по крестцу. џ не стану тыкать пальцем, но сей момент получит
по крестцу одна паршиваЯ ведьма.
     - ’олько попробуй, Ѓогольт. „оставь мне удовольствие.
     - ‰еннифэр, - укоризненно сказал краснолюд. - Џочему?
     - Ђ может, Я просто не люблю делитьсЯ, џрпен?
     - Ќу что ж, - усмехнулсЯ џрпен ‡игрин. - ѓлубоко человеческое  чувство.
Ќастолько  человеческое,  что  не  хуже   краснолюдского.   ЏриЯтно   видеть
свойские... свойства у чародейки. Џотому как и Я  тоже  не  люблю  делитьсЯ,
‰еннифэр.
     Ћн согнулсЯ и коротко замахнулсЯ. †елезный  шар,  поЯвившийсЯ  неведомо
откуда и когда, свистнул в воздухе и  ударил  ‰еннифэр  в  лоб.  Џрежде  чем
чародейка успела прийти в себЯ, она уже висела в  воздухе,  удерживаемаЯ  за
руки †иводером и Ќищукой, а џрпен опутывал ей щиколотки  веревкой.  ‰еннифэр
Яростно крикнула, но один  из  стоЯвших  позади  парней  џрпена  закинул  ей
ременные поводьЯ на голову, сильно стЯнул, ремень, врезавшийсЯ  в  раскрытый
рот, заглушил крик.
     - Ќу и как, ‰еннифэр? - спросил Ѓогольт, подходЯ. - Љак же ты  сделаешь
из менЯ мерина? Љоль и рукой не можешь пошевелить?
     Ћн разорвал ей воротник кафтанчика, рубашку. ‰еннифэр  визжала,  давЯсь
поводьЯми.
     - Ќет у менЯ сейчас времени, - проговорил Ѓогольт, бесстыже ощупываЯ ее
под ржание краснолюдов, - но погоди малость,  ведьма.  Џрикончим  дракона  -
поиграем. ЏривЯжите ее как следовает к колесу, парни.  Ћбе  лапки  к  ободу,
так, чтобы она и пальцем не пошевелила. € пусть ее теперь никто не  трогает,
мать вашу так, прошу прощениЯ. Ћчередность установим в зависимости от  того,
кто как покажет себЯ с драконом. ќй, кто-нибудь, уберите ремень.
     - Ѓогольт, - проговорил свЯзанный ѓеральт тихо, спокойно и  зловеще.  -
Ћсторожней. џ отыщу тебЯ на краю света.
     - “дивительно, - ответил рубайла так же спокойно. - “дивительно. џ б на
твоем месте сидел тихо. џ знаю тебЯ и вынужден серьезно отнестись к  угрозе.
“ менЯ не будет выхода. ’ы можешь не выжить,  ведьмак.  Њы  еще  вернемсЯ  к
этому вопросу. Ќищука, †иводер, на коней.
     - Ќу судьба, - застонал ‹ютик. - Ќа кой лЯд Я ввЯзалсЯ?
     „оррегарай,  наклонив  голову,  рассматривал  сгустки  крови,  медленно
капавшие из носа на живот.
     - Њожет, перестанешь глазеть! - с трудом выговорила  чародейка,  словно
змеЯ, извиваЯсь в веревочной петле  и  напрасно  пытаЯсь  скрыть  обнаженные
прелести. ‚едьмак послушно отвернулсЯ. ‹ютик - нет.
     - Ќа то, что Я вижу, - засмеЯлсЯ бард, - ты, небось, использовала никак
не  меньше  бочонка   эликсира   из   поскрипа,   ‰еннифэр.   Љожа   как   у
шестнадцатилетки, искусай менЯ гусынЯ.
     - ‡аткнись, курвин сын! - взвыла чародейка.
     - ‘колько тебе, собственно, лет, ‰еннифэр? - продолжал ‹ютик.  -  ‘отни
две? Ќу, скажем, сто пЯтьдесЯт. Ђ сохранилась как...
     ‰еннифэр вывернула шею и плюнула в него, но промахнулась.
     - ‰ен, - укоризненно сказал ведьмак, вытираЯ оплеванное ухо о плечо.
     - Џусть он перестанет глазеть!
     - € не подумаю, - сказал ‹ютик, не спускаЯ глаз  с  роскошной  картины,
каковую представлЯла собой растрепаннаЯ чародейка. - ‚едь мы из-за  нее  тут
сидим. € нам могут перерезать горло. Ђ ее, самое большее, изнасилуют, что  в
ее-то возрасте...
     - ‡аткнись, ‹ютик, - сказал ведьмак.
     - € не подумаю, - повторил бард. - џ как раз собираюсь сложить  балладу
о двух сиськах. € попрошу не мешать...
     - ‹ютик, - „оррегарай потЯнул кровоточащим носом, - будь серьезным.
     - џ и так чертовски серьезен.
     Ѓогольт, поддерживаемый двумЯ краснолюдами,  с  трудом  вскарабкалсЯ  в
седло, тЯжелый и неуклюжий от лат  и  наложенных  на  них  кожаных  защитных
пластин. Ќищука и †иводер уже сидели на конЯх, держа поперек седел  огромные
двуручные мечи.
     - ‹ады, - кашлЯнул Ѓогольт. - Џошли на него.
     - ќ, нет, - произнес глубокий голос, звучавший как  латуннаЯ  труба.  -
ќто Я пришел к вам!
     €з-за кольца валунов вынырнула,  посверкиваЯ  золотом,  длиннаЯ  морда,
стройнаЯ шеЯ, вооруженнаЯ рЯдом  треугольных  зубчатых  выростов,  когтистые
лапы. ‡лые змеиные глаза с вертикальными  зрачками  глЯдели  из-под  роговых
век.
     - џ  не  мог  усидеть  на  поле,  -  сказал  дракон   ‚иллентретенмерт,
осматриваЯсь, - потому пришел сам. Ћхотников битьсЯ вроде бы все меньше?
     Ѓогольт взЯл поводьЯ в зубы, а длинный меч - в обе руки.
     - …ффо фатит, - сказал он невнЯтно, грызЯ ремень. - Ќу ты готоф? ’афай!
     - ѓотов, - сказал дракон, выгибаЯ спину дугой и нагло задираЯ хвост.
     Ѓогольт оглЯнулсЯ.  Ќищука  с  †иводером  медленно,  нарочито  спокойно
обходили дракона с двух сторон. ‘зади ждали  џрпен  ‡игрин  и  его  парни  с
топорами в руках.
     - Ђ-а-ах! - рЯвкнул Ѓогольт, ударив конЯ пЯтками и поднимаЯ меч.
     „ракон сжалсЯ, припал к земле  и  сверху,  из-за  собственного  хребта,
словно  скорпион,  ударил  хвостом,  целЯсь  не  в  Ѓогольта,  а  в  Ќищуку,
нападавшего сзади. Ќищука под аккомпанемент звона, хруста и ржаниЯ  свалилсЯ
вместе с конем. Ѓогольт, припав в галопе, рубанул, дракон ловко отскочил  от
широкого лезвиЯ. €нерциЯ галопа пронесла Ѓогольта мимо.  „ракон  вывернулсЯ,
встал на задние лапы и рванул когтЯми †иводера, одним ударом разорвав  живот
лошади и  бедро  наезднику.  Ѓогольт,  сильно  откинувшись  в  седле,  сумел
завернуть конЯ и, не отпускаЯ вожжей из зубов, атаковал снова.
     „ракон хлестнул хвостом по бегущим к нему краснолюдам, повалил всех  на
землю  и  бросилсЯ  на  Ѓогольта,  как  бы  мимоходом  прихлопнув  †иводера,
пытавшегосЯ встать. Ѓогольт, мотаЯ головой, пробовал  управлЯть  разъЯренным
конем, но дракон был гораздо проворнее. •итро зайдЯ  Ѓогольту  слева,  чтобы
затруднить тому удары, он хватил его когтистой лапой. Љонь встал на  дыбы  и
кинулсЯ вбок. Ѓогольт вылетел из седла, выпустил меч и потерЯл шлем,  рухнул
спиной на землю, ударившись головой о камень.
     - •оду, парки! ‚ горы! - взвыл  џрпен  ‡игрин,  перебиваЯ  рев  Ќищуки,
придавленного конем. ђазвеваЯ бородами, краснолюды  рванулись  к  скалам  со
скоростью, поразительной при их коротких ногах. „ракон  не  преследовал.  Ћн
спокойно сидел и осматривалсЯ. Ќищука металсЯ  и  орал  под  конем.  Ѓогольт
лежал  неподвижно.  †иводер  отполз  к   скалам   боком,   словно   огромный
металлический краб.
     - ЌевероЯтно, - шептал „оррегарай. - ЌевероЯтно...
     - ќй! - ‹ютик рванулсЯ в веревках так, что  телега  затрЯслась.  -  —то
это? ‚он там? ѓлЯдите!
     ‘о стороны восточного каньона ползла огромнаЯ туча пыли, вскоре до  них
донеслись крики, топот. „ракон вытЯнул шею, рассматриваЯ.
     Ќа  равнину  выкатились  три  большущие  телеги,  забитые  вооруженными
людьми. ђазделившись, они начали окружать дракона.
     - ќто... —ерт побери, это же милициЯ и цеховые из ѓолопольЯ! -  крикнул
‹ютик. - Ћни обошли истоки Ѓраа!  „а,  это  они!  ѓлЯньте-ка,  Љозоед,  там,
впереди!
     „ракон опустил голову, нежно подтолкнул к  возу  маленькое,  серенькое,
попискивающее существо. Џотом ударил хвостом  о  землю,  зарычал  и  стрелой
помчалсЯ навстречу голопольцам.
     - —то это? - спросила ‰еннифэр, - ќто маленькое? ’о,  что  копошитсЯ  в
траве? ѓеральт?
     - ќто то, что дракон защищал от  нас,  -  сказал  ведьмак.  -  ’о,  что
недавно  проклюнулось  в  пещере,  там,  в  северном   каньоне.   „ракончик,
вылупившийсЯ из Яйца драконицы, отравленной Љозоедом.
     „ракончик, спотыкаЯсь и елозЯ по земле выпуклым  животиком,  неуверенно
подбежал к телеге, пискнул, встал столбиком, растопырив крылышки, потом,  не
задумываЯсь, прижалсЯ к бедру чародейки. ‰еннифэр с  растерЯнным  выражением
лица громко вздохнула.
     - Ћн тебЯ любит, - проворчал ѓеральт.
     - Њаленький, а не дурак. - ‹ютик,  вывернувшись  в  узах,  ощерилсЯ.  -
ѓлЯньте, куда мордашку-то сунул, хотел бы Я быть на его месте, черт  побери!
ќй, малый, беги! ќто ‰еннифэр! ѓроза драконов. € ведьмаков. ‚о всЯком случае
- одного ведьмака. ќто уж точно.
     - Џомолчи, ‹ютик! - крикнул „оррегарай. - ѓлЯдите туда,  на  поле!  Ћни
уже на него напали, гром их разрази!
     ’елеги голопольцев, гремЯ, как боевые колесницы, мчались на мчащегосЯ к
ним дракона.
     - Ѓей его! - орал Љозоед, вцепившись в плечи возницы.  -  Ѓей,  братва,
куда попало и чем попало! Ќе жалей!
     „ракон ловко отскочил от наезжающего на него первого воза,  искрЯщегосЯ
остриЯми кос, вил и рогатин, но попал между двумЯ  другими,  из  которых  на
него упала  запущеннаЯ  ремнЯми  огромнаЯ  двойнаЯ  рыбацкаЯ  сеть.  „ракон,
запутавшись, повалилсЯ, рванулсЯ, сжалсЯ в клубок,  растопырил  лапы.  ‘еть,
разрываемаЯ на куски, громко затрещала. ‘ первой телеги, котораЯ уже  успела
развернутьсЯ, на него  кинули  новые  сети,  полностью  опутавшие  его.  „ве
оставшиесЯ телеги развернулись и помчались к дракону, тарахтЯ и  подскакиваЯ
на выбоинах.
     - ЏопалсЯ в сети, карась! - орал Љозоед. - ‘ейчас мы  с  тебЯ  чешуи-то
сдерем!
     „ракон зарычал, пальнул вздымающимсЯ к небу клубом  пара.  ѓолопольские
милиционеры кинулись к нему,  соскакиваЯ  с  телег.  „ракон  снова  зарычал,
отчаЯнно, вибрирующим рыком.
     €з северного каньона отозвалсЯ высокий боевой клич.
     ‚ытЯнувшись   в   сумасшедшем   галопе,   развеваЯ   светлыми   косами,
пронзительно визжа, окруженные  мигающими  розблесками  сабель,  из  каньона
вылетели...
     - ‡ерриканки! - крикнул ведьмак, бессильно дергаЯ веревки.
     - Ћ дьЯвольщина! - подхватил ‹ютик. - ѓеральт! Џонимаешь?
     ‡ерриканки промчались через толпу голопольцев,  точно  раскаленный  нож
сквозь кусок масла, помечаЯ свой путь порубанными трупами, на ходу соскочили
с коней, остановились около рвущегосЯ в сетЯх дракона. Џервый из подбежавших
милиционеров тут же лишилсЯ головы. ‚торой  замахнулсЯ  на  ‚эю  вилами,  но
зерриканка, держа саблю обеими  руками,  распорола  его  от  промежности  до
груди. Ћстальные поспешно ретировались.
     - Џо телегам! - крикнул  Љозоед.  -  Џо  телегам,  ребЯта!  ‡адавим  их
телегами!
     - ѓеральт! - вдруг крикнула ‰еннифэр, подгибаЯ свЯзанные ноги и  резким
движением всовываЯ их под вывернутые назад свЯзанные руки ведьмака.  -  ‡нак
€гни. Џережигай! Ќащупал веревку? Џережигай, мать...
     - ‚слепую? - ахнул ѓеральт. - џ же тебЯ обожгу, ‰ен!
     Ћн послушалсЯ, почувствовал, как печет пальцы, сложенные  в  ‡нак  €гни
над свЯзанными щиколотками. ‰еннифэр отвернулась, стиснула  зубами  воротник
кафтанчика, сдерживаЯ стон. „ракончик, пища, тыркалсЯ крылышками ей в бок.
     - ‰ен!
     - Џережигай! - взвыла она.
     “зы сдали в тот момент, когда  отвратительнаЯ  удушливаЯ  вонь  горЯщей
кожи стала невыносимой. „оррегарай издал странный звук и, потерЯв  сознание,
повис на веревках у колеса телеги.
     —ародейка, скривившись от  боли,  напрЯглась,  поднимаЯ  уже  свободную
ногу. Љрикнула Яростным, полным  боли  и  злобы  голосом.  Њедальон  на  шее
ѓеральта рвалсЯ словно живой. ‰еннифэр напружинила бедро и, махнув  ногой  в
сторону  атакующих  голопольских  телег,   прокричала   заклинание.   ‚оздух
заискрилсЯ, пахнуло озоном.
     - Ћ боги, - изумленно простонал ‹ютик. - ЉакаЯ будет баллада!
     ‡аклЯтие, брошенное  стройной  ножкой,  не  совсем  удалось  чародейке.
ЏерваЯ телега вместе со всем, что в  ней  находилось,  просто  окрасилась  в
золотой, словно бабочка-калужница, цвет, чего голопольские воЯки в пылу  боЯ
просто не заметили. ‘о второй телегой дело пошло  лучше  -  весь  ее  экипаж
мгновенно  превратилсЯ  в  огромных  пупырчатых  лЯгушек,  которые,  потешно
квакаЯ, прыснули во все стороны. ’елега, лишившись управлениЯ, перевернулась
и разлетелась в щепы. Љони,  истерически  ржа,  умчались,  волоча  за  собой
сломанное дышло.
     ‰еннифэр закусила губу и снова махнула в воздухе ногой. Љалужно-золотой
воз,  сопровождаемый  бравурными  звуками,  долетавшими  откуда-то   сверху,
неожиданно  превратилсЯ  в  золотистый  дым,  а  бойцы  оказались  в  траве,
образовав красочную кучу-малу. Љолеса третьей телеги из круглых превратились
в квадратные. ђезультат  сказалсЯ  незамедлительно.  Љони  встали  на  дыбы,
телега перевернулась, а голопольское войско вывалилось на  землю.  ‰еннифэр,
уже из чистой мстительности, Яростно махала ногой  и  выкрикивала  заклЯтиЯ,
превращаЯ голопольцев в черепах, гусей,  тысЯченожек,  фламинго  и  поросЯт.
‡ерриканки ловко и методично дорезали остальных.
     „ракон, разорвав наконец сеть в  клочьЯ,  вскочил,  захлопал  крыльЯми,
зарычал и помчалсЯ, вытЯнувшись струной, за уцелевшим  от  бойни  сапожником
Љозоедом. Љозоед нессЯ быстрее лани, но дракон  был  еще  быстрее.  ѓеральт,
видЯ раскрывающуюсЯ пасть и блестЯщие, острые как кинжалы зубы,  отвернулсЯ.
“слышал чудовищный вопль и жуткий хруст.  ‹ютик  глупо  хихикнул.  ‰еннифэр,
бледнаЯ как полотно, согнулась пополам, вывернулась набок, и ее вырвало  под
телегу.
     Ќаступила тишина, прерываемаЯ лишь соответствующим гоготом, кваканьем и
попискиванием недобитых голопольских милиционеров.
     ‚эЯ, нехорошо усмехаЯсь, встала над ‰еннифэр,  широко  расставив  ноги.
ЏоднЯла саблю. ‰еннифэр, бледнеЯ, поднЯла ногу.
     - Ќет, - сказал Ѓорх по прозвищу  ’ри  ѓалки,  сидевший  на  камне.  Ќа
коленЯх он держал дракончика, спокойного и довольного.
     - Ќе надо убивать госпожу ‰еннифэр, - повторил дракон ‚иллентретенмерт.
- ’еперь уже нет смысла. Ѓольше того, теперь мы благодарны госпоже  ‰еннифэр
за неоценимую помощь. Ћсвободи ее, ‚эЯ.
     - ’ы понимаешь, ѓеральт, - шепнул  ‹ютик,  растираЯ  затекшие  руки.  -
Џонимаешь? …сть такаЯ древнЯЯ легенда  о  золотом  драконе.  ‡олотой  дракон
может...
     - Њожет принЯть любой облик, - проворчал ѓеральт. - —еловеческий  тоже.
џ где-то слышал об этом, но не верил.
     - ѓосподин  џрпен  ‡игрин!  -  крикнул   ‚иллентретенмерт   краснолюду,
вцепившемусЯ в отвесную скалу в двадцати локтЯх от  земли.  -  —его  вы  там
ищете? ‘урков или сусликов? ќто вроде бы не ваше любимое блюдо, насколько  Я
помню. ‘пускайтесь и займитесь рубайлами. €м нужна помощь. џ больше не  буду
убивать. Ќикого.
     ‹ютик беспокойно поглЯдывал на  зерриканок,  зорко  осматривавших  поле
боЯ, пыталсЯ привести в чувство все еще лежавшего без  сознаниЯ  „оррегараЯ.
ѓеральт  смазывал  мазью  и  перевЯзывал  обожженные   щиколотки   ‰еннифэр.
—ародейка шипела от боли и бурчала заклинаниЯ.
     Џокончив с делом, ведьмак встал.
     - Ћстаньтесь здесь, - сказал он, - мне надо с ним поговорить.
     ‰еннифэр, морщась, встала.
     - џ с тобой, ѓеральт, - взЯла  она  его  под  руку.  -  Њожно?  џ  тебЯ
провожу, ѓеральт.
     - ‘о мной? џ думал...
     - Ќе думай, - прижалась она к его плечу.
     - ‰ен?
     - ‚се хорошо, ѓеральт.
     Ћн взглЯнул ей в глаза.  ’еплые.  Љак  прежде.  Ћн  наклонил  голову  и
поцеловал ее в губы, горЯчие, мЯгкие и жадные. Љак прежде.
     Џодошли.  ‰еннифэр,  поддерживаемаЯ  ѓеральтом,  глубоко,   как   перед
королем, присела, взЯв платье кончиками пальцев.
     - ’ри ѓал... ‚иллентретенмерт, - произнес ведьмак.
     - Њое имЯ в вольном переводе на ваш Язык означает ’ри —ерные  Џтицы,  -
сказал дракон. „ракончик, вцепившись коготками в его  предплечье,  подставил
шейку под ласкающую руку.
     - •аос и ЏорЯдок, - улыбнулсЯ  ‚иллентретенмерт,  -  помнишь,  ѓеральт?
•аос - это агрессиЯ. ЏорЯдок - защита от  нее.  ‘ледовало  мчатьсЯ  на  край
света, чтобы противодействовать агрессии и злу,  правда,  ведьмак?  Ћсобенно
когда плата, по твоим словам,  соответствующаЯ.  Ђ  на  этот  раз  она  Явно
соответствовала. ќто были сокровища  драконицы  Њиргтабракке,  той,  которую
отравили под ѓолопольем. Ћна  призвала  менЯ,  чтобы  Я  помог  ей,  отразил
грозЯщее ей зло. Њиргтабракке уже улетела. ‚скоре  после  того  как  с  полЯ
унесли ќйка из „енесле. ‚ремени у нее было предостаточно, пока вы болтали  и
скандалили. Ќо она оставила мне свое сокровище, мою плату.
     „ракончик пискнул и затрепыхал крылышками.
     - ’ак ты тоже...
     - „а, - прервал дракон. - —то делать, такие времена. ‘ущества,  которых
вы привыкли называть чудовищами,  с  некоторых  пор  чувствуют  все  большую
угрозу со стороны  людей.  Ћни  уже  не  могут  управитьсЯ  сами.  €м  нужен
‡ащитник. ќтакий... ведьмак.
     - Ђ цель... цель, котораЯ - в конце пути?
     - ‚от она. - ‚иллентретенмерт поднЯл  предплечье.  „ракончик  испуганно
запищал. - џ ее достиг. ЃлагодарЯ ему Я выдержу, ѓеральт из  ђивии,  докажу,
что пределов возможному  нет.  ’ы  тоже  когда-нибудь  найдешь  такую  цель,
ведьмак. „аже те, которые отличаютсЯ, могут выжить. Џрощай, ѓеральт. Џрощай,
‰еннифэр.
     —ародейка,   сильнее   схватив   руку    ведьмака,    снова    присела.
‚иллентретенмерт встал, взглЯнул на нее, и лицо у него посерьезнело.
     - Џрости за откровенность и прЯмолинейность, ‰еннифэр. ќто написано  на
ваших лицах, мне даже нет нужды читать  ваши  мысли.  ‚ы  созданы  друг  длЯ
друга, ты и ведьмак. Ќо ничего из этого не получитсЯ. Ќичего. Њне жаль.
     - ‡наю. - ‰еннифэр слегка побледнела. - ‡наю, ‚иллентретенмерт. Ќо и  Я
хотела бы верить, что нет пределов возможному. €ли хотЯ бы в то, что они еще
очень далеки.
     ‚эЯ, подойдЯ, коснулась плеча  ѓеральта,  быстро  произнесла  несколько
слов. „ракон рассмеЯлсЯ.
     - ѓеральт, ‚эЯ говорит, что долго будет помнить бадью  "Џод  ‡адумчивым
„раконом". Ћна рассчитывает на то, что мы еще когда-нибудь встретимсЯ.
     - —то-что? - спросила ‰еннифэр, прищурившись.
     - Ќичего, - быстро ответил ведьмак. - ‚иллентретенмерт?
     - ‘лушаю тебЯ, ѓеральт из ђивии.
     - ’ы можешь принЯть любую форму? ‹юбую, какую пожелаешь?
     - „а.
     - Џочему же человека? Џочему Ѓорха с тремЯ галками в гербе?
     „ракон дружески улыбнулсЯ.
     - Ќе знаю,  ѓеральт,  при  каких  обстоЯтельствах  впервые  встретились
давние предки наших рас. Ќо факт в том, что длЯ драконов  нет  ничего  более
отвратительного, чем человек. —еловек пробуждает в  драконах  инстинктивное,
нерациональное отвращение. ‘о мной дело обстоит иначе. Њне... вы симпатичны.
Џрощайте.
     ќто не было  постепенное,  расплывающеесЯ  преображение,  не  туманное,
пульсирующее дрожание, как при иллюзии. ќто было словно мгновение ока. ‚ том
месте, где только что стоЯл курчавый рыцарь в накидке, украшенной  гербом  с
тремЯ черными птицами, сидел золотой дракон, красиво изогнувший длинную шею.
‘клонив голову набок, дракон распростер крыльЯ, ослепительно золотые в лучах
солнца. ‰еннифэр громко вздохнула.
     ‚эЯ, уже в седле, рЯдом с ’эей, махнула рукой.
     - ‚эЯ, - сказал ведьмак. - ’ы была права.
     - •м?
     - Ћн самый красивый.


____________________________________________________________________________


        Ћ‘ЉЋ‹ЋЉ ‹њ„Ђ


         1


     „охлаЯ овца, распухшаЯ и вздувшаЯсЯ, нацелившаЯсЯ в небо  окостеневшими
ногами, пошевелилась. ѓеральт,  сидевший  на  корточках  у  стены,  медленно
вытащил меч, следЯ за тем, чтобы клинок не звЯкнул об оковку ножен. ‚ десЯти
шагах от него куча отбросов неожиданно взгорбилась и  заколебалась.  ‚едьмак
вскочил прежде, чем до него дошла волна  вони,  исторгнутой  из  порушенного
скопища мусора и отбросов.
     ЋканчивающеесЯ   веретенообразным   утолщением    шипастое    щупальце,
неожиданно вырвавшеесЯ из-под  мусора,  устремилось  к  нему  с  невероЯтной
скоростью.  ‚едьмак  мгновенно  запрыгнул  на   останки   разбитого   шкафа,
балансирующие на куче гнилых  овощей,  удержал  равновесие,  одним  коротким
движением меча рассек щупальце, отрубив палицеобразную присоску.  €  тут  же
отскочил, но, поскользнувшись на досках, по бедра погрузилсЯ в вЯзкую массу.
     Ључа словно взорвалась, вверх взвились  густаЯ  вонючаЯ  жижа,  черепки
горшков, прогнившее трЯпье и бледные ниточки квашеной капусты, а из-под  них
вырвалось   огромное   веретенообразное,   бесформенное,   как    гротескнаЯ
картофелина, тело, стегающее воздух тремЯ щупальцами и культей четвертого.
     ѓеральт, увЯзший и лишенный возможности двигатьсЯ,  ударил  с  широкого
разворота бедер и гладко обрубил другое щупальце. „ва  последних,  каждое  с
добрую ветку толщиной, тЯжело упали на него, еще глубже  вбиваЯ  в  помойку.
"Љартофелина" двинулась к нему, пропахиваЯ борозду,  словно  влекомаЯ  силой
бочка. Ћн увидел, как  она  лопаетсЯ,  разеваЯ  широкую  пасть,  заполненную
огромными неровными зубами.
     Ћн позволил щупальцам схватить себЯ и, с чавканьем вырвав из смердЯщего
месива, потащить к телу, вращательными движениЯми вгрызающемусЯ  в  помойку.
‡убастаЯ пасть дико и Яростно зачавкала. Ћказавшись рЯдом с  жуткой  пастью,
ведьмак ударил мечом, ухватившись за него обеими руками, сталь вошла  плавно
и мЯгко. Ћт тошнотворно сладкой вони перехватило дыхание. —удище зашипело  и
задергалось, щупальца отпустили добычу, конвульсивно задергались в  воздухе.
ѓеральт, погрЯзаЯ в отходах, рубанул ее еще раз, наотмашь,  острие  отвратно
заскрипело и заскрежетало по ощерившимсЯ зубам. ‘ущество забулькало и осело,
но тут же раздулось, шипЯ, брызгаЯ  на  ведьмака  вонючим  месивом.  Ќащупав
опору  отчаЯнными  движениЯми  увЯзающих  ног,  ѓеральт  вырвалсЯ,  бросилсЯ
вперед, расталкиваЯ отходы грудью, словно пловец воду, рубанул изо всей силы
сверху, всем весом  навалилсЯ  на  острие,  входЯщее  в  тело  чудища  между
фосфоресцирующими белыми глазищами. —удище булькающе застонало, задергалось,
разливаЯсь по  куче  отбросов,  словно  проколотый  пузырь,  разЯ  ощутимыми
теплыми волнами смрада. ™упальца вздрагивали  и  извивались  среди  гнили  и
мрази.
     ‚едьмак  выбралсЯ  из  гущи,  встал  на  покачивающемсЯ,   но   твердом
основании. Џочувствовал, как что-то липкое и отвратительное, что проникло  в
башмак, ползет по лодыжке. "Љ колодцу, - подумал он. - Џоскорее отмытьсЯ  от
этой мерзости. ЋтмытьсЯ". ™упальца еще раз шлепнули по  отбросом,  громко  и
мокро, и замерли.
     “пала звезда,  секундной  молнией  оживив  черный,  усеЯнный  огоньками
небосвод. ‚едьмак не загадал желаниЯ.
     Ћн тЯжело, хрипло дышал,  чувствуЯ,  как  кончаетсЯ  действие  принЯтых
перед борьбой эликсиров. Џрилегающий  к  стенам  города  гигантский  сборник
мусора и отходов, уходЯщий отвесно к поблескивающей ленте  реки,  при  свете
звезд выглЯдел красиво и привлекательно. ‚едьмак сплюнул.
     —удище было мертво, уже  стало  частью  той  кучи,  в  которой  некогда
обитало.
     “пала втораЯ звезда.
     - Џомойка, - с трудом проговорил ведьмак. - Њерзость, дрЯнь и дерьмо.


         2


     - Ћт тебЯ зверски  несет,  -  поморщилась  ‰еннифэр,  не  отрываЯсь  от
зеркала, перед которым смывала краску с век и ресниц. - €скупайсЯ.
     - ‚оды нет, - сказал он, заглЯнув в ведро.
     - —епуха. - —ародейка встала, широко распахнула окно. - Љакую  желаешь:
морскую или обычную?
     - „лЯ разнообразиЯ морскую.
     ‰еннифэр резко раскинула руки, выкрикнула заклинание, проделав короткое
движение. ‚ раскрытое  окно  вдруг  повеЯло  насыщенной  морской  прохладой,
створки дрогнули, и в комнату со  свистом  ворвалась  зеленаЯ,  собраннаЯ  в
неправильной формы шар водЯнаЯ пыль. ‹охань запенилась волнующейсЯ, бьющей о
краЯ, плещущей на пол водой. —ародейка вернулась к прерванному занЯтию.
     - Ќу как? “спешно? - спросила она. - —то там такое было, на свалке?
     - „умаетсЯ, риггер. - ѓеральт стащил башмаки, скинул одежду  и  опустил
ноги в лохань. - —ерт, ‰еннифэр, холодно. Ќе сможешь подогреть?
     - Ќет. - —ародейка, приблизив лицо  к  зеркалу,  с  помощью  стеклЯнной
палочки капнула себе что-то в глаз. - ’акое  заклинание  ужасно  утомлЯет  и
вызывает у менЯ тошноту. Ђ тебе после эликсиров холоднаЯ вода на пользу.
     ѓеральт не спорил. ‘порить с ‰еннифэр было бесполезно.
     - ’рудно было? - —ародейка погрузила палочку в флакончик  и  капнула  в
другой глаз, смешно скривив рот.
     - Ќичего особенного.
     €з-за раскрытого окна долетел грохот, треск ломаемого дерева  и  голос,
фальшиво,  нескладно  и  нечленораздельно  повторЯющий   припев   популЯрной
непотребной песенки.
     - ђиггер. - —ародейка потЯнулась к очередному флакончику из стоЯщей  на
столе  солидной  батареи,  вынула  пробку.  ‚  комнате  запахло  сиренью   и
крыжовником. - ‚ремена настали!  ‚  городе  и  то  легко  найти  работу  длЯ
ведьмака. Ќет нужды таскатьсЯ по пустырЯм. ‡наешь, €стредд  утверждает,  что
это становитсЯ правилом. Њесто вымирающих в лесах и болотах существ занимает
что-то другое, какаЯ-то  новаЯ  мутациЯ,  приспособленнаЯ  к  искусственной,
созданной людьми среде.
     ѓеральт, как всегда, поморщилсЯ при  упоминании  об  €стредде.  Ћн  уже
пресытилсЯ  постоЯнными  ахами  и  охами  ‰еннифэр  по  поводу  гениальности
€стредда. „аже если €стредд был прав.
     - €стредд прав, - продолжала ‰еннифэр, втираЯ  в  щеки  и  веки  нечто,
пахнущее сиренью и крыжовником.  -  Џосуди  сам,  псевдокрысы  в  каналах  и
подвалах, риггеры на свалках, пласкуны в загаженных рвах и стоках, прудовики
в мельничных прудах. Љакой-то симбиоз получаетсЯ, не думаешь?
     "€ гули на кладбищах, пожирающие покойников на следующий же день  после
похорон, - подумал ѓеральт, споласкиваЯ  мыльную  пену.  -  Џолный  симбиоз.
’очно".
     - „а. - —ародейка отставила флакончик и баночки. - ‚ городах тоже можно
найти занЯтие  длЯ  ведьмака.  „умаю,  когда-нибудь  ты  наконец  осЯдешь  в
каком-нибудь городе.
     "‘корее менЯ удар хватит", - подумал он. Ќо вслух не сказал.
     Џротиворечить ‰еннифэр значило довести дело до скандала, а скандалить с
‰еннифэр было небезопасно.
     - ’ы закончил, ѓеральт?
     - „а.
     - ‚ылезай из лохани.
     ‰еннифэр, не вставаЯ, небрежно махнула рукой и проговорила  заклинание.
‚ода из лохани вместе с той, что разлилась по полу  и  стекала  с  ѓеральта,
собралась в полупрозрачный шар и со  свистом  вылетела  в  окно.  ЏослышалсЯ
громкий плеск.
     - Ђ, чтоб вас, сукины дети! - долетел снизу сердитый возглас. - Ќекуда,
что ли, обмылки плескать? —тоб вас вши живьем  зажрали,  чтоб  вас  сказило,
чтоб вы сдохли!
     —ародейка прикрыла окно.
     - —ерт побери, ‰ен, - захохотал ведьмак. - Њогла бы откинуть подальше.
     - Њогла, - буркнула она. - „а не хотела.
     ‰еннифэр взЯла со стола светильник и подошла к ѓеральту.  ЃелаЯ  ночнаЯ
рубашка,   повторЯющаЯ   все   движениЯ   тела,   делала    ее    невероЯтно
привлекательной. "Ѓольше, чем будь она голой", - подумал он.
     - •очу тебЯ осмотреть, - сказала она. - ђиггер мог оцарапать.
     - Ќо не оцарапал. џ бы почувствовал.
     - Џосле эликсиров? Ќе смеши.  Џосле  эликсиров  ты  не  почувствуешь  и
открытого перелома,  пока  торчащаЯ  кость  не  станет  цеплЯтьсЯ  за  живые
изгороди. Ђ  на  риггере  могло  быть  все,  до  столбнЯка  и  трупного  Яда
включительно. ‚ случае чего, еще не поздно противодействовать. Џовернись.
     Ћн чувствовал на теле мЯгкое тепло светильника, случайные прикосновениЯ
ее волос.
     - ‚роде бы все в порЯдке, -  сказала  она.  -  ‹Яг,  пока  эликсиры  не
свалили с ног. ќти смеси  чертовски  опасны.  ’ы  день  ото  днЯ  постепенно
убиваешь себЯ.
     - џ вынужден принимать их перед дракой.
     ‰еннифэр не ответила.  ‘нова  присела  к  зеркалу,  медленно  расчесала
черные, крутые, блестЯщие локоны. Ћна всегда расчесывала волосы  перед  тем,
как лечь в постель. ѓеральт считал это чудачеством, но обожал  наблюдать  за
ней во времЯ этой процедуры и подозревал, что ‰еннифэр это знала.
     …му вдруг стало очень холодно, а  эликсиры  буквально  лихорадили  его,
немела шеЯ, по низу живота ходили водовороты тошноты. Ћн выругалсЯ под  нос,
свалилсЯ на кровать, не переставаЯ при этом глЯдеть на ‰еннифэр.
     евеление в углу обратило на себЯ его внимание.  Ќа  криво  прибитых  к
стене, покрытых тенетами оленьих рогах сидела небольшаЯ,  чернаЯ  как  смоль
птица и, наклонив голову, глЯдела на ведьмака желтым неподвижным глазом.
     - —то это, ‰еннифэр? Ћткуда оно вылезло?
     - —то? - повернула голову ‰еннифэр. - Ђх, это? Џустельга.
     - Џустельга? Џустельги бывают рыжевато-крапчатые, а эта чернаЯ.
     - ќто магическаЯ пустельга. џ ее сделала.
     - ‡ачем?
     - Ќужно, - отрезала ‰еннифэр. ѓеральт не стал задавать вопросов,  знал,
что ‰еннифэр не ответит.
     - €дешь завтра к €стредду?
     —ародейка отодвинула  флакончик  на  край  стола,  спрЯтала  гребень  в
шкатулку и закрыла дверцы трельЯжа.
     - €ду. “тром. Ђ что?
     - Ќичего.
     Ћна легла рЯдом, не задув светильника. Ћна никогда не гасила  свет,  не
терпела спать в темноте. ‘ветильник ли, фонарь  ли,  свеча  ли  должны  были
догореть до конца.
     ‚сегда.  …ще  одно  чудачество.  “  ‰еннифэр  было   невероЯтно   много
чудачеств.
     - ‰ен?
     - Ђ?
     - Љогда мы уедем?
     - Ќе нуди. - Ћна дернула перину. - Њы здесь всего три днЯ, а ты задаешь
этот вопрос по меньшей мере трижды в день. џ сказала, у менЯ здесь дела.
     - ‘ €стреддом?
     - „а.
     Ћн вздохнул и обнЯл ее, не скрываЯ намерений.
     - ќй, - шепнула она. - ’ы же принимал эликсиры...
     - Ќу и что?
     - Ќу и ничего. - Ћна захихикала, словно  малаЯ  девчушка,  прижалась  к
нему, выгнувшись и  приподнЯвшись,  чтобы  скинуть  рубашку.  ‚осхищение  ее
наготой, как всегда, отозвалось у него дрожью в спине, мурашки  побежали  по
пальцам, соприкоснувшимсЯ с ее кожей. Ћн дотронулсЯ  губами  до  ее  грудей,
округлых и нежных, с такими бледными сосочками, что  они  выделЯлись  только
формой. ‡апустил пальцы в ее волосы, пахнущие сиренью и крыжовником.
     Ћна поддавалась  его  ласкам,  мурлыча,  как  кошка,  терлась  согнутым
коленом о его бедро.
     ‚скоре  оказалось  -   как   обычно,   -   что   он   переоценил   свою
сопротивлЯемость магическим  эликсирам,  забыл  об  их  вредном  влиЯнии  на
организм. "Ђ может, и не эликсиры, - подумал  он,  -  может,  утомление,  на
которое Я уже рутинно не обращаю вниманиЯ? Ќо организм, хоть и подправленный
искусственно, не поддаетсЯ рутине. ђеагирует естественно. ’олько беда в том,
что происходит это тогда, когда не надо. ‡араза!"
     Ќо ‰еннифэр - как обычно - не пала духом из-за  каких-то  пустЯков.  Ћн
почувствовал, как она касаетсЯ его, услышал, как мурлычет тут же  около  его
уха. Љак обычно, он невольно подумал о космическом множестве других  оказий,
во времЯ которых она  навернЯка  не  упускала  случаЯ  воспользоватьсЯ  этим
весьма практическим заклинанием. Ђ потом - перестал об этом думать.
     Љак обычно - было необычно.
     Ћн смотрел на ее губы, на их уголки, дрожащие в безотчетной улыбке.  Ћн
хорошо знал эту улыбку, она всегда  казалась  ему  скорее  улыбкой  триумфа,
нежели счастьЯ. Ћн никогда не спрашивал ее об этом. ‡нал, что не ответит.
     —ернаЯ пустельга,  сидевшаЯ  на  оленьих  рогах,  встрЯхнула  крыльЯми,
щелкнула  кривым  клювом.  ‰еннифэр  повернула  голову  и  вздохнула.  Ћчень
тоскливо.
     - ‰ен?
     - Ќичего, ѓеральт, - поцеловала она его. - Ќичего.
     Џламечко светильника дрожало. ‚ стене скреблась мышь. ’ихонько,  мерно,
монотонно шуршал короед в комодике.
     - ‰ен?
     - „а?
     - “едем отсюда. џ себЯ здесь скверно чувствую.  ѓород  влиЯет  на  менЯ
отвратительно.
     Ћна повернулась на бок, провела рукой по  его  щеке,  откинула  волосы,
проехала пальцами  ниже,  коснулась  затЯнувшихсЯ  шрамов,  покрывающих  шею
сбоку.
     - ‡наешь, что означает название этого города? Ђэдд ѓинваэль?
     - Ќет. Ќа Языке эльфов?
     - „а. "Ћсколок льда".
     - “дивительно не подходит длЯ здешней паршивой дыры.
     - “ эльфов, - задумчиво шепнула чародейка, - есть  легенда  о  Љоролеве
‡имы, котораЯ во времЯ бурана проноситсЯ по странам  на  санЯх,  запрЯженных
белыми лошадьми. Љоролева разбрасывает  кругом  твердые,  острые,  маленькие
кристаллики льда, и беда тому, кому такаЯ льдинка попадет в глаз или сердце.
Ћн - погиб. Ќичто больше не  в  состоЯнии  обрадовать  его,  все,  что  хоть
чуточку теплее снега, будет  казатьсЯ  ему  некрасивым,  отвратительным.  Ћн
потерЯет покой, забросит все, последует за  Љоролевой,  за  своей  мечтой  и
любовью. Ќо... никогда не найдет ее и погибнет от тоски. ЉажетсЯ,  здесь,  в
этом городе, в  незапамЯтные  времена  случилось  нечто  подобное.  ЉрасиваЯ
легенда, верно?
     - ќльфы все ухитрЯютсЯ принарЯдить  в  красивые  слова,  -  буркнул  он
сонно, водЯ губами по ее плечу. - ќто вовсе не легенда,  ‰ен.  ќто  красивое
описание отвратного ЯвлениЯ, имЯ которому  „икий  ѓон,  проклЯтие  некоторых
мест.   ЌеобъЯснимое   коллективное   умопомрачение,   заставлЯющее    людей
присоединЯтьсЯ к призрачному стаду, мчащемусЯ по небу. Њне доводилось видеть
такое. „ействительно, это часто  случаетсЯ  зимой.  Њне  предлагали  немалые
деньги за то, чтобы Я положил конец заразе, но Я не  взЯлсЯ.  Џротив  „икого
ѓона нет средств...
     - ‚едьмак, - шепнула она, целуЯ его в щеку.  -  ‚  тебе  нет  ни  крохи
романтики. Ђ Я... Я люблю легенды эльфов, они такие красивые. †аль, у  людей
нет таких. Њожет, когда-нибудь поЯвЯтсЯ? Њожет, люди создадут их? Ќо  о  чем
могут  говорить  легенды  людей?  Љругом,   куда   ни   глЯнь,   серость   и
неопределенность. „аже то, что начинаетсЯ красиво, быстро кончаетсЯ скукой и
обыденностью, заурЯдностью, тем человеческим ритуалом, тем тоскливым ритмом,
который именуетсЯ жизнью. Ђх, ѓеральт, нелегко быть чародейкой в нашем мире,
но по сравнению с обычным  человеческих  существованием...  ѓеральт?  -  Ћна
положила голову на его мерно вздымающуюсЯ грудь. - ‘пи. ‘пи, ведьмак.


         3


     ѓород отвратно влиЯл на него.
     ‘ самого утра. ‘ самого утра все портило  ему  настроение,  угнетало  и
злило. …го злило, что он проспал и поэтому самое утро практически  оказалось
самым полднем. …го нервировало отсутствие  ‰еннифэр,  котораЯ  ушла  еще  до
того, как он проснулсЯ.
     ‚ероЯтно, торопилась, потому что все  причиндалы,  которые  она  обычно
аккуратненько раскладывает по шкатулкам, в  беспорЯдке  валЯлись  на  столе,
словно кости, брошенные гадалкой. Љисточки из тонкого  волоса,  большие  длЯ
напудриваниЯ лица, маленькие, которыми она накладывала  помаду  на  губы,  и
совсем малюсенькие длЯ краски, которой она чернила брови и ресницы. Њелки  и
стерженьки длЯ век  и  бровей.  ™ипчики  и  серебрЯные  ложечки.  Ѓаночки  и
склЯночки из фарфора и  молочно-белого  стекла,  содержащие,  как  он  знал,
эликсиры и мази с такими банальными ингредиентами, как сажа, гусиный  жир  и
морковный сок, и такими грозными, таинственными, как мандрагора, которую еще
именуют  поскрипом,  антимоний,  красавка,   коноплЯ,   драконьЯ   кровь   и
концентрированный Яд гигантских скорпионов. Ђ  надо  всем  этим,  вокруг,  в
воздухе витали  ароматы  сирени  и  крыжовника  -  благовоний,  которые  она
употреблЯла всегда.
     Ћна была в этих предметах. Ѓыла в этом аромате.
     Ќо не было ее.
     Ћн спустилсЯ, ощущаЯ растущее беспокойство и  нарастающее  раздражение.
Ќа все.
     …го раздражала холоднаЯ Яичница, которую подал трактирщик, на мгновение
с трудом оторвавшись от девочки, которую тискал в подсобке. ђаздражало,  что
девочке было, самое большее, двенадцать лет и в глазах у нее стоЯли слезы.
     ’еплаЯ весеннЯЯ погода и радостный гул  пульсирующей  жизнью  улицы  не
исправили ѓеральтова настроениЯ. ‚се  не  нравилось  ему  в  Ђэдд  ѓинваэль,
городке, который, по его мнению, был скверной пародией на все известные  ему
городки - преувеличенно шумным, душным, грЯзным и нервирующим.
     Ћн неотрывно улавливал слабый запах свалки в одежде  и  волосах.  ђешил
пойти в баню.
     ‚ бане испортила настроение мина банщика, глЯдевшего на его медальон  и
на меч, лежавший на краю кадки. Ќервировало, что  банщик  не  предложил  ему
девки. Ћн не думал воспользоватьсЯ девкой, но в банЯх  их  предлагали  всем,
поэтому его злило сделанное длЯ него исключение.
     Љогда  он  вышел,  резко  пахнущий  серым  мылом,  его  настроение   не
улучшилось, а Ђэдд ѓинваэль ничуточки не стал красивее. Џо-прежнему в нем не
было ничего такого, что могло  бы  нравитьсЯ.  ‚едьмаку  не  нравились  кучи
навоза, покрывающие улочки. Ќе нравились бродЯги, сидевшие  на  корточках  у
стены храма. Ќе нравились каракули, выведенные на стене и вопиющие: ќ‹њ”›  -
‚ ђ…‡…ђ‚Ђ–€€!
     ‚ замок его не впустили, а отослали за войтом в купеческую гильдию. ќто
его расстроило. ђасстроило также, когда старшина цеха,  эльф,  велел  искать
войта на рынке и при этом глЯдел на  него  с  презрением  и  превосходством,
странным длЯ того, кому вот-вот предстоит убратьсЯ в резервацию.
     Ќа рынке было пруд пруди народу, полно ларьков, телег, лошадей, волов и
мух. Ќа возвышении стоЯл позорный столб с правонарушителем,  которого  чернь
забрасывала  грЯзью  и  дерьмом.  Џравонарушитель  с   достойным   удивлениЯ
спокойствием всЯчески поносил своих мучителей самыми  грЯзными  словами,  не
очень-то возвышаЯ голос.
     „лЯ ѓеральта, неплохо разбиравшегосЯ в ситуации, цель пребываниЯ  войта
в  этом  бедламе  была  абсолютно  Ясна.  “  приезжих  купцов  взЯтки   были
предусмотрительно заложены в ценах, стало быть, им  надо  было  кому-то  эти
взЯтки сунуть. ‚ойт,  также  знакомый  с  обычаем,  ЯвилсЯ,  дабы  купцы  не
страдали напрасно.
     Њесто, где он вершил дела, было обозначено  грЯзно-голубым  балдахином,
растЯнутым на шестах. ’ам стоЯл стол, окруженный галдЯщими  "клиентами".  ‡а
столом  сидел  войт  ѓербольт,  демонстрируЯ  всем  и  всЯ  пренебрежение  и
презрение, нарисованные на поблекшей физиономии.
     - ќй! Ђ ты куда?
     ѓеральт медленно повернул голову. € моментально заглушил в себе злость,
взЯл себЯ в руки, превратилсЯ в твердый, холодный осколок льда.  Ћн  уже  не
мог позволить себе какие-либо эмоции. “ мужчины, заступившего  дорогу,  были
желтоватые, как перьЯ иволги, волосы, такие же брови  над  светлыми  пустыми
глазами. ’онкие кисти рук с длинными пальцами лежали на поЯсе  из  массивных
латунных пластин, отЯгощенном мечом, булавой и двумЯ кинжалами.
     - Ђга, - сказал мужчина. - “знаю. ‚едьмак, не правда ли? Љ ѓербольту?
     ѓеральт кивнул, не переставаЯ наблюдать за руками мужчины. Ћн знал, что
их опасно было упускать из виду.
     - ‘лышал о тебе, укротитель чудовищ, - сказал желтоволосый, внимательно
глЯдЯ на руки ѓеральта. - •отЯ, сдаетсЯ, мы никогда не  встречались,  думаю,
ты тоже обо мне слышал. џ €во Њирс. Ќо все называют менЯ –икада.
     ‚едьмак кивнул в знак того, что слышал. ‡нал  он  и  цену,  которую  за
голову –икады давали в ‚ызиме, Љаэльфе и ‚аттвейре.
     …сли б поинтересовались его мнением, он сказал  бы,  что  цена  слишком
мала. Ќо его мнением не интересовались.
     - „обро, - сказал –икада. - ‚ойт, как мне  ведомо,  ждет  тебЯ.  Њожешь
идти. Ќо меч, дружок, оставь. Њне тут, понимаешь,  платЯт  за  то,  чтобы  Я
придерживалсЯ такого церемониала. Ќикто с  оружием  не  должен  подходить  к
ѓербольту. ЏонЯтно?
     ѓеральт равнодушно пожал плечами, расстегнул ремень, обмотал им ножны и
передал меч –икаде. –икада усмехнулсЯ уголком рта.
     - Ќадо же, - сказал он. - ‚ежливенько, ни слова супротив. џ  знал,  что
сплетни о тебе преувеличены. •отелось бы, чтобы ты как-нибудь попросил меч у
менЯ. “видел бы ответ.
     - ќй, –икада! -  крикнул  войт.  -  Џропусти  его!  €дите  сюда,  живо,
господин ѓеральт. ‡драсьте, здрасьте. “йдите, господа  купцы,  оставьте  нас
вдвоем. ‚аши дела должны уступить проблемам гораздо более важным длЯ города.
Џетиции оставьте моему секретарю!
     ЏоказнаЯ любезность встречи не обманула  ѓеральта.  Ћн  знал,  что  это
просто элемент торга. Љупцы получили времЯ  на  обдумывание,  достаточно  ли
велики взЯтки.
     - Ѓьюсь об заклад,  –икада  пыталсЯ  тебЯ  спровоцировать.  -  ѓербольт
небрежно махнул рукой в ответ на столь же небрежный поклон ведьмака. - Џусть
тебЯ это не волнует. –икада хватаетсЯ за оружие  исключительно  по  приказу.
Џравда, это  ему  не  очень-то  нравитсЯ,  но  пока  Я  плачу,  он  вынужден
слушатьсЯ, иначе - долой со двора на большак. Ќе волнуйсЯ.
     - Ќа кой вам лЯд такие –икады, войт? Ќеужто здесь так уж опасно?
     - Ќе опасно, потому что плачу –икаде. - ѓербольт засмеЯлсЯ. - …го слава
идет далеко, и это мне на руку. ‚идишь ли, Ђэдд ѓинваэль и другие  города  в
долине ’оины подчинЯютсЯ наместнику из ђикверелина. Ђ  наместники  последнее
времЯ сменЯютсЯ каждый сезон. ‚прочем, не понЯтно,  зачем  их  менЯть,  ведь
каждый второй все равно или полу-,  или  четверть-эльф,  проклЯтаЯ  кровь  и
порода. ‚се скверное -  от  эльфов.  Љаждый  новый  наместник,  -  продолжал
напыжившийсЯ ѓербольт, - начинает с  того,  что  убирает  ипатов,  войтов  и
солтысов старого режима и сажает в кресла своих родичей и знакомых. Ђ  после
того, что –икада когда-то сделал со ставленником очередного наместника, менЯ
уже никто не пытаетсЯ согнать с должности, и  Я  теперь  самый  старый  войт
самого старого, уж и не помню, которого по счету, режима. Ќу мы тут болтаем,
а хрен упал, как любила говаривать  моЯ  перваЯ  жена,  да  будет  ей  землЯ
прахом, в смысле - пухом. Џерейдем к делу. ’ак что за гадина  устроилась  на
нашей свалке?
     - ђиггер.
     - ‚ жизни ни о чем подобном не слышал. Ќадеюсь, убит?
     - “бит.
     - € во сколько же это обойдетсЯ городской казне? ‚ семьдесЯт?
     - ‚ сто.
     - Ќо, но, господин ведьмак! “ж не белены ль вы объелись? ‘то  марок  за
убитого червЯка, поселившегосЯ в куче дерьма?
     - —ервЯк не червЯк, войт, а  восьмерых  человек  сожрал,  как  вы  сами
утверждаете.
     - —еловек? ’оже мне люди! “родец, как Я  уже  сообщал,  скушал  старого
‡акорка, известного тем, что никог