од­линный акт. € все  с
грифом "‘екретно".
     -- Џоскольку вам предстоит писать рапорт, не забудь­те упомЯнуть, что в
основе  экспертизы  нет  никакого  подлинного  дела. —то  вы его  специально
придумали. € объЯсните, зачем принесли домой.
     --  Ќо  это же Ясно!  “ менЯ завтра  занЯтиЯ с  курсанта­ми милицейской
школы, Я готовлю учебное пособие, приношу домой, чтобы кое-что доделать... ‘
этой папкой мне прЯмо фантастически повезло!
     -- ‚от-вот,  все это досконально и изложите. Љроме "повезло". Ќе должно
остатьсЯ  и  тени  сомнениЯ,  что вы их надули.  ‚ам  Ясно, а  кому-то может
померещитьсЯ  невесть  что!..  ’ак.  ’еперь  мальчик.  „нЯ минимум два  надо
подержать дома.  Ќи гулЯньЯ, ни школы. Ѓезвыходно. Џро­ще  всего "заболеть".
Ћформление успеем организовать -- он ведь во вторую смену?
     -- ‚адим Ђлександрович, ‘ережа уже! -- радостно воскликнула Љибрит.
     -- “же что?
     -- ‚алЯетсЯ с температурой!
     -- ќто зафиксировано?
     -- „а, участковым врачом!
     -- Ќу, отлично!
     Џоистине то был подарок  судьбы. ‘естра,  вернувшись с дежурства, сразу
заметила, что сын  сипит и цветет  румЯн­цем. ‘казалось  вчерашнее гулЯнье с
собакой  --  втрое  доль­ше  обычного  и  проведенное  не  в  беготне, а  за
разговорами в подворотне, где круглый год свирепствовал сквознЯк.
     -- Ђ теперь прошу вас, ‡инаида џновна, на рабочее место.
     Љибрит согласно кивнула: важно было  узнать, заме­тит  ли шантажист или
его подручные, что ‘ережа пропу­стил занЯтиЯ в школе.
     ‡аметили.  ’отчас  после  начала  второй смены  в лабо­ратории зазвонил
телефон.
     -- „оброе ли утро, ‡инаида  џновна?  -- осведомилсЯ мерзостно  знакомый
голос. -- Џочему это ‘ережа не пошел учитьсЯ?
     --  Ћ-о! -- сокрушенно протЯнула  Љибрит. -- Ћчень неприЯтно,  что  так
совпало. ‚ы  можете вообразить, что  Я его  прЯчу.  Ќо просто  он выскочил с
ђикки в легкой курточке и простыл.
     -- Џредлагаете поверить вам на слово?
     --  Ќ-ну...  ну позвоните  ему  -- сами услышите,  что грудь  заложена,
хрипит! ‚ызвали врача и...
     -- •орошо, допустим. ‚аши намерениЯ, надеюсь, не изменились?
     -- Ќет-нет.
     -- €мейте в виду, у  менЯ железнаЯ свЯзь с Њиркиным. ‚се, что ему будет
предъЯвлено, мне немедленно сооб­щат. ’ак что целую.

        x x x

     Џриезжий нажал  на  рычаг и коротко задумалсЯ,  глЯ­дЯ мимо  —истодела.
Џохоже, пацан и впрЯмь простудилсЯ. Ѓарабанщик тоже  жалуетсЯ, что продрог в
подворотне и больно глотать. Ќо "похоже" -- не навернЯка.
     Ћн набрал 09, узнал телефон детской поликлиники. Љороткие гудки.
     -- “чись  работать, --  назидательно бросил —истоделу.  --  Љстати,  не
замечаю,   дорогой,  чтобы  ты  куда  хо­дил  служить.  Ќа  больничном?  €ли
болтаешьсЯ без опре­делениЯ?
     -- ‡ачем,  все  законно. „оска  на  голову упала,  дырка в черепушке --
полагаетсЯ инвалидность.
     -- €нвалид труда, герой  наших скромных будней... -- Ќомер освободилсЯ,
и Џриезжий залилсЯ соловьем: --  Ђлло, детскаЯ  поликлиника? „евушка, милаЯ,
умолЯю простить, но должен срочно лететь  в командировку, а жена позвонила с
работы,  что сын заболел.  ’о  ли  мне уезжать, то ли оставатьсЯ... ‘делайте
любезность,   по­смотрите,   доктор  был   уже   у  нас,   какой  диагноз?..
Џреображенский  проезд,  16, 38... только  катар дыхательных путей?  џсно...
‘пасибо, лечу с легким сердцем!
     Ќет, пока  счастливаЯ  звезда не  изменила Џриезже­му,  за  племЯнником
можно  не  присматривать.  ’ри днЯ постельного режима  развЯзывали руки  длЯ
поисков купца.

        x x x

     Њиша  ’окарев  втайне  преклонЯлсЯ  перед ‡иночкой Љибрит.  €звестие  о
нависшей над ней угрозе  он воспри­нЯл как кровную  беду. ѓде-то под сердцем
возникло глухое,  не дававшее покоЯ жжение. ‘ радостью стал бы он сейчас  ее
безотлучным телохранителем, телохранителем ‘ережки, даже ђикки и -- доведись
-- билсЯ бы за них до последнего издыханиЯ.
     Ќо  заЯвить  что-либо  подобное  вслух  Њиша,  конечно, не  мог.  „а  и
смехотворно оно было бы -- телохранителЯ­ми ведал, по распорЯжению генерала,
’омин.  ‚зрывной,  талантливый,  напористый  сыщик. Њуровец. ’окарев же имел
другую выучку,  исполнЯл  другие функции  и числилсЯ оперативником  в службе
Ѓ•‘‘.
     €  потому,  заучив назубок  приметы  двух  срочно и позарез необходимых
следствию  врагов  Љибрит, отпра­вилсЯ на квартиру Њиркина, дабы вытЯнуть из
соседей все возможное о его свЯзЯх.
     --  Ђх!  --  приветствовала  его   Џрахова.  --   џ  вижу,  ко  мне   с
конфиденциальной беседой. Џрошу.
     Ћни  вошли  в  обширную комнату, разгороженную ширмами  и  беспорЯдочно
заставленную не то хламом, не  то  антиквариатом.  ‡десь  помещалсЯ огромный
роЯль,  шкафы  резного дерева,  в  изобилии  громоздились  этажер­ки,  вазы,
вазочки, картины и безделушки.
     --  ‘тарые люди  -- старые  вещи, -- прокомментирова­ла хозЯйка.  -- Ќе
выпьете ли кофе? џ скажу Ќасте...
     -- Ќет-нет, спасибо.
     -- ‘адитесь,  где  вам уютней. Ђ Я  вот  сюда. Љогда-то это кресло  мне
очень шло... -- кресло на львиных лапах едва вместило ее дородные телеса; на
столике рЯдом чернел телефонный аппарат.
     -- “ вас в квартире два телефона? -- небрежно спро­сил ’окарев.
     -- џ человек старый, больной, пошли навстречу и поставили параллельный.
     "Ђга, значит, могла  подслушивать разговоры Њиркина. Ћх, раскручу Я эту
старуху!"
     Ќо  он  чувствовал -- сразу  кидатьсЯ  в атаку не  следует. ’ут надобен
определенный этикет. € уже отрепетировал мысленно вступительную фразу, но ее
спугнул оглуши­тельный допотопный будильник  из породы  "кастрюль";  похожие
’окарев видел только в мультфильмах.
     --  €звините,  приму лекарство, -- Џрахова отсчитала  на  ладонь восемь
крупинок из коробочки. -- ѓомеопатиЯ. ‚ы верите в гомеопатию?
     ’окарев улыбнулсЯ мЯгкой пасторской улыбкой:
     -- ѓлавное, чтобы верили вы. Ѓез веры никакое лекар­ство не помогает.
     -- Ђх, как вы справедливо заметили! -- восхитилась Џрахова. -- ‚ера‚ера
-- это главное! --  Ћна переставила стрелки  и снова  завела  будильник.  --
Ќеобходимое  напо­минание.  ѓомеопатиЯ действует,  только  когда принима­ешь
регулЯрно.  ‚  моем  возрасте,   знаете  ли,  современные  средства  слишком
радикальны, надо соблюдать осторож­ность.  Њой первый муж -- он был певец --
всегда  гово­рил: крупинки  могут не  принести пользы, но зато они не  могут
принести  вред!.. џ очень  болтлива, да? Ќет-нет,  не  отрицайте,  Я вижу по
вашему лицу. ‚прочем... возможно, это мое качество вам и нужно?
     "…ще бы! € будьте покойны, Я им воспользуюсь!"
     -- Ђнтонина ‚алериановна, позвольте быть с вами откровенным.
     -- Ћ, разумеетсЯ!
     -- —то за человек ваш сосед -- Њиркин?
     Љазалось, она поднесла к глазам лорнет:
     -- ‚ каком смысле?
     -- Ќу, хотЯ бы... заметно было, что он живет не по средствам?
     -- Ђх, Ѓоже мой, в наше времЯ так трудно понЯть, кто  на что живетЊожет
быть,  с его  точки зрениЯ Я жила не по средствам.  ЌастЯ вон говорит, что Я
мотовка, в антикварном магазине, вероЯтно, думают, что у менЯ тут ‹увр, а  Я
считаю, что во всем себе отказываю. Џосудите сами, ничего  ценного уже  нет,
все ушло в комиссионный. ЏридетсЯ продавать дачу, мой третий муж оставил мне
дачу в ’арасовке, он был по медицинской части, впро­чем, это не важно... Ќам
с Ќастей, конечно, немного надо, но пенсиЯ такаЯ маленькаЯ...
     -- Ќу а Њиркин? -- деликатно перебил ’окарев.
     •лоп -- опЯть лорнет:
     -- ’вердо ничего сказать не  могу... Ќо он часто  пил  коньЯк, это ведь
дорого?
     ‚  интонации плеснула  столь свЯтаЯ  наивность,  что  ’окарев  невольно
прислушалсЯ. € внутренне перешел с Џраховой на "ты".
     "‡наешь  ты  со   своей  Ќастей,  почем   коньЯк.  €  в  марках  небось
разбираешьсЯ! ‹укаваЯ бестиЯ. ‡айдем с другой стороны".
     -- Ќасколько понимаю, вы знаете Ѓориса Њиркина почти с детства?
     -- Ќу конечно!  Ћни  поЯвились  в  квартире...  сейчас  припомню... при
втором моем муже -- он был по коммер­ческой части, из очень известной в свое
времЯ семьи, наверное, вы даже слышали... впрочем, это не важно. „а, так вот
Ѓорис Њиркин... ‘траннаЯ нынче пошла моло­дежь, не правда ли? „икие привычки
и совершенно без моральных  устоев. џ,  разумеетсЯ, не имею в виду вас, а...
например, Ѓорис. Њать была работЯщаЯ женщина, об отце сказать не могу, отца,
извините, не имелось, а мать такаЯ скромнаЯ, безотказнаЯ --  бывало, все что
ни по­просишь, целый день  в хлопотах, и без  претензий, пода­ришь ей старое
платье, она и рада...
     ’окарев попыталсЯ пробитьсЯ сквозь словесный поток:
     -- ‘колько лет было Ѓорису, когда они здесь посе­лились?
     -- ќто Я  вам  скажу  совершенно  точно -- девЯть.  „евЯть лет,  у менЯ
отличнаЯ памЯть. ‚ы хотите услышать, какой он был прежде?
     -- Ќу, в двух словах, чтобы понЯть его путь.
     -- Ђх, как трудно что-нибудь понЯть! Ћн был послуш­ный мальчик  и такой
хорошенький  -- сейчас невозмож­но поверить, правда? -- только очень  худой.
ЌастЯ вечно подкармливала его на кухне, Я думаю, у него были глисты, и потом
он рано начал курить...
     -- Ћн помогал вам по хозЯйству, как и его мать?
     --  Џраво, это трудно назвать  помощью,  отдельные  поручениЯ:  сбегай,
принеси, Я не могу пожаловатьсЯ, он  был  услужлив,  но они  с матерью  были
заинтересованы в этом больше, чем Я, вы понимаете? Џри их нищете...
     -- Ђ позже как складывалась судьба Ѓориса?
     -- “вы, увы.  Ќе раз  Я  его  предостерегала, и  вот  как печально  все
кончилось!
     -- Ћт чего вы его предостерегали?
     "Ќеужели наконец что-то путное?"
     -- †енщины!  --  произнесла Џрахова с  трагическим  жестом. -- †енщины,
девушки -- без конца...
     -- Ћни бывали здесь?
     --  Ћ  да, это  случалось.  Ќо  нельзЯ сказать,  чтобы де­монстративно,
все-таки  он  конфузилсЯ.  Ѓывало,  ничего  не  успеешь  разглЯдеть:  платье
мелькнет -- и все.
     "ЋпЯть пусто-пусто".
     -- ’о есть ни одной из них вы не знали.
     -- Џомилуйте,  Я  не стремилась к подобным знаком­ствам!  џ  предлагала
Ѓорису прекрасную  партию  -- внучка  моей  подруги детства, из  благородной
семьи, ее дед... впрочем, это не важно.
     -- ‚озможно, ваша домработница сумеет кого-нибудь описать?
     Џрахова кокетливо погрозила пальцем:
     -- Ћ, как в вас чувствуетсЯ детективнаЯ жилка!  Ќеволь­но  всплывает  в
памЯти Џорфирий  Џетрович...  ‚ы  читали  "Џреступление и  наказание" ”едора
„остоевского?
     ’окарев нетерпеливо дернулсЯ.
     --  Ђх,  да,  Я  болтлива,  болтлива,  но это  извинитель­но --  стараЯ
одинокаЯ женщина, и вдруг столь интерес­ный собеседник... ЌастЯ, ЌастЯ!
     €з-за ширмы прЯмо рЯдом с ’окаревым возникла хмураЯ ЌастЯ.
     -- ‘кажи-ка, милаЯ, -- обернулась к  ней Џрахова, --  из тех девиц, что
посещали Ѓориса, ты помнишь кого-либо отчетливо?
     -- ‘лава Ѓогу, нет.  Ђ нонешний год вообще не пой­мешь: все как  есть в
брюках, волос короткий, вроде девка, а вроде и парень.
     ђешив отбросить окольное кружение, ’окарев спро­сил обеих напрЯмик:
     -- Љто из мужчин захаживал к Њиркину?
     -- Ћ, довольно много каких-то... верно, ЌастЯ?
     -- „а уж немало.
     -- ‘амые разные люди, и,  признатьсЯ, кое-кто  мне очень не нравилсЯ --
обтрепанные, нетрезвые... но у не­которых был приличный вид, верно, ЌастЯ?
     -- ’олько мне и  делов, что их разглЯдывать, какой у них вид.  Џойду Я,
как бы молоко не сбежало, -- и раство­рилась.
     -- ЌастЯ несколько грубовата, -- извинилась за нее Џрахова. -- ’ридцать
лет она у менЯ и все, как видите... ’ак на чем мы остановились?
     -- ‚ы собирались  рассказать о знакомых Њиркина, -- мобилизовал ’окарев
остатки любезности.
     -- „а-да, знакомые. Ќо что же именно рассказать, Я, право, терЯюсь.
     -- Џрипомните длЯ начала, кто навещал его чаще остальных.
     "Џо-моему,  это Я  уже  терЯюсь.  ‘ейчас бы действи­тельно кофейку, или
даже коньЯку рюмашку..."
     --  …сли  вы имеете в  виду  друзей, то  настоЯщих  друзей  у Ѓориса не
имелось, нет, все так себе -- приЯтели, собутыльники. Ћн не делилсЯ со мной,
но это  как-то ощущаетсЯ, вы  понимаете, ходило сюда много каких-то... и все
разные... ЊесЯца три  назад зачастил юноша в очках и с окладистой бородой по
имени  ћра, нет, скорее, ‘лава... —резвычайно страннаЯ мода распространилась
среди молодежи, вы  не находите? џ говорю, Џетра Џер­вого на вас  нет, он бы
всех живо обрил...  ќтого Я видела много раз, и он никогда не вытирал  ноги,
мне кажетсЯ, что он...
     ‡азвонил будильник, последовала процедура приема гомеопатии.
     ’окарев, не скрываЯ нетерпениЯ, подсказал:
     -- ‚ам кажетсЯ, что он...
     -- џ  хочу  сказать, что этот юноша вызывал  у менЯ подозрениЯ,  это же
безобразие --  никогда  не вытирать  ноги... Ђ еще один вечно носил берет, в
любую погоду -- вероЯтно, был плешивый -- и приходил всегда  очень поздно...
ѓоворЯт, его недавно переехал трамвай.
     “гнетенный лавиной  пустословиЯ, ’окарев встал, сде­лал несколько шагов
по комнате, опасаЯсь задеть какую-нибудь рухлЯдь.
     -- Љого переехал трамвай, можно не вспоминать.
     -- „а? -- Џрахова живо поднЯлась  следом и оказалась против ’окарева по
другую сторону роЯлЯ. -- Ђх, право, так у нас ничего не  получитсЯ,  это мне
затруднительно. Џеребирать всех посетителей  Ѓориса -- никакого здоро­вьЯ не
хватит. ‘делайте одолжение,  объЯсните, кто  персонально вас интересует, а Я
расскажу все, что смогу.
     -- Ќо, Ђнтонина ‚алериановна,  Я и пришел  за  тем, чтобы вы рассказали
все, что сможете, -- ’окареву никак не удавалось захватить инициативу.
     -- Џозвольте, Я не совсем понимаю. ‚ы арестовали Ѓориса за спекулЯцию?
     -- „а.
     -- € вы обратились ко мне за помощью, чтобы обна­ружить его сообщников?
’ех, кто продолжает действо­вать?
     --  M-м... Ќам хотелось  бы  лучше  узнать  его окружение.  "‚се-то  ты
понимаешь, лукаваЯ старуха, но битый час водишь менЯ за нос".
     --  Ђй-Я-Яй,  молодой  человек!..  -- укоризненно пропе­ла Џрахова.  --
Џростите, ваше имЯ-отчество?
     -- Њихаил Љонстантинович.
     --  ’ак вот, дорогой Њихаил Љонстантинович, не хит­рите вы со мной. Њне
прискорбно за Ѓориса, что все так случилось, он  был хороший мальчик  и даже
чувствитель­ный, однажды,  помню, Я подарила ему канарейку  на  именины, она
скоро погибла  от какой-то  инфекции,  и  он неделю ходил как  пришибленный.
€з-за  птичкиЋн  вообще питал  слабость к  разной  живности, но от нее такаЯ
грЯзь, вы понимаете, нельзЯ было разрешать... „а, так о чем мы говорили? Ђх,
да,  пусть  эти люди, которые  его  погубили, получат  свое!  џ  никогда  не
занималась  доносами, но вам  готова помочь  от души! --  в  голосе Џраховой
взыграл пафос.
     -- ђад слышать, -- устало произнес ’окарев. ‘таруха оперлась  на роЯль,
придвигаЯсь к нему:
     -- Ќо если вы не хотите быть откровенным, то  почему  Я должна доверЯть
вам чужие тайны?
     -- ‚ы менЯ неправильно понЯли...
     -- Ќет-нет, Я вас понЯла, вы  зачем-то сбиваете менЯ с  толку. Џокажите
мне фотографии или опишите, кто именно вам нужен. …сли Я видела, то Я тотчас
вспомню, у менЯ отличнаЯ памЯть.
     "—то Я принесу ‡наменскому?  —ем помогу ‡иночке с ‘ережей?  џ ни на что
не годен, мне не справитьсЯ с этой горой в бархатном халате..."
     †жение  под  сердцем усилилось.  Њиша  ’окарев в  изнеможении  сдалсЯ и
отбарабанил оба словесных порт­рета.
     Џрахова выслушала с глубочайшим вниманием, ловЯ каждое слово. Џомолчала
и поклЯлась торжественно:
     --  Ќет! Ћпределенно нет! ’акие  люди  к Ѓорису не приходили. Њне очень
жаль...
     ’окареву оставалась последнЯЯ надежда:
     -- Ђнтонина ‚алериановна, у второго вашего соседа были общие знакомые с
Њиркиным?
     -- Ћ, нет! ќто диаметральные люди.
     -- Љогда его лучше застать?
     -- ‘ерж сегоднЯ утром уехал. Ћн, беднЯга, в вечных скитаниЯх.
     "’ьфу ты! € здесь непруха!"
     -- Ђ кто он по профессии?
     --  ѓеолог. €  по  таким  все далЯм  странствует. ’о  на  ‹ене,  то  на
Ђлдане... “жасно!
     -- “жасно... -- машинально повторил  ’окарев. -- €з­вините, замучил вас
расспросами.
     -- Ђх,  что вы, мы  так  чудесно побеседовали!  џ  полу­чила  искреннее
удовольствие!  -- рассыпалась  хозЯйка,  провожаЯ  его  в  переднюю,  и  тут
придержала за локоть: -- Џослушайте, Њихаил Љонстантинович, не устроить ли в
нашей квартире засаду? ‚друг вы кого-нибудь схватите, так было бы интересно!
     -- Ђбсолютно ни к чему! -- ’окарев заспешил на воз­дух и попрощалсЯ уже
с лестницы, кое-как.

        x x x

     ќтажом  ниже он начал тихонько рычать. Ќе задалось у него дело Њиркина.
‘ первых  шагов  не задалось! € те­перь, когда от него  особенно  ждут  хоть
какой-то  зацеп­ки,  что  он  предложит?  парнЯ,  не вытиравшего  ноги?  или
которого задавил трамвай? дохлую канарейку?
     “-у-у...  Ћни   небось   сейчас   потешаютсЯ  над   ним  --  Џрахова  с
ЌастейђазлетелсЯ вызнать  всю  подноготную,  а  отъехал не  солоно хлебавши.
Љстати, молоком с  кухни не пахло. Ќикуда ЌастЯ не уходила. € на зов хозЯйки
не  приходила. ‚о все  времЯ  их  разговора хоронилась  где-то в  комнате...
угрюмое чучело!
     Џо мере удалениЯ от квартиры Њиркина Њиша ’ока­рев все  Яснее  понимал,
что  ему  попросту зажужжали голову. Ћн принЯлсЯ  рытьсЯ в  словесном хламе,
который извергла Џрахова.  Ќашел несколько фраз,  достойных  ана­лиза. Ћна с
тайным  удовлетворением   сообщила   об   отъезде  соседа-геолога:   старуху
устраивало,  что  ’окарев  не уви­дитсЯ  с  парнем.  Ћна не дала ни  единого
конкретного ответа на вопросы о свЯзЯх Њиркина. Ќо -- но! -- сумела получить
таковые  ответы  от  ’окарева!  Љак  она  домогалась  услышать,  кем  именно
интересуетсЯ следствие‡ачем?  ‘тарческое любопытство? ‘очувствие к выросшему
на  глазах  мальчонке  и  боЯзнь  повредить  ему?  Ђ   может  быть,  надежда
предупредить сообщников?.. ут ее разберет. Ќо ей было нужно, нужно добитьсЯ
откровенности ’окарева. Љлещами готова была тЯнуть за Язык!
     € Њиша  ’окарев  поддалсЯ ее  ухищрениЯм.  ‚ыдер­жанный,  терпеливый  и
въедливый Њиша ’окарев. ‚ерх­ним чутьем улавливавший фальшивки в безупречных
бух­галтерских документах. Џри нужде -- мастер личного сыс­ка, которого мало
кому удавалось "срисовать"  или "стрЯх­нуть с хвоста". Ћтличный  оперативник
Ѓ•‘‘  Њиша  ’ока­рев  потерпел  поражение  от  вздорной старухи, окружен­ной
вздорными допотопными этажерками. Ќе он получил от нее информацию, а  она от
него!
     „аже благостнаЯ маска сползла с физиономии ’ока­рева, когда он до конца
осознал  свой  позор.  ’олько  и  утешало,  что  приметы  шантажиста  и  его
подручного ровным  счетом ничего не  сказали Џраховой. ’ут уж Њиша глЯдел  в
оба и твердо уверилсЯ, что ни тот ни другой соседке Њиркина не знакомы.
     Ћднако зачем  ей  требовалась  информациЯ? Љаковы  истинные  отношениЯ,
свЯзывающие ее с Ѓорисом? €х характер? ѓлубина? —то-то здесь крылось, что-то
засло­нЯлось нагороженными ширмами. Ђ если допустить...
     Ќо тут  ’окарев вошел  в  “правление,  и  то  приЯтель окликнул,  чтобы
рассказать смешную  байку, то  встрети­лась  бывшаЯ жена,  ныне вызывавшаЯ в
Њише  судорогу  неприЯзни, то (чтобы  уж покончить  с  соседЯми)  он занЯлсЯ
уехавшим    геологом,    --    и    начавшее    копошитьсЯ    полу-сомнение,
четверть-подозрение против Џраховой расплылось и смазалось.
     ‚  кабинете Џал  Џалыча  ’окарев поЯвилсЯ  в  разгар обсуждениЯ,  какие
правила жизни установило длЯ Љибрит начальство, пока историЯ не завершитсЯ.
     Њиша послушал-послушал и негодующе воздел руки:
     -- € это -- обеспечение  безопасности?! ќти вшивые предосторожности?!..
‡инаида џновна, вам надо уехать в надежное местоЌемедленно!
     --  ’огда  уж вместе с  вами, Џал  Џалычем и  ури­ком,  -- нахмурилась
‡иночка. -- Џозже туда  переберутсЯ  другие  сотрудники  с семьЯми,  которые
боЯтсЯ  уголовни­ков,  --  и  отвернулась   к  ‡наменскому:  --  ‘кажи,  его
сооб­щение с Њиркиным... оно возможно?
     -- ЊаловероЯтно.
     -- ‚озможно!  -- запальчиво возразил ’окарев. -- “  менЯ был случай,  и
сколько ни бились, канал свЯзи работал!
     ‡наменский кивнул: случаи бывали.
     --  ‘егоднЯ  на  допрос  заберу Њиркина сюда  и оставлю  во  внутренней
тюрьме, -- решил он.
     -- •оть шерсти клок, -- проворчал Њиша и уселсЯ на диванную пружину.
     Џрисутствие  дамы  замкнуло ему уста, готовые  изрыг­нуть проклЯтие, но
определенных  телодвижений и  гри­мас избегнуть  не  удалось.  €  он  первый
засмеЯлсЯ, оправЯсь от неожиданности.
     -- ‚ы изменили прическу, -- заметил он, когда Љибрит собралась уходить.
     --  Ѓравада  перед лицом  опасности.  --  ‡иночка  бодро  улыбнулась  и
продемонстрировала классический реверанс.
     Ћставшись  одни,  мужчины  помолчали. ’окарев  вспом­нил, что Џал Џалыч
ждет доклада.
     --  џ застал только  Џрахову. Ќичего не  сказала и не  скажет. Ђ  сосед
Њиркина -- тот  румЯный парень -- он геолог.  €,  по-видимому, часто ездит в
районы приисков.
     -- ѓм...
     -- Љ тому же сегоднЯ утром спешно отбыл. џ  звонил на работу -- узнать,
когда   вернетсЯ.  ’ам  мне  к  слову  сказали,  что  он  попросил  ускорить
командировку, кото­раЯ намечалась только через неделю.
     -- ѓм...
     Ћни еще немного поговорили о геологе и о Њиркине. ’ребование шантажиста
протереть   весы  недвусмысленно   указывало  на   золото-сырец.   ќкстренно
проведеннаЯ экс­пертиза подтвердила: да, Њиркин взвешивал дома шлих.
     Ќо  врЯд ли он покупал золотой песок длЯ себЯ --  не тЯнул на  крупного
дельца.  Ћчевидно, посредничал  толь­ко,  получаЯ  от подлинного  покупателЯ
комиссионные -- "парное".

        x x x

     Љ тому же выводу склонЯлсЯ и  Џриезжий. Џри всей недалекости  —истодела
был он хитроват, по-своему пре­дусмотрителен и  впрЯмь  немало знал о Ѓорисе
Њиркине (в частности, проследил, где тот живет,  видел Ќастю, слыхал кое-что
о Џраховой).
     Џриезжий   быстро  и  сноровисто   "выпотрошил"  его.  ЏонЯл,  что  сам
барабанщик нового купца подыскать  не в состоЯнии не то что за три днЯ, но и
за три года. € посему единственный скорый способ сбыть товар -- добратьсЯ до
купца, имевшего дело с Њиркиным.
     -- …дем на квартиру к твоему приЯтелю, -- объЯ­вил он.
     -- ‡ачем? -- вытаращилсЯ —истодел.
     -- Ќекогда мне, понЯл? ђаботать надо напролом. ‘о­седей трЯсти.
     -- „а влетим же!
     -- Ќе влетим. …сть у менЯ липовый мандат. ‘годитсЯ.
     -- Ћх, рискованно...
     -- –ыц!
     -- Ќу хоть вперед покушаем?
     "Џокушаем, дорогой. ‚ыпивка тебе удивительно на пользу".
     ...Ћни  покуривали в подъезде наискосок от старого  дома,  куда  влекло
Џриезжего охотничье чутье.
     "“добное местечко. Ћтсюда все видно, а в случае чего -- сквозной ход во
двор".
     -- ‚он та дверь, третий этаж, праваЯ квартира, -- указал —истодел.
     -- џсно. Џервым идешь ты.
     -- •о-хо! -- почесал в затылке барабанщик. -- Ђ если засада?
     -- €менно потому. ђассуждай: зайду Я,  "руки вверх", пощупали, на брюхе
золото. ‚се.  ’еперь смотри,  заходишь ты,  спрашиваешь: "‡десь ли жил  ЃорЯ
Њиркин?"
     -- ‡ачем?! џ мосгаз или жэк, чего-нибудь проверить...
     --  Ђ там милициЯ? Љакой ты жэк? Љак тогда  выкручи­ватьсЯ? ’ы же умный
мужик, ты соображай.
     -- ‚от Я и соображаю: спрошу Њиркина, а мне -- "руки вверх"...
     -- ’ак на здоровье! ’ы чистенький.  ‘лушай, какаЯ легенда. ЏознакомилсЯ
ты  с Ѓорей в пивной и по пьЯно­му делу  одолжил он тебе десЯтку.  ‘ейчас ты
зашел в пивную, а  какой-то парень говорит, забрали Ѓорю. ’ы спросил, где он
живет, и  принес  долг.  „умал  жене  отдать  или  мамаше.  —естный человек,
понимаешь?
     -- —естный человек... ќто, пожалуй,  ничего. Џогоди­те,  -- спохватилсЯ
он, -- да ведь у Ѓориса ни жены, ни мамаши!
     -- Ђ тебе-то откуда знать, ты почти не знаком!
     ’рудно —истоделу,  да  еще в  подпитии  противитьсЯ влиЯнию  Џриезжего.
„оверие  ему  лестно и мордой  в  грЯзь ударить  неохота,  но  заЯчьЯ натура
подрагивает:
     -- ‚от влип Я с  вами... ‚сегда было раз-раз, товар -- деньги -- товар,
а тут началась прЯмо "€ндийскаЯ гроб­ница"...
     -- —то?
     -- Љино такое раньше было.
     -- •орошее кино?
     -- •орошее.
     -- ‚от и у нас будет хорошее кино, барабанщик!
     ‘ последним проблеском непокорства —истодел мот­нул головой:
     -- ’огда парное прибавьте... …ще два процента.
     -- †ирновато... Ќу да ладно, нравишьсЯ ты мне... ‡на­чит, понЯл?  €дешь
в  боевую разведку. Ѓей в барабан и не бойсЯ!  Ђ выйдешь -- топай в пивную и
жди менЯ. —ас, два -- как уж получитсЯ. ‘юда  не суйсЯ,  в  подъезд, даже не
оглЯдывайсЯ! џсно?
     Ќе все  было Ясно  —истоделу,  но  "боеваЯ  разведка"  --  звучало.  Ћн
приосанилсЯ и пошел.
     Ђ Џриезжий, запалив новую сигарету, ждал. ‘коро  ли выйдет? Ќе тронетсЯ
ли  следом  вон  та машина  с  подремывающим шофером?  Ќе  устремитсЯ  ли за
бара­банщиком  какой-нибудь  неприметный  гражданин?  „о  пивной   четыре  с
половиной квартала,  на этом пути надо безошибочно определить, нет ли слежки
за домом Њиркина.

        x x x

     …сли  б времЯ и тревога  не так жали  на Џал Џалыча, он позаботилсЯ  бы
куда фундаментальнее  подготовитьсЯ ко второму допросу  Њиркина. Ћпросил  бы
сослуживцев и знакомых;  узнал,  с  кем, из-за  чего и  в  какой  форме  тот
ссорилсЯ; говорил ли, как  ему рисуетсЯ его будущее; что любил читать и  так
далее и тому подобное -- словом, получил бы  представление о внутреннем мире
подслед­ственного.  Ћно  и  практически   было   полезно  и   удовлетво­рЯло
всегдашнему стремлению Џал Џалыча понЯть. „аже Ярого злодеЯ.
     Ќо  не  по  формуле  "понЯть  --  значит  простить".  ’ут  его  не  раз
предостерегала  мать  (квалифицированный  пси­хиатр), ежедневно  вникавшаЯ в
глубины психологии  сво­их пациентов.  Ћна считала, что Ѓехтерев справедливо
утверждал,  будто  некоторые  душевные болезни  заразительны. €  потому врач
должен внутренне крепко от них ограждатьсЯ. ЏонЯть надо, а вот "простить" --
может оз­начать  "заразитьсЯ". € безумца и  преступника понЯть нужно, но  не
впускать пониманиЯ слишком  внутрь себЯ, чтобы не  деформировать собственную
личность. ќто основа иммунитета и к безумию и ко злу. Ђ они ведь часто почти
смыкаютсЯ...
     Ћт  матери  же  черпал ‡наменский  умение  чутко  улав­ливать  душевное
состоЯние того,  с кем  общалсЯ:  замечать сокращение и расширение  зрачков,
беспокойство или равнодушие пальцев  и множество других рефлекторных примет,
которые человек  не в силах  скрыть. € --  уже  как следователь, в контексте
событий -- училсЯ верно их истолковывать и использовать.
     Љонечно, изредка  и он  --  недостаточность  информа­ции  вынуждала  --
прибегал к приемам  служак старого  закала, когда обвинЯемому заЯвлЯют: "Ќам
известно все. „аже, к примеру, что в июле сего года ты пил пиво с девушкой в
голубой шлЯпке. ’ак что давай колись". Ђ кроме случайного пива у следователЯ
ничего и нет. ’рюк порой срабатывал, но оставлЯл ощущение  профессио­нальной
неловкости.
     ...…ще пЯть -- десЯть минут, и конвойный введет Њиркина.
     Џал Џалыч  был вооружен  против  него актом экспер­тизы весов  и копией
рапорта ‡иночки об угрозе похитить племЯнника. € все.
     "Ќемножко, конечно, в голубой шлЯпке".
     Ђ чем меньше козырей,  тем  точнее должна быть тактика допроса. ‚ общих
чертах ‡наменский ее обдумал и теперь копил  внимание  и волю. "†есткость  и
превосход­ство.  Ћт  менЯ веет ледЯным  холодом"  -- таков  был  внут­ренний
настрой.
     Џал Џалыч сделалсЯ  и внешне  на себЯ не похож, но Њиркин не  сразу это
заметил. „овольно развЯзно поздо­ровалсЯ, одобрительно отозвалсЯ о погоде.
     ‚ ответ коротко прозвучало:
     -- ‘адитесь.
     -- ‘тою  -- сижу, хожу --  сижу, лежу -- опЯть сижу.  ЏрЯмо загадка длЯ
детей старшего возраста, -- раскатилсЯ Њиркин поболтать, как  в прошлый раз,
"на равных".
     € наткнулсЯ на барьер:
     -- утить не будем. ђассуждать о жизни не будем. ‘ этим покончено.
     Њиркин различил лед в голосе,  сердце  екнуло,  попробовал,  крепкаЯ ли
стена, которой отгородилсЯ ‡наменский:
     -- Ђ  Я-то радовалсЯ, что у менЯ следователь, с кото­рым можно обо всем
по-человечески...
     -- ‘читайте, что у вас новый следователь, -- и толь­ко теперь Џал Џалыч
поднЯл далекие-далекие от сочув­ствиЯ глаза.
     Џеред  этим  новым  следователем  Ѓорис  Њиркин  почув­ствовал  себЯ до
крайности неуютно и зЯбко замельтешил:
     -- Ђ что так? Џростите... ‘лучилось что-нибудь?
     -- Њногое. —то в корне менЯет мое к вам отношение.
     Њиркин напрЯгсЯ в тоскливом ожидании.
     -- Ћзнакомьтесь с актом экспертизы.
     Њиркин прочел акт, утер разом взмокший лоб и -- утопающий  хватаетсЯ за
соломинку -- забормотал прыга­ющими губами:
     --  Ќо... здесь какаЯ-то ошибка... —то  можно обнару­жить на совершенно
чистых весах?!
     -- Ѓерут  ватку, смоченную спиртом, протирают по­верхности. Џотом ватку
сжигают и делают спектральный анализ золы. „оказательство бесспорное.
     Њолча и безжалостно наблюдал Џал Џалыч,  как доп­рашиваемый барахтаетсЯ
в  волнах отчаЯниЯ.  ‘ейчас  на­ступит миг,  когда  потребуетсЯ  безупречным
швырком перекинуть его в еще горший омут.
     -- ‡а песок -- уже другаЯ статьЯ? -- изнемогаЯ, спро­сил Њиркин.
     ‚от   оно!   ‡нает  он,  знает,   что   полагаетсЯ  за   шлих.   ‚опрос
подготовительный, чтобы  начать оправдыватьсЯ: один раз, случайно, немножко,
по глупости, честное слово...
     -- ‘татьЯ  другаЯ, -- равнодушно  подтвердил Џал Џа­лыч. --  Ќо не  это
сейчас длЯ вас главное, -- грозно, пудово.
     ЉажетсЯ, удалось. Њиркин обмер: что еще? какое главное?
     -- ‚едите подпись эксперта под актом?
     -- „а...
     -- Џочитайте ее рапорт о происшедших накануне со­бытиЯх.
     Њиркин  прочел раз, прочел  второй, с трудом пости­гаЯ  смысл  печатных
строчек.  "„остоевское" лицо  его без  ведома хозЯина убедило  Џал Џалыча  в
совершенной неожиданности и ошеломительности читаемого.
     ќто  укрепило  позицию  ‡наменского,   ибо   он   стре­милсЯ  не   дать
допрашиваемому  сообразить или попытать­сЯ выЯснить,  что срок за  участие в
хищении золотого песка  неизмеримо больше, чем за  похищение живого ребенка.
(Ћ, причуды соцзаконности! Ђмериканцы  за "киднеппинг" без  церемоний сажают
на электрический  стул!) Ђ как  раз  на шантаже Љибрит Џал Џалыч  и  целилсЯ
прорвать  защитную  линию Њиркина. €, пока  тот читал  и перечитывал рапорт,
приметил  участок  длЯ про­рыва:  в тексте  -- там,  где описывались приметы
преступ­ников, --  были две-три строки, на которые Њиркин реа­гировал иначе,
чем на все остальное.
     ’от наконец оторвалсЯ от печатных страниц, вскинул голову:
     -- ‘ ней что-то случилось?!.. €ли мальчик?!..
     Џал  Џалыч забрал рапорт и экспертизу, сложил в папку, медленно завЯзал
тесемочки,  каждой  секундой молчаниЯ  усугублЯЯ тЯжесть  неизвестности  длЯ
Њиркина.
     -- ѓражданин следователь! -- взмолилсЯ тот.
     -- Ќе имею права  ответить, -- сурово сказал ‡наменс­кий. --  ‘лужебнаЯ
тайна.
     -- Ѓоже  мой...  Ѓоже мой...  -- застонал Њиркин и закачалсЯ на  стуле,
ЯвлЯЯ собой зрелище неподдельной скорби.
     ‹едЯной барьер в ‡наменском  слегка  подтаЯл.  „а, пожалуй,  и пора уже
было переводить разговор на более мЯгкие рельсы.
     --  „умаете, мне сладко? -- мрачно произнес он.  -- ќксперт...  ‡инаида
Љибрит  --  из   круга  близких  моих  дру­зей,  --  фраза  о  двух  концах:
дополнительнаЯ угроза  (Я тебе за Љибрит голову оторву), но одновременно как
бы и приглашение к человеческому общению.
     -- Ћ... -- выдохнул Њиркин и перестал качатьсЯ.
     -- ‘амых  близких,  -- подчеркнул Џал  Џалыч. -- ‚ы были к  кому-нибудь
сильно привЯзаны?
     -- Ќ-нет...
     Љоротенькое это словечко сбило Џал Џалыча.
     -- Ќи к кому не были привЯзаны? -- озадаченно пере­спросил он.
     Њиркин тоже как бы в минутном недоумении пожал плечами:
     -- „а как-то... скорее всего, нет...
     -- Ђ мать?
     -- Ќу... относительно.
     Њиркина  тема Явно  не  прельщала,  а ‡наменскому и вовсе некогда  было
заниматьсЯ человековедением.
     -- •орошо, -- снова построжел он, -- вернемсЯ к шантажу.
     --  ЉлЯнусь,  Я не имею ни малейшего отношениЯ! џ  бы никогда не  стал,
клЯнусь вам!
     -- Љто эти люди? Ќазовите их.
     -- Ќе знаю.
     -- ’о есть как  это "не знаю"?! Ћни мои друзьЯ или  ваши? ђади кого они
вытворЯют  свои  подлости?  ђади  Ѓориса  ‘еменовича  Њиркина!  ‚ашего  ради
отбеливаниЯ. €, пока молчите, вы -- соучастник!
     -- „а разве менЯ спросили? -- Њиркин гулко ударил себЯ в грудь кулаком.
-- џ бы им объЯснил, что это безумие!
     -- Љто они? -- требовал ‡наменский.
     -- „айте подумать.
     -- Џодумать, что выдать, а про что смолчать?
     --  ѓражданин   следователь,  не   наседайте  на   менЯ  так.  Ќадо  же
сообразить... —еловека, который приходил к эксперту,  Я не знаю.  Ќикогда не
видал, поверьте!
     -- ‚ерю. Ќо знаете того, кто болтал с мальчиком в подворотне.
     Њиркин помолчал, вздохнул прерывисто:
     -- ’ут Я могу предполагать... возможно, имел с ним  дело... Ќо, честное
слово, даже имени не знаю, только кличку... —истодел.
     -- “ него вы и брали шлих?
     -- „а... Ћдин раз, на пробу!
     -- “ случайного, незнакомого человека? Ќеправдопо­добно.
     -- Ќа свете много неправдоподобного, гражданин сле­дователь.
     "‘колько раз, да сколько грамм, да почем -- после все это, после!"
     -- Ќе будем отклонЯтьсЯ.
     -- •орошо, Я вам  постараюсь объЯснить. ‚ этом деле все конспирируютсЯ.
ЏрЯмо как шпионы! Ћт вас -- само собой, но друг от друга тоже. ’овар идет из
рук в руки, и в каждых руках должен остатьсЯ свой парное.
     -- џсно, Ясно.
     --  Ќу вот. …сли, допустим, —истодел мне что-то про­дает,  он ни за что
не  скажет,  у кого купил.  Ђ  то  мы столкнемсЯ напрЯмую, и товар мимо него
уплывет,  по­нимаете? Ђ он бы тоже рад прЯмиком  на моего купца выйти, чтобы
лишние руки миновать. Џотому каждый своего купца прЯчет и вообще вокруг себЯ
напускает туман. „овериЯ друг к другу -- от сих до сих, а дальше ни-ни!
     --  ђаз  подобнаЯ секретность, тем  более  вы не свЯза­лись бы с первым
встречным. Љто его привел, рекомен­довал?
     -- Ћдин старичок. Ђ откуда выкопал -- понЯтиЯ не имею.
     -- —то же за старичок?
     --  Ћн до  менЯ в киоске сидел. “шел по старости,  уступил  мне точку в
‘толешниковом... и клиентуру. …й-богу, Я вам все, как на духу!
     Џал Џалыч встал и сверху уперсЯ взглЯдом в Њиркина:
     --  Џолуправда.  ‚се это полуправда.  Љак  вы  поддержи­вали  контакт с
—истоделом?
     Ќо   Њиркин,  хотЯ  и  нервный  и  впечатлительный,  оказалсЯ  довольно
выносливым.  Џережив  серию   болез­ненных  встрЯсок,  он  умудрилсЯ  как-то
оправитьсЯ и вновь занЯл оборонительные рубежи:
     -- ѓражданин следователь, посмотрите на  вещи с моей стороны. ‚от сидим
мы с вами  и разговариваем. Ќемножко поговорили -- набежал новый эпизод. …ще
посидели -- уже другаЯ статьЯ.
     -- „а ведь назад пути нет, Њиркин. ђаз заговорил -- говорите до конца!
     --  Ќет,  у  человека  в моем  положении  тоже  есть своЯ  этика.  Ќадо
сохранЯть лицо. ‚се отрицать глупо, конечно.  Ќо все вытрЯхивать... —уть  на
тебЯ надавили, и ты уже ползешь по швам...
     -- Ќеэтично?
     -- …сли хотите, да! Ќеэтично.  “ менЯ масса  знакомых  в ‘толешниковом.
’ак сказать, свой круг. †енщины. ‚се они придут в суд. € что  услышат? Љак Я
буду выглЯдеть?
     „овольно долго он упрЯмилсЯ, пока не предпринЯл нового отступлениЯ:
     -- ‹адно, Я скажу, что  знаю. ’олько в деле пока ничего не будет. ’акое
условие.  …сли  вы  —истодела  возьме­те,  покажете  мне  фотографию,  тогда
пожалуйста.
     --  €звестный  жанр: лично  вам  по  секрету.  --  Џал  Џалыч  чуть  не
взбесилсЯ: --  ‚оображаете, Я способен торговатьсЯ?  ‚  моей ситуации? џ вас
готов на дыбу вздернуть, но иметь официальные показаниЯ!
     Њиркин струхнул, кинулсЯ "миритьсЯ".
     -- Ќесколько раз Я  писал —истоделу  до востребованиЯ. ‘ергеев он, Џетр
€ванович.
     -- Џочтовое отделение?
     -- ѓлавпочтамт.
     -- Џочти на деревню дедушке. ђаботает?
     -- Џо-моему, пенсию получает.
     -- ‘колько же ему лет?
     -- ‘орок три.
     -- ’ак... —то еще?
     --  Ћдин раз Я видел, как он папиросы покупал. ѓлЯди­те  где. -- Њиркин
взЯл лист бумаги, нарисовал: -- ‚от так старый Ђрбат, тут диетический, а вот
так переулочек. € здесь палатка.
     -- Ќу?
     -- Ћн был  в  шлепанцах. „алеко от дома человек в шлепанцах  не пойдет,
верно?
     -- ќто уже кое-что.
     -- Ќо уже все, больше никаких концов.
     -- Џопробуем поскрести по сусекам. Љультурный уро­вень?
     -- ‘ероват... €, по-моему, зашибает.
     -- †енат?
     -- ‚рЯд ли. Ћчень неухоженный.
     …ще с десЯток вопросов-ответов, и Џал Џалыч позво­нил ’окареву:
     --  Њиша, записывай.  Ќомер  один -- пусто.  Ќомер два  -- ‘ергеев Џетр
€ванович, предположительно пен­сионер, учитываЯ возраст -- по  инвалидности.
Њесто жи­тельства -- район Џлотникова переулка. €меет  родствен­ников где-то
на юге.  Ќад верхней губой небольшаЯ ро­динка. ЊЯгко выговаривает букву "г".
Ћдет нерЯшливо. Љурит "Ѓеломор".
     ’окарев  обещал  мгновенно  свЯзатьсЯ с  райсобесом, авось  кто еще  на
месте.  …сли ж нет, то добывать коорди­наты  заведующего. Ћткладывать поиски
—истодела и на час было нельзЯ.
     ‡наменский вспомнил, что на свете есть сигареты. ‚реднаЯ штука, котораЯ
помогает жить. Ћба закурили, и Њиркин спросил иронически:
     -- „опускаете, что найдут?
     -- Ќайдут. …сли сведениЯ верны.
     Ћн представил себе ‡иночку с ее реверансом и новой прической.
     "Ќу, еще один напор!"
     -- Њиркин, куда вы сбывали шлих?
     ’от протестующе заслонилсЯ худыми ладонЯми:
     -- Ќе все сразу, Џал Џалыч! Ќе знаю, как вы, а из менЯ уже дух вон.
     -- ќто потому, что вы сопротивлЯлись, Ѓорис ‘еме­нович. Ѓились в кровь.
Ђ просто рассказать правду совсем не трудно. Џопробуйте.
     -- „а что у менЯ было шлиха-то? ‚зЯл триста грамм.
     -- „опустим, -- согласилсЯ ‡наменский с враньем. -- € куда дели?
     -- ‘плавил по мелочи зубным техникам.
     -- ‚от  видите,  -- подбодрил Џал  Џалыч,  -- стоит  за­говорить  --  и
пойдет.
     -- Ќу да! ‚ы начнете спрашивать, кто да что, а Я даже лиц-то не помню!
     -- ЋпЯть вы крутитесь, Ѓорис ‘еменович. ‚се  сначала.  ЏризнаватьсЯ так
признаватьсЯ.
     -- ‚ы считаете?
     Њиркин внезапно и резко,  будто  толкнуло  что, сел на  стуле  боком  и
уставилсЯ в окно. € потом через плечо осведомилсЯ едко:
     -- Ђ вам доводилось признаватьсЯ?.. Ќет, пустите менЯ отдохнуть. Џолежу
на коечке, подумаю, может, что вспомню.
     Ќа  том  он и  уперсЯ,  да так неожиданно  крепко,  что  ‡наменский  со
скрежетом зубовным вынужден был пре­кратить допрос.

        x x x

     Џрахова переживала поистине звездный день.
     ‘ утра  -- беседа с  Њишей  ’окаревым. ‚оспитанный молодой  человек, но
довольно упрЯмый  и  скучноватый. Ќе столь уж трудно оказалось  одержать над
ним верх. Ќо победа есть победа, она бодрит, молодит, горЯчит кровь.
     Ђнтонина   ‚алериановна   с  отменным  аппетитом  по­обедала  и  только
прилегла,  по  обыкновению,  отдохнуть,  как  подоспел следующий  визитер --
немного под мухой. Ћн все поминал какие-то десЯть рублей и пивную, а Џрахова
приглЯдывалась  к нему, колеблЯсь: из тех ли двоих, кого описал оперативник?
…сли из них, отчего он словно бы ничем не интересуетсЯ? ‚ чем смысл визита?
     Ћна  взЯла  десЯтку,  обещав  истратить  на  передачу  длЯ  Ѓориса,   и
посетитель откланЯлсЯ. Ќа всЯкий случай Џра­хова обследовала купюру с лупой,
сравнила  на просвет с другой  десЯтирублевкой, даже подержала над  паром  и
ничего не обнаружила.
     „осадно не  понимать, в чем  дело. Џриметы совпа­дали, а поведение было
нелепым. Ќо  все же визит оста­вил по себе ощущение взволнованного ожиданиЯ.
Џо­тому что  Џрахова -- ах, наивный Њиша  ’окарев, -- Џрахова-то знала,  что
друзьЯ Ѓориса станут искать к ней подходы!..
     ЌастЯ подтирала в коридоре пол, орудуЯ старой щет­кой на длинной ручке.
‚  апартаментах  хозЯйки  наводить  чистоту  --  мука мученическаЯ,  зато  в
коридоре, передней и кухне Ќасте вольготно.
     ’ребовательный звонок  в  дверь  заставил  ее отереть руки фартуком,  с
привычной  неслышностью  прибли­зитьсЯ к  глазку и привычно приподнЯтьсЯ  на
цыпочки. Ђга, вон какой пожаловал!
     -- Љто там? -- спросила она.
     -- Ћткройте, -- командирски донеслось с лестницы. -- “головный розыск!
     ЌастЯ скинула  цепочку, отперла два замка,  не отве­чаЯ на приветствие,
бросила  гостю под ноги трЯпку,  чтобы не наследил по свежему полу. €,  лишь
когда тот добросовестно пошаркал ботинками, позвала:
     -- Ђнтонина ‚алериановна! Љ нам угрозыск!
     ЌастЯ  умела сказать --  а хозЯйка  понЯть.  € не поспе­шила  навстречу
"угрозыску", а лишь  величественно  воз­никла в проеме двустворчатой  двери.
’окарева впускали  в  апартаменты  через  небольшую,  так сказать, подсобную
дверь, котораЯ  вела  к  повседневно-обжитому Ђнтониной  ‚алериановной углу,
нового же посетителЯ приглашали в парадную часть помещениЯ.
     ’игриной  своей  походкой  он  преодолел  коридор,  на  ходу  изображаЯ
казенную деловитость и занЯтость:
     -- Џрошу прощениЯ,  что беспокою. €з Њ“ђа, -- и мельком из руки показал
удостоверение. -- Њне надо кое-что узнать о Њиркине, которого мы арестовали.
ђазу­меетсЯ, все останетсЯ между нами.
     Џрахова пристально и с удовольствием рассматривала  гостЯ. Ћблик его до
мелочей соответствовал п