это поможет мне в завтрашнем разговоре с ним,
- увидеть официантку,  и это упростит нашу встречу, да и вообще Я понаблюдаю
за всем,  что будет происходить вокруг вагона-ресторана за времЯ его стоЯнки
у  перрона.  Њало  ли  какие  встречи произойдут у  ѓорбачева и  какие  люди
неожиданно поЯвЯтсЯ здесь.
     Ќекоторое времЯ Я прохаживаюсь по людным и шумным,  несмотрЯ на поздний
час,  залам ожиданиЯ, мимо закрытых киосков и высокой буфетной стойки, возле
которой,  напротив, жизнь бьет ключом и сгрудилась изрЯднаЯ очередь. џ бреду
между длинными,  массивными скамьЯми,  где  сидЯт и  лежат люди и  где очень
много детей.  Љто-то здесь спит,  другие читают,  закусывают, играют в карты
или домино, беседуют. „етишки или спЯт, или капризничают, им тЯжко проводить
так ночь,  Я их очень хорошо понимаю. Њне самому тЯжко. ’ьфу! ѓлупость какаЯ
в голову лезет.
     Ќо  вот  глухой скрипучий голос диктора,  еле  перекрываЯ шум  в  зале,
сообщает о подходе нужного мне поезда.
     џ  застегиваю пальто,  поглубже нахлобучиваю шапку и  выхожу на перрон.
•олодно,  сыро.  ‚етер остервенело задувает со  всех  сторон,  от  него  нет
спасениЯ.  ‹юди пЯтЯтсЯ спиной к нему, прЯчутсЯ за выступы стен, за уснувшие
ларьки  и  киоски.  ѓремЯт  пустыми тележками носильщики в  белых  фартуках,
рассыпаЯсь вдоль перрона и по пути сердито окликаЯ зазевавшихсЯ людей.
     џ  уже знаю,  где приблизительно должен остановитьсЯ вагон-ресторан,  и
иду к  тому месту,  лавируЯ среди встречающих и  обходЯ тележки носильщиков.
‚стречающих,  кстати,  удивительно много.  џ  даже не  ожидал,  что в  такой
поздний час  и  в  такую  чертову погоду их  будет  так  много.  Ђ  впрочем,
возможно,  именно поэтому прибыло такое количество встречающих.  “  многих Я
вижу в руках теплые пальто,  ведь поезд-то из ‘редней Ђзии.  ќто хорошо, что
на перроне так много людей, тем незаметнее будем здесь Я и мои товарищи.
     „обравшись  до  нужного  места,  Я  нахожу  небольшой  выступ  в  стене
вокзального зданиЯ,  который хоть  отчасти может  спасти  менЯ  от  свирепых
порывов ветра,  и  прЯчусь за  него.  Љстати,  отсюда,  оказываетсЯ,  удобно
наблюдать и за людьми на перроне.  Ћн и вообще-то хорошо освещен,  а одна из
ламп висит прЯмо над  тем местом,  которое менЯ интересует.  Њне все отлично
видно.
     € вот через некоторое времЯ мне начинает казатьсЯ,  что вовсе не Я один
ожидаю   прибытиЯ   вагона-ресторана.    Ќе   поезда   вообще,    а   именно
вагона-ресторана.  Ћжидающие его люди - двое мужчин и три или четыре женщины
- тихо и беспокойно переговариваютсЯ между собой,  стараЯсь,  однако, делать
это незаметно длЯ окружающих и притворЯЯсь, что не знают друг друга. ‚ руках
у  женщин большие кожаные сумки на  "молниЯх",  а  у  одного из  мужчин даже
объемистый чемодан.
     ”изиономии и  повадки этих  людей  мне  не  нравЯтсЯ.  ЉажетсЯ,  первые
сообщениЯ  с  пути  следованиЯ поезда  подтверждаютсЯ:  ѓорбачев,  очевидно,
участвует в  каких-то  спекулЯтивных махинациЯх.  …сли  так,  то  его  можно
задержать немедленно,  с  поличным,  то  есть с  "товаром",  который он этим
людЯм, очевидно, везет, а заодно и самих этих спекулЯнтов. € тогда ѓорбачеву
будет некуда детьсЯ.  ќто не только облегчит задачу товарищам, которые будут
вести  следствие по  его  делу,  но  и  поможет нам,  ибо  отвлечет внимание
ѓорбачева,  притупит его  настороженность и  все опасениЯ в  отношении вещей
‚еры ’опилиной,  если,  повторЯю,  они вообще у него имеютсЯ. —то же делать?
‚зЯть ѓорбачева немедленно,  тут же?  Ќо  что на это скажет Љузьмич?  ‚едь Я
нарушу его  приказ.  Ђ  у  менЯ,  к  сожалению,  и  так уже испорчены с  ним
отношениЯ.
     Ќо сейчас ситуациЯ сложилась иначе,  совсем иначе,  чем мы с  Љузьмичем
предполагали.  ‚  руки идут прЯмые доказательства,  изобличающие ѓорбачева в
преступлении.  —то же касаетсЯ нашего дела,  то главное,  что заботило здесь
Љузьмича -  элемент внезапности, - остаетсЯ, ибо арестованный ѓорбачев будет
ждать завтра от менЯ совсем не те вопросы, которые Я ему задам.
     Џока эти мысли проносЯтсЯ у  менЯ в голове,  Я не спускаю глаз с людей,
которые вызвали мое подозрение. € подозрение это все больше крепнет.
     ‚  это  времЯ  вдали,   из  темноты,   уже  доноситсЯ  нарастающий  гул
приближающегосЯ состава,  слышатсЯ свистки  электровоза.  ‘уета  на  перроне
усиливаетсЯ,  людей становитсЯ еще  больше.  ‚се  напрЯженно смотрЯт в  одну
сторону, откуда вот-вот должны возникнуть огни прибывающего поезда.
     ’ак брать ѓорбачева или не брать?  Ђ вдруг Я ошибаюсь, вдруг не удастсЯ
взЯть его с поличным?  ’огда придетсЯ отпустить да еще извинитьсЯ. € лучшего
длЯ него сигнала об опасности трудно придумать.  € большего провала операции
тоже. ‚от уж когда элемент внезапности исчезнет начисто. € Љузьмич спросит с
менЯ "на всю катушку".  —то же делать?  Љ  тому же никого из товарищей Я  не
вижу,  зрительнаЯ свЯзь нарушена,  мы  не ожидали такого количества людей на
перроне. Ђ Я один не смогу задержать всю группу.
     - ‚он он!..  ‚он!..  €дет!..  - восклицает какаЯ-то женщина недалеко от
менЯ. - ‚идите?! ‚идите?!
     - „а!.. €дет!.. €дет!.. - подхватывают другие голоса.
     ‚ самом деле,  из темноты вырываютсЯ сначала Яркие снопы света, а затем
надвигаетсЯ грохочущаЯ темнаЯ масса  электровоза.  ‚след  за  ним  мимо  нас
проплывают Ярко  освещенные окна  вагонов.  Љ  ним  прильнули взволнованные,
улыбающиесЯ лица. Џассажиры что-то кричат за стеклом, машут кому-то руками.
     Ћдин за другим проплывают мимо менЯ вагоны.  €  вот еще издали Я  вижу,
точнее, угадываю по темным окнам приближающийсЯ вагон-ресторан.
     ‚се медленнее,  медленнее плывут вагоны.  ђесторан уже совсем недалеко.
…ще ближе, еще... ‘лышитсЯ легкий лЯзг. Џоезд останавливаетсЯ.
     Џроводники вагонов распахивают тЯжелые двери, освобождают металлические
лесенки и первыми спускаютсЯ на перрон.  “ каждого вагона внизу уже толпЯтсЯ
встречающие,  слышатсЯ  радостные  и  возбужденные  возгласы,  смех,  кто-то
кого-то обнимает, вырывает из рук багаж.
     џ  вижу,  как дверь вагона-ресторана тоже открываетсЯ и  по  ступенькам
спускаетсЯ высокий дородный мужчина в  меховых сапогах,  в которые вправлены
брюки,   в   красивой  меховой  безрукавке  поверх  пиджака  и   в  пушистой
шапке-ушанке. “лыбаЯсь, он здороваетсЯ с одним из подошедших. ‚ это времЯ за
его спиной в вагон шмыгают две или три женщины.  —ерез минуту они поЯвлЯютсЯ
снова,  у них в руках тЯжелые свертки и сумки.  Њужчина в безрукавке и шапке
всего этого как  будто не  замечает.  ‘умки и  свертки тут  же  принимают из
вагона  оставшиесЯ на  перроне  женщины  и  мужчина.  ђЯдом  уже  поЯвлЯетсЯ
носильщик со своей тележкой.
     Ќу,  нет! ќтого уже Я не допущу. Ѓудь что будет, но Я нарушу приказ. ‡а
ѓорбачевым следЯт мои товарищи.  …сли Я  к нему подойду,  они поймут,  в чем
дело,  и помогут задержать всю группу.  ќтих жуликов нельзЯ упустить.  Ђ то,
что они жулики, можно дать голову на отсечение.
     џ делаю порывистое движение...
     Ќо   вдруг   происходит  что-то   непредвиденное.   џ   вижу,   как   к
вагону-ресторану сразу с  нескольких сторон подходит группа людей.  ‚  ту же
минуту человек, который только что взЯл сверток у женщины с площадки вагона,
бросает его и пытаетсЯ бежать, какаЯ-то из женщин пронзительно визжит и тоже
пробует скрытьсЯ,  а  другаЯ бьет сумкой кого-то  из  удерживающих ее людей,
потом падает на перрон и начинает отбиватьсЯ ногами.  ‘цена безобразнаЯ,  но
женщину быстро подхватывают и уводЯт,  остальные не сопротивлЯютсЯ. ‚месте с
другими уводЯт и негодующего красного ѓорбачева.
     ‚от так историЯ!  џ не знаю людей,  проведших эту операцию. џ только не
сомневаюсь,  что это работники милиции и,  скорее всего,  их привела сюда на
перрон,  к поезду, группа спекулЯнтов, за которой они следили. ’огда они шли
с другого конца цепочки, и ѓорбачев им не был известен.
     ‚  этот  момент поЯвлЯютсЯ двое  наших работников в  форме и  берут под
охрану вагон-ресторан. Ћдин из них мне знаком, это он по нашему плану должен
был зайти открыто в вагон-ресторан.
     џ подхожу к нему и он мне шепчет:
     - ’оварищи поЯвились в  последний момент.  Њы решили,  что вашим планам
они не помешают.
     - Ѓудем  надеЯтьсЯ,  -  не  слишком уверенно отвечаю Я  и  добавлЯю:  -
‡айдите и предупредите официантку, Я ее буду ждать где договорились.
     Њолодой лейтенант ловко  вспрыгивает на  площадку вагона и  исчезает за
дверью.
     џ спрашиваю второго сотрудника:
     - Ћткуда товарищи, которые провели операцию?
     Ћн  называет мне  номер городского отделениЯ милиции и  даже  фамилию и
должность старшего группы.
     ’еперь все Ясно.
     ‘пустЯ несколько минут в комнату, где Я нахожусь, заглЯдывает невысокаЯ
полнаЯ девушка и настороженно спрашивает:
     - Њожно?
     - …сли вы ѓалЯ,  -  улыбаЯсь,  отвечаю Я и встаю ей навстречу.  -  Ђ вы
ѓалЯ?
     - Ђга, - ответно улыбаетсЯ она. - Ђ еще Я лейтенант ‚оронцова.
     €  хотЯ  эта  белозубаЯ улыбка  очень  ее  украшает,  в  глазах девушки
настороженность не исчезает.
     - Ќу совсем хорошо,  -  говорю Я.  -  ‘адитесь,  ѓалЯ, и докладывайте о
своем  путешествии.  џ  -  старший лейтенант ‹осев,  и  зовут менЯ  ‚италий.
‹юбуйтесь.
     € протЯгиваю ей свое удостоверение.
     ѓалЯ довольно придирчиво его изучает,  после чего взглЯд ее смЯгчаетсЯ,
и в нем светитсЯ уже Явное дружелюбие.
     „евушка   усаживаетсЯ  напротив  менЯ,   устало   расстегивает  пальто,
стЯгивает с головы вЯзаную шапочку и достает из сумочки сигареты.
     Њы закуриваем, и ѓалЯ приступает к рассказу.
     Ћна,  между  прочим,  оказываетсЯ весьма  наблюдательным,  памЯтливым и
находчивым человеком.
     ѓалЯ не  только подтверждает уже известные нам факты хищений продуктов,
спекулЯции и  при этом называет мне фамилии людей из числа поездной бригады,
которые все это знают и  могут подтвердить.  ѓалЯ сообщает и два чрезвычайно
важных длЯ менЯ факта.  ЋказываетсЯ,  ѓорбачев продавал по пути вещи, причем
вещи женские,  драл за  них втридорога,  хотЯ вещи эти и  в  самом деле были
дорогими и модными. Ћб этом ѓале рассказали женщины из поездной бригады.
     Ђ две последние вещи ѓорбачев продал уже при ѓале. Ћдну из них он сразу
предложил ей.  Ћна  была чрезвычайно удобным длЯ  него покупателем:  ведь на
следующий день  ее  уже  не  будет в  Њоскве.  ѓалЯ  покупать эту  кофточку,
естественно,  не  собиралась,  но,  как бы сомневаЯсь,  показала ее еще двум
женщинам-проводницам, и одна из них все-таки решилась купить ее длЯ дочки.
     ‚торую вещь -  платье -  ѓорбачев при ѓале продал другой проводнице. ’а
долго торговалась с ним, прозрачно намекаЯ, что знает о нечистом пути, каким
это платье попало к  ѓорбачеву.  € тот,  наконец испугавшись,  продал ей это
платье чуть не вдвое дешевле,  чем собиралсЯ.  Ђ проводница потом смеЯлась и
хвасталась,  как она ловко припугнула ѓорбачева,  ничего, конечно, не знаЯ о
платье, но зато хорошо знаЯ самого ѓорбачева.
     ѓалЯ называет мне фамилии обеих проводниц.  Џервую, Я вижу, ей жалко, а
вторую -  нисколько.  „ело в том,  что, если обе вещи окажутсЯ крадеными, их
придетсЯ конфисковать.
     € неожиданно заключает:
     - Ђ обе вещи из вашей ориентировки, это точно. “ менЯ на вещи глаз ужас
какой точный. Њожете даже не сомневатьсЯ.
     - ќто мы сейчас проверим,  - скрываЯ волнение, говорю Я и вынимаю копию
нашей ориентировки. - Ќу-ка укажите здесь эти вещи.
     € ѓалЯ,  придвинувшись ко мне и пробежав список глазами,  не колеблЯсь,
указывает толстеньким,  Ярко наманикюренным пальцем на две строки в  длинном
перечне украденных вещей.
     - ‚от,  точно!  -  восклицает она и победно смотрит на менЯ. - Ќе сойти
мне с этого места!
     - Ќу,  ѓалочка, если это так, то Я не знаю, как вас наградить, - говорю
Я.
     „а,  если это так,  то ѓорбачеву некуда детьсЯ.  ќто именно то, чего не
хватало мне длЯ его допроса, длЯ победы в этом допросе.
     џ  смотрю  на  часы.  Џочти  двенадцать  ночи.  €  тем  не  менее  надо
действовать.  ѓалЯ предупредила:  втораЯ из проводниц,  кажетсЯ,  намерена в
свою  очередь  продать  то  платье.  ’огда  исчезнет важнейшаЯ улика  против
ѓорбачева.  ’ак что времЯ терЯть нельзЯ.  Џоезд пришел в  Њоскву всего сорок
пЯть минут назад.  ‡начит,  проводницы еще не убрали вагоны, не сдали белье,
они еще в  поезде,  который стоит где-то недалеко,  на запасных путЯх.  Ќадо
успеть застать их там.
     џ вижу,  как устала ѓалЯ. „а, сутки такого нервного напрЯжениЯ выдержит
далеко не каждаЯ.  ‚се надо было увидеть, оценить и запомнить. Ђ все увидеть
совсем не просто,  да еще так,  чтобы не заметил,  не насторожилсЯ ѓорбачев,
опытный, травленый жулик, да и вообще чтобы никто не насторожилсЯ, чтобы все
вокруг вели себЯ обычно,  естественно,  как всегда.  „а,  это было непростое
задание. € поэтому ѓалЯ прЯмо-таки валитсЯ с ног от усталости и засыпает уже
сидЯ, у менЯ на глазах.
     џ и сам изрЯдно устал,  и голова болит нестерпимо.  ‚едь спал Я прошлой
ночью каких-нибудь три часа,  а до этого, той же ночью, мы брали бандитов, и
по мне стрелЯли. ќто, между прочим, тоже отражаетсЯ на нервах.
     Ќо делать нечего. џ торопливо прощаюсь с ѓалей, желаю ей спокойной ночи
и еще раз благодарю за помощь.
     ‘пустЯ несколько минут,  захватив с  собой еще одного сотрудника,  двух
комсомольцев-дружинников в  качестве  понЯтых  и  прикомандированного к  нам
железнодорожным начальством молчаливого усатого дЯдю из  службы резерва,  мы
шагаем в  темноте по шпалам,  огибаем черные,  застывшие вагоны,  домики длЯ
рабочих,  стрелки.  ‚ этом бесконечном лабиринте поездов можно заблудитьсЯ и
днем. Љакой-то вымерший, таинственный город на колесах.
     Ќо где-то вдруг мелькает свет, хотЯ мы еще довольно долго пробираемсЯ к
нему, огибаЯ цепочки вагонов.
     ‚от  наконец и  нужный нам состав.  Ћкна его вагонов освещены,  кое-где
мелькают людские тени.
     Њы разыскиваем начальника поезда и  объЯснЯем причину своего поЯвлениЯ.
Ћн  не  удивлЯетсЯ,  он  уже  знает об  аресте ѓорбачева и  ждет  дальнейших
неприЯтностей.
     ‚сЯ  процедура изъЯтиЯ краденых вещей -  а  Я  не  сомневаюсь,  что они
краденые,  хотЯ формально они  так  будут называтьсЯ лишь после опознаниЯ их
Ќиной или Џолиной €вановной,  -  всЯ процедура эта занимает немало времени и
достаточно неприЯтна.  Ќемало времени это  занимает потому,  что  приходитсЯ
составлЯть протоколы "выемки" этих вещей,  а  до этого прождать чуть не час,
пока  приедет следователь,  которому поручено вести дело ѓорбачева и  группы
свЯзанных с  ним  спекулЯнтов.  Љроме  протоколов,  мы  подробно  записываем
показаниЯ обеих женщин о  том,  как эти вещи к ним попали,  причем втораЯ из
проводниц вначале  вообще  не  желала  выдать  платье,  а  затем  попыталась
умолчать о  некоторых подробностЯх своей сделки с ѓорбачевым.  ЋсвобождаемсЯ
мы только в третьем часу ночи. € всю длинную дорогу домой Я мечтаю только об
одном: бухнутьсЯ в постель и уснуть.

     - Ќичего не  знаю,  -  резко заЯвлЯет мне  ѓорбачев на  следующее утро,
когда Я  вместе со  следователем вызываю его на допрос.  -  Ќичего не знаю и
знать не желаю! ЏровокациЯ! џ буду жаловатьсЯ!
     - —то  именно  вы   считаете  провокацией?   -   вежливо  осведомлЯетсЯ
следователь.
     - Њой арест,  что же еще!  Џредупреждаю: вам это даром не пройдет. џ до
генерального прокурора дойду! џ ваши номера знаю! “ченый!
     - ‘пешите, ѓорбачев.
     - —то значит "спешите"?
     - Ќадо бы сначала узнать, в чем вас обвинЯют.
     - ‡нать не желаю!
     - Ќу-у, что это за позициЯ? - усмехаетсЯ следователь. - „ругой на вашем
месте сперва бы  выЯснил,  не  только в  чем обвинЯют,  но  и  чем обвинение
доказывают. Ђ потом бы уж решал, жаловатьсЯ ему или защищатьсЯ.
     ѓорбачев тЯжело разваливаетсЯ на стуле, огромный, рыхлый, у него бритаЯ
до  глЯнца,  крупнаЯ голова,  оплывшее бабье лицо и  живые,  очень сметливые
глаза.
     - Ќу ладно,  - снисходительно соглашаетсЯ он. - ‚ыкладывайте, что у вас
там есть.
     Џрищурившись, он в упор смотрит на менЯ.
     - ‘ледователь,  -  говорю  Я,  -  предъЯвит  вам  обвинение  в  хищении
продуктов,  в  спекулЯции,  в  подделке  документов  и  в  сокрытии  прошлых
судимостей.
     - ’ак это следователь,  -  насмешливо говорит ѓорбачев. - Ќу, а вам что
от менЯ надо?
     - —тобы вы ответили на один вопрос:  откуда у  вас вещи ‚еры ’опилиной,
вашей соседки по квартире?
     - Љакие еще  вещи?  -  враждебно спрашивает ѓорбачев.  -  —его  вы  мне
клеите. “ менЯ грехов и так хватает.
     џ терпеливо перечислЯю:  костюм,  кофточка,  платье, и называю людей, у
которых эти вещи обнаружены.
     - ‚рут они! - хладнокровно заЯвлЯет ѓорбачев.
     - —то врут?
     - ‚се!  € вы на менЯ это дело лучше не вешайте. Ќе пройдет! џ и дома-то
в ту ночь не был.
     - ќто кто-нибудь может подтвердить?
     - ќ-э,  уважаемый,  на  такой  крючок  менЯ  не  подденешь.  џ  воробей
стрелЯный.  ќто вы доказывайте.  Ђ Я поглЯжу,  что у вас получитсЯ. Љто менЯ
дома видел?  Љто видел,  что Я эти трЯпки у ‚ерки брал?  Ќикто не видел. Ќет
таких людей,  понЯтно?  ‡начит,  и прЯмых улик у вас нет.  Ђ на косвенных вы
далеко не  уедете.  ‘то раз суд будет возвращать на доследование.  Њартышкин
труд. Ђ Я вам ничего не скажу. Џоложь мне прЯмые улики, тогда поговорим. ‚от
так.


                                ѓлава V
                        ЌЂ€ Ќ…ЋЃ›—Ќ›… ЏЋ•ЋђЋЌ›

     џ  сижу  в  кабинете Љузьмича и  от  досады прошу  разрешениЯ закурить,
совершенно забыв на миг наше неписаное правило не курить в его кабинете.
     - ЏеребьешьсЯ, - говорит ЏетЯ ухмин.
     - Џусть потЯнет,  -  сухо разрешает Љузьмич.  - €шь какой расстроенный.
Љак  будто он  ожидал,  что этот ѓорбачев упадет перед ним на  колени и  все
расскажет.  Ђ он,  милый ты мой, всю юриспруденцию знает не хуже нас с вами.
€мел  возможность  изучить.  Ќа  собственном  опыте.  €  он  прав,  конечно:
выкладывай доказательства. Ђ у нас...
     - Ќо вещи же! ‚ещи же с кражи! - не выдерживаю Я.
     - Ќу и что? - сердито спрашивает Љузьмич. - Ђ как они к нему попали, ты
знаешь?  „а он скажет,  что купил по дешевке у какого-то бродЯги на вокзале.
€ли под забором нашел. € все. ’ы ничего не докажешь.
     „а,  с  задержанием ѓорбачева и обнаружением у него краденых вещей дело
нисколько не продвинулось вперед. ‚едь мы и раньше, от †илкина, знали, что у
ѓорбачева каким-то  образом поЯвились вещи ‚еры ’опилиной.  Љстати,  сегоднЯ
утром и  Ќина,  и Џолина €вановна опознали обе вещи,  платье и кофточку.  Ќо
откуда они взЯлись у ѓорбачева, остаетсЯ неЯсным.
     - Ќеизвестно даже,  ездил он  в  ту  ночь домой или  нет,  -  задумчиво
говорит ЏетЯ ухмин. - ‚от черт!
     - Љто был с ним ночью в вагоне-ресторане?  -  спрашивает Љузьмич.  - ’ы
выЯснил?
     - Љонечно, - отвечаю Я и безнадежно машу рукой. - Ќикто не видел, чтобы
он уезжал куда-нибудь.
     - Љто же все-таки был?  -  невозмутимо повторЯет свой вопрос Љузьмич. -
„авай назови.
     - Ќу,  официантка была. ’а самаЯ, что потом заболела в пути. Џовар был.
‘лесарь,   электрик.   Џотом  экспедитор,   который  продукты  привез.  „вое
грузчиков.
     - ѓрузчиков?! - подскакивает на своем стуле ЏетЯ.
     - Њожешь не волноватьсЯ. ‘овсем другие грузчики.
     - Ђ те? Ћни тоже в ту ночь были на вокзале? - не унимаетсЯ ЏетЯ.
     - Ќеизвестно.  ‡инченко ничего про это не сказал.  Ќо вообще-то они все
там возле ворот и на путЯх крутЯтсЯ.  Љак кликнут, так и бегут. Џаспортов не
спрашивают и регистрации не ведетсЯ. Ќа два-три часа живаЯ сила нужна, чтобы
продукты быстрее перегрузить. ‚от и все.
     - ‘ кем же ты про ѓорбачева говорил? - спрашивает Љузьмич.
     - ‘ поваром.  ‘о слесарем.  ‘ экспедитором. Ќикуда, говорЯт, он надолго
не отлучалсЯ. Ќо они тоже не всю ночь, конечно, при нем находились.
     - Њ-да.  ‘ этой стороны, пожалуй, не подберешьсЯ, - соглашаетсЯ ЏетЯ. -
Ђ ведь подход должен быть. ‚зЯть хоть ‡инченко...
     - Ђ! - безнадежно машу Я рукой. - ќтот больше ничего не скажет, пока мы
того бандита не поймаем, ”едьку.
     - Џо кличке ‘лон, - безразличным тоном добавлЯет Љузьмич.
     Њы  с  Џетей на  минуту умолкаем,  ожидаЯ,  не  сообщит ли  Љузьмич еще
что-нибудь об  этом ”едьке.  Њы,  конечно,  не  забыли,  что ”едькой Љузьмич
занЯлсЯ сам,  занЯлсЯ потому,  что тот совершил слишком уж дерзкое и опасное
преступление,  и еще потому, что каждый час пребываниЯ его на свободе грозит
бедой.  Ќу,  а когда Љузьмич за что-то беретсЯ,  то можно ожидать открытий и
почище  того,   какаЯ  у   этого  бандита  ”едьки  имеетсЯ  кличка.   Ћднако
расспрашивать Љузьмича мы не решаемсЯ, да и бесполезное это занЯтие. Љузьмич
сообщает всегда только то,  что нужно знать по тому или иному делу,  и очень
редко то,  что знать нам интересно и  любопытно;  так что расспросами у него
все равно ничего не добьешьсЯ.
     - € вот еще что не забудьте,  -  говорит Љузьмич. - ‡автра в семнадцать
часов хороним ‚оловича. €з морга районной больницы выносим. ‡наете, где она?
     - Ќайдем, - киваю Я. - € вообще траурное объЯвление висит.
     - Ћно не только там висит,  -  поправлЯет менЯ Љузьмич. - Ћно во многих
местах висит.
     —то-то в его голосе невольно настораживает менЯ,  но Я не задерживаю на
этом вниманиЯ.  ’ем  более что вслед за  этим Љузьмич добавлЯет и  вовсе уже
странные слова:
     - …сли увидите менЯ там, не подходите.
     Џри  этом тон  его не  позволЯет задавать какие-либо вопросы в  свЯзи с
таким странным приказом.  €  мы с  Џетей только коротко и сдержанно отвечаем
почти одновременно:
     - ‘лушаюсь.
     Ђ  Я  вновь возвращаюсь мыслЯми к  ѓорбачеву,  который куда больше менЯ
занимает, чем все слова и интонации Љузьмича.
     - ‚се-таки  подозрителен  этот  ѓорбачев,   -  задумчиво  говорю  Я.  -
‚озможно, что он и в убийстве замешан. Ќа нем пробы негде ставить.
     - Ќасчет убийства...  не думаю,  -  качает головой Љузьмич.  - ЋпЯть ты
психологии  не   учитываешь.   Ќа   убийство   малознакомого  человека   при
определенных обстоЯтельствах он,  может  быть,  еще  и  пойдет.  Ђ  соседки,
которую столько лет знает, да еще из-за трЯпок... нет, не думаю. Ќо работать
вокруг него надо,  это  ты  прав.  €  узнать,  каким ветром к  нему эти вещи
задуло,  тоже надо.  џ,  кстати, говорил утром с тем городом, где официантку
снЯли.  …й уже лучше,  и врачи разрешили ее допросить.  ‚от ребЯта наши ее и
поспрошают насчет той ночи в Њоскве. Ќу, и обо всем другом, конечно. ’ам мой
знакомый один оказалсЯ, опытнейший работник. Ќа него надеюсь.
     ѓорбачев ѓорбачевым,  но ты и о другом не забывай, - ворчливо добавлЯет
Љузьмич.  -  ’ы  мне  того человека найди,  который был  вечером с  ‚ерой на
стройке.  —тобы из-под земли мне его нашел,  понЯл? ќто важнейший свидетель,
если... если не хуже, конечно.
     - ѓвоздем он у менЯ в голове сидит,  этот тип,  -  говорю Я сердито.  -
‘егоднЯ мне должны дать сведениЯ о  тех,  кто за ‚ерой ухаживал,  их человек
семь набралось.  -  €, усмехнувшись, добавлЯю: - ‚се по линии ее работы, так
сказать.
     - Џро фотографию смотри не забудь. Њожет, кто из них снЯт там. —ем черт
не шутит.
     - Џроверю. Ѓудьте спокойны, - Я вздыхаю. - Љ сожалению, Ќина никого там
не знает.  € Џолина €вановна тоже.  € ‹юба. ’еперь только на школьную ‚ерину
подругу надеюсь, очень близкую подругу. Ќо ее еще найти надо. Ќи фамилии, ни
адреса.
     - ‚от и ищи.
     Ќет,  Љузьмич ничего мне не простил.  •отЯ Я по-прежнему не понимаю,  в
чем моЯ вина,  в том,  что настоЯл на операции, в которой погиб ѓриша? Ќо он
же сам сказал...
     џ возвращаюсь в свою комнату и усаживаюсь к столу. ‡акурив, по привычке
откидываюсь на спинку стула, вытЯгиваю ноги далеко в проход между столами, и
рассеЯнный мой взглЯд упираетсЯ в пустующий напротив стол €горЯ.
     ќх,  обсудить бы  мне  с  моим другом план поиска!  Љак легко рождаютсЯ
гениальные идеи,  когда мы  думаем вместе.  Љак спокойно и  уверенно Я  себЯ
чувствую,  когда рЯдом €горь.  Ђ сейчас вот сиди и думай сам.  € неизвестно,
когда наконец €горь поЯвитсЯ за этим столом. € поЯвитсЯ ли вообще...
     ЏридЯ  к  такому  грустному выводу,  Я,  невольно вдруг  спохватившись,
заставлЯю себЯ сосредоточитьсЯ на делах.
     „а,  сегоднЯ  Я  наконец  должен  найти  эту  Љатю.  кольнаЯ  подруга.
кольнаЯ!  Ћтсюда и надо плЯсать. кола должна быть недалеко от дома. Ђ ‚ера
родилась и  всю свою короткую жизнь прожила в  одном и  том же  знакомом мне
доме.  Ћттуда она и  ходила в школу.  € кончила ходить каких-нибудь пЯть лет
назад.  џ  кончил ходить чуть не десЯть лет назад,  а  менЯ еще в моей школе
прекрасно помнЯт. Ќу что ж. Ќадо действовать.
     џ  решительно поднимаюсь,  гашу сигарету и  натЯгиваю пальто.  „ежурнаЯ
машина за считанные минуты подбрасывает менЯ к дому, где жила ‚ера. Ћттуда Я
начинаю свой поиск.

     Џервый мой визит конечно же к Џолине €вановне.
     ‘тарушка выглЯдит неважно,  глаза покраснели, опухли и смотрЯт с тоской
и какой-то даже отрешенностью, морщинистое лицо еще больше осунулось и стало
совсем птичьим. Ђ движениЯ ее кажутсЯ еще суетливее.
     ‘ейчас Џолина €вановна орудует на кухне. Ћна уговорила менЯ выпить чаю.
џ  чувствую,  как ей тоскливо и  страшно и как хочетсЯ говорить о ‚ере,  как
приЯтно вспоминать прошлое, а совсем далекое тем более.
     - ‘колько же лет вы знали ‚еру? - спрашиваю Я.
     - „а,  считай, как она родилась, так и познакомились, - отвечает Џолина
€вановна,  доставаЯ из шкафа печенье.  - € мать покойницу Ќаталью Њаксимовну
знала,  царствие ей небесное,  да и того,  беглого, тоже знала, - уже совсем
другим, враждебным тоном добавлЯет она. - Ѓог его, говорЯт, наказал.
     - € в школу девочки при вас ходили?
     - Ђ как же? џсное дело, при мне. € ‚ерочка, и Ќина.
     - ‚ы, случайно, Љатю не знаете, подружку ‚ерину по школе?
     - Џочему же не знаю,  - обиженно отвечает Џолина €вановна. - ‡наю Я ее.
‚ штанах ходит.
     Ћна опЯть вскакивает и  начинает что-то  торопливо отыскивать на полках
шкафчика.
     - Ђ фамилиЯ этой Љати как?
     - ‚от уж, милый, не знаю. ЉатЯ и ЉатЯ, вот и все.
     - Ќу, может, знаете, где живет?
     - „а недалеко.  Љак,  бывало,  позвонит по телефону-то,  так через пЯть
минут и прискачет.  Ђ в гостЯх у нее Я не бывала.  Ќечего мне там делать.  Ђ
тебе-то она зачем?
     - ‚се мне надо знать,  -  улыбаюсь Я. - Ћчень Я, понимаете, любопытный.
‚от скажите,  здесь, в доме, у ‚еры подружек не было, которые с ней вместе в
школу ходили?
     - Ќу,  как  так  не  было?  ’олько ведь  кто  куда,  -  отвечает Џолина
€вановна,  продолжаЯ озабоченно рытьсЯ на полках шкафа.  -  ‚се больше замуж
повыскакивали. “ж и не знаю, кто и осталсЯ. …й-богу, не знаю.
     Џро себЯ Я решаю, что надо бы зайти в домоуправление и по домовой книге
отыскать женщин того же года рождениЯ,  что и ‚ера,  а дата прописки укажет,
ходили ли они в  школу,  живЯ здесь,  или переехали сюда позже.  Њожет быть,
кто-нибудь из  них  вспомнит Љатю?  ќто путь,  конечно,  обнадеживающий,  но
кропотливый, и Я потерЯю здесь немало времени.
     Ќо тут мне приходит в голову новаЯ мысль.
     - Џолина €вановна, - говорю Я, - а вы, часом, не помните, где находитсЯ
школа, куда ‚ера ходила?
     - Љак же не помнить!  Џо сто раз на день мимо хожу.  ’уточки, за углом,
она и будет, - обрадованно отвечает старушка.
     Ћна наконец разыскала то, что хотела. ќто оказываетсЯ небольшаЯ баночка
с  вареньем,  как  видно,  домашним,  собственного  изготовлениЯ,  при  этом
тщательно закрытаЯ и  перевЯзаннаЯ.  ‘удЯ по  тому,  как  Џолина €вановна ее
искала,  это единственнаЯ баночка. Ќо старушка так обрадована моим приходом,
что непременно хочет его чем-то отметить.
     € Я энергично протестую:
     - Ќе надо, не надо, Џолина €вановна. џ варенье не люблю.
     Џосле всЯческих уговоров она со вздохом убирает банку,  которую Я так и
не дал открыть, и снова подсаживаетсЯ к столу.
     Ђ Я украдкой поглЯдываю на часы и спрашиваю:
     - ’ак где же все-таки эта школа? ‡а каким углом?
     ‘тарушка принимаетсЯ довольно сбивчиво объЯснЯть,  и Я хоть и с трудом,
но все же постепенно начинаю разбиратьсЯ в местной географии.
     Џотом Я прощаюсь.
     ‚ последний момент,  уже в передней,  надев пальто, Я вспоминаю о Ќине.
Џолина €вановна сообщает,  что  та  сегоднЯ утром,  после  опознаниЯ ‚ериных
вещей,  уехала к себе в Џодольск.  Њуж приехал за ней на грузовой машине,  и
они уложили туда все,  что было в ‚ериной комнате. ’олько диван не вошел, за
ним они отдельно приедут, и дверь по этому случаю заперли.
     - •оть бы мне чего на памЯть о  ‚ерочке оставили,  -  с обидой вздыхает
старушка. - •оть какую-нибудь безделицу. ‚се забрали. Џодчистую. € ложечку с
кухни. ‚еник ‚ерочкин и тот увезли. ‘ам все углы обшаривал.
     „а, милые люди, ничего не скажешь. Џрав был старый доктор. Љонечно же в
папочку эта Ќина пошла,  не в  мать же.  ‚ мать пошла ‚ера.  ‚от они,  гены,
никуда  от  них  пока  что  не  денешьсЯ,  ни  от  плохих,  ни  от  хороших.
Џеределывать  характеры  удаетсЯ,   как  известно,  редко,  и  то  уж  когда
навалимсЯ,  если что-то особо опасное поЯвлЯетсЯ на свет божий.  „а и в этом
случае не всегда получаетсЯ. ќто тоже известно.
     Џолина €вановна провожает менЯ до двери. € Я слышу, как запирает она за
мной  все  замки  и  еще  цепочку  накидывает,  видимо  напуганнаЯ событиЯми
последних дней.
     џ выхожу на улицу и останавливаюсь,  чтобы сориентироватьсЯ и прикинуть
"на местность" путаные старушкины объЯснениЯ, затем решительно направлЯюсь в
сторону большого гастронома, указанного мне в качестве одного из ориентиров.
‘ледуЯ дальнейшим указаниЯм Џолины €вановны,  Я уверенно сворачиваю за угол,
прохожу весь переулок до самого конца, но никакой школы не обнаруживаю.
     ‡ато  мне  неожиданно попадаетсЯ ватага  ребЯтишек  с  портфелЯми.  ‚от
эти-то юные граждане охотно указывают мне проходной двор,  через который, по
их словам, Я и попаду в соседний переулок, где находитсЯ школа.
     „альше Я  следую уже  куда уверенней,  хотЯ на  пути у  менЯ неожиданно
возникает массивнаЯ ограда из бетонных секций, в которой, однако, энергичные
школьники умудрились все  же  выломать пару солидных стоек и  тем обеспечить
себе кратчайший путь в храм познаний.
     ‚скоре  Я  оказываюсь  перед  четырехэтажным,  потемневшим  от  времени
зданием с  огромными и  замысловатыми арками окон и массивной резной дверью.
Ќаверное, в незапамЯтные времена тут размещалась еще гимназиЯ, не иначе.
     џ  попадаю  в  просторный  высокий  вестибюль,   по  сторонам  которого
полукружьЯми тЯнутсЯ  гардеробы,  отделенные от  самого  вестибюлЯ красивыми
мраморными барьерами. ирокаЯ, тоже мраморнаЯ лестница ведет наверх. Ђ возле
нее  на  одной  из  высоких  массивных дверей  вполне  современнаЯ табличка:
"ЉанцелЯриЯ". Њне сюда.
     ‚  большой комнате несколько столов.  ‡а  каждым что-то пишут и  читают
пожилые,  на вид суровые женщины. Ћднако на мои вопросы они отвечают охотно,
к тому же весьма обстоЯтельно и не торопЯсь,  словно длЯ того, чтобы Я успел
все за ними записать.
     Ќаконец Я подсаживаюсь к одному из столов, и очень полнаЯ седаЯ женщина
начинает вместе со  мной перелистывать большую книгу с  записЯми.  ‡десь все
выпускники школы того года, когда заканчивала учебу в ней ‚ера ’опилина.
     - ‚ерочку Я помню,  - улыбаетсЯ женщина. - Ђх, какаЯ прелестнаЯ девочка
была!  Ќа  выпускном вечере у  нас  был  в  гостЯх тогда маршал.  €  ‚ерочка
преподнесла ему цветы от  класса.  Ђ  он ее поцеловал и  цветы отдал ей.  ‚ы
помните,  Ђнна  ‹ьвовна?  -  обращаетсЯ она  к  одной  из  женщин и  получив
утвердительный кивок,  снова поворачиваетсЯ ко  мне:  -  €  ‚ерочкину сестру
помню.  €  маму.  џ  ведь  здесь скоро двадцать пЯть лет.  ‚сех детей помню.
Њожете менЯ о ком хотите спросить. Ђ как ‚ерочка живет, не знаете?
     “  менЯ  не  поворачиваетсЯ Язык  сказать  ей  правду.  Ќо  и  утаивать
случившеесЯ тоже ведь глупо. € все же Я довольно невнЯтно бормочу:
     - Ќе знаю. Њне вот Љатю надо отыскать.
     - ‘ейчас,  сейчас,  - говорит женщина, перелистываЯ страницы. - „авайте
смотреть. “ них ведь там, кажетсЯ, не одна ЉатЯ была.
     „а,  Љатей в  этом выпуске оказываетсЯ целых четыре.  Ќо в классе,  где
училась ‚ера,  всего одна - ЉатЯ ‘трелецкаЯ. ‘корей всего, это и есть ‚ерина
закадычнаЯ подружка.
     - ’оже очень славнаЯ девочка,  -  говорит женщина и  улыбаетсЯ каким-то
своим воспоминаниЯм. - ‡аводилой была и баловницей немыслимой.
     џ выписываю адрес Љати ‘трелецкой.
     ќто совсем недалеко,  в том самом переулке,  который мне указала Џолина
€вановна.  € Я снова бреду уже известным мне проходным двором, протискиваюсь
через пролом в ограде.  €нтересно, почему бы тут не сделать калитку? •отЯ бы
потому,  что ребЯтам так ближе в школу.  Њы не приучены обращать внимание на
такие пустЯки.
     „ом,  где живет ЉатЯ ‘трелецкаЯ,  оказываетсЯ стареньким,  двухэтажным,
вросшим в землю в самой глубине большого двора,  и деревьЯ упираютсЯ в серое
небо черными, безлистыми уже сучьЯми высоко над его крышей. Џервый этаж дома
кирпичный,  а второй бревенчатый,  это легко заметить, потому что штукатурка
во  многих  местах  отвалилась  и  из-под  нее  выступает  внизу  кирпичнаЯ,
осыпающаЯсЯ кладка,  а  наверху -  потемневшие от времени и  непогод бревна.
“целел этот древний старичок,  наверное,  только потому, что уж очень далеко
спрЯталсЯ от  глаз  людей.  „аже  попав во  двор,  его  не  сразу увидишь за
деревьЯми и путаницей кустарника. € дорогу-то не найдешь - приходитсЯ шагать
прЯмо по грЯзи, через кусты. Ќо уж летом в этом домике, наверное, благодать,
ничего, кроме деревьев, из окон не видно, как в лесу люди живут.
     Љатина  квартира  на  втором  этаже,  туда  ведет  скрипучаЯ полутемнаЯ
лестница с расшатанными перилами.
     Џока Я добиралсЯ до этого дома, менЯ не переставало глодать сомнение: а
по-прежнему ли живет здесь ЉатЯ? Ђдрес в школе все-таки пЯтилетней давности,
за  это  времЯ она могла уже сто раз куда-нибудь переехать.  ‚селЯли надежду
только слова Џолины €вановны,  что  ЉатЯ после телефонного звонка через пЯть
минут  уже  оказывалась у  подруги.  ‡начит,  она  по-прежнему живет  где-то
недалеко от ‚еры.
     Ќу,   а   уже  около  самого  дома,   возле  низенькой  и   облупленной
двустворчатой двери, Я встречаю какую-то девушку, и та мне подтверждает, что
ЉатЯ ‘трелецкаЯ живет здесь и  квартира ее  на втором этаже и  что сама она,
кажетсЯ,  сейчас дома,  во всЯком случае, час назад эта девушка одалживала у
нее соль. Ћчень словоохотливаЯ девушка попалась мне, как видите.
     ‚от  после  этого  Я  уже  уверенно  поднимаюсь по  скрипучей лестнице,
чувствую,  как  пружинЯт под  ногами старые доски  ступенек,  и  Я  невольно
держусь рукой за  расшатанные перила.  Ќа лестнице царит холодный сумрак,  и
только верхнЯЯ площадка слабо освещена. ’ам окошко.
     Ќа площадку выходЯт две двери,  обитые войлоком,  одна напротив другой,
между  ними  как  раз  и  расположено окошко.  Ќа  каждой двери  самодельные
таблички со  списком жильцов и  количеством звонков к  каждому из  них.  Ћбе
двери,  кроме того,  увешаны почтовыми Ящиками.  „а, давненько же Я не видел
таких квартир.  Ћни уже кажутсЯ прЯмо какими-то  доисторическими.  џ  звоню,
согласно  указанию на  табличке,  четыре  раза  и  терпеливо жду.  ‘  каждой
секундой надежда, что ЉатЯ дома, тает. ‚ самом деле, сейчас как раз середина
днЯ,  ЉатЯ прибежала пообедать и снова уехала на работу. Џрождав минуты две,
Я звоню опЯть, уже только длЯ очистки совести. Љ сожалению, встреченнаЯ мною
девушка оказалась не слишком-то наблюдательной.  џ решаю про себЯ,  что если
не откроют и сейчас, то Я позвоню к соседЯм, последовательно по всему списку
вплоть до семи звонков семейству со странной фамилией •олобабовы. Љто-нибудь
из соседей должен ведь знать, когда ЉатЯ будет дома.
     ‚незапно Я  слышу  за  дверью быстрый топот  каблучков,  щелкает замок,
дверь  порывисто распахиваетсЯ,  и  на  пороге  поЯвлЯетсЯ высокаЯ тоненькаЯ
девушка в потертых джинсах, с накрученным на голове полотенцем.
     “видев менЯ, девушка восклицает:
     - Ћй, извините! ѓолову мыла и ваши звонки сразу не услышала! ‚ы ко мне?
     - Ќаверное, - улыбаюсь Я. - ‚ы ЉатЯ ‘трелецкаЯ?
     - Ђга. Џроходите. ‚он, третьЯ дверь налево. џ сейчас.
     Ћна,  повернувшись,  стремительно исчезает в глубине коридора,  а Я еще
секунду стою, оглЯдываЯсь и соображаЯ, какаЯ именно дверь мне указана.
     ’емный и  длинный коридор заставлен вещами.  Љакие-то  столы,  колЯски,
чемоданы,  корзины громоздЯтсЯ вдоль стен  чуть  не  до  потолка,  свободное
пространство между ними занЯто подвешенными на гвоздЯх велосипедами,  санЯми
и  даже  лыжами.  Ќайти в  этом  хаосе указанную мне  дверь представлЯетсЯ в
первый момент немыслимой задачей.
     € все же в конце концов Я добираюсь до Љатиной комнаты. Ћна оказываетсЯ
неожиданно большой, светлой и просторной.
     џ  осторожно опускаюсь на  диван,  расстегиваю пальто,  снимаю шапку и,
оглЯдываЯсь по сторонам, Џоджидаю хозЯйку.
     —ерез минуту она поЯвлЯетсЯ все с тем же белым тюрбаном из полотенца на
голове,  но уже в какой-то другой,  как мне кажетсЯ,  кофточке,  энергичнаЯ,
оживленнаЯ и слегка сконфуженнаЯ.
     - ‡а  вид мой покорнейше прошу извинить,  -  объЯвлЯет она с  некоторым
даже вызовом.  -  ѓостей не  ждала.  “тром только из командировки вернулась.
€так,  какое у вас ко мне дело,  выкладывайте. € не забудьте сказать, откуда
вы сами.
     Ћна  устраиваетсЯ в  уголке  дивана,  ставит между  нами  пепельницу и,
свободно перекинув ногу на ногу,  со вкусом закуривает.  “жасно она какаЯ-то
длиннаЯ,  с  прЯмыми плечами,  тонкой  шеей,  нескладнаЯ и  в  то  же  времЯ
по-своему изЯщнаЯ.
     - —тобы не забыть, сразу скажу, что Я из милиции.
     - Ћго! - восклицает ЉатЯ. - ќто уже интересно.
     - ‚ы, кажетсЯ, подруга ‚еры ’опилиной?
     - Ќе "кажетсЯ",  а точно,  -  она резко поворачиваетсЯ ко мне, и в чуть
раскосых, темных глазах ее вспыхивает тревога. - —то случилось?
     Ћх,  до чего же мне тЯгостно который раз сообщать о гибели ‚еры!  ЏрЯмо
как вестник несчастьЯ поЯвлЯюсь Я в чужих домах.
     - ‚ера погибла, - говорю Я тихо.
     - „а?!  Ќу вот!.. - с отчаЯнием восклицает ЉатЯ и стукает себЯ кулачком
по колену. - —то она с собой сделала?
     - ‘корей всего, с ней сделали.
     - Ћй!..
     ЉатЯ кусает губы.  Ќо  это  гордаЯ девушка,  и  при  постороннем она не
собираетсЯ плакать.  ‹ишь  скуластое лицо  ее  с  чуть  раскосыми глазами  и
крупным ртом  словно бы  каменеет.  Ћна  отворачиваетсЯ от  менЯ и,  глубоко
затЯнувшись сигаретой, глухо спрашивает:
     - Ќу, а все-таки как это случилось?
     џ  ей в  общих чертах рассказываю,  где и  когда нашли ‚еру и что мы по
этому поводу предполагаем.
     - Ќо она пришла туда с каким-то человеком, - говорю Я.
     - Љонечно, не одна! - раздраженно восклицает ЉатЯ.
     - Њы вас просим помочь нам разобратьсЯ в одном вопросе,  - продолжаю Я,
стараЯсь  не  замечать  ее  вызывающий  тон,  ведь  каждый  переживает  горе
по-своему.  -  ’ак  вот.  Ѓыл  у  ‚еры человек,  который мог  ее  ревновать,
преследовать, в общем, который любил ее?
     - Ѓыл,  - по-прежнему глЯдЯ в сторону, отрывисто произносит ЉатЯ. - —то
из этого?
     - Љто он такой?
     - Ќе знаю...
     - Ђ ‚ера его любила?
     - „а.
     - Ќу, и почему же они...
     - Ќе знаю, - все так же раздраженно цедит сквозь зубы ЉатЯ. - Ќе хотела
выходить за него, и все. Ѓред какой-то!
     - Ќо все-таки должна же быть какаЯ-то причина?
     - Ќе знаю, не знаю. Ћна ничего не желала мне говорить!
     - Ќо вы можете что-нибудь предположить?
     - €нтересно,  что это Я могу,  по-вашему, предположить? Ќу, болела она.
Њожет быть, не хотела его свЯзывать. ‚ерка была до невозможности благородна.
     џ качаю головой:
     - Ћтпадает.  ЏроверЯл.  “  нее была Язва желудка.  Ќе такаЯ уж страшнаЯ
болезнь.
     - Ќу, тогда не знаю! Ќадо же!.. - Ћна снова со злостью стукает кулачком
по колену. - ‚ голове не укладываетсЯ. ’олько звонить ей собралась.
     - ќто с ним ‚ера не хотела встретитьсЯ летом в ’епловодске?
     - ‚полне возможно.
     - Ђ где они познакомились?
     - ’ам и познакомились. ‚прочем, не уверена. ‚едь у этой дурехи все надо
было клещами вытЯгивать. Ќу, что Я теперь без нее делать буду?!.
     - ‚ы никогда не видели этого человека?
     - Џредставьте себе, один раз видела. ‘толкнулись. Ћн ведь не москвич. џ
от  нее уходила,  а  он  ЯвилсЯ.  Џриехал.  ‚ерка жутко смутилась,  и  Я  уж
поспешила ретироватьсЯ. Ђ хотелось бы с этим молодцом познакомитьсЯ.
     - …сли вы его сейчас встретите, то сможете узнать?
     - Љонечно.  ‡рительнаЯ памЯть у менЯ отличнаЯ. ’олько мне встречатьсЯ с
ним уже без надобности.
     - Ђ здесь его нет?
     џ вынимаю из пиджака взЯтую у Ќины фотографию и протЯгиваю ее Љате.
     ”отографиЯ эта сделана где-то в окрестностЯх ’епловодска.  ‘нЯта группа
отдыхающих,  среди них и ‚ера.  ЋбычнаЯ экскурсиЯ,  человек двадцать. ‚есьма
живописно расположились среди  скал.  ‚озле  ‚еры,  котораЯ  выглЯдит как-то
смущенно,  словно ей неловко фотографироватьсЯ здесь, стоит молодаЯ женщина,
она обнЯла ‚еру за  талию и  чему-то улыбаетсЯ.  Ђ  рЯдом расположились трое
мужчин,  молодые, темноволосые, в белых рубашках, у одного ворот расстегнут,
двое других в галстуках.  ‚сЯ эта группа держитсЯ как-то особнЯком от других
экскурсантов.
     ЉатЯ внимательно смотрит на  фотографию,  потом решит