à òî, ïðîòèâ ÷åãî òû ñîáèðàåøüñß âûñòóïèòü ñ ìå÷îì â  ðóêå,  îêàæåòñß
ïðàâûì, ïîëó÷èò ìîðàëüíûé ïåðåâåñ...
     - åò, ññè, - ìåäëåííî  ïðîãîâîðèë  îí.  -  å  èùè  âî  ìíå  òåì  äëß
òðîãàòåëüíûõ áàëëàä  î  âåäüìàêå,  ðàçðûâàåìîì  âíóòðåííèìè  ïðîòèâîðå÷èßìè.
‚îçìîæíî, ß è õîòåë áû, ÷òîáû áûëî òàê, íî ýòîãî íåò. Œîè ìîðàëüíûå  äèëåììû
ðàçðåøàþò çà ìåíß êîäåêñ è âîñïèòàíèå.
     - å ãîâîðè  òàê!  -  âîñêëèêíóëà  îíà.  -  Ÿ  íå  ïîíèìàþ,  ïî÷åìó  òû
ñòàðàåøüñß...
     - ññè, - ñíîâà ïðåðâàë îí. - îïðîáóé  ïîíßòü  ìåíß  ïðàâèëüíî.  Ÿ  íå
ñòðàíñòâóþùèé ðûöàðü.
     - î è íå õîëîäíûé, áåçäóìíûé óáèéöà.
     - ‚åðíî, - ñïîêîéíî ñîãëàñèëñß îí. -  å  õîëîäíûé  è  áåçäóìíûé,  õîòß
ìíîãèå ñ÷èòàþò èíà÷å. î  íå  ìîß  âïå÷àòëèòåëüíîñòü  è  ñâîéñòâà  õàðàêòåðà
âîçâûøàþò ìåíß, à íàäìåííàß è ãðóáàß  ãîðäîñòü  ñïåöèàëèñòà,  óáåæäåííîãî  â
ñâîåé çíà÷èìîñòè.  ðîôåññèîíàëà,  â  êîòîðîãî  âêîëîòèëè,  ÷òî  çàêîíû  åãî
ïðîôåññèè è õîëîäíàß ðóòèíà âàæíåå  ýìîöèé,  ÷òî  îíè  ïðåäîõðàíßþò  åãî  îò
îøèáîê, êîòîðûå ìîæíî ñîâåðøèòü, åæåëè çàïëóòàòüñß â äèëåììàõ „îáðà  è  ‡ëà,
îðßäêà è •àîñà.  å  ß  ýìîöèîíàëåí,  à  òû.  ‚ïðî÷åì,  òîãî  òðåáóåò  òâîß
ïðîôåññèß, ïðàâäà? òî òû çàáåñïîêîèëàñü, ïîäóìàâ, ÷òî ñèìïàòè÷íàß íà ïåðâûé
âçãëßä, îòâåðãíóòàß ñèðåíà íàïàëà íà ëîâöîâ  æåì÷óãà  â  ïðèñòóïå  îò÷àßííîé
ìåñòè.  ’û  ñðàçó  íà÷èíàåøü  èñêàòü  äëß  ñèðåíû   îïðàâäàíèß,   ñìßã÷àþùèå
îáñòîßòåëüñòâà, âçäðàãèâàåøü  ïðè  ìûñëè,  ÷òî  âåäüìàê,  êîòîðîìó  çàïëàòèë
êíßçü, ïðèêîí÷èò ïðåëåñòíóþ ñèðåíó òîëüêî çà òî, ÷òî òà îñìåëèëàñü ïîääàòüñß
ýìîöèßì. € âåäüìàê, ññè, ñâîáîäåí îò òàêèõ äèëåìì. ˆ îò ýìîöèé.  „àæå  åñëè
îêàæåòñß, ÷òî âèíîâàòà ñèðåíà, âåäüìàê íå óáüåò åå, ïîòîìó ÷òî ýòî çàïðåùàåò
êîäåêñ. Šîäåêñ ðåøàåò äèëåììó çà âåäüìàêà.
     ƒëàçîê âçãëßíóëà íà íåãî, áûñòðî ïîäíßâ ãîëîâó.
     - ‹þáóþ äèëåììó?
     "Žíà çíàåò ïðî ‰åííèôýð, - ïîäóìàë  îí.  -  ‡íàåò.  õ,  ‹þòèê,  ‹þòèê,
ñòåðâîçíûé òû ñïëåòíèê..."
     Žíè ãëßäåëè äðóã íà äðóãà.
     "—òî ñêðûâàåòñß â òâîèõ ñèíèõ ãëàçàõ, ññè?  ‹þáîïûòñòâî?  “âëå÷åííîñòü
ìîèì îòëè÷èåì? Šàêîâû òåìíûå ñòîðîíû òâîåãî òàëàíòà, ƒëàçîê?"
     - ðîñòè, - ñêàçàëà îíà. - ƒëóïûé âîïðîñ. ˆ íàèâíûé. ƒîâîðßùèé  î  òîì,
÷òî ß âðîäå áû ïîâåðèëà òîìó, ÷òî òû ñêàçàë. ‚îçâðàùàåìñß. ‚åòåð ïðîíèçûâàåò
äî êîñòåé. ‘ìîòðè, êàê êîëûøåòñß ìîðå.
     - ‚èæó. ‡íàåøü, ññè, ýòî èíòåðåñíî...
     - —òî - èíòåðåñíî?
     - ƒîëîâó äàì íà îòñå÷åíèå, ÷òî êàìåíü, íà êîòîðîì €ãëîâàëü  âñòðå÷àåòñß
ñ ñèðåíîé, áûë áëèæå ê áåðåãó è êðóïíåå. € ñåé÷àñ åãî íå âèäíî.
     - ðèëèâ, - êîðîòêî ñêàçàëà ññè. - ‘êîðî âîäà  äîéäåò  âîí  òóäà,  ïîä
îáðûâ.
     - „àæå òóäà?
     - „à. ‚îäà çäåñü ïîäíèìàåòñß è îïóñêàåòñß  ñèëüíåå  ëîêòåé  íà  äåñßòü,
ïîòîìó ÷òî òóò, â òåñíèíå è óñòüå ðåêè, âîçíèêàåò òàê  íàçûâàåìîå  ïðèëèâíîå
ýõî, èëè êàê òàì åãî èìåíóþò ìîðßêè.
     ƒåðàëüò ãëßäåë íà ìûñ,  íà  „ðàêîíüè  Šëûêè,  âãðûçàþùèåñß  â  ãóäßùèé,
âñïåíåííûé ïðèáîé.
     - ññè, à êîãäà îòëèâ íà÷íåòñß?
     - —òî?
     - Šàê äàëåêî îòñòóïèò ìîðå?
     - € ÷òî? €õ, ïîíßëà. „à, òû ïðàâ. Žíî îòñòóïèò äî ëèíèè øåëüôà.
     - ‹èíèè ÷åãî?
     - ó  êàê  áû  ïîëêè,  îáðàçóþùåé  äíî,  ïëîñêîãî   ìåëêîâîäüß,   ðåçêî
îáðûâàþùåãîñß íà ãðàíèöå ãëóáèíû.
     - € „ðàêîíüè Šëûêè?
     - Žíè òî÷íî íà êðàþ.
     - ˆ äî íèõ ìîæíî áóäåò äîéòè  ïîñóõó?  ‘êîëüêî  âðåìåíè  áóäåò  â  ìîåì
ðàñïîðßæåíèß?
     - å çíàþ, - ïîìîðùèëàñü ƒëàçîê. -  àäî  ðàññïðîñèòü  ìåñòíûõ.  î  íå
äóìàþ, ƒåðàëüò, ÷òî ýòî óäà÷íàß  ìûñëü.  îñìîòðè,  ìåæäó  ñóøåé  è  Šëûêàìè
êàìêè, âåñü áåðåã èçðåçàí çàëèâ÷èêàìè è íåáîëüøèìè ôèîðäàìè. Šîãäà  íà÷íåòñß
îòëèâ, òàì îáðàçóþòñß óùåëüß, êîòëû, çàïîëíåííûå âîäîé. å çíàþ...
     ‘î ñòîðîíû ìîðß, îò åäâà âèäèìûõ ñêàë, äîíåññß ïëåñê. ˆ ãðîìêèé ïåâó÷èé
îêðèê.
     - åëîãîëîâûé! - êðè÷àëà ñèðåíà, ãðàöèîçíî ïåðåñêàêèâàß ñ ãðåáíß  îäíîé
âîëíû íà äðóãóþ è ìîëîòß ïî âîäå áûñòðûìè èçßùíûìè óäàðàìè õâîñòà.
     - ˜úååíàç! - îòâåòèë îí, ìàõíóâ ðóêîé.
     ‘èðåíà ïîäïëûëà ê êàìíßì, âñòàëà âåðòèêàëüíî â ïåíßùåéñß ãëóáè,  îáåèìè
ðóêàìè îòêèíóëà âîëîñû íà ñïèíó, äåìîíñòðèðóß ïðè ýòîì  òîðñ  ñî  âñåìè  åãî
ïðåëåñòßìè. ƒåðàëüò êèíóë âçãëßä íà ññè. „åâóøêà ñëåãêà  çàðóìßíèëàñü  è  ñ
ñîæàëåíèåì è ñìóùåíèåì íà ìãíîâåíèå êèíóëà âçãëßä íà ñîáñòâåííûå âûïóêëîñòè,
åäâà îáîçíà÷åííûå ïîä ïëàòüèöåì.
     - ƒäå ìîé? - ïðîïåëà ˜úååíàç, ïîäïëûâàß áëèæå. - Ží äîëæåí áûë æäàòü.
     - †äàë òðè ÷àñà è óøåë.
     - “øåë? - âûñîêîé òðåëüþ óäèâèëàñü ñèðåíà. - å ñòàë æäàòü? å âûäåðæàë
êàêèõ-òî íåñ÷àñòíûõ òðåõ ÷àñîâ? ’àê ß è äóìàëà. è  êàïëè  æåðòâåííîñòè!  ó
íèñêîëå÷êî!  ðîòèâíûé,  ïðîòèâíûé,  ïðîòèâíûé!  €  ÷òî  äåëàåøü  çäåñü  òû,
áåëîãîëîâûé? ðîãóëèâàåøüñß ñ ëþáèìîé? ðåêðàñíàß ïàðà, òîëüêî âîò íîãè  âàñ
óðîäóþò.
     - òî íå ìîß ëþáèìàß. Œû åäâà çíàêîìû.
     - „à? - óäèâèëàñü ˜úååíàç. - € æàëü. ‚û ïîäõîäèòå äðóã äðóãó, ïðåêðàñíî
ñìîòðèòåñü ðßäîì. Šòî îíà?
     - Ÿ ññè „àâåí, ïîýòåññà, - ïðîïåëà ƒëàçîê ñ àêöåíòîì è  ìåëîäè÷íîñòüþ,
ïî ñðàâíåíèþ ñ êîòîðûìè  ãîëîñ  âåäüìàêà  çâó÷àë  êàê  âîðîíüå  êàðêàíüå.  -
ðèßòíî ïîçíàêîìèòüñß, ˜úååíàç.
     ‘èðåíà øëåïíóëà ëàäîíßìè ïî âîäå, çâó÷íî ðàññìåßëàñü.
     - Šàê õîðîøî! ’û çíàåøü íàøó ðå÷ü! „àþ ñëîâî, âû ïîðàæàåòå ìåíß,  ëþäè.
‚îèñòèíó, íàñ ðàçäåëßåò âîâñå íå òàê ìíîãî, êàê óòâåðæäàþò íåêîòîðûå.
     ‚åäüìàê áûë óäèâëåí íå ìåíüøå ñèðåíû,  õîòü  è  ìîã  ïðåäïîëàãàòü,  ÷òî
îáðàçîâàííàß è íà÷èòàííàß ññè ëó÷øå åãî çíàåò ‘òàðøóþ  å÷ü,  ßçûê  ýëüôîâ,
ïåâó÷óþ âåðñèþ êîòîðîãî èñïîëüçîâàëè ñèðåíû, âîäîðîñêè è íåðåèäû. …ìó äîëæíî
áûëî áûòü ßñíî òàêæå è òî, ÷òî ïåâó÷åñòü  è  ñëîæíàß  ìåëîäèêà  ðå÷è  ñèðåí,
îñëîæíßâøèå åìó îáùåíèå, ƒëàçêó åãî òîëüêî îáëåã÷àëè.
     - ˜úååíàç! - âîñêëèêíóë îí. - Šîå-÷òî íàñ âñå-òàêè ðàçäåëßåò,  è  ïîðîé
ýòèì îêàçûâàåòñß ïðîëèòàß êðîâü! Šòî... êòî óáèë ëîâöîâ æåì÷óãà òàì, ó  äâóõ
ñêàë? ‘êàæè!
     ‘èðåíà  íûðíóëà,  âçáóðëèâ  âîäó.  —åðåç  ñåêóíäó  ñíîâà  âûñêî÷èëà  íà
ïîâåðõíîñòü, à åå êðàñèâîå ëè÷èêî ñúåæèëîñü â ïðîòèâíîé ãðèìàñå.
     - å ñìåéòå! - ïðîíçèòåëüíî êðèêíóëà îíà. - å  ñìåéòå  ïðèáëèæàòüñß  ê
‘òóïåíßì! òî íå äëß âàñ! å ññîðüòåñü ñ íèìè! òî íå äëß âàñ!
     - —òî? —òî íå äëß íàñ?
     - å äëß âàñ! - âîñêëèêíóëà ˜úååíàç, áðîñàßñü âñåì òåëîì íà âîëíû.
     ‚ûñîêî  âçìåòíóëèñü  áðûçãè.  …ùå  ìãíîâåíèå  áûë   âèäåí   åå   õâîñò,
ðàçäâîåííûé óçêèé ïëàâíèê, áüþùèé ïî âîëíàì. îòîì îíà ñêðûëàñü â ãëóáèíå.
     ƒëàçîê ïîïðàâèëà âîëîñû, âçâèõðåííûå âåòðîì. Žíà ñòîßëà ìîë÷à, íàêëîíèâ
ãîëîâó.
     - å çíàë, ÷òî òû òàê õîðîøî âëàäååøü ‘òàðøåé å÷üþ, ññè.
     - ˆ íå ìîã çíàòü, - îòâåòèëà îíà ñ ãîðå÷üþ â ãîëîñå. - ‚åäü... âåäü  ìû
åäâà çíàêîìû.


         6


     - ƒåðàëüò, - ñêàçàë ‹þòèê, îñìàòðèâàßñü è  ïðèíþõèâàßñü,  áóäòî  ãîí÷èé
ïåñ. - ’óò æóòêî âîíßåò, íå ñ÷èòàåøü?
     - Šàê ñêàçàòü. - ‚åäüìàê ïîòßíóë íîñîì. - Ÿ áûâàë â òàêèõ  ìåñòàõ,  ãäå
âîíßåò åùå õóæå. ’óò - âñåãî-íàâñåãî çàïàõ ìîðß.
     àðä  îòâåðíóëñß  è  ñïëþíóë  ìåæ  êàìíåé.  ‚îäà  áóëüêàëà  â  êàìåííûõ
ðàñïàäàõ, ïåíßñü è øóìß, ïðèîòêðûâàß ïðîìûòûå âîëíàìè,  çàïîëíåííûå  ãàëüêîé
ðàññåëèíû.
     - ƒëßíü, êàê âñå çäîðîâî âûñîõëî. Šóäà ïîäåâàëàñü âîäà? —òî îíè  òàêîå,
ýòè îòëèâû è ïðèëèâû? èêîãäà íå çàäóìûâàëñß?
     - “ ìåíß áûëè äðóãèå çàáîòû.
     - „óìàþ, - ‹þòèê ñëåãêà âçäðîãíóë, -  òàì,  â  ãëóáèíå,  íà  ñàìîì  äíå
÷åðòîâà îêåàíà, ñèäèò ïðåîãðîìíåéøåå  ÷óäèùå,  òîëñòàß  ÷åøóé÷àòàß  óðîäèíà,
æàáà ñ ðîãàìè íà ìåðçêîé áàøêå. ˆ âðåìß îò  âðåìåíè  çàñàñûâàåò  âîäó,  à  ñ
âîäîé âñå æèâîå è ãîäíîå â ïèùó; ðûá,  òþëåíåé,  ÷åðåïàõ  -  âñå.  €  ïîòîì,
íàñûòèâøèñü, âûðûãèâàåò âîäó - è ïîëó÷àåòñß ïðèëèâ. Šàê äóìàåøü, ƒåðàëüò?
     - „óìàþ, ÷òî òû ãëóï. ‰åííèôýð êîãäà-òî ñêàçàëà, ÷òî ïðèëèâû  è  îòëèâû
âûçâàíû ‹óíîé.
     ‹þòèê çàõîõîòàë.
     - Šàêàß åðóíäèñòèêà! —òî îáùåãî ó ‹óíû ñ ìîðåì? à ‹óíó  òîëüêî  ñîáàêè
âîþò. Šóïèëà òåáß, ƒåðàëüò, òâîß âðóøêà, ïîñìåßëàñü íàä òîáîé. àñêîëüêî ìíå
èçâåñòíî, íå â ïåðâûé ðàç.
     ‚åäüìàê  íå  îòâåòèë.  Ží  ñìîòðåë  íà  áëåñòåâøèå  îò  âîäû  êàìíè   â
ïðîòî÷èíàõ, îòêðûâøèõñß ïðè îòëèâå. ‚ íèõ  âñå  âðåìß  âçäûìàëàñü  ïåíà,  íî
ïîõîæå áûëî, ÷òî ïðîéòè óäàñòñß.
     - ó ÷òî æ, çà äåëî, - ñêàçàë îí, âñòàë è  ïîïðàâèë  íà  ñïèíå  ìå÷.  -
„îëüøå æäàòü íåëüçß, ìîæåì íå  óñïåòü  äî  íà÷àëà  ïðèëèâà.  ’û  ïî-ïðåæíåìó
íàñòàèâàåøü íà òîì, ÷òîáû èäòè ñî ìíîé?
     - „à. ’åìû äëß áàëëàä - íå øèøêè, èõ  ïîä  åëêàìè  íå  ñîáèðàþò.  Šðîìå
òîãî, ó Šóêîëêè çàâòðà äåíü ðîæäåíèß.
     - å óëàâëèâàþ ñâßçè.
     - € æàëü. “ íàñ, íîðìàëüíûõ ëþäåé, ïðèíßòî äåëàòü äðóã äðóãó ïîäàðêè ïî
ñëó÷àþ äíß ðîæäåíèß. à ïîêóïêè ó ìåíß íå õâàòèò ôèíàíñîâ. àéäó  ÷òî-íèáóäü
íà äíå ìîðñêîì.
     - ‘åëåäêó? Šàðàêàòèöó?
     - „óðíîé! Ÿíòàðü, ìîæåò, ìîðñêîãî êîíüêà èëè  êðàñèâóþ  ðàêîâèíó.  ‚åäü
âàæåí ñèìâîë,  äîêàçàòåëüñòâî  ïàìßòè  è  ñèìïàòèè.  Ÿ  ëþáëþ  ƒëàçîê,  õî÷ó
äîñòàâèòü åé ðàäîñòü. å ïîíèìàåøü? ’àê ß  è  äóìàë.  îøëè.  ’û  -  ïåðâûé,
ïîòîìó êàê òàì ìîæåò ñèäåòü êàêîå-íèáóäü ÷óäî.
     - ‹àäíî.  -  ‚åäüìàê  ñïóñòèëñß  ñ  îáðûâà   íà   îñêëèçëûå,   ïîêðûòûå
âîäîðîñëßìè êàìíè. - îéäó ïåðâûì, ÷òîáû â  ñëó÷àå  ÷åãî  çàùèòèòü  òåáß.  ‚
äîêàçàòåëüñòâî ïàìßòè è ñèìïàòèè. ’îëüêî çàïîìíè: êàê ß êðèêíó, õâàòàé  íîãè
â ðóêè è ÷òîá íå ïóòàëñß ó ìåíß  ïîä  ìå÷îì.  Œû  èäåì  íå  ìîðñêèõ  êîíüêîâ
ñîáèðàòü. ˆäåì ðàñïðàâëßòüñß ñ ÷óäîâèùåì, êîòîðîå ìîðäóåò ëþäåé.
     Žíè äâèíóëèñü âíèç, â òðåùèíû îñâîáîäèâøåãîñß îò âîäû äíà,  ìåñòàìè  ïî
êîëåíî â âîäå, âñå åùå êèïåâøåé  â  êàìåííûõ  óùåëüßõ.  “âßçàëè  â  ìóëüäàõ,
âûñòëàííûõ ïåñêîì è ìîðñêèìè âîäîðîñëßìè. Šî âñåìó  ïðî÷åìó  íà÷àëñß  äîæäü,
òàê ÷òî âñêîðå îíè ïðîìîêëè  äî  íèòêè.  ‹þòèê  òî  è  äåëî  îñòàíàâëèâàëñß,
êîâûðßë ïàëî÷êîé â ãàëüêå è êëóáêàõ âîäîðîñëåé.
     - ‚çãëßíè, ƒåðàëüò, ðûáêà. ‚ñß êðàñíàß, ÷åðò ìåíß  âîçüìè.  €  ýòî?  Ž,
ìàëåíüêèé óãîðü. € ýòî? òî ÷òî òàêîå? îõîæå íà îãðîìíóþ ïðîçðà÷íóþ  áëîõó.
€ ýòî... Ž ƒîñïîäè! ƒåðà-à-àëüò!
     ‚åäüìàê ðåçêî îáåðíóëñß, äåðæà ðóêó íà ìå÷å.
     òî  áûë   ÷åëîâå÷åñêèé   ÷åðåï,   áåëûé,   îòïîëèðîâàííûé   î   êàìíè,
çàêëèíèâøèéñß â ñêàëüíîé ðàññåëèíå è çàáèòûé ïåñêîì.  ˆ  íå  òîëüêî  ïåñêîì.
‹þòèê, óâèäåâ èçâèâàþùåãîñß â ãëàçíèöå ìíîãîùåòèíêîâîãî  ÷åðâß,  çàòðßññß  è
èçäàë î÷åíü íåïðèßòíûé çâóê. ‚åäüìàê ïîæàë ïëå÷àìè,  íàïðàâëßßñü  â  ñòîðîíó
îñâîáîäèâøåéñß  îò  âîäû  êàìåííîé  ðàâíèíû,  ê  çóá÷àòûì  ðèôàì,  èìåíóåìûì
„ðàêîíüèìè Šëûêàìè è ñåé÷àñ  íàïîìèíàþùèì  ãîðû.  ˜åë  îñòîðîæíî.  „íî  áûëî
óñåßíî ãîëîòóðèßìè, ðàêîâèíàìè, êóñòèêàìè âîäîðîñëåé.  ‚  ëóæàõ  è  âïàäèíàõ
ðàñêà÷èâàëèñü îãðîìíûå ìåäóçû  è  ìåòàëèñü  çìååõâîñòêè.  Œàëåíüêèå  ïåñòðûå
êðàáû óäèðàëè îò íèõ, äâèãàßñü áî÷êîì, ïåðåáèðàß íîæêàìè.
     ƒåðàëüò óæå èçäàëåêà çàìåòèë òðóï, çàñòðßâøèé ìåæäó êàìíßìè. “òîïëåííèê
øåâåëèë âûñòóïàþùåé èç-ïîä âîäîðîñëåé ãðóäíîé êëåòêîé, õîòß â  ïðèíöèïå  åìó
óæå íå÷åì áûëî øåâåëèòü. ‚îêðóã íåãî è â íåì êèøìß êèøåëè êðàáû. ’ðóï íå ìîã
íàõîäèòüñß â âîäå áîëüøå ñóòîê, íî êðàáû îáîäðàëè åãî òàê,  ÷òî  îñìàòðèâàòü
íå áûëî ñìûñëà. ‚åäüìàê ìîë÷à èçìåíèë  íàïðàâëåíèå,  îáõîäß  òðóï  ñòîðîíîé.
‹þòèê íè÷åãî íå çàìåòèë.
     - ó è íåñåò æå òóò, - âûðóãàëñß îí, äîãîíßß ƒåðàëüòà, ïëþíóë, ñòðßõíóë
âîäó ñ øàïî÷êè. -  ˆ  ëüåò,  è  õîëîäíî.  ðîñòóæóñü,  ïîòåðßþ  ãîëîñ,  ÷åðò
ïîáåðè...
     - å íîé. …ñëè õî÷åøü âåðíóòüñß, äîðîãó çíàåøü.
     ‘ðàçó çà îñíîâàíèåì „ðàêîíüèõ Šëûêîâ ðàñêèíóëàñü ïîëêà, à  äàëüøå  áûëà
ãîëóáèçíà, ñïîêîéíî âîëíóþùååñß ìîðå. ƒðàíèöà îòëèâà.
     - é, ƒåðàëüò, -  ‹þòèê  îñìîòðåëñß,  -  ’âîå  ÷óäîâèùå,  ïîõîæå,  áûëî
äîñòàòî÷íî ðàçóìíî, ÷òîáû âûáðàòüñß â îòêðûòîå ìîðå âìåñòå ñ óõîäßùåé âîäîé.
€ òû, âåðíî, äóìàë, îíî áóäåò ëåæàòü ãäå-íèáóäü òóò áðþõîì êâåðõó  è  æäàòü,
ïîêà òû åãî çàòþêàåøü?
     - îìîë÷è.
     ‚åäüìàê ïðèáëèçèëñß ê êðàþ ïîëêè, îïóñòèëñß íà êîëåíè, îñòîðîæíî îïåðñß
ðóêàìè íà îñòðûå ðàêîâèíû, ïðèêðåïèâøèåñß ê ñêàëå.  å  âèäíî  áûëî  íè÷åãî,
âîäà áûëà òåìíàß, à ïîâåðõíîñòü çàìóòíåííàß.
     ‹þòèê èññëåäîâàë çàêîóëêè ðèôîâ, ïèíêàìè  îòáðàñûâàß  îò  íîã  íàèáîëåå
íàõàëüíûõ êðàáîâ, îñìàòðèâàë è îùóïûâàë ìîêðûå êàìíè ñ áîðîäàìè èç ñâèñàþùèõ
âîäîðîñëåé, óêðàøåííûõ øåðøàâûìè êîëîíèßìè ðàêîîáðàçíûõ è óëèòîê.
     - é, ƒåðàëüò!
     - —òî?
     - ƒëßíü-êà íà ýòè ðàêîâèíû. †åì÷óæíèöû, íåò?
     - åò.
     - ’û â ýòîì ðàçáèðàåøüñß?
     - åò.
     - ’îãäà  âîçäåðæèñü  âûñêàçûâàòü   ñâîå   ìíåíèå,   ïîêà   íå   íà÷íåøü
ðàçáèðàòüñß. Ÿ óâåðåí - æåì÷óæíèöû. ‘åé÷àñ íàáåðåì æåì÷óãà, áóäåò õîòü êàêàß
ïîëüçà îò ýêñïåäèöèè, íå îäíà ïðîñòóäà. ‘îáðàòü, ƒåðàëüò?
     - ‘îáèðàé. —óäîâèùå íàïàäàåò íà  ëîâöîâ.  ‘îáèðàòåëè  âðîäå  òåáß  òîæå
âõîäßò â ýòó êàòåãîðèþ.
     - ‚ûõîäèò, ìíå âûïàëà ðîëü ïðèìàíêè?
     - ‘îáèðàé, ñîáèðàé. åðè, êàêèå ïîêðóïíåå, åñëè íå áóäåò  æåì÷óæèí,  òî
õîòü ïîõëåáêó ñâàðèì.
     - …ùå ÷åãî. óäó áðàòü òîëüêî æåì÷óæèíû, à ñêîðëóïó -  ïñó  ïîä  õâîñò.
—åðò... Šàê ýòî îòêðûâàòü? îæà íåò, ƒåðàëüò?
     - ’àê òû äàæå íîæà íå ïðèêàòèë?
     - Ÿ ïîýò, à íå íîæîâùèê. €, ëàäíî, ñâàëþ â ñóìêó, à  æåì÷óæèíû  âûáåðåì
ïîòîì. €õ òû! øåë âîí!
     Šðàá, êîòîðîìó  äîñòàëîñü  îò  ‹þòèêîâîé  íîãè,  ïðîëåòåë  íàä  ãîëîâîé
ƒåðàëüòà è  øëåïíóëñß  â  âîäó.  ‚åäüìàê  ìåäëåííî  øåë  âäîëü  êðàß  ïîëêè,
âãëßäûâàßñü â ÷åðíóþ, íåïðîíèöàåìóþ âîäó  è  ñëóøàß  ðèòìè÷íûé  ñòóê  êàìíß,
êîòîðûì ‹þòèê îòáèâàë óëèòîê îò ñêàëû.
     - ‹þòèê! ˆäè ñþäà, ñìîòðè!
     âàíàß, ïîòðåñêàâøàßñß  ïîëêà  íåîæèäàííî  îêàí÷èâàëàñü  ðîâíûì  îñòðûì
êðàåì, óõîäßùèì âíèç ïîä ïðßìûì óãëîì. îä ïîâåðõíîñòüþ âîäû áûëè ßñíî âèäíû
îãðîìíûå  ïðßìîóãîëüíûå,   ïðàâèëüíûå   áëîêè   áåëîãî   ìðàìîðà,   îáðîñøèå
âîäîðîñëßìè, ìîëëþñêàìè, àêòèíèßìè, øåâåëßùèìèñß â âîäå, êàê öâåòû íà âåòðó.
     - —òî òàêîå? îõîæå íà... ñòóïåíè, - óäèâëåííî øåïíóë ‹þòèê.  -  Ž-î-î,
ëåñòíèöà â ïîäçåìíûé ãîðîä. ‚ ëåãåíäàðíûé ˆñ, êîòîðûé  ïîãëîòèëè  âîëíû.  ’û
ñëûøàë ëåãåíäó î ãîðîäå áåçäíû, îá ˆñå ïîä ‚îäàìè? Ž-î-î, ß íàïèøó  îá  ýòîì
áàëëàäó, òàêóþ, ÷òî ñîïåðíèêîâ ïîò ïðîøèáåò. àäî îñìîòðåòü âáëèçè... ƒëßíü,
òàì êàêàß-òî ìîçàèêà, ÷òî-òî âûöàðàïàíî.  Šàêèå-òî  íàäïèñè.  Žòîäâèíüñß-êà,
ƒåðàëüò.
     - ‹þòèê! ’àì ãëóáèíà! ‘îñêîëüçíåøü...
     - €, áðîñü... Ÿ è òàê âåñü ìîêðûé. ‘ìîòðè,  çäåñü  íåãëóáîêî,  åäâà  ïî
ïîßñ, íà ïåðâîé-òî ñòóïåíè. ˆ øèðîêî, êàê â áàëüíîì çàëå. Ž äüßâîë...
     ƒåðàëüò ìãíîâåííî ïðûãíóë â âîäó è  óäåðæàë  áàðäà,  ïðîâàëèâøåãîñß  ïî
øåþ.
     - ‘ïîòêíóëñß îá ýòî äåðüìî. - ‹þòèê, õâàòàß âîçäóõ, îòðßõíóëñß,  îáåèìè
ðóêàìè ïîäíßë áîëüøóþ ïëîñêóþ  ðàêîâèíó  ñ  òåìíî-ñèíèì  ïàíöèðåì,  îáðîñøóþ
êóäðßøêàìè âîäîðîñëåé. - òîãî äîáðà ïîëíî íà óñòóïàõ. Šðàñèâûé öâåò, âåðíî?
„àé-êà ß ïîëîæó â òâîé ìåøîê, ìîé óæå ïîëîí.
     - ‚ûëåçàé îòòóäà,  -  ïðîâîð÷àë  ðàçîçëèâøèéñß  âåäüìàê.  -  åìåäëåííî
ïîäíèìàéñß íà ïîëêó. òî íå èãðà.
     - ’èøå! ‘ëûøàë? —òî ýòî áûëî?
     ƒåðàëüò, êîíå÷íî, ñëûøàë. ‡âóê äîëåòåë ñíèçó,  èç-ïîä  âîäû.  ƒëóõîé  è
ãëóáîêèé,  õîòü  îäíîâðåìåííî  õðóïêèé,  òèõèé,  êðàòêèé,  îáðûâèñòûé.  ‡âóê
êîëîêîëà.
     - Šîëîêîë, ÷òîá ìåíß, - øåïíóë ‹þòèê, âûêàðàáêèâàßñü íà ïîëêó. - Ÿ  áûë
ïðàâ, ƒåðàëüò. òî êîëîêîë èç çàòîïëåííîãî ˆñà,  êîëîêîë  ãîðîäà  ïðèçðàêîâ,
ïðèãëóøåííûé òßæåñòüþ ãëóáèí. òî ïðîêëßòûå íàïîìèíàþò íàì...
     - ’û çàòêíåøüñß íàêîíåö?
     ‡âóê ïîâòîðèëñß. à ýòîò ðàç çíà÷èòåëüíî áëèæå.
     - ...íàïîìèíàþò íàì, - ïðîäîëæàë ‹þòèê, âûæèìàß ïîëó êóðòêè, - î  ñâîåé
ñòðàøíîé ñóäüáå. òîò çâîí - ïðåäóïðåæäåíèå...
     ‚åäüìàê ïåðåñòàë îáðàùàòü âíèìàíèå íà ãîëîñ ‹þòèêà  è  ïåðåêëþ÷èëñß  íà
äðóãèå ìûñëè. Ží ÷óâñòâîâàë. —óâñòâîâàë ÷òî-òî.
     - òî ïðåäóïðåæäåíèå. - ‹þòèê ñëåãêà âûñóíóë ßçûê, ÷òî  ïðèâûê  äåëàòü,
êîãäà ñîñðåäîòî÷èâàëñß.  -  ðåäóïðåæäåíèå...  ëèáî,  õììì...  —òîáû  ìû  íå
çàáûëè... õììì... õììì... ƒîòîâî!

     ‘åðäöå êîëîêîëà áüåòñß,
     åñíü î ñìåðòè íàì íåñåò.
     ˆ òðåâîæíûé ãîëîñ ðâåòñß...

     ‚îäà ðßäîì ñ âåäüìàêîì çàáóðëèëà. ‹þòèê êðèêíóë.  îßâèâøååñß  èç  ïåíû
ëóïîãëàçîå ÷óäèùå çàìàõíóëîñü íà ƒåðàëüòà øèðîêèì, çàçóáðåííûì,  ïîõîæèì  íà
êîñó ëåçâèåì. “ ƒåðàëüòà ìå÷ áûë â ðóêå ñ òîãî ñàìîãî  ìîìåíòà,  êàê  òîëüêî
âîäà íà÷àëà ãîðáèòüñß, òàê ÷òî òåïåðü îí ëèøü ðàçâåðíóëñß è óäàðèë ÷óäèùå  â
îòâèñøèé, ïîêðûòûé ÷åøóåé çîá. ’óò æå  ðàçâåðíóëñß  â  äðóãóþ  ñòîðîíó,  ãäå
âîçíèê âòîðîé  áóðóí  è  ïîßâèëîñü  íå÷òî  â  ñòðàííîì  øëåìå  è  â  ÷åì-òî,
íàïîìèíàþùåì ëàòû èç ïîçåëåíåâøåé ìåäè. ‚åäüìàê øèðîêèì çàìàõîì  ìå÷à  îòáèë
îñòðèå íàïðàâëåííîé â íåãî êîðîòêîé ïèêè è, ñ ðàçìàõó ðóáàíóâ ïî  çìååðûáüåé
çóáàñòîé ìîðäå, òóã æå îòñêî÷èë ê êðàþ ïîëêè, ðàçáðûçãèâàß âîäó.
     - åãè, ‹þòèê!
     - „àâàé ðóêó!
     - åãè, ÷åðò ïîáåðè!
     îâîå ñóùåñòâî  âûíûðíóëî  èç  âîäû,  ðàññåêàß  âîçäóõ  êðèâîé  ñàáëåé,
êîòîðóþ äåðæàëî çåëåíîé øåðøàâîé ëàïîé.  ‚åäüìàê  îòòîëêíóëñß  îò  óñåßííîãî
ðàêóøêàìè êðàß ñêàëû, âñòàë â áîåâóþ  ïîçèöèþ,  íî  ðûáîãëàçîå  ñóùåñòâî  íå
ïðèáëèæàëîñü. îñòîì îíî áûëî ñ ƒåðàëüòà, âîäà òîæå äîõîäèëà åìó  äî  ïîßñà,
íî âíóøèòåëüíî òîð÷àùèé íà ñïèíå ãðåáåíü  è  ðàçäóâøèåñß  æàáðû  äåëàëè  åãî
êðóïíåå ƒåðàëüòà. ƒðèìàñà, èñêðèâèâøàß øèðîêóþ çóáàñòóþ ïàñòü,  ïîðàçèòåëüíî
íàïîìèíàëà æóòêóþ óõìûëêó.
     ‘óùåñòâî, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà äâà âçäðàãèâàþùèõ, ïëàâàþùèõ â êðàñíîé
âîäå  òåëà,  ïîäíßëî  ñàáëþ,  êîòîðóþ  äåðæàëî  îáåèìè  ðóêàìè  çà   äëèííóþ
áåçýôåñíóþ  ðóêîßòü.  …ùå  ñèëüíåå  íàïðßãàß  ãðåáåíü  è  æàáðû,  îíî  ëîâêî
çàêðóòèëî êëèíêîì â âîçäóõå. ƒåðàëüò  ñëûøàë,  êàê  ëåãêîå  îñòðèå  øèïèò  è
æóææèò.
     ‘óùåñòâî ñäåëàëî øàã âïåðåä, ïîñëàâ â ñòîðîíó ƒåðàëüòà  âîëíó.  ƒåðàëüò
òîæå çàâåðòåë ìå÷îì. ˆ òîæå ñäåëàë øàã, ïðèíèìàß âûçîâ.
     ûáîãëàçûé  ëîâêî  ïåðåõâàòèë  ðóêîßòü  ïàëüöàìè  è  ìåäëåííî   îïóñòèë
çàùèùåííûå ÷åðåïàõîâûì ïàíöèðåì è ìåäüþ ðóêè, ïîãðóçèâ èõ ïî ñàìûå  ëîêòè  â
âîäó, ñêðûâ ïîä íåé îðóæèå. ‚åäüìàê ñõâàòèë ìå÷ îáåèìè  ðóêàìè  -  ïðàâîé  ó
ñàìîãî ýôåñà, ëåâîé çà ãîëîâêó, ïîäíßë îðóæèå ââåðõ è íåìíîãî  âáîê,  ïîâûøå
ïðàâîãî ïëå÷à. Ží ãëßäåë â ãëàçà ÷óäîâèùà, íî ýòî áûëè îïàëåñöèðóþùèå  ðûáüè
ãëàçà ñ êàïåëüêàìè  ðàäóæíèö,  ïîáëåñêèâàþùèå  õîëîäîì  è  ìåòàëëîì.  ƒëàçà,
êîòîðûå íè÷åãî íå âûðàæàëè è  íè÷åãî  íå  âûäàâàëè.  è÷åãî,  ÷òî  ìîãëî  áû
ïðåäóïðåäèòü î íàïàäåíèè. ˆç ãëóáèíû, ñ íèçà  ñòóïåíåé,  óõîäßùèõ  â  ÷åðíóþ
áåçäíó, äîëåòåëè çâóêè êîëîêîëà. Žíè áûëè âñå áëèæå, âñå ßâñòâåííåå.
     ûáîãëàçûé  ðâàíóëñß  âïåðåä,  âûõâàòûâàß  êëèíîê  èç-ïîä  âîäû,  íàïàë
áûñòðûì, êàê ìûñëü, äàëüíèì áîêîâûì óäàðîì. ƒåðàëüòó  ïðîñòî  ïîâåçëî  -  îí
èíòóèòèâíî ïðåäïîëîæèë, ÷òî óäàð áóäåò íàíåñåí ñïðàâà. Ží ïàðèðîâàë îñòðèåì,
íàïðàâëåííûì âíèç, ñèëüíî âûâåðíóâ êîðïóñ, òóò æå ïîâåðíóë ìå÷, ñêðåñòèâ åãî
ïëàøìß ñ ñàáëåé ÷óäîâèùà. ’åïåðü âñå çàâèñåëî îò òîãî,  êòî  èç  íèõ  ñêîðåå
ðàçâåðíåò ïàëüöû íà ðóêîßòè, êòî ïåðâûì  ïåðåéäåò  îò  ïëîñêîãî,  ñòàòè÷íîãî
ñîïðèêîñíîâåíèß êëèíêîâ ê óäàðó, ñèëó êîòîðîãî óæå  ãîòîâèëè  îáà,  ïåðåíîñß
âåñ òåëà íà íóæíóþ íîãó. ƒåðàëüò óæå âèäåë, ÷òî îáà îíè îäèíàêîâî áûñòðû.
     î ó ðûáîãëàçîãî ïàëüöû áûëè äëèííåå.
     ‚åäüìàê ðóáàíóë âáîê, ïîâûøå  áåäðà,  âûâåðíóëñß  âïîëîáîðîòà,  ðàññåê,
íàïèðàß íà êëèíîê, áåç òðóäà óêëîíèëñß îò øèðîêîãî, îò÷àßííîãî  è  ëèøåííîãî
èçßùåñòâà óäàðà. —óäîâèùå,  áåççâó÷íî  ðàçåâàß  ðûáüþ  ïàñòü,  ñêðûëîñü  ïîä
âîäîé, â êîòîðîé ïóëüñèðîâàëè òåìíî-êðàñíûå îáëàêà.
     - „àâàé ðóêó, áûñòðî! - êðèêíóë ‹þòèê. - Žíè ïëûâóò. –åëàß ñòàß!  Ÿ  èõ
âèæó!
     ‚åäüìàê óõâàòèëñß çà ïðàâóþ ðóêó áàðäà è âûðâàëñß èç âîäû  íà  êàìåííóþ
ïîëêó. ‡à íèìè øèðîêèì ôðîíòîì ïîøëà âîëíà.
     à÷èíàëñß ïðèëèâ.
     Žíè áåæàëè áûñòðî, ïðåñëåäóåìûå ïðèáûâàþùåé âîäîé. ƒåðàëüò îãëßíóëñß  è
óâèäåë, êàê èç ìîðß âûñêàêèâàþò ìíîãî÷èñëåííûå  ðûáîòâîðû,  êàê  êèäàþòñß  â
ïîãîíþ, ëîâêî ïðûãàß íà ìóñêóëèñòûõ íîãàõ. Ží ìîë÷à óñêîðèë áåã.
     ‹þòèê áåæàë, çàäûõàßñü, òßæåëî  ðàçáðûçãèâàß  âîäó,  óæå  äîõîäßùóþ  äî
êîëåí. ‚äðóã îí ñïîòêíóëñß, óïàë, øëåïíóëñß â  âîäîðîñëè,  óïåðñß  äðîæàùèìè
ðóêàìè. ƒåðàëüò ñõâàòèë åãî çà ïîßñ, âûðâàë èç êèïßùåé êðóãîì ïåíû.
     - åãè! åãè! Ÿ èõ çàäåðæó!
     - ƒåðàëüò...
     - åãè! ‘åé÷àñ âîäà çàïîëíèò âûåìêè, òîãäà íàì íå  âûáðàòüñß!  †ìè  ÷òî
åñòü ìî÷è!
     ‹þòèê îõíóë è ïîáåæàë. ‚åäüìàê áåæàë ñëåäîì,  ðàññ÷èòûâàß  íà  òî,  ÷òî
÷óäèùà ðàñòßíóòñß ïðè ïîãîíå â öåïü. Ží çíàë, ÷òî, áîðßñü  ñî  âñåé  ãðóïïîé
ñðàçó, íå ïîáåäèò.
     Žíè äîãíàëè åãî ó ñàìîé ðàññåëèíû, ïîòîìó ÷òî âîäà áûëà  óæå  íàñòîëüêî
ãëóáîêà, ÷òî îíè ìîãëè ïëûòü, îí æå ñ òðóäîì, òî è äåëî ïîãðóæàßñü  â  ïåíó,
ðâàëñß íàâåðõ ïî ñêîëüçêèì êàìíßì. Žäíàêî â ðàññåëèíå  áûëî  ñëèøêîì  òåñíî,
÷òîáû ìîæíî áûëî íàïàñòü íà íåãî ñî âñåõ ñòîðîí. Ží îñòàíîâèëñß â ìóëüäå,  â
òîé, â êîòîðîé ‹þòèê íàøåë ÷åðåï.
     Žñòàíîâèëñß, îãëßíóëñß è óñïîêîèëñß.
     åðâîãî îí äîñòàë  ñàìûì  êîíöîì  ìå÷à  òàì,  ãäå  äîëæåí  áûòü  âèñîê.
„ðóãîìó, âîîðóæåííîìó ÷åì-òî âðîäå êîðîòêîãî áåðäûøà, âñïîðîë æèâîò.  ’ðåòèé
óáåæàë.
     ‚åäüìàê êèíóëñß ââåðõ ïî ðàññåëèíå, íî â ýòîò ìîìåíò âçäûìàþùàßñß âîëíà
çàãóäåëà, âçâèõðèëàñü ïåíîé, çàêðóæèëàñü âîäîâîðîòîì  â  ðàññåëèíå,  ñîðâàëà
åãî ñ êàìíåé è ïîâëåêëà âíèç,  â  êèïåíü.  Ží  ñòîëêíóëñß  ñ  áîëòàþùèìñß  â
âîäîâîðîòå ðûáîòâîðîì, îòêèíóë åãî ïèíêîì. Šòî-òî  ñõâàòèë  åãî  çà  íîãè  è
ïîòßíóë âíèç, íà äíî. Ží óäàðèëñß ñïèíîé î êàìåíü, îòâîðèë  ãëàçà,  â  ñàìîå
âðåìß, ÷òîáû âèäåòü òåìíûå ôèãóðû, äâà âçáëåñêà. åðâûé îí ïàðèðîâàë  ìå÷îì,
îò âòîðîãî àâòîìàòè÷åñêè çàñëîíèëñß ëåâîé ðóêîé.  î÷óâñòâîâàë  óäàð,  áîëü.
Žòòîëêíóëñß íîãàìè îò äíà, âçâèëñß íàâåðõ,  ê  ïîâåðõíîñòè,  ñëîæèë  ïàëüöû,
ñòðåëüíóë ‡íàêîì. ‚çðûâ áûë ãëóõîé, ðâàíóë óøè  êîðîòêèì  ïàðîêñèçìîì  áîëè.
"…ñëè âûéäó æèâûì, - ïîäóìàë îí, ìîëîòß ïî âîäå  ðóêàìè  è  íîãàìè,  -  åñëè
âûéäó æèâûì, ïîåäó ê ‰åí â  ‚åíãåðáåðã,  ïîïûòàþñü  åùå  ðàç...  …ñëè  âûéäó
æèâûì..."
     …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ñëûøèò çâóê òðóáû. ˆëè ðîãà.
     ‚îëíà, ñíîâà âçäûìàßñü â òåñíèíå,  ïîäíßëà  åãî,  âûêèíóëà  æèâîòîì  íà
îãðîìíûé êàìåíü. ’åïåðü îí ßâíî ñëûøàë çâóê  ðîãà,  êðèêè  ‹þòèêà,  êîòîðûå,
êàçàëîñü, äîëåòàþò ñî âñåõ ñòîðîí îäíîâðåìåííî. Ží âûäîõíóë ñîëåíóþ âîäó  èç
íîñà, îñìîòðåëñß, îòêèíóâ ñ ëèöà ìîêðûå âîëîñû.
     Ží áûë íà áåðåãó, íà òîì ñàìîì ìåñòå,  îòêóäà  îíè  îòïðàâèëèñü.  ‹åæàë
æèâîòîì íà êàìíßõ, êðóãîì áåëîé ïåíîé êèïåë ïðèáîé.
     ‡à íèì â ðàññåëèíå, êîòîðàß òåïåðü óæå áûëà óçêèì çàëèâ÷èêîì,  òàíöåâàë
íà âîëíàõ áîëüøîé ñåðûé äåëüôèí. à åãî ñïèíå, ðàçìåòàâ  ìîêðûå  çåëåíîâàòûå
âîëîñû, ñèäåëà ñèðåíà. “ íåå áûëè èçóìèòåëüíûå ãðóäè.
     - åëîãîëîâûé! -  òßãó÷å  ïðîïåëà  îíà,  ðàçìàõèâàß  ðóêîé,  â  êîòîðîé
äåðæàëà áîëüøóþ êîíè÷åñêóþ, ñïèðàëüíî çàêðó÷åííóþ ðàêîâèíó. - †èâ?
     - †èâ, - óäèâèëñß âåäüìàê. åíà âîêðóã íåãî  ñäåëàëàñü  ðîçîâîé.  ‹åâàß
ðóêà íåìåëà, åå ùèïàëî îò ñîëè. óêàâ êóðòêè áûë ðàçðåçàí ðîâíî è ïðßìî,  èç
ðàçðåçà ñî÷èëàñü êðîâü. "‚ûëåç, âûêàðàáêàëñß, - ïîäóìàë îí. - ‘íîâà óäàëîñü.
åò, íèêóäà ß íå ïîåäó".
     Ží óâèäåë ‹þòèêà, êîòîðûé áåæàë, ñïîòûêàßñü íà ìîêðûõ ãîëûøàõ.
     - Ÿ èõ çàäåðæàëà, - ïðîïåëà ñèðåíà è ñíîâà  ïîäóëà  â  ðàêîâèíó.  -  î
íåíàäîëãî! åãè è íå âîçâðàùàéñß, áåëîãîëîâûé! Œîðå... íå äëß âàñ!
     - ‡íàþ! - êðèêíóë îí â îòâåò. - ‡íàþ. ‘ïàñèáî, ˜úååíàç!


         7


     - ‹þòèê,  -  ïðîãîâîðèëà  ƒëàçîê,  ðàçäèðàß  çóáàìè  êîíåö  ïîâßçêè   è
çàòßãèâàß óçåë íà êèñòè ƒåðàëüòà, -  îáúßñíè  òû  ìíå,  îòêóäà  íà  ñòóïåíßõ
âçßëàñü êó÷à ðàêîâèí? †åíà  „ðîóõàðäà  ñåé÷àñ  èõ  óáèðàåò  è  ïðè  ýòîì  íå
ñêðûâàåò, ÷òî î âàñ äóìàåò.
     - àêîâèíû? - óäèâèëñß ‹þòèê. - Šàêèå ðàêîâèíû? îíßòèß íå èìåþ. Œîæåò,
óïóñòèëè ïðîëåòàâøèå óòêè?
     ƒåðàëüò óñìåõíóëñß, îòâåðíóâ ãîëîâó. “ñìåõíóëñß, âñïîìíèâ äóðü  ‹þòèêà,
êîòîðûé âñå óòðî óáèë, âñêðûâàß ðàêîâèíû è êîïàßñü â ñêëèçêîì ìßñå, ïðè ýòîì
ïîðåçàë ïàëüöû è èñïà÷êàë ðóáàøêó, íî íå íàøåë íè  åäèíîé  æåì÷óæèíû.  ˆ  íå
óäèâèòåëüíî, ïîòîìó ÷òî, ñêîðåå âñåãî, ýòî áûëè  íèêàêèå  íå  æåì÷óæíèöû,  à
îáûêíîâåííûå ìèäèè. ˆäåþ ïðèãîòîâèòü ñóï  èç  óëèòîê  îíè  îòáðîñèëè,  êîãäà
‹þòèê ðàñêðûë ïåðâóþ ðàêîâèíó - îíà âûãëßäåëà òàê íåàïïåòèòíî è òàê  âîíßëà,
÷òî àæ ñëåçû âûñòóïàëè.
     ƒëàçîê çàêîí÷èëà ïåðåâßçêó è ïðèñåëà  íà  ïåðåâåðíóòîå  âåäðî.  ‚åäüìàê
ïîáëàãîäàðèë, ðàññìàòðèâàß ëîâêî ïåðåâßçàííóþ ðóêó.  àíà  áûëà  ãëóáîêàß  è
äîâîëüíî äëèííàß, çàäåâàëà ëîêîòü, êîòîðûé äüßâîëüñêè áîëåë  ïðè  äâèæåíèßõ.
…ãî íàñêîðî ïåðåâßçàëè åùå íà áåðåãó, íî íå óñïåëè äîáðàòüñß  äî  äîìà,  êàê
ðàíà ñíîâà íà÷àëà êðîâîòî÷èòü. åðåä ñàìûì ïðèõîäîì  äåâóøêè  ƒåðàëüò  çàëèë
ðàññå÷åííóþ ðóêó êîàãóëèðóþùèì  ýëèêñèðîì,  ïîáðûçãàë  îáåçáîëèâàþùèì.  ññè
îáíàðóæèëà èõ â òîò ìîìåíò, êîãäà îíè  ñ  ‹þòèêîì  ïûòàëèñü  çàøèòü  ðàíó  ñ
ïîìîùüþ íèòêè, ïðèâßçàííîé ê ðûáîëîâíîìó êðþ÷êó. ƒëàçîê èçðóãàëà èõ  è  ñàìà
âçßëàñü çà ïåðåâßçêó, à â ýòî âðåìß ‹þòèê ïîò÷åâàë åå êðàñî÷íûì ðàññêàçîì  î
áîðüáå, íå çàáûâ âûãîâîðèòü ñåáå  èñêëþ÷èòåëüíîå  ïðàâî  íà  áàëëàäó.  ññè,
åñòåñòâåííî, çàñûïàëà ƒåðàëüòà  ëàâèíîé  âîïðîñîâ,  íà  êîòîðûå  îí  íå  ìîã
îòâåòèòü. Žíà âîñïðèíßëà ýòî ñ îáèäîé, ñêîðåå âñåãî  ðåøèâ,  ÷òî  îí  ÷òî-òî
óòàèâàåò. àäóëàñü è ïåðåñòàëà âûñïðàøèâàòü.
     - €ãëîâàëü  óæå  çíàåò,  -  ñêàçàëà  îíà.  -  ‚àñ  âèäåëè,   êîãäà   âû
âîçâðàùàëèñü, à „ðîóõàðäîâà  æåíà,  çàìåòèâ  êðîâü  íà  ëåñòíèöå,  ïîì÷àëàñü
ñïëåòíè÷àòü. ‹þäè êèíóëèñü ê ñêàëàì, íàäåßñü, ÷òî âîëíû ÷òî-íèáóäü âûáðîñßò,
è òîëêóòñß òàì äî ñèõ ïîð, íî, íàñêîëüêî çíàþ, íè÷åãî íå íàøëè.
     - ˆ íå íàéäóò, - ñêàçàë âåäüìàê.  -  Š  €ãëîâàëþ  ß  ïîéäó  çàâòðà,  íî
ïðåäóïðåäè åãî, åñëè ñìîæåøü, ÷òîáû çàïðåòèë ëþäßì êðóòèòüñß îêîëî „ðàêîíüèõ
Šëûêîâ.  ’îëüêî  ïðîøó,  íè  ñëîâà  î  ñòóïåíßõ  èëè   ‹þòèêîâûõ   ôàíòàçèßõ
îòíîñèòåëüíî ãîðîäà  ˆñ.  ’óò  æå  íàéäóòñß  èñêàòåëè  ñîêðîâèù  è  ëþáèòåëè
ñåíñàöèé - è ïîßâßòñß íîâûå òðóïû.
     - Ÿ íå ñïëåòíèöà, - íàäóëàñü ññè, ðåçêî îòêèíóâ ïðßäêó ñî ëáà. -  …ñëè
î  ÷åì-òî  ñïðàøèâàþ,  òàê  íå  çàòåì,  ÷òîáû  ñðàçó  áåæàòü  ê  êîëîäöó   è
ðàññêàçûâàòü ïðà÷êàì.
     - ðîñòè.
     - Œíå íàäî âûéòè, - âäðóã ñîîáùèë ‹þòèê. - Ÿ äîãîâîðèëñß  ñ  €êåðåòòîé.
ƒåðàëüò, áåðó òâîþ êóðòî÷êó. Œîß ñâèíñêè óìàðóõàíà è âñå åùå íå ïðîñîõëà.
     - ‚ñå çäåñü ìîêðîå, - íàñìåøëèâî çàìåòèëà ƒëàçîê, ñ îòâðàùåíèåì  òðîãàß
ìûñêîì òóôåëüêè ðàçáðîñàííûå ÷àñòè îäåæäû. -  àçâå  òàê  ìîæíî?  àäî  áûëî
ðàçâåñèòü, êàê ñëåäóåò ïðîñóøèòü... ‚û ïðîñòî ÷óäîâèùíû.
     - ‘àìî âûñîõíåò. - ‹þòèê íàòßíóë âëàæíóþ êóðòî÷êó ƒåðàëüòà è ñ çàâèñòüþ
âçãëßíóë íà ñåðåáðßíûå íàáèâêè íà ðóêàâàõ.
     - å áîëòàé. € ýòî ÷òî òàêîå?  åóæåëè  ñóìêà  âñå  åùå  ïîëíà  òèíû  è
âîäîðîñëåé? € ýòî... ’üôó!
     ƒåðàëüò è ‹þòèê ìîë÷à ñìîòðåëè íà òåìíî-ñèíþþ  ðàêîâèíó,  êîòîðóþ  ññè
äåðæàëà ïåðåä ñîáîé äâóìß ïàëüöàìè. Žíè ñîâñåì î íåé çàáûëè.  àêîâèíà  áûëà
ñëåãêà ïðèîòêðûòà è îò÷åòëèâî âîíßëà.
     - òî ïðåçåíò, - ñêàçàë òðóáàäóð, âûáèðàßñü ê äâåðè. - ‡àâòðà òâîé äåíü
ðîæäåíèß. Šóêîëêà! ó òàê ýòî òåáå ïîäàðîê.
     - òî?
     - Šðàñèâàß, âåðíî? - ‹þòèê ïîíþõàë è áûñòðî äîáàâèë: - Žò ƒåðàëüòà. òî
îí äëß òåáß âûáðàë. €õ, óæå ïîçäíî. Žïàçäûâàþ. ûâàéòå...
     - ’û ïîìíèë î ìîåì  äíå  ðîæäåíèß?  -  ìåäëåííî  ñïðîñèëà  ññè,  äåðæà
ðàêîâèíó ïîäàëüøå îò ñåáß. - ‘åðüåçíî?
     - „àé ñþäà, - ðåçêî ñêàçàë îí. ‚ñòàë ñ ìàòðàöà, îáåðåãàß  çàáèíòîâàííóþ
ðóêó. - ðîñòè çà ýòîãî èäèîòà...
     - åò, - âîçðàçèëà îíà, âûíèìàß èç íîæåí íà ïîßñå ìàëåíüêèé êèíæàëü÷èê.
- àêîâèíà äåéñòâèòåëüíî êðàñèâàß, ß  ñîõðàíþ  åå  íà  ïàìßòü.  ’îëüêî  íàäî
âûìûòü, à äëß íà÷àëà îòäåëàòüñß îò... ñîäåðæèìîãî. Ÿ âûêèíó â îêíî, êîøêàì.
     —òî-òî ñòóêíóëî î ïîë, ïîêàòèëîñü. ƒåðàëüò  ðàñøèðèë  çðà÷êè  è  óâèäåë
ãîðàçäî ðàíüøå, ÷åì ññè.
     òî   áûëà   æåì÷óæèíà.   åðåëèâàþùàßñß    è    áëåñòßùàß    æåì÷óæèíà
ñâåòëî-ãîëóáîãî öâåòà ðàçìåðîì ñ ðàçáóõøóþ ãîðîøèíó.
     - Ž áîãè! - ƒëàçîê òîæå çàìåòèëà åå. - ƒåðàëüò... †åì÷óæèíà!
     - †åì÷óæèíà, - ðàññìåßëñß  îí.  -  ‘òàëî  áûòü,  òû  âñå-òàêè  ïîëó÷èëà
ïîäàðîê, ññè. Ÿ ðàä.
     - ƒåðàëüò, íå ìîãó ïðèíßòü. òà æåì÷óæèíà ñòîèò...
     - Žíà òâîß, - ïðåðâàë îí. -  ‹þòèê,  õîòü  è  ðàçûãðûâàåò  ãëóïåíüêîãî,
äåéñòâèòåëüíî ïîìíèë î òâîåì äíå ðîæäåíèß. Ží è ïðàâäà õîòåë äîñòàâèòü  òåáå
ðàäîñòü. ƒîâîðèë îá ýòîì, ãîâîðèë âñëóõ. ó âèäèøü, ñóäüáà  óñëûøàëà  åãî  è
èñïîëíèëà, ÷òî òðåáîâàëîñü.
     - € òû, ƒåðàëüò?
     - Ÿ?
     - €  òû...  ’îæå  õîòåë  äîñòàâèòü   ìíå   ðàäîñòü?   †åì÷óæèíà   òàêàß
ïðåêðàñíàß... Žíà äîëæíà ñêàçî÷íî ìíîãî ñòîèòü... å æàëååøü?
     - Ÿ ðàä, ÷òî îíà òåáå ïîíðàâèëàñü. € åñëè è æàëåþ, òàê î òîì,  ÷òî  îíà
áûëà òîëüêî îäíà. ˆ ÷òî...
     - „à?
     - —òî íå çíàþ òåáß òàê äîëãî, êàê  ‹þòèê,  òàê  äîëãî,  ÷òîáû  çíàòü  è
ïîìíèòü î òâîåì äíå ðîæäåíèß.  —òîáû  èìåòü  âîçìîæíîñòü  äàðèòü  ïîäàðêè  è
äîñòàâëßòü òåáå ðàäîñòü. —òîáû èìåòü ïðàâî... íàçûâàòü òåáß Šóêîëêîé.
     Žíà ïîäîøëà è íåîæèäàííî çàêèíóëà åìó ðóêè íà øåþ. Ží  ëîâêî  è  áûñòðî
ïðåäóïðåäèë åå äâèæåíèß, îòñòðàíèëñß îò åå ãóá, ñäåðæàííî ïîöåëîâàë â  ùåêó,
îáíßâ  çäîðîâîé  ðóêîé  îñòîðîæíî,  íåæíî.  Ží   ÷óâñòâîâàë,   êàê   äåâóøêà
íàïðßãàåòñß è ìåäëåííî îòñòðàíßåòñß, íî òîëüêî íà äëèíó ðóê, âñå åùå ëåæàùèõ
ó íåãî íà ïëå÷àõ. Ží çíàë, ÷åãî ñíà æäåò, íî íå ñäåëàë ýòîãî. å ïðèâëåê  åå
ê ñåáå.
     ññè îòïóñòèëà åãî, îòâåðíóëàñü ê ïðèîòêðûòîìó ãðßçíîìó îêîíöó.
     - ó êîíå÷íî, - âäðóã ñêàçàëà îíà. - ’û æå åäâà ìåíß çíàåøü.  Ÿ  ñîâñåì
çàáûëà, ìû åäâà çíàêîìû...
     - ññè, - ïðîãîâîðèë îí ïîñëå íåäîëãîãî ìîë÷àíèß, - ß...
     - Ÿ òîæå åäâà òåáß çíàþ, - âñïûõíóëà îíà. - ˆ ÷òî ñ òîãî? Ÿ ëþáëþ òåáß.
è÷åãî íå ìîãó ñ ñîáîé ïîäåëàòü. è÷åãî.
     - ññè!
     - „à. ‹þáëþ. Œíå ñîâåðøåííî áåçðàçëè÷íî, ÷òî òû ïîäóìàåøü.  Ÿ  ïîëþáèëà
òåáß â òîò ñàìûé ìîìåíò, êàê óâèäåëà, òàì, íà ïðèåìå ïî ñëó÷àþ îáðó÷åíèß...
     Žíà çàìîë÷àëà è îïóñòèëà ãëàçà.
     Žíà ñòîßëà ïåðåä íèì, à ƒåðàëüò ñîæàëåë, ÷òî ýòî îíà, à íå ðûáîãëàçûé ñ
ñàáëåé, óêðûòîé ïîä âîäîé. ‘  ðûáîãëàçûì  ó  íåãî  áûëè  øàíñû...  ‘  íåé  -
íèêàêèõ.
     - ’û ìîë÷èøü, - áðîñèëà îíà. - è÷åãî, íè ñëîâà...
     "Ÿ óñòàë, - ïîäóìàë îí, - è ñòðàøíî ñëàá. Œíå  íåîáõîäèìî  ïðèñåñòü,  ó
ìåíß òåìíååò â ãëàçàõ, ß ïîòåðßë ìíîãî êðîâè è íè÷åãî  íå  åë...  Œíå  íóæíî
ïðèñåñòü. ðîêëßòàß êîìíàòóøêà, ÷òîá îíà ñãîðåëà âî âðåìß áëèæàéøåé áóðè  îò
ìîëíèè. ðîêëßòîå îòñóòñòâèå ìåáåëè, äâóõ èäèîòñêèõ ñòóëüåâ è ñòîëà, êîòîðûé
ðàçäåëßåò, ÷åðåç êîòîðûé ìîæíî òàê ëåãêî è  áåçîïàñíî  ðàçãîâàðèâàòü.  Œîæíî
äàæå äåðæàòüñß çà ðóêè. € ß âûíóæäåí ñàäèòüñß íà ìàòðàö è ïðîñèòü åå,  ÷òîáû
îíà ïðèñåëà ðßäîì.  €  íàáèòûé  ãîðîõîâîé  ñîëîìîé  ìàòðàö  îïàñåí,  ñ  íåãî
íåâîçìîæíî íèêóäà âûâåðíóòüñß, îòñòðàíèòüñß..."
     - ‘ßäü ðßäîì, ññè.
     Žíà ïðèñåëà. å ñïåøà. ’àêòè÷íî. „àëåêî. Ž÷åíü äàëåêî. ‘ëèøêîì áëèçêî.
     - Šîãäà ß óçíàëà, - øåïíóëà  îíà,  ïðåðûâàß  çàòßíóâøååñß  ìîë÷àíèå,  -
êîãäà ß óñëûøàëà, ÷òî ‹þòèê ïðèòàùèë òåáß,  îêðîâàâëåííîãî,  ß  âûáåæàëà  èç
äîìà ñëîâíî ñóìàñøåäøàß, ïîì÷àëàñü, íè÷åãî íå âèäß, íè  íà  ÷òî  íå  îáðàùàß
âíèìàíèß. ˆ òîãäà... ‡íàåøü, î  ÷åì  ß  ïîäóìàëà?  —òî  ýòî  ìàãèß,  ÷òî  òû
ïðèâîðîæèë  ìåíß,  óêðàäêîé,  ïî  ñåêðåòó,   ïðåäàòåëüñêè   î÷àðîâàë   ìåíß,
ïðèêîëäîâàë  ‡íàêîì,  ñâîèì  âîë÷üèì  ìåäàëüîíîì,  ñêâåðíûì  ãëàçîì.  ’àê  ß
ïîäóìàëà, íî íå îñòàíîâèëàñü, ïðîäîëæàëà  áåæàòü,  ïîòîìó  ÷òî  ïîíßëà,  ÷òî
õî÷ó... õî÷ó îêàçàòüñß ïîä äåéñòâèåì òâîåé  ñèëû,  íî  ðåàëüíîñòü  îêàçàëàñü
ñòðàøíåå. ’û  íå  ïðèâîðîæèë  ìåíß,  íå  èñïîëüçîâàë  íèêàêèõ  ÷àð.  î÷åìó,
ƒåðàëüò? î÷åìó òû ýòîãî íå ñäåëàë?
     Ží ìîë÷àë.
     - …ñëè á ýòî áûëà ìàãèß, - ïðîäîëæàëà îíà, - âñå áûëî áû òàê  ïðîñòî  è
ëåãêî. Ÿ ïîääàëàñü áû òâîåé ñèëå è áûëà áû ñ÷àñòëèâà. € òàê...  Ÿ  äîëæíà...
íå çíàþ, ÷òî ñî ìíîé òâîðèòñß...
     "Š ÷åðòó, - ïîäóìàë îí, - åñëè ‰åííèôýð, êîãäà îíà ñî  ìíîé,  ÷óâñòâóåò
ñåáß êàê ß ñåé÷àñ, òî ß åé íå çàâèäóþ. ˆ óæå íèêîãäà  íå  ñòàíó  óäèâëßòüñß.
èêîãäà íå áóäó íåíàâèäåòü åå... èêîãäà...
     îòîìó ÷òî ‰åííèôýð, âåðîßòíî, ÷óâñòâóåò òî, ÷òî íåâîçìîæíî  èñïîëíèòü,
÷óâñòâóåò ãëóáîêóþ óâåðåííîñòü, ÷òî ß îáßçàí  âûïîëíèòü  òî,  ÷òî  âûïîëíèòü
íåâîçìîæíî, åùå íåâîçìîæíåå, ÷åì ñâßçàòü €ãëîâàëß  è  ˜úååíàç.  “âåðåííîñòü,
÷òî íåìíîãî æåðòâåííîñòè òóò íåäîñòàòî÷íî, ÷òî íàäî ïîæåðòâîâàòü âñåì, äà  è
òî íåèçâåñòíî, äîñòàòî÷íî ëè ýòîãî. åò, ß íå áóäó  íåíàâèäåòü  ‰åííèôýð  çà
òî, ÷òî îíà íå ìîæåò è íå õî÷åò ïðîßâèòü õîòü íåìíîãî æåðòâåííîñòè. ’åïåðü ß
çíàþ, ÷òî íåìíîãî æåðòâåííîñòè - ýòî... î÷åíü ìíîãî".
     - ƒåðàëüò, - ïðîñòîíàëà ƒëàçîê, âòßãèâàß ãîëîâó  â  ïëå÷è.  -  Œíå  òàê
ñòûäíî. Œíå òàê ñòûäíî òîãî, ÷òî ß  ÷óâñòâóþ  êàêîå-òî  ïðîêëßòîå  áåññèëèå,
õîëîä, îçíîá, êàê êîðîòêîå äûõàíèå...
     Ží ìîë÷àë.
     - Ÿ âñåãäà äóìàëà, ÷òî ýòî ïðåêðàñíîå  è  âîçâûøåííîå  ñîñòîßíèå  äóøè,
áëàãîðîäíîå è âîñõèòèòåëüíîå, äàæå åñëè îíî  è  ëèøàåò  òåáß  ñ÷àñòüß.  ‚åäü
ñêîëüêî áàëëàä ß ñëîæèëà î ïîäîáíîì. € ýòî ïðîñòî õèìèß îðãàíèçìà,  ƒåðàëüò,
ïðîñòàß è âñåîõâàòûâàþùàß. ’àê ìîæåò ÷óâñòâîâàòü ñåáß áîëüíîé, âûïèâøèé  ßä.
„à ïîòîìó ÷òî ÷åëîâåê, âûïèâøèé ßä, ãîòîâ íà âñå âçàìåí çà  ïðîòèâîßäèå.  à
âñå, äàæå íà óíèæåíèå.
     - ññè, ïðîøó òåáß...
     - „à, ß ÷óâñòâóþ ñåáß  óíèæåííîé,  óíèæåííîé  òåì,  ÷òî  âî  âñåì  òåáå
ïðèçíàëàñü, çàáûâ î äîñòîèíñòâå, êîòîðîå âåëèò ñòðàäàòü  ìîë÷à...  ’åì,  ÷òî
ñâîèì ïðèçíàíèåì ïðè÷èíèëà òåáå áåñïîêîéñòâî, íåëîâêîñòü.  Ÿ  ÷óâñòâóþ  ñåáß
óíèæåííîé òåì, ÷òî òû ñìóùåí. î ß íå ìîãëà èíà÷å. Ÿ áåññèëüíà. Ÿ îòäàíà  íà
ìèëîñòü ñðàçèâøåé ìåíß áîëåçíè. Ÿ  âñåãäà  áîßëàñü  áîëåçíè,  òîãî  ìîìåíòà,
êîãäà ñòàíó ñëàáîé, áåññèëüíîé, áåñïîìîùíîé è  îäèíîêîé.  Ÿ  âñåãäà  áîßëàñü
áîëåçíè, âñåãäà âåðèëà, ÷òî áîëåçíü áóäåò ñàìûì õóäøèì, ÷òî  ìîæåò  ñî  ìíîé
ïðèêëþ÷èòüñß...
     Ží ìîë÷àë.
     - ‡íàþ, - çàøåïòàëà îíà ñíîâà, - çíàþ, ß äîëæíà áëàãîäàðèòü òåáß çà òî,
÷òî... ÷òî òû íå èñïîëüçóåøü ñèòóàöèè. î ß òåáß íå  áëàãîäàðþ.  ˆ  ýòîãî  ß
òîæå ñòûæóñü. Ÿ íåíàâèæó òâîå ìîë÷àíèå, òâîè èçóìëåííûå  ãëàçà.  Ÿ  íåíàâèæó
òåáß. ‡à òî, ÷òî òû ìîë÷èøü. ‡à òî, ÷òî íå ëæåøü, ÷òî  íå...  ˆ  åå  ß  òîæå
íåíàâèæó, òâîþ ÷àðîäåéêó, ß  îõîòíî  ïûðíóëà  áû  åå  íîæîì  çà  òî,  ÷òî...
íåíàâèæó åå. ðèêàæè ìíå óéòè, ƒåðàëüò. ðèêàæè ìíå óéòè  îòñþäà.  ‘àìà,  ïî
ñâîåé âîëå, ß íå ìîãó, à  óéòè  õî÷ó,  ïîéòè  â  ãîðîä,  â  òðàêòèð...  •î÷ó
îòîìñòèòü òåáå çà ñâîé ñòûä, çà óíèæåíèå, õî÷ó íàéòè ïåðâîãî ïîïàâøåãîñß...
     "—åðò ïîáåðè,  -  ïîäóìàë  îí,  ñëûøà,  êàê  åå  ãîëîñ  ñêà÷åò,  ñëîâíî
òðßïè÷íûé  ìß÷èê,  êàòßùèéñß  ïî  ëåñòíèöå.   -   àñïëà÷åòñß,   îáßçàòåëüíî
ðàñïëà÷åòñß. —òî äåëàòü, äüßâîë, ÷òî äåëàòü?"
     „åðæàâøèå åãî ðóêè ññè çàäðîæàëè. „åâóøêà  îòâåðíóëàñü  è  ðàçðàçèëàñü
òèõèì, ïîðàçèòåëüíî ñïîêîéíûì, íåñäåðæèâàåìûì ïëà÷åì.
     "Ÿ íè÷åãî íå ÷óâñòâóþ, - îòìåòèë îí ñ óæàñîì, -  íè÷åãî,  íè  ìàëåéøåãî
âîçáóæäåíèß. ’î, ÷òî ñåé÷àñ ß îáíèìó åå, áóäåò æåñò ðàññóäî÷íûé, âçâåøåííûé,
íå ñïîíòàííûé. Ÿ îáíèìó åå, ïîòîìó ÷òî çíàþ - òàê íàäî,  à  íå  ïîòîìó,  ÷òî
õî÷ó. Ÿ íè÷åãî íå ÷óâñòâóþ".
     Ží îáíßë åå, îíà òóò æå  óñïîêîèëàñü,  îòåðëà  ñëåçû,  ñèëüíî  òðßõíóëà
ãîëîâîé è îòâåðíóëàñü, ÷òîáû îí íå ìîã âèäåòü åå ëèöà. € ïîòîì  ïðèæàëàñü  ê
íåìó, ñèëüíî âòèñíóâ ãîëîâó â ãðóäü.
     "åìíîãî æåðòâåííîñòè, - ïîäóìàë îí, - âñåãî ëèøü íåìíîãî æåðòâåííîñòè.
òî åå óñïîêîèò - îáúßòèß, ïîöåëóè, òèõèå ëàñêè... Žíà íå õî÷åò áîëüøåãî.  ˆ
äàæå åñëè õî÷åò, òî ÷òî? åìíîãî æåðòâåííîñòè, ñîâñåì  íåìíîãî...  âåäü  îíà
êðàñèâà è  çàñëóæèâàåò  ýòîãî...  …ñëè  á  îíà  õîòåëà  áîëüøåãî...  òî  åå
óñïîêîèò. ’èõèé, ñïîêîéíûé,  íåæíûé  ëþáîâíûé  àêò.  €  ß...  ‚åäü  ìíå  âñå
áåçðàçëè÷íî, ó ìåíß íå âîçíèêàåò ýìîöèé, ïîòîìó ÷òî ññè ïàõíåò âåðáåíîé,  à
íå ñèðåíüþ è êðûæîâíèêîì, ó íåå íåò õîëîäíîé ýëåêòðèçóþùåé êîæè, âîëîñû ññè
íå ÷åðíîå òîðíàäî áëåñòßùèõ ëîêîíîâ, ãëàçà ññè ïðåêðàñíûå, ìßãêèå, òåïëûå è
ñèíèå, íî îíè íå ãîðßò õîëîäíîé,  áåññòðàñòíîé  ôèîëåòîâîé  ãëóáèíîé.  îòîì
ññè óñíåò, îòâåðíåò ãîëîâó,  íåìíîãî  ïðèîòêðîåò  ðîò.  ññè  íå  óëûáíåòñß
òîðæåñòâóþùå. îòîìó ÷òî ññè...
     ññè - íå ‰åííèôýð.
     ˆ ïîýòîìó ß íå ìîãó. å ìîãó ðåøèòüñß íà ýòó êàïëþ æåðòâåííîñòè".
     - ðîøó òåáß, ññè, íå ïëà÷ü.
     - å áóäó. - Žíà ìåäëåííî îòîäâèíóëàñü îò íåãî. - å áóäó.  Ÿ  ïîíèìàþ.
ˆíà÷å áûòü íå ìîæåò.
     Žíè  ìîë÷àëè,  ñèäß  ðßäîì  íà  íàáèòîì  ãîðîõîâîé   ñîëîìîé   ìàòðàöå.
àäâèãàëñß âå÷åð.
     - ƒåðàëüò, - âäðóã ñêàçàëà îíà, è ãîëîñ åå äðîãíóë. - € ìîæåò... Œîæåò,
áûëî áû òàê... êàê ñ  òåì  ìîëëþñêîì,  ñ  òåì  äèâíûì  ïîäàðêîì?  Œîæåò,  ìû
âñå-òàêè íàøëè áû æåì÷óæèíó? îçæå? ‘ïóñòß êàêîå-òî âðåìß?
     - Ÿ âèæó åå, -  ñ  òðóäîì  ïðîãîâîðèë  îí.  -  Žïðàâëåííóþ  â  ñåðåáðî,
âñòàâëåííóþ â ñåðåáðßíûé öâåòî÷åê ñ èçóìèòåëüíûìè ëåïåñòêàìè. Ÿ âèæó  åå  íà
òâîåé øåå, íà ñåðåáðßíîé öåïî÷êå, êîòîðóþ òû íîñèøü òàê æå, êàê ß íîøó  ñâîé
ìåäàëüîí. òî áóäåò òâîé òàëèñìàí, ññè. ’àëèñìàí, êîòîðûé çàùèòèò  òåáß  îò
ëþáîãî çëà.
     - Œîé òàëèñìàí, - ïîâòîðèëà  îíà,  îïóñêàß  ãîëîâó.  -  Œîß  æåì÷óæèíà,
êîòîðóþ  ß  îïðàâëþ  â  ñåðåáðî,  ñ  êîòîðîé  íèêîãäà  íå  ðàññòàíóñü.   Œîß
äðàãîöåííîñòü,  êîòîðóþ  ß  ïîëó÷èëà  âçàìåí.  àçâå  òàêîé  òàëèñìàí  ìîæåò
ïðèíåñòè ñ÷àñòüå?
     - „à, ññè. óäü óâåðåíà.
     - Œîãó ß ïîñèäåòü çäåñü åùå? ‘ òîáîé?
     - Œîæåøü.
     àäâèãàëèñü ñóìåðêè, ñòàíîâèëîñü âñå òåìíåå, à îíè  ñèäåëè  íà  íàáèòîì
ñîëîìîé ìàòðàöå â êîìíàòêå íà ÷åðäàêå, â êîòîðîé íå áûëî  ìåáåëè,  à  òîëüêî
âåäðî è íåçàææåííàß ñâå÷à íà ïîëó â ëóæèöå çàñòûâøåãî âîñêà.
     ‘èäåëè â ïîëíîì ìîë÷àíèè, â òèøèíå, äîëãî, î÷åíü äîëãî. € ïîòîì  ïðèøåë
‹þòèê. Žíè ñëûøàëè, êàê îí èäåò, òðåíüêàåò íà ëþòíå è íàïåâàåò. ‹þòèê âîøåë,
óâèäåë èõ è íå ñêàçàë íè÷åãî, íè åäèíîãî ñëîâà. ññè, òîæå ìîë÷à,  âñòàëà  è
âûøëà, íå ãëßäß íà íèõ.
     ‹þòèê íå ñêàçàë íè ñëîâà, íî âåäüìàê âèäåë â åãî ãëàçàõ ñëîâà,  êîòîðûå
íå áûëè ïðîèçíåñåíû.


         8


     - àçóìíàß ðàñà, - çàäóì÷èâî ïðîãîâîðèë €ãëîâàëü,  ïîñòàâèâ  ëîêîòü  íà
ïîðó÷åíü  êðåñëà,  à  ïîäáîðîäîê  ïîëîæèâ  íà  êèñòü   ðóêè.   -   îäâîäíàß
öèâèëèçàöèß? ûáîëþäè íà äíå ìîðß. ‘òóïåíè â ãëóáèíû. ƒåðàëüò, òû ïðèíèìàåøü
ìåíß çà ÷åðòîâñêè ëåãêîâåðíîãî êíßçß.
     ƒëàçîê, ñòîßâøàß ðßäîì ñ ‹þòèêîì, ãíåâíî  ôûðêíóëà.  ‹þòèê  íåäîâåð÷èâî
ïîêðóòèë ãîëîâîé. ƒåðàëüò âîâñå íå îáðàòèë âíèìàíèß.
     - Œíå áåçðàçëè÷íî, - ñêàçàë îí òèõî, - ïîâåðèøü òû èëè  íåò.  ðîñòî  ß
îáßçàí ïðåäóïðåäèòü. ‹îäêà, êîòîðàß  ïðèáëèçèòñß  ê  „ðàêîíüèì  Šëûêàì,  èëè
ëþäè,  êîòîðûå  ßâßòñß  òóäà  âî  âðåìß  îòëèâà,   ïîäâåðãàþòñß   îïàñíîñòè.
‘ìåðòåëüíîé îïàñíîñòè. •î÷åøü ïðîâåðèòü, ïðàâäà ëè, õî÷åøü ðèñêîâàòü -  òâîå
äåëî. Ÿ ïðîñòî ïðåäóïðåæäàþ.
     - •à, - âäðóã ïðîãîâîðèë êîìîðíèê ‡åëåñò, ñèäåâøèé çà ñïèíîé ó €ãëîâàëß
â îêîííîì ïðîåìå. - …ñëè îíè òàêèå æå ÷óäèùà, êàê ýëüôû èëè äðóãèå  ãîáëèíû,
òî íàì îíè íå ñòðàøíû. Ÿ-òî áîßëñß, êàê áû ýòî íå áûëî  ÷òî-òî  ïîõóæå  èëè,
óïàñèòå áîãè, çàêîëäîâàííîå. € ïî âåäüìàêîâñêèì ñëîâàì ïîëó÷àåòñß,  ÷òî  ýòî
âðîäå êàêèõ-òî ìîðñêèõ óòîïöåâ-ïëàâóíîâ... ðîòèâ íèõ åñòü ñðåäñòâà.  ‘ëûøàë
ß, îäèí ÷àðîäåé âìèã ðàñïðàâèëñß ñ ïëàâóíàìè íà îçåðå  Œîêâà.  ‚ëèë  â  âîäó
áàððåëü ìàãè÷åñêîãî ôèëüòðàòà - è êàþê ïëàâóíàì. ˆ ñëåäà íå îñòàëîñü.
     - ‚åðíî, - çàìåòèë ìîë÷àâøèé äî òîãî „ðîóõàðä. - ‘ëåäà íå  îñòàëîñü.  ˆ
îò ëåùåé, çíà÷èòü, ùóê, ðàêîâ è áåççóáîê. ‘ãèíóëà äàæèòü âîäßíàß  çàðàçà  íà
äíå, êîþ óìíèêè ýëîäååé êëè÷óò. ˆ çàñîõíóë, çíà÷èòü, îëüøàíèê íà áåðåãàõ.
     - ëåñê! - íàñìåøëèâî ïðîãîâîðèë €ãëîâàëü. - ëàãîäàðþ çà  èçóìèòåëüíîå
ïðåäëîæåíèå, ‡åëåñò. Œîæåò, ó òåáß åñòü è åùå êàêèå?
     - ó âðîäå ïðàâäà, - êîìîðíèê  ñèëüíî  ïîêðàñíåë,  -  ìàãèê  ïåðåáîðùèë
ìàëîñòü, ñëèøêîì óæ êðûíêîé ðàçìàõàëñß.  î  ìû  è  áåç  ìàãèêîâ  óïðàâèìñß,
êíßçü. ‚åäüìàê ãîâîðèò, ÷òî ñ ýòèìè ÷óäàìè ìîæíî áîðîòüñß è  óáèòü  èõ  òîæå
ìîæíî. ‘òàëî áûòü, âîéíà. Šàê ðàíüøå. àì íå âïåðâîé, âåðíî?  †èëè  â  ãîðàõ
îáîðîòöû, ãäå îíè òåïåðü? î ëåñàì åùå âàëàíäàþòñß äèêèå ýëüôû  è  äóõîáàáû,
íî è ýòèì âîò-âîò êîíåö ïðèäåò. åðåáüåì âñåõ äî åäèíîãî. Šàê äåäû íàøè...
     - € æåì÷óæèíû óâèäßò òîëüêî ìîè âíóêè? - ïîìîðùèëñß  êíßçü.  -  ‘ëèøêîì
äîëãî ïðèäåòñß æäàòü, ‡åëåñò.
     - ó òàê-òî óæ ïàðøèâî íå áóäåò. —òî-òî ìíå âèäèòñß... ‘êàæåì, ñ êàæäîé
ëîäêîé ëîâöîâ - äâå ëîäêè  ëó÷íèêîâ.  ûñòðåíüêî  íàó÷èì  ÷óäèù  óìó-ðàçóìó.
“çíàþò, ÷òî òàêîå ñòðàõ. ‚åðíî, ãîñïîäèí âåäüìàê?
     ƒåðàëüò õîëîäíî ïîñìîòðåë íà íåãî è íè÷åãî íå îòâåòèë.
     €ãëîâàëü  ïîâåðíóë  ãîëîâó,  äåìîíñòðèðóß  ñâîé  áëàãîðîäíûé   ïðîôèëü,
çàêóñèë ãóáó. îòîì, ïðèùóðßñü è ìîðùà ëîá, âçãëßíóë íà âåäüìàêà.
     - ’û íå âûïîëíèë çàäàíèß, ƒåðàëüò, - ñêàçàë îí. - ‘íîâà èñïîãàíèë äåëî.
å âîçðàæàþ, òû ïðîßâèë áëàãèå íàìåðåíèß. î ß çà áëàãèå íàìåðåíèß íå ïëà÷ó.
Ÿ ïëà÷ó çà ðåçóëüòàò. ‡à ýôôåêò. € ýôôåêò, ïðîñòè çà îïðåäåëåíèå, äåðüìîâûé.
€ ïîñåìó ñòîëüêî òû è çàðàáîòàë.
     - ðåëåñòíî, áëàãîðîäíûé êíßçü, - ñúåõèäíè÷àë ‹þòèê.  -  †àëü,  âàñ  íå
áûëî òàì, ó „ðàêîíüèõ Šëûêîâ. Œîæåò, ìû ñ âåäüìàêîì äàëè áû âàì  âîçìîæíîñòü
âñòðåòèòüñß ñ îäíèì èç òåõ, ìîðñêèõ-òî, ñ ìå÷îì  â  ðóêå.  Œîæåò,  òîãäà  âû
ïîíßëè áû, â ÷åì äåëî, è ïåðåñòàëè ñêàðåäíè÷àòü è ïðåïèðàòüñß îá îïëàòå...
     - Šàê òîðãîâêà áàçàðíàß, - äîáàâèëà ƒëàçîê.
     - Ÿ íå ïðèâûê òîðãîâàòüñß, ïðåïèðàòüñß èëè ñïîðèòü, -  ñïîêîéíî  ñêàçàë
€ãëîâàëü. - Ÿ ñêàçàë - íå çàïëà÷ó  íè  ãðîøà,  ƒåðàëüò.  “ãîâîð  áûë  òàêîé:
ëèêâèäèðîâàòü îïàñíîñòü, ëèêâèäèðîâàòü óãðîçó, îáåñïå÷èòü ëîâëþ æåì÷óãà  áåç
ðèñêà äëß ëþäåé. € òû? Ÿâëßåøüñß è ðàññêàçûâàåøü íàì î ðàçóìíîé ðàñå ñî  äíà
ìîðñêîãî. ‘îâåòóåøü äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò òîãî ìåñòà, êîòîðîå  ïðèíîñèò  ìíå
äîõîä. —òî òû ñäåëàë? Ÿêîáû óáèë... ‘êîëüêèõ?
     - å èìååò çíà÷åíèß. - ƒåðàëüò ñëåãêà ïîáëåäíåë. -  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,
äëß òåáß, €ãëîâàëü.
     - ˆìåííî. ’åì áîëåå ÷òî äîêàçàòåëüñòâ íåò. …ñëè á òû ïðèíåñ, ê ïðèìåðó,
ïðàâûå ðóêè ýòèõ ðûáîæàá, êàê çíàòü, ìîæåò, è çàðàáîòàë áû  îáû÷íóþ  ñòàâêó,
êàêóþ áåðåò ìîé ëåñíèê çà ïàðó âîë÷üèõ óøåé.
     - ó ÷òî æ, - õîëîäíî ñêàçàë âåäüìàê. - Œíå íå îñòàåòñß  íè÷åãî  èíîãî,
êàê ðàñïðîùàòüñß.
     - Žøèáàåøüñß, - ñêàçàë êíßçü. - Žñòàåòñß êîå-÷òî åùå. îñòîßííàß ðàáîòà
çà âïîëíå ïðèëè÷íîå âîçíàãðàæäåíèå è ñîäåðæàíèå. „îëæíîñòü è ïàòåíò êàïèòàíà
ìîåé âîîðóæåííîé îõðàíû, êîòîðàß ñ ýòîãî äíß áóäåò ñîïðîâîæäàòü  ëîâöîâ.  å
îáßçàòåëüíî íàâñåãäà, íî äîñòàòî÷íî  äîëãî,  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  ýòà  ßêîáû
ðàçóìíàß ðàñà íàáåðåòñß óìà èçáåãàòü èõ êàê îãíß. —òî ñêàæåøü?
     - ëàãîäàðþ, íå âîñïîëüçóþñü. - ‚åäüìàê ïîìîðùèëñß. - ’à