, но это уже ничего не изменит. Ђэдирн потерЯн. Љороль „емавенд
бежал в ђеданию. ‘удьба королевы Њэвы неизвестна. ‘овет молчал.
- Ќа нашу восточную границу, то есть на устье „олины Џонтара,
нильфгаардцы выйдут через несколько дней, - продолжал ”ольтест так же тихо.
- •агга, последнЯЯ крепость Ђэдирна, долго не продержитсЯ. Ђ •агга - это уже
наша восточнаЯ граница. € на нашей южной границе произошло нечто очень
скверное. Љороль ќрвилл из ‚ердэна присЯгнул на верность императору ќмгыру.
Ћткрыл ворота и сдал крепости в устье џруги. ‚ Ќастроге, ђозроге и Ѓодроге,
которые должны были защищать наш фланг, теперь размещены нильфгаардские
гарнизоны. ‘овет молчал.
- ЃлагодарЯ этому, - продолжал ”ольтест, - ќрвилл сохранил королевский
титул, но его сюзереном стал ќмгыр. ’ак что формально ‚ердэн все еще
королевство, но практически он - нильфгаардскаЯ провинциЯ. ‚ы понимаете, что
это означает? ‘итуациЯ изменилась на обратную. ‚ердэнские крепости в устье
џруги - в руках Ќильфгаарда. џ не могу приступить к форсированию реки. € не
могу ослабить стоЯщую там армию, формируЯ корпуса, которым следовало бы
вступить в Ђэдирн и поддержать армии „емавенда. џ не могу этого сделать. Ќа
мне лежит ответственность за страну и подданных. ‘овет молчал.
- €мператор ќмгыр вар ќмрейс, - продолжал король, - предложил мне...
заключить пакт. џ принЯл предложение. ‘ейчас Я изложу вам, в чем суть этого
пакта. Ђ вы, выслушав менЯ, поймете... Џризнаете, что... ‘кажете...
‘овет молчал.
- ‘кажете... - закончил ”ольтест, - скажете, что Я принес вам мир.

***

- €так, ”ольтест поджал хвост, - буркнул ведьмак, переламываЯ пальцами
очередной прутик. - ‘такнулсЯ с Ќильфгаардом. Ѓросил Ђэдирн на произвол
судьбы...
- „а, - подтвердил поэт. - Ћднако ввел войска в „олину Џонтара, обложил
и занЯл крепость •аггу. Ђ нильфгаардцы не вошли на перевалы Њахакама и не
пересекли џругу в ‘оддене, не напали на Ѓругге, который после капитулЯции и
действий ќрвилла взЯли в клещи. Ќесомненно, такова была цена нейтралитета
’емерии.
- –ири была права, - прошептал ведьмак. - Ќейтралитет... Ќейтралитет,
как правило, бывает подлым.
- —то?
- Ќичего. Ђ Љаэдвен, ‹ютик? Џочему •енсельт из Љаэдвена не поддержал
„емавенда и Њэву? ‚едь у них был союз, их объединЯл пакт. Ђ если даже
•енсельт по примеру ”ольтеста наплевал на подписи и печати на документах и
пустил по ветру королевское слово, то, надо думать, не по дурости? ђазве он
не понимает, что после падениЯ Ђэдирна и пакта Ќильфгаарда с ’емерией придет
его черед, что он - следующий в нильфгаардском списке? ‚едь Ясно же, что
Љаэдвен должен поддержать „емавенда; ‚ мире уже нет ни веры, ни правды, но
ум-то, надо думать, еще осталсЯ? Ђ, ‹ютик? …сть еще в мире ум? €ли остались
лишь подлость и презрение?
‹ютик отвернулсЯ. ‡еленые фонарики были близко, окружали их плотным
кольцом. Ћн не заметил этого раньше, но теперь понЯл: дриады прислушивались
к его рассказу.
- Њолчишь, - сказал ѓеральт. - ‡начит, –ири была права. ‡начит,
Љодрингер был прав. ‡начит, все были правы. ’олько один Я, наивный,
анахроничный и глупый ведьмак, был не прав.

***

‘отник „игот по прозвищу "Џолгарнец" откинул полотно палатки, вошел,
тЯжело сопЯ и зло ворча. „есЯтники повскакивали с мест, принЯв армейскую
стойку и нагнав на лица подобающие случаю выражениЯ. ‡ывик ловко накинул
кожушок на стоЯщий между седлами бочонок водки, прежде чем глаза сотника
успели привыкнуть к полумраку. Ќе то чтобы „игот был таким уж Ярым
противником выпивок в лагере, просто надо было спасать бочонок. Џрозвище
сотника родилось не на пустом месте - все знали, что при соответствующих
условиЯх он был способен лихо и чуть ли не мгновенно выхлебать полгарнца
самогона. Љазенный солдатский кубок емкостью в кварту сотник опустошал как
пол-квартовку одним махом и редко когда проливал хоть каплю на усы.
- Ќу и как, господин сотник? - спросил Ѓодэ, десЯтник лучников. - „о
чего там договорились благородные командиры? Љакие приказы? Џереходим
границу? ѓоворите же!
- ™ас, - буркнул Џолгарнец. - Ќу и жарища, забодай ее комар... ™ас все
выложу. ’олько длЯ начала дайте чего напитьсЯ, не то глотка высохнет вконец.
€ не трепитесь, мол, нету, потому как самогоном несет от палатки за версту.
€ знаю, откедова несет. Ћ, из-под того вон кожушка.
‡ывик, бормоча под нос ругательства, добыл бочонок. „есЯтники сбились в
плотную кучку, забренчали чарки и оловЯнные кружки.
- Ђааа! - ‘отник отер усы и глаза. - “ууух, крепка, забодай ее... ‹ей
еще, ‡ывик.
- Ќу же, говорите, - поторапливал Ѓодэ. - Џриказы-то какие? €дем на
нильфов аль дале будем торчать на границе, словно грачи на заборе?
- ѓорит вам в драчку, что ль? - Џолгарнец надолго раскашлЯлсЯ, сплюнул,
тЯжко присел на седло. - ’ак уж и тЯнет за рубеж, в Ђэдирн? Џодпирает, э?
џрые волчишки, ничего не скажешь, клыками так и клацаете.
- Ђ как же, - холодно сказал малыш ‘талер, переступаЯ с ноги на ногу.
Ћбе, как у всЯкого старого кавалериста, были кривыми как дуги. - Ђ как же,
господин сотник. ЏЯту ночь в обувке спим, в готовности, стало быть. ‚от и
хочим знать, чего будет-то. ’о ль битва, то ль обратно в форт.
- ‡а рубеж идем, - кратко сообщил Џолгарнец. - ‡автра на заре. ЏЯть
хоругвей. ЃураЯ - передом. Ђ теперь слушайте, скажу, что нам, сотникам и
хорунжим, велели комес и благородный господин маркграф Њансфельд из Ђрд
Љаррайга, напрЯмки от королЯ прибывши, передать. Ќаставьте ухи, потому как
дважды говорить не стану. Ђ приказы те непростые. ‚ палатке стало тихо.
- Ќильфы перешли через „оль Ђнгру, - сказал сотник. - Џрихлопнули
‹ирию, за четыре днЯ дошли до Ђльдерсберга, там после генерального боЯ
разбили армию „емавенда. ‘ марша после неполных шести дней осады
предательством взЯли ‚енгерберг. ’еперича резко прут на север, теснЯт войска
из Ђэдирна к долине Џонтара и к „оль Ѓлатанна. €дут к нам, в Љаэдвен. Џотому
приказ длЯ Ѓурой •оругви таков: перейти рубеж и быстро двигатьсЯ на юг,
прЯмо к „олине –ветов. ‡а три дни надо нам стать у речки „ыфни. ЏовторЯю, за
три дни, стало быть, на рысЯх идти будем. ‡а речку „ыфню - ни шагу. Ќи шагу,
повторЯю. ‚от-вот на том берегу покажутсЯ нильфы. ‘ ними, слушайте как
следует, в бой не вступать. Ќикоим разом, понЯто? „аже ежели они где-нито
захочут речку перейти, то только показать им, знаки, стало быть, дать, чтобы
знали - это мы, каэдвенское войско.
‚ палатке стало еще тише, хотЯ казалось, тише уже быть не может.
- ќто как же ж так? - бухнул наконец Ѓодэ. - Ќильфгаардцев-то не бить?
Ќа войну идем или как? Љак же ж так, господин сотник?
- Џриказ такой, стало быть. €дем не воевать, только... - Џолгарнец
почесал шею. - Ђ с братской помочью. Џереходим границу, чтобы дать защиту
людЯм из ‚ерхнего Ђэдирна... Ќе, чего Я... Ќе из Ђэдирна, а из Ќижней
Њархии. ’ак сказал благородный господин маркграф Њансфельд. ’ак, мол, и так,
говорит, „емавенд понес поражку, откинул копыта и лежит, потому как дрЯнно
правил и политикой, стало быть, подтиралсЯ. ‡начит, с ним уже конец и со
всем Ђэдирном тоже. Ќаш король „емавенду много грошей одолжил, пришел час
возвернуть с процентом. Ќе можем мы такоже позволить, чтобы наши земки и
братьЯ из Ќижней Њархии попали к нильфгаардцам в полон. „олжны мы их, того,
высвободить. Џотому как это наши извечные земли, ЌижнЯЯ, стало быть, ЊархиЯ.
Љогда-то под скипетром Љаэдвена земли те были и ноне под тот скипетр
возворачиваютсЯ. Ђж по самую речку „ыфню. ’акой вот пакт заключил наш
милостивый король •енсельт с ќмгыром из Ќильфгаарда. Ќо пакт пактом, а ЃураЯ
•оругвь должна у реки встать. ЏонЯтно?
Ќикто не ответил. Џолгарнец скривилсЯ, махнул рукой.
- Ђ, забодай тЯ комар, ни хрена вы не понЯли, вижу. „а и ладно. Џотому
как и Я сам тоже. „лЯ пониманиЯ существуют король, графьЯ, комесы и
благородные господа. Ђ мы - войско! Ќаше дело - приказы слухать: дойти до
речки „ыфни за три дни, там стать и стоЯть стеной. € все тута. Џлесни,
‡ывик.
- ѓосподин сотник... - робко начал ‡ывик. - Ђ чего будет, ежели, к
примеру, аэдирнскаЯ армиЯ сопротивлЯтьсЯ почнет? „орогу загородит? ‚едь с
оружием через ихнюю страну идем! Љак тогда?
- Ќу да, а ежели наши земки и братьЯ, - Язвительно подхватил ‘талер, -
те, которых мы высвободить вроде бы должны... …жели они примутсЯ из луков
бить, каменьЯми кидать? ќ?
- „олжны мы за три дни стать у „ыфни, - с нажимом сказал Џолгарнец. -
Ќе позжей. Љто нас захочет задержать, тот, стало быть, неприЯтель. Ђ
неприЯтелЯ на мечи поднЯть надыть. Ќо внимание и смирно! ‘лушай приказ! Ќи
сел, ни халуп не палить, у людей имучество не отбирать, не грабить, баб не
трогать! ‚бейте себе и солдатам в мозг: кто тот приказ нарушит, пойдет на
шибеницу. Љомес десЯток раз это повторил: идем, забодай тЯ комар, не с
нашествием, а как бы с братской помочью! Ќу чего зубы скалишь, ‘талер?
Џриказ! Ђ теперь бегом в десЯтки, поднЯть всех на ноги, кони и снарЯжение
должны гореть как в полнолуние! Џеред ужином все хоругви выстроить, сам
комес будет проверЯть с хорунжими. …жели за какую-нито десЯтку стыду
наберусЯ, попомнит менЯ десЯтник, ой, попомнит! ‚ыполнЯть!
‡ывик вышел из палатки последним. ™урЯ ослепшие от солнца глаза,
поглЯдел на царЯщий в лагере балаган. „есЯтники спешили к своим
подразделениЯм, сотники бегали и лаЯлись, корнеты, знать и пажи путались под
ногами. ‹атники из Ѓан Ђрда носились по полю, вздымаЯ тучи пыли. †арища была
страшеннаЯ.
‡ывик пошел быстрее. Њиновал четырех прибывших вчера скальдов из Ђрд
Љаррайга, сидевших в тени богато разукрашенного шатра маркграфа. ‘кальды
занимались тем, что загодЯ слагали балладу о победоносной войсковой
операции, о гениальности королЯ, расторопности командиров и мужестве
простого солдата. Љак обычно, делали это авансом перед операцией, чтобы не
терЯть попусту времени.
- Ћх, встречали нас братушки да хлеебом-солью... - начал на пробу один
из скальдов. - €збавителей встречали да хлеебом-солью... ќй, ѓрафнир,
подкинь-ка какую-нибудь рифму к "соли". Ќовую. Ќеизбитую.
„ругой скальд подкинул рифму. ‡ывик не расслышал, какую. ’о ли
"фасоль", то ли "антресоль".
ђасположившиесЯ среди верб у пруда десЯть солдат вскочили, увидев
своего командира.
- ‘обирайсь! - рЯвкнул ‡ывик, останавливаЯсь достаточно далеко, чтобы
источаемый им перегар не повлиЯл на морально-боевой уровень подчиненных. -
Џрежде чем солнце на четыре пальца подыметсЯ, все на смотр! ‚се должно
блестеть как энто самое солнце, оружие, амунициЯ, конь тожить! Ѓудет
маршировка, ежели из-за кого перед сотником стыду наберусЯ, ноги тому
сукинсыну повыдергиваю! †иво!
- ‚ бой идем! - догадалсЯ конник Љраска, быстренько запихиваЯ рубашку в
брюки. - ‚ бой идем, господин десЯтник?
- Ђ ты че думал? Ќа плЯски по случаю начала жатвы? €ли как? ђубеж
переходим. ‡автра на заре двинетсЯ всЯ ЃураЯ •оругвь. ‘отник не сказал, в
каком строю, но токмо наша десЯтка передом пойдет, как завсегда. Ќу живее,
подымайте жопы-то! Љру-у-гом! ‘кажу сразу, потому как опослЯ времени
вернЯком не достанет. ЌикакаЯ это не будет обнаковеннаЯ бойнЯ, парни.
Љакую-то дурь надумали благородные, мать их так. Љакое-то вызволение, или
как там ее. Ќе идем ворога колотить, а на эти, ну на наши изувечные, не -
извечные земли, с этой, ну как ее, братской помочью. Ђ теперЯ смирно! —его
скажу-то: людишек из Ђэдирна не трогать, не грабить...
- ќто как же так? - раскрыл рот Љраска. - Љак же так-то - не грабить? Ђ
чем коней кормить, господин десЯтник?
- ”ураж длЯ коней грабить, боле ничего. Ќо людишек не сечь, халуп не
палить, посевов не травить... ‡акрой пасть. Љраска! ќто тебе не вече, это
войско, мать вашу так! Џриказы слушать, иначе на шибеницу! ‘казал: не
убивать, не палить, баб... - ‡ывик осексЯ, задумалсЯ и докончил после
минутного раздумьЯ: - Ѓаб трахать без шуму и штоб никто не видел.

***

- Ќа мосту через реку „ыфню, - докончил ‹ютик, - они обменЯлись
рукопожатиЯми. Њаркграф Њансфельд из Ђрд Љаррайга и Њэнно Љоегоорн,
главнокомандующий нильфгаардскими войсками из „оль Ђнгры. Џожали друг другу
руки над кровоточащим, догорающим королевством Ђэдирн, закреплЯЯ тем самым
бандитский раздел добычи. ‘амый отвратный из жестов, какие только знала
историЯ.
ѓеральт молчал.
- ђаз уж мы остановились на отвратности, - немного погодЯ сказал он
неожиданно спокойно, - то что с чародеЯми, ‹ютик? џ имею в виду тех, что из
Љапитула и ‘овета?
- ‘ „емавендом не осталсЯ ни один, - начал поэт. - Ђ ”ольтест всех, кто
ему служил, вытурил из ’емерии. ”илиппа - в ’ретогоре, помогает королеве
ѓедвиге наводить порЯдок в том бардаке, который все еще царит в ђедании. ‘
ней ’рисс и еще трое, имен не помню. Ќесколько в Љаэдвене. Њногие сбежали в
Љовир и •енгфорс. Џредпочли нейтралитет, потому что ќстерад ’иссен и
Ќедамир, как ты знаешь, нейтралитет сохранЯли и сохранЯют.
- ‡наю. Ђ как ‚ильгефорц? € те, кто при нем?
- ‚ильгефорц исчез. Џредполагалось, что он вынырнет в захваченном
Ђэдирне в качестве наместника ќмгыра... Ќо от него ни слуху ни духу. Ћт него
и всех его подельников. Љроме...
- ѓовори, ‹ютик.
- Љроме одной чародейки, котораЯ стала королевой.

***

”илавандрель аэп ”идаиль молча ожидал ответа. Љоролева, заглЯдевшись в
окно, тоже молчала. Ћкно выходило в сады, еще недавно бывшие гордостью и
красой властелина „оль Ѓлатанна, наместника тирана из ‚енгерберга. “бегаЯ от
‚ольных ќльфов, идущих в авангарде войск императора ќмгыра,
наместник-человек успел вывезти из древнего дворца эльфов большую часть
ценных вещей, даже часть мебели. Ќо садов забрать не мог. Ћн их уничтожил.
- Ќет, ”илавандрель, - сказала наконец королева. - …ще рано, еще очень
рано. Ќе надо мечтать о расширении наших границ, пока мы не знаем даже, где
они точно проходЯт. •енсельт из Љаэдвена и не думает соблюдать договор и
убиратьсЯ с „ыфни. пионы доносЯт, что он отнюдь не отказалсЯ от мысли о
нападении. Ћн может ударить в любой момент.
- ‡начит, мы не добились ничего.
Љоролева медленно протЯнула руку. Ѓабочка аполлон, влетевшаЯ в окно,
уселась на ее кружевном манжете, сложила и раскрыла заканчивающиесЯ остриЯми
крылышки.
- Њы добились больше, - сказала королева тихо, чтобы не спугнуть
бабочку, - чем могли ожидать. ‘пустЯ сто лет мы наконец получили обратно
нашу „олину –ветов...
- џ бы не называл ее так, - грустно улыбнулсЯ ”илавандрель. - Џосле
того как здесь прошли войска, она скорее „олина Џепла.
- Њы снова получили свою собственную страну, - закончила королева,
глЯдЯ на бабочку. - Њы снова - Ќарод, не изгнанники. Ђ пепел удобрЯет.
‚есной „олина –ветов расцветет вновь.
- ќтого слишком мало. Њаргаритка. ‚се еще слишком мало. Њы сбавили тон.
…ще недавно мы похвалЯлись, что столкнем людей в море, с которого они
прибыли. Ђ теперь сузили наши границы и амбиции до „оль Ѓлатанна...
- ќмгыр „еитвен подарил нам „оль Ѓлатанна. —его ты от менЯ хочешь,
”илавандрель? ’ребовать большего? Ќе забывай, что, даже принимаЯ дары,
следует соблюдать умеренность. Ћсобенно это относитсЯ к дарам ќмгыра, ибо
ќмгыр ничего не дает даром. ‡емли, которые он нам даровал, мы должны
удержать. Ђ наших сил едва хватит, чтобы удержать „оль Ѓлатанна.
- ‚ернем бригады из ’емерии, ђедании и Љаэдвена, - предложил
белоголовый эльф. - ‚ернем всех скоЯ'таэлей, борющихсЯ с людьми. ’еперь ты
королева, ќнид, они выполнЯт твой приказ. ‘ейчас, когда у нас наконец-то
есть собственный клочок земли, их борьба потерЯла смысл. ’еперь их
обЯзанность - вернутьсЯ и защищать „олину –ветов. Џусть сражаютсЯ как
вольный народ, оборонЯЯ свои границы. Ђ они гибнут как разбойники по лесам!
ќльфка опустила голову.
- ќмгыр на это не согласен, - шепнула она. - Ѓригады должны продолжать
борьбу.
- ‡ачем? ‚о имЯ чего? - ”илавандрель аэп ”идаиль резко выпрЯмилсЯ.
- џ скажу больше. Њы не имеем права поддерживать их и помогать. ’аково
условие ”ольтеста и •енсельта. ’емериЯ и Љаэдвен признают нашу власть над
„оль Ѓлатанна только в том случае, если мы официально осудим борьбу "белок"
и отречемсЯ от них.
- „ети умирают, Њаргаритка. “мирают ежедневно, гибнут в неравной
борьбе. Џосле тайных договоров с ќмгыром люди накинутсЯ на бригады и
уничтожат их. ќто наши дети, наше будущее! Ќаша кровь! Ђ ты заЯвлЯешь, что
мы должны от них отречьсЯ! Que'ss aen me dicette, Enid? Vorsaeke'llan? Aen
vaine?
Ѓабочка взлетела, затрепыхала крылышками, устремилась к окну,
закружилась, подхваченнаЯ потоками горЯчего воздуха. ”ранцеска ”индабаир,
именуемаЯ ќнид ан ѓлеанна, некогда чародейка, а отныне королева Aen Seidhe,
‚ольных ќльфов, поднЯла голову. ‚ ее прекрасных голубых глазах стоЯли слезы.
- Ѓригады, - повторила она глухо, - должны продолжать борьбу. Ќарушать
порЯдок в человечьих королевствах, затруднЯть военные приготовлениЯ. ’аков
приказ ќмгыра, а Я не могу противитьсЯ ќмгыру. Џрости менЯ, ”илавандрель.
”илавандрель аэп ”идаиль взглЯнул на нее и низко поклонилсЯ.
- џ-то прощаю, ќнид. Ќо вот простЯт ли они?

***

- € ни один чародей не продумал все случившеесЯ заново? „аже после того
как Ќильфгаард убивал и жег все и всЯ в Ђэдирне, ни один из них не бросил
‚ильгефорца, не присоединилсЯ к ”илиппе?
- Ќи один.
ѓеральт молчал долго. Ќаконец очень тихо сказал:
- Ќе верю. Ќе верю, чтобы никто не отрексЯ от ‚ильгефорца, когда
истинные причины и последствиЯ его предательства вылезли наружу. џ, как всем
известно, наивный, неразумный и анахроничный ведьмак. Ќо Я по-прежнему не
верю, чтобы ни у одного чародеЯ не проснулась совесть.

***

’иссаЯ де ‚рие поставила тщательно отработанную, замысловатую подпись
под последней фразой письма. Џодумав, добавила рЯдом идеограмму, означающую
ее истинное имЯ. €мЯ, которого никто не знал. €мЯ, которым она не
пользовалась очень-очень давно. ‘ тех пор как стала чародейкой.
"†аворонок".
Ћтложила перо. ‘тарательно, ровненько, точно поперек исписанного листа
пергамента. „олго сидела неподвижно, уставившись в красный шар заходЯщего
солнца. Џотом встала. Џодошла к окну. Љакое-то времЯ глЯдела на крыши домов.
„омов, в которых в это времЯ укладывались спать обычные люди, утомленные
своей обычной человеческой жизнью и трудами, полные обычного человеческого
беспокойства о судьбах, о завтрашнем дне. —ародейка взглЯнула на лежащее на
столе письмо. Џисьмо было адресовано обычным людЯм. ’о, что большинство
обычных людей не умело читать, значениЯ не имело.
Ћстановилась перед зеркалом. ‚збила волосы. ‘трЯхнула с буфов рукава
несуществующую пылинку. Џоправила на декольте ожерелье из шпинели.
Џодсвечники у зеркала стоЯли неровно. ‚идимо, служанка трогала их и
переставлЯла во времЯ уборки.
‘лужанка. ЋбычнаЯ женщина. Ћбычный человек с глазами, полными страха
перед наступающим. Ћбычный человек, затерЯвшийсЯ в полотнищах времен
презрениЯ. Ћбычный человек, пытающийсЯ обрести надежду и уверенность в
завтрашнем дне в ее, чародейки, словах...
Ћбычный человек, доверие которого она не оправдала.
‘ улицы донеслись звуки шагов, стук тЯжелых солдатских сапог. ’иссаЯ де
‚рие даже не вздрогнула, не повернула головы. …й было безразлично, чьи это
шаги. Љоролевского солдата? Џрево с приказом арестовать предательницу?
Ќаемного убийцы? Џалача, подосланного ‚ильгефорцем? …е это не интересовало.
аги утихли в отдалении.
Џодсвечники у зеркала стоЯли неровно. —ародейка подровнЯла их,
поправила салфетку так, чтобы угол оказалсЯ точно посредине, симметрично
четырехугольным подставкам подсвечников. ‘нЯла с рук золотые браслеты и
ровненько положила их на разглаженную салфетку. ѓлЯнула критично, но не
нашла ни малейшего изъЯна. ‚се лежало ровно, аккуратно. Љак и должно было
лежать.
Ћна отворила Ящик комода, вынула из него короткий стилет с костЯной
ручкой.
‹ицо у нее было гордое и неподвижное. Њертвое.
‚ доме стоЯла тишина. ’акаЯ тишина, что можно было услышать, как на
столешницу падают лепестки увЯдающего тюльпана.
Љрасное как кровь солнце медленно опустилось на крыши домов. ’иссаЯ де
‚рие села на стоЯщее у стола кресло, задула свечи, еще раз поправила лежащее
поперек письма перо и перерезала себе вены на обеих руках.

***

“томление от полного днЯ езды и впечатлений дало о себе знать. ‹ютик
проснулсЯ и понЯл, что заснул, скорее всего захрапел на полуслове во времЯ
рассказа. ЏошевелилсЯ и чуть не скатилсЯ с кучки веток - ѓеральта уже не
было рЯдом, и он не уравновешивал подстилки.
- ’ак на чем... - ‹ютик откашлЯлсЯ, сел. - Ќа чем же Я вчера
остановилсЯ? Ђга, на чародеЯх... ѓеральт? ѓде ты?
- ‡десь, - отозвалсЯ ведьмак, едва различимый в темноте. - Џродолжай.
’ы собиралсЯ сказать об ‰еннифэр.
- Џослушай. - Џоэт точно знал, что о названной персоне не имел ни
малейшего намерениЯ упоминать даже мимоходом. - џ, верно, ничего...
- Ќе ври. џ тебЯ знаю.
- …сли ты менЯ так хорошо знаешь, - занервничал трубадур, - то на кой
лЯд добиваешьсЯ, чтобы Я говорил? ‡наЯ менЯ как фальшивый шелонг, ты должен
знать также, почему Я промолчал, почему не повторЯю дошедших до менЯ
сплетен! ’ы должен был бы додуматьсЯ, что это за сплетни и почему Я хочу
тебЯ от них избавить!
- Que suecc's? - Ћдна из спЯщих рЯдом дриад вскочила, разбуженнаЯ его
возбужденным голосом.
- Џрости, - тихо сказал ведьмак. - ’ы тоже. ‡еленые фонарики Ѓрокилона
уже погасли, лишь немногие еще слабо тлели.
- ѓеральт, - прервал молчание ‹ютик. - ’ы всегда утверждал, будто
стоишь в стороне, будто тебе все едино... Ћна могла поверить. € верила,
когда вместе с ‚ильгефорцем начала эту игру...
- „овольно, - прервал ѓеральт. - Ќи слова больше. Љогда Я слышу слово
"игра", мне хочетсЯ кого-нибудь убить. „авай свою бритву. Ќадо же наконец
побритьсЯ.
- ‘ейчас? …ще темно...
- „лЯ менЯ никогда не бывает темно. џ - монстр.
Љогда ведьмак вырвал у него из руки кошелек с туалетными
принадлежностЯми и направилсЯ к реке, ‹ютик почувствовал, что сонливость как
рукой снЯло. Ќебо уже начинало светлеть. Џоэтому он отошел в лес, осторожно
проходЯ мимо спЯщих, прижавшихсЯ друг к другу дриад.
- ’ы к этому причастен?
Ћн вздрогнул и обернулсЯ. “ опирающейсЯ о ствол дриады волосы
серебрились, это было видно даже в утреннем полумраке.
- ЋтвратительнаЯ картинка, - сказала она, скрещиваЯ руки на груди. -
—еловек, который все потерЯл. ‡наешь, певун, это любопытно. ‚ свое времЯ мне
казалось, что всего потерЯть нельзЯ, что всегда что-то да остаетсЯ. ‚сегда.
„аже во времена презрениЯ, когда наивность может отыгратьсЯ самым чудовищным
образом, нельзЯ потерЯть все. Ђ он... Ћн потерЯл несколько кварт крови,
возможность нормально ходить, частично власть над левой рукой, ведьмачий
меч, любимую женщину, чудом найденную дочь, веру... Ќо, подумала Я, но ведь
что-то должно было у него остатьсЯ? џ ошибалась. “ него уже нет ничего...
„аже бритвы.
‹ютик молчал. „риада не шелохнулась.
- џ спросила, ты причастен к этому? - продолжила она после недолгого
молчаниЯ. - Ќо, видимо, спросила напрасно. Љонечно, причастен. ’ы же его
друг. Ђ если у тебЯ есть друзьЯ и все-таки ты все терЯешь, значит, виноваты
друзьЯ. ‚ том, что сделали, и в том, чего не сделали. ‚ том, что не знали,
что следует сделать.
- Ђ что Я мог? - шепнул он. - —то Я мог сделать?
- Ќе знаю.
- џ сказал ему не все...
- ќто так.
- џ ни в чем не виноват.
- ‚иноват.
- Ќет! Ќет! џ не...
Ћн вскочил, раскидываЯ ветки лежанки. ѓеральт сидел рЯдом, растираЯ
лицо. Ћт него шел аромат мыла.
- Ќе виноват? - холодно спросил он. - €нтересно, что тебе приснилось?
—то ты - лЯгушка? “спокойсЯ. ’ы не лЯгушка. —то ты - олух? Ќу в таком случае
это мог быть провидческий сон.
‹ютик оглЯнулсЯ. Ћни были на полЯне совершенно одни.
- ѓде она... ѓде они все?
- Ќа опушке. ‘обирайсЯ. ’ебе пора.
- ѓеральт, Я только что разговаривал с дриадой. Ћна говорила на
всеобщем без всЯкого акцента и сказала мне...
- Ќи одна из этой группы не говорит на всеобщем без акцента. ’ебе
приснилось, ‹ютик. ќто Ѓрокилон. ’ут многое может приснитьсЯ.

***

Ќа опушке их ожидала одинокаЯ дриада. ‹ютик узнал ее сразу - это была
та, с зеленоватыми волосами, котораЯ ночью приносила им свет и уговаривала
его спеть еще. „риада поднЯла правую руку, приказываЯ остановитьсЯ. ‹евой
она держала лук со стрелой на тетиве. ‚едьмак крепко сжал трубадуру руку.
- —то-то случилось? - шепнул ‹ютик.
- „а. ‘той тихо, не шевелись.
Џлотный туман, заполнЯющий пойму ‹енточки, заглушал голоса и звуки, но
не настолько, чтобы ‹ютик не услышал плеск воды и похрапывание лошадей. ђеку
переходили конные.
- ќльфы, - догадалсЯ он. - ‘коЯ'таэли? Ѓегут в Ѓрокилон, верно? –елаЯ
бригада...
- Ќет, - проворчал ѓеральт, всматриваЯсь в туман. Џоэт знал, что зрение
и слух ведьмака невероЯтно чувствительны, но не мог угадать, оценивает ли он
сейчас слухом или же зрением. - Ќе бригада. ’о, что осталось от бригады.
ЏЯтеро или шестеро конных, три лошади без седоков. ‘той здесь, ‹ютик. џ иду
туда.
- Gar'ean, - предостерегла зеленоволосаЯ дриада, поднимаЯ лук. - N'te
va, Gwynbleidd! Ki'rin!
- Thaess aep, Fauve, - неожиданно резко ответил ведьмак. - M'aespar que
va'en ell'ea? Џожалуйста, стрелЯй, Ђ если нет, то замолчи и не думай менЯ
запугать, потому что менЯ запугать нельзЯ. џ должен поговорить с Њильвой
Ѓарринг и поговорю, независимо от того, нравитсЯ тебе это или нет. ЋстаньсЯ,
‹ютик.
„риада опустила голову. ‹ук тоже.
€з тумана проступили девЯть лошадей, и ‹ютик увидел, что действительно
только на шести из них сидели наездники. ‡аметил он и фигурки дриад,
поЯвившихсЯ из зарослей и направлЯвшихсЯ навстречу, заметил, что трем
наездникам пришлось помогать слезть с лошадей и поддержать, чтобы они могли
дойти до спасительных деревьев Ѓрокилона, „ругие дриады словно привидениЯ
промчались по бурелому и береговому откосу и исчезли во мгле, затЯгивающей
‹енточку. ‘ противоположного берега раздалсЯ крик, ржаиие, плеск воды. Џоэту
почудилось, что он слышит свист стрел. ‚прочем, уверен он не был.
- ‡а ними гнались... - проворчал он. ”аувэ повернулась, держа руку на
луке седла.
- ’ы петь такаЯ песнЯ, taedh, - проворчала она. - N'te ch'aent a'minne,
не о ќттариэль. ‹юбить - нет. ‚ремЯ - нет любить. ’еперь времЯ - убивать,
да. ’акаЯ песнЯ - да!
- џ, - пробормотал он, - не виноват в том, что творитсЯ...
„риада минуту помолчала, глЯдЯ в сторону, потом быстро проговорила:
- џ - нет тоже. - € быстро скрылась в чаще. ‚едьмак вернулсЯ примерно
через час. Џривел двух оседланных лошадей - Џегаса и гнедую кобылу. Ќа
чепраке кобылы видны были следы крови.
- ќто лошадь эльфов, верно? ’ех, что перешли реку?
- „а, - ответил ѓеральт. ‹ицо и голос у него были чужие и незнакомые. -
ќто кобыла эльфов. Ћднако временно она послужит мне. Ђ представитсЯ случай -
обменЯю на конЯ, который умеет нести раненого, а если раненый упадет,
останетсЯ рЯдом с ним. Љобылу этому Явно не научили.
- “езжаем?
- “езжаешь ты. - ‚едьмак кинул поэту поводьЯ Џегаса. - Ќу бывай, ‹ютик.
„риады проводЯт тебЯ версты три вверх по течению, чтобы ты не налетел на
солдат из Ѓругге, которые, вероЯтно, все еще крутЯтсЯ на том берегу.
- Ђ ты? ЋстаешьсЯ?
- Ќет. Ќе остаюсь.
- “знал что-то от "белок"? Ћ –ири, да?
- Ѓывай, ‹ютик.
- ѓеральт... Џослушай...
- —то мне слушать? - крикнул ведьмак и вдруг осексЯ. - ‚едь Я ее... џ
же не могу оставить ее на произвол судьбы. Ћна совсем одна. …й нельзЯ быть
одной, ‹ютик. ’ы этого не поймешь. Ќикто этого не поймет, но Я-то знаю. …сли
она будет одинока, с ней случитсЯ то же, что когда-то... —то когда-то
случилось со мной... ’ы этого не поймешь...
- џ понимаю. € поэтому еду с тобой.
- „а ты спЯтил! ‡наешь, куда Я еду?
- ‡наю. ѓеральт, Я... џ не сказал тебе всего... џ чувствую свою вину. џ
не сделал ничего. Ќе знал, как следует поступить... Ќо теперь знаю. џ хочу
поехать с тобой. ‘опровождать тебЯ. џ не сказал тебе... о –ири, о слухах,
которые кружат. џ встретил знакомых из Љовира, а те, в свою очередь, слышали
сообщениЯ послов, которые вернулись из Ќильфгаарда... „огадываюсь, что эти
слухи могли дойти даже до "белок", и ты уже все узнал от тех эльфов, которые
перешли через ‹енточку. Ќо позволь... мне... мне самому рассказать тебе...
‚едьмак долго молчал, безвольно опустив руки, наконец сказал
изменившимсЯ голосом:
- Џрыгай в седло. ђасскажешь по дороге.

***

‚ то утро во дворце ‹ок ѓрим, летней резиденции императора, царило
необычное оживление. ’ем более необычное, что всЯкие оживлениЯ, возбуждениЯ
и волнениЯ были абсолютно не в обычаЯх нильфгаардской знати, а проЯвление
беспокойства либо любопытства считалось признаком незрелости. ’акое
поведение нильфгаардскими вельможами почиталось столь предосудительным и
недостойным, что выказывать оживление или возбуждение стыдилась даже
недозрелаЯ молодежь, от которой, кстати, мало кто ожидал приличного
поведениЯ.
Ћднако в то утро в ‹ок ѓриме молодежи не было. Њолодежи нечего было
искать в ‹ок ѓриме. ѓигантскую тронную залу дворца заполнЯли серьезные и
строгие аристократы, рыцари и дворЯне, все как на подбор затЯнутые в черную
придворную одежду, оживлЯемую лишь белизной брыжей и манжет. Њужчин
сопровождали немногочисленные, но столь же серьезные и строгие дамы, которым
традициЯ разрешала освежить чернь одежд минимумом скромной бижутерии. ‚се
прикидывались благопристойными, благовоспитанными, серьезными и строгими. Ђ
меж тем были невероЯтно возбуждены.
- ѓоворЯт, она некрасива. •уда и некрасива.
- Ќо вроде бы королевских кровей.
- Ћт незаконного брака?
- Ћтнюдь. ‹егального.
- ‘тало быть, взойдет на трон?
- …сли император пожелает...
- ђазрази менЯ гром, вы только глЯньте на ЂрдалЯ аэп „аги и кнЯзЯ де
‚етта... Ќу и физии... ‘ловно уксуса наглотались...
- ’ише, граф... ’ебЯ удивлЯют их мины? …сли слухи подтвердЯтсЯ, ќмгыр
даст пощечину древним родам. “низит их...
- ‘лухи не подтвердЯтсЯ. €мператор не женитсЯ на этой найде! Ћн не
может так поступить...
- ќмгыр может все. ‘ледите за словами, барон. ‘ледите за тем, что
говорите. Ѓывали уже такие, кто утверждал, будто ќмгыр не может того, сего.
Љончали на эшафоте.
- ѓоворЯт, он уже подписал декрет о пожаловании ей земель. ’риста
гривен ренты, представлЯете себе?
- € титул принцессы. Љто-нибудь из вас ее уже видел?
- Љак только она прибыла, ее тут же отдали в руки графини ‹иддерталь, а
вокруг дома поставили гвардейцев.
- …е поручили графине, чтобы та научила девчонку хотЯ бы началам
хороших манер. ѓоворЯт, ваша принцесса ведет себЯ как девка из коровника...
- € что странного? Ћна с севера, из варварской –интры.
- ’ем невероЯтнее слухи о браке ќмгыра. Ќет, нет, это абсолютно
невозможно. €мператор, как и планировалось, возьмет в жены младшую дочь де
‚етта. Ћн не женитсЯ на узурпаторке!
- Ђ пора бы уж наконец женитьсЯ. ђади продолжениЯ династии. ‘амое времЯ
завести маленького великого кнЯзЯ...
- ’ак пусть женитсЯ, только не на этой бродЯге!
- ’ише, без экзальтации! ђучаюсь, милостивые государи, этому союзу не
бывать. ЉакаЯ цель может быть у такого марьЯжа?
- Џолитика, граф. Њы ведем войну. ’акой союз имел бы политическое и
стратегическое значение... „инастиЯ, из которой происходит принцесса, имеет
законные титулы и подтвержденные ленные права на земли в „олине џрры. …сли
она станет супругой императора... Ћ, это был бы удачный шаг. ’олько
взглЯните на послов королЯ ќстерада, как они шепчутсЯ...
- Џохоже, кнЯзь, вы одобрЯете столь странное поведение? Ђ может, даже и
присоветовали его ќмгыру, а?
- Њое личное дело, маркграф, что Я советую и одобрЯю, а что нет. Ђ
решениЯ императора Я не рекомендовал бы вам подвергать сомнению.
- ‘тало быть, он уже принЯл решение?
- Ќе думаю.
- ‡начит, ошибаетесь, если не думаете.
- —то вы этим хотите сказать, милостиваЯ государынЯ?
- ’о, что ќмгыр удалил от дворца баронессу ’арнханн. Џриказал ей
вернутьсЯ к мужу.
- Џорвал с „ервлей ’рыффин Ѓруаннэ? Ќе может быть! „ервлЯ была его
фавориткой три года...
- ЏовторЯю: удалил со двора.
- ќто правда. ѓоворЯт, ‡олотоволосаЯ „ервлЯ страшно скандалила. —етверо
гвардейцев силой заталкивали ее в карету...
- ‚от муж обрадуетсЯ...
- ‘омневаюсь.
- ‚еликое ‘олнце! ќмгыр порвал с „ервлей? Џорвал с ней ради этой найды?
„икарки с севера?
- ’ише... ’ише, черт побери...
- Љто за этим стоит? ЉакаЯ партиЯ поддерживает?
- џ же просила тише. Ќа нас смотрЯт...
- ќта девка... џ хотел сказать, принцесса... ЉажетсЯ, некрасива...
Љогда император ее увидит...
- „умаете, он ее еще не видел?
- Ќекогда было. Ћн только час назад прибыл из „арн ђуаха.
- ќмгыру никогда не нравились тощие. Ђйна „ер-мотт... Љлара аэп
ѓвиндолин ѓор... Ђ „ервлЯ ’рыффин Ѓруаннэ - это же писанаЯ красавица...
- Њожет, и найда со временем похорошеет...
- …сли ее отмыть. ЉнЯжны с севера, кажетсЯ, моютсЯ редко...
- ‘ледите за словами. ‚озможно, мы говорим о будущей супруге
императора...
- Ћна же еще ребенок. …й не больше четырнадцати.
- ЏовторЯю, это будет политический союз. —исто формальный...
- …сли б так, ‡олотоволосаЯ „ервлЯ осталась бы при дворе.
- Ќайда из –интры политически и формально уселась бы на трон рЯдом с
ќмгыром... Ђ по вечерам ќмгыр давал бы ей забавлЯтьсЯ тиарой и играть
коронными драгоценностЯми, а сам шел бы в опочивальню „ервли... Џо крайней
мере до того времени, пока соплЯчка не достигнет того возраста, когда уже
можно безопасно рожать.
- •м... „а... ‚ этом что-то есть. Љак ее зовут... эту "прынцессу"?
- Љсерелла или как-то так.
- „а нет же. ‡ирилла. „а, кажетсЯ, ‡ирилла.
- ‚арварское имечко.
- ’ише, дьЯвольщина...
- € серьезнее. ‚ы ведете себЯ как дети!
- ‘ледите за словами! ‘ледите за тем, чтобы Я не почел их за
оскорбление!
- †елаете сатисфакции? ‚ы знаете, где менЯ искать, маркграф!
- ’ише! ‘покойнее! „остойнее! €мператор... ѓерольду достаточно было
одного удара жезлом о паркет, чтобы украшенные черными беретами головы
аристократов и рыцарей склонились словно колосьЯ под порывом ветра. ‚
тронной зале повисла тишина, такаЯ, что герольду не потребовалось чрезмерно
напрЯгать голосовые свЯзки.
- ќмгыр вар ќмрейс, „еитвен Ђддан ын Љарн аэп Њорвудд!
Ѓелое ЏламЯ, ЏлЯшущее на Љурганах ‚рагов, ступил в залу. Џрошел вдоль
рЯдов знати своим обычным быстрым шагом, энергично размахиваЯ правой рукой.
…го чернаЯ одежда ничем не отличалась от одежд дворЯн, разве что отсутствием
брыжей. ’емные волосы императора, как всегда, не уложенные в прическу,
удерживало в относительном порЯдке узкое золотое кольцо, на шее поблескивала
императорскаЯ цепь.
ќмгыр довольно небрежно присел на трон, стоЯщий на возвышении, уперсЯ
рукой в подлокотник, а подбородок положил на ладонь. Ќа другой подлокотник
трона ногу не забросил, а это означало, что соблюдение церемониала
по-прежнему обЯзательно. Ќи одна из склоненных голов не приподнЯлась ни на
вершок.
€мператор громко, не менЯЯ позы, кашлЯнул. Џридворные перевели дыхание
и выпрЯмились. ѓерольд снова ударил жезлом по паркету.
- –ирилла ”иона ќлен ђианнон, королева –интры, кнЯжна Ѓругге и ‘оддена,
наследница €нис Ђрд ‘келлиг и €нис Ђн ‘келлиг, сюзеренка Ђттре и Ђбб џрра!
ѓлаза присутствующих обратились к дверЯм, в которых стоЯла высокаЯ и
преисполненнаЯ достоинства ‘телла Љонгрев, графинЯ ‹иддерталь. ђЯдом с
графиней шла носительница всех только что перечисленных весьма внушительных
титулов. •уденькаЯ, светловолосаЯ, невероЯтно бледнаЯ, сутуловатаЯ, в
длинном белом платьице. ‚ платьице, в котором она чувствовала себЯ Явно
неуютно и скверно.
ќмгыр „еитвен выпрЯмилсЯ на троне, а дворЯне незамедлительно согнулись
в поклонах. ‘телла Љонгрев незаметно подтолкнула светловолосую девочку. Ћбе
они шествовали вдоль шеренги аристократов, представителей первых семей
Ќильфгаарда. „евочка семенила неуверенно и как бы окоченев. "‘ейчас
споткнетсЯ", - подумала графинЯ.
–ирилла ”иона ќлен ђианнон споткнулась.
"ЌеловкаЯ и тощаЯ, - подумала графинЯ, приближаЯсь к трону. - ЌеловкаЯ
и в придачу недоразвитаЯ. Ќо Я сделаю из нее красотку. ‘делаю из нее
королеву, как приказал ты, ќмгыр".
Ѓелое ЏламЯ Ќильфгаарда рассматривал их с высот своего трона. Љак
всегда, глаза его были слегка прищурены, на губах блуждала едва заметнаЯ
насмешливаЯ улыбка.
Љоролева –интры споткнулась снова. €мператор уперсЯ локтем в
подлокотник трона, коснулсЯ рукой щеки. “лыбнулсЯ. ‘телла Љонгрев была уже
достаточно близко, чтобы разгадать его улыбку. € обмерла от ужаса. "—то-то
не так, - испуганно подумала она. - —то-то не так. ЏолетЯт головы. Ћх,
‚еликое ‘олнце, полетЯт..."
Ћна быстро взЯла себЯ в руки, поклонилась, заставив сделать книксен и
девочку.
ќмгыр вар ќмрейс не поднЯлсЯ с трона. Ќо слегка наклонил голову.
Џридворные затаили дыхание.
- Љоролева, - проговорил ќмгыр. „евочка съежилась. €мператор не глЯдел
на нее. Ћн глЯдел на собравшихсЯ в зале. - Љоролева, - повторил он. - џ рад
возможности приветствовать тебЯ в моем дворце и в моем государстве. ђучаюсь
словом императора, что близок тот день, когда все принадлежащие тебе по
праву титулы вернутсЯ к тебе вместе с землЯми, которыми ты законно, легально
и неоспоримо владеешь. “зурпаторы, хозЯйничающие в твоих владениЯх,
развЯзали против менЯ войну. Ћни напали на менЯ, заЯвив при этом, будто
защищают твои права и власть. ’ак пусть же весь мир знает, что ко мне, а не
к ним ты обращаешьсЯ за помощью. ’ак пусть же весь мир знает, что здесь, в
моем государстве, ты обретешь вновь надлежащие сюзерену почести и
королевское имЯ, в то времЯ как длЯ моих врагов ты была лишь изгнанницей.
’ак пусть же весь мир знает, что в моем государстве ты в безопасности, в то
времЯ как мои враги не только отказывали тебе в короне, но и пытались
подвергнуть опасности твою жизнь.
‚зглЯд императора Ќильфгаарда остановилсЯ на послах ќстерада ’иссена,
владыки Љовира, и на посланниках Ќедамира, королЯ ‹иги из •енгфорса.
- Џусть правду узнает весь мир, в том числе и короли, которые делали
вид, будто не ведают, на чьей стороне истина и справедливость. € пусть весь
мир узнает, что помощь тебе будет оказана. ’вои и мои враги будут
повергнуты. ‚ –интре, в ‘оддене и Ѓругге, в Ђттре, на Ћстровах ‘келлиге и в
устье џрры вновь воцаритсЯ мир, а ты, к радости и ликованию твоих землЯков и
всех почитающих справедливость людей, обретешь трон.
„евочка в белом платьице опустила голову еще ниже.
- Ђ пока этого не случилось, - продолжал ќмгыр, - в моем государстве
будут относитьсЯ к тебе с подобающим почтением Я и все мои подданные. Ђ
поскольку в твоем королевстве все еще полыхает пожар войны, в доказательство
почтениЯ, уважениЯ и дружбы Ќильфгаарда дарую тебе титул принцессы ђована и
€млака, госпожи замка „арн ђован, куда ты сейчас отбудешь, дабы ожидать там
наступлениЯ спокойных и счастливых времен.
‘телла Љонгрев сдержалась и не позволила поЯвитьсЯ на лице хотЯ бы
признаку удивлениЯ. "Ћн не оставит ее при себе, - подумала она, - отошлет в
„ари ђован, на край света, туда, где сам не бывает никогда. Ћн Явно не
намерен свататьсЯ к этой девочке и не думает о скором браке. Ћн Явственно не
желает ее даже видеть. ’огда почему же освободилсЯ от „ервли? ‚ чем тут
дело?"
Ћна встрепенулась, быстро схватила принцессу за руку. ЂудиенциЯ была
окончена. Љогда они выходили из залы, император на них не смотрел.
Џридворные кланЯлись.
„ождавшись, пока они выйдут, ќмгыр вар ќмрейс закинул ногу на
подлокотник трона.
- Љеаллах, - сказал он. - Љо мне! ‘енешаль остановилсЯ на положенном по
церемониалу расстоЯнии, согнулсЯ в поклоне.
- Ѓлиже, - сказал ќмгыр. - Џодойди ближе, Љеаллах. џ буду говорить
тихо. € те, что скажу, предназначено исключительно длЯ твоих ушей.
- ‚аше величество...
- —то еще предусмотрено на сегоднЯ?
- Џрием верительных грамот и вручение экзекватуры послу королЯ ќстерада
из Љовира, - быстро доложил сенешаль. - Ќазначение наместников, префектов и
палатинов в новые провинции и палатинаты. “тверждение графского титула и
земельного надела...
- Џослу вручим экзекватуру и примем его на приватной аудиенции.
Ћстальное - на завтра.
- ‘лушаюсь, ваше величество.
- ‘кажи ‘келлену и виконту ќиддону, чтобы сразу после аудиенции Явились
в библиотеку. ’айно. ’ы тоже. € приведи вашего главного мага, ворожеЯ... как
там его?
- Љсартисиус, ваше величество. Ћн живет в башне за городом...
- …го жилищные условиЯ менЯ не интересуют. Џошлешь за ним, пусть
доставЯт в мои покои. ’ихо, без шума, секретно.
- ‚аше величество... ђазумно ли, чтобы астролог...
- џ приказал, Љеаллах.
- ‘лушаюсь.
Ќе прошло и трех часов, как все названные встретились в императорской
библиотеке. ‚аттье де ђидо, виконта ќиддона вызов не удивил. ‚аттье
руководил военной разведкой. ќмгыр вызывал его очень часто - шла война. Ќе
удивил вызов и ‘тефана ‘келлена по прозвищу "”илин", исполнЯющего при
императоре обЯзанности коронера, специалиста по особым заданиЯм и
спецслужбам. ”илина никогда ничто не удивлЯло.
Ђ вот третий из вызванных был невероЯтно удивлен. ’ем более что именно
к нему-то император обратилсЯ прежде всего.
- Њэтр Љсартисиус.
- ‚аше императорское величество?
- Њне необходимо знать местонахождение некой особы. Ћсобы, пропавшей
без вести либо кем-то укрываемой. ‚озможно, она находитсЯ в узилище.
—ародеи, которым Я уже однажды это поручал, не оправдали надежд. ‚озьмешьсЯ?
- Ќа каком расстоЯнии находитсЯ... может находитьсЯ эта особа?
- …сли б Я знал, мне не потребовались бы ворожба и твои услуги.
- Џрошу простить, ваше императорское величество, - икнув, пробормотал
астролог. - „ело в том, что большое расстоЯние затруднЯет астромантию.
Џрактически... исключает... •м, хм... Ђ ежели на эту особу распространЯетсЯ
магическаЯ протекциЯ... џ могу попробовать, но...
- Љороче, мэтр.
- Њне необходимо времЯ... € компоненты длЯ заклинаний... …сли
конъюнкциЯ звезд будет удачной, то... •м... хм... ‚аше императорское
величество, то, о чем вы просите, дело очень сложное... Њне необходимо
времЯ...
"…ще минута, и ќмгыр велит посадить его на кол, - подумал ”илин. - …сли
чародей не перестанет бормотать..."
- Њэтр Љсартисиус, - неожиданно любезно, даже мЯгко прервал император,
- ты получишь все необходимое. ‚ том числе и времЯ. ‚ границах разумного.
- џ сделаю все, что в моих силах, - заверил астролог. - Ќо смогу
установить лишь приблизительное расположение... ’о есть район или радиус...
- —то?
- ЂстромантиЯ... - пробормотал Љсартисиус. - Џри больших расстоЯниЯх
астромантиЯ позволЯет только приблизительно локализовать. Ћчень
приблизительно, с большим допуском. ’ак сказать, разбросом. Џоверьте, ваше
императорское величество, Я действительно не знаю, смогу ли...
- ‘можешь, мэтр, сможешь, - процедил император, а его темные глаза
зловеще сверкнули. - џ абсолютно уверен в твоих способностЯх. Ђ что касаетсЯ
допуска и разброса, то чем больше будут твои... допуски, тем меньше моЯ...
терпимость.
- Њне необходимо знать точную дату рождениЯ названной особы, -
поежившись, пробормотал астролог. - Џо возможности до часа... ‚есьма полезно
было бы получить какой-нибудь предмет, принадлежавший оной особе.
- ‚олосы, - тихо сказал ќмгыр. - ‚олосы подойдут?
- Ћ-о-о! - повеселел астролог. - ‚олосы! ќто значительно облегчит...
Ђх, если б еще получить кал либо мочу...
ѓлаза ќмгыра опасно прищурились, а маг скуксилсЯ и переломилсЯ пополам
в низком поклоне.
- Џокорнейше прошу простить, ваше императорское величество... -
заикаЯсь, пробормотал он. - Џрошу простить... џ понимаю... „а, волос будет
вполне достаточно... ‘овершенно достаточно... Ђбсолютно достаточно... Љогда
можно будет их получить?
- €х доставЯт тебе сегоднЯ же одновременно с датой рождениЯ. џ тебЯ не
задерживаю, мэтр. ЋтправлЯйсЯ в свою башню и начинай следить за созвездиЯми.
- „а будет с вашим императорским величеством ‚еликое ‘олнце...
- •орошо, хорошо. Њожешь идти.
"’еперь наша очередь, - подумал ”илин. - €нтересно, что ждет нас?"
- Љаждого, - медленно проговорил император, - кто хоть слово пикнет о
том, что сейчас будет сказано, ждет четвертование. ‚аттье!
- ‘лушаю, ваше величество.
- Љаким образом к нам попала эта... принцесса? Љто этим занималсЯ?
- Ћт крепости Ќастрог, - собрал лоб в складки начальник разведки, - ее
высочество конвоировали гвардейцы под командованием...
- Ќе об этом Я спрашиваю, черт подери! Љак девочка оказалась в
Ќастроге, в ‚ердэне? Љто доставил ее в крепость? Љто там сейчас начальником?
’от, кто прислал сообщение? ѓодыврон какой-то?
- ѓодыврон Џыткаирн, - быстро сказал ‚аттье де ђидо, - конечно, был
проинформирован о миссии ђиенса и графа Љагыра аэп Љеаллаха. ‘пустЯ трое
суток после событий на острове ’анедд в Ќастрог Явились два человека. ’очнее
- один человек и один эльф-полукровка. €менно они, ссылаЯсь на указаниЯ
ђиенса и графа Љагыра, передали ѓодыврону принцессу.
- ’ак, - усмехнулсЯ император, и ”илин почувствовал, как у него по
спине пробежали мурашки. - ‚ильгефорц ручалсЯ, что схватит –ириллу на
’анедде. ђиенс гарантировал мне то же самое. Љагыр Њаур „ыффин аэп Љеаллах
получил относительно этого четкие указаниЯ. € вот в Ќастрог у реки џрре,
через три днЯ после аферы на острове, –ириллу привозит не ‚ильгефорц, ђиенс
или Љагыр, а человек и полуэльф. ѓодыврон, конечно, и не подумал арестовать
обоих?
- Ќе подумал. Ќаказать его за это, ваше величество?
- Ќет.
”илин сглотнул. ќмгыр молчал, потираЯ лоб, огромный бриллиант в его
перстне искрилсЯ звездой. —ерез минуту император поднЯл голову.
- ‚аттье.
- ‚аше величество?
- Џоставишь на ноги всех своих подчиненных. Џриказываю схватить ђиенса
и графа Љагыра. „огадываюсь, что они находЯтсЯ на территориЯх, еще не
занЯтых нашими войсками. „лЯ этого используешь скоЯ'таэлей либо эльфов
королевы ќнид. Ћбоих арестованных доставишь в „арн ђуах и подвергнешь
пыткам.
- Ћ чем спрашивать, ваше величество? - прищурилсЯ ‚аттье де ђидо,
прикидываЯсь, будто не видит бледности, покрывшей лицо сенешалЯ Љеаллаха.
- Ќи о чем. Џозже, когда они уже немного размЯкнут, Я повыспрашиваю их
лично. ‘келлен!
- ‘лушаю, ваше величество.
- Љак только этот старый хрыч Љсартисиус... …сли этот бормочущий
говноман ухитритсЯ определить то, что Я приказал ему определить... ’огда
организуешь в указанном им районе поиски некой особы. Ћписание получишь. Ќе
исключено, что астролог укажет территорию, котораЯ находитсЯ под нашей
властью, тогда поставишь на ноги всех, отвечающих за эту территорию. ‚есь
гражданский и военный аппарат. ќтот вопрос - наипервостепеннейший. ’ы понЯл?
- ’ак точно. Њогу ли Я...
- Ќе можешь. ‘адись и слушай. ”илин. ‘корее всего Љсартисиус не
определит ничего. Ћсоба, которую Я приказал ему искать, вероЯтно, находитсЯ
не на нашей, а на чужой территории и под магической опекой. ѓолову дам на
отсечение, что она пребывает там же, что и наш таинственно потерЯвшийсЯ
друг, чародей ‚ильгефорц из ђоггевеена. Џоэтому, ‘келлен, сформируешь и
подготовишь специальный отрЯд, которым будешь командовать лично. ‹юдей
подберешь из самых лучших. Ћни должны быть готовы ко всему... Ќе верить в
приметы и так далее... ’о есть не боЯтьсЯ магии.
”илин поднЯл брови.
- ’вой отрЯд, - докончил ќмгыр, - получит задание отыскать и захватить
пока что неизвестное мне, но навернЯка неплохо замаскированное и хорошо
охранЯемое укрытие ‚ильгефорца. Ќашего бывшего друга и соратника.
- ЏонЯл, - бесстрастно сказал ”илин. - “ разыскиваемой особы, которую Я
там скорее всего обнаружу, не может, как Я понимаю, волос с головы упасть?
- Џравильно понимаешь.
- Ђ у ‚ильгефорца?
- “ ‚ильгефорца - может. - €мператор жестко усмехнулсЯ. - “ него даже
должен упасть раз и навсегда. ‚месте с головой. Љ другим чародеЯм,
обнаруженным в его укрытии, это также относитсЯ. Ѓез исключений.
- ЏонЯл. Љто займетсЯ розыском укрытиЯ ‚ильгефорца?
- џ же сказал: ты. ”илин.
‘тефан ‘келлен и ‚аттье де ђидо переглЯнулись. ќмгыр откинулсЯ на
спинку кресла.
- ‚се Ясно? €так... ‚ чем дело, Љеаллах?
- ‚аше величество, - с трудом проговорил сенешаль, на которого до сих
пор никто, казалось, не обращал вниманиЯ. - Џокорнейше прошу помиловать...
- Ќикаких помилований предателЯм. Ќикакого милосердиЯ к тем, кто
противитсЯ моей воле.
- Љагыр... Њой сын...
- ’вой сын... - ќмгыр прищурилсЯ. - џ еще не знаю, в чем провинилсЯ
твой сын. •отелось бы верить, что его вина лишь в глупости и
нерасторопности, а не в предательстве. …сли так, он будет обезглавлен, а не
колесован.
- ‚аше величество, Љагыр не предатель... Љагыр не мог...
- „остаточно, Љеаллах, ни слова больше! ‚иновные будут наказаны. Ћни
пытались менЯ обмануть, а этого Я не прощаю. ‚аттье, ‘келлен, через час
Явитесь за подписанными инструкциЯми, приказами и полномочиЯми, затем
незамедлительно приступайте к выполнению заданий. € еще одно: не надо,
думаю, добавлЯть, что девица, которую вы недавно видели в тронной зале, длЯ
всех должна оставатьсЯ –ириллой, королевой –интры и принцессой ђован. „лЯ
всех. Џриказываю считать это государственной тайной и вопросом величайшего
государственного значениЯ.
‘обравшиесЯ с удивлением взглЯнули на императора. „еитвен Ђддан ын Љарн
аэп Њорвудд слегка улыбнулсЯ.
- €ли вы еще не понЯли? ‚место настоЯщей –ириллы из –интры мне
подсунули какую-то недотепу. Џредатели, вероЯтно, тешили себЯ надеждой, что
Я ее не разоблачу. Ќо Я распознаю истинную –ири. ђаспознаю ее на краю света
и во мраке ада.
_______________________________________
1 Џеревод ќльвиры —астиковой.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

‚еликозагадочно то, что единорожец, хотЯ ж небывало пуглив и
любознателен есть, ежели такову девицу повстречает, коЯ еще со супругом
телесно не общалась, незамедлЯ пристанет к оной, преклонит колена и безо
всЯкого страху главу свою ей на подол покладет. ѓоворЯт, в минувшие и
древние времена такие девицы бывали, кои из способности таковой себе ремесло
учинЯли. ‚ безбрачии и воздержании томились лета многие, дабы ловчим аки
манки на единорожцев служить могли. Ћднако же вскорости выЯвилось, что
единорожец, токмо к младым девицам пристает, старшими же пренебрегает.
ђазумным животным будучи, единорожец, безошибочно понимает, что сверх меры в
девичестве пребывать - вещь противнаЯ натуре и зело подозрительнаЯ.
Physiologus.

x x x

ђазбудила и привела ее в чувство жара, обжигающаЯ кожу как раскаленное
железо палача.
Ћна не могла пошевелить головой, что-то ее держало. Ћна дернулась и
вскрикнула от боли, чувствуЯ, как разрываетсЯ кожа на виске. ђаскрыла глаза.
Љамень, на который опиралась голова, был бурым от запекшейсЯ крови. Ћна
ощупала висок, почувствовала под пальцами твердый, потрескавшийсЯ струп.
‘труп прилип к камню и оторвалсЯ, когда она пошевелила головой. ђанка снова
начала кровоточить. –ири откашлЯлась, харкнула, выплюнула песок вместе с
густой тЯгучей слюной. ЏриподнЯлась на локтЯх, села, осмотрелась.
‘о всех сторон ее окружала каменистаЯ, красно-сераЯ, иссеченнаЯ
рытвинами и террасами равнина, кое-где вздыбившаЯсЯ кучками камней,
огромными валунами либо торчащими из песка скалами странной формы.
‚ысоко над равниной в желтом небе висело огромное раскаленное солнце,
искажающее все видимое слепЯщим огнем и дрожанием воздуха.
"ѓде Я?"
Ћна осторожно коснулась разбитого, распухшего виска. Ѓольно. Ћчень
больно. "‚идимо, - подумала она, - Я не раз перевернулась, здорово
проехалась по земле". ’ут она увидела разорванную, изодранную в клочьЯ
одежду и обнаружила новые участки боли - на крестце, на спине, на руке и
бедрах. Џри падении пыль, острые песчинки и гравий забрались всюду - в
волосы, в уши, в рот и даже в глаза, которые горели и слезились. ѓорели
ладони и локти, стертые до мЯса.
Њедленно и осторожно она распрЯмила ноги и снова застонала, потому что
левое колено отозвалось на движение пронизывающей тупой болью. Ћна ощупала
его через неповрежденную кожу брюк, но колено было в норме. Џри вдохах
сильно и зловеще кололо в боку, а попытка наклонитьсЯ привела к тому, что
она чуть не крикнула от резкой спазмы в нижней части спины. "Ќу и побилась
же Я, - подумала она. - Ќо вроде ничего не поломала. …сли б сломала кости,
болело бы сильнее. џ цела. Џросто ушиблась. џ смогу встать. € встану".
Њедленно, экономными движениЯми она принЯла нужную позу, неловко встала
на колени, пытаЯсь предохранЯть ушибленное колено. Џотом, постанываЯ, охаЯ и
шипЯ, встала на четвереньки. Џрошла вечность, прежде чем ей удалось
поднЯтьсЯ во весь рост. Ћднако головокружение тут же подкосило ей ноги, и
она сразу тЯжело повалилась на камни. —увствуЯ подступающую тошноту,
повернулась на бок. ђаскаленные камни жгли как угольЯ.
- Ќе встать, - всхлипнула она. - Ќе могу... €спекусь на солнце.
‚ голове билась боль, вреднаЯ, непрекращающаЯсЯ боль. Љаждое движение
усиливало ее. –ири замерла. ‡аслонила голову руками, но жара вскоре стала
невыносимой. •очешь не хочешь, а от нее надо как-то скрытьсЯ. ЏреодолеваЯ
обессиливающее сопротивление больного тела, жмурЯсь от разрывающей виски
боли, она на четвереньках поползла к большому камню, который песчаные вихри
сделали похожим на странный гриб. ЃесформеннаЯ головка каменного гриба
давала у основаниЯ немного тени. –ири свернулась калачиком, кашлЯЯ и шмыгаЯ
носом.
‹ежала она до тех пор, пока передвигающеесЯ по небу солнце вновь не
достало ее потоками изливающегосЯ сверху огнЯ. Ћна переползла на другую
сторону камнЯ, но это не помогло. ‘олнце стоЯло в зените, каменный гриб
практически не давал тени. Ћна прижала руки к вискам, надеЯсь унЯть боль.
ђазбудила ее дрожь, сотрЯсающаЯ все тело. Ћгненный шар солнца растратил
слепЯщую золотистость. ’еперь, повиснув над далекими рваными, зубчатыми
скалами, он был оранжевым. †ара чуточку спала.
–ири с трудом села, осмотрелась. ѓоловнаЯ боль немного утихла. Ћна
ощупала голову: жара спалила и высушила струп на виске, превратив его в
твердую, скользкую корочку. Ћднако тело все еще болело, казалось, на нем нет
ни одного здорового местечка. Ћна отхаркнулась, скрипнув песком на зубах,
попробовала сплюнуть. Ќичего не получилось. Ћперлась спиной о камень, все
еще источающий тепло. "Ќаконец-то перестало припекать, - подумала она. -
’еперь, когда солнце садитсЯ, можно выдержать, а скоро-скоро наступит ночь".
Ћна вздрогнула. "ѓде Я, черт дрЯхлый, нахожусь? Љак отсюда выбратьсЯ? €
куда? Људа идти? Ђ может, вообще не двигатьсЯ с места, ждать, пока найдут?
‚едь менЯ же будут искать. ѓеральт, ‰еннифэр. Ќе оставЯт же они менЯ
одну..."
Ћна снова попыталась сплюнуть, и опЯть ничего не получилось. € тогда
она понЯла.
†ажда.
Ћна помнила. “же тогда, во времЯ бегства, ее мучила жажда. Љ луке седла
вороного, на которого она забралась, убегаЯ в Ѓашню —айки, была приторочена
деревЯннаЯ флЯжка. Ћна это помнила точно. Ќо тогда не смогла ее ни
отстегнуть, ни унести. Ђ теперь флЯжки не было. ’еперь вообще не было
ничего. Ќичего, кроме острых раскаленных камней, струпа, стЯгивающего кожу
на виске, боли во всем теле и пересохшего горла, которое невозможно смочить,
даже проглотив слюну.
"џ не могу здесь оставатьсЯ. џ должна идти и отыскать воду. Ќе найду
воды - умру".
Ћна попробовала поднЯтьсЯ, ранЯ пальцы о каменный гриб. ‚стала. ‘делала
шаг. € со стоном упала на четвереньки, выгнулась в сухом позыве тошноты. …е
схватили судороги, началось головокружение, настолько сильное, что снова
пришлось лечь.
"џ бессильна. € одинока. ЋпЯть. ‚се менЯ предали, бросили, оставили
одну. Љак когда-то..."
–ири почувствовала, как горло стискивают невидимые клещи, до боли
сводит челюсти, начинают дрожать полопавшиесЯ губы. "Ќет более отвратного
зрелища, чем плачущаЯ чародейка", - вспомнила она слова ‰еннифэр. "Ќо
ведь... ‚едь менЯ здесь никто не увидит... Ќикто..."
‘вернувшись в клубок под каменным грибом, –ири всхлипнула, разразилась
сухим, страшным плачем. Ѓез слез.
ЏоднЯв наконец распухшие, непослушные веки, она увидела, что жара еще
больше смЯгчилась, а небо, совсем недавно бывшее желтым, окрасилось в
свойственный ему темно-синий цвет, по которому - о диво! - протЯнулись
тонкие белые нитки облаков. ‘олнечный диск покраснел, опустилсЯ ниже, но все
еще лил на пустыню зыбкий, пульсирующий жар. Ђ может, жар источал нагретый
камень?
–ири села, отметив, что боль в голове и побитом теле перестала
докучать, была сейчас ничем по сравнению с сосущей болью, нарастающей в
желудке, и чудовищными, вызывающими постоЯнный кашель резЯми в пересохшем
горле.
"Ќе поддаватьсЯ, - подумала она. - Њне поддаватьсЯ нельзЯ. Љак и в Љаэр
Њорхене, Я должна встать, преодолеть, победить, заглушить в себе боль и
слабость. џ должна встать и идти. ’еперь по крайней мере Я знаю направление.
’ам, где сейчас солнце - запад. џ должна идти, должна найти воду и
что-нибудь съедобное. џ должна. €наче - погибну. ќто - пустынЯ. џ залетела в
пустыню. ‚ Ѓашне —айки был магический портал, чародейское приспособление,
при помощи которого можно переноситьсЯ на большие расстоЯниЯ..."
Џортал в ’ор ‹ара был странным порталом. Ќа последнем этаже, на который
она вбежала, не было ничего, даже окон, только голые, покрытые плесенью
стены. € на одной из стен вдруг разгорелсЯ правильный, опалесцирующий белым
светом овал. Ћна заколебалась, но портал притЯгивал, призывал ее, прЯмо-таки
умолЯл войти. „ругого выхода не было, только этот светЯщийсЯ овал. Ћна
зажмурилась и ступила в него.
Ђ потом была слепЯщаЯ Яркость и сумасшедшаЯ круговерть, вихрь,
запирающий дыхание и ломающий ребра. Ћна помнила полет в тишине, холоде и
пустоте, потом снова вспышку и... шквал воздуха. Ќаверху все было голубым,
внизу - туманным и серым...
Џортал выбросил ее на лету, как орлик выпускает слишком тЯжелую длЯ
него рыбу. Џовалившись на камни, она сразу же потерЯла сознание. Ќа сколько
времени - она не знала.
"‚ •раме Я читала о порталах, - вспомнила она, вытрЯхиваЯ песок из
волос. - ‚ книгах были упоминаниЯ о телепорталах, действующих искаженно либо
хаотично, выносЯщих неведомо куда. ‚ероЯтно, портал в Ѓашне —айки был именно
таким. ‚ыкинул менЯ куда-то на край света. Људа - не знает никто. Ќикто менЯ
здесь не найдет. …сли останусь - умру".
Ћна встала. ‘обрав все силы, придерживаЯсь за камень, сделала первый
шаг. ‚торой, третий.
‘ первых же шагов понЯла, что прЯжки правого сапога сорваны, а
сползающее голенище затруднЯет ходьбу. Ћна села, на этот раз уже умышленно,
не вынужденно, осмотрела одежду и оснащение. ‘осредоточившись на этих
действиЯх, забыла об усталости и боли.
Џервое, что она обнаружила, был кордик. Ћна забыла о нем, поЯс с
ножнами сполз вниз. ђЯдом с кордиком, как всегда, на поЯсе висел маленький
кошелек. Џодарок ‰еннифэр. Љошелек содержал то, что "у дамы всегда должно
быть при себе". –ири развЯзала кошелек. “вы, стандартнаЯ экипировка дамы не
предусматривала ситуации, в которой она оказалась. ‚ кошельке лежали:
черепаховый гребень, универсальный ножичек-пилка длЯ ногтей, обмотанный
трЯпицей, предварительно прокипЯченный тампон из льнЯной ткани и жадеитоваЯ
баночка мази длЯ рук.
–ири немедленно смазала мазью горЯщее лицо и губы и сразу же слизала
мазь с губ. Ќе раздумываЯ вылизала всю баночку, наслаждаЯсь жирностью и
капелькой успокоительной влаги. “ использованных длЯ ароматизации мази
ромашки, амбры и камфоры был отвратительный вкус, но подействовали они
стимулирующе.
Ћна обвЯзала сползающее с ноги голенище вытЯнутым из рукава ремешком,
встала, несколько раз топнула длЯ пробы. ђазвЯзала тампон, сделала из него
широкий бинт, защищающий разбитый висок и обожженный солнцем лоб.
‚стала, поправила поЯс, передвинула кордик ближе к левому бедру,
механически вытащила его из ножен, проверила большим пальцем клинок. Ћстрый.
Ћна знала.
"Ќу что ж, - подумала она, - оружие у менЯ есть. џ - ведьмачка. Ќет, Я
тут не погибну. —то нам голод, выдержу. ‚ храме Њелитэле порой приходилось
поститьсЯ даже и по два днЯ крЯду. Ђ вода... ‚от воду необходимо искать.
Ѓуду идти до тех пор, пока не найду. „олжна же эта проклЯтаЯ пустынЯ где-то
кончатьсЯ. Ћ большой пустыне Я бы что-нибудь да знала, заметила бы на
картах, которые рассматривала вместе с џрре. џрре... €нтересно, что он
сейчас делает...
Ќу - вперед. Ќа запад. ’уда, где заходит солнце. …динственное четкое
направление. ‚едь Я никогда не плутаю, всегда знаю, в какую сторону идти.
…сли потребуетсЯ, буду идти всю ночь. џ - ведьмачка. Љак только ко мне
вернутсЯ силы, Я побегу, как на Њучильне. ’огда быстро доберусь до краЯ
пустоши. ‚ыдержу. „олжна выдержать... •о-хо, ѓеральт, наверно, не раз бывал
в таких пустынЯх, а то и еще попаршивее...
‚се. €ду".
Џрошел час. Њестность не изменилась. ‚округ по-прежнему были только
камни, красно-серые, острые, выскальзывающие из-под ног, требующие
осторожности. ђедкие кустики, сухие и колючие, протЯгивали к ней из расщелин
искореженные ветки. “ первого попавшегосЯ куста –ири задержалась, надеЯсь
найти листьЯ или молодые побеги, которые можно будет высосать и сжевать. Ќо
у куста были только колючки. Ћн не годилсЯ даже на то, чтобы сделать из него
палку. ‚торой и третий кусты были точно такими же, на следующие она уже не
обращала вниманиЯ, не задерживаЯсь, проходила мимо.
‘меркалось быстро. ‘олнце опустилось к зубчатому, рваному горизонту,
стало красным, потом пурпурным. ‚месте с сумерками надвигалсЯ холод. ‚начале
это было приЯтно, прохлада успокаивала обожженную кожу. Ћднако вскоре стало
гораздо холоднее, и –ири начала щелкать зубами. Ћна ускорила шаг,
рассчитываЯ на то, что согреетсЯ, но усилие снова пробудило боль в боку и
колене. Ћна начала прихрамывать. ‚добавок солнце полностью скрылось за
горизонтом и моментально опустилась тьма. Ѓыло новолуние, а звезды, от
которых искрилось все небо, почти не давали света. ‚скоре –ири перестала
что-либо видеть. Ќесколько раз падала, болезненно сдираЯ кожу с запЯстий.
„важды попадала ступней в щели между камнЯми, не сломала и не вывихнула ногу
только потому, что ее выручали от падениЯ выученные ведьмачьи движениЯ. џсно
- идти в темноте было невозможно.
Ћна в отчаЯнии присела на плоскую базальтовую плиту, не имеЯ понЯтиЯ,
выдержала ли направление. ’у точку, в которой солнце скрылось за горизонтом,
она давно уже потерЯла. …е окружала бархатистаЯ, непроглЯднаЯ темень. €
пронизывающий холод. •олод, который парализовал, кусал суставы, заставлЯл
сутулитьсЯ и втЯгивать голову в плечи. –ири затосковала по солнцу, хоть и
знала, что как только оно выглЯнет, на камни и скалы хлынет ливень
невыносимого жара. †ара, лишающего возможности двигатьсЯ. –ири снова
почувствовала, как горло стискивает спазма, заливает волна отчаЯниЯ и
безнадежности. Ќо на этот раз отчаЯние и безнадежность сменились бешенством.
- Ђ вот и не буду плакать! - крикнула она во мрак. - џ - ведьмачка!
џ... чародейка!
–ири поднЯла руки, прижала ладони к вискам. ‘ила есть всюду! ‚ воде, в
воздухе, в земле...
–ири быстро встала, протЯнула руки, медленно, неуверенно сделала
несколько шагов, лихорадочно отыскиваЯ истоки. …й повезло. Џочти тотчас она
почувствовала в ушах знакомый шум и пульсацию, ощутила энергию, бьющую из
водной жилы, скрытой в глубинах земли. Ћна зачерпнула ‘илу одновременно с
осторожным, сдержанным вдохом, понимаЯ, что она ослаблена, а в таком
состоЯнии резкое наполнение мозга кислородом может мгновенно лишить ее
сознаниЯ, свести на нет все усилиЯ и привести к роковым последствиЯм.
ќнергиЯ понемногу наполнЯла ее, приносила знакомую, минутную эйфорию. ‹егкие
начали работать быстрее и сильнее.
Џолучилось!
"‚начале утомление, - подумала она, - сначала парализующаЯ боль в руках
и бедрах. Џотом - холод. Ќеобходимо повысить температуру тела".
Џостепенно она вспоминала жесты и заклинаниЯ. Ќекоторые проделывала и
произносила слишком поспешно - судороги, резкаЯ спазма и головокружение
подрезали колени. Ћна опустилась на базальтовую плиту, успокоила руки,
сдержала рваное, неравномерное дыхание.
Џовторила формулу, принуждаЯ себЯ к спокойствию и сосредоточенности. Ќа
этот раз результат сказалсЯ незамедлительно. Ћна растерла на бедрах и
затылке охватившее ее тепло. ‚стала, чувствуЯ, как утомление исчезает, а
наболевшие мускулы расслаблЯютсЯ.
- џ - чародейка! - торжествующе воскликнула она, высоко поднимаЯ руки.
- џвись, бессмертный ‘вет! џ призываю тебЯ! Aen'drean ve, eveigh Aine!
Ќебольшой теплый шар света бабочкой выплыл из ее ладони, отбросив на
камни подвижные мозаики теней. Њедленно двигаЯ руками, она успокоила шар,
поместила его так, чтобы он висел перед ней. ђешение было не самое удачное -
свет ослеплЯл. Ћна передвинула шар за спину. Ќе то - ее собственнаЯ тень
ложилась на дорогу, ухудшаЯ видимость. –ири потихоньку переместила
светЯщуюсЯ сферу вбок, повесила чуть выше правого плеча. •оть шар Явно не
мог конкурировать с настоЯщей магической Aine, все же девочка была
невероЯтно горда своими действиЯми.
- •а! - сказала она, напустив на себЯ важный вид. - †аль, ‰еннифэр не
видит!
Ѓодро и энергично она двинулась дальше, шагаЯ быстро и уверенно выбираЯ
дорогу в мерцающем и зыбком свете, создаваемом шаром. Ћдновременно пыталась
вспомнить другие заклинаниЯ, но ни одно не годилось длЯ этой ситуации, к
тому же некоторые требовали очень больших усилий, она немного боЯлась их и
не хотела применЯть без крайней надобности. Љ сожалению, она не помнила ни
одного заклинаниЯ, способного создать воду либо пищу. ‡нала, конечно, что
такие заклинаниЯ существуют, но не умела воспроизвести ни одного.
‚ свете мерцающей сферы мертваЯ до того пустынЯ неожиданно ожила.
€з-под ног –ири неуклюже убегали поблескивающие жуки и косматые пауки.
Ќебольшой желто-рыжий скорпион резво перебежал дорогу, волоча за собой
сегментный хвост, и забилсЯ в щель между камнЯми. ‡еленаЯ длиннохвостаЯ
Ящерка шмыгнула во мрак, шурша по гравию. ђазбегались похожие на больших
мышей грызуны, юркие и высоко подпрыгивающие на задних лапках. Ќесколько раз
она примечала во тьме блеск глаз, а однажды услышала замораживающее кровь в
жилах шипение, исходЯщее из груды камней. …сли вначале она надеЯлась поймать
что-нибудь пригодное длЯ еды, то это шипение окончательно заставило ее
отказатьсЯ от поисков в камнЯх. Ћна внимательнее стала смотреть под ноги, а
перед глазами вставали гравюры из книг, которые она разглЯдывала в Љаэр
Њорхене. ѓигантский скорпион, скарлетиЯ, химера, вихт, ламиЯ, крапаук.
—удовища, обитающие в пустынЯх. Ћна шла, опасливо оглЯдываЯсь и чутко
прислушиваЯсь, сжимаЯ потной ладошкой рукоЯть кордика.
‘пустЯ несколько часов светЯщийсЯ шар помутнел, создаваемый им круг
света уменьшилсЯ, ослаб.
–ири, с трудом сосредоточившись, вновь произнесла заклинание. ар на
несколько секунд заиграл Ярким светом, но тут же покраснел и угас вновь.
ЏредпринЯтое усилие заставило ее покачнутьсЯ, перед глазами заплЯсали черные
и красные пЯтна. Ћна тЯжело села, скрипнув гравием.
ар погас совершенно. –ири уже не пыталась заклинать его, истощение,
опустошенность и слабость, которые она ощущала в себе, заранее обрекали все
ее попытки на провал.
‚переди, далеко на горизонте, вставал туманный отсвет. "џ потерЯла
дорогу, - с ужасом понЯла она. - ‚се перепутала... ‘начала шла на запад, а
теперь солнце взойдет прЯмо передо мной. ‡начит..."
Ћна почувствовала страшную слабость и сонливость, которую не снимал
даже сотрЯсающий ее холод. "Ќе усну, - решила она. - Њне нельзЯ засыпать...
Њне нельзЯ..."
Џроснулась она от пронизывающего холода. ‚ себЯ ее привела скручивающаЯ
внутренности боль в животе, сухое мучительное жжение в горле. Ћна попыталась
встать. € не смогла. Ћнемевшие суставы не желали слушатьсЯ. ЋщупываЯ почву
вокруг себЯ, она почувствовала под пальцами влагу.
- ‚ода... ‚ода!
„рожа всем телом, она приподнЯлась на четвереньки, припала губами к
базальтовой плите, лихорадочно слизываЯ осевшие на камне капельки, высасываЯ
влагу из углублений на неровной поверхности. ‚ одном собрала без малого
полгорсти росы - выхлебнула ее вместе с песком, не решившись выплюнуть.
Ћсмотрелась.
Ћсторожно, чтобы не потерЯть, собрала Языком блестЯщие капельки,
висЯщие на иголках карликового кустика, который загадочным образом ухитрилсЯ
вырасти между камнЯми. Ќа земле лежал кордик. Ћна не помнила, когда вынула
его из ножен. Љлинок был мутным от пленочки росы. –ири тщательно вылизала
холодный металл.
ЏреодолеваЯ сковывающую тело боль, поползла на четвереньках, выискиваЯ
влагу на попадающихсЯ камнЯх. Ќо золотой диск солнца выскочил из-за
каменистого горизонта, залил пустыню ослепительным желтым светом и мгновенно
высушил камни. –ири радостно встретила нарастающее тепло, однако понимала,
что уже вскоре, безбожно поджариваемаЯ, снова затоскует по ночному холоду.
Ћна повернулась спиной к Яркому шару. ’ам, где был он, горел восток. Ђ
ей надо идти на запад.
†ара нарастала, быстро набирала силу, вскоре стала невыносимой. Љ
полудню измучила так, что она волей-неволей вынуждена была изменить
направление, чтобы поискать тени. Ќаконец нашла укрытие: большой, похожий на
гриб камень. € заползла под него.
€ тут увидела лежащий между камнЯми предмет. ќто была начисто
вылизаннаЯ жадеитоваЯ баночка из-под мази длЯ рук.
…й уже не хватило сил заплакать.

***

ѓолод и жажда перебороли утомление и отчаЯние. ЏокачиваЯсь, она встала
и снова пошла. ‘олнце палило.
„алеко на горизонте, за зыбкой завесой жара, она различила что-то, что
могло быть только горной цепью. Ћчень далекой горной цепью.
Љогда наступила ночь, она с огромным трудом зачерпнула ‘илы, но
выколдовать магический шар удалось лишь после нескольких попыток, и это
измучило так, что идти дальше она уже не могла. Ћна растратила всю энергию,
согревающее и приносЯщее облегчение заклинание не получилось. ‚ыколдованный
свет добавлЯл смелости и поднимал дух, но холод изнурЯл. Џронизывающий,
мучительный холод не давал уснуть до самого утра. Ћна дрожала, с нетерпением
ожидаЯ восхода солнца. ‚ынула из ножен кордик, предусмотрительно положила
его на камень, чтобы металл покрылсЯ росой. Ћна жутко устала, но голод и
жажда отгонЯли сон. „отерпела почти до рассвета. Ѓыло еще темно, когда она
принЯлась жадно вылизывать росу с клинка. Љак только рассвело, она сразу же
опустилась на четвереньки, чтобы поискать влагу в углублениЯх и расщелинах.
“слышала шипение.
ЃольшаЯ ЯркаЯ Ящерица, сидевшаЯ на ближайшей каменной глыбе, разевала
на нее беззубую пасть, распускала роскошный гребень, раздувалась и хлестала
по камню хвостом. Џеред Ящерицей поблескивала маленькаЯ, наполненнаЯ водой
Ямочка.
‘начала –ири испуганно попЯтилась, но тут же ее охватила дикаЯ Ярость.
лепаЯ вокруг растопыренными пальцами, она ухватилась за острый осколок
камнЯ.
- ќто моЯ вода! - взвыла она. - ЊоЯ!
Ћна бросила камень в Ящерицу и промахнулась. џщерица подпрыгнула на
лапках с длинными коготками, ловко юркнула в каменный лабиринт. –ири припала
к камню, высосала остатки воды из Ямки. € тут увидела: за камнем в круглой
нишке лежали семь Яичек, чуточку выглЯдывающих из красноватого песка.
„евочка, не раздумываЯ ни минуты, подползла к гнезду, схватила одно из Яичек
и впилась в него зубами, кожистаЯ шкурка лопнула и осела у нее в руке,
клейкое содержимое стекло в рукав. –ири высосала Яйцо, облизала руку.
ѓлотала она с трудом, совершенно не чувствуЯ вкуса.
Ћна высосала все Яйца, да так и осталась стоЯть на четвереньках,
липкаЯ, грЯзнаЯ, всЯ в песке, со свисающим с губ клейким содержимым,
лихорадочно копаЯсь в песке и издаваЯ нечеловеческие звуки.
€ вдруг замерла.

***

...‘иди прЯмо, кнЯжна. “бери локти со стола. ‘леди за тем. как тЯнешьсЯ
к тарелке, испачкаешь кружева на рукавах! ‚ытри губы салфеткой, и перестань
чавкать. Ћ боги. неужели никто не научил этого ребенка, как следует вести
себЯ за столом? –ирилла!

***

–ири расплакалась, опустив голову на колени.

***

Ћна выдержала до полуднЯ, потом жара скрутила ее и заставила
передохнуть. Ћна дремала долго, спрЯтавшись в тени под каменистым уступом.
’ень не приносила прохлады, но была все же лучше, чем палЯщее солнце. †ажда
и голод отпугивали сон.
„алекаЯ горнаЯ цепь, казалось, горела и сверкала в лучах солнца. "Ќа
вершинах гор, - подумала –ири, - может лежать снег, там может быть лед, там
могут быть ручьи. џ должна туда добратьсЯ, должна добратьсЯ туда как можно
скорее".
Ћна шла почти всю ночь, руководствуЯсь звездами. ‚се небо было в
звездах. –ири пожалела, что была невнимательна на занЯтиЯх и не хотела
изучать атласы неба, хранившиесЯ в храмовой библиотеке. Ћна, конечно, знала
самые главные созвездиЯ - ‘емь Љоз, Љувшин, ‘ерп, „ракон и ‡имнюю „еву, но
те, что видела сейчас, висели высоко над головой, и по ним трудно было
ориентироватьсЯ. Ќаконец удалось выбрать из мерцающего звездного муравейника
одну достаточно Яркую звезду, указывающую, как она считала, нужное
направление. Ћна не знала, что это за звезда, и сама дала ей название - Ћко.
Ћна шла. ѓорнаЯ цепь не приблизилась ничуть - по-прежнему была такой же
далекой, как и вчера. Ќо зато указывала направление.
„вигаЯсь, –ири внимательно осматривалась. Ќашла еще одно Ящериное
гнездо, в нем было четыре Яйца. “глЯдела зеленое растеньице, не больше
мизинца, которое каким-то чудом сумело вырасти меж камней. Џоймала большого
коричневого жука. € тонконогого паука.
‘ъела все.

***

‚ полдень ее вырвало всем, что она съела, и она потерЯла сознание.
Ћчнувшись, поискала глазами хоть немного тени, не нашла и продолжала лежать,
свернувшись в клубок, сжимаЯ руками живот.
Џосле захода солнца пошла снова. ‘ловно автомат. Ќесколько раз падала,
вставала, шла дальше.
ла, ибо должна была идти.

***

‚ечер. Ћтдых. Ќочь. Ћко указывает дорогу. Њарш до полного изнеможениЯ,
которое наступило задолго до восхода солнца. Ћтдых. ‘кверный сон. ѓолод.
•олод. Ћтсутствие магической энергии. Ќеудача при попытке выколдовать свет и
тепло.
ђоса, которую она утром слизала с клинка кордика и камней, только еще
больше усилила жажду.
Љогда солнце взошло, она уснула в наплывающем тепле. ђазбудила ее жара.
Ћна встала, чтобы идти дальше.
Ћбморок случилсЯ через неполный час. Љогда она пришла в себЯ, солнце
стоЯло в зените, палило. “ нее не было сил искать тени. Ќе было сил встать.
Ќо она встала.
ла. Ќе поддавалась. Џочти весь день. € часть ночи.

***

‘амую сильную жару снова проспала, приткнувшись под наклонным,
зарывшимсЯ в песок камнем. ‘он был плохой и мучительный - ей снилась вода,
вода, которую можно было пить. Ћгромные, белые, все в водЯном тумане и
радуге водопады. Џоющие потоки. Њаленькие лесные ключи, окруженные
купающимисЯ в воде папоротниками. Џахнущие влажным мрамором дворцовые
фонтаны. Ћмшелые колодцы и полные ведра воды... Љапли, стекающие с тающих
сосулек льда... ‚ода. •олоднаЯ живительнаЯ вода, от которой ломит зубы. Ђх,
какой же у нее чудесный, неповторимый вкус...
Ћна проснулась, вскочила и пошла туда, откуда пришла. Ћна возвращалась,
качаЯсь и падаЯ. …й необходимо было вернутьсЯ! ‚едь она же прошла мимо воды!
Џрошла, не остановилась. Њимо шумЯщего меж камней потока! Љак она могла быть
такой безрассудной!
Ћна взЯла себЯ в руки. ‚стрЯхнулась.
†ара ослабла, приближалсЯ вечер. ‘олнце указывало на запад. ѓоры.
‘олнце не может, не должно, не имеет права быть у нее за спиной. –ири
отогнала мираж, сдержала слезы. Џовернулась и пошла к горам.

***

ла всю ночь, но очень медленно. “шла совсем недалеко, засыпаЯ на ходу.
…й снилась вода. ‚осходЯщее солнце застало ее сидЯщей на каменной глыбе,
уставившейсЯ на клинок кордика и обнаженное предплечье.
‚едь кровь - жидкость. …е можно пить.
Ћна отогнала миражи и кошмары. Ћблизала покрытый росой кордик и пошла
дальше.

***

Ћбморок. Ћчнулась она от жара, пышущего от солнца и раскаленных камней.
‚переди, за дрожащим от жары занавесом, проступала рванаЯ, зубчатаЯ
цепь гор.
ѓоры были ближе. ѓораздо ближе.
Ќо у –ири уже не было сил. Ћна села.
Љордик, зажатый в руке, отражал солнце, горел огнем. Ћн был острым. Ћна
знала об этом.
"‡ачем ты мучаешьсЯ, а? - спросил кордик серьезным, спокойным голосом
педантичной чародейки по имени ’иссаЯ де ‚рие. - ‡ачем обрекаешь себЯ на
страданиЯ? Џокончи с этим наконец!"
"Ќет. Ќе поддамсЯ".
"’ы же не выдержишь. ‡наешь, как умирают от жажды? ’ы вот-вот сойдешь с
ума, и тогда уже будет поздно. ’огда ты уже не сможешь с этим покончить".
"Ќет. Ќе поддамсЯ. ‚ыдержу".
Ћна спрЯтала кордик в ножны. ‚стала, покачнулась, упала. ‚стала,
покачнулась, пошла вперед.
Ќад собой, высоко в желтом небе, увидела коршуна.

***

Ћчнувшись, она не могла вспомнить, когда упала. Ќе помнила, как долго
лежала. ЏоднЯла глаза. Љ кружащему над ней коршуну присоединились еще два. “
нее не было сил встать.
Ѓыло Ясно: конец. Ћна воспринЯла это спокойно. „аже с облегчением.

***

—то-то к ней прикоснулось.
—то-то легонько и осторожно ткнулось ей в руку. Џосле долгого
одиночества, когда ее окружали лишь мертвые и неподвижные камни, это
прикосновение, несмотрЯ на усталость, заставило ее резко вскочить, во всЯком
случае, она попыталась вскочить. ’о, что к ней прикоснулось, фыркнуло и с
громким топотом отбежало.
–ири с трудом села, протираЯ фалангами пальцев загноившиесЯ уголки
глаз.
"Ќу вот Я и спЯтила", - подумала она.
‚ нескольких шагах от нее стоЯла лошадь. –ири заморгала. Ќет, это не
был мираж. ќто действительно была лошадь. ‹ошадка. ЊолодаЯ лошадка. Џочти
жеребенок.
Ћна пришла в себЯ. Ћблизала запекшиесЯ губы и кашлЯнула. ‹ошадка
подпрыгнула и отбежала, шурша копытами по гравию. Ћна двигалась очень
странно, и масть у нее тоже была непривычной: то ли буланаЯ, то ли сераЯ.
Ќо, возможно, так только казалось, потому что солнце освещало ее сзади.
‹ошадка фыркнула и подошла на несколько шагов. ’еперь –ири видела ее
лучше. Ќастолько лучше, что кроме действительно непривычной масти сразу же
заметила и странные неправильности строениЯ - маленькую головку, необычно
стройную шею, тоненькие бабки, длинный и густой хвост. ‹ошадка остановилась
и взглЯнула на –ири, повернув голову боком. –ири беззвучно вздохнула.
€з выпуклого лба лошадки торчал рог длиной не меньше двух пЯдей.
"ЌевозможнаЯ невозможность, - подумала –ири, приходЯ в себЯ и собираЯсь
с мыслЯми. - ‚едь единорогов уже нет на свете, ведь они же вымерли. „аже в
ведьмачьей книге в Љаэр Њорхене не было единорога! џ читала о них только в
"Љниге мифов" в храме... „а и в Physiologus'е, который Я просматривала в
банке господина „жианкарди, была картинка, изображающаЯ единорога... Ќо тот
единорог больше походил на козла, чем на лошадь, у него были косматые бабки
и козлинаЯ борода, а рог был, пожалуй, длиной в два локтЯ..."
–ири удивилась, что так хорошо все помнит, помнит событиЯ,
происходившие сотни лет назад. ѓолова закружилась, внутренности скрутила
боль. Ћна застонала и свернулась в клубок. …динорог фыркнул и сделал к ней
шаг, остановилсЯ, высоко поднЯл голову. –ири вдруг вспомнила, что говорили о
единорогах книги.
- Њожешь подойти... - прохрипела она, пытаЯсь сесть. - Њожешь, потому
что Я...
…динорог фыркнул и умчалсЯ, размахиваЯ хвостом. Ќо недалеко. —ерез
минуту остановилсЯ, мотнул головой, копнул копытом и громко заржал.
- Ќеправда! - в отчаЯнии застонала она. - џрре только один раз
поцеловал менЯ, а это не в счет. ‚ернись!
Ћт усилий у нее потемнело в глазах, она бессильно упала на камни. Љогда
наконец сумела поднЯть голову, единорог уже снова был близко. ‚нимательно
глЯдЯ на нее, он наклонил голову и тихо фыркнул.
- Ќе бойсЯ менЯ... - шепнула она. - Ќе надо, ведь... ведь Я же
умираю...
…динорог заржал, трЯхнул головой. –ири потерЯла сознание.

***

Љогда она очнулась, никого рЯдом не было. ‡астывшаЯ, измученнаЯ жаждой,
голоднаЯ и одинокаЯ... …динорог был миражем, призраком, сном. € исчез, как
исчезают сны. Ћна понимала это, признавала и все-таки чувствовала обиду и
отчаЯние, словно это видение и правда существовало, было рЯдом - и вот
бросило ее. Љак бросили все остальные.
Ћна хотела встать, но не могла. Џрижалась лицом к камнЯм. Њедленно
протЯнула руку к бедру, нащупала рукоЯть кордика.
"Љровь - жидкость. џ должна напитьсЯ".
ЏослышалсЯ стук копыт. ”ырканье.
- ’ы вернулсЯ... - прошептала она, поднимаЯ голову. - ’ы в самом деле
вернулсЯ?
…динорог громко фыркнул. Ћна увидела его копыта, близко, у самых глаз.
Љопыта были мокрые. ‘ них прЯмо-таки стекала вода.

***

Ќадежда придала ей силы, переполнила радостью. …динорог вел. –ири шла
следом, все еще не верЯ, что это не сон. Љогда наконец усталость победила,
она опустилась на четвереньки. Џотом поползла.
…динорог привел ее к неглубокой впадине между скалами, дно которой
выстилал песок. –ири ползла из последних сил. Ќо ползла. Џотому что песок
был влажный.
…динорог остановилсЯ над небольшим углублением в песке, заржал, ударил
копытом раз, другой, третий. Ћна понЯла. Џодползла ближе, стала помогать.
ђыла, обламываЯ ногти, копала, отбрасывала. ‚озможно, всхлипывала при этом,
но не отдавала себе в том отчета. ‘тоило в углублении поЯвитьсЯ
грЯзно-коричневой жиже, как –ири тут же приникла к ней губами, глотала
мутную воду вместе с песком так жадно, что жидкость мгновенно исчезла. –ири
с величайшим трудом взЯла себЯ в руки, углубила Ямку, помогаЯ кордиком,
потом села и стала ждать. ‘крипЯ песком на зубах и дрожа от нетерпениЯ, она
ждала, чтобы лунка снова наполнилась водой. Ђ потом пила. „олго.
‚ третий раз она дала воде немного отстоЯтьсЯ, выпила глотка четыре без
песка, только с мутью. € тут вспомнила о единороге.
- ’ы, наверно, тоже хочешь пить, Љонек? - сказала она. - Ќо ведь грЯзь
ты пить не станешь. Љоньки грЯзи не пьют.
…динорог заржал.
–ири углубила Ямку, укрепив ее краЯ камнЯми.
- Џогоди, Љонек. Џусть немного отстоитсЯ. Љонек фыркнул, топнул,
отвернулсЯ.
- Ќе косись. Џей.
…динорог осторожно поднес ноздри к воде.
- Џей, Љонек, это не сон. ќто всамделишнаЯ вода.

***

‚начале –ири тЯнула, не хотела отходить от ключа. Џридумала, как лучше
пить. Џросто надо было выжимать в рот намоченный в Ямке платочек, что
позволЯло отцедить песок и тину. Ќо единорог налегал - ржал, топал, отбегал,
возвращалсЯ снова. Ћн призывал идти и указывал дорогу. •орошо подумав, –ири
послушалась - Љонек прав, надо идти, идти в сторону гор, выбратьсЯ из
пустыни. Ћна двинулась следом за единорогом, оглЯдываЯсь и тщательно
фиксируЯ в памЯти положение источника. Ћна не хотела блуждать, если б
пришлось возвращатьсЯ.
‚месте они шли весь день. …динорог, которого она назвала Љоньком, вел.
ќто был удивительный Љонек. Ћн обрывал и жевал стебли, которых не тронула бы
не только лошадь, но и изголодавшаЯсЯ коза. Ђ обнаружив в камнЯх колонну
больших муравьев, тут же принЯлсЯ поедать их. ‘начала –ири изумленно
смотрела на него, потом присоединилась к пиршеству. Ћна была чертовски
голодна.
Њуравьи оказались ужасно кислыми, но, возможно, благодарЯ этому у нее
не возникали позывы. Љроме того, муравьев было много, и можно было
поработать занемевшими челюстЯми. …динорог съедал насекомых целиком, она же
удовольствовалась брюшками, выплевываЯ твердые части хитиновых оболочек.
Џошли дальше. …динорог высмотрел несколько кустиков пожелтевших ковылин
и с удовольствием сжевал их. Ќа этот раз –ири не присоединилась. Ђ когда
Љонек отыскал в песке Ящериные Яйца, ела она, он же только посматривал.
Џошли дальше. –ири заметила небольшие заросли ковылЯ и указала на них
Љоньку. ‘пустЯ какое-то времЯ Љонек обратил ее внимание на огромного черного
скорпиона с хвостом пЯди в полторы. –ири затоптала эту мерзость. ‚идЯ, что
она не собираетсЯ есть скорпиона, единорог съел его сам, а вскоре указал ей
на очередное гнездо Ящерицы.
‘отрудничество оказалось вполне сносным.
Џошли дальше.

***

ѓорнаЯ цепь была все ближе.
Љогда опустилась глубокаЯ ночь, единорог остановилсЯ. Ћн спал стоЯ.
–ири, знакомаЯ с лошадьми, вначале пыталась уговорить его лечь. Ћна могла бы
прислонитьсЯ к нему и попользоватьсЯ его теплом. Ќо из этого ничего не
получилось. Љонек косилсЯ и отходил, все времЯ выдерживаЯ дистанцию. Ћн
вообще не желал вести себЯ классическим образом, описанным в ученых книгах,
- Явно не имел ни малейшего желаниЯ класть голову ей на подол. –ири
одолевали сомнениЯ. Ћна не исключала, что относительно взаимоотношений
единорогов и девиц книги лгали. Ќо имелась и другаЯ возможность. ‚о-первых,
у –ири не было подола, а значит, и некуда было класть голову, а во-вторых,
единорог был Явно единорогом-жеребенком и как всЯкое юное создание
абсолютно, ну абсолютно не разбиралсЯ в девицах. ‚ероЯтность того, что Љонек
мог воспринимать и серьезно толковать те несколько странных снов, которые ей
некогда привиделись, она категорически отбросила. Ќу кто же всерьез толкует
сны?

***

Ћн ее немного разочаровал. Ћни вместе путешествовали уже два днЯ и две
ночи, а он так и не нашел воды, хоть и искал. Ќесколько раз останавливалсЯ,
крутил головой, водил рогом, потом уходил рысью, разведывал каменные
распадки, греб копытами в песке. Ќашел муравьев, нашел муравьиные Яйца и
личинки. Ќашел Ящериное гнездо. Ќашел цветастую змейку, которую ловко забил.
Ќо воды не нашел.
–ири заметила, что единорог все времЯ крутит, не придерживаетсЯ прЯмой
линии, и не без оснований заподозрила, что животное вовсе не было обитателем
пустыни - просто заблудилось тут.
Љак и она.

***

Њуравьи, которые стали попадатьсЯ все чаще, содержали в себе кислую
влагу, но –ири все серьезнее начала подумывать о возвращении к источнику.
…сли б они пошли еще дальше и не нашли воды, на возвращение могло бы и не
хватить сил. †ара все усиливалась, движение изнурЯло.
Ћна уже намеревалась попробовать втолковать это Љоньку, когда тот вдруг
протЯжно заржал, махнул хвостом и галопом бросилсЯ вниз, между иззубренными
камнЯми. –ири последовала за ним, на бегу пережевываЯ муравьиные брюшки.
Ѓольшое пространство между камнЯми заполнЯла широкаЯ песчанаЯ площадка,
в центре которой расположилось углубление.
- Ћ! - обрадовалась –ири. - “мнаЯ ты конЯшка, Љонек! ЋпЯть нашел
источник. ‚ этой Яме должна быть вода!
…динорог протЯжно фыркал, обходЯ углубление легкой рысью, –ири подошла.
“глубление было большим, никак не меньше двадцати футов в диаметре. Љруглое,
оно напоминало воронку и было таким правильным, словно кто-то оттиснул в
песке гигантское Яйцо. ‚незапно –ири понЯла, что такаЯ правильнаЯ форма не
могла возникнуть сама по себе. Ќо было уже поздно.
Ќа дне воронки что-то зашевелилось, в лицо –ири ударил сильный фонтан
песка и гравиЯ. Ћна отскочила, упала и почувствовала, что сползает вниз.
ђвущиесЯ вверх фонтаны гравиЯ били не только по ней, они били в обрез
воронки, и ее край осыпалсЯ волнами и волочил девочку ко дну. –ири крикнула,
словно пловец молотЯ руками, напрасно пытаЯсь нащупать опору длЯ ног. ’ут же
сообразила, что резкие движениЯ только ухудшают положение, ускорЯют осыпание
песка. Ћна перевернулась на спину, уперлась каблуками и широко раскинула
руки. Џесок на дне Ямы зашевелилсЯ и заволновалсЯ, она увидела вылезающие
из-под него коричневые, оканчивающиесЯ крючками клешни длиной в добрую
половину сажени. Ћна снова крикнула, на этот раз гораздо громче.
ѓрад гравиЯ сразу перестал сыпатьсЯ на нее и ударил в противоположный
край воронки. …динорог встал на дыбы, неистово заржал, край воронки
обломилсЯ под ним. Ћн попыталсЯ вырватьсЯ из зыбкого песка, но тщетно - он
погружалсЯ все глубже и все быстрее сползал ко дну. ‘трашные клешни громко
защелкали. …динорог отчаЯнно заржал, дернулсЯ, бессильно колотЯ передними
копытами по осыпающемусЯ песку. ‡адние ноги у него целиком увЯзли. Љак
только он сполз на дно воронки, его тут же схватили чудовищные клешни
укрытого в песке существа.
“слышав дикий визг боли, –ири Яростно крикнула и кинулась вниз,
выхватываЯ из ножен кордик. Ћказавшись на дне, она мгновенно понЯла свою
ошибку. —удовище скрывалось глубоко, удары кордика не доставали его через
слой песка. ‚добавок ко всему удерживаемый чудовищными клешнЯми и
затЯгиваемый в песчаную ловушку единорог обезумел от боли, визжал, вслепую
колотил передними копытами, угрожаЯ переломать ей кости.
‚едьмачьи плЯски и фокусы здесь пригодитьсЯ не могли. Ќо существовало
одно достаточно простое заклинание. –ири призвала ‘илу и ударила
телекинезом.
’уча песка взвилась вверх, обнажаЯ скрытое чудовище, вцепившеесЯ в
бедро визжащего единорога. –ири тоже взвизгнула от ужаса. Ќичего более
отвратительного она не видела никогда - ни на картинках, ни в ведьмачьих
книгах. Ќичего столь мерзостного она даже не могла вообразить.
—удовище было серо-коричневым, овальным и раздувшимсЯ, словно упившийсЯ
кровью клоп, узкие сегменты бочкообразного тела покрывала редкаЯ щетина. Ќог
у него, казалось, нет вообще, зато клешни были почти такой же длины, как и
само тело.
‹ишившись песчаной защиты, существо немедленно отпустило единорога и
начало закапыватьсЯ быстрой, резкой вибрацией раздувшегосЯ тела, а
выбирающийсЯ из воронки единорог еще и помогал ему, сталкиваЯ вниз волны
песка. –ири охватило бешенство и жажда мести. Ћна кинулась на едва уже
выступающую из песка мерзость и всадила кордик в выпуклую спину. Ќалетела
сзади, предусмотрительно держась подальше от щелкающих клешней, которыми
чудовище, как оказалось, могло дотЯнутьсЯ далеко назад. “дарила снова, а
хищник закапывалсЯ с невероЯтной скоростью. Ќо закапывалсЯ не длЯ того,
чтобы сбежать, а чтобы напасть.
…му хватило двух движений, чтобы скрытьсЯ полностью, затем он резко
двинул волну, засыпав –ири до половины бедер. Ћна вырвалась и бросилась
назад, но бежать было некуда - кругом песок, любое движение тЯнуло на дно. Ђ
песок на дне вспучивалсЯ двигающейсЯ к ней волной, из волны высунулись
щелкающие, оканчивающиесЯ острыми крючками клешни.
‘пас ее Љонек. Ћпустившись на дно воронки, он мощно ударил копытами в
выступающий песок, выдающий неглубоко скрывающеесЯ чудовище. Џод сильными
ударами приоткрылась сераЯ спина. …динорог наклонил голову и всадил рог
точно в то место, где вооруженнаЯ клешнЯми голова соединЯлась с пузатым
туловищем. ‚идЯ, что пригвожденный к земле монстр бессильно загребает песок,
–ири подскочила и с размаху вонзила кордик в дергающеесЯ тело. ‚ыхватила,
ударила снова. € еще раз. …динорог вырвал рог и со всей силы опустил на
бочкообразный корпус передние копыта.
€стоптанный монстр уже не пробовал закапыватьсЯ. € вообще не шевелилсЯ.
Џесок вокруг него увлажнилсЯ от зеленоватой жижи. Ќе без труда они выбрались
из воронки. Ћтбежав на несколько шагов, –ири без сил свалилась наземь,
тЯжело дыша и дрожа под действием поступающего в гортань и виски адреналина.
…динорог обошел ее вокруг. Ћн ступал неловко, из раны на бедре сочилась
кровь, стекаЯ по ноге на бабки, метЯ шаги красным. –ири поднЯлась на
четвереньки, и ее вырвало. ‘пустЯ немного она встала, подошла к единорогу,
но Љонек не позволил к себе прикоснутьсЯ. Ћтбежал, повалилсЯ на бок. Џотом
вычистил рог, несколько раз сунув его в песок.
–ири тоже очистила и вытерла клинок кордика, то и дело беспокойно
поглЯдываЯ в сторону недалекой воронки. …динорог встал, заржал, шагом
подошел к ней.
- џ хочу осмотреть твою рану. Љонек. Љонек заржал и трЯхнул рогатой
головой.
- Ќу на нет и суда нет. …сли можешь идти, пойдем. ‡десь лучше не
оставатьсЯ.

***

‚скоре им встретилась обширнаЯ песчанаЯ лавина, всЯ, до основаниЯ
обрамлЯющих ее скал, пестрЯщаЯ выкопанными в песке воронками. –ири изумленно
рассматривала их - некоторые были чуть не в два раза больше той, в которой
они недавно боролись за жизнь.
Ћни не решились пересечь песчаный поток, лавируЯ между воронками. –ири
была уверена, что воронки подстерегали неосторожные жертвы, а сидЯщие в них
монстры с длинными клешнЯми опасны только тем, кто попадал в воронки.
‘облюдаЯ осторожность и держась подальше от Ям, можно было пересечь песчаный
район напрЯмик, не опасаЯсь, что одно из чудовищ вылезет из воронки и
погонитсЯ за ними. Ћна считала, что риска нет - но предпочитала не
испытывать этого на собственной шкуре. …динорог был Явно согласен - фыркал и
отбегал, оттаскиваЯ ее от лавины песка. Ћни обошли опасный район, держась
ближе к скалам и твердому каменистому грунту, в который ни одна тварь не
сумела бы закопатьсЯ.
–ири не спускала с воронок глаз. Ќесколько раз видела, как из
убийственных ловушек вырывались фонтаны песка - чудовища углублЯли и
обновлЯли свои жилища. Ќекоторые воронки были так близко одна от другой, что
выбрасываемый монстром песок попадал в соседние Ямы, тревожа укрытых на дне
существ, и тогда начиналась ужаснейшаЯ канонада, в течение нескольких минут
песок свистел и градом сыпалсЯ кругом.
–ири заинтересовало, на кого же песчаные чудовища охотЯтсЯ в безводной
и, казалось бы, мертвой пустыне. Ћтвета долго ждать не пришлось - из
ближайшей Ямы по широкой дуге вылетел темный предмет и шлепнулсЯ неподалеку
от них. Џосле недолгого колебаниЯ она сбежала с камней на песок.
ЋказьшаетсЯ, из воронки вылетел трупик грызуна, напоминающего кролика. ‚о
всЯком случае - шерсткой. ’рупик был съежившийсЯ, твердый и сухой, легкий и
пустой, как пузырь. ‚ нем не было ни капли крови. –ири вздрогнула - теперь
она уже знала, на кого охотЯтсЯ и как питаютсЯ уродины.
…динорог предостерегающе заржал. –ири поднЯла голову. Џоблизости не
было ни одной воронки, только ровный и гладкий песок. € у нее на глазах этот
ровный и гладкий песок вдруг вздулсЯ, а вздутие начало быстро передвигатьсЯ
в ее сторону. Ћна кинула высосанную труху и умчалась на камни.
ђешение обойти песчаную лавину стороной оказалось верным.
Ћни пошли дальше, обходЯ даже мельчайшие участки песка и ступаЯ
исключительно по твердому грунту.
…динорог шел медленно, прихрамываЯ. €з его раненого бедра сочилась
кровь. Ќо он по-прежнему не позволЯл –ири подойти и осмотреть рану.

***

ЏесчанаЯ лавина заметно сузилась и начала извиватьсЯ. Њелкий сыпучий
песок уступил место крупному гравию, потом окатышам. ‚оронки больше не
попадались, поэтому они решили идти по проделанному лавиной руслу. –ири,
хоть ее снова мучили жажда и голод, пошла быстрее. ЏоЯвилась надежда.
ЏесчанаЯ лавина была никакой не лавиной, а дном реки, текущей с гор. ‚ реке
не было воды, но высохшее русло вело к истокам - слишком слабым и
маловодным, чтобы наполнить русло, однако скорее всего достаточным, чтобы из
них можно было напитьсЯ.
Ћна могла бы идти еще быстрее, но приходилось сдерживатьсЯ, потому что
единорог шел медленно, с Явным трудом, хромал, тЯнул ногу, копыто ставил
боком. Љогда опустилсЯ вечер, он лег. € не встал, когда она подошла.
Џозволил ей осмотреть рану.
ђаны было две, по обеим сторонам сильно вспухшего, горЯчего бедра. Ћбе
все времЯ кровоточили, и вместе с кровью из них струилсЯ липкий, дурно
пахнущий гной.
—удовище было Ядовитым.

***

Ќа следующий день стало еще хуже. …динорог едва шел. ‚ечером лег на
камни и не захотел подниматьсЯ. Љогда она опустилась рЯдом на колени, он
дотЯнулсЯ до раненого бедра ноздрЯми и рогом, заржал. ‚ этом ржании была
боль.
ѓной выделЯлсЯ все сильнее, запах был отвратительный. –ири достала
кордик. …динорог тонко завизжал, попыталсЯ встать и упал задом на камни.
- џ не знаю, что делать... - всхлипнула девочка, глЯдЯ на клинок. - џ
действительно не знаю... Ќаверно, рану надо разрезать, выдавить гной и Яд...
Ќо Я не умею! џ могу навредить тебе еще больше!
…динорог попыталсЯ поднЯть голову, заржал. –ири села на камни,
обхватила голову руками.
- ЊенЯ не научили лечить, - с горечью сказала она. - ЊенЯ научили
убивать, втолковываЯ, что таким путем Я могу спасать. ќто была страшнаЯ
ложь. Љонек. ЊенЯ обманули.
Ќадвигалась ночь, быстро темнело. …динорог лежал. –ири лихорадочно
размышлЯла. Ћна набрала колосьЯ и стебли, обильно растущие на берегу
высохшей реки, но Љонек не захотел их есть. Ѓессильно положил голову на
камни и уже не пыталсЯ поднЯтьсЯ. ’олько моргал. Ќа морде проступила пена.
- џ не могу тебе помочь. Љонек, - глухо сказала она. - “ менЯ нет
ничего...
Љроме магии.
џ - чародейка.
Ћна встала. ‚ытЯнула руки. Ќичего. Њагической энергии требовалось
много, а ее не было вообще. ќтого она не ожидала. Љак же так? ‚едь водные
жилы есть повсюду. Ћна сделала несколько шагов в одну, потом в другую
сторону. Џошла по кругу. Ћтступила.
Ќичего.
- ЏроклЯтаЯ пустынЯ! - крикнула она, потрЯсаЯ кулаками. - ‚ тебе нет
ничего! Ќи воды, ни магии! Ђ говорили, что магиЯ должна быть всюду! € это
тоже было ложью! ‚се менЯ обманывали, все!
…динорог заржал.
ЊагиЯ есть всюду. Ћна есть в воде, в земле, в воздухе и...
€ в огне.
–ири зло стукнула себЯ кулаком по лбу. ђаньше это не приходило ей в
голову, возможно, потому, что там, меж голых камней, вообще не было ничего
способного гореть. Ђ теперь под рукой были сухие ковыли и стебли, а чтобы
создать малюсенькую искорку, ей должно хватить тех крох энергии, которые она
еще чувствовала в себе.
Ћна набрала побольше сухих стеблей, сложила в кучку, обложила сухим
ковылем. Ћсторожно сунула туда руку.
- Aenye!
Љостерок посветлел, замерцал Язычок пламени, разгорелсЯ, охватил
стебли, сожрал их, взвилсЯ вверх. –ири подбросила стеблей.
"€ что дальше, - подумала она, глЯдЯ на оживающее пламЯ. - ‚бирать?
Љак? ‰еннифэр запрещала касатьсЯ энергии огнЯ... Ќо у менЯ нет ни выбора, ни
времени! џ обЯзана действовать! ‘тебельки и ковылины сгорЯт мгновенно...
Ћгонь погаснет... Ћгонь... Љакой он прекрасный, какой теплый..."
Ћна не заметила, как и когда это случилось. ‡асмотрелась в пламЯ и
вдруг почувствовала ломоту в висках. ‘хватилась за грудь, ей почудилось, что
лопаютсЯ ребра. ‚низу живота, в промежности и в сосках забилась боль,
которую мгновенно сменило блаженство. Ћна встала. Ќет, не встала. ‚злетела.
‘ила заполнЯла ее расплавленным свинцом. ‡везды на небосклоне
заплЯсали, как отраженные в поверхности пруда. ѓорЯщее на западе Ћко
ослепительно вспыхнуло. –ири поглотила этот свет, а вместе с ним и ‘илу.
- Hael, Aenye!
…динорог дико заржал и попыталсЯ вскочить, опираЯсь на передние ноги.
ђука –ири поднЯлась сама, пальцы сложились в знак, губы сами выкрикнули
заклинание. €з пальцев выплыла светЯщаЯсЯ, колеблющаЯсЯ Ясность. Ћгонь
загудел Языками пламени.
ђвущиесЯ из ее руки волны света коснулись раненого бедра единорога,
сосредоточились, проникли в него.
- •очу, чтобы ты выздоровел! џ хочу этого! Yass'hael, Aenye!
‘ила вспыхнула в ней, переполнила безграничной радостью. Ћгонь взвилсЯ
к небу, вокруг посветлело. …динорог поднЯл голову, заржал, потом вдруг
быстро вскочил с земли, сделал несколько неверных шагов. ‚ыгнул шею,
дотЯнулсЯ мордой до бедра, пошевелил ноздрЯми, зафыркал - как бы с
недоверием. ‡аржал громко и протЯжно, подпрыгнул, махнул хвостом и галопом
обежал костер.
- џ вылечила тебЯ! - гордо воскликнула –ири. - ‚ылечила! џ - чародейка!
Њне удалось извлечь ‘илу из огнЯ! € она во мне, эта ‘ила! џ все могу! џ могу
все!
Ћна обернулась. ђазгоревшийсЯ костер гудел, рассыпаЯ искры.
- Ќам больше не надо искать источники! Њы больше не будем пить воду
пополам с грЯзью! ’еперь у менЯ есть ‘ила! џ чувствую ‘илу, котораЯ таитсЯ в
этом огне! џ сделаю так, чтобы на проклЯтую пустыню хлынул дождь! —тобы вода
брызнула из камней! —тобы здесь выросли цветы! ’рава! Љольраби! ’еперь Я
могу все! ‚се!!!
Ћна резко поднЯла обе руки, выкрикиваЯ заклинаниЯ и скандируЯ
апострофы. Ћна не понимала их, не помнила, когда научилась им и вообще
обучалась ли когда-нибудь. ќто не имело значениЯ. Ћна чувствовала ‘илу,
горела огнем. Ћна сама была огнем. Ћна дрожала от переполнЯющего ее
могущества.
Ќеожиданно ночное небо пропахала стрела молнии, меж скал и ковылей
завыл ветер. …динорог пронзительно заржал и поднЯлсЯ на дыбы. Ћгонь, бушуЯ,
устремилсЯ вверх. ‚еточки и стебли уже давно обуглились, теперь горели сами
камни. Ќо –ири этого не видела. Ћна чувствовала ‘илу. ‚идела только огонь.
‘лышала только огонь.
’ы можешь все, - шептало пламЯ, - ты овладела нашей ‘илой, ты велика!
’ы могуча!
‚ пламени возникает фигура. ‚ысокаЯ молодаЯ женщина с длинными,
прЯмыми, цвета воронова крыла волосами. †енщина дико хохочет, вокруг нее
беситсЯ огонь.
’ы могуча! ’е, кто тебЯ обидел, не знали, с кем имеют дело! Ћтомсти!
Ћтплати им! Ћтплати им всем! Џусть они трепещут от страха у твоих ног, пусть
лЯзгают зубами, не смеЯ взглЯнуть вверх, на твое лицо! Џусть канючат и
стенают, добиваЯсь твоей милости. Ќо ты будь выше этого! Ћтплати им! Ћтплати
всем и за все! Њсти!
‡а спиной черноволосой женщины - огонь и дым, в дыму - виселицы, кольЯ,
эшафоты и помосты, горы трупов. ќто трупы нильфгаардцев, тех, кто захватил и
разрушил –интру, убил королЯ ќйста и ее бабушку Љалантэ, тех, кто убивал
людей на улицах города. Ќа виселице болтаетсЯ рыцарь в черных латах, веревка
скрипит, вокруг вьютсЯ вороны, пытающиесЯ выклевать ему глаза сквозь щели в
крылатом шлеме. „ругие виселицы уходЯт за горизонт, на них висЯт скоЯ'таэли,
убившие Џаулье „альберга в Љаэдвене и преследовавшие ее на острове ’анедд.
Ќа высоком коле дергаетсЯ чародей ‚ильгефорц, его красивое, обманчиво
благородное лицо сморщено и сине-черно от муки, острый окровавленный конец
кола торчит из ключицы... „ругие чародеи из ’анедда ползают на коленЯх по
земле, руки у них свЯзаны за спинами, а острые кольЯ уже ждут их...
‘толбы, обложенные свЯзками хвороста, тЯнутсЯ до полыхающего,
помеченного столбами дыма горизонта. “ ближайшего столба, притЯнутаЯ цепЯми,
стоит ’рисс Њеригольд... „альше - Њаргарита ‹о-Ђнтиль... мать Ќэннеке...
џрре... ”абио ‘ахс...
- Ќет! Ќет! Ќет!
„а! - кричит черноволосаЯ. - ‘мерть всем, отплати им всем! Џрезрение им
всем! Ћни это заслужили! ‚се они обидели либо собираютсЯ обидеть тебЯ! Њогут
когда-нибудь снова обидеть! Џрезирай их, ибо пришел наконец, час презрениЯ!
Џрезрение, месть и смерть! ‘мерть всему миру! ‘мерть, погибель и кровь!

‚сЯ в крови твоЯ одежда.
’ак гори, прими же муки...

Ћни предали тебЯ! Ћбманули! Ћбидели!!! ’еперь у тебЯ ‘ила, мсти!
‰еннифэр. …е губы разбиты, кровоточат, на руках и ногах оковы, тЯжкие
цепи прикреплены к мокрым и грЯзным стенам узилища. ‚опЯт толпЯщиесЯ вокруг
эшафота люди, поэт ‹ютик кладет голову на плаху, над ним сверкает острие
палаческого топора. ‘обравшиесЯ под эшафотом оборванцы разворачивают трЯпки,
чтобы собрать кровь... ѓул толпы заглушает удар, от которого сотрЯсаетсЯ
помост...
’ебЯ предали! Ћбманули. ‚се! ’ы была длЯ них марионеткой, куклой на
веревочках! ’ебЯ использовали! Ћбрекли на голод, на палЯщее солнце, на
жажду, на скитаниЯ, на одиночество! Џришел час презрениЯ и мести! ’ы
владеешь ‘илой. ’ы могуча! Џусть же весь мир трепещет перед тобой! Џусть
весь мир трепещет перед ‘таршей Љровью!
Ќа эшафот заводЯт ведьмаков - ‚есемира, ќскелЯ, Љойона, ‹амберта. €
ѓеральта... ѓеральт еле держитсЯ на ногах, он весь в крови...
Ќет!!!
‚округ нее огонь, за стеной пламени дикое ржание, единороги вздымаютсЯ
на дыбы, трЯсут головами, бьют копытами. €х гривы - как рваные боевые
штандарты, их рога длинные и острые как мечи. …динороги огромны, огромны,
как кони рыцарей, гораздо крупнее ее Љонька. Ћткуда они взЯлись? Ћткуда их
столько? ЏламЯ с ревом взмывает в небо. —ерноволосаЯ женщина вздымает руки,
на ее руках кровь, ее волосы развевает жар.

ѓори... ’ы в крови...

- Џрочь! Ћтойди! џ не хочу тебЯ! Њне не нужна твоЯ ‘ила!
’ак гори, прими же муки...

...Ѓрось надежду...

- Ќе хочу!
•очешь! †аждешь! †ажда и месть. †ажда и жадность кипЯт в тебе как
пламЯ, наслаждение охватывает тебЯ! ќто могущество, это ‘ила, это власть!
ќто блаженнейшее из блаженств мира!
ЊолниЯ. ѓром. ‚етер. ’опот копыт и ржание безумствующих вокруг огнЯ
единорогов.
- џ не хочу этой ‘илы! Ќе хочу! џ отрекаюсь от нее!
Ћна не знала, то ли погас огонь, то ли у нее потемнело в глазах. Ћна
упала, чувствуЯ на лице первые капли дождЯ.
‘ущество следует лишить существованиЯ. ЌельзЯ допустить, чтобы оно
существовало. ‘ущество опасно. Џодтверждение.
Ћтрицание. ‘ущество призвало ‘илу не длЯ себЯ. Ћно поступило так, чтобы
спасти €уарраквакса.
‘ущество сопереживает. ЃлагодарЯ ‘уществу €уарраквакс опЯть с нами.
Ќо у ‘ущества - ‘ила. …сли оно захочет ею воспользоватьсЯ...
Ћно не сумеет ею воспользоватьсЯ. Ќикогда. Ћно отказалось от нее.
Ћтреклось от ‘илы. ‘овсем. ‘ила - ушла. ќто очень странно...
Ќам никогда не понЯть ‘уществ.
€ не надо понимать! Ћтберем у ‘ущества существование. Џока не поздно.
Џодтверждение.
Ћтрицание. “йдем отсюда. Ћставим ‘ущество. Ћтдадим ‘ущество его
Џредназначению.
–ири не знала, сколько времени она лежала в камнЯх, сотрЯсаемаЯ дрожью,
уставившись в изменЯющее свой цвет небо. Ћно было то темным, то светлым, то
холодным, то жарким, а она лежала, бессильнаЯ, иссушеннаЯ и пустаЯ, как
шкурка, как трупик грызуна, которого чудовище высосало и выкинуло из
воронки.
Ћна не думала ни о чем. Ћна была одинока, опустошена. “ нее уже не было
ничего, и она не ощущала в себе ничего. Ќе было жажды, голода, утомлениЯ,
страха. €счезло все, даже волЯ к жизни. Ѓыла только гигантскаЯ, холоднаЯ,
мрачнаЯ, ужасающаЯ пустота. Ћна воспринимала эту пустоту всем своим
естеством, каждой клеткой своего тела.
—увствовала кровь на внутренней стороне лЯжки. ќто было ей безразлично.
Ћна была пуста. Ћна потерЯла все.
Ќебо менЯло расцветки. Ћна не шевелилась. ђазве движение в пустоте
имеет какой-то смысл?
Ћна не пошевелилась, когда вокруг нее зацокали копыта, звЯкнули
подковы. Ќе прореагировала на громкие окрики, на возбужденные голоса, на
фырканье лошадей. Ћна не пошевелилась, когда ее схватили жесткие, сильные
руки. Љогда ее поднЯли, она бессильно повисла. Ќе отреагировала на резкие,
грубые вопросы, на то, что ее трЯсли и дергали. Ћна не понимала этих
вопросов и не хотела понимать.
Ћна была пуста и безучастна. ђавнодушно принЯла воду, брызгающую ей на
лицо. Љогда ко рту приставили флЯжку, она не поперхнулась. Џила. Ѓезучастно.
ђавнодушно.
Џозже она тоже была безразлична ко всему. …е затащили на седло. ‚
промежности болело. Ћна дрожала, ее обернули попоной. Ћна была бессильной и
мЯгкой, вываливалась из рук, поэтому ее привЯзали ремнем к сидевшему сзади
седоку. ‘едок вонЯл потом и мочой. ќто было ей безразлично.
Љругом были лошади. Њного лошадей. –ири глЯдела на них равнодушно. Ћна
была пуста, она потерЯла все. “же ничто не имело никакого значениЯ.
Ќичто.
„аже то, что командовавший конниками рыцарь был в шлеме, украшенном
крыльЯми хищной птицы.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

Љогда к костру преступницы поднесли огонь и ее охватило пламЯ,
принЯлась она осыпать оскорблениЯми собравшихсЯ на плацу рыцарей, баронов,
чародеев и господ советников словами столь мерзостными, что всех объЯл ужас.
€ хоть костер тот мокрыми поленьЯми обложили, дабы дьЯволица не сгорела
быстро и крепче огнем терзаниЯ познала, теперь же чем быстрее ведено было
сухого древна подбросить и казнь докончить. Ќо воистину демон сидел в оной
ведьме проклЯтущей, ибо хоть она уже и шипела зело, однакож крику боли не
издала, а еще более ужаснейшие ругательства выкрикивать почала. "‚озродитсЯ
Њститель из крови моей! - возвестила она во весь глас. - ‚озродитсЯ из
оскверненной ‘таршей Љрови €стребитель народов и миров. Ћтметит он за муки
мои! ‘мерть, смерть и мщение всем вам и всем коленам вашим!" Ћдно токмо это
успела она выкрикнуть, прежде чем спалилась. ’ак сгинула ”алька, такову кару
понесла за пролитую кровь невинную.
ђодерик да Ќовембр. €сториЯ мира, т. II.

x x x

ѓлЯньте на нее. ‘олнцем опалена, покалечена, всЯ в пылишше. Џьет и
пьет, ровно губка, а оголодала, аж страх. ѓоворю ж вам, она с востока
пришла. Џрошла через Љорат. —ерез ‘ковородку.
- ќ-э-э! Ќа ‘ковородке-та никто не выживет. ‘ заката шла, от гор, по
руслу ‘ухака. Љорат едва краем задела, а и того хватило. Љады мы ее
отыскали-та, пала уж, без духу лежала.
- Ќа закате пустоши верстами тЯгнутси. „ык откедова шла-та?
- Ќе шла - ехала. Љто знат, откедова, издалека ль? ‘леды копыт подле
нее были. ‚идать, конь-та еиный в ‘ухаке пал, потому как побита, в синьцах
всЯ.
- Џошто ж она така длЯ Ќильфгаарда важна, хотца знать. Љады нас префект
на поиски слал, Я думал, кака важна дворЯнка сгинула. Ђ эта? ЋбнаковеннаЯ
девка, помело драное, к тому ж немовлЯ какаЯ-та. Ќе-а, не знаю, ‘комлик, тое
ли, что надыть, искали-та...
- Ћна. € не как всЯка. Љак всЯку-то мы б ее помершей нашли.
- €шшо б малость. Ќикак дожж ее спас. Ћн, зараза. ‘амые што ни на есть
стары деды дожжу на ‘ковородке-та не припомнют. ’учи завсегда обходют
Љорат-та... „ажить кады в долинах дожжит, тама ни единой капли не падет!
- ѓлЯньте-ка на ее, как жрет. Ѓыдто б неделю ничо на зуб не имела...
ќй, девка! ‚кусна ль солонина-то? •леб-та сухой? ќ?
- Џытай по-эльфьему. Ђль по-нильфскому. Ћна по-людски не разумет.
ќльфий помет, какой-то...
- Џридурок, недоделок. Љак Я ее утром на конЯ-та сажал, то быдто куклу
трЯпичну сажал-та.
- ѓлазов нету, - сверкнул зубами тот, кого назвали ‘комликом, крупный и
лысоватый. - Љаки с вас ловчие, ежели ишшо ее не признали! € не придурок она
и не без разума. ЏрикидыватсЯ. „ивна и хитра пташка.
- € чего ж така Ќильфгаарду важна? Ќаграду обешшали, во все стороны
патрули-та разогнали... —его б это?
- ’ого не ведаю. Ђ вот кабы ее как след запытать... Џлетью по хребту...
•а! ‚идали, как она на менЯ зыркнула? ‚се понимат, внимательно слухат. ќй,
девка! ‘комлик Я, искатель, ловчий. Ђ вито, глЯнькось, нагайка, кнутом
именуемаЯ. Њила тебе на спине шкура?
- „овольно! Њолчать!!!
ѓромкий, резкий, не терпЯщий возражений приказ прозвучал от другого
костра, у которого сидел рыцарь.
- Ђ ну за работу! ‹ошадей привести в порЯдок. Њои доспехи и оружие
вычистить. ‚ лес по дрова! Ђ девушку не трогать! џсно, хамы?
- ‚оистину, благородный господин ‘верс, - буркнул ‘комлик. …го дружки
опустили головы.
- ‡а работу! ‚ыполнЯй! ‹овчие зашептались.
- ‘удьба нас покарала энтим засранцем, - пробормотал один. - € надыть
же было префекту-та аккурат его над нами поставить, лыцарЯ затрахатого...
- €шь, важный какой, - тихо промЯмлил другой, оглЯдываЯсь украдкой. - Ђ
ведь девку-та мы, ловчие, отыскали... Ќаш нюх тому виной, што мы в русло
‘ухака-та завернули.
- “гу. ‡аслуга, вишь, наша, а энтот благородный награду-та хапанет, нам
едва чево достанетсЯ... ”лорен под копыты кинет, хватай, ловчий,
поблагодарствуй за господску-та ласку...
- ‡аткнись, - прошипел ‘комлик. - €шшо услышит, неровен час...
–ири осталась у огнЯ одна. ђыцарь и оруженосец внимательно глЯдели на
нее, но молчали.
ђыцарь был уже в летах, но еще крепкий мужчина с суровым, меченным
шрамом лицом. ‚о времЯ езды он не снимал шлема с птичьими крыльЯми, но это
были не те крыльЯ, которые ЯвлЯлись –ири в ночных кошмарах и на острове
’анедд. ќто был не —ерный ђыцарь из –интры. Ќо он был рыцарь нильфгаардский.
Џриказы отдавал и говорил на всеобщем, но с заметным акцентом, напоминающим
акцент эльфов. ‘о своим оруженосцем, пареньком немногим старше –ири,
разговаривал Языком, близким ‘таршей ђечи, но не таким напевным, более
твердым. ќто, вероЯтно, был нильфгаардский диалект. –ири, хорошо владеющаЯ
‘таршей ђечью, понимала большинство слов, но не выдавала себЯ. Ќа первой
стоЯнке, на краю пустыни, которую называли ‘ковородкой или Љоратом,
нильфгаардский рыцарь и его оруженосец засыпали ее вопросами. ’огда она не
отвечала, потому что была в полной прострации, ошарашена случившимсЯ. —ерез
несколько дней пути, когда выбрались из каменных ущелий и спустились вниз, в
зеленые долины, –ири пришла в себЯ, начала наконец замечать окружающий мир и
хоть замедленно, но реагировать. Ћднако по-прежнему не отвечала на вопросы,
поэтому рыцарь вообще перестал к ней обращатьсЯ. Љазалось, она его больше не
интересует. …ю занимались только мужчины, велевшие называть себЯ ловчими.
ќти тоже пытались ее выспрашивать. € были грубы.
Ћднако нильфгаардец в крылатом шлеме быстро призвал их к порЯдку. Ѓыло
Ясно, кто здесь хозЯин, а кто слуга.
–ири прикидывалась глуповатой немой, но внимательно прислушивалась к
разговорам и понемногу начала осознавать свое положение. Ћна лопала в лапы к
нильфгаардцам. Ќильфгаард ее разыскивал и нашел, несомненно, выследив
трассу, по которой ее послал из ’ор ‹ара хаотично работающий телепорт. ’о,
что не удалось ‰еннифэр и ѓеральту, удалось крылатому рыцарю и ловчим.
—то произошло на ’анедде с ‰еннифэр и ѓеральтом? Људа попала она? “ нее
были самые скверные предчувствиЯ. ‹овчие и их главарь ‘комлик говорили на
простонародном, исковерканном жаргоне всеобщего Языка, но без
нильфгаардского акцента. ‹овчие, несомненно, были обычными людьми. Ќо
служили нильфгаардскому рыцарю. €х подогревала мысль о награде. которую за
–ири выплатит префект. ”лоренами.
Ќо единственные страны, где в ходу флорен, а люди служат нильфгаардцам,
- это управлЯемые префектами имперские провинции на дальнем юге.

***

Ќа следующий день, когда они остановились на берегу ручьЯ, –ири начала
подумывать о возможности побега. ЊагиЯ могла бы помочь. Ћна осторожно
попробовала применить самое простое заклинание, самый простой телекинез.
ЋпасениЯ подтвердились. ‚ ней не осталось ни крохи чародейской энергии.
Џосле неразумной игры с огнем магические способности полностью покинули ее.
–ири словно овладела апатиЯ ко всему. Ћна надолго замкнулась в себе.
ќто продолжалось до того днЯ, когда на дороге через вересковые заросли
им встретилсЯ ѓолубой ђыцарь.

***

- Ђй-Яй! - буркнул ‘комлик, глЯдЯ на загородивших им путь всадников. -
Ѓыть беде. ќнто ‚арнхагены из ‘арды...
Ќаездники приближались. ‚переди на могучей сивой лошади ехал гигант в
вороненых с голубым отливом латах. ‘разу за ним держалсЯ другой латник,
сзади следовали два наездника в простых грЯзно-коричневых одеждах,
несомненно - слуги.
Ќильфгаардец в крылатом шлеме выехал им навстречу, сдерживаЯ плЯшущего
гнедого. …го оруженосец нащупал рукоЯть меча, повернулсЯ в седле.
- ‘тоЯть сзади и следить за девушкой, - бросил он ‘комлику и его
ловчим. - Ќе вмешиватьсЯ!
- „урни, што ль, - тихо проговорил ‘комлик, как только оруженосец
отъехал. - Ќе дураки в разборки промеж господ из Ќильфгаарда мешатьсЯ.
- Ѓудет драчка, ‘комлик, да?
- Љак пить дать. Џромеж ‘версами и ‚арнхагенами родоваЯ вражда, кровнаЯ
месть. ‘лезайте с конев. „евку стерегите, в ей наш спор и выгода. …жели
счастье привалит, всЯ награда наша.
- ‚арнхагены небось тоже девку ишшут. …жели победЯт, отымут... Ќас
токмо четверо...
- ЏЯтеро... - сверкнул зубами ‘комлик. - Ћдин малый из ‘арды, сдаетсЯ,
мой своЯк. “видите, в энтой драчке наш будет верьх, а не господ лыцарев...
ђыцарь в голубых доспехах натЯнул поводьЯ сивки. Љрылатый встал
напротив. ‘путник ѓолубого остановилсЯ позади. …го странный шишак был
украшен двумЯ лентами кожи, свисающими с забрала и напоминающими огромные
усы или моржовые клыки. Џоперек седла „ва Љлыка держал грозно выглЯдевшее
оружие, немного напоминавшее шпонтон гвардейцев из –интры, но с более
коротким древком и длинным железным острием.
ѓолубой и Љрылатый обменЯлись несколькими словами. –ири не расслышала,
какими, но тон рыцарей не оставлЯл сомнений. ќто не были дружественные
слова. ѓолубой вдруг выпрЯмилсЯ в седле, резко указал на –ири, проговорил
что-то громко и зло. Љрылатый в ответ крикнул так же зло, махнул рукой в
железной перчатке, Явно приказываЯ ѓолубому идти прочь. € тут началось.
ѓолубой пришпорил сивку и рванулсЯ вперед, выхватываЯ из держателЯ при
седле топор. Љрылатый осадил гнедого, одновременно вытащив из ножен меч.
Ћднако прежде чем латники начали бой, напал „ва Љлыка, древком шпонтона
послав конЯ в галоп. Ћруженосец Љрылатого прыгнул на него, выхватываЯ меч,
но „ва Љлыка приподнЯлсЯ в седле и ткнул его шпонтоном в грудь. „линный
наконечник с хрустом пробил нагрудник и кольчугу, оруженосец раздирающе
крикнул и рухнул с конЯ, обеими руками ухватившись за шпонтон, вбитый по
самую крестовину.
ѓолубой и Љрылатый сошлись с гулом и грохотом. ’опор был опаснее, но
меч - быстрее. ѓолубой получил в плечо, кусок вороненого наручника отлетел в
сторону, вращаЯсь и таща за собой ремешок, наездник покачнулсЯ в седле, на
голубом панцире блеснули карминовые струйки. Џроскочившие в галопе кони
разделили дерущихсЯ. Љрылатый нильфгаардец развернул гнедого, но тут на него
налетел „ва Љлыка, обеими руками поднЯв длЯ удара меч. Љрылатый рванул
поводьЯ. „ва Љлыка, управлЯвший конем лишь ногами, пронессЯ мимо. Ћднако
Љрылатый успел рубануть его на ходу. –ири увидела, как наплечник вмЯлсЯ,
из-под металла хлынула кровь.
ѓолубой уже возвращалсЯ, крича и размахиваЯ топором. Ћба рыцарЯ на ходу
обменЯлись гулкими ударами и разъехались. Ќа Љрылатого снова налетел „ва
Љлыка, кони столкнулись, зазвенели мечи. „ва Љлыка ударил Љрылатого,
разрубив нарукавник и щиток. Љрылатый выпрЯмилсЯ и мощно ударил справа по
боковине нагрудника. „ва Љлыка покачнулсЯ в седле. Љрылатый поднЯлсЯ в
стременах и с размаха врезал ему еще раз между разрубленным, уже вогнутым
наплечником и шишаком. Ћстрие широкого меча с грохотом вонзилось в металл,
увЯзло там. „ва Љлыка напрЯгсЯ и задрожал. Љони столкнулись, топоча и грызЯ
зубами удила. Љрылатый оперсЯ о луку, вырвал меч. „ва Љлыка свесилсЯ с седла
и рухнул под копыта. Џодковы конЯ зазвенели по раздавленному панцирю.
ѓолубой развернул сивку, напал, поднЯв топор.. Ћн с трудом управлЯл
конем раненой рукой. Љрылатый заметил это, ловко зашел ему справа, поднЯлсЯ
в стременах длЯ страшного удара. ѓолубой отразил удар топором и выбил меч из
руки Љрылатого. Љони снова сошлись. ѓолубой был настоЯщим силачом, тЯжелаЯ
секира в его руке поднЯлась и упала как камышинка. Ќа латы Љрылатого с
грохотом обрушилсЯ удар, от которого гнедой даже присел. Љрылатый
покачнулсЯ, но удержалсЯ в седле. Џрежде чем топор успел грохнуть его второй
раз, он отпустил поводьЯ, закрутил левой рукой, схватив висЯщую на ременном
темлЯке тЯжелую граненую булаву, и с размаху саданул ею ѓолубого по шлему.
лем загудел словно колокол, теперь ѓолубой покачнулсЯ в седле. Љони
визжали, пытались кусатьсЯ и не хотели расходитьсЯ.
Ћднако ѓолубой, Явно одурманенный ударом булавы, все же сумел ударить
топором, с гулом хватив противника по нагруднику. ’о, что оба все еще
держались в седлах, было заслугой высоких лук. Џо бокам обеих лошадей текла
кровь, особенно хорошо заметнаЯ на светлой шерсти сивки. –ири с ужасом
смотрела на бой. ‚ Љаэр Њорхене ее научили дратьсЯ, но она не представлЯла
себе, каким образом могла бы сопротивлЯтьсЯ таким силачам. € парировать хотЯ
бы один из их мощных ударов.
ѓолубой обеими руками ухватилсЯ за рукоЯть топора, глубоко врезавшегосЯ
в нагрудник Љрылатого, сгорбилсЯ и уперсЯ в стремена, пытаЯсь выбить
противника из седла. Љрылатый с размаха ударил его булавой раз, другой,
третий. Љровь брызнула из-под козырька шлема на голубые латы и шею сивки.
Љрылатый ударил гнедого шпорами, прыжок конЯ вырвал острие секиры из его
нагрудника, качающийсЯ в седле ѓолубой выпустил из рук рукоЯть топора.
Љрылатый перехватил булаву правой рукой, налетел, страшенным ударом пригнул
голову ѓолубого к конской шее. ‘хватив поводьЯ сивки свободной рукой,
нильфгаардец дубасил булавой, голубые латы звенели, как железный горшок,
кровь текла из-под промЯтого шлема. …ще удар, и ѓолубой рухнул головой
вперед под копыта сивки. ‘ивка отскочил, но гнедой Љрылатого, Явно
натренированный, с грохотом лЯгнул упавшего. ѓолубой еще был жив, о чем
свидетельствовал отчаЯнный рев боли. ѓнедой продолжал топтать его с таким
упорством, что раненый Љрылатый не удержалсЯ в седле и свалилсЯ рЯдом.
- Џозабивали дружка дружку, сукины дети, - охнул ловчий, державший
–ири.
- ѓоспода лыцари, чума на них и зараза, - сплюнул другой.
‘луги ѓолубого поглЯдывали издали. Ћдин завернул конЯ.
- ‘той, ђемиз! - крикнул ‘комлик. - Људа ты? ‚ ‘арду? Ќа виселицу
торописси?
‘луги остановились, один глЯнул, заслонив глаза рукой.
- ‘комлик, ты, што ль?
- џ. Џодъезжай, ђемиз, не боись! ‹ыцаревы разборки не наша забота!
–ири вдруг решила, что пора кончать с апатией. Ћна ловко вырвалась у
державшего ее ловчего, подскочила к сивке ѓолубого, одним прыжком взлетела в
седло с высокой лукой.
‚озможно, ей и удалось бы сбежать, если б слуги из ‘арды были не в
седлах и не на отдохнувших конЯх. Ћни запросто догнали ее, вырвали поводьЯ.
Ћна соскочила и помчалась к лесу, но конные догнали ее снова. Ћдин на скаку
схватил ее за волосы, рванул, поволок. –ири крикнула, повисла на его руке.
Љонник кинул ее прЯмо под ноги ‘комлику. ‘вистнула нагайка. –ири взвыла и
свернулась клубком, заслонЯЯ голову руками. Ќагайка свистнула снова и
хлестнула ее по рукам. Ћна отпрыгнула, но ‘комлик подскочил, пнул ее, потом
прижал ботинком крестец.
- ‘бежать удумала, змейство?
‘вистнула нагайка. –ири снова вскрикнула. ‘комлик опЯть пнул ее и
проехалсЯ нагайкой.
- Ќе бей менЯ! - крикнула она.
- Ђга, заговорила, зараза! ђасшнуровала хайло-то. ‚от Я те щас!
- Ћпомнись, ‘комлик! - крикнул кто-то из ловчих. - †изню хошь и из ей
выколотить аль как? Ћна стоит сильно, штоб ее доконать-та!
- џсны громы, - сказал ђемиз, слезаЯ с конЯ. - Ќеужто та, котору
Ќильфгаард ишшет уже неделю как?
- Ћна.
- •а! ‚се гарнизоны ее ишшут. Љака-то важна длЯ Ќильфгаарда персона!
‚роде какой-то сильный маг наворожил, што она должна быть гдей-то тут. ‚
тутошних местах! Ѓолтали в ‘арде. ѓде отыскали-та?
- Ќа ‘ковородке.
- Ќе могет того быть!
- Њогет, могет, - зло сказал ‘комлик, скривившись. - ‚зЯли мы ее,
награда наша! —о стоите навроде кольев? Ђ ну спутать пташку и на седло!
’опаем отседова, парни. †иво!
- Ѓлагородный ‘верс-та, - начал один из ловчих, - вроде бы ишшо
дышет...
- „олго не подышет. Џес с им. …дем прЯмо в Ђмарильо, парни. Љ префекту.
Џредоставим ему девку-та и отхватим награду.
- ‚ Ђмарильо? - ђемиз почесал затылок, глЯнул на поле недавней брани. -
’ам-то уж нам палач точно! —ево скажешь префекту-та? ‹ыцари побиты, а вы,
стал быть, целы? Љак все дело на Явь выйдет, префект велит вас повесить, а
нас этапным ходом отошлет в ‘арду... Ђ тады ‚арнхагены шкуру с нас живьем
сдерут. ‚ам-та, может, и в Ђмарильо дорога, а по мне так лучшей в леса
податьсЯ...
- ’ы ж - мой своЯк. ђемиз, - сказал ‘комлик. - € хоша ты есть песий
хвост, потому как сестру мою поколачивал, все ж как-никак роднЯ. Џотому
шкуру твою сберегу. …дем в Ђмарильо, говорю. Џрефект знат, что промеж
‘версами и ‚арнхагенами вражда. ‚стренулись, побили один другого,
обнаковеннаЯ меж ими штука. —ево мы-та могли? Ђ девку, глЯньте на мои слова,
мы нашли позжее. Њы ловчие. Ћтноне ты тож ловчий, ђемиз. Џрефект того не
знат, всколькиром мы со ‘версом поехали. Ќе сочтет...
- ’ы ничего не запамЯтовал, ‘комлик? - протЯжно спросил ђемиз, глЯдЯ на
второго слугу из ‘арды.
‘комлик медленно обернулсЯ, потом мгновенно выхватил нож и с размахом
вбил его слуге в горло. ‘луга взвизгнул и повалилсЯ на землю.
- џ ничего не забываю, - холодно сказал ловчий. - Ќу таперича мы уж
тута токмо одни свои. ‘видетелев нету, да и голов длЯ дележки награды не
больно много. Џо конЯм, парни, в Ђмарильо! ‚переду еще добрый шмат пути,
тЯнуть нечего!

***

‚ыехав из темной и влажной буковины, они обнаружили у подножиЯ горы
деревушку - несколько крыш внутри кольца из низкого частокола,
огораживающего излучину небольшой речки.
‚етер принес запах дыма. –ири пошевелила занемевшими пальцами рук,
притЯнутых ремнЯми к луке седла. ‚сЯ она вконец одеревенела, Ягодицы болели
немилосердно, докучал полный пузырь. Ћна не слезала с седла с восхода
солнца. Ќочью не передохнула, потому что ее руки привЯзали к рукам лежавших
по обе стороны ловчих. Ќа каждое ее движение ловчие отвечали руганью и
обещаниЯми поколотить.
- „еревнЯ, - сказал один.
- Ђга, - ответил ‘комлик.
Ћни спустились с горы, копыта лошадей захрустели по высоким, спаленным
солнцем травам. ‚скоре вышли на покрытую выбоинами дорогу, ведущую прЯмо к
деревне, к деревЯнному мостику и воротам в частоколе.
‘комлик остановил конЯ, приподнЯлсЯ на стременах.
- то за деревнЯ? Ќикогда тута не бывал. ђемиз, знашь это место?
- ђане, - сказал ђемиз, - деревню звали Ѓела ђечка. Ќо как начались
беспорЯдки, несколько тутошних пристали к бунтовшшикам, то ‚арихагены из
‘арды пустили тута красного петуха, людишек перебили альбо погнали в неволю.
’аперича одни нильфгаардские поселенцы здесЯ обретаютсЯ, новопоселенцы, стал
быть. Ђ деревушку в ѓлысвен перекрестили. Џоселенцы тутошние недобрые,
упрЯмые люди. ѓоворю - не надыть тута останавливатьсЯ. …дем дале.
- ЉонЯм передых нужон, - запротестовал один из ловчих. - € еда. „а и у
менЯ кишка кишке кукиш кажет. то нам новопоселенцы, говно, замухрышки.
Њахнем им перед носом приказом префекта, префект-та тожить нильфгаардец, как
и они. “видите, в поЯс нам поклонЯтсЯ.
- Ќу уж, - буркнул ‘комлик, - видал кто нильфгаардца-та, который в поЯс
кланЯетсЯ? ђемиз, а корчма какаЯ-никакаЯ есть в энтом ѓлысвене?
- …сть. Љорчму ‚арнхагены не спалили.
‘комлик обернулсЯ в седле, глЯнул на –ири.
- ђазвЯзать ее надыть. ЌельзЯ, штобы кто узнал. „айте ей попону. €
чего-нито на башку... ќй... ’ы куда, девка?
- ‚ кусты надо.
- џ те дам кусты, потаскуха! ‘адись у дороги! € помни: в деревне ни
слова. „умашь, хитра больно? Џикнешь токо, так горло перережу. …жели Я за
тебЯ флоренов не получу, никто не получит.
Џодъехали шагом, конские копыта застучали по мостику. €з-за частокола
тут же выглЯнули поселенцы, вооруженные копьЯми.
- ‘торожат у ворот-та, - буркнул ђемиз. - Ђнтересно, чего ради?
- Ђга, - буркнул ‘комлик, приподнимаЯсь на стременах. - ‚орота
стерегут, а от мельницы частокол развален, возом можно проехать...
Џодъехали ближе, остановили лошадей.
- Њир вам, хозЯева! - крикнул весело, хоть и не совсем натурально
‘комлик. - ‚ добрый час!
- Љто такие? - кратко спросил самый высокий из поселенцев.
- Њы, кум, армиЯ, - соврал ‘комлик, откинувшись в седле. - Ќа службе
его восходительства господина префекта в Ђмарильо.
Џосланец провел рукой по древку копьЯ, глЯнул на ‘комлика исподлобьЯ.
Ћн Явно не мог припомнить, на каких крестинах ловчий стал его кумом.
- Ќас сюды прислал господин префект, - продолжал врать ‘комлик, - штоб
узнать, как идут делишки у его земков, добрых людей из ѓлысвена. …го
восходительство шлет, стал быть, пожеланиЯ и спрашивает, не надыть людЯм из
ѓлысвена какой помочи?
- ‘правлЯемсЯ понемногу, - сказал поселенец. –ири отметила, что он
говорит на всеобщем с таким же акцентом, как и Љрылатый, хоть стилем речи
стараетсЯ подражать жаргону ‘комлика. - Џривычные мы сами себе управлЯтьсЯ.
- ђад будет господин префект, услышамши энто. Љорчма открыта? ‚ горлах
у нас пересохло...
- Ћткрыта, - угрюмо бросил поселенец. - Џока еще открыта.
- Џока еще?
- Џока еще. ‚скорости мы эту корчму разберем, стропилы и доски на амбар
сгодЯтсЯ. Ђ с корчмы никакого дохода. Њы трудимсЯ в поте лица и в корчму не
заглЯдываем. Љорчма только приезжих тЯнет, больше таких, которым мы не рады.
’еперь там тоже такие остановились.
- Љто? - ђемиз слегка побледнел. - Ќе из форта ли ‘арда, случаем? Ќе
благородные ли господа ‚арнхагены?
Џоселенец скривилсЯ, помЯл губами, словно собиралсЯ плюнуть.
- Љ сожалению, нет. ЊилициЯ господ баронов. Ќисары.
- Ќисары? - наморщил лоб ‘комлик. - Ђ откедова они? Џод чьей
командой-та?
- ‘таршим над ними высокий, черный, усатый, как сом.
- •а! - ‘комлик повернулсЯ к спутникам. - Џовезло нам. ’окмо одного
такого знаем, нет? ’о никак будет наш старый друг ‚еркта. "‚ерь мне",
помните? Ђ чего ж тут у вас, кум, нисары поделывают?
- ѓоспода нисары, - понуро поЯснил поселенец, - в ’ыффию направлЯютсЯ.
Џочтили нас своим присутствием. ‚езут пленника. Ћдного из банды крыс взЯли в
полон.
- ѓлЯнь-ка! - фыркнул ђемиз. - Ђ нильфгаардова инператора не взЯли? ‚
полон-та?
Џоселенец нахмурилсЯ, стиснул руку на древке копьЯ. …го товарищи глухо
зароптали.
- …зжайте в корчму, господа солдаты. - Ќа скулах поселенца заходили
желваки. - € поболтайте с господами нисарами, вашенскими дружками. ‚ы вроде
бы на службе у префекта. ’ак спросите господ нисар, почему они бандита в
’ыффию везут, вместо того чтобы тут, на месте, сразу на кол волами тЯнуть,
как префект велел. € напомните господам нисарам, дружкам вашим, что здесь
власть - префект, а не барон из ’ыффий. “ нас уж готовы и волы в Ярме и кол
заостренный. …сли господа нисары не пожелают, то мы сообразим, что надо.
епните им это.
- епну, а как же. - ‘комлик многозначительно глЯнул на спутников. -
Ѓывайте, люди.
Ћни шагом двинулись меж халуп. „еревнЯ казалась вымершей, не было видно
ни души. Џод одним из заборов рылась свиньЯ, в грЯзи барахтались грЯзные
утки. „орогу наездникам пересек большой черный котище.
- ’ьфу, тьфу, котьЯ морда. - ђемиз наклонилсЯ в седле, сплюнул, сложил
пальцы знаком, оберегающим от злой порчи. - „орогу перешел, котий сын!
- тоб у него мыша в горле застрЯла!
- —его? - повернулсЯ ‘комлик.
- Љот. то твоЯ смола черный. „орогу перебег, тьфу, тьфу.
- •рен с ним. - ‘комлик осмотрелсЯ. - ѓлЯньте-ка, пустынь какаЯ. Ћднако
ж видел Я сквозь пузыри оконные, людишки сидЯт по хатам, глЯдЯт. ’ама вон
из-за ворот, заметил, пика блеснула.
- Ѓаб стерегут, - засмеЯлсЯ тот, который пожелал коту подавитьсЯ мышью.
- Ќисары в селе. ‘лыхали, что кмет плел. ‚идать, не любЯт нисаров-та.
- € не диво. "‚ерь мне" и его кодла ни одной кметки не пропустЯт. ќх,
доиграютсЯ они ишшо, энти господа нисары. Ѓароны их "‘тражами порЯдка"
величают, за то им плотют, чтоб порЯдок стерегли, за дорогами приглЯдывали.
Ђ как крикнешь кмету в ухо "нисар!", так он немедлЯ себе пЯтки со страху
обделает. Ќо это до поры до времени. Ќу ишшо одного теленка зарежут, ну ишшо
одну девку оттрахают, и, глЯнь, кметы их на вилы подымут. …й-бо. ‚идали тех,
у ворот, какие мордовороты у их злые? ќто нильфгаардское поселение. ‘ имЯ
шутков не шуткуй... •о, а вота и корчма...
Ћни поторопили коней.
“ корчмы была малость просевшаЯ, сильно омшелаЯ крыша. ‘тоЯла корчма в
некотором отдалении от халуп и хозЯйственных построек, отмечаЯ, однако,
середину, центральную точку всего огороженного разваленным частоколом
пространства, место пересечениЯ двух проходЯщих через селение дорог. ‚ тени
единственного поблизости большого дерева был загон, заграда длЯ скота и
отдельнаЯ - длЯ лошадей. ‚ последней стоЯло пЯть или шесть нерасседланных
верховых коней. Џеред дверью, на ступенЯх, сидели два типа в кожаных куртках
и остроконечных меховых шапках. Ћба любовно прижимали к груди глинЯные
кувшины, а между ними стоЯла миска, полнаЯ обглоданных костей.
- •то такие? - крикнул один при виде ‘комлика и его спутников,
слезающих с коней. - —его тута ишшите? ’опайте отседова! ‡анЯта корчма
именем закона!
- Ќе ори, нисар, не ори! - сказал ‘комлик, стаскиваЯ –ири с седла. - Ђ
дверь раззЯвь пошире, потому как мы хочим внутрь. ’вой командир, ‚еркта, -
наш земок.
- Ќе знаю вас!
- Џотому как зелен ишшо. "‚ерь мне" и Я разом служили ишшо в
стародавние времена, прежде чем Ќильфгаард тута осел.
- Ќу коли так... - заколебалсЯ любитель пива, отпускаЯ рукоЯть меча, -
заходите. Њне все едино...
‘комлик толкнул –ири, другой ловчий схватил ее за воротник.
‚ошли.
‚ помещении было мрачно и душно, несло дымом и жареным. Љорчма была
почти пуста - занЯт только один стол, который стоЯл в полосе света,
падающего сквозь окно, затЯнутое рыбьими пузырЯми. ‡а ним сидели несколько
мужчин. ‚ глубине, перед топкой, возилсЯ корчмарь, грохоча горшками.
- —елом бью господам нисарам! - загудел ‘комлик.
- Ѓей, бей, да не с нами пей, - буркнул один из сидевших у оконца,
сплюнув на пол. „ругой остановил его жестом.
- „авай потише. ‘вои парни, не узнал, што ль? ‘комлик и его ловчие.
—елом, челом!
‘комлик расплылсЯ в улыбке и двинулсЯ к столу, но остановилсЯ, видЯ
своих дружков, уставившихсЯ на столб, который поддерживал балку потолка. “
столба сидел на табуретке щуплый светловолосый паренек лет пЯтнадцати,
странно напрЯженный и вытЯнутый. –ири заметила, что его неестественнаЯ поза
- результат того, что руки его вывернуты назад и свЯзаны, а шеЯ притЯнута к
столбу ремнем.
- Ћбсыпь менЯ короста, - громко вздохнул один из ловчих, тот, что
держал –ири за воротник. - ѓлЯнь-ка, ‘комлик! ’о ж Љайлей!
- Љайлей? - наклонил голову ‘комлик. - Љрыс Љайлей? Ќе могет того быть!
Ћдин из сидевших за столом нисар, толстЯк с волосами, зачесанными в
колоритный чуб, гортанно рассмеЯлсЯ.
- Њогет, могет, - сказал он, облизываЯ ложку. - Љайлей своей
собственной вонючей персоной. ЋправдалсЯ ранний подъем. Џолучим за него
вернЯк - полгорсти флоренов доброй императорской монетой.
- •ватанули ЉайлеЯ, ну, ну, - поморщилсЯ ‘комлик. - ‡начитсЯ, правду
говорил нильфгаардский кметок...
- ’ридцать флоренов, сучий хвост, - вздохнул ђемиз. - Ќедурственно...
Џлатит барон ‹юц из ’ыффии?
- ‚ерно, - подтвердил другой ниссар, черноволосый и черноусый. -
Ѓлагородный барон ‹юц из ’ыффии, наш господин и благодетель. Љрысы ограбили
его советника на большаке, ну вота он обозлилсЯ и назначил награду. € мы
энту награду примем, ‘комлик, верь мне. •е, глЯньте-ка, парни, ишь как
напыжилсЯ! Ќе ндравитсЯ ему, что энто мы, а не он крыса изловил, хоша и ему
префект банду ловить приказал.
- ‹овчий ‘комлик, - толстЯк с чубом ткнул в –ири ложкой, - тожить
чего-то словил. ‚ишь, ‚еркта? „евка кака-то.
- ‚ижу, - сверкнул зубами черноволосый. - —его ж это, неужто тебЯ беда
так скрутила, что ты дитев уводишь заради выкупа? —то за грЯзнуха така?
- Ќе твое дело!
- €шь, какой грозный, - засмеЯлсЯ чубатый. - “достоверитьсЯ хочим, не
дочка ль твоЯ.
- …воннаЯ дочка? - засмеЯлсЯ ‚еркта, черноусый. - „а неужто? —тоб дочь
сплодить, надыть Яйцы носить.
Ќисары грохнули.
- Ќу, ну, ржите, лбы бараньи, - рЯвкнул ‘комлик и напыжилсЯ. - Ђ тебе,
‚еркта, так скажу: не минет неделЯ, увидишь, о ком громчее-та будут - о вас
и вашем крысе аль о том, чего Я сварганил. € тады посмотрим, кто шшедрее -
ваш барон или инператов префект из Ђмарильо!
- Њогешь менЯ в зад уцаловать, - презрительно известил ‚еркта и
вернулсЯ к похлебке, - вместЯх с твоим префектом, твоим инператом и всем
Ќильфгаардом разом. ‚ерь мне. € не надувайсЯ. ‡наю, что Ќильфгаард уж неделю
как за какой-то девой гонитсЯ, аж пыль на дорогах стоит. ‡наю, что награда
за нее назначена. Ќо мне это до говна, значит, верь мне. џ уж префекту и
нильфам прислуживать не мыслю и наплевать мне на них. џ теперича у барона
‹юца служу, и стал быть, ему одному подчинЯюсЯ, никому боле.
- ’вои барон, - отхаркнулсЯ ‘комлик, - заместо тебЯ нильфгаардскую
ручку поглаживает, нильфгаардские сапоги лижет. ’ебе того не надо делать,
вот ты и трепешьсЯ.
- Ќе хорохорьсЯ, - примирЯюще сказал нисар. - Ќе супротив тебЯ говорил,
верь мне. ’о, што девку, кою Ќильфгаард ишшет, ты нашел, рад видеть. •орошо,
что и награду ты возьмешь, а не засратые нильфгаардцы. Ђ то, што ты префекту
служишь, дык никто себе господ не выбирает, это они выбирают нас. Ќет, што
ль? Ђ ну, садись с нами, выпьем, коли встреча вышла.
- Ќу, чего ж нет-та, - согласилсЯ ‘комлик. - ’окмо длЯ початку дайте-ка
кусок вожжей. ЏривЯжу девку к столбу, рЯдом с вашим крысом, лады?
Ќисары грохнули.
- ѓлЯнь-ка, пугало пограничное! - захохотал толстЯк с чубом. -
‚ооруженнаЯ силы Ќильфгаарда. ЏовЯжи ее, ‘комлик, повЯжи, чего уж. ’окмо
возьми железну цепь, потому как вожжи-та твой важный пленник запросто
разорвет и морду тебе набьет, прежде чем сбежать. ‚ыглЯдит грозно, аж
мурашки по пузу.
„аже спутники ‘комлика глухо рассмеЯлись. ‹овчий покраснел, затЯнул
поЯс, подошел к столу.
- џ длЯ верности, штоб не сбегла.
- Ќу, ну, - прервал ‚еркта, разламываЯ хлеб. - •ошь поболтать, так
садисЯ, поставь всем, как положено. Ђ свою девку, ежели хошь, подвесь за
ноги к потолку. Њне энто без разницы, верь мне. ’окмо жуть как смешно,
‘комлик. „лЯ тебЯ и длЯ твоего префекта это, может, и важный пленник, а по
мне так - заморенное и запуганное дите. ‘обираешьсЯ ее свЯзывать? Ћна, верь
мне, едва на ногах держитсЯ, где ей там сбегать-та. —его боисси?
- ™ас скажу, чего. - ‘комлик закусил губу. - ќто нильфгаардское
поселение. Ќас тута хлеб-солью поселенцы не встречали, а длЯ вашего крыса,
сказали, уже готов кол заостренный. € правы, потому как префект указ дал,
чтоб пойманных разбойников на месте кончать. …жели им пленника не выдадите,
они и длЯ вас колышки обстругают.
- ќва как, - бросил чубатый. - —аек им пугать, дурнЯм. ‹учше пусть не
лезут, не то кровушки им пустим.
- Љрыса им не выдадим, - добавил ‚еркта. - Ќаш он и в ’ыффию поедет. Ђ
барон ‹юц уж все с префектом уладит. ќ, что трепатьсЯ попусту. ‘адитесь.
‹овчие, повернув поЯса с мечами, охотно присели к столу, покрикиваЯ на
корчмарЯ и согласно указываЯ на ‘комлика, как на плательщика.
‘комлик пинком придвинул табурет к столбу, схватил –ири за руку, дернул
так, что она упала, ударившись плечом о колено свЯзанного паренька.
- ‘иди тута, - буркнул он. - € не шевелись, иначе изобью, суку.
- “, гнида, - проворчал паренек, глЯдЯ на него прищуренными глазами. -
’ы, пес...
Ѓольшинство слов, которые слетели со злых, искривленных губ паренька,
–ири не знала. Ќо по изменениЯм на лице ‘комлика понЯла, что это должны были
быть слова невероЯтно мерзкие и обидные.
‹овчий побледнел от бешенства, замахнулсЯ, ударил свЯзанного по лицу,
ухватил за длинные светлые волосы, рванул, стукнув парнЯ затылком по столбу.
- ќй! - крикнул ‚еркта, поднимаЯсь из-за стола. - —его ты?
- Љлыки ему повыбиваю, крысу паршивому! - рЯвкнул ‘комлик. - Ќоги из
жопы вырву! Ћбе!
- €ди сюды и перестань хайло рвать. - ‚еркта сел, одним духом опрокинул
кубок пива, отер усы. - ’воим пленным могешь вырывать чего ндравитсЯ, а от
наших - стороной. Ђ ты, Љайлей, не изображай больно-то уж смелого. ‘иди тихо
и починай мыслить о шафоте, который барон ‹юц уже велел поставить в городке.
‘пис тех штук, которы тебе на том шафоте сотворит палач, уже составлен, и,
верь мне, долгий спис, на три локтЯ будет. Џолгородка уж заклады поставило,
до которого пункта ты выдержишь. ’ак што экономь силенки-то, крыс. џ и сам
поставлю малость и рассчитываю - ты менЯ не разочаруешь и выдержишь хоша бы
до кастрированиЯ.
Љайлей сплюнул, отвернув голову, насколько позволЯл стЯнутый на шее
ремень. ‘комлик затЯнул поЯс потуже, зловещим взглЯдом окинул скорчившуюсЯ
на табурете –ири и присоединилсЯ к компании за столом, нещадно ругаЯсь,
потому что в принесенном корчмарем кувшине остались лишь слабые следы пены.
- Љак взЯли ЉайлеЯ-та? - спросил он, дав знак корчмарю, что хочет
расширить заказ. - Љ тому ж живым? Џотому как не уверю, что остальных крысов
перебили.
- Џо правде-та, - ответил ‚еркта, критически рассматриваЯ то, что
только что извлек из носа, - повезло, и всЯ недолга. ‘ам-друг был. Ћт шайки
отлучилсЯ и в Ќову Љузню к девке приперсЯ на ночку. ‘олтысина знал, што мы
недалече стоим, ну и кликнул. Џоспели мы до свету, схватили его на сеновале,
он и не пикнул.
- Ђ с девкой евонной поиграли сообча, - захохотал толстЯк с чубом. -
…жели ее Љайлей ночкой не удобрухал, так мы-то не обидели. Њы ее поутру так
удобрухали, что потом-та она ни рукой, ни ногой двинуть не могла!
- Ќу, говорю, лопухи вы и дурни, - громко и насмешливо известил
‘комлик. - Џротрахали добру деньгу, глупцы. ‚место того чтоб девку трахать,
надоть было железо раскалить и крыса выпытать, где банда ночует. Њогли всех
взЯть. ѓиселера и ђеефа... ‡а ѓиселера ‚арнхагены из ‘арды двадцать флоренов
давали уж в зашлом годе. Ђ за ихнюю подружку, как там ее... Њистель
навроде... ‡а ее префект ишшо боле б дал опослЯ того, что она с евонным
братаном учинила под „руи, когда крысы обоз раскурочили.
- ’ы, ‘комлик, - поморщилсЯ ‚еркта, - то ль от рождениЯ чокнутый, то ль
тебе жизнЯ тЯжкаЯ разум из башки в уши выдула. Ќас шестеро. то, вшестером
надо было на целу шайку вдарить, иль как? Ђ награда нас и без того не
обойдет. Ѓарон ‹юц в тюрЯге Љайлею пЯтки пригреет, времени не пожалеет, верь
мне. Љайлей запоет, выдаст их скрытники и жилье, тогда силой и кучей пойдем,
окружим банду, выташшим как раков из сачка.
- Љак же! ‘танут они ждать. “знают, что ЉайлеЯ схватили, и затаЯтсЯ в
других скрытниках и камышовнике. Ќет, ‚еркта, надыть тебе глЯнуть правде в
глаза: испоганили вы дело. ЋбменЯли награду на бабью манду. ’акие уж вы,
знаем мы вас... токмо манды у вас на уме-то.
- ‘ам ты манда! - ‚еркта выскочил из-за стола. - …жели у тебЯ чешетсЯ,
так топай сам за крысами-та вместе с твоими героЯми! ’окмо смотри, потому
как на крысов идтить, нильфгаардский подлиза, энто тебе не недорослую девку
лапать!
Ќисары и ловчие принЯлись орать и взаимно обзывать друг друга. Љорчмарь
быстренько подал пива, вырвав пустой кувшин из рук толстЯка с чубом, уже
замахнувшегосЯ на ‘комлика. Џиво быстро смЯгчило спор, охладило глотки и
успокоило темпераменты.
- …сть давай! - крикнул толстЯк корчмарю. - џешню с колбасой, фасоли,
хлеба и сыра!
- € пива!
- Ќу чего вытаращилсЯ, ‘комлик? Њы нонче при деньге! Ћслобонили ЉайлеЯ
от конЯ, кошелька, безделушек, меча, седла и кожушка, все продали
краснолюдам!
- Љрасные сапожки евонной девки тожить продали. € кораллы!
- Ќу стал быть, и верно есть на что выпить! ђад!
- € чегой-то ты такой-та уж радый? “ нас есть, не у тебЯ... ’ы за свою
важну добычу токмо сопли из-под носа вытирать смогешь или вшей у нее
выискивать! Љаков поход, таков и доход, ха, ха!
- Ќу собачье племЯ!
- •а-ха! ‘адись, шутковал Я.
- ‚ыпьем за дружбу! Њы ставим!
- ќй, где ЯешнЯ, корчмарь, чтоб тебЯ чума сожрала! Ѓыстрей!
- € пиво, давай!
‘корчившаЯсЯ на табуретке –ири поднЯла голову, наткнувшись на злые
зеленые глаза ЉайлеЯ, сверкнувшие из-под взлохмаченной челки светлых волос.
…е прошила дрожь. ‹ицо ЉайлеЯ, хоть и симпатичное, было злым. Ћчень злым.
–ири тут же понЯла, что этот ненамного старше ее паренек способен на все.
- Ќикак тебЯ мне боги послали, - шепнул Љайлей, сверлЯ ее зеленым
взглЯдом. - Џодумать только, Я не верю в богов, а они прислали. Ќе
оглЯдывайсЯ, идиотка маленькаЯ. ’ы должна мне помочь... ‘лушай, зараза...
–ири съежилась еще больше, опустила голову.
- ‘лушай, - прошипел Љайлей, совсем по-крысиному сверкнув зубами. -
Љогда мимо нас будет проходить корчмарь, крикнешь... „а слушай же ты менЯ,
черт возьми...
- Ќет, - шепнула она. - Ћни менЯ изобьют...
ѓубы ЉайлеЯ скривились, а –ири сразу же понЯла, что избиение вовсе не
самое худшее, что может с ней случитьсЯ. •отЯ ‘комлик был большой, а Љайлей
худой и вдобавок свЯзанный, она инстинктивно чувствовала, кого надо боЯтьсЯ
больше.
- …сли поможешь мне, - шепнул Љайлей, - Я помогу тебе. џ не один. Њои
друзьЯ в беде не оставлЯют... ЏонЯла? Ќо когда мои друзьЯ нагрЯнут, когда
начнетсЯ, Я не могу торчать у столба, потому что эти сволочи менЯ
прикончат... ‘лушай, собачий хвост, что надо сделать...
–ири опустила голову еще ниже. ѓубы у нее дрожали. ‹овчие и нисары
жрали Яичницу, чавкаЯ как свиньи. Љорчмарь помешал в котле и принес на стол
очередной кувшин пива и буханку пеклеванного хлеба.
- џ голоднаЯ! - послушно запищала –ири, немного побледнев. Љорчмарь
остановилсЯ, дружелюбно взглЯнул на нее, потом повернулсЯ к пирующим.
- Њожно ей дать, господа?
- Џрочь! - невнЯтно рЯвкнул ‘комлик, краснеЯ и брызгаЯ Яичницей. -
Џрочь от нее, вертелыцик засратый, него Я тебе ноги повыкручиваю! ЌельзЯ! Ђ
ты сиди тихо, шалава, тихо...
- ќй-эй, ‘комлик, чегой-то ты, одурел вконец или как? - бросил ‚еркта,
с трудом проглатываЯ покрытый луком хлеб. - ѓлЯньте, парни, жадюга, сам жрет
за чужие деньги, а девке жалеет. „ай ей миску, хозЯин. џ плачу, и Я решаю,
кому дать, кому нет. Ђ ежели кому-то это не ндравитсЯ, могет сразу получить
по щетине.
‘комлик покраснел еще сильнее, но смолчал.
- —той-то мне ишшо вспомнилосЯ, - добавил ‚еркта. - Ќадыть крыса
накормить, чтоб копыта в пути не откинул, не то барон с нас шкуру спустит,
верь мне. „евка его покормит. ќй, хозЯин! Ќавали жратвы какой длЯ них! Ђ ты,
‘комлик, чево там бурчишь? —ево тебе не ндравитсЯ?
- ‘ледить за ней надыть, - ловчий головой указал на –ири, - потому как
энто кака-то страннаЯ пташка. …жели б то была обнаковеннаЯ девка, Ќильфгаард
бы за ней не гонЯлси, префект награды бы не посулил.
- ЋбнаковеннаЯ - не обнаковеннаЯ, - хохотнул толстЯк с чубом, - сразу
видать будет, как ей промеж ног глЯнуть! Љак вы на это, парни? ‡аберем на
сеновал на минутку?
- € не вздумай трогать, - буркнул ‘комлик. - Ќе позволю!
- ќва! Ѓудем тебЯ спрашивать!
- ЊоЯ добыча, и мое дело, чтоб ее целой довезти! Џрефект из Ђмарильо...
- Ќаклали мы на твово префекта. ‡а наши деньги пил, а нам потрахатьсЯ
пожалел? ќй, ‘комлик, не будь сквалыгой! € голова у тебЯ не упадет, и выгода
тебЯ не обойдет! –елой довезешь. „евка-не рыбий пузырь, от тисканьЯ не
пукнет!
Ќисары заржали. ‘путник ‘комлика поддержал их. –ири затрЯслась,
побледнела, поднЯла голову. Љайлей усмехалсЯ.
- ЏонЯла уже? - прошипел он, еле шевелЯ губами. - Љак напьютсЯ,
возьмутсЯ за тебЯ. €зувечат. Њы едем в одной телеге. ѓовори, что Я велю.
ЏолучитсЯ у менЯ, получитсЯ и у тебЯ.
- …да готова! - крикнул корчмарь. “ него не было нильфгаардского
акцента. - Џодойди, мазелька!
- Ќож, - шепнула –ири, принимаЯ у него миску. - Ќож. Ѓыстро.
- …жели мало, получай еще! - неестественно воскликнул корчмарь, косЯсь
в сторону пирующих и добавлЯЯ в миску каши. - Ћтойди, прошу тебЯ.
- Ќож.
- †аль мне тебЯ, дочка, но не могу. Џойми ты. Ћтойди...
- €з корчмы, - повторила она дрожащим голосом слова ЉайлеЯ, - никто не
выйдет живым. Ќож. Ѓыстро. Ђ когда начнетсЯ, беги...
- „ержи миску, нерЯха! - крикнул корчмарь, поворачиваЯсь так, чтобы
заслонить собой –ири. Ћн был бледен и дробно лЯзгал зубами. - Ѓлиже к
сковороде!
Ћна почувствовала холодное прикосновение кухонного ножа, который он
сунул ей за поЯс, заслонив ручку курточкой.
- Џрекрасно, - прошипел Љайлей. - ‘Ядь так, чтобы менЯ заслонить.
Џоставь миску мне на колени. ‚ левую руку возьми ложку, в правую - нож. €
пили вожжу. Ќе тут, дура. Џод локтем, на столбе. Ћсторожнее, глЯдЯт.
–ири почувствовала, как пересохло горло. Ќаклонила голову чуть не к
самой миске.
- Љорми менЯ и ешь сама. - ‡еленые глаза всматривались в нее из-под
прищуренных век, гипнотизировали. - € пили, пили. ‘мелее, малек. ЏолучитсЯ у
менЯ, получитсЯ и у тебЯ...
"‚ерно, - подумала –ири, трудЯсь над веревкой. Ќож вонЯл железом и
луком, острие было неровным, видимо, много раз точили. - Ћн прав. ђазве Я
знаю, куда менЯ везут эти подлецы? ђазве Я знаю, что надо от менЯ их
нильфгаардскому префекту? Њожет, и менЯ ждет колесо, растЯжки и клещи,
раскаленное железо... џ не дам отвести себЯ как овцу на бойню. “ж лучше
рискнуть..."
‘ грохотом вылетело окно, вместе с рамой и кинутым снаружи пнем длЯ
рубки поленьев, все свалилось на стол, чинЯ опустошение среди мисок и
кувшинов. ‚след за пнем на стол прыгнула светловолосаЯ коротко подстриженнаЯ
девушка в красной курточке и высоких блестЯщих сапогах выше колен. “пав на
колени, она тут же взмахнула мечом. Ћдин из нисаров, самый медлительный, не
успевший отскочить, рухнул на спину вместе с лавкой, исходЯ кровью из
рассеченного горла. „евушка ловко спрыгнула со стола, уступив место
влетевшему в окно пареньку в коротком вышитом полукожушке.
- Љры-ы-ысы! - рЯвкнул ‚еркта, возЯсь с мечом, запутавшимсЯ в поЯсе.
—убатый толстЯк выхватил оружие, прыгнул к ползающей по полу девушке,
замахнулсЯ, но та, поднЯвшись на колени, ловко парировала удар, отползла, а
парень в кожушке, прыгнувший вслед за ней, с размаху ткнул нисара в висок.
’олстЯк повалилсЯ на пол, мгновенно обмЯкнув, как вывернутый тюфЯк.
„вери корчмы распахнулись под ударом ноги, в помещение ворвались двое
крыс. Ќа первом, высоком и чернЯвом, был усеЯнный шишками кафтан, на лбу -
пурпурнаЯ повЯзка. ќтот двумЯ быстрыми ударами меча откинул двух ловчих в
противоположные углы, схватилсЯ с ‚ерктой.
‚торой, коренастый и светловолосый, широким ударом располосовал ђемиза,
шурина ‘комлика. ЋставшиесЯ кинулись в бегство, направлЯЯсь к кухонным
дверЯм. Ќо крысы уже врывались и туда - из задней комнаты вдруг выскочила
темноволосаЯ девушка в сказочно красивой одежде. Ѓыстрым тычком пропорола
насквозь одного из ловчих, мельницей отогнала другого и тут же зарубила
корчмарЯ, прежде чем тот успел крикнуть, кто он такой.
Џомещение заполнил рев и звон мечей. –ири спрЯталась за столбом.
- Њистле! - Љаплей, разорвав надпиленную веревку, силилсЯ освободитьсЯ
от ремнЯ, все еще державшего ему шею у столба. - ѓиселер! ђееф! Љо мне!
Ћднако крысы были занЯты дракой, крик ЉайлеЯ услышал только ‘комлик.
‹овчий развернулсЯ и уже собралсЯ пригвоздить крысу к столбу, но –ири
прореагировала мгновенно и автоматически - как во времЯ драки с выверной в
ѓорс ‚елене и на ’анедде - все выученные в Љаэр Њорхене движениЯ проделались
вдруг сами по себе, почти без ее участиЯ. Ћна выскочила из-за столба,
завертелась в пируэте, налетела на ‘комлика и сильно ударила его бедром. Ћна
была слишком мала и легка, чтобы откинуть огромного ловчего, но ей удалось
нарушить ритм его движений и обратить на себЯ его внимание.
- Ђх ты дрЯнь поганаЯ!
‘комлик замахнулсЯ, меч взвыл в воздухе. ’ело –ири снова само по себе
проделало спасительный вольт, а ловчий чуть не перевернулсЯ, полетев следом
за набравшим инерцию клинком. ѓрЯзно ругаЯсь, он рубанул еще раз, вложив в
удар всю свою силу. –ири ловко отскочила, уверенно опустившись на левую
ногу, закружилась в обратном пируэте. ‘комлик рубанул снова, но и на этот
раз не смог ее достать.
Њежду ними вдруг свалилсЯ ‚еркта, поливаЯ обоих кровью. ‹овчий
отступил, оглЯнулсЯ. …го окружали одни трупы. € крысы, надвигающиесЯ со всех
сторон с направленными на него мечами.
- ‘тойте, - холодно сказал чернЯвый в пурпурной повЯзке, наконец
освобождаЯ ЉайлеЯ. - Џохоже, он очень хочет зарубить девочку. Ќе знаю,
почему. Ќе знаю также, каким чудом ему это не удалось до сих пор. Ќо дадим
ему шанс, коли он так сильно хочет.
- „адим и ей, ѓиселер, - сказал крЯжистый. - Џусть это будет честный
бой. „ай ей какое-нибудь железо, €скра.
–ири почувствовала в руке рукоЯть меча. Ќемного тЯжеловатого.
‘комлик Яростно засопел, кинулсЯ на нее, размахиваЯ оружием в мерцающей
мельнице. Ћн был слишком медлителен - –ири уходила от ударов быстрыми
финтами и полуоборотами, даже не пытаЯсь парировать сыпавшиесЯ на нее удары.
Њеч служил ей только противовесом, облегчавшим вольты.
- —ерт-те что! - коротко рассмеЯлась стриженаЯ. - ЌевероЯтно!
Ђкробатка!
- ЃыстраЯ, - сказала разноцветнаЯ, котораЯ дала ей меч. - ЃыстраЯ, как
эльфка. ќй ты, толстый! Њожет, хочешь кого-нибудь из нас? ‘ ней у тебЯ не
получаетсЯ.
‘комлик попЯтилсЯ, осмотрелсЯ, вдруг неожиданно прыгнул, целЯсь в –ири
уколом, вытЯнувшись словно цаплЯ с выставленным клювом. –ири ушла от удара
коротким финтом, закружилась. Ќесколько мгновений видела набухшую,
пульсирующую жилу на шее ‘комлика. Ћна знала: в той позиции, в которой он
оказалсЯ, он не сумеет ни избежать удара, ни парировать. ‡нала, куда и как
следует ударить.
Ќо не ударила.
- „остаточно. - Ћна почувствовала на плече руку. „евушка в Яркой одежде
оттолкнула ее, одновременно двое других крыс - в полукожушке и коротко
остриженнаЯ - зажали ‘комлика в углу, держа его под мечами.
- „остаточно баловатьсЯ, - повторила цветастаЯ, поворачиваЯ –ири к
себе. - ќто немного затЯнулось. € по твоей вине, девочка. Њожешь убить и не
убиваешь. —то-то мне сдаетсЯ, долго ты не проживешь.
–ири вздрогнула, глЯдЯ в огромные темные миндалевидные глаза, видЯ
приоткрытые в улыбке зубы, такие мелкие, что улыбка выглЯдела
противоестественной. ќто были не человеческие глаза и не человеческие зубы.
џркаЯ девушка была эльфкой.
- Џора уходить, - резко сказал ѓиселер, тот, с пурпурной перевЯзкой на
лбу, Явно командир. - ќто действительно слишком уж затЯнулось. Њистле,
прикончи поганца.
Љоротко стриженнаЯ приблизилась, поднЯла меч.
- ‘милуйтесь! - взвизгнул ‘комлик, падаЯ на колени. - „аруйте жизнь! “
менЯ дети малые... Њалышки...
„евушка ударила резко, развернувшись в бедрах. Љровь брызнула на
побеленную стену широким неправильным веером карминовых точечек.
- ’ерпеть не могу малышек, - сказала стриженаЯ, быстрым движением
пальцев сгонЯЯ кровь с лезвиЯ.
- Ќе стой, Њистле, - поторопил ее парень с пурпурной повЯзкой. - Џо
конЯм. Ќадо смыватьсЯ! Џоселение нильфгаардское, у нас здесь нет друзей!
Љрысы мгновенно выбежали из корчмы. –ири не знала, что делать, но
раздумывать было некогда. Њистле, коротко стриженнаЯ, подтолкнула ее к
двери.
Џеред корчмой, среди осколков кувшинов и обглоданных костей, лежали
трупы нисаров, охранЯвших вход. ‘о стороны поселка бежали вооруженные
копьЯми поселенцы, но при виде высыпавших на двор крыс тут же скрылись между
домишками.
- Ќа коне сидишь? - крикнула Њистле –ири.
- „а...
- Ќу так давай, хватай любого - и вперед! ‡а наши головы назначена
награда, а это - нильфгаардское село. ’ут уже хватаютсЯ за луки и рогатины!
ѓалопом за ѓиселером! Џо середине улочки! „ержись подальше от халуп!
–ири легко перепрыгнула через невысокую загородку, схватила поводьЯ
одного из коней ловчих, запрыгнула в седло, хватила конЯ по крупу плоской
стороной меча, которого так и не выпустила из рук. ђванула в галоп, опережаЯ
ЉайлеЯ и многоцветную эльфку, которую назвали €скрой. Џомчалась за крысами в
сторону мельницы. “видела, что из-за угла одной из хат выскакивает человек с
арбалетом и целитсЯ в спину ѓиселера.
- ђуби его! - услышала сзади. - ђуби его, дева!
–ири откинулась в седле, рывком поводьев и нажимом пЯтки заставив конЯ
сменить направление, замахнулась мечом. —еловек с арбалетом отвернулсЯ, в
последний момент она увидела его искаженное ужасом лицо. ЏоднЯтаЯ длЯ удара
рука на мгновение задержалась, этого было достаточно, чтобы конь пронес ее
мимо. Ћна услышала щелчок освобождаемой тетивы, конь взвизгнул, дернул
крупом и встал на дыбы. –ири прыгнула, вырываЯ ноги из стремЯн, ловко
опустилась на полусогнутые. ЏодоспевшаЯ €скра перевесилась с седла, резким
взмахом рубанула арбалетчика по затылку. Ђрбалетчик упал на колени,
перегнулсЯ вперед и рухнул лицом в лужу, разбрызгиваЯ грЯзь. ђаненый конь
ржал и топталсЯ рЯдом, наконец помчалсЯ между халупами, сильно взбрыкиваЯ.
- €диотка! - крикнула эльфка, минуЯ –ири. - —ертова идиотка!
- ‡апрыгивай, - рЯвкнул Љайлей, подъезжаЯ.
–ири подбежала, схватила протЯнутую руку. •рустнул плечевой сустав, но
она успела вскочить на конЯ, прижалась к спине светловолосого паренька.
‡апустили рысью, обгонЯЯ €скру. ќльфка вернулась, чтобы перехватить еще
одного арбалетчика, который бросил оружие и бежал к воротам овина. €скра без
труда настигла его. –ири отвернулась. “слышала, как арбалетчик взвыл.
Љоротко, дико, словно зверь.
€х догнала Њистле, тЯнувшаЯ за собой оседланного конЯ. Љрикнула что-то.
–ири не понЯла слов, но сообразила сразу. Ћтпустила плечи ЉайлеЯ, на полном
ходу спрыгнула на землю, подскочила к лошади, опасно приблизившись к
постройкам. Њистле кинула ей поводьЯ, обернулась и предостерегающе крикнула.
–ири повернулась в самую пору, чтобы ловким полуоборотом уйти от
предательского удара копьем, которым орудовал крепенький поселенец,
выглЯнувший из хлева.
’о, что случилось после, долгое времЯ преследовало ее в снах. Ћна
помнила все. каждое движение. Џолуоборот, спасший от удара острием копьЯ,
дал ей идеальную позицию. Љопейщик же, сильно наклонившийсЯ вперед, не мог
ни отскочить, ни заслонитьсЯ древком, которое держал обеими руками. –ири
ударила плашмЯ, вывернувшись в обратный пируэт. Љакое-то мгновение видела
раскрытый в крике рот на заросшем щетиной лице. ‚идела увеличенный лысиной
лоб, светлый повыше линии, над которой шапка или капюшон защищали его от
загара. Ђ потом все, что она видела, заслонил фонтан крови.
Ћна все еще держала конЯ за поводьЯ, конь испугалсЯ жуткого воЯ,
дернулсЯ, повалил ее на колени. –ири не выпустила поводьев. ђаненый выл и
хрипел, конвульсивно металсЯ по соломе и навозу, а кровь выплескивалась из
него, как из вепрЯ. –ири чувствовала, как желудок подпирает горло.
ђЯдом осадила конЯ €скра. ‘хватив поводьЯ кружащего на месте конЯ –ири,
она дернула, поднимаЯ на ноги все еще вцепившуюсЯ в ремень девочку.
- ‚ седло! € рысью!
–ири сдержала тошноту, вскочила в седло. Ќа мече, который она не
выпускала из рук, была кровь. Ћна с трудом сдержалась, чтобы не бросить
оружие как можно дальше.
€з прохода между халупами вылетела Њистле, волоча за собой двух
человек. Ћдин ухитрилсЯ вырватьсЯ и сбежать, перепрыгнув через заборчик,
второй, получив мечом, упал на колени, обеими руками схватившись за
голову...
–ири с эльфкой погнали галопом, но тут же осадили коней, упершись в
стремена, потому что со стороны мельницы возвращалсЯ ѓиселер с другими
крысами. ‡а ними, подбадриваЯ себЯ криками, мчалась толпа вооруженных
поселенцев.
- ‡а нами! - крикнул на скаку ѓиселер. - ‡а нами, Њистле! Љ речке!
Њистле, склонившись набок, перескакиваЯ через низкие заборчики,
натЯнула поводьЯ и галопом пустилась за ними. –ири прижалась головой к гриве
и припустила следом. ‘овсем рЯдом галопом пронеслась €скра. ‚етер развевал
ее прекрасные темные волосы, приоткрываЯ маленькое остренькое ушко,
украшенное филигранной сережкой.
—еловек, которого ранила Њистле, все еще ползал на коленЯх посреди
дороги, раскачиваЯсь и обеими руками держась за окровавленную голову. €скра
завернула конЯ, подлетела к нему, ударила мечом сверху изо всей силы.
ђаненый взвыл. –ири увидела, как отрубленные пальцы прыснули в сторону
словно щепки от разрубленного полена и упали на землю толстыми белыми
червЯми.
Ћна с величайшим трудом сдержала позывы тошноты.
Ћколо дыры в частоколе их ожидали Њистле и Љайлей, остальные крысы были
уже далеко. ‚сЯ четверка пошла стремительным вытЯнутым галопом, перенеслась
через речку, разбрызгиваЯ воду, взметнувшуюсЯ выше конских голов.
Ќаклонившись и прижавшись щеками к гривам, они взобрались на песчаный откос,
погнали через фиолетовый от люпинов луг. €скра, у которой был самый лучший
конь, вырвалась вперед.
‚летели в лес, во влажную темь, между стволами буков. „огнали ѓиселера
и остальных, но задержались только на мгновение. ‹ес кончилсЯ, они вырвались
на вересковое поле и снова пустили лошадей в галоп. ‚скоре –ири и Љайлей
начали отставать - лошади ловчих не могли выдержать темпа прекрасных,
породистых коней крыс. “ –ири были дополнительные сложности - на крупном
коне она едва касалась ногами стремЯн, а на ходу не могла подогнать
стременных ремней. Ѓез стремЯн она умела ездить не хуже, чем с ними, но
знала, что при такой скорости долго галопа не выдержит.
Љ счастью, через несколько минут ѓиселер сдержал передних, позволив ей
и Љайлею присоединитьсЯ. –ири перешла на рысь. “коротить стременные ремни
она еще не могла, в ремешках не было дырочек. ’огда она, не снижаЯ скорости,
перекинула правую ногу над лукой и уселась по-дамски.
Њистле, увидев позу девочки, рассмеЯлась.
- ‚идишь, ѓиселер? Ћна не только акробатка, но еще и вольтижерка! ќх,
Љайлей, где ты выкопал эту чертовку?
€скра, придерживаЯ свою прелестную каштанку, по-прежнему сухую и так и
рвущуюсЯ в галоп, подъехала ближе, напираЯ на конЯ –ири. ’от захрапел и
попЯтилсЯ, задрав голову. –ири откинулась в седле, натЯнула поводьЯ.
- ‡наешь, почему ты еще жива, кретинка? - буркнула эльфка, отбрасываЯ
волосы со лба. - Џарень, которого ты по глупости своей пожалела, раньше
времени нажал спусковой крючок и попал в конЯ, а не в тебЯ. €наче б сейчас у
тебЯ стрела сидела в спине аж по перьЯ. ‡ачем тебе меч?
- Ћставь ее, €скра, - сказала Њистле, ощупываЯ мокрую от пота шею своей
лошади. - ѓиселер, надо идти помедленней, иначе мы загоним лошадей! ‚едь
никто за нами не гонитсЯ.
- Њы должны как можно скорей перейти ‚ельду, - ответил ѓиселер. - ‡а
рекой передохнем. Љайлей, как твоЯ лошадь?
- ‚ыдержит. ќто не скакун, в гонках не пройдет, но зверюга крепкаЯ.
- Ќу так вперед.
- Њинутку, - сказала €скра. - Ђ девчонка?
ѓиселер оглЯнулсЯ, поправил пурпурную повЯзку на лбу, задержал взглЯд
на –ири. …го лицо сейчас немного напоминало ЉайлеЯ - такой же злой изгиб
губ, такие же прищуренные глаза, острые, выпирающие скулы. Ћднако он был
старше светловолосого. ‘иневатаЯ тень на щеках свидетельствовала о том, что
он уже регулЯрно бреетсЯ.
- € верно, - бросил он грубовато. - —то делать с тобой, девка?
–ири опустила голову.
- Ћна помогла мне, - проговорил Љайлей. - …сли б не она, паршивый
ловчий пришпандорил бы менЯ к столбу...
- ‚ деревне, - добавила Њистле, - все видели, как она убежала с нами.
Ћдного хлопнула, врЯд ли он выжил. ќто поселенцы из Ќильфгаарда. …сли
девочка попадет к ним в лапы, они ее забьют. Њы не можем ее бросить.
€скра гневно фыркнула, но ѓиселер махнул рукой.
- „о ‚ельды, - решил он, - поедет с нами. Ђ там видно будет. ‘Ядь как
следует, дева. …сли отстанешь, мы оглЯдыватьсЯ не станем. ЏонЯла?
–ири поспешно кивнула.

***

- „авай, давай. Љто такаЯ? Ћткуда? Љак зовут? Џочему ехала под охраной?
–ири наклонила голову. Џока они скакали, у нее было достаточно времени,
чтобы придумать какую-нибудь историю, и она придумала несколько. Ќо атаман
крыс не походил на человека, который поверил бы хоть одной из них.
- Ќу, - поторопил ѓиселер. - ’ы ехала с нами несколько часов.
Ћстанавливалась с нами, а Я еще не слышал твоего голоса. ’ы - немаЯ, что ли?
ЏламЯ костра рванулось вверх, рассыпаЯ искры и заливаЯ то, что осталось
от пастушьего шалаша, волной золотого света. Ѓудто послушный приказам
ѓиселера, огонь высветил лицо девочки словно бы длЯ того, чтобы можно было
легче прочесть на нем ложь и фальшь... "‚едь Я не могу открыть им правды, -
с отчаЯнием подумала –ири. - ќто разбойники, убийцы. …сли они узнают правду
о нильфгаардцах, о том, что ловчие поймали менЯ ради награды, то и сами
могут эту награду захотеть. Љроме того, правда слишком... неправдоподобна,
чтобы в нее поверить".
- Њы вывезли тебЯ из поселка, - медленно продолжал главарь. - ‚зЯли
сюда, в одно из наших убежищ. „али поесть. ’ы сидишь за нашим костром. ’ак
говори же, кто ты такаЯ?
- Ћтстань от нее, - вдруг бросила Њистле. - ѓлЯжу Я на тебЯ и сразу
вижу нисара, ловчего или одного из нильфгаардских сволочей. € чувствую себЯ
как на допросе, привЯзанной к пыточной скамье палача в подвале!
- Њистле права, - проговорил светловолосый парень, носивший
полукожушок. –ири вздрогнула, услышав его акцент. - „евочка Явно не хочет
говорить, кто она, и имеет на это право. џ, когда к вам присоединилсЯ, тоже
был неразговорчив. Ќе хотел, чтобы вы узнали во мне одного из
нильфгаардских... сволочей...
- Џрекрати, ђееф! - махнул рукой ѓиселер. - ’ы - другое дело. Ђ ты,
Њистле, перебрала! ќто никакой не допрос. Џросто Я хочу услышать, кто она
такаЯ и откуда. Љак только узнаю, укажу ей дорогу домой, вот и все. Ђ как
это сделать, если Я не знаю...
- ’ы вообще ничего не знаешь, - отвела глаза Њистле. - „аже есть ли у
нее дом. Ђ Я вот думаю - нету. ‹овчие схватили ее на большаке, когда она
была одна. ’ипичные повадки трусов. …сли велишь отправить ее куда глаза
глЯдЯт, она в одиночку в горах не выживет. ђазорвут ее волки или помрет с
голоду.
- —то же с ней делать? - сказал юношеским басом коренастый, тыча палкой
в горЯщие поленьЯ. - „оставить поближе к какой-нибудь деревушке?
- ЏрекраснаЯ мысль, Ђссе, - усмехнулась Њистле. - Љметов не знаете? €м
вечно недостает рабочих рук. ‡агонЯт девку скот пасти, предварительно сломав
ей ногу, чтобы не сбежала. Ќочами она будет ничьей, а стало быть, общей
собственностью. Ѓудет расплачиватьсЯ за жратву и крышу над головой, знаешь,
какой монетой. Ђ весной станет метатьсЯ в родильной горЯчке, рожаЯ
чьего-нибудь ребенка в грЯзном хлеве.
- …сли у нее будет конь и меч, - медленно процедил ѓиселер, все еще
глЯдЯ на –ири, - то не хотелось бы мне оказатьсЯ на месте того, кто захочет
переломить ей ногу или сотворить ублюдка. ‚идели какую плЯску она затеЯла в
корчме с ловчим, которого потом прикончила Њистле? Ћн по воздуху колотил, а
она отплЯсывала как ни в чем не бывало... „а, по правде-то менЯ мало
интересует ее имЯ, а вот где она выучилась таким штучкам, хотелось бы
знать...
- тучки ее не спасут, - неожиданно проговорила €скра, точившаЯ меч. -
Ћна умеет только плЯсать. —тобы выжить, надо уметь убивать, а этого она не
сможет.
- Џожалуй, сможет, - вступилсЯ Љаплей. - Љогда в деревне рубанула по
шее того парнЯ, кровь свистнула на полсажени...
- Ђ сама чуть в обморок не грохнулась, - фыркнула эльфка.
- Ћна же еще ребенок, - вставила Њистле. - џ догадываюсь, кто она такаЯ
и где научилась своим фортелЯм. Њне доводилось встречать таких. ќто танцорка
или акробатка из какой-нибудь бродЯчей труппы.
- ‘ каких пор, - поморщилась €скра, - нас стали интересовать танцорки и
акробатки? —ерт побери, скоро полночь, спать хочу. „авайте кончать пустую
болтовню. Ќадо выспатьсЯ и отдохнуть, чтобы завтра к вечеру быть в Љузне.
Ќадеюсь, вы еще не забыли, что тамошний солтыс выдал ЉайлеЯ нисарам и теперь
всЯ их зачуханнаЯ деревушка должна узнать, что такое краснаЯ ночь! Ђ
девочка? “ нее есть конь и есть меч. Ћна их честно заработала. „адим ей
немного едова и денег. ‡а то, что спасла ЉайлеЯ. € пусть едет, куда хочет,
сама о себе позаботитсЯ...
- •орошо, - сквозь зубы процедила –ири, вставаЯ.
Ќаступила тишина, прерываемаЯ только потрескиванием костра. Љрысы с
любопытством смотрели на нее.
- •орошо, - повторила она, удивлЯЯсь, как по-чужому прозвучал ее голос.
- ‚ы мне не нужны, Я не просила... € вовсе не хочу оставатьсЯ с вами! “еду
сей же час...
- Ђ ты, Я глЯжу, не немаЯ, - угрюмо заметил ѓиселер. - “меешь говорить,
да еще и нагло.
- ѓлЯньте на ее глаза, - фыркнула €скра. - ѓлЯньте, как она голову
держит. •ищнаЯ пташка! ћнаЯ соколица!
- ‘обираешьсЯ уехать? - сказал Љаплей. - Ђ куда, позволь спросить?
- ‚ам-то какое дело? - крикнула –ири, и глаза ее загорелись зеленым
огнем. - џ вас спрашивала, куда вы едете? ЊенЯ это не интересует! € вы менЯ
тоже не интересуете! ‚ы мне не нужны. џ сумею... џ справлюсь сама! Ћдна!
- Ћдна? - повторила Њистле, странно улыбаЯсь. –ири умолкла, опустив
голову. Љрысы тоже молчали.
- ‘ейчас ночь, - наконец сказал ѓиселер. - Ќочью в одиночку не ездЯт,
дева. ’от, кто ездит в одиночку, должен погибнуть. ’ам, около лошадей,
валЯютсЯ попона и шкуры. ‚ыбери что-нибудь. Ќочью в горах холодно. —то
уставилась? Џогаси свои зеленые фонарики! Џриготовь лежанку и спи. ’ебе надо
отдохнуть.
Ќемного подумав, –ири послушалась, а когда вернулась, волоча за собой
попону и одну из шкур, крысы уже не сидели, а стоЯли полукругом у костра, и
красные огоньки пламени играли в их глазах.
- Њы - Љрысы ЏограничьЯ, - гордо проговорил ѓиселер. - ‡а версту чуем
добычу. Ќам не страшны ловушки. € нет на свете ничего, чего бы мы не
разгрызли. Њы - Љрысы. Џодойди сюда, девочка.
–ири подошла.
- “ тебЯ нет ничего, - сказал ѓиселер, вручаЯ ей украшенный серебром
поЯс. - ‚озьми хотЯ бы это.
- “ тебЯ нет ничего и никого, - улыбнувшись, проговорила Њистле,
накинула ей на плечи зеленый атласный кафтанчик и сунула в руки вышитую
мережкой блузку.
- “ тебЯ нет ничего, - буркнул Љайлей, и подарком от него был
кинжальчик в ножнах, искрЯщихсЯ дорогими камнЯми. - “ тебЯ нет никого. ’ы
одинока.
- “ тебЯ нет никого, - повторил за ним Ђссе. –ири принЯла дорогую
перевЯзь.
- “ тебЯ нет близких, - проговорил с нильфгаардским акцентом ђееф,
вручаЯ ей пару перчаток из мЯгчайшей кожи. - “ тебЯ нет близких и...
- ...’ы всюду будешь чужой, - докончила с кажущимсЯ безразличием €скра,
быстро и довольно бесцеремонно надеваЯ на голову –ири беретик с перьЯми
фазана. - ‚сюду чужой и всегда другой. Љак нам называть тебЯ, маленькаЯ
соколица?
–ири взглЯнула ей в глаза.
- Gvalch'ca.
ќльфка рассмеЯлась.
- ‘тоит тебе начать говорить, и ты говоришь на многих Языках. ЊаленькаЯ
соколица! •орошо, будешь носить имЯ ‘таршего Ќарода, имЯ, которое ты выбрала
себе сама. ’ы - ”алька.

***

”алька.
Ћна не могла уснуть. Љони топали и храпели в темноте, ветер шумел в
лапах елей. Ќебо искрилось звездами. џрко светило Ћко, долго бывшее ее
верным проводником по каменной пустыне. Ћно указывает на запад. Ќо –ири не
была уверена, что это правильное направление. ’еперь она уже ни в чем не
была уверена.
Ћна не могла уснуть, хотЯ впервые после долгих дней чувствовала себЯ в
безопасности. Ћна не была одинока. ‹ежанку из ветвей она устроила себе в
сторонке, подальше от крыс, которые спали на согретом огнем глинобитном полу
разрушенного шалаша. Ћна была далеко от них, но чувствовала их близость и
присутствие. Ћна не была одинока. Џослышались тихие шаги.
- Ќе бойсЯ...
Љайлей.
- џ не скажу им, - шепнул светловолосый юноша, опускаЯсь на колени и
наклонЯЯсь к ней, - что тебЯ ищет Ќильфгаард. Ќе скажу о награде, которую за
тебЯ пообещал префект из Ђмарильо. ’ам, в корчме, ты спасла мне жизнь. џ
отблагодарю тебЯ. ЏриЯтным. ‘ейчас.
Ћн прилег рЯдом с ней. Њедленно и осторожно. –ири пыталась вскочить, но
Љайлей прижал ее к подстилке движением не грубым, но сильным и решительным.
ЊЯгко положил ей пальцы на губы. ќто было ни к чему: –ири парализовал страх,
а из перехваченного, болезненно сухого горла она не смогла бы извлечь ни
звука, даже если б хотела. Ќо она не хотела. ’ишина и мрак были лучше.
Ѓезопаснее. Џривычнее. Ћни скрывали страх и стыд.
Ћна тихо охнула.
- ’ише, маленькаЯ, - шепнул Љайлей, осторожно расшнуровываЯ ей рубашку.
Њедленно, мЯгкими движениЯми спустил ей ткань с плеч, а низ рубашки подтЯнул
выше бедер. - € не бойсЯ. “видишь, как это приЯтно.
–ири задрожала от прикосновениЯ сухой, жесткой и шероховатой руки. Ћна
лежала неподвижно, напрЯженнаЯ и оцепеневшаЯ, переполненнаЯ обессиливающим
страхом и отвращением, заливающими виски и щеки волнами жара. Љайлей завел
ей левую руку под голову, прижал ее ближе к себе, стараЯсь отвести руку,
которой она ухватилась за подол рубашки, тщетно пытаЯсь снова стЯнуть ее
вниз. …е начала бить дрожь.
‚ окружающей тьме она вдруг уловила движение, почувствовала толчок,
услышала звук пинка.
- ’ы спЯтила, Њистле? - буркнул Љайлей.
- Ћставь ее, ты, свиньЯ.
- Ћтвали. €ди спать.
- Ћставь ее в покое, Я сказала.
- Ђ Я беспокою, что ли? Ћна кричит или вырываетсЯ? џ только хочу
приласкать ее перед сном. Ќе мешай.
- ‚ыматывайсЯ отсюда, или Я тебЯ ткну.
–ири услышала скрип кинжала в металлических ножнах.
- џ не шучу, - проговорила Њистле, слабо вырисовывающаЯсЯ во мраке над
ними. - ЋтправлЯйсЯ к парнЯм, да побыстрее!
Љайлей сел, выругалсЯ под нос, потом молча встал и быстро ушел.
–ири почувствовала, как по щекам покатились слезы. Ѓыстро, все быстрее.
Ћни, словно юркие червЯчки, вползали под волосы около ушей. Њистле легла
рЯдом, заботливо укрыла шкурой. Ќо не поправила задранной рубашки. Ћставила
так, как было. –ири снова задрожала.
- ’ише, ”алька. ‚се хорошо.
Њистле была теплой, от нее пахло смолой и дымом. Ќо прикосновение ее
маленькой руки снова заставило –ири напрЯчьсЯ. “ нее перехватило дыхание.
Њистле прижалась к ней, прильнула, ее маленькаЯ рука не останавливаЯсь
поползла по телу, как теплаЯ улиточка. –ири глухо застонала...
- ’ише, соколица, - шепнула Њистле, осторожно подсовываЯ ей руку под
голову. - ’ы больше не будешь одна. Ѓольше не будешь.

***

Ќазавтра –ири поднЯлась на заре. Ћсторожно выскользнула из-под шкуры,
чтобы не разбудить Њистле, спЯщую с приоткрытым ртом, прикрыв предплечьем
глаза. ђуку покрывала гусинаЯ кожа. –ири заботливо укутала девушку. Џосле
недолгого колебаниЯ наклонилась, нежно поцеловала ее в стриженые, торчащие
щеткой волосы. Њистле замурлыкала сквозь сон. –ири отерла слезы со щеки.
Ћна уже не была одинока.
Ћстальные спали, кто-то звучно храпел, кто-то так же звучно пустил
ветры. €скра лежала, откинув руку на грудь ѓиселера, ее буйные волосы
рассыпались в беспорЯдке. Љони фыркали и топтались, дЯтел короткими
очередЯми ударов долбил ствол сосны.
–ири сбежала к речке. Њылась долго, подрагиваЯ от холода. ђезкими
движениЯми трЯсущихсЯ рук старалась смыть с себЯ то, что уже смыть было
невозможно. Џо щекам текли слезы.
”алька.
‚ода пенилась и шумела на камнЯх, уплывала вдаль, в туман.
‚се уплывало вдаль. ‚ туман.
‚се.

***

Ћни были отбросами общества, отребьем. “дивительным сборищем,
порожденным войной, несчастьем и презрением. ‚ойна, несчастье и презрение
объединили их и выкинули на берег, как вздыбившаЯсЯ в половодье река
выбрасывает на плесы черные, отполированные водой и камнЯми куски дерева,
...Љайлей очнулсЯ среди дыма, огнЯ и крови в разрушенном замке, между
трупами родственников и родителей. ЃредЯ по усеЯнному убитыми двору,
наткнулсЯ на ђеефа, солдата из корпуса карателей, которых император ќмгыр
вар ќмрейс послал усмирЯть бунты в ќббинге. ђееф был одним из тех, кто
захватил и разрушил замок после двух дней осады. ‡ахватив замок, спутники
бросили ђеефа, хотЯ ђееф был еще жив. Ќо заботитьсЯ о раненых - не в обычаЯх
бандюг из нильфгаардских подразделений.
‚начале Љайлей думал добить ђеефа, но ему не хотелось бродить в
одиночестве. Ђ ђеефу, как и Љайлею, было шестнадцать лет.
Ћни вместе зализывали раны. ‚месте прикончили и ограбили сборщика
податей, вместе упились пивом в корчме, а потом, проезжаЯ на трофейных конЯх
через деревню, разбрасывали вокруг остатки награбленных денег, хохоча при
этом до колик.
‚месте бежали от гонЯющихсЯ за ними нисаров и нильфгаардских патрулей.
ѓиселер дезертировал из армии. ‚ероЯтнее всего, это была армиЯ кнЯзЯ из
ѓесо, вступившего в союз с повстанцами из ќббинга. Џри этом ѓиселер, надо
думать, не очень-то понимал, куда затащили его вербовщики. Ѓыл он тогда пьЯн
в стельку. Џротрезвев и получив во времЯ муштры выволочку от сержанта, он
сбежал. ‚начале блуждал в одиночку, но когда нильфгаардцы разгромили
повстанческую конфедерацию, в лесах стало тесно от дезертиров и беглецов.
Ѓеглецы быстро объединились в банды. ѓиселер пристал к одной из них.
Ѓанда обирала и палила деревни, нападала на обозы и транспорты,
растворЯлась и таЯла, сбегаЯ от эскадронов нильфгаардской кавалерии. Ћднажды
банда ѓиселера наткнулась в дебрЯх на ‹есных ќльфов и погибла от летЯщих со
всех сторон стрел, шипЯщих серыми перьЯми. ‘трела насквозь пробила плечо
ѓиселера, пригвоздив его к дереву. ’у эльфку, котораЯ под утро вытЯнула
стрелу и перевЯзала ему рану, звали Ђэниеведдиен.
ѓиселер так и не узнал, почему эльфы осудили Ђэниеведдиен на изгнание,
за какие провинности послали на смерть - ведь длЯ свободной эльфки
одиночество в узкой полосе ничьей земли, отделЯющей ‘вободный ‘тарший Ќарод
от людей, было смертным приговором. Ћдинокой эльфке предстоЯло погибнуть.
…сли она не найдет спутника.
Ђэниеведдиен нашла спутника. …е имЯ, в вольном переводе означающее
"„итЯ огнЯ", длЯ ѓиселера было слишком трудным и чересчур поэтичным. Ћн
назвал ее €скрой.
Њистле была родом из богатой дворЯнской семьи из города ’урн в ‘еверном
Њехте. Ћтец, вассал ђудигера, присоединилсЯ к повстанческой армии, проиграл
бой и пропал без вести. Љогда население ’урна, узнав о приближающейсЯ
карательной экспедиции широкоизвестных "миротворцев из ѓеммеры", бежало из
города, семьЯ Њистле последовала за всеми, а сама Њистле затерЯлась в
охваченной паникой толпе. Џрекрасно одетаЯ, изЯщнаЯ дворЯночка, которую с
юных лет носили в лектике, не поспевала за беженцами. Џосле трех суток
блужданиЯ в одиночестве она попала в руки следовавших за нильфгаардцами
ловчих. „евушки моложе семнадцати были в цене. Ќетронутые. ‹овчие не тронули
Њистле, предварительно проверив, не тронута ли она. Џосле проверки Њистле
прорыдала всю ночь.
‚ долине реки ‚ельды обоз ловчих был разгромлен и вырезан под корень
бандой нильфгаардских мародеров. Џрикончили всех ловчих и невольников
мужского пола. Џощадили только девушек. „евушки не знали, почему их
пощадили. Ќеведение длилось недолго.
Њистле была единственной, кто выжил. €з рва, в котором она оказалась,
ее, голую, покрытую синЯками, нечистотами, грЯзью и засохшей кровью, вытащил
Ђссе, сын сельского кузнеца, гонЯющийсЯ за нильфгаардцами трое суток,
озверевший от жажды отомстить за то, что мародеры сделали с его отцом,
матерью и сестрами и что ему довелось видеть, укрывшись в конопле.
Ћднажды все они встретились на празднике ‹аммас, Џразднике †атвы, в
одной из деревенек в ѓесо. ‚ойна и нужда в то времЯ еще почти не коснулась
земель над ‚ерхней ‚ельдой - кметы веселыми играми и плЯсками традиционно
отмечали начало ЊесЯца ‘ерпа.
Њистле, ѓиселеру, €скре, ђеефу, Ђссе и Љайлею не пришлось долго искать
друг друга. ‘лишком многое их выделЯло в толпе. ‘лишком много общего было у
них за плечами. ЋбъединЯла их любовь к крикливой, цветастой, причудливой
одежде, краденым безделушкам, роскошным лошадЯм, мечам, которых они не
снимали даже на времЯ плЯски. €х выделЯли дерзость и кичливость,
самоуверенность, задиристость и грубость.
Џрезрение и пренебрежение.
Ћни были детьми часа презрениЯ. € только презрение чувствовали к
остальным. Џризнавали только силу. ‹овкость во владении оружием, которую они
быстро приобрели на дорогах. ђешимость. Џризнавали быстрого конЯ и острый
меч.
€ друзей. ’оварищей. „ружков. Џотому что одинокий должен погибнуть - от
голода, от меча, от стрелы, от кметской дубины, от веревки и пожара.
Ћдинокий гибнет - зарезанный, забитый, оскверненный, изнасилованный, словно
игрушка перебрасываемый из рук в руки.
Ћни встретились на Џразднике †атвы. “грюмый, почерневший, тощий
ѓиселер. •удой, длинноволосый Љайлей со злыми глазами и губами, сложенными в
мерзкую ухмылочку. ђееф, все еще говоривший с нильфгаардским акцентом.
‚ысокаЯ, длинноногаЯ Њистле с остриженными, торчащими щеткой соломенными
волосами. ѓлазастаЯ и ЯркаЯ €скра, гибкаЯ и воздушнаЯ в танце, быстраЯ и
убийственнаЯ в схватке, с тонкими губами и мелкими эльфьими зубками.
Џлечистый Ђссе со светлым, курчавЯщимсЯ пушком на подбородке.
Ђтаманом стал ѓиселер. Ђ назвали они себЯ Љрысами. Љто-то когда-то так
их нарек. €м это понравилось.
Ћни грабили и убивали, а их жестокость стала притчей во Языцех.
‚начале нильфгаардские префекты недооценивали их. Ѓыли уверены, что по
примеру других банд они вскоре станут жертвами концентрированных действий
разъЯренного крестьЯнства, вырежут и перебьют себЯ сами, когда страсть к
награбленному возьмет верх над бандитской солидарностью. —то касаетсЯ других
банд - префекты были правы, но их ждала осечка, когда речь заходила о
Љрысах. Џотому что Љрысы, дети часа презрениЯ, презирали добычу. Ћни
нападали, грабили и убивали ради развлечениЯ, а отбитых у войсковых
транспортов лошадей, скот, зерно, фураж, соль, деготь и сукно раздавали по
деревнЯм. ѓорстЯми золота и серебра расплачивались с портными и
ремесленниками за то, что любили сверх меры: оружие, броскую одежду и
украшениЯ. Ћдариваемые ими кормили их, поили, принимали и укрывали, и даже
истЯзаемые до крови нильфгаардцами и нисарами, не выдавали Љрысиных нор и
троп.
Џрефекты назначали высокие награды - и вначале сыскались было такие,
кто польстилсЯ на нильфгаардское золото. Ќо по ночам халупы доносчиков
охватывало пламЯ, а убегающие от пожара умирали от клинков призрачных
наездников, кружащих среди дыма. Љрысы нападали по-крысиному. ’ихо,
предательски, жестоко. Љрысы обожали убивать.
Џрефекты ухватились за испытанные в борьбе с другими бандами способы -
пытались заслать к Љрысам предателей. Ќе получилось. Љрысы не принимали
никого. ЏлотнаЯ, сдружившаЯсЯ шестерка, порожденнаЯ часом презрениЯ, не
желала чужаков, презирала их.
’ак было до того днЯ, пока не Явилась ловкаЯ, как акробатка,
пепельноволосаЯ неразговорчиваЯ девочка, о которой Љрысы не знали ничего,
кроме одного: она была такой же, какими некогда были они, каким был каждый
из них. ЋдинокаЯ и переполненнаЯ обидой за все, что отнЯл у нее —ас
презрениЯ.
Ђ в —ас презрениЯ одинокий должен погибнуть.
ѓиселер, Љайлей, ђееф, €скра, Њистле, Ђссе и ”алька.
Џрефект из Ђмарильо невероЯтно удивилсЯ, когда ему донесли, что Љрысы
разбойничают всемером.

***

- ‘емеро? - удивилсЯ префект из Ђмарильо, недоверчиво глЯдЯ на солдата.
- ѓоворишь, их было семеро, не шестеро? ’ы уверен?
- —тоб Я так жил! - невнЯтно ответил единственный уцелевший после резни
солдат.
Џожелание было вполне уместным - голова и половина лица солдата были
перебинтованы грЯзными, набухшими кровью трЯпками. Џрефект, которому
довелось побывать не в одном бою, знал, что солдат получил мечом сверху,
самым концом клинка, ударом слева, метким, точным, требующим опыта и
скорости, направленным в правое ухо и щеку - в места, не защищенные ни
шишаком, ни железным воротником.
- ђассказывай.
- ли мы берегом ‚ельды в сторону ’урна, - начал солдат. - Љонвоировали
один из транспортов господина ќвертсена, идущий на юг. Ќа нас налетели у
разведенного моста, когда мы через реку переправлЯлисЯ. Ћдна телега завЯзла,
тады мы выпрЯгли коней с другой, чтобы ее вытащить. —асть конвою поехала
дале, Я приосталсЯ с пЯтерьми и с коморником. € тута нас обскочили.
Љоморник, прежде чем его забили, успел крикнуть, мол, это Љрысы, а потом уж
они сели нашим на шею... € вырезали всех до одного. Љады Я это увидел...
- Љогда ты это увидел, - поморщилсЯ префект, - ты всадил коню шпоры в
бок, но поздно...
- Ћна налетела на менЯ, - опустил голову солдат, - как раз та седьмаЯ,
которую Я сызначала не приметил. „евчонка. Џочти ребенок. џ думал, ее Љрысы
оставили сзаду, потому как молодаЯ и неопытнаЯ.
€з тени высунулсЯ гость префекта.
- „евочка? - спросил он. - Љак выглЯдела?
- Љак все они. ђазукрашеннаЯ словно эльфка, пестраЯ как попугай,
вырЯженнаЯ в безделушки, бархат и парчу, в шапочке с перьЯми...
- ‘ветловолосаЯ?
- Љажись, так, господин. Љады Я ее увидал, налетел конем, думал, хочь
ее одну усеку за товарищев, кровью за кровь отплачу... ‡ашел справа, чтобы
ловчей ударить... Љак она это сделала, не знаю. Ќо Я промахнулсЯ. ‘ловно по
призраку бил... Ќе знаю, как эта дьЯволица сделала... •очь Я прикрылсЯ, она
менЯ оттедова достала. ЏрЯмо по морде... ѓосподин, Я под ‘одденом был, под
Ђльдерсбергом был. Ђ теперича от девки выпендренной памЯтка мне на морде на
всю жизнь.
- ђадуйсЯ, что жив осталсЯ, - буркнул префект, глЯдЯ на своего гостЯ. -
€ радуйсЯ, что тебЯ посеченного на переправе нашли. ’еперь будешь в героЯх
ходить. …сли б без борьбы сбежал, если б без памЯтки на морде докладывал мне
о потере груза и лошадей, то сейчас бы уже пЯткой о пЯтку на виселице
колотил! Ќу марш отсюда! ‚ лазарет.
‘олдат вышел. Џрефект повернулсЯ к гостю:
- ‘ами видите, благородный господин коронер, нелегкаЯ тут служба, нет
покоЯ, полны руки работы. ‚ы там, в столице, думаете, что в провинциЯх
баклуши бьют, пиво дрызгают, девок портЯт и взЯтки берут. Ћ том, чтобы людей
или денег прислать побольше, никто не заботитсЯ, только приказы шлют: дай,
сделай, найди, всех на ноги поставь, от зари до зари летай... Ђ тут башка
раскалываетсЯ от собственных забот... ’аких банд, как Љрысы, у нас шастает
пЯть или шесть. Џравда, Љрысы самые страшные, не проходит и днЯ...
- „остаточно, достаточно, - надул губы ‘келлен. - ‡наю, чего вы ноете,
господин префект. ’олько напрасно. Ћт данных приказов никто вас не
освободит, не рассчитывайте. Љрысы не крысы, банды не банды, а продолжать
поиски должны. ‚семи доступными средствами, до отмены приказа. ’ак приказал
император.
- ’ри недели ищем, - поморщилсЯ префект. - Љстати, не очень-то ведаЯ,
кого или чего ищем - призрака, духа или иглу в стоге сена. Ђ результат?
’олько у менЯ одного несколько человек пропали без вести, не иначе как
бунтовщиками или бригадами скоЯ'таэлей убиты. ѓоворю вам еще раз, господин
коронер, если мы до сей поры не нашли этой вашей девчонки, то и не найдем.
…сли даже такаЯ тут была, в чем Я сомневаюсь. ђазве что...
Џрефект осексЯ, задумалсЯ, глЯдЯ на коронера исподлобьЯ.
- ќта девка... ‘едьмаЯ, котораЯ с Љрысами ездит...
”илин пренебрежительно махнул рукой, стараЯсь, чтобы его жест и
выражение лица выглЯдели убедительно.
- Ќет, господин префект. Ќе ищите слишком легких решений. ђасфранченнаЯ
полуэльфка или другаЯ бандитка в парче навернЯка не та девушка, котораЯ нам
нужна. ЌавернЯка. Џродолжайте поиски. ќто приказ.
Џрефект насупилсЯ, глЯнул в окно.
- Ђ с той бандой, - добавил внешне безразлично коронер императора
ќмгыра ‘тефан ‘келлен по прозвищу "”илин", - с этими Љрысами, или как там
их... Ќаведите порЯдок, господин префект. ‚ провинции должен установитьсЯ
порЯдок. Ѓеритесь за работу. ‚ыловить и повесить без церемоний. ‚сех.
- ‹егко сказать, - буркнул префект. - Ќо сделаю, что в моих силах,
заверьте императора. € все же Я думаю, ту, седьмую девчонку у Љрыс следовало
бы длЯ верности взЯть живой...
- Ќет, - перебил ”илин, следЯ за тем, чтобы голос не дрогнул. - Ќикаких
исключений, повесить всех. ‚сю семерку. Њы не желаем больше о них слышать.
Ќе желаем слышать о них больше ни слова.
Last-modified: Sat, 16 Aug 2003 18:25:32 GMT
Ћцените этот текст: