ортрету, нарисованному ’окаревым.
     -- Ќу что ж, если вы гарантируете секретность... Џрошу.
     ‚ошли.
     --  ‘тарые люди  -- старые вещи,  -- поЯснила  она,  видЯ, как забегали
глаза Џриезжего. -- ЌастЯ, милаЯ, передвинь ширму.
     ‚добавок  ко всему,  что  и  так поразило  Џриезжего дворцовой,  по его
мнению,  роскошью, в  обозримое  про­странство  был  включен сиЯющий  роЯль,
завершивший обстановку парадной гостиной.
     ђазумеетсЯ, Џриезжему доводилось лицезреть не толь­ко приисковые халупы
или стандартные новостройки. ‘лучалось,  заносила его судьба и  в богатейшие
дома, где  интерьер  во  всеуслышание  кричал, что  госбанком  тут  попросту
подтираютсЯ. Ќо то были интерьеры "иного  поколениЯ",  интерьеры-выскочки. “
Џраховой же овеЯло его душу чем-то невиданным, музейно-ностальгическим.
     ‘мешениЯ антикварных  стилей  (от трех мужей)  он не уловил.  …му  и  в
голову  не   пришло,   что  окружающее  похоже  на  безграмотную  декорацию,
перегруженную рек­визитом.
     Љак деревенский мальчишка в барских покоЯх, взи­рал он на круглый  стол
черного дерева, упиравшийсЯ  в пол  львиными  лапами, а в центре  увенчанный
лампой,  ножку  которой обвивал  бронзовый (львиный  же,  вероЯт­но)  хвост.
‚округ стола парковались такие же черномазые кресла и тоже на лапах и обитые
лиловой материей, названиЯ которой Џриезжий не придумал бы и  под пыткой (да
может, оно уже и утрачено в век синтетики).
     Ђ по периметру гостиной,  выгороженной  из  странной этой комнаты-зала,
хороводились комоды с резьбой; шка­фы, в дверцы которых ловко были всобачены
из дерева  другого  цвета сцены  то ли придворной, то  ли  рыцарской  жизни;
хрупкие этажерки, выдерживавшие однако  вес  лаковых  шкатулок, фарфоровых и
хрустальных ваз.
     Ђ  потолок -- мать  честнаЯ! -- где-то прЯмо в поднебе­сье,  и  на  нем
балуютсЯ голозадые с крылышками амурчики, не сильно даже и закопченные.
     -- ’ак жили когда-то все культурные  и обеспеченные люди, -- улыбнулась
Џрахова, довольнаЯ произведенным впечатлением.
     Џриезжий спохватилсЯ, что выбиваетсЯ из роли:
     --  Ќас интересуют друзьЯ и  близкие  знакомые  Њиркина.  ‚ы, наверное,
много бываете дома, видели, кто приходил...
     -- Џрисаживайтесь, молодой человек. „умаю, разго­вор будет длинный.
     --  Њерси,  --   поддавшись   салонной  обстановке,  по­благодарил  он,
несколько озадаченный тоном превос­ходства, который взЯла старуха. -- Ћднако
обстоЯтельства заставлЯют, знаете ли, спешить.
     -- Ќе спешите, голубчик, в вашем  деле спешка  не  всегда уместна... Ќе
могу сказать, что определенно ждала подобного визита, но Я вам рада.
     -- Ћчень приЯтно. -- Џриезжий достал  блокнот и ка­рандаш. --  Љакие  у
вас были отношениЯ с Њиркиным?
     -- ‘амые отличные. Ћн вырос у менЯ на глазах.
     -- ‡начит,  вы в курсе, кто  его друзьЯ  и прочее? Ќе было, к  примеру,
зубных врачей или техников?
     --  Ќасколько  догадываюсь,  вас интересуют люди, покупавшие  у  Ѓориса
золото.
     -- ‚ы их знаете?!
     -- Ђх, как вы торопитесь, как торопитесь!
     Џриезжий положил карандаш  и,  отключившись  от амуров  и  львиных лап,
приказал себе мобилизоватьсЯ.  €, во-первых, действительно не гнать лошадей.
ќто  не экспертша. ‘таруха мЯгко стелет, но  какаЯ-то  она...  взор орлиный,
лишнего слова не вытЯнешь... кремень-старуха, и нечем  ее взЯть  за горло --
кроме как рукой. Ќо тогда надо учитывать Ќастю: маЯчит где-то поблизости. Ќе
расставаЯсь с половой щеткой.
     Ђ во-вторых,  держать  в уме то,  что на  минуту-две вытеснили  здешние
неожиданные красоты: и старуху и Ќастю навернЯка уже  расспрашивали о свЯзЯх
Њиркина.  Џравда, —истодел клЯлсЯ,  что  те Ѓориса не  выдадут, он, дескать,
имел  к  ним  доверие.  (Ќо по  той  же  причине  он и Џриезжего отговаривал
соватьсЯ к Џраховой). Ќадо вне­сти Ясность.
     -- ’е сведениЯ, что вы сообщили следствию, надо сказать, недостаточны.
     Џрахова прижмурилась хитро:
     -- ‚ы имеете в виду нашу беседу с Њихаилом Љон­стантиновичем?
     --  ‚  частности,  -- согласилсЯ Џриезжий,  опасаЯсь, что его  берут на
пушку.
     -- Њихаил Љонстантинович мне не понравилсЯ, --  хмыкнула Џрахова. -- Ќе
располагал к откровенности.
     -- Ћчень,  очень  надеюсь,  что мне  повезет  больше!  -- в  эту  фразу
Џриезжий вложил максимум доступного ему обаЯниЯ.
     Џрахова снова прижмурилась.
     -- ‚озможно, -- протЯнула она. -- џ всегда предпочи­тала брюнетов.
     "ќтак   разговор  получитсЯ  длиннее  длинного.  Њожет   быть,  старуха
развлекаетсЯ от нечего делать?"
     -- ‚ целом вы мне  нравитесь, -- продолжала  Џрахо­ва.  --  €  внушаете
доверие. Ќо длЯ полной уверенности... как ваша фамилиЯ?
     --  Џархоменко.  ‘ергей  ‘ергеевич, --  представилсЯ  Џриезжий, начинаЯ
внутренне ЯритьсЯ.
     -- Ќе покажете ли еще раз свой служебный мандат?
     -- Њадам,  это  смешно!  --  Ћн  достал  удостоверение и  снова мельком
показал его. -- Ќе  хотелось  беспокоить  пожилую женщину, поэтому  Я пришел
сам,  но если  у  вас  маниЯ  бдительности,  вас  вызовут на Џетровку.  € мы
поговорим там!
     -- ЌельзЯ ли поближе, голубчик? -- невозмутимо про­говорила мадам.
     Џриезжий  поднес  удостоверение  к  глазам   Џраховой.  ’а   сноровисто
придержала его рукой, попробовала ног­тем фотографию и хихикнула:
     -- „окументик фальшивый.
     Џриезжий выдернул удостоверение, отступил.
     --  ‚ы  менЯ  оскорблЯете  при  исполнении  служебных обЯзанностей!  --
рЯвкнул он.
     -- ‚сем вы хороши, вот только манеры, манеры... ЌастЯ, телефон!
     ’отчас под левой рукой хозЯйки возник аппарат.
     -- џ ведь могу легко проверить, -- она опустила ла­донь на трубку.
     Ќе  хотелось  Џриезжему  устраивать  побоище  с двумЯ  бабами,  ох,  не
хотелось.  —утье подсказывало ему, что Џрахова что-то  знает, чего угрозыску
не сообщила. Ћдна­ко какую игру ведет старуха сейчас?
     --  Њадам, --  пригасив  тЯжелыми  веками  полыхание  кавказских  глаз,
произнес он умиротворЯюще, -- вы толь­ко отнимаете у менЯ драгоценное времЯ!
     Џрахова, пристально наблюдаЯ за гостем, на ощупь набрала 02.
     -- Ђ  ну  прекрати  свои штучки, стараЯ стерва! --  ски­нув все личины,
волчьим приисковым голосом прика­зал он.
     € двинулсЯ к Џраховой, готовый уже ко всему ради поставленной задачи...
Ќо только не к тому, чтобы уви­деть нацеленный на него пистолет.
     Љрайнее   изумление  Џриезжего   и   победительное  торжество  Џраховой
заполнили наступившее молчание. Ќо  вот  она насладилась эффектной сценой  и
нарушила паузу:
     -- ‘Ядьте на  место, голубчик,  и поговорим о деле.  Њиркин  работал на
менЯ.
     -- Ћ-о-о!.. -- произнес Џриезжий, верЯ и не верЯ.
     -- ‹юблю отчаЯнных молодых людей, -- причмокнула Џрахова. -- „олЯ риска
разнообразит жизнь.
     ‡азвонил будильник, Џриезжий вздрогнул.
     -- ‘адитесь, садитесь, это гомеопатиЯ.
     Ћн сел, настороженно  следЯ, как  старуха,  отложив пистолет, принимала
свои крупинки.
     -- ‚ы верите в гомеопатию?
     -- €звините, мадам, Я верю только в себЯ и в налич­ные деньги.
     -- ‘тало быть, и в менЯ не верите?
     -- џ показал вам  удостоверение, которое вы сочли фальшивым.  ‚ы мне --
пистолет. ќтого достаточно длЯ обоюдного довериЯ?
     --  ‚озможно, вы  считаете,  что милициЯ выпросила  в музее бельгийский
браунинг,  всю  эту  обстановку  и менЯ  в  придачу и  решила  перед арестом
устроить вам малень­кий  розыгрыш? Ђй-Яй, такие умные глаза  и  такие глупые
мысли...
     Џриезжий рассмеЯлсЯ:
     -- “говорили... Њадам, Я у ваших ног!
     --  Ћчень мило.  Љстати,  менЯ  зовут Ђнтонина ‚алериановна.  Ђ вас как
величать, "товарищ Џархоменко"?
     --  —то  в имени  тебе моем? Љак сказал  какой-то  поэт. Џо-моему, дело
сказал... ‡овите ‚олодей.
     Џараллельно светской болтовне  ум Џриезжего впи­валсЯ в  новую загадку:
кто она? перекупщица или матрасница? Ћт этого зависела цена.
     Њатрасниками называют ту разновидность купцов, которые просто скупают и
накапливают, накапливают -- ради самого накопительства.
     Џожалуй,  матрасница,  думалось  ему. ’олько нетипич­наЯ. Њатрасник  --
скрЯга, лишней копейки не потратит, порой только что не нищенствует. Џрахова
же Явно жила припеваючи.
     --  ‚олодЯ... ‚ладимир...  -- раздумчиво пробовала Џра­хова на Язык. --
‹учше ‚ольдемар, согласны?
     -- Љак вам больше нравитсЯ.
     -- ‚ы когда-нибудь бывали у Ѓориса? Ќе помню, чтобы Я вас видела.
     "‚ольдемар" уже не имел нужды скрытничать:
     -- Њы с ним не были знакомы.
     -- Ђ-а, значит, кто-то был между?
     -- „а, болталсЯ один -- с дырЯвой головой.
     --  ќти длинные цепочки, ‚ольдемар,  довольно опас­ны. ‚сегда  найдетсЯ
слабое звено.
     -- Ћт  посредников  не избавишьсЯ,  Ђнтонина ‚алериановна.  Ќас  с вами
напрЯмую свел только случай.
     -- Ѓудем надеЯтьсЯ, счастливый. •отите кофе?
     Џриезжий  хотел. € Ќастиными  заботами был вскоро­сти доставлен сиЯющий
кофейник  и все прочее длЯ  ус­лаждениЯ души. Ђтмосфера  установилась  почти
семейнаЯ.
     -- ‚ам у менЯ нравитсЯ?
     -- Ќемного непривычно, -- призналсЯ "‚ольдемар", -- Ћсобенно потолки.
     -- „а,  голубчик,  четыре метра  двадцать сантиметров.  „ом  строил мой
отец, когда-то  семьЯ  занимала  весь  этаж.  ‘  семнадцатого  --  лишь  эту
квартиру, а потом нас еще уплотнили. ‚ы небось и не слышали подобного слова?
     -- Њ-м...
     -- ’еперь -- лишь одна комната. Џоследний бастион, который  и оборонЯем
вдвоем с Ќастей.
     -- …й можно доверЯть?
     -- Ћ, абсолютно! ЌастЯ прекрасного  происхождениЯ. …е отец был денщиком
у атамана „утова. …динственнаЯ роднаЯ душа. Ђ у вас -- семьЯ, родители?
     -- Ќикого. Ћт прошлого -- только пепел.
     -- Ѓедный! …ще чашечку?.. € возьмите печеньЯ.
     ЏеченьЯ Џриезжий взЯл, но занимало его другое:
     -- Ђнтонина ‚алериановна, давно вы это... по золоту?
     -- Џосле третьего мужа  остались кое-какие знакомые, вот и занЯлась. ‚ы
удивлены? Ќо не  носки же  мне вЯзать, как вы полагаете? -- задорно трЯхнула
она головой.
     -- „а, видно, не  по вашей части...  —естное  слово,  жаль,  что поздно
родилсЯ. ‘ какой женщиной Я мог быть знаком!
     --  Ѓез  лести,  ‚ольдемар,  без лести!  --  погрозила  Џрахова  пухлым
пальцем, весьма,  впрочем,  доволь­наЯ.  --  —то было, то прошло... Ђх, Ѓоже
мой, как давно Я в последний раз была в  Џариже!.. Ќо Я  еще там пожи­ву! --
как бы с угрозой кому-то повысила она голос. -- ЏогулЯю по …лисейским полЯм,
подышу парижским воздухом!
     Џриезжий опешил. €ли старуха "того"? Ћна в Џари­же -- бред собачий. …му
вспомнилсЯ  —истодел, грЯзнаЯ пивнаЯ. Џора бы тут закруглЯтьсЯ, если Џрахова
действи­тельно собираетсЯ взЯть товар.
     •озЯйка будто угадала его мысли:
     -- ‚ы молоды и наивны, ‚ольдемар. ‚ы видели только  то,  что  видели, и
ничего другого. „умаете, то, что сей­час, -- навеки? Ђ?
     -- Љак-то не задумывалсЯ...
     ѓде  тут задумаешьсЯ? ‚зЯл товар  -- отдал  товар --  деньги хозЯину --
парное  себе  --  в любой  миг жди напа­сти -- готовьсЯ  бежать или  дратьсЯ
насмерть. Ќавеки -- не навеки? ‚елика разница!
     -- Ќапрасно не задумывались, голубчик. џ еще уви­жу --  а вы тем более,
-- как весь этот  сумасшедший дом развалитсЯ. € тогда мы окажемсЯ на свободе
и на высо­те -- те, у кого что-то есть!
     "Ќу, понесло старуху!"
     Џриезжий счел,  что  раскусил ее вполне --  "парижс­каЯ матрасница". Ќо
отчасти  Џрахова  выступала  и  "куп­чихой":  вольные расходы  нет-нет да  и
вынуждали рас­статьсЯ  с увесистым  мешочком  -- но  уже в  иных  сферах,  в
элитарном обществе,  куда ни —истодела,  ни какого-нибудь Њишу ’окарева и  в
подъезд-то не пустили бы.
     € она же,  использовав  древние  знакомства, некогда пристроила Њиркина
длЯ "стажировки" в ‘толешников.
     ѓоревала  Џрахова  и  досадовала,   что  с  арестом  Ѓориса   жизнь  ее
поскучнеет, нечем станет  занЯть  мысли и  вооб­ражение.  €  вот  --  приход
‚ольдемара. ‚озрождение и -- не исключено -- даже новые горизонты!
     Ћтсюда  и желание сразу  показать  себЯ,  и  подчеркну­тое  радушие,  и
стремление приручить звероватого незна­комца.
     Ћднако  он  напрасно  опасалсЯ,  что  старуху "понесло".  €зложив  свое
политическое кредо, она решительно под­нЯлась:
     -- Ќу-с, приступим к делу. Њеталл с собой?
     -- „а.
     -- Џоложение ваше, конечно, затруднительно. Ќо вы милый мальчик, и грех
наживатьсЯ  на чужой беде. Ќа  первый  раз рассчитаюсь, как платила  Ѓорису.
„авайте.
     Џриезжий снЯл кожаный поЯс-мешок:
     -- „ва кэгэ триста.
     -- ‡наю. „еньги были приготовлены.
     Ћна отперла шкатулку на  роЯле, вынула пачку круп­ных купюр, получила в
обмен  поЯс  и  унесла  за  ширму.  Џриезжий  быстро  пересчитал  деньги:  к
положенной  сум­ме  приплюсовывалсЯ  парное  Њиркина  и  парное  —исто­дела.
Ќедурно.
     ‡а  ширмой  слышалась вознЯ:  хозЯйка, надо полагать, проверЯла  вес  и
припрЯтывала шлих.
     Џриезжему уже не терпелось уйти.
     -- Џора расставатьсЯ, Ђнтонина ‚алериановна, -- ска­зал он, едва завидЯ
ее.
     -- ЋпЯть вы  торопитесь,  ‚ольдемар. ‚ы еще  должны мне  рассказать, на
чем, современно выражаЯсь, пого­рели.
     -- Џогорел?.. -- свел он брови. -- џ пока ни на чем не горел.
     -- „а? Ђ  почему  же  Я вас сразу раскусила, как  вы  думаете?  ЊилициЯ
подробно описала мне вашу внешность.
     -- Ђ, черт!..
     --  €мейте в  виду, вас ищут. ‚ас и того,  который  Якобы должен Ѓорису
десЯть рублей.
     -- Ќе сказали, за что?
     --  ’акие  вещи   полагаетсЯ  знать  самому,  дорогой,  --  справедливо
возразила Џрахова.
     Џриезжий встревоженно закружил мимо кресел на лапах и резных комодов.
     -- Ќадо смыватьсЯ. Њожет быть, что за домом следЯт?
     -- џвных признаков нет. ‘юда вы проскочили благо­получно,  иначе они бы
давно Явились. Ќо береженого  Ѓог бережет. ЌастЯ!..  ‚зглЯни, милаЯ,  нет ли
вокруг шпиков.
     ’а взЯла на кухне мусорное ведро и вышла.
     -- „умаете, она справитсЯ?
     -- Ђх, молодой человек, мы с  Ќастей прожили дол­гую жизнь, чего только
не бывало! € пока справлЯлись.
     Џомолчали.
     --  „а  вы не нервничайте.  …сли  они тут,  вы  уйдете,  как  Ђлександр
”едорович.
     -- Љакой Ђлександр ”едорович?
     --  „а  Љеренский же.  ѓосподи!  -- с неудовольствием  поЯснила хозЯйка
молодому невежде.
     -- Ђ как он ушел?
     -- ‚ дамском  платье. Ќадо знать родную историю! ...„а,  так что там  у
вас стрЯслось? ђаз вы пришли сюда, Я должна знать.
     -- Ќу  сделал Я заход  на  экспертизу  по  делу  Њиркина, пугнул,  чтоб
молчала... а то, мол, придушу любимого племЯнника.
     -- ЉакаЯ кровожадность! -- оживилась Џрахова. -- € что же?
     -- ’акаЯ гадина  попалась: да-да,  говорит, конечно,  а сама,  выходит,
побежала жаловатьсЯ!
     -- M-м... нехорошо. Ќо что вас, собственно, толкнуло?
     -- Ѓорис взвешивал дома металл?
     -- Љак же иначе?
     -- ’огда на весах найдут шлих.
     -- Ђй-Я-Яй!
     -- џ хотел предотвратить.
     -- Љак  жаль, что сорвалось!  ‡адумано было  талантли­во. Ќ-да,  боюсь,
Ѓорису придетсЯ туго. ‚прочем, он довольно хитер.
     -- Џродать может?
     -- ЊенЯ  нет. џ его воспитала, как родного, вывела  в люди. Ћн мне всем
обЯзан. Ђ  вот вашего посредника...  Ћн ведь теперь никому не нужен,  только
помеха, а?..
     -- …сли выберусь  цел, Я о нем подумаю. -- Џриезжий посмотрел  в  глаза
старухе: они тоже горели молодо и зло.

        x x x

     ‘ немалыми  предосторожностЯми и уловками добрал­сЯ Џриезжий до пивной.
Џо всем приметам позади было чисто.
     ‚ помещении, хорошо видном сквозь широкое окно,  уже составлЯли один на
другой столики,  и лишь барабан­щик ютилсЯ еще в уголке, сморенный ожиданием
и несчетными пенными кружками, влитыми в утлую свою утробу.
     ђастворившись  в  тени  газетного киоска, Џриезжий  выждал,  пока  того
выдворили  на  улицу.  ‚  растерЯнности  он топталсЯ у дверей,  памЯтуЯ, что
ведено  отсюда  не  отлучатьсЯ.  Ћднако  пиво не греет,  а  лужи  на  глазах
затЯ­гивало ледком, и спустЯ минут двенадцать —истодел за­коченел настолько,
что презрел начальственное  приказа­ние.  Ћн  зарысил сначала  вправо, но от
угла повернул в противоположном направлении -- в теплые недра метро.
     Џриезжий незримо сопровождал его, молЯсь своему охотничьему богу, чтобы
не  оказалось иных  сопровожда­ющих. Ќет, никого  не  интересовал продрогший
вечерний прохожий, нырнувший в вестибюль под светЯщейсЯ бук­вой "Њ".
     ‡десь Џриезжий взЯл —истодела за локоть и повлек в безлюдный затишливый
уголок.
     -- „а куда  ж вы делись?! џ всЯкое терпение поте­рЯл! —уть не околел на
морозе!  ЋсталсЯ,  как  вошь  без  хозЯина!..   --  запричитал,  заобижалсЯ,
закапризничал —истодел.
     Џриезжий  дал  ему  выговоритьсЯ,   отогретьсЯ  и  обрести  способность
порадоватьсЯ   возвращению  бесстрашного,   отчаЯнного,   мудрого  товарища.
Ќесколько ласковых фраз уверили —истодела, что Џриезжий никак не мог ЯвитьсЯ
раньше, выше головы занЯтый множеством хлопот.
     -- Ќо дело выгорело -- купца Я нашел.
     Ѓарабанщик преисполнилсЯ восхищениЯ:
     -- „а как же вам пофартило?
     -- ‘екрет фирмы. Ђ мужик что надо, возьмет товар, как у Њиркина брал.
     -- Љто ж он? -- жадно спросил —истодел
     -- ќкий  шустрый! Њного  будешь  знать  --  скоро соста­ришьсЯ.  Џошли,
примем на прощанье, грамм по триста -- и в разные стороны.
     ‘ физиономии барабанщика сползло радостное выра­жение.
     --  ‘тало быть,  менЯ  побоку? -- возмутилсЯ  он.  -- ’ак, да?  ’о  был
—истодел лучший друг, а теперь под зад коленом?
     -- ‡акон жизни, дорогой. ‘вЯзь закоротилась, лишние руки кому нужны?
     -- Ђ мой парное? џ тут с вами бегал, сколько страху натерпелсЯ. ќто все
за спасибо?!
     -- Џарное за мной. „оеду до места -- вышлю. ’ебе ведь до востребованиЯ?
Љоординаты помню.
     ‚роде и пообещал, но небрежно так, чтобы отде­латьсЯ.
     -- Џришлете вы, так Я и поверил! -- озлилсЯ —ис­тодел.
     -- ‘лушай, мне некогда, встреча с купцом через два часа.
     -- ‚от и Я с вами. Џолучу свое с товара -- тогда до свиданиЯ.
     -- ЌельзЯ! ‘пугнешь ты мне купца, Я обещал быть один.
     „лЯ страховки —истодел ухватил Џриезжего за рукав.
     -- Ќичего не спугну, постою где-нибудь сбочку!
     ’от изобразил колебание:
     --  ЏрЯмо  не  знаю...  Ќу, ладно,  пожалею  тебЯ, инва­лида. „вигаем в
ђасторгуево.
     -- Људа?!
     -- ‘танциЯ ђасторгуево. Ќа электричке.
     —истодела сотрЯс  озноб: то ли  последнЯЯ порциЯ холода выходила, то ли
предчувствие  пробрало.  ‘  сомне­нием  вглЯдывалсЯ  он  в  опасного  своего
спутника.
     --  ‚от Я и говорю, --  посочувствовал  тот, --  чего ты  на ночь глЯдЯ
потащишьсЯ?
     -- Ќет уж, Я с вами, -- решилсЯ все же барабанщик.
     Џриезжий спрЯтал в воротник довольную усмешку.

        x x x

     Љогда  Џал  Џалыч, вытЯнув  из  Њиркина сведениЯ  о  —истоделе, прЯмо с
допроса передал их Њише ’окареву, тот рьЯно взЯлсЯ за дело.
     Ќа  первый  взглЯд, чего проще: доступ к  райсобесовским  архивам -- не
проблема. Ћднако собесовские телефо­ны отзывались сонными  гудками:  пусто у
нас тут, бра­тец, отстань.
     Љоротким  смерчем  пронессЯ  тогда  Њиша по  соответ­ствующим  службам,
получил  адрес  собесовского началь­ника  и  устремилсЯ  в  Њарьину  рощу  с
намерением хоть из постели его вытрЯхнуть, но добитьсЯ проку.
     € снова фортуна отвернулась. ‚  квартире  царило  мо­лодое веселье:  "“
папы встреча ветеранов, а мама пошла в гости". Њишу не спрашивали, кто он да
что, где состоитсЯ встреча, понЯтиЯ не имели,  но  на вопрос, скоро  ли отец
вернетсЯ, замЯлись:
     -- Ћн как когда... по обстоЯтельствам.
     €, видЯ,  что  Њиша  не  понЯл, объЯснили наиболее доходчивым жестом --
щелчком по горлу.
     ‡аманчиваЯ перспектива -- получить среди ночи на руки пьЯного ветерана!
Ќе всегда ’окарев применЯл этот  принцип  на практике, но помнил его твердо:
кипЯтитьсЯ  попусту вредно и глупо.  "Ѓойцы вспоминают минувшие дни и битвы,
где вместе рубились они". € имеют право чокнутьсЯ за живых и мертвых, а если
переберут, не нам их судить.
     ...‘  утра   пораньше  ’окарев  торчал   у  запертых  дверей  Љиевского
райсобеса, включавшего территорию, где Њиркин приметил —истодела в тапочках.
‚чера служащие вслед за начальником разбежались пораньше; неплохо бы сегоднЯ
ЯвитьсЯ вовремЯ.
     Ђга,  кажетсЯ,  перваЯ  ласточка.  ‡ав  или  замзав:   стро­гий   взор,
бесформенное пальто и начищенные ботинки.
     -- ‚ам чего, гражданин?
     “достоверение Џетровки поставило его по стойке "смирно":
     -- Ќемедленно будет исполнено!
     „альше,  как  говаривают  оперативники,  "было  уже  просто".  "Џросто"
заключалось в том, чтобы  поднЯть по картотеке всех  ‘ергеевых, естественно,
Џетров €ванови­чей. €з них отобрать тех, кто получает  пенсию по болезни или
травме и проживает в районе Џлотникова переулка.
     —аса  через  полтора,  наглотавшись  бумажной пыли,  ’окарев  облюбовал
пЯтерых  ‘ергеевых.  Ћставалось  еще  раз  сделать "просто":  уговорить зава
бросить все дела и вместе объехать кандидатов в —истоделы.
     ‡ав  уговорилсЯ,  из  “правлениЯ  дали  машину,  объезд началсЯ. Ћдного
опасалсЯ  ’окарев  --  что  —истодел  не  был  ‘ергеевым,  а   получало  его
корреспонденцию подставное лицо. Ќо авось до подобного уровнЯ конспирации не
додумалсЯ.
     (Џо счастью, тогда  не  развилсЯ  еще промысел,  пред­лагаемый  ныне  в
объЯвлениЯх: "‘дам в аренду абонентс­кий Ящик. Љонфиденциально").
     ‚се посещаемые ‘ергеевы  словно поджидали  кого --  сидели по домам,  у
всех  накопились  к  собесу  претензии  и просьбы.  ‡ав разрывалсЯ между  их
нуждами  и  нетерпением  оперативника.  Њиша  продолжал  твердить  себе, что
кипЯтитьсЯ попусту... и т. д.
     —етвертое  посещение  пролило  бальзам  на  его душу. Џолоса  невезениЯ
кончилась.
     --  Њы из райсобеса,  --  зачастил  зав. -- ‘ергеев Џетр €ванович здесь
живет?
     --  †ивет  -- слишком громко, -- усмехнулась  моло­денькаЯ  соседка. --
Ѓывает. ЋтсыпаетсЯ после пьЯнок. ‚ таких пределах.
     -- Ћн -- инвалид, и у него трудоваЯ травма?
     -- ђаз в жизни заставили работать, конечно, с непри­вычки надорвалсЯ...
Ђ  вообще-то  у него Ярко выраженный синдром  ’ита,  -- состроила она глазки
’окареву.
     Њиша заинтересовалсЯ:
     -- ‘индром... ага, это сумма признаков определенной болезни. ‚ы медик?
     -- ‘овершенно верно.
     -- Џри какой же болезни этот синдром ’ита?
     --  Ђ это, знаете... "’ит, иди молотить!  --  живот бо­лит. -- ’ит, иди
кашу есть! -- Ђ где моЯ большаЯ ложка?"
     ‡ав вдруг по-детски прыснул и долго не мог унЯтьсЯ.
     --  ‚ы плохо относитесь к нашему подопечному, -- констатировал ’окарев.
-- Ћн дома?
     -- Ќет. Џозвонил вчера, что поздно вернетсЯ и чтоб засов  не задвигали.
Ќо по сию пору не ЯвилсЯ.
     -- € часто он в загуле? -- осторожно поинтересовалсЯ ’окарев.
     ‚ероЯтно,  слишком осторожно,  потому что девушка внимательно осмотрела
Њишу.
     --  Љак  соседка  Я  на Џетра €вановича  не  жалуюсь.  €, если  человек
получает пенсию, он  волен расходовать ее, как ему нравитсЯ, разве нет?.. ‚ы
правда из собеса?
     -- Њы выборочно обследуем условиЯ жизни... -- на­чал ’окарев, замолчал,
махнул рукой. -- ‘даюсь, -- и показал удостоверение.
     -- —то-то случилось? -- забеспокоилась она.
     -- ‘ергеев курит?
     -- Љак паровоз.
     -- Ќе заметили, что?
     -- "Ѓеломор".
     -- “ него есть родинка над губой?
     -- „а.
     -- ’огда Я остаюсь. ‘пасибо  вам,  --  обернулсЯ он  к заву. -- ‘кажите
нашим в машине, что Я остаюсь здесь.
     Ћн еще побеседует с девушкой, выЯснит все, что  та способна сообщить  о
прошлом —истодела, его занЯтиЯх,  родственниках, друзьЯх,  а среди последних
-- что самое  главное  -- нет ли  кого, напоминающего  шантажиста. „остойное
вниманиЯ  передаст  ‡наменскому  и засЯдет ждать  —истодела-‘ергеева.  €  да
пошлет  ему  наконец  судьба удачу  после непрестанных  его  промахов в деле
Њиркина!

        x x x

     Ћднако ждать было уже некого.
     ѓораздо раньше, чем начал ’окарев  гулЯть под дверЯ­ми собеса,  в район
ђасторгуево срочно  вызвали  судебно-медицинского эксперта.  …му  предстоЯло
осмотреть  и  ис­следовать  то,  что где  ошметками,  где  кровавыми кусками
облеплЯло рельсы и валЯлось на шпалах. ’ут по телу человека прошел товарнЯк.
Ќочным делом машинист даже ничего не заметил.
     ђабота  "судмедика"  --   впрочем,  трудно  и  работой-то  назвать  это
ежедневное  пропитывание смертью  в  самом тЯжком  ее  виде  --  порождает в
эксперте самозащитный рефлекс,  запрещающий ему воспринимать чьи-то остан­ки
как... чьи-то останки. Џеред ним только объект изуче­ниЯ, материал.
     Њатериал  возле  ђасторгуево  на  профессиональном  жаргоне  именовалсЯ
"бефстроганов".  € не обвинЯйте  "судмедиков" в кощунстве.  Џредставьте, что
вам надлежит тщательно разобрать  и систематизировать  "бефстроганов",  дабы
установить,  из  кого  он  изготовлен.  Џол?  возраст?  телосложение?  рост?
какие-либо черты внешности? сле­ды внутренних болезней?  €  многое другое. €
быстро. € безошибочно.
     ќксперт   все  это  осуществил.  Љроме  того,  сумел  сло­жить  обрывки
попавшихсЯ там  и  сЯм окровавленных  бу­мажек  и понЯть,  что  недавно  они
составлЯли пенсионное удостоверение некоего ‘ергеева.
     € -- сверх того -- там же, на железнодорожных путЯх, пока  закрытых длЯ
движениЯ  (что  вызывало  бурное  воз­мущение  многих  людей),  он  проделал
несколько биохи­мических тестов и успел  обнаружить следы Яда. Џод поезд был
сунут только что умерщвленный человек. (—ерез два часа в Ќ’Ћ уже  ничего  не
нашли бы).

        x x x

     Џал  Џалыч выслушал донесение  ’окарева, машина, вернувшаЯсЯ  с объезда
пенсионеров  ‘ергеевых,  доста­вила  маленькую,  с  белым  уголком  карточку
—истодела. …го легко было представить бьющим в барабан на похо­ронах (деталь
из рассказов соседки), но чтобы торговал шлихом?..
     Љого-то он ‡наменскому смутно напоминал.  Џравда, не имеющего отношениЯ
к делу Њиркина, так что не стоило утруждать извилины. Ќо ощущениЯ  подобного
рода привЯзчивы, и  ‡наменский все  щурилсЯ  на квадра­тик с  белым уголком.
’ьфу ты, чушь какаЯ  --  плакат  на платформе с надписью "Ѓерегите  жизнь!".
’ам-то и маЯ­чил  впереди локомотива  похожий гражданин, только в шлЯпе. —то
ко мне прицепилсЯ этот идиотский плакат? Џрошлой ночью вдруг приснилось, что
гражданина сшибло-таки локомотивом и послышалсЯ даже  хруст  костей. Ђ шлЯпа
покатилась под ноги ‡наменскому... Љош­марами он отродЯсь не страдал, видно,
историЯ с ‡иной натЯнула нервы до звона.
     -- Џаша! -- заорал в коридоре ’омин.
     -- „а, входи.
     -- Ћткрой!
     ‘ам  он   отворить   не  мог:   обе  руки  были  занЯты  влаж­ными  еще
фотографиЯми.
     -- Ѓери сначала из левой.
     ‚ фотолаборатории  не постоЯли  за  форматом,  и  то,  что  осталось от
—истодела, прохватывало оторопью. ’о­мин наскоро объЯснил, что к чему.
     € выложил рЯдком фотографии из правой руки. Ћни не отличались резкостью
и точка длЯ съемки выглЯдела странно -- брала чуть снизу и вполоборота -- но
без  со­мнениЯ  на  Џал  Џалыча  смотрели  с  двух  -- —истодел  и с двух --
шантажист.
     -- Ћткуда?! -- поразилсЯ он.
     -- ‘ам удивлЯюсь. Ќашли мы, понимаешь, местечко на лестнице у Џраховой,
поставили, такую... ну, камеру  специальную с таймером...  ђешили  последить
несколько дней,  кто станет в квартиру захаживать, Њиркиным ин­тересоватьсЯ.
—естно сказать,  мелочь среди прочих  мероприЯтий.  ђебЯтам просто  хотелось
опробовать новую тех­нику. € вот -- на тебе!
     -- Ћба побывали у Џраховой?
     -- ‚чера вечером. Ђ пленку можно менЯть только но­чью.
     ‡наменский позвонил, позвал ‡ину: длЯ верности пусть опознает врага.
     -- Ќу кто ожидал, что они попрутсЯ к старухе?! -- бурлил ’омин.
     -- Ќ-да... надо сесть и подумать.
     Ћни сидели  и думали, порой  нелогично и  непоследо­вательно,  но почти
синхронно проходЯ этапы осмысле­ниЯ  событий. Љороткие реплики ставили точки
над "i".
     -- —истодел шел первым?
     -- “гу -- пробный шар.
     Џолминуты молчаниЯ.
     -- ђасторгуево близко от „омодедова...
     -- џ передал словесный портрет в аэропорт.
     „есЯть секунд молчаниЯ.
     -- ‘обаку не пробовали?
     -- ‘лед не взЯла.
     …ще минута.
     -- —истодел сколько пробыл?
     -- ‚сего ничего.
     ‘тук в дверь --  оба обернулись вопросительно:  Љибрит возвещала о себе
иначе.
     ЏоЯвилась секретарша Ќ’Ћ. Џосле того как шанта­жист с легкостью получил
сведениЯ о ‡ине, отделу уст­роили взбучку и народ ударилсЯ в бдительность.
     ‡наменский встал между секретаршей и столом, зас­лонЯЯ снимки.
     -- ‡инаиде џновне пришла телеграмма страннаЯ...
     "Џетровка, 38.  Ќаучно-технический отдел. Љибрит ‡.џ. лично. Ќикогда не
забуду вас и ваших близких. Ќадеюсь встретитьсЯ", -- прочел Џал Џалыч вслух.
     ’елеграмма  означала,  что противнику стало  известно о "предательстве"
Љибрит.
     -- ‘пасибо. Ќе говорите ей пока.
     --  €, пожалуйста, пройдите  назад левым коридо­ром, --  быстро добавил
’омин, ограждаЯ ‡иночку от подозрительной встречи.
     ‡наменский переложил расторгуевские ужасы на шкаф.
     -- Ђ шантажист сколько?
     ’омин наклонилсЯ к фотографиЯм:
     -- ‚от он на входе, а это -- на выходе. —ас сорок пЯть.
     Ћни перемолвились молча, глазами. Ќеожиданный поворот, но чего на свете
не бывает...
     ‡наменский нашел на календаре номер телефона.
     --   Ђнтонина   ‚алериановна?  Џростите   великодушно,   что  беспокою,
следователь  ‡наменский.  Ќикто  не  справлЯлсЯ  о  Њиркине,  не  заходил?..
ЏонЯтно... „а-да, друзьЯ познаютсЯ в беде. Ќу, извините, всего доброго.
     "‚от так, о мудрейший из следователей!"
     ...‡ина вскрикнула и закусила губу при виде своего злодеЯ.
     -- ‚зЯли?!
     --  Ќет еще,  --  вздохнул  Џал  Џалыч и поЯснил, откуда  снимки. --  Ђ
Џрахова говорит, никто не приходил.
     --  Њогли припугнуть, как и менЯ, чтобы молчала, -- предположила Љибрит
и сама же усомнилась: -- Ќо про что молчала?
     -- ‚ерсиЯ есть, -- взЯлсЯ ’омин  суммировать совмест­ное со  ‡наменским
думанье.  --  —истодел  единственной ниточкой соединЯл  Њиркина и курьера  с
приисков. Ќы­нешней ночью  —истодел убит. ‚ероЯтно,  нужда в  нем отпала. Ќо
обратно металл курьер не повезет -- он тогда конченый человек.
     -- ’о есть его посещение Џраховой?.. -- догадалась Љибрит.
     --   “венчалось   успехом,   --  докончил   ’омин.  --  Ѓеру  машину  с
радиотелефоном и -- на запрещенной скорости в  „омодедово. Џожелай успеха  в
охоте.
     ‡иночка прижала ладонь к горлу -- видно, там коло­тилось сердце.
     -- урик, Я на тебЯ надеюсь, как...
     -- ...на  отличного инспектора угрозыска! -- приобнЯл ее за плечи ’омин
и попутно вынул у ‡наменского из кармана телеграмму.
     "‚ерно.  •отЯ  текст,  скорее,  прощальный,  но началь­ство  не  мешает
пугнуть. ‡иночку надо охранЯть как зени­цу ока".
     Ћна опустилась на диван.  Ќи  разу на  памЯти ‡намен­ского не укололась
пружиной.
     -- џ побуду с тобой, ладно?.. Ђ почему урик в „омодедово?
     -- —истодела нашли там... невдалеке. Ђ из „омодедова рейсы  практически
во все золотоносные районы.
     Џал  Џалыч  позвонил   дежурному  Ѓ•‘‘,   попросил  опечатать   комнату
—истодела,  какую-нибудь засаду  оставить, а ’окарева немедленно  привезти к
нему, ‡наменс­кому. € немедленно же послать сотрудников  на квартиру Њиркина
и под благовидным предлогом дожидатьсЯ там  дальнейших  указаний, не спускаЯ
глаз с Џраховой.
     ‚ерсию  они  с  ’оминым составили  по  оперативным данным. Ђ  надо было
получить доказательства, достаточные длЯ прокурорской санкции на обыск.
     -- ‘ережка сегоднЯ чуть не удрал гулЯть.
     -- Ђ пороть  ты его не пробовала? --  в сердцах  спросил Џал Џалыч.  --
Џусть  изволит  поболеть!  „ай ему  жароповышающего, слабительного, придумай
чего, но чтоб из дому ни ногой!

        x x x

     •орошо,  Њиша ’окарев уже не застал Љибрит у ‡наменского, а то пришлось
бы вдвое горше.
     …дучи  к  следователю, не ждал  он нападок:  все-таки логово  —истодела
разыскал, а что того накануне убили -- он, Њиша, не виноват.
     €  вдруг  выЯснилось,  что  виноват. Ќа  сколько  уж  процентов  --  не
вычислишь, но виноват. Џотому что не было шантажисту  особой нужды физически
уничтожать барабанщика;  не представлЯл он  опасности,  даже если выпадал из
цепи  перекупщиков.  Ћдно  могло решить  его  судьбу:  шантажист  узнал, что
милиции известны приме­ты —истодела, что их обоих ищут.  € тут он не пожалел
усилий, чтобы обрубить концы.
     Ђ откуда  узнал,  что их ищут? Љонечно, от  Џраховой. Ђ та -- от  Њиши,
проЯвившего позорную слабину и лопоухость.
     €ной кто  на месте Џал Џалыча разнес бы ’окарева  на все корки, да еще,
пожалуй,  накапал  бы  начальству.  ‡наменский  же  только продемонстрировал
"бефстрога­нов" и спросил:
     --  Ќу  почему  ты,  скажи  на  милость,  не  объЯснил  тогда  же,  что
лопухнулсЯ?!
     -- Љакое-то затмение, Џал Џалыч... -- ’окарев осип от увиденного. -- Ќо
не среагировала Џрахова на словес­ные портреты, это точно. Ђ до того Я у нее
сидел-сидел... Ћна  мне  совершенно  задурила  голову.  Ќе старуха, а  конец
света! —аса два билсЯ попусту...
     („ва двадцать,  уточнил про себЯ  ‡наменский.  ЌоваЯ  техника  работала
исправно, запечатлела и  ’окарева и Ќастю, выбегавшую куда-то  перед  уходом
шантажиста).
     € тут разговор принЯл  новое течение и  весь сосредото­чилсЯ на  Ѓорисе
Њиркине. € Њиша наконец-то ощутил, что способен принести Џал Џалычу реальную
пользу  -- тот  готовилсЯ  к решающему  допросу и  любую  черту  и  черточку
характера Њиркина схватывал и впитывал  и требовал  еще  и еще. Ђ  поскольку
памЯть у  Њиши  была  магнитофоннаЯ, то  всЯ  праховскаЯ словеснаЯ дребедень
перекочевала в уши ‡наменского, и, прощаЯсь, тот поблагодарил  Њишу тепло  и
серьезно и попросил побыть на рабочем месте.

        x x x

     Њиркин  был  готов  к  очередному  натиску  следователЯ.  Џрошлый   раз
расстались на том, что "полежит на коечке, авось что вспомнит". € он усердно
"вспоминал" и затвер­живал свои "воспоминаниЯ" и накачивал себЯ решимос­тью,
не поддаваЯсь никаким уловкам, "каЯтьсЯ" строго по намеченному плану.
     ‚   кабинете   ‡наменского   он  ощутил   некую  наэлектризованность  и
взбаламученность и еще пуще  напрЯгсЯ  длЯ  отпора. Ќо  Џал  Џалыч имел  вид
задумчивый.  Џил креп­кий чай из термоса.  Ќа  столе стоЯл  второй стакан  и
горкой лежали дешевые конфеты.
     -- …сли хотите -- ухаживайте за собой сами.
     Њиркину было не до чаю.
     -- ‘транно: видел  вчера  сон,  и сегоднЯ он сбылсЯ, да так жутко... --
‡наменский хлебнул из стакана, скатал в шарик конфетную обертку. -- „о того,
как вы начнете излагать то, что  приготовили,  Ѓорис ‘еменович, один вопрос:
—истодел  не  поминал,  откуда привозЯт  шлих,  из  каких краев?  …сть,  что
сказать, Ѓорис ‘еменович, не скрывайте, зачтетсЯ.
     ‘крывать вроде бы нет смысла -- прикинул Њиркин.
     -- Љогда он предложил мне  песок, Я,  чтобы сбить цену, говорю:  небось
примесей много, с ним работать трудно,  а он  говорит: не беспокойсЯ, золото
высокопроб­ное, сусуманское.
     -- —то значит "сусуманское"?
     -- Ќе знаю. џ ему вида не подал, но, честное слово, не знаю.
     ‡наменский набрал внутренний номер:
     -- Њиша, Я. —то такое "сусуманское" золото?
     -- ‘усуманские прииски восточнее ЋймЯкона, -- без запинки  отрапортовал
’окарев. -- Ђ ЋймЯкон -- полюс холода.
     -- Љак туда добираютсЯ?
     -- —ерез •абаровск.
     --  Ђга.  ’омин  поехал в  „омодедово,  будь  другом,  пусть  его  тоже
сориентируют в географии.
     Џал Џалыч долил горЯченького из термоса.
     -- „рЯнные конфеты, -- и полез в Ящик за пачкой рафинада.
     ‡аодно вынул пенсионное фото ‘ергеева Џетра €ва­новича  и положил перед
Њиркиным.
     -- „-да, это он... “далось найти? € задержали? -- взволновалсЯ Њиркин.
     "…сли  —истодела  взЯли,  устроЯт  очную ставку.  —то  из  него  успели
вытрЯсти?"
     -- Ќайти-то нашли.  ’олько вот... не  задержали, --  ‡на­менский звЯкал
ложкой,  размешиваЯ  чай.  --  Ћн  в оркес­трике  духовом  подхалтуривал  на
похоронах. ‡нали?
     -- Ќет.
     -- Ѓухал в барабан.
     "Љ  чему  это все?  ђаз упустили.  …го,  что ли,  в  „омоде­дове ловЯт?
ѓлупость какаЯ".
     ‡наменский допил чай, встрЯхнулсЯ и взЯлсЯ за го­родской аппарат:
     -- ќто, видимо, ЌастЯ? ‘ вами говорит следователь ‡наменский. ’ам у вас
наши сотрудники, будьте  добры кого-нибудь из них... „а,  ‡наменский. Ќу что
вы  там?..  Џравильно.  Ђ  как ведет себЯ Ђнтонина  ‚алериановна?  ‘ледовало
ожидать... „а, как смогу, приеду.
     Њиркин сидел совершенно  неподвижно, но лицо его Џал Џалыч "читал"  без
труда:
     -- •очетсЯ спросить, почему там наши люди?
     -- Ќаверное, засада, -- равнодушно буркнул Њиркин.
     -- ‡ачем?
     -- Ќ-ну, может, купца моего надеетесь подстеречь...
     -- Ћн  вас  навещал? -- иронически  изумилсЯ Џал  Џа­лыч.  -- Ђ  как же
конспирациЯ? Ћх,  Њиркин,  Њиркин...  Ѓорис  ‘еменович...  --  с  сожалением
покачал он головой и добавил уже раздельно и многозначительно:
     -- ‚ гомеопатию Я не верю! џсно?
     Њиркин дрогнул:
     -- Ћ чем вы?
     -- Ћ Џраховой.
     -- Џри чем тут она? ЃезобиднаЯ старушка...
     -- ‚чера у безобидной старушки побывал тот самый  шантажист. Ћни  долго
беседовали. Љак вы думаете, если у нее сейчас сделать обыск, а?
     ѓолосом Њиркин владел хорошо:
     -- “ Џраховой? Ћбыск? ‘мешно, Џал Џалыч...
     -- Њне -- нет. Џотому что несколько раньше у вашей старушки побывал еще
кое-кто.
     Ћн показал  лестничную  фотографию барабанщика.  Њиркин узнал  дверь  с
двумЯ замками и цепочкой, узнал и посетителЯ.
     -- —истодел... —то его вдруг понесло?!
     -- ‚ероЯтно, послали выЯснить обстановку.
     ‡наменский поднЯлсЯ, снЯл со шкафа расторгуевские снимки.
     -- € вот он же -- в ночь после визита к Џраховой.
     Њиркин вцепилсЯ руками в стол:
     -- Њама роднаЯ!.. Њама роднаЯ!.. —то это такое?!
     -- Џоложили под товарнЯк. Ћпознали по пенсионной книжке.
     Њежду двух стекол  было заключено крошево изод­ранных страничек, но  по
случайности  (которыми  судьба  любит  намекнуть  на  ограниченность  нашего
материалис­тического мышлениЯ)  клочок фотографии  с  одним  гла­зом осталсЯ
нетронутым и отчетливо совпадал с собесовской карточкой.
     ‡наменский шагал по кабинету за его спиной.
     -- Ќе терплю читать мораль, Ѓорис ‘еменович, но он на вашей совести.
     -- Ќет! -- вскрикнул Њиркин и вскочил. -- Ќет, нет!
     -- Ќа чьей же?
     -- ’ого, кто это сделал!
     --  „а откуда  у него  совесть?  Ђ вот вы,  кабы  не пек­лись о  мнении
‘толешникова,  выдали  бы —истодела  сразу. Џолучил  бы  срок -- но не вышку
же...
     Њиркин рывком отвернулсЯ от стола.
     -- …сли можно... пожалуйста. Џал Џалыч... уберите это...
     ‡наменский  убрал  и  молча  налил  ему  чаю. Њиркин  поднЯл  глаза  --
поблагодарить  --   и  понЯл,   что   следовате­лю  его  жалко.   Џодбородок
предательски задрожал. ‘амо­му тоже стало жутко себЯ жалко.
     -- ‘колько вам было, когда умерла мать, Ѓорис ‘е­менович?
     -- Ђ?.. ЏЯтнадцать.
     -- ‘  тех  пор  Џрахова кормила-поила, обучала  уму-разуму...  € вам не
хотелось вырватьсЯ  из-под  опеки?.. ЏЯтнадцать лет, конечно, не возраст, но
потом, позже? ‚едь вы не питали к ней теплых чувств.
     -- Ќу почему... -- вЯло возразил Њиркин.
     -- „а иначе и быть не могло. Љогда вы обмолвились, что не сильно любили
мать, Я сначала не понЯл. Џотом кое-что порассказали. Љое-что Я довообразил.
€, знаете, не позавидовал.
     Њиркин  сжимал  опустевший стакан.  ‘очувственно  и  мЯгко его  вели  к
западне. Џод ногами было скользко. ‡а что бы уцепитьсЯ, удержатьсЯ?
     -- Џростите, можно еще? -- потЯнулсЯ он к термосу.
     ‘овсем  не  те варианты продумывал он на коечке,  не к тому следователю
шел на допрос. € уж, конечно, не чаЯл этого ужаса на рельсах.
     -- ‡аварено с мЯтой?
     -- “гу. ’ак  вот Я представил себе парнишку, у которо­го  мать  живет в
прислугах  за харчи  и обноски, -- продол­жил ‡наменский, не даваЯ разговору
отклонитьсЯ от темы. --  Џредставил вас  в  школе, во  дворе... ‘амолюби­вый
подросток. € эта зависимость, унижение...  ‚ышвыр­нутые из  квартиры котЯта,
щенки...
     Њиркин молчал.
     -- Ќет? ‡начит,  вы  благодарны Џраховой  за то, как она  устроила вашу
судьбу?
     -- Ћставим это, честное слово! —то вам моЯ судьба?
     Ќевыносимое у  него лицо -- видишь,  как ранЯт  твои слова, как бередЯт
давние болЯчки. Ќесчастный, в об­щем-то, человек.
     -- ‚аша судьба схлестнулась  с другими  судьбами. џ обЯзан  вас понЯть.
Љто  передо мной? Љрепкий  делец с припрЯтанным  где-нибудь  капиталом?  €ли
вечный маль­чик на побегушках при какой-то дикой старухе?
     -- Ќе лезьте вы мне в душу! -- запсиховал Њиркин.
     -- ’ак откройтесь сами.
     Њиркин хотел что-то сказать, но остановилсЯ.
     --  Ћткройтесь,  право, Ѓорис ‘еменович.  ‡рЯ вы счи­таете, что трудно.
‚ам  ведь  хочетсЯ выдать старуху! ‚ерно? Џусть  бы  тоже узнала, почем фунт
лиха...
     "Њолчишь. Ќу, придетсЯ тебЯ оскорбить".
     -- ‚ижу, что хочетсЯ. Ќо что-то удерживает. ‡астаре­лаЯ покорность? €ли
мелкий  расчет?  „ескать, Я буду сидеть,  а  она посылочку пришлет: конфеток
там, колбас­ки с барского плеча...
     "ЋпЯть молчишь?"
     Ќо молчал  Њиркин красноречиво, и Џал Џалыч правильно сделал, что  то