ь, но, черт побери, без улыбочек или подмигиваний. „риады
воспринимают это чрезвычайно серьезно. …сли она улыбнетсЯ или подойдет сама,
можешь с ней поболтать. ‹учше всего о деревьЯх. Ђ  если  не  разбираешьсЯ  в
деревьЯх, то о погоде. Ќо ежели она прикинетсЯ, будто тебЯ не видит, держись
подальше. Ћт других дриад тоже. € не давай волю рукам.  „риады,  которые  не
готовы, такие игры не воспринимают. ЉоснешьсЯ - и  получишь  ножом.  Ћни  не
поймут твоих намерений.
     - Ђ ты, глЯжу, в курсе их брачных обычаев, - усмехнулсЯ  ”рейксенет.  -
‘лучалось?
     ‚едьмак смолчал. “ него перед глазами стоЯла красиваЯ, стройнаЯ дриада,
ее бесстыднаЯ улыбка. Vatt'ghern, bloede caerme. ‚едьмак, надо  же!  ‚от  не
повезло! ’ы кого  привела,  Ѓраэнн?  Љ  чему  он  нам?  Ќикакой  корысти  от
ведьмака...
     - ѓеральт?
     - —то?
     - Ђ кнЯжна –ирилла?
     - Ћ кнЯжне забудь. €з нее получитсЯ  дриада.  —ерез  два-три  года  она
всадит стрелу в  глаз  собственному  брату,  если  тот  попытаетсЯ  войти  в
Ѓрокилон.
     - —ертов зуб! - выругалсЯ ”рейксенет, поморщившись. - ќрвилл взъЯритсЯ.
‘лушай, ѓеральт, а нельзЯ ли...
     - ЌельзЯ, - перебил ѓеральт. - „аже не  пытайсЯ.  €з  „уэн  Љанэлли  ты
живым бы не вышел.
     - ‡начит, девочка потерЯна.
     - „лЯ вас - да.


         6


     „еревом ќитнэ был, конечно же, дуб.  ’очнее  -  три  сросшихсЯ  комлЯми
дуба,  все  еще  зеленых,  безо  всЯких  признаков  увЯданиЯ,  хотЯ  ѓеральт
определил их возраст лет в триста, не меньше. ‚нутри  дубы  были  пустые,  а
дупло было размером с большую комнату, потолок которой конусом уходил вверх.
‚нутри  дупло  освещалось  некоптЯщим  светильником  и  было  превращено   в
скромное, удобное, далеко не примитивное жилище.
     ќитнэ стоЯла посреди комнаты на коленЯх на  чем-то  вроде  волокнистого
мата. Џеред  ней,  прЯмаЯ  и  неподвижнаЯ,  словно  окаменевшаЯ,  сидела  на
подогнутых ногах –ири, умытаЯ и вылеченнаЯ от  насморка,  широко  раскрывшаЯ
огромные зеленые глаза. ‚едьмак  обратил  внимание  на  то,  что  ее  личико
теперь, когда с него сошла грЯзь и сбежала гримаса  зловредного  дьЯволенка,
оказалось довольно приЯтным.
     ќитнэ медленно и заботливо расчесывала длинные волосы девочки.
     - ‚ходи, ѓвинблейдд. ЏрисаживайсЯ.
     Ћн сел, предварительно церемонно преклонив одно колено.
     - Ћтдохнул? - спросила дриада, не глЯдЯ на него и продолжаЯ расчесывать
девочку. - Љогда намерен отправитьсЯ в обратный путь? Љак насчет завтрашнего
утра?
     - Љак прикажешь, - холодно  ответил  он.  -  „остаточно  одного  твоего
слова,  Џовелительница  Ѓрокилона,  и  Я  перестану  раздражать  тебЯ  своим
присутствием в „уэн Љанэлли.
     - ѓеральт,  -  ќитнэ  медленно  повернула  голову.  -  Ќе  пойми   менЯ
превратно. џ тебЯ знаю и уважаю. ‡наю, что ты ни разу не обидел  ни  дриады,
ни русалки, ни сильфиды или нимфы, совсем наоборот, тебе случалось  вставать
на их защиту, спасать им жизнь. Ќо  это  ничего  не  менЯет.  Ќас  разделЯет
слишком многое. Њы принадлежим разным мирам. џ не  хочу  и  не  могу  делать
исключений. Ќи длЯ кого. Ќе стану спрашивать,  понимаешь  ли  ты,  поскольку
знаю, что понимаешь. џ спрашиваю, одобрЯешь ли ты такое положение?
     - Ђ что это изменит?
     - Ќичего. Ќо Я хочу знать.
     - ЋдобрЯю. Ђ как с ней? ‘ –ири? Ћна тоже принадлежит иному миру.
     –ири испуганно взглЯнула на него, потом поднЯла глаза на дриаду.  ќитнэ
улыбнулась.
     - ’еперь уже ненадолго.
     - Џрошу тебЯ, ќитнэ, подумай.
     - Ћ чем?
     - Ћтдай ее мне. Џусть вернетсЯ. ‚ мир, которому принадлежит.
     - Ќет, Ѓелый ‚олк, - дриада снова погрузила гребень в пепельные  волосы
девочки. - Ќе отдам. Љто-кто, а ты-то должен это понЯть.
     - џ?
     - ’ы. € до Ѓрокилона доходЯт вести  извне.  ‚ести  о  некоем  ведьмаке,
который за оказанные услуги порой требует странных клЯтв. "„ашь мне то, чего
не ожидаешь застать дома". "„ашь мне  то,  что  уже  имеешь,  но  о  чем  не
знаешь". ‡вучит знакомо? ‚едь с некоторых пор  вы  таким  образом  пытаетесь
направлЯть Џредназначение, ищете мальчиков, которым судьбой  показано  стать
вашими преемниками, хотите спасти себЯ от вымираниЯ и забвениЯ. Ћт  небытиЯ.
Џочему же ты  удивлЯешьсЯ  мне?  џ  забочусь  о  судьбе  дриад.  „умаю,  это
справедливо? ‡а каждую убитую людьми дриаду - одна ваша девочка.
     - ‡адержав ее, ты вызовешь враждебность и стремление отомстить,  ќитнэ.
‚сколыхнешь застарелую ненависть.
     - ‚ человеческой ненависти длЯ менЯ нет ничего нового. Ќичего, ѓеральт.
џ не отдам ее. ’ем более что она - здоровый ребенок. Џоследнее  времЯ  такое
случаетсЯ нечасто.
     - Ќечасто?
     „риада уставилась на него своими огромными серебристыми глазами.
     - Њне подбрасывают больных  девочек.  „ифтериЯ,  скарлатина,  крупозное
воспаление легких, последнее  времЯ  даже  оспа.  „умают,  если  у  нас  нет
иммунитета, то эпидемиЯ нас уничтожит или хотЯ бы уменьшит нашу численность.
ђазочаруй их, ѓеральт. “ нас есть кое-что посерьезнее  иммунитета.  Ѓрокилон
заботитсЯ о своих детЯх.
     Ћна замолчала, наклонилась и  осторожно  расчесала  прЯдку  спутавшихсЯ
волос –ири, помогаЯ себе другой рукой.
     - Њогу Я, - откашлЯлсЯ ведьмак, - выполнить поручение, с  которым  менЯ
прислал король ‚ензлав?
     - Ђ стоит ли тратить времЯ? - поднЯла голову ќитнэ. -  ‡ачем  утруждать
себЯ? џ и без того прекрасно знаю, чего хочет король ‚ензлав. ‚овсе не  надо
быть пророком. Ћн хочет, чтобы Я отдала Ѓрокилон, вероЯтно, по  самую  речку
‚ду, которую, как известно, он считает, или же хочет  считать,  естественной
межой между Ѓругге и ‚ердэном. ‚замен,  думаю,  он  пожертвует  мне  анклав,
маленький и дикий закоулок леса. €, вероЯтно, гарантирует своим  королевским
словом и королевской опекой, что  этот  маленький  и  дикий  закоулок,  этот
кусочек пущи, будет принадлежать мне во веки веков, и никто не осмелитсЯ там
беспокоить дриад. Џообещает, что  там  дриады  смогут  жить  в  покое.  ’ак,
ѓеральт?  ‚ензлав  хочет  покончить  с  тЯнущейсЯ  два  столетиЯ  войной  за
Ѓрокилон. € чтобы с ней покончить, дриады должны будут  отдать  то,  за  что
борютсЯ и гибнут двести лет? Љак просто - отдать! Ћтдать Ѓрокилон?
     ѓеральт молчал. …му нечего было возразить. „риада усмехнулась.
     - €менно так звучит королевское  послание,  ѓвинблейдд?  Ђ  может,  оно
просто напрЯмую говорит: "Ќе задирай носа, лесное чудище,  бестиЯ  из  пущи,
реликт прошлого, а послушай, чего желаем мы, король  ‚ензлав.  Ђ  мы  желаем
кедра, дуба и гикори, желаем красного дерева, тиса на луки и мачтовых сосен,
потому что Ѓрокилон у нас под самым боком, а  мы  вынуждены  тащить  деревьЯ
из-за гор. Њы желаем железа и  меди,  которые  под  землей.  †елаем  золота,
которое лежит на Љрааг Ђне.  †елаем  рубить  и  пилить,  и  рыть  землю,  не
опасаЯсь свиста стрел. €,  самое  главное,  жаждем  наконец  стать  королем,
которому в королевстве  принадлежит  все.  Њы  не  желаем  терпеть  в  своих
пределах какой-то Ѓрокилон - лес,  в  который  не  можем  войти.  ’акой  лес
раздражает нас, злит и сгонЯет  сон  с  вежд,  потому  что  мы  -  люди,  мы
распорЯжаемсЯ этим миром. Њы можем,  ежели  захотим,  допустить  в  наш  мир
нескольких эльфов, дриад или русалок. …сли они не  будут  слишком  нахальны.
Џодчинись нашей воле, ‚едьма Ѓрокилона. €ли сгинь".
     - ’ы, ќитнэ, сама признала, что ‚ензлав  не  дурак  и  не  фанатик.  ’ы
навернЯка знаешь, что он - король справедливый и  стремЯщийсЯ  к  миру.  …го
ужасает льющаЯсЯ здесь кровь...
     - Џусть держитсЯ подальше от Ѓрокилона, и тогда не прольетсЯ  ни  капли
крови...
     - ’ы хорошо знаешь... - ѓеральт поднЯл голову, - хорошо знаешь, что все
не так. “бивали людей в ‚ыжигах, на  ‚осьмой  ‚ерсте,  на  ‘оловьих  •олмах.
‹юдей убивали в Ѓругге, на левом берегу ‹енточки. ‡а пределами Ѓрокилона.
     - Ќазванные места, - спокойно ответила дриада, -  это  Ѓрокилон.  џ  не
признаю ваших карт и границ.
     - Ќо там вырубили лес сто лет назад!
     - —то значат длЯ Ѓрокилона сто лет? € сто зим?
     ѓеральт замолчал.
     „риада отложила гребень, погладила –ири по пепельным волосам.
     - ‘огласись на предложение ‚ензлава, ќитнэ.
     „риада холодно взглЯнула на него.
     - —то это нам даст? Ќам, детЯм Ѓрокилона?
     - ‚озможность выжить. Ќет, ќитнэ, не  прерывай.  ‡наю,  что  ты  хочешь
сказать. џ понимаю, как гордишьсЯ ты тем, что Ѓрокилон независим. Ћднако мир
менЯетсЯ. —то-то кончаетсЯ. •очешь ты того или нет,  но  человек  овладевает
миром. ‚ыдерживают те, кто сживаетсЯ с людьми. „ругие погибают. ќитнэ,  есть
леса, где дриады, русалки и эльфы живут спокойно, в мире с людьми.  ‚едь  мы
так близки. ‚едь люди могут быть отцами ваших  детей.  —то  дает  тебе  твоЯ
война?  Џотенциальные  отцы  ваших  детей  падают  под  вашими  стрелами.  Ђ
результат? “ скольких  дриад  Ѓрокилона  чистаЯ  кровь?  ‘колько  из  них  -
похищенные,  переделанные  человеческие  девочки?   „аже   ”рейксенетом   ты
вынуждена воспользоватьсЯ, потому что у тебЯ нет выбора. —то-то  маловато  Я
вижу здесь маленьких дриад, ќитнэ. ‚ижу только ее  -  человеческую  девочку,
испуганную и отупевшую от наркотиков, парализованную страхом...
     - € вовсе Я не  боюсь!  -  вдруг  крикнула  –ири,  на  мгновение  снова
превращаЯсь в маленького дьЯволенка. - €  не  отупела  Я  нисколечко!  €  не
думай! ‘о мной тут ничего не может случитьсЯ!  ‚от  еще!  џ  не  боюсь!  ЊоЯ
бабушка говорит, что дриады не злые, а моЯ бабушка - самаЯ умнаЯ  бабушка  в
мире! ЊоЯ бабушка... ЊоЯ бабушка  говорит,  что  должно  быть  больше  таких
лесов, как этот...
     Ћна замолчала и опустила голову. ќитнэ засмеЯлась.
     - „итЯ ‘таршей Љрови, - сказала она. - „а, ѓеральт. ‚се еще рождаютсЯ в
мире „ети ‘таршей Љрови, о которых говорЯт пророчества.  Ђ  ты  утверждаешь,
будто что-то кончаетсЯ... ‘омневаешьсЯ в том, что мы выживем...
     - „евчонка должна была выйти за Љистрина из ‚ердэна, - прервал ѓеральт.
- †аль, что не  выйдет.  Љистрин  когда-нибудь  унаследует  правление  после
ќрвилла и под влиЯнием жены с такими взглЯдами, может,  прекратил  бы  рейды
против Ѓрокилона?
     - Ќе хочу Я твоего Љистрина! - тонко взвизгнула девочка, и в ее зеленых
глазах что-то сверкнуло. - Џусть твой Љистрин найдет себе красивый и  глупый
материал! џ никакой не материал! € не буду Я никакой кнЯгиней!
     - ’ише, „итЯ ‘таршей Љрови, - дриада прижала к себе –ири. -  Ќе  кричи.
Ќу конечно, ты не станешь кнЯгиней...
     - Љонечно, - кисло вставил ведьмак. - € ты, ќитнэ, и Я  отлично  знаем,
кем она будет. џ вижу, это уже решено. —то делать. ’ак какой ответ Я  должен
отнести королю ‚ензлаву, Џовелительница Ѓрокилона?
     - Ќикакого.
     - —то значит "никакого"?
     - Ќикакого. Ћн поймет. „авно, уже очень давно, когда  ‚ензлава  еще  не
было на свете, к  Ѓрокилону  подъезжали  гарольды,  трубили  рога  и  трубы,
сверкали латы, развевались знамена и хоругви. "Џокорись, Ѓрокилон! - кричали
гарольды. - Љороль Љозизуб, ‚ладыка ‹ысой ѓорки  и  Њокрого  ‹уга,  требует,
чтобы ты покорилсЯ, Ѓрокилон!" Ђ ответ Ѓрокилона был всегда одинаков.  Љогда
ты покинешь мой лес, ѓвинблейдд, обернись  и  послушай.  ‚  шуме  листвы  ты
услышишь ответ Ѓрокилона. Џередай его ‚ензлаву  и  добавь,  что  другого  не
будет, пока стоЯт дубы в „уэн Љанэлли. Џока здесь растет хоть одно дерево  и
живет хоть одна дриада.
     ѓеральт молчал.
     - ’ы говоришь -  что-то  кончаетсЯ,  -  медленно  продолжала  ќитнэ.  -
Ќеправда. …сть вещи, которые никогда не кончаютсЯ. ’ы говоришь о  выживании?
џ борюсь за выживание. Џотому что Ѓрокилон жив благодарЯ  моей  борьбе,  ибо
деревьЯ живут дольше людей, только надо защищать их  от  ваших  топоров.  ’ы
говоришь мне о королЯх и кнЯзьЯх. Љто они? ’е, которых  Я  знаю,  это  белые
скелеты в некрополЯх Љрааг Ђна, там, в глубине леса. ‚ мраморных саркофагах,
на кучах золотого металла и блестЯщих  камушков.  Ђ  Ѓрокилон  жив,  деревьЯ
шумЯт над руинами дворцов, корни разрывают мрамор. Ђ Ѓрокилон жив. Џомнит ли
твой ‚ензлав, кем были те короли? Џомнишь ли ты, ѓвинблейдд? Ђ если нет,  то
как  можешь  утверждать,  будто  что-то  кончаетсЯ?  Ћткуда   знаешь,   кому
предназначена гибель, а кому  вечность?  —то  дает  тебе  право  говорить  о
Џредназначении? ’ы хотЯ бы знаешь, что такое Џредназначение?
     - Ќет, - согласилсЯ он. - Ќе знаю. Ќо...
     - …сли не знаешь, - прервала она, - то никакое "но" уже не поможет.  ’ы
не знаешь. Џросто: не знаешь.
     Ћна замолчала, коснулась рукой лба, отвернулась.
     - Љогда много лет назад ты был здесь впервые, - снова заговорила она, -
ты тоже не знал. Ђ Њоренн... ЊоЯ дочь... ѓеральт, Њоренн мертва. Ћна погибла
на ‹енточке, защищаЯ Ѓрокилон. џ не узнала ее, когда ее принесли. ‹ицо  было
размозжено копытами ваших лошадей. Џредназначение? €  сегоднЯ  ты,  ведьмак,
который не мог дать Њоренн ребенка, приводишь ее ко мне, „итЯ ‘таршей Љрови.
„евочку, котораЯ знает, что такое Џредназначение. Ќет,  это  не  то  знание,
которое нравилось бы тебе, которое ты мог бы принЯть.  Ћна  попросту  верит.
Џовтори, –ири, повтори то,  что  ты  сказала  мне,  прежде  чем  вошел  этот
ведьмак, ѓеральт из ђивии, Ѓелый ‚олк. ‚едьмак, который не  знает.  Џовтори,
„итЯ ‘таршей Љрови.
     - “важаем...  ЃлагороднаЯ  госпожа,  -  проговорила   –ири   ломающимсЯ
голосом. - Ќе задерживай менЯ здесь. џ не могу... џ хочу...  домой.  џ  хочу
вернутьсЯ домой с ѓеральтом. џ должна... ‘ ним...
     - Џочему с ним?
     - Џотому что он... Ћн - мое Џредназначение.
     ќитнэ повернулась. Ћна была очень бледна.
     - € что ты скажешь, ѓеральт?
     Ћн не ответил. ќитнэ хлопнула в ладоши. ‚ дупло  дуба,  словно  дух  из
царЯщей снаружи ночи, вошла Ѓраэнн, несЯ обеими руками  огромный  серебрЯный
кубок. Њедальон на шее ведьмака начал быстро и ритмично дрожать.
     - €  что  ты  скажешь,  ѓеральт?  -  повторила  сереброволосаЯ  дриада,
вставаЯ. - Ћна не хочет оставатьсЯ в Ѓрокилоне! Ћна не желает быть  дриадой!
Ћна не хочет заменить мне Њоренн, хочет уйти, уйти за своим Џредназначением!
’ак, „итЯ ‘таршей Љрови? ’ы именно этого хочешь?
     –ири, не поднимаЯ головы,  кивнула.  …е  плечи  задрожали.  ‚едьмак  не
выдержал.
     - ‡ачем ты издеваешьсЯ над ребенком, ќитнэ? ‚едь через минуту  ты  дашь
ей отпить ‚оды Ѓрокилона, и ее желание перестанет что-либо значить. ‡ачем ты
это делаешь? ‚ моем присутствии?
     - •очу показать, что такое Џредназначение. „оказать тебе, что ничто  не
кончаетсЯ, а только еще начинаетсЯ.
     - Ќет, ќитнэ, - сказал ѓеральт, вставаЯ. -  Џрости,  но  Я  не  намерен
смотреть.  ’ы  зашла  дальше,  чем  следовало,   Џовелительница   Ѓрокилона,
намереваЯсь подчеркнуть пропасть, разделЯющую нас. ‚ы, ‘тарший Ќарод, любите
повторЯть, что вам-де чужда ненависть, что это чувство присуще исключительно
людЯм. Ќеправда. ‚ы знаете, что такое ненависть, и умеете ненавидеть, только
проЯвлЯете это немного иначе, мудрее и не так бурно. Ќо, возможно, потому  и
более жестоко. џ принимаю твою ненависть, ќитнэ,  от  имени  всех  людей.  џ
заслужил ее. ЊенЯ огорчила судьба Њоренн.
     „риада не ответила.
     - € это - ответ  Ѓрокилона,  который  Я  должен  передать  ‚ензлаву  из
Ѓругге, верно? Џредостережение и вызов? ‡римое доказательство дремлющей  меж
ваших „рев Ќенависти и ‘илы, по воле которых через минуту человеческое  дитЯ
выпьет стирающий памЯть Яд, принЯв его из рук другого человеческого ребенка,
психику и памЯть которого вы уже изменили?  €  такой  ответ  должен  отнести
‚ензлаву ведьмак, который знает и  любит  обоих  детей?  ‚едьмак  виновен  в
смерти твоей дочери? •орошо, ќитнэ, будь  по-твоему.  ‚ензлав  услышит  твой
ответ, услышит мой голос, увидит мои глаза и все по ним прочтет. Ќо  глЯдеть
на то, что здесь сейчас произойдет, Я не обЯзан. € не желаю.
     ќитнэ продолжала молчать.
     - Џрощай, –ири. - ѓеральт опустилсЯ на колени, прижал к себе девочку, -
Џлечи –ири задрожали еще сильнее. - Ќе  плачь.  ’ы  же  знаешь,  что  ничего
дурного с тобой здесь случитьсЯ не может.
     –ири хлюпнула носом. ‚едьмак встал.
     - Џрощай, Ѓраэнн, - бросил он младшей из дриад. - Ѓудь здорова и береги
себЯ. ‚ыживи, Ѓраэнн, живи так же долго, как и твое дерево. Љак Ѓрокилон.  €
вот еще что...
     - „а, ѓвинблейдд? - Ѓраэнн поднЯла голову, и в ее глазах что-то  влажно
блеснуло.
     - ‹егко убивать из лука, девочка. ’ак легко спустить тетиву  и  думать:
мол, это не Я, не Я, а стрела. Ќа моих руках нет крови  того  мальчика.  …го
убила стрела, а не Я. Ќо стреле ничего не снитсЯ  по  ночам.  Џусть  и  тебе
ничего не снитсЯ по ночам, голубоглазаЯ дриада. Џрощай, Ѓраэнн.
     - Њона... - невнЯтно произнесла Ѓраэнн. Љубок, который  ока  держала  в
руках, дрожал, по переполнЯющей его прозрачной жидкости шла рЯбь.
     - —то?
     - Њона, - простонала она. - џ - Њона. ѓоспожа ќитнэ! џ...
     - „овольно! - резко бросила ќитнэ. -  „овольно!  „ержи  себЯ  в  руках,
Ѓраэнн.
     ѓеральт сухо засмеЯлсЯ.
     - ‚от оно, твое Џредназначение, ‹еснаЯ ѓоспожа. џ уважаю твое  упорство
и твою борьбу. Ќо знаю, скоро ты  будешь  боротьсЯ  одна.  ЏоследнЯЯ  дриада
Ѓрокилона, посылающаЯ на  смерть  девочек,  которые  помнЯт  свои  настоЯщие
имена. € все-таки Я желаю тебе счастьЯ, ќитнэ. Џрощай.
     - ѓеральт, - шепнула –ири,  по-прежнему  сидЯ  неподвижно  с  опущенной
головой. - Ќе оставлЯй менЯ... одну...
     - Ѓелый ‚олк, - сказала ќитнэ, обнимаЯ ссутулившиесЯ плечи  девочки.  -
’ебе обЯзательно надо было ждать, пока  она  попросит?  Џопросит,  чтобы  ты
оставалсЯ с нею до конца? Џочему ты бросаешь ее в такой  момент?  ЋставлЯешь
одну? Људа ты собираешьсЯ бежать, ѓвинблейдд? € от чего?
     –ири еще больше наклонила голову. Ќо не расплакалась.
     - „о конца, - кивнул ведьмак. - •орошо, –ири. ’ы не будешь  одинока.  џ
буду с тобой. Ќе бойсЯ ничего.
     ќитнэ взЯла кубок из дрожащих рук Ѓраэнн, поднЯла его.
     - ’ы умеешь читать ‘таршие ђуны, Ѓелый ‚олк?
     - “мею.
     - Џрочти, что выгравировано на кубке. ќто кубок из Љрааг Ђна.  €з  него
пили короли, которых уже никто не помнит.
     - Duettaeann aef cirran Caerme Glaeddyv. Yn a esseath.
     - ‡наешь, что это означает?
     - "“ Њеча ЏредназначениЯ два остриЯ... Ћдно из них - ты".
     - ‚стань, „итЯ ‘таршей  Љрови.  -  ‚  голосе  дриады  сталью  прозвенел
приказ, который нельзЯ было не  выполнить,  волЯ,  которой  нельзЯ  было  не
подчинитьсЯ. - Џей. ќто ‚ода Ѓрокилона.
     ѓеральт закусил губу, глЯдЯ в серебристые глаза ќитнэ. Ћн не смотрел на
–ири, медленно подносившую губы к краю кубка. Ћн  уже  видел  это  когда-то,
давно. Љонвульсии,  судороги,  невероЯтный,  ужасающий,  медленно  угасающий
крик. € пустота, мертвенность и апатиЯ в медленно открывающихсЯ  глазах.  Ћн
это уже видел.
     –ири пила. Џо неподвижному лицу Ѓраэнн скатилась слеза.
     - „остаточно. - ќитнэ отобрала у нее кубок, поставила  на  пол,  обеими
руками погладила волосы девочки, падающие на плечи пепельными волнами.
     - „итЯ ‘таршей Љрови, - сказала она. - ‚ыбирай. •очешь ли ты остатьсЯ в
Ѓрокилоне или же последовать за своим Џредназначением?
     ‚едьмак недоверчиво покачал головой. –ири дышала  немного  быстрее,  на
щеках поЯвилсЯ румЯнец. € ничего больше. Ќичего.
     - џ хочу последовать за моим Џредназначением,  -  сказала  она  звучно,
глЯдЯ в глаза дриаде.
     - „а будет так, - произнесла ќитнэ, отворачиваЯсь. - “ходите.
     Ѓраэнн схватила –ири, коснулась плеча ѓеральта, но ведьмак отстранилсЯ.
     - Ѓлагодарю тебЯ, ќитнэ, - сказал он.
     „риада мгновенно повернулась.
     - ‡а что?
     - ‡а Џредназначение, - улыбнулсЯ он. - ‡а твое  решение.  ќто  ведь  не
была ‚ода Ѓрокилона, верно? –ири должна была вернутьсЯ домой. €  ты,  ќитнэ,
сыграла роль ЏредназначениЯ. ‡а это Я тебЯ благодарю.
     - Љак мало ты знаешь о Џредназначении, - горько проговорила  дриада.  -
Љак мало ты знаешь, ведьмак. Љак мало ты  видишь.  Љак  мало  ты  понимаешь.
Ѓлагодаришь менЯ? Ѓлагодаришь за ту роль, которую  Я  сыграла?  ‡а  базарное
представление?  ‡а  фокус,  за  обман,  за  мистификацию?  ‡а  то,  что  Њеч
ЏредназначениЯ  был,  как  ты  думаешь,  изготовлен  из  дерева,   покрытого
позолотой? Џродолжай. Ќе благодари, а  разоблачи  менЯ.  Џоставь  на  своем.
„окажи, что прав ты. Ѓрось мне в лицо твою правду, покажи,  как  торжествует
трезваЯ,  человеческаЯ  правда,  здравый  рассудок,   которые,   по   вашему
разумению, помогают вам завоевывать мир. ‚от  ‚ода  Ѓрокилона,  еще  немного
осталось. ’ы отважишьсЯ? ‡авоеватель мира?
     ѓеральт, хоть и был возбужден ее словами, колебалсЯ  только  мгновение.
‚ода Ѓрокилона, даже самаЯ подлиннаЯ, не  могла  повлиЯть  на  него,  против
содержащихсЯ в  ней  токсинов,  галлюциногенных  танинов  он  был  полностью
иммунизирован. Ќо ведь это не могла быть ‚ода Ѓрокилона, –ири пила ее,  и  с
ней ничего не случилось. Ћн взЯл кубок обеими руками,  глЯнул  в  серебрЯные
глаза дриады.
     ‡емлЯ моментально ушла у него из-под ног и  обрушилась  ему  на  спину.
ѓигантский дуб закружилсЯ и задрожал. ‘ трудом водЯ кругом немеющими руками,
он открыл глаза,  и  это  было  так,  словно  он  поднимал  мраморную  плиту
саркофага. “видел перед собой маленькое личико Ѓраэнн, а  за  ним  блестЯщие
ртутью глаза ќитнэ. € еще другие глаза, зеленые, как  изумруды.  Ќет,  более
светлые. Љак весеннЯЯ травка. Њедальон на его шее раздражал, вибрировал.
     - ѓвинблейдд, - услышал он, - смотри внимательно,  не  закрывай  глаза,
это тебе не поможет. ‘мотри, смотри на твое Џредназначение.
     - ’ы помнишь?
     <i>ЌеожиданнаЯ, разрывающаЯ завесу дыма вспышка света,  огромные,  тЯжелые
от свечей канделЯбры, истекающие фестонами  воска.  Љаменные  стены,  крутые
ступени. ‘пускающаЯсЯ по ступенЯм  зеленоглазаЯ  пепельноволосаЯ  девушка  в
диадемке  с  искусно  вырезанной  геммой,  в  серебристо-голубом  платье  со
шлейфом, поддерживаемым пажом в пунцовой курточке.
     - ’ы помнишь?
     …го голос, говорЯщий... ѓоворЯщий...
     - џ вернусь сюда через шесть лет...
     Ѓеседка, тепло, аромат цветов, натужное  монотонное  гудение  пчел.  Ћн
один, на коленЯх, подающий розу  женщине  с  пепельными  волосами,  локонами
выбивающимисЯ из-под узенькой золотой дужки. Ќа пальцах руки, берущей у него
розу, перстни с изумрудами, огромные, зеленые кабошоны.
     - ‚озвращайсЯ, - говорит женщина. - ‚озвращайсЯ, если изменишь  мнение.
’вое Џредназначение будет ждать.
     "џ так и не возвратилсЯ. - подумал он. - Ќикогда туда не возвратилсЯ. џ
никогда не возвратилсЯ в..."
     Људа?
     Џепельные волосы. ‡еленые глаза.
     ‘нова ее голос, в темноте, во мраке, в котором гинет все.  …сть  только
огни, огни по самый  горизонт.  ’уман  искр  в  пурпурном  дыме.  Ѓеллетэйн!
ЊайскаЯ ночь! €з клубов дыма смотрЯт темные, фиолетовые  глаза,  горЯщие  на
бледном треугольном лице, заслоненном черной бурей локонов.
     ‰еннифэр!
     - ‘лишком мало, - узкие  губы  видениЯ,  неожиданно  искривившиесЯ,  по
бледной щеке катитсЯ слеза, быстро, все быстрее, как каплЯ воска по свече. -
‘лишком мало. Ќужно нечто большее.
     - ‰еннифэр!</i>
     - ’щета за тщету, - говорит видение голосом ќитнэ. - ’щета  и  пустота,
котораЯ в тебе, завоеватель мира, не умеющий даже завоевать женщину, которую
любишь.  “ходЯщий  и  сбегающий,  когда  его  Џредназначение  находитсЯ   на
расстоЯнии вытЯнутой руки. “ Њеча ЏредназначениЯ два остриЯ. Ћдно - это  ты.
Ђ второе? Ѓелый ‚олк? —то - второе?
     <i>- Ќет ЏредназначениЯ, - его собственный голос. - Ќет. …го нет.  Ћно  не
существует. …динственное, что предназначено всем, - это смерть.
     - Џравда, - говорит женщина с пепельными волосами и загадочной улыбкой.
- ќто правда, ѓеральт.
     Ќа женщине серебристые латы,  окровавленные,  погнутые,  продырЯвленные
остриЯми пик или алебард. Љровь тонкой струйкой течет из уголка загадочно  и
некрасиво улыбающихсЯ губ.
     - ’ы  смеешьсЯ  над  Џредназначением,  -  говорит  она,  не  переставаЯ
улыбатьсЯ. - ЌасмехаешьсЯ над ним, играешь с ним. “ Њеча ЏредназначениЯ  два
остриЯ. Ћдно из них - ты. „ругое - смерть? Ќо это умираем мы, умираем  из-за
тебЯ. ’ебЯ смерть не может  достать,  поэтому  довольствуетсЯ  нами.  ‘мерть
следует за тобой по пЯтам. Ѓелый ‚олк. Ќо умирают  другие.  €з-за  тебЯ.  ’ы
менЯ помнишь?
     - Ља... Љалантэ!</i>
     - ’ы, „итЯ ‘таршей Љрови,  можешь  его  спасти,  -  голос  ќитнэ  из-за
занавеса дыма. - ’ы можешь его  спасти.  Џрежде  чем  он  погрузитсЯ  в  так
полюбившеесЯ ему небытие. ‚ черный бесконечный лес.
     ѓлаза зеленые, как  весеннЯЯ  трава.  Џрикосновение.  ѓолоса,  кричащие
невнЯтным хором. ‹ица.
     Ћн уже  не  видел  ничего,  летел  в  пропасть,  в  пустоту,  во  тьму.
Џоследнее, что он услышал, был голос ќитнэ:
     - „а будет так.


         7


     - ѓеральт! Џроснись! Џожалуйста, проснись! ѓеральт!
     Ћн открыл  глаза,  увидел  солнце,  золотой  дукат  с  четкими  краЯми,
наверху, над вершинами деревьев, за  мутной  завесой  утреннего  тумана.  Ћн
лежал на мокром, губчатом мхе, твердый корень упиралсЯ в спину.
     –ири - рЯдом, на коленЯх, дергала его за полу куртки.
     - „ьЯвольщина... - Ћн откашлЯлсЯ, осмотрелсЯ. - ѓде Я? Љак сюда попал?
     - Ќе знаю, - сказала девочка. - џ только что проснулась, здесь, рЯдом с
тобой, Я ужасненько замерзла. Ќе помню, как... ‡наешь что? ќто чары!
     - ‚ероЯтно, ты права. - Ћн сел, выгребаЯ сосновые иглы из-за воротника.
- ‚ероЯтно, ты права, –ири. ‚ода Ѓрокилона, черт  побери...  Џохоже,  дриады
недурно позабавились.
     Ћн встал, поднЯл лежащий рЯдом меч, перекинул ремень через плечо.
     - –ири?
     - Ђ?
     - ’ы тоже позабавилась?
     - џ?
     - ’ы дочь Џаветты, внучка Љалантэ из –интры. ’ы с самого начала  знала,
кто Я такой?
     - Ќет, - покраснела она. - Ќе с  самого.  ’ы  расколдовал  моего  папу,
правда?
     - Ќеправда, - покрутил он головой. - ќто  сделала  твоЯ  мама.  €  твоЯ
бабка. џ только помог.
     - Ќо  нЯнЯ  говорила...  ѓоворила,  что  Я  предназначена.  —то   Я   -
Ќеожиданность. „итЯ-Ќеожиданность. ѓеральт?
     - –ири. - Ћн поглЯдел на нее, вертЯ головой и улыбаЯсь.  -  Џоверь,  ты
самаЯ большаЯ неожиданность, какаЯ могла со мной приключитьсЯ.
     - •а! - ‹ицо девочки просветлело. - ќто правда? џ  предназначена!  ЌЯнЯ
говорила, что придет ведьмак, у которого белые волосы,  и  заберет  менЯ.  Ђ
бабушка шумела... Ђх, да что там! Људа ты менЯ заберешь? ‘кажи?
     - „омой. ‚ –интру.
     - Ђ-а-а... Ђ Я-то думала...
     - „одумаешь по дороге. Џошли, –ири,  надо  выйти  из  Ѓрокилона.  ‡десь
опасное место.
     - џ не боюсь!
     - Ђ Я боюсь.
     - Ѓабушка говорила, что ведьмаки ничего не боЯтсЯ.
     - Ѓабушка сильно преувеличивает. Ќу, в путь, –ири. …сли б Я  еще  знал,
где мы...
     Ћн взглЯнул на солнце.
     - Ќу рискнем... Џойдем туда.
     - Ќет. - –ири сморщила нос и указала в противоположную сторону. - ’уда.
     - Ђ ты-то откуда знаешь?
     - ‡наю,  -  пожала  она  плечами  и  взглЯнула  на  него  беззащитными,
удивленными, изумрудными глазами. - Љак-то так... Ќу понимаешь... Ќе знаю...
     "„очь Џаветты, - подумал он. - ђебенок... „итЯ ‘таршей Љрови? ‚озможно,
унаследовала что-то от матери".
     - –ири. - Ћн распахнул рубашку, вытЯнул медальон. - „отроньсЯ до него.
     - Ћй! - Ћна раскрыла рот. - Љакой страшный волк. € клыки... Ћго-го!
     - Џрикоснись.
     - Ћй-ей!
     ‚едьмак улыбнулсЯ. Ћн  тоже  почувствовал  дрожание  медальона,  резкую
волну, пробежавшую по серебрЯной цепочке.
     - Ћн пошевелилсЯ, - вздохнула –ири. - ЏошевелилсЯ!
     - ‡наю. €дем, –ири. ‚еди.
     - ќто чары, правда?
     - Љонечно.
     ‚се было так, как он ожидал.  „евочка  чувствовала  направление.  Љаким
образом, неведомо. Ќо быстро, быстрее, чем он думал, они вышли на дорогу, на
трехлучевой развилок. ‡десь была граница Ѓрокилона - во всЯком  случае,  так
считали люди. ќитнэ, насколько он помнил, этого не признавала.
     –ири прикусила губы, сморщила нос, заколебалась, глЯдЯ на развилок,  на
песчаные разбитые дороги, изрытые копытами и колесами телег. Ќо ѓеральт  уже
знал, где находитсЯ, ему не надо было, да  он  и  не  хотел,  доверЯтьсЯ  ее
сомнительным способностЯм. € направилсЯ по  дороге,  ведущей  на  восток,  к
Ѓругге. –ири, все еще морщась, оглЯнулась на западную дорогу.
     - Ћна ведет к замку Ќастрог, - съехидничал он. - ’оскуешь по Љистрину?
     „евочка  пробурчала  что-то  в  ответ  и  послушно  пошла  за  ним.  Ќо
оглЯдывалась еще не раз.
     - ‚ чем дело, –ири?
     - Ќе знаю, - шепнула она. - Ќо это сквернаЯ дорога, ѓеральт.
     - Џочему?  Њы  идем  в  Ѓругге  к  королю  ‚ензлаву,  который  живет  в
прекрасном дворце. ЋтмоемсЯ в баньке, выспимсЯ на кровати с периной...
     - ќто сквернаЯ дорога, - повторила она. - ‘квернаЯ. ЏлохаЯ.
     - ’очно. Њне доводилось видывать и получше.  Џерестань  крутить  носом.
€дем, быстро.
     Ћни миновали закрытый кустами  поворот.  €  оказалось,  что  –ири  была
права.
     €х окружили быстро,  со  всех  сторон.  ‹юди  в  остроконечных  шлемах,
кольчугах и темно-синих накидках  с  черно-золотыми  клеточками  ‚ердэна  на
груди. €х окружили, но ни один не приблизилсЯ, не притронулсЯ к оружию.
     - Људа и откудова? - пролаЯл крЯжистый тип в потертой  зеленой  одежде,
встав перед ѓеральтом на широко расставленных тумбообразных  ногах.  ‹ицо  у
него было темное и изборожденное морщинами, словно высушеннаЯ слива.  ‹ук  и
белоперистые стрелы торчали высоко над головой из-за спины.
     - €з  ‚ыжиг,  -  гладко  соврал  ведьмак,  стискиваЯ  ручку   –ири.   -
‚озвращаемсЯ к себе в Ѓругге. Ђ что?
     - ЉоролевскаЯ служба, - вежливо сказал темнолицый словно только  сейчас
заметил меч на спине ѓеральта. - Њы...
     - „авай его сюды, ‰унгханс! - крикнул один из тех, что стоЯли на дороге
дальше. ‘олдаты расступились.
     - Ќе смотри, –ири, - быстро сказал ѓеральт. - Ћтвернись. Ќе смотри.
     Ќа дороге лежало  поваленное  дерево,  перекрывающее  проезд  путаницей
ветвей. ЌадрубленнаЯ и сломаннаЯ часть ствола белела  в  придорожных  кустах
длинными стрелами щепок. Џеред деревом  стоЯла  телега,  накрытаЯ  полотном,
прикрывающим груз. Њаленькие косматые лошадки лежали на земле, запутавшись в
дышлах и вожжах, утыканные стрелами, щерЯ желтые зубы. Ћдна еще  была  жива,
тЯжело хрипела, дергалась.
     Ѓыли там и люди, валЯющиесЯ в темных пЯтнах впитавшейсЯ в песок  крови,
свешивающиесЯ с краЯ телеги, скорчившиесЯ у колес.
     €з-за спин столпившихсЯ вокруг воза вооруженных людей вышли двое, потом
прибавишьсЯ третий. Ћстальные - их было около десЯтка -  стоЯли  неподвижно,
держа коней.
     - —то тут произошло? - спросил ведьмак, вставаЯ так, чтобы заслонить от
–ири сцену бойни.
     Љосоглазый мужчина в короткой кольчуге и сапогах изучающе  взглЯнул  на
него, потер щетинистый подбородок. Ќа левом предплечье у него был вытертый и
блестЯщий кожаный манжет, какими пользовались лучники.
     - Ќападение, - сказал он коротко. - „ухобабы перебили. Њы тут следствие
ведем.
     - „риады напали на купцов?
     - ‘ам видишь, - указал рукой косоглазый.  -  “тыканы  стрелами,  словно
ежи. Ќа тракте! ќти лесные ведьмы становЯтсЯ все наглее. “же не только в лес
не можно зайти, уж и дорогой вдоль леса нельзЯ.
     - Ђ вы, - прищурилсЯ ведьмак, - кто такие?
     - ќрвиллова дружина. €з настрогских. “ барона ”рейксенета  служили.  Ќо
барон пал в Ѓрокилоне.
     –ири раскрыла было рот, но ѓеральт сильно сжал ей руку.
     - Љровь за кровь, говорю! -  загремел  спутник  косоглазого,  гигант  в
украшенном латунью кафтане. - Љровь за кровь!  ќтого  так  оставить  нельзЯ!
‘начала ”рейксенет и похищеннаЯ кнЯжна из –интры, теперь вот купцы. Ћ  боги,
месть, месть - говорю! Џотому как ежели нет, то увидите - завтра-послезавтра
они начнут убивать людей на порогах собственных домов!
     - Ѓрик верно говорит, - сказал косоглазый. - ‚ерно? Ђ ты, брат, откуда?
     - €з Ѓругге, - снова солгал ведьмак.
     - Ђ маленькаЯ? „очка?
     - „очка. - ѓеральт снова сжал ручку –ири.
     - €з Ѓругге, - нахмурилсЯ Ѓрик. - Ќу так Я тебе скажу,  что  энто  твой
король, ‚ензлав, потворствует чудищам. Ќе хотЯт с нашим ќрвиллом  стакнутьсЯ
и с ‚ираксасом из Љерака. Ђ ежели б с трех-то сторон да на Ѓрокилон  рушить,
мы б вконец выбили энту мерзость...
     - Џочему случилась бойнЯ? -  медленно  спросил  ѓеральт.  -  Љто-нибудь
знает? ‚ыжил кто из купцов?
     - ‘видетелев нет, - сказал косоглазый. - Ќо мы-то знаем, что случилось.
‰унгханс, лесничий, читает по следам, как по книге. ‘кажи ему, ‰унгханс.
     - Ќу чего ж, - сказал тот, со сморщенным лицом. - Ѓыло оно  так:  ехали
купцы трактом.  Ќаткнулись  на  засеку.  ‚идите,  господин,  поперек  дороги
поваленнаЯ сосна, недавно срубленнаЯ. ‚ чаще есть следы,  хочите  осмотреть?
Ќу а когда купцы остановились, чтобы дерево отбросить, их  и  расстрелЯли  в
один миг. Ћттедова, из зарослев, где вона та криваЯ  береза.  €  тама  следы
есть. Ђ стрелы, брат, все духобаб лесных  работа,  перьЯ  приклеены  смолой,
наконечники прикручены лыком...
     - ‚ижу, - прервал ведьмак,  глЯдЯ  на  убитых.  -  Ќекоторые,  сдаетсЯ,
выжили, так тех дриады ножами по горлу... Ќожами...
     €з-за  стоЯвших  перед  ним  солдат  выдвинулсЯ  еще  один  -  худой  и
невысокий, в лосином кафтане. “ него были черные, очень коротко  остриженные
волосы, синие, гладко выбритые щеки. ‚едьмаку достаточно было одного взглЯда
на маленькие узкие ладони в коротких черных перчатках, бледные рыбьи  глаза,
на меч и рукоЯти кинжалов, торчащих из-за поЯса и из голенища левого сапога.
ѓеральт видел достаточно много убийц, чтобы не распознать еще одного.
     - Ѓыстрый у тебЯ глаз, - очень медленно сказал черный, -  ты  и  впрЯмь
много видишь.
     - € это славно, - проговорил косоглазый. -  —то  увидел,  пусть  королю
своему передаст, ‚ензлав вечно клЯнетсЯ, что не  позволит  духобаб  убивать,
потому как они, вишь ты, милые и добрые. ЌавернЯка похаживает к ним  майской
порой и трахает поманеньку. Џотому-то они, может, и добрые. Ђ вот мы сами  и
проверим, ежели какую живцом возьмем.
     - Ђ хоть бы и полуживцом, - захохотал Ѓрик. - Ќу, мать  вашу,  где  тот
друид? “ж скоро полдень, а его ни следа. „вигатьсЯ пора.
     - —то собираетесь делать? - спросил ѓеральт, не отпускаЯ руки –ири.
     - Ђ тебе-то какое дело? - прошипел черный.
     - Ќу что уж ты сразу так-то. ‹евек, - неприЯтно усмехнулсЯ  косоглазый.
- Њы люди порЯдочные, секретов  не  держим.  ќрвилл  присылает  нам  друида,
знаменитого магика, который даже с деревьЯми  ухитрЯетсЯ  разговаривать.  Ћн
проводит нас в лес отомстить за ”рейксенета, попытатьсЯ отбить  кнЯжну.  ќто
тебе не кукиш с маслом, брат, а карательнаЯ эск... экс...
     - ќкспедициЯ, - подсказал чернЯвый. ‹евек.
     - Ќу да. ЏрЯм договорить не дал. Ђ ты, братец давай двигай,  куда  шел.
Џотому как тут может быть здорово горЯчо.
     - „а-а-а уж, - протЯнул ‹евек, глЯдЯ на –ири. - Ћпасно тут, особенно  с
девчонкой. „ухобабы только и ждут такую  заграбастать.  Љак,  малышнЯ?  Њама
дома ждет?
     –ири, вздрогнув, кивнула.
     - ‘кверно, - продолжал чернЯвый, не спускаЯ  с  нее  глаз,  -  если  не
дождетсЯ. Ќебось  помчитсЯ  к  королю  ‚ензлаву:  "’ы  вона  потворствоваешь
дриадам, король, и вот, изволь, моЯ дочка и мой муж - на твоей совести". Љто
знает, может, ‚ензлав тогда заново обдумает свой союз с ќрвиллом?
     - Џрекратите, господин ‹евек, -  буркнул  ‰унгханс,  и  его  сморщеннаЯ
физиономиЯ сморщилась еще больше. - Џусть идут.
     - Ќу бывай, маленькаЯ. - ‹евек протЯнул руку, погладил –ири по  голове.
–ири вздрогнула и попЯтилась.
     - ’ы что? ЃоиссЯ?
     - “ тебЯ кровь на руке, - тихо сказал ведьмак.
     - „а? - ‹евек поднЯл руку. - ‚ерно. €х кровь. Љупцов.  џ  проверЯл,  не
уцелел ли кто. “вы, духобабы стрелЯют метко.
     - „ухобабы? - дрожащим голоском проговорила –ири, не  отвечаЯ  на  знак
ведьмака. - Ђх, благородный рыцарь, вы ошибаетесь. ќто не могли быть дриады!
     - —то там этот клоп пищит? - прищурил блеклые глаза чернЯвый.
     ѓеральт кинул взглЯд направо, оценив расстоЯние.
     - ќто не дриады, - повторила –ири. - џсно же!
     - —его?
     - Ќу дерево... Ћно же срублено! ’опором! Ђ дриады никогда не срубили бы
дерева, правда?
     - Џравда, -  сказал  ‹евек  и  глЯнул  на  косоглазого.  -  €шь,  какаЯ
смышленаЯ девчонка. ‘лишком уж мудра.
     ‚едьмак уже раньше заметил, как узкаЯ рука в  перчатке,  словно  черный
паук, ползет к рукоЯти кинжала. •отЯ ‹евек смотрел на  –ири,  ѓеральт  знал,
что удар будет направлен в него. Ћн подождал, пока ‹евек коснетсЯ  оружиЯ  и
косоглазый затаит дыхание.
     ’ри движениЯ. ’олько три.  Џокрытое  серебрЯными  набивками  предплечье
садануло чернЯвого в висок. Џрежде чем он упал, ведьмак уже  оказалсЯ  между
‰унгхансом и косоглазым, а меч, с  шипением выскочивший из  ножен,  завыл  в
воздухе, разрубаЯ висок Ѓрика, гиганта в украшенном латунью кафтане.
     - Ѓеги, –ири!
     Љосоглазый, выхватываЯ меч, прыгнул, но опоздал.  ‚едьмак  рубанул  его
поперек груди, наискось, сверху вниз, и тут  же,  используЯ  энергию  удара,
снизу вверх, с колен, разделав солдата в кровавый "X".
     - Џарни! - рЯвкнул ‰унгханс остальным, окаменевшим от ужаса. - Љо мне!
     –ири подбежала к кривому буку и белочкой  шмыгнула  наверх  по  веткам,
исчезнув  в  листве.  ‹есничий  послал  ей  вслед  стрелу,  но  промахнулсЯ.
Ћстальные  бежали,  рассыпавшись  полукругом,  выхватываЯ  луки  и   стрелы.
ѓеральт, все еще на коленЯх,  сложил  пальцы  ‡наком  Ђард  и  ударил  не  в
лучников - они были далеко, а в  песчаную  дорогу  перед  ними,  засыпав  их
пылью.
     ‰унгханс отскочил, ловко вытЯнул из колчана вторую стрелу.
     - Ќет! - взвизгнул ‹евек, вскакиваЯ с земли с мечом в правой и кинжалом
в левой руке. - Ћставь его, ‰унгханс!
     ‚едьмак медленно повернулсЯ.
     - Ћн мой, - сказал ‹евек, трЯсЯ головой и  отираЯ  предплечьем  щеку  и
рот. - ’олько мой!
     ѓеральт,  наклонившись,  двинулсЯ  полукругом,  но  ‹евек  не   кружил,
наскочил сразу, в два прыжка.
     "•орош",  -  подумал  ведьмак,  с  трудом  отбив  меч  убийцы  коротким
вращением своего меча, одновременно полуоборотом уходЯ от удара кинжалом. Ћн
умышленно не ответил, отскочил, рассчитываЯ  на  то,  что  ‹евек  попытаетсЯ
достать его длинным ударом и потерЯет равновесие. Ќо убийца не был новичком.
Ћн сгорбилсЯ и тоже пошел полукругом мЯгкими, кошачьими  шагами.  Ќеожиданно
прыгнул, закрутил мечом, завертел, сокращаЯ  расстоЯние.  ‚едьмак  не  пошел
навстречу, ограничившись быстрым верхним  финтом,  который  принудил  убийцу
отскочить. ‹евек сгорбилсЯ, спрЯтав руку с кинжалом за спину. ‚едьмак  и  на
этот раз не напал, не сократил дистанцию,  снова  пошел  полукругом,  обходЯ
его.
     - ‹ады, - процедил ‹евек, выпрЯмлЯЯсь. - Џродолжим наши игры? Џочему бы
и нет? •орошаЯ игра никогда не надоедает!
     Ћн прыгнул, закружил, ударил раз, другой,  третий  в  быстром  темпе  -
верхний удар мечом и тут же слева плоский, косой удар кинжалом.  ‚едьмак  не
сбивал ритма - парировал, отскакиваЯ,  и  снова  шел  полукругом,  принуждаЯ
убийцу крутитьсЯ. ‹евек неожиданно попЯтилсЯ и тоже пошел полукругом,  но  в
противоположном направлении.
     - “ каждой игры, - прошипел он сквозь стиснутые  зубы,  -  должен  быть
свой конец. —то скажешь об одном ударе, ловкач? Ћдин удар, а потом мы уберем
с дерева твоего выродка. Љак ты на это смотришь?
     ѓеральт видел, что ‹евек наблюдает за  своей  тенью,  ждет,  когда  она
коснетсЯ противника, показав, что тому солнце  бьет  в  глаза.  Ћн  перестал
кружить, чтобы облегчить убийце задачу.
     € превратил зрачки в вертикальные щелочки, два  узеньких  штришка.  Џри
этом слегка сморщилсЯ, прикидываЯсь, будто ослеплен.
     ‹евек прыгнул, закружил, отставив руку с кинжалом вбок, чтобы сохранить
равновесие, ударил, невероЯтно, казалось, изогнув  кисть,  снизу,  целЯсь  в
промежность.
     ѓеральт рванулсЯ вперед, развернулсЯ, отбил удар, выгнув руку  и  кисть
так же невероЯтно, откинул убийцу силой броска тела и  хлестнул  его  концом
клинка по левой щеке. ‹евек сжалсЯ, упал на колени, согнулсЯ и зарылсЯ лицом
в песок.
     ѓеральт  медленно  обернулсЯ  к  ‰унгхансу.  ’от,   искривив   лицо   в
отвратительной гримасе, прицелилсЯ из лука. ‚едьмак наклонилсЯ, схватил  меч
обеими руками. ‘олдаты тоже поднЯли луки. ‘тоЯла глухаЯ тишина.
     - —его ждете? Ѓейте!  Ѓейте  в  не...  -  рЯвкнул  лесничий  и  тут  же
споткнулсЯ, закачалсЯ, сделав несколько шагов, и упал лицом вниз,  в  шее  у
него торчала стрела. Ќа  стреле  были  полосатые  перьЯ  из  маховых  перьев
фазанихи, раскрашенные желтым в отваре из коры.
     ‘трелы летели со свистом по длинным плоским параболам со стороны черной
стены леса. Ћни летели, казалось,  медленно  и  спокойно,  шумЯ  перьЯми,  и
чудилось, что набирают скорость и силу, только ударЯЯ в  цель.  Ђ  били  они
безошибочно, косЯ настрогских наемников, валЯ их в песок дороги, бессильных,
срезанных, словно подсолнухи, по которым ударили палкой.
     ‚ыжившие, расталкиваЯ друг друга, кинулись к лошадЯм. ‘трелы продолжали
свистеть, догонЯЯ их на бегу, настигаЯ в седлах. ’олько трем удалось пустить
коней галопом и умчатьсЯ, вереща, кровавЯ им шпорами бока. Ќо и эти не  ушли
далеко.
     ‹ес замкнулсЯ, заблокировал дорогу. “же нигде не было видно купающегосЯ
в солнце, песчанистого тракта.  Ѓыла  плотнаЯ,  непроницаемаЯ  стена  темных
стволов.
     Ќаемни