да не трезвел, одну старуху из пригорода и
нескольких детишек перевозчика ‘улирада, что обнаружилось не прытко,  потому
как ‘улирад и сам не знает, сколько у него детей, он  их  строгает  в  таком
темпе, что сосчитать не успевает. ‹юди! —еловеки! ‚осемьдесЯт!
     - …сли  б  Я  не  убил  риггера,  он  вскоре  сожрал   бы   кого-нибудь
позначительнее. „опустим, аптекарЯ. € откуда  бы  вы  тогда  брали  мазь  от
шанкра? ‘то.
     - ‘то марок - куча денег. Ќе знаю, дал бы Я  столько  за  девЯтиголовую
гидру. ‚осемьдесЯт пЯть.
     - ‘то, милсдарь ѓербольт. “чтите, хоть  это  и  не  была  девЯтиголоваЯ
гидра, никто из местных, не исключаЯ славного –икады, не сумел управитьсЯ  с
риггером.
     - Џотому как никто из местных не привык копатьсЯ в дерьме  и  отбросах.
Њое последнее слово - девЯносто.
     - ‘то.
     - „евЯносто пЯть, чтоб тебЯ демоны и дьЯволы...
     - ‘огласен.
     - Ќу. - ѓербольт широко  улыбнулсЯ.  -  ‘  этим  покончено.  ’ы  всегда
торгуешьсЯ с таким блеском, ведьмак?
     - Ќет, - не улыбнулсЯ ѓеральт. - ‘корее - редко. Ќо хотел доставить вам
удовольствие, войт.
     - € доставил, чтоб тебЯ чума... - захохотал ѓербольт. - ќй, Џерегрибок!
Ђ ну гони сюда! Љнигу давай и мешок и отсчитай мигом девЯносто марок.
     - „оговорились же о девЯноста пЯти?
     - Ђ налог?
     ‚едьмак неслышно выругалсЯ.  ‚ойт  поставил  на  квитанции  размашистую
закорючку, потом поковырЯл в ухе чистым концом пера.
     - Ќадеюсь, теперь на свалке будет покой? Ђ, ведьмак?
     - „олжен.  ’ам  был  только  один  риггер.  Џравда,   он   мог   успеть
расплодитьсЯ. ђиггеры обоеполые, как улитки.
     - —то  еще  за  сказки?  -  ѓербольт  искоса  глЯнул  на  него.  -  „лЯ
размножениЯ нужны двое, то бишь самец и самка. €ли риггеры плодЯтсЯ,  словно
блохи или мыши из гнилой соломы в матраце? Љаждый дурак знает, что нет мышей
и мышиц, все они одинаковые и выводЯтсЯ сами из себЯ и из гнилой соломы.
     - Ђ  улитки  вылуплЯютсЯ  из  мокрых  листьев,  -   вставил   секретарь
Џерегрибок, все еще занЯтый складыванием монет в столбики.
     - Љаждый это знает, - согласилсЯ ѓеральт, дружелюбно  улыбаЯсь.  -  Ќет
улитов и улитиц. …сть только листьЯ. Ђ кто думает иначе, тот ошибаетсЯ.
     - „овольно, - обрезал войт, подозрительно  глЯнув  на  него.  -  •ватит
трепатьсЯ о червЯх. џ спросил, не может ли у нас на свалке снова  что-нибудь
вылупитьсЯ, и будь добр ответить. џсно и кратко.
     - Џримерно через месЯц надо  бы  проверить,  лучше  всего  с  собаками.
Њаленькие риггеры не безопасны.
     - Ђ ты бы не мог  взЯть  это  на  себЯ,  ведьмак?  Ћтносительно  оплаты
договоримсЯ.
     - Ќет. - ѓеральт взЯл деньги из рук Џерегрибка. - џ не намерен  торчать
в вашем прелестном городе даже неделю, не то что месЯц.
     - €нтересные ты вещи говоришь. - ѓербольт криво усмехнулсЯ,  глЯдЯ  ему
прЯмо в глаза. - ‚оистину интересные. Џотому  как,  Я  думаю,  ты  пробудешь
здесь дольше.
     - Џлохо думаете, войт.
     - Ќеужто? ’ы приехал с черной ворожейкой, как там ее, забыл...  ѓунивер
вроде бы. "Џод Ћсетром" остановилсЯ. ѓоворЯт, в одном с ней номере.
     - Ђ что?
     - Ђ то, что она, всЯкий раз  как  заворачивает  в  Ђэдд  ѓинваэль,  так
быстро не выезжает. Ђ бывать-то она у нас уже бывала.
     Џерегрибок  улыбнулсЯ  широко,  щербато  и  многозначительно.  ѓербольт
по-прежнему глЯдел в глаза ѓеральту. Ѓез  улыбки.  ѓеральт  усмехнулсЯ.  Љак
только мог наипаскуднейше.
     - ‚ообще-то Я ничего не знаю. - ‚ойт отвел глаза  и  покрутил  каблуком
землю. - € мне до этого столько же дела, как до дерьма собачьего. Ќо чародей
€стредд, запомни, у нас - особа важнаЯ. ЌезаменимаЯ длЯ города, Я бы сказал,
бесценнаЯ. ‹юди его  уважают.  Њестные,  да  и  неместные  тоже.  Њы  в  его
чародейства носа не суем, да и в личные и всЯкие прочие дела тоже.
     - Њожет, оно и верно, - согласилсЯ ведьмак, - Ђ где он живет, позвольте
узнать?
     - Ќе знаешь? ‚он видишь дом? ‚он тот, белый высокий, что торчит  промеж
складом и цейхгаузом, словно, чтобы долго  не  думать,  свечка  в  жопе.  Ќо
сейчас ты его там не застанешь, €стредд  недавно  недалеко  от  южного  вала
что-то выкопал в земле и теперь роет кругом, точно  крот.  €  людей  у  менЯ
согнал на эти  раскопки.  Џошел  Я,  спрашиваю  вежливо:  чего,  мол,  мэтр,
копаешьсЯ в Яме, словно дитЯ малое, люди ж смеЯтьсЯ начинают. —то там в  той
земле есть? Ђ он поглЯдел на менЯ, как на голЯка какого, и говорит: "€сториЯ
человечества. Ћтветы на вопросы. Ќа вопросы, что было,  и  на  вопросы,  что
будет". •рен, что там было, Я ему: целина, кусты и  упыри,  пока  города  не
построили. Ђ что будет, зависит от  того,  кого  в  ђикверелине  наместником
поставЯт, опЯть какого-нибудь полуэльфа паршивого. Ђ  в  земле  нет  никакой
истории, ничего там нет, разве что червЯки,  если  кому  длЯ  рыбалки  надо.
„умаешь, он послушалсЯ? Људа там! Љопает дальше. ’ак что, ежели хочешь с ним
увидетьсЯ, иди к южному валу.
     - ќ, милсдарь войт, - фыркнул Џерегрибок, - сейчас-то он  дома.  ‘ейчас
ему не до раскопок, сейчас, когда...
     ѓербольт грозно зыркнул на него.  Џерегрибок  скуксилсЯ  и  закашлЯлсЯ,
переступаЯ ногами. ‚едьмак, по-прежнему скверно улыбаЯсь, скрестил  руки  на
груди.
     - „а, хм, хм, - откашлЯлсЯ войт. - Љак знать, может, и  верно,  €стредд
сейчас дома. ‚ общем, мне-то какое дело?
     - Ѓудьте здоровы, войт, - сказал ѓеральт, не потрудившись даже  сделать
вид, будто кланЯетсЯ. - †елаю успешно закончить день.
     Ћн подошел  к  –икаде,  вышедшему,  бренча  оружием,  навстречу.  Њолча
протЯнул руку за своим мечом, который –икада держал на сгибе  локтЯ.  –икада
отступил.
     - ’оропишьсЯ, ведьмак?
     - ’ороплюсь.
     - Ћсмотрел Я твой меч.
     ѓеральт окинул его взглЯдом,  который  при  всем  желании  нельзЯ  было
назвать теплым.
     - …сть чем похвалитьсЯ, - кивнул он. - Њало кто его осматривал.  Ђ  еще
меньше тех, кто мог об этом рассказать.
     - •о-хо, - сверкнул зубами –икада. - †уть как грозно это прозвучало, аж
мурашки по телу. Њне всегда было интересно, ведьмак,  почему  люди  так  вас
боЯтсЯ. „умаю, уже знаю.
     - џ тороплюсь, –икада. ‚озврати меч, будь добр.
     - „ым в глаза, ведьмак, ничего больше, только дым в глаза.  ‚ы  пугаете
людей, словно пасечник пчел, дымом и вонью, своими  каменными  физиономиЯми,
своей болтовней, слухами, которые, верно, сами о себе распускаете.  Ђ  пчелы
драпают от дыма, дурные,  вместо  того  чтобы  воткнуть  жало  в  ведьмакову
задницу, котораЯ тут же распухнет, как и любаЯ другаЯ. Ћ вас говорЯт,  будто
вы чувствуете не как люди. ЃрехнЯ. …сли б кого из вас как  следует  пырнуть,
почувствовал бы.
     - ’ы кончил?
     - “гу, - сказал –икада, возвращаЯ меч. - ‡наешь, что менЯ интересует?
     - ‡наю. Џчелы.
     - Ќе-а. џ вот думаю, если б ты вошел в улочку с одной стороны с  мечом,
а Я - с другой, то кто бы из нас дошел до ее конца?  ‚опрос,  думаетсЯ  мне,
стоит того, чтобы поспорить.
     - —его ты цеплЯешьсЯ, –икада? €щешь ссоры? —то тебе надо?
     - Ђ ничего. Џросто интересно, сколь правды в  том,  что  люди  болтают.
Њол, вы, ведьмаки, так хороши в бою, потому как нету у  вас  ни  сердца,  ни
души, ни жалости, ни совести.  €  этого  достаточно?  Ћбо  мне,  к  примеру,
говорЯт то же. € не без оснований. ‚от и любопытно узнать, кто из нас  двоих
зашел бы в улочку и вышел бы из нее живым. Ђ? ‘тоит поспорить? Љак думаешь?
     - џ же сказал, тороплюсь. Ќе стану терЯть времени на глупые раздумьЯ. €
спорить не привык. €бо спорит либо дурак, либо подлец. Џервый - не знает,  а
спорит, второй знает, но спорит. Ќо если тебе когда-нибудь взбредет в голову
помешать мне пройти по улочке, то добром советую,  –икада,  сначала  подумай
как следует.
     - „ым, - усмехнулсЯ –икада. - „ым в глаза, ведьмак. Ќичего  больше.  „о
встречи, как знать, может, в какой-нибудь улочке?
     - Љак знать.


         4


     - ‡десь мы можем свободно поговорить. ‘адись, ѓеральт.
     Ѓольше всего в мастерской бросалось  в  глаза  внушительное  количество
книг - именно они занимали  большую  часть  просторного  помещениЯ.  ’олстые
томища заполнЯли шкафы, прогибали полки стеллажей, громоздились на  сундуках
и комодах. Ќа взглЯд ведьмака,  книги  стоили  целого  состоЯниЯ.  Ќе  было,
разумеетсЯ, недостатка  и  в  других  типичных  элементах  декора  -  чучела
крокодила, висЯщей под потолком рыбы-ежа, покрытого пылью скелета и солидной
коллекции банок со спиртом, содержащих, пожалуй, любую пакость, какую только
можно себе представить - сколопендр, пауков, змей, жаб, а также неисчислимое
множество человеческих и нечеловеческих органов, в основном внутренних.  Ѓыл
там даже гомункулус или что-то, что напоминало гомункулуса, но  с  таким  же
успехом могло оказатьсЯ копченым младенцем.
     Ќа ѓеральта коллекциЯ впечатлениЯ не  произвела  -  он  полгода  жил  у
‰еннифэр  в  ‚енгерберге,  а  ‰еннифэр  располагала  еще  более   интересным
собранием, содержащим даже невероЯтных размеров фаллос, взЯтый, кажетсЯ,  от
горного троллЯ. Ѓыло у нее не совсем удачно выполненное чучело единорога, на
спине которого она обожала заниматьсЯ любовью. ѓеральт считал,  что  если  и
существует место, еще менее пригодное длЯ любовных игр,  так  это,  пожалуй,
только спина  единорога  живого.  ‚  отличие  от  него,  считавшего  кровать
роскошью и ценившего все мыслимые возможности, предоставлЯемые этим чудесным
предметом  мебели,  ‰еннифэр  была  на  удивление  изобретательной.  ѓеральт
вспоминал приЯтные моменты, проведенные с  чародейкой  на  крутой  крыше,  в
забитом пылью дупле, на  балконе,  причем  -  чужом,  на  перилах  моста,  в
раскачивающейсЯ на бешеной реке  лодке  и  во  времЯ  левитации  в  тридцати
саженЯх над землей. Ќо хуже всего был единорог. Ќаступил все  же  счастливый
день, когда кукла сломалась под ними, развалилась и  разлетелась  на  куски,
подбросив массу поводов длЯ смеха.
     - —то тебЯ так забавлЯет, ведьмак? - спросил  €стредд,  присаживаЯсь  к
длинному столу,  уставленному  неимоверным  количеством  истлевших  черепов,
костей и ржавых железЯк.
     - ‚сЯкий раз, когда Я вижу такое, - ведьмак уселсЯ напротив и указал на
банки и склЯнки, - Я задумываюсь, действительно ли нельзЯ заниматьсЯ  магией
без  всей  этой  мерзопакости,  при  одном  взглЯде   на   которую   желудок
подскакивает к горлу.
     - „ело вкуса, - сказал чародей, -  и  привычки.  —то  одному  противно,
другого как-то не трогает. Ђ что  противно  тебе,  ѓеральт?  €нтересно,  что
может быть противно тому, кто, как Я слышал, ради денег может по шейку лезть
в дерьмо и нечистоты? Џожалуйста, не принимай мой вопрос за оскорбление  или
провокацию. Њне  действительно  интересно,  чем  можно  вызвать  у  ведьмака
чувство отвращениЯ.
     - Ђ в этой баночке ты, случайно,  хранишь  не  менструальную  ли  кровь
невинной девицы,  €стредд?  Џонимаешь,  мне  становитсЯ  противно,  когда  Я
представлЯю себе, как ты, серьезный чародей, пытаешьсЯ с бутылочкой  в  руке
каплЯ по капле добыть эту ценную жидкость, преклонив колени  у  самого,  так
сказать, источника.
     - ‚ самое Яблочко, - усмехнулсЯ €стредд.  -  џ,  разумеетсЯ,  говорю  о
качестве шутки, потому что относительно содержимого баночки ты промахнулсЯ.
     - Ќо тебе доводилось использовать  такую  кровь,  правда?  Љ  некоторым
заклинаниЯм, Я слышал, и не приступишь, если под рукой  нет  крови  девушки,
лучше  всего  убитой  во  времЯ  полнолуниЯ  молнией  с  Ясного  неба.  —ем,
интересно, такаЯ  кровь  лучше  крови  старой  проститутки,  котораЯ  спьЯну
свалилась с частокола?
     - Ќичем, - согласилсЯ чародей, мило  улыбнувшись.  -  Ќо  если  вылезет
наружу, что эту роль практически столь  же  успешно  может  выполнЯть  кровь
хрЯка,  которую  гораздо  легче  добыть,  то   любой   голодранец   приметсЯ
экспериментировать с  чарами.  Ђ  вот  если  голытьбе  придетсЯ  набирать  в
бутылочки и использовать так заинтересовавшую тебЯ девичью  кровь,  драконьи
слезы, Яд белых тарантулов, бульон из отрезанных ручек новорожденных или  из
выкопанного в полночь трупа, то у многих, уверЯю, отпадет охота.
     Ћни замолчали. €стредд, казалось, в  глубокой  задумчивости  постукивал
ногтЯми по лежащему  перед  ним  потрескавшемусЯ,  коричневому,  утратившему
нижнюю челюсть черепу и при этом указательным  пальцем  водил  по  зубчатому
краю отверстиЯ, зиЯющего в височной кости. ѓеральт  ненавЯзчиво  посматривал
на него и пыталсЯ сообразить, сколько же чародею может быть  лет.  Ћн  знал,
что наиболее способные умели  затормозить  процесс  старениЯ  перманентно  в
любом возрасте. Њужчины ради репутации и престижа предпочитали возраст более
преклонный, зрелый, говорЯщий о знаниЯх и опыте. †енщины - типа  ‰еннифэр  -
меньше заботились о престиже, а больше о привлекательности. €стредд выглЯдел
не старше верных сорока. “ него были слегка седеющие, прЯмые,  доходЯщие  до
плеч волосы и многочисленные, придающие серьезность морщинки на  лбу,  около
рта и в уголках глаз. ѓеральт не знал, естественна  или  же  вызвана  чарами
глубина и мудрость серых мЯгких глаз. Џосле краткого раздумьЯ  он  пришел  к
выводу, что это не имеет значениЯ.
     - €стредд, -  прервал  он  молчание.  -  џ  пришел,  потому  что  хотел
увидетьсЯ с  ‰еннифэр.  €  хоть  не  застал  ее,  ты  пригласил  менЯ  зайти
побеседовать. Ћ чем? Ћ голодранцах, пытающихсЯ порушить  вашу  монополию  на
магию? ‡наю, что к этому сброду ты причислЯешь и менЯ. џ не удивлен. Џравда,
мне на мгновение почудилось, что ты окажешьсЯ не  таким,  как  твои  кореша,
которые часто вступали со мной в серьезные разговоры только ради того, чтобы
сообщить, как они менЯ не любЯт.
     - џ не намерен извинЯтьсЯ за своих,  как  ты  выразилсЯ,  "корешей",  -
спокойно ответил чародей. - џ их понимаю, потому что мне, как и им, пришлось
крепко потрудитьсЯ, чтобы  овладеть  искусством  чернокнижника.  …ще  совсем
мальчишкой, когда мои ровесники бегали по полЯм с луками,  ловили  рыбу  или
играли в чет-нечет, Я корпел над манускриптами. Ћт каменного пола с башне  у
менЯ ломило кости и болели суставы.  ‹етом,  разумеетсЯ,  потому  что  зимой
хрустел лед на зубах. Ћт пыли старых свитков и книг Я кашлЯл так, что  глаза
лезли на лоб, а  мой  мэтр,  старый  ђетшильд,  никогда  не  упускал  случаЯ
стегануть менЯ по спине плеткой, считаЯ, видимо, что иначе мне  не  добитьсЯ
успехов в науке. џ не испробовал ни военной службы, ни девочек, ни  пива.  Ђ
ведь это были лучшие годы, когда  все  удовольствиЯ  особо  притЯгательны  и
приЯтны.
     - Ќесчастный, - поморщилсЯ ведьмак. - Ќу прЯмо-таки слеза прошибает.
     - Љ чему ирониЯ? џ пытаюсь объЯснить тебе причины, по  которым  чародеи
не любЯт сельских знахарей,  заклинателей,  целителей,  ведьм  и  ведьмаков.
Ќазывай это как хочешь, даже обычной завистью,  но  именно  в  этом  причина
антипатии. Ќас злит, когда мы видим в руках профанов и халтурщиков искусство
магии, которую  нас  научили  воспринимать  как  элитарный  дар,  привилегию
наилучших и  свЯщенную  мистерию.  „аже  если  это  дедовскаЯ,  бездарнаЯ  и
достойнаЯ осмеЯниЯ магиЯ. Џоэтому мои коллеги тебЯ не любЯт. џ,  сказать  по
правде, тоже.
     ѓеральту  уже  надоели  дискуссиЯ,  окольные  разговоры,  его  охватило
неприЯтное чувство беспокойства, которое действовало, как улитка,  ползающаЯ
по шее и спине. Ћн посмотрел прЯмо в глаза €стредду, стиснув  пальцами  край
столешницы.
     - Њы говорим о ‰еннифэр, верно?
     —ародей  поднЯл  голову,  продолжаЯ  тихонько  постукивать  ногтЯми  по
лежащему на стола черепу.
     - ‡авиднаЯ проницательность, - сказал он, выдержав взглЯд  ведьмака.  -
Џрими мои поздравлениЯ. „а, относительно ‰еннифэр.
     ѓеральт смолчал. Љогда-то, давно, много-много лет назад,  еще  молодым,
ведьмак  поджидал  в  засаде   мантихора.   €   чувствовал,   что   мантихор
приближаетсЯ. Ќе видел его, не слышал, но чувствовал. Ћн никогда не  забывал
этого ощущениЯ. € теперь было то же самое.
     - ’воЯ проницательность, - заговорил чародей, - позволит нам сэкономить
массу времени, на которое ушло бы дальнейшее плутание вокруг да около. Ђ так
- вопрос поставлен открыто.
     ѓеральт смолчал.
     - Ѓлизко мы  с  ‰еннифэр  познакомились  довольно  давно,  -  продолжал
€стредд. - „олгое времЯ это было знакомство без обЯзательств,  заключавшеесЯ
в долгих либо коротких более-менее регулЯрных встречах. ’акие ни к  чему  не
обЯзывающие свЯзи повсеместно практикуютсЯ людьми  нашей  профессии.  ’олько
вот это вдруг перестало мне нравитьсЯ. џ решил  предложить  ей  остатьсЯ  со
мной навсегда.
     - —то она ответила?
     - ‘казала - подумает. џ дал ей времЯ на размышлениЯ.  ‡наю,  решить  ей
было непросто.
     - ‡ачем ты все  это  говоришь,  €стредд?  —ем  руководствуешьсЯ,  кроме
достойной уважениЯ, но, как ни говори, странной искренности, столь редкой  у
людей вашего круга? Љакова цель твоей искренности?
     - ‘амаЯ прозаическаЯ, -  вздохнул  чародей.  -  ‚идишь  ли,  именно  ты
мешаешь ‰еннифэр принЯть решение. Џоэтому Я прошу  тебЯ  отойти  в  сторону.
‘крытьсЯ из ее жизни, перестать мешать.  Љороче  -  отправитьсЯ  к  чертовой
матери. ‹учше всего втихую и не попрощавшись, как, по ее словам,  ты  привык
поступать.
     - € верно,  -  ѓеральт  вымученно  улыбнулсЯ.  -  ’воЯ  прЯмолинейность
поражает менЯ все больше. ‚сего Я мог ожидать, но не такой просьбы.  Ђ  тебе
не кажетсЯ, что, чем просить, следовало бы просто ударить в менЯ из-за  угла
шаровой молнией? € исчезла бы преграда,  осталось  бы  лишь  немножко  сажи,
которую надо соскрести со стены. ‹егкий и верный способ. Џотому что,  видишь
ли, просьбой можно пренебречь, а шаровой молнией - нет.
     - Ќе вижу причин длЯ отказа.
     - Џочему же? ђазве твоЯ страннаЯ просьба  не  простое  предостережение,
предварЯющее молнию или какое другое не менее веселенькое действо? Ђ  может,
она  будет  поддержана  неким  более  звонким  аргументом?  ‘уммой,  котораЯ
ошарашит жадного ведьмака? €  сколько  же  ты  намерен  заплатить,  чтобы  Я
уступил тебе дорогу к счастью?
     —ародей перестал постукивать по черепу,  положил  на  него  руку,  сжал
пальцы. ѓеральт заметил, как побелели фаланги.
     - џ не хотел оскорблЯтъ тебЯ таким предложением, - сказал чародей, -  џ
был далек от этого. Ќо... если... ѓеральт, Я чародей, и не из  последних.  џ
не считаю нужным похвалЯтьсЯ всесилием, но многие из твоих  пожеланий,  буде
ты захотел бы их высказать, Я мог бы исполнить. Ќекоторые, например, вот так
же просто.
     Ћн небрежно махнул рукой, словно отгонЯЯ комара. ‚ воздухе  над  столом
тут же запорхало множество сказочно цветастых бабочек-аполлонов.
     - џ хочу, €стредд, - процедил  ведьмак,  отмахиваЯсь  от  насекомых,  -
чтобы ты перестал лезть в наши с ‰еннифэр отношениЯ. Њне неинтересно,  какие
предложениЯ ты ей делаешь. ’ы вполне мог исповедоватьсЯ ей, когда она была с
тобой. Џотому что раньше было раньше, а теперь есть теперь.  ’еперь  она  со
мной. џ что, должен отойти, облегчить тебе жизнь? Ћтказываюсь. џ  не  только
не помогу, но буду мешать в меру своих скромных возможностей. Љак видишь,  Я
не менее откровенен, чем ты.
     - ’ы не имеешь права мне отказывать.
     - ‡а кого ты менЯ принимаешь, €стредд?
     —ародей внимательно посмотрел на него, перегнувшись через стол.
     - ‡а ее мимолетное влечение. ‡а минуты опьЯнениЯ, в  лучшем  случае  за
каприз, за приключение, которых у ‰еннифэр были  сотни,  ибо  ‰енна  обожает
игру эмоций, она импульсивна, и ее капризы непредсказуемы. ‡а это Я  тебЯ  и
принимаю, потому что, перекинувшись с тобой несколькими словами, понЯл,  что
она не могла относитьсЯ к тебе просто как к инструменту. Ђ такое, поверь,  с
ней бывает очень часто.
     - ’ы не понЯл вопроса.
     - ЋшибаешьсЯ, понЯл. Ќо Я умышленно  говорю  исключительно  об  эмоциЯх
‰енны. Џотому что ты - ведьмак, и никаких эмоций у тебЯ быть не может. Ђ мою
просьбу выполнить не желаешь лишь потому, что тебе кажетсЯ, будто  она  тебе
нужна, думаешь, что... Ќет, ѓеральт, ты с ней только потому, что этого хочет
она, и так будет, пока она этого желает. Ђ то, что  чувствуешь  ты,  -  лишь
отражение ее эмоций, интереса, который  она  к  тебе  проЯвлЯет.  ђади  всех
демонов Ќиза, ѓеральт, ты же не ребенок, ты же знаешь, кто  ты.  Њутант.  Ќе
пойми менЯ превратно, Я  не  намерен  тебЯ  унижать  или  презирать.  Џросто
отмечаю факт. ’ы - мутант, а одно из основных свойств твоей мутации сводитсЯ
к абсолютной бесстрастности. ’аким тебЯ сотворили, чтобы  ты  мог  выполнЯть
свою работу.  Џонимаешь?  ’ы  не  можешь  ничего  чувствовать.  ’о,  что  ты
принимаешь за чувства - лишь клеточнаЯ соматическаЯ памЯть, если ты  знаешь,
что означает это слово.
     - Џредставь себе - знаю.
     - ’ем лучше. Џослушай. џ прошу тебЯ о том, о чем могу просить ведьмака.
—еловека не смог бы. џ откровенен с ведьмаком, с человеком не  мог  бы  себе
этого позволить. ѓеральт, Я хочу  дать  ‰енне  понимание  и  определенность,
нежность и счастье. Њожешь ты положа руку на сердце предложить ей то же?  Ќе
можешь. „лЯ тебЯ это ничего не значащие  слова.  ’ы  волочишьсЯ  за  ‰енной,
тешась, словно ребенок, минутной симпатией, которой она одарЯет. ’ы,  словно
одичавший кот, в которого все кидают камни,  мурлычешь,  радуЯсь  тому,  что
нашелсЯ кто-то, кто не брезгует тебЯ приласкать. Џонимаешь,  что  Я  имею  в
виду? ‡наю, понимаешь, не дурак, это Ясно. ’ак что, сам видишь, у  тебЯ  нет
права отказать мне, если Я вежливо прошу.
     - “ менЯ такое же право отказывать, - процедил ѓеральт, -  как  у  тебЯ
просить, стало быть, наши права взаимоуничтожаютсЯ. Ђ посему возвращаемсЯ  к
исходной точке, а она такова: ‰ен,  которой,  видимо,  наплевать  и  на  мою
мутацию, и на ее последствиЯ, сейчас со мной. ’ы сделал ей предложение - это
твое право. Ћна сказала, что подумает? ќто - ее право. ’ебе кажетсЯ, Якобы Я
мешаю ей принЯть решение? Ѓудто она колеблетсЯ, и причина ее колебаний -  Я?
Ђ это уж - мое право. …сли она колеблетсЯ, то, надо думать, не  без  причин.
‚ероЯтно, Я что-то ей все же даю, хоть, возможно, длЯ этого  у  ведьмаков  в
словаре и нет нужных слов.
     - Џослушай...
     - Ќет. Џослушай ты. ѓоворишь, когда-то она была  с  тобой?  Љак  знать,
может, не Я, а ты был всего лишь ее мимолетным увлечением,  капризом,  игрой
эмоций, столь типичной длЯ  нее?  џ  даже  не  исключаю,  €стредд,  что  она
воспринимала тебЯ всего лишь как инструмент. ќтого, господин чародей, нельзЯ
исключить только на основании  разговора.  ‚  таких  случаЯх,  сдаетсЯ  мне,
инструмент бывает существеннее болтовни.
     €стредд даже не дрогнул. ѓеральта удивило  его  самообладание.  ’ем  не
менее затЯнувшеесЯ молчание, похоже, свидетельствовало о том, что удар попал
в цель.
     - €граешь словами, - сказал наконец чародей. - “пиваешьсЯ ими.  ‘ловами
хочешь заменить нормальные, человеческие ощущениЯ, которых у тебЯ нет.  ’вои
слова не выражают чувств, это лишь звуки, такие же издает  этот  вот  череп,
стоит по нему постучать. €бо ты так же пуст, как и он. ’ы не имеешь права...
     - Џрекрати, - резко прервал ѓеральт. Њожет быть, даже слишком резко.  -
Џрекрати упорно отказывать мне в  правах,  с  менЯ  достаточно,  слышишь?  џ
сказал: наши права равны. Ќет, черт возьми, мои - больше.
     - ‘ерьезно?  -  —ародей  немного  побледнел,  доставив   тем   ѓеральту
невыразимое удовольствие. - ќто почему же?
     ‚едьмак на секунду задумалсЯ и решил добить его.
     - Ђ потому, - выпалил он, - что вчера ночью она была со мной,  а  не  с
тобой.
     €стредд пододвинул череп поближе, погладил. ђука, к огорчению ѓеральта,
даже не дрогнула.
     - Џо-твоему, это дает какие-то права?
     - ’олько одно: право делать выводы.
     - ’а-а-ак, - протЯнул чародей. - Џрекрасно. Ќу что ж. ‘о мной она  была
сегоднЯ утром. ‘делай вывод, имеешь право. џ уже сделал.
     Њолчание длилось долго. ѓеральт отчаЯнно искал слова. €  не  нашел.  Ќи
одного.
     - ЏустаЯ болтовнЯ, - сказал он наконец, вставаЯ, злой на  себЯ,  потому
что прозвучало это грубо и глупо. - “хожу.
     - €ди к черту, - так же грубо бросил €стредд, не глЯдЯ на него.


         5


     Љогда она вошла, он в  одежде  лежал  на  кровати,  подложив  руки  под
голову. € притворЯлсЯ, будто глЯдит в потолок, хотЯ глЯдел на нее.
     ‰еннифэр медленно прикрыла за собой дверь. Ћна была прекрасна.
     "ЉакаЯ же она красиваЯ, - подумал он. - ‚се в ней прекрасно. €  опасно.
…е цвета, контраст черного и белого. Џрелесть  и  угроза.  …е  иссинЯ-черные
волосы, натуральные локоны. ‘кулы, четкие, обозначенные  морщинкой,  которую
улыбка - если она сочтет нужным улыбнутьсЯ -  образует  около  губ,  чудесно
узких и бледных под помадой.  …е  брови,  чудесно  неправильные,  когда  она
смывает уголек, которым подчеркивает их днем. …е нос,  чудесно  длинноватый.
…е маленькие руки, чудесно нервные, беспокойные и ловкие.  ’алиЯ,  тонкаЯ  и
гибкаЯ, подчеркнутаЯ чрезмерно стЯнутым поЯском. ‘тройные ноги, придающие во
времЯ движениЯ красивые очертаниЯ черной юбке. Ћна прекрасна".
     ‰еннифэр молчала. ‘ела  за  стол,  положила  подбородок  на  сплетенные
пальцы.
     - Ќу хорошо, начнем. Ќаше затЯнувшеесЯ драматическое  молчание  слишком
банально, на мой вкус. „авай покончим с  этим.  ‚ставай  и  не  таращись  на
потолок с обиженной миной на физиономии. ‘итуациЯ достаточно глупаЯ,  и  нет
нужды делать ее еще глупее. ‚ставай, говорю.
     Ћн послушно встал, сел верхом на стул напротив.  Ћна  не  избегала  его
взглЯда. Њожно было ожидать.
     - ЏовторЯю, давай покончим с этим по-быстрому. —тобы не ставить тебЯ  в
неловкое положение, Я отвечу сразу на все вопросы, их не надо даже задавать.
„а, правда, отправлЯЯсь с тобой в Ђэдд ѓинваэль, Я ехала к €стредду и знала,
что, встретившись, пойду с ним в  постель.  џ  не  думала,  что  это  выйдет
наружу, а вы станете похвалЯтьсЯ друг перед  другом.  ‡наю,  что  ты  сейчас
чувствуешь, и мне это неприЯтно, но виновной Я себЯ не считаю.
     Ћн молчал.
     ‰еннифэр трЯхнула головой, ее блестЯщие черные локоны каскадом упали на
плечи.
     - ѓеральт, скажи что-нибудь.
     - Ћн... - ѓеральт кашлЯнул. - Ћн называет тебЯ ‰енна.
     - „а, - она не опустила глаз. - Ђ Я его - ‚аль. ќто его имЯ. €стредд  -
прозвище. џ знаю его долгие годы. Ћн очень близок мне.  Ќе  смотри  на  менЯ
так. ’ы мне тоже близок. ‚ этом всЯ проблема.
     - ’ы думаешь, принЯть ли его предложение?
     - Џонимаешь, думаю. џ сказала - мы знакомы  много  лет.  Њного...  лет.
ЊенЯ с ним объединЯют увлечениЯ, цели, стремлениЯ. Њы  понимаем  друг  друга
без слов. Ћн может дать мне опору, а кто знает, не  придет  ли  день,  когда
опора мне потребуетсЯ. Ђ прежде всего... Ћн... он менЯ любит. ’ак Я думаю.
     - џ не буду тебе препЯтствием. ‰ен.
     - ЏрепЯтствием? Ќеужели ты ничего не понимаешь, глупец? …сли бы ты стал
мне препЯтствовать, если б просто помешал,  Я  мгновенно  отделалась  бы  от
такого препЯтствиЯ, телепортировала бы тебЯ на конец полуострова Ѓремервоорд
либо смерчем перенесла в страну •анна. ‘ минимальными усилиЯми  вплавила  бы
тебЯ в глыбу кварца и поставила в саду на клумбе с пионами. џ могла  бы  так
очистить твой мозг, что ты забыл бы, кем  Я  была  и  как  менЯ  звали.  Џри
условии, что хотела бы. Џотому что Я просто могла бы  сказать:  "Ѓыло  очень
приЯтно, пока!" Њогла бы втихую уйти, как ты это сделал однажды,  сбежав  из
моего дома в ‚енгерберге.
     - Ќе кричи, ‰ен,  не  нападай.  €  не  вытаскивай  на  свет  историю  с
‚енгербергом, мы же поклЯлись не возвращатьсЯ к ней. џ не в обиде  на  тебЯ,
‰ен, Я же тебЯ не укорЯю. ‡наю, что к тебе нельзЯ приложить  обычные  мерки.
Ќу а то, что мне грустно... “бивает сознание, что Я тебЯ терЯю... Ќу так это
клеточнаЯ памЯть.  Ђтавистические  остатки  чувств  мутанта,  очищенного  от
эмоций.
     - Ќе терплю, когда ты так говоришь! - вспыхнула она. - Ќе терплю, когда
ты произносишь это слово. Ќикогда больше не произноси его при мне. Ќикогда!
     - ђазве это менЯет факт?! џ - мутант.
     - Ќет никакого факта. Ќе произноси при мне этого слова.
     —ернаЯ  пустельга,  сидевшаЯ  на  рогах  оленЯ,   взмахнула   крыльЯми,
заскрежетала когтЯми. ѓеральт взглЯнул на птицу, на  ее  желтый  неподвижный
глаз. ‰еннифэр снова оперлась подбородком о сплетенные пальцы.
     - ‰ен...
     - ‘лушаю.
     - ’ы обещала ответить на вопросы. Ќа вопросы, которые Я даже не  должен
задавать. ЋсталсЯ один,  самый  важный.  ’от,  который  Я  никогда  тебе  не
задавал. Љоторый боЯлсЯ задавать. Ћтветь на него.
     - Ќе смогу, ѓеральт, - жестко сказала она.
     - Ќе верю. џ слишком хорошо тебЯ знаю.
     - ЌельзЯ хорошо знать чародейку.
     - Ћтветь на мой вопрос, ‰ен.
     - Ћтвечаю: не знаю. Ќо разве это ответ?
     Ћни замолчали. „олетающий с улицы гул утих, успокоилсЯ.
     ЉлонЯщеесЯ к закату солнце запалило  огни  в  щелЯх  ставен,  пронизало
комнату наклонными лентами света.
     - Ђэдд ѓинваэль, - проворчал ведьмак. - Ћсколок льда...  џ  чувствовал.
‡нал, что этот город... враждебен мне. Ћн - плох.
     - Ђэдд ѓинваэль, -  повторила  она  громко.  -  ‘ани  Љоролевы  эльфов.
Џочему? Џочему, ѓеральт?
     - џ еду за тобой, ‰ен, потому что поводьЯ  моих  лошадей  запутались  в
полозьЯх твоих. Ђ вокруг менЯ - пурга. € мороз. •олод.
     - ’епло растопило бы в тебе льдинку, которой Я ранила тебЯ,  -  шепнула
она, - и развеЯлись бы  чары,  и  увидел  бы  ты  менЯ  такой,  какова  Я  в
действительности.
     - ’ак стегани белых коней, ‰ен, пусть мчат они менЯ на север, туда, где
никогда не наступает оттепель. —тобы никогда не наступила. џ хочу как  можно
скорее оказатьсЯ в твоем ледовом замке.
     - ќтого замка не существует. - ѓубы ‰еннифэр дрогнули, скривились. - Ћн
- символ. Ђ наша езда -  погонЯ  за  мечтой.  Ќедостижимой.  Џотому  что  Я,
Љоролева эльфов, жажду тепла. ‚ этом моЯ тайна. Џоэтому каждый год в снежной
замети несут  менЯ  мои  сани  через  какой-нибудь  городок,  и  каждый  год
кто-нибудь, пораженный моими чарами,  запутывает  поводьЯ  своих  лошадей  в
полозьЯх моих саней. Љаждый год. Љаждый год кто-нибудь новый. Ѓез конца. €бо
тепло, которого Я так жажду, одновременно уничтожает чары, уничтожает  магию
и прелесть. Њой избранник, пораженный ледЯной звездочкой,  вдруг  становитсЯ
обыкновенным никем. Ђ Я в его оттаЯвших глазах делаюсь  не  лучше  других...
смертных.
     - €  из-под  идеальной  белизны  проступает  весна,  -  сказал  он.   -
Џроступает Ђэдд ѓинваэль, паршивый  городок  с  прекрасным  названием.  Ђэдд
ѓинваэль со своей мусорной кучей, огромной вонючей  помойкой,  в  которую  Я
должен лезть, потому что мне за это платЯт,  потому  что  длЯ  того  менЯ  и
сделали, чтобы Я лез во всЯкую мерзость, котораЯ у других  вызывает  ужас  и
отвращение. ЊенЯ лишили способности чувствовать, чтобы  Я  не  мог  ощущать,
сколь омерзительно мерзостна эта мерзопакость, чтобы не отступал,  не  бежал
от нее, охваченный ужасом. „а, менЯ лишили эмоций. Ќо не полностью. ’от, кто
это сделал, схалтурил, ‰ен.
     Ћни  замолчали.  —ернаЯ  пустельга  зашелестела  перьЯми,  раскрываЯ  и
складываЯ крыльЯ.
     - ѓеральт...
     - ‘лушаю, ‰ен.
     - ’еперь ты ответь на мой вопрос. Ќа тот, который  Я  тебе  никогда  не
задам. ’от, который  боюсь...  ‘ейчас  Я  его  тоже  не  задам,  но  ответь.
Џотому... потому что Я очень хочу услышать твой ответ. ’о  одно-единственное
слово, которого ты никогда мне не сказал. ‘кажи его, ѓеральт...
     - Ќе смогу, ‰ен.
     - Џочему?
     - ’ы не знаешь? - Ћн грустно улыбнулсЯ. - Њой ответ был бы  всего  лишь
словом. ‘ловом, которое не выражает чувств, не выражает эмоций, потому что Я
их лишен. ‘ловом, которое было бы всего лишь звуком, какой издает  пустой  и
холодный череп, если по нему постучать.
     Ћна молча глЯдела на него. …е широко  раскрытые  глаза  приобрели  цвет
фиолетового пламени.
     - Ќет, ѓеральт, - сказала она. - ќто неправда. Ђ может, правда,  но  не
всЯ. ’ы не лишен чувств. ’еперь Я вижу. ’еперь Я знаю, что...
     Ћна замолчала.
     - „окончи, ‰ен. Љоль уж решилась. Ќе лги. џ знаю тебЯ.  џ  вижу  это  в
твоих глазах.
     Ћна не отвела глаз. Ћн знал.
     - ‰ен, - прошептал он.
     - „ай руку, - сказала ока.
     Ћна взЯла  его  руку  в  свои,  он  сразу  почувствовал  покалывание  и
пульсирование крови в сосудах предплечьЯ.  ‰еннифэр  спокойным,  размеренным
голосом шептала заклинаниЯ,  но  он  видел  капельки  пота,  покрывавшие  ее
побледневший лоб, видел расширЯвшиесЯ от боли зрачки.
     Ћпустив его руку, она  протЯнула  ладони,  пошевелила  ими,  ласкающими
движениЯми поглаживаЯ какой-то невидимый  предмет,  медленно,  сверху  вниз.
Њежду ее пальцами воздух начал густеть и мутнеть, клубитьсЯ и  пульсировать,
как дым.
     Ћн глЯдел словно завороженный. ЊагиЯ творениЯ, которую  считали  высшим
достижением чародеев, всегда увлекала его гораздо больше, нежели иллюзиЯ или
трансформациЯ. "„а, €стредд был прав, - подумал он, - по сравнению  с  такой
магией мои ‡наки просто смешны".
     Њежду   дрожащими   от   напрЯжениЯ   ладонЯми   ‰еннифэр    постепенно
материализовалось тело птицы,  черной  как  уголь.  Џальцы  чародейки  нежно
ласкали  встопорщенные  перьЯ,  плоскую  головку,  искривленный  клюв.   …ще
движение, гипнотизирующе-плавное, нежное, -  и  чернаЯ  пустельга,  покрутив
головой, громко заверещала. …е сестра-близнец, все еще  неподвижно  сидевшаЯ
на рогах, ответила тем же.
     - „ве пустельги,  -  тихо  сказал  ѓеральт.  -  „ве  черные  пустельги,
созданные с помощью магии. Љак понимаю, обе тебе нужны.
     - Џравильно понимаешь, - с трудом сказала  она.  -  Њне  нужны  обе.  џ
ошиблась, думаЯ, будто достаточно одной. Љак сильно Я ошибалась,  ѓеральт...
Љ такой ошибке привела  менЯ  гордынЯ  Љоролевы  ‡имы,  убежденной  в  своем
всемогуществе. Ђ есть вещи... которые невозможно добыть даже магией. €  есть
дары, которые нельзЯ принимать, если ты не в состоЯнии  ответить...  чем-то,
столь же ценным. ‚  противном  случае  такой  дар  протечет  сквозь  пальцы,
растает, словно осколок льда, зажатый в кулаке. ЋстанутсЯ только  сожаление,
чувство потери и вины...
     - ‰ен...
     - џ чародейка, ѓеральт. ‚ласть над материей,  которой  Я  обладаю,  это
дар. „ар, за который Я расплачиваюсь.  џ  заплатила  за  него...  ‚сем,  что
имела. Ќе осталось ничего.
     Ћн молчал. —ародейка потирала лоб дрожащей рукой.
     - џ ошибалась, - повторила она, - Ќо Я исправлю свою ошибку.  ќмоции  и
чувства...
     Ћна коснулась головы черной  пустельги.  Џтица  нахохлилась,  беззвучно
раскрываЯ кривой клюв.
     - ќмоции, капризы к ложь, увлечение и игра. —увства и их  отсутствие...
„ары, которые нельзЯ принЯть... ‹ожь и правда. —то  есть  правда?  Ћтрицание
лжи? €ли утверждение факта? Ђ если факт - это ложь, что же тогда правда? Љто
полон чувств, которые разрывают его, а  кто  -  скорлупа  пустого  холодного
черепа? Љто? —то есть правда, ѓеральт? —то такое правда?
     - Ќе знаю, ‰ен. ‘кажи мне.
     - Ќет, - сказала сна и опустила глаза. ‚первые. Ќикогда  раньше  он  не
видел, чтобы она это делала. Ќикогда.
     - Ќет, - повторила она. - Ќе могу. Ќе  могу  тебе  этого  сказать.  ќто
скажет птица, рожденнаЯ прикосновением твоей руки к моей. Џтица?  —то  такое
правда?
     - Џравда, - сказала пустельга, - это осколок льда.


         6


     •отЯ ему казалось, что он без цели и намерениЯ мотаетсЯ  по  переулкам,
он вдруг оказалсЯ у южного вала, на раскопках, среди сети рвов, пересекающих
руины у каменной  стены,  идущих  зигзагами  между  приоткрытыми  квадратами
древних фундаментов.
     €стредд был там. ‚ рубахе с подвернутыми рукавами и в высоких  сапогах,
он покрикивал на рабочих, мотыгами разбирающих  стену  раскопа,  заполненную
разноцветными слоЯми земли, глины и древесного углЯ. ђЯдом на досках  лежали
почерневшие  кости,  черепки  горшков  и  другие  предметы,  не  узнаваемые,
проржавевшие, слежавшиесЯ.
     —ародей увидел его сразу. Ћтдав рабочим несколько громких приказов,  он
выпрыгнул из раскопа, подошел, вытираЯ руки о брюки.
     - ‚ чем дело? - ‚опрос прозвучал неприЯзненно.
     Ќеподвижно стоЯвший ведьмак  не  ответил.  ђабочие,  делаЯ  вид,  будто
трудЯтсЯ, перешептываЯсь, наблюдали за ними.
     - ’ы так и пышешь ненавистью, -  поморщилсЯ  €стредд.  -  ‚  чем  дело,
спрашиваю? ’ы решилсЯ? ѓде ‰енна? Ќадеюсь...
     - Ќе слишком надейсЯ, €стредд.
     - Ћго, - сказал чародей. - —то-то Я слышу в твоем голосе.  ‚ерно  ли  Я
тебЯ понимаю?
     - € что же ты такое понимаешь?
     €стредд упер руку в бедро и вызывающе взглЯнул на ведьмака.
     - Ќе будем обманывать друг друга, ѓеральт. ’ы менЯ ненавидишь,  Я  тебЯ
тоже. ’ы оскорбил менЯ, сказал об ‰еннифэр...  сам  знаешь  что.  џ  ответил
таким же оскорблением. ’ы мешаешь мне, Я мешаю тебе.  Џокончим  с  этим  как
мужчины. „ругого решениЯ Я не вижу. ‡а этим ты пришел, верно?
     - „а, - ответил ѓеральт, потираЯ лоб. -  ’ы  прав,  €стредд.  ‡а  этим.
Ќесомненно.
     - € правильно сделал. ’ак  продолжатьсЯ  не  может.  ’олько  сегоднЯ  Я
узнал, что уже несколько лет ‰енна мотаетсЯ между нами, как трЯпичный мЯчик.
’о она со мной, то с тобой. Ѓежит от менЯ, чтобы  найти  тебЯ,  и  наоборот.
„ругие, с которыми она бывает в промежутках, в расчет не идут. ‚ажны  только
мы двое. ’ак дольше продолжатьсЯ не может. Ќас двое. ЋстатьсЯ должен один.
     - „а, - повторил ѓеральт, не отнимаЯ руки ото лба. - „а... ’ы прав.
     - ‚ своей самонадеЯнности, - продолжал  чародей,  -  мы  думали,  будто
‰еннифэр не колеблЯсь выберет  лучшего.  Љто  он  будет,  ни  ты,  ни  Я  не
сомневались. „ошло до того, что мы, словно мальчишки, начали похвалЯтьсЯ  ее
расположением,  не  больше,  чем  те  мальчишки,  понимаЯ,  чем   было   это
расположение, что оно означало. Џолагаю, ты, как и Я, обдумал все  и  понЯл,
как сильно мы ошибались. ‰енна, ѓеральт, вовсе не  намерена  выбирать  между
нами, даже если мы примем ее выбор. —то ж, придетсЯ  нам  проделать  это  за
нее. џ не собираюсь делить ‰енну ни с кем, а то, что ты пришел,  говорит  то
же и о тебе. Њы знаем ее, ѓеральт, слишком хорошо. Џока нас двое, ни один не
может быть в ней уверен. ЋстатьсЯ должен один. ’ы это понЯл, правда?
     - Џравда, - сказал ведьмак, с трудом  шевелЯ  помертвевшими  губами.  -
Џравда - это осколок льда...
     - —то? - не понЯл €стредд.
     - Ќичего.
     - —то с тобой? ’ы болен или пьЯн? Ђ может, набралсЯ ведьмачьего пойла?
     - ‘о мной все  в  порЯдке.  Џросто  что-то...  что-то  попало  в  глаз.
ЋстатьсЯ, €стредд, должен один. „а, за этим Я и пришел. Љонечно.
     - џ знал, - сказал чародей. -  ‡нал,  что  ты  придешь.  ‚прочем,  буду
откровенен. ’ы опередил менЯ.
     - ароваЯ молниЯ? - слабо усмехнулсЯ ведьмак.
     - ‚озможно, - поморщилсЯ €стредд. -  ‚озможно,  и  шароваЯ  молниЯ.  Ќо
навернЯка не из-за угла. —естно, лицом к лицу. ’ы - ведьмак, это  уравнивает
шансы. Ќу решай, где и когда.
     ѓеральт подумал. € решилсЯ.
     - ’а площадка... - указал он рукой. - џ там проходил.
     - ‡наю. ’ам колодец, называетсЯ ‡еленый Љлюч.
     - ‡начит, колодец. „а,  у  колодца...  ‡автра,  через  два  часа  после
восхода солнца.
     - „оговорились. Џриду вовремЯ.
     Ћни стоЯли неподвижно, не глЯдЯ друг на друга. Ќаконец  чародей  что-то
буркнул себе под нос, пнул комок глины и разбил его ударом мыска.
     - ѓеральт?
     - —то?
     - ’ы не чувствуешь себЯ немного глупо?
     - —увствую, - нехотЯ призналсЯ ведьмак.
     - Њне полегчало, - буркнул €стредд. - Џотому что Я, например,  чувствую
себЯ  последним  кретином.  Ќикогда  не  предполагал,  что  стану  битьсЯ  с
ведьмаками не на жизнь, а на смерть из-за женщины.
     - џ знаю, как ты себЯ чувствуешь, €стредд.
     - Ќу что ж... - —ародей вымученно улыбнулсЯ, -  Љоль  до  этого  дошло,
коль Я решилсЯ на шаг, столь противный моей натуре, значит... так надо.
     - ‡наю, €стредд.
     - Љонечно, ты  знаешь  также,  что  оставшийсЯ  в  живых  должен  будет
немедленно бежать и спрЯтатьсЯ от ‰енны на краю света.
     - ‡наю.
     - €, конечно, рассчитываешь на то, что когда она остынет, к  ней  можно
будет вернутьсЯ?
     - Љонечно.
     - Ќу значит, все в порЯдке. - —ародей  сделал  такое  движение,  словно
хотел повернутьсЯ, но после минутного колебаниЯ  протЯнул  ему  руку.  -  „о
завтра, ѓеральт.
     - „о завтра. - ‚едьмак пожал протЯнутую руку. - „о утра, €стредд.


         7


     - ќй, ведьмак!
     ѓеральт поднЯл голову от стола,  на  котором,  задумавшись,  размазывал
пролитое пиво, вырисовываЯ фантазийные завитушки.
     - Ќелегко было тебЯ найти. - ‚ойт ѓербольт присел, отодвинул кувшины  и
кружки. - ‚ трактире сказали, что ты отправилсЯ в конюшни, но  там  Я  нашел
только  лошадь  и  вьюки.  Ђ  ты  здесь...  ќто,  Я  думаю,  самаЯ  паршиваЯ
забегаловка во всем городе. ‘юда заглЯдывают  только  последние  голодранцы.
—то делаешь?
     - Џью.
     - ќто Я вижу. •отел с тобой поговорить. ’ы трезв?
     - Љак новорожденный.
     - ђад слышать.
     - —то вам надо, ѓербольт? ‚идите, Я занЯт. - ѓеральт улыбнулсЯ девушке,
ставившей на стол очередной кувшин.
     - •одЯт слухи, - поморщилсЯ войт, - что  вы  с  нашим  чародеем  решили
укокошить друг друга.
     - ќто наше дело. …го и мое. Ќе встревайте.
     - Ќет, это не ваше дело, - возразил ѓербольт. - €стредд нам  нужен,  на
другого чародеЯ нас недостанет.
     - Ќу так идите в храм и помолитесь за его победу.
     - Ќе смейсЯ, - проворчал войт. -