.
™ебенка градом летела из-под копыт, хотЯ казалось, что копыта едва  касаютсЯ
земли.

***

     Ѓонарт лениво потЯнулсЯ, скрипнул кожаной курткой, медленно  натЯнул  и
старательно расправил лосевые перчатки.
     - Љак же так? - скривилсЯ он. - “бить менЯ хотите? € за что же?
     - Ђ за Њухомора, чтоб далеко не ходить, - ответил Љайлей.
     - € весельЯ ради, - добавила €скра.
     - € длЯ собственного спокойствиЯ, - подкинул ђееф.
     - Ђ-а-а, - медленно протЯнул Ѓонарт. - ‚он оно, значит, в чем  дело-то!
Ђ ежели Я пообещаю оставить вас в покое, отстанете?
     - Ќе-а, пес паршивый, не отстанем, - обольстительно улыбнулась  Њистле.
- Њы тебЯ знаем. ‡наем, что ты не отлипнешь, будешь тащитьсЯ следом и  ждать
оказии тыркнуть кого-нибудь из нас в спину. ‚ыходи!
     - Џомаленьку! Џомаленьку! - Ѓонарт усмехнулсЯ, зловеще растЯгиваЯ  губы
под  седыми  усами.  -  ЏоплЯсать  мы   всегда   успеем.   —его   понапрасну
возбуждатьсЯ-то? „лЯ начала послушайте  мое  предложение,  Љрыси.  Џредлагаю
выбор, а уж, вы поступите по своему разумению.
     - ’ы чего бормочешь, старый гриб? - крикнул Љайлей, горбатЯсь. - ѓовори
Ясней.
     Ѓонарт покачал головой и почесал Ягодицу.
     - Ќаграда за вас назначена, Љрыси. ЌемалаЯ. Ђ жить-то надо.
     €скра фыркнула на  манер  лесного  кота,  по-кошачьи  раскрываЯ  глаза.
Ѓонарт скрестил руки на груди, переложив меч на сгиб локтЯ.
     - ЌемалаЯ, говорю, награда за мертвых. ‡а живых чуток  поболе.  Џоэтому
мне, честно говорЯ, все едино. ‹ично против вас Я ничего не имею. …ще  вчера
думал, что прикончу вас просто так, интереса и весельЯ ради.  Ќо  вы  пришли
сами, сэкономили мне времЯ и силы и тем прЯмо за самое  сердце  менЯ  взЯли.
Џоэтому позволю вам выбирать. Љак хотите, чтобы Я вас взЯл:  по-доброму  или
по-злому?
     Ќа скулах ЉайлеЯ заходили желваки. Њистле наклонилась, приготовилась  к
прыжку. ѓиселер схватил ее за плечо.
     - Ћн хочет нас раззадорить, - прошипел он. - Џусть болтает, канальЯ!
     Ѓонарт прыснул.
     - Ќу? - повторил он. - ’ак как: по-доброму или по-злому? џ, к  примеру,
советую  первое.  Џотому  как,  понимаете,  по-доброму  га-а-а-раздо  меньше
больно.
     Љрысы  как  по  команде  выхватили  оружие.  ѓиселер   махнул   клинком
крест-накрест и замер в позиции фехтовальщика. Њистле сочно сплюнула.
     - Ђ ну, иди сюда, костЯное чучело, - сказала  она  внешне  спокойно.  -
€ди, подлюга. Џрикончим, как старого, седого, завшивевшего пса.
     - ‘тало быть, предпочитаете по-плохому. - Ѓонарт, глЯдЯ куда-то  поверх
крыш домов, медленно  вытЯнул  меч,  отбросив  в  сторону  ножны.  Ќе  спеша
спустилсЯ с приступочек, позвЯкиваЯ шпорами.
     Љрысы быстро расположились поперек улочки. Љайлей  отошел  дальше  всех
влево, почти к стене винокурни. ђЯдом с ним встала €скра, кривЯ тонкие  губы
в присущей ей страшной ухмылке. Њистле, Ђссе и ђееф отошли  вправо,  ѓиселер
осталсЯ посредине, поглЯдываЯ на охотника за наградами из-под прищура.
     - Ќу, лады, Љрыси. - Ѓонарт осмотрелсЯ  по  сторонам,  глЯнул  в  небо,
потом поднЯл меч и поплевал на острие. - Љоль пошла такаЯ  плЯска...  Ђ  ну,
музыка! €грай!
     Ћни бросились  друг  на  друга,  словно  волки,  мгновенно,  тихо,  без
предупреждениЯ. ‡апели в  воздухе  клинки,  заполнЯЯ  улочку  стоном  стали.
‚начале были  слышны  только  удары  клинков,  вздохи,  стоны  и  ускоренное
дыхание.
     Ђ потом неожиданно и вдруг Љрысы начали кричать. € умирать.
     ђееф вылетел из клубка первым, треснулсЯ спиной о стену, брызжа  кровью
на грЯзно-белую известку. ‡а ним нетвердым шагом выкатилсЯ Ђссе, согнулсЯ  и
упал на бок, попеременно сгибаЯ и разгибаЯ колени.
     Ѓонарт вертелсЯ и прыгал как волчок,  окруженный  мерцанием  и  свистом
клинка. Љрысы пЯтились от него, подскакивали,  делаЯ  выпады  и  отпрыгиваЯ,
Яростно, заЯдло, безжалостно и... безрезультатно. Ѓонарт  парировал,  рубил,
нападал, непрерывно атаковал, не давал передышки, навЯзывал  темп.  Ђ  Љрысы
отступали. € умирали.
     €скра, получив в шею, упала в грЯзь,  свернувшись  клубком  как  кошка,
кровь из артерии брызнула на  лодыжки  и  колени  переступавшего  через  нее
Ѓонарта.  Ћхотник  широким  взмахом  отразил  выпад   Њистле   и   ѓиселера,
развернулсЯ и молниеносным ударом  разделал  ЉайлеЯ  от  ключицы  до  бедра,
ударив его самым концом меча.  Љайлей  выпустил  меч,  но  не  упал,  только
согнулсЯ и обеими руками схватилсЯ  за  грудь  и  живот,  а  из-под  ладоней
хлестала  кровь.  Ѓонарт  снова  увернулсЯ  от  удара  ѓиселера,   парировал
нападение  Њистле  и  рубанул  ЉайлеЯ  еще   раз.   ђазмозжил   ему   висок.
‘ветловолосый Љрыс упал и лужу собственной крови, смешанной с грЯзью.
     Њистле и ѓиселер замерли на мгновение, но  вместо  того  чтобы  бежать,
заорали в один голос, дико и бешено. € кинулись на Ѓонарта. Љинулись и нашли
свою смерть.

***

     –ири влетела в поселок и помчалась  галопом  по  улочке.  €з-под  копыт
вороной кобылы полетели брызги грЯзи.

***

     Ѓонарт пнул каблуком ѓиселера,  лежавшего  у  стены.  ѓлаварь  Љрыс  не
подавал признаков жизни. €з  разрубленного  черепа  уже  перестала  вытекать
кровь.
     Њистле, стоЯ на коленЯх, искала меч, шарЯ обеими руками по грЯзи  и  не
видЯ, что ползает в быстро растущей луже крови. Ѓонарт  медленно  подошел  к
ней.
     - Ќе-е-е-е-е!!!
     Ћхотник поднЯл голову.
     –ири с ходу соскочила с лошади, завертелась, упала на одно колено.
     Ѓонарт усмехнулсЯ.
     - Љрысиха, - сказал он.  -  ‘едьмаЯ  Љрысиха.  •орошо,  что  ты  здесь.
’ебЯ-то мне и недоставало длЯ комплекта.
     Њистле нащупала меч, но не в состоЯнии была его поднЯть. Ћна  захрипела
и, кинувшись под ноги Ѓонарта, дрожащими пальцами вцепилась в  голенища  его
сапог. ђаскрыла рот, чтобы крикнуть, но вместо крика из ее глотки  вырвалась
блестЯщаЯ карминоваЯ струЯ. Ѓонарт сильно ударил ее, свалив в навоз.  Ћднако
Њистле, обеими руками держась за распоротый живот, сумела все-таки поднЯтьсЯ
снова.
     - Ќеееее! - крикнула –ири. - Њистлеее!!!
     Ћхотник за наградами не обратил вниманиЯ на ее  крик,  даже  головы  не
повернул, а завертел мечом и ударил размашисто, как  косой,  жутким  ударом,
который подхватил Њистле с земли и бросил на стену, словно мЯгкую  трЯпичную
куклу, будто замаранный красным лоскут.
     Љрик увЯз в горле –ири. ђуки трЯслись, когда она хваталась за меч.
     - “бийца, - прошипела она сквозь стиснутые зубы, поражаЯсь,  как  чуждо
прозвучал собственный голос. —ужие губы  вдруг  стали  чудовищно  сухими.  -
“бийца! Њразь!
     Ѓонарт, слегка наклонив голову, с интересом рассматривал ее.
     - Ѓудем помирать?
     –ири шла к нему, обходЯ его полукругом. Њеч в поднЯтых  и  выпрЯмленных
руках двигалсЯ, обманывал, вводил в заблуждение.
     Ћхотник за наградами громко рассмеЯлсЯ.
     - “мирать! - повторил он. - Љрысиха решила умереть.
     Ћн поворачивалсЯ медленно, не сходЯ с места, не даваЯ  поймать  себЯ  в
обманную ловушку полукруга. Ќо –ири было все равно. Ћна кипела от  Ярости  и
ненависти, дрожала от жажды убийства,  стремилась  достать  этого  страшного
старика, почувствовать, как клинок врезаетсЯ в его плоть. •отела увидеть его
кровь, хлещущую из рассеченных вен в ритме последних ударов сердца.
     - Ќу, Љрысиха. - Ѓонарт поднЯл испачканный меч и плюнул  на  острие.  -
Џрежде чем подохнешь, покажи, на что ты способна. „авай, музыка, играй!

***

     - …й-богу, не знаю, как получилось, что они не прикончили друг дружку в
первом же бою, - рассказывал спустЯ шесть дней  ЌиклЯр,  сын  гробовщика.  -
‚идать, здорово хотели позабивать. „а и оно видно  было.  Ћна  его,  он  ее.
Ќалетели дружка на дружку, столкнулись мгновенно, и пошел сплошной  звон  от
мечей-то.  Њожет,  двумЯ,  может,  тремЯ  ударами  обменЯлись.  Ќекому  было
считать-то ни глазом,  ни  ухом.  ’ак  шибко  бились,  уважаемый,  что  глаз
человеческий аль ухо не ловили того. Ђ плЯсали и скакали дооколо себЯ словно
твои две ласки!
     ‘тефан  ‘келлен,  по  прозвищу  ”илин,  слушал  внимательно,  поигрываЯ
нагайкой.
     - Ћтскочили дружка от дружки, - тЯнул парень, - а ни на ей, ни  наем-ни
царапинки. Љрысиха-то была, видать, злющаЯ как сам черт, а уж шипела не хуже
котища, когда у его хочут мышь отобрать.  Ђ  милсдарь  господин  Ѓонарт  был
совсем спокойным.

***

     - ”алька, - сказал Ѓонарт, усмехаЯсь и показываЯ  зубы,  как  настоЯщий
гуль. - ’ы и верно умеешь плЯсать и мечом вертеть! ’ы  менЯ  заинтересовала,
девушка. Љто ты такаЯ? ‘кажи, прежде чем умрешь.
     –ири тЯжело дышала.  —увствовала,  как  ее  начинает  охватывать  ужас.
ЏонЯла, с кем имеет дело.
     - ‘кажи, кто ты такаЯ, и Я подарю тебе жизнь.
     Ћна крепче стиснула рукоЯть. Ќеобходимо было пройти сквозь его  выпады,
парированиЯ, рубануть его прежде, чем он  успеет  заслонитьсЯ.  ЌельзЯ  было
допустить, чтобы он отбивал ее удары, нельзЯ было и дальше принимать на свой
меч его меч, испытывать боль и надвигающийсЯ паралич, который пронизывал  ее
насквозь и заставлЯл костенеть при его выпадах локоть и  предплечье.  ЌельзЯ
было растрачивать энергию на пустые уверты от его ударов, проходЯщих мимо не
больше чем на толщину волоса. "џ заставлю его промахнутьсЯ, - подумала  она.
- ‘ейчас. ‚ этой стычке. €ли умру".
     - ’ы умрешь, Љрысиха, - сказал он, идЯ на  нее  с  выставленным  далеко
вперед мечом. - Ќе боишьсЯ? ‚се потому, что не знаешь, как выглЯдит смерть.
     "Љаэр Њорхен, - подумала она, отскакиваЯ. - ‹амперт. ѓребень. ‘альто".
     Ћна сделала три шага и пируэт, а когда он напал, отмахнувшись от финта,
она крутанула сальто назад, упала в полуприсет и тут же рванулась  на  него,
поднырнув под его клинок и  выворачиваЯ  сустав  длЯ  удара,  длЯ  страшного
удара, усиленного мощным разворотом бедер.  €  тут  ее  неожиданно  охватила
эйфориЯ, она уже почти чувствовала, как острие вгрызаетсЯ ему в тело.
     Ќо вместо этого был лишь жесткий, стонущий удар  металла  о  металл.  €
неожиданнаЯ вспышка в глазах. “дар и боль. Ћна  почувствовала,  что  падает,
почувствовала, что упала. "Ћн парировал и отвел удар, - подумала  она.  -  џ
умираю".
     Ѓонарт пнул ее в живот. ‚торым пинком, точно и болезненно нацеленным  в
локоть, выбил у нее из рук меч. –ири схватилась за голову,  она  чувствовала
тупую боль, но под пальцами не было раны и крови. "Ћн ударил кулаком, -  зло
подумала она. - џ просто получила кулаком. €ли головкой  меча.  Ћн  не  убил
менЯ. Ћтлупцевал как соплЯчку". Ћна открыла глаза.
     Ћхотник стоЯл над ней, страшный, худой как  скелет,  возвышающийсЯ  как
большое безлистное дерево. Ћт него разило потом и кровью.
     Ћн схватил ее за волосы на затылке, поднЯл, заставил встать, но тут  же
рванул, выбиваЯ землю из-под ног, и потащил, орущую как осужденнаЯ на вечные
муки, к лежащей у стены Њистле.
     - Ќе боишьсЯ смерти, да? - буркнул он, прижимаЯ ее голову  к  земле.  -
’ак поглЯди, Љрысиха. ‚от она - смерть.
     ‚от так умирают. ЏоглЯди, это кишки. ќто кровь. Ђ это - говно! ‚от, что
у человека внутри.
     –ири напружинилась, согнулась, вцепившись в его руку, зашлась  в  сухом
позыве. Њистле еще жила, но глаза уже затЯнул  туман,  они  уже  стекленели,
стали рыбьими. …е рука, будто Ястребиный коготь,  сжималась  и  разжималась,
зарывшись в грЯзь и навоз. –ири  почувствовала  резкую,  пронизывающую  вонь
мочи. Ѓонарт залилсЯ хохотом.
     - ‚от так умирают, Љрысиха. ‚ собственном дерьме и кишках!
     Ћн  отпустил  ее.  Ћна  упала  на  четвереньки,   сотрЯсаемаЯ   сухими,
отрывистыми рыданиЯми.  Њистле  была  рЯдом.  ђука  Њистле,  узкаЯ,  нежнаЯ,
мЯгкаЯ, умнаЯ рука Њистле... Ћна уже не шевелилась.

***

     - Ћн не убил менЯ. ЏривЯзал к коновЯзи за обе руки.
     ‚ысогота сидел неподвижно. Ћн  сидел  так  уже  долго.  „аже  сдерживал
дыхание. –ири  продолжала  рассказ,  ее  голос  становилсЯ  все  глуше,  все
неестественнее и все неприЯтнее.
     - Ћн приказал сбежавшимсЯ принести ему мешок соли и бочонок  уксуса.  €
пилу. џ не знала... Ќе могла понЯть, что он надумал... ’огда еще  не  знала,
на что он способен. џ была привЯзана... к коновЯзи...  Ћн  крикнул  каких-то
челЯдников, приказал им держать менЯ за волосы... и не давать закрыть глаза.
Џоказал им, как... ’ак, чтобы Я не могла ни отвернутьсЯ,  ни  зажмуритьсЯ...
—тобы видела все, что он  делает.  "Ќадобно  позаботитьсЯ,  чтобы  товар  не
протух, - сказал он. - —тобы не разложилсЯ!.."
     ѓолос –ири надломилсЯ, сухо увЯз в горле.
     ‚ысогота, неожиданно понЯв, что сейчас услышит, почувствовал, как слюна
заполнЯет ему рот.
     - Ћн отрезал им головы,  -  глухо  сказала  –ири.  -  Џилой.  ѓиселеру,
Љайлею, Ђссе, ђеефу, €скре... € Њистле. Ћтпиливал им головы... Џоочередно. “
менЯ на глазах.

***

     …сли б в ту ночь кто-нибудь сумел подкрастьсЯ к затерЯнной среди трЯсин
хате с провалившейсЯ и обросшей мхом стрехой, если б заглЯнул сквозь щели  в
ставнЯх, то увидел бы в скупо освещенной комнатушке седобородого  старика  в
кожухе и пепельноволосую девушку с лицом, изуродованным шрамом во всю  щеку.
“видел бы, как девушка содрогаетсЯ от плача, как всхлипывает, как  бьетсЯ  в
руках старика, а тот пытаетсЯ ее успокоить, неловко  и  машинально  гладЯ  и
похлопываЯ по содрогающимсЯ в спазмах плечам.
     Ќо это было невозможно. Ќикто не мог этого увидеть.  •ата  была  хорошо
спрЯтана среди камышей на болоте. Ќа вечно покрытом  туманами  безлюдье,  на
которое никто не отваживалсЯ заглЯдывать.
_______________________________________


        ѓ‹Ђ‚Ђ  3

     —асто мне задавали вопрос как. получилось, что Я решил записывать  свои
воспоминаниЯ.  Њногих,  казалось,  интересовал  тот  момент,  когда   начали
возникать  мои  мемуары,  какой  именно  факт,  событие   или   же   Явление
сопутствовали началу записей либо дали толчок к ним. ‘начала Я давал  разные
поЯснениЯ и частенько лгал, однако  же  теперь  предпочитаю  писать  правду,
поскольку сегоднЯ, когда волосы мои поседели и заметно поредели, Я знаю, что
правда есть ценное зерно, ложь же-ни на что не годные плевелы.
     Ђ правда такова: событием, которое  дало  всему  начало  и  которому  Я
обЯзан первой записью, из коих впоследствии начал  формироватьсЯ  труд  моей
жизни, было то, что Я совершенно случайно  нашел  клочок  бумаги  и  обломок
свинцового карандаша среди вещей, которые Я и мои друзьЯ  позаимствовали  из
лирийских военных лагерей. ‘лучилось это...
                                                    ‹ютик. "Џолвека поэзии".


        x x x

     ...‘лучилось эти спустЯ пЯть дней после сентЯбрьского новолуниЯ,  точно
на тридцатый день  нашего  похода,  считаЯ  с  момента,  когда  мы  покинули
Ѓрокилон, и на шестой день после Ѓитвы на Њосту.
     ‘ейчас, любезные мои будущие читатели, Я немного отступлю во времени  и
опишу событиЯ, кои имели место непосредственно после достославной и чреватой
последствиЯми Ѓитвы на Њосту. Ћднако вначале Я  ознакомлю  с  событиЯми  то,
уверен, неисчислимое множество читателей, кои о Ѓитве  на  Њосту  ничего  не
знают, то ли в силу иных интересов, то ли по причине общей невежественности.
ђазъЯснЯю: онаЯ Ѓитва имела место быть в последний день августа ѓода ‚еликой
‚ойны в Ђнгрене, на мосту,  стЯгивающем  два  берега  реки  џруги  в  районе
поселениЯ,   именуемого   ЉраснаЯ   Ѓиндюга.    ‘торонами    вышеупомЯнутого
вооруженного конфликта были: армиЯ Ќильфгаарда с одной стороны  и  лирийский
корпус под командованием королевы Њэвы с другой и мы, то  есть  мужественнаЯ
команда - Я, нижеподписавшийсЯ, а также ведьмак ѓеральт, вампир ќмиель ђегис
ђогеллек ’ерзиефф-ѓодфрой, лучница Њильва и Љагыр Њаур „ыффин  аэп  Љеаллах,
нильфгаардец, не перестающий  с  упорством,  достойным  лучшего  применениЯ,
утверждать, будто он и не нильфгаардец вовсе.
     ... ’ебе, читатель, также может  быть  не  понЯтно,  откуда  в  Ђнгрене
взЯлась королева Њэва, о которой в то времЯ шел слух,  будто  она  со  своей
армией погибла во времЯ нильфгаардской июльской инкурсии на ‹ирию,  ђивию  и
Ђэдирн, приведшей к полному захвату этих стран  и  их  оккупации  имперскими
войсками. Ћднако же Њэва не погибла, как предполагали, в бою и не  попала  в
нильфгаардский плен. ‘обрав под  свои  знамена  крупный  отрЯд  конников  из
уцелевшего  лирийского  войска,  а  также  наемников  и  обычных   бандитов,
доблестнаЯ Њэва развернула партизанскую войну против  нильфгаардцев.  Ђ  длЯ
такой войны дикий Ђнгрен был идеальным местом  -  можно  было  и  из  засады
ударить, и затаитьсЯ где-нибудь в лесах и перелесках, потому как в Ђнгрене с
лесами все в порЯдке. Џравду сказать, кроме лесов, в  том  крайне  ничего  и
нету. —то следует отметить особо.
     ЋтрЯд Њэвы,  к  тому  времени  именуемый  не  иначе  как  Ђрмией  Ѓелой
Љоролевы, быстро набирал силы и  такой  лихости,  что  ухитрилсЯ  бесстрашно
переправитьсЯ на левый берег џруги, дабы там, на глубоких тылах  противника,
скакать и носитьсЯ вдоволь.
     € теперь мы возвращаемсЯ к нашим баранам, в смысле к  битве  на  Њосту.
’актическаЯ ситуациЯ складывалась нижеследующим образом: партизаны  королевы
Њэвы, пошумев на левом берегу џруги, захотели перебратьсЯ на  правый  берег,
но налетели на нильфгаардцев, разбойничавших на правом берегу той же  џруги,
которую, кстати, именовали, смешно  подумать,  џррой.  Ќа  вышепоименованных
нарвались мы с центральной позиции, то есть с самой середины реки  џруги,  с
обеих сторон - и левой, и правой - какими-то не известными нам  в  то  времЯ
вооруженными людьми окруженные. Ќе имеЯ по  сему  случаю  возможности  куда-
либо ретироватьсЯ, мы проЯвили невиданный героизм и покрыли себЯ неувЯдаемой
славой. Ѓитву, кстати сказать, выиграли лирийцы, поскольку им  таки  удалась
их стратегическаЯ задумка, то бишь бегство  на  правый  берег.  Ќильфгаардцы
сбежали в неизвестном направлении и тем самым  бой  проиграли.  џ,  конечно,
понимаю, что все это звучит несколько конфузно и по-любительски, и не  упущу
возможности  перед  опубликованием  записок   проконсультировать   текст   с
каким-либо военным теоретиком. ‘ейчас же Я опираюсь на авторитет Љагыра  аэп
Љеаллаха, единственного солдата в нашей команде. Љагыр  же  утверждает,  что
одержание  победы  методом  своевременной  ретирады  с  полЯ  боЯ  допускает
большинство милитарных доктрин.
     “частие нашей команды в битве, бесспорно, достойное всЯческой  похвалы,
однако имело и негативные последствиЯ. ‘ Њильвой, котораЯ была в  интересном
положении, произошел несчастный случай. “ нее  случилсЯ  выкидыш.  Ћстальным
повезло, ибо никто не получил серьезных повреждений. Ќо никто же ни почестей
не дождалсЯ,  ни  даже  благодарности,  за  исключением  ведьмака  ѓеральта,
поскольку ведьмак ѓеральт,  вопреки  неоднократным  -  и  Явно  ошибочным  -
заЯвлениЯм о своей индифферентности и не менее же неоднократно декларируемой
нейтральности, в Ѓитве продемонстрировал прыть столь  же  великую,  сколь  и
чрезмерно эффектную, иными словами, билсЯ  воистину  показательно,  если  не
сказать - театрально. …го заметили,  и  Њэва,  королева  ‹ирии,  собственною
десницею свершила над ним акколаду, посвЯтив его в рыцари. Ћт этой  почести,
как вскоре оказалось, было больше неприЯтности, нежели авантажа.
     €бо следует тебе знать, любезный читатель, что ведьмак  ѓеральт  всегда
был личностью скромной, рассудительной и выдержанной,  поведениЯ  прЯмого  и
неусложненного наподобие  ратовища  алебарды  или  вил.  Ћднако  неожиданное
вознесение и кажущаЯсЯ милость королевы Њэвы заметно его изменили, и не знай
Я его лучше, то сказал бы, что он возгордилсЯ и, вместо того чтобы побыстрее
и понезаметнее сойти  со  сцены,  болталсЯ  в  королевской  свите,  ликовал,
купалсЯ в лучах славы и королевской милости.
     Ђ нам слава и популЯрность нужны были менее всего.  ’ем  кто  подзабыл,
напоминаю, что тот же самый ведьмак ѓеральт из ђивии,  волею  королевы  Њэвы
ставший ныне рыцарем ѓеральтом ђивским, преследовалсЯ органами  безопасности
всех —етырех Љоролевств, что  было  свЯзано  с  бунтом  магиков  на  острове
’анедд. ЊенЯ, человека невинного  и  чистого  как  слеза  ребенка,  пытались
обвинить в шпионаже.  ‘юда  же  следует  отнести  Њильву,  сотрудничавшую  с
дриадами и скоЯ'таэлЯми и причастную, как оказалось, к  известной  резне  на
границах  леса  Ѓрокилон.  Ќе  осталсЯ  в  стороне  и  Љагыр  аэп   Љеаллах,
нильфгаардец, подданный, как ни говори, враждебного государства, присутствие
которого на несвойственной ему стороне фронта объЯснить и оправдать было  бы
непросто. ‚ общем, все  складывалось  так,  что  единственным  членом  нашей
команды, биографию которого не подмочили ни  политические,  ни  криминальные
деЯниЯ, был вампир. ’аким образом, раскрытие и выЯвление  кого-либо  из  нас
грозило всем остальным, мЯгко  выражаЯсь,  насаждением  на  острые  осиновые
кольЯ.
     Љаждый день, проведенный - вначале,  впрочем,  с  приЯтностию,  сыто  и
беспечно - под  сенью  лирийских  штандартов,  повышал  риск  материализации
вышесказанного мною.
     ѓеральт, которому Я на это категорично указал, слегка посмурнел, но  не
замедлил высказать свои соображениЯ, коих оказалось два.  ‚о-первых,  Њильве
после случившегосЯ с ней все еще требовались присмотр и опека, а  при  армии
имелись фельдшеры. ‚о-вторых, армиЯ королевы Њэвы направлЯлась на восток,  в
сторону Љаэд „ху, а наша компаниЯ, прежде чем сменить направление и влипнуть
в  вышеописанную  историческую  битву,  тоже  двигалась  в  Љаэд  „ху  -   у
проживающих там друидов мы надеЯлись получить  сведениЯ,  которые  могли  бы
помочь  найти  –ири.  ‘  прЯмого  пути  к  друидам  нас  вынудили   свернуть
буйствовавшие в Ђнгрене разъезды и никому не  подчинЯющиесЯ  банды.  ’еперь,
под защитой дружественной лирийский армии, при милости и  доброжелательности
королевы Њэвы, дорога на Љаэд „ху была нам  открыта,  более  того,  казалась
простой и безопасной.
     џ упреждал ведьмака, что это  всего  лишь  видимость,  что  королевскаЯ
милость может обернутьсЯ своей тыльной стороной. ‚едьмак слушать не пожелал.
Ђ кто оказалсЯ прав, скоро стало Ясно всем. Љак только разошлась весть,  что
с  востока,  от  перевала  Љламат,  идет  на  Ђнгрен  мощнаЯ  нильфгаардскаЯ
карательнаЯ экспедициЯ, войско ‹ирии не мешкаЯ завернуло на север,  к  горам
Њахакама. ѓеральту, как нетрудно догадатьсЯ, такой финт вовсе не улыбалсЯ  -
он спешил к друидам, а не в Њахакам! Ќаивный, словно ребенок, он помчалсЯ  к
королеве Њэве,  намереваЯсь  получить  увольнение  из  армии  и  королевское
благословение его личных интересов. € в тот же момент окончились королевскаЯ
любовь и благожелательность, а уважение и восхищение героем  Ѓитвы  за  Њост
развеЯлись как дым. ђыцарю ѓеральту ђивскому холодно и твердо  напомнили  об
его рыцарских обЯзанностЯх перед королевой. ‚се еще слабую  Њильву,  вампира
ђегиса и нижеподписавшегосЯ белено было незамедлительно включить  в  колонну
тащившихсЯ за армией беженцев и штатских. Љагыр аэп Љеаллах,  рослый  юноша,
который ну никак уж на штатского не  смахивал,  был  препоЯсан  бело-голубым
шарфом и включен в так называемую вольную  команду,  то  есть  подразделение
кавалерии, составленное  из  хулиганов  и  бродЯг,  подбираемых  на  дорогах
лирийским корпусом. ’аким образом, нас разделили и походило на то, что  наша
экспедициЯ  зачахла  -  прошу  простить  за  вульгаризм  -  окончательно   и
бесповоротно.
     Ћднако, как ты догадываешьсЯ, дорогой читатель, это вовсе не был конец,
более того, это не было даже начало! Њильва, узнавшаЯ  о  развитии  событий,
тот же час назвалась здоровой и дееспособной и первой  призвала  к  бегству.
Љагыр сунул в кусты шарф с королевскими цветами и сбежал из вольной  команды
на волю, а ѓеральт выскользнул из роскошных шатров первосортного рыцарства.
     Ќе  стану  разбрасыватьсЯ  по  мелочам,  а  врожденнаЯ  скромность   не
позволЯет мне чрезмерно выпЯчивать свои собственные - немалые  -  заслуги  в
описываемом мероприЯтии. Ћтмечу  лишь  факт:  в  ночь  с  пЯтого  на  шестое
сентЯбрЯ наша команда втихую  покинула  корпус  королевы  Њэвы.  Џрежде  чем
распрощатьсЯ с лирийским войском, мы не преминули обильно экипироватьсЯ,  не
спрашиваЯ, разумеетсЯ,  на  то  согласиЯ  квартирмейстерской  службы.  ‘лово
"грабеж", кое употребила Њильва, Я воспринимаю как чересчур крепкое. ‚едь  в
принципе  нам  полагалось  какое-никакое   вознаграждение   за   участие   в
достопамЯтной  Ѓитве  за  Њост.  Ђ  если  не  вознаграждение,  то  хотЯ   бы
компенсациЯ  и  восполнение  понесенных  убытков!  “малчиваЯ  о  трагическом
происшествии с Њильвой,  синЯках  и  ранах  ѓеральта  и  Љагыра,  нельзЯ  не
сказать, что в бою нам прикончили или покалечили всех лошадей,  кроме  моего
верного Џегаса и норовистой  кобылы  ведьмака,  Џлотвы.  Џоэтому  в  порЯдке
рекомпенсации мы прихватили трех полнокровных кавалерийских верховых коней и
одну запасную лошадку. ‚зЯли также лишь столько снарЯжениЯ,  сколько  сумели
ухватить - справедливости ради скажу, что половину взЯтого нам  впоследствии
пришлось выкинуть за ненадобностью. Љак  выразилась  Њильва,  "так  завсегда
бывает, когда хапаешь втемную". Ќаиболее полезнаЯ часть  краденого  пришлась
на вампира ђегиса, который в темноте видит лучше,  чем  днем.  „ополнительно
ђегис  снизил  боеспособность  лирийской  армии,  прихватив  мышиного  цвета
упитанного мула, которого вывел из ограды так ловко, что  ни  одно  животное
даже не фыркнуло и не топнуло. Ѓайки  о  животных,  чувствующих  вампиров  и
реагирующих на их присутствие паническим страхом,  Явно  следует  отнести  к
области народного творчества, разве что речь идет  о  некоторых  животных  и
некоторых вампирах. „обавлю, что тот мышастый мул держитсЯ при  нас  до  сих
пор. Џосле того, как мы потерЯли запасную лошадку, котораЯ где-то  заплутала
позже в лесах ‡аречьЯ, перепуганнаЯ волками, мул несет  наш  багаж,  вернее,
то, что от него осталось. ‡овут мула „раакуль,  имечко  это  дал  ему  ђегис
сразу после изъЯтиЯ, да так оно и осталось. ђегиса Явно забавлЯет  это  имЯ,
несомненно, имеющее какое-то шутливое звучание в культуре и  речи  вампиров.
Ќам  же  он  этого  разъЯснить  не  пожелал,  утверждаЯ,   что   "сие   есть
непереводимаЯ игра слов".
     ’аким-то вот образом компаниЯ наша снова вышла на тракт, а  уже  и  без
того достаточно длинный перечень  лиц,  которые  нас  не  любили,  стал  еще
длиннее. ѓеральт ђивский, рыцарь без страха и упрека, покинул рЯды рыцарства
еще до того, как посвЯщение было подтверждено патентом, а придворный герольд
придумал ему герб. Љагыр же аэп Љеаллах в долголетнем конфликте  Ќильфгаарда
с нордлингами  ухитрилсЯ  уже  дратьсЯ  в  рЯдах  обеих  армий  и  из  обеих
дезертировать, заочно  заработав  и  там  и  тут  смертный  приговор.  „а  и
остальные были в отнюдь не лучшей ситуации - в  конце  концов  веревка  есть
вервие простое, и не столь уж велика  разница,  за  что  тебЯ  вздернут:  за
ущерб, нанесенный рыцарской чести, дезертирство или поименование  армейского
мула „раакулем.
     Џусть же тебЯ не удивлЯет,  любезный  читатель,  что  мы  предпринимали
воистину титанические усилиЯ, дабы максимально увеличить разрыв между нами и
корпусом королевы Њэвы. —то  было  сил  в  конЯх,  гнали  на  юг,  к  џруге,
намереваЯсь переправитьсЯ на левый берег. € вовсе не только длЯ того,  чтобы
отгородитьсЯ рекой от королевы и ее партизан, а потому, что безлюдьЯ ‡аречьЯ
были не столь опасны, как охваченный войной Ђнгрен, - к друидам в  Љаэд  „ху
гораздо разумнее было двигатьсЯ левым, а не правым  берегом.  Џарадоксально,
поскольку левый берег џруги - это уже  территориЯ  вражеской  Ќильфгаардской
€мперии. Џородил эту левобережную  концепцию  ведьмак  ѓеральт,  у  которого
после выхода из  братства  посвЯщенных  в  рыцари  самоуверенных  нахалов  в
значительной степени восстановились разум, способность логически  мыслить  и
свойственнаЯ ему предусмотрительность. Ѓудущее показало, что  план  ведьмака
был чреват последствиЯми и повлиЯл на результат всей экспедиции. Ќо об  этом
позже.
     “  џруги,  когда  мы  туда   добрались,   полно   было   нильфгаардцев,
переправлЯвшихсЯ по отстроенному мосту в Љрасной Ѓиндюге,  чтобы  продолжать
наступление на Ђнгрен, а скорее всего  и  дальше,  на  ’емерию,  Њахакам,  и
одному богу известно, куда еще нацелилсЯ  нильфгаардский  генеральный  штаб.
Ќечего было и думать форсировать реку с ходу, следовало затаитьсЯ  и  ждать,
пока не перейдут войска. Ѓитых двое суток мы просидели  в  приречных  лозах,
подпитываЯ ревматизм и откармливаЯ москитов. Љо всему прочему погода  вскоре
испортилась, моросило, сквозило и от холода зуб на  зуб  попадал  только  по
чистой  случайности.  ’акого  холодного  сентЯбрЯ  Я  не  припомню  в  числе
многочисленных оставшихсЯ в моей памЯти сентЯбрей. €менно тогда-то, любезный
читатель, обнаружив среди позаимствованных из лирийских обозов вещей  клочок
бумаги и обломок карандаша,  Я  и  начал,  чтобы  убить  времЯ  и  забыть  о
невзгодах,  вспоминать  и  увековечивать  некоторые  из  наших  приключений.
„окучливаЯ слЯкоть и вынужденное бездействие вконец испортили нам настроение
и вызвали разные черные  мысли.  Ћсобенно  у  ведьмака.  ѓеральт  уже  давно
подсчитывал дни, отделЯющие его от –ири - а каждый день,  проведенный  не  в
пути, отдалЯл его - как он думал - от девушки все дальше. ’еперь,  в  мокром
лознЯке, на холоде, под дождем, ведьмак  с  каждой  минутой  становилсЯ  все
угрюмее и злее.
     Ѓыло заметно, что он сильно хромает, а когда ему  казалось,  что  никто
его не видит и не слышит, он ругалсЯ и шипел от боли.  Ќадобно  тебе  знать,
милый читатель, что ѓеральту поломали кости  во  времЯ  мЯтежа  чародеев  на
острове ’анедд. ”рактуры  срастились  и  вылечились  магическими  стараниЯми
дриад из леса Ѓрокилон, но докучать, видимо, не перестали.  Џоэтому  ведьмак
испытывал и телесные, и душевные страданиЯ, и злым из-за этого был как  хрен
с уксусом. Ќе подступись.
     € вновь его начали преследовать сны. „евЯтого сентЯбрЯ утром, когда  он
спал после ночного бдениЯ, он поразил всех, с криком сорвавшись с лежанки  и
схватившись за меч. ќто походило на амок, но, к счастью, прошло моментально.
     Ћн отошел в сторону, вскоре вернулсЯ с угрюмой миной и сообщил ни много
ни мало,  что  немедленно  распускает  дружину  и  дальше  отправитсЯ  один,
поскольку там где-то  творЯтсЯ  чудовищные  вещи,  что  времЯ  торопит,  что
становитсЯ опасно, а он ни в какую не хочет подвергать опасности никого и ни
за кого не желает нести ответственности.  Ћн  болтал  и  резонерствовал  так
нудно и так неубедительно, что никому не хотелось с ним спорить. „аже обычно
терпеливый вампир отошел в сторонку, пожав плечами, Њильва  сплюнула,  Љагыр
сухо напомнил, что отвечает за себЯ сам, а что до риска, так не длЯ того  он
носит меч, чтобы тот оттЯгивал ему поЯс. Ћднако потом все разом  замолкли  и
многозначительно уставились на нижеподписавшегосЯ, несомненно, полагаЯ,  что
Я воспользуюсь оказией и вернусь домой. ‚ероЯтно, нет нужды  добавлЯть,  что
разочарование их трудно поддаетсЯ описанию.
     Ћднако обстоЯтельства заставили нас прервать "передышку" и  подтолкнули
к смелому действию - форсировать џругу. Џризнаюсь,  такое  мероприЯтие  менЯ
обеспокоило,   поскольку   план   предполагал   ночную   переправу   вплавь,
осуществлЯемую, цитирую Њильву и Љагыра, "на конских хвостах". „аже если это
была метафора - подозреваю, что отнюдь нет, - Я как-то не  представлЯл  себе
во времЯ такой переправы ни себЯ, ни моего рысака Џегаса, на хвосте которого
зиждились все мои  надежды  на  удачный  исход  операции.  Џлавание,  говорЯ
осторожно, не было и не стало моей сильной стороной. Џлавание же "на конском
хвосте" - и подавно. …сли б Њатерь Џрирода хотела, чтобы Я плавал, то в ходе
акта творениЯ и процесса эволюции она не упустила бы  случаЯ  снабдить  менЯ
хотЯ бы перепонками между пальцами. Ќе говорЯ уж о Џегасе.
     Њои треволнениЯ оказались  напрасными  -  по  крайней  мере  касательно
плаваниЯ на конском хвосте. Њы  переправились  совсем  другим  образом.  Љто
знает, не еще ли более безумным и, сказать по правде, совсем уж нахальным  -
по  восстановленному  мосту  в  Љрасной   Ѓиндюге,   под   самым   лесом   у
нильфгаардских постов и патрулей. ЏредприЯтие,  кок  выЯснилось,  только  на
первый  взглЯд  казалось  диким  лихачеством   и   смертельным   риском,   в
действительности прошло как по маслу. Џосле того, как проследовали  линейные
подразделениЯ, по мосту туда и обратно принЯлись  сновать  обоз  за  обозом,
экипаж за экипажем, стадо за стадом, толпы самого различного, в том числе  и
цивильного народа, среди которого наша  компаниЯ  не  выделЯлась  совершенно
ничем и никому в глаза не бросалась. ’аким образом,  десЯтого  днЯ  сентЯбрЯ
месЯца все мы перебрались на левый берег џруги, только один  раз  окликнутые
стражей,  которой  Љагыр,  грозно  насупившись,  гневно  буркнул  что-то  об
императорской службе, подтвердив сказанное классической армейской  и  всегда
эффективной  "куррва  ваша   мать".   Џрежде   чем   кто-либо   успел   нами
заинтересоватьсЯ  еще,  мы  уже  были  на  левом  берегу  реки,  в   глубине
зареченских лесов, потому что здесь был только один тракт, и тот - на юг,  а
нам не подходили ни направление, ни обилие путающихсЯ там нильфгаардцев.  Ќа
первой же ночевке в лесах ‡аречьЯ менЯ тоже посетил дивный сон  -  однако  в
отличие от ѓеральта мне приснилась не –ири, а чародейка ‰еннифэр. Љак обычно
всЯ в черном и белом, она витала в воздухе  над  угрюмым  горным  замком,  а
снизу другие чародейки грозили ей кулаками  и  всЯчески  поносили.  ‰еннифэр
взмахнула длинными черными рукавами платьЯ и черным  альбатросом  улетела  к
бесконечному морю прЯмо навстречу восходЯщему солнцу. ‘  этого  момента  сон
обратилсЯ в кошмар. Џосле пробуждениЯ детали  стерлись,  остались  нечеткие,
мало осмысленные картинки, но были и картины жуткие: истЯзаниЯ, крик,  боль,
страх, смерть... Ћдним словом...
     џ не стал рассказывать ѓеральту о своем сне. ‘лова не  молвил.  €,  как
выЯснилось позже, правильно поступил.

***

     - ‰еннифэр ее звали! ‰еннифэр из ‚енгерберга. €  презнаменитейшаЯ  была
чародейка! —тоб мне рассвета не дождатьсЯ, ежели лгу.
     ’рисс Њеригольд вздрогнула, повернулась, пытаЯсь пробить взглЯдом толпу
и сизый дым, плотно заполнЯвший главный зал таверны.  Ќаконец  встала  из-за
стола, с легким сожалением оставив  филе  из  морского  Языка  с  анчоусовым
маслицем. Њестное фирменное блюдо и первейший деликатес. Ћднако по  тавернам
и постоЯлым дворам Ѓреммервоорда она шаталась не длЯ того,  чтобы  поглощать
деликатесы, а ради сбора информации. Љроме того, ей  надо  было  следить  за
фигурой.
     Љруг людей, в который предстоЯло втиснутьсЯ, был уже плотен и густ -  в
Ѓреммервоорде люди обожали рассказы  и  не  упускали  ни  одной  возможности
послушать новый. Ђ многочисленные морЯки никогда не  разочаровывали,  всегда
могли позабавить новым и свежим репертуаром  морских  басен  и  баек.  џсное
дело, в основном матросским, но ведь это не  имело  ни  малейшего  значениЯ.
ђассказ есть рассказ. “ него свои законы.
     ђассказчица, занимавшаЯ публику сейчас  и  упомЯнувшаЯ  €еннифэр,  была
рыбачкой с Ћстровов ‘келлиге - полнаЯ, ширококостнаЯ,  коротко  остриженнаЯ,
одетаЯ, как и ее четыре спутницы, в вытертый до блеска камзол  из  нарвальей
кожи.
     - ‘лучилось это в девЯтнадцатый  день  сентЯбрЯ  месЯца,  наутро  после
второй ночи полнолуниЯ, - излагала островитЯнка, отхлебываЯ пиво из солидных
размеров кубка.
     …е рука, как заметила ’рисс, была цвета старого кирпича, а  обнаженные,
узловатые мускулистые  предплечьЯ  -  никак  не  меньше  двадцати  дюймов  в
обхвате. “ ’рисс было двадцать два в талии.
     - ђано-ранешенько,  -  продолжала  рыбачка,  водЯ  глазами   по   лицам
слушателей, - вышел  наш  баркас  в  море,  на  зунд  промеж  Ђн  ‘келлиг  и
‘пикероогой, на устричную отмель,  где  обыкновенно  мы  лососевые  переметы
ставим. ибко спешили, потому как на шторм нагонЯло, небо сильно  темнело  с
заходу. Ќадо было поживше выбрать лососЯ с сетей, иначе, сам знаешь, в сетЯх
только морды помЯтые остаютсЯ, пооборванные, и весь улов идет псу под хвост.
     ‘лушатели, в большинстве  своем  жители  Ѓреммервоорда  и  –идариса,  в
основном кормЯщиесЯ морем и существованием своим морю обЯзанные, покивали  и
поворчали с пониманием.  ’рисс  лососей  доводилось  видеть  обычно  в  виде
розовых пластинок,  но  и  она  тоже  покивала  и  поворчала  с  пониманием,
поскольку не хотела  выделЯтьсЯ.  Ћна  была  здесь  инкогнито,  с  секретной
миссией.
     - Џриплыли мы... - продолжала рыбачка, покончив с жубком и  дав  знать,
что кто-то из слушателей должен бы уже  поставить  другой.  -  Џриплыли  мы,
значицца, выбираем сети, а тут вдруг ѓудрун, ‘турлихина дочка, как взвизгнет
во весь голос. € пальцем в правый борт тычет! ѓлЯдим, а там  летит  чегой-то
по воздуху, да не птица! “ менЯ сердце аж захолонуло,  лютому  как  Я  сразу
подумала,  выворетень  то  аль  гриф  малый.  Џролетают  такие   порой   над
‘пикерогой, правда, в основном-то зимой, особливо при западном ветре. Ќо это
черное чудо тем часом хлюсть в воду! € по волне - шмыг! ЏрЯм  в  наши  сети.
‡апуталосЯ в сетЯх-то и барахтаетсЯ в воде, быдто  тюлень  какой.  ’огда  мы
кучей, сколь нас было, а было нас баб восемь штук, за сеть  и  давай  тЯгать
энто на палубу! € только тута рты разинули! Џотому как девка это  оказаласЯ!
‚ платье черном и сама черна, как твой ворон. ‘етью омотана, промежду  двумЯ
лососЯми, из которых в одном, чтоб Я так здорова была, сорок два с половиной
фунта было, не мене.
     ђыбачка из ‘келлиге сдула пену с кубка и отхлебнула  немало.  Ќикто  из
слушателей не комментировал и не выражал недовериЯ, хоть факт поимки  лососЯ
такого поразительного веса не помнили даже самые старшие из них.
     - —ерноволосаЯ в сетЯх-то, - снова заговорила островитЯнка, -  кашлЯет,
водой мошкой плюетсЯ и дергаетсЯ, а ѓудрун,  ‘турлихина  дочка,  нервничает,
потому как на сносЯх она, да в голос как заорет: "Љэльпи, - орет,  -  кэльпи
энто, хавфруЯ!" Ђ ведь кажный дурень знает, что не кэльпи  это,  потому  как
кэльпи-то давно бы уж сеть продрала, да и воще,  неужто  такое  чудище  даст
себЯ на борт вытаранить? € не хавфруЯ это, потому как рыбьего  хвоста  у  ей
нету, а дева морскаЯ завсегда при хвосте рыбьем  бывает,  и  воще  ж  она  в
море-то с неба свалиласЯ, а видал кто-нибудь кэльпи или хавфрую,  чтобы  они
по небу летали? Ќо ‘кади, “нина дочка, так та  завсегда  сразу  же  в  крик:
"Љэльпи!" Џаникует. „а как ухватит за гаф! € с гафом-то к сети. Ђ  из  сетей
ка-ак брызнет синим, а ‘кади-то ка-ак заорет! ѓаф  влево,  сама  вправо,  да
пусть Я  сдохну,  ежели  лжу,  трижды  перевернулась  и  ка-а-ак  долбанетсЯ
задницей о палубу! •а, сразу видать стало,  что  этакаЯ  чародейка  в  сетЯх
похужее, чем, между прочим,  медуза,  скорпена  аль  угорь  дохлый  костЯной
будет. Ђ к тому ж еще и  верещать  ведьма  почала  и  курвитьсЯ  с  угрозами
всЯкими! Ђ из сети аж шипит, вонЯет и пар идет, такое она  там,  в  середке,
волшебство нагадила! Ќу, видим, не шуточки тут шуткуютсЯ.
     ЋстровитЯнка осушила кубок и не мешкаЯ потЯнулась за следующим.
     - „а, не шуточки это, - она громко  отрыгнула,  утерла  нос  и  рот,  -
магичку в сети поймать! —уем, что от той магии, чтоб Я так  жила,  аж  барка
начинает сильней качатьсЯ.  „елать  было  нечего!  Ѓритта,  Љаренина  дочка,
подцепила сеть багром, а Я схватила весло и бац, бац, бац!!!
     Џиво брызнуло высоко и  потекло  по  столу,  несколько  перевернувшихсЯ
кружек свалилось на пол. ‘лушатели вытирали щеки и брови, но не проронили ни
слова обиды или замечаниЯ. ђассказ - это рассказ. “ него свои законы.
     - ЏонЯла ведьма, с кем дело имеет. - ђыбачка выпЯтила обильный  бюст  и
вызывающе осмотрелась. Њол, с бабами со  ‘келлиге  свЯзыватьсЯ  не  моги!  -
ѓоворит, дескать, поддаюсЯ Я вам по доброй воле и обещаю ни  заклинаний,  ни
порчи, не наводить. € имЯ свое назвала - ‰еннифэр из ‚енгерберга.
     ‘лушатели зашумели. Џосле событий на ’анедде прошло  едва  два  месЯца,
имена подкупленных Ќильфгаардом предателей еще были на слуху. €мЯ знаменитой
‰еннифэр - тоже.
     - Ћтвезли мы ее, - продолжала островитЯнка, - на  „ад  ‘келлиг  в  Љаэр
’рольд к Ярлу Љраху ан Љрайту. Ѓоле Я уж ее не видала. џрл  был  в  отбытии,
говорили, как вернулсЯ, вначале  принЯл  магичку  сурово,  однако  ж  позжее
ласково и вежливо. •м-м-м-м... Ђ Я  только  и  ждала,  какую  мне  чародейка
супризу пожалует за то, что Я ее веслом чуть не прибила. „умала, отлает менЯ
перед Ярлом. Ђн нет. ‘лова не молвила,  не  пожаловалась.  ѓонористаЯ  баба.
„ержала слово. Џозжее, когда она убиласЯ, то мне ее дажить жаль было...
     - ‰еннифэр мертва?  -  крикнула  ’рисс,  от  изумлениЯ  забыв  о  своем
инкогнито и секретной миссии. - ‰еннифэр из ‚енгерберга умерла?
     - Ђга, умерла. Ђ как же. - ђыбачка допила пиво. - ЊертваЯ она, как  эта
вот макрелина. “била себЯ собственными чарами, магические фокусы проделываЯ.
‘овсем недавно это случилосЯ, в последний день сентЯбрЯ, прЯм пред ночью. Ќо
ќто уж совсем иньшаЯ историЯ.

***

     - ‹ютик! Ќе спи в седле!
     - Ђ Я и не сплю. џ творчески мыслю.

***

     €так, ехали мы,  любезный  читатель,  лесами  ‡аречьЯ,  направлЯЯсь  на
восток, к Љаэд „ху,  в  поисках  друидов,  которые  могли  бы  нам  пособить
отыскать –ири. Љак все было, расскажу. Ћднако вначале,  историче