  äîáàâèë  ñïåöèàëüíî  äëß  €ðòóðà:  --  Ÿ,  êñòàòè,  òîæå  êîå-êóäà
îïîçäàë...

        III

     ‘àøà íå ïðîñòî îïîçäàë íà ïðèìåðêó, à ïîßâèëñß íà ïîðîãå, êîãäà Žëß óæå
ñîáèðàëàñü ëîæèòüñß ñïàòü. Žäíà. àçëî.
     "óäó  ñïàòü ïî  äèàãîíàëè", -- ïîäóìàëà  Žëß, äåðæà â ðóêàõ ôàòó è  íå
çíàß, êóäà åå ïðèñïîñîáèòü. ‚ êîíöå êîíöîâ îíà ïîâåñèëà åå íà òîò æå êðþ÷îê,
íà êîòîðîì âèñåëà ñêðèïêà. ˆ ýòîò íåîæèäàííûé íàòþðìîðò ðàññòðîèë åå -- ôàòà
ïîêàçàëàñü ìîãèëüíûì âåíêîì, êîòîðûé êòî-òî âîçëîæèë íà âñþ åå ñåãîäíßøíþþ è
áóäóùóþ æèçíü.
     ’óò, êàê íè â ÷åì íå áûâàëî, è ßâèëñß ‘àøà.
     --  …ñëè õî÷åøü  çíàòü,  ýòî  ïîäëîñòü  ïðîñòî! -- ñ  îáèäîé  â  ãîëîñå
îáðàòèëàñü Žëß ê äðàæàéøåìó æåíèõó.
     ‘àøà âñòðßõíóë ñâîé êîæàíûé ïëàù è àêêóðàòíî ïîâåñèë åãî íà ïëå÷èêè:
     -- ‡äðàñüòå. îäëîñòü -- ýòî êîãäà, èçâèíè, ñïèä â íàãðóçêó ïîëó÷àþò.
     -- ðè ÷åì çäåñü ñïèä, êîãäà ó íàñ ñâàäüáà?!
     Žíà ñòîßëà  â  äâåðíîì ïðîåìå, ñêðåñòèâ  ðóêè  íà ãðóäè. ‘êâîçü  ëåãêóþ
òêàíü  ãîëóáîãî õàëàòà ïðîñâå÷èâàëî åå õóäåíüêîå òåëî, âûãëßäåâøåå â  ëóííîì
ñâåòå îñîáåííî ñîáëàçíèòåëüíî.
     ‘àøà  ïðèñëîíèëñß ê ñòåíêå è  âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë íà  ïîäðóãó, ïîòîì
ñáðîñèë èñïà÷êàííûå ãðßçüþ áîòèíêè:
     -- Žëåíüêà, êîíå÷íî, íè ïðè ÷åì. òî ß òàê, ê ñëîâó.
     Žëß  íå ñîáèðàëàñü  ñäàâàòüñß,  áàáóøêà  õîðîøåíüêî ïîïèëèëà  åå  ïåðåä
óõîäîì, ïðßìî êàê çàïðàâñêàß ñêðèïà÷êà:
     -- Œû òåáß, èäèîòêè,  äâà ÷àñà æäàëè!  îñëåäíßß  ïðèìåðêà,  òåïåðü  íå
èçìåíèøü íè÷åãî. Žíà ñðàçó øèòü áóäåò.
     ‘àøà óæå ñòßíóë è äæåìïåð:
     --  ó è çàìå÷àòåëüíî.  Ÿ âàì öåëèêîì  äîâåðßþ. ‚  ïëàòüßõ  íè-÷å-ãî íå
ïîíèìàþ, ïðàâäà, Žëü.
     --  Œåíß áàáóëß çàìó÷èëà  ïðîñòî! "‚îò, îí íåîáßçàòåëüíûé, îí òàêîé, îí
ñßêîé"...
     ‘àøà óëûáíóëñß, êàê —åøèðñêèé êîò -- îò óõà äî óõà:
     -- € òû îòâå÷àé: "‹þáîâü çëà, ïîëþáèøü è áðàòêà".
     ðèñòàëüíî ãëßäß  íà íåå, ‘àøà ìåòîäè÷íî  ðàññòåãèâàë  ïóãîâèöû, ñíèìàë
ðóáàøêó,  ìàéêó, âçßëñß çà áðþ÷íûé ðåìåíü. Žëß,  ñëåãêà îáàëäåâ,  ïðîäîëæàëà
ãîâîðèòü ïî èíåðöèè, íåïðîèçâîëüíî ìåíßß òîí:
     -- Ÿ õîòåëà âìåñòå, ÷òîá òû îäîáðèë, à òû êàê âñåãäà...
     å îòðûâàß  ñìåþùåãîñß  âçãëßäà  îò  íåâåñòû,  ‘àøà íà÷àë  ðàññòåãèâàòü
áðþêè.
     -- •îòåëà âìåñòå, ãîâîðèøü? •îðîøàß èäåß. ƒëàâíîå  --  ñâîåâðåìåííî! --
áðþêè îòïðàâèëèñü âñëåä çà ðóáàøêîé.
     -- ó äà... € òû ÷òî, â ñòðèïòèçåðû çàïèñàëñß? -- Žëüãà íå  ìîãëà äîëãî
ñåðäèòüñß íà íåãî, íî è îòñòóïëåíèå òîæå áûëî íå â  åå  ïðàâèëàõ. •îòß êàêèå
óæ òóò ïðàâèëà!
     -- å-à. ‘îñêó÷èëñß, -- ÷åñòíî îòâåòèë ‘àøà.
     “æå ñìåßñü, Žëß ðàçâßçàëà ïîßñ õàëàòèêà:
     -- ‚èäåëà áû áàáóëß... -- ñ ïðèòâîðíîé ãîðå÷üþ âçäîõíóëà îíà.
     àä  íèìè  ôàòà  âåí÷àëà  ñêðèïêó, êàê  ïðàçäíè÷íûé  áóêåò,  ïîäàðåííûé
çàìå÷àòåëüíîé èñïîëíèòåëüíèöå ïîêëîííèêîì åå òàëàíòà...

        x x x

     “ìèðîòâîðßþùàß òèøèíà, êîòîðàß, êàçàëîñü, íåâèäèìûì êóïîëîì íàêðûëà Žëþ
è ‘àøó, âðåìß îò âðåìåíè  íàðóøàëàñü øóìîì ïðîåçæàþùèõ çà îêíàìè ìàøèí. Žëß,
ïðèïîäíßâøèñü  íà  ëîêòå,  îñòîðîæíî  óêàçàòåëüíûì  ïàëüöåì  äîòðîíóëàñü  äî
ïóëåâîãî øðàìà íà ‘àøèíîì áîêó:
     -- ‘àøà, áðîñü âñå ýòî, à?
     -- —òî èìåííî?
     -- ó, òû æå óìíûé, îäàðåííûé, à ðàçáîéíèê,  -- âêðàä÷èâî ñêàçàëà îíà è
ïðèæàëàñü ëèöîì ê åãî ëàäîíè.
     -- àçáîéíèê...  --  óñìåõíóëñß  îí  è ïîãëàäèë  åå, êàê ìàëåíüêóþ,  ïî
ãîëîâå. --  „óìàåøü, ß îá  ýòîì íå äóìàë? „óìàë... ’àê ñòðàííî... îíèìàåøü,
áûë ìîìåíò, êàçàëîñü, âñå: óáüþò èëè ñßäó.  „àæå êëßòâó äàë ïàöàíàì. € ïîòîì
ðàç -- è âñå óòðßñëîñü! „à òû æå ïîìíèøü, òîãäà, íà äà÷å.
     Žëß øóìíî âçäîõíóëà:
     -- î ñåé÷àñ-òî äâà ãîäà ïðîøëî.
     --  €  ìíå íðàâèòñß, Žëü.  òî òàêàß  æèçíü... ðåàëüíàß, ÷òî ëè.  Šàê â
ìåçîçîéñêóþ  ýðó, -- ïîìîë÷àâ, ‘àøà  âñòðßõíóë åå çà ïëå÷è. -- ˆ ìîðå, ìîðå,
îãðîìíîå ìîðå äåíåã! ‡íàåøü,  êàê ìû ãîäà ÷åðåç äâà çàæèâåì?  „àæå íå  ÷åðåç
äâà ãîäà, ÷åðåç ãîä!
     Žëß âçäîõíóëà: íó ÷òî îí,  ïðßìî ðåáåíîê, ÷åñòíîå  ñëîâî,  áóäòî  âñå â
èãðóøêè èãðàåò â ïåñî÷íèöå:
     --  Žé,  ‘àø, äà  ïðè ÷åì çäåñü äåíüãè? ‘òðàøíî ýòî  âñå... ‡íàåøü, ìíå
ðîäèòåëè  ñåãîäíß  ïðèñíèëèñü.  óäòî  îíè æèâû, ìû âñå â  €íàïå è  êóïàòüñß
ïîøëè. ˆ  ß çàïëûëà òàê äàëåêî, çà áóéêè, ÷òî èõ  íå âèæó. ”èãóðêè êàêèå-òî,
êàê ìóðàøè íà  áåðåãó. ëûâó, è òîëüêî  ñëûøíî,  ìàìà  ìåíß  çîâåò: "Žëþøêà!
ëûâè íàçàä! Žëþøêà, ß áîþñü!"...
     ‘àøà íàêëîíèëñß ê Žëå è íåæíî ïîöåëîâàë ãëàçà, ùåêè, òåïëûå ãóáû:
     -- ó ÷òî òû, çàéêà? Ÿ æå ñ òîáîé, ß ëþáëþ òåáß, ÷òî òû?
     Žëß  ïîãëàäèëà  ðóêîé  ‘àøèíî  ïëå÷î, íà êîòîðîì áûë âûêîëîò íåáîëüøîé,
âåëè÷èíîé ñ  ïîë-ëàäîíè êåëüòñêèé  êðåñò. Œèçèíöåì  îíà ïðîâåëà ïî î÷åðòàíèþ
ñòðàííîãî êðåñòà:
     -- ‘àø, à òû âî âñå ýòî âåðèøü? ˆ ïî÷åìó  ýòîò  êðåñò  íå  òàêîé, êàê ó
âñåõ?
     -- î ß âåäü òîæå íå òàêîé, êàê âñå, -- ïî÷òè âñåðüåç  îòâåòèë åé ‘àøà.
--  € êðåñò òàêîé ïîòîìó, ÷òî êåëüòû, â îòëè÷èå îò ìíîãèõ äðóãèõ, íå ïðåäàëè
ñâîèõ ïðåäêîâ, à ïðîñòî  ñîåäèíèëè  â ñâîåé ðåëèãèè, â  îáðàçå êàê ðàç ýòîãî
êðåñòà, ßçû÷åñêîå ñîëíöå  è âåðó â •ðèñòà. € âåðþ ëè ß âî  âñå ýòî?  ‡íàåøü,
Žëü, ìíå èíîãäà êàæåòñß, ÷òî  íå  â ñâîå âðåìß ðîäèëñß. €  ìîæåò, ß êîãäà-òî
óæå è ðîæäàëñß. ‚îâðåìß. ˆ áûë íàñòîßùèì êåëüòîì.
     -- î îíè æå æåñòîêèå áûëè, ‘àø.
     -- Žíè áûëè ïðîñòî âîèíàìè. ‘òðîãèìè, íî ñïðàâåäëèâûìè. Šñòàòè, çàáàâíî
-- êåëüòñêàß çíàòü,  ÷òî  æåíùèíû,  ÷òî ìóæ÷èíû, íîñèëè  õîëùîâûå  ðóáàõè  è
÷òî-òî   âðîäå   øåðñòßíûõ  ïëàùåé.  ˜òàíû,  êàê   ýòî  íè  ñìåøíî,   íîñèëè
èñêëþ÷èòåëüíî ïðîñòîëþäèíû.
     Žëß çàñìåßëàñü:
     -- ’àê ÷òî, åëîâ, òû â ïðîøëîé æèçíè áåç øòàíîâ õîäèë, ÷òî ëè?
     -- …ñò-ñò-íî.
     -- ’î åñòü, òû òàì, êîíå÷íî, ñàìûé ãëàâíûé áûë?
     -- àñ÷åò ñàìûõ ãëàâíûõ --  íå  ïîðó÷óñü, íî ÷òî  íå ñðåäè ïîñëåäíèõ --
ýòî òî÷íî.  ƒîëîâó  íà îòñå÷åíèå äàì. --  ‘àøà  ïîäìèãíóë  åé îáîèìè ãëàçàìè
ñðàçó.  -- “ êåëüòîâ âåäü îíî êàê áûëî? „à  êàê, êàê? ‘îáñòâåííî, êàê ó íàñ.
Žäíè ïàøóò  â ïîòå  ëèöà,  äðóãèå  èõ â ñòðàõå  äåðæàò, à òðåòüè  âñåì  ýòèì
óïðàâëßþò. ‚ñåãäà ñóùåñòâóåò òîëüêî òðè êëàññà: íàðîä, âîèíû è...
     -- îëèòèêè?
     -- “ êåëüòîâ îíè íàçûâàëèñü äðóèäû.
     -- ‚ðîäå ñâßùåííèêîâ?
     --  Žò÷àñòè. î îíè íå òîëüêî áûëè ïîñðåäíèêàìè ìåæäó âåðõíèì  è íèæíèì
ìèðîì, íî è  ñàìè  îáëàäàëè  ïî÷òè áîæåñòâåííîé ìèñòè÷åñêîé ñèëîé. Žíè óìåëè
ïîâåëåâàòü íå òîëüêî ëþäüìè, íî è ñòèõèßìè -- âåòðàìè, âîäàìè, îãíåì. ‡àòî è
îòâå÷àëè çà âñå. ˆ âñåõ.
     -- ’àê òû õî÷åøü ñêàçàòü,  ÷òî òû áûë èìåííî äðóèäîì? --  íå áåç ßçâû â
ãîëîñå ïîèíòåðåñîâàëàñü Žëß.
     -- Ÿ íå âîëøåáíèê,  ß ïîêà  òîëüêî ó÷óñü, -- ðàññìåßëñß ‘àøà, íî òóò æå
ñíîâà  ñòàë  ñåðüåçíûì:  --  ‘åé÷àñ  ß  ïîêà  âîèí.  ûäëîì  ß  íå ñòàíó.  Ÿ
îáßçàòåëüíî ïîäíèìóñü. Œîé ïóòü -- òîëüêî âïåðåä è ââåðõ.
     -- € ß? Šóäà æå ß?
     -- Šàê êóäà? ‡à ìíîé. ‘î ìíîé. Ÿ æå òåáß ëþáëþ áîëüøå âñåõ íà ñâåòå.

        IV

     žðà,  žðèé €ëåêñååâè÷ Šîøêî, íåäàâíèé âûïóñêíèê ïðåñòèæíîãî ŒƒˆŒŽ, ñïåö
ïî ìåæäóíàðîäíîìó ïðàâó,  ïîñëåäíåå  âðåìß âñå áîëåå îõîòíî îêàçûâàë  óñëóãè
åëîâó è åãî êîìàíäå.  “æ áîëüíî õîðîøî ïëàòèëè. ðè÷åì  íàëîì, èíîãäà  äàæå
âàëþòîé.
     Šòî  áû  ìîã ïîäóìàòü!  €  ÷òî åìó  áûëî  äåëàòü,  åñëè  îí, žðà Šîøêî,
çàêîí÷èâøèé ñ êðàñíûì äèïëîìîì ñàìûé ïðåñòèæíûé â  ñòðàíå èíñòèòóò, îêàçàëñß
íèêîìó íå íóæåí?
     Ž ïîñòóïëåíèè â ˆíñòèòóò  ìåæäóíàðîäíûõ îòíîøåíèé îí ìå÷òàë ñ  âîñüìîãî
êëàññà. ˆ  õîòß  âñå  âîêðóã  óáåæäàëè åãî,  ÷òî  áåç áëàòà  ïîñòóïèòü  òóäà
íåâîçìîæíî,  îí óïðßìî ãíóë ñâîþ ëèíèþ. ˜êîëó žðà îêîí÷èë ñ çîëîòîé ìåäàëüþ,
íî îíà åãî íå ñïàñëà. …ãî ýëåìåíòàðíî çàðåçàëè íà ïåðâîì æå ýêçàìåíå. ðè÷åì
òàê áåççëîáíî è äàæå ñî÷óâñòâåííî: òèïà, êóäà òû, ïàðåíü, â  êàëàøíûé ðßä ñî
ñâîèì-òî ñâèíûì ðûëîì?
     žðà ïîíßë, ÷òî åäèíñòâåííûé åãî øàíñ -- îòñëóæèòü â àðìèè, âñòóïèòü òàì
â ïàðòèþ, à  óæ  ïîñëå, ÷åðåç ðàáôàê,  ïûòàòüñß  âíîâü  îäîëåòü ýòó âåðøèíó,
êîòîðàß êàçàëàñü ñèßþùåé. ’àê îíî è ñëó÷èëîñü.
     îñòóïèâ, îí áûë óâåðåí, ÷òî óæ òåïåðü-òî âåñü ìèð  áóäåò ó åãî íîã. î
ê òðåòüåìó êóðñó ïîíßë, ÷òî åãî  æäåò â ëó÷øåì ñëó÷àå ìåñòî þðèñêîíñóëüòà  â
êàêîé-íèáóäü âíåøíåòîðãîâîé îðãàíèçàöèè, âïàðèâàþùåé ñåßëêè-âåßëêè íàñåëåíèþ
çàíçèáàðñêèõ ïóñòûíü.
     ‚ûøëî  æå --  è  òîãî  õóæå.  ‘òðàíà êàê ðàç ïîøëà  â  ïîëíûé ðàçíîñ, è
þðèñêîíñóëüòû   áåç   âîëîñàòîé  ëàïû   íèêîìó  íå  áûëè  íóæíû.  ‚î   âíîâü
îáðàçîâûâàþùèåñß ôèðìû è ôèðìî÷êè áðàëè  íå  ñòîëüêî õîðîøèõ ñïåöîâ, ñêîëüêî
ëþäåé ñî ñâßçßìè.
     ˆ âñå-òàêè  ñðàáîòàë ïóñòü ñêðîìíûé, íî áëàò. îäñòâåííàß, òàê ñêàçàòü,
ïðîòåêöèß.   Œàòü   óñòðîèëà   åãî   â   ñâîé  çàãèáàþùèéñß   ˆˆ   ñðåäíåãî
ìàøèíîñòðîåíèß, â þðîòäåë. ‘ìåøíî ñêàçàòü,  åãî ìåñß÷íîé çàðïëàòû õâàòèëî áû
ðàçâå ÷òî íà  áëîê èìïîðòíûõ  ñèãàðåò. î  žðà  íå  êóðèë.  ’àê ÷òî ïîäîáíûé
ðàñêëàä åãî íå îñîáî-òî ðàäîâàë. ˆ îí çàòîñêîâàë.
     îýòîìó  êîãäà  ê  íåìó  äîìîé  çàßâèëñß  íàãëîâàòûé ñîñåä  èç  âòîðîãî
ïîäúåçäà,  íîñèâøèé äóðàöêîå èìß Šîñìîñ,  è ïîïðîñèë  ïîìî÷ü  ñ  îôîðìëåíèåì
äîêóìåíòîâ, žðà ñðàçó, áåç ðàçäóìèé è ðàçãîâîðîâ, ñîãëàñèëñß. à÷àâ ðàáîòàòü
íà  Šîñìîñà  è åëîâà, žðà  ñêîðî ñîîáðàçèë, âî  ÷òî îí âëßïàëñß. î â òàêèõ
ñëó÷àßõ, êàê ãîâîðèòñß, âõîä -- ðóáëü, âûõîä -- äâà.
     „ëß  žðû æå  ãëàâíàß ïðîáëåìà çàêëþ÷àëàñü ïîíà÷àëó  â  òîì, ÷òîáû íàéòè
ìîðàëüíîå îïðàâäàíèå  ñâîåé íîâîé äåßòåëüíîñòè.  Šóäà áûëî äåâàòüñß?  Ží åãî
íàøåë. ˆ óñïîêîèëñß. ’åïåðü âñå òàê  ðàáîòàþò, ñòðàíà ó íàñ òàêàß --  íè÷åãî
çäåñü íå ïîïèøåøü! å áåç òðóäà, íî îí âûâåë äëß ñåáß ýòó ôîðìóëó.
     ’àê ÷òî ïðîñüáó ñúåçäèòü â ôèðìó "Šóðñ-ˆí-‚åñò"  è ïîñìîòðåòü êîíòðàêòû
çà  ïîñëåäíèå  ïîëãîäà  îí  âîñïðèíßë  êàê  îáû÷íîå  ðàáî÷åå  çàäàíèå.  àäî
ïîñìîòðåòü -- ïîñìîòðèì, íàäî îöåíèòü -- îöåíèì.
     ‚  "Šóðñ-ˆí-‚åñò" îí ïîåõàë íà òàêñè  -- òàê  ðàñïîðßäèëñß  åëîâ.  ”èë
ïðåäëàãàë ïîñëàòü ñ  žðîé ñâîèõ áîéöîâ,  íî  ‘àøà ñêàçàë, ÷òî íå ñòîèò, åñëè
îíè îáî âñåì äîãîâîðèëèñü...

        x x x

     ‚ûéäß èç  ìàøèíû,  žðà óêàçàòåëüíûì  ïàëüöåì ïîïðàâèë î÷êè. åðåä ñàìîé
îãðàäîé îí îñòàíîâèëñß è, ÷òî íàçûâàåòñß, ïðèâåë ñåáß â ïîðßäîê -- àêêóðàòíî
çàïðàâèë  øàðô, ðàçãëàäèë íà ãðóäè áåëûé  ìîäíûé ïëàù è, âçßâøèñü çà êîçûðåê
êåïêè, ñëåãêà ñäâèíóë  åå  íà çàòûëîê.  Ží íåìíîãî íåðâíè÷àë, íî  âñåì ñâîèì
âèäîì ïûòàëñß  èçëó÷àòü  óâåðåííîñòü. òî áûëî  âàæíî ïðåæäå  âñåãî äëß íåãî
ñàìîãî.
     žðà ïîäîøåë  ê  âîðîòàì.  Š  íåìó  íåòîðîïëèâî, âðàçâàëî÷êó  íàïðàâèëñß
îõðàííèê â ÷åðíîé óíèôîðìå:
     -- ‚û ê êîìó?
     ‚çßâøèñü  ïàëüöàìè  çà äóæêó î÷êîâ, žðà ðàçãëßäåë  ôàìèëèþ îõðàííèêà íà
áåéäæå  --  Šîêîøêèí.  "î÷òè  îäíîôàìèëåö  -- óëûáíóëñß ïðî ñåáß  þðèñò. --
Šîøêî-êîêîøêà. èôìà, îäíàêî".
     -- „îáðûé äåíü,  --  âåæëèâî  ïîçäîðîâàëñß îí. -- Ÿ îò  åëîâà.  “ ìåíß
âñòðå÷à ñ €ðòóðîì ‚åíèàìèíîâè÷åì.
     -- îäîæäèòå, -- êèâíóë  îõðàííèê è îòïðàâèëñß â  äåæóðêó.  ‘íßâ òðóáêó
âíóòðåííåãî òåëåôîíà îí ïðîãîâîðèë, ñëîâíî ïåðåäàâàß îïåðàòèâíóþ èíôîðìàöèþ:
     -- Ží ïðèáûë.
     Šîøêî îò äåëàòü íå÷åãî ðàññìàòðèâàë  îêðåñòíîñòè, íî  îñòàíîâèòü âçãëßä
áûëî  íå  íà  ÷åì. ‘ïðàâà âîçâûøàëñß  ãëóõîé áðàíäìàóýð, â ñòåíå ëåâîãî äîìà
ëèøü îäíî ñëåïîå îêîøêî. ‡à îôèñíîé  îãðàäîé, â  ãëóáèíå, íà÷èíàëàñü âûñîêàß
àðêà. —åì-òî ýòîò ìðà÷íîâàòûé ïåéçàæ íàïîìèíàë íå Œîñêâó, à èòåð.
     Ží  óñëûøàë, êàê  ïîçàäè íåãî  ïðîøåëåñòåëè  øèíû  óåçæàþùåãî òàêñè.  €
Šîêîøêèí óæå îòêðûâàë âîðîòà:
     -- ðîõîäèòå. ‡íàåòå, êàê èäòè? ðßìî è çà óãîë.
     -- ‘ïàñèáî.
     îïðàâèâ  åùå  ðàç øàðô  è  ïåðåëîæèâ  êåéñ èç ðóêè â ðóêó, žðà âîøåë â
àðêó.  ‚  åå  ïîëóìðàêå  ïîñëå ßðêîãî ñîëíöà îí ïðàêòè÷åñêè  îñëåï.  îñòîßâ
íåñêîëüêî ñåêóíä,  ÷òîáû ïðèâûêíóòü ê íîâîìó  îùóùåíèþ,  îí âîøåë âî äâîð  è
ñâåðíóë íàïðàâî, çà óãîë.
     àâñòðå÷ó åìó áûñòðî äâèãàëèñü  äâà òåìíûõ ñèëóýòà. žðà íå óñïåë íè÷åãî
ïîäóìàòü,  âñå   ñëó÷èëîñü  ìãíîâåííî.  —óäîâèùíûé  óäàð  áåéñáîëüíîé  áèòû,
êàçàëîñü,  ðàñêîëîë åãî ãîëîâó íàäâîå. î ýòî áûëî, íàâåðíîå, óæå  â ïðîøëîé
æèçíè...
     ‚å÷åðîì â îäèí èç ïåðåóëêîâ îêîëî ‹åíèíñêîãî ïðîñïåêòà ñâåðíóëà êðàñíàß
"êîïåéêà".  ðîåõàâ ÷åðåç äâîð ê  ãàðàæàì, ìàøèíà  ïðèîñòàíîâèëàñü.  ˆç  íåå
ïðßìî íà äîðîãó âûïèõíóëè òåëî â ãðßçíîì îêðîâàâëåííîì ïëàùå...
     žðà  óïàë íà ñïèíó. ‘ëåäîì  èç  âçðåâåâøåé  è ðâàíóâøåé ñ  ìåñòà ìàøèíû
âûëåòåë êåéñ.  Ží ðàñêðûëñß  â âîçäóõå: áåëûå  áóìàæíûå  ëèñòû çàêðóæèëèñü â
âîçäóõå, ìåäëåííî îïóñêàßñü íà àñôàëüò, ñåðûå ñóãðîáû è ÷åðíûå ëóæè.
     “öåëåâøèå  î÷êè ÷óäîì  óäåðæàëèñü íà ëáó  Šîøêî. ‘êâîçü  òîëñòûå  ëèíçû
êðîâàâàß ðàíà íà ëáó þðèñòà êàçàëàñü åùå áîëåå ñòðàøíîé...
     ‚  ïðèåìíîì ïîêîå  ‘êëèôà â ýòîò ïîçäíèé  ÷àñ áûëî ìàëîëþäíî. ’îëüêî íà
îäíîì  èç  äåðåâßííûõ äèâàí÷èêîâ, ñëîâíî  òðè áîãàòûðß ñ êîíôåòíîé  êîðîáêè,
âîññåäàëè Šîñìîñ, ”èë è ÷åëà. Žíè áûëè ßâíî íå â íàñòðîåíèè, ñ ÷åãî  óæ òóò
ðàäîâàòüñß, íî èõ ïå÷àëü âûðàæàëàñü âåñüìà ñâîåîáðàçíî. åðâíî õèõèêàß,  îíè
õðóñòåëè  ÷èïñàìè  è  ñèíõðîííî  ïðîâîæàëè  âçãëßäàìè  íîæêè ïðîõîäßùèõ ìèìî
ìåäñåñòåð.
     -- „à, -- çàäóì÷èâî ïðîòßíóë ÷åëà, -- îáëîì.
     --  Ÿ ãîâîðèë, íàäî áûëî ðåáßòèøåê ñ  íèì ïîñûëàòü,  --  ðóáàíóë  ðóêîé
âîçäóõ ”èë.
     -- € çàèãðàëñß åëûé, -- ðàçäðàæåííî ïîäûòîæèë Šîñìîñ. -- „óìàåò, îí --
êîìèññàð Œèêëîâàí.

        x x x

     ‚  ãëóáèíå  ãóëêîãî  áåñêîíå÷íîãî  êîðèäîðà  ‘àøà  â  íàêèíóòîì  ïîâåðõ
êîæàíîãî  ïëàùà   áåëîì  õàëàòå  ðàçãîâàðèâàë  ñ   ñîëèäíîé   âðà÷èõîé.   Ží
âíèìàòåëüíî,  ìðà÷íî   ñäâèíóâ  áðîâè  è  ÷óòü  ñêëîíèâ  ãîëîâó,  ñëóøàë  åå
ïðîôåññèîíàëüíûé îò÷åò.
     --  Œíîæåñòâåííûå  ïåðåëîìû.  “øèáû. —åðåïíî-ìîçãîâàß  òðàâìà. ðèøëîñü
äåëàòü òðåïàíàöèþ. †èòü, áåçóñëîâíî, áóäåò, íî èíâàëèäíîñòü ãàðàíòèðîâàíà.
     -- …ãî âû îïåðèðîâàëè? -- òèõî ñïðîñèë ‘àøà.

        x x x

     Œèìî íèõ  ïðîøëà  õîðîøåíüêàß  ìåäñåñòðà  â  ñëèøêîì êîðîòêîì õàëàòèêå.
àöàíû,  êàê  îäèí,  ñäåëàëè îõîòíè÷üþ  ñòîéêó.  î  âñåõ,  ïî  îáûêíîâåíèþ,
îïåðåäèë ÷åëà:
     --  „åâóøêà, òóò òàêàß ïðîáëåìà, -- âêðàä÷èâî çàãîâîðèë  îí.  -- “ ìåíß
òåìïåðàòóðà. ðèìåðíî ïßòüäåñßò -- ïßòüäåñßò øåñòü.
     “ãëóáèâøèåñß ßìî÷êè íà ùåêàõ ìåäñåñòðû íàãëßäíî ïðîäåìîíñòðèðîâàëè, ÷òî
îíà âïîëíå ïðèíèìàåò ïðàâèëà èãðû:
     -- ‚ òàêîì ñëó÷àå âàñ íàäî íåìåäëåííî èçîëèðîâàòü.
     ÷åëà, êàçàëîñü, ãîòîâ áûë âçâèòüñß,  êàê ïëàìß êîñòðà, à èçîëèðîâàòüñß
-- íó õîòü ïðßìî ñåé÷àñ...

        x x x

     -- Š âàì îòäåëüíî çàåäóò, ïîáëàãîäàðßò, -- çàêàí÷èâàë ðàçãîâîð ‘àøà. --
îæàëóéñòà, ïðîñëåäèòå, ÷òîáû çà íèì êàê ñëåäóåò óõàæèâàëè.
     ‘àøà âåæëèâî ïîæàë âðà÷èõå ðóêó è, ìàõíóâ ÷åëå è ðåáßòàì, ñêîìàíäîâàë:
     -- ‹àäíî, ïîøëè, îïðè÷íèêè.
     -- ‘àíü, íó ÷òî âðà÷è ãîâîðßò? -- ïîäñêî÷èë ê íåìó ”èë.
     -- •åðîâî, -- áðîñèë ‘àøà.
     --  îäîæäèòå! îäîæäèòå! -- ðàçäàëñß  â êîíöå êîðèäîðà íåðâíûé æåíñêèé
ãîëîñ.
     ‚ñå  îáåðíóëèñü.  †åíùèíà  ñ  îïóõøèì  îò ñëåç  ëèöîì  è  ñ  âûðàæåíèåì
ñîâåðøåííîãî îò÷àßíèß â ãëàçàõ áûñòðûìè øàãàìè ïðèáëèæàëàñü ê íèì.
     -- ‚û åëîâ, äà? -- çàäûõàßñü, âûãîâîðèëà îíà, ãëßäß ‘àøå â ãëàçà.
     -- Ÿ, -- óæå ïî÷òè ïîíèìàß â ÷åì äåëî, ñïîêîéíî îòâåòèë îí.
     Žòîäâèíóâ ”èëà,  æåíùèíà ñî âñåãî ðàçìàõà âëåïèëà ‘àøå  ïîùå÷èíó.  ‘àøà
âçäðîãíóë  è  îòâåðíóëñß, ëèöî åãî íà  ìãíîâåíèå  îêàìåíåëî.  îâèñëà ãóëêàß
ïàóçà...
     -- ‚û åãî âèäåëè? ‚û âèäåëè åãî?! -- êðè÷àëà ìàòü žðû Šîøêî, à ýòî áûëà
èìåííî îíà. -- ˆç-çà âàñ  îí æèâîé  òðóï òåïåðü!  -- îíà áåñïîìîùíî îïóñòèëà
ðóêè. -- ‘êîëüêî ß åìó ãîâîðèëà -- íå ñâßçûâàéñß ñ óãîëîâíèêàìè!..
     -- ˆçâèíèòå, -- ñóõî ñêàçàë ‘àøà, áðîñèâ íà æåíùèíó áûñòðûé âçãëßä.
     Ží øâûðíóë õàëàò íà äèâàí è, óæå íå îãëßäûâàßñü, çàøàãàë ê âûõîäó.
     -- ƒîñïîäè, èç-çà ýòîãî ùåíêà! -- ðàñòåðßííî,  íî óæå ñëîâíî ñàìîé ñåáå
èëè ïðîñòî â ïðîñòðàíñòâî ñêàçàëà æåíùèíà.
     à õîäó, ÷åðåç ïëå÷î, ‘àøà áðîñèë:
     -- ÷åëà, ïîìîæåøü åé äåíüãàìè, íå çàáóäü...
     ÷åëà, ñòîß âïîëîáîðîòà ê ìàòåðè Šîøêî, äîñòàë áóìàæíèê.
     -- ó ïî÷åìó ó  âàñ íà  óìå  îäíè  äåíüãè? --  îáðå÷åííî  ìàõíóëà ðóêîé
æåíùèíà è ìåäëåííî ïîáðåëà â ãëóáü êîðèäîðà.
     ÷åëà, èñêðåííå íå ïîíèìàß ñèòóàöèè, ïîæàë ïëå÷àìè, ñïðßòàë  áóìàæíèê â
êàðìàí è âñëåä çà ðåáßòàìè äâèíóëñß ê âûõîäó...

        V

     Žäèí èç ñèäßùèõ çà äëèííûì ñòîëîì êëåðêîâ çàãëßíóë â ïðèøåäøóþ ïî ôàêñó
áóìàãó:
     --  ˜åñòüñîò  òîíí  àëþìèíèß.  ßòüäåñßò  ïðîöåíòîâ  ïðåäîïëàòà. àëîì,
îñòàëüíûå ïî ôàêòó.
     ”èçèîíîìèß €ðòóðà âûòßãèâàëàñü íà ãëàçàõ. ‚èäèìî, òî, ÷òî îí òîëüêî ÷òî
óñëûøàë, ïðåâîñõîäèëî ìåðó åãî ðàçóìåíèß:
     -- ’àê ñêîëüêî?! Ÿ íå ïîíßë, ïîâòîðè.
     •ëåáíèêîâ,  åãî âåðíûé  çàì, äëß ïîðßäêà ïðîâåðèë ñîîáùåíèå è,  ïîáåäíî
óëûáàßñü, ïîâòîðèë öèôðû.
     --  è õðåíà ñåáå...  --  ïðèñâèñòíóë  €ðòóð.  --  € êòî ýòî? ’û  åòðó
çâîíèë?
     -- Ží ïðîâåðßë -- ðåàëüíûå ëþäè...
     €ðòóð, íåðâíî ðàñõàæèâàß âçàä-âïåðåä ïî óçêîìó ïðîñòðàíñòâó êàáèíåòíîãî
ïðåäáàííèêà, òåðåáèë ñâîé öâåòàñòûé ãàëñòóê è ïðè÷èòàë, êàê àêòåð â àíòè÷íîé
òðàãåäèè:
     -- èñê-òî, êîíå÷íî, áîëüøîé, íî íàëè÷êà... —àé ñ ëèìîíîì! -- áðîñèë îí
ñåêðåòàðøå ‹þäî÷êå. -- àëè÷êà, íàëè÷êà, íàëè÷êà... -- åäâà íå ïåë îí.
     ˆ, íàêîíåö, ðåøèëñß,  ñëîâíî  ïîñëå  æàðêîé áàíè âñåì  ñâîèì  óïèòàííûì
òåëîì óõíóë â ëåäßíóþ ïðîðóáü.
     --  Ž'êåé, -- ìàõíóë îí •ëåáíèêîâó, áîäðî ïðîõîäß â êàáèíåò. -- ‡âîíè â
„óøàíáå, ïóñòü  àêî ãîòîâèò ïîñòàâêó.  ‡àêëþ÷àé  êîíòðàêò ïîæåñò÷å è  äàâàé
òîæå òóäà, ïðîñëåäèøü çà îòãðóçêîé.
     •ëåáíèêîâ,  êîòîðûé èçíà÷àëüíî  øåë  ê  øåôó ñ  êàêèì-òî äîêóìåíòîì  íà
ïîäïèñü, ïî èíåðöèè ïðîòßíóë  €ðòóðó  êðàñíóþ ïàïêó ñ áóìàãàìè. î ñäåëàë îí
ýòî çðß. €ðòóð  ñëîâíî  âçáåñèëñß --  îò ðàçäðàæåíèß, ðàäîñòè è íåòåðïåíèß â
îäíîì ôëàêîíå. ˆ ýòîò ôëàêîí âçîðâàëñß:
     --  —òî òû ñòîèøü?!!  -- çàâèçæàë €ðòóð. -- åãîì,  áåãîì, áåãîì!  -- ˆ
€ðòóð,  íåîæèäàííî  áîäðî   äëß   ñâîåé   êîìïëåêöèè   èçîáðàçèë  ðåçâûé   è
öåëåíàïðàâëåííûé áåã íà ìåñòå.
     ‘ïðîâàäèâ òàêèì ýêçîòè÷åñêèì îáðàçîì áåñòîëêîâîãî çàìà, €ðòóð ïëþõíóëñß
â êðåñëî  è, êàê ýòî  îáû÷íî  äåëàþò  êðóòûå  ïàðíè â  àìåðèêàíñêèõ ôèëüìàõ,
çàêèíóë íîãè íà ñòîë. „óøà åãî ïåëà. ‚ìåñòå ñ íèì è âåñüìà ôàëüøèâî:
     -- € â ’àäæèêèè ðîäèìîé ðàñïóñêàþòñß êàøòàíû!..
     ‚ êàáèíåòå  áûëî  äóøíî. ‚îçäóõ  ïåðåïîëíßëè çàïàõè õîðîøåãî îäåêîëîíà,
äîðîãîãî êîíüßêà è ïîòà. €ðòóð âñåãäà  ïîòåë â  ñëîæíûõ  ñèòóàöèßõ,  áóäü òî
áîëüøîå  ãîðå,  ñèëüíàß  ðàäîñòü  èëè   êðóïíàß   ñäåëêà.  ‘åé÷àñ  ê   ýòîìó
ñëîæíîñîñòàâíîìó çàïàõó  ïðèáàâèëñß  åùå  îäèí  --  çàïàõ  äåíåã.  ðè÷åì íå
ôèãóðàëüíî, à áóêâàëüíî.
     ‘îòðóäíèêè  ôèðìû  âûòðßõèâàëè  íà  ïîëèðîâàííûé  ñòîë  ïà÷êè äåíåã  èç
îãðîìíûõ  ðåçèíîâûõ  ìåøêîâ. ‡à ïðîöåññîì  íàáëþäàëè €ðòóð  è äâîå  ñîëèäíûõ
ìóæ÷èí ìèíèñòåðñêîãî âèäà. Žäèí ãðóçíûé è ùåêàñòûé, âòîðîé ïîäæàðûé, ñ ñåäûì
åæèêîì. òî áûëè ïîêóïàòåëè, è àëþìèíèé íóæåí áûë èì ïîçàðåç.
     î âíåøíåìó âèäó áàíêîâñêèõ óïàêîâîê ìîæíî áûëî ñ ëåãêîñòüþ îïðåäåëèòü,
÷òî áàíêíîòû, ïðåæäå ÷åì ïîïàñòü íà  ýòîò ñòîë, ïðîøëè ÷åðåç ìíîãèå ðóêè.  ˆ
ïàõëè, òî÷íåå, ïîâàíèâàëè, ñîîòâåòñòâåííî.
     -- àäî ïåðåñ÷èòàòü, -- äåëîâèòî çàßâèë €ðòóð.
     -- €ðòóð, -- óêîðèçíåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé ùåêàñòûé, -- ìû íå ïåðâûé äåíü
â áèçíåñå.
     -- ‘÷èòàéòå, -- íå òåðïßùèì âîçðàæåíèß òîíîì ïîâòîðèë €ðòóð è ñàì íà÷àë
çàñó÷èâàòü  ðóêàâà. ‚ñëåä  çà  íèì  è  •ëåáíèêîâ  ñòàë  ïîêîðíî  ðàçâßçûâàòü
ãàëñòóê, ñëîâíî ýòî ìîãëî ïîäíßòü åãî ðàáîòîñïîñîáíîñòü.
     -- ‘÷èòàéòå. ‡äåñü ïßòüäåñßò ïðîöåíòîâ, -- æåñòßíûì  ãîëîñîì ïðîãîâîðèë
ùåêàñòûé. ˆ, ïîäíèìàßñü èç êðåñëà, äîáàâèë: -- †äåì ìåòàëë...

        x x x

     ‘ïóñòß äâà  ÷àñà äåíüãè, íàêîíåö, áûëè ïåðåñ÷èòàíû.  ‚ñå áûëî  òèï-òîï.
Œîæíî áûëî ñ÷èòàòü, ÷òî ïåðâûé ýòàï  çàâåðøåí: äåíåæêè,  îíè âîò óæå, âîò, ó
€ðòóðà â êóëàêå.
     Ží ðàñõàæèâàë ïî êàáèíåòó è âîçáóæäåííî ãîâîðèë â òåëåôîííóþ òðóáêó:
     --  àêî!  àêîøêà,  ñëûøèøü? Žòïðàâëßéòå  ñðî÷íî!..  —òî çíà÷èò ìíîãî?
’àêîé êîíòðàêò!.. „à... „à...  ó õîðîøî,  õîðîøî, òîëüêî  íå äîëüøå. “ ìåíß
î÷åíü æåñòêèå ñðîêè...  ó, ß âåðþ â òåáß... „à... ðèâåò „àëåðó. „î çâîíêà.
--  „îæäàâøèñü  êîðîòêèõ   ãóäêîâ  îòáîß,   €ðòóð,  ïàßñíè÷àß,  ñêëîíèëñß  ê
òåëåôîííîìó ìèêðîôîíó è ëàñêîâî, èãðèâî ïðîâîðêîâàë òóäà:  --  —óðáàí÷èê  òû
ìîé íåíàãëßäíûé!!!
     —óâñòâà  ïåðåïîëíßëè åãî,  €ðòóð  ãîòîâ  áûë  ëîïíóòü.  ‹èøíßß  ýíåðãèß
òðåáîâàëà íåìåäëåííîé íåéòðàëèçàöèè.
     åóêëþæå ïðèïëßñûâàß, îí  âñå  áîëåå âõîäèë â ðàæ è â îäèíî÷åñòâå íà÷àë
ñâîé  êîðîííûé íîìåð, êîòîðûé ïîçâîëßë ñåáå ëèøü â ñèëüíîì ïîäïèòèè, --  êàê
Šèíã-Šîíã, îí  ïðûãàë íà ïîëóñîãíóòûõ íîãàõ,  áèë ñåáß  êóëà÷êàìè â  ãðóäü è
ïîäïåâàë,  ðèòìè÷íî  âûïß÷èâàß  ìàññèâíûé  ïîäáîðîäîê:  "Šóáà  äàëåêî,  Šóáà
äàëåêî, Šóáà ðßäîì! òî ãîâîðèì ìû!"
     ‘åêðåòàðøà ñ ïîäíîñîì çàøëà èìåííî â òîò ìîìåíò, êîãäà €ðòóð îòïëßñûâàë
óæå íà ðàáî÷åì ñòîëå.
     ‹þäî÷êà ìåëêî çàäðîæàëà îò ñìåõà,  èçî âñåõ ñèë ñòàðàßñü ñäåðæàòü ñåáß.
î  ÷àéíàß  ëîæå÷êà  ïðåäàòåëüñêè  äðåáåçæàëà  íà  áëþäöå,  à  ÷àé  åäâà  íå
âûïëåñêèâàëñß èç ñòàêàíà.
     €ðòóð ‚åíèàìèíîâè÷, óâèäåâ åå íàêîíåö, ñäåëàë ñòðîãîå ëèöî:
     -- ‹þäà! ‘åãîäíß èç üþ-‰îðêà ôàêñ ïðèøåë.
     ‹þäî÷êà, ñëîâíî â çàìåäëåííîé ñúåìêå, ñìåíèëà ñìåþùóþñß ìàñêó íà ñóãóáî
äåëîâóþ. ‚ñå-òàêè îíà áûëà ïðîôåññèîíàëîì:..

        VI

     îãîäà ñòîßëà ïðåêðàñíàß. àñòîßùàß âåñåííßß. ‡äåñü, íà æåëåçíîäîðîæíûõ
ïóòßõ "Œîñêâû-‘îðòèðîâî÷íîé", ãäå ïàõëî  êðåîçîòîì, äûìêîì è óãîëüíîé ïûëüþ,
âåñíà îùóùàëàñü åùå îñòðåå. “òðåííåå ñîëíöå åùå åäâà-åäâà ïðèãðåâàëî, íî óæå
áûëî âèäíî, ÷òî äåíü áóäåò ïðåêðàñíûì.
     ‡à  €ðòóðîì  è   •ëåáíèêîâûì,  ñòðåìèòåëüíî  øàãàþùèìè  âäîëü  äëèííîãî
ñîñòàâà, åäâà  ïîñïåâàëè  íà÷àëüíèê ñòàíöèè, ãðóç÷èêè  è ñèßþùèå  ñîòðóäíèêè
"Šóðñ-ˆí-‚åñòà".
     -- ó äàâàé, äîêëàäûâàé, -- ïðèêàçàë €ðòóð •ëåáíèêîâó.
     --  ‡íà÷èò,  òàê, -- äåëîâèòî íà÷àë  òîò.  --  „îêëàäíûå  ïîäïèñàíû,  ñ
íà÷àëüíèêîì âñå äîãîâîðåíî. ó, íàäî ïîäìàçàòü, ñàì ïîíèìàåøü... ƒðóç÷èêè íà
ìåñòå.
     Žñòàíîâèâøèñü ó ãîëîâíîãî âàãîíà, €ðòóð êàê äèðèæåð âçìàõíóë ðóêîé:
     -- ó, âñêðûâàéòå. ƒëßíåì  íà íàø òàäæèêñêèé àëþìèíèé. Šðûëàòûé ìåòàëë.
‡äîðîâî ïîäíèìàåò!
     îêà  •ëåáíèêîâ ñ  íà÷àëüíèêîì ñòàíöèè îáìåíèâàëèñü  íàêëàäíûìè,  €ðòóð
ïðîäîëæàë äèðèæèðîâàòü:
     -- ƒäå øàìïàíñêîå?
     -- ‚ñå êàê ïîëîæåíî, -- óñïåë ïîäñêî÷èòü ñ âèäîì èìåíèííèêà •ëåáíèêîâ.
     îä ñêðåæåò äâåðåé âàãîíà, âñêðûâàåìîãî ðàáîòßãàìè â îðàíæåâûõ æèëåòàõ,
â  ãîëóáîå íåáî âûñòðåëèëî øàìïàíñêîå. ˜èïó÷èé ïåííûé  íàïèòîê, ðàñïëåñêèâàß
íà  çåìëþ,  ðàçëèëè  â ïëàñòìàññîâûå  ñòàêàí÷èêè,  ðàññòàâëåííûå  ðßäêîì  íà
ïîëåííèöå øïàë.
     -- ˆòàê, óâàæàåìûå òîâàðèùè! -- âîâñþ àêòåðñòâîâàë €ðòóð. -- åðåðåçàíà
àëàß ëåíòà, è ïåðâàß ïàðòèß òàäæèêñêîãî àëþìèíèß õëûíåò  íà  íàø  ìîñêîâñêèé
ïðîñòîð!
     óáëèêà çààïëîäèðîâàëà.
     ˆ âîò îí, ïîñëåäíèé àêêîðä! ’ßæåëàß äâåðü ñ æóòêèì ìåòàëëè÷åñêèì ëßçãîì
îòúåõàëà, íàêîíåö,  â ñòîðîíó. ‘îëíå÷íûå  ëó÷è, ïðîáèâøèåñß  ñêâîçü  äîùàòûå
ùåëè âàãîíà, âåñåëî çàèãðàëè ïî åãî ñòåíàì.
     à  ëèöî  €ðòóðà áîëüíî áûëî ñìîòðåòü. ‘òàêàí÷èê ñ øàìïàíñêèì  âûïàë èç
åãî îíåìåâøåé ðóêè. îò îòêðûëñß, êàê ó âûáðîøåííîé íà áåðåã ðûáêè.
     ‚àãîí  áûë ïóñò.  „åâñòâåííî  ÷èñò  è ïóñò.  …ñëè, êîíå÷íî, íå  ñ÷èòàòü
ðîñêîøíîé öâåòî÷íîé  êîðçèíû,  ÷üåé-òî çàáîòëèâîé  ðóêîé âîäðóæåííîé ïðßìî â
äâåðíîì ïðîåìå.
     -- ’àê, ß íå  ïîíßë. å ïîíßë, --  äåéñòâèòåëüíî íè÷åãî íå ïîíßë €ðòóð.
-- —òî ýòî çà ôèãíß?
     •ëåáíèêîâ,  íå îòâå÷àß  øåôó  è íå âåðß ñîáñòâåííûì ãëàçàì,  ìåòíóëñß â
âàãîí. Žêîí÷àòåëüíî  óáåäèâøèñü  â åãî  áåçîãîâîðî÷íîé  ïóñòîòå, îí  èñòîøíî
çàîðàë êîìó-òî âäîëü âàãîíîâ:
     -- ðîâåðßé âñå âàãîíû!
     €ðòóð,  ãîòîâûé, êàçàëîñü, ðàñïëàêàòüñß, ìåøêîâàòî  óñåëñß  íà  ãðßçíóþ
ïðîñìîëåííóþ   øïàëó.   ‚  ðóêàõ  îí  äåðæàë  äóðàöêóþ  öâåòî÷íóþ   êîðçèíó,
èçäåâàòåëüñêè óêðàøåííóþ òðàóðíîé ëåíòîé.
     “ âàãîíà ñóåòèëèñü åãî ëþäè, æåëåçíîäîðîæíûå ñëóæàùèå, ìåëüêàëè êðàñíûå
ìèëèöåéñêèå îêîëûøè.
     îäñêî÷èë çàïûõàâøèéñß •ëåáíèêîâ.
     -- ó?
     •ëåáíèêîâ ñìîã ëèøü ðàçâåñòè ðóêàìè.
     -- Ÿ òåáß, ìóôëîí, ñïðàøèâàþ? ò-÷å òàêîå?
     -- ‚ñå. ‚ñå, --  åäâà  ïåðåâîäß äóõ, ïðîñèïåë  íåñ÷àñòíûé •ëåáíèêîâ. --
‚ñå âûãðåáëè ïîä÷èñòóþ.
     €ðòóðà çàòðßñëî:
     -- Ÿ òåáß ñåé÷àñ ñàì âûãðåáó!
     Žòâåðíóâøèñü îò âñåãî  îïîñòûëåâøåãî ìèðà,  €ðòóð, âïåðèâ áåññìûñëåííûé
âçãëßä â ãîëóáûå  íåáåñà, ìàøèíàëüíî  âûòèðàë ïîò ñî  ëáà  óãîëêîì  òðàóðíîé
ëåíòû.
     ‘îëíöå   óæå   çàëèëî  ñâåòîì   âñå   îãðîìíîå   ïðîñòðàíñòâî   ñòàíöèè
"Œîñêâà-‘îðòèðîâî÷íàß". ˆ êîãî-òî, â îòëè÷èå  îò  €ðòóðà,  îíî ãðåëî ãîðàçäî
ëàñêîâåé. ‚ ïðèðîäå âñåãäà åñòü ìåñòî ðàâíîâåñèþ: åñëè ãäå-òî ìíîãî ãîðß, òî
â êàêîì-òî äðóãîì ìåñòå îáßçàòåëüíî ìíîãî ðàäîñòè.
     óêâàëüíî ÷åðåç äåñßòîê æåëåçíîäîðîæíûõ ïóòåé â ñòîðîíó îò çëîñ÷àñòíîãî
ïóñòîãî  ñîñòàâà ñòîßë  äðóãîé, òî÷íàß êîïèß  ïðåäûäóùåãî.  Žòëè÷èå ñèòóàöèè
áûëî  òîëüêî  â òîì,  ÷òî âäîëü íåãî áûñòðûìè óâåðåííûìè  øàãàìè  øëà ãðóïïà
ëþäåé âî  ãëàâå  ñ ‘àøåé åëîâûì,  ”èëîì è  Šîñìîñîì.  ‚ñëåä  çà  íèìè  åäâà
ïîñïåâàë æåëåçíîäîðîæíèê. ‡àìûêàëè ïðîöåññèþ íåñêîëüêî áîåâèêîâ èç áðèãàäû.
     ‚ ïðîåìå îòêðûòîãî âàãîíà ðàäîñòíî ðàñïåâàë áîäðóþ ïåñåíêó ÷åëà:
     -- ‘îâåòñêèé öèðê  óìååò  äåëàòü ÷óäåñà, --  âîïèë  îí,  èìåß íà òî âñå
îñíîâàíèß.
     ‡à  åãî  ñïèíîé òóñêëî  ïîáëåñêèâàëè àêêóðàòíûå  øòàáåëß  ìåòàëëè÷åñêèõ
÷óøåê. òî áûë àëþìèíèé. ’îò ñàìûé, ÷òî ïîäíèìåò íà ðàç.
     Šîñìîñ ëàñêîâî ïðèíèê ê âîëøåáíîìó ãðóçó:
     -- ’åïåðü ýòî  âñå  íàøå,  ïðèêèíü!  --  ßñíîå äåëî, êîìó, êàê íå  ñûíó
àñòðîôèçèêà, áûëî îöåíèòü âîçìîæíîñòè êðûëàòîãî ìåòàëëà.
     -- ‡îëîòî Œàêêåíû, -- âîñòîðæåííî è  îäíîâðåìåííî ñíèñõîäèòåëüíî ïîäâåë
èòîã ‘àøà.
     --  ‚  “ôå,  íà  ñîðòèðîâî÷íîé,   âàãîíû  îòöåïèëè,  ïîñòàâèëè  ïóñòûå,
îïëîìáèðîâàëè,  è  òó-òó-òó!  ‚ïåðåä, ñ ïåñíßìè, --  èç  ÷åëû òàê  è  ïåðëè
âîñòîðã  è ãîðäîñòü  çà  ñîäåßííîå  ñ  òàêèì  áëåñêîì,  îí  äàæå  ïîïðîáîâàë
èçîáðàçèòü äâèæóùèéñß ïàðîâîç.
     -- Žðëû. ó ïðîñòî îðëû. -- ‘àøà ïî-ëåíèíñêè ùóðèëñß íà ñîëíöå è ÷åëó.
-- ’åïåðü ýòîò óðîä íèêóäà íå äåíåòñß.
     Œàõíóâ áîéöàì, îí áðàâî îòäàë ïðèêàç:
     -- ‡àêðûâàéòå. ‚ìåñòå ñ ÷åëîé.
     •îõî÷óùèé ÷åëà, èçî âñåõ ñèë îòìàõèâàßñü îò ïðîòßíóòûõ ê íåìó ðóê, âñå
æå  íå îòáèëñß. …ãî ñõâàòèëè è íåñêîëüêî ðàç  ïîäêèíóëè â íåáî,  ïî-ïðåæíåìó
ãîëóáîå. —òî è ãîâîðèòü, ýòî áûë, êîíå÷íî æå, ÷åëèí òðèóìô.
     Žäèí  òîëüêî  ”èë îñòàëñß  ñåðüåçíûì,  îòäàâàß  ïîñëåäíèå  ðàñïîðßæåíèß
ïîæèëîìó æåëåçíîäîðîæíèêó â ñòàðåíüêîé ôîðìåííîé ôóðàæêå:
     -- ‘ëûøü, êîìàíäèð. Šàê äîãîâîðèëèñü:  çàêðûâàåøü, ïëîìáèðóåøü, à áàáêè
ïîòîì.
     Šîìàíäèð ñîãëàñíî êèâàë.
     îëè  ïåðåìåíèëèñü.   …ñëè  åùå  íåäàâíî  €ðòóð  áûë   ïîëíûì  õîçßèíîì
ïîëîæåíèß,  òî ñåé÷àñ "ìèíèñòåðñêèå" çàêàç÷èêè  áûëè  âïðàâå äèêòîâàòü  ñâîè
óñëîâèß. Žãîâîðåííûé ñðîê €ðòóð ýëåìåíòàðíî ïðîñðàë. € åùå ïàëüöû ãíóë.
     -- €ðòóð, ïîéìè, ìû î÷åíü çàâèñèì îò ýòîãî ìåòàëëà, -- áåççëîáíî, íî ñî
çíà÷åíèåì ãîâîðèë ùåêàñòûé.
     €ðòóð ñóåòëèâî îïðàâäûâàëñß:
     -- Ÿ ïîíèìàþ, íî  âû òîæå ìåíß ïîéìèòå, -- íàèñêîñîê ÷åðåç âåñü êàáèíåò
€ðòóð  ïåðåáåæàë ê êàðòå ‘îâåòñêîãî  ‘îþçà, âèñåâøåé íà ñòåíå. -- îñìîòðèòå
íà ýòó êàðòó íàøèõ  äîëáàíûõ æåëåçíûõ  äîðîã. ‡äåñü  -- Œîñêâà,  -- òêíóë îí
òîëñòûì ïàëüöåì,  -- çäåñü -- ’àäæèêèñòàí...  Žíè  è  â  íîðìàëüíîå-òî âðåìß
î÷åíü  ïëîõî ôóíêöèîíèðîâàëè,  -- áóäòî  äâîå÷íèê  ïåðåä ó÷èòåëåì  ãåîãðàôèè
îïðàâäûâàëñß  îí,  ïðåêðàñíî  ïðè  ýòîì  ïîíèìàß,  ÷òî  îïðàâäàíèß  âûãëßäßò
íåóáåäèòåëüíî è ÷óäîâèùíî ãëóïî.
     …ñòåñòâåííî, îòâåò îí ïîëó÷èë âïîëíå îæèäàåìûé:
     --  €ðòóð,  ýòî  òâîè  òðóäíîñòè,  --  òîí  ùåêàñòîãî  ñòàë  óæå  áîëåå
ðàçäðàæåííûì.
     ðûæêè è óæèìêè  €ðòóðà åãî òðîãàëè ìåíüøå  âñåãî. …ãî âîëíîâàë  òîëüêî
àëþìèíèé.
     -- „à, ß ïîíèìàþ, íî ïîäîæäèòå...
     ‚òîðîé  ãîñòü,  ñ  ñåäûì  åæèêîì,  âñåãäà  îòëè÷àâøèéñß  èñêëþ÷èòåëüíîé
êîððåêòíîñòüþ  è ìîë÷àëèâîñòüþ,  ïî÷òè  ïî-õîçßéñêè  âçßë  ñ  €ðòóðîâà ñòîëà
ïåðâóþ ïîïàâøóþñß ïàïêó, ïîòðßñ åþ â âîçäóõå è äåìîíñòðàòèâíî áðîñèë îáðàòíî
íà ñòîë. òî, î÷åâèäíî, áûëà òî÷êà â ðàçãîâîðå:
     -- ‚ îáùåì, ìû ãîòîâû æäàòü, íó, åùå íåäåëþ, íå áîëüøå.
     Œóæ÷èíû  ìîë÷à  ïîäíßëèñü.  ™åêàñòûé  èñïîäëîáüß  ãëßíóë  íà  €ðòóðà  è
îöåíèâàþùå îãëßäåë îáñòàíîâêó  åãî  êàáèíåòà. „îñòàâ èç  êàðìàíà ìîíåòêó, îí
êðóòàíóë åå ïî ñòîëó  â ñòîðîíó €ðòóðà. Œîíåòêà çàâåðòåëàñü áûñòðî, âîë÷êîì.
€ðòóð, ñèäß â êðåñëå, çàâîðîæåííî ñìîòðåë íà íåå.
     --  ‡íàåøü, €ðòóð,  òàêóþ  àðèþ,  --  íà âûõîäå èç  êàáèíåòà  îáåðíóëñß
ùåêàñòûé, -- "‹þäè ãèáíóò çà ìåòàëë"?
     -- „î âñòðå÷è, -- áåç òåíè óëûáêè çàâåðøèë ðàçãîâîð ñåäîé.
     €ðòóð îñòàëñß  îäèí  íà  îäèí  ñî  ñâîèìè  íåâåñåëûìè  "ìåòàëëè÷åñêèìè"
ìûñëßìè. Œîíåòêà ñëèøêîì âåùåñòâåííî íàïîìèíàëà î òîì, ÷òî îí ïîïàë. Šàê êóð
âî ùè. ’î÷íåå, â òûñß÷ó ðàç õóæå.
     -- €ðòóð ‚åíèàìèíîâè÷, -- çàãëßíóëà ‹þäî÷êà. -- ‚àì åëîâ çâîíèò.
     -- €?
     -- åëîâ. €ëåêñàíäð.
     --  Šòî? -- ïî åãî  èíòîíàöèè  ‹þäî÷êà ïîíßëà,  ÷òî äî øåôà  íàêîíåö-òî
äîøëî.
     -- Ží ñïðàøèâàåò, êàê ó âàñ íàñòðîåíèå?
     -- „à ïîíßë, ïîíßë... -- áåçâîëüíûì æåñòîì îòìàõíóëñß €ðòóð.
     óêâàëüíî   çà  íåñêîëüêî  ñåêóíä  íà  ëèöå  åãî  ñìåíèëîñü   íåñêîëüêî
ïðîòèâîðå÷èâûõ  ÷óâñòâ:  ðàñòåðßííîñòü,  áåøåíñòâî  è  ïðîáëåñêè  ðåøèìîñòè.
ƒîëîâà åãî, íàêîíåö, íà÷àëà ñîîáðàæàòü. ˆ ãëàâíîå, ÷òî îíà ñîîáðàçèëà, --  ê
ðàçãîâîðó ñ åëîâûì îí íå ãîòîâ. îêà íå ãîòîâ.
     -- ‘êàæè, ìåíß íåò. Ÿ ñêîðîïîñòèæíî ñêîí÷àëñß. Œåíß âîîáùå çäåñü íåò. Ÿ
óåõàë. ‚ ’àäæèêèñòàí. åò, â Œîíãîëèþ. ’àê. ‘òîï.
     €ðòóð øâûðíóë ìîíåòêó â êîðçèíó äëß áóìàã.
     -- ‘îåäèíè ìåíß ñðî÷íî ñ åòðîì.
     Ží çàêóðèë ñèãàðåòó è ÷åðòûõíóëñß -- ÷óòü áûëî íå çàæåã ñ ôèëüòðà.
     -- ‘âîëî÷ü, -- áîðìîòàë îí åäâà ëè íå ñ âîñõèùåíèåì. -- ‘êîòèíà...

        VII

     ‘àøà ñâåðíóë  íà  ƒåðöåíà. ‚ðåìß  åùå  â  çàïàñå áûëî, ïîýòîìó  îí åõàë
íàñòîëüêî  ìåäëåííî, íàñêîëüêî ìîã. Žëß ñèäåëà ðßäîì  ñïîêîéíî, ãëßäß âïåðåä
íà ìîêðóþ ìîñòîâóþ. î îí ÷óâñòâîâàë,  êàê îíà âîëíóåòñß. ‚ñå-òàêè ñåãîäíß â
êàêîì-òî  ñìûñëå  ðåøàëàñü  åå  ñóäüáà.  Šîìèññèß  êîíñåðâàòîðèè  îïðåäåëßëà
ñåãîäíß, êîìó èç â÷åðàøíèõ âûïóñêíèêîâ ÷òî ñâåòèò.
     -- ó âîò, ïðèêèíü, --  èçëèøíå  áîäðî ïðåäïîëîæèë ‘àøà, -- òåáå ñåé÷àñ
ãîâîðßò: "àñïðåäåëßåòåñü â "‹à ‘êàëà"!" ˆëè êóäà òàì?
     -- ‚ îñòîíñêèé ñèìôîíè÷åñêèé îðêåñòð, -- ïîäñêàçàëà Žëß, è íà ùåêàõ åå
îáîçíà÷èëèñü ßìî÷êè.
     ‡íà÷èò -- íåìíîãî ðàññëàáèëàñü.
     -- ‚î.  ‚ îñòîíñêèé.  —òî áóäåøü  äåëàòü?  ðîñèøü ìåíß, äà? îåäåøü â
€ìåðèêó ïðîêëßòóþ? -- îí ïîêîñèëñß íà Žëþ è ïîäìèãíóë ïàìßòíèêó —àéêîâñêîãî,
ñâîðà÷èâàß âî äâîð êîíñåðâàòîðèè.
     -- ‚î-ïåðâûõ, ß õî÷ó ñîëüíî âûñòóïàòü, -- íå áåç ïàôîñà çàßâèëà Žëß. --
€ âî-âòîðûõ, íèêóäà ß îò òåáß íå ïîåäó, çíàåøü ïðåêðàñíî.
     -- ‡íàþ, ìàëåíüêàß ìîß. „àâàé, íè ïóõà. Ÿ òåáß æäó.
     Žëß ïîäñòàâèëà  ùåêó,  íî íå òóò-òî  áûëî. ‘àøà íå ìîã îòïóñòèòü åå áåç
ïîëíîöåííîãî ïîöåëóß.
     -- ’û ñ óìà ñîøåë, åëîâ, -- íå ñðàçó âûðâàëàñü Žëß.
     Ží ëèøü óëûáíóëñß, íàáëþäàß, êàê  îíà ïîïðàâëßåò íè÷óòü íå ïîñòðàäàâøóþ
ïðè÷åñêó.
     ‚çãëßäîì  ïðîâîäèâ  Žëþ  äî  ñàìûõ äâåðåé êîíñåðâàòîðèè, ‘àøà  âûøåë èç
ìàøèíû. Ží ïíóë  ïåðåäíåå êîëåñî  ñâîåé ñèíåé Œ‚. åò, åìó íå ïîêàçàëîñü --
ìîæíî ÷óòü-÷óòü ïîäêà÷àòü. ‘àøà îòêðûë áàãàæíèê è ïîòßíóëñß çà íàñîñîì.
     -- îéäåøü ñî ìíîé. ûñòðî. -- åëîâ ïî÷óâñòâîâàë, êàê â  ëåâûé áîê åìó
óïåðëîñü äóëî ïèñòîëåòà.
     -- ‘åé÷àñ. àãàæíèê çàêðîþ.
     -- åãîì.
     Žõ, êàê ‘àøà íå ëþáèë, êîãäà åìó ïðèêàçûâàþò! „à åùå è  òàêèì òîíîì. î
â äàííîì ñëó÷àå ñëåäîâàëî ñîãëàñèòüñß ñ íåîñïîðèìûì äîâîäîì, óïèðàâøèìñß åìó
òåïåðü ïðßìî â ñïèíó.
     ßäîì òîðìîçíóëà ÷åðíàß "‚îëãà". ðîñèâ  âçãëßä íà äâåðü êîíñåðâàòîðèè,
‘àøà ñäåëàë ïàðó øàãîâ è îïóñòèëñß íà çàäíåå ñèäåíüå  ðßäîì ñ ìîëîäûì áóãàåì
â ÷åðíîé êîæàíîé êóðòêå. „ðóãîé, ñ ïèñòîëåòîì, âòèñíóëñß ðßäîì, íå áåç òðóäà
çàõëîïíóâ äâåðü.
     ‚ûåõàâ íà ƒåðöåíà,  ìàøèíà ðåçêî  íàáðàëà  ñêîðîñòü è ðâàíóëà â ñòîðîíó
ïëîùàäè ‚îññòàíèß. ‚ñå ìîë÷àëè. ƒîâîðèòü ïîêà áûëî íå î ÷åì.
     ‘òèñíóòûé  ñ äâóõ ñòîðîí  "áûêàìè", ‘àøà ñìîòðåë âïåðåä,  íà  äîðîãó  è
óâåëè÷èâàþùååñß íà ãëàçàõ çäàíèå îñòðîâåðõîé âûñîòêè. Œóæèê, ñèäåâøèé  ðßäîì
ñ  âîäèòåëåì, âíèìàòåëüíî è  ñ ëþáîïûòñòâîì ðàññìàòðèâàë  åëîâà  â  çåðêàëå
çàäíåãî  âèäà.  “ ìóæèêà  áûë êðåïêèé  êîðîòêî âûáðèòûé çàòûëîê  è  ãëóáîêèé
áëåäíûé øðàì íà ïðàâîé ñòîðîíå ëèöà -- îò ñåðåäèíû ëáà äî ñåðåäèíû ùåêè.
     ûñòðî ïðîñêî÷èëè ðåñíþ,  ïîòîì •îðîøåâêó è óæå ÷åðåç ìèíóò ïßòíàäöàòü
ñúåõàëè  íà  åäâà  çàìåòíóþ  äîðîæêó, âåäóùóþ êóäà-òî  â ãëóáèíó ‘åðåáðßíîãî
áîðà.  ‘àøà íåâîçìóòèìî ïîãëßäûâàë ïî ñòîðîíàì. Œåñòî áûëî  õîðîøåå. “ ñàìîé
Œîñêâû-ðåêè.
     ‡äåñü è îñòàíîâèëèñü.  Žò âîäû  ìåäëåííî ïîäíèìàëñß òóìàí. ˆ íè åäèíîãî
÷åëîâåêà íå áûëî âèäíî. óäíèé äåíü. ‚åñíà, íå ëåòî.
     -- àöàíû, ïîãóëßéòå, -- ïðèêàçàë òîò, ñî øðàìîì.
     "ûêè"  è âîäèòåëü âûáðàëèñü èç ìàøèíû,  îòêðûëè áàãàæíèê  è  ðàçîáðàëè
çàðàíåå  ïðèãîòîâëåííûå  îáðåçêè òðóá. Žäèí íàìîòàë  íà  ðóêó êðóïíîß÷åèñòóþ
öåïü. "ñèõîëîãè÷åñêàß îáðàáîòêà, òàê ñêàçàòü", -- ïðî ñåáß óñìåõíóëñß ‘àøà.
     ó, íè÷åãî, ê òàêîìó îí âñåãäà ãîòîâ. å ïåðâûé äåíü â øêîëå. •îòß ðîæè
ó íèõ áûëè âñå æå ìàëîïðèßòíûå.
     -- ó ÷òî, ôðàåð, êîëèñü. -- Œå÷åíûé, íàêîíåö,  ñîáëàãîâîëèë îáðàòèòüñß
ê íåìó.
     -- —òî èìåííî òåáß èíòåðåñóåò?
     -- ƒäå ìåòàëë?
     -- “ ìåíß. €ðòóð ïîëó÷èò åãî òîëüêî òîãäà, êîãäà ââåäåò ìîåãî  ÷åëîâåêà
â ñîñòàâ  ó÷ðåäèòåëåé, --  íå  çàäóìûâàßñü --  èáî  ýòî áûëî  äàâíî ïðèíßòîå
ðåøåíèå, -- âûñêàçàë ñâîþ äåëîâóþ ïîçèöèþ ‘àøà.
     -- òî ñ êàêîãî õðåíà? -- âçâèëñß Œå÷åíûé, è øðàì åãî çàìåòíî ïîáåëåë.
     -- € íå íàäî áèòü ïî ãîëîâå ìîåãî þðèñòà, -- íàçèäàòåëüíî ïîßñíèë ‘àøà.
     -- ’û ïðèøåë ê €ðòóðó  ñ íàåçäîì. -- Œå÷åíûé ïîñòàðàëñß âûäåðæàòü ñòîëü
æå äèäàêòè÷íûé è ñïîêîéíûé òîí.
     -- Ÿ ïðèøåë  ïîãîâîðèòü ïî  äåëó. •àìèòü êîçëà  íèêòî  íå çàñòàâëßë, --
ñïîêîéíî çàêîí÷èë ‘àøà.
     -- ‹àäíî, äåëî ïðîøëîå, -- íå ñïîðß è óæå âïîëíå  ïðèìèðèòåëüíî  ñêàçàë
Œå÷åíûé. -- ‚åðíè ìåòàëë, è âîïðîñ çàêðûò.
     -- €  íàéäè! ˜åñòüñîò  òîíí -- íå èãîëêà. „àâàé!  --  ‚  ‘àøèíîì ãîëîñå
ïðîçâó÷àëà íåïðèêðûòàß èçäåâêà.
     Œå÷åíûé âñåì ñâîèì âèäîì  òåïåðü äåìîíñòðèðîâàë, ÷òî  ñïîêîéíûé äåëîâîé
ðàçãîâîð îêîí÷åí:
     -- ’û îòâå÷àåøü çà ñâîè ñëîâà?
     --  Ÿ âñåãäà îòâå÷àþ çà ñâîè ñëîâà, --  áåç òåíè ñîìíåíèß îòâåòèë ‘àøà,
êðåï÷å ñæèìàß êóëàêè.
     -- ó, ìîëèñü,  ñóêà.  -- Œå÷åíûé, ïîõîæå, âûøåë èç ñåáß, ïðßìî-òàêè --
âûñêî÷èë. ˆ, ðåçêî îòâåðíóâøèñü, âçßëñß çà ðó÷êó äâåðè: ïîðà áûëî êîí÷àòü ñî
âñåì ýòèì.
     --  îãîäè,  ðîäíîé... Œå÷åíûé ñ åùå áîëüøèì ëþáîïûòñòâîì,  ÷åì ïðåæäå,
âçãëßíóë íà åëîâà â çåðêàëî.
     -- ‘þäà ñìîòðè, -- ìåäëåííûì äâèæåíèåì ãëàç ‘àøà óêàçàë -- êóäà èìåííî.
     ‚  ‘àøèíîé  ëåâîé ðóêå,  ïî÷òè  óþòíî, êàê-òî  ïî-äîìàøíåìó  óìåñòèëàñü
àêêóðàòíàß ãðàíàòà.
     ðîòèâîïåõîòíàß.  ’àêèå ëàñêîâî  è íåæíî  êëè÷óò  "ëèìîíêàìè".  îëüøîé
ïàëåö ïðåäóñìîòðèòåëüíî áûë ïðîäåò â êîëüöî. ƒðàíàòà  íàõîäèëàñü â èäåàëüíîé
áîåâîé ãîòîâíîñòè.
     Œå÷åíûé ñóäîðîæíî äåðíóëñß, à ñêóëû ó íåãî íàïðßãëèñü. ˜ðàì îáîçíà÷èëñß
åùå ðåç÷å.
     ‘àøà,  íå  ïîâûøàß  è  íå  ïîíèæàß òîíà,  ïðîäîëæàë.  Šàæäîå  ñëîâî  îí
ïðîèçíîñèë  ÷åòêî  è  ðàçäåëüíî,  ñëîâíî  ñòàâèë  óäàðåíèß  --  äëß  áîëüøåé
äîõîä÷èâîñòè:
     -- Šîãäà  ìåíß çàäåâàþò,  ß èäó  äî  êîíöà.  Ÿ ñìåðòíèê, òû  ïîíßë?  --
Œå÷åíûé, ñóäß ïî ìãíîâåííîìó âçìàõó ðåñíèö, ïîíßë, óßñíèë. -- ‘êàæè "áûêàì",
ïóñòü ïîäîæäóò,  à ìû  ïîåäåì  â  ãîðîä.  ‘÷èòàþ äî òðåõ è  âûíèìàþ ÷åêó.  Š
åäðåíîé ìàòåðè.  àç. „âà...  --  íà  ñëîâå  "òðè" ‘àøà  è âïðàâäó  âûäåðíóë
êîëüöî.  ’åïåðü äîñòàòî÷íî áûëî ïðîñòî ðàçæàòü  ïàëüöû. ‘ëåäîâàëî ê  òîìó æå
ïðèçíàòüñß, ÷òî ‘àøèíà ðóêà ðåáðèñòîå òåëüöå  òßæåëîé  è îïàñíîé èãðóøêè óæå
ïîðßäêîì óñòàëà äåðæàòü.
     î Œå÷åíûé è áåç ‘àøèíûõ ñëîâ ýòî ïîíßë. Ží îïóñòèë ñòåêëî è êðèêíóë:
     -- àöàíû, ïîãóëßéòå, ìû îòúåäåì.
     --  Žöåíêà  "ïßòü". „àâàé, ñàäèñü çà ðóëü. ’îëüêî íå  òðßñè -- ß êîëüöî
îáðàòíî âñòàâëþ. -- ‘àøà óëûáíóëñß Œå÷åíîìó êàê ëó÷øåìó äðóãó.
     ’îò,  áîëüøå  íå  îáîðà÷èâàßñü, ïåðåñåë  íà  âîäèòåëüñêîå ìåñòî, è  îíè
òðîíóëèñü -- ñíà÷àëà ìåäëåííî-ìåäëåííî, à ïîòîì -- â êàðüåð.
     ’óìàí  ïî-ïðåæíåìó  íåòîðîïëèâî  ïëûë  âäîëü  ðåêè,  êóäà-òî  â ñòîðîíó
âèäíåâøèõñß âäàëåêå âûñîòíûõ æèëûõ äîìîâ.
     -- ’àê ß íå ïîíßë, ÷òî ñëó÷èëîñü? -- îøàðàøåííî âîïðîøàë ïðèßòåëåé áîåö
ñ  íàìîòàííîé  íà  ëàäîíü  öåïüþ. -- Œû  ïðèåõàëè?..  --  ˆ  ëèøü óäèâëåííîå
ìîë÷àíèå áûëî åìó îòâåòîì.

        x x x

     òî áûëà  êàòàñòðîôà.  åóæåëè âñå  áûëî çðß:  ãîäû ó÷åáû, ñîòíè  ÷àñîâ
óïðàæíåíèé, ðåïåòèöèé? € âåäü âñå ãîâîðèëè, ÷òî îíà ñ ñàìîãî íà÷àëà ïîäàâàëà
îãðîìíûå íàäåæäû.  € òåïåðü  -- ÷òî? ‚ íèêóäà?  „îìàøíåé õîçßéêîé  ïðè ìóæå.
óñòü è ñ êîíñåðâàòîðñêèì îáðàçîâàíèåì.
     …é  ïðè  ðàñïðåäåëåíèè   íå  ïðåäëîæèëè  íè÷åãî.  è÷åãî.  „àæå  ñàìîãî
çàõóäàëîãî  îðêåñòðà.  €  îíà,  äóðà, ðàçìå÷òàëàñü.  îñëå ýòîãî  ïîçîðà Žëå
çàõîòåëîñü ñðàçó èñ÷åçíóòü, èñïàðèòüñß èç ýòîãî, ñòàâøåãî òàêèì íåíàâèñòíûì,
òàê  ïðåæäå  ëþáèìîãî, çäàíèß  êîíñåðâàòîðèè. î óæå íà âûõîäå  èç  çàëà  åå
îñòàíîâèë, âçßâ  ïîä ëîêîòîê, ïðîôåññîð,  ‚àëåíòèí  ƒåîðãèåâè÷. è  ñëîâà íå
ãîâîðß, îí ïîâåë åå ïî êîðèäîðó íà òðåòèé ýòàæ, â  èõ êëàññ, ãäå, êàê îíà äî
ñèõ ïîð ñ÷èòàëà, ïðîøëè åå ëó÷øèå ãîäû.
     ‚   îêðóæåíèè   ïîðòðåòîâ  âåëèêèõ  êîìïîçèòîðîâ  è  èñïîëíèòåëåé   Žëß
÷óâñòâîâàëà òåïåðü ñåáß ñîâñåì ÷óæîé.  Žíà ñëóøàëà ‚àëåíòèíà ƒåîðãèåâè÷à, íî
ìûñëåííî áûëà óæå äàëåêî îòñþäà.
     -- Žëå÷êà, ïîâåðü  ìíå, ñòàðîìó ïðîôåññîðó, ß ñàì ÷åðåç âñå ýòî ïðîøåë.
óæíî îáëàäàòü ýêñòðàîðäèíàðíûì  òàëàíòîì, ÷òîáû äîáèòüñß  òàêèõ âîò âåðøèí.
--  ‚àëåíòèí  ƒåîðãèåâè÷, àðòèñòè÷íî âñïëåñíóâ  ðóêàìè,  ïðèçâàë â ñâèäåòåëè
ïîðòðåòû âåëèêèõ.  --  ’û ÷åëîâåê ñïîñîáíûé,  íî ñêàæè, íåóæåëè òåáß óñòðîèò
øåñòîé ïóëüò â îðêåñòðå? ˆ äàæå íå â îïåðíîì, à äðàìàòè÷åñêîì?
     Žëß  ïîíèìàëà,  ÷òî  åé àáñîëþòíî  íå÷åãî âîçðàçèòü. „à  è  æåëàíèß  íå
âîçíèêàëî. î ‚àëåíòèí ƒåîðãèåâè÷ âñå ïðîäîëæàë è ïðîäîëæàë:
     -- Žëåíüêà, ß î÷åíü óâàæàþ òâîèõ  ðîäèòåëåé, îíè ìíå áûëè î÷åíü áëèçêè,
ß ÷óâñòâîâàë áû ñåáß íå÷åñòíûì, åñëè áû òåáå ýòîãî íå ñêàçàë...
     Žëß ïîäîøëà ê ðîßëþ è âçßëà ïðîñòåíüêèé ìèíîðíûé àêêîðä.
     --  Ÿ  ïîíßëà âñå, ‚àëåíòèí ƒåîðãèåâè÷,  --  íåîæèäàííî äëß ñàìîé  ñåáß
ñïîêîéíî  è ïî÷òè áåçðàçëè÷íî ïðîãîâîðèëà  îíà. --  Œíå íàäî èäòè, èçâèíèòå.
Œåíß ïðîñòî æäóò âíèçó. „î ñâèäàíèß.
     ‚ûìó÷åííî  óëûáíóâøèñü,  ‚àëåíòèí   ƒåîðãèåâè÷  ëèøü  áåñïîìîùíî  ïîæàë
ïëå÷àìè -- îí ñäåëàë äëß íåå âñå, ÷òî ìîã.
     ’ßæåëûå  äâåðè  êîíñåðâàòîðèè  ìåäëåííî  çàêðûëèñü  çà  íåé.  àâåðíîå,
íàâñåãäà.
     Œàøèíà áûëà  íå çàïåðòà, íî ‘àøà êóäà-òî èñ÷åç.  îñìîòðåâ ïî ñòîðîíàì,
Žëß  ñåëà â ìàøèíó. ‚  ñàëîíå  íåâûíîñèìî ãðîìêî çâó÷àë ôðàãìåíò  ñêðèïè÷íîé
ñþèòû  àõìàíèíîâà.  Žëß  ðåçêî ïîâåðíóëà  ðó÷êó  íàñòðîéêè  --  èç äèíàìèêà
ïîëèëàñü êàêàß-òî òóïàß ïîïñà. î â äàííûé  ìîìåíò ýòè çâóêè  ðàçäðàæàëè  åå
ìåíüøå.
     åâèäßùèì âçãëßäîì Žëß ñìîòðåëà  ñêâîçü  ëîáîâîå  ñòåêëî íà  ñ÷àñòëèâûõ
ñòóäåíòîâ ñ ôóòëßðàìè â ðóêàõ è ñîâñåì èì íå çàâèäîâàëà. ‘ íåå õâàòèò.
     àêîíåö  ßâèëñß  ‘àøà.  ’àêîé  çàïûõàâøèéñß,  áóäòî  áåãàë  íà  äëèííûå
äèñòàíöèè.
     -- ’û ãäå áûë? —òî ìàøèíó îñòàâèë?
     -- Ÿ  çà ñèãàðåòàìè  áåãàë,  -- îòâåòèë îí, çàâîäß  ìàøèíó. --  ó, ÷òî
ñêàçàëè?
     -- ‚ Œîñêâå îñòàþñü, -- âïåðâûå åé íè÷åãî íå õîòåëîñü îáúßñíßòü ‘àøå.
     -- ó è  ñëàâíåíüêî, Žëüêà,  --  îòîçâàëñß îí âåñüìà  äîâîëüíî.  -- ‚ñå
íîðìàëüíî. óäåì æèòü-ïîæèâàòü è -- êàê ýòî ãîâîðèòñß -- äîáðà íàæèâàòü!
     ‚ûâîðà÷èâàß íà óëèöó, îí óñïåë áðîñèòü âíèìàòåëüíûé âçãëßä íà Žëþ:  äà,
ïîõîæå, íå ïîâåçëî ñåãîäíß åãî äåâî÷êå.  ó äà  íè÷åãî, ïðîðâåìñß. ˆ òåïåðü,
åùå áîëåå âíèìàòåëüíî, îí ïîñìîòðåë â çåðêàëî  çàäíåãî âèäà. ‚ñå áûëî ÷èñòî.
àäî áûëî  òîëüêî èçáàâèòüñß îò  ãðàíàòû,  êîòîðàß îòòßãèâàëà  êàðìàí ïëàùà.
†èçíü ïðîäîëæàåòñß.

        x x x

     ‘âåðíóâ ñ Šðèâîêîëåííîãî ïåðåóëêà â €ðìßíñêèé, åòð óâèäåë, ÷òî åãî óæå
æäóò. ßäîì ñ ÷åðíîé "‚îëãîé" ïî òðîòóàðó ïðîõàæèâàëñß ‘èëàíòüåâ. "ó è ðîæó
îí ñåáå îòúåë. ðßìî ÷ëåí –Š êîìñîìîëà", -- ïðèâû÷íî êîíñòàòèðîâàë åòð.
     Žñòàíîâèâøèñü  ìåòðàõ â äåñßòè,  åòð  âûøåë èç ìàøèíû è ïîäîæäàë, ïîêà
‘èëàíòüåâ ïîäîéäåò ê íåìó ñàì.
     -- Žïàçäûâàòü íåõîðîøî. -- ‘èëàíòüåâ  èçî  âñåõ ñèë  ñòàðàëñß âûãëßäåòü
íà÷àëüíèêîì.
     åòð ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîñìîòðåë íà ÷àñû, íî íè÷åãî íå îòâåòèë.
     -- ‹àäíî, ëàäíî, -- ïðèìèðèòåëüíî çàìßë ‘èëàíòüåâ. -- ó êàê?
     Žêèíóâ  åãî âçãëßäîì, åòð óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì ïðîâåë  ïî ñâîåìó øðàìó
íà ùåêå:
     --  ‚åë ñåáß  äîñòîéíî.  å òðóõàë, óãðîæàë ãðàíàòîé. -- åòð ýòè ñëîâà
ïðîèçíåñ åäâà ëè íå ñ ãîðäîñòüþ çà ñâîåãî "êëèåíòà". -- “ ïàöàíà ñòåðæåíü.
     -- •îðîøî, äàâàé êàññåòó. ’û çàïèñàë?
     -- „à, -- îòâåòèë åòð è äîñòàë èç êàðìàíà  äèêòîôîí. ‚ûíóâ êàññåòó, îí
ïåðåäàë åå "êîìñîìîëüöó". -- —òî ìíå €ðòóðó ñêàçàòü?
     -- ˆíñòðóêöèè â ðàáî÷åì ïîðßäêå, -- äåëîâèòî îòâåòèë ‘èëàíòüåâ. -- ‚ñå,
áóäü çäîðîâ.
     Œàøèíû  --  ÷åðíàß "‚îëãà" ‘èëàíòüåâà è Œ‚ Œå÷åíîãî  -- ðàçâåðíóëèñü è
ðàçúåõàëèñü. Šàæäàß â ñâîþ ñòîðîíó.

        VIII

     åñìîòðß íà âñå âíåøíèå  èçìåíåíèß â æèçíè ñòðàíû, â çäàíèè íà  ‹óáßíêå
ïðîäîëæàëàñü îáû÷íàß ðóòèííàß ðàáîòà. ˜ïèîíû â ìèðå åùå íå ïåðåâåëèñü, äà è,
ñóäß ïî âñåìó, íèêîãäà íå ïåðåâåäóòñß.
     î  òå  ñîòðóäíèêè,  ÷òî  ñîáðàëèñü  ñåãîäíß â  êàáèíåòå ãåíåðàë-ìàéîðà
•îõëîâà, øïèîíàìè íèêîãäà íå çàíèìàëèñü.
     ‘îáðàâøèåñß áûëè äåéñòâóþùèìè ñîòðóäíèêàìè çíàìåíèòîãî ßòîãî  ƒëàâíîãî
óïðàâëåíèß Šƒ  ‘‘‘. ˆ ïðåæäå ïî ðîäó  ñâîåé äåßòåëüíîñòè  çàíèìàëèñü,  òàê
ñêàçàòü,  âîïðîñàìè   èñêëþ÷èòåëüíî  èäåîëîãè÷åñêèìè.  ’î  åñòü  ñëåäèëè  çà
ñîáñòâåííûìè  ãðàæäàíàìè.  ˆõ æå,  ðîäíûõ,  áðàëè  â  ðàçðàáîòêó.  Žáúåêòàìè
äåßòåëüíîñòè  ýòèõ  "ñóïåðïðîôåññèîíàëîâ"  áûëè âñßêèå äèññèäåíòû  è  ïðî÷èå
íåäîâîëüíûå ïîëèòèêîé ïàðòèè è ãîñóäàðñòâà îòùåïåíöû...
     åðåñòðîéêà, êàçàëîñü, âñå  ïîñòàâèëà ñ íîã íà óøè. î ñèòóàöèß ïîëíîãî
ðàçáðîäà  ïðîäîëæàëàñü â "ßòåðêå"  ñîâñåì íåäîëãî. îßâèëèñü ãîðàçäî  áîëåå
èíòåðåñíûå  è, ÷òî êóäà  âàæíåå, áîëåå  âûãîäíûå  ñôåðû  ïðèìåíåíèß  ñèë.  €
èìåííî:   êîíòðîëü   çà  íîâûìè   ïîëèòè÷åñêèìè   äâèæåíèßìè,  íàðîæäàþùèìñß
ðîññèéñêèì áèçíåñîì è ìàòåðåþùèì êðèìèí