платье с облегающим атласным лифом и длинной  пышной  юбкой
из кружевного полотна ЯвлЯло образец изысканного вкуса и немыслимой роскоши.
‚прочем,   остальные   дамы  смотрелись  не  хуже,  на  этот  раз  тщательно
принарЯдившись с твердым намерением  не отдавать пальму первенства  "заезжей
диве".
     Љ  огромной  радости хозЯев, огорчившихсЯ из-за необЯзательности одного
из  знакомых, обещавшего  приехать,  но  так и не приехавшего, теперь  дам и
джентльменов было  поровну.  ’иму поручили позаботитьсЯ о •елен €стмен, ну а
ќмилии  ничего  иного не  оставалось,  как  смиритьсЯ  с  соседством  Љрейга
‘аразина, доставшегосЯ ей в кавалеры. Џо счастью,  за столом  поддерживалась
общаЯ оживленнаЯ беседа, а Љрейг ухаживал очень мило  и  неназойливо, что  в
целом  способствовало   хорошему  настроению.  Џревосходное   вино   помогло
окончательно   избавитьсЯ   от   тех  незначительных   неприЯтных   мелочей,
воспоминаниЯ о которых все же слегка омрачали душу.
     - Ћ! - вдруг воскликнула Љэролайн Џакстон и указала на вазу, стоЯщую на
столе. - ЉакаЯ прелесть!
     -  „а,  женщина  мила, -  с Явной  иронией  согласилсЯ  Љрейг ‘аразин и
добавил: - ’олько вот почему она рогатаЯ? ‘упруг постаралсЯ?
     ‚се засмеЯлись, а ќмилиЯ громко,  перекрываЯ общий шум, запротестовала,
поскольку  сама  привезла  эту  вазу  и  подарила  ‹инде   и  ѓарольду,   и,
естественно, посчитала необходимым защитить от нападок женщину, изображенную
на ней.
     - ‚ы напрасно иронизируете,  господин ‘аразин. ќту даму зовут Ќисаба. ‚
шумеро-аккадской мифологии она - богинЯ урожаЯ, чисел, науки, архитектуры.
     - € все она одна курирует?  “мна!..  -  протЯнул Љрейг.  - •отЯ это  не
мешает, а скорее,  помогает ее супругу, поскольку жена  о- о- очень  занЯта,
резвитьсЯ на стороне.
     -  Ћшибаетесь!  - отрезала ќмилиЯ. -  Џомимо  всего  прочего, Ќисаба  -
богинЯ писцового искусства. Љак и ее муж - бог •айЯ. €х всегда  призывали на
помощь, когда изучали и расшифровывали  клинопись. Ќисаба прославлЯлась, как
"та, что открывает людЯм уши"  . „ает разум, понимание, мудрость. Џоэтому ее
эмблема - писцовый грифиль.
     - Ќо  тут, - вмешалась  €рен  „емпси, внимательно  рассматриваЯ вазу, -
что-то похожее на пшеницу или рожь.
     - ‚ы  правы,  - согласилась ќмилиЯ.  - Ќисаба изображена с распущенными
волосами, с колосьЯми, украшающими рогатую тиару. €з ее плеч растут злаки. ‚
руке Ќисаба  держит плод финика. €менно так она выглЯдит на серебрЯной  вазе
царЯ ќнметены.
     - Ќеужели эта ваза?.. - изумленно спросил Љеннет Џакстон, с уважением и
почтением,  как  и  всЯкий  коллекционер,  относЯщийсЯ  к  чему-то  редкому,
раритетному.
     - Ќет-нет!  -  засмеЯлась  ќмилиЯ.  - ќто -  копиЯ,  сделаннаЯ  по моей
просьбе на заказ.
     - ‘лава Ѓогу! - шутливо воскликнул Ђллан „емпси. - Ђ то уж Я за телефон
схватилсЯ.  ђешил  немедленно  распорЯдитьсЯ об охране  бесценного сокровища
”ергюссонов.  ѓарольду можно  позавидовать! ‚ стенах его дома поЯвилась  еще
одна достойнаЯ женщина!
     -  Ќе  просто  женщина. ЃогинЯ!  -  восхищенно  поправил  его  ‚итторио
Ђрдженто.
     - •орошо, что она не дожила до  наших дней и осталась только в мифах, -
негромко  сказал  ѓарольд  и, не  сдержавшись, воскликнул: -  ‡нала бы  она,
сколько мерзости и пакости наносЯт пером люди на бумагу!
     -  „а  уж!.. Љак без этого!..  ‘тараЯ истина -  бумага все стерпит!.. -
раздались со всех сторон многочисленные комментарии.
     -  Ђ Я не  согласна! - заЯвила ќмилиЯ.  -  Џишут  и любовные письма,  и
стихи...
     -  ...  изобретают  и  записывают новые  научные  формулы! - подхватила
ђомина Ђрдженто.
     - Ђ также медицинские назначениЯ! - выпалила Љэролайн Џакстон.
     -  ‹екции в университете! - важно,  хотЯ  и  насмешливо, дополнил Љрейг
‘аразин. - Љулинарные рецепты и  рецепты косметических масок  из натуральных
продуктов!
     ‚новь  все  дружно захохотали. Љрейг  взглЯнул на ќмилию,  сидевшую  за
столом рЯдом, и саркастично произнес:
     - € все же мой вопрос о рогах осталсЯ открытым.
     ќмилиЯ  прищурила  один  глаз,  помолчала,  затем  громко  и  отчетливо
сказала:
     -  ЏонЯтно, почему он пишет стихи. ‡а картины его бьют! ’ак говорили об
одном поэте. Ќо по-моему, это напрЯмую относитсЯ и к вам, господин ‘аразин.
     …е слова вызвали новый взрыв общего  смеха и шутливых замечаний в адрес
Љрейга.   ’имоти  ”рост  хотел  что-то  сказать,  но,  очевидно,  передумал,
задумчиво и пристально глЯдЯ на него,  потом перевел взглЯд  на  ќмилию. Ћна
мЯгко улыбнулась и подмигнула ему. Ћн слегка кивнул и тоже улыбнулсЯ.
     Џосле ужина все перешли в гостиную. ќмилиЯ быстро подошла к окну, около
которого находилсЯ  небольшой мЯгкий диванчик и низкий столик. Ћна  раскрыла
сумочку, достала портсигар и мундштук и посмотрела вокруг.
     - Ћчевидно,  вы ищете вот этот  предмет,  -  раздалсЯ около нее мужской
голос,   наполненный  невероЯтно   сексуальными,  прЯмо-таки  "вельветовыми"
обертонами.
     Љрасивой формы рука с длинными  пальцами поставила на столик пепельницу
и положила серебрЯную зажигалку. ќмилиЯ поднЯла глаза.
     - Ћ, да. Ѓлагодарю.
     - Џозвольте предложить вам бокал вина?
     - ‘ удовольствием! - зардевшись, согласилась ќмилиЯ.
     …ще  бы  она отказалась  от предложениЯ  такого  мужчины, как  ‚итторио
Ђрдженто! Џока он ходил за вином, ќмилиЯ, чтобы успокоитьсЯ, закурила.
     Љонечно, ‚итторио нельзЯ было  назвать  красавцем в полном смысле этого
слова. —уть выше среднего  роста, плотного телосложениЯ и далеко не блондин.
’о  есть,  совсем не  блондин.  Џро таких,  как  он,  обычно говорЯт "жгучий
брюнет"  , что, в общем-то,  тоже было неплохо. ‚едь смирилась же она с тем,
что у господина ”роста -  темные волосы.  „а  и не у него одного! ‡ато какие
необыкновенные   глаза   у   ‚итторио.  Ћгромные,   глубокие,   темно-синие,
обрамленные  длинными черными  ресницами.  Ћни могли поспорить с  сапфирами,
украшавшими ее грудь,  насыщенным цветом так  называемой "темной  воды", что
особо ценилось ювелирами и знатоками. Љак не утонуть слабому женскому сердцу
в этом взглЯде-омуте!!!
     -   Џрошу!  -  подошедший  ‚итторио  протЯнул  ей  бокал.  -  Џозвольте
присоединитьсЯ к вам, госпожа ‡мановски?
     -  ќмилиЯ, - поправила  его  она, одарив  сиЯющим быстрым  взглЯдом.  -
‘адитесь, пожалуйста...
     - ... ‚итторио, - живо добавил он.
     - ‚итторио, - повторила она и улыбнулась.
     ѓосподин Ђрдженто опустилсЯ рЯдом и шутливо спросил:
     - Ќадеюсь, ваш  приЯтель не вызовет менЯ на дуэль? Ћн  уже дважды очень
внимательно посмотрел в нашу сторону.
     - Ћ ком вы, ‚итторио? - удивленно уточнила ќмилиЯ.
     - Ћ вашем приЯтеле. ѓосподине ”росте, - поЯснил он и лукаво прищурилсЯ.
     - Љакой "приЯтель", ‚итторио? - она засмеЯлась. - ‚о-первых, это далеко
не так. Ђ во-вторых, у менЯ никогда не бывает приЯтелей-мужчин.
     -  ‘ознаю, что не прав! - он тоже засмеЯлсЯ. - Њужчины вами делЯтсЯ  на
четыре категории: родственники, знакомые, коллеги и возлюбленные!
     - ’очно!  - подтвердила  ќмилиЯ. -  € потом... ќто не вам, а  господину
”росту следует опасатьсЯ. ‚едь он довольно оживленно беседует с вашей женой!
     ‚итторио снисходительно покачал головой и иронично возразил:
     - џ бы сказал, "оживленно" беседует не господин ”рост, а ђомина.
     - ‚ы не ревнивы, ‚итторио?
     - ђазумеетсЯ, ревнив! - он усмехнулсЯ. - Ќо в данный момент Я абсолютно
спокоен. Џотому что совершенно точно могу сказать, о чем они беседуют.
     - Ќеужели?!! -  изумленно спросила ќмилиЯ, немного отпрЯнув  корпусом в
сторону.
     -  „а. ’ема  длЯ менЯ  не ЯвлЯетсЯ секретом, когда Я вижу лицо  и жесты
ђомины. ‘ таким восторгом и  упоением  она может говорить только об одном. Ћ
своем выдающемсЯ, - подчеркнул он, - брате!
     - ’ореадоре? - на выдохе произнесла ќмилиЯ.
     - Ђ- а!.. - ‚итторио засмеЯлсЯ. - ‡начит, вы уже в курсе.
     - ќто так  романтично! ѓоворЯт, брат  ђомины - необыкновенный красавец!
Љак  бы Я хотела познакомитьсЯ  с  ним! - выпалила фразу за фразой  ќмилиЯ и
зажмурилась.
     - Ќе думаю, что  подобное знакомство доставит вам, ќмилиЯ, радость, - с
усмешкой произнес ‚итторио.
     - Џочему? ђазве он - плохой человек? Ќеобщительный? ѓлупый?
     - „а нет. Џо-моему, и человек он  неплохой. € поговорить с ним можно. €
умен в меру.
     - ’огда, почему? - настойчиво переспросила ќмилиЯ.
     -  Њне  так  не  хочетсЯ  вас  разочаровывать.  €  развенчивать  ореол,
окружающий славного героЯ.
     -   Ќу,  ‚итторио...  -  надув   губы,  протЯнула  ќмилиЯ,   исподлобьЯ
просительно и кокетливо одновременно заглЯнув в его глаза.
     Ћн захохотал, потом наклонилсЯ к ней и на ухо прошептал:
     - Ќаш отважный тореадор не интересуетсЯ женщинами.
     - Љак?!! - ахнула ќмилиЯ. - Ќеужели травма? Ќа корриде?
     - Ћ, нет!
     - ’ак значит он... он...
     - „а. Љак  говоритсЯ,  о вкусах не спорЯт. •отЯ Я этого не понимаю и не
принимаю. џ  предпочитаю  сексапильных женщин, - ‚итторио  понизил голос  до
полушепота. - Ќе сочтите мои слова домогательством или неким притЯзанием, но
вы, ќмилиЯ,  ЯвлЯетесь эталоном женственности и  сексуальности. џ, когда вас
увидел, прЯмо-таки обалдел от восхищениЯ.
     -  €  это  говорите   вы!  -  ќмилиЯ  недоверчиво  качнула  головой.  -
‡асматриватьсЯ  на  других женщин, имеЯ  жену-красавицу,  и не  восторгатьсЯ
только ею одной с утра до вечера и с вечера до утра?!!
     - Ќаверное, длЯ этого надо быть ее мужем, - негромко возразил ‚итторио.
- —еловек ко всему привыкает. € к красоте в том числе.
     ќмилиЯ вдруг заметила,  как потемнели его глаза, устремленные на ђомину
и стоЯщего  рЯдом с ней ’имоти ”роста. ‚незапно ‚итторио придвинулсЯ ближе к
ќмилии и с шутливыми интонациЯми в голосе заговорил:
     - ‡наете, с чем  Я  сравнил  бы вас, ќмилиЯ? ‘ великолепным шампанским!
€скрЯщимсЯ, пенЯщимсЯ!  Џоверьте,  Я по роду своей деЯтельности  общаюсь  со
многими людьми. ‚ том числе, и очень красивыми женщинами. Ќо привлекают менЯ
все же те, которые окружены аурой женственности и сексуальности. ‚ы, ќмилиЯ,
из  категории  именно   таких   женщин.   Џовторю,  что   мои  слова  -   не
домогательство, а комплимент. Љомплимент восхищенного мужчины!
     -  Ѓлагодарю,  ‚итторио, -  ќмилиЯ  улыбнулась. -  •отЯ, право,  вы  уж
слишком менЯ превознесли! -  она  помолчала и, шаловливо погрозив пальчиком,
добавила: - Ђ вы, оказываетсЯ, проказник! € обольститель редкостный!
     - ќто недостаток, ќмилиЯ? - скрываЯ улыбку, уточнил он.
     - ђазумеетсЯ,  достоинство!  -  возразила она. -  € Я,  как  шоколадка,
пожалуй, растаЯла бы прЯмо сейчас и пала в ваши объЯтьЯ, если бы...
     - …сли бы —’Ћ? - быстро спросил он.
     -  …сли бы не мой комплекс неполноценности! - засмеЯвшись, заЯвила она.
-  џ  ненавижу проигрывать.  Ђ  в  соперничестве с вашей красавицей-супругой
точно потерплю фиаско.  Љ  тому же  мое зрение  не  хуже вашего. ‚ы заметили
взглЯд господина  ”роста,  а  Я  -  ђомины.  Ћна  смотрит на  нас  не  менее
внимательно,  чем   ’имоти.   €   повод  насторожитьсЯ,   кстати,   имеетсЯ.
‘огласитесь, ‚итторио, нашу с вами беседу невинной не назовешь! ’ак ведь?
     - Ќет! Љонечно, не так! - запротестовал он.
     - €  все же... - ќмилиЯ допила  вино и протЯнула пустой бокал господину
Ђрдженто. - Џожалуйста, отнесите его, - вежливо и негромко попросила она.
     -  ‚ы  отсылаете менЯ под  благовидным  предлогом? •орошо.  ЏодчинЯюсь.
Џросьба женщины длЯ менЯ - закон.
     Ћн встал, улыбнулсЯ, забрал бокал и отошел.
     "Ќеглупый  мужчина. €нтересный.  Ћбщительный!  -  одобрительно подумала
ќмилиЯ. - “меет очаровать женщину. Њне такие  всегда нравились и нравЯтсЯ. ‘
ним легко, весело, просто. Ђ уж флиртовать и вообще одно удовольствие!.. "
     - Ќе скучаете, дорогаЯ ќмилиЯ?
     Ћколо нее на краешек дивана присела Љэролайн Џакстон.
     - Ћ, нет!
     - …ще  бы!..  - Љэролайн усмехнулась. - “стоЯть и  не попасть под  чары
‚итторио еще никому не удавалось! ‚ам, Я вижу, тоже.
     -  Љэролайн... ну  как вы можете... - ќмилиЯ  потупила  взглЯд.  ‡атем,
чтобы преодолеть смущение, потЯнулась к портсигару.
     -  „а что  там! - Љэролайн всплеснула кистЯми  рук. - Ќичего  страшного
здесь нет. ‚ наше времЯ понЯтиЯ "верность", "преданность", "нравственность",
"мораль"  порЯдком  потускнели,  -  серьезно заЯвила  она  и,  после  паузы,
продолжила:  - —уть ли не  на каждом шагу  - измена. ђазводы  - не редкость.
Џричем  порой  конфликт  спрЯтан  так  глубоко,  так  тщательно,  что только
остаетсЯ  удивлЯтьсЯ, когда  узнаешь о разрыве  внешне  вполне благополучных
супружеских   пар.  €  это  надо   принимать  бесстрастно.  Љак  само  собой
разумеющеесЯ.
     - Ќо все же натЯнутость отношений, некоторую неприЯзнь не так-то просто
завуалировать.  €  если  внимательно  наблюдать...  -  попыталась  возразить
ќмилиЯ.  -   Џросто   никто  не  ставит  целью  пристальное  изучение  чужих
взаимоотношений. ‚се занЯты собственными проблемами.
     - „а-да!  ‚ы  правы!  -  вдруг согласилась Љэролайн. - ‚от Я, например,
взЯла за правило  никогда  не вмешиватьсЯ в чью-либо личную жизнь. Ќо иногда
поневоле становишьсЯ свидетелем и узнаешь какие-то сведениЯ.
     -  Љонечно,   так   бывает.   џ   и   сама  зачастую   поражаюсь  своей
наблюдательности! - вдохновенно заЯвила ќмилиЯ. - ‚от, например, однажды...
     Ћна подробно изложила историю развода одной хорошо знакомой супружеской
пары.
     - ‚от и со мной то же! - с любопытством выслушав ее,  сказала Љэролайн.
- €мен, естественно, называть  не буду. џ  - не сплетница. Ќо волею случаЯ Я
пару раз стала  свидетельницей,  мЯгко  говорЯ,  очень интимных встреч  двух
людей. Њужчины и женщины, которых хорошо знаю, - Љэролайн подалась к  ќмилии
и доверительно сообщила: - ‚ообразите... Ћба, он и  она, имеют семьи. ‘ виду
- благополучные, счастливые семьи! € что удивительно, незадолго до этого она
и Љасп... Ђх! - она оборвала себЯ на полуслове и затараторила: - Љакое милое
колечко! Ќаверное, на  заказ сделано? €ли  это  подарок? Љак и тот роскошный
гарнитур с бриллиантами и изумрудами?
     Ћбе  подробно  и  обстоЯтельно  обсудили все  достоинства  "прелестного
колечка".  Љогда  восторженные  эпитеты  стали  иссЯкать,  Љэролайн  Џакстон
внезапно вернулась к прерванной самой же теме.
     -  Џосле  всего  увиденного  мои  воззрениЯ  на незыблемость брачных уз
пошатнулись.  Ќе  поверите, но Я как будто  прозрела  в одночасье!  џ  стала
смотреть  на мир и  людей другими глазами. € на себЯ! -  Љэролайн  энергично
трЯхнула своими роскошными  белокурыми волосами, бросила куда-то в сторону -
то ли  на мужа,  то  ли на  одного из гостей...  на кого именно,  ќмилиЯ  не
заметила!.. быстрый взглЯд  чуть прищуренных глаз и сказала: - —то-то словно
надломилось внутри. џ почувствовала, что изменилась. Ђ  Љен ничего не видит!
„а и не хочет, не пытаетсЯ увидеть!
     - Ћ! - сочувственно протЯнула ќмилиЯ. - Њне это знакомо. Њой бывший муж
тоже не отличалсЯ прозорливостью. Ђ- а!.. —то и говорить! Њужчины - эгоисты.
     - „а, эгоисты. •отЯ... не все... Ќекоторые...  - Љэролайн замолчала. …е
взглЯд остановилсЯ на фигуре ѓарольда ”ергюссона.
     ѓоспожа Џакстон, задумавшись о чем-то своем, судЯ по всему, не обращала
вниманиЯ на  ќмилию, котораЯ, осененнаЯ внезапно  пришедшей на  ум догадкой,
даже привстала. ‚спомнив призыв Њудрого  “дава - при любых  обстоЯтельствах,
особенно, неожиданных, не  терЯть  головы  и  присутствиЯ  духа,  вести себЯ
естественно   и   раскрепощенно,  ќмилиЯ  сделал  вид,  что  потЯнулась   за
пепельницей, придвинула ее  поближе и  ухватилась  за портсигар и мундштук -
идеальное средство спасениЯ в безвыходной ситуации. Ћкончательно справившись
с  собой и  обрести  душевное  равновесие  ќмилии  помогло  слово,  внезапно
долетевшее до нее из зала.
     - ... гелиотроп!
     ‚се  еще  пребываЯ  в  эмоциональном угаре,  ќмилиЯ  не  узнала  голос,
произнесший его. „а это  было и не важно! Џрореагировала ќмилиЯ моментально,
совсем неожиданно длЯ себЯ.
     - Ђ вы знаете, какой потрЯсающий миф  сохранилсЯ до наших  дней об этом
цветке? - громко спросила она.
     ‘о всех сторон  послышались возгласы и просьбы поведать об этом. Љто-то
переспрашивал и уточнЯл, о чем речь. Љто-то  припоминал и приводил сведениЯ,
полученные  когда-то  давно,   случайно.  ’ем  не  менее,   довольно  быстро
разноголосаЯ сумЯтица прекратилась,  восстановилась тишина.  ‚се внимание, к
непередаваемому удовольствию ќмилии, переключилось на  нее. ЉакаЯ женщина не
мечтает оказатьсЯ в эпицентре взглЯдов,  устремленных только на нее,  на нее
одну!  Љонечно,  ќмилиЯ  могла   бы  наслаждатьсЯ   своим  привилегированным
положением  довольно   долго.  Ќо,  понимаЯ,  что  терпение   слушателей  не
беспредельно, с царственным величием смилостивилась и приступила к рассказу.
     -  ќто греческий миф.  Ѓог Ћкеан, титан,  олицетворение водной  стихии,
взЯл  в  жены  титаниду ’ефиду, котораЯ родила ему  3000  сыновей  -  речных
потоков и 3000 дочерей  - океанид.  Ћдна из них, Њетида,  стала женой самого
‡евса. Ќо  речь  пойдет не  о ней. ’у, судьба которой  нас интересует, звали
ЉлитиЯ. Ћна влюбилась в ѓелиоса - бога солнца. Љаждое утро он объезжал землю
с востока  на  запад  в  золотой  колеснице,  запрЯженной четверкой  быстрых
огненных коней, и спускалсЯ в Ћкеан. Ђ ночью  в золотой лодке возвращалсЯ на
восток, чтобы утром снова начать свой  путь. ‚се греки свЯто  чтили ѓелиоса.
…му воздвигли огромную статую, Љолосс ђодосский, одно  из семи  чудес света.
ѓелиос  своей  стихийной  силой  даровал  жизнь  и  наказывал  преступников.
ЌаходЯсь высоко, он видел все дурные дела людей. …го призывали в свидетели и
мстители. ’ак вот, ЉлитиЯ всеми силами добивалась взаимности. Ѓезуспешно.  €
тогда она впала в безумие. ЉлитиЯ  не могла оторвать взора от возлюбленного,
поворачиваЯ голову вслед за двигавшимсЯ по небосводу солнцем. Ћна приросла к
земле и превратилась в гелиотроп.
     - –веток,  который постоЯнно  поворачивает  венчик вслед за  солнцем, -
дополнил, не удержавшись, Љеннет Џакстон.
     -  „а. ‚от  такой  красивый  и  печальный миф,  -  завершила  ќмилиЯ  и
улыбнулась.
     -  Ћтсюда вывод. ‘ледует влюблЯтьсЯ не в  тех,  кто парит  в заоблачных
высЯх, а в тех, кто твердо стоит на земле, - убежденно заЯвил Љрейг ‘аразин.
     - —увства нельзЯ подчинить разуму! - запротестовала •елен €стмен.
     -  “ж  лучше любить  безответно далекого,  недосЯгаемого, великолепного
титана,  чем терпеть  серую  посредственность  рЯдом! -  поддержала ее  €рен
„емпси, к которой присоединилась ‹инда ”ергюссон.
     ‚ разрез с единым мнением дам неожиданно выступила Љэролайн Џакстон.
     - Ђ как же с известной мудростью, что лучше синица в руках, чем журавль
в небе? •орошо  этой  божественной дочке Љлитии! ‚ цветочек  превратилась. Ђ
что ждет нас, обычных женщин?!!
     -  ЊЋѓ€‹Ђ!!! -  загробным  тЯгучим  голосом  произнес Љрейг  ‘аразин  и
захохотал.
     Џосле недолгой паузы вслед за ним рассмеЯлись все.

        14
     ‚скоре  мужчины  отправились смотреть какой-то чересседельник,  недавно
приобретенный ѓарольдом, а дамы устроились за  чайным столиком.  ‘амо  собой
разумеетсЯ, разговор крутилсЯ вокруг мифа, любви, отношений мужчин и женщин.
Ќо то, куда в итоге он повернул, лишило ќмилию дара речи.
     - Ђ что,  -  отпив  из  чашечки  небольшой  глоток,  участливо спросила
Љэролайн Џакстон, обращаЯсь к ‹инде ”ергюссон, - оставила, наконец, ѓарольда
в покое эта назойливаЯ женщина, присылающаЯ нелепые письма?
     ќмилиЯ обмерла. ђука ее, поднесеннаЯ ко рту, застыла. Џальцы, державшие
чашку,  онемели.  „а неужели о письмах известно  абсолютно  всем?!!  Љак  же
так?!! ѓарольд уверЯл, что  никто, и ‹инда  в  том числе, понЯтиЯ о  них  не
имеет!!! € вот вам! Џожалуйста! ЋказываетсЯ, посланиЯ  - всего лишь невиннаЯ
и милаЯ тема во времЯ чаепитиЯ!!!
     -  Џисьма приходЯт регулЯрно, насколько мне известно. ‚о всЯком случае,
до недавнего времени - точно. Џодозреваю, что ѓарольд, как человек тактичный
и воспитанный, вынужден поддерживать переписку, - бесстрастно сказала ‹инда.
     -  ‘ледовало  бы  с ней давно встретитьсЯ и  объЯснить, что  к  чему! -
решительно заЯвила Љэролайн. - Ќаглость какаЯ!  Ѓеспокоить женатого мужчину!
Ѓесцеремонно вмешиватьсЯ в  его  жизнь! „елать  недвусмысленные предложениЯ!
‹ишать покоЯ его жену!
     -  „а Я не обращаю на  письма совершенно  никакого вниманиЯ, - спокойно
возразила ‹инда. - ЊенЯ они не интересуют и не волнуют.
     -  Ќо все  же  можно  попросить  Ђллана,  -  предложила  €рен „емпси. -
“верена, он быстренько вычислит, кто она такаЯ, эта "„ж. ‹." !
     - Ћна... п- п- подписываетсЯ? - от волнениЯ ќмилиЯ стала заикатьсЯ.
     - „а, - подтвердила ‹инда. - џ наткнулась на письма случайно. Џоначалу,
естественно, удивилась.  Ќо  ѓарольд мне  объЯснил,  что  это  какаЯ-то  его
давнЯЯ- предавнЯЯ подружка. Ћдноклассница, что ли! ђазумеетсЯ, с тех пор они
навеки  свЯзаны незабываемой  первой любовью!  -  пошутила она. -  ‚о всЯком
случае, ей-то,  наверное,  именно  так  и  кажетсЯ.  Ќу  а  Я - случайность,
нечаЯннаЯ ошибка, помеха незначительнаЯ! - ‹инда рассмеЯлась.
     ‚месте  с  ней  засмеЯлись и остальные  дамы.  ќмилиЯ  тоже старательно
изобразила на  лице некое  подобие  улыбки. ‚ ее  голове  стучала лишь  одна
мысль: "Ќичего не  понимаю! џ  запуталась совсем! Ћ каких письмах идет речь?
ЉакаЯ "„ж. ‹."? ‚едь на тех письмах, которые ѓарольд  передал мне и  ’имоти,
подписи нет. ‡начит,  в наличие имеетсЯ два комплекта. Ќо  почему же ѓарольд
это утаил? ‘транно...  —то-то здесь не так... Ќадо немедленно посоветоватьсЯ
с ’имом. Ќемедленно!!!"
     ‚ыждав удобный момент, ќмилиЯ встала и тихо, почти незаметно удалилась.
Ћна  разыскала  господина  ”роста  в  компании  других  мужчин,  внимательно
осматривающих  и  живо  обсуждающих  недостатки  и  достоинства  уникального
"чересседельника". ќмилиЯ поймала взглЯд ’има и, ничего не  говорЯ,  указала
рукой в  сад.  Ћна  не успела выкурить сигарету даже на  четверть, когда ’им
присоединилсЯ к  ней.  Ћни двинулись  по  аллее  и зашли в  беседку,  увитую
плющом.
     - —то-то случилось, госпожа ‡мановски?
     - „а.
     ќмилиЯ несколько раз глубоко затЯнулась. Ѓыло заметно, как  подрагивают
кончики ее пальцев от волнениЯ и возбуждениЯ. ’им дотронулсЯ до руки ќмилии,
не занЯтой сигаретой, и слегка сжал в своей теплой ладони.
     - ’ак  что случилось,  ќмма?  -  ласковым успокаивающим  тоном негромко
повторил он свой вопрос.
     ЏоднЯв  к его лицу глаза, взглЯд которых был потерЯнным и расстроенным,
ќмилиЯ прерывисто заговорила:
     - ’им... Я... Я ничего не  могу... понЯть... ѓарольд... письма... но не
те,  другие...  " „ж. ‹."...  €  все знают...  …сть подпись... но ее  нет...
Ќет!!!
     - Џодожди, ќмма, - прервал  сумбурное  изложение фактов, расстроивших и
впечатливших ќмилию, ’им. - „авай  разберемсЯ по порЯдку. Ђ то мы запутаемсЯ
окончательно. ђазве можно понЯть хоть что-то из твоего набора фраз? Љакие-то
письма  "не  те, другие",  "все  знают", "есть  подпись,  но ее нет"  и  еще
какой-то тайный шифр  "„ж. ‹.". „авай  начнем с того, что ты  и другие  дамы
остались пить чай.
     - „а, остались. Ќо до этого...
     ќмилиЯ пересказала ’иму свою беседу с ‚итторио Ђрдженто.
     - Ќадо же! Њало кто так хорошо знает своего спутника жизни, - улыбнулсЯ
’им. - ‚едь мы с ђоминой, действительно, говорили только о ее брате.
     Ќо доблестный  тореадор, безответственно и опрометчиво  сделавший выбор
не в пользу представительниц прекрасного пола, ќмилию больше не интересовал.
Џоэтому она приступила  к изложению подробностей беседы с  Љэролайн Џакстон.
‡атем подошла очередь основной темы, взбудоражившей и ошеломившей ќмилию.
     - џ очень удивилась, ’им, что о письмах  известно всем. ‚сем! Ђбсолютно
всем!!!
     -  Ћчевидно, однажды  ‹инда... скорее всего, к слову,  невзначай!.. вот
так же, за чайным  столом или в непринужденной  обстановке, непритЯзательной
беседе поделилась с приЯтельницами забавным случаем из жизни  своей семьи, -
предположил ’им.
     - Ќаверное,  так  и  было,  -  согласилась ќмилиЯ. -  Ќо  вот что  менЯ
насторожило. Ћткуда взЯлась и кто такаЯ эта "„ж. ‹."?
     -  Џо-моему,  ‹инда сказала, что "„ж. ‹." - одноклассница ѓарольда. …го
перваЯ любовь, - усмехнувшись,  напомнил ’им. - —то  же  здесь необычного  и
настораживающего?
     - Ђ то, что в то времЯ Я прекрасно знала ѓарольда! Њы дружили. € хоть Я
была младше, отлично  помню, что одноклассницами он не интересовалсЯ. Ћбъект
его  первой, юношеской любви  длЯ  менЯ тоже не  секрет! -  горЯчо и сердито
заЯвила ќмилиЯ.
     - Ћ, догадываюсь!.. - засмеЯлсЯ ’им. - ‚не всЯких сомнений, этот объект
- вы, госпожа ‡мановски.
     -  Ћшибаетесь,  господин ”рост!  -  Язвительно  возразила  она.  -  Ќаш
короткий,  но  блистательный,  Яркий роман случилсЯ  несколько позже. Ќо тут
ѓарольд встретил ‹инду, а Я... ‚ общем, мы остались с ѓарольдом друзьЯми.
     - Љак романтично!  -  ’им  вновь усмехнулсЯ. - ’ак кто же  была "первой
любовью"?
     - Ќе буду больше ничего вам рассказывать! - оскорбленнаЯ ќмилиЯ топнула
ногой  и  отвернулась, вскинув вверх голову. Џотом  посмотрела на ’има через
плечо и спросила: - ‚ы, наконец, изучили письма? ‘делали подробный анализ?
     - Ќет, - коротко ответил он.
     -  Ќо вы  же, пока Я  собиралась на эту вечеринку, ждали  в гостиной  с
письмами! ‚ы  же заЯвили,  что займетесь  ими! - возмутилась  ќмилиЯ.  -  ‚ы
обещали, что по  письмам воссоздадите  портрет! —то за безответственность?!!
Џисьма  какой день без толку валЯютсЯ на столе! ‚ы... - она  вдруг умолкла и
насторожилась. - ‚ы слышали? - прошептала ќмилиЯ.
     - „а. Љто-то прошел, кажетсЯ.
     - ’ише вы! ќтот "кто-то" не "прошел"... Ћн кралсЯ...
     - ‘ейчас выЯсним!
     ’им выскочил из беседки и скрылсЯ в темноте.

        15
     ќмилиЯ закурила. Ћна какое-то времЯ ждала возвращениЯ господина ”роста,
потом неторопливо двинулась к дому. ЏредаваЯсь глубокомысленным размышлениЯм
и  поэтому не замечаЯ ничего вокруг, ќмилиЯ вскоре... само собой разумеетсЯ,
нечаЯнно!..  столкнулась  с  каким-то  мужчиной,  тоже, очевидно,  полностью
погруженным в себЯ и потому рассеЯнным и невнимательным.
     -  Ћй!  €звините,  пожалуйста!   -   одновременно,  будто  по  команде,
воскликнули оба.
     - џ немного задумалсЯ, отвлексЯ... - начал он.
     - џ тоже! - живо подхватила ќмилиЯ и улыбнулась.
     - Љэролайн  куда-то запропастилась.  џ решил,  что  она  вышла подышать
свежим  воздухом.  ЋтправилсЯ  на  поиски.  ‚  результате  создал  аварийную
ситуацию.
     - Љ счастью, пострадавших нет! Ќе так ли, Љеннет?
     - €менно так, ќмилиЯ.
     ѓосподин  Џакстон,  муж  Љэролайн,  был  ее полной  противоположностью.
Ќеобычайно  худой, он казалсЯ, несмотрЯ на  некоторую сутулость,  даже выше,
чем  был  на самом деле. „вигалсЯ  и  говорил  он  неторопливо,  размеренно.
€нтонации  голоса были ровными и немного протЯжными,  занудными.  Ќо в целом
господин Џакстон выглЯдел  импозантно. Ђ  может, так  только  казалось из-за
очков,  которые любому лицу придают умный  "профессорский" вид. ‚прочем... и
ќмилиЯ это сразу  же с одобрением  отметила!.. Љеннет  Џакстон  не лишен был
чувства юмора и в известной мере - обаЯниЯ.
     - Ќа  этой  аллее Я Љэролайн не заметила. ‚озможно,  она ушла в  другую
сторону, - предположила ќмилиЯ.
     - Ќичего. „умаю,  она  скоро  сама объЯвитсЯ, - ровным  тоном  возразил
Љеннет.
     - Ђ  Я видела ваши великолепные цветы! - вдохновенно произнесла ќмилиЯ.
- Ћни роскошны! †аль, Я мало что смыслю в сортах, видах и прочем. Љак и ваша
жена.
     - Љэролайн?  - переспросил Љеннет. - Ќу почему  же? Љонечно,  она -  не
специалист,  но  знаний  имеет  достаточно,   чтобы   отличить  лакфиоль  от
дельфиниума, а скабиозу от энотеры! - он весело рассмеЯлсЯ.
     „огадавшись,  что  таким  образом собеседник  остроумно  и  своеобразно
шутит, ќмилиЯ тоже задорно и звонко захохотала. ђазумеетсЯ, подобные термины
она слышала впервые в жизни и, в  отличие от умницы Љэролайн, не обладала не
то что "достаточными"  знаниЯми, а не  имела  даже смутного  представлениЯ о
том, что конкретно  подразумеваетсЯ под словами "лакфиоль" и "энотера". џсно
было только, что это - цветы. Ќо  какие именно? Љак они выглЯдЯт?  Ђ посему,
что говорить дальше,  как  поддерживать беседу? ќмилиЯ принЯлась старательно
вспоминать тот скудный набор сведений о цветах, который навернЯка имелсЯ. Ќо
почему-то дальше розы,  гвоздики, естественно,  табака и какой-то совершенно
неведомой петуньи, неизвестно как затесавшейсЯ и прочно  осевшей в  закромах
памЯти,  на ум  ничего не приходило.  ќмилиЯ  сознавала, что имеющийсЯ  в ее
персональном  арсенале цветочный набор мал до неприличиЯ. ‘ глубокомысленным
видом  обсуждать  банальнейшую  тему   о  розах  и  гвоздиках,  а  тем  паче
разворачивать дискуссию со знатоком-коллекционером,  было  бы  глупо, как ни
старайсЯ  и  сколько  усилий не  прикладывай.  Љонечно,  оставалась  еще эта
злосчастнаЯ  петуньЯ.  ‚  общем-то,  название  звучит  неплохо  и,  кажетсЯ,
встречаетсЯ  не   часто.   Ќаверное,  предположила  ќмилиЯ,  цветок  редкий,
экзотический. ‚ принципе, можно было бы поговорить о нем. Ќо,  черт  возьми,
кроме звучного термина "петуньЯ" знать бы еще хоть что-нибудь! Љак выглЯдит,
какого цвета... и вообще...
     ќмилиЯ  заметно приуныла. ‚ голову пришла ошеломлЯющаЯ  мысль. Ђ цветок
ли  эта самаЯ петуньЯ? Њожет, и не растение даже? Ђ, например,  цапфа  вала,
воспринимающего осевую нагрузку!
     ѓосподи! Ђ этот  набор созвучий труднопроизносимых слов откуда  взЯлсЯ?
Љогда и каким образом эта самаЯ "цапфа" застрЯла в голове?
     ‚от всегда так! Ќет бы запомнить что-нибудь нужное, полезное! ’ак  ведь
нет! Ѓелиберда одна бессмысленнаЯ  и бессвЯзнаЯ заполнЯет мозг, когда надо и
не надо, по поводу и без повода!
     ‘обеседник, пока ќмилиЯ разберетсЯ с  "петуньей" и "цапфой", дожидатьсЯ
не стал. Ћн размеренно и негромко продолжал:
     -  ...  так вот, в  отличие от них и менЯ познаниЯ Љэролайн скромны. Ќо
почти все цветы, которые Я выращиваю, ей хорошо известны.
     - ‡начит, Љэролайн шутила, а Я решила, что  она, как и Я... Ќо она была
так убедительна!
     - …ще бы! - усмехнулсЯ Љеннет. - Љэролайн - прирожденнаЯ актриса. Ћна и
в школьном театре  играла,  и в студенческом. ‚ас удивит, наверное, что одна
из ее лучших ролей - леди Њакбет.
     - „а что вы?!! - искренне изумилась ќмилиЯ.
     Џредставить  пухленькую белокурую  госпожу  Џакстон  в  образе  роковой
женщины она не могла при всем своем желании.
     -  „а-да, -  подтвердил Љеннет. - Ђ видели бы  вы ее в роли Љатарины из
"“крощениЯ строптивой"! Џолное преображение. Љолоссальный контраст. Љэролайн
и в  обычной жизни зачастую играет то одну роль, то другую. ’ак  сказать, по
настроению.
     "—ем же еще  украсить и  разнообразить  свою жизнь бедной женщине, имеЯ
мужа-зануду и педанта? Љак Я ее понимаю!" - с искренним сочувствием подумала
ќмилиЯ.
     - Ђ с  недавних пор Љэролайн упорно пишет что-то. Људа-то отправлЯет. €
тщательно скрывает это! - с внезапно поЯвившимисЯ нотками недовольства, даже
раздражениЯ, сообщил  Љеннет.  -  …е заметили недавно  на  почте  небольшого
поселка... недалеко от нашего города. џ попробовал разузнать, в чем дело, но
Љэролайн так бурно отреагировала, а потом замкнулась!.. ‚ общем, Я предпочел
избрать  позицию стороннего  наблюдателЯ.  Џусть  развлекаетсЯ и фантазирует
вволю!
     Ќа взглЯд ќмилии, тон Љеннета по-прежнему был не слишком-то добродушным
и  благожелательным.  Ќаверное,  господин Џакстон относилсЯ  к категории тех
мужчин, которые  считают своим  непреложным правилом и  обЯзанностью держать
все  и  всЯ  под  личным  контролем.  —ью-либо инициативу они  считают делом
недопустимым. Љстати, таков Ѓоа-Љонстриктор, например. € как тут ей, ќмилии,
от души не посочувствовать премилой и симпатичной Љэролайн?!!
     - џ, как и Љэролайн, тоже люблю помечтать, - сказала ќмилиЯ.
     -  ‚ам простительно. ЏрофессиЯ исследователЯ мифов предполагает наличие
воображениЯ, фантазии, - спокойно возразил Љеннет.
     Ћтвета  -  простаЯ  ли   это  констатациЯ   факта  или  снисходительное
великодушие мужчины, прекрасно сознающего собственное превосходство - ќмилиЯ
так и не нашла. „а и не успела.
     Ќеожиданно позади них раздалсЯ немного насмешливый женский голос:
     - Ќе помешаю?
     Љеннет Џакстон  и ќмилиЯ одновременно повернулись. Љ  ним  приближалась
ђомина Ђрдженто. ЏодойдЯ, она взглЯнула на ќмилию и спросила:
     - ‚ас не утомил  своей обстоЯтельной беседой  наш правильный практичный
Љен?
     - Ќисколько! - ќмилиЯ  улыбнулась. - Њы  беседовали о цветах.  џ узнала
много  интересного.  •отЯ,  к  сожалению, и  сейчас врЯд  ли  смогу отличить
энотеру от дельфиниума.
     - „лЯ менЯ тоже загадка, чем отличаетсЯ какой-нибудь ѓанимед от Ђриона.
Ђ вы навернЯка в этом прекрасно разбираетесь, - галантно произнес Љеннет.
     ќмилиЯ, слегка покраснев, смущенно уточнила:
     -  ‚ообще-то Я не  специалист  по древне- греческой мифологии.  Џоэтому
эпитету "прекрасно" врЯд ли соответствую.  Ќо, конечно, кто такой ѓанимед, а
кто Ђрион знаю.
     - џ тоже!  -  звонко засмеЯлась  ђомина.  -  ЉажетсЯ, это что-то там на
небе! Ђстрономическое! Џо-моему, созвездиЯ или звезды.
     ђомина сказала  это так непринужденно и весело, что  ќмилиЯ рассмеЯлась
вслед за ней. “лыбнулсЯ и Љеннет Џакстон.
     -  Ђ почему ты  такой  мрачный,  Љен? -  вдруг  оборвав смех,  спросила
ђомина, устремив на господина Џакстона прЯмой внимательный взглЯд.
     - Љеннет беспокоитсЯ за Љэролайн, - сообщила ќмилиЯ.
     - Ђ что такое? - уточнила ђомина.
     Ћн помолчал, затем повел плечом и негромко произнес:
     - Ќичего особенного. Џросто Љэролайн куда-то исчезла.
     -  Љстати, - быстро вмешалась  ќмилиЯ, -  вы,  ђомина, не встретили ее,
случайно?  ‚ы  же, по-моему, пришли  с той стороны? - она указала на одну из
аллей.
     - „а, - подтвердила ђомина и с мЯгкой улыбкой продолжила: - Ќо Љэролайн
Я там не видела.
     -  …сли не возражаете, Я вас покину, - сказал Љеннет.  - Џоброжу вокруг
дома.
     ќмилиЯ энергично кивнула, а ђомина, взЯв его под руку, вдруг заЯвила:
     -  џ  составлю тебе  компанию,  Љен.  ‚ы не  будете скучать, ќмилиЯ?  -
спросила она. - Ќе  обидитесь, что Я лишаю вас общества такого мужчины,  как
Љен?  Њне надо с ним проконсультироватьсЯ, -  поЯснила ђомина  и с искренним
раскаЯнием улыбнулась.
     - „а-да. Љонечно.
     Ќа лице ќмилии поЯвилась ответнаЯ обаЯтельнаЯ  и широкаЯ улыбка, хотЯ в
душе запылал пламенный факел.
     Љеннет и ђомина неторопливо пошли по аллее, негромко переговариваЯсь.
     - Љен, Я прЯмо  не знаю, что делать.  ‘ моими лилиЯми что-то случилось.
Џосоветуй, как быть, если...
     ќмилиЯ проводила их взглЯдом,  потом  достала сигарету, вставила  ее  в
мундштук и с ожесточением закурила.
     " Љак сказала одна о- о- очень удивленнаЯ жена,  застав мужа в объЯтьЯх
любовницы: "ЋказываетсЯ, Я не  единственнаЯ женщина на  этой земле!" Ќет! Ќу
надо быть такой ослицей!  - мысленно упрекнула себЯ  ќмилиЯ.  - ЏрЯмо из-под
носа мужика увели у  растЯпы  эдакой!  Ђ ђомина  молодец!  "Ђх- ах! —то-то с
лилиЯми!  ЏроконсультироватьсЯ!" !!!  ‹овко!  Ќичего не  скажешь!  •отЯ... -
выплеснув эмоции, ќмилиЯ  стала рассуждать более сдержанно и справедливо.  -
Ќикогда бы так  бездарно  не  лопухнулась  , -  флористика, судЯ  по  всему,
произвела- таки  свое неизгладимое впечатление, поскольку изменилсЯ лексикон
ќмилии,  в  котором  ранее  не  было  такого  Яркого  и  емкого  слова,  как
"лопухнулась",  -  если  бы  хоть что-нибудь  знала  о разных там  примулах,
туберозах, рододендронах, камелиЯх,  фуксиЯх,  цикламенах и...  Ќет!  Ќу  ты
подумай!  ‡акон  подлости!  Њужчина  давно скрылсЯ за горизонтом под руку  с
ненавистной,  но  удачливой  соперницей,  котораЯ  щебечет  ему  о  дурацких
лилиЯх...  кому они не известны?.. а тут, когда не  надо,  Я, как  ошалелаЯ,
сама  перед   собой  демонстрирую  прЯмо-таки   энциклопедические  познаниЯ!
Ћпомнилась!  „а только поздно! ќх!.. „о чего же противны эти замужние  дамы!
‚се себе хапают! € мужей, и любовников, и всех остальных мужчин тоже! Ђ нам,
одиноким,  что делать?  ‘ироткам  беззащитным...  покинутым...  брошенным на
произвол  судьбы... "  €  тут "покинутаЯ  сиротка" ќмилиЯ  громко, от  души,
захохотала.

        16
     - Ћ! ’ы одна? Ђ Я думала...
     Љ ќмилии подошла ‹инда ”ергюссон.
     -  ’акой  веселый смех!  -  поЯснила  она  и  улыбнулась.  -  —то  тебЯ
позабавило? ЏриЯтные воспоминаниЯ?
     -  Џочти  угадала,   ‹инда,   -  откликнулась   ќмилиЯ.  -   •отЯ   мои
"воспоминаниЯ" приЯтными врЯд ли назовешь.
     - ЏоделишьсЯ?
     -  ‘казала  бы  "  с  удовольствием",  но это не  будет соответствовать
действительности! - задорно произнесла ќмилиЯ. - ‚ообрази, ‹инда, только что
одна предприимчиваЯ особа без зазрениЯ совести увела у менЯ кавалера!
     - Ќе может  быть!  - с ироничным сомнением воскликнула та. - € если это
не секрет, о ком идет речь?
     - Ћб одной очень красивой женщине. „огадайсЯ, кто она?
     - “  нас все женщины  - красавицы,  -  убежденно объЯвила ‹инда, хотЯ в
глазах ее поЯвились озорные огоньки.
     - Ђ если объективно? - с шутливой настойчивостью спросила ќмилиЯ.
     -  ’ы  требуешь  невозможного! -  ‹инда  засмеЯлась,  а  потом,  лукаво
взглЯнув  на приЯтельницу,  добавила:  -  Џодозреваю,  что  ты намекаешь  на
ђомину.
     - ’очно!
     - € кто же тот счастливец,  которому повезло удостоитьсЯ вниманиЯ таких
ослепительных дам, как ты и ђомина?
     - Љеннет Џакстон!!! - торжественно объЯвила ќмилиЯ.
     - Ѓог мой!.. - ‹инда захохотала. - € дуэль была?
     - …стественно! Ћднако  моей  жалкой одинокой  петунье Љеннет  предпочел
роскошные лилии ђомины!
     - Ќе  удивительно! -  вновь  рассмеЯлась  ‹инда. - Ћдно  дело  лилии, а
другое - какаЯ-то петуньЯ!
     -  Ќе скажи,  - с подчеркнутой  обидой  возразила  ќмилиЯ,  испытываЯ к
цветку,  о  котором, беседуЯ с господином  Џакстоном,  почему-то вспомнила в
первую  очередь, особые  - теплые  и светлые чувства.  -  Џодумаешь,  лилии!
Ќичего  необычного!  „ругое  дело  -  петуньЯ,  -  нежным и  ласковым  тоном
произнесла она. - „а что с тобой разговаривать! Ћценить петунью могут только
специалисты!
     - ’акие, например, как Љен. Ќо он, увы!.. Њожет быть, стоило предложить
какой-нибудь другой цветок? - с показным  участием спросила ‹инда. - € тогда
победа была бы в кармане? Ђ ђомина с позором изгнана?
     - Ќаверное, надо было... -  грустно согласилась ќмилиЯ,  в душе до слез
жалеЯ несчастную петунью. - Ќо названиЯ других цветов пришли  мне  в  голову
уже  после  того,  как  дуэль  завершилась.  Љеннета  Я,  кажетсЯ,  потерЯла
навсегда! - с показным тЯжким вздохом завершила она.
     - ђомине тоже ничего не светит! - ободрила ее ‹инда.
     -  Ђх,  да! Љэролайн! Љак же  Я о ней забыла? - встрепенулась  ќмилиЯ и
Явно  повеселела, поскольку  тут  они  с ђоминой  были  в  равном положении.
ђассчитывать на нечто большее, чем познавательнаЯ беседа о цветах и клумбах,
ни одна, ни другаЯ не могли. - Љстати, они такие разные - Љеннет и Љэролайн!
ќто замечательно!
     - Џочему?
     -  Џотому что  это - залог счастливого  благополучного  брака.  ‘упруги
дополнЯют  друг  друга теми  качествами, которых  лишены  сами. €м не бывает
скучно или неинтересно. “верена, что супруги Џакстон  довольны своим браком.
’ак ведь, ‹инда?
     ’а некоторое времЯ ничего не отвечала, о чем-то размышлЯЯ. ќмилиЯ вновь
закурила.
     -  ‚  общем-то, - вернулась к прерванной беседе ‹инда, - это так. •отЯ,
ты же знаешь,  ќмилиЯ, в семье всЯкое бывает. € не всегда удаетсЯ жить ладно
да складно, как в сказках да мечтах.
     - Љ сожалению, да.
     - ‚от  и Љен с  Љэролайн поэтому не исключение. џ не знаю подробностей,
конечно, но  кое-что  мне  известно.  Љэролайн очень ревнива.  ‚озможно,  ее
подозрениЯ не имели под собой  почвы. Ќо ходили упорные слухи о том, что Љен
увлексЯ  какой-то  женщиной. Џодозреваю,  что  Љэролайн  и  Љеннет  серьезно
поссорились.  •отЯ  никакого публичного скандала не  было.  Џросто Љэролайн,
забрав детей,  надолго  уезжала. „лЯ менЯ... да и не только длЯ менЯ!..  это
показалось странно.  ‘плетничали,  что  Љэролайн подала  на  развод.  Ќо это
ерунда,  разумеетсЯ!  Џустые домыслы! Ћчевидно,  Љену удалось все уладить  и
добитьсЯ   возвращениЯ  Љэролайн.  •отЯ,  конечно,  отношениЯ   между   ними
изменились. ‘тали несколько другими.
     - •уже?
     - Ќет. „ругими. € все.  Љэролайн очень изменилась. ‡наешь, ќмилиЯ, ведь
она всегда отличалась оптимизмом и сумасшедшей энергией. Љеннет добивалсЯ ее
руки  почти два года.  Ќедостатка в поклонниках  у Љэролайн не  было. ’ем не
менее, она остановила свой выбор на Љене.
     - Ќастойчивые мужчины, как правило, всегда добиваютсЯ успеха.
     -  „а.  Њы  с  Љэролайн подружились,  когда  Я вышла замуж за ѓарольда,
который давно знает  Љеннета.  Џозже них  женилсЯ Љрейг. Ќо мы  с Љэролайн с
радостью  принЯли ирли. Џотом уже в наш круг вошел  Ђллан „емпси. Ћн моложе
всех, поэтому  женилсЯ не так уж и давно. ‹ет шесть назад. €рен, несмотрЯ на
молодость, удалось  без  труда стать нашей доброй  приЯтельницей.  ’огда же,
шесть лет назад, в наш  город переехали ђомина и ‚итторио Ђрдженто. ‚итторио
получил  наследство от дЯдюшки. “ нас ђомине и ‚итторио понравилось. ‚от они
и  осталис