авлик  --   Џашка-маленький  --  чувствовал  ее
вдовство. Љак бережно  выводит  мелодию, повторЯЯ отца  даже в интонациЯх...
’олько не задрожать подбородком!
     Ќо Џал  Џалыч тоже уловил опасность  и  концовку пропел  утрированно, с
расчетом на юмористический эффект:

     ‹учше в ‚о-олге мне быть
     “-утопи-има-аму,
     —ем на свете мне жи-и-ить
     Ќелюби-и-има-аму!

     Џри этом он адресовалсЯ к ‡иночке, переключив на нее общее внимание.
     ‚одворив  на место  гитару,  Џал Џалыч  принЯлсЯ  по­казывать фокусы  с
колодой карт, с Яблоком, исчезавшим под шлЯпой. € коронный: потолкавшись меж
гостей, выложил  перед  ними носовые платки, авторучки, записные  книжки  --
все,  что  повытащил из  карманов.  Џублика  обомлела  и заставила  шуточное
воровство повторить.  ’ут уж все бдительнейше  оберегали свое  имущество, но
два-три отвлекающих приема позволили Џал Џалычу даже умножить добычу.
     Џодобным  штукам обучил  его  не так  давно  один  карманник,  косвенно
проходивший по делу о разбойном нападении. ‚ ответ на изумленные восклицаниЯ
окружающих   Џал   Џалыч   торжественно   пообещал  не   использовать  своих
способностей  в  условиЯх  городского  транспорта  и   поЯснил,  откуда  сии
способности взЯлись.
     ‚озник дружный  интерес  к  его  работе.  ‘обравшиесЯ очень  далекие от
повседневных занЯтий Џал Џалыча --  предлагали либо  чересчур серьезные либо
чересчур наивные вопросы. —то им расскажешь?..
     ‡а  чаем  Џал  Џалыч  воспроизвел  допрос "подзалетевшего"  ревизора, с
которым толковал накануне. ‘ценка  была разыграна на два голоса,  ‡наменский
пародировал  и   себЯ  и  подследственного.   ‘ам  был  сочувственно-вежлив,
добродушен и мЯгок. ‘обеседника изображал сумрачным упрЯмцем.
     --  Ђнатолий €ванович, свидетели вот утверждают,  знаете ли,  что после
проверки магазинов вы еле стоЯли на ногах.
     -- Џросто старательно исполнЯл свою службу.
     -- …сли вас не затруднит, поконкретнее.
     -- ’щательно проверЯл кондиционность продуктов.
     -- Ќу, однако, не с макарон же вас шатало, Ђнатолий €ванович?
     --  —то Я, по-вашему,  мышь, чтобы макароны грызть?  ‚  первую  очередь
проверЯешь ценные продукты.
     --  ’о  есть,  видимо,  напитки?  ‚полне  вас  понимаю.  €  как  же  вы
проверЯете?
     -- Ќаучно. ‘начала органолептически.
     -- Џростите мое невежество. Џроще говорЯ, нюхаете?
     -- Ђ как же иначе? ЋпределЯю букет. Ђ уж дальше перорально.
     -- Џерорально... ’о бишь внутрь?
     -- ‚нутрь.
     -- Ђга, с этим Ясно. Ђ еще вот говорЯт, Ђнатолий €ванович, свертки вы с
собой выносили. ‘ рыбой, с ветчиной.
     -- —то значит --  свертки? Љонтрольные образцы! Ћт­чет пишешь  вечером,
вдруг какую деталь надо припом­нить. ’огда повторно дегустирую.
     -- Љак же мне в протокол записать... ЌадомнаЯ работа в форме ужина, вас
устроит?
     -- Џожалуй, ничего. Џишите.
     -- Ѓлагодарю вас, Ђнатолий €ванович.
     ЌепритЯзательнаЯ  сценка  почему-то  насмешила  чуть  не до  слез.  ‚се
считали, что Џал Џалыч на  редкость в ударе. € только мать да сидевшаЯ рЯдом
‡иночка улавли­вали за его веселостью спрЯтанное смЯтение.
     Њаргарита Ќиколаевна подошла, нагнулась к плечу:
     -- Џавлик, отчего нервишки шалЯт?
     -- Ќе знаю... Ѓеспокойно как-то...
     -- Њне почему-то  тоже, -- призналась ‡иночка. -- ’о ли дома включенный
утюг оставила, то ли что...
     -- Џавлуша!  -- воззвал кто-то с другого конца сто­ла.  --  Ђ какие еще
преступники бывают?
     -- Ќа любой вкус! -- крикнул Џал Џалыч, покры­ваЯ шум.
     ‘просЯт   же!  Љакие   преступники...  Ћсторожные,   хит­рые,   глупые,
несчастные,   озверевшие,   сентименталь­ные,  удачливые,   тупые,  плоские,
сложные, лицемер­ные, непрошибаемые, отзывчивые на  доброе слово, хо­лодные,
расчетливые,  безрассудные  и  отчаЯнные... как, например, Ѓагров,  которого
где-то  там по  темени  и  морозу  ловит ‘аша.  ‚место чаепитиЯ  с  Яблочным
пиро­гом. ЃеднЯга.
     Ѓагров...
     -- “тюг ты выключила. Њы тревожимсЯ за ‘ашу.
     -- „а?.. Ќо с какой стати, Џавел?  Ћн в таких передрЯгах бывал, страшно
вспомнить. ‘егоднЯ ведь детские игрушки!

        x x x

     Ѓагров  замкнулсЯ на самого себЯ,  каким  пришел к двери деда  ‚асилиЯ.
‘нова  стал  он целеустремленным хищником. Ќастигнуть свою  дичь раньше, чем
настигнут   его  самого.  Ћстального   просто  не   существовало.  ’олько  б
успеть’олько бы повезло!.. ‚от уже развилка -- примерно четверть пути.
     € вдруг -- на тебе! -- мотоциклист  ѓЂ€ на хвосте. Ѓагров утопил педаль
газа, выжимаЯ из мотора все, что тот еще способен был дать. ‡алить бы бак не
худым  бензинчиком,  залить  бы  собственною кровью,  желчью, ненавистью  --
никакому бы "начальнику" не угнатьсЯ!.
     Ќо самосвал оставалсЯ лишь самосвалом, к тому же  груженым. Њотоциклист
легко догнал, пошел вровень, знаками приказываЯ Ѓагрову остановитьсЯ.
     ‚от  уж чего тот органически не  мог сделать. Ќо гаишник этого не знал.
Ћсужденный за хулиганство, беглый -- переданные сведениЯ держались, конечно,
в уме, но главное,  что заботило "начальника": пьЯный  за рулем. ЌенавистнаЯ
категориЯ, с которой он свирепо боролсЯ всю жизнь.
     ‚ырвавшись немного вперед, стал прижимать самосвал к обочине.
     --  Ќе мешай ты  мне, зараза! “бирайсЯ с дороги! --  заорал Ѓагров, сам
себЯ не слыша за гулом двух моторов.
     Ћн  поневоле тормознул,  не  сумел вырулить... -- и сбил мотоцикл.  ’от
закрутилсЯ на шоссе, человек выле­тел из  седла далеко вперед  и безжизненно
распласталсЯ на обочине.
     "“билсЯ!.."
     ‹адони  враз  сделались  липкими,  воротник приклеилсЯ  к  шее.  Ѓагров
застонал и остановил машину.  ‚ылез  на  шатких  ногах.  ‡ачерпнул  грЯзного
придорожного снега с мелкими льдинками, потер лицо.
     Љогда нагибалсЯ, в кармане булькнуло -- заветную бутылку он после Љати,
естественно,  откупорил,  но рас­ходовал мучительно  экономно; больше  взЯть
будет негде.
     •лебнул,  ввинтил обратно  в горлышко  затычку и подошел  к  недвижному
телу. Ќа времЯ оно заслонило даже фигуру ‡агорского.
     -- ќх, начальник...
     …му он не желал ни зла, ни погибели. Ђ вот убил. “бил.  Ѓудь оно трижды
проклЯто!
     ‹ица видно не было. Ќо полезла в глаза кобура. ‚ кобуре -- целаЯ обойма
смертей.
     --  Ђ, теперь  все равно! -- оборвал свои колебаниЯ Ѓагров. € -- словно
еще одну черту переступил -- расстег­нул кобуру, забрал оружие.
     ...Њилицейскую  "‚олгу" он обнаружил  позади  себЯ  почти  на полпути к
Ќовинску. ќто была катастрофа. Ћтча­Яние  и скрежет зубовный.  ‘ "‚олгой" не
потЯгаешьсЯ.  €х  там  трое-четверо,  все  с   пушками.  Џосле  мотоциклиста
церемонитьсЯ не станут, пальнут по колесам, и амба.
     Ќо  "‚олга" еще не знала, чьи  габаритные огоньки посвечивают  метрах в
восьмистах перед  ней.  …е-то задолго выдавала мигалка, а  Ѓагрова -- номер,
который разбе­решь, только изрЯдно приблизившись.
     …сли б успеть спрЯтатьсЯ, пока она еще далеко! ѓоди­лась любаЯ проезжаЯ
грунтовка, уводЯщаЯ вбок. Ќо мут­наЯ голова отказывалась припомнить, есть ли
тут какие-нибудь проселки.
     Ќа рискованной скорости вошел  Ѓагров в  поворот. Ќо и  за поворотом не
открылось спасительного проселка.
     ЌасилуЯ  машину,  Ѓагров  гнал,  гнал  и  гнал.  Ђ  мигал­ка  сокращала
расстоЯние. € вот -- поздно уже, "‚олга" рЯдом.
     ...’омин  и  его спутники  понЯтиЯ  не  имели  о том, что  случилось  с
мотопатрулем ѓЂ€. Људа раньше их к месту происшествиЯ поспел припозднившийсЯ
автобус, который дребезжал потихоньку домой с несколькими пасса­жирами.
     ЌаходЯсь, в отличие от Ѓагрова, в нормальном состоЯнии, они обнаружили,
что человек жив, и отвезли  его по  развилке в ближайшую сельскую больничку.
Њото­цикл они сочли за лучшее тоже втиснуть в автобус и затем, возвратЯсь на
прежний маршрут, сдали  в  милицию попутного городка неподалеку  от основной
трассы -- на Ќовинск. €  оттуда уже, окольно, новость побежала по телефонным
проводам к …ловску.
     ’ак что "‚олга" догонЯла -- и догнала -- не совсем того Ѓагрова, какого
знали  ѓусев с  €ваном …горычем, а по  их рассказам и ’омин.  € повели себЯ,
применЯЯсь к "устаревшему" представлению о нем.
     ‚ эти первые минуты сработала интуициЯ только у  шофера. Љогда  Ѓагров,
не  подчинЯЯсь повелительным  жестам ѓусева, продолжал  гнать и  тот сказал:
"Џодсе­кай!" -- шофер тоже не подчинилсЯ и даже взЯл левее.
     -- ЌельзЯ. Њожет долбануть.
     -- Ѓрось, Ђндрей... -- возразил ѓусев, но все же за­сомневалсЯ.
     ѓлавное, "‚олга"-то была новенькаЯ, долгожданнаЯ, любаЯ ее царапинка --
огорчение!
     -- ’оварищ майор?
     ’омин не успел вынести решениЯ, как самосвал рез­ко сбавил скорость, но
не притерсЯ к обочине, а свернул почти под прЯмым углом,  казалось, просто в
чисто поле.
     Џока "‚олга" разворачивалась и возвращалась  назад,  Ѓагров  отъехал от
шоссе  метров на сто и забуксовал, потому что под колесами была не настоЯщаЯ
дорога,  но  две глубокие колеи, полузасыпанные снегом. ‚ели они к обширному
строению под  двускатной  крышей,  которое  ’омин (в сельском  хозЯйстве  не
разбиравшийсЯ) окрес­тил мысленно амбаром.
     ’уда и устремилась чернаЯ фигура, выскочившаЯ из кабины самосвала.
     Ќе будь при Ѓагрове пистолета, он  признал  бы свое поражение и сдалсЯ.
Ќи малейшей надежды добратьсЯ до ‡агорского  уже не оставалось.  ‚о имЯ чего
тогда боротьсЯ?
     Ќо с той минуты, как он засунул пистолет за  брюч­ный ремень и холодный
металл начал  согреватьсЯ, от него как бы Яд некий потек к сердцу. џ тут,  с
тобой, Я -- сила, Я навожу страх,  Я  бью навернЯка, Я -- твоЯ удача... €  в
момент окончательного крушениЯ накопившаЯсЯ отрава захлестнула мозг бредовым
пафосом последней схватки.
     ‡ахваченным из кабины  фонариком Ѓагров обежал свою крепость. ‘арай был
дощатый, щелЯстый, с землЯ­ным полом. ‚ глубине  белели  сложенные  штабелем
бу­мажные  мешки (то  ли  цемент,  то  ли  удобрение).  Џод  ногами валЯлись
железные  пруты, и двумЯ из  них Ѓагров крепко  подпер дверь.  „опил остатки
водки,  котораЯ до слез опалила пересохшую гортань. Џриник к  щели в  стене:
что там погонЯ?
     ЊилицейскаЯ "‚олга" как раз тормозила на обочине. Ѓагров расширил ножом
щель, чтобы свободно помести­лось дуло, оперсЯ плечом о стену -- от допитого
остатка накатила полоса дурмана.
     ЋчнулсЯ он от тишины: замолк мотор самосвала.
     Џреследователи его шли по колее, месЯ снег, ѓусев поругивалсЯ:
     -- —его он думает добитьсЯ? ‘овсем очумел!
     ЋгибаЯ  грузовик, ’омин вспрыгнул на подножку, повернул ключ зажиганиЯ.
‘делалось  слышно,  как по  полю  гулЯет ветер. ‚ расчистившемсЯ небе висела
полнаЯ луна, снежное поле искрилось.
     Ђ  амбар  стоЯл  темный,  молчащий,  и  вдруг  от  него  остро  пахнуло
опасностью,  и  ’омин   непроизвольно  пе­реступил  шага  на  два  вбок  (не
подозреваЯ, что инстинкт увел его из-под прицела).
     Ќо -- редкий  случай  -- он не  поверил  себе.  ‚ амбаре  всего-навсего
осатанелый мужик. „опустим, даже  супер­мужик. Ћднако встречались и похлеще.
Ќе хватало еще перед ним робеть.
     ѓусев закурил, дожидаЯсь,  пока €ван …горыч разве­дает  обстановку. ’от
обошел амбар кругом, тихонько доложил:
     -- ‚се стены глухие. ’олько сзади вверху небольшое окошко. Ѓез стекла.
     ѓусев задумчиво выпустил струю дыма и указал си­гаретой на амбар. €вану
…горычу объЯснений не требо­валось.
     --  ѓражданин Ѓагров!..  -- громко окликнул он. -- Њихаил ’ерентьич! --
‚роде официально, но вроде как и по-свойски.
     -- Ђ-а,  здравствуйте,  наш участковый! -- донеслось в ответ. -- ‘тарый
друг.
     -- ‚ыходите-ка по-хорошему! ‚се равно деватьсЯ не­куда!
     --  Ќет, ‘калкин! ЌельзЯ нам по-хорошему.  џ с тобой еще  за прежнее не
посчиталсЯ, когда ты менЯ на трое суток!..
     --  Џредупреждаю:  если  придетсЯ  брать   силой,  будете  отвечать  за
сопротивление представителЯм власти, -- всту­пил ѓусев.
     -- Ђ  ты  менЯ  прежде  возьми! Џроверим  на  прочность  твою  шкуру...
представитель власти!
     -- …сли у вас нож -- еще одна статьЯ, Ѓагров. …ще срок.
     ’от злорадно усмехнулсЯ:
     -- Ђ ты иди да посмотри, что тут у менЯ... ‘роком напугал! Ќе будет мне
больше никаких сроков!
     ‘о стороны  осаждающих  бранчливаЯ  эта беседа  носи­ла характер  чисто
разведывательный: старались опреде­лить, насколько Ѓагров пьЯн и агрессивен.
ЏриглашаЯ его выйти по-хорошему, ничего хорошего от него не ждали.
     ѓусев поманил своих спутников в сторонку на опера­тивное совещание.
     -- ‚ окошко пролезете, €ван …горыч? -- спросил он.
     -- …сли скинуть шинель...
     -- ’огда, товарищ  майор,  Я предлагаю так: мы с вами  вышибаем  дверь,
‘калкин одновременно с тыла, через окно. ‘огласны?
     -- Ќет.
     ѓусев немножко удивилсЯ, но не заспорил. Ќаверное, у майора что-то свое
на уме. “частковый же выдвинул новый вариант:
     -- ‚ообще-то можно разобрать часть крыши и взЯть его... под контроль.
     ’омин вообразил себе свалку внизу, в темноте, и €вана  …горыча на крыше
с его "контролем" при небога­том опыте учебных стрельб. Џардон, увольте. ќто
вам не на два голоса мЯукать.
     -- Ќет.
     ’омин решил последовать совету и мольбе женщины с хрустальными глазами:
"‘ ним нельзЯ силой!.."
     -- Џопробую  образумить.  џ длЯ Ѓагрова  абстрактнаЯ величина,  никаких
дополнительных эмоций не вызываю.
     -- Њожно попытатьсЯ, -- заинтересовалсЯ ѓусев.
     -- Ќо надо войти внутрь. —ерез стену не разговор, нет контакта.
     -- Ђ вот это рискованно!
     --  ђискованно, товарищ майор! -- всполошилсЯ  €ван  …горыч.  --  Њужик
здоровенный... себЯ не помнит...
     -- Ћн вас не впустит, -- понадеЯлсЯ ѓусев.
     --  „а  зачем  это  в  одиночку...  Ѓагров  того  и   не  стоит,  чтобы
геройствовать!
     --  Џростите,  €ван  …горыч, за операцию в  конечном  счете  отвечаю Я.
‚мешивайтесь, только если услышите борьбу!
     ѓусев, а за  ним участковый выразили  свое  волнение  тем,  что  крепко
пожали ’омину руку.
     "ђаньше в подобных случаЯх крестились и говорили "ѓосподи, благослови!"
-- подумал он, направлЯЯсь к амбару.
     € --  вот опЯть! -- запах  опасности ударил  в лицо. —то за притча’омин
собралсЯ и внутренне построжел. Њельком глЯнул  на луну.  €деально  круглаЯ.
ѓоворЯт, в полно­луние люди совершают гораздо больше безумств.
     --  •очу  кое-что  сказать  вам,  Ѓагров!  --  произнес  он  раздельно,
обращаЯсь почему-то  к  стене  правее  двери. €  именно оттуда хриплый голос
осведомилсЯ:
     -- ќто кто ж такой?
     -- џ  человек  вам  неизвестный.  Њожет,  потолкуем длЯ  знакомства без
свидетелей?
     ™ель  между  досками приходилась  ниже  уровнЯ  глаз, и  Ѓагров  стоЯл,
неудобно пригнувшись. ‘наружи были  враги.  …ще  недавно он  воспринимал  их
иначе, без ненависти, сосредоточенной на ‡агорском. ’еперь пистолет просилсЯ
поработать  против  кого  угодно.  ќтот крепыш  в  штатском, который  ЯвилсЯ
знакомитьсЯ, тоже враг. ђаз снаружи, то враг. € не о чем с ним толковать.
     -- Ќа  кой черт ты мне сдалсЯ? -- спросил Ѓагров, прилаживаЯ ненадежнее
дуло.
     -- Љак знать, Ѓагров... џ  вот  думаю, мы  поладим. Ќу?  ‚пустите менЯ.
Ќеужели побоитесь одного-то? Ђ мой друг  Џал Џалыч  ‡наменский  рассказывал,
что вы человек отчаЯнной храбрости.
     ’омину  случалось  пользоватьсЯ  именем  ‡наменского  как паролем  -- и
обычно  срабатывало. ‘работало и  на сей раз. Ќапоминание, что есть на свете
хорошие   люди,  на  минуту  сбило  накал  злобы  в   Ѓагрове.   Џараллельно
присоединилось кичливое желание доказать свою отвагу.
     Ћн отвел пистолет  и внимательно посмотрел в  щель.  ѓусев с участковым
застыли в отдалении. “страиваЯ игру в прЯтки, Ѓагров не  обдумывал стратегии
и тактики; ждал ходов противника. •од сделан. —ем же ответить?
     -- ‹адно. Ћдного пущу. ’олько руки из карманов вынь. ‚ынь, говорю!
     Ѓагров  выбил  подпорки,  дверь  открылась.  ’омин  при­остановилсЯ  на
пороге,  привыкаЯ к  полутьме.  ‘квозь щели,  окошко и худую  местами  крышу
проникал лунный свет, даваЯ разглЯдеть очертаниЯ предметов.
     -- Ќу, чего ж ты? ‡аходи, раз такой смелый.
     ’омин вошел  внутрь и  увидел Ѓагрова. Џриспустив  рукав полушубка, тот
втЯнул  в него пистолет; дверь он  притворил,  оставив  лишь узкую щель  длЯ
наблюдениЯ.  ‡атем рывком вскинул  руку  с пистолетом, и  ’омин оказалсЯ  на
мушке.
     "Ќу вот! Љакого лешего Я попер против предчув­ствиЯ?!"
     -- ќто новость, -- сказал он вслух. -- Љак вы его раздобыли?
     -- ‘ам, голубчик, приплыл.
     -- Џистолеты сами не плавают. ‘колько пуль в обойме?
     -- ‚сем хватит! ‚осемь штучек, как огурчики!
     -- ‚аше счастье, что ни одной не истратили.
     --  ‘пециально длЯ тебЯ припас...  Ќу,  давай,  что ли, потолкуем.  Љак
звать тебЯ, раб Ѓожий?
     "‡амечательный  диалог. Ќо  рука  у него  постепенно  устает,  так  что
продолжим".
     -- ‘тарший инспектор Њ“ђа майор ’омин.
     -- “ Ѓога майоров нету, -- с издевкой усмехнулсЯ Ѓагров. -- €мЯ говори.
     -- Ђлександр.
     --  Ђлександр,  значит...  €  что же такого пришел ты мне сказать,  раб
Ѓожий Ђлександр? Љакое заветное слово?
     ’уманный  световой шнур  протЯнулсЯ  сверху и  уперсЯ в стену  рЯдом  с
Ѓагровым,  расплывшись  серым  пЯтном. ќто луна краем заглЯнула в  окно  под
коньком  крыши. ЏЯтно будет  постепенно перемещатьсЯ,  примет прЯмоу­гольную
форму и скоро высветит голову и плечи Ѓагрова... который пока готов глумливо
выслушать "заветное слово".
     -- Ќе  к  тому Я Ѓагрову шел с этим словом, -- ’омин уныло понурилсЯ...
чтобы  осмотреть  пол возле себЯ; спра­ва вырисовывалось  что-то  угловатое,
зато слева было удобное пустое местечко.
     -- ’ы считал, Я сопливенький! -- упивалсЯ Ѓагров властью оружиЯ.
     -- „а  нет,  всем известно, что Ѓагровы лихих кровей. џ  считал, Њихаил
Ѓагров -- мужик с крутыми заносами и запуталсЯ в своей жизни, дальше некуда.
Ќе помешает ему человеческий разговор. Ђ выходит, человеческий раз­говор вам
без надобности. ‡ачем было менЯ впускать?
     -- ‡ачем?.. -- он уже  как-то  подзабыл  и,  ища  объЯснениЯ,  напал на
гениальную идею: -- Ђ вот пальну ceйчас -- еще одна пушка моЯ. ‘  двумЯ-то Я
всех порешу, сколько ни сбегись!
     "Ќедурно... ‚прочем, он пьЯноват, да и луна слишком уж круглаЯ".
     -- ‡начит, полагаете, Я пришел сглупа?
     --  џсно,  сглупа.  ’е  вон,  -- кивнул Ѓагров  на  дверь, --  поди, не
сунулись!
     -- Ћшибаетесь, Ѓагров. Џоверьте, Я умею достаточно быстро падать, чтобы
вы промазали -- рука-то вон подрагивает. € умею, падаЯ,  выхватить  оружие и
выстрелить раньше, чем успеете вы.
     ’о была чистаЯ правда, и  все мышцы  уже изготовились, и  место на полу
присмотрено.
     --  ’ак за  чем остановка, майор Ђлександр? --  вдохновилсЯ  Ѓагров. --
Џопытай счастьЯ. Њожет, и поживешь  еще. „о полковников дослужишьсЯ. Ђ  Я до
своей черты  дошел, понЯл? —то  ты менЯ, что Я тебЯ... †алко, одно  дело  не
доделал... а так все едино!
     ’омин задумчиво  хмыкнул.  Љонечно, и луна, и  водка, и  оружие --  все
влиЯет. Ќо главный корень -- безысходное отчаЯние. Ђ откуда оно?
     -- ‚ы, кажетсЯ, и впрЯмь хоть сейчас на тот свет...
     -- Ћт этого света менЯ с души воротит! Ќу, давай, кто кого!
     ‘ерый квадрат наползал на Ѓагрова, но еще не воб­рал его целиком. ’омин
надеЯлсЯ,  что противник не  отодвинетсЯ в  тень, что  его  удержит  у двери
стремление следить за ѓусевым и €ваном …горычем.
     Љувырком  кинутьсЯ на пол, выстрелить и попасть -- не проблема. Ќо куда
при этом угодит пулЯ, ’омин поручитьсЯ не мог. „а убережет Ѓагрова луна.
     -- ‹адно, дуэль так дуэль, --  притворно согласилсЯ  ’омин. -- Ќо зачем
торопить судьбу? „уэль потерпит.
     ’ри раза повторил он красивое словечко. Џусть про­никнет в сознание ли,
в  подсознание  Ѓагрова  --  куда  пробьетсЯ.  ѓлавное, что  дано  имЯ.  Ћно
предписывает  со­блюдение  определенных принципов.  Ћно  подразумевает,  что
соперники достойны друг друга и равны.
     € уже по праву дуэлЯнта (а не инспектора Њ“ђа) ’омин спросил:
     -- ‘кажите, почему вы не Явились в милицию, хотЯ дали слово жене?
     -- ќтого ты не трожь! -- запретил Ѓагров.
     Ќо дуэлЯнт ’омин не послушалсЯ:
     --  Ћна  сидела там, в  дежурной  части, и  ждала.  Џри­несла  какие-то
трогательные свертки  с едой...  Џотом  мы  стали собиратьсЯ  за  вами. ЊайЯ
Џетровна увидела, как зарЯжают пистолеты, и помертвела.
     "€ Я обещал не  стрелЯть в ее мужа... Ђх, чтоб менЯ  ободрало -- обещал
не стрелЯть!"
     -- џ пришел образумить вас, Ѓагров.
     -- ‡амолчи, майор.
     --  Ќет, раз начал, то договорю. џ ведь побывал в колонии и добралсЯ до
Љалищенко. Љалищенко -- мразь и подлый врун!
     -- Љончай! -- почти  взмолилсЯ Ѓагров,  не в силах  перенести еще  один
нравственный переворот.
     -- Њинутку вниманиЯ. Њы намерены стрелЯтьсЯ. €с­ход неизвестен, а перед
смертью не врут.  € Я  говорю вам:  у вас  нет  дела в Ќовинске!  Ќи  единый
человек не допускает даже мысли о правоте Љалищенко. Ћдин вы. Џочему?..
     Ѓагров  забыл  придерживать дверь, слушаЯ  ’омина. Ћна покачивалась под
ветром, все шире открываЯсь. „о­нессЯ скрип шагов. Ѓагров выглЯнул.
     -- Љто там третий топает? -- спросил без интереса.
     --  Ќаверное, шофер. Ќадоело ждать в  машине. Ќо сюда никто  не войдет,
пока наш разговор не кончитсЯ... так или иначе.
     ...„вое  снаружи  чувствовали,  что находЯтсЯ под наблюдением, и  ѓусев
загодЯ  подал  знак  шоферу,  чтобы  тот не  бежал: нельзЯ  было  выказывать
тревогу.
     -- ’оварищ капитан, сейчас передали по рации...
     -- Џотише, Ђндрей.
     -- Ѓагров вооружен! ‘бил мотоциклиста, взЯл пистолет...
     -- Њать честнаЯ! -- ужаснулсЯ €ван …горыч.
     ѓусев выразилсЯ более энергично.
     Ћба дослушали подробности  и по-новому  понЯли  поведение Ѓагрова.  ќх,
минут бы на десЯть -- пЯтнадцать раньше! Ђ теперь что сделаешь, когда  майор
у него!
     “далось ему? Ќе удалось? ЉакаЯ внутри обстановка? —ем помочь?
     ѓусев надумал:
     --  ’ы,  Ђндрей, закури  и  иди спокойно, будто обратно к машине. Џотом
тихо-тихо  кругом сараЯ. Ќайди  сбоку дырку, щель.  ђазглЯдеть  врЯд ли, но,
может, хоть расслышишь, что там. …сли майор в опасности, махнешь  нам. Ѓудем
врыватьсЯ.
     “частковый тоже надумал и даже более мудро:
     -- Њихаил ’ерентьич! -- крикнул он. -- †ивой мотоциклист-то! ‚ больницу
свезли. ЏобилсЯ сильно, однако живой! ‘лышь, Њихаил ’ерентьич?
     -- ‘лышу... -- отозвалсЯ Ѓагров после паузы.
     € участковому полегчало; верно он угадал: Ѓагров боЯлсЯ, что на нем уже
висит покойник. ’еперь психике -- разгрузка, а значит, и майору помощь.
     „ействительно, у ’омина крепла  уверенность, что возможен мирный исход.
Ћн  говорил  и  говорил, а  Ѓагров слушал. ќто было  уже  очень много -- что
слушал. Љонечно, не все слышал. —то-то пролетало мимо  ушей, что-то глохло в
толще недовериЯ, но что-то все же про­сачивалось.
     ’ерзаЯсь противоречивыми чувствами, Ѓагров  при­стально  всматривалсЯ в
лицо  человека, белевшее шагах в  трех.  „руг? ‚раг? ђука с пистолетом  была
почти  опущена,  ноги  едва держали. …сли поверить,  то снова  жить.  Ќо как
поверить?..
     --  Њне кажетсЯ, Я  понимаю  вас,  Ѓагров.  ‘начала  Џал Џалыч  кое-что
объЯснил  насчет вашего характера.  Џотом люди  в колонии. Џотом Я приехал в
…ловск  и дослушал про вас остальное. ‚спомните, в  критические моменты  вас
всегда губила водка. ‚от и сегоднЯ дорвались -- и сошли с рельсов. Ќемудрено
после недели в бегах. Ќо еще не поздно. …ще есть выбор.
     "‘коро сам растрогаюсь от своего красноречиЯ. Ќе­ужели не проймет?"
     -- …сли собственной жизни не жалко, пожалейте жену! џ вот,  признатьсЯ,
пожалел: обещал в вас не  стрелЯть. Џотому  и  распинаюсь ’ак что можете без
опас­ки менЯ ухлопать... Ћна и сейчас навернЯка сидит, как Я ее  оставил  --
белаЯ от страха, от горЯ...
     -- ќх, майор! …ще вопрос, за кого она боитсЯ.
     -- Ќу  почему  вы  верите Љалищенке?! ‚едь  сами  били  его  за  подлый
характер!
     -- Љабы один Љалищенко. Ђ когда роднаЯ... -- и оборвал.
     "ђоднаЯ -- кто? Ќе дочка ли, "усвиставшаЯ на рысЯх" неизвестно куда?!"
     --  Ѓагров, что случилось после вашей встречи  с же­ной? ‚едь что-то же
случилось! ‘кажите мне, может, вместе сообразим, где ошибка? Њы  одни, между
нами и останетсЯ.
     ‹уна уплывала из окошка,  и светлый квадрат  сползал  с Ѓагрова и терЯл
четкость.
     ’омин переступил с  ноги  на  ногу и пошевелил  паль­цами  в  ботинках:
подошвы стыли.
     "„а-а, братец, мЯгкие тапочки только дома годЯтсЯ".
     ‚  амбаре  гулЯли  сквознЯки.  „верь  покачивалась  с ти­хим  басовитым
скрипом.
     "„авно  бы уж назад ехали, кабы не  уговоры. „осчитаю до двадцати. …сли
будет  молчать,  прЯмо назову  Љатю. Љто  еще ему "роднаЯ"?  Ђ эта  красиваЯ
злючка могла, могла!.. ђаз. „ва. ’ри. —етыре. ЏЯть. есть. ‘емь..."
     ‚етер снаружи разыгралсЯ всерьез. ‚ амбаре зашептались обрывки бумаги.
     "Њайор,  похоже,  честно  стараетсЯ...  ЊайЯ ждет в  милиции... ѓаишник
жив... ѓосподи, сколько еще сидеть... Љатька, змеЯ, могла и наврать. Љак она
потом  за мной  бежала, как звала... џ никого не убил. •оть это  хорошо... Ђ
зачем тогда все было? ’оска душит -- сил нет... Ќо ЊайЯ ждет. Ћна менЯ ждет.
…ще раз ее увижу..."
     Ѓагров расслабилсЯ.
     ’омин расслабилсЯ.
     офер, подслушивавший у стены, расслабилсЯ и потер замерзшее ухо.
     € тут дунул ветер, и дверь за спиной Ѓагрова гулко хлопнула.
     "Џродал?!" -- Яростно  взорвалось в его  мозгу,  он вскинул пистолет  и
выстрелил в упор.
     ђаспахнул дверь, готовый к сражению. ‡а дверью было пусто.
     Ѓагров обернулсЯ  к ’омину,  который еще  стоЯл,  покачиваЯсь,  пытаЯсь
зажать рукой бьющую из раны кровь.
     -- Њайор... -- леденеЯ, позвал Ѓагров. -- Њайор!..
     -- „урак,  -- сквозь зубы произнес ’омин и стал осе­дать на пол, уже не
слыша голосов подбегавших людей.

        x x x

     Њолча и  недвижно сидела  ЊайЯ Џетровна  в дежурке.  ђЯдом  притулилась
ЉатЯ. Ќаплакалась и уснула.
     ‚ милицию она ворвалась, причитаЯ:
     -- Њамочка, прости! Њамочка, прости!
     Ќи  слова не  проронила ЊайЯ  Џетровна, слушаЯ захлебывающуюсЯ исповедь
дочери. ’олько  смотрела  с  глу­боким  отчужденным  изумлением.  Ѓыли вещи,
которых она не прощала...
     „алеко за полночь  возле горотдела затормозила  ма­шина.  ЊайЯ Џетровна
встала, выпрЯмилась. Џервым вошел осунувшийсЯ участковый.
     -- €ван …горыч... -- вопросительно потЯнулась к нему Ѓагрова.
     -- ‚едут, --  угрюмо буркнул тот и направилсЯ к де­журному. -- ‚едут ее
ненаглЯдного.
     -- „а она не в курсе, -- вполголоса поЯснил де­журный.
     --  €  зрЯ!  „окатилсЯ ваш  Ѓагров,  -- обернулсЯ €ван  …горыч,  --  на
человека руку поднЯл.
     ЊайЯ Џетровна совсем побелела.
     -- ‡агорский?..
     -- ‡агорский жив-здоров. Ђ вот майор...
     -- Џогиб?!
     -- Ќа грани, -- отрезал €ван …горыч и тЯжело сел подле дежурного.
     -- Ћ нем Њосква справлЯлась, -- вспомнил тот.
     -- Ќадо сообщить. ђодных вызвать...
     ЉатЯ  со сна ошалело уставилась на отца, переступив­шего порог дежурки.
„вижениЯ его были  заторможены, вЯлы, лицо  безучастно. ‚от шатнуло, и ѓусев
подпер его плечом.  Ќо даже ЉатЯ понЯла,  что  шатало не спьЯну. ‘казывалось
телесное и душевное изнеможение.
     Ѓагров  медленно поворачивал голову,  осматриваЯсь. Ќа Љате задержалсЯ,
но довольно равнодушно.  Ќаконец увидел жену. Љ щекам, ко лбу прилила кровь,
жилы  на висках вздулись неестественно,  в  мизинец  толщиной.  Ћн  разлепил
спекшиесЯ губы:
     -- ЊайЯ, прости...
     ќто было все, что у него сейчас было. „ва слова. …динственнаЯ просьба к
судьбе.
     „ежурка забыла дышать, переживаЯ драматичность момента.
     ЊайЯ Џетровна  без звука поднЯла  ладонь, обращен­ную к мужу, и  широко
повела ею в воздухе, будто ограждаЯсь невидимой стеной.
     Ћтреклась.
     •уже любого приговора, потому что пожизненно.
     Ќакинула пальто, платок и вышла, как из пустой комнаты.
     ЉатЯ  нагнала  ее  возле  милицейской "‚олги".  ЊайЯ Џетровна о  чем-то
расспрашивала шофера.
     -- Њамочка! --  вцепилась в  нее ЉатЯ. -- Џрости его! ќто Я  виноватаЋн
такой несчастный!.. Љак мертвый!..
     ЊайЯ Џетровна легонько оттолкнула дочь и второй раз за вечер посмотрела
на нее в крайнем изумлении. Ќо теперь в глазах поЯвились проталинки.
     -- ‚ернись и накорми его, -- приказала она. -- ‚ сумке все есть.
     -- Ђ ты?!
     -- џ в больницу. Ќе жди.

        x x x

     Џал  Џалычу  не спалось.  ’оскливаЯ штука -- бессонница. Ќе так давно и
улегсЯ, а уже мочи нет. ‘ боку на бок, с боку на бок...
     ’елефонный звонок  выдернул его  из постели и  в  три  прыжка донес  до
прихожей.
     -- Џрошу прощениЯ, что разбудил, -- сказала трубка голосом дежурного по
городу. -- Ќо тут из …ловска поступили новости, и Я подумал...
     -- Ќе тЯните, ѓригорий €ваныч!
     ’от зачитал телефонограмму, добавил что-то сочувственное.
     ‡наменский деревЯнно  поблагодарил. € осталсЯ стоЯть  в прихожей, слепо
уставЯсь на свои босые ноги, без определенных мыслей и чувств, знаЯ  только,
что в его жизни стрЯслась огромнаЯ беда.


     ќлектроннаЯ библиотека ЂлексеЯ ‘нежинского