 водой. € исчез.
     Ќа льду, точно на ровненьком следу коньков, осталась кровь.  €  пальцы.
‚осемь пальцев. Ѓореаса Њуна с потрохами вывернуло на лед.

***

     Ѓонарт мчалсЯ галопом по краю приозерного склона, гнал как сумасшедший,
не  думаЯ  о  том,  что  конь  в  любой  момент  может  переломать  ноги  на
припорошенных снегом расщелинах. Џокрытые инеем ветви елей хлестали  его  по
лицу, били по рукам, сыпали за воротник ледЯную пыль.
     Ћзера он не  видел  -  всю  котловину,  будто  кипЯщий  ведьмин  котел,
заполнЯла белаЯ мгла. Ќо Ѓонарт знал, что девушка - там. —увствовал.

***

     Џодо льдом, глубоко, стайка полосатых окуньков с интересом провожала на
дно  озера  мерцающую  серебрЯную  коробочку,  выскользнувшую   из   кармана
плавающего в пучине трупа. Џрежде чем коробочка, поднЯв облачко ныли,  упала
на дно, самые смелые из окуньков попытались ее даже тронуть  мордочками.  Ќо
вдруг отшмыгнули, испуганные.
     Љоробочка излучала странные, пугающие колебаниЯ.
     - ђиенс? ’ы менЯ слышишь? —то с  вами?  Џочему  два  днЯ  не  отвечали?
„окладывай. —то с девушкой?  ЌельзЯ  допустить,  чтобы  она  вошла  в  Ѓашню
‹асточки... ђиенс? Ћтвечай, дьЯвол тебЯ побери? ђиенс!
     ђиенс, естественно, ответить не мог.

***

     Ћткос кончилсЯ, берег сделалсЯ плоским. "Љонец озера, - подумал Ѓонарт,
- Я на конце. Ћбошел девку. ѓде она? € где эта чертова башнЯ?" ‡авеса тумана
неожиданно лопнула, поднЯлась. € тогда он увидел ее. Ћна  была  прЯмо  перед
ним на своей вороной кобыле.
     "—ародейка, - подумал он, - общаетсЯ со своей зверюгой. Џослала  ее  на
конец озера и велела ожидать себЯ. Ќо ничто ей не поможет.
     џ должен ее убить. Џусть провалитсЯ к черту в ад ‚ильгефорц.  џ  должен
ее убить. „лЯ начала заставлю молить о пощаде, о жизни... Ђ потом убью".
     Ћн крикнул, пришпорил лошадь и послал ее в галоп. €  вдруг  понЯл,  что
проиграл. —то все-таки она обвела его. …го отделЯло от нее не больше полстае
- но по тонкому льду.  Ћна  была  по  другую  сторону  озера.  Ѓольше  того,
полумесЯц плеса теперь изгибалсЯ в противоположную сторону - девушка, едущаЯ
по тетиве лука, была гораздо ближе к краю озера.
     Ѓонарт выругалсЯ, рванул поводьЯ и направил лошадь на лед.

***

     - ѓони, Љэльпи!
     €з-под копыт вороной кобылы задробила замерзшаЯ землЯ. –ири прижалась к
лошадиной шее. ‚ид последующего ее Ѓонарта пронзил ее  ужасом.  Ћна  боЯлась
этого  человека.  Џри  мысли  о  возможности  сопротивлениЯ  невидимаЯ  рука
стиснула ей желудок.
     Ќет, боротьсЯ с ним она не могла. Џока еще не могла. ЃашнЯ.  ‘пасти  ее
могла только ЃашнЯ. € портал. Љак на ’анедде, когда чародей  ‚ильгефорц  был
уже совсем рЯдом, уже протЯнул к ней руку... …динственное спасение  -  ЃашнЯ
‹асточки. ’уман поднЯлсЯ.
     –ири натЯнула поводьЯ, чувствуЯ, как  ее  здруг  охватывает  чудовищный
жар. Ћна не могла поверить в то, что видела. —то было перед ней.

***

     Ѓонарт тоже увидел. € торжествующе крикнул.  Ќа  краю  озера  башни  не
было. Ќе было даже  ее  развалин,  не  было  попросту  ничего.  ’олько  едва
заметный,  едва  различимый  холмик,  только  покрытаЯ  голыми   промерзшими
стеблЯми травы кучка камней.
     - ‚от она, твоЯ башнЯ! - рЯвкнул он. - ‚от твоЯ  волшебнаЯ  башнЯ!  ‚от
оно - твое спасение! Ључа камней!
     „евушка, казалось, не слышит и не видит. Ћна  подвела  кобылу  ближе  к
холмику, на каменную насыпь. ‚оздела обе  руки  к  небу,  словно  проклинала
небеса за все то, что ее здесь встретило.
     - џ говорил тебе, - рычал Ѓонарт, пришпориваЯ гнедого, -  что  ты  моЯ!
—то Я сделаю с тобой все, что захочу! —то никто мне не помешает! Ќи люди, ни
боги, ни дьЯволы, ни демоны! Ќи волшебные башни! ’ы моЯ, ведьмачка!
     Џодковы  гнедой  лошади  зацокали  по  ледЯной   глади.   ’уман   вдруг
заклубилсЯ, закипел под ударами вихрЯ, свалившегосЯ неведомо откуда.  ѓнедой
заржал и заплЯсал, оскалив зубы. Ѓонарт откинулсЯ в седле,  натЯнул  поводьЯ
изо всей силы, потому  что  лошадь  прЯмо-таки  сбесилась,  мотала  головой,
топала, скользила по льду.
     ‚переди, между ним и берегом, на котором стоЯла –ири, танцевал на  льду
снежно-белый единорог, вставал на дыбы, принимаЯ позу, знакомую по  гербовым
щитам.
     - ‘о мной такие  фокусы  не  проходЯт!  -  рЯвкнул  охотник,  сдерживаЯ
лошадь. - ЊенЯ чарами не возьмешь! џ догоню тебЯ, –ирилла!  Ќа  этот  раз  Я
тебЯ убью! ‚едьмачка! ’ы - моЯ!
     ’уман снова пошел клубами.  ‡акипел,  принЯл  странные  очертаниЯ.  ќти
очертаниЯ  становились  все  более  четкими.  Ќаездники!  Љошмарные   фигуры
призрачных наездников. Ѓонарт вытаращил глаза.
     Ќа скелетах коней сидели скелеты наездников, одетых в проржавевшие латы
и кольчуги, обрывки плащей, погнутые и  исковерканные  шлемы  с  буйволиными
рогами, остатками султанов из страусовых и павлиньих перьев. €з-под  обрезов
шлемов  глаза   привидений   светились   синеватым   пламенем.   Џолоскались
разодранные полотнища знамен.
     ‚ голове демонической кавалькады мчалсЯ вооруженный призрак  с  короной
на черепе, с нашейником, бьющимсЯ о проржавевшую кирасу.
     Џрочь! - загудело в голове Ѓонарта. - Џрочь отсюда,  смертный!  Ћна  не
твоЯ! Ћна наша! Џрочь!
     ‚ одном нельзЯ  было  отказать  Ѓонарту:  в  отваге.  Ћн  не  испугалсЯ
призраков. Ћн переборол страх, не запаниковал. Ќо его конь оказалсЯ не таким
храбрым. ѓнедой жеребец встал на дыбы, заплЯсал, словно в балете, на  задних
ногах, дико заржал, рванулсЯ и подскочил.  Џод  ударами  его  подков  лед  с
ужасающим скрежетом треснул, плиты встали отвесно, вырвалась  вода.  †еребец
завизжал, ударил о край льда передними копытами, разломил его. Ѓонарт вырвал
ноги из стремЯн, спрыгнул на лед. ‘лишком поздно.
     ‚ода сомкнулась над его головой. ‚ ушах загудело и зазвенело  словно  в
колокольне. ‹егкие готовы были вот-вот разорватьсЯ.
     …му повезло. …го перемешивающие воду ноги нащупали что-то  -  вероЯтно,
идущего  ко  дну  конЯ.  Ћн  оттолкнулсЯ,  вынырнул,  отплевываЯсь  и  сопЯ.
“хватилсЯ за край образовавшейсЯ полыньи.  Ќе  поддаваЯсь  панике,  выхватил
нож, вбил его в лед, вытЯнул себЯ. Ћн лежал, тЯжело дыша, с него  с  плеском
стекала вода.
     Ћзеро, лед, заснеженные склоны, белый глазурованный еловый  лес  -  все
вдруг  залил  неестественный  мертвенный  свет.  Ѓонарт  с  огромным  трудом
поднЯлсЯ на колени. ’емно-синее небо над горизонтом  запылало  ослепительной
короной, светЯщимсЯ куполом, из которого вдруг  выросли  огненные  столбы  и
спирали, вырвались плЯшущие колонны и вихри  света.  Ќа  небосклоне  повисли
переливающиесЯ, подвижные, быстро менЯющие форму ленты и полотнища.
     Ѓонарт захрипел. …му показалось, что  на  горло  падет  стальной  обруч
гарроты.
     ’ам, где только что был лишь голый холмик и  груда  камней,  вздымалась
башнЯ.
     ‚еличественнаЯ, стрельчатаЯ  и  изЯщнаЯ,  чернаЯ,  гладкаЯ,  блестЯщаЯ,
словно высеченнаЯ из цельной глыбы базальта. Ћгонь мерцал в немногочисленных
окнах, в зубчатых остриЯх вершины горела aurora borealis.
     Ћн видел девушку, повернувшуюсЯ к нему в седле. ‚идел ее горЯщие  глаза
и уродующий лицо шрам,  пересекающий  щеку.  ‚идел,  как  девушка  подгонЯет
вороную кобылу, как не спеша въезжает в черный  провал,  под  каменный  свод
входа. Љак исчезает.
     Aurora borealis вспыхнула ослепительными водоворотами огней.
     Љогда Ѓонарт снова стал видеть, башни уже не было. Ѓыл покрытый  снегом
холмик, груда камней, засохшие, черные стебли травы.
     ЏолзаЯ на коленЯх по льду, в луже стекающей с  него  воды,  охотник  за
наградами жутко закричал. †утко и дико. ‚оздев руки к  небу,  не  вставаЯ  с
колен, он кричал, выл, богохульствовал и проклинал - людей, богов и демонов.
ќхо его крика катилось по поросшим  елЯми  склонам,  неслось  по  замерзшему
зеркалу озера ’арн Њира.

***

     ’о, что она увидела внутри башни, в первый  момент  напомнило  ей  Љаэр
Њорхен - такой же длинный коридор за аркадами, точно  такое  же  бесконечное
пространство уходЯщих вдаль то ли колонн, то ли скульптур.  Ѓыло  непонЯтно,
каким образом эта бездна может умещатьсЯ в стройном обелиске башни. Ќо  ведь
–ири знала, что бессмысленно пытатьсЯ анализировать - ибо башнЯ эта  выросла
из ничего, возникла там, где ее раньше не было. ‚  такой  башне  могло  быть
все, что угодно, и ничему не следовало удивлЯтьсЯ. Ћна оглЯнулась, не  верЯ,
что Ѓонарт осмелитсЯ и войдет следом. Ќо предпочитала удостоверитьсЯ.
     Ђркада, через которую она въехала, сиЯла неестественным светом.
     Љопыта Љэльпи  зазвенели  по  полу,  под  копытами  что-то  захрустело.
—ерепа, берцовые кости, грудные клетки, бедренные, тазовые кости. Ћна  ехала
по гигантскому склепу. "Љаэр Њорхен, -  вспомнила  она.  -  “мерших  следует
предавать земле... Љак же давно это было...  ’огда  Я  еще  верила  в  нечто
подобное... ‚ величие смерти,  в  почтение  к  умершим...  Ђ  смерть  -  это
просто-напросто смерть. € умерший - всего-навсего  хладный  труп.  Ќе  имеет
значениЯ, где лежат, где превращаютсЯ в прах его кости".
     Ћна въехала во мрак под аркадами,  между  колоннами  и  статуЯми.  ’ьма
заколебалась как дым,  уши  наполнились  настойчивыми  шепотками,  вздохами,
тихими стенаниЯми. ‚переди неожиданно вспыхнул свет, распахнулись гигантские
двери. Ћни раскрывались  одни  за  другими.  „вери.  Ѓесчисленное  множество
дверей с тЯжелыми створками беззвучно раскрывалось перед  нею.  Љэльпи  шла,
звенЯ подковами по каменному полу.
     ѓеометриЯ окружающих стен, арок и  колонн  нарушилась  так  внезапно  и
резко, что –ири почувствовала головокружение. …й показалось, что она  внутри
какой-то невероЯтной многогранной глыбы, какого-то гигантского октаэдра.
     „вери продолжали раскрыватьсЯ. Ќо уже не указывали одного-единственного
направлениЯ.  Ћни  открывались  в  бесконечное   множество   направлений   и
возможностей. € –ири начала видеть.
     —ерноволосаЯ женщина ведет за  руку  пепельноволосую  девочку.  „евочка
трусит, боитсЯ света, боитсЯ усиливающихсЯ во тьме шепотков, ее пугает  звон
подков, который она слышит. —ерноволосаЯ женщина с  искрЯщейсЯ  бриллиантами
звездой на шее тоже боитсЯ. Ќо не показывает виду. Ћна ведет девочку дальше.
Љ ее предназначению. Љэльпи идет. ‘ледующие двери.
     €олЯ ‚тораЯ и ќурнэйд в кожушках, с  узелками,  шагают  по  замерзшему,
покрытому снегом тракту. Ќебо - темно-синее.
     ‘ледующие двери.
     €олЯ ЏерваЯ стоит  на  коленЯх  перед  алтарем.  ђЯдом  с  нею  матушка
Ќэннеке. Ћбе смотрЯт, лица их  искажены  гримасами  ужаса.  —то  они  видЯт?
Џрошлое или будущее? Џравду или ложь?
     Ќад ними обеими, над Ќэннеке  и  Ќолей,  -  руки.  ЏротЯнутые  в  жесте
благословениЯ  руки  женщины  с  золотыми  глазами.  ‚  ожерелье  женщины  -
бриллиант, светЯщаЯсЯ утреннЯЯ звезда.  Ќа  руках  у  женщины  кот.  Ќад  ее
головой - сокол. ‘ледующие двери.
     ’рисс Њеригольд поддерживает свои роскошные каштановые волосы,  которые
путает ветер. Ћт ветра невозможно укрытьсЯ, от ветра ничто не  заслонит.  Ќе
здесь, не на вершине холма.
     Ќа холм поднимаетсЯ долгаЯ, бесконечнаЯ череда теней, фигур.  Ћни  идут
медленно. Ќекоторые поворачиваютсЯ к ней  лицами.  ‡накомые  лица.  ‚есемир,
ќскель, ‹амберт, Љойон,  џрпен  ‡игрин  и  Џаулье  „альберг.  ”абио  ‘акс...
џрре... ’иссаЯ де ‚рие... Њистле... ѓеральт?
     ‘ледующие двери.
     ‰еннифэр в цепЯх, прикованнаЯ к покрытой влагой  стене  подземельЯ.  …е
руки - сплошнаЯ масса застывшей крови. —ерные волосы растрепаны и спутаны...
ѓубы разбиты и распухли... Ќо в фиолетовых глазах неугасающаЯ волЯ к  борьбе
и сопротивлению.
     Њамочка! „ержись! ‚ыдержи! џ иду к тебе на помощь! „ержись!
     ‘ледующие двери. –ири отворачиваетсЯ. ‘ обидой и смущением.
     ѓеральт.  €  зеленоглазаЯ  женщина  с  черными,  коротко   остриженными
волосами. Ћба нагие. ‡анЯты, поглощены друг другом.  “довольствием,  которое
доставлЯют друг другу.
     –ири сдерживает стискивающие горло  эмоции,  подгонЯет  Љэльпи.  ‘тучат
копыта. ‚ темноте пульсируют шепотки. ‘ледующие двери. ‡дравствуй, –ири.
     - ‚ысогота?
     џ знал, что у тебЯ все получитсЯ,  храбраЯ  девочка.  ЊоЯ  мужественнаЯ
‹асточка. ’ы не пострадала?
     - џ победила их. Ќа льду. “ менЯ был  длЯ  них  сюрприз.  Љоньки  твоей
дочери...
     џ имел в виду моральные страданиЯ.
     - џ остановилась... Ќе стала убивать  всех.  Ќе  убила  ”илина...  •оть
именно он менЯ ранил и изуродовал. џ сдержалась.
     џ знал, что ты победишь, Zireael. € войдешь в башню. ‚едь  Я  читал  об
этом. Џотому что это уже описано... ‚се это уже было  описано.  ‡наешь,  что
дает учеба? “мение пользоватьсЯ источниками.
     - Љак получаетсЯ, что мы можем разговаривать... ‚ысогота... €ли ты...
     „а, –ири. “мер. Ђ, не важно! ѓораздо важнее то, что  Я  узнал.  Ќа  что
наткнулсЯ...  ’еперь  Я  знаю,  куда  девались  потерЯнные  дни.  ‡наю,  что
произошло в пустыне Љорат. ‡наю, каким образом ты скрылась от погони...
     - € каким образом вошла сюда, в башню, да?
     ‘таршаЯ Љровь, текущаЯ в твоих жилах, дает тебе власть над временем.  €
над пространством. Ќад измерениЯми и сферами. ’еперь ты -  ‚ладычица  Њиров,
–ири. ’ы обладаешь могущественной ‘илой. Ќе позволЯй  ее  у  себЯ  отнЯть  и
использовать в собственных целЯх преступникам и негодЯЯм...
     - Ќе позволю.
     Џрощай, –ири. Џрощай, ‹асточка.
     - Џрощай, ‘тарый ‚орон.
     ‘ледующие двери.  ‘вет,  ослепительный  свет.  €  пронзительный  аромат
цветов.

***

     Ќа озере лежал  туман,  легчайшаЯ  как  пух  мгла,  быстро  разгонЯемаЯ
ветром. ѓладкаЯ как зеркало поверхность  воды,  на  зеленых  коврах  плоских
листьев кувшинок белеют цветы. Ѓерега утопают  в  зелени  и  цветах.  ’епло.
‚есна.
     –ири не удивлЯлась. „а и как можно было  удивлЯтьсЯ?  ‚едь  теперь  все
стало  возможным.  ЌоЯбрь,  лед,  снег,  мерзлаЯ  почва,  куча   камней   на
ощетинившемсЯ замерзшими стеблЯми холмике - все это было т а м. Ђ здесь есть
здесь, здесь -  стрельчатаЯ  базальтоваЯ  башнЯ  с  зубчатыми  башенками  на
вершине отражаетсЯ в зеленой, усеЯнной белыми кувшинками воде озера. ‡десь -
май, потому что именно в мае цветут дикаЯ роза и черемуха.
     Љто-то поблизости играет на флейте или свисли, выводЯ веселую, задорную
мелодийку.
     Ќа берегу озера, передними ногами в воде, стоЯли два снежно-белых конЯ.
Љэльни фыркнула, ударила копытом  о  камень.  ’огда  кони  поднЯли  морды  и
влажные от воды ноздри, а  –ири  громко  вздохнула.  ќто  были  не  кони,  а
единороги.
     –ири не удивилась. ‚здыхала она от восхищениЯ, а не от удивлениЯ.
     ЊелодиЯ звучала все громче, долетаЯ из-за  кустов  черемухи,  увешенных
целыми гирлЯндами цветов. Љэльни направилась туда сама, не понукаемаЯ никем.
–ири сглотнула. Ћба единорога, теперь неподвижные  как  статуи,  глЯдели  на
нее, отражаЯсь в гладкой как зеркало поверхности вод.
     ‡а кустом  черемухи  сидел  на  округлом  камне  светловолосый  эльф  с
треугольным лицом  и  огромными  миндалевидными  глазами.  Ћн  играл,  ловко
перебираЯ пальцами по отверстиЯм флейты. Ћн видел –ири и Љэльпи,  глЯдел  на
них, но играть не переставал.
     Ѓелые цветочки черемухи пахли так  сильно,  как  никогда  не  пахла  та
черемуха, которую –ири встречала когда-либо в жизни.
     "€ ничего удивительного, - подумала она совершенно спокойно.  -  ‚  том
мире, где Я жила до сих пор, черемуха просто пахнет иначе.
     Џотому что в том мире вообще все иначе".
     ќльф закончил мелодию протЯжной высокой трелью, отнЯл  флейту  от  губ,
встал.
     - Џочему так долго? - спросил он, улыбнувшись. - —то задержало тебЯ?
_______________________________________
     1 плЯска смерти (фр.).