шочек. - ‘прЯчь мешок,  ѓеральт.  џ
заплачу пошлину. ЊенЯ это начало забавлЯть. ЏЯтьсот, господин солдат. Џо сто
со штуки, считаЯ моих девочек за одну прелестную штуку. Ђ?
     - Ћй-ей-ей, - запричитал будущий сотник,  прЯча  под  курточку  мешочек
Ѓорха. - —то Я королю скажу?
     - ‘кажешь, - молвил  „оррегарай,  выпрЯмлЯЯсь  и  вынимаЯ  из-за  поЯса
изЯщную костЯную палочку, - что удар тебЯ хватил, как только ты увидел.
     - —то, господин?
     —ародей взмахнул  палочкой,  выкрикнул  заклинание.  ‘осну,  росшую  на
прибрежном откосе, моментально охватило бушующее пламЯ.
     - Џо конЯм! - ‹ютик запрыгнул в седло, закинул лютню  за  спину.  -  Џо
конЯм, господа! €... дамы!
     - “бирай  шлагбаум!  -  рЯвкнул  на  алебардистов  разом  разбогатевший
десЯтник, имеющий солидные шансы стать сотником.
     Ќа мосту, за заслоном, ‚эЯ натЯнула поводьЯ, конь загарцевал,  застучал
копытами по бревнам.  „евушка,  размахиваЯ  косичками,  что-то  пронзительно
крикнула.
     - ‚ерно, ‚эЯ! - отозвалсЯ ’ри ѓалки.  -  ‚перед,  милсдари,  по  конЯм!
Џоедем по-зеррикански, с грохотом и свистом!


         4


     - Ќу, глЯньте-ка, - сказал старший  из  рубайл,  Ѓогольт,  крЯжистый  и
грузный, словно ствол старого дуба. - Ќедамир не прогнал вас на  все  четыре
стороны, а ведь Я был уверен, что поступит именно так. Ќу  что  ж,  не  нам,
худородным, оспаривать королевские решениЯ.  Џросим  к  костру.  “страивайте
лежанки, парни. Ђ так, между нами, ведьмак, о чем ты с королем болтал?
     - Ќи  о  чем,  -  сказал  ѓеральт,  удобнее  пристраиваЯсь   спиной   к
подтЯнутому ближе к костру седлу. - Ћн даже  из  палатки  не  вышел.  Џослал
только своего фактотума, как там его...
     - ѓилленстерна, - подсказал џрлен ‡игрин, крепкий, бородатый краснолюд,
подкладываЯ в костер огромный смолистый пень, который приволок из  зарослей.
- ”анфарон надутый. †ирный хрЯк. Љогда мы присоединились, он ЯвилсЯ, нос  до
неба,  фу-фу,  говорит,  не  забывайте,  говорит,   краснолюды,   кому   тут
подчинЯтьсЯ следовает, говорит, здесь король Ќедамир  распорЯжаетсЯ,  а  его
слово - закон, ну и так далее. џ стоЯл, слушал и думал:  велю  своим  парнЯм
повалить его на землю и сдеру с него плащ. Ђ потом раздумал: ну  его,  снова
шум пойдет, мол, краснолюды зловредные, агрессивные, мол, сукины дети,  и  с
ними невозможно это, ну как его, состу... стосуществовать... или как там.  €
обратно где-нито учинЯт погром,  в  городишке  каком-нибудь.  Ќу  и  стал  Я
вежливенько слушать, головой кивать.
     - Џохоже, господин ѓилленстерн ничего другого и  не  умеет,  -  вставил
ѓеральт, - потому что и нам сказал то же самое и нам тоже оставалось  только
кивать.
     - Ђ по-моему, - проговорил второй из рубайл, расстилаЯ попону  на  куче
хвороста, - лучше б вас Ќедамир прогнал. Ќародищу претсЯ  на  того  дракона,
страх сколько. ќто уже не экспендициЯ, а поход на жальник. џ, к  примеру,  в
толкучке битьсЯ не обожаю.
     - “спокойсЯ, Ќищука, - сказал Ѓогольт. - ‘ народом топать лучше. -  ’ы,
что ль, никогда на драконов не ходил? Ќа них завсегда тьма  народу  тЯнетсЯ,
целаЯ Ярманка, прЯм-таки бурдель на колесах. Ђ как только гад  нос  высунет,
сам знаешь, кто на поле остаетсЯ. Њы и никто боле.
     Ѓогольт на минуту замолчал, как следует хлебнул из  большой  оплетенной
бутыли, шумно высморкалсЯ, откашлЯлсЯ.
     - „ругое дело, известно, что порой  только  апослЯ  того,  как  дракона
прикончат, начинаетсЯ потеха и резнЯ, и головы летЯт, как груши. Љак  начнут
сокровища делить, тут уж охотники прут друг на друга. Ќу что, ѓеральт? ќй! џ
прав? ‚едьмак, с тобой говорю-то.
     - €звестны мне такие случаи, - сухо подтвердил ѓеральт.
     - €звестны, говоришь? Ќе иначе как с чужих слов, потому как  не  слышал
Я, чтоб ты когда на драконов охотилсЯ.  ‘коль  ни  живу,  не  слыхал,  чтобы
ведьмак на дракона ходил. ’ем более странно, что ты сюда ЯвилсЯ.
     - ‚ерно, - процедил сквозь  зубы  Љеннет  по  прозвищу  †иводер,  самый
младший из рубайл. - —удно чтой-то. Ђ мы...
     - Џогодь, †иводер. ‘ейчас Я говорю, - прервал его Ѓогольт.  -  ‚прочем,
шибко-то разводить не собираюсь. ‚едьмак и так понЯл,  что  к  чему.  џ  его
знаю, и он менЯ знает, пока-то мы друг дружке дорогу не перебегали и, мыслю,
не будем. Џотому как,  заметьте,  парни,  ежели  б,  к  примеру,  Я  захотел
ведьмаку в деле помешать либо добычу из-под носа  увести,  то  ведьмак-то  с
ходу б менЯ своей ведьмачьей бритвой  секанул  и  имел  бы  право.  џ  верно
говорю?
     Ќикто не подтвердил, но и не отрицал. Џохоже, Ѓогольту не очень-то  это
и нужно было.
     - Ќу само собой, кучей-то топать весельше,  как  Я  сказал.  €  ведьмак
могет в кумпании сгодитьсЯ. Ћкруга дикаЯ, безлюднаЯ, а вдруг да выскочит  на
нас какаЯ-никакаЯ химера аль жрЯк какой, а то и упырь, и могут дел наделать.
Ђ ежели тута ѓеральт будет, то никаких хлопот не жди,  потому  как  это  его
специальность. Ђ вот дракон - не его специальность. џ верно говорю?
     ‘нова никто не подтвердил и не отрицал.
     - ѓосподин ’ри ѓалки, - продолжал Ѓогольт, передаваЯ бутыль краснолюду,
- едет с ѓеральтом, и мне этого достаточно. ђекомендациЯ вполне...  ’ак  кто
вам мешает, Ќищука, †иводер? Ќе ‹ютик же?
     - ‹ютик, - сказал  џрпен  ‡игрин,  подаваЯ  барду  бутыль,  -  завсегда
пришлепает где чего интересного творитсЯ, и все знают, что он  не  помешает,
не поможет и не задержит. Ћн что-то вроде репьЯ  на  собачьем  хвосте.  Ќет,
ребЯты?
     "ђебЯты",  бородатые  и  квадратные   краснолюды,   захохотали,   трЯсЯ
бородами. ‹ютик сдвинул шапочку на затылок и хлебнул из бутыли.
     - Ћ-о-ох, зараза, - хватил он ртом воздух. - „ух перехватывает. €з чего
вы ее гоните, из скорпионов?
     - Ћдно мне не нравитсЯ, ѓеральт, - сказал †иводер, принимаЯ  бутыль  от
менестрелЯ. - ’о, что ты колдуна сюды притащил. ’ут  уж  от  колдунов  скоро
продыху не будет.
     - ‚ерно,  -  подхватил  краснолюд.  -  †иводер  верно   толкует.   ќтот
„оррегарай нужен  нам  как  свинье  седло.  “  нас  уже  есть  своЯ  ведьма,
собственнаЯ, благороднаЯ ‰еннифэр, тьфу, тьфу.
     - “гу, - проворчал Ѓогольт, почесываЯ бычью шею, с которой  только  что
снЯл ошейник, утыканный железными шипами. - Љолдунов-то тут уже по горлышко.
Ђккурат на две штуки больше, чем надыть. € что-то уж  больно  липнут  они  к
нашему Ќедамиру. ѓлЯньте только, мы тут под звездочками, у  костра,  а  они,
изволите видеть, в тепле, в  королевской  палатке  уже  шушукаютсЯ,  умники.
Ќедамир, ведьма, колдун и этот ѓилленстерн. Ђ похуже всех - ‰еннифэр. € чего
они шушукаютсЯ? Ђ того, как нас объегорить, вот чего.
     - € мЯсо косулье жрут, - угрюмо вставил †иводер. - Ђ  мы  чего  ели-то?
‘урка. Ђ сурок, он чего? Ћн крыса и ничего боле. ’ак чего мы жрали? Љрысу!
     - Ќе беда, - сказал Ќищука. - ‘коро драконьего хвоста отведаем.  Ќичего
нету лучше, как драконий хвост, запеченный на угольЯх.
     - ‰еннифэр, - продолжал Ѓогольт,  -  паршиваЯ,  зловреднаЯ  и  зубастаЯ
баба. Ќе то что твои девочки, милсдарь Ѓорх. - ќнти  тихие  и  милые,  вона,
глЯньте, сидЯт себе рЯдышком с лошадьми, сабли вострЯт, а Я проходил,  шутку
кинул - улыбнулись, зубки показали. „а, им-то Я рад, не то что  ‰еннифэрихе,
та  все  чегой-то  затевает,  надумывает...  ѓоворю   вам,   парни,   надыть
присматриватьсЯ, а то весь наш уговор коту под хвост пойдет.
     - Љакой уговор, Ѓогольт?
     - Ќу что, џрпен, сказать ведьмаку-то?
     - Ќе вижу супротив показатиев, - учено выразилсЯ краснолюд.
     - ‚одЯра кончилась, - вставил †иводер, переворачиваЯ бутыль вверх дном.
     - ’ак тащи еще. ’ы самый молодой. Ђ уговор-то, ѓеральт,  мы  придумали,
потому как мы не наемники и никакие там не платные холопы, и не  пошлет  нас
Ќедамир на дракона, кинув под ноги пару штук золота. Џравда такова,  что  мы
одолеем дракона без Ќедамира, а вот Ќедамир без нас не одолеет.  Ђ  отседова
следовает, кто стоит больше и чьЯ долЯ должна быть больше. €  мы,  сталбыть,
решили честно - те, кто врукопашную пойдут и дракона уложат, берут половину.
Ќедамир, учитываЯ благородное происхождение и титул, берет четверть. ‚ любом
случае. Ђ  остальные,  ежели  будут  помогать,  поровну  поделЯт  оставшуюсЯ
четверть промежду собой. —то ты об этом думаешь?
     - Ђ что об этом думает Ќедамир?
     - Ќе сказал ни да ни нет. Ќо лучше пусть уж не  лезет,  хлюст.  џ  ему,
дескать, сам он на дракона не пойдет, должен положитьсЯ  на  профессионалов,
то бишь, на нас, рубайл, да на џрпена с парнЯми. Њы, а не кто иной, сойдемсЯ
с драконом на длину меча. Ћстальные, в том числе и  колдуны,  если  помогут,
поделЯт меж собой четверть сокровищев.
     - Љроме  колдунов  вы  кого  еще  включаете  в   число   остальных?   -
заинтересовалсЯ ‹ютик.
     - “ж конечно, не музыкантов и рифмоплетов, - хохотнул џрпен  ‡игрин.  -
’ех, кто работает топором, а не лютней.
     - ’а-а-ак, - протЯнул ’ри  ѓалки,  глЯдЯ  в  звездное  небо.  -  Ђ  чем
поработает сапожник Љозоед и его сброд?
     џрпен ‡игрин сплюнул в костер и проворчал что-то по-краснолюдски.
     - ЊилициЯ из ѓолопольЯ знает тутошние горы и сойдет  за  провожатых,  -
тихо сказал Ѓогольт, - потому справедливо будет допустить их  к  дележке.  Ђ
вот с сапожником-то дело другое. Џонимаете, будет паршиво, ежели хамы решат,
что как только в округе поЯвитсЯ дракон, то заместо  того,  чтобы  слать  за
спецами, можно просто сунуть ему отраву и  продолжать  с  девками  в  кустах
озоровать. …жели такой порЯдок распространитсЯ,  то  нам  не  иначе  как  на
побирушки придетсЯ идти. ќ?
     - Џравда, - добавил џрпен. - Џотому, говорю  вам,  с  энтим  сапожником
должно случитьсЯ что-нибудь, пока он, трахнутый, в легенду не попал.
     - „олжно случитьсЯ, стало быть, случитсЯ, - убежденно сказал Ќищука.  -
ќто на мне.
     - Ђ ‹ютик, - подхватил краснолюд, - задницу ему в  балладе  обработает,
на смех подымет. —тоб осрамить во веки веков.
     - Ћб одном вы забыли, - сказал ѓеральт. - …сть тут один, кто может  вам
все попутать. Љоторый ни на какие дележки и договора не пойдет. џ об ќйке из
„енесле. ‘ ним вы говорили?
     - Ћ чем? - проскрипел Ѓогольт, поправлЯЯ палкой поленьЯ в костре.  -  ‘
ќйком, ѓеральт, не поговоришь. …го дела не интересуют.
     - ЏодъезжаЯ к вашему лагерю, - сказал ’ри ѓалки, - мы встретили его. Ћн
в полном вооружении стоЯл коленЯми на камнЯх и не отрывал глаз от неба.
     - Ћн завсегда так, - сказал †иводер. - ђазмышлЯет или молитсЯ. ѓоворит,
так надо, потому как боги наказали ему людей от худа оберегать.
     - “ нас в Љринфриде, - буркнул Ѓогольт, - таких в телЯтнике  держат  на
цепи и дают куски углЯ, тогда они  на  стенах  разные  разности  малюют.  Ќо
довольно о ближних сплетничать, поговорим об интересе.
     ‚ крут света беззвучно ступила закутаннаЯ  в  шелковый  плащ  невысокаЯ
молодаЯ женщина с черными волосами, покрытыми золотой сеточкой.
     - —ем это тут так несет? - спросил џрпен ‡игрин, прикидываЯсь, будто ее
не видит. - Ќе серой ли?
     - Ќет. - Ѓогольт демонстративно  потЯнул  носом,  глЯдЯ  в  сторону.  -
Њускус или что-то вроде.
     - Ќет, пожалуй,  это...  -  поморщилсЯ  краснолюд.  -  Ђх!  ’ак  это  ж
благороднаЯ госпожа ‰еннифэр! ‡драсьте, здрасьте!
     —ародейка медленно обвела взглЯдом собравшихсЯ, на мгновение  задержала
блестЯщие глаза на ведьмаке. ѓеральт еле заметно улыбнулсЯ.
     - Џозвольте присесть?
     - —то за вопрос, благодетельница вы наша, - сказал Ѓогольт и  икнул.  -
ЏрисЯдьте вот тут,  на  седле.  ‘двинь  зад,  Љеннет,  и  подай  благородной
колдунье седло.
     - ‚ы тут о делах, Я слышу. - ‰еннифэр уселась, вытЯнув стройные ноги  в
черных чулках. - Ѓез менЯ?
     - Ќе смели, - сказал џрпен ‡игрин, - беспокоить столь важную особу.
     - ’ы, џрпен, - прищурилась ‰еннифэр, повернувшись к краснолюду, - лучше
б помолчал. ‘ первого днЯ ты делаешь вид, будто менЯ вообще  не  существует,
так уж и продолжай в том же духе, не утруждай себЯ.
     - „а что вы, госпожа! - џрпен показал в улыбке  неровные  зубы.  -  Љак
можно! „а пусть менЯ клещи лесные покусают, ежели Я не  трактирую,  нет,  не
тракую вас лучше, чем  нежели  воздух.  ‚оздух,  к  примеру,  мне  случаетсЯ
испортить, а касательно вас Я б себе этого ни в коем разе не позволил.
     Ѓородатые "ребЯты" зашлись хохотом, но тут же  замолкли,  увидев  синее
мерцание, вдруг охватившее чародейку.
     - …ще одно слово - и от  тебЯ  останетсЯ  лишь  испорченный  воздух,  -
сказала ‰еннифэр, и в ее голосе прозвучал  металл.  -  €  грЯзное  пЯтно  на
траве.
     - € верно, - кашлЯнул Ѓогольт, разрЯжаЯ обстановку. - Џомолчи,  ‡игрин.
Џослушаем лучше, что нам скажет госпожа ‰еннифэр. Ћна только  что  заметила,
будто мы тут болтаем о делах  без  нее.  Ћтседова  вывод,  что  у  нее  есть
какое-то предложение. Џослушаем. ’олько б не предложила собственными  чарами
уделать дракона.
     - Ђ что? - поднЯла голову ‰еннифэр. - „умаешь, невозможно, Ѓогольт?
     - Њожет, и возможно. Ќо нам не окупитсЯ, потому как вы тогда потребуете
половину драконьего богатства.
     - Љак минимум, - холодно сказала чародейка.
     - Ќу вот, сами видите, нас это ну никак не устраивает.  Њы,  милсдарынЯ
чародейка, бедные солдаты  -  если  добыча  пройдет  мимо  нашего  носа,  то
голодать нам как пить дать. Њы щавелем и лебедой пробиваемсЯ...
     - ђазве что в праздник сурок какой  аль  суслик  попадетсЯ,  -  грустно
вставил џрпен ‡игрин.
     - ...водой колодезной запиваем. - Ѓогольт отхлебнул из бутыли и  слегка
встрЯхнул ее. - “ нас, госпожа ‰еннифэр, нету  другого  выхода,  как  только
получить свою долю или зимой под забором коченеть. Ђ  постоЯлый  двор  денег
стоит.
     - € пиво, - добавил Ќищука.
     - € девки распутные, - размечталсЯ †иводер.
     - Џотому, - Ѓогольт взглЯнул на небо, - мы сами, без чар и вашей помощи
дракона уделаем.
     - ’ы уверен? ‡апомни, существует предел возможного, Ѓогольт.
     - Њожет, он и существует, только Я ни разу не встречал.  Ќет,  госпожа,
повторЯю, мы сами дракона прикончим, без всЯких там чар.
     - ’ем более, - добавил џрпен ‡игрин, - что у чар тожить навернЯка  есть
свои пределы возможного, которые, в противу наших, нам неведомы.
     - ’ы сам придумал, - медленно спросила ‰еннифэр, - или тебе подсказали?
“ж не присутствие ли ведьмака в вашем  глубокоуважаемом  обществе  позволЯет
вам так задиратьсЯ?
     - Ќе-а, - сказал Ѓогольт, глЯдЯ на ѓеральта, который, казалось, дремал,
лениво растЯнувшись на попоне и положив голову на седло. -  ‚едьмак  тут  ни
при чем. Џослушайте, благороднаЯ ‰еннифэр. Њы сделали королю предложение, он
отмолчалсЯ. Ќу ничего, мы народ терпеливый, до утра  погодим.  …жели  король
предложение примет, едем дальше разом, нет - мы возвращаемсЯ.
     - Њы тоже, - буркнул краснолюд.
     - Ќикакой торговли не будет, - продолжал Ѓогольт, - так сказать, на нет
и суда нет. Џередайте наши слова Ќедамиру, милсдарынЯ ‰еннифэр. Ђ вам скажу,
предложение выгодно и вам, и „оррегараю, ежели вы с  ним  столкуетесь.  Ќам,
учтите, драконий труп до фени, токмо хвост возьмем.  Ћстальное  ваше  будет,
бери, выбирай! Ќе пожалеем длЯ вас ни  зубов,  ни  мозга,  ничего,  что  вам
потребно длЯ колдовства.
     - Љонечно,  -  добавил,  хихикаЯ,  ‡игрин,   -   падаль   будет   ваша,
чародейскаЯ. Ќикто не отберет. ђазве что другие трупоеды.
     ‰еннифэр встала, закинула плащ на плечо.
     - Ќедамир не намерен ждать утра, - сказала ока резко. - Ћн  уже  сейчас
согласен на ваши условиЯ. Ќаперекор, чтоб вы  знали,  моим  и  „оррегараевым
советам.
     - Ќедамир,  -  медленно  процедил  Ѓогольт,   -   проЯвлЯет   мудрость,
удивительную длЯ столь  недозрелого  королЯ.  Џотому  как  по  мне,  госпожа
‰еннифэр, мудрость - это, в частности, умение пропускать  мимо  ушей  глупые
или неискренние советы.
     џрпен ‡игрин хмыкнул в бороду.
     - ‡апоете иначе, - чародейка уперлась руками в  бока,  -  когда  завтра
дракон вас исхлещет, изрешетит и раздолбает ваши кости.  ‘танете  мне  туфли
лизать и скулить, молЯ о помощи. Љак всегда. џ достаточно хорошо знаю вас  и
вообще таких, как вы. „о тошноты.
     Ћна повернулась и ушла во мрак, не попрощавшись.
     - ‚ мое времЯ, - сказал џрпен ‡игрин,  -  чародейки  сидели  в  башнЯх,
читали умные книги и помешивали лопатками в тиглЯх. Ќе путались у воинов под
ногами, не лезли в наши дела. € не крутили задом у мужчин перед глазами.
     - Ђ задок-то, честно говорЯ, ничего себе, -  сказал  ‹ютик,  настраиваЯ
лютню. - Ђ, ѓеральт? ѓеральт! ќй, куда ведьмак запропастилсЯ?
     - Ђ нам-то что? - буркнул Ѓогольт,  подбрасываЯ  поленьЯ  в  костер.  -
“шел. Њожет, по нужде. …го дело.
     - Љонечно,  -  согласилсЯ  бард  и  ударил  по  струнам.  -  ‘петь  вам
чего-нибудь?
     - Ђ что, спой, - сказал џрпен ‡игрин и  сплюнул.  -  ’олько  не  думай,
будто за твое блеЯние Я дам тебе хоть шелонг. ’ут,  парень,  не  королевский
двор.
     - Ћно и видно, - кивнул трубадур.


         5


     - ‰еннифэр.
     Ћна обернулась, точно удивленнаЯ, хотЯ ведьмак не сомневалсЯ,  что  она
уже давно слышала его шаги. Џоставила на землю деревЯнный ушат, выпрЯмилась,
откинула со лба волосы,  высвобожденные  из-под  золотой  сеточки  и  теперь
крутыми локонами спадающие на плечи.
     - ѓеральт.
     Љак обычно, она носила только два своих цвета - черное и белое.  —ерные
волосы, черные длинные ресницы, позволЯющие только гадать  о  цвете  скрытых
ими глаз. —ернаЯ юбка, черный короткий кафтанчик с белым меховым воротником.
ЃелаЯ рубашка из тончайшего льна.  Ќа  шее  -  чернаЯ  бархотка,  украшеннаЯ
усеЯнной бриллиантами обсидиановой звездой.
     - ’ы ничуть не изменилась.
     - ’ы тоже, - поморщилась  она.  -  €  в  обоих  случаЯх  это  одинаково
нормально. Ћднако напоминать об этом, хоть, может, это и не  самый  скверный
способ начать разговор, бессмысленно. Џравда?
     - Џравда, - кивнул он, глЯдЯ туда, где стоЯла палатка Ќедамира и горели
костры  королевских  лучников,  частично  загороженные  темными   квадратами
фургонов.  ‘о  стороны  дальнего  костра  долетал  звучный   голос   ‹ютика,
напевающего "‡вездным трактом", одну из своих самых удачных любовных баллад.
     - Ќу что ж, со вступлением  покончено,  -  сказала  волшебница.  -  —то
дальше? ‘лушаю.
     - ‚идишь ли, ‰еннифэр...
     - ‚ижу, - резко прервала она. - Ќо не понимаю. ‡ачем ты  приехал?  ‚едь
не ради же дракона? ‚ этом-то, думаю, ничего не изменилось?
     - Ќет. Ќичего.
     - ’ак зачем же, спрашиваю, ты присоединилсЯ к нам?
     - …сли Я скажу, что из-за тебЯ, поверишь?
     Ћна молча глЯдела на него, к в ее блестЯщих  глазах  было  что-то,  что
никак не могло понравитьсЯ.
     - Џоверю, почему бы  нет,  -  сказала  она  наконец.  -  Њужчины  любЯт
встречатьсЯ  с  бывшими  любовницами,  любЯт  освежать  воспоминаниЯ.  ‹юбЯт
думать, будто давние любовные игры дают им что-то вроде  пожизненного  права
собственности на партнершу. ќто хорошо влиЯет  на  их  самочувствие.  ’ы  не
исключение. ЌесмотрЯ ни на что.
     - ЌесмотрЯ ни на что, - усмехнулсЯ  он,  -  ты  права,  ‰еннифэр.  ’воЯ
внешность прекрасно влиЯет на мое самочувствие. €наче  говорЯ,  Я  рад,  что
вижу тебЯ.
     - € это все? Ќу допустим, Я тоже рада. Ќарадовавшись,  желаю  спокойной
ночи. ‚идишь, Я отправлЯюсь на отдых. Ђ предварительно намерена смыть с себЯ
пыль и грЯзь. Ќо при этом привыкла раздеватьсЯ. Џосему удались и с  присущим
тебе тактом обеспечь мне минимум удобств.
     - ‰ен, - протЯнул он к ней руки.
     - Ќе называй менЯ так!  -  Яростно  прошипела  она,  отскакиваЯ,  а  из
пальцев, протЯнутых в его сторону, посыпались голубые  и  красные  искры.  -
…сли коснешьсЯ, выжгу глаза, прохвост.
     ‚едьмак попЯтилсЯ. —ародейка, немного остыв, снова откинула  волосы  со
лба, встала перед ним, упершись руками в бока.
     - ’ы что думаешь? —то мы весело поболтаем, вспомним давние  времена?  Ђ
может, в завершение всего пойдем вместе на  воз  и  подзаймемсЯ  любовью  на
овчинах, так просто, чтобы освежить воспоминаниЯ? „а?
     ѓеральт, не знаЯ, читает ли чародейка его мысли или  удачно  угадывает,
молчал, криво улыбаЯсь.
     - ќти четыре года сделали свое, ѓеральт. “ менЯ все  прошло,  и  только
исключительно поэтому Я не наплевала тебе в глаза при  сегоднЯшней  встрече.
Ќо пусть тебЯ не обманывает моЯ сдержанность.
     - ‰еннифэр...
     - Њолчи! џ дала тебе больше, чем кому-либо из мужчин, паршивец. ‘ама не
знаю, почему именно тебе. Ђ ты... Ћ нет,  дорогой  мой.  џ  не  девка  и  не
случайно прихваченнаЯ в лесу эльфка, которую можно в  одно  прекрасное  утро
бросить, оставить на столе букетик фиалок и уйти, не разбудив. Љоторую можно
выставить на посмешище. Ћсторожней!  …сли  сейчас  ты  скажешь  хоть  слово,
пожалеешь!
     ѓеральт не произнес ни слова, безошибочно чувствуЯ бурлЯщую в  ‰еннифэр
злобу. —ародейка снова смахнула со лба непослушные локоны, взглЯнула  ему  в
глаза.
     - —то ж, мы встретились, - тихо сказала она. - Ќе надо выставлЯть  себЯ
на посмешище. ‘охраним лицо. ЏрикинемсЯ хорошими знакомыми. Ќо  не  ошибись,
ѓеральт. Њежду нами уже нет ничего. Ќичего, понимаешь? €  радуйсЯ,  ибо  это
означает, что Я уже отказалась от некоторых  проектов,  еще  совсем  недавно
касавшихсЯ тебЯ. Ћднако отсюда  вовсе  не  следует,  что  простила.  џ  тебЯ
никогда не прощу, ведьмак. Ќикогда.
     Ћна резко повернулась, схватила ушат, расплескиваЯ воду, и ушла за воз.
     ѓеральт отогнал бренчавшего над ухом комара и медленно пошел к  костру,
у которого в этот момент редкими хлопками награждали выступление ‹ютика.  Ћн
посмотрел на темно-синее небо по-над черной пилой вершин. •отелось смеЯтьсЯ.
Ќеведомо чему.


         6


     - ќй, там, осторожней! ‘ледите!  -  крикнул  Ѓогольт,  оборачиваЯсь  на
козлах назад, к колонне. - Ѓлиже к скале! ‘ледите!
     ‚озы  катились,  подскакиваЯ  на  камнЯх.  ‚озницы  ругались,  хлестали
лошадей кнутами, наклонившись,  беспокойно  следили,  достаточно  ли  далеко
колеса проходЯт от краЯ  каньона,  вдоль  которого  бежала  узкаЯ,  неровнаЯ
дорога. ‚низу, на дне пропасти, белой пеной среди валунов бурлила река Ѓраа.
     ѓеральт придержал конЯ, прижимаЯсь к каменной  стене,  покрытой  редким
коричневым мхом и белым  налетом,  напоминающим  лишайник.  Ћн  дал  фургону
рубайл  опередить  себЯ.  Ћт  головы  приплелсЯ  †иводер,  ведущий   колонну
совместно с разведчиками из ѓолопольЯ.
     - „обро! - крикнул он. - „вигайтесь скорее. „альше просторней!
     Љороль Ќедамир и ѓилленстерн, оба верхом,  в  сопровождении  нескольких
конных лучников, поравнЯлись с ѓеральтом. ‘ледом за ними громыхали по камнЯм
телеги королевского обоза. …ще дальше катилсЯ воз краснолюдов, которым,  без
передыху ругаЯсь, правил џрпен ‡игрин.
     Ќедамир, худощавый и веснушчатый подросток  в  белом  кожушке,  миновал
ведьмака, окинув  его  величественным,  хоть  и  Явно  утомленным  взглЯдом.
ѓилленстерн распрЯмилсЯ, придержал конЯ.
     - Џозвольте вас, господин ведьмак, - произнес он властно.
     - ‘лушаю. - ѓеральт прижал лошадь каблуками, медленно двинулсЯ рЯдом  с
канцлером за обозом. …го удивлЯло, что при своем солидном животе ѓилленстерн
предпочитал седло более удобной телеге.
     - ‚чера, - ѓилленстерн, слегка  натЯнув  поводьЯ,  украшенные  золотыми
шишечками, откинул с плеча бирюзовый плащ, - вчера  вы  сказали,  будто  вас
дракон не интересует. Ђ что же в таком случае интересует, господин  ведьмак?
‡ачем вы едете с нами?
     - Њы в свободной стране, милсдарь канцлер.
     - Џока что. Ќо в нашем кортеже каждый, господин ѓеральт,  должен  знать
свое место. € роль, кою будет исполнЯть, выполнЯЯ волю королЯ Ќедамира.  ‚ам
понЯтно?
     - ‚ чем дело, милсдарь ѓилленстерн?
     - ‘кажу.  ѓоворЯт,  последнее  времЯ   с   вами,   ведьмаками,   трудно
договоритьсЯ. ‚роде бы, если ведьмаку укажут чудовище,  подлежащее  убиению,
он, вместо того чтобы хватать меч и рубить, начинает рассуждать, следует  ли
это делать, не выходили  это  за  пределы  возможного,  не  противоречит  ли
кодексу и действительно ли данное чудовище - чудовище, словно этого не видно
с первого же взглЯда. Џохоже, вам просто стало здорово везти.  ‚  мое  времЯ
ведьмаки не брезговали деньгами. Ќе рассуждали, рубили, что  им  скажут,  им
было все едино, что оборотень, что дракон, что сборщик податей.  ‚ажно  было
как следует рубануть. Ќу как, ѓеральт?
     - “ вас есть длЯ менЯ какое-то задание,  ѓилленстерн?  -  сухо  спросил
ведьмак. - ’ак говорите. Џодумаем. Ђ ежели нет, то чего ради впустую  Языком
молоть, не правда ль?
     - ‡адание? - вздохнул канцлер. - Ќет. ђечь идет о драконе, а  это  Явно
превышает пределы твоих возможностей, ведьмак. “ж предпочитаю  рубайл.  ’ебЯ
же Я хотел лишь предупредить.  Џредостеречь.  ‚едьмачьи  причуды,  в  основе
которых лежит деление чудовищ на добрых и злых, Я  и  король  Ќедамир  можем
терпеть, но не желаем о них слышать, а тем более видеть, как их претворЯют в
жизнь. Ќе лезьте в королевские дела, ведьмак. € не Якшайтесь с „оррегараем.
     - џ не привык, как вы выразились, ЯкшатьсЯ с  чародеЯми.  Ћткуда  такие
мысли?
     - „оррегарай, - сказал ѓилленстерн, - переплюнет своими причудами  даже
ведьмаков. Ќе ограничиваетсЯ делением чудовищ на хороших и плохих.  ‘читает,
что все они хорошие.
     - Ќемного преувеличивает.
     - Ќесомненно. Ќо отстаивает  свои  взглЯды  с  Яростным  упорством.  џ,
честно говорЯ, не удивлюсь, если с ним что-нибудь приключитсЯ. Ђ то, что  он
присоединилсЯ к нам в странном обществе...
     - џ не спутник „оррегараЯ. € он не мой спутник.
     - Ќе  прерывай.  Ћбщество  довольно  странное.   ‚едьмак,   напичканный
принципами, словно лисьЯ шуба блохами. —ародей, повторЯющий друидские бредни
о равновесии в природе. Њолчаливый рыцарь Ѓорх ’ри ѓалки  и  его  эскорт  из
‡еррикании, в которой,  как  известно,  складывают  жертвы  к  лапам  статуи
дракона. € все они ни с того ни с  сего  присоединЯютсЯ  к  охоте.  ‘транно,
верно?
     - Џусть будет странно.
     - ’ак знай, - сказал канцлер, - что у самых загадочных проблем  бывают,
как говорит практика, самые простейшие решениЯ. Ќе заставлЯй менЯ,  ведьмак,
прибегать к ним.
     - Ќе понЯл?
     - ЏонЯл, понЯл. Ѓлагодарю за беседу, ѓеральт.
     ѓеральт остановилсЯ. ѓилленстерн послал  конЯ  вперед,  догнал  обоз  и
присоединилсЯ к королю. Њимо проехал ќйк из „енесле в  стеганом  кафтане  из
светлой кожи и с вмЯтинами от снЯтых  лат,  ведЯ  за  собой  вьючного  конЯ,
нагруженного оружием, цельным серебрЯным щитом  и  огромной  пикой.  ѓеральт
приветливо поднЯл руку, но  странствующий  рыцарь  отвернулсЯ,  сжав  тонкие
губы, и пришпорил конЯ.
     - Ќе очень-то он тебЯ любит,  -  сказал  „оррегарай,  подъезжаЯ.  -  Ђ,
ѓеральт?
     - Ћно и видно.
     - Љонкурент? Ћба вы работаете в одной области, так сказать, только  ќйк
- идеалист, а ты - профессионал. Џочти никакой разницы,  особенно  длЯ  тех,
кого убиваете.
     - Ќе надо сравнивать менЯ с  ќйком,  „оррегарай.  Ќеизвестно,  кого  ты
обижаешь таким сравнением, его или менЯ, но сравнивать не надо.
     - Љак хочешь. Џо мне, честно говорЯ, оба вы одинаково отвратны.
     - Ѓлагодарю.
     - Ќе за что. - —ародей похлопал по шее конЯ, напуганного воплЯми џрпена
и  его  краснолюдов.  -  џ  считаю,   что   называть   убийство   призванием
отвратительно, низко и глупо. Ќаш мир пребывает в  равновесии.  “ничтожение,
избиение каких-либо существ, заселЯющих этот  мир,  нарушает  равновесие.  Ђ
это, в свою очередь, приближает гибель, гибель и конец того  света,  который
мы знаем.
     - „руидскаЯ теориЯ, - отметил ѓеральт. - ‡наком. Ћднажды мне ее изложил
один старый гиерофант,  еще  в  ђивии.  ‘пустЯ  два  днЯ  после  беседы  его
разорвали на куски крысолаки. ЌарушениЯ равновесиЯ не наблюдалось.
     - Њир, повторЯю, - „оррегарай равнодушно посмотрел на него, - пребывает
в равновесии. Џриродном. “ каждого вида  есть  свои  естественные  враги,  и
каждый ЯвлЯетсЯ естественным врагом длЯ  других  видов.  Љ  людЯм  это  тоже
относитсЯ. “ничтожение естественных врагов человека, чему ты  посвЯтил  свою
жизнь и что уже становитсЯ заметно, грозит вырождением расы.
     - ‡наешь что, колдун, - занервничал ѓеральт,  -  подойди  как-нибудь  к
матери, у которой василиск сожрал  ребенка,  и  скажи  ей,  что  она  должна
радоватьсЯ,  потому  как  благодарЯ   этому   человеческаЯ   раса   избежала
вырождениЯ. Џосмотришь, что она тебе ответит.
     - Џрекрасный аргумент, ведьмак, -  сказала  ‰еннифэр,  подъехав  к  ним
сзади на своем вороном. - Ђ ты, „оррегарай, следи за словами.
     - џ не привык скрывать свои взглЯды.
     ‰еннифэр въехала между ними. ‚едьмак заметил, что  золотую  сеточку  на
волосах она сменила на ленту из скрученного белого платочка.
     - ’ак поскорее начни скрывать, „оррегарай, - сказала  она.  -  Ћсобенно
перед Ќедамиром и рубайлами, которые подозревают, что ты намерен помешать им
прикончить дракона. Џока ты лишь  болтаешь,  они  смотрЯт  на  тебЯ  как  на
неопасного маньЯка. Ќо как  только  попытаешьсЯ  что-либо  предпринЯть,  они
свернут тебе шею, ты и охнуть не успеешь.
     —ародей пренебрежительно усмехнулсЯ.
     - Љроме того, - продолжала ‰еннифэр, -  проповедуЯ  такие  взглЯды,  ты
подрываешь основы нашей профессии и призваниЯ.
     - ќто чем же?
     - ‘вои  теории  ты  можешь  прилагать  к  любым  существам  и   червЯм,
„оррегарай,  но  только  не  к  драконам.   €бо   драконы   -   естественные
наисквернейшие враги человека. € речь  идет  не  о  деградации  человеческой
расы, а о самом ее существовании. —тобы выжить, надо расправитьсЯ с врагами,
с теми, кто может свести на нет самое возможность выживаниЯ.
     - „раконы - не враги человека, - вставил ѓеральт.  —ародейка  взглЯнула
на него и улыбнулась. Ћдними губами.
     - Ћб этом, - сказала она, - предоставь судить нам, людЯм. ’ы,  ведьмак,
создан не длЯ оценок. ’ы создан длЯ работы.
     - Љак заводнаЯ, безвольнаЯ игрушка?
     - ќто твои слова, не мои, - холодно ответила ‰еннифэр. -  Ќо  сравнение
точное.
     - ‰еннифэр, - сказал „оррегарай, - длЯ женщины с твоим  образованием  и
твоего  возраста  ты  высказываешь  поразительные  глупости.  Џочему  именно
драконов ты считаешь основными врагами людей? Џочему не других, во сто  крат
более страшных существ, на совести  которых  гораздо  больше  жертв,  чем  у
драконов? Џочему не хирикки, вилохвосты,  мантихоры,  амфисбены  или  грифы?
Џочему не волки?
     - ‘кажу почему. Џреимущество человека перед другими расами и  видами  в
том, что его  борьба  за  соответствующее  место  в  природе,  за  жизненное
пространство может быть выиграна лишь тогда, когда он окончательно  исключит
кочевой образ жизни - переходы с места  на  место  в  поисках  пищи,  следуЯ
календарю  природы.  €наче  он  не   достигнет   нужного   темпа   прироста,
человеческое  дитЯ  слишком  долго  не  обретает  самостоЯтельности.  ’олько
находЯщаЯсЯ в безопасности за стенами  города  или  крепости  женщина  может
рожать в нужном темпе, то есть ежегодно.  Џлодовитость,  „оррегарай,  -  это
прогресс, условие выживаниЯ и доминированиЯ. € тут мы подходим  к  драконам.
Ќи одно чудовище, кроме дракона, не может угрожать городу или крепости. …сли
драконов не уничтожить, люди ради безопасности  станут  распылЯтьсЯ,  вместо
того чтобы  объединЯтьсЯ,  потому  как  драконье  пламЯ  в  густозастроенном
поселке - это кошмар, это сотни жертв, это ужасающаЯ гибель. Џоэтому драконы
должны быть выбиты до последнего, „оррегарай.
     „оррегарай взглЯнул на нее, странно улыбнулсЯ.
     - ‡наешь,  ‰еннифэр,  не  хотел  бы  Я  дожить  до  того  часа,   когда
осуществитсЯ твоЯ идеЯ  о  царстве  человека,  когда  тебе  подобные  займут
надлежащее им место в природе. Љ счастью, до этого дело никогда  не  дойдет.
“ж скорее вы все друг другу глотки перегрызете, перетравите, передохнете  от
дурмана и тифа, ибо грЯзь и вши, а не драконы  угрожают  вашим  изумительным
городам, в которых женщины рожают ежегодно, но только один новорожденный  из
десЯти  доживает  до  одиннадцатого   днЯ!   „а,   ‰еннифэр,   плодовитость,
плодовитость и еще раз плодовитость. ‡аймись,  дорогаЯ  моЯ,  деторождением,
это более естественное длЯ тебЯ занЯтие. Ћно займет у  тебЯ  времЯ,  которое
сейчас ты бесплодно тратишь на придумывание глупостей. Џрощай.
     Џришпорив конЯ, чародей направилсЯ к  голове  колонны.  ѓеральт,  кинув
взглЯд на бледное и искаженное Яростью лицо ‰еннифэр, заранее посочувствовал
колдуну. Ћн знал, в чем дело. ‰еннифэр, как  и  большинство  чародеек,  была
стерильна. Ќо, как многие чародейки, страдала от этого факта и на упоминание
о нем реагировала совершенно  дико.  „оррегарай,  вероЯтно,  знал  об  этом.
Ћднако, скорее всего, не предполагал, насколько она мстительна.
     - Ќакличет он себе хлопот  на  голову,  -  прошипела  ‰еннифэр.  -  Ћх,
накличет. Ѓудь осторожнее, ѓеральт. Ќе думай, что, ежели в случае чего ты не
проЯвишь рассудительности, Я стану тебЯ защищать.
     - Ќе волнуйсЯ, - усмехнулсЯ он. - Њы, то  есть  ведьмаки  и  безвольные
игрушки,  всегда  действуем  рассудительно.  Џоскольку  однозначно  и  четко
помечены границы возможного, в пределах которых мы можем действовать.
     - Ќу, ну, смотри. - ‰еннифэр, все еще бледнаЯ, взглЯнула на него. -  ’ы
обиделсЯ, как девочка, которую обвинили в утрате невинности. ’ы - ведьмак, и
этого ничем не изменить. ’вое призвание...
     - Џрекрати, ‰ен, менЯ начинает мутить.
     - Ќе говори со мной так, ведьмак. Ђ твои тошноты менЯ мало  интересуют.
Љак и прочие реакции из ограниченного ведьмачьего ассортимента.
     - ’ем не менее некоторые из них  тебе  придетсЯ  увидеть,  если  ты  не
перестанешь потчевать менЯ байками о возвышенных предназначениЯх и борьбе во
благо людей. € о драконах, ужасных  врагах  племени  человеческого,  Я  знаю
больше.
     - „а? - прищурилась чародейка. - € что же ты такое знаешь, ведьмак?
     - Ђ  хотЯ  бы  то,  -  ѓеральт   не   обратил   вниманиЯ   на   резкое,
предостерегающее дрожание медальона на шее, - что если б у драконов не  было
сокровищ, то никакаЯ собака, не говорЯ уж о чародеЯх, не заинтересовалась бы
ими. „аже странно, что при каждой охоте на  дракона  неподалеку  обЯзательно
крутитсЯ  какой-нибудь  чародей,  крепко  свЯзанный  с  гильдией   ювелиров.
Ќапример, ты. € позже, хотЯ на рынок должны, казалось бы, посыпатьсЯ камни и
камушки, они почему-то туда не попадают и их цена не падает. Ќе  рассказывай
мне сказочки о призвании и борьбе за выживание  расы.  џ  слишком  хорошо  и
слишком долго тебЯ знаю.
     - ‘лишком долго, - повторила она, зловеще скривив губы, - это уж точно.
Ќо не думай, что слишком хорошо. ’ы, сукин сын.  —ерт,  до  чего  ж  Я  была
глупа. Ђ, иди к дьЯволу! ‚идеть тебЯ не могу!
     Ћна хлестнула вороного, помчалась вдоль колонны. ‚едьмак сдержал  конЯ,
пропустил телегу краснолюдов, рычащих, ругающихсЯ, высвистывающих что-то  на
костЯных свирелЯх. Њежду ними, развалившись на мешках с овсом  и  побрЯкиваЯ
на лютне, возлежал ‹ютик.
     - ќгей! - орал џрпен ‡игрин, сидевший на козлах, указываЯ на  ‰еннифэр.
- —той-то там чернеет на дороге? €нтересно, что? Џохоже на кобылу.
     - Ќесомненно! - ответствовал ‹ютик, сдвигаЯ на затылок сливового  цвета
шапочку. - Љобыла! ‚ерхом на мерине! ЌевероЯтно!
     џрпеновы парни затрЯсли бородами в хохоте. ‰еннифэр сделала вид,  будто
не слышит.
     ѓеральт остановил  конЯ,  пропустил  лучников  Ќедамира.  ‡а  ними,  на
некотором удалении, ехал Ѓорх, а  следом  -  зерриканки,  образуЯ  арьергард
колонны. ѓеральт дождалсЯ, пока они подъедут, повел свою кобылу бок о бок  с
лошадью Ѓорха. …хали молча.
     - ‚едьмак, - вдруг проговорил ’ри ѓалки. - •очу тебЯ спросить.
     - ‘прашивай.
     - Џочему ты не завернешь?
     ‚едьмак какое-то времЯ глЯдел на него.
     - ’ы действительно хочешь знать?
     - •очу, - сказал ’ри ѓалки, поворачиваЯсь к нему лицом.
     - џ еду с ними, потому что Я безвольнаЯ игрушка. Џотому что Я  -  пучок
пакли, гонимый ветром вдоль дорог. Људа, скажи мне, Я должен ехать? € зачем?
‡десь, по крайней мере, собрались те, с кем есть о чем поговорить.  ’е,  кто
не замолкают, когда Я подхожу. ’е, кто, даже не любЯ менЯ, говорЯт  мне  это
прЯмо в глаза, не кидают камни из-за  заборов.  џ  еду  с  ними  по  той  же
причине, по какой поехал с тобой в трактир плотогонов. Џотому  что  мне  все
равно. “ менЯ нет места, куда Я мог бы стремитьсЯ. “ менЯ нет цели,  котораЯ
должна быть в конце пути.
     ’ри ѓалки откашлЯлсЯ.
     - –ель есть в конце любого пути. Ћна есть у каждого. „аже у тебЯ,  хоть
тебе и кажетсЯ, будто ты не такой, как все.
     - ’еперь Я тебЯ спрошу.
     - ‘прашивай.
     - Ђ в конце твоего пути есть цель?
     - …сть.
     - ‘частливец.
     - „ело не в счастье, ѓеральт. „ело в том,  во  что  ты  веришь  и  чему
отдаешь себЯ. ‚ чем твое призвание. Ќикто не  может  знать  об  этом  лучше,
чем... —ем ведьмак.
     - џ сегоднЯ то  и  дело  слышу  о  призвании,  -  вздохнул  ѓеральт.  -
Џризвание Ќедамира  -  захватить  Њаллеору.  Џризвание  ќйка  из  „енесле  -
защищать людей от драконов.  „оррегарай  чувствует  призвание  к  совершенно
обратному, ‰еннифэр, учитываЯ определенные изменениЯ в организме,  не  может
исполнить своего призваниЯ и мечетсЯ из  стороны  в  сторону.  —ерт  побери,
только рубайлы да краснолюды не чувствуют никакого призваниЯ, а просто хотЯт
нахапать как можно больше. Њожет, поэтому менЯ к ним так тЯнет?
     - Ќе к ним тебЯ тЯнет, ѓеральт из ђивии. џ не слеп и не  глух.  Ќе  при
звуке их имен ты схватилсЯ тогда за мешочек. Ќо кажетсЯ мне...
     - Ќапрасно кажетсЯ, - беззлобно сказал ведьмак.
     - Џрости.
     - Ќапрасно извинЯешьсЯ.
     Ћни сдержали  лошадей  в  самое  времЯ,  чтобы  не  налететь  на  резко
остановившуюсЯ колонну лучников из Љаингорна.
     - —то  случилось?  -  поднЯлсЯ   на   стременах   ѓеральт.   -   Џочему
остановились?
     - Ќе знаю, - повернул голову Ѓорх. ‚эЯ  с  удивительно  сосредоточенным
лицом быстро произнесла несколько слов.
     - Џоскачу в голову, - сказал ведьмак. - “знаю.
     - ЋстаньсЯ.
     - Џочему?
     ’ри ѓалки минуту помолчал, глЯдЯ в землю.
     - Џочему? - повторил ѓеральт.
     - Џоезжай, - бросил Ѓорх. - Њожет, так-то оно и лучше.
     - —то - лучше?
     - Џоезжай.
     Њост, свЯзывающий два берега каньона, выглЯдел солидно, был построен из
толстых сосновых бревен, опиралсЯ на четырехугольный столб, о который поток,
шумЯ, разбивалсЯ на длинные полосы пены.
     - ќй!  †иводер!  -  рЯвкнул  Ѓогольт,  подводЯ  телегу,   -   ’ы   чего
остановилсЯ?
     - —ерт его знает, что это за мост!
     - Ђ чего ради нам на  него  лезть?  -  спросил  ѓилленстерн,  подъезжаЯ
ближе. - —то-то не светит мне лезть с телегами на эту кладку. ќй,  сапожник!
’ы почему ведешь туда, а не по тракту? ‚едь тракт идет дальше к западу?
     ѓероический отравитель  из  ѓолопольЯ  приблизилсЯ,  скинул  барашковую
шапку. ‚ыглЯдел он презабавно, облаченный в натЯнутый на сермЯгу старомодный
полупанцирь, который выковали еще, почитай, при короле ‘амбуке.
     - ’ут  дорога  короче,  государь,  -  поЯснил   он   не   канцлеру,   а
непосредственно Ќедамиру,  лицо  которого  по-прежнему  выражало  прЯмо-таки
болезненную усталость.
     - —ем какаЯ? - спросил, поморщившись, ѓилленстерн. Ќедамир не  удостоил
сапожника даже взглЯдом.
     - ќто, - сказал  Љозоед,  указываЯ  на  три  вздымающиесЯ  над  округой
щербатые вершины, - •иЯва, Џустула и  ‘кочий  ‡уб.  „орога  ведет  к  руинам
старой крепости, обходит •иЯву с севера, за истоками реки.  Ђ  по  мосту  мы
можем дорогу срезать. Џо ущелью выйдем на равнину меж горами.  Ђ  если  тама
драконьих следов не найдем, пойдем дале на восток, осмотрим Яры. Ђ еще  дале
на восток лежат ровнютенькие луговины, оттедова прЯмаЯ дорога в Љаингорн,  к
вашим, государь, владениЯм.
     - € где это ты, Љозоед,  такого  ума  об  энтих  горах  поднабралсЯ?  -
спросил Ѓогольт. - “ колодок сапожных аль как?
     - Ќет, милсдарь. ‚ ребЯчестве овец тута пас.
     - Ђ мост выдюжит? - Ѓогольт приподнЯлсЯ  на  козлах,  глЯнул  вниз,  на
пенЯщуюсЯ реку. - Џропасть сажен сорок.
     - ‚ыдюжит.
     - Ђ откуда вообще взЯлсЯ такой мост в этой глуши?
     - …го, - сказал Љозоед, - в давние времена тролли срубили, а  кто  тута
ездил, крепко им платить должен был. Ђ так как  редко  кто  тута  ездил,  то
тролли по миру пошли. Ђ мост осталсЯ.
     - ЏовторЯю, - гневно сказал ѓилленстерн, - у  нас  телеги  с  грузом  и
фуражом, на бездорожье мы можем застрЯть. Ќе лучше ли трактом ехать?
     - Њожно и трактом, - пожал плечами сапожник, -  но  дорога  дальнЯЯ.  Ђ
король говорил, что ему надыть к дракону срочно, потому как он  высматривает
его, словно коршун падь.
     - Џадаль, - поправил канцлер.
     - Џусть падаль, не все едино? - согласилсЯ Љозоед. - Ђ мостом все равно
ближее.
     - Ќу, так вперед, Љозоед, - решил Ѓогольт. - †ми  передом,  ты  и  твое
войско. “ нас такой обычай - вперед пускать самого боевитого.
     - Ќе больше одной телеги сразу, - предостерег ѓилленстерн.
     - ‹ады. - Ѓогольт стегнул лошадей, телега задуднила по бревнам моста. -
‡а нами. †иводер! ѓлЯнь-ка, колеса ровно идут?
     ѓеральт придержал  конЯ,  дорогу  ему  загородили  лучники  Ќедамира  в
пурпурно-желтых кафтанах, столпившиесЯ на каменистой площадке.
     Љобыла ведьмака фыркнула.
     „рогнула землЯ. ѓоры  загудели,  зубчатый  край  каменной  стены  вдруг
затуманилсЯ на фоне неба, а сама стена неожиданно за