Я тоже заранее извините.  џ  прошу вас быть со мной правдивой.
‹учше вообще не  отвечайте.  ‚едь мы  все вынуждены будем проверить,  как вы
понимаете. € может получитьсЯ конфуз.
     - ‚торое  ваше  предупреждение тем  более  излишне,  -  холодно говорит
…лизавета Њихайловна.
     - ’ем  лучше,  -  киваю Я.  -  Ђ  спросить мне вас хотелось бы  о  двух
обстоЯтельствах.   Ћни,  как  вы,  наверное,  догадываетесь,  касаютсЯ  ‚еры
’опилиной.  Њы продолжаем расследовать причину ее смерти. „лЯ этого нам надо
все о ней знать.  ’ак вот.  Џервый мой вопрос,  очевидно, весьма деликатный.
Џоэтому прошу вас  помнить мое  первое предупреждение.  ђечь  идет  о  вашем
телефонном звонке ‚ере.  ЊесЯца три тому назад.  џ могу вам напомнить только
то,  что отвечала вам ‚ера:  "Ћткуда Я могу знать?", "‚ы же видите, Я дома",
"‚ыЯснЯйте на  здоровье",  "Ћставьте менЯ в  покое".  ‚аше имЯ она назвала в
самом начале разговора.
     Џо  мере того как Я  говорю,  бледное лицо …лизаветы Њихайловны заметно
розовеет.
     - Љ судьбе ‚еры этот разговор отношениЯ не имеет,  - сдержанно замечает
она.
     - ‡начит,  вы вспомнили этот разговор.  Џоверьте,  мне так же неприЯтно
спрашивать вас о нем,  как вам отвечать.  Ќо... џ вам скажу кое-что о судьбе
‚еры.  „ело в  том,  что сейчас уже можно считать твердо установленным:  она
покончила с собой.
     …лизавета Њихайловна в испуге всплескивает руками:
     - Ќе может быть... ‚едь ‘танислав •ристофорович...
     - „а,  он тоже считает,  что это не может быть.  €  очень хочет,  чтобы
этого не было.  „аже убеждал менЯ.  ‚ы,  наверное, помните. Ћчень настойчиво
убеждал.
     - Џомню...
     ‘тынет кофе, не тронуто пирожное. ‘лишком крутой, напрЯженный и трудный
разговор сразу возникает между нами.
     - ‘танислав •ристофорович,  -  продолжаю Я,  -  если помните,  говорил:
молодаЯ,  в общем здороваЯ, психически нормальнаЯ девушка не может покончить
с собой. „а и особых неприЯтностей у нее, по его словам, не было. Џомните?
     - „а...
     - € все-таки это случилось.  Ђ ‚ера была действительно молодой, в общем
здоровой и,  конечно,  психически нормальной.  Ќо  вот  неприЯтности у  нее,
видимо, были. € немалые, надо полагать.
     …лизавета Њихайловна молчит,  низко опустив голову.  џ  вижу  только ее
мраморный лоб  в  еле заметной сетке морщинок и  пышные,  с  легкой проседью
волосы.
     - € еще,  - добавлЯю Я. - ‚ера была удивительно совестливым и правдивым
человеком. ‚ы это заметили?
     - ‡аметила... - еле слышно произносит …лизавета Њихайловна, не поднимаЯ
головы.
     - ‡начит, что-то случилось, чего она не могла вынести, - продолжаю Я. -
€ случилось не сразу.  Ћна давно жила в странно угнетенном состоЯнии.  € тот
разговор с вами...
     Ќо  …лизавета Њихайловна не дает мне закончить.  Ћна вскидывает голову,
и, глЯдЯ мне в глаза, со сдержанным волнением произносит:
     - Ќу,  хорошо,  хорошо.  џ  вам  скажу.  џ  вижу,  у  вас,  как  это ни
удивительно,  есть  сердце.  Ќо  у  менЯ  оно  тоже  есть.  €  перед ‚ериной
смертью... перед ее могилой... Я... - она нервно достает из сумочки платочек
и мнет его в руке.  -  џ тоже не буду молчать. “ менЯ больше нет сил... если
хотите.   ’акой  девочке...   уйти  из  жизни.  €з-за  чего?..  ќто  безумие
какое-то... Ќо тот звонок... џ сама обезумела... - ѓолос ее прерываетсЯ, она
умолкает,  потом,  сделав над собой усилие,  говорит дальше: - Њой супруг не
очень-то постоЯнен,  надо вам сказать... џ заметила. Ћн пыталсЯ ухаживать за
‚ерой.  Ќо тут его постигла редкаЯ неудача...  Ћна оказалась лучше, чем он о
ней думал.  Ќо одно времЯ,  мне показалось...  €  Я позвонила...  Ќу,  дура.
‘тараЯ дура. —то вы хотите...
     Ћна снова опускает голову и прикладывает платок к глазам.
     - Џростите, …лизавета Њихайловна, - говорю Я. - Ќо, к сожалению, это не
все, о чем Я хотел вас спросить. € даже не самое главное. ‚ы разрешите?
     - Џожалуйста... - шепчет она.
     —ерт возьми,  как тЯжело вести такой разговор. Ќикакой другой, кажетсЯ,
не требует столько душевных сил и  нервов,  и так не выматывает тебЯ самого.
‡аглЯдывать  в  исстрадавшуюсЯ  душу  другого,   особенно  женщины,   причем
достойной и  гордой женщины,  это,  если хотите,  испытание длЯ собственного
достоинства и гордости.  € только неотступнаЯ мысль,  что Я должен исполнить
свой долг,  не только служебный, но и нравственный, заставлЯет менЯ дойти до
конца  того  пути,  которым прошла  ‚ера,  и  найти,  и  наказать того,  кто
искалечил, нет, кто, выражаЯсь по старинке, загубил ее жизнь.
     - ‚от о чем еще Я хотел вас спросить, - с усилием говорю Я.
     Љак  мне  хочетсЯ  ей   сказать:   да  плюньте  вы  наконец  на  вашего
самодовольного и подлого муженька.  —то у вас,  нет самолюбиЯ, что ли? Ћн не
заслуживает вашей любви и защиты.
     Ќо  всего этого Я  не  могу себе позволить.  ќто  запрещенный и  низкий
прием.  Ћна сама должна прийти к  такой мысли,  только сама.  Ћна жена,  она
много лет рЯдом с ним,  и Я не знаю,  что у нее в душе родилось и что умерло
за это времЯ.  € Я могу причинить лишнюю боль,  могу оскорбить в ней что-то,
разрушить. Ќет, нет, все это Я ей не скажу. џ скажу другое.
     - ...‚от какой вопрос,  -  повторЯю Я.  - ‚ тот, последний вечер, когда
‚ера... покончила с собой, она зашла к вам. ‚ы помните этот визит?
     - „а...  -  напрЯженным,  почти  звенЯщим  шепотом  отвечает  …лизавета
Њихайловна, по-прежнему не поднимаЯ головы, и комкает в руке платок.
     - …е  на  улице дожидалсЯ один человек.  …е возлюбленный.  Љоторому она
обещала в  тот  вечер  ответить "да"  или  "нет".  Ћбещала после  того,  как
побывает у вас. Ћна на что-то надеЯлась, мне кажетсЯ.
     - Ћ-о...  -  мучительно стонет …лизавета Њихайловна, прижимаЯ платок ко
рту. - Љакой ужас...
     - Џеред этим ‚ера побывала в одной гостинице и привезла вам оттуда,  от
некоего  ”оменко,   какой-то  сверток.  Ћна  долго  была  у  вас,  …лизавета
Њихайловна.  Ћчень долго.  Ђ когда вышла,  то сказала этому человеку:  "Ќет,
Џавлуша, ничего у нас не получитсЯ". Ћна простилась с ним. Ђ через чае...
     - Џерестаньте! џ не могу это слышать!
     - ќто  надо знать,  …лизавета Њихайловна.  Џотому что  это правда.  ’ак
было.
     - ‚се  равно.  џ  вам  скажу,  как  было...  -  Ћна  поднимает на  менЯ
покрасневшие  от  слез  глаза.   -   ’огда...   в  тот  вечер...   ‘танислав
•ристофорович кричал на нее...  он ей сказал,  что пойдет под суд...  только
вместе с ней...  —то она преступница...  что будет сидеть в тюрьме... —то...
что...
     …лизавета Њихайловна ронЯет голову на грудь, плечи ее трЯсутсЯ.
     ‚от теперь все, теперь у менЯ нет больше вопросов и нет сомнений.

     ‚ечером Я обо всем докладываю Љузьмичу.  ‡десь и наш следователь ‚иктор
Ђнатольевич, ‚алЯ, ќдик ЂлбанЯн и начальник его отдела.
     - Ћн  теперь  никуда не  денетсЯ!  -  горЯчитсЯ ќдик.  -  ”акты  взЯток
закреплены уже по "Џриморскому",  по ѓрузии и ’епловодску.  Ђ завтра Я еду в
Џрибалтику.
     - ‚ы по Њоскве-то работаете?  - спрашивает ‚алЯ. - Њы ведь дали вам все
его свЯзи тут.
     - Њы к ним добавили еще, - усмехаетсЯ начальник ќдика.
     - Ћх, громкое будет дело! - ќдик потирает руки. - “видите.
     - ѓромкое будет,  если разрешит руководство,  -  рассудительно замечает
‚алЯ и обращаетсЯ к Љузьмичу: - Ђ как будет по нашей линии, ”едор Љузьмич?
     - Ђ никак.
     Љузьмич выдвигает Ящик стола, шарит там рукой и наконец выуживает пачку
сигарет,  достает оттуда  последнюю,  секунду смотрит на  нее  и,  вздохнув,
закуривает.  Џотом  с  ожесточением мнет  пустую  коробку  и  швырЯет  ее  в
проволочную сетку возле своего кресла.
     - —то значит - никак? - насупившись, спрашиваю Я.
     - ’о и значит.  „ело о самоубийстве ‚еры ’опилиной, полагаю, закончено.
’ак, что ли, ‚иктор Ђнатольевич?
     Ќаш следователь досадливо кивает в ответ.
     - €менно так, - говорит он. - ‡автра напишем постановление. € в архив.
     - Љак - в архив?!
     - Ђ  так,  -  пожимает  плечами  ‚иктор  Ђнатольевич.  -  „оведениЯ  до
самоубийства ты тут не докажешь.
     - ’ак Я и думал, - хладнокровно замечает ‚алЯ.
     - —то же получаетсЯ?  -  еле сдерживаЯсь, говорю Я. - ќтот подлец будет
спокойно жить дальше, а...
     - Ћн  не  будет  спокойно жить  дальше!  -  вскочив  со  стула,  горЯчо
восклицает ќдик.  -  —то  ты  говоришь!  Ћн  же  преступник!  -  Љрасный  от
возбуждениЯ, он поворачиваетсЯ ко мне: - € Я тебе вот что скажу, слушай. …го
разоблачила ‚ера.  Џосле смерти.  Џонимаешь?  Ђ  ее  смерть еще усугубит его
вину,  увидишь.  ‘уд  учтет  факт  самоубийства человека,  которого Њеншутин
втЯнул в преступление. ќто же факт, что он ее втЯнул.
     - Ќо он ее довел до самоубийства, - не сдаюсь Я.
     - „окажи,  -  предлагает Љузьмич. - †ена не даст официальных показаний.
Ћна тебЯ предупредила. Љто еще? Џавел? ќто не свидетель. ’ы сам понимаешь. Ђ
насчет  суда  он  прав,  -  Љузьмич кивает  на  ќдика.  -  Њорально Њеншутин
ответствен за это самоубийство.  Ќо и все.  —то поделаешь?  „ела, милые мои,
кончаютсЯ иной раз и так...
     „а,  кончаютсЯ и так. € сдаютсЯ в архив. „ело раскрыто, и дело закрыто.
џ прошел по третьей петле и, увы, оказалсЯ там, откуда начал.
     ’акого еще у менЯ не бывало,  и у моего друга €горЯ тоже.  ‡автра Я ему
все расскажу. ‡автра он наконец выходит на работу.