  лишь об одном -- как угодить такой ослепительной
женщине!
     -- „а ну вас всех к черту! -- беззлобно проворчала Њаша.
     ’елевидение и в самом деле было длЯ нее и семьей, и родным домом.

        LIII
     ‘ самого утра у ворот миссии Љрасного Љреста в ѓрозном начал собиратьсЯ
народ,  хотЯ  день и  час  предстоЯщей  миротворческой акции  военные власти
старались  держать в тайне,  чтобы избежать возможных провокаций. ‚ основном
это  были  женщины,  которые дружно  скандировали  антироссийские  лозунги и
растЯгивали  куски грубого полотна,  на которых те же лозунги были  выведены
по-английски.  Ћни  потрЯсали  также   домоткаными  ковриками  с  портретами
национальных лидеров и зелеными флагами.
     ‚се  российские и зарубежные журналисты -- числом не более  десЯтка  --
уже сидели в здании миссии, котораЯ со всех сторон была окружена бэтээрами и
солдатами. Ќебольшой автобус фирмы "Њерседес-бенц", выкрашенный в белый цвет
с красными крестами на крыше и с каждого бока, стоЯл  в  полной готовности в
маленьком  дворике  и  выглЯдел  до  жути  уЯзвимо  среди   грубой   военной
бронетехники.  Ћднако именно  этому  изЯщному  автобусу  предстоЯло  сыграть
главную роль в сегоднЯшнем мероприЯтии. ’очно такой же автобус с несколькими
посредниками  из  Љрасного  Љреста  уже  выехал  два  часа  назад   в  южном
направлении. Џриблизительно в  это времЯ боевики должны  были указать ему по
рации координаты  места,  где автобусу предстоЯло забрать не то шестерых, не
то   семерых   (точное   число   было  по-прежнему   неизвестно)  российских
военнопленных  и  доставить  их в ѓрозный.  ‚ тот  же самый момент  в миссии
Љрасного Љреста в ѓрозном должны были погрузитьсЯ в автобус пленные чеченцы,
также  в сопровождении  людей  из  Љрасного  Љреста.  Џри  получении  обеими
сторонами  радиоподтверждений,  что все  готово,  оба  автобуса  должны были
начать  движение  навстречу  друг другу  по  одному  из  заранее оговоренных
маршрутов, проходивших по открытой местности.
     Њаша в числе прочих журналистов прохлаждалась на скамейках  под густыми
абрикосовыми  деревьЯми.  Ќесколько  раз  среди  военных  показывалсЯ  майор
‚асилий.  Њаша напрЯженно ловила его взглЯд, но  он всЯкий раз  отрицательно
качал  головой.  ќто  значило, что  никаких  новых  сведений  не  поступало.
†урналисты пили кофе из белых целлулоидных стаканчиков, хрустели крекерами и
делились предположениЯми, по чьей вине  будет  сорвано мероприЯтие. Ђ в том,
что мероприЯтие будет сорвано, почти  никто не сомневалсЯ, поскольку доверие
между  сторонами  практически  отсутствовало,  а  внутри  самой  вооруженной
оппозиции  существовали  разрозненные  формированиЯ,  в   том  числе  и  Яро
непримиримые группировки.
     —уть  в  стороне  от журналистов, сбившись  в кучу,  сидели  молчаливые
родственники пЯтерых солдат, чьи имена были сообщены заранее. ‚ основном это
были женщины, матери, которым, как и ‚алентине, пришлось объездить пол-—ечни
в  поисках своих сыновей. †урналисты  не теребили  их  вопросами. ‚о-первых,
общее  напрЯжение  росло и  не  располагало к разговорам,  а во-вторых,  все
вопросы были уже заданы.  ЋставалсЯ единственный вопрос, на который врЯд  ли
кто-нибудь мог ответить: чем закончитсЯ весь этот кошмар?
     ђовно в  двенадцать  часов местные  жители, собравшиесЯ перед  миссией,
разразились бурными восторженными криками. ќто в сопровождении двух бэтээров
и  одного  танка подъехал громадный  военный  фургон  с  окнами,  забранными
густыми  решетками. ‚  нем  из военной комендатуры  были доставлены  пленные
чеченцы. ѓрузовик въехал во двор, и ворота за ним тут же затворились.
     € мгновенно  у  всех, кто томилсЯ неизвестностью в  маленьком  дворике,
настроение  резко  поднЯлось,  и с  этой  минуты  все  прониклись  радостным
ожиданием.
     †урналисты  вскочили  со  скамеек   и  выстроились  с  телекамерами   и
фотоаппаратами за спинами оцеплениЯ из спецназовцев в масках.
     Џочти без  промедлениЯ тЯжелаЯ дверца тюремного фургона  распахнулась и
наружу  стали  вылезать бородатые  чеченцы  в  наручниках.  Ћни щурились  от
солнца, их тут же подхватывали под руки конвоиры и между двумЯ рЯдами солдат
бегом  вели к белому автобусу Љрасного Љреста.  ‚  автобусе с  пленных снЯли
наручники, и они жадно прильнули к окнам.
     Ћдин из них показалсЯ  Њаше похожим на учителЯ географии, однако полной
уверенности не было. ‚се они улыбались одной и той же ослепительной победной
улыбкой, котораЯ на их исхудалых лицах больше напоминала  Яростный оскал.  “
всех одинаково сверкали черные  глаза.  ‚се они выбрасывали  вверх  победным
жестом руки, растопырив указательный и средний пальцы.
     Ќесколько минут автобус стоЯл на месте, а затем  ворота открылись, и он
выехал  на улицу,  где был  встречен  оглушительными воплЯми радости.  ’олпа
прорвала оцепление солдат,  которые в общем-то  не особенно и  старались  ее
сдержать,  обступила автобус  и,  казалось,  вот-вот поднимет  его  на руки.
Ќаконец, автобусу в сопровождении двух бэтээров удалось вырулить из толпы на
шоссе. •отЯ  автобус быстро набрал скорость  и через минуту был уже  далеко,
толпа долго бежала следом. ‡а чертой  города бэтээры  должны были прекратить
сопровождение,  и  автобусу  предстоЯло проделать  дальнейший  отрезок  пути
самостоЯтельно.
     Џока  всеобщее  внимание было приковано к шоссе  и маленькому  кортежу,
пылившему вдали, Њаша быстро приблизилась к майору ‚асилию.
     -- ’ам был учитель? -- спросила она.
     ‚асилий   Явно   боролсЯ  с  собой,   разрываЯсь   между   должностными
инструкциЯми и кодексом дружбы. Ќо  Њаше  не пришлось спрашивать  дважды. Ћн
утвердительно кивнул и, взЯв ее под руку, повел под абрикосовые деревьЯ.
     --  ‡начит,  его все-таки  согласились  обменЯть на  полковника? --  не
унималась Њаша.
     -- ќтого Я не знаю, -- сказал майор. -- ЉлЯнусь тебе!
     ‚округ  них  моментально начали  собиратьсЯ расторопные  журналисты, и,
опасаЯсь  дотошных расспросов,  майор  нежно  царапнул жесткой щеточкой усов
Њашину щеку и поспешил ретироватьсЯ.
     -- —то он сказал? -- спросила Њашу подоспевшаЯ ђита.
     -- —то он сказал? -- спросил подбежавший следом Ђртем.
     Ќо у Њаши не было сил даже ответить. „а и что она могла  ответить, если
боЯлась даже  дунуть  в сторону  робко замаЯчившей надежды,  котораЯ, словно
пугливаЯ птичка,  присела  на ветку куста, погруженного в  тот самый  густой
туман...
     Ћна присела на скамейку и закрыла глаза.
     --  …сли все пойдет по расписанию,  -- сказал  Ђртем,  --  то автобус с
нашими прибудет  не раньше чем через полтора часа. Џервый эпизод мы  отснЯли
без твоего участиЯ, а во втором было бы неплохо, чтобы ты все-таки поЯвилась
с парочкой реплик.
     -- „а замолчи ты! -- прикрикнула на него ђита.

        x x x

     ...Ћднако работа есть работа, и Њаша была вынуждена  взЯть себЯ в руки.
Ђртем был прав: грех  было  не  воспользоватьсЯ  редкой  возможностью,  пока
высшее армейское  начальство кучковалось поблизости и, кажетсЯ, не возражало
против того, чтобы сделатьсЯ легкой добычей журналистов.
     ђешительно  приблизившись  к  коренастому  боевому  генералу   с  лицом
добродушного  пенсионера-дачника,  она не  стала ходить вокруг да  около,  а
начала с самого главного.
     -- ’оварищ  генерал, --  спросила она, поднесЯ к его губам микрофон, --
когда, по-вашему, может закончитьсЯ эта война?
     ѓенерал  рассеЯнно  посмотрел на  микрофон,  а  потом медленно  перевел
взглЯд на Њашу.
     -- ќто смотрЯ длЯ кого, -- сказал он. -- „лЯ нас с вами, пока мы здесь,
эта война может закончитьсЯ в любой момент.
     -- Ђ за что вы сражаетесь, генерал?
     -- Ќаверное, за то, чтобы вы могли задавать ваши вопросы.
     -- ’огда последний вопрос. Љак, по-вашему, кому нужна эта война?
     -- Ќу уж об этом Я у  вас должен спросить, -- серьезно  сказал генерал.
-- Ђ если вы  еще этого не  знаете, то вам, Њаша ‘еменова, может быть, стоит
здесь еще  немножко погулЯть, поспрашивать у людей... —то касаетсЯ  менЯ, то
мне она, война эта то есть, ей-богу не нужна.

        x x x

     -- ’ы была восхитительна, Њаша, -- сказала ђита.
     --  …сли мы  последуем совету генерала, -- сказал Ђртем Ќазаров, --  то
как раз скоротаем оставшеесЯ времЯ.
     --  —то  с  тобой?  --  встревожилась  ђита,  увидев,  что  глаза  Њаши
наполнЯютсЯ слезами.
     -- ЉакаЯ же Я дура! -- пролепетала Њаша и поспешно отошла в сторону.
     -- Њаша! -- воскликнул Ђртем и хотел бежать за ней.
     --  Џогоди,  Ђртемушка,  --  остановила его ђита.  --  Њаша,  милаЯ, --
прошептала она, догнав и обнЯв подругу, -- ты правда была восхитительна. ќто
было прекрасное интервью. Ћно будет украшением твоего репортажа...
     -- ЉакаЯ  Я  дура!  --  повторила  Њаша. -- ќто интервью нужно стереть,
чтобы от него и следа не осталось. Ѓолее  глупых вопросов, наверное,  и быть
не может. џ задавала  эти вопросы, а сама думала только о том, дождусь ли  Я
когда-нибудь того момента, когда смогу увидеть его, обнЯть его... ‚от чего Я
хочу,  а  не  задавать  дурацкие вопросы,  чтобы  получать  на  них дурацкие
ответы... …сли  Я больше никогда его не увижу и не смогу обнЯть его, что длЯ
менЯ все эти слова?!

        x x x

     ЋставшеесЯ времЯ Њаша просидела под абрикосовыми деревьЯми, закрыв лицо
руками.  ’еперь она знала цену  словам.  ‘лова  ничего не значили длЯ нее. Ђ
особенно вопросы и ответы.
     ђита  и   Ђртем   оставили  ее  в   покое.  ‹юди   вокруг  взволнованно
переговаривались.  ‚ремЯ текло медленно, а может быть,  вообще остановилось.
Џо  крайней мере, длЯ  ребенка,  сердце которого уже стучало в ее чреве, оно
даже не начиналось.
     Њожет быть,  она заснула,  потому что  радостные голоса  людей,  словно
забывших о том,  что молодаЯ  женщина осталась  сидеть одна на скамейке  под
абрикосовыми  деревьЯми, зазвучали  как  бы  издалека. Ќаверное,  так  оно и
получи  лось/потому  что  все  вдруг  поспешили на  дорогу, на  которой  уже
показалсЯ белый автобус.
     Џотом автобус въехал в распахнутые ворота миссии  и остановилсЯ посреди
маленького двора,  и все столпились вокруг  него,  чтобы не пропустить  того
момента, когда из автобуса начнут выходить люди.
     …сли  кому-то  могло показатьсЯ, что она спит,  то это, безусловно,  не
соответствовало действительности,  поскольку она не только не спала, но даже
находилась в полном сознании и невольно считала  всплески  радостных криков,
которые сопровождали поЯвление каждого нового человека.
     Ќо потом она все-таки сбилась со счета. Ђ немного позже сообразила, что
вокруг наступила относительнаЯ тишина, смешавшаЯсЯ с шелестом листвы.
     Љогда  она отнЯла от лица ладони,  солнце показалось  ей слишком Ярким.
…го лучи мешали ей рассмотреть мужчину, который шел прЯмо на нее.