-  ñòåðâîçà, êîòîðàß òîëüêî è æäåò, êàê
áû óâåñòè  ÷óæîãî ìóæà!  î âåäü  íå  âñå  òàêèå! ðîñòî  â  ñâîå  âðåìß  ìû
ïîñòóïèëè ÷åñòíî. å ëãàëè, íå èçâîðà÷èâàëèñü. € ðàçâåëèñü. î ðàçâîä  - âñå
ðàâíî ÷òî êëåéìî. åçàìóæíèì æåíùèíàì ìíîãî ïðîùå! Š íèì ïî÷åìó-òî îòíîñßòñß
ñ óâàæåíèåì.  •îòß  óæ îíè-òî, íå  ïðîéäß âñåõ ïðåëåñòåé ñóïðóæåñêîé æèçíè è
ïîòîìó æàæäóùèõ åå, íàìíîãî îïàñíåå ëþáîé èç ðàçâåäåííûõ äàì!
     -  ‚îò!  ‚û  ìåíß  ïîíèìàåòå!  - Šýðîëàéí  ïåðåâåëà äûõàíèå  è  ãðóñòíî
ïðîäîëæèëà: - €õ, ìèëèß!.. …ñëè áû âû çíàëè, ñêîëüêî ß ïåðåæèëà îäíàæäû!
     - ˆç-çà äðóãîé æåíùèíû? - òèõî ñïðîñèëà òà.
     -  „à. ˜åñòü  ëåò íàçàä.  å õî÷ó  âñïîìèíàòü! î è  çàáûòü íèêîãäà  íå
ñìîãó! - êàòåãîðè÷íî âîñêëèêíóëà Šýðîëàéí. - î ß äàâíî ðåøèëà ïîìåíßòü ñâîþ
æèçíü. ˆ äåëàþ äëß ýòîãî âñå, ÷òî òîëüêî â ìîèõ ñèëàõ. Ž÷åíü ñêîðî, íàäåþñü,
îá ýòîì ñòàíåò èçâåñòíî âñåì. ˆ òîãäà...
     …å ãëàçà  çàñâåðêàëè êàêèì-òî ôàíàòè÷íûì áëåñêîì.  ™åêè ïîêðûë ðóìßíåö.
Šýðîëàéí ðàñïðàâèëà ïëå÷è è âñêèíóëà ãîëîâó.
     ìèëèß äîïèëà êîôå è âñòàëà.
     - Œíå ïîðà, Šýðîëàéí.
     - ‡àõîäèòå, äîðîãàß ìèëèß. Ÿ âñåãäà âàì ðàäà.
     Šýðîëàéí  óëûáíóëàñü è òîæå âñòàëà. Žíà ïðîâîäèëà ãîñòüþ  äî  âûõîäà  è
îòêðûëà  äâåðü.  ìèëèß  ñïóñòèëàñü  íà  ñòóïåíüêó  è  âäðóã,  ïîâåðíóâøèñü,
ñïðîñèëà:
     - Šýðîëàéí, âû èçâèíèòå ìåíß, ïîæàëóéñòà, íî... ’à æåíùèíà... ñ êîòîðîé
Šåííåò... ïîääåðæèâàë îòíîøåíèß...èç âàøåãî êðóãà?
     Šýðîëàéí óñìåõíóëàñü.
     -  …äèíñòâåííàß  æåíùèíà "èç íàøåãî êðóãà", ñ êîòîðîé  Šåí ïîääåðæèâàåò
îòíîøåíèß, îìèíà €ðäæåíòî. ‚îò ñ íåé  Šåíà ñâßçûâàþò îáùèå èíòåðåñû. ‹þáîâü
ê öâåòàì. ˆ  íè÷åãî  áîëüøå. îìèíà  €ðäæåíòî  íèêîãäà íå  áûëà è  íå  áóäåò
îáúåêòîì ìîåé ðåâíîñòè. ’à, êîãî âû èìååòå ââèäó... ƒîñïîäè, êàê âñå ïîøëî è
áàíàëüíî! ‚îäåâèëü êàêîé-òî íèçêîïðîáíûé!.. ñåêðåòàðøà Šåííåòà.  àçóìååòñß,
òåïåðü óæå áûâøàß.
     -  ‘îæàëåþ,  ÷òî íàïîìíèëà  î íåé.  ˆçâèíèòå  ìåíß, Šýðîëàéí.  ðîñòî ß
ïûòàþñü  óâßçàòü ðàçðîçíåííûå ñîáûòèß  â åäèíóþ öåïî÷êó. ˆ  ñòàðàòåëüíî  èùó
ïîäõîäßùèå çâåíüß. Šàê âèäèòå, ó ìåíß ýòî íå ñëèøêîì  õîðîøî ïîëó÷àåòñß. ‚ñå
ìèìî! ‚ñå çðß!  Žäíà íàäåæäà  - íà ãîñïîäèíà ”ðîñòà...  - ñ ãîðå÷üþ  çàßâèëà
ìèëèß è, ïîïðîùàâøèñü, ñåëà â àâòîìîáèëü.
     Šýðîëàéí äîëãî è  çàäóì÷èâî ñìîòðåëà  íà äîðîãó.  „àæå ïîñëå  òîãî, êàê
ìàøèíó ñêðûëàñü èç âèäó.


        30
     î÷òè  ñðàçó, êàê  òîëüêî àâòîìîáèëü îñòàíîâèëñß, íà  ïîðîã  äîìà âûøëà
˜èðëè ‘àðàçèí. Žíà ñ áåññòðàñòíûì âèäîì íàáëþäàëà, êàê ìèëèß, âûáðàâøèñü èç
ìàøèíû  è çàõëîïíóâ  äâåðöó,  íàïðàâèëàñü  ê íåé. „àìû îáìåíßëèñü ñäåðæàííûì
ïðèâåòñòâèåì.  îñëå   ìèíóòíîé  ïàóçû   ˜èðëè,  åäâà  çàìåòíî  óëûáíóâøèñü,
ïðîèçíåñëà:
     - Ÿ íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî âû ïðèåäåòå êî ìíå.
     - ‚îò êàê? - óäèâèëàñü ìèëèß.
     - „à. Ÿ  òîëüêî ÷òî  ðàçãîâàðèâàëà ïî òåëåôîíó ñ Šýðîëàéí àêñòîí.  Žíà
ñîîáùèëà,  ÷òî  ãîñïîäèí  ”ðîñò  çàèíòåðåñîâàëñß  òåì,  ÷òî  çäåñü,  ó  íàñ,
ïðîèñõîäèò,  è  äàæå  âåäåò  ðàññëåäîâàíèå.  ‘óäß  ïî  âñåìó,   âû,  ãîñïîæà
‡ìàíîâñêè, àêòèâíî ïîìîãàåòå åìó. ðîéäåì â äîì? - áåç  êàêîãî-ëèáî ïåðåõîäà
è áåç âñßêîé ñìåíû èíòîíàöèé ïðåäëîæèëà ˜èðëè.
     - …ñëè ìîæíî. Ÿ íå çàäåðæó  âàñ íàäîëãî,  - âåæëèâî îòîçâàëàñü ìèëèß è
íåìíîãî  âèíîâàòî  óëûáíóëàñü,  âñåì  ñâîèì  âèäîì  äåìîíñòðèðóß,  íàñêîëüêî
íåóäîáíî åé âòîðãàòüñß â ÷àñòíûå âëàäåíèß è îòðûâàòü îò íàñóùíûõ äåë ãîñïîæó
‘àðàçèí.
     Žíè ïðîøëè  â  ãîñòèíóþ. ìèëèß, ïîëó÷èâ ðàçðåøåíèå õîçßéêè,  çàêóðèëà.
˜èðëè ïîñòàâèëà íà ñòîëèê,  ðàñïîëàãàâøèéñß ìåæäó êðåñëàìè, íà êîòîðûõ îíà è
ãîñòüß ñèäåëè, äâà áîêàëà è ïî÷àòóþ áóòûëêó ìàðòèíè.
     - å æåëàåòå? - ñïðîñèëà îíà.
     - îæàëóé, âûïüþ íåìíîãî, - ñîãëàñèëàñü ìèëèß.
     ˜èðëè ïëåñíóëà íàïèòîê â áîêàëû. Žáå ñäåëàëè ïî ãëîòêó,  çàòåì ìèëèß ñ
óëûáêîé ñêàçàëà:
     -  ˆíôîðìàöèß â âàøåì  ãîðîäå ðàñïðîñòðàíßåòñß ïðßìî-òàêè ñ êîñìè÷åñêîé
ñêîðîñòüþ. ‘îõðàíßòü ïîëíåéøóþ òàéíó ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî.
     -  ó  ïî÷åìó  æå?  - íåâîçìóòèìî âîçðàçèëà ˜èðëè è íåìíîãî  îòïèëà  èç
áîêàëà. -  ‚îçìîæíî. ðè æåëàíèè âñå âîçìîæíî, ãîñïîæà ‡ìàíîâñêè.  „ëß ýòîãî
òðåáóåòñß èìåòü  â íàëè÷èå î÷åíü íåçíà÷èòåëüíîå êîëè÷åñòâî ìîçãîâ â ÷åðåïíîé
êîðîáêå. ‚ñåãî ëèøü. “âåðåíà, âàì ýòî õîðîøî èçâåñòíî. å òàê ëè?
     -  ‚íå  âñßêèõ ñîìíåíèé! ˆìåòü  â íàëè÷èå íåêîòîðîå  êîëè÷åñòâî  ñåðîãî
âåùåñòâà â ëþáîì  ñëó÷àå, ïðè ëþáûõ îáñòîßòåëüñòâàõ  íå ïîìåøàåò  íèêîãäà! -
áîäðî  çàßâèëà ìèëèß.  - € äëß  ñëóæåáíîé  êàðüåðû -  è  âîîáùå íåïðåìåííîå
óñëîâèå. •î÷åøü íå õî÷åøü, à øåâåëèòü ìîçãîâûìè èçâèëèíàìè ïðèõîäèòñß!
     Žíà çâîíêî ðàññìåßëàñü. ˜èðëè óñìåõíóëàñü è, ïðèùóðèâ ãëàçà, ïîñìîòðåëà
íà íåå.
     -  Ÿ âèæó, âû  ýòî äåëàåòå è  âî âíå  ñëóæåáíîå âðåìß. Šàê  è  ãîñïîäèí
”ðîñò.
     -  ˆíîãäà ïðèõîäèòñß. ‚ ÷ðåçâû÷àéíûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ. ˆëè  åñëè  î÷åíü
õî÷åøü ïîìî÷ü.
     - ƒîñïîäèíó ”ðîñòó? - áûñòðî óòî÷íèëà ˜èðëè.
     - „à. î è íå åìó îäíîìó. àïðèìåð, ƒàðîëüäó ”åðãþññîíó.
     - ‚û âåäü ñ íèì - äàâíèå äðóçüß?
     - ‘  ñàìîãî äåòñòâà.  “  íàñ  äàæå  áûë  ëþáîâíûé ðîìàí. ðàâäà,  î÷åíü
êðàòêîâðåìåííûé!  -  çàñìåßâøèñü,  ñîîáùèëà  ìèëèß. -  àøà  íåæíàß  ëþáîâü
îêàçàëàñü ìèðàæîì! îòîìó ÷òî ƒàðîëüä íå óñòîßë ïåðåä ÷àðàìè ‹èíäû, à ß áûëà
â  îäíî÷àñüå îêîëäîâàíà ðåêðàñíûì  ðèíöåì è ïî÷òè áåç ñîïðîòèâëåíèß ïàëà â
åãî ïûëêèå îáúßòüß! ‚ èòîãå, íå óñïåâ îïîìíèòüñß, ñòàëà æåíîé è ìàòåðüþ.
     - € ß ñëûøàëà, ÷òî âû - ðàçâåäåíû.
     - Ž, äà! “âû, êàê ãîâîðèò îäèí ìîé áëèçêèé çíàêîìûé, ïñèõîëîã-àíàëèòèê,
"‘àìûå áîëüøèå  ïðîáëåìû âîçíèêàþò  ó  òåõ, êòî, êàçàëîñü áû,  èõ ñîâñåì  íå
èìååò" .
     ‚  îòäåëüíûå  ìîìåíòû  æèçíè  ìèëèß  íå  áåç  óäîâîëüñòâèß  öèòèðîâàëà
îà-Šîíñòðèêòîðà. …ãî ãëóáîêîìûñëåííûå âûñêàçûâàíèß äîáàâëßëè åå îáðàçó âåñà
è çíà÷èìîñòè  â ãëàçàõ îêðóæàþùèõ. ‚îò è òåïåðü ñëîâà Œóäðîãî ‡ìåß ïðîèçâåëè
äîëæíîå âïå÷àòëåíèå  íà  ˜èðëè  ‘àðàçèí. îòîìó  ÷òî  òà,  áðîñèâ íà  ìèëèþ
áûñòðûé  êîðîòêèé  âçãëßä,  îäîáðèòåëüíî  êà÷íóëà  ãîëîâîé.  àäî  áóäåò ïðè
ñëó÷àå... ðàçóìååòñß,  íå îáúßñíßß  ïðè÷èí  è  íå âäàâàßñü  â ïîäðîáíîñòè!..
âîçíàãðàäèòü îà-Šîíñòðèêòîðà ïîöåëóåì. å çàáûòü áû òîëüêî î  äàííîì îáåòå!
ˆëè íå  ðàññîðèòüñß ðàíüøå âðåìåíè! —òî, çíàß íåñíîñíûé  íðàâ  Œóäðîãî ‡ìåß,
î÷åíü äàæå ðåàëüíî. Ží âñåãäà íàõîäèò ïîâîä äëß ïðèäèðîê! îòîìó ÷òî îáîæàåò
÷èòàòü íðàâîó÷åíèß. Žñîáåííî, åé, ìèëèè. î  ïîâîäó è  áåç ïîâîäà.  ‡àíóäà!
ìèëèß,  ìîìåíòàëüíî âñïîìíèâ áåç  ìàëîãî  äâà äåñßòêà îáèä  è  ìàëîïðèßòíûõ
îáúßñíåíèé  ñ  Œóäðûì  “äàâîì,  òóò æå  ðåøèëà,  ÷òî  èç-çà ñâîåãî  âðåäíîãî
õàðàêòåðà  îà-Šîíñòðèêòîð  íèêàêèõ íàãðàä  óäîñòîåí  íå áóäåò.  îöåëóé îíà
ïðèáåðåæåò äî ëó÷øèõ âðåìåí!
     - ‚àø  ïñèõîëîã-àíàëèòèê, ãîñïîæà ‡ìàíîâñêè, óìíûé  ÷åëîâåê, -  ñêàçàëà
˜èðëè. - òî - ðåäêîñòü.
     àçóìååòñß,  ïåðâûì  ïîáóæäåíèåì  ìèëèè  áûëî  æåëàíèå íåçàìåäëèòåëüíî
îñïîðèòü  ëåñòíûé  îòçûâ  ãîñïîæè ‘àðàçèí  â àäðåñ  Œóäðîãî  ‡ìåß.  î  îíà,
ïðîßâëßß ÷óäåñà âûäåðæêè, âîçäåðæàëàñü îò êàêèõ-ëèáî êîììåíòàðèåâ.
     -  ƒîñïîæà  ‘àðàçèí, -  íà÷àëà ìèëèß,  -  Šýðîëàéí  âàì ðàññêàçàëà  îá
óáèéñòâå, êîòîðîå ïðîèçîøëî ñåãîäíß?
     - „à.
     - ˆ ÷òî âû äóìàåòå îá ýòîì?
     ˜èðëè ðàâíîäóøíî ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - è÷åãî.
     - è÷åãî?!! - óäèâëåííî âîñêëèêíóëà ìèëèß.
     - € ÷òî ß ìîãó äóìàòü? îäðîáíîñòè ìíå íåèçâåñòíû. € ñòðîèòü äîãàäêè íà
ïóñòîì  ìåñòå  - ãëóïî.  àññëåäîâàíèå - ïðåðîãàòèâà ïîëèöèè.  àäåþñü,  îíà
óñïåøíî ñïðàâèòüñß ñ íèì. ˆ ïîòîì, ïî-ìîåìó, è áåç ìåíß õâàòàåò äîáðîâîëüíûõ
ïîìîùíèêîâ.  “áåæäåíà,  ÷òî  âàø âêëàä  è  âêëàä  ãîñïîäèíà  ”ðîñòà  â  äåëî
ïðàâîñóäèß ïðèíåñåò ñâîè ïëîäû.
     - „à ÷òî âû, ãîñïîæà ‘àðàçèí!  Ÿ, êàê è âû, îá ýòèõ äâóõ óáèéñòâàõ èìåþ
ñìóòíîå  ïðåäñòàâëåíèå! - æèâî âîçðàçèëà ìèëèß. -  îëàãàþ, îíè  - äåëî ðóê
êàêîãî-òî ìàíüßêà.  Š  âàì ß  ïðèåõàëà îáñóäèòü äðóãîé âîïðîñ.  ‚îçìîæíî, âû
ñìîæåòå ìíå ïîìî÷ü.
     - ‘ ðàäîñòüþ, - íåâûðàçèòåëüíî ïðîèçíåñëà ˜èðëè. - Ž ÷åì ðå÷ü?
     - ‚èäèòå ëè, ƒàðîëüä ”åðãþññîí ïîïàë â  ñëîæíóþ ñèòóàöèþ. Ÿ õî÷ó ïîìî÷ü
åìó. àâåðíîå, âàì ïîêàæåòñß ñòðàííûì  ìîé âîïðîñ, íî áåç îòâåòà íà íåãî ìíå
áóäåò òðóäíî ðàçîáðàòüñß âî âñåõ îáñòîßòåëüñòâàõ.
     - Ÿ ãîòîâà âûñëóøàòü âàø âîïðîñ, ãîñïîæà ‡ìàíîâñêè.
     ìèëèß ïðîíèöàòåëüíî âçãëßíóëà íà ˜èðëè è íåãðîìêî ñïðîñèëà:
     - Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû âû ðàññêàçàëè ìíå âñå, ÷òî  âàì èçâåñòíî  î  òîì, ÷òî
ïðîèçîøëî ñ Šàñïåðîì ˆñòìåíîì. Šàêèå ôàêòû âû ìîæåòå íàçâàòü?
     - Ží  ïîëó÷èë òðàâìó, - ñïîêîéíî ñîîáùèëà ˜èðëè. - Šàñïåð è åãî æåðåáåö
ƒðîì óïàëè.
     - „à-äà! -  íåòåðïåëèâî ñîãëàñèëàñü ìèëèß. - Œíå  îá ýòîì ðàññêàçàëè è
•åëåí, è Šýðîëàéí, è ñàì Šàñïåð.
     - ‚ðßä ëè ß ìîãó ñîîáùèòü íå÷òî áîëüøåå.
     - ˜èðëè, ìíå âàæíî çíàòü, ÷òî ‚›, - âûäåëèëà ìèëèß, - âèäåëè.
     - è÷åãî îñîáåííîãî.
     - î... ‚åäü âû áûëè ïåðâîé, êòî îáíàðóæèë Šàñïåðà.
     - å  ß. Šýðîëàéí àêñòîí. Ÿ ïîäúåõàë íåìíîãî  ïîçæå. Šîãäà óñëûøàëà åå
ãðîìêèå êðèêè.
     - ‡íà÷èò, âû íàõîäèëèñü íåïîäàëåêó îò ìåñòà ïðîèñøåñòâèß? ’àê?  Šñòàòè,
Šýðîëàéí ñêàçàëà, ÷òî âèäåëà âàñ íåçàäîëãî...
     ‚ïåðâûå ãîñïîæà ‘àðàçèí ïîòåðßëà âûäåðæêó. Žíà âûñîêî âñêèíóëà áðîâè è,
íå äîñëóøàâ, ïåðåáèëà ìèëèþ:
     - —òî? Šýðîëàéí íå ìîãëà ìåíß âèäåòü!
     - î îíà óòâåðæäàåò...
     - åò. Œ…Ÿ,  - ïîä÷åðêíóëà ˜èðëè, - Šýðîëàéí íå âèäåëà. Šàê è ß åå. Œû
ïîäúåõàëè ê òîìó ìåñòó, ãäå óïàë Šàñïåð, ñ ðàçíûõ ñòîðîí.
     - ‘ ðàçíûõ? - ðàçî÷àðîâàííî  óòî÷íèëà  ìèëèß. Žíà  íåìíîãî ïîäóìàëà, à
ïîòîì âäðóã áûñòðî ñïðîñèëà: - € âû, âû, ˜èðëè, âèäåëè êîãî-íèáóäü?
     ƒîñïîæà ‘àðàçèí íåêîòîðîå âðåìß ñìîòðåëà íà ñâîé áîêàë, çàòåì âçãëßíóëà
íà ìèëèþ è òâåðäî ñêàçàëà:
     - Ÿ íèêîãî íå âèäåëà.
     - ‘òðàííî... -  ïðîòßíóëà ìèëèß.  -  ‘òðàííî,  ÷òî  Šýðîëàéí ïî÷åìó-òî
ïîêàçàëîñü, ÷òî èìåííî âû ñòðåìèòåëüíî óäàëßëèñü...
     - Šýðîëàéí îøèáëàñü. …ñëè áû ýòî  áûëà  ß, òî êàêèì îáðàçîì ìíå óäàëîñü
áû îêàçàòüñß íà òîì ìåñòå, ãäå ïðîèçîøëî  íåñ÷àñòüå  ñ Šàñïåðîì, òàê áûñòðî?
î÷òè ñðàçó ïîñëå Šýðîëàéí?
     - ‚ðåìß  - ïîíßòèå îòíîñèòåëüíîå, - òèõî âîçðàçèëà ìèëèß. - ˆíîãäà îíî
ëåòèò,  èíîãäà òßíåòñß  áåñêîíå÷íî.  ‡à÷àñòóþ ñîðèåíòèðîâàòüñß î÷åíü òðóäíî,
ñêîëüêî èìåííî ñåêóíä, ìèíóò, ÷àñîâ ïðîøëî.
     ˜èðëè  ìîë÷àëà,  ãëßäß  íåâîçìóòèìî è  áåññòðàñòíî ïðßìî  ïåðåä  ñîáîé.
Žäíàêî â ïîçå  ãîñïîæè  ‘àðàçèí ÷óâñòâîâàëîñü íàïðßæåíèå. „à è â  ãîëîñå îíî
ïðîñêàëüçûâàëî, êàê íè ñòàðàëàñü ˜èðëè äåðæàòüñß ñïîêîéíî. Š ñîæàëåíèþ, áûëî
ßñíî, ÷òî íèêàêèõ äðóãèõ ïîäðîáíîñòåé ïðîèñøåñòâèß  ãîñïîæà ‘àðàçèí ñîîáùàòü
íå íàìåðåíà.  îðà áûëî çàâåðøàòü âèçèò. Žäíàêî íå çàäàòü åùå îäíîãî âîïðîñà
˜èðëè ìèëèß íå ìîãëà.
     -  ˜èðëè, íå ñî÷òèòå ìåíß îõîòíèöåé çà ñïëåòíßìè. Œíîþ äâèæåò íå ïóñòîå
ëþáîïûòñòâî. ’åì áîëåå,  êàê âûßñíèëîñü, òî, î ÷åì ß õî÷ó ñïðîñèòü, ñåêðåòîì
íè äëß êîãî íå ßâëßåòñß.
     - Ž ÷åì âû, ãîñïîæà ‡ìàíîâñêè?
     Šàê  íè  ñòàðàëàñü  ìèëèß,  ïåðåéäß  íà ìåíåå îôèöèàëüíîå  îáðàùåíèå è
íàçûâàß  ãîñïîæó  ‘àðàçèí ïî  èìåíè, ñëîìàòü ëåä îò÷óæäåíèß,  áûëî  ßñíî  ïî
îòâåòíîé   ðåàêöèè  ˜èðëè,  ÷òî   ýòî  ñäåëàòü  íå  óäàåòñß.   ˜èðëè  ñòðîãî
ïðèäåðæèâàëàñü  îáðàùåíèß  "ãîñïîæà ‡ìàíîâñêè",  òåì ñàìûì âûíóæäàß è ìèëèþ
ñîõðàíßòü ñóùåñòâóþùóþ äèñòàíöèþ. è÷åãî íå îñòàâàëîñü,  êàê ïîêîðíî ïðèíßòü
ïðàâèëà èãðû, ïðåäëàãàåìûå ˜èðëè.
     -  ‘êàæèòå, ãîñïîæà ‘àðàçèí, âàì  ÷òî-ëèáî èçâåñòíî î  òîé æåíùèíå, èìß
êîòîðîé  ñâßçûâàëîñü  ñ  èìåíåì   Šàñïåðà  ˆñòìåíà.   îâåðüòå,  ýòî  âîïðîñ
÷ðåçâû÷àéíîé âàæíîñòè!
     Žòâåòà äîëãî íå  áûëî.  î  ìèëèè ïîêàçàëîñü, ÷òî ˜èðëè ÷òî-òî  ðåøàåò
"ïðî ñåáß"  è òùàòåëüíî  àíàëèçèðóåò è âçâåøèâàåò êàê ñâîé âîçìîæíûé  îòâåò,
òàê è ïîñëåäñòâèß  ñâîèõ ñëîâ.  ìèëèß  æäàëà,  íåñïåøíî  îòïèâàß èç  áîêàëà
ìàðòèíè. î èñòå÷åíèå íåñêîëüêèõ ìèíóò ðàçäàëñß ðàçìåðåííûé ãîëîñ ˜èðëè.
     -  Ÿ íå îòêàçûâàþñü  îòâå÷àòü âàì,  ãîñïîæà ‡ìàíîâñêè,  ïîòîìó,  ÷òî âû
ñêàçàëè, ÷òî ýòî  - âîïðîñ ÷ðåçâû÷àéíîé âàæíîñòè. å äîâåðßòü âàøèì ñëîâàì ó
ìåíß íåò  ïðè÷èí. î íå õî÷ó  ïîíàïðàñíó îáíàäåæèâàòü  âàñ.  ‘îîáùèòü ß ìîãó
î÷åíü  íåìíîãîå.   ‘êîðåå  äàæå,  íå  ñîîáùèòü,  à  óòî÷íèòü.   åðâîå.   ‚û
çàáëóæäàåòåñü,  óòâåðæäàß,  ÷òî èìåíà ó÷àñòíèêîâ òîé äàâíåé  èñòîðèè íè  äëß
êîãî íå ñåêðåò. òî íå òàê. Šðóã ëèö, êîòîðûì òàê èëè èíà÷å ÷òî-òî èçâåñòíî,
êòî òåì èëè èíûì îáðàçîì ïðè÷àñòåí, äîñòàòî÷íî óçîê. òî, ðàçóìååòñß, Šàñïåð
è åãî æåíà •åëåí.
     ˜èðëè  íåîæèäàííî  çàìîë÷àëà.  †äàòü  ïðîäîëæåíèß  ó ìèëèè íå  õâàòèëî
òåðïåíèß, è îíà âçâîëíîâàííî óòî÷íèëà:
     - ˆ Šýðîëàéí?
     - Šýðîëàéí? - âíåçàïíî î÷íóâøèñü îò ñâîèõ ðàçäóìèé, îòêëèêíóëàñü ˜èðëè.
- —òî "Šýðîëàéí"? - è ñàìà îòâåòèëà:  - €õ, äà! ‚ïîëíå âîçìîæíî. î  îá ýòîì
ñïðîñèòå åå, ãîñïîæà ‡ìàíîâñêè. ˆ âòîðîå. „à. Ÿ çíàþ èìß æåíùèíû, êîòîðîé âû
èíòåðåñóåòåñü. Ž÷åíü õîðîøî çíàþ. î íå íàçîâó åãî.
     -  î ýòî æå òàê âàæíî è íóæíî... - ïî÷òè ïðîøåïòàëà îãîð÷åííàß ìèëèß.
- Žáåùàþ, ÷òî ñîõðàíþ â òàéíå èìß  òîé æåíùèíû. î÷åìó âû íå õîòèòå ïîìî÷ü è
íàçâàòü åãî?
     - ‚ ñèëó ðßäà ïðè÷èí. ‚ òîì ÷èñëå, è ñóãóáî ëè÷íûõ.
     ’îí ˜èðëè íå äîïóñêàë ïðîäîëæåíèß áåñåäû. ìèëèß ýòî ïîíßëà. Žíà âñòàëà
è,  ïîáëàãîäàðèâ, íàïðàâèëàñü ê âûõîäó èç ãîñòèíîé. ‚ûéäß èç äîìà è îòêðûâàß
äâåðöó àâòîìîáèëß, ìèëèß äîëãèì ïðîíèöàòåëüíûì âçãëßäîì ïîñìîòðåëà íà ˜èðëè
‘àðàçèí è ñåðüåçíî ñêàçàëà:
     - Œíå  êàæåòñß, ÷òî  è  âû,  è  Šýðîëàéí, ñîâåðøàåòå áîëüøóþ îøèáêó.  Š
ñîæàëåíèþ, íå âû îäíè. …ñëè âû, ˜èðëè, èçìåíèòå ñâîþ ïîçèöèþ, ïîçâîíèòå ìíå.
ˆ ïîðåêîìåíäóéòå  òî  æå Šýðîëàéí. Ÿ  ïðèåäó íà âàø ïðèçûâ  áåçîòëàãàòåëüíî.
îäóìàéòå, ˜èðëè!  •îðîøåíüêî ïîäóìàéòå!  Žáùåèçâåñòíî,  ÷òî  â  ñåòßõ,  ÷åì
áîëüøå áüåøüñß, ñòàðàßñü ñàìîñòîßòåëüíî âûáðàòüñß,  çàïóòûâàåøüñß âñå áîëüøå
è áîëüøå. Œîé ïñèõîëîã-àíàëèòèê, òîò, êîòîðîãî âû ïðè÷èñëèëè ê  óìíûì ëþäßì,
óâåðßåò, ÷òî î÷åíü âàæíî âîâðåìß îñòàíîâèòüñß.  Œíå ýòî íå âñåãäà óäàåòñß. ˆ
íå  áûëî  ñëó÷àß, ÷òîáû ß íå  ðàñêàèâàëàñü â  òîì, ÷òî  íå  ïîñëåäîâàëà  åãî
ðåêîìåíäàöèè. „î ñâèäàíèß, ãîñïîæà ‘àðàçèí!
     -  ðîùàéòå, ãîñïîæà ‡ìàíîâñêè,  - áåññòðàñòíî ïîïðîùàëàñü ˜èðëè  è, íå
äîæèäàßñü, ïîêà ìàøèíà îòúåäåò, ñêðûëàñü â äîìå.
     Žòúåõàâ îò äîìà ˜èðëè âñåãî íà íåñêîëüêî äåñßòêîâ ìåòðîâ,  ìèëèß  åäâà
íå  ñòîëêíóëàñü ñ  àâòîìîáèëåì Šðåéãà  ‘àðàçèíà, ñòðåìèòåëüíî ïðèáëèæàâøåìñß
íàâñòðå÷ó. Žò  óæàñà, ÷òî ïðè ñòîëêíîâåíèè  âî âòîðîé  ðàç ïîñòðàäàåò ìàøèíà
ãîñïîäèíà  ‘àðàçèíà è,  ÷òî åùå ñòðàøíåå,  íå òîëüêî îíà, íî è  âåëèêîëåïíûé
ëèìóçèí ãîñïîäèíà ”ðîñòà, èç ãîëîâû  ìèëèè ìîìåíòàëüíî âûëåòåëè âñå, õîðîøî
èçâåñòíûå  åé, ïðèåìû  âîæäåíèß.  ìèëèß, èç âñåãî  ìíîãî÷èñëåííîãî àðñåíàëà
âîçìîæíûõ ñïîñîáîâ  ñïàñåíèß êàê  ñîáñòâåííîé áðåííîé  ïëîòè, òàê è ïðîäóêòà
âûñîêîðàçâèòîãî òåõíè÷åñêîãî ïðîãðåññà  èçûñêàííîãî äèçàéíà, êàêîâûì ßâëßëñß
àâòîìîáèëü, èçáðàëà åäèíñòâåííûé. Ž÷åíü  ýôôåêòíûé è âûðàçèòåëüíûé, íî, óâû,
àáñîëþòíî  áåñïîëåçíûé  è  áåññìûñëåííûé.  Žäíèì  ñëîâîì,  ìèëèß  ýëåãàíòíî
âñïëåñíóëà ðóêàìè, âìåñòî òîãî, ÷òîáû êðåï÷å ñõâàòèòüñß çà ðóëü  è íàæàòü íà
òîðìîç.  Š  ñ÷àñòüþ,  ëèìóçèí  ãîñïîäèíà ”ðîñòà  áûë  íàïè÷êàí  ñàìîé ðàçíîé
ýëåêòðîííîé  ïðåìóäðîñòüþ,  êîòîðàß  íåçàìåäëèòåëüíî è âñòóïèëà â  äåéñòâèå,
ñïàñàß  îò÷àßííîå,  áåçíàäåæíîå  ïîëîæåíèå,  â  êîòîðîå  ïîïàë  íåçàäà÷ëèâûé
âîäèòåëü â ëèöå  ãîñïîæè ‡ìàíîâñêè.  àäî îòäàòü äîëæíîå è ìàñòåðñòâó Šðåéãà
‘àðàçèíà.  Ží  íå  ñòàë áåñïîðßäî÷íî ðàçìàõèâàòü  ðóêàìè è ãðîìêî âîñêëèöàòü
âñßêóþ àáðàêàäàáðó. Šðåéã ìàñòåðñêè âûðóëèë â ñòîðîíó, çàòîðìîçèë è âûøåë èç
ìàøèíû. Ží  ïîäîæäàë,  ïîêà, íàêîíåö,  îïîìíèâøèñü,  ìèëèß îñòàíîâèëà  ñâîé
àâòîìîáèëü.
     -  „îáðûé äåíü, ãîñïîæà ‡ìàíîâñêè, - èðîíè÷íî ïðîèçíåñ Šðåéã. - ‘óäß ïî
âñåìó, îò  îäíîãî ñâîåãî ïðèåçäà äî äðóãîãî âû æèâåòå åäèíñòâåííîé ìå÷òîé  -
ïðåâðàùàòü êàæäóþ ìîþ ìàøèíó â ãðóäó ìåòàëëà.
     ìèëèß ãîðäî âñêèíóëà ââåðõ ãîëîâó è åäêî ïàðèðîâàëà:
     -  ‚û ñëèøêîì  ìíîãî âîçîìíèëè  î ñåáå, ãîñïîäèí ‘àðàçèí.  ˆ áåç âàøåãî
àâòîìîáèëß èìååòñß äîñòàòî÷íîå êîëè÷åñòâî òðàíñïîðòíûõ ñðåäñòâ...
     - ...ãîòîâûõ îòïðàâèòüñß íà ñâàëêó!  - áûñòðî çàâåðøèë íà÷àòóþ åþ ôðàçó
Šðåéã. - àä, ÷òî âàì âñå åùå óäàåòñß íàõîäèòü èäèîòîâ, ãîòîâûõ îáåñïå÷èâàòü
áåñïåðåáîéíîå  ïîñòóïëåíèå "òðàíñïîðòíûõ ñðåäñòâ".  „àæå  çà ïðèìåðîì äàëåêî
õîäèòü íå íàäî. Ž÷åðåäíàß æåðòâà âàøåãî áåçóäåðæíîãî ñòðåìëåíèß ê ðàçðóøåíèþ
- ãîñïîäèí ”ðîñò. åäíßãà! Œíå åãî èñêðåííå æàëü!
     - ƒîñïîäèí ”ðîñò íå íóæäàåòñß â âàøåé æàëîñòè! - ðåçêî îòðåçàëà ìèëèß.
     -  €-à! îíèìàþ... - äâóñìûñëåííî  óëûáàßñü,  ïðîòßíóë  Šðåéã.  -  …ìó,
î÷åâèäíî,  óäàëîñü  äîáèòüñß   âàøåãî  îñîáîãî   ðàñïîëîæåíèß.   ‚îò  òîëüêî
äîãàäûâàåòñß ëè ãîñïîäèí ”ðîñò, êàêîâà öåíà ýòîãî "ðàñïîëîæåíèß"? ˆ ãîòîâ ëè
îí ëåãêî ðàñïðîùàòüñß ñî ñâîèì ðîñêîøíûì ëèìóçèíîì?
     - ƒîòîâ!
     ìèëèß õîòåëà  âîçðàçèòü Šðåéãó óâåðåííî  è  òâåðäî, íî  ýòî íå  âûøëî.
îäâåë ãîëîñ. Ží âûäàë âñþ òó  ãàììó ÷óâñòâ è ñîìíåíèé, êîòîðûå áûëè â äóøå.
ˆ  ýòî áûëî  ïîíßòíî è îáúßñíèìî.  îñêîëüêó  ìèëèß  çíàëà  òî÷íî, ñ  êàêèì
òðåïåòîì ãîñïîäèí ”ðîñò îòíîñèòñß ê ñâîåé  äðàãîöåííîé ìàøèíå. Šàê  çíàëà  è
òî, ÷òî çà ìàëåéøóþ öàðàïèíó íà ñâåðêàþùåì êàïîòå, åå, ìèëèþ, æäåò  óæàñíàß
ðàñïëàòà!  ˆ, ñëó÷èñü  àâàðèß,  ëó÷øå ïîãèáíóòü íà  ìåñòå, ÷åì ßâëßòüñß ïðåä
ñâåòëûå, òî÷íåå, òåìíûå î÷è ãîñïîäèíà ”ðîñòà. “âû, íî ìå÷ â åãî ðóêàõ ñå÷åò,
âîïðåêè óòâåðæäåíèþ, ïîâèííóþ ãîëîâó çàïðîñòî! € óæ åå, ìèëèè, è òåì áîëåå!
åç äîëãèõ ðàçäóìèé è ñ ïðåâåëèêèì óäîâîëüñòâèåì!
     ’åì âðåìåíåì Šðåéã,  âíèìàòåëüíî  âçãëßíóâ íà  ìèëèþ,  çàäàë î÷åðåäíîé
âîïðîñ:
     - € êàê âû îêàçàëèñü çäåñü? Šóäà âû åçäèëè?
     - Ÿ åçäèëà ñ âèçèòîì. Š âàøåé æåíå.
     - Š ˜èðëè? ‘ êàêîé ñòàòè?
     - ‚åæëèâîñòü  -  âàøå îñíîâíîå  äîñòîèíñòâî, ãîñïîäèí  ‘àðàçèí,  - åäêî
ïðîèçíåñëà ìèëèß è óëûáíóëàñü.
     - ‡à÷åì âàì ïîíàäîáèëàñü ˜èðëè?  - íàñòîé÷èâî ñïðîñèë Šðåéã, íå îáðàùàß
âíèìàíèß íà åå ñëîâà.
     - „à ÷òî âû òàê ðàçâîëíîâàëèñü, Šðåéã?  - ïåðåõîäß íà áîëåå ìèðîëþáèâûé
òîí, ñêàçàëà ìèëèß è òåïåðü óæå  ìèëî è  íåïîñðåäñòâåííî óëûáíóëàñü. -  Œíå
î÷åíü ïîíðàâèëàñü âàøà æåíà. “äèâèòåëüíî êðàñèâàß æåíùèíà! ˆ óìíàß.
     - ëàãîäàðþ. ˆ âñå  æå... -  íåòåðïåëèâî  ïåðåáèë ìèëèþ Šðåéã. - ‡à÷åì
âàì ïîíàäîáèëàñü ˜èðëè?
     - Ÿ æå ãîâîðþ, ÷òî âàøà æåíà - î÷åíü óìíàß æåíùèíà.
     - òî ß óæå ñëûøàë!
     - Šàêîé âû íåïîíßòëèâûé, Šðåéã! - ñ äîëåé êîêåòñòâà  çàßâèëà ìèëèß.  -
îßñíßþ. Ÿ åçäèëà ê âàøåé æåíå çà ñîâåòîì. ˆ ïîìîùüþ.
     - ‘îâåòîì? îìîùüþ?  —òî  ýòî  çíà÷èò? ‚  ñâßçè  ñ  ÷åì?  - çàáðîñàë åå
âîïðîñàìè Šðåéã.
     - ‚ ñâßçè ñ îäíèì äåëîì. Ÿ õîòåëà êîå-÷òî óòî÷íèòü î Šàñïåðå ˆñòìåíå.
     - € ïðè ÷åì çäåñü ˜èðëè? ˆ âàì çà÷åì íóæíû ïîäðîáíîñòè?
     - Ÿ  õî÷ó ïîìî÷ü  îäíîìó ÷åëîâåêó. € ˜èðëè áûëà  îäíîé  èç  ïåðâûõ, êòî
îáíàðóæèë Šàñïåðà.
     - …ãî îáíàðóæèëà Šýðîëàéí àêñòîí. àññïðîñèòå ëó÷øå åå.
     - Ÿ  ýòî óæå ñäåëàëà. î ìíå âàæíî áûëî  óçíàòü  òî, ÷òî èçâåñòíî âàøåé
æåíå. ˆ åùå ß  ïðîñèëà íàçâàòü  èìß îäíîé  æåíùèíû, èìåþùåé îòíîøåíèå ê òîé,
äâóõëåòíåé äàâíîñòè, èñòîðèè.
     Šðåéã  âîççðèëñß íà  ìèëèþ  çàñòûâøèì  âçãëßäîì. îñëå ïðîäîëæèòåëüíîé
ïàóçû îí åäâà ñëûøíî âûäàâèë:
     - ˆ ÷òî ... ˜èðëè?.. Žíà íàçâàëà... èìß?
     -  “âû,  íåò!  -  ìèëèß  çàìåòèëà,  ÷òî  âûðàæåíèå  ëèöà Šðåéãà  ñðàçó
èçìåíèëîñü. - € âàì îíî èçâåñòíî? - áûñòðî ñïðîñèëà îíà.
     - åò! - ñ èçëèøíåé ðåçêîñòüþ è ïîñïåøíîñòüþ âîñêëèêíóë Šðåéã.
     - ‚îò êàê? -  ìèëèß ïîìîë÷àëà  è íåãðîìêî ïîïðîñèëà, ïðîòßãèâàß Šðåéãó
ñâîþ âèçèòêó. - …ñëè âäðóã âû èëè ˜èðëè ñëó÷àéíî âñïîìíèòå èíòåðåñóþùåå ìåíß
èìß, ïîæàëóéñòà, ïîçâîíèòå.
     Šðåéã  îòðèöàòåëüíî  êà÷íóë   ãîëîâîé,  çàòåì  áóðêíóë   "ïðîùàéòå"   è
íàïðàâèëñß ê ñâîåé ìàøèíå.  Žòêðûâ äâåðöó,  õîòåë  ñåñòü, íî  âäðóã  øèðîêèì
ñòðåìèòåëüíûì  øàãîì  âåðíóëñß ê àâòîìîáèëþ  ìèëèè. Žíà ñðàçó  æå ïðîòßíóëà
âèçèòêó.  Šðåéã  âçßë  åå, è ñî ñëîâàìè: " Šàê æå  äüßâîëüñêè ìíå íå âåçåò ñ
áàáàìè!  ‘âîèìè  âûêðóòàñàìè ñ óìà  ëþáîãî  ñâåäóò! ‚å÷íî ïîïàäàþ èç-çà ýòèõ
÷åðòîâûõ áàá â èñòîðèþ! Šëßíóñü, ÷òî áîëüøå íè ñ îäíîé íå áóäó èìåòü äåëî! ˆ
êàòèñü âñå ê ÷åðòó!" îí ïîåõàë ïî íàïðàâëåíèþ ê ñâîåìó äîìó.
     ðîâîäèâ Šðåéãà âçãëßäîì,  ìèëèß ïîæàëà ïëå÷àìè  è,  íåìíîãî  ïîäóìàâ,
ðåøèëà  åùå  ðàç  íàâåñòèòü  ñóïðóãîâ  ˆñòìåí.  Š ñîæàëåíèþ,  Šàñïåðó äåëàëè
ìàññàæ, à •åëåí  è âîâñå îòñóòñòâîâàëà. ðîñèâ  âèçèòêó, íà  êîòîðîé  ìèëèß
íàïèñàëà ïðîñüáó  íåïðåìåííî  ïîçâîíèòü, â  ïî÷òîâûé ßùèê,  ñåëà  â ìàøèíó è
ìåäëåííî, ïðåäàâàßñü ðàçäóìüßì, ïîåõàëà ïî óëèöå.
     ƒðîìêèé  ïðèçûâ  çàñòàâèë  ìèëèþ  îñòàíîâèòüñß.  Žíà óâèäåëà  ñóïðóãîâ
€ðäæåíòî.  îìèíà àêêóðàòíî  ñðåçàëà  öâåòû  è óêëàäûâàëà  èõ  â  êîðçèíó, à
‚èòòîðèî, ïðîãóëèâàâøèéñß ðßäîì,  óñòðåìèëñß  ê  êàëèòêå.  ˆìåííî îí è  çâàë
ìèëèþ.
     - åñðàâíåííàß, äðàãîöåííàß ìèëèß, ß òîñêóþ è ñòðàäàþ, à âû ïðîåçæàåòå
ìèìî!
     - ‚òîðîé ðàç çà äåíü îòâëåêàòü ëþäåé - áåñòàêòíî, - óëûáíóëàñü ìèëèß è
øóòëèâî  çàßâèëà:  -  „óìàåòå  ìíå  ëåãêî  áûëî   ïðåîäîëåòü  ñîáëàçí  ñíîâà
ïîáåñåäîâàòü ñ âàìè, ‚èòòîðèî? ˆ ïîòîì, îìèíà ìîæåò íåïðàâèëüíî èñòîëêîâàòü
ìîè íàñòîé÷èâûå âèçèòû.
     -  åò-íåò,  ìèëèß.  àîáîðîò!  -  âìåøàëàñü îìèíà.  - ‚èòòîðèî ëþáèò
ïîãîâîðèòü. €  ìåíß åãî áåñêîíå÷íàß áîëòîâíß ñêîðî  ñâåäåò  ñ óìà. ‚ñå âðåìß
ìåøàåò ñîñðåäîòî÷èòüñß, îòâëåêàåò ðàçíûìè ãëóïîñòßìè. € ß çàíßòà,  â îòëè÷èå
îò ‚èòòîðèî, äåëîì. î îí ýòîãî íå õî÷åò ïîíßòü.
     -  ó  ïî÷åìó  æå? - çàïðîòåñòîâàë ‚èòòîðèî. -  îíèìàþ.  ˆ äàæå áîëüøå
òîãî.  ƒîðæóñü  ñâîåé  æåíîé.  „åëîâîé æåíùèíîé!  îñìîòðèòå, âîñõèòèòåëüíàß
ìèëèß, ðàçâå íå âèäíî, êàêîé ß ãîðäûé?
     Ží  ñ âàæíûì âèäîì, çàëîæèâ ðóêè çà ñïèíó è âûïßòèâ  ãðóäü, ïðîøåëñß ïî
äîðîæêå.  ìèëèß è îìèíà  äðóæíî  çàõîõîòàëè. ‚ñëåä  çà  íèìè  ðàññìåßëñß è
‚èòòîðèî.
     - € âû, ìèëèß, ñíîâà åçäèëè ê ˆñòìåíàì? - ñïðîñèëà îìèíà.
     - „à. î íàïðàñíî. Šàñïåðó äåëàþò ìàññàæ, à...
     - „à-äà! - ïîäòâåðäèëà  îìèíà. -  Œàññàæèñòêà ïðèøëà ñîâñåì íåäàâíî. €
•åëåí êóäà-òî  óåõàëà. Œû ñ ‚èòòîðèî âèäåëè, êàê îíà ñàäèëàñü  â àâòîìîáèëü.
Œîæåò áûòü, âû åå ïîäîæäåòå? “ íàñ.
     - ëàãîäàðþ, íî... - íà÷àëà ìèëèß, íî íå äîãîâîðèëà.
     -  „îðîãàß  îìèíà,  -  âñòóïèë  â  ðàçãîâîð  ‚èòòîðèî,  -  íå  æåëàåøü
îòïðàâèòüñß  çà  ïîêóïêàìè?  €  ìû  áû  ñ  íåñðàâíåííîé  ãîñïîæîé  ‡ìàíîâñêè
ïîäîæäàëè  âîçâðàùåíèß •åëåí. îëàãàþ,  òîðîïèòüñß äîìîé òåáå íå ñëåäóåò.  Ž
òîì,  ÷òîáû  ß íå çàñêó÷àë  â  îòñóòñòâèå æåíû, ïîçàáîòèòüñß  î÷àðîâàòåëüíàß
ìèëèß. ˆ  ß  ñî ñâîåé ñòîðîíû  ñäåëàþ âñå,  ÷òîáû äëß  íåå  âðåìß  îæèäàíèß
ïðîëåòåëî íåçàìåòíî.
     -  ‚îò! îæàëóéñòà! Ž÷åðåäíàß ãëóïîñòü! -  âçäîõíóâ,  çàßâèëà îìèíà  è
çàñìåßëàñü. - —òî çà ÷åëîâåê! å îáèæàéòåñü íà ‚èòòîðèî, ïîæàëóéñòà, ìèëèß.
     - åò-íåò! Ÿ íèñêîëüêî íå îáèæåíà! ˆ  ãîòîâà ñëóøàòü ‚èòòîðèî ÷àñàìè! ˆ
áåñåäîâàòü òîæå! - çàïðîòåñòîâàëà ìèëèß. - ‚àø ìóæ, îìèíà, âûçûâàåò âî ìíå
èñêðåííþþ ñèìïàòèþ! ˆ åñëè íå âîçðàæàåòå, îìèíà... - îíà âçãëßíóëà  ñíà÷àëà
íà ãîñïîæó €ðäæåíòî, çàòåì ïåðåâåëà âçãëßä íà åå ñóïðóãà. - ‚èòòîðèî, âû ìíå
áåçóìíî íðàâèòåñü!  †àëü,  ÷òî  ìåñòî ðßäîì  ñ  âàìè  çàíßòî.  ðè÷åì  òàêîé
êðàñèâîé æåíùèíîé, ñ êîòîðîé ñîïåðíè÷åñòâî áåññìûñëåííî!
     îëüùåííàß åå ñëîâàìè îìèíà çàñìåßëàñü, à ‚èòòîðèî áûñòðî ñêàçàë:
     - îìèíà - íå æåíùèíà.
     - € êòî æå ß, ïî-òâîåìó? - ñïðîñèëà îíà.
     - ’û, êàê ìû íåäàâíî âûßñíèëè, Šàðèàòèäà. ‘ øèðîêèìè  ïëå÷àìè è ìîùíûìè
íîãàìè è ðóêàìè.
     -  ‘íîâà  çà  ñâîå! “ãîìîíèñü, ‚èòòîðèî!  -  óñìåõíóâøèñü,  ïîòðåáîâàëà
îìèíà è, âçãëßíóâ íà ìèëèþ, ñïðîñèëà: - îäîæäåòå ó íàñ •åëåí?
     -  åò.  ‘ïàñèáî.  Œåíß æäåò  ãîñïîäèí ”ðîñò. Ÿ çàáðàëà åãî  ìàøèíó.  ˆ
äîëæíà çàåõàòü çà ’èìîòè.
     - Ží, ß ñëûøàëà, îêàçûâàåò €ëëàíó íåîöåíèìóþ ïîìîùü.  € âû â êóðñå, êàê
ïðîäâèãàåòñß ðàññëåäîâàíèå?
     -  îêà íè÷åãî  îïðåäåëåííîãî  ñêàçàòü  íå  ìîãó.  Ÿ çàíßòà  äðóãèì.  “
ƒàðîëüäà - ïðîáëåìà. ‚îò  ß è  ñòàðàþñü åìó  ïîìî÷ü ïî ìåðå âîçìîæíîñòè.  î
ýòîé ïðè÷èíå è ïðèåõàëà ê ˆñòìåíàì.
     -  Œîæåò áûòü,  ìû ÷åì-íèáóäü  ìîæåì áûòü ïîëåçíû?  - ñåðüåçíî  ñïðîñèë
‚èòòîðèî.
     - „à, - ñîãëàñèëàñü ñ ìóæåì îìèíà. - …ñëè íåîáõîäèìà íàøà ïîìîùü... Œû
ãîòîâû.
     ‘óïðóãè  âíèìàòåëüíî  ñìîòðåëè íà ìèëèþ.  îñëå  íåêîòîðîãî  ðàçäóìüß,
ìèëèß âçãëßíóëà íà îìèíó è ñïðîñèëà:
     - ‘êàæèòå, âû ïîìíèòå òîò äåíü, êîãäà ñëó÷èëîñü íåñ÷àñòüå ñ Šàñïåðîì?
     - àçóìååòñß, ïîìíþ. € ÷òî òàêîå?
     - ‚èäèòå ëè, ìåíß çàèíòåðåñîâàëè íåêîòîðûå  ôàêòû. Ÿ êîå-÷òî  õî÷ó  äëß
ñåáß âûßñíèòü.  îìèíà,  ðàññêàæèòå, êîãäà  è  êàê  âû  óçíàëè  î  òîì,  ÷òî
ïðîèçîøëî?
     - ‘ðàçó æå.  ’î  åñòü...  Žáíàðóæèëè Šàñïåðà Šýðîëàéí  àêñòîí è  ˜èðëè
‘àðàçèí. € ß ïîäúåõàëà ïîçæå.
     - ‚û êàòàëèñü îäíà?
     - îíà÷àëó ñî  âñåìè. îòîì îäíà.  îòîì âñòðåòèëà €ëëàíà „åìïñè. ‚îò ñ
íèì ìû è ïîäúåõàëè ê ìåñòó òðàãåäèè.
     - €  áîëüøå âû íè÷åãî  íå  çàìåòèëè? åîáû÷íîãî, ñòðàííîãî.  à  ïåðâûé
âçãëßä. ˆëè, ìîæåò áûòü, âñòðåòèëè êîãî-íèáóäü. ˆëè ÷üå-òî ïîâåäåíèå óäèâèëî
âàñ. ˆ ïîòîìó çàïîìíèëîñü.
     - å çíàþ. î-ìîåìó, íè÷åãî îñîáåííîãî íå áûëî. àçâå ÷òî...
     - ‚û ÷òî-òî  âñïîìíèëè, îìèíà? -  áûñòðî  ñïðîñèëà ìèëèß,  ñ íàäåæäîé
ãëßäß íà ñîáåñåäíèöó.
     - „à. î ýòî ïóñòßê... ’àê, ñëó÷àéíî â ãîëîâå âñïëûë...
     -  îìèíà, ðàññêàæè ìèëèè âñå, -  ñêàçàë  ‚èòòîðèî. - ˆíîãäà  ïîìîãàåò
ëþáîé ïóñòßê, ëþáàß ìåëî÷ü!
     - Ÿ ýòî ïîíèìàþ íå õóæå òåáß. î äîðîãå ìû  âñòðåòèëè Šåííåòà àêñòîíà.
‘óäß  ïî âñåìó,  îí çàáëóäèëñß.  àåçäíèê  èç  íåãî ïëîõîé.  îýòîìó  Šåííåò
çäîðîâî óñòàë. î  åãî  âèäó  ýòî áûëî  çàìåòíî. Œû  ñ  €ëëàíîì óêàçàëè  åìó
íàïðàâëåíèå,  à  æäàòü  íå  ñòàëè. ‚ñêîðå  êòî-òî  ñîîáùèë  íàì  î  òîì, ÷òî
ïðîèçîøëî ñ Šàñïåðîì. Šîãäà ìû ïîäúåõàëè, Šàñïåðà óæå óíîñèëè. ‘êîðàß ïîìîùü
æäàëà  íà òðàññå.  ˆ ïîëèöåéñêàß  ìàøèíà  áûëà.  ’ßæåëî ïîñòðàäàâøåãî  ƒðîìà
çàñòðåëèë €ëëàí. ‚îò è âñå, ÷òî ß ìîãó ñîîáùèòü, - ñêàçàëà îìèíà.
     - Šñòàòè... - âìåøàëñß ‚èòòîðèî. - Šåí ìíå, ïîìíèòñß, ðàññêàçûâàë î òåõ
ñâîèõ ìó÷åíèßõ. Ží, äåéñòâèòåëüíî, çäîðîâî óñòàë è ïîòåðßë îðèåíòèðîâêó. ‚ñå
êðóæèë è  êðóæèë âîêðóã  áîëîòà.  —óäîì  íå  óâßç  â íåì âìåñòå ñ ëîøàäüþ! €
óñóãóáëßëî ñèòóàöèþ  òî,  ÷òî  Šåí, êîãäà ïåðåîäåâàëñß,  ãîòîâßñü ê ñêà÷êàì,
ñíßë î÷êè. ˆ â âîëíåíèè è ñïåøêå çàáûë ïðî íèõ. Šåí âñïîìíèë îá î÷êàõ òîëüêî
òîãäà, êîãäà çàáëóäèëñß.  „î ýòîãî  îí ìèðèëñß ñ ðàçìûòûì è  çûáêèì ïåéçàæåì
âîêðóã.  „à!  ‚îò  åùå  ÷òî!  ‚  êàêîé-òî  ìîìåíò Šåí  çàìåòèë  âñàäíèêà èëè
âñàäíèöó. …ìó  äàæå  ïîêàçàëîñü, ÷òî  ýòî åãî  Šýðîëàéí. îòîì ãîâîðèë,  ÷òî
îøèáñß.
     - € ïî÷åìó îí ðåøèë, ÷òî ýòî - Šýðîëàéí? - áûñòðî óòî÷íèëà ìèëèß.
     - îòîìó ÷òî ýòîò  "íåêòî", ïîäúåõàâ è îñòàíîâèâøèñü íà  áåðåãó áîëîòà,
ïðèçûâíî  ìàõíóë  ðóêîé.  Šåííåò  ðåøèë,  ÷òî  ýòî  -  Šýðîëàéí.   —òî  îíà,
íàêîíåö-òî, îáíàðóæèëà ïðîïàâøåãî ìóæà è ñèãíàëèò åìó, ÷òîáû îí îñòàâàëñß íà
ìåñòå è  íå  áåñïîêîèëñß.  Šåí  äîëãî æäàë,  íî  Šýðîëàéí  íå ïîßâèëàñü.  Ží
çàêëþ÷èë, ÷òî îøèáñß è ïðèíßë êàêîãî-òî íàåçäíèêà èëè íàåçäíèöó çà æåíó.
     - € îí ïîçæå âûßñíèë ýòî ó Šýðîëàéí?
     - å  çíàþ.  å ïîìíþ.  åò, ïî-ìîåìó. ˆëè íåò. Šýðîëàéí îòðèöàëà,  ÷òî
ïîäúåçæàëà  ê  áîëîòó. € ìîæåò, ß ýòî ñàì òîëüêî ÷òî  ïðèäóìàë, ñàì íå çíàß,
ïî÷åìó... - ñ ñîìíåíèåì ïðîèçíåñ ‚èòòîðèî è ÷óòü âèíîâàòî óëûáíóëñß.
     - €... - íà÷àëà ìèëèß è ñìóùåííî óìîëêëà.  ‡àòåì,  ñîáðàâøèñü ñ äóõîì,
ñïðîñèëà:  - €  âàì  èçâåñòíî  î  æåíùèíå, ñ êîòîðîé áóäòî  áû  áûëà ñâßçü ó
Šàñïåðà ˆñòìåíà?
     - “ Šàñïåðà? - â îäèí ãîëîñ ïåðåñïðîñèëè ñóïðóãè.
     îòîì ‚èòòîðèî êàòåãîðè÷íî çàßâèë:
     - Ÿ íèêîãäà íå ñëûøàë  î òîì,  ÷òî ó Šàñïåðà áûëà ëþáîâíèöà. ‚ïðî÷åì, ß
ìíîãî è ÷àñòî åçæó. îýòîìó íå âñåãäà â êóðñå ñîáûòèé.
     -  “ Šàñïåðà íå  áûëî  ëþáîâíèöû,  ïî-ìîåìó... •îòß òî÷íî óòâåðæäàòü íå
áåðóñü, - ïðîèçíåñëà  îìèíà. ‡àòåì, ïîäóìàâ, äîáàâèëà: -  „à, õîäèëè ñëóõè,
÷òî Šàñïåð íå íà øóòêó óâëå÷åí, ÷òî  îí è •åëåí ñîáèðàþòñß  ðàçâîäèòüñß,  íî
âðßä ëè ß èëè êòî-òî äðóãîé çíàåò òî÷íî, òàê ëè áûëî íà ñàìîì äåëå.
     - …ðóíäà! ‘ïëåòíè! - îáúßâèë  ‚èòòîðèî. -  •åëåí -  õîðîøàß æåíùèíà. Žò
òàêèõ, êàê îíà,  íå óõîäßò! ˆ Šàñïåð  ìóæèê ÷òî íàäî! ‘ ãîëîâîé ó íåãî âñå â
ïîðßäêå, ÷òîáû íå ñîâåðøàòü ãëóïîñòåé! Žíè ëþáßò äðóã äðóãà! Šàñïåð è •åëåí.
     - ‚èòòîðèî, òâîß ïîçèöèß  ïîõâàëüíà.  î  âñå-òàêè,  ñîãëàñèñü,  íè÷åãî
êîíêðåòíîãî òû  íå çíàåøü. Œàëî ëè ÷òî ïðîèñõîäèò â ñåìüßõ?  ðîñòî íèêòî íå
îáíàðîäóåò ýòîãî, - ñòðîãî ñêàçàëà îìèíà.
     - „à, êîíå÷íî, - ñîãëàñèëñß îí è,  ñîæàëåß,  ðàçâåë ðóêàìè, îáðàùàßñü ê
ìèëèè.  -  àâåðíîå, ìû  ìàëî ÷åì  ñìîãëè ïîìî÷ü âàì. •îòß,  âîçìîæíî, ìû ñ
îìèíîé íåìíîãî ðàñòåðßëèñü.  å  áûëè ãîòîâû ê âàøèì,  ìèëèß,  íåîæèäàííûì
âîïðîñàì. Œîæåò áûòü, ïîäóìàâ, ìû âñïîìíèì åùå ÷òî-òî. ˆëè âû ïîçæå çàõîòèòå
÷òî-òî óòî÷íèòü...
     -  „à-äà! ‘ïàñèáî,  ‚èòòîðèî! Ÿ è ñàìà, ÷åñòíî ãîâîðß, íå ñîâñåì çíàþ è
ïîíèìàþ, ÷òî  è  ó  êîãî  ñïðàøèâàòü,  î  ÷åì óçíàâàòü! - æèâî  îòêëèêíóëàñü
ìèëèß.  Žíà âûòàùèëà  èç  ñóìî÷êè î÷åðåäíóþ âèçèòíóþ êàðòî÷êó  è  ïðîòßíóëà
‚èòòîðèî.  -  îæàëóéñòà,  âîçüìèòå. …ñëè âäðóã  ó  âàñ èëè  îìèíû ïîßâßòñß
êàêèå-íèáóäü äîïîëíèòåëüíûå ñâåäåíèß, ïîçâîíèòå ìíå.
     - àçóìååòñß, - ñêàçàë ‚èòòîðèî.
     - „à-äà, ìû îáßçàòåëüíî ïîçâîíèì, - ïîääåðæàëà ìóæà îìèíà.
     - ðàâäà, ß  çàâòðà îïßòü óåçæàþ  ïî äåëàì,  -  ‚èòòîðèî  óëûáíóëñß.  -
àâåðíîå, ê òîìó âðåìåíè âû óæå ïîêèíåòå íàø ãîðîäîê, ïðåêðàñíàß ìèëèß.
     - € íà êàêîé ñðîê? - ñ îòâåòíîé óëûáêîé ñïðîñèëà ìèëèß.  - ‚îçìîæíî, ß
âñå-òàêè äîæäóñü âàøåãî âîçâðàùåíèß?
     - à  ýòî ß íå ñìåþ äàæå íàäåßòüñß! Š ñîæàëåíèþ, óåçæàþ ß íàäîëãî. îêà
íåäåëè íà  òðè-÷åòûðå. €  ïîòîì, íàâåðíîå, íàì  ñ îìèíîé  ïðèäåòñß ïîìåíßòü
ìåñòîæèòåëüñòâà. Œîé äßäß  áîëåí. “ íåãî, êàê è ó ìåíß,  ñòðàõîâàß êîìïàíèß.
’îëüêî çíà÷èòåëüíî áîëåå êðóïíàß.  „ßäß  õî÷åò, ÷òîáû åþ çàíßëñß ß. „åòåé  ó
íåãî íåò. Ÿ - åäèíñòâåííûé íàñëåäíèê. îýòîìó, óâû, ïåðååçä íåèçáåæåí.
     - Ÿ íèêóäà íå ïîåäó! - êàòåãîðè÷íî çàßâèëà îìèíà è íàõìóðèëàñü.
     - „àâàé  íå  áóäåì ñíîâà íà÷èíàòü ññîðó, äîðîãàß, - ñêàçàë ‚èòòîðèî  è,
îáðàùàßñü ê ìèëèè, ïîßñíèë: - îìèíå çäåñü íðàâèòñß. Žíà ïðèâûêëà è ê ýòîìó
äîìó,  è  ê ëþäßì.  „à  ß  è ñàì... -  îí  âçäîõíóë.  -  î  äåëàòü  íå÷åãî!
Žáñòîßòåëüñòâà èíîãäà ñèëüíåå íàñ.
     -  ’åáß - âîçìîæíî.  î  íå ìåíß!  -  âîçðàçèëà  îìèíà  è  ïðèíßëàñü ñ
îæåñòî÷åíèåì ñðåçàòü öâåòû è áðîñàòü èõ â êîðçèíêó.
     - îìèíà, ïîâòîðßþ...
     Œåæäó ñóïðóãàìè, ñóäß ïî âñåìó, â íîâûé êîí íà÷àëà ðàçãîðàòüñß ññîðà. ‚
ïûëó áóðíîé  äèñêóññèè  îáà  íå  çàìåòèëè,  ÷òî  ìèëèß, ïîêà÷àâ ãîëîâîé, èõ
ïîêèíóëà.

        18
     Šîãäà  ìèëèß  ïîäúåõàëà  è  ïîñèãíàëèëà,  èç çäàíèß  ïîëèöèè íåñïåøíîé
ðàçìåðåííîé ïîõîäêîé  âûøåë  ãîñïîäèí ”ðîñò. ìèëèþ ïåðåïîëíßëè âïå÷àòëåíèß,
ïîýòîìó  íåòîðîïëèâîå  øåñòâèå  ’èìà ìîìåíòàëüíî  âûâåëî  åå  èç  ñåáß.  Žíà
ïðèíßëàñü  íåðâíî  áàðàáàíèòü   êîí÷èêàìè  ïàëüöåâ  ïî  ïðèáîðíîé   äîñêå  è
áåñïîðßäî÷íî  ïðèòîïûâàòü   íîãàìè.   ìèëèß  äåëàëà  ýòî   íå   îñìûñëåííî,
ìåõàíè÷åñêè, ïîýòîìó, åñòåñòâåííî, ïðîèçâîëüíî è ñëó÷àéíî óõèòðèëàñü  íàæàòü
êàêèå-òî  êíîïêè  è  íàäàâèòü íà  ïåäàëü.  ‚ ðåçóëüòàòå  áåç  ìåðû  óìíûé  è
ïîñëóøíûé   àâòîìîáèëü   ãîñïîäèíà   ”ðîñòà,   ñîãëàñíî  îòäàííîé   êîìàíäå,
ñòðåìèòåëüíî äâèíóëñß ïðßìî ê íåïîäàëåêó ñòîßùåé ìàøèíå.
     ìèëèþ  îõâàòèëî  ÷óâñòâî  íåïåðåäàâàåìîãî  óæàñà.  Žíà  ...  ÷òî  áûëî
ïîíßòíî!..  îãëßíóëàñü è áðîñèëà âçãëßä íà ãîñïîäèíà ”ðîñòà. ’îò, âîïðåêè åå
ïðåäïîëîæåíèþ, ïðåñïîêîéíî  ñóíóë  ðóêè  â  êàðìàíû  áðþê è,  ïîäíßâ ãîëîâó,
"îáðàòèë î÷è  ãîðå", à ïðîùå  ãîâîðß, âîççðèëñß íà  íåáî.  Ž÷åâèäíî, òî, ÷òî
ãîñïîäèí ”ðîñò îáíàðóæèë ãäå-òî äàëåêî-äàëåêî â áåçîáëà÷íîé  ëàçóðíîé ãëàäè,
ßâëßëîñü  äëß  íåãî  ãîðàçäî  âàæíåå,  ÷åì  ñóäüáà  ñîáñòâåííîãî  ðîñêîøíîãî
ëèìóçèíà  è... ðàçóìååòñß, ìåíåå ñóùåñòâåííàß ïðè÷èíà!.. ñóäüáà êîìïàíüîíà â
ëèöå ãîñïîæè ìèëèè  ‡ìàíîâñêè. …å ýòî íàñòîëüêî  èçóìèëî è  çàèíòåðåñîâàëî,
÷òî îíà, íåçàìåäëèòåëüíî óêðîòèâ  ñòðîïòèâóþ ìàøèíó è  òâåðäîé ðóêîé ïîêàçàâ
òîé,  êòî   íàñòîßùèé  õîçßèí   ïîëîæåíèß,  äàëà  "çàäíèé  õîä",  îñòàíîâèëà
àâòîìîáèëü òî÷íî íàïðîòèâ áåññòðàñòíîãî íåïîäâèæíîãî, êàê åãèïåòñêèé ñôèíêñ,
ãîñïîäèíà ”ðîñòà, âûøëà,  çàõëîïíóëà äâåðöó,  âñòàëà  ðßäîì è ñ ëþáîïûòñòâîì
óñòðåìèëà ñâîé âçãëßä íà íåáî. ìèëèß íåïðåìåííî õîòåëà óçíàòü, ÷òî è ïî÷åìó
ïðåäñòîèò  óçðåòü èìåííî  ñ  ýòîé  è  íèêàêîé  äðóãîé  ãåîãðàôè÷åñêîé  òî÷êè
ïëàíåòû, ñîãëàñíî âûáîðó ’èìîòè.
     ‚ñêîðå  ìèëèß,  ñêîëüêî  íå íàïðßãàëà  çðåíèå, óáåäèëàñü,  ÷òî  íè÷åãî
áîëåå-ìåíåå ñòîßùåãî âíèìàíèß òàì, íàâåðõó, íåò. „àæå êðîøå÷íîå  îáëà÷êî  íå
áûëî  îáíàðóæåíî.  ‘óäß  ïî âñåìó, ãîñïîäèí ”ðîñò ïîêà  ê òàêîìó  âûâîäó  íå
ïðèøåë. îñêîëüêó ïîçà åãî îñòàâàëàñü íåèçìåííîé.
     †äàòü, ïîêà îí î÷íåòñß, îñîáîãî æåëàíèß ó ìèëèè íå âîçíèêëî. Š òîìó æå
íà íåå âäðóã  íàêàòèëà âîëíà  æóòêîãî âîçìóùåíèß. Žíà åäâà  íå ðàññòàëàñü  ñ
æèçíüþ, à ãîñïîäèí ”ðîñò è ïàëüöåì íå øåâåëüíóë, äàáû ïîìî÷ü åé! òî "æóòêîå
âîçìóùåíèå" èñêàëî âûõîäà. îýòîìó ìèëèß ñ ßðîñòüþ âîñêëèêíóëà:
     - ‚û ÷òî, ãîñïîäèí ”ðîñò, ñëåãêà íå â ñåáå?!!  ‡àáûëè, êàê  äîðîãà  âàì
ýòà  æåëåçíàß êîðîáêà? -  ïðåíåáðåæèòåëüíûì æåñòîì îíà óêàçàëà íà ñâåðêàþùèé
ëèìóçèí. - î÷åìó âû íè÷åãî íå ïðåäïðèíßëè?!! è÷åãî íå ñäåëàëè?!!
     ’èì,  íàêîíåö,  ñîèçâîëèë  ñïóñòèòüñß ñ  íåáåñ  íà  çåìëþ.  Ží  ïåðåâåë
íåâîçìóòèìûé âçãëßä íà ìèëèþ è óñìåõíóëñß.
     - € ÷òî  ß äîëæåí áûë ïðåäïðèíèìàòü, äåëàòü? åñòèñü, ñëîâíî ñàéãàê  ïî
ïóñòûíå,   äîãîíßß  "æåëåçíóþ  êîðîáêó"?  Šîòîðàß  â   ëþáóþ   ìèíóòó  ìîãëà
ïðåîáðàçèòüñß  èç ðåàëüíîãî  àâòîìîáèëß  â  ïðèçðà÷íûé  ìèðàæ?  -  îí  ïîæàë
ïëå÷àìè. - ‘ ýòîé çàäà÷åé ïðè íàäëåæàùåé ñíîðîâêå è æåëàíèè âû ñïðàâèëèñü áû
ñ  áëåñêîì.  ‚  âàøèõ âûäàþùèõñß  ñïîñîáíîñòßõ  ó ìåíß  íåò  ñîìíåíèé. ‹þáàß
ïîïûòêà  ïðåäîòâðàùåíèß  êàòàñòðîôû, íåïðåìåííîé ó÷àñòíèöåé  è îðãàíèçàòîðîì
êîòîðîé âû  âîçíàìåðèâàåòåñü ñòàòü, îáðå÷åíà íà íåóäà÷ó. îïóñòó äåðãàòüñß è
íåðâíè÷àòü  -  íå  â ìîèõ ïðàâèëàõ. ðåäïî÷èòàþ â  ëþáîé ñèòóàöèè  ñîõðàíßòü
çäðàâîñòü ðàññóäêà. åçóëüòàòîì ìîèõ  ðàçìûøëåíèé  è ïðèíßòûì â ñâßçè ñ ýòèì
ðåøåíèåì ß îñòàëñß äîâîëåí.
     - Šàê  ýòî "äîâîëåí"? —åì?  - îøåëîìëåííàß  äîíåëüçß åãî çàßâëåíèåì,  ñ
íåñêðûâàåìûì  èíòåðåñîì  óòî÷íèëà ìèëèß. - ‚û îñòàëèñü áû äîâîëüíû òåì, ÷òî
íà ‚€˜ˆ• ãëàçàõ ‚€˜ ðàñïðåêðàñíûé ëèìóçèí ïðåâðàòèëñß â ìåòàëëîëîì?!!
     - „à, ãîñïîæà ‡ìàíîâñêè. ˆìåííî òàê.
     - å ïîíèìàþ!!! - îíà ðàçâåëà ðóêè â ñòîðîíû è ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - †åëàåòå, ÷òîáû ß îáúßñíèë? - íåìíîãî íàñìåøëèâî ñïðîñèë ’èì.
     - Šîíå÷íî! - ìèëèß ýíåðãè÷íî êèâíóëà.
     -  ó  ÷òî æ!  àçáåðåìñß  ïî ïóíêòàì.  åðâîå.  åçóñëîâíî,  ñèòóàöèß,
êîòîðóþ  ß  ñåé÷àñ  íàáëþäàë,  ñêëàäûâàëàñü  äðàìàòè÷åñêàß.  ˆ  ïðè÷èíû  äëß
áåñïîêîéñòâà ó ìåíß, ðàçóìååòñß,  èìåëèñü. î!.. - íå èçìåíßß ñâîåé  îáû÷íîé
ïðèâû÷êå, ’èì  ïîäíßë ââåðõ óêàçàòåëüíûé ïàëåö. - Ÿ ïîëíîñòüþ äîâåðßþ ñâîåìó
àâòîìîáèëþ. îýòîìó áûë óâåðåí, ÷òî òåõíèêà íå ïîäâåäåò è  íàéäåò ïðàâèëüíîå
ðåøåíèå â êðèòè÷åñêèé ìîìåíò. Šîíå÷íî, ß áûë áû ñîâåðøåííî ñïîêîåí,  åñëè áû
â ñàëîíå íå íàõîäèëèñü âû, ãîñïîæà ‡ìàíîâñêè.
     -  Ž!  -  íå  óäåðæàâøèñü, âîñêëèêíóëà ìèëèß. - àêîíåö-òî è  ïðî ìåíß
âñïîìíèë!
     - „à, âñïîìíèë. ‚ïðî÷åì, ß ýòîãî è íå çàáûâàë. î  î âàñ ß äóìàë ñîâñåì
íå â òîì êîíòåêñòå, êàê ïîëàãàåòå âû.
     - ˆíòåðåñíî çíàòü, â êàêîì æå? - åäêî ïðîòßíóëà ìèëèß.
     -   €  â  òàêîì!  ‚  îòëè÷èå  îò  õîðîøî  îòëàæåííîãî   àâòîìàòè÷åñêîãî
óñòðîéñòâà, íåóêîñíèòåëüíî äåéñòâóþùåãî  ñîãëàñíî çàëîæåííîé ïðîãðàììå, âû -
îñîáà   íåïðåäñêàçóåìûõ   ïîñòóïêîâ!   ˆ  ñïîñîáíû  ñâîèìè  ýêñòðàâàãàíòíûìè
âûõîäêàìè ïîðóøèòü ñàìóþ ïðî÷íóþ è  íàäåæíóþ çàùèòó. Š ñ÷àñòüþ, íà ýòîò ðàç,
âîïðåêè âàøèì áåçìåðíûì óñèëèßì è ñòàðàíèßì, òåõíèêà íå ïîäâåëà.
     - „îïóñòèì, -  ñ êðèâîé óõìûëêîé ñîãëàñèëàñü ìèëèß.  ‡íàë áû  ãîñïîäèí
”ðîñò,  ÷òî  çà ñåãîäíßøíèé äåíü - ýòî âòîðàß àâàðèß. ˆ "òåõíèêà" íå ïîäâåëà
ïîâòîðíî. ’î-òî îí  ðàäîâàëñß  áû! î  âñå  æå  äî  ïîðû äî âðåìåíè îá  ýòîì
îáúßâëßòü íå  ñòîèëî,  è  ìèëèß ïðîäîëæèëà ðàññïðîñû: - €  åñëè áû  âñå  æå
ïîáåäèòåëåì âûøëà ß? € âàøè çàïðîãðàììèðîâàííûå óñòðîéñòâà ïîòåðïåëè ôèàñêî?
‚ ýòîì ñëó÷àå ÷åì âû îñòàëèñü áû äîâîëüíû?
     - €  ýòî  âòîðîé ïóíêò. „à,  ß  îñòàëñß áû  äîâîëåí  è  â  ýòîì ñëó÷àå.
ðåäñòîßùåé   ïîêóïêîé   íîâîãî   øèêàðíîãî  ëèìóçèíà,   ãîñïîæà  ‡ìàíîâñêè.
Šóïëåííîãî íà âàøè äåíüãè,  âûðó÷åííûå îò ïðîäàæè âåëèêîëåïíûõ  áðèëëèàíòîâ,
èçóìðóäîâ, ñàïôèðîâ è æåì÷óãîâ  - êðàñû è ãîðäîñòè âàøåé áåñöåííîé êîëëåêöèè
äðàãîöåííîñòåé. €  ÷àñòü  èç  íèõ  ß  ïîòðåáîâàë  áû  â  êà÷åñòâå âîçìåùåíèß
ìîðàëüíîãî óùåðáà, ïðè÷èíåííîãî ìíå.  ‚åäü, êàê âû ñïðàâåäëèâî çàìåòèëè,  íà
ŒŽˆ•  ãëàçàõ ïðîèñòåêàëà  äðàìà.  „ëß  ëþáîãî àâòîâëàäåëüöà  ýòî  íåìûñëèìûå
ñòðàäàíèß è áîëü.  ’àê ÷òî...  - ’èì óëûáíóëñß. -  Šîìïåíñàöèß  â âèäå  òîãî
èçûñêàííîãî  êîëüå,  êîòîðîå  íà  âàñ  áûëî  â  äàìñêîì  êëóáå,   êîãäà   ìû
âñòðåòèëèñü, ñëóæèëî áû ìíå ïðèßòíûì óòåøåíèåì. Šàæäûé ðàç, ãëßäß íà íåãî, ß
âñïîìèíàë âàñ, ãîñïîæà ‡ìàíîâñêè. àäåþñü, ýòà ìûñëü ñëóæèëà  áû  êàæäûé ðàç
óòåøåíèåì è  âàì. Žíà ñêðàøèâàëà  áû  ãîðå÷ü óòðàòû ðîñêîøíûõ ñîêðîâèù.  Šàê
âèäèòå, â  ëþáûõ îáñòîßòåëüñòâàõ, ïðè ëþáîì ðàñêëàäå  ìîæíî íàéòè ïîâîä  äëß
òîãî, ÷òîáû íå îãîð÷àòüñß è äàæå îñòàòüñß äîâîëüíûì.
     - ‚àøåìó  êîâàðñòâó  íåò  ãðàíèö,  ãîñïîäèí  ”ðîñò! ‚î  âñåì  - ïîäâîõ,
óõèùðåíèß,  êàâåðçû, çëîáíûå ïðîèñêè! -  çàßâèëà ìèëèß, ãîðäî  è íåçàâèñèìî
ãëßäß íà ’èìà.
     - Šàê íåò ãðàíèö âàøåé áåñïå÷íîñòè, ëåãêîìûñëèþ è íåîñìîòðèòåëüíîñòè! -
ïàðèðîâàë ’èì. - ‚î âñåì - ïîðûâû, áðàâàäà, íåëåïûå ïðîäåëêè, ïîòåõè, çàáàâû
è àáñîëþòíàß áåçîòâåòñòâåííîñòü!
     - ˆçóâåð! ‘êàíäàëèñò! €ë÷íûé äîêòðèíåð!
     - †ãó÷åå èñ÷àäèå! ‚åëèêîâîçðàñòíàß ìàëþòêà! ‡àíîñ÷èâàß âåòðåíèöà!
     - ‘èáàðèò! îí-âèâàí! †óèð!
     - Šè÷ëèâàß ïàòðèöèàíêà! †åìàííàß îäàëèñêà! ‡àõîëóñòíàß ìàòðîíà!
     - àïûùåííûé âñåçíàéêà! åðåèçáûòîê áëàãîäàòè!
     - Šñàíòèïïà! ‹åïòà âäîâöà!
     —óâñòâîâàëîñü, ÷òî îáà ïîðßäêîì âûäîõëèñü. „à è â òåðìèíîëîãèè îùóùàëñß
ßâíûé äåôèöèò. ’ðåáîâàëîñü âðåìß è îäíîé, è äðóãîìó,  ÷òîáû ïîïîëíèòü çàïàñû
ìåòàôîð . ’èì ïåðåâåë äûõàíèå è îäîáðèòåëüíî ñêàçàë:
     -  Žáðàùåíèå  ê  ôðàíöóçñêèì îïðåäåëåíèßì, õàðàêòåðèçóþùèì ìåíß, ëåñòíî
áûëî  ñëûøàòü.  î  áîëüøå  âñåãî  ìíå  ïîíðàâèëîñü  âûðàæåíèå  "ïåðåèçáûòîê
áëàãîäàòè". ‡äîðîâî!
     -  € ìíå - "ëåïòà âäîâöà", - çàñìåßëàñü ìèëèß. -  ‚îò òîëüêî íå  ßñíî,
êîãî  êîíêðåòíî âû èìåëè ââèäó? Œîåãî îòöà? ˆëè ñóïðóãà è  åãî ïîòåíöèàëüíûå
âîçìîæíîñòè?
     ’èì îò äóøè ðàññìåßëñß.
     -  àñêîëüêî  ìíå  èçâåñòíî,  âàøà ìàòóøêà  ïðåáûâàåò â äîáðîì çäðàâèè.
‘ëåäîâàòåëüíî, îñòàåòñß  åäèíñòâåííûé âàðèàíò. ‘óïðóã è  åãî ïîòåíöèß! …ñëè,
êîíå÷íî,  îí,  ïîêà äîáåðåòñß äî ñâîåé  áëàãîâåðíîé, íå  ðàñòåðßåò ýòó ñàìóþ
ïîòåíöèþ  íà äîðîãàõ æèçíè! ó  à  òåïåðü,  ïîñëå îáìåíà ëþáåçíîñòßìè  ñàìîå
âðåìß, ïî-ìîåìó, îáìåíßòüñß èíôîðìàöèåé.
     - „àâíî ïîðà! - ñîãëàñèëàñü ìèëèß. - € çàîäíî è ïîêóðèòü.
     ’èì  ïîìîðùèëñß,  íî íè÷åãî íå  âîçðàçèë.  Žíè  óñòðîèëèñü íà  ñèäåíüßõ
ìàøèíû.  ìèëèß  òóò  æå ïðèíßëàñü èçëàãàòü âñå, ÷òî  óçíàëà,  ðàçúåçæàß  îò
îäíîãî  ëèöà, òàê  èëè  èíà÷å ïðè÷àñòíîãî ê ñîáûòèßì,  ê äðóãîìó. ’èì ñëóøàë
î÷åíü âíèìàòåëüíî. îòîì ïîäóìàë è ñ íåñêðûâàåìûì îãîð÷åíèåì âîñêëèêíóë:
     - —åðò âîçüìè! Ÿ æå áûë óâåðåí! “âåðåí íà ñòî ïðîöåíòîâ! € òåïåðü ñõåìà
ëîìàåòñß! î òàê  áûòü íå ìîæåò! ƒäå-òî ÷òî-òî ß óïóñêàþ. àäî ïîäóìàòü. Šàê
ñëåäóåò  ïîäóìàòü. ‚ ÷åì èìåííî ß äîïóñêàþ ëîãè÷åñêóþ îøèáêó. …ñëè, êîíå÷íî,
äîïóñêàþ... ó íå ìîã ß, íå ìîã  ñäåëàòü íåâåðíûé âûâîä! ‚ñå ñõîäèëîñü! àäî
ïîäóìàòü! îäóìàòü! - îí ïîìîë÷àë, çàòåì áîëåå ñïîêîéíî ñïðîñèë: - € ÷òî òàì
áûëî íà êîìïüþòåðå Šýðîëàéí àêñòîí?
     - ’èì, òû íå ïîâåðèøü,  íî òàì... - ìèëèß ïåðåâåëà äûõàíèå è îáúßâèëà:
- ’àì áûëè òåêñòû ïèñåì! ðè÷åì, ñàìîé ðàçíîîáðàçíîé ñòèëèñòèêè! ‘îçäàâàëîñü
âïå÷àòëåíèå,  ÷òî  îíè   íàïèñàíû  ðàçíûìè  ëþäüìè!  —òî  ýòî  çíà÷èò,  ’èì?
åóæåëè...
     - ììà, íå áóäåò äåëàòü ñêîðîïàëèòåëüíûõ âûâîäîâ. •îòß  ôàêò,  êîíå÷íî,
íåìàëîâàæíûé. Ÿ  áû  äàæå  ñêàçàë,  î÷åíü âàæíûé.  ’û çàïîìíèëà êàêîé-íèáóäü
îòðûâîê òåêñòà? óñòü äàæå  êîðîòêèé! - îí âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ìèëèþ
è  ñàì  îòâåòèë: -  Ÿñíî!  ‚  ïàìßòè  íå ñîõðàíèëîñü íè åäèíîãî ñëîâà. ó äà
ëàäíî.
     - ’èì, ìîæåò áûòü, òåïåðü òû íàçîâåøü ìíå òîãî, êîãî ïîäîçðåâàåøü?
     - åò, ììà. îêà  íå ìîãó.  ’åì áîëåå, ïîßâèëèñü  ñâåäåíèß, íàðóøàþùèå
âûñòðîåííóþ ìíîþ êàðòèíó ïðîèñõîäßùåãî.  ‘  ýòèì íàäî ðàçîáðàòüñß. Žäíî ìîãó
ñêàçàòü, ÷òî ñîáûòèß íîñßò íåøóòî÷íûé õàðàêòåð  è âçàèìîñâßçàíû ìåæäó ñîáîé.
‚åäü òû  è ñàìà ïîíèìàåøü,  ÷òî  ïîñëå çàïèñêè, ïîëó÷åííîé  íàêàíóíå âòîðîãî
ïðåñòóïëåíèß ƒàðîëüäîì è ‹èíäîé,  ñìåðòü æåíùèíû, „æîäè ‹èðè,  íå ñëó÷àéíà è
èìååò ïðßìîå îòíîøåíèå ê òåì ïèñüìàì è çâîíêàì, êîòîðûå âñòðåâîæèëè ƒàðîëüäà
è ïðèâåëè òåáß è ìåíß â åãî äîì.
     - „à.
     - ‡àïèñêà  î÷åíü ïîìîãëà  è  ìíå, è €ëëàíó „åìïñè. ‘îâìåñòíûìè óñèëèßìè
íàì óäàëîñü îïîçíàòü è ïåðâóþ æåðòâó.
     - ðàâäà? àêîíåö-òî!
     - „à. …å èìß - „æèíà ‹åìàí. Žíî çíàêîìî òåáå, ììà?
     -  åò. ‚ïåðâûå ñëûøó.  „æèíà ‹åìàí... - çàäóì÷èâî ïîâòîðèëà ìèëèß.  -
„æèíà ‹åìàí...  îãîäè, ’èì!  îëó÷àþòñß òå  æå èíèöèàëû  "„æ. ‹.",  êîòîðûå
ñòàâèëà â êîíöå ïèñåì „æîäè ‹èðè!
     -  ˆìåííî. ‚îò ïî÷åìó  â çàïèñêå èäåò ðå÷ü îá îøèáêå.  îãèáíóòü äîëæíà
áûëà  „æîäè.  „æèíà  ‹åìàí,   óâû,  ñëó÷àéíàß  ðîêîâàß  îøèáêà,  ñîâåðøåííàß
ïðåñòóïíèêîì.
     - î  ïî÷åìó âäðóã  ïðåñòóïíèê îñòàíîâèë  ñâîé  âûáîð íà  íåé? Œàëî  ëè
âîêðóã ëþäåé ñ ïîäîáíûìè èíèöèàëàìè!
     - Ÿ  òîæå  ñðàçó çàäóìàëñß îá ýòîì.  ‘îìíåíèé â òîì, ÷òî ãèáåëü  âòîðîé
æåíùèíû èìååò ñàìîå ïðßìîå  îòíîøåíèå ê ƒàðîëüäó ”åðãþññîíó,  íè ó  êîãî  íå
áûëî.  „æîäè  ‹èðè  áûëà  åãî  ïåðâîé  ëþáîâüþ.  àïèñàëà  åìó,  íàìåðåâàßñü
âîçîáíîâèòü  è  íàëàäèòü  îòíîøåíèß.  Ž  ÷åì  îäíàæäû  è   ðàññêàçàëà  ‹èíäà
”åðãþññîí.  ðåñòóïíèê...  à òî÷íåå,  ïðåñòóïíèöà, â ÷åì ß óâåðåí!.. ðåøèëà,
÷òî ó íåå ïîßâèëàñü, ïîìèìî ‹èíäû, äîïîëíèòåëüíàß ñîïåðíèöà. îýòîìó ëîãè÷íî
óñòðàíèòü åå. ˆ  ñäåëàòü ýòî çäåñü.  —òîáû, âîçìîæíî, øàíòàæèðîâàòü ƒàðîëüäà
òåì, ÷òî ïîëèöèè áóäåò ñîîáùåíî î åãî  çíàêîìñòâå ñ æåðòâîé.  ˆ îí íåèçáåæíî
ïîïàäåò ïîä ïîäîçðåíèå, ïîñêîëüêó îí  -  åäèíñòâåííûé â ãîðîäå,  êòî òàê èëè
èíà÷å  ìîã  áûòü  çà