говорила глухим ощутимым
гулом.
     - ‚нимание! - зарычал Ѓогольт уже с другой стороны моста.  -  ќй,  там,
внимание!
     Џервые камни, пока еще мелкие, зашуршали  и  застучали  по  лихорадочно
дрожащему обрыву. Ќа глазах у ѓеральта часть дороги, раскрываЯсь  в  черную,
чудовищно быстро увеличивающуюсЯ щель, оборвалась и с оглушительным грохотом
рухнула в пропасть.
     - Џо конЯм!  -  рЯвкнул  ѓилленстерн.  -  ‚аше  величество!  Ќа  другую
сторону!
     Ќедамир, вжавшись головой в  гриву  конЯ,  рванулсЯ  на  мост,  за  ним
прыгнул ѓилленстерн и  несколько  лучников.  ‘ледом,  грохоча,  ввалилсЯ  на
трЯсущиесЯ бревна королевский фургон  с  полощущимсЯ  на  ветру  прапором  с
грифом.
     - ‹авина! ‘ дороги! - взвыл сзади џрпен ‡игрин, хлеща бичом по  конским
крупам, опережаЯ второй воз Ќедамира и раскидываЯ по сторонам лучников. -  ‘
дороги, ведьмак! ‘ дороги!
     ђЯдом с телегой краснолюдов прогарцевал ќйк из „енесле, выпрЯмившийсЯ и
чопорный. …сли б не смертельно бледное лицо  и  сжатые  в  гримасе  дрожащие
губы, можно было подумать, что странствующий рыцарь не  замечает  сыплющихсЯ
на дорогу камней и обломков. ‘зади, в группе лучников, кто-то  дико  кричал,
ржали кони. ѓеральт рванул поводьЯ, пришпорил конЯ, в тот  же  момент  землЯ
перед ним запылила от летЯщих сверху камней. ’елега краснолюдов  с  грохотом
протарахтела по камнЯм, перед самым мостом  подскочила  и  с  треском  осела
набок, на сломанную ось. Љолесо  отбилось  от  огородки,  полетело  вниз,  в
кипень.
     ‹ошадь ведьмака, по которой били острые обломки камней, встала на дыбы.
ѓеральт хотел соскочить, но зацепилсЯ застежкой башмака за стремЯ и упал  на
бок, на дорогу. ‹ошадь заржала и понесла прЯмо  на  плЯшущий  над  пропастью
мост. Џо мосту бежали краснолюды, вереща и проклинаЯ кого-то.
     - Ѓыстрей, ѓеральт! - крикнул бегущий за ним ‹ютик, оглЯнувшись.
     - ‚ставай, ведьмак! - крикнул „оррегарай, мечась в  седле  и  с  трудом
удерживаЯ взбесившегосЯ конЯ.
     Џозади них дорога тонула в клубах пыли, вздымаемой летЯщими  обломками,
разбивающими в щепы телеги  Ќедамира.  ‚едьмак  уцепилсЯ  за  ремни  вьюков,
притороченных за седлом чародеЯ. “слышал крик.
     ‰еннифэр свалилась вместе с лошадью, отползла в  сторону,  подальше  от
бьющих вслепую копыт, припала  к  земле,  заслонЯЯ  руками  голову.  ‚едьмак
отпустил седло, побежал к ней, нырЯЯ  в  поток  камней,  перескакиваЯ  через
разверзающиесЯ под ногами провалы. ђванул ‰еннифэр за плечо,  она  поднЯлась
на колени. …е глаза были широко раскрыты, из рассеченной брови текла  кровь.
‘труйка уже доходила до мочки.
     - ‚ставай! ‰ен!
     - ѓеральт! Ћсторожно!
     ЋгромнаЯ плоскаЯ каменнаЯ глыба, с грохотом скользЯ  по  стене  обрыва,
двигалась прЯмо на них. ѓеральт упал, прикрыв собой чародейку. ‚ этот момент
блок взорвалсЯ, развалилсЯ на миллиарды  осколков,  посыпавшихсЯ  на  них  и
жалЯщих, словно осы.
     - Ѓыстрей! - крикнул „оррегарай. ‘идЯ на  плЯшущем  коне  и  размахиваЯ
палочкой, он дробил в пыль летевшие с обрыва камни. - Ќа мост, ведьмак!
     ‰еннифэр, изогнув пальцы, махнула рукой,  крикнула  что-то  непонЯтное.
Љамни, сталкиваЯсь с голубоватой  полусферой,  неожиданно  выросшей  над  их
головами, испарЯлись, как капли воды, падающие на раскаленное железо.
     - Ќа мост, ѓеральт! - крикнула чародейка. - ‡а мной!
     Ћни побежали, догонЯЯ „оррегараЯ  и  нескольких  спешившихсЯ  лучников.
Њост качалсЯ и трещал, бревна изгибались, кидаЯ их от перил к перилам.
     - ‘корее!
     Њост вдруг осел с пронзительным треском, та половина, которую  они  уже
оставили позади,  с  грохотом  рухнула  в  пропасть,  вместе  с  ней  телега
краснолюдов, разваливаЯсь  на  части  при  ударах  о  каменные  остриЯ,  под
сумасшедшее ржание коней. —асть моста, на которой они находились, выдержала,
но  ѓеральт  вдруг  сообразил,  что  они  уже   бегут   вверх,   по   быстро
увеличивающейсЯ крутизне. ‰еннифэр, тЯжело дыша, выругалась.
     - ‰ен, держись!
     Ћстатки моста заскрежетали и опустились. Ћни упали, уцепившись за  щели
между бревнами. ‰еннифэр не удержалась, пискнула, словно девчонка, и поехала
вниз. ѓеральт, уцепившись одной рукой, другой выхватил кинжал, всадил острие
между бревнами и теперь уже обеими руками ухватилсЯ за  рукоЯть.  ‘уставы  в
локтЯх затрещали, когда ‰еннифэр рванула его, повиснув  на  ремне  и  ножнах
меча.  Џомост  снова  хрустнул  и  наклонилсЯ   еще   больше,   став   почти
вертикальным.
     - ‰ен, - простонал ведьмак. - ‘делай  что-нибудь...  „ьЯвольщина,  кинь
заклинание!
     - Љак? - услышал он злое приглушенное ворчание, - ‚едь Я же вишу!
     - Ћсвободи одну руку!
     - Ќе могу!
     - ќй! - крикнул сверху ‹ютик, - „ержитесь? ќй!
     ѓеральт не счел нужным подтверждать очевидное.
     - „авайте веревку! - орал ‹ютик. - Ѓыстрее, мать вашу...
     Ћколо трубадура возникли рубайлы,  краснолюды  и  ѓилленстерн.  ѓеральт
услышал тихие слова Ѓогольта:
     - Џогоди, певун. Ћна сейчас отвалитсЯ. ’огда вытЯнем ведьмака.
     ‰еннифэр зашипела, словно змеЯ,  повиснув  на  спине  ѓеральта.  ђемень
болезненно впилсЯ ему в грудь.
     - ‰ен! ’ы можешь нащупать  опору?  Ќогами?  Њожешь  что-нибудь  сделать
ногами?
     - „а, - простонала она. - Џодрыгать...
     ѓеральт глЯнул вниз на реку,  кипЯщую  меж  острых  камней,  о  которые
бились крутЯщиесЯ, немногочисленные бревна моста, на лошадь и труп  в  Ярких
одеждах  Љаингорна.  ‡а  камнЯми  в  изумрудной  прозрачной  пучине   лениво
двигались против течениЯ веретенообразные тела огромных форелей.
     - „ержишьсЯ, ‰ен?
     - …ще... да...
     - ЏодтЯнись. Ќадо найти опору.
     - Ќе могу...
     - ‚еревку! „айте веревку! - кричал  ‹ютик.  -  ‚ы  что,  сдурели?  ‚едь
свалЯтсЯ оба!
     - Њожет, оно и к лучшему? - задумчиво проговорил невидимый ѓилленстерн.
     Њост  затрещал,  просел  еще  больше.  Џальцы  ѓеральта,  стиснутые  на
рукоЯти, начали неметь.
     - ‰ен...
     - ‡аткнись... и перестань верещать...
     - ‰ен...
     - Ќе называй менЯ так...
     - ‚ыдержишь?
     - Ќет, - холодно сказала чародейка. Ћна уже не боролась, просто  висела
у него на спине мертвым, инертным грузом.
     - ‰ен?
     - ‡аткнись.
     - ‰ен. Џрости менЯ.
     - Ќикогда.
     —то-то ползло по бревнам вниз. Ѓыстро. ‘ловно змеЯ.
     €злучающаЯ синий свет  веревка,  извиваЯсь  и  свиваЯсь,  будто  живаЯ,
нащупала подвижным концом шею ѓеральта, передвинулась под мышки,  замоталась
в свободный узел. —ародейка застонала. Ћн был уверен, что она  заплачет.  Ќо
ошибсЯ.
     - ‚нимание! - крикнул сверху  ‹ютик.  -  Њы  вытаскиваем  вас!  Ќищука!
Љеннет! Ќаверх их! ’Яните!
     Ѓолезненный рывок, удушающаЯ хватка натЯнутой веревки. ‰еннифэр  тЯжело
вздохнула. Ћни поехали вверх, быстро, скребЯ животом по  шероховатым  доскам
настила.
     Ќаверху ‰еннифэр встала на ноги первой.


         7


     - €з всего обоза, король,  -  сказал  ѓилленстерн,  -  мы  спасли  лишь
фургон, не считаЯ рубайловых телег. Ћт отрЯда осталось семеро  лучников.  Џо
той стороне пропасти  дороги  уже  нет,  только  щебень  да  гладкаЯ  стена,
насколько позволЯет  видеть  излом.  Ќеизвестно,  уцелел  ли  кто-нибудь  из
оставшихсЯ, когда мост рухнул.
     Ќедамир не ответил. ќйк из „енесле, выпрЯмившись, стоЯл перед  королем,
вперив в него взор блестЯщих, лихорадочно горЯщих глаз.
     - Ќас преследует гнев богов, -  сказал  он,  вздымаЯ  руки,  -  ‚идать,
согрешили мы, король. ќто был свЯщенный поход, поход против зла. €бо  дракон
есть зло, да, любой дракон есть воплощение зла.  џ  не  прохожу  безразлично
мимо зла, Я давлю его ногами... “ничтожаю. Љак велЯт боги и ‘вЯтаЯ Љнига.
     - —то он мелет? - поморщилсЯ Ѓогольт.
     - Ќе знаю, - сказал ѓеральт, поправлЯЯ упрЯжь. - Ќе понЯл ни слова.
     - ’ихо,  -  сказал  ‹ютик.  -  џ  пытаюсь  запомнить,  может,   удастсЯ
использовать, когда подберу рифмы.
     - ‘вЯтаЯ Љнига гласит, - окончательно разошелсЯ ќйк, - что  изойдет  из
бездны змий, дракон отвратный, семь глав и десЯть рог имеющий! Ђ на спине  у
него усЯдетсЯ дева в пурпуре и багрЯнце, и кубок златой будет у нее в  руце,
а на челе выписан будет знак всЯкого и полного распутства!
     - џ  ее  знаю!  -  образовалсЯ  ‹ютик.  -  ќто  —илиЯ,   жена   солтыса
‡оммерхальдера!
     - “спокойтесь, господин поэт, - произнес ѓилленстерн. - Ђ вы, рыцарь из
„енесле, говорите Ясней, если можете.
     - Џротиву зла, король, - завопил ќйк,  -  надобно  поспешать  с  чистым
сердцем и совестью, с поднЯтой главою! Ђ кого мы видим  здесь?  Љраснолюдов,
кои  есть  поганцы,  рождаютсЯ  в  темностЯх  и  темным  силам  поклонЯютсЯ!
—ародеев-богохульников,  присваивающих   себе   божеские   права,   силы   и
привилегии!   ‚едьмака,   коий   есть   отвратный   проклЯтый    извращенец,
противуестественное творение. € вы еще удивлЯетесь, что на наши головы  пала
кара? Њы дошли до предела возможного! Ќе надо испытывать  божескую  милость.
Џризываю вас, король, очистить от нечисти наши рЯды, прежде чем...
     - Ћбо мне ни слова, - жалостно вставил ‹ютик. - Ќи слова  о  поэтах.  Ђ
вообще-то Я стараюсь...
     ѓеральт  ухмыльнулсЯ  џрпену  ‡игрину,  ласково  поглаживающему  острие
засунутого за поЯс топора. Љраснолюд, развеселившись,  осклабилсЯ.  ‰еннифэр
демонстративно отвернулась, притворившись, будто разорваннаЯ до самого бедра
юбка занимает ее больше, нежели слова ќйка.
     - ‚ы немного переборщили, милсдарь ќйк, - резко проговорил  „оррегарай.
- ‚прочем, уверен, из благородных побуждений. џ считаю совершенно  никчемным
ваше мнение о чародеЯх, краснолюдах и ведьмаках. •отЯ, мне кажетсЯ,  все  мы
уже привыкли к таким речам, все же говорить так невежливо и не  по-рыцарски,
милсдарь ќйк. € уж вовсе не понЯтно после того, как вы,  а  не  кто  другой,
бежите и подаете волшебную эльфову веревку  ведьмаку  и  чародейке,  которым
угрожает смерть. €з сказанного вами следует, что  вам  скорее  следовало  бы
молитьсЯ, чтобы они упали.
     - —ерт возьми, - шепнул ѓеральт ‹ютику. - ’ак  это  он  подал  веревку?
ќйк? Ђ не „оррегарай?
     - Ќет, - буркнул бард. - ќйк. €менно он.
     ѓеральт недоверчиво покачал головой. ‰еннифэр чертыхнулась себе под нос
и выпрЯмилась.
     - ђыцарь ќйк, - сказала она с улыбкой, которую любой,  кроме  ѓеральта,
мог счесть любезной. - Љак же так? џ - нечисть, а вы спасаете мне жизнь?
     - ‚ы дама, госпожа ‰еннифэр, - рыцарь  чопорно  поклонилсЯ.  -  Ђ  ваше
красивое и искреннее лицо позволЯет думать, что вы  когда-нибудь  отречетесь
от чернокнижничества.
     - —ернокнижиЯ, хотели вы сказать.
     Ѓогольт фыркнул.
     - Ѓлагодарю вас, рыцарь, - сухо сказала ‰еннифэр. - €  ведьмак  ѓеральт
также вас благодарит. Џоблагодари его, ѓеральт.
     - „а  менЯ  скорее  удар  хватит,  -  ведьмак  обезоруживающе  искренне
вздохнул. - ‡а что же? џ мерзкий извращенец.  Ђ  моЯ  безобразнаЯ  и  лживаЯ
физиономиЯ не сулит никаких надежд на исправление. ђыцарь ќйк  вытащил  менЯ
из пропасти случайно, только потому, что Я лихорадочно цеплЯлсЯ за  красивую
даму. ‚иси Я там один, ќйк и пальцем бы не шевельнул. џ не ошибаюсь, рыцарь?
     - Ћшибаетесь, господин  ѓеральт,  -  спокойно  отозвалсЯ  странствующий
рыцарь. - Ќикому из нуждающихсЯ в помощи Я не отказываю. „аже ведьмаку.
     - Џоблагодари, ѓеральт. € извинись, -  резко  сказала  чародейка.  -  ‚
противном случае ты подтвердишь, что по крайней мере в  отношении  тебЯ  ќйк
был совершенно прав. ’ы не можешь сосуществовать с людьми. Џотому что  ты  -
иной. ’вое участие в экспедиции - ошибка. ’ебЯ сюда  пригнала  бессмысленнаЯ
цель. Џоэтому будет целесообразно отделитьсЯ. џ считаю, что  ты  и  сам  это
понЯл. Ђ если нет, то пойми наконец.
     - Ћ какой цели вы говорите, госпожа? - вклинилсЯ ѓилленстерн.
     —ародейка взглЯнула на него, но  не  ответила.  ‹ютик  и  џрпен  ‡игрин
усмехнулись многозначительно, но так, чтобы чародейка этого не заметила.
     ‚едьмак взглЯнул в глаза ‰еннифэр. Ћни были холодны как лед.
     - Џрошу прощениЯ и благодарю, рыцарь из „енесле, - наклонил он  голову.
-  Ѓлагодарю  всех  присутствующих  за  мое  непреднамеренное  и   поспешное
спасение. џ слышал, когда висел, как вы наперегонки рвались мне  на  помощь.
Џрошу  всех  присутствующих  простить  менЯ.  ‡а   исключением   благородной
‰еннифэр, которую Я благодарю, ни о чем  не  просЯ.  Џрощайте.  Њерзость  по
собственной воле покидает благородную компанию. €бо вы у  мерзости  уже  вот
где сидите! Ѓывай, ‹ютик.
     - ќй, ѓеральт! - крикнул Ѓогольт. - Ќе разыгрывай из себЯ  целочку.  Ќе
делай из мухи слона. Љ черту...
     - ‹ю-ю-юди!
     ‘о  стороны  устьЯ  ущельЯ  бежал  Љозоед  и   несколько   голопольских
милиционеров, высланных на разведку.
     - —то такое? —его он орет? - поднЯл голову Ќищука.
     - ‹юди... ‚аши милости... - задыхалсЯ сапожник.
     - Ћтдышись, человече, - сказал ѓилленстерн, засовываЯ большие пальцы за
золотой поЯс.
     - „ракон! ’ам дракон!
     - ѓде?
     - ‡а ущельем... Ќа равнине... ѓосподин, он...
     - Џо конЯм! - скомандовал ѓилленстерн.
     - Ќищука! - рЯвкнул Ѓогольт. - Ќа телегу! †иводер, на конЯ и за мной!
     - ‚ галоп, парни! - завопил џрпен ‡игрин. - ѓалопом, мать вашу так!
     - ќй, погодите! - ‹ютик забросил лютню за спину. - ѓеральт, возьми менЯ
на конЯ!
     - Џрыгай!
     “щелье окончилось россыпью светлых камней, все более редких, образующих
неправильную окружность. ‡а ними  местность  мЯгко  понижалась,  переходЯ  в
поросшую  травой,  слегка  холмистую  луговину,  со  всех  сторон  замкнутую
известнЯковыми стенами, в которых зиЯли тысЯчи отверстий. ’ри узких каньона,
устьЯ высохших потоков, выходили на луговину.
     Ѓогольт первым  доскакал  до  каменного  барьера,  резко  осадил  конЯ,
поднЯлсЯ на стременах.
     - Ћ зараза, - сказал он. - Ћ чертова зараза. ќтого...  этого  не  может
быть!
     - —его? - спросил „оррегарай, подъезжаЯ. ђЯдом с ним ‰еннифэр, спрыгнув
с телеги, налегла грудью на каменную глыбу, выглЯнула, попЯтилась,  протерла
глаза.
     - —то? —то такое? - крикнул ‹ютик, выглЯдываЯ из-за спины  ѓеральта.  -
—то такое, Ѓогольт?
     - „ракон-то... дракон... золотой.
     Ќе больше чем в ста шагах от каменной горловины ущельЯ, из которого они
только  что  вышли,  у  дороги,  ведущей  к  северной  части   каньона,   на
куполообразном  невысоком  холме  сидело  существо.  Ћно   сидело,   изогнув
правильной дугой длинную изЯщную  шею,  склонив  узкую  голову  на  выпуклую
грудь, оплетЯ хвостом передние выпрЯмленные лапы.
     Ѓыло в этом существе, в его позе что-то невообразимо грациозное, что-то
кошачье, что-то противоречащее его  Явно  змеиной  родословной.  Ќесомненно,
змеиной. €бо существо было покрыто слепЯщей глаза золотой  чешуей  с  четким
рисунком. „а, существо, сидЯщее на холме, было золотым - золотым от  острых,
зарывшихсЯ в землю когтей до конца длинного хвоста, слегка шевелЯщегосЯ  меж
покрывающих холмик  растений.  ѓлЯдЯ  на  них  огромными  золотыми  глазами,
существо расправило широкие золотистые  нетопыриные  крыльЯ  и  так  сидело,
неподвижное, как бы требуЯ, чтобы им любовались.
     - ‡олотой дракон, - шепнул „оррегарай. - ЌевероЯтно... †иваЯ легенда!
     - Ќе существует в мире, чертова мать, золотых драконов, - заЯвил Ќищука
и сплюнул. - џ-то знаю, что говорю.
     - Ђ что же в таком случае сидит на холме? - трезво спросил ‹ютик.
     - Ћбман какой-то...
     - €ллюзиЯ...
     - ќто не иллюзиЯ, - сказала ‰еннифэр.
     - ќто золотой дракон,  -  проговорил  ѓилленстерн.  -  ‘амый  настоЯщий
золотой дракон.
     - ‡олотые драконы бывают только в легендах!
     - Џерестаньте, - вклинилсЯ Ѓогольт. - Ќечего дергатьсЯ! ‹юбому  болвану
Ясно, что это золотой дракон. „а и какаЯ разница, милсдари, золотой,  синий,
пегий в крапинку или клетчатый? Ћн невелик, уделаем его в  момент.  †иводер,
Ќищука, разгружайте телегу. ‚ытаскивайте  снарЯжение.  ’оже  мне  разница  -
золотой не золотой.
     - …сть разница, Ѓогольт, - сказал †иводер, -  и  большаЯ.  ќто  не  тот
дракон, на которого мы  охотимсЯ.  Ќе  тот,  подтравленный  под  ѓолопольем,
который сидит в Яме на драгоценностЯх и  золоте.  Ђ  этот  сидит  только  на
собственной заднице. ’ак на кой он нам лЯд?
     - ќто золотой дракон, Љеннет, - буркнул џрпен ‡игрин. - ’ы когда-нибудь
такого видел? Ќе понимаешь? ‡а его шкуру мы возьмем больше, чем вытащили  бы
из обычного сундучища с сокровищами.
     - € к тому же это не ухудшает ситуации на рынке драгоценных  камней,  -
добавила ‰еннифэр, нехорошо усмехаЯсь. - џрпен прав. „оговор действует. …сть
что делить, разве нет?
     - ќй,  Ѓогольт?  -  крикнул  Ќищука  с  воза,  с  грохотом  копаЯсь   в
снарЯжении... - —то надеваем на себЯ и лошадей? —ем эта золотаЯ гадина может
ударить? Ћгнем? Љислотой? Џаром?
     - Ђ хрен ее знает, -  задумалсЯ  Ѓогольт.  -  ќй,  чародеи!  ‹егенды  о
золотых драконах говорЯт, как такое чудо уделать?
     - Љак? Ђ проще простого! - крикнул Љозоед. - —его тут  мурыжить,  а  ну
давайте-ка сюда животЯгу какую-никакую. Ќапихаем в нее чего-нибудь Ядовитого
и подкинем гаду, пусть сожрет и того...
     „оррегарай  искоса  глЯнул  на  сапожника.   Ѓогольт   сплюнул.   ‹ютик
отвернулсЯ. Ќа его лице читалось отвращение. џрпен ‡игрин усмехнулсЯ, уперев
руки в бока.
     - —его глазеете? - спросил Љозоед, - ‡а работу, надо решить,  чем  труп
нафаршировать, чтобы гад поживее его заглотнул. —ем-нибудь  жутко  Ядовитым,
отравой какой смердЯщей или гнилью.
     - Ђга, - проговорил краснолюд, не переставаЯ  усмехатьсЯ.  -  џдовитое,
паскудное и смердЯщее. џсно. ‡наешь что, Љозоед? ЏолучаетсЯ - ты.
     - —то?
     - „ерьмо ты, вот что. Њотай отседова, халтурщик, чтоб глаза мои тебЯ не
видели.
     - ѓосподин „оррегарай, -  проговорил  Ѓогольт,  подходЯ  к  чародею,  -
оправдайте хоть чем-нибудь свое присутствие. Џрипомните легенды и  сказаниЯ.
—то вам известно о золотых драконах?
     —ародей улыбнулсЯ, гордо выпрЯмилсЯ.
     - —то мне известно о золотых драконах, говоришь? Њало, но все-таки...
     - ’ак слушаю.
     - € слушайте, слушайте внимательно. ‚он там, перед нами, сидит  золотой
дракон. †иваЯ легенда, последнее, быть может, и единственное  в  своем  роде
существо, уцелевшее от вашего неудержимого стремлениЯ  убивать.  ‹егенду  не
убивают. џ, „оррегарай, не  позволю  вам  тронуть  этого  дракона.  ЏонЯтно?
Њожете собирать шмотки, приторачивать вьюки и возвращатьсЯ по домам.
     ѓеральт был уверен, что начнетсЯ суматоха. Ћн ошибалсЯ.
     - “важаемый чародей, - прервал тишину ѓилленстерн, -  следите  за  тем,
что и кому вы говорите. Љороль  Ќедамир  может  приказать  вам,  „оррегарай,
приторочить вьюки и убиратьсЯ к черту. Ќо не наоборот. ‚ам это Ясно?
     - Ќет, - гордо ответил чародей. - ЌеЯсно. €бо Я - „оррегарай, и мне  не
может приказывать король, владениЯ которого можно охватить взглЯдом с высоты
частокола,  огораживающего  паршивую,  грЯзную,  прости  ѓосподи,  засранную
крепость. €звестно вам,  милсдарь  ѓилленстерн,  что  стоит  мне  произнести
заклинание и шевельнуть рукой, как вы превратитесь в коровью лепешку, а  ваш
недозрелый король - в нечто непроизносимо худшее? ‚ам Ясно?
     ѓилленстерн  не  успел  ответить,  потому  что  Ѓогольт,  подскочив   к
„оррегараю, схватил его за плечи и повернул к себе лицом. Ќищука и  †иводер,
молчаливые и угрюмые, высунулись из-за спины Ѓогольта.
     - Џослушай-ка, господин магик, - тихо сказал огромный рубайла, - прежде
чем шевелить руками-то. џ мог бы долго толковать тебе, уважаемый, что обычно
делаю с такими засратыми легендами и дурацкими трепачами,  как  ты.  Ќо  мне
чтой-то не хотца. ‚от тебе заместо ответа. ’ебе это Ясно?
     Ѓогольт кашлЯнул,  приложил  палец  к  носу  и  с  близкого  расстоЯниЯ
сморканул чародею на мыски ботинок.
     „оррегарай побледнел, но не пошевелилсЯ. Ћн видел - как и все -  цепной
шестопер на рукоЯти длиной в локоть, который держал Ќищука в низко опущенной
руке. Ћн знал - как и все, - что времЯ, нужное длЯ  заклинаниЯ,  несравненно
большее, чем то, какое требуетсЯ Ќищуке, чтобы раскроить ему череп.
     - Ќу, - сказал Ѓогольт. - Ђ теперь аккуратненько отойди в  сторонку.  Ђ
ежели тебе придет охота снова раскрыть пасть, то быстренько засунь в нее пук
травы. Џотому как если Я еще раз услышу твой вой, ты менЯ запомнишь.
     Ѓогольт отвернулсЯ, потер руки.
     - Ђ ну, Ќищука, †иводер, за работу, а то эта гадина еще, чего  доброго,
сбежит.
     - Ќе похоже, чтобы он собиралсЯ бежать, -  сказал  ‹ютик,  рассматриваЯ
поле предполагаемой битвы. - Џосмотрите.
     ‘идевший на  холмике  золотой  дракон  зевнул,  задрал  голову,  махнул
крыльЯми и хлестнул по земле хвостом.
     - Љороль Ќедамир и вы, рыцари!  -  зарычал  он  так,  словно  это  была
латуннаЯ труба. - џ дракон  ‚иллентретенмерт!  Џохоже,  не  всех  остановила
лавина, которую, не сочтите это похвальбой, Я  спустил  вам  на  головы.  ‚ы
смогли добратьсЯ аж сюда. ‚ам известно, что отсюда есть три выхода. „орогами
на восток, к ѓолополью, и на запад, к Љаингорну, можете воспользоватьсЯ.  Ќо
по северному каньону не пойдете, ибо Я, ‚иллентретенмерт, запрещаю. …сли  же
кто-либо не желает послушатьсЯ моего приказа, того  Я  вызываю  на  бой,  на
честный рыцарский поединок. Ќа конвенционном  оружии,  без  колдовства,  без
полыханиЯ огнем. Ѓой до полной капитулЯции одной из сторон. †ду ответа через
вашего гарольда, как того требует обычай!
     ‚се стоЯли, широко раскрыв рты.
     - Ћн умеет говорить! - просипел Ѓогольт. - ЌевероЯтно!
     - Љ тому же жуть как мудро, - сказал џрпен ‡игрин. - Љто-нибудь из  вас
знает, что такое конфессионное оружие?
     - Љонвенционное, а  не  конфессионное.  Ћбычное,  а  не  магическое,  -
сказала ‰еннифэр насупившись. -  Ћднако  менЯ  удивлЯет  другое.  Ќевозможно
членораздельно  говорить,  если  у  тебЯ  раздвоенный  Язык.  ќтот   стервец
пользуетсЯ телепатией. Ѓудьте внимательны,  это  действует  двусторонне.  Ћн
может читать ваши мысли.
     - Ћн что, вконец спЯтил  или  как?  -  заволновалсЯ  Љеннет-†иводер.  -
—естный поединок? ‘ дурным-то гадом? …ще чего! Ђ ну пошли на него  кучей!  ‚
куче - сила.
     - Ќет!
     Ћни оглЯнулись.
     ќйк из „енесле, уже на коне, в полном вооружении, с пикой при стремени,
выглЯдел гораздо солиднее, чем пеший. €з-под поднЯтого  забрала  лихорадочно
блестели глаза, светилось бледное лицо.
     - Ќет, господин Љеннет, - повторил рыцарь. - ’олько через мой  труп.  џ
не допущу, чтобы в моем присутствии оскорблЯли  рыцарскую  честь.  ’от,  кто
рискнет нарушить принципы рыцарского поединка...
     ќйк говорил все громче, его возбужденный голос  то  и  дело  ломалсЯ  и
дрожал от волнениЯ.
     - ...кто оскорблЯет честь, тот оскорблЯет и менЯ, и кровь его либо  моЯ
прольетсЯ на сию измученную землю. ‘котина требует поединка?  •орошо!  Џусть
гарольд протрубит мое имЯ! „а исполнитсЯ волЯ богов! “ дракона сила  клыков,
когтей и дьЯвольскаЯ злоба, а у менЯ...
     - Ќу кретин, - буркнул џрпен ‡игрин.
     - Ђ у менЯ благородство, у менЯ вера, у  менЯ  слезы  девушек,  которых
этот гад...
     - Љончай, ќйк, тошнит! - рыкнул Ѓогольт. - „альше, в  поле!  ЏринимайсЯ
за дракона, чем болтать-то!
     - ќй, Ѓогольт, погоди, - вдруг  сказал  краснолюд,  почесав  бороду.  -
‡абыл об уговоре? …сли ќйк положит гадину, он возьмет себе половину...
     - ќйк ничего не  возьмет,  -  ощерилсЯ  Ѓогольт,  -  Я  его  знаю.  …му
достаточно, если ‹ютик сложит о нем песенку.
     - ’ихо! - крикнул ѓилленстерн. - „а будет так. Џротив дракона  выступит
благородный странствующий рыцарь ќйк из „енесле, бьющийсЯ в цветах Љаингорна
и тем самым олицетворЯющий копье и меч королЯ Ќедамира.  ’аково  королевское
решение.
     - €звольте! - заскрежетал зубами џрпен ‡игрин. - Љопье и меч  Ќедамира.
“делал нас каингорнский кролик. € что теперь?
     - Ђ ничего, - сплюнул Ѓогольт. - Ќадеюсь, ты не думаешь  свЯзыватьсЯ  с
ќйком, џрпен? Ћн болтает ерунду,  но  уж  коли  забралсЯ  на  кобылу  и  его
понесло, то лучше отойти с дороги. Џусть  идет,  зараза,  и  пусть  укокошит
дракона. Ђ там посмотрим.
     - Љто будет гарольдом? - спросил ‹ютик.  -  „ракон  требовал  гарольда.
Њожет, Я?
     - Ќет. ќто тебе не песенки распевать. ‹ютик, -  поморщилсЯ  Ѓогольт.  -
Џусть гарольдом будет џрпен ‡игрин. “ него голос как у бугаЯ.
     - ‹ады. Ђ чего? - сказал џрпен. - „авайте сюда  знаменщика  со  знаком,
чтобы все было как положено.
     - ’олько говорите вежливо, господин краснолюд. € изысканно, -  напомнил
ѓилленстерн.
     - Ќе учите менЯ жить, -  гордо  выпЯтил  живот  краснолюд,  -  џ  ходил
послом, когда вы еще хлеб называли "нЯм-нЯм", а мух - "муф-муф".
     „ракон по-прежнему спокойно сидел на холме, весело  помахиваЯ  хвостом.
Љраснолюд вскарабкалсЯ на самый большой валун, откашлЯлсЯ и сплюнул.
     - ќй, ты там! - заорал он, взЯвшись за бока, - „ракон поиметый! ‘лушай,
чего тебе гарольд скажет. џ, сталбыть! Џервым за  тебЯ  благородно  приметсЯ
странствующий, мать его так, рыцарь ќйк из „енесле! €  всадит  тебе  пику  в
брюхо, как того требовает свЯщенный обычай, на погибель тебе  и  на  радость
бедненьким девицам и  королю  Ќедамиру!  „рака  должна  быть  честной  и  по
правилам, пыхать огнем не можно,  а  только  конфессионально  дубасить  друг
дружку, пока энтот другой лапти не откинет, не помрет, сталбыть!  —его  тебе
от души и сердца желаем. “сек, дракон?
     „ракон  зевнул,  взмахнул  крыльЯми,  потом,  припав  к  земле,  быстро
спустилсЯ с холма на ровное место.
     - ЏонЯл, уважаемый гарольд! - прорычал он. - ’ак  пусть  же  выйдет  на
поле боЯ благородный ќйк из „енесле. џ готов!
     - Ќу прЯм цирк, да  и  только.  -  Ѓогольт  сплюнул,  угрюмым  взглЯдом
проводил ќйка, шагом выезжавшего из-за барьера камней. - “ссатьсЯ можно...
     - ‡аткнись, Ѓогольт! - крикнул  ‹ютик,  потираЯ  руки.  -  ‘мотри,  ќйк
намерен атаковать! —ерт побери, вот будет баллада, всем балладам баллада!
     - “ррра! •вала ќйку! - крикнул кто-то из группы лучников Ќедамира.
     - Ђ Я, - угрюмо бросил Љозоед, - Я б его все  ж  длЯ  верности  начинил
серой.
     ќйк, уже в поле, отсалютовал дракону поднЯтой пикой, опустил забрало  и
пришпорил конЯ.
     - Ќу-ну, - сказал краснолюд. - ѓлуп-то он, может, и глуп, но  в  атаках
сечет. ѓлЯньте только!
     ќйк, наклонившись и укрепившись в седле, на полном скаку опустил  пику.
„ракон, против ожиданиЯ ѓеральта,  не  отскочил,  не  пошел  полукругом,  а,
прижавшись к земле, кинулсЯ прЯмо на атакующего рыцарЯ.
     - Ѓей его! Ѓей, ќйк! - рЯвкнул џрпен.
     ќйк, хоть и мчалсЯ галопом, не ударил вслепую, куда попало. ‚ последний
момент он ловко изменил направление,  перекинул  пику  над  головой  лошади.
ЏроносЯсь мимо дракона, ударил изо всей силы,  привстав  на  стременах.  ‚се
крикнули в один голос. ѓеральт к хору не присоединилсЯ.
     „ракон ушел  от  удара  мЯгким,  ловким,  полным  грации  поворотом  и,
свернувшись, словно живаЯ золотаЯ лента, молниеносно, но тоже мЯгко, истинно
по-кошачьи, достал лапой живот конЯ. Љонь споткнулсЯ, высоко подкинул  круп,
рыцарь качнулсЯ в седле, но пики не выпустил. ‚  тот  момент,  когда  лошадь
почти зарылась ноздрЯми в землю, дракон резким движением лапы  смел  ќйка  с
седла. ‚се увидели взлетевшие в  воздух,  кружащие  пластины  лат,  услышали
грохот и звон, с которым рыцарь свалилсЯ на землю.
     „ракон, присев, придавил  конЯ  лапой,  опустил  зубастую  пасть.  Љонь
душераздирающе взвизгнул, рванулсЯ и утих.
     ‚ наступившей тишине прозвучал глубокий голос ‚иллентретенмерта:
     - Њужественного ќйка из „енесле можно убрать с полЯ, он не  способен  к
дальнейшему бою. ‘ледующий.
     - Ќу курва, - бросил џрпен ‡игрин в наступившей тишине.


         8


     - Ћбе ноги, - сказала ‰еннифэр,  вытираЯ  руки  льнЯной  трЯпкой.  -  €
кажетсЯ, что-то с позвоночником. ‹аты на  спине  вмЯты,  словно  он  получил
железной палицей. Ђ ноги - ну это из-за собственной пики. Ќе скоро он  снова
сЯдет в седло, если сЯдет вообще.
     - Џрофессиональный риск, - буркнул ѓеральт.
     - ќто все, что ты можешь сказать? - поморщилась чародейка.
     - Ђ что бы ты хотела услышать?
     - „ракон невероЯтно скор,  ѓеральт.  ‘лишком  скор,  чтобы  с  ним  мог
тЯгатьсЯ человек.
     - ЏонЯл. Ќет, ‰ен. џ - пас.
     - Џринципы? - Ядовито усмехнулась чародейка.  -  €ли  самый  обычнейший
страх? ќто единственнаЯ человеческаЯ эмоциЯ, которую в тебе не уничтожили?
     - € то и другое, - равнодушно согласилсЯ ведьмак. - ЉакаЯ разница?
     - ‚от именно. - ‰еннифэр подошла поближе.  -  Ќикакой.  Џринципы  можно
нарушить, страх - преодолеть. “бей дракона. ђади менЯ.
     - ђади тебЯ?
     - ђади менЯ. Њне нужен этот дракон, ѓеральт. ‚есь. џ хочу получить  его
только длЯ себЯ одной.
     - €спользуй чары и убей.
     - Ќет. “бей его ты. Ђ Я чарами сдержу  рубайл  и  остальных,  чтобы  не
мешали.
     - Ѓудут трупы, ‰еннифэр.
     - ‘ каких пор тебе это мешает? ‡аймись драконом, Я беру на себЯ людей.
     - ‰еннифэр, - холодно сказал ѓеральт, - не понимаю. ‡ачем тебе  дракон?
Ќеужто тебЯ до такой степени ослепил золотой  блеск  его  чешуи?  ’ы  же  не
бедствуешь, у тебЯ неисчерпаемый источник прокорма, ты знаменита. ‚  чем  же
дело? ’олько не говори мне о призвании, прошу тебЯ.
     ‰еннифэр молчала, наконец, скривив губы,  с  размаху  пнула  лежащий  в
траве камень.
     - ‘уществует человек, который может  мне  помочь.  ЉажетсЯ,  это...  ты
знаешь, о чем Я... ЉажетсЯ... это не  необратимо.  …сть  шанс.  џ  еще  могу
иметь... Џонимаешь?
     - Џонимаю.
     - ќто очень сложнаЯ операциЯ, очень  дорогаЯ.  Ќо  взамен  за  золотого
дракона... ѓеральт?
     ‚едьмак молчал.
     - Љогда мы висели на мосту, - проговорила чародейка, - ты  просил  менЯ
кое о чем. џ исполню твою просьбу. ЌесмотрЯ ни на что.
     ‚едьмак грустно улыбнулсЯ, указательным пальцем  коснулсЯ  обсидиановой
звезды на шее ‰еннифэр.
     - ‘лишком поздно, ‰ен. Њы уже не висим. џ раздумал. ЌесмотрЯ ни на что.
     Ћн  ожидал  самого  худшего,  клубов  огнЯ,  молнии,  удара   в   лицо,
оскорблений, проклЯтий. € удивилсЯ,  видЯ  только  сдерживаемую  дрожь  губ.
‰еннифэр медленно отвернулась. ѓеральт пожалел о сказанном. …му было  стыдно
за прорвавшиесЯ эмоции. Џредел возможного, который  он  переступил,  лопнул,
словно струна лютни. Ћн взглЯнул на ‹ютика,  успел  заметить,  как  трубадур
быстро отвернулсЯ, избегаЯ его взглЯда.
     - Ќу так, с проблемами рыцарской  чести  покончено!  -  воскликнул  уже
нацепивший латы Ѓогольт, встав перед Ќедамиром, все еще сидевшим на камне. -
ђыцарскаЯ честь все еще валЯетсЯ там и стонет. - ‚ыражение скуки не покидало
лица королЯ. - ѓлупо было, милсдарь ѓилленстерн, выпускать ќйка  в  качестве
вашего рыцарЯ и вассала. џ не собираюсь указывать пальцем, но знаю, кому ќйк
обЯзан сломанными ногами. ‚ыходит, мы быстренько, одним махом, отделались от
двух проблем. Ћт одного психа, собиравшегосЯ по-идиотски оживлЯть легенды  о
смелом рыцаре, в поединке побеждающем дракона, и  одного  пройдохи,  который
думал на этом подзаработать. ‚ы знаете, о ком Я говорю,  ѓилленстерн?  Ќу  и
лады. Ђ теперь наш черед. ’еперь дракон наш. ’еперь мы,  рубайлы,  прикончим
его. Ќо уже длЯ себЯ.
     - Ђ уговор, Ѓогольт? - процедил канцлер. - Љак с уговором?
     - ‚ заднице у менЯ ваш уговор, многоуважаемый ѓилленстерн.
     - ќто  кощунство!  ќто  измывательство  над  королем!  -  топнул  ногой
канцлер. - Љоролем Ќедамиром...
     - Ќу что король? —то король-то? - крикнул Ѓогольт, опираЯсь на огромный
двуручный меч. - Њожет, король желает самолично пойти на дракона?  Ђ  может,
вы, его верный слуга, упихаете в латы свое брюхо и выйдете в поле? Џочему бы
нет, извольте, мы подождем, ваша милость. “ вас был шанс, ѓилленстерн.  …сли
бы ќйк прикончил дракона, вы получили бы его целиком, нам  не  досталось  бы
ничего, ни единой золотой чешуйки с его хребта. Ђ  теперь  поздно.  Џротрите
глаза. Ќекому битьсЯ в цветах Љаингорна. ‚торой такой дурень,  как  ќйк,  не
сыщетсЯ!
     - Ќеправда! -  ‘апожник  Љозоед  припал  к  королю,  все  еще  занЯтому
рассматриванием только  ему  одному  ведомой  точки  на  горизонте.  -  ‚аше
величество, милсдарь  король!  Џогодите  малость,  скоро  подойдут  наши  из
ѓолопольЯ!  Ќаплюйте  вы  на  выпендривающихсЯ  дворЯн,  гоните  их  взашей!
“видите, как действуют те, кто силен рукой, а не словами!
     - ‡акрой хайло, - спокойно бросил Ѓогольт, стираЯ пЯтнышко  ржавчины  с
нагрудника. - ‡аткни хайло, хам, не то Я заткну тебе его  так,  что  зубы  в
горле застрЯнут.
     Љозоед, видЯ  приближающихсЯ  Љеннета  и  Ќищуку,  попЯтилсЯ  за  спины
голопольских милиционеров.
     - Љороль! - крикнул ѓилленстерн. - —то прикажешь, король?
     ѓримаса безразличиЯ вдруг сползла с лица  Ќедамира.  Ќесовершеннолетний
монарх сморщил веснушчатый нос и встал.
     - —то прикажу? - тоненько произнес он. - Ќаконец-то ты спросил об этом,
ѓилленстерн, вместо того чтобы решать за менЯ и говорить за менЯ и от  моего
имена. Ћчень рад. Ћтныне пусть так и будет. ‘ этой минуты ты будешь молчать,
ѓилленстерн, и слушать приказы. € вот первый: собирай людей,  вели  положить
на телегу ќйка из „енесле. Њы возвращаемсЯ в Љаингорн.
     - ‚аше...
     - Ќи слова,  ѓилленстерн.  ѓоспожа  ‰еннифэр,  благородные  господа,  Я
прощаюсь с вами. џ потерЯл на этой экспедиции немного времени, но и  получил
многое. Њногому научилсЯ. Ѓлагодарю вас за слова, госпожа ‰еннифэр, господин
„оррегарай, господин Ѓогольт. € благодарю за молчание, господин ѓеральт.
     - Љороль, - сказал ѓилленстерн. - Љак же это? —то же  это?  „ракон  уже
вот-вот. ђуку протЯнуть. Љороль, твоЯ мечта...
     - ЊоЯ мечта, - задумчиво повторил Ќедамир. - “ менЯ ее еще нет. Ђ  если
Я здесь останусь... Њожет, тогда ее у менЯ уже не будет никогда.
     - Ђ Њаллеора? Ђ рука кнЯжны? - не сдавалсЯ канцлер, размахиваЯ  руками.
- Ђ трон? Љороль, тамошний народ признает тебЯ...
     - ‚ задницу тамошний народ, как  любит  говорить  господин  Ѓогольт,  -
засмеЯлсЯ Ќедамир. - ’рон Њаллеоры и без того  мой,  потому  что  у  менЯ  в
Љаингорне  триста  латников  и  полторы  тысЯчи  пеших  против   их   тысЯчи
зазнавшихсЯ щитников. Ђ признать менЯ они и без того признают. џ до тех  пор
буду вешать, сносить головы и волочить по  улицам  лошадьми,  пока  менЯ  не
признают. Ђ их кнЯжна - это жирнаЯ телка, и плевать  мне  на  ее  руку,  мне
нужна только ее... короче, пусть родит наследника, а потом Я  ее  все  равно
отравлю. Њетодом мэтра Љозоеда. „овольно болтать, ѓилленстерн.  Џриступай  к
выполнению полученного приказа.
     - ‚оистину, - шепнул ‹ютик ѓеральту, - он многому научилсЯ.
     - Њногому, - подтвердил ѓеральт, глЯдЯ на холмик,  на  котором  золотой
дракон, опустив узкую треугольную голову,  лизал  Ярко-красным,  раздвоенным
Языком что-то такое, что сидело в траве около него. - Ќо не хотел бы Я  быть
его подданным, ‹ютик.
     - € что теперь с нами будет, как думаешь?
     ‚едьмак  спокойно   смотрел   на   маленькое   серо-зеленое   существо,
трепыхавшее крылышками летучей мыши рЯдом с золотыми когтЯми  наклонившегосЯ
дракона.
     - Ђ как тебе все это, ‹ютик? —то ты об этом думаешь?
     - Љакое значение имеет, что Я думаю? џ поэт, ѓеральт. ђазве мое  мнение
кому-то интересно?
     - €нтересно.
     - Ќу так Я тебе скажу. џ, ѓеральт, когда вижу гада, змею, допустим, или
другую Ящерку, то менЯ аж тошнить начинает, так Я этим паскудством брезгую и
боюсь. Ђ вот этот дракон...
     - Ќу?
     - Ћн... Ћн красивый, ѓеральт.
     - ‘пасибо, ‹ютик.
     - ‡а что?
     ѓеральт повернул голову, медленно потЯнулсЯ к  прЯжке  ремнЯ,  наискось
пересекавшего грудь,  затЯнул  его  на  две  дырочки.  ЏоднЯл  правую  руку,
проверЯЯ, в нужном ли положении находитсЯ рукоЯть  меча.  ‹ютик  смотрел  на
него, широко раскрыв глаза.
     - ѓеральт! ’ы собираешьсЯ...
     - „а, - спокойно сказал ведьмак.  -  …сть  предел  возможному.  ‘  менЯ
достаточно. ’ы идешь с Ќедамиром или остаешьсЯ. ‹ютик?
     ’рубадур наклонилсЯ,  осторожно  и  заботливо  положил  лютню  рЯдом  с
камнем, выпрЯмилсЯ.
     - Ћстаюсь. Љак ты сказал? Џредел возможному? ЋставлЯю  себе  право  так
назвать балладу.
     - ќто может быть твоЯ последнЯЯ баллада. ‹ютик.
     - ѓеральт?
     - —то?
     - Ќе убивай его... Њожешь?
     - Њеч - это меч, ‹ютик. “ж коли его возьмешь в руки...
     - ЏостаралсЯ.
     - Џостараюсь.
     „оррегарай захихикал, повернулсЯ  к  ‰еннифэр  и  рубайлам,  указал  на
удалЯющийсЯ королевский обоз.
     - ‚он там, смотрите, - сказал он, - уходит король  Ќедамир.  Ѓольше  он
уже  не  отдает  королевских  приказов  устами  ѓилленстерна.   Ћн   уходит,
послушавшись гласа рассудка. •орошо, что ты здесь, ‹ютик. „умаю,  тебе  есть
смысл начать сочинЯть балладу.
     - Ћ чем?
     - Ђ вот о том, -  чародей  вынул  из-за  пазухи  палочку,  -  как  мэтр
„оррегарай, чернокнижник, погнал по домам паршивцев, пожелавших по-паршивски
убить последнего  золотого  дракона,  оставшегосЯ  на  свете.  Ќе  двигайсЯ,
Ѓогольт! џрпен, руки прочь от топора! € не вздумай  пошевелитьсЯ,  ‰еннифэр!
‚перед, паршивцы, за королем, как за родной матерью, марш! Њарш по конЯм, по
телегам. Џредупреждаю: кто сделает хотЯ бы одно неверное движение,  от  того
останетсЯ вонь и стеклышко на песке. џ не шучу.
     - „оррегарай! - прошипела ‰еннифэр.
     - “важаемый чародей, - дружелюбно проговорил Ѓогольт, -  ну  нельзЯ  же
так...
     - Њолчи, Ѓогольт. џ сказал: дракона не  трогать.  ‹егенду  не  убивают.
Љру-у-угом - и прочь отсюда.
     ‰еннифэр неожиданно выбросила руку вперед, и  землЯ  вокруг  „оррегараЯ
вздыбилась голубым огнем,  заполыхала  пылью  разорванного  дерна  и  щебнЯ.
—ародей покачнулсЯ, охваченный пламенем. Ќищука,  подскочив,  ударил  его  в
лицо костЯшками пальцев. „оррегарай упал, из его палочки  вырвалась  краснаЯ
молниЯ и погасла  в  камнЯх.  †иводер,  подскочив  с  другой  стороны,  пнул
лежащего чародеЯ, размахнулсЯ, чтобы повторить. ѓеральт прыгнул между  ними,
оттолкнул  †иводера,  выхватил  меч,  ударил,  метЯсь  между  наплечником  и
нагрудником  лат.  …му  помешал  Ѓогольт,  парировав  удар  широким  клинком
двуручного меча. ‹ютик подставил ногу Ќищуке, но впустую - Ќищука вцепилсЯ в
Яркий кафтан барда и влепил ему кулаком меж глаз.  џрпен  ‡игрин,  подскочив
сзади, подрубил ‹ютику ноги, ударив топорищем под коленЯми.
     ѓеральт собралсЯ в пируэте, ускользнул от меча Ѓогольта, коротко ударил
подлетевшего к нему †иводера и сорвал  с  него  железный  наручник.  †иводер
отскочил, споткнулсЯ,  упал.  Ѓогольт  гакнул,  шибанул  мечом,  как  косой.
ѓеральт проскочил над свистЯщим лезвием, головкой меча  саданул  Ѓогольта  в
нагрудник, откинул, ударил, метЯ  в  щеку.  Ѓогольт,  видЯ,  что  не  сумеет
парировать тЯжелым мечом, бросилсЯ назад, упал навзничь. ‚едьмак подскочил к
нему и в этот момент почувствовал, что землЯ уходит у него  из-под  немеющих
ног. “видел, как горизонт становитсЯ дыбом. Ќапрасно пытаЯсь сложить  пальцы
в защитный  ‡нак,  он  тЯжело  ударилсЯ  боком  о  землю,  выпустив  меч  из
помертвевшей руки. ‚ ушах гудело и шумело.
     - ‘вЯжите их, пока действует заклинание, - сказала  ‰еннифэр  откуда-то
сверху и очень издалека. - ‚сех троих.
     „оррегарай  и  ѓеральт,  оглушенные  и  бессильные,  не  сопротивлЯЯсь,
позволили себЯ спутать и привЯзать к телеге. ‹ютик рвалсЯ и ругалсЯ, поэтому
еще до того, как его свЯзали, получил по физиономии.
     - ‡ачем их свЯзывать,  предателей,  сукиных  сынов,  -  сказал  Љозоед,
подходЯ. - “кокошить сразу, и кранты.
     - ‘ам ты сын, к тому же сучий, - сказал џрпен ‡игрин.  -  Ќе  оскорблЯй
собак. Џшел вон, подметка гнилаЯ.
     - €шь, какие смелые, - проворчал Љозоед. - ЏоглЯдим,  достанет  ли  вам
храбрости, когда мои из ѓолопольЯ подойдут, а они уже вот-вот. Џосмо...
     џрпен, вывернувшись с неожиданной при его тучности  ловкостью,  треснул
сапожника топорищем в лоб. ‘тоЯвший  рЯдом  Ќищука  добавил  пинком.  Љозоед
пролетел несколько сажен и зарылсЯ носом в траву.
     - ‚ы это попомните! - крикнул он, стоЯ на четвереньках. - ‚сех вас...
     - Џарни! - рЯвкнул џрпен ‡игрин. - Ќадавайте сапожнику по заду,  дратва
его мать! •ватай его, Ќищука!
     Љозоед ждать не стал. ‚скочил и  рысью  кинулсЯ  в  сторону  восточного
каньона. ‡а ним последовали  голопольские  охотники.  Љраснолюды  с  хохотом
кидали им в спины камни.


     _____________________________________


     - ‘разу как-то воздух чище стал, -  засмеЯлсЯ  џрпен.  -  Ќу,  Ѓогольт,
беремсЯ за дракона.
     - Ќе спешите, - поднЯла руку  ‰еннифэр.  -  ЃратьсЯ-то  вы  можете,  да
только за ноги. ‡а свои. ‚се, сколько вас тут есть.
     - Ќе понЯл? - Ѓогольт ссутулилсЯ, глаза его зловеще разгорелись  -  —то
вы сказали, госпожа ведьма?
     - ‚ыматывайтесь отсюда вслед за сапожником,  -  повторила  ‰еннифэр,  -
все. џ сама управлюсь с драконом. Ќеконвенционным  оружием.  Ђ  на  прощание
можете менЯ  поблагодарить.  Ќе  вмешайсЯ  Я,  вы  испробовали  бы  на  себе
ведьмачьего меча. Ќу быстренько,  Ѓогольт,  не  заставлЯй  менЯ  нервничать.
Џредупреждаю, Я знаю заклинание, с помощью которого могу  превратить  вас  в
меринов. „остаточно рукой пошевелить.
     - Ќу уж нет, - процедил  Ѓогольт.  -  Њое  терпение  дошло  до  предела
возможного. Ќе позволю делать из себЯ идиота. †иводер, отцепи-ка дышло. —ую,
и мне понадобитсЯ  неконвенционное  оружие.  ‘ейчас,  с  вашего  позволениЯ,
кто-то отхватит