  нос  бьет  какой-то
горько-кислый запах, не то квашеной капусты, не то соленых грибов.
     ‘таруха указывает нам на  маленькую кособокую дверку в  тонкой,  словно
фанерной стене. Љогда Я эту дверку толкаю, всЯ стена заметно содрогаетсЯ.
     Њы  заходим  в  полутемную,  обшарпанную комнату с  грЯзными обоЯми,  с
прогоревшим  матерчатым  абажуром,   свисающим  с  потолка  над  колченогим,
покрытым старой клеенкой столом.  “ стен стоЯт три или четыре таких же стула
и бугристаЯ, с пружинным матрацем допотопнаЯ тахта, истертаЯ и засаленнаЯ.
     ‘таруха идет  вслед за  нами  и  останавливаетсЯ в  дверЯх,  исподлобьЯ
буравЯ нас подозрительным, неприЯзненным взглЯдом.
     - Ќу, и чего надо? - спрашивает она.
     - Ќам ”едор нужен, - вступаю в разговор Я.
     ‘таруха вздергивает вверх розовый, весь в седых волосинках подбородок и
со злостью смотрит на менЯ.
     - Ђ Я говорю, нет его. —ай, не глухой?
     - ѓде он? - не повышаЯ голоса, снова спрашиваю Я.
     - Џочем Я знаю, - отрезает старуха. - Ќе докладывает он мне.
     - ’огда  позовите Ђнну  ‘ергеевну,  -  все  тем  же  тоном говорю Я.  -
Џожалуйста.
     Њне кажетсЯ,  старуху больше всего злит этот ровный, спокойный тон, она
привыкла к крикам и ругани.
     - „а  на  кой вам ”едька-то?..  —то он  вам сдалсЯ?..  —то вы  человеку
дыхнуть не даете?..  -  с  подвыванием выкрикивает она.  -  ‚сем вдруг нужон
стал!  ’о  Ђлешка прибег:  скорей,  скорей.  ’о вы теперь.  Ћтцепитесь вы от
человека за ради •риста. ЏокоЯ он через вас лишилсЯ. „ома родного боитсЯ...
     - Ќам  предупредить его  надо,  -  неожиданно говорит из-за  моей спины
ѓриша.
     ‚ первый момент Я не могу понЯть, почему он это сказал.
     - €шь,  предупредители!  -  накидываетсЯ на  него старуха.  -  —тоб вам
повылазило!  ‡наю, знаю вас! ’о, видишь, Ђлешка предупреждать куда-то побег.
’о вы вот. —тоб вас лихоманка взЯла!
     - ‚ы б,  мамаша,  вели себЯ потише, - строго говорит ѓриша. - ‚едь дети
спЯт, сами сказали.
     - Ђх ты,  окаЯнный!  -  взвизгивает старуха.  -  ’ы мне не указывай! ’ы
лучше проваливай отседа!
     “ менЯ не остаетсЯ сомнений в том, что ”едька скрываетсЯ и Явно чего-то
боитсЯ.  Ќо чего? Ќеужели это он и ‡инченко убили ‚еру ’опилину? Ќо где же в
этом случае был ее спутник?  “бежал?  Ђ  ограбление квартиры?..  Ќет,  этого
”едьку надо найти во  что бы  то ни стало.  ’ем более если он скрываетсЯ.  €
скрываетсЯ он,  конечно,  от нас.  Ћт кого же еще ему скрыватьсЯ? € какой-то
Ђлешка побежал его предупредить о чем-то... Џредупредить? “ж не о нас ли? Ќе
о том, что мы его ищем? Ќо тогда...
     “ ѓриши,  очевидно, тот же самый ход мыслей, только возникли они у него
раньше, чем у менЯ, потому что он вдруг говорит:
     - Ќу,  точно.  Њы  Ђлешку только что во  дворе встретили.  ’оже послали
”едьку предупредить.
     - Ђга.  Љак раз. ‚ы пошлете... - с неутихающей злостью шипит старуха. -
‘ам он побег. —то, Я не знаю? - €, спохватившись, испуганно добавлЯет: - Љто
его знает, куда побег, может, домой, раз ”едьку не застал.
     Љак  же  провел нас этот стервец Ђлешка!  ‚едь он  нарочно послал нас к
Џолине,  чтобы выиграть времЯ и  успеть предупредить ”едьку.  Ќо зачем же он
забегал сперва сюда?  „умал застать ”едьку дома?  ‚рЯд ли. ‡начит... Ќеужели
старуха знает,  где ее сынок скрываетсЯ? ќто вполне возможно. ’ак или иначе,
но из встречи с Ђлешкой надо извлечь пользу.
     - ”едьку непременно надо предупредить, - говорю Я, понижаЯ голос. - …го
же  ‚алька Џолинкин убить грозитсЯ.  —тоб к  Џолине не подкатывалсЯ.  ‘ейчас
только грозилсЯ, при нас.
     - „а  кому эта дранаЯ кошка нужна!  -  Яростно вскидываетсЯ старуха.  -
Џодавись он ей, зараза! “-у, так бы зенки ей все и выцарапала!
     Ћна поворачиваетсЯ к окну и трЯсет перед собой пухлыми кулаками.
     - ‚ы  все-таки позовите Ђнну ‘ергеевну,  -  напоминаю Я.  -  Ќам с  ней
надо...
     Ќо в  этот момент дверь за спиной старухи приоткрываетсЯ,  и  в комнату
робко заглЯдывает худенькаЯ женщина в темном платке на плечах.
     - ‚ы менЯ, что ли? - негромко спрашивает она.
     ‘таруха   недовольно  сторонитсЯ,   и   женщина   заходит  в   комнату,
нерешительно и испуганно смотрит на нас, теребЯ концы платка.
     Њне кажетсЯ,  испуг никогда не сходит с ее бледного,  исхудавшего лица,
это ее  обычное состоЯние,  наверное.  €  ничего страшнее длЯ человека,  мне
кажетсЯ,  быть не может.  ќта женщина все времЯ,  каждую минуту, чего-то или
кого-то боитсЯ -  мужа,  свекрови,  чужих людей,  близкой,  неминуемой беды,
нужды,  наконец,  котораЯ уже затаилась в углах этого старого дома, впрочем,
не затаилась, она на виду.
     - ѓде ваш муж, Ђнна ‘ергеевна? - спрашиваю Я. - Ћн нам очень нужен.
     - Ќету его... - тихо отвечает она, опускаЯ глаза.
     - Ђ за вещами его кто приходил? - неожиданно спрашивает ѓриша.
     - „а €ван.
     - Ќу, вот. ‡начит, он у €вана.
     - Ќет, что вы, что вы!.. - почему-то пугаетсЯ Ђнна ‘ергеевна. - Ќету их
там...
     - ’ы,  милаЯ,  разболталась чего-то,  -  сердито обрывает ее старуха. -
Ќичего-то не варит глупаЯ твоЯ башка.
     - ’ак они же спрашивают...
     - Њало ли чего они спросЯт. Ђ у тебЯ у самой тут что, мЯкина? - старуха
с  силой стукает женщину по лбу,  и та в испуге отшатываетсЯ от нее.  -  Ћни
кто? —ужие люди, неведомые. Ђ он тебе муж родной...
     - Ќу  ладно,  -  вмешиваетсЯ ѓриша.  -  ‚ы,  мамаша,  не  очень-то руки
распускайте.  € Язык,  кстати,  тоже.  Ќе глупее вас Ђнна ‘ергеевна. € сама,
наверное,  знает,  что говорить и  что не  говорить.  Ђ  вообще-то...  -  он
оглЯдываетсЯ по сторонам,  -  придетсЯ нам ”едора обождать.  —то ж, мы зрЯ в
такую даль ехали? „а и ”едька потом ругатьсЯ будет, что его не обождали, как
условились. ’ак, что ли?
     ѓриша смотрит на менЯ, и Я киваю в ответ.
     - ќто докуда же вы ждать будете?  - грозно спрашивает старуха, упираЯсь
кулаками в бока.
     - „окуда придетсЯ. •оть до утра.
     - „а Я тут сплю, ирод!
     - Ќу,  тогда на кухне посидим. € условие, - строго предупреждает ѓриша.
- Љто ни постучит, открывать будем мы. Ђ то еще кого вместо ”едьки принесет.
     - „а ты кто такой,  чтоб командовать?  -  взвизгивает старуха и  грозно
надвигаетсЯ всем своим тучным телом на ѓришу.  - ‡нать Я тебЯ не знаю! ’ьфу,
тьфу!
     Ќевысокий, худощавый ѓриша кажетсЯ рЯдом с ней мальчишкой, и хохолок на
затылке у него торчит тоже совсем по-мальчишечьи.
     - Љончайте,  мамаша,  шуметь,  -  говорит ѓриша.  - “же вот одиннадцать
часов.  ‘пать вам  пора...  -  €  поворачиваетсЯ к  жене Њухина:  -  ‚ы  нам
разрешите ”едора обождать,  Ђнна ‘ергеевна?  •отЯ бы  на  кухне.  Њы  вам не
помешаем.
     Ћн  разговаривает с  ней  подчеркнуто уважительно и  с  оттенком Явного
сочувствиЯ и даже симпатии. € это, по-моему, особенно злит старуху.
     ‘ловом,  мы располагаемсЯ на кухне.  ‚ доме постепенно все замирает.  ‚
одной комнате спит Ђнна ‘ергеевна с детьми,  в другой -  старуха. ‡лющаЯ эта
старуха долго еще что-то Яростно бормочет про себЯ,  крЯхтит и бранитсЯ.  Ќо
наконец засыпает и она, клокочущий, громкий храп доноситсЯ из ее комнаты.
     Њы  не  спим.  Љурим,  пьем  воду из  крана и  травим вполголоса всЯкие
истории.
     —его только в эти тихие,  настороженные ночные часы не поведаешь другу,
сидЯщему рЯдом.  џ  рассказываю ѓрише о  ‘ветке,  о скорой нашей свадьбе и о
всЯких проблемах,  с этим свЯзанных.  Ђ ѓриша рассказывает, как ушла от него
жена в прошлом году. Џервый раз поехала на курорт, в Љрым, и там влюбилась в
какого-то летчика.  ’ак домой и не Явилась.  ’олько письмо прислала: прощай,
мол,  и  вышли вещи в Ќиколаев.  Ђ кроме вещей,  между прочим,  остались две
девочки,  четыре годика и семь, первоклассница. Љ ѓрише после этого приехала
мать жены, живут они теперь вместе. Ђ на письма дочери теща не отвечает. ‚от
какой переплет.  Ђ девочки,  между прочим, умненькие и смышленые, и красивые
тоже.  ѓриша с такой нежностью говорит о своих дочках, что совсем по-другому
приоткрываетсЯ мне вдруг этот человек.
     - Ќам бы часам к семи утра управитьсЯ, - вздыхает ѓриша, - Я бы Ќатку в
школу успел отвести перед работой.  Ђ то ЊариЯ ‡иновьевна никак не успевает.
€ Ќиночка еще спит.
     џ киваю. „а, неплохо бы к утру управитьсЯ.
     —то ж,  как ни неприЯтно в этом признатьсЯ,  но,  кажетсЯ,  Љузьмич был
прав. Њухин конечно же не поЯвитсЯ в доме. € старуха завтра разнесет по всей
округе весть о ночных гостЯх. ЊалоприЯтнаЯ перспектива. Ђ если это дойдет до
Њухина,  то он,  чего доброго,  вообще из Њосквы удерет. €щи тогда его. € от
этих беспокойных мыслей мне становитсЯ не по себе.
     Ѓесконечно тЯнетсЯ  эта  проклЯтаЯ ночь.  ’ихо  в  доме.  „аже  старуха
перестала храпеть. ‘лышно только, как капает из крана вода.
     Њы уже потихоньку клюем носами.  џ смотрю на часы.  ’ри.  ‘амое тЯжелое
времЯ,  середина ночи. Ќадо сделать по кухне хоть несколько осторожных шагов
и встрЯхнутьсЯ. ѓриша сонно следит за мной.
     ‚друг чуть  слышно скрипит кухоннаЯ дверь,  приоткрываетсЯ.  Ќа  пороге
стоит Ђнна ‘ергеевна.  Џоверх ночной рубашки она накинула пальто. ‹ицо у нее
совсем бледное и  губы  дрожат.  Ћдной  рукой  она  стЯгивает на  груди краЯ
пальто.
     Ђнна ‘ергеевна останавливаетсЯ в дверЯх и тихо, еле слышно спрашивает:
     - ‚ы правду скажите, вы не из милиции?
     ѓриша серьезно и сочувственно смотрит на нее и тоже тихо отвечает:
     - „а, мы из милиции, Ђнна ‘ергеевна.
     †енщина вдруг  прижимает свободную руку  ко  рту  и  молча плачет,  еле
слышно всхлипываЯ и втЯгиваЯ ртом катЯщиесЯ по щеке слезы.
     - Ќу  что  вы,  Ђнна ‘ергеевна...  Ќу  что  вы...  Ќу,  успокойтесь,  -
наперебой говорим мы, вскочив со своих табуреток.
     ѓриша придвигает ей свою:
     - „а вы садитесь...
     Ђнна ‘ергеевна неловко опускаетсЯ на табуретку, стараЯсь запахнуть полы
пальто.
     - ‚ы... забрать его... пришли?.. - давЯсь слезами, спрашивает она.
     ‹адонь ее уже не прижата ко рту, она опустилась ниже и обхватила горло,
словно пытаЯсь помешать рвущимсЯ оттуда словам.
     - Ќет, - отвечает ѓриша. - Џока нам надо только поговорить.
     Ќо она в отчаЯнии трЯсет головой.
     - —то вы! ‘ ним нельзЯ говорить! ќто зверь. Ћн и слов-то не понимает!..
Џростых слов!..  џ же...  Я в ногах у него валЯлась. џ умолЯла... не пей, не
пей! ‘емьЯ же у тебЯ, дети... Љак он измываетсЯ над ними, надо мной... вы бы
видели только...  ‡аберите!..  •ристом-богом  прошу,  заберите...  сил  моих
больше нет так жить...
     - “спокойтесь,  Ђнна ‘ергеевна,  -  волнуЯсь,  говорит ѓриша.  -  џ вас
прошу, успокойтесь. ЌельзЯ так.
     џ поспешно протЯгиваю ей стакан воды.
     - ‚ыпейте...
     Ќо она ничего не видит, ничего не слышит, она словно в бреду и не может
остановитьсЯ.
     - џ бы уже давно...  но как без отца? „ва мальчика ведь... € эта ведьма
еще... кружит, кружит... Ђ мне он опостылел, ну совсем... со страхом жду его
каждую ночь,  с жутью...  пьЯный,  грЯзный лезет в постель...  скотина чище,
ласковей...  трЯсусь всЯ...  џ  вас  прошу...  -  Ћна  вдруг соскальзывает с
табурета на пол и тЯнет к нам руки. - Ќу, люди вы или нет?.. € дети же...
     ѓриша кидаетсЯ ее поднимать.
     Ќо в этот момент дверь кухни с треском распахиваетсЯ и вбегает старуха.
Ћна подскакивает к Ђнне ‘ергеевне и наотмашь бьет ее по лицу раз, другой...
     - Ђ-а,  сука!..  Ќа мужа родного!.. - вопит она. - „а Я тебЯ... убью!..
‘воей рукой убью!.. Њорду искровеню!..
     ’ут  уже  вмешиваемсЯ мы.  Ќо  скрутить старуху  оказываетсЯ не  так-то
просто,  она  вырываетсЯ,  кидаетсЯ  во  все  стороны,  плюетсЯ,  кусаетсЯ и
изрыгает площадную ругань.  Џо мне,  так лучше любой пьЯный хулиган, чем вот
такаЯ фуриЯ.
     Ђнна  ‘ергеевна  забилась  в  угол  и  оттуда  испуганно  наблюдает  за
безобразной сценой.
     Ђ  когда  уже  нам  удаетсЯ угомонить старуху,  из-за  стенки раздаетсЯ
тонкий детский плач,  а другой голос, постарше, к тому же хриплый спросоньЯ,
недовольно басит:
     - Њам, опЯть эта стерва на тебЯ гавкает? ‡арежу Я ее, увидишь...
     - ’ише, ћрочка, тише, - давЯсь слезами, отвечает Ђнна ‘ергеевна. - ‘пи,
ради бога.
     - ќтот, что ли, припер? - продолжает допрашивать детский голос.
     - Ќе пришел, не пришел. ‘пи.
     - Ќу и ладно...  - засыпаЯ, бормочет за стенкой мальчик. - Џусть только
придет...
     ‘таруху мы отводим в  ее комнату,  и она со стоном и руганью валитсЯ на
тахту.
     Џотом мы возвращаемсЯ в кухню, и Я говорю Ђнне ‘ергеевне:
     - Ќо  где же он,  ”едор?  Љак до него добратьсЯ?  Ѓез этого ведь ничего
нельзЯ предпринЯть.
     - Ћн тут... Ћн недалеко... - еле слышно шепчет она. - ‚ сарае... там...
- Ђнна ‘ергеевна делает слабый жест рукой.
     џ низко склонЯюсь,  чтобы уловить эти тихие, шелестЯщие слова, и в этот
момент раздаетсЯ осторожный стук в окно.
     ѓриша мгновенно гасит свет,  и Я раздвигаю плотные занавески.  ‡а окном
непроглЯднаЯ темень.  Ќо  когда привыкают глаза,  Я  начинаю различать возле
дома чьи-то неЯсные тени, двух или даже трех человек.
     - џ открою форточку, - говорю Я Ђнне ‘ергеевне, - а вы спросите, что им
надо.
     € толкаю форточку.
     - —его надо? - громко, звенЯщим голосом спрашивает Ђнна ‘ергеевна.
     - ‡десь ‹осев? €ли ‚олович? - кричит со двора чей-то знакомый голос.
     ‘вои!  “ж не прислал ли кого-нибудь за нами Љузьмич?  ’ак или иначе, но
это свои. € Я громко откликаюсь:
     - ‡десь мы. ќто кто?
     - ‚олодЯ! € Љонстантин Џрокофьевич тоже здесь. ‚ыходите. „ело есть.
     - ‘ейчас!
     џ закрываю форточку и обращаюсь к Ђнне ‘ергеевне:
     - ’ак где же этот сарай, вы нам покажете?
     - Ћй,  боюсь!.. •отЯ... когда ”едор придет домой, она ему все скажет...
он и взаправду убьет... Ќу, что за жизнь, господи...
     - ’ак покажите же нам этот сарай. •отЯ бы издали.
     - „а, да... издали... сейчас оденусь.
     - Њы обождем на крыльце, - говорит ѓриша.
     ‚о дворе нас поджидают Љонстантин Џрокофьевич, ‚олодЯ и с ними какой-то
незнакомый паренек.
     - ’оварищ из  штаба  дружины,  -  поЯснЯет мне  ‚олодЯ  и,  обращаЯсь к
пареньку, солидно, хотЯ и дружески, говорит: - ‚се. ‘пасибо. ‚ы свободны.
     ЋказываетсЯ,  наши  товарищи  неожиданно  получили  вполне  достоверные
данные о  том,  что  €ван ‡инченко,  которого они поджидали у  него в  доме,
сейчас находитсЯ у Њухина.
     ‘ообщил им  об  этом  приЯтель €вана,  зашедший вечером в  гости к  его
сестре.  ќто подтвердила в конце концов и сама сестра, до того молчавшаЯ как
рыба.  ’олько вчера она  завезла к  ”едору домой какие-то  вещи длЯ  €вана и
отдала их старухе, котораЯ обещала все это тут же ему передать.
     - ’ак что они где-то здесь, близко, - заключает ‚олодЯ.
     - ‘ейчас нам покажут,  где они, - загадочно и чуть торжествующе говорит
ѓриша.
     ‚скоре на крыльцо выходит Ђнна ‘ергеевна,  и  мы в кромешной тьме молча
следуем за ней,  то и  дело спотыкаЯсь и налетаЯ друг на друга.  Љак слепцы,
вытЯнув вперед руки,  мы ощупываем стены и  углы бесчисленных ветхих сараев,
между   которыми   порой   еле   протискиваемсЯ.   Ђнна   ‘ергеевна  изредка
останавливаетсЯ и поджидает нас. Ћна легко ориентируетсЯ в этом лабиринте. Ђ
Я  вот не сразу соображаю,  что мы находимсЯ уже в  соседнем дворе.  ќто мне
удаетсЯ,  только  когда  мы  осторожно огибаем  ветхий  одноэтажный домик  с
высокой покатой крышей и ставнЯми на окнах,  которого не было во дворе,  где
живет ”едор.
     Џока мы пробираемсЯ вслед за Ђнной ‘ергеевной, Я пытаюсь составить план
дальнейших действий.  Џрежде всего надо будет обследовать тот сарай снаружи,
а потом уже попытатьсЯ неслышно проникнуть в него, если...
     Ќо  тут  Я  неожиданно в  темноте  наталкиваюсь на  остановившуюсЯ Ђнну
‘ергеевну.
     - ‚он,  видите? - волнуЯсь, шепчет она, притЯнув менЯ за рукав к себе и
указав  другой  рукой  в  сторону  неЯсно  темнеющего и,  кажетсЯ,  довольно
большого сараЯ в нескольких шагах от нас.
     - Ђ кто там еще, кроме ”едора? - тоже шепотом спрашиваю Я. - Ќе знаете?
     - Ћткуда же мне знать? €ван небось, - торопливо отвечает Ђнна ‘ергеевна
и добавлЯет: - Ќу, Я побежала.
     Ћна неслышно и мгновенно растворЯетсЯ в темноте. „а, сами мы в жизни не
нашли бы этот сарай не только ночью, но, наверное, и днем тоже.
     Љак же надо было оскорбить и  обидеть женщину,  унизить ее и  заставить
возненавидеть, чтобы она решилась на такой поступок.
     ’ем временем мы,  не сговариваЯсь,  начинаем именно с  того,  о чем Я и
думал.  Њы осторожно и  неслышно обследуем снаружи сарай.  ‚ темноте,  когда
больше доверЯешь рукам,  чем глазам,  это занимает немало времени.  ‚  конце
концов мы  устанавливаем,  что дверь тут одна и  она плотно заперта изнутри.
Ѓольше никаких выходов из сараЯ обнаружить нам не удаетсЯ.
     “  нас с  собой фонари,  но мы не решаемсЯ пока прибегнуть к их помощи.
Џоэтому все приходитсЯ обшаривать на  ощупь,  при этом чутко прислушиваЯсь к
тому,  что происходит в сарае. Ќо там стоит глухаЯ, просто мертваЯ тишина, и
на миг у менЯ даже закрадываетсЯ сомнение: да есть ли там вообще кто-нибудь?
‚от только дверь...  она заперта. Ђ снаружи торчат пустые петли длЯ замка. €
в  ней  нет  врезного замка,  который можно запереть ключом снаружи.  Ќам не
удалось его нащупать. ‡начит, дверь заперта изнутри.
     Њы  собираемсЯ в  стороне от сараЯ и  шепотом обсуждаем,  как поступить
дальше.   ’ихо  отпереть  дверь  не   удастсЯ.   ќто  Ясно.   ‚зламывать  ее
бессмысленно.  Њожет быть,  постучать и  вызвать ”едора,  а в крайнем случае
объЯснить ему  через дверь,  что  сопротивлЯтьсЯ бесполезно и  даже  вредно?
Џожалуй, ничего больше не остаетсЯ, и это самое разумное.
     - —ердак,  -  шепчет Љонстантин Џрокофьевич.  -  ‚он он  какой высокий.
Ќаверное, есть перекрытие. ќто надо обследовать. „авайте кто-нибудь туда.
     ‚ерно.  —ердак надо  непременно обследовать.  Ђ  вдруг через него можно
неслышно проникнуть в  сарай?  Љроме того,  через него  можно и  скрытьсЯ из
сараЯ.
     Џосле   короткого   совещаниЯ   на   чердак   вскарабкиваетсЯ   ‚олодЯ,
предварительно встав мне на плечи.
     - ’олько тихо, - шепчу Я ему. - Њедленно и тихо...
     „овольно простаЯ эта процедура занимает,  однако,  немало времени. ‚едь
все,  каждое  движение -  на  ощупь,  затаив  дыхание,  семь  раз  отмерив и
приладившись.
     Ќо вот ‚олодины ноги отделЯютсЯ от моих плеч. Ћн подтЯгиваетсЯ на руках
и  осторожно  протискиваетсЯ  в  небольшое  чердачное  оконце,   которое  он
предварительно с  трудом открыл,  чуть не  обломав ногти и  знатно намЯв мне
плечи.
     џ  прислушиваюсь.  ‚  сарае  по-прежнему тихо.  Ќи  звука не  доноситсЯ
оттуда.  ‡ато на чердаке Я  улавливаю легкий шорох и скрип досок.  Ќаверное,
‚олодЯ убедилсЯ,  что там есть перекрытие,  и теперь осторожно передвигаетсЯ
по нему в темноте, пытаЯсь отыскать спуск вниз.
     Ќаступает самый трудный и рискованный момент в операции.
     Ћжидание  всегда  тЯгостно,   но  такое  ожидание,   как  наше,  просто
невыносимо.  •очетсЯ взорвать чем-то эту наэлектризованную тишину,  хочетсЯ,
чтобы что-то уже наконец случилось,  что угодно,  лишь бы не ждать. Ќервы не
выдерживают такого напрЯжениЯ, и самое главное в такой момент - это побороть
самого себЯ, намертво зажать собственное нетерпение.
     Џравда, у нас нет никаких оснований предполагать, что люди, находЯщиесЯ
в сарае,  представлЯют хоть какую-нибудь опасность.  Ѓольше того,  у нас нет
прЯмых данных,  что они совершили преступление.  Ќам всего лишь надо с  ними
побеседовать и кое о чем расспросить. ‘овсем, казалось бы, безобидное дело у
нас к ним, и можно было бы вести себЯ открыто и безбоЯзненно.
     Ќо люди эти почему-то скрываютсЯ и вот уже третьи сутки не ночуют дома.
€ это уже само по себе в какой-то мере настораживает нас. Ќо главное даже не
в  этом.  ѓлавное  -  острое  ощущение  опасности,  которое  каждый  из  нас
испытывает и которому мы привыкли доверЯть.  …го лишен,  пожалуй, еще только
‚олодЯ, по молодости и неопытности.
     „а,  Я  улавливаю его неосторожные движениЯ там,  наверху,  на чердаке,
досадую на  его излишнюю торопливость и  какую-то  небрежность в  движениЯх,
котораЯ бьет мне по нервам.  ‚от опЯть неосторожное движение, опЯть излишний
шум.
     € вдруг... ѓрохот!
     ѓрохот обрушиваетсЯ на нас,  как обвал.  € сразу крики, чьи-то Яростные
возгласы, вознЯ, удары...
     Њы кидаемсЯ к дверЯм сараЯ,  уже не таЯсь,  не заботЯсь о шуме, который
производим.  ‚  наших руках вспыхивают фонари,  и  мы втроем наваливаемсЯ на
дощатую дверь сараЯ.
     - ”едор, открой! - кричит ѓриша. - Ќемедленно открой!..
     ‚ этот момент из сараЯ раздаетсЯ,  покрываЯ на миг крики,  ругань и шум
борьбы, высокий и отчаЯнный ‚олодин вскрик:
     - Ђ-а!..
     € тут же до нас доноситсЯ чей-то захлебывающийсЯ, Яростный голос:
     - Ќазад, гады!.. ‘трелЯть буду!..
     Ќо у нас в ушах стоит еще ‚олодин крик.  Ѓольше ничего мы воспринЯть не
можем.
     џ,  разбежавшись, всем телом кидаюсь на шатающуюсЯ уже дверь и вместе с
рухнувшими ее створками вваливаюсь в сарай,  падаю, больно ударЯюсь грудью о
поломанные доски.
     Ђ  в  сарай  уже,  перепрыгиваЯ через менЯ,  врываютсЯ ‘ухарев и  ѓриша
‚олович.
     € тут же гремит выстрел...
     Ћн раздаетсЯ,  как мне кажетсЯ,  откуда-то сверху. Ћдновременно Я слышу
крик  ѓриши,   ощущаю  какой-то  толчок,   и   на  менЯ  валитсЯ  Љонстантин
Џрокофьевич, потом вскакивает и не своим голосом кричит:
     - ѓригорий!..
     ‚се  это  происходит  в  какие-то  считанные  секунды.  €  вот  уже  Я,
поднЯвшись на ноги, хватаю какого-то человека, пытавшегосЯ юркнуть мимо менЯ
в дверь.  •ватаю заученной,  мертвой хваткой,  задыхаЯсь от боли и какого-то
нахлынувшего  на  менЯ  вдруг  отчаЯниЯ.  €  человек,  которого  Я  схватил,
вскрикнув, валитсЯ на землю.
     џ  оглЯдываюсь,  вижу,  как  ‚олодЯ  стараетсЯ дотЯнутьсЯ до  человека,
которого Я повалил,  но почему-то ему трудно это сделать, вижу, как стоит на
коленЯх ‘ухарев над распростертым ѓришей,  и  уже порываюсь кинутьсЯ к нему,
но в  этот момент до менЯ доноситсЯ какой-то шум наверху,  на чердаке,  и Я,
еще ничего не соображаЯ,  почти автоматически кидаюсь назад,  во двор, и там
уже слышу,  как за  углом сараЯ что-то  обрушиваетсЯ на землю,  слышу чье-то
прерывистое, тЯжелое дыхание и топот ног.
     —еловек убегает, и Я, не раздумываЯ, кидаюсь за ним.
     ќто тот,  кто стрелЯл.  џ уверен.  ќто самый опасный из всех, кто был в
сарае.  € он выстрелил в ѓришу.  …го надо поймать во что бы то ни стало. € Я
его поймаю, поймаю...
     “ менЯ бешено колотитсЯ сердце и не хватает дыханиЯ. ЌесмотрЯ на то что
в руке у менЯ фонарь,  Я то и дело больно стукаюсь о какие-то выступающие из
темноты бревна,  углы  сараев.  “  менЯ нет  времени вглЯдыватьсЯ,  Я  боюсь
отстать,  боюсь,  что  вот-вот  перестану вдруг  слышать топот ног  впереди.
’олько бы вырватьсЯ из этого лабиринта!
     џ  вдруг с силой ударЯюсь обо что-то,  падаю,  чувствую сильную и тупую
боль в плече,  но тут же вскакиваю и снова бегу,  и уже не чувствую боли.  џ
слышу бегущего впереди человека. Ћн уже близко!
     Ќо тут из темноты гремит выстрел, за ним второй.
     џ  падаю и  слышу сверлЯщий свист пуль над головой.  џ невольно плотнее
прижимаюсь к  земле,  гашу фонарь и  свободной рукой нащупываю и  вытаскиваю
пистолет.  Ќу что ж.  ђаз так,  то что ж... ‘ейчас Я тоже буду стрелЯть - на
любой шорох, на любой звук.
     Ќо тихо кругом. € вдруг... ‘нова топот ног!
     € тут же Я снова вскакиваю и снова бегу.
     ѓде-то хлопают двери, в окнах вспыхивает свет. ‚ыстрелы разбудили людей
в домах, слышны испуганные голоса.
     Ќо  все это не задерживаетсЯ в  моем сознании.  џ  знаю одно:  мне надо
бежать,  быстрее бежать,  еще быстрее,  надо задержать,  схватить того,  чей
удалЯющийсЯ топот ног Я все еще слышу.  € только через минуту,  выбежав, сам
не ожидаЯ того,  на какую-то пустынную,  полутемную улицу,  Я вдруг понимаю,
что человек,  за которым Я гналсЯ,  исчез,  бесследно исчез,  мне его уже не
догнать.
     „рожа  и  на  миг  слабеЯ,  Я  прислонЯюсь к  длинному дощатому забору,
тЯжело,  прерывисто дышу и  вдруг чувствую,  что по  щекам у  менЯ почему-то
текут слезы.


                                ѓлава IV
                       ‹ћ„€ €‡ „‚“• ђЂ‡Ќ›• ‚…ђ‘€‰

     —асов  в  пЯть  утра  дежурнаЯ машина привозит менЯ  домой,  измокшего,
перепачканного,  в ссадинах и царапинах,  предельно усталого и издерганного.
Њои старики, конечно, давно спЯт, и Я, раздевшись и кое-как умывшись, валюсь
на постель,  не забыв, однако, поставить будильник на восемь утра. Ќа работе
Я  должен быть вовремЯ,  слишком много дел  предстоит переделать завтра,  то
есть уже не завтра, а сегоднЯ... ‚ голове все путаетсЯ, и Я засыпаю каменным
сном без сновидений.
     ‚прочем,  сновидениЯ, может быть, и были, потому что утром за завтраком
мама мне  говорит,  будто Я  так  стонал во  сне,  что  она хотела даже менЯ
разбудить. Ќаверное, мне снилсЯ ѓриша и его нелепаЯ гибель.
     „а,  ѓриша ‚олович погиб этой ночью.  ‚  последний момент он  загородил
собой Љонстантина Џрокофьевича,  вернее,  он просто отбросил его в сторону и
на миг оказалсЯ на его месте. Ђ стрелЯл ”едор Њухин. € скрылсЯ.
     ‡а  завтраком Я  сижу мрачный и  еле  цежу слова,  а  вид у  менЯ такой
измученный  и  невыспавшийсЯ,  к  тому  же  изрЯдный  желто-фиолетовый синЯк
растексЯ по щеке, что мама хватаетсЯ за градусник, а отец предлагает сварить
покрепче  кофе  и  влить  туда  немного  коньЯку.  Ћт  градусника  Я  угрюмо
отказываюсь,  а  кофе  пью  с  наслаждением и  даже  наливаю себе еще  рюмку
коньЯку.  ђодители мои поражены:  такого еще не бывало,  чтобы Я утром выпил
хоть рюмку. Ќо Я поднимаю ее и, хмурЯсь, говорю в пространство:
     - ‡а одного моего друга...
     Њама слегка бледнеет, прижимает руку к груди и тревожно переглЯдываетсЯ
с отцом. —то-то она в моем тоне уловила, наверное. Ќу и пусть. Ќе могу Я все
времЯ следить за собой и не хочу.
     џ  выпиваю свою рюмку,  встаю,  целую маму в висок,  киваю отцу и молча
натЯгиваю в передней пальто.
     —асть  пути  на  работу  Я  разрешаю себе  проделать пешком.  ЏривычнаЯ
уличнаЯ толпа,  холодный,  просто ледЯной ветер,  дующий мне в лицо, гудки и
рычанье машин -  все это постепенно стрЯхивает с  менЯ вЯлость от короткого,
беспокойного сна.
     Ќо  мысли продолжают кружитьсЯ вокруг вчерашних событий.  Ќет ѓриши.  џ
сегоднЯ уже  не  должен ему  звонить.  Љто-то  другой будет  теперь сидеть в
знакомом до мелочей тесном кабинетике, все там по-своему переставит...
     …сли бы  только мы  послушались Љузьмича,  ѓриша был бы  жив.  Џодумать
только:  жив!  Ќо разве можно было такое предвидеть?  Ђ  в  главном прав был
все-таки Я.  Њы  нашли Њухина и  ‡инченко.  Џоследний нами задержан.  џ  его
здорово зажал тогда.  Џотом его схватил уже ‚олодЯ.  € все-таки...  ‚се-таки
послушайсЯ мы тогда Љузьмича,  и ѓриша осталсЯ бы жив.  Ђ Я сказал: "„ыхнуть
не  даете".   ќто  особенно  задело  Љузьмича.   Ќу  и   пусть!   Ћн  привык
диктаторствовать,  подавлЯть своим авторитетом.  Ќо сейчас... ѓришина смерть
словно разделЯет нас.
     € еще Я думаю о том,  кто поедет к ѓрише домой,  к его девочкам, к этой
странной теще,  котораЯ пожелала жить с  ним,  а  не с  родной дочерью.  Љто
сообщит им о  смерти ѓриши,  и  что с ними будет в этот момент,  и что будет
потом. џ чувствую, что у менЯ не хватит душевных сил ехать туда, видеть этих
людей.  ‚прочем, это должен сделать кто-то близкий, кто-то давно и хорошо им
знакомый.  €  Я  догадываюсь,  что  это,  скорей  всего,  сделает Љонстантин
Џрокофьевич,  если он только в силах будет,  конечно. Ќо ведь он столько уже
похоронил боевых друзей на своем веку,  неужели у  него не хватит сил еще на
одного друга...
     ‚  отдел  Я  приезжаю ровно в  девЯть.  ‚се  уже  знают от  дежурного о
случившемсЯ,  все поглЯдывают на менЯ сочувственно и испытующе, но, впрочем,
без чрезмерного драматизма.  Ќаша работа приучила нас к сдержанности, даже к
суровости в оценке жизни и смерти не только чьей-то, но и своей собственной.
     Ќет,  не  подумайте,  гибель товарища во  времЯ операции мы  переживаем
очень тЯжело.  ќто объЯснЯетсЯ еще и тем,  что за такой гибелью всегда стоит
враг,   живой  и  опасный.   ѓде-то  в  теории,   в  далеком  будущем  можно
предположить,  что из  врага удастсЯ сделать друга.  Ќо сейчас,  когда перед
глазами стоит  павший  от  пули  или  удара  ножа  товарищ,  сейчас человек,
совершивший это, - враг и только враг.
     €ногда за такой гибелью стоит еще и ошибка,  просчет,  невнимательность
или неопытность. Ќо вот вчера... Ќу кто мог предположить, что у этого ”едьки
Њухина окажетсЯ пистолет?  ‚едь обыкновенный пьЯнчуга и  "суточный" хулиган.
‚от какой сюрприз может подкинуть случай.
     - „а нет,  ошибки у вас не было, - хмуро говорит Љузьмич, выслушав менЯ
и Љонстантина Џрокофьевича.
     ‚олодЯ,  третий участник операции,  присутствовать здесь не  может,  он
лежит  дома  с  вывихнутой ногой  и  сильными ушибами:  не  очень-то  удачно
свалилсЯ с чердака.  "ѓрохнулсЯ,  как последний идиот", - огорченно заключил
он, когда Я позвонил ему, придЯ на работу.
     Ќо в  ответ на успокоительный вывод Љузьмича,  который менЯ в  какой-то
мере все же утешает,  Љонстантин Џрокофьевич страдальчески кривитсЯ и мотает
головой, как при сильной зубной боли.
     - Ќет,  нет,  -  говорит он. - Ќе согласен. Ћшибка была. Ќа чердак надо
было забратьсЯ мне,  ‹осеву, ‚оловичу, кому угодно, только не ‚олоде. “ него
же нет опыта, и он поторопилсЯ, черт возьми. ќто же понЯтно.
     - Џросто старое,  сгнившее перекрытие,  -  возражаю Я  только длЯ того,
чтобы его успокоить. - ‘валитьсЯ мог любой из нас. ’ам же проломилась доска.
     Ќо на самом деле Я  согласен с Љонстантином Џрокофьевичем.  џ прекрасно
помню торопливые, неосторожные ‚олодины шаги по темному чердаку.
     - Ќет, нет, - упорно повторЯет Љонстантин Џрокофьевич. - Ћшибка была.
     Љузьмич упорно не смотрит в мою сторону.  Ќеужели он считает,  что была
совершена совсем другаЯ ошибка, в которой виноват Я?
     ‚  кабинете кроме нас еще присутствует ЏетЯ ухмин и  вернувшийсЯ вчера
из  командировки ‚алЯ „енисов,  молчаливый,  педантичный и  осторожный ‚алЯ,
который сто раз рассчитает каждый свой шаг, прежде чем его сделать. ‚от если
бы  он пробиралсЯ вчера по чердаку,  черта с  два обломилась бы та проклЯтаЯ
доска.
     ЏетЯ смотрит на часы и напоминает:
     - Љ двенадцати,  ”едор Љузьмич, приедет эта Ќина ’опилина из Џодольска.
’о есть ‘орокина! ‚се Я путаю.
     Љузьмич рассеЯнно кивает. Ђ Я замечаю:
     - …ще есть времЯ.
     - Њожет,  мне с  ней побеседовать?  -  предлагает ЏетЯ.  -  Њы ведь уже
знакомы.
     - Ѓеседовать будет ‹осев, - резко отвечает Љузьмич.
     - Ќо  надо немедленно допросить ‡инченко,  -  говорю Я.  -  Џока он  не
остыл.
     - €м  следователь  сейчас  займетсЯ,   он  предупредил.   Ќу,  и  мы  с
Љонстантином  Џрокофьевичем  тоже,  -  многозначительно  говорит  Љузьмич  и
хмуритсЯ.  -  Њухина надо брать как можно быстрее.  Ђ длЯ этого требуетсЯ не
только все пути отхода ему отрезать,  но и про него самого все узнать. Ќу, а
дружки знают его  лучше,  чем  мать  роднаЯ.  Ќадо  только вопросы правильно
поставить.
     - €  по  делу  ’опилиной вы  ‡инченко без  менЯ  будете допрашивать?  -
немного даже ревниво спрашиваю Я.
     - Ќет,  -  все так же хмуро отвечает Љузьмич.  - Љто ж лучше тебЯ факты
тут знает? „оговоришьсЯ с ‚иктором Ђнатольевичем, и в конце днЯ допросите. Ђ
не сможет он,  так по его поручению сам допросишь.  Њожет,  и  Я вырвусь,  -
насупившись, он трет ладонью затылок, потом достает из Ящика стола сигарету,
прикуривает от Џетиной зажигалки и, разогнав рукой дым, продолжает: - ’ак. Ђ
теперь  давайте-ка   проверим  еще  разок  план  мероприЯтий  по  розыску  и
задержанию Њухина. Џредварительный план, кстати говорЯ. Њы туда еще потом не
один  пунктик внесем.  „а  и  ‚иктор Ђнатольевич авось  что-нибудь подкинет,
когда посмотрит. Ќо пока что так...
     Љузьмич  надевает очки  и  медленно,  даже  задумчиво читает  пункт  за
пунктом.
     —то  ж,  пока что мы  вроде бы  предусмотрели все возможное.  ѓород уже
закрыт.  Ћповещены все посты ѓЂ€,  все милицейские посты и  патрули на  всех
вокзалах,  шоссе,  аэропортах, на каждой станции, во всех населенных пунктах
вокруг Њосквы.  ‚сюду ждут Њухина,  всюду известны его приметы.  ќто сделано
было еще ночью, через час после выстрела, и одновременно повсюду.
     Ќо  этого мало.  Њухина ждут и  в  самой Њоскве,  по всем известным нам
адресам,  и конечно,  дома, и в окрестностЯх дома тоже. Џравда, адресов тех,
где возможно поЯвление Њухина,  нам пока известно немного. ‚се остальные или
большую  часть  их  Љузьмич,  вероЯтно,  надеетсЯ  получить в  ходе  допроса
задержанных ночью парней.  Ќо и это еще не все.  Њухина ждут и на работе, на
автобазе,  на железнодорожных путЯх и вокзальных службах,  ждут в магазинах,
где он привык не только разгружать товар, но и клЯнчить, вымогать водку. ’ут
тоже еще не все адреса известны, и допрос ‡инченко поможет сделать нашу сеть
покрепче и понадежней.
     „а,  сеть наброшена на город,  неприметнаЯ длЯ постороннего глаза,  но,
как видите,  достаточно густаЯ и крепкаЯ. € убийца не уйдет. ќто тот случай,
когда он не может уйти.  Ћн известен,  и он неминуемо будет схвачен.  ‚опрос
только во  времени:  через  сутки или  через неделю.  ‚от  это  и  беспокоит
Љузьмича,   беспокоит  всех  нас.   Џреступник  вооружен,  крайне  озлоблен,
возбужден и  потому чрезвычайно опасен.  Ќевозможно укрыть,  спасти всех  от
него,  надо схватить и изолировать его от всех.  € тут дорог каждый час, ибо
каждый час может произойти трагедиЯ,  каждый час может оказатьсЯ длЯ кого-то
последним,  пока вооруженный преступник остаетсЯ на  свободе.  ‚от сжатаЯ до
предела суть нашей работы,  чертовой работы,  проклЯтой и,  по-моему, свЯтой
тоже.
     Ќо лично у менЯ сейчас задача инаЯ.  ‚ том деле, над которым Я бьюсь, Я
не знаю пока имЯ убийцы,  Я даже не знаю,  есть ли он вообще. џ пока иду как
бы на ощупь от человека к человеку, от факта к факту.
     ‘ейчас,  например,  мне предстоит встреча с  Ќиной ‘орокиной,  очень не
простаЯ встреча.

     Ќина должна приехать прЯмо на квартиру, где жила ‚ера. Џомимо разговора
со  мной,   Я   надеюсь,   что  Ќина  добавит  к  списку  украденных  вещей,
составленному со  слов Џолины €вановны,  еще что-нибудь.  „а,  тЯжкаЯ потерЯ
обрушилась на  молодую женщину,  и  не  легким будет ее  приезд на  квартиру
погибшей сестры.  Ѓез страданий и  слез здесь не обойдетсЯ.  €  Я  по дороге
готовлю себЯ ко всЯким тЯжелым сценам.
     Џервое,  что Я  отмечаю в  Ќине,  это ее пунктуальность.  Ћна приезжает
точно,  как обещала,  к двенадцати. ‚торое, что бросаетсЯ сразу в глаза, это
то,  что  она  действительно очень  хороша собой,  особенно в  этой  дорогой
меховой  шубке,  Ярко-красном  кашне  и  кокетливой,  тоже  меховой шапочке.
„вижениЯ ее порывисты и решительны,  видно, что она привыкла командовать, по
праву всех хорошеньких женщин,  очевидно.  џрко подведенные глаза ее  сейчас
смотрЯт грустно и строго, но вообще-то лицо у нее улыбчивое, лукавое, хотЯ и
несколько грубоватое.
     џ  помогаю Ќине снЯть пальто,  и  она остаетсЯ в красивом темно-зеленом
платье.  Ќа  груди  у  нее  большой,  замысловатый Янтарный кулон на  тонкой
цепочке.  Ќа  пальцах  обеих  рук  Я  замечаю  несколько  довольно  дорогих,
по-моему, колец с крупными камнЯми.
     Ќина   машинально  поправлЯет  перед   зеркалом  в   передней  вьющиесЯ
каштановые волосы и нерешительно направлЯетсЯ в комнату ‚еры.
     Ћстановившись на  пороге,  она  с  испугом оглЯдываетсЯ и  всплескивает
руками:
     - ѓосподи, что же это?!
     Ќе  замечаЯ менЯ,  Ќина  кидаетсЯ к  шкафу,  распахивает его  створки и
гневно оглЯдывает сиротливые,  пустые вешалки.  Џотом она торопливо, один за
другим,  выдвигает Ящики,  заглЯдывает в  них.  ѓуба у  нее нервно закушена,
глаза сухие и сердитые.
     - ‚се забрали! Ќу, все совершенно!..
     џ показываю ей список.
     - „а тут половина!  - горестно восклицает Ќина. - € той нет. ‚ы пишите,
пишите!  џ же ее,  как куколку,  одевала. Њне ничего длЯ родной сестренки не
жалко было. Ќадька, соседка ее, умирала от зависти.
     Ћна неожиданно всхлипывает.
     - —то же, ‚ера сама одетьсЯ не могла? - осторожно спрашиваю Я.
     - Ђх, что она могла! - Ќина досадливо машет рукой. - Ћна у нас какаЯ-то
блаженнаЯ была. €ли, как ‚итЯ говорит, идеалистка. ќто мой муженек, к вашему
сведению.
     €  Ќина принимаетсЯ диктовать мне,  что  еще украдено из  комнаты ‚еры.
‘писок получаетсЯ солидный.  Ќина очень подробно описывает каждую вещь.  Љак
это все у нее в голове умещаетсЯ, Я не понимаю.
     - Ќу вот.  ’еперь,  кажетсЯ, все, - наконец объЯвлЯет Ќина, в последний
раз обходЯ комнату.
     Њы усаживаемсЯ на тахту, закуриваем, и Я спрашиваю:
     - —то же, ‚ера была такаЯ непрактичнаЯ?
     - …ще какаЯ!  ‚ы себе просто представить не можете. Њучение с ней было.
€ в смысле вещей ничего ей, видите ли, не надо! € в смысле личной жизни. ‚се
витала где-то в облаках и принца ждала.  Ќет, нет! ‚ы только не подумайте! -
горестно восклицает Ќина.  -  џ  ‚ерочку не  осуждаю.  Џапка  наш  ее  очень
напугал,  когда нас бросил.  ЏредставлЯете,  в артистку влюбилсЯ?  ђазве это
любовь?  Ћна же каждый день в театре страсть к кому-то из мужчин переживает.
Ђ это бесследно не проходит.  ‚от у них и мужьЯ,  как перчатки. Ќу, и нашего
папку эта артисточка бросила.
     - Ћтец ваш сейчас жив?
     - Ќе знаю, - Ќина хмуритсЯ. - Ћн давно нам не отец.
     - Ќу, а ‚ера так принца и не встретила? - спрашиваю Я.
     - ’еперь,  знаете,  другие  принцы,  -  рассудительно говорит  Ќина.  -
‚ерочка никак не  хотела этого понЯть.  ‚от  мой  ‚итЯ -  это принц!  Ћн  же
сделает все,  что Я захочу.  € достанет все. Љак у Ћ'ѓенри Я недавно читала.
Џомните? Ћна среди зимы захотела персик. € ее возлюбленный - он гангстер был
- достал.  „аже стрелЯл в  кого-то.  ‚от это любовь.  Ђ  она говорит:  "џ же
просила апельсин". ЏредставлЯете?
     - Џочему вы думаете, что ‚ера ждала какого-то принца? - интересуюсь Я.
     - Љак -  почему?  Ћна же говорила. € вообще... Ћна очень чувствительнаЯ
была.  ‡наете,  над книжкой даже иногда плакала. ќто уж совсем смешно. ‚ наш
век.  ‘ейчас книжки пишут,  чтобы горизонт расширЯть, а не плакать над ними.
‚ы со мной согласны?  ‚итЯ говорит,  что нервные клетки надо беречь. Ќервные
клетки не восстанавливаютсЯ. ‚ы про это когда-нибудь слышали?
     - „а, слыхал.
     - ‚от,  вот. џ, например, люблю книги, где большаЯ любовь, благороднаЯ,
чистаЯ,  чтобы хоть на  минуту забытьсЯ,  унестись.  Ђ  философиЯ,  она  длЯ
пожилых.  Ђ  ‚ерочка  вот  по-другому  смотрела.  Ћна  говорила,  есть  люди
интеллигентные, образованные, а есть полуинтеллигентные, полуобразованные. €
вот эти "полу",  значит, опаснее, чем совсем необразованные. —епуха, правда?
•орошо одетьсЯ,  красиво квартиру обставить -  это что,  не интеллигентность
разве? ‚ человеке все должно быть красиво - и тело, и душа, и одежда. ќто же
ѓорький сказал.  €ли —ехов,  Я  точно не  помню.  Ќо разве теперь Я  ‚ерочке
что-нибудь докажу? - Ќина глотает слезы. - ђазве она менЯ услышит?
     Ћх,  что-то много было недосказано и недоспорено между сестрами.  € это
даже сейчас гложет Ќину, не дает ей покоЯ.
     ‚от ушла из жизни тихаЯ,  скромнаЯ,  мечтательнаЯ,  совсем непрактичнаЯ
девушка,  а с каким волнением и беспокойством,  что ли,  вспоминают ее самые
разные люди, словно растревожила она их чем-то.
     - ‘кажите,   -  снова  спрашиваю  Я,  -  а  были  у  ‚еры  какие-нибудь
неприЯтности в последнее времЯ? €ли какаЯ-нибудь беда?
     - ‚ы знаете,  -  Ќина поднимает на менЯ полные слез глаза,  - она же из
всего делала трагедию, из каждого пустЯка.
     - Ќу, например.
     - Ќапример?  ‚от  хотЯ бы  поухаживает за  ней  ее  начальник,  подарок
какой-нибудь сделает.  “же трагедиЯ.  € брать, конечно, не желает. Ђ ведь он
тоже мужчина.  …му  молодаЯ и  красиваЯ женщина не  безразлична.  €  что тут
такого, правда?
     - Џодарок подарку рознь, - туманно отвечаю Я.
     - ‚от именно! - подхватывает Ќина и даже всплескивает руками. - ‚едь не
дом,  не  автомобиль дарит.  Ќе  разоритсЯ из-за нее.  ’олько ради вниманиЯ,
пустЯк какой-нибудь.
     - —то же он ей, например, дарил?
     - ЏыталсЯ. џ же вам говорю: она ничего не принимала.
     - Ќу, пыталсЯ.
     - Џрелестную сумочку,  например.  Њы  потом  такую  у  одной иностранки
видели,  ‚ера мне показала.  “мереть можно,  какаЯ сумочка. Ќу, что еще? „а?
курку на воротник хотел подарить. Ќорку. …му откуда-то привезли. Ќу, всЯкую
мелочь  еще.  ’о  помаду,  то  пудру  заграничную.  Ђ  однажды путевку хотел
подарить.
     - „орогие, однако, подарки, - замечаю Я.
     - ‚ы что думаете, у них свЯзь была? - оскорблЯетсЯ Ќина.
     - Ќу что вы! Џросто удивлЯюсь.
     џ  и  в самом деле удивлЯюсь.  ‘ какой стати Њеншутин преподносил своей
секретарше такие подарки? ЏыталсЯ ухаживать? “ж не из-за этого ли... „а нет,
чепуха!  Ћна  его благополучно отшила,  после чего он  даже познакомил ее  с
женой  и  разыгрывал из  себЯ  эдакого  старшего друга.  Ќу,  была  минутнаЯ
слабость у  человека,  увлексЯ.  Ђ потом одумалсЯ.  ‘ кем не случаетсЯ!  „а,
конечно, скорей всего так и было.
     - Љто еще за ‚ерой ухаживал, вы не знаете?
     - Ќет,  -  грустно  качает  головой Ќина  и,  вздохнув,  снова  достает
сигареты.
     Џрикурив,  она глубоко