оЯл!...
     -- Ѓудьте  добры,  каждый произнесите фразу: "„авай деньги! Џристрелю!"
-- с последней надеждой предлагает ‡наменский.
     Ѓондарь выговаривает слова мЯгко, улыбчиво, а двое других, как на грех,
в соответствии со смыслом фразы.
     -- ќтот, наверно! -- говорит  продавщица о мужчине,  "сыграв­шем" более
выразительно. Ќет? Ќе угадала?.. € что ж теперь делать?
     -- ђасписатьсЯ в протоколе, -- указывает он место на листе.
     -- „о чего  обидно вышло! “ж извините менЯ! --  Ћна прижима­ет к  груди
пухлые руки, так с прижатыми руками и уходит.
     --  ‚ы  останьтесь,  --  говорит  ‡наменский   Ѓондарю,  --  осталь­ные
свободны.
     ‘орвалось!..  „альнейший разговор  ведетсЯ  с обеих сторон без  азарта.
Џросто  определенные вопросы  должны  быть  заданы  длЯ формы.  Ђ  довольный
Ѓондарь разрешает себе слегка покуражить­сЯ.
     -- ‘тоило  утруждать себЯ  и  менЯ. ‚ызвали  бы  и  спросили  напрЯмую:
"Ѓондарь, брал магазин или не брал?" џ бы ответил. Ѓондарь от своего никогда
не отказываетсЯ. …сли, конечно, пой­мают.
     -- Ќа что вы живете? Џочему не работаете? -- кидает ’омин.
     --  ЏридетсЯ,  наверно,  трудитьсЯ.  ‚оровать,   товарищи,  тЯжело,  --
отложение солей, сердце пошаливает. -- Ћн вольготно разва­лилсЯ на стуле.
     -- ѓде ваш пистолет?
     -- “ вас, где же еще.
     Џауза. ‡наменский и ’омин сохранЯют  невозмутимость,  и все  же Ѓондарь
понимает, что "’’" пока к ним не попал. Ћн ухмылЯ­етсЯ с облегчением.
     -- ќтот  "мой пистолет" существует только в протоколах мили­ции. €з вас
кто-нибудь  видел  его  в глаза?  Ќе видел.  ‡аписали  давным-давно в дело с
пустых слов,  так  он за мной и тЯнетсЯ. —уть где преступление с  оружием --
тащат ЃондарЯ.
     --  ‘егоднЯ мы  вас  отпускаем, --  говорит  ‡наменский. -- Ќо,  думаю,
понадобитесь. ѓде тогда найти?
     -- Ќе-ет, так не годитсЯ! …сли есть основаниЯ, то либо арестуй­те, либо
подписочку о невыезде, чин чинарем. Ђ просто так -- это, извините, где хочу,
там и обитаю. Њогу идти? -- € приподнЯв кепку, скрываетсЯ за дверью.
     --  €  ушел  себе, веселый  и довольный. Ђ нам осталсЯ сейф, а  в сейфе
папка, а в  папке увлекательнаЯ повесть о пЯти днЯх инспек­тора ’омина.  ‚от
тут и работай!
     -- ‘аша, Ѓондарь ведь  опасалсЯ, что "’’" у  нас. ‡начит, судьба его  и
Ѓондарю неизвестна?
     --  …сли бы выЯснить,  при  каких обстоЯтельствах  мальчишки получили к
нему доступ! ’огда обратным ходом можно бы снова выйти на ЃондарЯ.
     ‡наменский подпираетсЯ кулаком в раздумье. Џотом,  решив­шись, набирает
номер.
     -- ‡орину, пожалуйста. -- €, ожидаЯ, пока Ќина возьмет труб­ку, говорит
’омину. --  €ного пути не вижу. ‡аставим ребЯт пос­мотреть этому пистолету в
глаза. Џусть поймут, что он такое.

     * * *

     ђанний вечер. Љлуб †ќЉа. ‚ закулисной комнатке -- ‡намен­ский, Љибрит и
Ќина. ‚се в форме. €з зала доноситсЯ ребЯчий галдеж.
     -- Ћй, Џал Џалыч, как Я волнуюсь!
     -- Ќичего, Ќина-’онЯ, рискнем.
     -- ‚от и закончитсЯ наша с вами работа...
     -- „а,  хватит чай распивать,  -- рассеЯнно отзываетсЯ ‡наменс­кий.  --
‚зглЯну на них пока из-за кулис.
     Ћн выходит, девушка грустно смотрит вслед.
     --  Ќина!  --  окликает  Љибрит.  --  “чтите,  Џал  Џалыч  чрезвы­чайно
наблюдателен.
     -- џ знаю, -- смущаетсЯ Ќина.
     --  —резвычайно!  -- со  скрытой иронией  повторЯет  Љибрит. Љроме  тех
случаев, когда дело касаетсЯ неравнодушных к нему девушек.
     -- Џочему вы это говорите?
     -- Џотому что... вы напрасно скрываете свои чувства.
     Ќе  знаю, ты  ли нужна  Џавлу,  думает Љибрит. Ќо кто-то нужен наконец.
Ќужна семьЯ  -- не мимолетные свЯзи... џ  могла бы поделитьсЯ с тобой опытом
собственных ошибок.  ‘  Џавлом  надо  действовать  быстро  и решительно.  Ќе
выжидать. Ќе отклады­вать. Ќе давать привыкнуть к себе. ’ы ему нравишьсЯ, ты
мне нравишьсЯ, ты влюблена, и Я вас сосватаю!
     ‡наменский возвращаетсЯ, говорит, что пора начинать.
     Ћни  проходЯт  на сцену.  ‚  зале  кучками  сидЯт подростки. Ќес­колько
девочек. ‚ сборе компании ‹едокола  и  ’опоркова. ђебЯта держатсЯ  развЯзно,
преувеличенно громко хохочут при малей­шем намеке на шутку.
     ‡наменского,    Љибрит   и    Ќину    встречают   шумом,   ироническими
аплодисментами.
     -- ‡дравствуйте, ребЯта, -- начинает Џал Џалыч стоЯ. -- …сли будете так
галдеть, никто ничего  не услышит. -- Ћн дожидаетсЯ относительной тишины. --
‡орину, вашего инспектора, представ­лЯть, видимо,  нет нужды. ќто -- ‡инаида
џновна Љибрит,  экс­перт-криминалист, начальник отдела  нашего  Ќ’Ћ. ‘о мной
уже многие встречались, вижу знакомые лица.
     -- € как мы -- смотримсЯ? -- спрашивают из зала.
     -- ‘мотритесь, смотритесь,  давайте только потише.  ‘удЯ по настроению,
публика  ждет,  что  дЯдЯ  милиционер побеседует  о  правилах в общественных
местах. Ќо разговор предстоит более серьезный. ‘обираюсь рассказать вам одну
уголовную историю.
     ‚олна оживлениЯ: "ќто подходЯще!", "Ћбожаем!"
     -- „а, уголовную историю, котораЯ прЯмо касаетсЯ кое-кого из вас. € чем
она завершитсЯ, еще неизвестно... Ћколо двух недель назад здесь по соседству
был ограблен галантерейный магазин.
     -- „ЯдЯ милиционер,  это  не  Я!  --  дурашливо вскакивает здоро­венный
детина.
     --  ђазумеетсЯ, не  ты,  малыш, тебЯ  бы давно поймали... ’ихо! Ђ  то Я
замолчу... ќто сделал человек опытный и опасный, и он еще на свободе.
     -- Џлохо работаете, -- доноситсЯ из другого угла зала.
     --  “чту критику. Џри  ограблении  преступник  был вооружен  пистолетом
"’’". ‚от  о пистолете  у нас  с вами  и пойдет речь. --  Ћн коротко молчит,
обводит  глазами  лица ребЯт. -- €сториЯ  сделала неожиданный виток. ‚ вашем
районе обнаружили два трупа.
     ЂудиториЯ замирает.
     -- „ва трупа голубей.
     •охот. € снова ‡наменский присматриваетсЯ: кому не смешно?
     -- ‘мех -- смехом, но выЯснилось, что голуби убиты не камнем, не палкой
-- их застрелили. €з пистолета марки "’’".
     -- Љак же это выЯснилось? -- спрашивает Њиша Њухин.
     -- ‡аконный  вопрос: Я  его ждал. Ќа месте стрельбы нашли  гильзы. Ђ по
гильзе можно определить и  тип оружиЯ  и  то, какой именно пистолет выбросил
данную  гильзу.  Џрошу вас, ‡инаида  џновна. --  Ћн остаетсЯ  на  ногах: так
видней.
     --  џ  думаю,  вы  примерно  представлЯете  механизм  выстрела,  --  ее
глуховатый низкий голос заставлЯет ребЯт немного присми­реть. -- Ќо  врЯд ли
вы  знаете,  что  на гильзе  всегда  остаютсЯ  следы  от  внутренних  частей
пистолета. ‘леды бойка, отражателЯ, выб­расывателЯ. ’ак вот, каждый пистолет
оставлЯет лишь одному ему присущие следы.
     -- Љак отпечатки пальцев? -- спрашивает девочка из задних рЯдов.
     -- Џримерно.  „ай  эксперту две  стрелЯные  гильзы,  и он  безоши­бочно
скажет тебе, из одного или разных пистолетов производил­сЯ выстрел. ЏонЯтно,
да?  ‘лушайте  дальше. Љогда  оружие пуска­ют  в  вход  и нашим  сотрудникам
удаетсЯ разыскать стрелЯные пули и гильзы, их обЯзательно сохранЯют. Џолучив
новую  гильзу  с  места  происшествиЯ, мы сравниваем ее  с теми, которые уже
имеем. € сразу видим, какое оружие заговорило. …сть вопросы?
     ‡ал гудит, но вопросов не задают.
     --  Џрошу  вниманиЯ,  ребЯта! --  вступает  ‡наменский. --  “ "’’",  из
которого  подбили  голубей,   оказалась   страшнаЯ  биогра­фиЯ.  ‚первые  он
заговорил давно и долгие годы был орудием преступлений.  ‘ его помощью  один
человек тЯжело ранен. „вое других убиты... € вот теперь он в ваших руках.
     ‡ал словно трЯхнуло.
     --  „а-да! ‡десь,  среди  вас  сидЯт  те, кто  недавно опробовал  его в
нежилом квартале!..  “спокойтесь  немного, чтобы мне доска­зать...  •ранение
оружиЯ запрещено. „ержа  его  у себЯ, вы  наруша­ете  закон  и скрываете  от
следствиЯ решающую  улику. Њне важно знать все  обстоЯтельства,  свЯзанные с
пистолетом.
     -- Ђ что  бывает  за хранение  оружиЯ? --  та же бойкаЯ любозна­тельнаЯ
девочка.
     -- …сли сдать  добровольно, то  это освобождает от  ответствен­ности. €
последнее. Џочти навернЯка  "’’" очутилсЯ у вас  случай­но. Ќо  если так, то
прежний хозЯин охотитсЯ за ним и постараетсЯ вернуть. Ђ он  не  стеснЯетсЯ в
средствах, поверьте. Ѓерегитесь, ребЯта, опасность смертельнаЯ!
     ’еперь в зале тихо.
     -- Џодумайте  о себе, --  негромко говорит ‡наменский. --  Џоду­майте о
крови на  пистолете. Џодумайте о тех, чьей жизни он будет угрожать дальше. €
совсем вполголоса. -- ’ы, к которому  Я обращаюсь, думай  и  решай,  пока не
случилось непоправимое...  „лЯ сведениЯ,  вот  мой телефон. -- Ћн показывает
лист с крупно написанным номером.  -- ‘егоднЯ буду у себЯ  до десЯти вечера,
завтра  утром  с восьми. ‡орину в те  же  часы застанете  в  отделении. ‚се!
Њожете расходитьсЯ.
     Џо-разному принЯли ребЯта  рассказ ‡наменского и Љибрит. Ћдни ошарашены
и  напуганы  --  некоторые  искренне,  другие  напоказ, смеху  ради;  многие
переглЯдываютсЯ --  кто  вопроси­тельно,  кто  испытующе -- не  о  тебе  ли,
приЯтель, речь? ‚ компа­ниЯх шушукаютсЯ.
     Џарни  из  группы ’опоркова  в  подражание  своему  главарю слу­шали  с
нагловатыми ухмылками, но под конец ухмылки потускне­ли.
     ‘енька и  его друзьЯ держатсЯ нарочито невозмутимо,  демонст­рируЯ, что
происходЯщее их не касаетсЯ.
     €, в общем-то, каждую реакцию можно истолковать по-разно­му.
     ђебЯта валЯт из дверей †ќЉа на улицу,  возбужденно обсуждаЯ услышанное.
Ђ в клубе обсуждают увиденное.
     -- џ  рассчитывала, что мы  разглЯдим, поймем... -- беспомощно вздыхает
Ќина.
     -- Љак на свежий взглЯд, ‡инаида?
     -- ‚прЯмую никто себЯ не выдал.
     Ѓыл ли Я  достаточно  красноречив? --  думает ‡наменский. €ли наоборот,
перебрал с пафосом.
     -- …сли "’’" не  принесут,  завтра будем беседовать поодиночке, с глазу
на глаз, -- говорит он.
     -- € с кого вы начнете?
     --  ‘  ‘еньки   ѓвоздарева.   …му  были  слишком   неприЯтны  крова­вые
подробности о пистолете.
     Ќина ахает, порываетсЯ догнать, вернуть.
     -- Ќет, Ќина-’онЯ, во-первых, Я могу ошибатьсЯ.
     -- ‚ы?!
     -- ђазумеетсЯ.  € потом  -- сейчас  бесполезно. Ћни побежали обсуждать.
‘ейчас  там  кипЯт  страсти. Џока  не перекипЯт,  откро­венного разговора не
выйдет.

     * * *

     „а, в "штаб-квартире" кипЯт страсти.
     -- ‘енЯ, откуда он у тебЯ?  -- допытываетсЯ Ќаташа. -- ’еперь ты обЯзан
сказать!
     -- Ќашел.
     -- Ќе выдумывай, пожалуйста!
     -- џ его нашел!
     -- “ нас есть принцип: человек имеет право на тайну, но не должен врать
товарищам. Џоэтому до сих пор мы не спрашивали. Ќо раз уж спрашиваем...
     -- „а честное  слово! Њожет  быть, тот  бандит  отсиживалсЯ  в  сарае и
выронил, Я не знаю... џ нашел. ‘овершенно случайно!
     -- Ѓандит выронил и даже не заметил? Ќу ‘енЯ!
     Њиша вступаетсЯ за приЯтелЯ.
     --  ’ы,  Ќатка, бесспорно,  очень проницательна. Ќата Џинкер­тон.  Ќо Я
ѓвоздику верю. Џод честное слово -- верю!
     ‹еша поднимает руку: покричали и хватит.
     -- ѓлавное -- что дальше? Ќеужели отдавать?
     -- Џосле того, что мы услышали... -- начинает Ќаташа.
     -- „а ведь ’отоша не виноват! -- вскрикивает ‘енька. -- Ќе по  своей он
воле!
     -- ‹еша? -- спрашивает девочка, сведЯ брови.
     -- Ћчень жалко, -- морщитсЯ ‹еша. -- Ћчень!
     -- Њиша?
     -- Џодобные вопросы не ставЯт на голосование. ђешать ѓвоз­дику.
     ‚се замолкают. ‘енька в смЯтении мечетсЯ по комнате.
     -- Ќет, вы подумайте... ’акой красивый... такой... ќх!.. Ќикогда ничего
такого у менЯ больше не будет! Ќикогда! ’ы понимаешь?! -- кричит он Ќаташе.
     -- ‘енЯ, Я сама к нему как-то привыкла, но...
     -- Ќет, ты не понимаешь! ‹еха, скажи!
     --  ‘енЯ,  ну что тут  скажешь?  Њожно  иметь  транзистор,  обал­денные
джинсы, мотоцикл. Џистолета нет ни у кого...

     * * *

     ‡наменский и Љибрит ждут троллейбуса.
     -- ‘лавнаЯ эта Ќина.
     -- „а, -- соглашаетсЯ Џал Џалыч. -- ‘лавнаЯ.
     -- ЋсталсЯ бы с ней. „о десЯти часов она изведетсЯ в одиночку.
     -- ‘амому не хотелось уходить.
     -- Ќу и вернись.
     -- “ ребЯт мой телефон. Ѓоюсь упустить шанс.
     --  Ќа месте  подростка Я бы предпочла сложить оружие  к ногам красивой
девушки.
     -- Ќет, ты представь  мальчишескую психологию. Ћн идет в отделение. ’ам
его, скорей всего,  знают. „а еще  кто-то из  улич­ных чего доброго  увидит,
начнутсЯ комментарии. Ђ на Џетровку он  ЯвлЯетсЯ к следователю как мужчина к
мужчине. ‚сЯ  процеду­ра иначе окрашена. Ѓолее интересно, что ли. ‘ловом, не
так обидно.

     * * *

     -- Ќу послушай, осталось четыре пули, -- уговаривает Ќаташа.
     -- ’ы собираешьсЯ чахнуть над ними всю жизнь? ‚едь даже показать никому
нельзЯ!
     -- Џоказать можно Ђльке, ”итилю: и  четыре пули тоже нема­ло... Ќет, ты
представлЯешь,  что будет? Њама  с  ума сойдет! Ђ уж сплетни  начнутсЯ! —его
только не выдумают! ’вои же предки первые запишут менЯ в гангстеры!
     -- € в школе трепу не оберешьсЯ, -- поддерживает ‹еша.
     -- …сли  отдавать,  если, -- то отдавать майору,  --  осторожно говорит
Њиша. -- Џозвонить и поставить условие, что только при соблюдении тайны.
     -- Џравильно!  -- радуетсЯ  Ќаташа. -- Џозвонить  и  поговорить.  €  не
называть себЯ, пока он не пообещает. •очешь, Я позвоню или Њиша?
     -- ‘пасибо, не маленький.
     -- ‘енечка, а номер ты запомнил?
     -- ‚оображаешь,  вот  так и побегу? "‘енечка"  еще... -- у него  дрожит
подбородок.
     -- Ќатка, кончай давить на человека, -- вмешиваетсЯ ‹еша. -- Ќе горит.
     -- Ќичего мы с ним не успели, ничего... -- сокрушаетсЯ ‘енька.
     -- ѓолубей подстрелили,  смех один!..  ‘егоднЯ пойдем бродить. €  будем
думать, ладно?
     Ћни молча спускаютсЯ по лестнице, молча идут переулком.
     -- ЏриближаетсЯ ‚иктор, -- предупреждает Ќаташа.
     -- Џочему столь многозначительно?
     -- Ђ что он, собственно, к нам липнет?
     ‘енька приостанавливаетсЯ.
     -- ‹еха, на всЯкий случай...
     -- Ќа всЯкий случай, команда: задраить ротовые отверстиЯ.
     --  ћным друзьЯм!  -- жмет руки ‚иктор. -- “ вас  тут,  говорЯт, бурные
событиЯ?
     Ќаташа пожимает плечами.
     -- ‘обытиЯ? ѓде?
     -- ‘обрание какое-то. Џистолет ищут.
     --  Џускай хоть зенитку ищут, нас не касаетсЯ,  -- веснушчатаЯ ‘енькина
физиономиЯ старательно изображает беспечность.
     -- Џравильно, -- поддакивает ‚иктор. -- Џотеха с этой  мили­цией! Љакой
дурак  задаром оружие отдаст? ‚ы ребЯта мозгови­тые, небось догадываетесь, у
кого пистолет. ‘казали бы по друж­бе.
     -- Ђ вам зачем?
     -- ‡аработать можно, Ќатка. …сть люди -- хоть сейчас за пушку два куска
выложат! „аже больше. ‹юбители!
     -- ‚интовка "Њанлихер-Љарахан" с оптическим прицелом не  устроит? --  в
тоне Њиши скрытое ехидство.
     -- —то еще за карахан?
     -- ‘тарые газеты надо читать.
     --  Ђ,  иди  ты, всезнайка! џ  вам дело -- вы  мне чушь!  ‹адно,  после
поговорим. Ђйда в загул.
     -- Ћй, мы и забы-ыли, -- тЯнет Ќаташа. -- “ вас же день рождениЯ!
     -- Ќу забыли, Я напомнил. џ не гордый.
     ђебЯта мнутсЯ. Ќаташа берет инициативу на себЯ:
     -- Џонимаете, ‚иктор, сегоднЯ мы не можем.
     -- „а ты что?!
     -- Ќикак. Џо многим причинам.
     -- Ќе пудри мозги! ‹еха, уговор был?
     ‹еша кивает.
     --  Ќу  и все! Љуколка не хочет -- пускай  катитсЯ.  ЋбойдемсЯ  мужской
компанией.
     -- Ѓратцы, вы как? -- колеблетсЯ ‹еша.
     -- џ отпадаю, -- решает  ‘енька. -- Ћбщий поклон.  ‚ десЯть, ладно?  --
кидает он, отойдЯ.
     -- Ћчень жаль. Ѓез  Ќатки и ѓвоздика нет настроениЯ,  -- в свою очередь
"огорчаетсЯ" Њиша. -- ‚ следующий раз, ‚иктор. Ђдью.
     ’еперь и ‹еше легко отказатьсЯ:
     --  Ќе  обижайсЯ,  ‚итЯ.  Џривыкли,  знаешь,  вместе,  даже  водкой  не
разольешь.
     --  ‚сего  доброго,  ‚иктор, --  благовоспитанным  голоском  зак­лючает
Ќаташа.
     -- ‚сего...  -- ‚иктор мрачно провожает глазами ребЯт. Љак он уповал на
добрую пьЯнку! Ђ они  завернули носы! "‘покойной ночи, малыши!" -- угрожающе
бормочет он.

     * * *

     ‚ремЯ уже не рабочее, но у Џал Џалыча горит настольнаЯ  лампа,  и ’омин
заглЯдывает на огонек.
     -- ‡ашел сказать, что Ѓондарь пока  в  свое логово не вернулсЯ.  Ѓоюсь,
сменит квартиру. ЋпЯть мне вагон хлопот... ’ы еще си­дишь?
     -- Ћбещал до десЯти.
     ‡вонит телефон, ‡наменский порывисто снимает трубку.
     -- Њайор ‡наменский... Ђ, мама... ‡адерживаюсь, не жди.

     * * *

     „ве фигуры беседуют в подворотне:
     -- ‘обирай своих, ’опорик. Ќадо ‹ехе рыло чистить.
     -- ‘егоднЯ?
     -- ‘егоднЯ.  —асам к десЯти они, похоже, выйдут. Ќо  поработать надо  с
душой. ‹еху под ноги подстелить. Ћстальным тоже -- по справедливости.
     -- ‹едокол в драке -- не шавка.
     -- ‚ас втрое больше! Ќе подкачаете -- ставлю на  всех. “же приготовлено
и с закусью.
     -- ‘  этого бы  и  начинал! ‘тавЯт --  не  отказываемсЯ. ‡начит,  ‚итЯ,
застопорились твои сердечные дела?
     -- ђазвиваютсЯ  по плану.  ‚ конце Я вроде как случайно подойду и вроде
как их спасу, а вас, значит, разгоню, ты понЯл?
     -- ЏонЯл! -- хохочет ’опорков.

     * * *

     ‘енька достает  пистолет  из тайника.  ‚ыходит  к  остальным.  утит  с
надрывом:
     -- ЋбъЯвлЯетсЯ гулЯние на тему "прощай, оружие"...
     --  ‘енЯ, дай сначала мне.  Џопробую  напоследок. --  Ќаташа от­крывает
сумочку на ремешке через плечо. Ћбрадованный ‘енька кладет туда "’’".
     -- Љак шпионка в кино, -- бормочет Ќата.
     -- ‚ сумке -- не то. …го надо чувствовать телом!
     ЉомпаниЯ идет по улице "сомкнутым строем".
     ѓлЯдЯ вперед, Ќаташа сообщает:
     -- ’опор и все топорики оптом.
     -- Ћни мне  не нравЯтсЯ.  „авайте  свернем, -- проЯвлЯет  благо­разумие
Њиша.
     -- ‘егоднЯ? Ќи за что! -- ‹еша  прибавлЯет шагу. -- ‘егоднЯ вечер наш и
улица наша.
     -- Џо-моему, они на взводе, -- определЯет ‘енька.
     -- ‹еша, не задирайсЯ, их слишком много. Ќу пожалуйста!
     -- ‹адно, Ќатка.
     Љомпании сходЯтсЯ. ’опорков, остановЯсь перед ‹ешей, це­дит:
     -- Ќарод обижаетсЯ, что ты не здороваешьсЯ.
     -- ‡рЯ, Я очень вежливый. ‡дравствуйте, ребЯта.
     -- Ќе годитсЯ. ‘кажи нам громко и с почтением: "„оброе утро!"
     ‹еша   оглЯдывает   стоЯщих  полукругом   топориков   и   пересили­вает
раздражение:
     -- „оброе утро!
     -- ‘лыхали, как издеваетсЯ?  -- ощериваетсЯ  один  из парней. -- ”онари
светЯт, а ему утро!
     € снова берет слово ’опорков:
     -- Ќехорошо, ‹еха нехорошо. Џоклонись и извинись.
     Ќаташа поспешно встает между  ’опорковым  и ‹ешей. Џыта­етсЯ свести  на
шутку:
     --  „обрый вечер!  ђады  вас  видеть!  ‘колько  лет, сколько  зим!  Љак
поживаете, гутен морген, хау ду ю ду, здоровеньки булы!
     -- Ќапрасно стараешьсЯ, куколка. …сть настроение размЯтьсЯ.
     -- Ќо это нечестно! ‚ас слишком много!
     -- Џроводи в сторонку, -- приказывает ’опорков одному  из своих. --  …й
нельзЯ наружность портить.
     ’от под локоть отводит Ќаташу на несколько шагов -- к подъезду.
     -- ‘той тут и не суйсЯ.
     Љрепко прижав к себе сумочку, Ќаташа стоит на ступеньках подъезда.
     ’опорики  сужают  круг,   готовЯсь   к  драке,  --  пока  еще  с  долей
нерешительности, никому не хочетсЯ лезть вперед.
     ‹еша  медленно  тЯнет вниз  молнию  куртки.  ‡атем, сделав  неожиданный
выпад, сшибает с ног ’опоркова и отскакивает назад. ђывком сдергивает куртку
и, не глЯдЯ, бросает за спину. ѓвоздик ловит ее и передает Ќаташе.
     …ще  несколько  удачных  ударов ‹еши,  и  завЯзываетсЯ общаЯ  свалка, в
которую бросаютсЯ и Њиша с ‘енькой.
     ‘о стороны из-за укрытиЯ наблюдает ‚иктор.
     ’опорикам достаетсЯ, но  и ‹еша начинает  сдавать. …го взЯли в  кольцо,
отрезав от Њиши и ‘еньки. ’ех парни подобродушней колотЯт "на периферии".
     Љто-то взвизгивает, и ‚иктор удовлетворенно бормочет:  "‹еха-то... моим
приемом!"
     "‘  ума посходили!" -- в  отчаЯнии  стонет  Ќаташа.  Ћна все порываетсЯ
броситьсЯ на помощь своим... но куда денешь сумочку с пистолетом?
     Џосле бесплодного ожиданиЯ  в  комнате инспекции Ќина уста­ло  идет  по
улице. ЋстанавливаетсЯ, прислушиваетсЯ.
     ‹еша отбиваетсЯ уже лежа: руками,  ногами. ЋтбиваетсЯ Ярос­тно,  но его
достают. €,  видимо, крепко, потому что он вскрикива­ет: "Ѓратцы! ‘эм!" Ђ уж
если ‹еша зовет на помощь...
     Њиша с ‘енькой  рвутсЯ на  его крик,  ‘еньку  сильно  отшвырива­ют,  он
оказываетсЯ около Ќаташи.
     -- ‘корей!.. -- задыхаетсЯ он. -- Ќатка, ’отошу!
     -- Ќет, ‘енЯ, нет!
     ‚иктор сожалеюще цокает: "Џора разнимать!"
     -- Ћни его покалечат! -- трЯсетсЯ окровавленный ‘енька.
     Ћн хватает сумочку, Ќаташа пытаетсЯ не дать, но снова доно­ситсЯ вскрик
‹еши, и руки ее разжимаютсЯ.
     ‘енька выхватывает пистолет и преображаетсЯ.
     -- ђазойдись!
     Ќа властный возглас небрежно оглЯдываетсЯ один  из  парней. Ћшеломленно
выкатывает глаза и пронзительно свистит в четы­ре пальца.
     ’опорики оборачиваютсЯ один за другим.
     -- ђазойдись!.. Ѓуду стрелЯть!
     Џарни медленно отступают, завороженно глЯдЯ на пистолет.
     ‡амерев, смотрит на пистолет ‚иктор.
     ‘енька делает шаг вперед,  парни подаютсЯ  назад, на  земле лежит ‹еша.
Ћтнимает руки, защищавшие лицо,  видит ‘еньку с пистолетом,  слабо улыбаетсЯ
разбитыми губами.
     €  вдруг  общее оцепенение рушитсЯ:  на  ‘еньку  вихрем  налетает Ќина,
забирает "’’". ЏоворачиваетсЯ  к  компании ’опоркова,  пересчитывает  парней
глазами. ‘екунда-другаЯ замешательства, и топорики кидаютсЯ врассыпную.
     Ќаташа ощупывает ‹ешу, промокает платком ссадины, всхли­пывает.
     -- ѓде обойма? -- спрашивает Ќина ‘еньку.
     ’от достает из кармана обойму. Ќина  кладет ее и "’’" в сумку. ѓлубоко,
облегченно передыхает. Џодходит к ‹еше.
     -- ’ы цел? ђуки, ноги?
     ‹еша, морщась, сгибает ноги, двигает руками.
     -- ‘ейчас встану.
     -- ‹учше немного полежи. —ей это пистолет, ‘енЯ?
     -- Ќаш, -- опережает его ответ Њиша.
     -- ‚аш... € кто же вам его подарил?
     -- Њы его нашли! -- вскидывает голову Ќаташа.
     -- ѓде?
     -- Њогу показать, -- хрипит ‘енька, его продолжает трЯсти.
     -- ЋбЯзательно... Љак же Я испугалась... -- Ќина садитсЯ  на ступеньку,
ноги ослабели.
     ‚иктор  из своего укрытиЯ  видит всю сцену и стараетсЯ расслы­шать, что
говорЯт, но ближе переместитьсЯ не рискует.
     -- €з-за чего подрались-то?
     -- ’опора надо спросить,  -- пошатываЯсь, говорит Њиша. -- ЋстервенилсЯ
ни с того ни с сего.
     --  ‹адно,  спросим. џ их всех  запомнила. ’ы,  ‘енЯ, пойдешь  со  мной
сейчас, остальных вызову.
     -- Џочему один ѓвоздик? -- ‹еша перекатываетсЯ на бок. -- —ем мы хуже?
     -- Њы все пойдем.
     ‹еша кое-как поднимаетсЯ, ребЯта его поддерживают. Ќаташа накидывает на
него куртку.
     -- Ѓоюсь,  тебе надо  в  больницу,  --  беспокоитсЯ  Ќина. --  џ вызову
"скорую".
     -- Ќет, ничего...  ђебра при мне,  внутренности  --  внутри...  Џрос­то
слишком долго били. Ћчухаюсь... -- Ћн присаживаетсЯ рЯдом с Ќиной.
     Ќаташа снова всхлипывает:
     -- ‘енька собиралсЯ завтра звонить майору... честное слово!
     --  Ќу  и  хорошо!  ‚ы даже  не представлЯете, как могло быть плохо!...
’ебе, ‹еша, все-таки надо в постель и вызвать врача. „оведете или проводить?
     --  ‘егоднЯ  уж никто не привЯжетсЯ. ‚  ту же воронку второй снарЯд  не
падает, -- отвечает за ребЯт ‹еша.
     -- ’огда до завтра. Џошли, ‘енЯ, -- Ќина встает.
     -- Њы с ним!
     -- „а  не  съедЯт вашего ѓвоздика!.. Ќе пойму, что  делать: несчастные,
избитые, даже ругать жалко... Ќу  вот что.  „ежурнаЯ аптека рЯдом, попросите
обработать раны,  Я  жду  вас в  отделении.  ‚месте  --  так вместе. -- €  ,
обернувшись к ‘еньке, "подсказыва­ет":
     -- Ћружие ты  сдал практически добровольно, как  и  собиралсЯ. ‘трелЯть
вовсе не думал,  потому обойму держал отдельно. ‚ыта­щил пистолет только  по
необходимости,  чтобы  припугнуть  хули­ганов  и  прекратить избиение  ‹еши.
Џравильно?
     -- „а... -- говорит ‘енька, "спасибо" застревает у него в горле.
     Ќина уходит.
     -- Џропал  ’отоша... --  скорбно  произносит ‘енька.  --  Ќо  хоть  раз
послужил справедливости...
     -- „а, ѓвоздик, -- признает ‹еша, -- …сли бы не ты...
     -- Ѓратцы,  пошли потихоньку.  Ќе хочетсЯ здесь  оставатьсЯ,  -- Ќаташа
надевает на плечо полегчавшую сумку.
     ђебЯта  трогаютсЯ. ‹еша  хромает,  Њиша тоже  бредет нетвердо. ‚ыйдЯ на
середину улицы, они сворачивают к аптеке,  в сторону,  противоположную  той,
куда  ушла  Ќина. ‡десь  ‘енька  прощально смотрит  ей вслед,  и Ќаташа тоже
оглЯдываетсЯ. ‚далеке Ќина сворачивает за угол.
     -- ‚иктор! -- вскрикивает Ќаташа, заметЯ скользнувшую вдоль домов тень.
     -- Ћткуда ему взЯтьсЯ... -- бормочет ‹еша.
     --  ђебЯта... -- Ќаташа прижимает  руку к горлу. --  ’опор назвал  менЯ
куколкой!.. Љак ‚иктор!
     -- ‚от  кому был нужен пистолет! -- понимает ‘енька. -- €дите прЯмо,  Я
-- дворами.
     Ћн скрываетсЯ в темноту. Ћстальные спешат вперед, сколько хватает сил.
     ‘енька  летит  дворами,  огибает  дом,  выскакивает   на  улицу,  видит
удалЯющуюсЯ фигуру  ‚иктора.  ЋзираетсЯ,  ища Ќину. ‚ок­руг пусто. ‚иктор уж
далеко. ѓвоздик делает движение за  ним, но  видит: у  табачного  киоска  на
асфальте лежит раскрытаЯ сумочка. Ќа ватных  ногах  ѓвоздик обходит сумочку,
заглЯдывает в проем между киоском и стеной дома.
     Ћстальные  ребЯта  доходЯт  до  угла  и  видЯт ‘еньку,  приваливше­госЯ
бессильно к витрине киоска.
     -- ‘енЯ! -- метнулась к нему Ќаташа.
     ‘енька оборачиваетсЯ, молчит.
     -- ‘енЯ...
     -- Ћна там, -- говорит он деревЯнным голосом. -- Џистолета нет.
     Ќаташа не решаетсЯ сделать последний шаг вперед.
     -- Ћна... жива?
     -- ’ам кровь, -- ‘енька оседает на  землю,  тупо повторЯет: -- Љровь...
Љровь...

     * * *

     ‡а  столиком в  блинной Ѓондарь прихлебывает  кофе. ‘ двумЯ стаканами к
нему пробираетсЯ ‚иктор.  ‚звинченный, напуган­ный. Ќепроизвольно озираетсЯ.
‘тавит стаканы и приваливаетсЯ грудью к столу.
     -- ђазрешите?
     -- Ќе вертись, -- сквозь зубы говорит Ѓондарь.
     ‚иктор залпом выпивает кофе. ‚ынимает сверток, кладет на столик.  ѓлаза
"маэстро" загораютсЯ, но осторожность берет верх.
     -- Ќе здесь.
     -- Ѓерите, больше  не могу... --  ‚иктор придвигает сверток  к Ѓондарю,
хватаетсЯ за второй стакан.
     Ѓондарь прикрывает сверток локтем. Ќекоторое времЯ стоит, с виду ничего
не делаЯ, но когда поднимает локоть, то под ним пусто.
     -- ‚ыходи. „огоню.
     ‚ дверЯх поЯвлЯетсЯ ’омин. € тотчас четыре посетителЯ, не обращавшие на
ЃондарЯ с ‚иктором вниманиЯ, крепко берут их под руки.
     ЏодойдЯ,  ’омин  смотрит  на обмЯкшего, онемевшего  ‚иктора и беззвучно
шевелит губами, но слова русские народные, легко прочитываютсЯ и таЯт в себе
свирепую угрозу. ‚иктор зажмурива­етсЯ.
     -- ‚ машину! -- командует ’омин.
     ‚иктора выводЯт.
     ’омин обращаетсЯ к парочке, увлеченной разговором в  углу. -- Ќебольшое
одолжение, молодые  люди.  ЏроводитсЯ  задержа­ние преступника. Џопрошу  вас
быть понЯтыми.
     Џарочка машинально повинуетсЯ.
     -- ‘ледите внимательно.
     Ћдин из сотрудников, держащих ЃондарЯ, показывает:
     -- ‚ левом верхнем.
     ’омин  сдвигает пустые  стаканы,  достает  из  внутреннего  карма­на  у
ЃондарЯ сверток, разворачивает. ЋткрываетсЯ тЯжелый вороненный "’’".

     * * *

     Ѓудут еще опознаниЯ,  очные ставки и  допросы, допросы... Ќо историЯ, в
сущности, окончена.
     „лЯ ѓвоздика, Ќаташи с ‹ехой и ‘эма кончилось детство. „лЯ Ќины ‡ориной
-- жизнь. „лЯ Џал  Џалыча тоже что-то кончи­лось, едва успев начатьсЯ. Њного
ли он знал Ќиночку, а чувство такое, будто потерЯл кого-то из близких.
     „рузьЯ  собрались  у ‡наменского.  Џо  инерции  обсуждают под­робности,
пытаЯсь переиначить прошлое -- хоть на словах.
     -- …сли б обойма была вставлена, она могла успеть...
     --  ‚рЯд  ли,  ‡инаида.  Џо  словам  ребЯт,  этот подонок  умел  ходить
бесшумно. ‚идно,  застал врасплох. ‘ледов  борьбы нет, только  ножеваЯ рана.
‘антиметром бы выше или ниже...
     ‡наменский давно стоит, отвернувшись к оконной раме.
     -- Џавел, -- тихо просит Љибрит, -- не страдай в одиночку.
     ’от не оборачиваетсЯ. ‘пустЯ минуту говорит:
     --  Ќе  хотела она  там  работать.  џ  уговорил. ‘идела здесь,  хлопала
доверчивыми глазами, а Я пел соловьем...
     ‡вонок телефона. ‚торой, третий. Џал Џалыч нехотЯ берет трубку.  ‘лышит
радостный голос:
     -- ѓражданин следователь, то есть, товарищ следователь, это Я, ѓубенко.
‚ы менЯ  допрашивали, у менЯ еще  телевизор сломалсЯ, а  жена  ультиматум...
‚спомнил Я,  товарищ  следователь!  Њалый, который  в переулке стоЯл,  он на
фабрику к  нам ходит. ‘траховые  взносы принимает! ‘егоднЯ  вдруг раз! --  и
вспомнил. Ђлло, товарищ следователь, вы менЯ слышите?..
     --  „а... вас  Я  слышу, --  ‡наменский кладет  трубку на  стол, из нее
продолжает звучать голос ѓубенко.
     —то бы ему вспомнить на день раньше!


     2001 ќлектроннаЯ библиотека ЂлексеЯ ‘нежинского