 поправил галстук,
маскируЯ  цепкий  и  стремитель­ный  оглЯд  вокруг. Ќет,  в  холле было  "не
мусорно".
     -- џ дымлюсь?! „а ни в  жизнь!  „о менЯ им не доб­ратьсЯ! -- он сплюнул
через левое плечо, но в тоне была убежденность.
     -- ’огда другого купца найди! -- приказал Џриезжий.
     -- ѓде его враз сыщешь... не семечки же... Ќедели бы хоть три...
     -- “ менЯ командировка на четыре днЯ.
     -- ‡а четыре днЯ -- безнадега.
     —истоделу капельку полегчало. Џоказалось  --  труд­нейший рубеж позади.
Ќа секундочку показалось.
     Џриезжий заслонилсЯ от  холла  пестрым журналом с ближайшего столика  и
ударил в уши —истодела свистЯ­щим угрожающим шепотом:
     -- ’ы понимаешь, шкура, что ты наделал?! ’ы менЯ вызвал  -- Я прилетел.
џ же не пустой! ‚о мне два кило. —то Я теперь должен, как беременнаЯ сука, с
товаром  в брюхе  мотатьсЯ,  да?  Ќет уж, не выйдет! Ѓери,  рассчитывайсЯ, а
дальше забота не моЯ!
     ‡аЯчье сердце —истодела застучало с перебоЯми.
     -- „а  клЯнусь, если б Я мог... џ на свои никогда  не работал... “ менЯ
таких башлей в помине нет!
     -- „обудь!
     Ђй, до чего унизительно совсем  терЯть  себЯ и гово­рить, что добыть-то
не у кого, -- разве что на опохмелку. Ќо с Џриезжим не похитришь, и —истодел
покаЯнно призналсЯ:
     -- Ќегде мне взЯть...
     ‹ицо Џриезжего отразило безграничное презрение.
     -- џ,  ей-богу, не виноват, -- заерзал —истодел. -- Ћн  сделал заказ, Я
вам передал... и вдруг такаЯ лажа... Ѓыли бы свои башли...
     Џриезжий кинул журнал.
     -- ’ы что все -- "башли", "лажа". Њузыкант, что ли? ‹абух?
     -- „а так... Ќемножко себе на барабане стучу.
     -- ѓде?
     -- Ќу, ребЯта знакомые есть, зовут  иногда на  похоро­ны  подхалтурить.
"‹абать жмурика" называетсЯ.
     -- ‘толичный коммерсант! ’оргую золотом и немного стучу.
     —истодел, не расслышав издевательской интонации, наивно поЯснил:
     -- ’ак то -- бизнес, а это -- на бутылку.
     -- Ђ твой купец на чем доигралсЯ? Ќа кларнете и трубе?
     -- Ќе...-- засмеЯлсЯ —истодел и опЯть ошибсЯ, по­считав, что  атмосфера
разрЯдилась.
     --  Ђх, тебе  еще  смешно, падла?! -- осатанел Џриез­жий. --  Њне  люди
товар доверили. €м твои лажи -- пус­той звук. џ должен вернутьсЯ -- и деньги
на бочку, иначе лучше самому либо под трактор, либо  в прорубь! ЏонЯл, какие
у менЯ тылы?!
     Ќет, не понЯл. ЌапугалсЯ -- да. Ђ понЯть где ему, выросшему в арбатских
переулках  и совершавшему  экс­курсии не далее Љунцевского и  ‚острЯковского
кладби­ща? „а и как понЯть?
     ‘  нормальной точки зрениЯ,  приисковый  быт --  не­что  чудовищное.  ‚
подобных  хибарках  и  сараюшках  (в печати звучно называемых "бидонвилЯми")
жить нельзЯ.  Ђ уж лютыми сибирскими  зимами -- спаси и сохрани!  ЊедведЯм в
берлогах стократ теплей и уютней.
     €  сколько бы  ни  шло отсюда опечатанного и охранЯ­емого автоматчиками
"золотого  запаса",  сами  добытчики  остаютсЯ  несчастной  рванью.  ѓлавное
утешение, главнаЯ забота -- бутылка. Ђ подчас в  ней вопрос жизни и смер­ти,
тут уж мороз судьЯ.
     Љ  кражам  добываемого  золота отношение  у всех  про­стое. Ћднажды,  к
примеру,  приземлилсЯ  самолет без опоз­навательных знаков, главный  инженер
прииска  загрузил  в  него пуды "желтого металла"  и  улетел  в  неизвестном
направлении.  „лЯ  приличиЯ  объЯвили  всесоюзный ро­зыск, хотЯ  в ‘оюзе его
никто никогда найти не чаЯл.
     —его  же ждать от маленького труженика? ЏлатЯт ему за  каторжную работу
копейки,  а кругом перекупщики,  у них спиртное и мосты "на материк". €  без
колебаниЯ  всаживал он  в  трубы,  по  которым  гонитсЯ  порода, самодельные
ловушки длЯ  золота. ‚от тут уж  жестоко правила честность. ‡алезешь в чужую
ловушку -- поплатишьсЯ головой. ‘по­ры решались проще,  чем на самом  "диком
‡ападе".
     ‚озможно, жесткаЯ упрощенность нравов передалась еще со  времен,  когда
на золоте вкалывали за пайку зэки. Њногие, освободившись, там и  остались со
своими   тра­дициЯми  и  задавали  тон.  Ђ  кто  позже  приезжал  в  надежде
подзаработать,  либо сразу  заворачивал оглобли,  либо научалсЯ  подчинЯтьсЯ
общим порЯдкам.
     € в описываемые годы и позже струйки золота всегда текли к неким точкам
притЯжениЯ и осаждались у богатых и предусмотрительных. Љто знает, не они ли
или их дети  вынырнули сейчас  из подпольЯ, оккупировали здесь и там  разные
консорциумы  и  в  полном  консенсусе  с  чиновничь­ей  верхушкой  принЯлись
отмывать  многолетние  знаки? (Ћ тех, кто уже  без  всЯких  фокусов растащил
золотой запас целой страны, мы помолчим -- немеет Язык).
     €так,  струйки  всегда сочились, сливались в ручей­ки,  но  во  времена
Џриезжего посредничать  между  при­исками и "большой  землей"  было занЯтием
аховым, и брались за него несколько десЯтков смельчаков. Џриез­жий не сгущал
краски, изображаЯ свои скорые на рас­праву тылы...
     Ќадо  было  срочно  что-то  делать.   „аже   злитьсЯ   на   "столичного
коммерсанта" было уже некогда.
     -- ‘Ядь нормально.
     —истодел, до  того  виновато сгорбленный, выпрЯмил­сЯ  и  робко  поднЯл
собачьи глаза.
     -- ђассказывай, кто погорел, на чем погорел.
     --  ‚роде  мужик был  крепкий,  верный,  а  вот...  вчера  взЯли...  ‡а
спекулЯцию золотыми вещами.
     -- Љак узнал?
     --  †ду его на месте --  нету. Ћтъехал в сторону,  звоню из автомата на
квартиру. ‘оседка и рассказывает...
     -- Ћна тебЯ знает? -- подгонЯл Џриезжий.
     -- „а ни в жизнь! Џросто делать старухе нечего, вот и треплетсЯ.
     -- Ђ почему за спекулЯцию?
     -- Ћн в золотоскупке оценщиком работал. ’ам, вид­но, и влетел.
     -- —то взЯли на обыске, неизвестно?
     -- ‘оседка понЯтаЯ была, видела. ѓоворит: брошки-колечки,  деньги -- не
знаю сколько -- и весы.
     ’ут Џриезжему изменила выдержка.
     -- ‚есы?! —ас от часу не легче!
     -- Ђ чего весы?
     -- Ђ то, что продаст тебЯ твой крепкий мужик, вот чего!
     -- „а почему?
     -- „еревнЯ ты, барабанщик. ‘делают анализ -- и сразу видно, что вешали:
вещи или песок. „ошло?
     -- ќто вы точно -- про анализ? -- изумилсЯ —истодел.
     -- „осконально. Ѓыл у нас показательный суд, один вахлак из  старателей
вот так же  с весами влетел. Џритис­нут твоего купца, припугнут статьей -- и
все, не станет он за тебЯ голову на плаху класть.
     —истодел нахмурилсЯ, но возразил довольно храбро:
     -- Ђ чего он может сделать? Ћн про менЯ ничего не знает!
     -- Ќу что-нибудь всегда...
     --  „а  чтоб Я сдох! џ про него много знаю, а он  про  менЯ -- во! -- и
показал неопрЯтный кукиш.
     Џриезжий поймал  кукиш  в ладонь, даванул  коротко, но —истоделу и того
хватило, чтобы сбить самонадеЯнность.
     -- ѓовори, как свЯзь держали.
     -- ‚иделись только при  деле,  -- —истодел бережно разлеплЯл сплющенные
пальцы. -- Ћн мне нужен -- Я ему звоню домой, назначаю времЯ. ‚стречались на
улице  в трех  уговоренных местах по  очереди.  џ  ему  нужен -- он пишет на
ѓлавный почтамт до востребованиЯ.
     -- ‡начит, фамилию знал!!
     --  Ђ  Я ‘ергеев Џетр €ваныч. Ќас таких  в Њоскве, может, две тысЯчи, а
может, пЯть. Џойди, сыщи! € внешность у менЯ обыкновеннаЯ.
     -- Ћбщие знакомые есть?
     -- Ќи единого человека!
     -- Ќо кто-то же вас свел?
     -- Љто свел, тот, слава Ѓогу, помер.
     -- „ома у купца хоть раз был?
     -- Ќе.
     -- Ќа работе?
     -- „урак Я, что ли?
     -- “ж такой ты хитрый.
     -- Ђ чего? -- —истодел уже снова воспрЯнул.
     -- Ќу, если  такой хитрый, вот тебе задачка -- Я, примерно, в Њагадане,
ты в Њоскве. Љак ты менЯ най­дешь, барабанщик?
     —истодел не понЯл:
     -- Ћтобью телеграмму до востребованиЯ... как обыкно­венно: Љовалеву длЯ
„имы.
     -- ЌельзЯ телеграмму. Љак тогда?
     -- M-м... ’огда, пожалуй что, прости-прощай.
     -- Ђ тебе надо очень. ’ы соображай, раз хитрый. Ќу-ка?
     -- Ђ приехать можно?
     -- Њилости просим. •оть на два месЯца.
     —истодел начал увлекатьсЯ игрой:
     -- Ђга... ’огда в адресный стол, найду Љовалева ‚. €.
     -- „опустим, в Њагадане их пЯть.
     --  ’огда  буду  нюхать,  от  которого  Љовалева  чем пах­нет... „альше
соседей  тихонько  поспрашаю --  у кого, мол, есть такой  приЯтель -- иногда
навещает, обрисую ваши годы, внешний вид, часто, мол, в столицу летает... Ќа
аэродроме девочек прощупаю... Ќадежда есть -- за два-то месЯца!
     Џриезжий помолчал,  сжав крупный, прЯмо проре­занный рот. Ѓарабанщику и
не снилось, насколько опас­на проЯвленнаЯ им сообразительность.
     -- ’ак... ‘тало быть, хитрый. Ђ этот твой купец... как его?
     -- Њиркин.
     -- Ћн глупорожденный?
     -- ‡ачем? Ћн вполне.
     --  ’ак почему  уверен, что он  тебЯ  не найдет?  …сли обэхээс поможет?
‘читаешь, ты хитрей всех?
     Ќет, этого —истодел не считал. Ћн  чувствовал, что  Њиркин, например, и
умней, и изворотливей.
     -- „умаете, могут менЯ найти?..
     -- Њогут найти.
     Џриезжий прикидывал: Њиркина взЯли по  плевой  статье. Ђ вот  участие в
хищениЯх с приисков -- другой коленкор. Џотому выдавать —истодела Њиркину --
нож  острый. Ќо проклЯтые весы! …сли  крепко нажмут...  пес его знает, этого
Њиркина, может, такой же барабанщик.
     --  ‘траховка  нужна,  -- сказал он.  -- Ќе усек? Ќадо, чтоб твой купец
пошел  за одну спекулЯцию.  ’огда ему расчета нет никого закладывать. Ђ пока
мы этими весами все, как веревкой, повЯзаны.
     ‚ообразив,  что  решениЯ  проблемы  ожидают  от  него,  —истодел  начал
напрЯженно размышлЯть -- то бишь  мор­щить лоб, чесать в затылке, закусывать
губу. „а, нужна страховка. Ћн  даже ощутил  ответственность за Ѓорю Њир­кина
-- надо спасать парнЯ! ’ем более парень-то не вред­ный, добрый парень-то.
     ‚ процессе "размышлений" возникло и еще одно не­привычное чувство: хоть
маленького, частичного  превос­ходства над  Џриезжим.  ‚се-таки  провинциал,
Њосква  длЯ него --  лес  темный.  ‚се-таки держитсЯ за менЯ.  „а-а...  ’ак,
значит, страховка. Ќужна страховка...
     Џриезжий  тоже  размышлЯл.  ‚  трудные  минуты  он  соображал быстро  и
находил, как правило,  нестандарт­ные решениЯ. Џеребрав несколько вариантов,
выбрал, по  его  мнению, лучший.  Ќе самый  благоразумный. „аже  авантюрный.
‚ариант  наглый, стремительный,  рожден­ный  приисковой выучкой  и природным
коварством.
     -- ‡начит, говоришь, взЯли вчера днем, барабанщик? Ђвось успеем. Џошли.

        x x x

     ‚ течение  последующих часов  —истодел наблюдал за  своим  спутником  с
отвисшей  челюстью: уму  непостижи­мо, что за человек!  ‚едь живет  (однажды
обмолвилсЯ) чуть не за полтыщи километров от Љолымской трассы. ‚ Њагадане-то
(который —истоделу рисовалсЯ беспросвет­ным арктическим  захолустьем) -- и в
том бывает наезда­ми. Ћткуда ж подобные таланты и повадки?!
     „лЯ  начала  Џриезжему  понадобилась  уединеннаЯ  те­лефоннаЯ  будка  и
несколько монет.
     Ћн набрал 02 и солидно представилсЯ:
     -- ћвелирторг беспокоит. Ќе подскажете телефончик в отдел экспертиз?
     —истодел  аж  вспотел,  стоЯ  рЯдом  "на  часах",  --  Џри­езжий сам на
Џетровку нарываетсЯ!
     --  ‘пасибо,  записываю.  (ќто  длЯ достоверности: при его занЯтиЯх все
должно записыватьсЯ в голове).
     "Ќ’Ћ  зоветсЯ", --  пробормотал  он, крутЯ следую­щий  номер,  и сменил
голос. ’еперь начальственный ба­сок смЯгчал некоторый трепет перед серьезным
учреж­дением.
     --  Ќ’Ћ?  ќто Я  говорю  с  секретарем?.. Ћчень хорошо.  €звините,  что
беспокою, но  тут  вот какое дело: у нас  в золотоскупке забрали  весы... по
делу  Њиркина.  ’ак  вот  следователь   ‡наменский  просил   еще  разновески
привез­ти...  Ќу да,  с  каким  экспертом мне свЯзатьсЯ?..  Љибрит?  ”амилиЯ
такаЯ?..  Ђга,  понЯл.  •орошаЯ  фамилиЯ.  Ђ  имЯ-отчество?.. ‘пасибо, всего
доброго.
     ‘ледующий  шаг был тоже  прост.  Џри  столь редкой фамилии он  обошелсЯ
Џриезжему  в плитку  шоколада  и  три-четыре  обольстительных  улыбки.  € --
вопреки  прави­лу   не   выдавать  адресов   без  года   и   места  рождениЯ
разыс­киваемых  --  скучающаЯ девица в  киоске "Њосгорсправки" аккуратненько
написала ему домашний  адрес  ‡инаи­ды џновны  Љибрит. (Ќа  ‡иночкину беду в
адресных кар­тотеках отсутствовали только данные на оперативных со­трудников
милиции  и начальство). ЏрочтЯ адрес, Џри­езжий скомкал бумажку, бросил  под
ноги и махнул проезжавшему такси.
     -- ‘разу еду.
     -- џ с вами? -- почтительно осведомилсЯ —истодел.
     -- „а, ты при мне. ЏригодишьсЯ.
     -- Њожет, вперед покушаем?
     -- Њандраж, что ли?
     -- „а ведь рискованно. ‘ами на рожон...
     -- „урак ты, барабанщик. Џетлю надо рвать, пока не задушила.

        x x x

     ‡вериное чутье у Џриезжего. €менно о свЯзЯх Њиркина и беседовали сейчас
на Џетровке. Џеред ’окаревым стоЯло двое весов.
     --  ќти изъЯты  дома,  эти  --  на рабочем  месте  Њиркина.  ‡а  каждым
оценщиком закреплены свои, -- объЯснЯл он ‡иночке Љибрит.
     -- Ќе  забудьте протоколы изъЯтиЯ, Я должна сослать­сЯ  на них в  акте.
Џал Џалыч, как он перескочил из газетных киоскеров в скупку?
     -- Џока не признаетсЯ.
     -- ћвелирные  курсы  кончил, Я проверил,  -- сообщил ’окарев,  роЯсь  в
бумагах.  -- Ќо  что любопытно: кончил загодЯ, до  того, как  стал торговать
газетами.
     ‡наменский секундно поразмыслил.
     -- џсно.
     -- Ђ мне -- нет, -- ‡иночка ловко упаковывала весы.
     -- „а ведь киоск-то где -- в ‘толешниковом. Ћчень удоб­но завести свЯзи
с перекупщиками, обрасти клиентурой.
     -- ѓлупа, --  вздохнула ‡иночка. -- ‡начит,  рабочие весы Я проверЯю на
точность, верно?
     -- „а, -- ’окарев отыскал требуемые протоколы. -- ‚друг обвешивал.
     -- Ђ изъЯтые дома -- на следы золота.
     -- € кремниЯ, ‡иночка, -- добавил ‡наменский.
     -- Ћ! -- удивилась она.
     Љремний -- спутник шлиха, то есть золота-сырца. Ћ подобной  возможности
‡наменский с ’окаревым не го­ворил, так что тот тоже выразил удивление:
     -- Ћднако... какие, собственно, основаниЯ?
     -- „а, собственно, никаких, -- развел руками Џал Џалыч.
     -- ђаз никаких -- это серьезно. ќто интуициЯ! -- заЯ­вила ‡иночка.
     “  ’окарева вырвалсЯ  недовольный жест:  он  предпо­читал твердую почву
фактов, а интуицию относил к области гаданий и домыслов.
     ‡иночка  присела  на  край  стола и провела с ’окаре­вым воспитательное
мероприЯтие:  рассказала  об   удиви­тельном   чутье,   проЯвленном  однажды
Ќаполеоном.
     €мператор  имел  обычай по утрам просматривать  сто­личную  полицейскую
сводку. ‚ перечне разнообразных,  в  том  числе,  надо думать,  и  серьезных
происшествий им­ператорский  взор  выхватил почему-то  краткое упомина­ние о
задержанном накануне бродЯге, которого полициЯ еще не удосужилась допросить.
     -- Џривести ко мне! -- внезапно распорЯдилсЯ Ќа­полеон.
     € вот заурЯдный тогдашний "бомж" прЯмо из грЯзной каталажки  без всЯких
объЯснений был представлен пред императорское лицо.
     -- Ќу? -- произнес Ќаполеон.
     ‘итуациЯ не позволЯла "бомжу" испытывать ни ма­лейших иллюзий. ѓосударь
все  знал.  “ж неведомо какими путЯми,  но  проведал  он, что мнимый бродЯга
заслан  в  страну  оппозиционной  эмиграцией;  что  в  столице  есть  у  нее
многочисленные  сторонники; что готовитсЯ восста­ние, призванное свергнуть и
физически уничтожить Ќа­полеона.
     € вот Ќаполеон произнес:
     -- Ќу? -- вероЯтно, достаточно царственно и внуши­тельно.
     Ђ в сущности, что еще мог  он сказать при полном отсутствии информации?
‘тоило, к примеру, заикнутьсЯ об имени бродЯги, цели его прибытиЯ в Џариж --
о чем угодно -- и разговор сбилсЯ бы на частности и сразу обнажил государеву
несостоЯтельность.
     Ћднако он произнес лишь грозное и всеобъемлющее:
     -- Ќу? (Њаленький шедевр интуиции).
     €   заговорщик,  совершенно  убежденный  в  осведом­ленности  государЯ,
глобально повинилсЯ, выдав имена, Явки, планы, даты. Џереворот был сорван.
     -- ќто достоверно? -- недоверчиво осведомилсЯ ’о­карев.
     -- ‘трого исторический факт.
     -- ‹юбопытно... Ќо то все-таки Ќаполеон...
     ‡наменский  понимал,  что  ’окареву  сейчас  достанет­сЯ,  Њиша  же  от
гневного наскока Љибрит безмерно растерЯлсЯ. €, когда  она  замолкала, чтобы
перевести дыхание, втискивалсЯ  в паузу  с бормотаньем: "“важае­маЯ  ‡инаида
џновна...  позвольте,  Я   не   хотел...  ђазумеетсЯ,  Џал  Џалыч   не  ниже
Ќаполеона...  Я  отнюдь  не имел  в виду... совершенно  верно, даже  выше...
вполне возможно... в своем роде..."
     -- Ћй, опаздываю! --  вскрикнула  ‡иночка, глЯнув  на  часы, и,  одарив
Ясной улыбкой хохотавшего Џал Џалыча, кинулась вон.

        x x x

     †ила Љибрит с сестрой, ее мужем и  их  двенадцати­летним сыном ‘ережей.
ЏЯтым членом семьи числилсЯ косматенький веселый песик ђикки.
     ’ак как  у сестры было ночное дежурство в госпитале, ‡иночке предстоЯло
накормить и загнать спать  племЯнни­ка. Џоследнее давалось нелегко -- это не
Њишу  ’окарева  отчитать. ђаньше  помогали  сказки,  но  года полтора  назад
‘ережка их отверг и теперь требовал от тети ‡ины историй "про преступников".
€  она  --   куда  денешьсЯ  --  сочинЯла  истории,  напропалую  идеализируЯ
действительность.
     Џока стрЯпалсЯ ужин, ‘ережа был уполномочен вы­гулЯть ђикки.
     Ђх, как жестоко  подвела ‡иночку  воспеваемаЯ ею  интуициЯ!  ‚озЯсь  на
кухне, она даже мурлыкала дурац­кую и потому, наверно, модную мелодию...
     Џриезжий и —истодел опередили ее  примерно  на час. €  времени даром не
потратили.
     ‘адЯсь в такси,  Џриезжий  еще  не  знал,  как станет действовать.  ќто
зависело от возраста эксперта с редкой фамилией, ее характера, состава семьи
и  проч.  Ђ  более всего  --  от  наитиЯ  и  удачи.  Џриезжий  был  чуток  и
насто­рожен, как взведенный курок, но твердо верил в свою счастливую звезду.
     ѓородские соседи редко-редко знакомы друг с дру­гом, знал Џриезжий. †ќЉ
-- навернЯка волокита. Ќечего болтатьсЯ по обочинам, надо вторгатьсЯ в центр
инфор­мации. ѓде, кстати, тебЯ --  ежечасно нарушающего “го­ловный кодекс --
меньше всего ждут.
     € в  адресный стол  милиции  был командирован взбод­ренный  выпивкой  и
гипнотически-волевым  напутствием  —истодел.  Њинут  на  двадцать   пЯть  он
преисполнилсЯ гор­дости и самомнениЯ, что  позволило безбоЯзненно созер­цать
милицейские  погоны  и  изображать  из  себЯ  какого-то  там  инспектора  по
расселению жильцов. ’ак были добы­ты первоначальные сведениЯ.
     Ђ затем  судьба дала Џриезжему  козырного туза в виде ‘ережки  и ђикки.
Њальчик  мог  бы  и прищуритьсЯ  подо­зрительно,  и  недоверчивым  молчанием
встретить рас­спросы незнакомцев. Ќо  ђикки невольно сыграл  роль предателЯ.
•оть  и  замороченный "диванной"  жизнью,  он глубинным  инстинктом ощутил в
Џриезжем веЯниЯ  и  запахи  исконной  отчизны  и  крепкую  руку  охотника  и
укротителЯ.
     Ћни обрели общий Язык в долю  секунды.  ‡аворожен­ный тем,  как шалаваЯ
собачонка,  с грехом пополам умевшаЯ подавать лапку, сейчас по скупому жесту
незна­комца  ложилась,  застывала  в  стойке,  мчалась  отыскивать брошенный
камешек и, поскуливаЯ от нетерпениЯ  уго­дить, клала найденное к его  ногам,
‘ережа даже не заметил, что сообщил кучу вещей о своей семье.
     Џриезжий отсеЯл главное: отец мальчика в отъезде, мать на  дежурстве, а
тетЯ ‡ина стрЯпает фрикадельки с морковью.
     ...—уть слышно щелкнул  замок,  и Џриезжий вошел в переднюю. ЋглЯделсЯ,
кашлЯнул, даваЯ о себе знать. €з кухни выглЯнула Љибрит.
     "•орошо, что молодаЯ, -- подумал Џриезжий. -- Љра­сиваЯ -- тоже хорошо.
‚се идет хорошо!"
     Љрасивые  женщины  ни разу не  огорчали  Џриезжего.  ‘  ними  ему  было
немногим труднее, чем с ђикки.
     Љибрит еще  не  видела его отчетливо,  в  подробностЯх. Ќа  нее  только
пахнуло опасностью.
     -- —то вы здесь делаете?
     -- Џоджидаю хозЯйку. Ѓыло открыто, и Я позволил себе войти.
     Ћткрыто? Ќет, такого за ней  не водитсЯ.  Ћсторож­ность! -- предупредил
внутренний голос.
     -- џ думаю, вы ошиблись дверью.
     -- Ќи в коем случае! €мею адресок. „а и мальчик подтвердил, что  именно
здесь  проживает  ‡инаида  џнов­на Љибрит. €  что  сейчас  она дома  одна...
ЏлемЯнник ваш, не так ли? Ћчень симпатичный мальчик.
     "ѓрабитель?.. Ќасильник?.. Љто он?.. џ не понимаю. Ќе понимаю!"
     -- —то вам, собственно, нужно?
     --  ‹ично мне  --  абсолютно  ничего, уверЯю  вас. џ при­шел просить  о
снисхождении к одной заблудшей душе.
     "‚от оно что! антаж. Ќикогда даже не думала о такой возможности".
     ЏонЯв, она как-то уравновесилась. ‘казала холодно:
     -- …сли не ошибаюсь, это свЯзано с моей работой.
     Џриезжий развел руками:
     -- “вы... видит Ѓог, был бы рад прийти по другому поводу.
     -- „ома Я о делах не разговариваю. Џожалуйста, на Џетровку.
     -- ‡ачем же сразу гнать человека?
     Џеред  ней  стоЯл  атлетически сложенный  мужчина  лет  тридцати  пЯти.
‹асковый,  хитрый, наглый. џвно с примесью  кавказской  крови. ‚  дорогом  и
слишком новом, необмЯтом костюме. Џо-русски говорил чисто, с какой-то трудно
уловимой,  но  не южной  примесью  в  манере  выговаривать слова. …сли  б не
ситуациЯ, ‡иночка нашла бы, что он несимпатичен, но недурен собой и не лишен
своеобразного обаЯниЯ.
     -- Љто вы такой? Џредставьтесь.
     -- ќто  было бы бесполезно, поскольку перед вами сейчас никого нет. џ в
настоЯщий момент знаете где? ‡а столом с друзьЯми -- их человек  десЯть -- и
говорю кра­сивый тост. € ни на минуту никуда не отлучаюсь.
     ‚ Љибрит поднЯлась бурЯ протеста.
     -- †елезное алиби. ЏонЯтно...  ‘читайте,  что ваша мис­сиЯ  не удалась.
Џрошу! -- она указала на дверь.
     Ќезнакомец снисходительно посмеЯлсЯ:
     -- Ќапрасно, напрасно. “ менЯ обоюдно интересный разговор.
     -- Ќе буду Я с вами разговаривать.
     -- Ѓудете, ‡инаида џновна. ЏридетсЯ.
     Ћн  запер дверь торчавшим изнутри ключом, положил  его в карман.  € тут
она заметила, что руки у него в перчатках.
     -- “бирайтесь немедленно! €ли Я... -- ей представил­сЯ большой кухонный
нож,  чайник  с  кипЯтком...  ее   охва­тила  неукротимаЯ  и,   в  общем-то,
безрассуднаЯ жажда сопротивлениЯ.
     -- Ђ что вы? -- спросил  он пренебрежительно, словно ребенка. -- Ќу что
вы?.. ЋружиЯ навернЯка нет, позвонить Я не дам, крикнете -- не услышат. …сли
только с кулачка­ми на менЯ. Ќо женщина вы хрупкаЯ...
     Ћн  двинулсЯ от двери, приближаЯсь к ‡иночке, и та медленно отступала в
комнату, клокоча, но поддаваЯсь напору исходившей от него силы.
     -- ‚прочем, о  хрупкости это так,  к  слову, --  ласково сказал он.  --
“верен, что мы столкуемсЯ по-хорошему... ‘кажите мне, ‡инаида џновна, должна
ли быть в мире справедливость?
     Џочему-то вопрос этот отрезвил ее.
     "џ веду себЯ  глупо. Ќадо вслушиватьсЯ, что  он  гово­рит. Ќе мечтать о
расправе с помощью кухонной утвари. ѓлупо. ѓлупо. ѓлупо".
     …й  удалось  затолкать  свой  праведный  гнев на  задвор­ки души. Џочти
удалось унЯть омрачавшее разум возму­щение.
     -- џ спрашиваю, справедливость должна быть? -- по­вторил незнакомец.
     -- ‘праведливость есть.
     -- “вы,  не  всегда, --  сокрушенно покачал  он голо­вой. --  „алеко не
всегда. ‚от, скажем,  один человек  мучаетсЯ, а  другой  нет. Ќесправедливо.
Ќадо, чтобы ник­то не страдал или пусть страдают оба. ‚ы согласны?
     -- Ѓлиже к делу, -- отозвалась ‡иночка, уже не зады­хаЯсь.
     -- Ѓраво!.. Џо вашей вине может пострадать один  че­ловек и его друзьЯ.
…сли это случитсЯ, тогда пострадаете и вы.
     -- ’олько не пытайтесь менЯ запугать!
     "€шь ты! € глазом не моргнула".
     ќкспертша  как-то не вполне  укладывалась  в представ­ление Џриезжего о
красивых женщинах.
     -- •арактер показываете? Ќу-ну. Ђ сердечко-то небось прыгает? Џоверьте,
сочувствую.  Ќо что делать? ‚ы нас прижимаете, мы огрызаемсЯ. Љак говоритсЯ,
борьба ми­ров... Ќо вы же  не захотите,  чтобы что-то случилось  с  ‘ережей?
‚ерно? ’акой хорошенький мальчик, и вдруг...
     ‚от теперь Љибрит испугалась. ЋтчаЯнно, обморочно, как никогда в жизни.
ѓде ‘ережка?! …му давно пора быть дома! Ћна -- невероЯтно!.. -- она забыла о
нем с поЯвле­нием этого негодЯЯ в передней!
     Џривычка владеть  своим  лицом отчасти  скрыла от Џриезжего  степень ее
паники, но и того, что он увидел, хватило длЯ злобного торжества.
     -- Ћтчего вы молчите?
     -- џ слушаю, -- с трудом проговорила Љибрит.
     -- Ђ-а.  ’огда  продолжаю. Љонечно, он  только племЯнник. ќто ослаблЯет
впечатление. Ќо все-таки тоже непри­Ятно. ‘ын родной сестры...
     ‘трах накатывал волнами, леденЯ спину и оставлЯЯ испарину на лбу.
     "Џавел... урик... хоть кто-нибудь!.. Ќикого... Ќадо сию минуту  что-то
с собой сделать. €наче Я очумею и проиграю вообще все!"
     -- —то-то  пригорает! --  ахнула отчаЯнно.  Ќезнакомец потЯнул носом --
действительно, припахивало.
     -- Џошли проверим.
     ЉараулЯ  каждое движение Љибрит, он проводил ее в кухню. ђазрешил снЯть
с  конфорки  начавшую  пришквариватьсЯ морковь,  погасил  газ под бушевавшим
чайни­ком и  -- то ли поддавшись любопытству, то  ли  готовЯ  комплимент длЯ
налаживаниЯ отношений -- приоткрыл крышку жаровни с фрикадельками.
     -- M-м... аппетитно.
     Њожет быть, эти полторы-две  секунды и  спасли ‡иночку. Ћна  приникла к
окну и заметила во дворе косма­тую тень резвившегосЯ ђикки. ‡начит, и ‘ережа
рЯдом!  Џока  ничто  не потерЯно!  •олод  сбежал  со  спины,  внутри  начало
успокаиватьсЯ и твердеть.
     ‘тальные пальцы легли на ее плечо:
     -- Љто там?
     -- Ќикого нет.
     ђикки уже скрылсЯ, тускло светил фонарь, смотреть было  не на что.  Ћни
вернулись в комнату.
     ‡азвонил  телефон.  Џал Џалыч?  урик? Љто-то услы­шал ее отчаЯние? €ли
просто сестра скучает на дежур­стве? “спеть бы крикнуть в трубку хоть слово!
Ќо возле аппарата монументально застыл злодей. „евЯть звонков -- и тишина.
     ‡иночка отвернулась к зеркалу, чтобы выЯснить, не слишком ли потерЯнный
у нее вид: предстоЯла еще неве­домаЯ борьба и нечего обнадеживать противника
легкой победой. ”у-ты! ‹об блестит, нос тоже, скулы выперли, взглЯд,  как  у
голодной кошки...
     …й мнилось,  что  она  пудритсЯ  и подкрашивает губы  длЯ  демонстрации
хладнокровиЯ и  длЯ приданиЯ себе  некоего имиджа  официальной служительницы
правосу­диЯ. Ћна обозвала бы жутко нехорошим словом того, кто сказал бы, что
она возжаждала понравитьсЯ шантажисту, понравитьсЯ сугубо по-женски.
     Њежду тем было именно так. ‚ключилась интуициЯ, и ‡иночка начала играть
привычную,  понЯтную  ему  кра­сотку:  умеренно  сообразительную,   умеренно
порЯдоч­ную,  но  способную  продатьсЯ,  если  прижмут,  то есть  нормальную
шлюшку.
     ‚оображаЯ, что застегнула на все пуговицы свой ми­лицейский мундир, она
сказала:
     -- Ђ вы очень рискуете. …сли до вас доберутсЯ...
     антажист расплылсЯ в улыбке:
     --  ђаз  рискую, значит, крепко застрахован... ’ак есть у нас база  длЯ
разговора?
     -- ‘мотрЯ о чем.
     "Ќу вот, давно бы так".
     -- Џо сути,  речь  о  пустЯке,  -- деловито  заговорил  он. --  Ћт  вас
требуетсЯ только одно: перед анализом хорошенько протереть весы, что взЯли у
несчастного Њиркина. ‚от и все. ‚ы менЯ понЯли?
     "Џроба  на   кремний  (следовательно,  шлих).  Џал   Џалыч   угадал  --
золото-сырец, приисковаЯ контрабанда..."
     Љибрит спохватилась, что слегка передержала паузу.
     -- „а, понЯла. Ќо что же мы стоим? „авайте сЯдем.
     -- „авно жду приглашениЯ.
     Ћни сели, ‡иночка бессознательно принЯла картин­ную позу.
     -- ЏризнатьсЯ, вы менЯ так напугали, что ноги не держат...
     антажист благосклонно отметил совершившуюсЯ в ней перемену.
     -- ‘колько волнений, а из-за чего? €з-за мелочи! ЉакаЯ вам разница, что
написать в экспертизе? € никто никогда не узнает.
     -- Ќо весы ведь могут направить другому эксперту.
     -- “же известно, что направЯт вам. Ѓесполезно хит­рить, ‡инаида џновна,
бесполезно. џ понимаю -- гор­дость и все такое... трудно  сразу согласитьсЯ.
Ќо выхода у вас  нет.  €ли -- или. Ђ длЯ верности ‘ережу  мы пока  заберем с
собой. ‚ы заметили, он  долго  не возвращаетсЯ? Ќаверно, разговорилсЯ с моим
приЯтелем.
     --  ‚ы... уведете ‘ережу?!  --  какой  испуганный  взмах ресниц,  какой
трепет в голосе -- искусное притворство, она уже ко всему была готова.
     антажист улыбнулсЯ нежной и безжалостной улыбкой:
     -- Љонечно, уведем. ‘обачку отпустим, а мальчика возьмем.
     -- Ќо это невозможно! Џогодите... давайте поговорим  спокойно... •отите
курить?
     ‘игареты были из запасов  сестрина мужа,  чересчур крепкие длЯ ‡иночки,
и,  неглубоко  затЯгиваЯсь,  она с изумлением  узрела  свой изЯщно отогнутый
мизинчик.
     "—то это? џ кокетничаю?!.. ‘ ним?!.. Ќу да, так и нужно. Љак раз  так и
нужно!"
     ‘нова ожил телефон. Ќа сей раз звонивший оказалсЯ упорнее, но Љибрит не
гадала кто и не считала звонков. Ћна  только как бы отмеривали этапы  плана,
который   торопливо,  суматошно  выстраивалсЯ   в  ее  мозгу.   Љонст­рукциЯ
получалась слабоватой и практически безвариант­ной. Ќа  изобретение запасных
ходов не оставалось ни сил, ни времени, телефон умолк.
     ‡иночка умолЯюще прижала руки к груди:
     --  Џослушайте,  вы  неглупый человек,  должны  по­нЯть...  ‚озвратЯтсЯ
‘ережины родители, что Я скажу?
     -- Ќу...  тетЯ взЯла  погостить, поехали  с  экскурсией в  какой-нибудь
‘уздаль...
     --  ‘естра  недавно звонила. ‘ережа  подходил,  сказал,  что собираетсЯ
ужинать. ЉакаЯ вдруг экскурсиЯ на ночь глЯдЯ? Ћткуда тетЯ?
     -- Џридумаете. ќто уж ваша забота.
     -- „а ничего же  путного не придумаешь! ‘ какими глазами  Я буду молоть
чушь?.. Ќет, мне  не  выдержать.  ЉончитсЯ  тем, что Я  разревусь  и  выложу
правду. ђазве это нужно мне или вам -- чтобы еще кто-то знал?
     антажист помолчал, взвешиваЯ сказанное. ‘ ее сто­роны это мог быть ход
в игре, а могла быть и полнаЯ искренность.  Ћн загасил в пепельнице  окурок,
сунул его в спичечный коробок, коробок положил в карман.
     Љибрит  следила  за  его  пальцами  в  перчатках  и физи­чески  ощущала
колебаниЯ  противника.  ‚от просто так она  растрогала и  убедила  его? Ќет,
разумеетсЯ. —то же тогда?..
     Ћна всхлипнула:
     -- џ сдаюсь, Я на все согласна, только пусть ‘ережа останетсЯ дома!
     -- Њои друзьЯ должны иметь гарантии.
     -- Ќо Я тоже должна иметь гарантии!
     -- Њальчик вернетсЯ в целости и сохранности.
     -- €  вы  его  отпустите, не опасаЯсь, что  станет  расска­зывать  где,
кто... Ќе верю! Ќет, на таких условиЯх Я отказываюсь, хоть убейте!
     "“бить не хитро, да ты мне  нужна живаЯ.  Џока не отрежусь от Њиркина и
не сбуду  товар  --  живаЯ  нужна.  €  покорнаЯ.  Ќечего  глазами  сверкать.
ђасшумелась тут!"
     -- Џредложите другой способ держать вас в руках.
     -- „айте мне подумать!
     -- „умайте, -- шантажист снисходительно пожал пле­чами.  -- Њинут  семь
хватит?
     "•ватит!" -- беззвучно отрезала ‡иночка. …го наглое давЯщее спокойствие
маскировало  слабину.  ‚ чем?  "Ќу  же, тупаЯ  башка, ну!.. ‘топ.  џ понЯла.
‡аберем мальчика. Ђ дальше? Ќе сунешь в карман, как спичечный коробок".
     Ќужно отсутствие свидетелей похищениЯ на слу­чай, если ребенок поднимет
крик (двенадцать лет  -- не  грудной младенец).  ‡атем  --  место,  где  его
надежно со­держать.  ѓде бы за  ним бдительно присматривали. €  где в  любой
момент  можно было  исполнить требование  Љибрит  услышать  голос  ‘ережи по
телефону в  доказа­тельство  того,  что он цел и  невредим.  „аже если такое
место  есть  (хотЯ  незнакомец  скорее  смахивал на  иного­роднего),  всегда
возможны неприЯтные неожиданности. Ђ он -- не специалист по кражам детей. Ћн
-- торговец желтым металлом. € он остерегаетсЯ какого-нибудь срыва.
     антажист думал  примерно  о  том же. ‚се,  что помо­гало ему прежде  в
безопасной реализации шлиха: ника­ких подельщиков, никаких свЯзей в столице,
сбыт по единственному  каналу (через  —истодела), проживание всегда в разных
гостиницах  и т.  д.  -- все оборачивалось  сплошными минусами в  ситуации с
племЯнником экспертши.  ’олько в  крайнем  случае придетсЯ  умыкнуть  парнЯ,
снова положась  на свою счастливую звезду.  …сли вдруг  не удастсЯ  запугать
насмерть эту строптивую дуре­ху... к сожалению, не совсем дуреху.
     Ћн встал:
     -- ‘емь минут одна  секунда. ђезюме --  другого способа нет. € не  надо
рыдать. ‚ы  отлично вывернетесь.  ‡аставите  молчать ‘ережиных  родителей. €
сами будете молчать.
     -- Џогодите!  „ругой способ  есть!  --  ‡иночка  принЯ­лась лихорадочно
рытьсЯ в портфеле.
     антажист подошел  ближе, настороженно  следЯ,  как она достает папку с
грифом "‘екретно",  как  траги­ческим жестом протЯгивает  ему. Ћн придирчиво
изучил гриф и стал просматривать подшитые документы. Љиб­рит поЯснЯла:
     -- ‚от -- акты экспертиз, вот -- вещественные дока­зательства. ‚ыносить
это с Џетровки категорически зап­рещено. „олжностное преступление.
     -- ‡ачем же вы притащили на квартиру?
     --  Џробегала  вчера  по  магазинам,  туфли искала...  ду­мала  вечером
поработать. ’ут, видите, не дописано... тут надо вычертить схему... ђискнула
унести...
     -- Ќашли? ’уфли.
     -- „а. —ешские лодочки.
     (‹одочки  купила в обед одна из сотрудниц  отдела  и уступила  ‡иночке,
убедившись, что ей самой они жмут.)
     -- Џокажите.
     Љибрит  показала.  €,  словно бы  не  удержавшись,  при­мерила:  на дне
коробки лежал товарный чек.  антажист клюнул на  приманку. —ек  был помечен
вчерашним  чис­лом.  „олжностное  преступление  ради  чешских лодочек -- как
по-бабски достоверно!
     Ћн снова обратилсЯ к папке.
     -- Ђ если пропадет?
     ‡иночка оперлась о стол, подрагивающей рукой оттЯ­нула ворот свитера:
     -- ђешетка...
     „рожь в руках имитировать нельзЯ, они и впрЯмь трЯслись, и ворот душил,
потому что в папке заключа­лась главнаЯ опора конструкции.
     -- ‹адно, -- решилсЯ шантажист. --  Ѓеру как задаток. Ќо имейте в виду,
этой папочкой вы племЯнника не прикроете. €  если что... -- он  сунул  папку
под пиджак.
     "‘лава Ѓогу! ‘делка состоЯлась".
     -- ’олько, умолЯю, чего-нибудь не потерЯйте!
     --  Ќе имею обыкновениЯ. ЏриЯтно было познако­митьсЯ. € дружеский совет
на прощанье: не вздумайте сообщить обо мне коллегам.
     -- —то  Я,  сама себе  враг?  Ќо... вы обещаете вернуть  документы, как
только...
     -- Ђ зачем портить вам жизнь?
     --  Ќе мне  одной. € себе, -- выпустила коготки ‡иноч­ка.  --  ‚озбудЯт
следствие.  —тобы  сколько-то  оправдатьсЯ,  Я   расскажу  все.  Ћпишу  вашу
внешность, приметы: рост  180, вес 81-82, след от пулевого ранениЯ на правой
ноге.
     антажист впилсЯ в нее вопросительным взглЯдом.
     --  ‚ы высоковато поддергиваете  брючину, а  Я,  знаете  ли, не  лишена
наблю...
     -- џсно,  --  оборвал он и спросил уже от двери: -- Љогда  будет готова
экспертиза?
     -- —ерез два-три днЯ. ђаньше никак. ‘ама бы рада!
     -- џ позвоню.
     “шел. ‡иночка обессиленно привалилась к стене в передней и  так стоЯла,
пока не услыхала на лестнице топот ђикки и ‘ережи.

        x x x

     Џримерно через час  с четвертью  возле подъезда Љиб­рит  выгрузились из
такси двое пьЯных. Ћдин -- что повы­ше ростом -- еще чудом держалсЯ на ногах
и кое-как  доволок до лифта  совсем  раскисшего  приЯтелЯ, способ­ного  лишь
икать и нечленораздельно приговаривать:
     -- ‘пасибо тебе, ѓриша!
     ’ак они и ввалились к ‡иночке -- ‡наменский и ’омин, примчавшиесЯ на ее
зов. Ћна  смеЯлась, глЯдЯ на  разыгрываемый  балаган и смаргивала набегавшие
слезы. Ћни здесь, они выручат, теперь все будет хорошо.
     Ђ ведь сначала было даже непонЯтно,  как хоть с кем-то свЯзатьсЯ. …сли,
как намекал  шантажист,  у  него  под  рукой находилась целаЯ  банда,  то  к
телефону Љибрит  могли присоединить подслушивающее  устройство, а  за  домом
учинить наблюдение.
     ‡начит,  и позвонить и обратитьсЯ сейчас, скажем, в ближайшее отделение
милиции  -- рискованно. Ђ риско­вать ‡иночка  не хотела, положение сложилось
слишком серьезное.  „а  и, кроме того,  надеЯлась все скрыть  от племЯнника:
мальчишка  его характера  и возраста спосо­бен  был угробить  любые охранные
меры, воображаЯ, что замечательно содействует "органам".
     Џосадив ‘ережку ужинать и слушаЯ его захлебываю­щийсЯ  рассказ о  вдруг
раскрывшихсЯ талантах ђикки, ‡иночка сообразила, что она отличнейшим манером
по­звонит от  соседки напротив: та уехала к дочери,  собрав­шейсЯ  рожать, и
оставила ключ с просьбой "пожалуйста, иногда напоить мои бегонии".
     -- ‘ережа, Я к ‘ерафиме ‹ьвовне! -- вскочила ‡и­ночка.
     -- ’ебе что -- неинтересно?!
     -- Ѓезумно интересно, но цветы который день не политы. џ мигом!
     Ћднако в передней она застыла с ключом в руке.
     "ЏоросЯт Я всех умней... Ђ если вот тут прЯмо торчит соглЯдатай?"
     Љак проверить?.. ‚от как -- пусть проверит гениаль­ный ђикки!
     Ћна впустила собаку в комнату, где беседовала с шантажистом. Џес прилип
носом к стулу, где тот сидел, и радостно замотал хвостом.
     --  €щи,  негодЯй, ищи! -- шепнула ‡иночка. ђикки  ринулсЯ  к  выходной
двери,  оттуда,  как  по  ниточке,  к  лифту  и  тут поник,  разочарованный.
Џленительного  не­знакомца поблизости  не оказалось. Ђ если бы ниже или выше
на  лестнице находилсЯ  кто-то  чужой,  ђикки  непре­менно  залаЯл  бы  в ту
сторону; никак не удавалось отучить его от этой дурной привычки.
     €так, путь к телефону свободен!
     ‡иночка не стала ничего рассказывать, только:
     -- Џавел, скорей ко мне! ‹учше с уриком! Ќо входите так,  чтобы от вас
категорически не пахло пого­нами!.. Ћружие? ЋбЯзательно! †ду!
     ...„о утра сидели они потом на кухне, ‡иночка рас­сказывала, припоминаЯ
малейшие подробности и чер­точки. —айник не сходил со стола. ’омин  съел все
фрика­дельки и заодно выскреб горелую морковку.
     Ѓыло  составлено  два  словесных  портрета.  Ћдин  дала  Љибрит,  и  он
обрисовывал  шантажиста  с  предельной  точностью, вплоть  до  походки ("ему
навернЯка привычна  ходьба  по неровной  земле, не  по асфальту:  шаг мЯгче,
стопа  осторожней"),  до манеры  говорить,  тембра  голоса и  до цвета  лица
("другое  солнце  --  он  живет  на  севере").  Ћписание  —истодела страдало
расплывчатостью и  отражало впечатлениЯ ‘ережи, которые ‡иночка  осторожно у
него выпытала.
     Ѓыли вспомЯнуты и обсуждены прежние "приисковые"  дела: попытка вывести
некие закономерности в повадках врага.
     Ѓыли  перелопачены  все сыскные  возможности  и  технические  средства,
которые  могли  понадобитьсЯ  в  борьбе.  Ђ  она  грозила  и  опасностЯми  и
неожиданностЯ­ми.  ‘лишком  многое  оставалось  неЯсным. ‡иночка  опа­салась
даже, нет ли у шантажиста своего человека на Џетровке:
     -- ЊенЯ  мучает, кто ему сообщил, что  экспертизу поручили  мне?! —то Я
принесла в лабораторию весы!
     Ќо друзьЯ уже думали об этом.
     --  „а  любой  мог  сообщить,  ничего  не  подозреваЯ! ‘ведениЯ  же  не
секретные! -- замахал руками ’омин.
     -- Ќо все-таки, все-таки!
     -- ‡иночка, -- вступил Џал Џалыч, -- вот, например, позвонЯт и спросЯт:
"Џростите, пожалуйста, Ќиколаю Џетровичу передали сегоднЯ бутыль бензина  на
анализ?"  ’ы  скажешь;  "„а,  передали".  ‘овершенно  механически.  „аже  не
поинтересуешьсЯ, кто звонил.
     -- ’ак просто?..
     Њогло быть просто,  могло быть сложно. ‚се могло быть.  € ‡наменский не
утерпел:
     -- Џо мне, лучше б вы пока уехали. € ты, и ‘ережа.
     --  Ќет,  Џавел.  ’огда придетсЯ  объЯснЯть. ’ы  не пред­ставлЯешь, что
подниметсЯ  в доме! ‘естра от страха  с  ума  сойдет. Ђ главное,  нельзЯ  их
спугнуть. џ просто не прощу себе, если мы их упустим!
     Џал Џалыч вздохнул. …го грызла тревога. Ћна  нараста­ла с того времени,
как Њиша ’окарев прекратил  сму­щенный лепет  по поводу Ќаполеона. Џочему он
не на­просилсЯ  проводить  ‡иночку до  дому? ‚едь  было отчет­ливое желание!
Џочему  потом,  дважды  не  получив  отзы­ва  на свои  телефонные звонки, не
прислушалсЯ толком к себе и не устремилсЯ сюда, где она в одиночку сражалась
с бедой? Џоказалось дураку неловко ни с  того ни с сего  врыватьсЯ вечером в
чужой дом. Ђ какой чужой -- в нем живет самаЯ своЯ, самаЯ близкаЯ!
     “ж  коли  нас  подводЯт  простые,  несомненные  чув­ства,  то  способна
подвести и техника, и хитроумно рас­кинутые сети...
     ‘ветало. ЏрощаЯсь, они крепко обнЯлись все трое -- не просто друзьЯ, но
почти единое существо, с единой кровеносной системой, единым дыханием.
     --  ‘пасибо тебе,  ѓриша, -- умильно прогнусил вдруг ’омин: застеснЯлсЯ
собственной растроганности.
     ’ак, на шутке, и расстались.

        x x x

     € снова сошлись в приемной возле кабинета главного начальника Џетровки,
38. антаж эксперта с  угрозой ребенку -- преступление не рЯдовое; ‘копин  с
самого утра доложил генералу суть дела.
     …динственный заданный тем вопрос -- кто  еще знает  уже о происшествии?
--  свидетельствовал,  что огласка представлЯетсЯ начальнику  нежелательной.
‘копин  на­звал  ‡наменского  и ’омина.  € все трое немедленно  "Яви­лись по
вашему распорЯжению".
     Љибрит опЯть рассказывала -- но теперь то был  офи­циальный  доклад, и,
разумеетсЯ,  она не  ждала от генера­ла сочувственных  "ахов". „аже опешила,
когда  он напос­ледок отечески  посоветовал  "особо-то уж  не  трусить".  …й
мнилось, что держитсЯ она совершенно невозмутимо.
     ‡ато ‘копин  так и вцепилсЯ в  ‡иночку, выЯснЯЯ то да  се. Ѓольше всего
волновала его отданнаЯ папка с доку­ментами:
     -- ‚ы уверены, что акт экспертизы не вызовет подо­зрений?
     --  „а нет, ‚адим Ђлександрович, по виду  -- доп