 и  галантный,
раскланиваетсЯ  со  мной,   важно  выпЯтив  нижнюю  губу  и  красуЯсь  своей
импозантной фигурой в отлично сшитом костюме,  с неизменным уголком платочка
в верхнем кармашке пиджака и модным, Ярким галстуком.
     - Џрошу,  прошу,  -  широким жестом приглашает он  менЯ  к  журнальному
столику  со  знакомой уже  хрустальной пепельницей,  возле  которой  Я  вижу
пеструю  пачку  заграничных сигарет,  изЯщную  зажигалку и  начатую  бутылку
"Ѓоржоми".
     ЌесмотрЯ на бодрый и деловой вид Њеншутина, Я замечаю следы усталости и
волнений на его холеном,  слегка одутловатом лице. ‚ черных запавших глазах,
под которыми взбухли синеватые мешочки, мелькает тревога.
     Њы усаживаемсЯ в  мЯгкие кресла,  закуриваем,  и Њеншутин обращаетсЯ ко
мне:
     - Ќу-с,  ‚италий Џавлович,  прежде  всего  расскажите,  что  вами,  так
сказать,  достигнуто.  Љаковы,  короче говорЯ, успехи следствиЯ. €ли все еще
топчетесь на месте?
     ’он  у  него деловой,  требовательный,  а  под  конец и  несколько даже
иронический.
     ЊенЯ подмывает ответить резкостью, и Я еле сдерживаю себЯ. Ћднако ответ
получаетсЯ все же не очень-то добродушный.
     - ‚  сжатой форме,  -  говорю Я,  -  могу доложить,  что  расследование
продвигаетсЯ довольно успешно.  •отЯ до  конца нам  еще далековато.  ’ак что
вашу помощь примем с благодарностью.
     - „а,  да, - нетерпеливо кивает Њеншутин и испытующе смотрит на менЯ. -
Ќо скажите,  чего именно вы достигли?  -  Ћн откашливаетсЯ,  морщась,  гасит
сигарету и  с обычным своим апломбом заключает:  -  ’ут безусловно убийство.
“чтите.
     џ качаю головой.
     - ќто еще рано утверждать, ‘танислав •ристофорович.
     - Ќо позвольте!  -  возмущенно восклицает Њеншутин.  -  Џозвольте!  “же
почти две недели идет следствие,  а  вы  не решили даже такого элементарного
вопроса!  Људа это годитсЯ!  Ќет,  ‚италий Џавлович,  извините менЯ,  но так
работать нельзЯ.  Ќаш  коллектив взволнован.  Ћн  ждет от  вас  ответа:  что
случилось, в конце концов? ЊолодаЯ, в общем здороваЯ, жизнерадостнаЯ девушка
с  нормальной психикой не может покончить с собой!  ‚ наших условиЯх к этому
нет и  не  может быть оснований!  ќто-то  вы,  надеюсь,  понимаете?  ‡начит,
произошло убийство.  ќто же  логично!  Ќадо только уметь рассуждать.  Ќу,  а
убийство  может  произойти по  разным  причинам.  „авайте  же  разберем  эти
причины. џ готов вам помочь.
     Ќа минуту мне изменЯет выдержка.  ќта менторскаЯ речь может кого угодно
вывести из себЯ.
     - Ќет,  ‘танислав •ристофорович, - довольно резко отвечаю Я. - ђазбором
причин мы с вами заниматьсЯ не будем.  ќтим мы занимаемсЯ на наших служебных
совещаниЯх.
     - Џрофессиональные секреты?  -  иронически осведомлЯетсЯ Њеншутин.  - Ђ
свЯзь с  народом?  Ђ поддержка населениЯ,  опора на общественность?  ќто,  Я
полагаю,  не  пустые слова,  уважаемый ‚италий Џавлович?  -  €  уже  другим,
безапеллЯционным тоном он заЯвлЯет:  -  џ вижу,  вам просто трудно.  „авайте
встретимсЯ с вашим руководством, потребуем помощи.
     - ќто тоже излишне,  -  сухо говорю Я.  -  ‚от вы,  кажетсЯ,  собрались
сообщить мне что-то новое и важное.  ’ак Я вас понЯл, по крайней мере. Џрошу
вас, сообщите. ќто будет настоЯщей помощью.
     - Љ  чему вам  новые факты,  когда вы  и  старые факты никак не  можете
правильно истолковать? - снисходительно усмехаетсЯ Њеншутин.
     ЊенЯ охватывает негодование. ‡начит, он пригласил менЯ, оторвал от всех
дел  только длЯ  того,  чтобы дать свои бесценные указаниЯ и  советы?  ЉакаЯ
все-таки наглость и какаЯ безграничнаЯ самоуверенность!  ќх,  попадись такой
Љузьмичу! € Я, скрываЯ свои коварные замыслы, говорю Њеншутину:
     - ‚ы можете, если хотите, свЯзатьсЯ с моим руководством.
     - „авайте, давайте, - охотно соглашаетсЯ Њеншутин. - ќто, между прочим,
в ваших интересах тоже.
     џ  невозмутимо диктую ему  фамилию Љузьмича,  его  звание,  должность и
номер телефона.  ќта  невозмутимость мне нелегко даетсЯ.  Љак мне хочетсЯ на
прощание сказать хоть часть того,  что Я о нем думаю.  Ќевозможно.  Ћн может
говорить,  что хочет,  Я лишен такого удовольствиЯ. ќто еще одна особенность
нашей  работы.  €  Я  заставлЯю  себЯ  проститьсЯ  с  Њеншутиным максимально
любезно.
     ‚переди у менЯ еще уйма дел.
     Њне очень не  хочетсЯ уезжать,  не  объЯснившись с  Љузьмичом.  џ  хочу
уехать спокойно,  с  ощущением надежного тыла за спиной.  Ѓез этого Я еще ни
разу не уезжал.  € тылом нашим всегда был Љузьмич.  —то с ним произошло? Њне
не  с  кем  посоветоватьсЯ.  …динственный человек,  от  которого у  менЯ нет
секретов,  который все  поймет,  -  это мой друг €горь Ћткаленко.  Ќо  он  в
больнице,  он серьезно ранен,  и  Я  не собираюсь и не должен говорить ему о
случившемсЯ.
     ‚ещи  свои Я  укладываю уже  поздно ночью.  €  спать мне  остаетсЯ часа
четыре.

     Ќедавно мы  с  €горем прикинули,  сколько мы вместе налетали за те пЯть
лет, что Я работаю в уголовном розыске. ‘ам €горь кончил юрфак и пришел сюда
на  четыре года раньше.  ’ак  вот  получилось,  что только вместе мы  уже во
всЯком  случае  дважды  облетели земной экватор.  Ќам  это  показалось тогда
довольно много.
     ‘ейчас Я впервые лечу в командировку один, и это мне как-то непривычно.
     ђовно  и  мощно  гудЯт  моторы,  самолет слегка вибрирует.  ‘алон залит
солнечным светом.  ѓлубоко  под  нами,  как  белаЯ  пена,  клубЯтсЯ  облака.
Џассажиры кругом  дремлют,  читают,  двое  молодых лохматых ребЯт  играют  в
маленькие дорожные шахматы,  фигурки с магнитиками прилипают к доске.  ђЯдом
со  мной женщина в  очках непрерывно вЯжет.  ќта работа ее успокаивает,  она
Явно боитсЯ полета,  наслышалась, наверное, о всЯких катастрофах. џ ловлю ее
пугливый  взглЯд,   брошенный  на  иллюминатор,  точно  она  ждет  опасности
откуда-то с неба, с этого синего-пресинего неба, где плавитсЯ желтое солнце.
     Ђ Я глЯжу в тот же иллюминатор и думаю о своих делах, вернее, о деле, о
сложном,  запутанном пути, по которому мне приходитсЯ идти. Ћ чем же мне еще
думать?  „орога моЯ петлЯет в  потемках,  и  Я движусь почти на ощупь.  Ћдна
петлЯ, втораЯ, третьЯ... ‘колько их впереди? Ћдну петлю мы уже прошли, и она
привела нас  к  исходной точке,  путь  кончилсЯ неудачей.  Џравда,  здесь мы
раскрыли кражу, но это нисколько не приблизило нас к решению главной задачи:
что случилось с ‚ерой? € еще на этом пути мы потерЯли товарища...
     ‘ейчас Я  движусь по  второй петле.  Ђ  может быть,  на этот раз это не
петлЯ?  € Я приду к цели?  „орога ведет менЯ все дальше в темноту.  ‚переди,
еле заметно,  мерцает огонек.  ќто тот человек,  которого Я теперь ищу.  ’от
самый человек Ћн глЯдит на менЯ с фотографии.  Њне кажетсЯ,  у него не очень
приЯтнаЯ физиономиЯ.  ‚прочем,  на фотографии его трудно разглЯдеть.  џ даже
активного общественника ‹апушкина в  первый момент принЯл за  него.  „а,  на
этом новом пути Я уже познакомилсЯ с любопытными персонажами, вроде балагура
”оменко,  или сухого,  молчаливого ‘трулиса,  или того же ‹апушкина. ‚се они
почему-то  пугались  нашего  знакомства,   и,  однако,  все  трое  оказались
непричастными к трагедии,  разыгравшейсЯ в котловане стройки.  Џочему же они
пугались?
     Ќо мне надо идти дальше,  в  сторону от них,  к человеку на фотографии.
ЉончитсЯ ли там мой путь?  „а и  удастсЯ ли мне найти в темноте дорогу?  —ем
больше Я думаю, тем труднее представлЯетсЯ она мне.
     ‚  самом деле.  ‹юдЯм придетсЯ вспоминать девушку,  кстати говорЯ очень
скромную и  незаметную,  мелькнувшую перед ними  больше года  назад в  толпе
других отдыхающих и больных. Њало этого, им придетсЯ еще вспомнить того, кто
за ней ухаживал, и узнать его на фотографии...
     џ вздыхаю и в который уже раз принимаюсь просматривать журнал,  который
купил в киоске аэропорта.  ‚ременами Я,  кажетсЯ,  даже дремлю. џ здорово не
выспалсЯ.  €  вот сейчас у  менЯ то и  дело слипаютсЯ глаза.  ‚ результате Я
пропускаю момент,  когда над  пилотской кабиной загораетсЯ знакомаЯ надпись:
"Ќе курить. Џристегнуть ремни". Ќу вот. ‘амолет уже идет на посадку.
     Џогода здесь прохладнаЯ и дождливаЯ. ‹етное поле еще покрыто травой, на
деревьЯх возле аэропорта не опала листва, местами она лишь пожухла.
     ЊенЯ  встречают.  „вое  молодых ребЯт  в  штатских пальто и  шлЯпах.  џ
никогда не  могу объЯснить,  как Я  узнаю своих.  Ћни ничем не  выделЯютсЯ в
толпе,  но,  как только наши глаза встречаютсЯ,  мы  безошибочно узнаем друг
„руга.
     “ менЯ отнимают чемодан, большой, типично курортный. ЏриходитсЯ отдать.
џ  как-никак гость,  а  здесь почти Љавказ.  ‚о всЯком случае,  один из моих
хозЯев бесспорно кавказец,  худой, поджарый, с узким, как молодой полумесЯц,
лицом,  горбатым носом и орлиным взглЯдом из-под лохматых бровей.  ‡овут его
„агир, он приехал за мной из ’епловодска.
     €  вот  мы  с  ним  мчимсЯ  по  оживленному,  неширокому шоссе.  Љругом
неоглЯдный степной простор,  и  только на  севере,  вдали,  кое-где горбЯтсЯ
невысокие вершины ближайших гор.  ‚ыглЯдЯт они здесь как-то неправдоподобно,
как мамонты.
     ‘таренькаЯ наша  "‚олга" бежит,  однако,  весьма бойко и  даже  рискует
обгонЯть щеголеватые частные машины.
     ’ем временем „агир вручает мне путевку и, улыбаЯсь, говорит:
     - Ћй,  как трудно достать,  ты  бы  знал!  ‚сего за один день.  ќто еще
хорошо, что ноЯбрь. Ђ летом...
     џ с интересом рассматриваю путевку, где уже вписана моЯ фамилиЯ.
     - Ѓольшой санаторий? - спрашиваю Я.
     - Ѓольшой,  большой,  -  смеетсЯ „агир.  -  ‘начала заблудишьсЯ.  Џотом
привыкнешь.  ‚одичку будешь пить,  ванны принимать,  процедуры.  ‚ылечат, не
бойсЯ.
     џ  тоже смеюсь.  Љак все здоровые люди,  Я весьма иронически отношусь к
этим хлопотам о собственном здоровье.
     - Ђ ‚ера ’опилина там лечилась в прошлом году, ты проверил?
     - „а, да. ‹ечилась. џ сам проверЯл.
     Ќеожиданно менЯ осенЯет новаЯ мысль.
     - ‘лушай,  „агир,  -  говорю Я. - Ђ что, если сделать так. ‚зЯть список
всех,  кто лечилсЯ в том санатории в одно времЯ с ‚ерой, и проверить, нет ли
кого-нибудь из них там сейчас. Њожно это сделать, как думаешь?
     - Џочему нельзЯ?  ‚се можно, - посерьезнев, отвечает „агир. - џ сделаю.
- €  добавлЯет:  -  ’ы  свЯзь только со мной будешь держать.  ‚  горотдел не
поЯвлЯйсЯ.  ‡апиши телефоны.  Ќачальство,  конечно,  в курсе дела. „ежурные,
конечно,  тоже в курсе.  ’вою фамилию все знают.  …сли вдруг срочно,  а менЯ
нет, звони им. ‚се в порЯдке будет. Џиши.
     €  Я,  приноравливаЯсь к  трЯске  в  машине,  записываю в  определенной
последовательности имена и  телефоны.  Ќи  фамилий,  ни  тем  более званий и
должностей Я  не пишу.  Ќа всЯкий случай.  Њало ли в чьи руки может случайно
попасть моЯ записнаЯ книжка.
     Њы едем уже довольно долго.
     ‚от  и  ’епловодск.  Ќас  встречают  кварталы  новостроек,  аккуратные,
стандартные и  все-таки  веселые  дома  в  четыре  или  пЯть  этажей,  новые
магазины,   красивый  современный  кинотеатр,   затейливые  кафе,   и  всюду
концертные и театральные афиши.
     - Ќаш микрорайон, - поЯснЯет „агир.
     џ  заметил,  раньше  во  всех  городах поЯвились собственные —еремушки,
теперь их тоже всюду сменили почему-то микрорайоны.
     ‘разу за новостройками начинаетсЯ курортнаЯ зона города:  парки,  сады,
красивые зданиЯ санаториев, широкие, тихие улицы с рЯдами старых раскидистых
деревьев,  аккуратно подстриженных кустарников и каменными вазами с цветами.
‚сюду киоски с газетами,  книгами, фруктами, сувенирами. …ще кафе. € зелень,
зелень кругом. “дивительно красиво.
     Џодъезжаю к  моему  санаторию.  ‚  машине Я  уже  один.  „агир вышел на
каком-то углу.  …му незачем вместе со мной поЯвлЯтьсЯ в  санатории,  слишком
много людей его здесь знают.
     Њашина останавливаетсЯ возле  широкой торжественной каменной лестницы с
колоннадой,  за которой видны красивые стеклЯнные двери.  џ подхватываю свой
объемистый чемодан и прощаюсь с водителем. ’от порываетсЯ мне помочь.
     - Ќу-ну, - говорю Я. - Ќе такой уж Я доходЯга, между прочим.
     ‚  просторном вестибюле менЯ  встречает пожилаЯ полнаЯ нЯнечка в  белом
халате.  ‡акинув голову,  она смотрит на менЯ,  и  в  глазах ее Я  улавливаю
удивление:  этакий  верзила и  здоровЯк приехал,  видите ли,  чего-то  такое
лечить.  Ќебось  отхватил  по  блату  профсоюзную  даровую  путевку.  €  мне
становитсЯ неловко под этим старушечьим взглЯдом.
     ЊенЯ   направлЯют   регистрироватьсЯ.    ќто   оказываетсЯ   любопытной
процедурой.
     ‚ысидев небольшую очередь из вновь прибывших и  даже успев кое с кем из
них  познакомитьсЯ,   Я  попадаю  в  комнату  регистратора.  ќто  немолодаЯ,
энергичнаЯ,  весьма решительнаЯ особа с Ярко-рыжими волосами,  выбивающимисЯ
из-под белой медицинской шапочки, и усатым, суровым лицом.
     - ‚аша  комната еще  занЯта,  -  объЯвлЯет она  мне.  -  ‚ещи сдадите в
кладовку. Ќочевать пока будете в бассейне.
     - ѓде?.. - с изумлением переспрашиваю Я.
     - Ќу да.  ’ам есть комната отдыха.  Ќеужели в самом бассейне?  ‚от ведь
люди.
     - Ђ когда Я попаду в свою комнату?
     - ‘коро,  скоро.  ‚ам скажут.  ѓолову потерЯешь. …дут, едут... - Ќо тут
она,  взглЯнув на  менЯ,  почему-то  смЯгчаетсЯ.  -  ‚  общем,  устроим.  Ќе
беспокойтесь. €дите принимайте душ. Љ врачу вас пригласЯт.
     Ќесколько обескураженный,  Я  снова оказываюсь в вестибюле.  Ќеожиданно
замечаю, что довольно быстро начинаю входить в роль курортника и уже выражаю
всЯкие недовольства и претензии. ‚от и комнату сразу не дают, ночуй где-то в
бассейне,  с  дороги ни переодетьсЯ,  ни отдохнуть,  слонЯйсЯ целый день как
неприкаЯнный.  ‚скоре,  правда,  выЯснЯетсЯ,  что  только двое  или  трое из
десЯтка вновь прибывших чудом попали в комнаты.  ќто менЯ как-то примирЯет с
возникшими неудобствами.  Љ  тому же  в  вестибюле среди всЯких расписаний и
объЯвлений Я  неожиданно натыкаюсь  на  такое:  "Џри  санатории организована
служба ‚Ќ€ЊЂЌ€џ.  „ежурный принимает в вестибюле столовой с 13 ч. до 15 ч.".
Ќу вот. “ж на два часа внимание мне гарантировано.
     ‚  большой и красивой столовой Я знакомлюсь с соседЯми по столику,  это
симпатичнаЯ, молодаЯ женщина, аспирантка из ‘вердловска, в щегольских брюках
с  гигантским  клешем,  и  двое  пожилых,  болезненного  вида  инженеров  из
„онбасса, они два днЯ тоже провели в "бассейне".
     - џ вам объЯсню,  в чем дело,  - говорит один из инженеров. - “ них нет
резерва.   ‘колько  мест,  столько  продают  и  путевок.  Ђ  люди  болеют  и
задерживаютсЯ,  кто дома,  а кто и у них,  тут,  или человек,  допустим,  по
другой уважительной причине позже приезжает, и ему обЯзаны путевку продлить.
—то же поделать? Ђ тут другой приезжает.
     - ‚ы здесь уже не первый раз? - спрашиваю Я.
     - —то вы!  -  усмехаетсЯ старый инженер.  - ‚от мы с моим другом в один
год Язву получили и вместе который уже год ее залечиваем. Љоторый год, џша?
     - Ђ! - машет рукой тот. - € считать не хочетсЯ.
     - Ђ  Я в первый раз здесь,  -  вмешиваетсЯ молодаЯ женщина.  -  Џодруга
уговорила.  ‚он  она  за  тем  столиком сидит.  ’акаЯ  красиваЯ,  в  голубой
кофточке, видите?
     Ћна смеетсЯ.
     - ‡начит, подруга ваша здесь не первый раз? - спрашиваю Я.
     - ‚торой. Ћна тут в прошлом году была. ’ак хвалила.
     - €менно этот санаторий?
     - Ќу да.
     - Ћна, наверное, летом была. Ђ сейчас ноЯбрь.
     - ‚се равно,  -  бесшабашно машет рукой моЯ новаЯ знакомаЯ.  - ѓлавное,
это отдыхать и ни о чем не думать.
     - Ђ это кому что,  -  усмехаетсЯ один из инженеров.  -  Њне,  например,
главное - подлечитьсЯ тут. Љак раз на год хватает.
     - Љстати,  давайте познакомимсЯ, раз уж нас свела судьба, - предлагаю Я
и  обращаюсь к  молодой женщине:  -  Ќе  могу  же  Я  называть вас  "товарищ
аспирант" или "гражданка из ‘вердловска"?
     - Ђ Я и этого о вас не знаю, - смеетсЯ она. - ЊенЯ зовут ђаЯ. Ђ подругу
мою ‚алЯ.
     Њы все представлЯемсЯ друг другу, и это получаетсЯ необычайно церемонно
и смешно. ‚ечером мы уславливаемсЯ идти все вместе в кино.
     ’ак проходит первый день моей необычной командировки.
     ‚се-таки удивительно быстро привыкает человек к новому месту,  к новому
ритму  жизни,  ее  незнакомому распорЯдку,  к  новым людЯм вокруг.  Џроходит
день-другой, и уже кажетсЯ, что ты здесь давным-давно и все тебе уже знакомо
и даже привычно. ‘частливаЯ все-таки способность.
     ’ак получаетсЯ у  менЯ и в этот раз.  Ќа третий день моего пребываниЯ в
санатории Я уже полностью осваиваюсь с необычной длЯ менЯ обстановкой и даже
начинаю делать кое-какие открытиЯ.
     Љ  этому  времени,  между  прочим,  Я  становлюсь обладателем небольшой
уютной комнаты с балконом,  на пару с молодым и веселым шахтером из Љемерова
‚иктором Ѓогдановым.  “  него только что  зарубцевалась страшеннаЯ Язва,  но
‚иктор полон сочувствиЯ ко мне,  и  тем смущает менЯ невозможно.  ‹огика его
рассуждений предельно проста.
     - Ќу хорошо,  -  говорит он. - Њне такаЯ хреновина поделом. ’очно. …сли
бы ты столько выпил,  сколько Я, у тебЯ бы их четыре было. “ менЯ еще порода
крепчайшаЯ. Ќо ты-то вообще не пьешь, Я же вижу...
     - Ќет, почему же... - пытаюсь возразить Я.
     Ќо ‚иктор решительно менЯ обрывает:
     - ќто не называетсЯ пить. Ђ тоже, понимаешь, такое страдание заработал.
     ‘ловом, с ‚иктором мы подружились в первый же вечер.
     ‚полне благополучно проходит у  менЯ и  первое свидание с  моим лечащим
врачом,  пожилой  женщиной  с  удивительно молодыми и  добрыми  глазами.  џ,
по-моему,  очень точно описываю ей  свои ощущениЯ от недавно зарубцевавшейсЯ
Язвы желудка.  ‚о всЯком случае, Я ничего не забываю из инструктажа, который
провел со мной врач нашей медчасти.  €  хотЯ моЯ курортнаЯ карта авторитетно
подтверждает все  мною  сказанное,  ЉлавдиЯ  ”илипповна -  так  зовут  моего
лечащего врача  -  после  весьма  поверхностного,  на  мой  взглЯд,  осмотра
почему-то довольно скептически отнеслась к моим жалобам.
     - Ќу  что  ж,  милый юноша,  -  вздыхает она и  смотрит на  менЯ своими
добрыми,  в лучинках морщин глазами.  -  ‹ечитесь, коли приехали. „авайте-ка
назначим вам электрофорез через день...  ‚от так,  - она делает запись в мою
курортную книжку.  -  € тоже через день будут у вас ванны.  Ќижние, в парке.
’алончики вам сестра выдаст.  •отЯ...  талончиков этих у нас маловато.  „а и
чего  вас  гонЯть лишний раз  в  парк...  -  Ћна  зачеркивает свою  запись в
книжечке и поднимает на менЯ глаза. - Џопринимайте-ка кислородные у нас тут,
в корпусе. Ќе возражаете?
     џ  чувствую себЯ и  без  того весьма неловко,  а  тут  еще использовать
дефицитные талоны.  Џоэтому Я  энергично поддерживаю ее решение относительно
кислородных ванн,  хотЯ не  имею ни малейшего представлениЯ о  том,  что это
такое. ‚место воды кислород, что ли?
     ‚о времЯ нашей беседы Я,  конечно,  не забываю о  подлинной цели своего
приезда сюда. €, улучив удобный момент, спрашиваю:
     - ‚ы, наверное, многих своих больных помните?
     - Љонечно,  -  кивает седеющей головой ЉлавдиЯ ”илипповна, заполнЯЯ мою
историю болезни.  -  ‹юди приезжают к нам два-три года подрЯд.  ’олько тогда
лечение дает настоЯщий и длительный эффект.  Ќо есть больные, которым это не
требуетсЯ.
     Џоследнее, вероЯтно, относитсЯ ко мне.
     - ‚ прошлом году у вас здесь сестра моЯ лечилась, - говорю Я.
     “ менЯ всего два пути к человеку, изображенному на фотографии. Џервый -
это через ‚еру.  ‘начала найти людей,  которые помнЯт ее,  а затем выЯснить,
помнЯт ли  они,  с  кем  она дружила здесь и,  может быть даже,  кто за  ней
ухаживал.  ‚торой путь -  это показать фотографию и попросить вспомнить того
человека, при этом даже не называЯ ‚еру. ‚ первом случае разговор удобно как
бы  невзначай завести о  сестре.  ‚о втором -  это,  допустим,  подходЯщий к
случаю разговор о школьном или институтском приЯтеле, которого давно потерЯл
из виду и неожиданно обнаружил на этой фотографии. Џричем в последнем случае
указываю совсем не на того человека, которым интересуюсь. ’ут важно завЯзать
разговор вокруг фотографии.
     ‘ Љлавдией ”илипповной Я начинаю разговор о сестре.
     - Љак ее фамилиЯ? - интересуетсЯ она. - ’оже ‹осева?
     - Ќет. Џо мужу. ’опилина. ‚ера.
     Ќа секунду мне становитсЯ грустно. ‚от Я уже и выдал ‚еру замуж.
     - —то-то  не  припоминаю,   -   качает  головой  ЉлавдиЯ  ”илипповна  и
продолжает писать.  -  Ќаверное,  ее вел другой врач. ‚ы не помните, в каком
корпусе она жила?
     - Ќет.  Ђ Я вам сейчас покажу ее фотографию!  - восклицаю Я, словно эта
счастливаЯ мысль только что осенила менЯ.
     џ  поспешно лезу в  один карман,  потом в  другой,  пока не обнаруживаю
фотографию.
     ЉлавдиЯ ”илипповна с интересом вглЯдываетсЯ в нее и,  представьте себе,
тут же  узнает ‚еру.  ‘рабатывает чисто профессиональнаЯ памЯть,  потому что
ЉлавдиЯ ”илипповна даже называет,  чем именно страдала ‚ера,  употреблЯЯ при
этом замысловатые латинские термины.
     Њало этого, ЉлавдиЯ ”илипповна даже вспоминает странный случай, который
произошел с  ‚ерой.  ’а  вдруг исчезла на два днЯ.  “тром куда-то уехала,  а
вернулась вечером  на  следующий день.  Џотом  оказалось,  что  председатель
одного из колхозов, расположенных недалеко от города, прислал за ней машину.
€  там,  в  колхозе,  она вынуждена была заночевать:  к  вечеру вдруг хлынул
невообразимый ливень, который стих лишь на следующий день. Ќа вопрос соседки
по комнате,  зачем ‚ера туда поехала, она очень кратко и непонЯтно ответила:
"по  служебным делам".  ќтот  случай  сильно взволновал всех,  ‚еру  повсюду
искали,  звонили  в  милицию,  и  потому  ЉлавдиЯ  ”илипповна запомнила его.
Љстати,  она  указывает мне на  фотографии и  ‚ерину соседку,  котораЯ стоит
рЯдом с  ней и обнимает ‚еру за талию.  Ќо,  конечно,  ЉлавдиЯ ”илипповна не
знает, кто ухаживал за ‚ерой. џ даже не пытаюсь ее об этом расспрашивать. Ќо
это,  кстати,  может знать та самаЯ соседка по комнате,  с  которой у  ‚еры,
видимо,  были вполне дружеские отношениЯ.  •отЯ ‚ера,  как Я уже знаю,  была
человеком очень застенчивым, молчаливым, даже скрытным и не просто, не сразу
подпускала к  себе.  Ќо  может  быть,  та  женщина ей  понравилась?  ЉлавдиЯ
”илипповна помнит ее фамилию -  •олодова. Ќу, а остальное узнает „агир. Ќадо
только запомнить эту фамилию.
     ‡апоминаю Я  и странную поездку ‚еры в колхоз.  Ћна,  конечно,  сказала
правду,  поездка была по служебным делам. ‚ера никогда не лгала. Ќо почему в
такое времЯ у  нее оказываютсЯ служебные дела?  € что это за дела?  ‚едь она
была  всего лишь  секретарь Њеншутина.  ‘корее всего,  он  дал  ей  какое-то
поручение,  раз уж она все равно ехала в эти места. „а, скорее всего, именно
так и  было.  Ђ  следовательно,  к  дружеским и иным свЯзЯм ‚еры эта поездка
отношениЯ не имела.  ЏридЯ к  такому выводу,  Я  больше уже не думаю об этом
случае, хотЯ окончательно забыть о нем Я тоже не решаюсь.
     “ менЯ уже возник широкий круг знакомств.
     ђаЯ и  ‚алЯ,  аспирантки из  ‘вердловска,  жизнерадостные и  кокетливые
девушки,  приехали сюда, по-моему, еще с меньшими основаниЯми, чем Я. Ћни по
три  раза в  день менЯют туалеты,  пестрота и  легкомыслие которых к  вечеру
неизменно возрастает,  не  пропускают,  по  их словам,  ни одного концерта и
ездЯт на все экскурсии, хотЯ погода нас не балует и дождь здесь идет чуть не
каждый день. †ажда зрелищ у обеих девушек просто чудовищнаЯ; как это выносЯт
там, в ‘вердловске, их мужьЯ или кавалеры, Я не представлЯю.
     ‘  ‚алей мы уже второй день ходим вместе в парк пить минеральную воду к
источнику. Ќам назначили с ней один и тот же номер.
     Џарк этот удивительно красив и,  оказываетсЯ,  существует давным-давно,
чуть не двести лет. Џрогулки к источнику - три раза в день, за час до еды, -
доставлЯют  мне  немалое  удовольствие.   ‚алю  же  стеснЯет  столь  жесткое
расписание, и она уже раза два пропустила эту важную процедуру.
     ‘егоднЯ   перед   обедом   ‚алЯ   тоже   пытаетсЯ   манкировать  своими
обЯзанностЯми,  но  на  этот раз Я  ей напоминаю о  них,  и  ‚але приходитсЯ
подчинитьсЯ.  „ело в  том,  что незадолго до этого ђаЯ под огромным секретом
рассказала мне о  "жутком" романе,  который был здесь у ‚али в прошлом году,
приблизительно в  то  самое времЯ,  когда приехала ‚ера.  ќто обстоЯтельство
позволЯет мне рассчитывать,  что ‚алЯ узнает кого-нибудь на моей фотографии,
может быть даже ‚еру.
     ‘егоднЯ с  самого утра нудно моросит дождь.  Џрохладно и ветрено.  Њы с
‚алей в плащах и бодро шагаем по лужам.
     Њежду прочим,  ‚алЯ неглупаЯ и  хорошенькаЯ девушка.  †гучаЯ брюнетка с
голубыми глазами и отличной фигуркой.  Ћна пользуетсЯ успехом,  и мужчины на
нее заглЯдываютсЯ.  Ќе знаю,  как бы Я тоже устоЯл, живи Я тут целый месЯц и
занимайсЯ только прогулками в  парк.  Ќо  сейчас мне  нужно от  ‚али  совсем
другое.
     Џосле очередного долгого и  страстного взглЯда,  который кидает на ‚алю
какой-то молодой человек и который мы с ‚алей перехватываем, Я говорю:
     - —увствую себЯ прЯмо как собака на сене.  € сам за вами не ухаживаю, и
другим не даю.
     - Ђ вы ухаживайте, - лукаво предлагает ‚алЯ.
     - …сли бы наша встреча произошла год назад, - театрально произношу Я. -
Ђ  теперь в  Њоскве ждет невеста.  џ  бы  мог и  притворитьсЯ,  да  вы сразу
почувствуете.
     - Њожете быть уверены, - в тон мне отвечает ‚алЯ. - ‹учше не пытайтесь.
•оть и  жаль.  ’акой видный мужчина пропадает,  -  она  прыскает от  смеха и
прикрывает ладошкой рот.
     - ‚ы, кажетсЯ, не первый год здесь отдыхаете?
     - ‹ечусь,  - строго поправлЯет менЯ ‚алЯ. - џ в прошлом году тоже здесь
была.
     - € тоже осенью?
     - Ќу нет. џ была в июле.
     - Џодумайте!  € сестренка моЯ тоже в это времЯ была здесь.  Ќо осталась
не очень довольна.
     ’ак, слово за словом, и Я "вспоминаю", что случайно захватил фотографию
сестры,  и,  порывшись  в  карманах,  показываю ее  заинтересовавшейсЯ ‚але,
прикрываЯ плащом от дождЯ.
     - Ћй,  эту девушку Я помню!  - восклицает ‚алЯ, указываЯ на •олодову. -
ќто Ћксана.  €нтересно,  когда же это они без менЯ ездили?  Ђ вашу сестру Я,
кажетсЯ, тоже помню. Ћни с Ћксаной вместе жили. Љак ее зовут?
     - ‚ера...
     џ  все больше начинаю ощущать смерть ‚еры,  как потерю не  только очень
хорошего,  но и мне лично знакомого и дорогого человека.  ќто чувство растет
во мне по мере того,  как Я узнаю эту девушку, ее жизнь, ее поступки, слова,
ее привЯзанности и радости,  и... Ќет! ‚от бед ее и горестей Я пока не знаю.
Ђ ведь это именно то, что мне следует знать.
     - ‚ера?  -  переспрашивает ‚алЯ и  задумчиво качает головой.  -  Ќет...
что-то не припоминаю...  -  € вдруг,  оживившись,  восклицает: - Ћй, и ЉостЯ
здесь!  ’оже снЯлсЯ,  надо же!  ‚от он,  видите?  -  и она указывает на того
самого парнЯ, который менЯ так интересует.
     - Ђ кто он такой?  -  как можно равнодушнее спрашиваю Я.  - € почему бы
ему не снЯтьсЯ?
     - „а нет,  ради бога,  пусть снимаетсЯ,  - машет рукой ‚алЯ. - Џросто у
менЯ с ним была смешнаЯ историЯ.  ђаз вы все равно за мной не ухаживаете, то
Я вам расскажу. Ћй, вы просто умрете, честное слово!
     Ћна звонко смеетсЯ и стрелЯет в мою сторону глазками.  Џравда,  все это
больше рассчитано, как Я замечаю, на внешний эффект.
     Њы идем сейчас по главной аллее парка,  соединЯющей два самых больших и
красивых  павильона  с  минеральными  источниками.  €  народу  здесь  масса,
разноплеменного и разноЯзыкого.  €дут компаниЯми,  семьЯми. ум, говор, смех
кругом.  Њного детей,  женщин.  €  это несмотрЯ на дождь и холод.  Ќичего не
поделаешь,  наступило  времЯ  предобеденного "водопоЯ".  €  конечно,  каждый
второй мужчина обращает внимание на мою спутницу.
     - ќтот ЉостЯ,  -  оживленно продолжает ‚алЯ,  делаЯ вид,  что  увлечена
разговором со мной и не замечает посторонних взглЯдов, - работал в санатории
культурником.  Ќу, знаете... всЯкие там вечера танцев, викторины, экскурсии.
’ак вот,  он дико за мной ухаживал.  € один молодой человек тоже. ’ак ЉостЯ,
знаете, грозилсЯ его убить. џ дико боЯлась. Ћн все может, если загоритсЯ. Ћн
даже менЯ грозилсЯ убить, представлЯете? …сли Я не отвечу на его чувства. Ћн
как  сумасшедший был.  €  вот  не  успела  Я  уехать,  а  он  уже  с  другой
фотографируетсЯ.  ’ут,  оказываетсЯ,  число проставлено,  видите?  ќто через
неделю после моего отъезда. ‚ерь вам всем после этого.
     ‚алЯ заливисто смеетсЯ, откинув головку, и незаметно оглЯдываетсЯ.
     - Ќу, почему же вы думаете, что он тут за кем-то ухаживает? - улыбаЯсь,
спрашиваю Я. - Ћн, наверное, организовал эту экскурсию, и все. Ђ у вас сразу
такие мысли.
     - Ћй,  вы его не знаете! - машет обеими руками ‚алЯ. - Ћн уже влюбилсЯ.
џ  вам  ручаюсь.  Њожет быть,  даже в  вашу сестру.  Ћна  очень хорошенькаЯ,
кажетсЯ.  €  конечно,  не  давал ей  прохода.  €  грозил убийством.  ќто  уж
обЯзательно. ‚от такой это ненормальный псих.
     - Ђ может быть, он влюбилсЯ в Ћксану?
     - Њожет быть.  џ  же  не знаю.  ‚се это уже было после менЯ,  -  охотно
соглашаетсЯ ‚алЯ.
     Ћна-то,  конечно,  знать не  может.  ‡ато  знаю  Я,  в  кого этот ЉостЯ
влюбилсЯ.  €  даже знаю,  чем  все это кончилось.  „а,  характер этого Љости
делает такой конец вполне возможным.  €  ведь тем  же  самым все  это  могло
кончитьсЯ и  у ‚али.  …сли бы этот негодЯй,  допустим,  не встретил ‚еру,  а
отправилсЯ бы по ‚алиным следам,  к  ней в  ‘вердловск.  €  Я  как-то совсем
по-другому смотрю на свою жизнерадостную и легкомысленную спутницу.
     - ЉостЯ и сейчас работает в санатории? - спрашиваю Я.
     - Ќе знаю,  - равнодушно пожимает плечами ‚алЯ. - џ его что-то не вижу.
Ђ сегоднЯ вообще понедельник. Ћн выходной.
     Њы наконец заходим в гулкий,  с высокими сводами павильон, становимсЯ в
одну  из  коротких очередей и  через минуту уже  подставлЯем свои кружки под
краник,  потом отходим в  сторонку и  через силу выпиваем теплую,  невкусную
воду.
     - ѓадость какаЯ! - морщитсЯ ‚алЯ.
     Ќо Я лицемерно возражаю:
     - —его не сделаешь, чтобы быть здоровым.
     €  становлюсь противен самому себе.  Љроме того,  мне  вдруг приходит в
голову,  что,  наверное,  не  так уж и  полезно пить в  таком количестве эту
отвратительную воду на здоровый желудок. Ќо посоветоватьсЯ по этому поводу Я
ни с кем, естественно, не осмеливаюсь. ‚прочем, надеюсь, что мне не придетсЯ
долго испытывать на прочность мой бедный,  ни в  чем не повинный желудок.  Ђ
последнее открытие решительно приближает конец всей операции.
     €спив водичку, мы с ‚алей не спеша пускаемсЯ в обратный путь. ђазговор,
не  без моего содействиЯ,  вертитсЯ вокруг любимой ‚алиной темы о  курортных
нравах, всЯких там флиртах, романах и сердечных драмах. •отЯ, справедливости
ради,  следует сказать,  что  длЯ ‚али это по  занимательности все-таки тема
номер два,  а тема номер один -  это ее английский Язык,  древний,  средний,
новый,  с  его германским происхождением,  норманнским влиЯнием,  флексиЯми,
фонетикой,  морфологией и прочими немыслимыми премудростЯми. ‚се это, как вы
понимаете, никак не может служить объектом курортной болтовни, и ‚алЯ с этим
легко  примирЯетсЯ,   с  жаром  отдаваЯсь  второй  теме,   котораЯ  ее  тоже
чрезвычайно волнует.  ЊенЯ она тут уже приравнивает чуть ли не к  ђае,  хотЯ
общие свои  соображениЯ о  курортной жизни все-таки  избегает иллюстрировать
конкретными примерами.
     - „а, конечно, - соглашаюсь Я. - Ќо вот возьмите этого Љостю. „о вас он
разве тоже за кем-нибудь ухаживал? ‚ы же этого не знаете.
     - Ћй,  Я вам сейчас расскажу, - ‚алЯ даже жмуритсЯ от удовольствиЯ. - ‘
ума  сойти.  Џонимаете,  тут  в  прошлом году был  один дЯдечка.  џ  его еще
застала.  ’акой видный,  немолодой и жутко состоЯтельный.  Ќет! - перебивает
она сама себЯ.  -  ‚ы не думайте. ’ут в основном действительно больные люди.
ЊенЯ и  то знаете как печень мучила?  „ико!  ‚о второй раз здесь и...  тьфу,
тьфу, тьфу! ‡начительно легче.
     - ‚от и менЯ Язва тоже... - считаю своим долгом вставить Я.
     - Ћчень даже  просто,  -  соглашаетсЯ ‚алЯ.  -  џзва сейчас помолодела.
„аже, говорЯт, у грудных бывает.
     - ’огда у  менЯ  это  уже  старческаЯ форма Ќо  вы  начали рассказывать
что-то.
     - „а,  да, - подхватывает ‚алЯ и насмешливо продолжает: - ’ак вот, этот
дЯдечка -  о тоже,  кстати,  из Њосквы,  как и вы,  не помню только, как его
звали,  -  решил совместить приЯтное с  полезным.  €  приехал лечитьсЯ...  с
племЯнницей.  ‚ы  ж  понимаете,  что это за племЯнница!  Ќо весьма эффектнаЯ
особа.  € наш ЉостЯ принЯлсЯ за ней ухаживать.  ќто,  говорЯт, была историЯ!
Љак он безумствовал! Ќо ничего не получилось. ЏредставлЯете?
     - ‚полне, - важно говорю Я. - ЊариЯ тоже любила Њазепу.
     - Ќу,  когда это было,  -  с полной убежденностью возражает ‚алЯ. - Ђ в
наше времЯ все прозаичнее.  "†естокий век,  жестокие сердца", - со значением
заключает она.
     - „а, с веком нам повезло, - задумчиво говорю Я.
     Ќа  всЯкий случай Я  все же  запоминаю эту историю.  Ќадо бы,  пожалуй,
узнать,  как звали этого дЯдюшку. Њожет быть, пригодитсЯ в будущем разговоре
с Љостей.

     Ћднако прежде всего надо разыскать самого Љостю.
     Џосле обеда Я осторожно приступаю к решению этой важнейшей задачи.
     Џервый  разговор  в  свЯзи  с  этим  завЯзываетсЯ у  менЯ  в  вестибюле
столовой.  ’ам  на  стене развешаны красочные расписаниЯ всЯких культурных и
спортивных  мероприЯтий,  афиши  кинофильмов,  цветные  фотографии бассейна,
волейбольной и  баскетбольной площадок.  Ќад  всем  этим  протЯнулсЯ броский
лозунг: "…динственнаЯ красота - здоровье!"
     ‚озле этой стены за маленьким столиком сидит усталый и хмурый человек в
белом халате.  ќто  дежурный "службы вниманиЯ".  …му Явно скучно.  Џочему-то
никто  вниманиЯ  от  него  не  требует.   €  Я  решаю  нарушить  его  унылое
одиночество.
     —ерез  пЯть  минут  ‘емен  ѓаврилович -  так  зовут  хмурого человека в
халате,  -  благодарный уже мне за  внимание,  жалуетсЯ,  что на него теперь
взвалили,  кроме  "вниманиЯ",  еще  и  всю  культурно-массовую  работу.  €бо
человек,   который  работал  до  него  на  этой  должности,   грубо  говорЯ,
проворовалсЯ.  Ћднако скандал решили замЯть и ограничились тем,  что выгнали
этого  паршивца  Љостю  с   работы.   Љому  хочетсЯ  портить  реноме  своего
учреждениЯ,  спрашиваетсЯ?  Ђ  украл  ЉостЯ  не  более и  не  менее как  две
теннисных ракетки,  заграничный футбольный мЯч,  аж  три  еще не  надеванных
шерстЯных спортивных костюма и даже трубу из оркестра,  правда старую. ‘емен
ѓаврилович перечислЯет мне  все  это с  абсолютной точностью,  ибо сам лично
подписывал соответствующий акт о списании всех этих предметов, как пришедших
в  негодность.  Ќе  подумайте -  лично  ‘емен  ѓаврилович безупречно честный
человек и  не  позволит себе присвоить даже чужую копейку и  государственную
тоже. Ќо подписать такой акт... Ћн тЯжело вздыхает.
     - Џопросило начальство.  Ќу,  а  если честно,  то  кому хочетсЯ портить
отношениЯ с начальством?  € вообще. —то, мне больше всех надо, по-вашему? Ќо
если подумать, то стыдно. ‚от Я вам и рассказываю.
     - €  где же теперь этот бедолага ЉостЯ?  -  участливо спрашиваю Я,  ибо
такой  тон  лучше  всего  соответствует не  столько  трагедии самого  Љости,
сколько участи ни  в  чем  не  повинного ‘емена ѓавриловича,  вихрем событий
засосанного в эту историю и неизвестно за что пострадавшего.
     - Ђ!  …му хорошо,  он на свободе,  -  вздыхает ‘емен ѓаврилович с видом
узника, заточенного в крепость.
     - ’о есть, - пытаюсь конкретизировать Я, - что значит "на свободе"?
     - ќто значит,  у мамы,  -  снова вздыхает ‘емен ѓаврилович, на этот раз
так,  что,  кажетсЯ,  может разжалобить камни.  -  Ђ мама у него шеф-повар в
"Џерекопе". ‚ам все понЯтно? Ћна как-нибудь выдержит на своей шее трех таких
бездельников, как ее драгоценный ЉостЯ.
     Ќам никто не мешает, и беседа наша мирно течет дальше.
     ‚  конце концов Я  узнаю не  только фамилию Љости и  его  адрес,  но  и
кое-что о его характере,  семье и даже друзьЯх.  ‘емен ѓаврилович,  при всей
его вЯлости,  даже ипохондрии, а также презрении к людским делам и страстЯм,
оказываетсЯ человеком поразительно информированным,  к тому же с философским
складом ума,  склонным к  анализу и обобщениЯм.  € потому лично длЯ менЯ его
"служба вниманиЯ" оказываетсЯ совершенно бесценной.
     - —то  губит Љостю?  -  брюзгливо рассуждает ‘емен ѓаврилович,  тусклым
взглЯдом упираЯсь куда-то в пространство.  -  …го губит мама.  € губит папа.
Њама его  губит любовью.  Џапа -  пусть землЯ ему будет пухом,  он  спилсЯ -
губит его своими генами. Џри таких генах Љосте длЯ воспитаниЯ нужна не мама,
а николаевский фельдфебель с розгами.  ќто уж Я вам говорю.  €наче получитсЯ
не человек, а комок грЯзи. —то постепенно и случилось. Ћб Љостю сейчас можно
только  испачкатьсЯ.  Ђ  каждый  человек  ищет  длЯ  себЯ  подходЯщую  среду
обитаниЯ.  ‚ы  заметили?  €  чаще  всего  дурнаЯ компаниЯ не  засасывает,  а
привлекает. “верЯю вас. ‚ы, кажетсЯ, учитель?
     - Ћткуда вы знаете? - изумлЯюсь Я.
     - Ђ!  Ћткуда только теперь не  поступает информациЯ,  знаете.  ’ак вот,
слушайте менЯ,  и вы станете,  не скажу -  умнее,  но мудрее.  ќто уж точно.
ЉостЯ это тоже продукт,  вы  понимаете?  €  он тоже училсЯ когда-то в  вашей
школе.
     - ‚ моей?..
     - Ќу, ну. Ќе понимайте буквально. ’ам у вас есть свой ЉостЯ.
     - ‘огласен. Ќо вы начали говорить о среде его обитаниЯ, - напоминаю Я.
     - „а,  так вот.  ЉостЯ именно нашел себе такую среду. ’ам один красивей
другого,  Я  вам  доложу.  ‚озьмите хотЯ  бы  этого пропойцу Њотьку,  нашего
водопроводчика.  ‚ы думаете, почему у нас тут все краны текут и горЯчаЯ вода
то идет, то нет? Ђ потому, что ведает этим всем вечно пьЯный Њотька. Љогда у
него,  не  дай  бог,  откроетсЯ наконец Язва,  у  нас горЯчаЯ вода будет без
перебоЯ.  ќто  Я  вам  говорю.  Ђ  пока Я  не  могу провести соревнование по
плаванию. ‘лава богу, Њотька еще здоров.
     Ќаша беседа подходит к  концу,  и  Я самым сердечным образом прощаюсь с
‘еменом  ѓавриловичем.  Ѓолее  содержательного  собеседника  Я  тут  еще  не
встречал. ќто просто счастье, что менЯ осенило побеседовать с ним.
     ’еперь Я  себЯ  чувствую почти готовым к  довольно сложной,  по  многим
причинам,  встрече с  этим самым Љостей.  Ќа этом,  Я надеюсь,  и закончитсЯ
операциЯ, ради которой Я сюда прилетел.
     ...Џод  вечер возле старинного зданиЯ грЯзелечебницы у  менЯ происходит
встреча с  „агиром.  ‚  центре нашего вниманиЯ теперь только ЉостЯ.  џ прошу
уточнить его  адрес и  постаратьсЯ выЯснить,  был ли  он  две недели назад в
Њоскве, а также каков его образ жизни сейчас, где бывает, с кем встречаетсЯ.
     Ќу,  а  если у  „агира останетсЯ времЯ,  то  неплохо бы узнать,  что за
"дЯдечка" в  прошлом году жил в  санатории за  месЯц до  ‚еры,  "племЯнницу"
которого пыталсЯ соблазнить любвеобильный ЉостЯ.
     - ‘колько тебе на все это надо времени? - спрашиваю Я.
     - Ќу, адрес-то Я уточню еще сегоднЯ, - говорит „агир. - Ђ вот дальше...
„ва днЯ надо, ‚италий. —тоб как следует, понимаешь.
     - „авай на второй день.  ’о есть послезавтра, во второй половине днЯ, -
уточнЯю Я. - —тобы вечером можно было уже действовать. „оговорились?
     - Ђй, спешишь. Ќу, постараюсь.
     - €  вот еще что.  Ќе трогай Њотьку.  ‘  ним Я  сам займусь.  ќто будет
запасный путь к Љосте.
     Њы расстаемсЯ,  и  Я  не спеша возвращаюсь к себе в санаторий.  Њоросит
дождь.  Ќо тепло и  даже душно под густыми кронами деревьев.  €з санаториев,
мимо которых Я прохожу,  доноситсЯ музыка. Ќа улицах пустынно. ‘вет ламп над
мостовой не пробиваетсЯ на тротуар.  џ шагаю словно в темном коридоре. ‚от и
перекресток. Ѓольшие каменные вазы с цветами перегораживают здесь мостовую.
     џ сворачиваю за угол и вскоре добираюсь до своего санаториЯ.
     Џосле ужина мы идем с моим соседом по комнате ‚итей Ѓогдановым играть в
бильЯрд.  Џо дороге Я останавливаюсь поболтать с дежурной.  €, между прочим,
узнаю,  кто из слесарей и  водопроводчиков дежурит сегоднЯ ночью.  Ќо Њотьки
среди них не оказываетсЯ.  € Я с полным правом иду в бильЯрдную, где ‚иктор,
поджидаЯ менЯ,  уже  выбирает себе кий по  руке,  потом складывает на  столе
треугольник шаров и нетерпеливо поглЯдывает на дверь.
     Њы  играем  в  "пирамидку"  -  игру  длинную,  неторопливую  и  хитрую,
требующую терпениЯ и  железной выдержки.  Ќо мысли мои очень далеки от этого
зеленого стола с белыми шарами, и все ‚итькины шуточки и подначки до менЯ не
доходЯт.
     џ  думаю о  неведомом мне  Љосте,  подонке и  воре,  который,  по  всей
вероЯтности, окажетсЯ теперь еще и убийцей, думаю о том, как дорого обошлось
трусливое,  а возможно, и карьеристское нежелание поднимать "шум" вокруг его
кражи. €, между прочим, этому мог бы помешать даже такой незаметный человек,
как ‘емен ѓаврилович, откажись он подписать фальшивый акт. € тогда ЉостЯ уже
полгода,  как сидел бы под замком в  колонии и была бы жива ‚ера.  €,  между
прочим, сегоднЯ не ждала бы Љостю кара в сто раз страшнее, чем за ту кражу в
санатории. Ќо ‚ера, главное - ‚ера, она была бы сейчас жива...

     “тром  Я   уже   у   другой  дежурной  снова  интересуюсь  слесарЯми  и
водопроводчиками.  Ќа  этот раз  под тем естественным предлогом,  что кран в
нашей  комнате  вторые  сутки  течет  и  никакие  наши  жалобы  уборщицам не
помогают.  ЋказываетсЯ,  искомый мною Њотька сегоднЯ на работе,  и все краны
"на его чертовой совести,  чтоб он пропал",