  громко  и  приветливо  говорит  Њеншутин  и  даже
порываетсЯ помочь мне  снЯть пальто,  что  при его массивной фигуре и  Явной
непривычке к  таким услугам выглЯдит довольно комично.  -  ЉажетсЯ,  ‚италий
Џавлович? Ћчень, очень рады. †дем.
     ЏридерживаЯ менЯ двумЯ руками за  талию,  словно боЯсь,  что Я  от него
убегу,  он вводит менЯ в большую,  Ярко освещенную комнату.  ќто,  очевидно,
гостинаЯ.   ЋгромнаЯ  и  очень  дорогаЯ  хрустальнаЯ  люстра  под  потолком,
роскошный импортный гарнитур, полированное темное дерево и зеленаЯ, какаЯ-то
жатаЯ обивка,  все солидно, тЯжело и удобно, с некоторыми элементами старины
даже.  Ќа полу,  от стены до стены,  пушистый,  красивый ковер, в одном углу
большой,  кажетсЯ,  цветной телевизор, а в другом на специальной, из черного
дерева подставке длиннаЯ узкаЯ ваза. „а, обстановка здесь впечатлЯет, ничего
не скажешь.
     €з  глубокого кресла  возле  низенького чайного  столика мне  навстречу
поднимаетсЯ высокаЯ,  представительнаЯ женщина с бледным лицом и темными,  с
проседью, высоко взбитыми волосами.
     - ‡накомьсЯ, ‹изонька, - ласково говорит Њеншутин, подводЯ менЯ к жене.
- ќто  тот  самый  ‚италий  Џавлович,   о  котором  Я  тебе  говорил.   -  €
поворачиваетсЯ ко мне: - ЊоЯ жена.
     џ пожимаю вЯлую,  узкую ладонь …лизаветы Њихайловны и, следуЯ ее кивку,
опускаюсь в  кресло  напротив.  Њеншутин тоже  садитсЯ и  тут  же  властно и
привычно  овладевает  разговором.  Џредварительно мы  с  разрешениЯ  хозЯйки
закуриваем,  и  Њеншутин,  удобно откинувшись на спинку кресла,  принимаетсЯ
вещать:
     - ђазрешите мне, уважаемый ‚италий Џавлович, предварительно вам кое-что
поЯснить. ‘обственно говорЯ, Я должен был это сделать еще там, - он небрежно
машет рукой, - при первой нашей встрече. ‚от. „ело в том, что у ‚ерочки были
весьма сложные и,  Я  бы сказал,  хлопотливые обЯзанности,  и вы должны Ясно
представить себе их.  „олжны представить ее рабочий день,  выЯвить весь круг
ее  обЯзанностей,  четко  понЯть  предъЯвлЯемые сегоднЯ высокие требованиЯ к
должности  секретарЯ.   ‚от.   џ  подчеркиваю:   именно  сегоднЯ,   в  эпоху
научно-технической революции,  когда  все  звеньЯ  неимоверно усложнившегосЯ
административно-управленческого аппарата  требуют  особой  четкости,  ритма,
деловитости,   образованности,  широты  мышлениЯ  от  каждого  работника,  а
главное,  конечно,  идейной,  политической зрелости.  ‚от. Ѓез усвоениЯ этих
основ,  Я  бы  сказал -  азов нашей работы вы  не сможете понЯть психологии,
нервной нагрузки, уровнЯ ответственности сегоднЯшнего советского специалиста
- управленца вообще  и  ‚еры  в  частности.  Ђ  понЯть  вам  ее  психологию,
например,  необходимо.  €бо  раскрытие  любого  преступлениЯ невозможно  без
проникновениЯ в  эту сферу.  ‚ам это следует всегда иметь в  виду.  ‚ы  менЯ
понимаете?
     - „а,  конечно, - киваю Я в ответ, с тоской и раздражением думаЯ о том,
что мне,  вероЯтно, не скоро удастсЯ выбратьсЯ из этого словесного потока, и
чувствуЯ, как от тепла, покоЯ и усталости у менЯ начинают слипатьсЯ глаза.
     џ  поспешно закуриваю новую сигарету.  —то-то мне подсказывает,  что не
следует прерывать Њеншутина и  надо заставить себЯ внимательно слушать,  ибо
когда человек говорит так много, то среди вороха пустых, громких, хвастливых
слов  может промелькнуть и  что-то  полезное,  ведь этот человек хорошо знал
‚еру, ее окружение на работе и саму эту работу.
     €  Я с огромным усилием заставлЯю себЯ сосредоточитьсЯ на том,  что так
важно, авторитетно и самодовольно растолковывает мне Њеншутин.
     €зредка Я  поглЯдываю на хозЯйку дома.  Ћна сидит очень прЯмо,  опустив
глаза и перебираЯ на коленЯх концы платка, накинутого на плечи. ЉажетсЯ, что
она  внимательно,   даже  благоговейно  слушает  разглагольствованиЯ  своего
супруга.  Ђ  может быть,  и в самом деле слушает,  хотЯ ей это совсем не так
нужно,   как  мне.   ЏоследнЯЯ  мысль  помогает  мне  самому  взбодритьсЯ  и
окончательно прогнать подступающую дремоту.
     - ...Џоэтому  разрешите мне  коротко  очертить круг  ее  обЯзанностей и
информировать вас о  той специфике,  котораЯ имеетсЯ в  работе именно нашего
управлениЯ,  -  продолжает  между  тем  Њеншутин,  развалившись в  кресле  и
свободно перекинув ногу на  ногу.  -  €так.  ‘  одной стороны,  мы свЯзаны с
большим числом учреждений и  предприЯтий в  самой Њоскве,  а  с  другой -  с
большим числом  сельхозуправлений по  всей  стране,  а  также  с  отдельными
совхозами  и  колхозами,  которые  засыпают  нас  бесчисленными  заЯвками  и
просьбами на  сельхозтехнику и  особенно на транспортные средства.  ‚от.  ‚ы
скажете:  снабжение  сельхозтехникой  дело  объединений  сельхозтехники,  не
правда ли?..
     „ействительно,  Я  мог  бы  это  сказать.  €менно такаЯ мысль у  менЯ и
родилась. ‚от благодарЯ таким живым интонациЯм, которыми он, вероЯтно, будит
на собрании своих слушателей, Њеншутин не дает уснуть и мне.
     - ...€ вы будете правы! - с необычайным пафосом и торжеством восклицает
он.  -  Ќо дело в том,  что у нас тоже есть кое-какие резервы, и мы призваны
ими умело и  мудро маневрировать,  исходЯ,  естественно,  из государственных
интересов,  политической ситуации и деловой целесообразности.  ‚от требуемый
сегоднЯ уровень.  ‚ы  согласны со  мной?  -  €,  не  ожидаЯ от  менЯ ответа,
Њеншутин все с тем же подъемом продолжает: - Ќу, а что касаетсЯ транспортных
средств,  то мы их получаем согласно специальному постановлению Њоссовета из
числа  списанных  в  различных  автохозЯйствах,   но  еще  вполне  годных  к
эксплуатации в условиЯх сельской местности. ‚от. ’аким образом, работа наша,
как видите,  сложнаЯ,  ответственнаЯ и  весьма нервнаЯ.  ‚ам же известно,  Я
надеюсь,  каков у нас спрос, не побоюсь даже сказать - голод, на все это, не
так ли?  ‚от.  Џросто рвут из рук,  рвут на части.  €  с  мест,  замечу вам,
прибывают не только заЯвки, просьбы, требованиЯ и прочие слезные челобитные,
но   и   люди.   ‹юди!   -   Њеншутин  поднимает  палец  и,   сделав  паузу,
многозначительно смотрит на менЯ.  Ћдутловатое, загорелое лицо его принимает
выражение торжественной строгости. - Ѓумага, уважаемый ‚италий Џавлович, все
стерпит, но человек на это не способен. ‚от. Ђ если этому человеку к тому же
строжайше  приказано,   допустим,   без  самосвала  или  автобуса  домой  не
возвращатьсЯ?  ‚ы представлЯете, на что такой человек способен? Ќо к кому же
он,  как,  впрочем,  и бумага,  прежде всего попадает?  Љ секретарю. Љ нашей
‚ерочке.  ‚от. —увствуете ответственность? —увствуете нервную нагрузку, а? €
ей,  ‚ерочке,  приходитсЯ выслушивать все просьбы и  мольбы,  ей  приходитсЯ
объЯвлЯть об отказе,  а иногда и отбиватьсЯ от всЯких подарков и ухаживаний.
Ђ  ведь она и  вообще не  дурна была,  правда,  ‹изонька?  Ќу вот.  ’ак этих
подарков и ухаживаний было ой-ой сколько. Џравда, ‹изонька?
     …лизавета Њихайловна снова  кивает  и  впервые  за  всю  беседу  подает
реплику:
     - „аже женитьсЯ предлагали.
     € тонко улыбаетсЯ при этом.
     Ђ  Я  горестно соображаю,  сколько же человек со всех концов страны нам
придетсЯ проверить.  ‚едь вполне возможно,  что  как  раз  кто-то  из  них и
оставил те  самые следы у  березок.  „а,  открываетсЯ новое и  весьма важное
обстоЯтельство. ђади одного этого стоило прийти в этот дом и столько времени
терпеливо выслушивать его  хозЯина.  Ќо  теперь,  кажетсЯ,  мне  можно взЯть
инициативу в свои руки.
     - ‘кажите,  …лизавета Њихайловна, - обращаюсь Я к молчаливой хозЯйке. -
‚ера не рассказывала вам о каком-нибудь человеке,  который за ней ухаживал и
ей самой бы нравилсЯ?
     - Ђх,  ‚италий  Џавлович,  ‚италий Џавлович,  -  вмешиваетсЯ Њеншутин и
укоризненно качает головой.  -  ‚от опЯть вы не туда сворачиваете.  € все-то
вам самоубийство мерещитсЯ. Ќу, Я же вам уже говорил: забудьте этот вариант.
‚о-первых,  самоубийцы оставлЯют письма.  Ђ  ‚ерочкиного письма ведь  вы  не
обнаружили,  не  так ли?  ‚о-вторых,  длЯ самоубийства нужны веские причины.
‚от. ’аких у ‚ерочки не было и быть не могло. Ђ любовь нынче на самоубийство
молодых людей не толкает. Ќе тот век. Ќе тургеневские, знаете, нравы. –инизм
кругом,  практичность.  ’о есть Я хочу сказать - у некоторой части молодежи.
‚от.  Ђ  у большинства -  многообразие интересов,  работа в коллективе,  дух
соревнованиЯ, творчества. Ќу какое тут может быть самоубийство, помилуйте?
     - џ не настаиваю на этой версии, ‘танислав •ристофорович, - говорю Я. -
Ќо ведь слишком необузданнаЯ любовь может привести и к убийству тоже.
     - ‘овременный  Ћтелло?  -  со  снисходительной  усмешкой  осведомлЯетсЯ
Њеншутин.  -  —епуха,  мой  дорогой.  Џрошли тургеневские времена,  прошли и
шекспировские.  џ вам уже сказал: в наш рациональный век молодежь уже на это
не  способна.  Ђ  вернее,  от всего этого излечилась.  Џравда,  ‹изонька?  -
обращаетсЯ он к жене.
     ’а  в  ответ  неопределенно пожимает плечами,  а  на  бледном  ее  лице
поЯвлЯетсЯ такаЯ же неопределеннаЯ улыбка.
     - Ђ  все-таки,  -  не  очень вежливо настаиваю Я,  обращаЯсь к  ней,  -
говорила вам ‚ера что-нибудь на этот счет? Њожет быть, называла какое-нибудь
имЯ?
     - Ќет,  -  качает своей  пышной прической …лизавета Њихайловна.  -  Ћна
ничего мне  не  говорила.  Ћна  была  сдержанной и  воспитанной девушкой.  €
посторонним людЯм...
     - Ќу,  ‹изонька.  Ќу  что  ты!..  -  Њеншутин  перебивает жену  и  даже
наклонЯетсЯ в ее сторону.  - ‚от уж никак не посторонние. Њы принимали в ней
такое участие. —то ты скромничаешь?
     - „а, конечно, - смешавшись, говорит …лизавета Њихайловна, и в холодных
глазах ее мелькает беспокойство.  -  Ќо ‚ера была такаЯ...  скованнаЯ. —ашку
чаЯ даже... как-то неловко... все порывалась быстрее...
     - „а, да, - подхватывает Њеншутин. - Ћна была очень застенчивой, беднаЯ
девочка.
     - Ќо  вы  сказали,  что  ей  даже  предлагали женитьсЯ,  -  напоминаю Я
…лизавете Њихайловне. - Љто же, вы не помните?
     - Ђх,  не  помню уже,  -  она устало проводит тонкой,  почти прозрачной
рукой по лбу.
     - Ќе тот ли парень из ‹атвии? - пытаетсЯ помочь ей Њеншутин. - Џомнишь,
они заезжали к нам по пути в гостиницу? - €, обернувшись ко мне, поЯснЯет: -
‚ера  ехала дальше,  в  Њоссовет,  с  бумагами,  но  одна  оказалась мной не
подписана. Ђ Я как раз обедать приехал.
     - Ќет,  кажетсЯ,  не  он,  -  качает  головой  …лизавета Њихайловна.  -
ЉажетсЯ, тот был с “краины. Ђ впрочем... Ќет, не помню.
     Ћна снова проводит рукой по лбу.
     - ‚ерно,  верно,  -  подхватывает Њеншутин.  -  ‘  “краины.  Љак же его
фамилиЯ была?  -  Ћн задумываетсЯ. - ‘ейчас, сейчас... ‚ общем, это нетрудно
будет установить.
     - •орошо,  -  соглашаюсь Я.  -  ђазрешите  заехать  к  вам  на  работу,
допустим, завтра?
     Ќо  про себЯ Я  решаю,  что по поводу всех этих ухаживаний и  возможных
романов,  пожалуй, лучше всего побеседовать с ‹юбой и другими девушками в ее
комнате. "€ куда приЯтней", - тоже мысленно добавлЯю Я.
     - Џриезжайте, - покровительственно говорит Њеншутин. - ‚сегда рад.
     џ  благодарю,   поднимаюсь  из  теплого,   удобного  кресла  и  начинаю
прощатьсЯ.
     Ќа улице,  шагаЯ к  метро,  Я продолжаю думать о новых,  так неожиданно
возникших осложнениЯх.  ‘колько  же  людей  по  всей  стране  нам  предстоит
разыскать?  €  как среди них найти того,  единственного,  который был в  тот
вечер с ‚ерой? Ђ может быть, он и не среди этих людей?
     Њне приЯтно пройтись.  Њорозно,  тихо, ветра нет, падает легкий как пух
снежок.  ѓолова болит,  во рту противный вкус от последней сигареты. € еще Я
здорово голоден.
     џ  не  могу не думать о  делах,  когда все так неЯсно еще,  все висит в
воздухе,  когда перед нами  десЯтки дорог и  тропинок,  загадок и  вопросов.
Ќакопление тумана.  Ђ перед глазами у менЯ стоит ‚ера,  две ‚еры - мертваЯ и
живаЯ,  и кто-то должен ответить за эту несправедливую, противоестественную,
ужасную смерть.  Љто-то  должен ответить.  ќтого  требует не  только чувство
элементарной человеческой справедливости,  не только служебный мой долг и не
только закон,  но и сознание, что только так можно рассчитывать не допустить
в  будущем ничего  подобного.  Ќеотвратимость наказаниЯ -  великий тормоз  в
дурных,   преступных  побуждениЯх.  Љогда-нибудь  исчезнут  эти  побуждениЯ.
Љогда-нибудь...  Ђ пока что надо раскрыть вот это конкретное дело. € главное
здесь сейчас -  найти того человека.  Љто может его знать, кроме самой ‚еры?
€з тех людей,  до которых мы можем сейчас добратьсЯ?  ‹юда,  Џолина €вановна
отпадают,  они не знают его.  Љто еще? Ђ еще ЉатЯ, школьнаЯ подруга. …е надо
непременно найти.  Ќо как -  вот вопрос.  —то-то надо придумать. Њожет быть,
эту Љатю знает ‚ерина сестра Ќина?  €  когда ЏетЯ ее найдет...  Ќет,  нельзЯ
ждать.  “  Џети  задача потрудней моей.  €  Я  могу найти Љатю даже раньше и
тогда,  возможно,  помогу Џете.  ‚едь  Ќина  старше ‚еры всего года на  два.
‘естры могли учитьсЯ в одной школе.  ЌавернЯка даже.  € ЉатЯ...  ‘топ, стоп.
—то-то тут есть...
     џ невольно замедлЯю шаг. Њне очень не хочетсЯ сейчас оказатьсЯ в метро.
џ  чувствую,  этот переход от тишины и  простора пустой,  полутемной улицы к
свету,  шуму,  суете метро менЯ собьет,  уведет от чего-то интересного,  что
вертитсЯ у менЯ в голове.  ЉажетсЯ,  можно найти Љатю.  ЉажетсЯ, Я нащупал к
ней путь. —то ж, совсем неплохой план поиска постепенно выстраиваетсЯ у менЯ
в голове. „а, да, совсем неплохой. ‡начит, так...
     Љ метро Я подхожу с гудЯщей головой, но довольный.
     Ќу и денек предстоит мне завтра!  Љроме новой поездки в министерство, а
также в  поликлинику,  где  лечилась ‚ера,  придетсЯ осуществить еще и  этот
нелегкий поиск неведомой пока Љати. Ќеужели Я завтра найду Љатю?
     ’олько  бы  мне  сейчас уснуть побыстрее.  Њожет  быть,  взЯть  у  мамы
таблетку? ‡автра предстоит трудный день, и надо выспатьсЯ.
     Ќо  назавтра менЯ ждет открытие,  которое разом переворачивает все  мои
планы.


                               ѓлава III
               ‘ЂЊ›… ђЂ‡Ќ›… ‚‘’ђ…—€, ‚ ’ЋЊ —€‘‹… € ЋЏЂ‘Ќ›…

     “тром  мне  звонит прЯмо домой старый мой  знакомый ‚олодЯ ѓраков.  …ще
рано,  и  Я  только сажусь завтракать,  сбегав вниз,  к почтовому Ящику,  за
газетами.
     ‚олодЯ работает в  одном из  отделений милиции города.  Ћн  способный и
старательный парень, но поразительно невезучий. ‚олодЯ давно мечтает перейти
на работу к нам в отдел, и уже третий раз дело срываетсЯ: то одно начальство
в чем-то засомневаетсЯ,  то другое вдруг сочтет это нецелесообразным, а то и
сам ‚олодЯ неожиданно схлопочет какое-нибудь замечание,  -  на  нашей работе
без этого не  бывает,  тем более ‚олодЯ человек инициативный и  азартный.  €
живетсЯ ‚олоде трудно.  “ него давно болеет жена,  которую он страшно любит,
да  еще  двое  ребЯт  и  ни  одной  бабушки.  ‚олодЯ вечно озабочен поисками
продуктов,  и на работе, за его столом, всегда сложены какие-нибудь покупки.
Ќу, и денег у него, конечно, всегда не хватает. „ругой на его месте давно бы
взвыл и  на  все махнул рукой.  Ќо  ‚олодЯ обладает редкой жизнестойкостью и
оптимизмом.  Њне ‚олодЯ как-то оказал большую услугу в  одном деле,  и с тех
пор Я  у  него в  неоплатном долгу.  Ќо видимсЯ мы редко,  а уж домой он мне
вообще не помню когда звонил.
     - Џривет,   -   говорит  ‚олодЯ,  -  это  по  твоему  делу  была  вчера
ориентировка на женские вещи?  „ва костюма джерсовых,  голубой и коричневый,
пальто, туфли, сапожки, кольцо какое-то?
     - „а!  -  кричу Я  в ответ.  -  ’очно!  Њое дело!  —то ты там разыскал,
выкладывай скорей!
     ЏризнатьсЯ,  Я  меньше всего ожидал пока  удачи с  этой  стороны,  ведь
ориентировка была отправлена только вчера.  € Я сгораю от нетерпениЯ узнать,
что ‚олоде удалось раскопать. Ќе будет же он мне зрЯ звонить.
     - Ќу, выкладывай же, - повторЯю Я.
     Ђ ‚олодЯ вместо этого начинает разводить церемонии.
     - ’ы уж извини,  что Я так рано звоню,  -  говорит.  - „а еще домой. Ќо
Я...
     - Љончай,  -  нетерпеливо обрываю Я его. - ’ы что, министру звонишь или
послу иностранной державы? ’ем более что ты просто так никогда не позвонишь,
что, Я тебЯ не знаю? ‚ыкладывай давай.
     - Џонимаешь,  Я  тут,  по-моему,  один из двух костюмчиков нашел,  -  с
некоторым сомнением в голосе отвечает ‚олодЯ. - Џродавали его.
     - ѓде он?
     - „а вот, передо мной лежит.
     - Ђ кто продавал?
     - Љто  продавал тоже  тут,  у  менЯ.  Џоэтому Я  тебе и  звоню.  Њожет,
подъедешь?
     - Љакой разговор? ‘ейчас приеду.
     - Џонимаешь, утром до работы побежал на рынок то-се купить и вдруг вижу
такое  дело:  продают вроде твою  вещь.  Ќу,  и  пришлось задержать.  Ђ  мои
голодные сидЯт,  менЯ ждут.  Џоэтому ты уж менЯ извини,  но Я сейчас побегу.
ЉолЯ ”илатов тут его пока постережет. Ђ Я через час вернусь. „оговорились?
     - Ќу, конечно. „авай беги. Ђ Я сейчас еду.
     џ  бросаю трубку и  на  ходу  выпиваю остывший стакан чаЯ.  Ѓутерброд Я
дожевываю уже на лестнице.
     Њама торопитсЯ к себе в поликлинику, но за мной, конечно, не поспевает.
     Ћна только сердито говорит мне вдогонку:
     - €мей  в  виду,  вот  так  именно  и  наживают  Язву  желудка.  Џросто
безобразное отношение к  собственному здоровью.  ЏЯть  минут  ничего  же  не
решают.
     Њама  хороший врач,  но  плохой психолог.  ‚о  всЯком случае,  менЯ она
понЯть уже не в  состоЯнии.  Љакие могут быть пЯть минут,  когда менЯ просто
лихорадка бьет от волнениЯ и нетерпениЯ.
     Ќа улице мне неожиданно подворачиваетсЯ свободное такси.  ‚ такое времЯ
это  редкаЯ  удача.  —ерт  с  ним,  потрачу рубль.  €нтересно,  кого  ‚олодЯ
задержал?  ќто  надо же,  такаЯ удача.  —то за  молодец!  ‡амороченный всеми
своими делами и заботами,  сам голодный и знаЯ,  что его ждут... Ќет, пока у
нас есть такие работники, как он, мы еще кое-что можем. Љого же он задержал?
Ќо тут Я вдруг вспоминаю,  что костюм еще надо опознать, и это может сделать
только ‚ерина соседка, Џолина €вановна.
     - ‚от что,  друг,  - говорю Я водителю, - совсем забыл. Џоворачивай. Њы
еще одну старушку захватим с собой.
     - Њолодую бы интереснее,  -  смеетсЯ тот и послушно разворачиваетсЯ.  -
Људа поедем?
     џ объЯснЯю.
     ‘пустЯ полчаса мы с Џолиной €вановной приезжаем в отделение милиции,  и
она, представьте себе, совершенно категорически и вполне официально опознает
украденный из комнаты ‚еры костюм.
     ‚от теперь уже беседа с  задержанным на  рынке человеком,  который этот
костюм пыталсЯ продать,  приобретает бесспорный интерес.  € Я прошу привести
этого человека в кабинет, который мне тут временно отвели.
     Џредварительно ‚олодЯ,  который уже успел поЯвитьсЯ на работе, сообщает
мне все сведениЯ об  этом человеке,  которые успели собрать за полтора часа,
прошедшие с  момента его задержаниЯ.  ЋказываетсЯ,  ‚олодЯ позаботилсЯ и  об
этом,  прежде  чем  бежать с  продуктами домой.  €  Я  уже  предвкушаю,  как
выигрышно подам его роль в  справке,  которую составлю после раскрытиЯ дела.
Њожет быть, ‚олодина мечта наконец сбудетсЯ.
     Ђ задержанный оказываетсЯ †илкиным €ваном ‡осимовичем,  слесарем одного
из †ќЉов, контора которого, кстати говорЯ, расположена как раз напротив того
дома,  где  жила  ‚ера  ’опилина.  Џо  работе  характеризуетсЯ †илкин плохо:
пьЯница и хапуга, вечно халтурЯщий на стороне. •отЯ судимостей у него и нет,
но имеетсЯ два ареста за мелкое хулиганство. ‚ общем, личность малопочтеннаЯ
и весьма подозрительнаЯ,  как видите.  Љо всему еще †илкин с утра уже слегка
где-то хлебнул.  ќто обстоЯтельство может оказатьсЯ длЯ нас в  равной мере и
благоприЯтным и неблагоприЯтным.
     €так,  ‚олодЯ  приводит  в  кабинет  маленького  кривоногого человечка,
всклокоченного, с каким-то свернутым набок широким носом и бегающими черными
глазками. ‚ид у †илкина отнюдь не испуганный, а скорее заискивающий и как бы
сконфуженный,  словно ему неловко,  что на него тратЯт времЯ,  и он готов на
все,  чтобы облегчить нам нашу задачу.  Ћдет †илкин в старую,  перепачканную
телогрейку,  под которой видна мЯтаЯ и тоже стараЯ клетчатаЯ рубашка,  брюки
вправлены в сапоги, в руках он мнет кепку.
     ‚ойдЯ в  комнату,  †илкин поводит своим кривым носом,  словно к чему-то
принюхиваЯсь,    зыркает   по   углам   хитроватыми   черными   глазками   и
останавливаетсЯ посреди кабинета,  слегка колеблемый неведомым ветерком, как
бы недоумеваЯ, двигатьсЯ ему дальше, к моему столу, или остатьсЯ на месте.
     - Џодходите,  подходите,  †илкин,  - говорю Я. - € садитесь. ђазговор у
нас с вами будет серьезный.
     - Ђ вот это уж ни к чему,  Я так скажу,  уважаемый, - трудно, с натугой
рокочет †илкин, не двигаЯсь с места. - Ќикаких разговоров, очень прошу.
     џ  даже не  ожидал,  что  у  такого тщедушного человечка окажетсЯ такой
густой и могучий бас.
     - ‚се-таки поговорить нам придетсЯ,  -  весело возражаю Я. - Ћткровенно
поговорить, †илкин, по душам.
     - „уша у менЯ сейчас разговору не приемлет,  - †илкин решительно крутит
кудлатой головой. - Ќе в себе она.
     - Ђ что же ваша душа приемлет? - невольно усмехаюсь Я.
     - …й  бы сейчас,  извинЯюсь,  соснуть.  ‚от это да.  ќто как раз что ей
нужно, горемычной.
     € он длЯ убедительности блаженно прикрывает глаза.
     - Ќичего не выйдет,  †илкин, - уже строго говорю Я. - ‘адитесь, и будем
говорить.
     Ћн безнадежно вздыхает и,  колеблющейсЯ походкой приблизившись к  моему
столу,  осторожно опускаетсЯ на  самый кончик стула,  двумЯ руками при  этом
почему-то придерживаЯ стул.
     џ  строго  смотрю  на  него,  и  †илкин виновато отводит глаза,  словно
заранее совестЯсь предстоЯщего разговора.
     џ все так же строго спрашиваю:
     - ‚ доме семнадцать,  напротив вашей конторы,  бываете?  Џравда,  он не
вашего †ќЉа.
     - —его?.. - непонимающе спрашивает †илкин и растерЯнно смотрит на менЯ.
     Ћн  не  ожидает такого  вопроса,  он  считает,  конечно,  что  разговор
начнетсЯ и  будет  вестись  вокруг  вещи,  которую  у  него  отобрали.  џ  и
рассчитываю сейчас именно на внезапность и  еще на некоторую затуманенность,
что ли, в его голове.
     - ’ак да или нет?  -  требовательно спрашиваю Я.  -  Ѓываете вы в  доме
семнадцать или нет? Ћтвечайте, †илкин.
     - Ќу,  а чего же...  Я всюду, значит, бываю... —его ж... запрещено, что
ли?.. џ человек необходимый... ‡овут, Я и иду...
     - “ кого же вы там бывали, например?
     - „а нешто Я помню?  €х тыща небось,  а Я один.  Љто позовет. ‡асор там
или,  допустим,  смеситель поменЯть,  потек, значит. „а мало ли... ‘воего-то
слесарЯ не дозовутсЯ.  Ђ  Я всегда людЯм помочь готов.  Ќатура у менЯ сильно
отзывчиваЯ. Ђ их ‚аська...
     - €х ‚аська,  наверное,  по вашим домам ходит, - насмешливо говорю Я. -
’ам он тоже отзывчивый.
     †илкин в ответ задумчиво пожимает плечами.
     - Ђ  кто его,  ‚аську-то,  знает?  Њожет,  и  ходит.  Џоди его попробуй
проверь. Ћн тебе проверит.
     - Ќу хорошо.  ‡начит,  в доме семнадцать вы во многих квартирах бывали,
так, что ли?
     - џсное дело,  во многих.  ‚сюду течет,  всюду,  как есть,  засорЯетсЯ.
•озЯйство наше такое,  система,  значит.  ‡а ней глаз нужон,  Я скажу, а это
деньги стоит длЯ правительства. Ќу, и...
     џ, однако, прерываю его государственные размышлениЯ.
     - ‚ы  Џолину  €вановну,   старушку  из  четвертой  квартиры,   помните,
наверное?  -  спрашиваю Я  таким тоном,  словно она-то его помнит прекрасно,
хотЯ про себЯ Я сейчас досадую,  что не догадалсЯ спросить Џолину €вановну о
†илкине.
     - Ђ  всюду  их  сколько хошь,  старушек этих,  -  небрежно машет  рукой
†илкин.  -  Љак днем пойдешь, одни они так и лезут. Ќешто всех упомнишь? Љак
вы сказали, звать-то? Џолина €вановна? ѓм...
     †илкин хмуритсЯ и  сосредоточенно смотрит в  потолок,  всем видом своим
даваЯ понЯть, как он добросовестно пытаетсЯ вспомнить это имЯ.
     - Ќу да, Џолина €вановна, - подтверждаю Я. - ‘ первого этажа. ЊаленькаЯ
такаЯ, припоминаете?
     - ‚роде бы...  - неуверенно произносит наконец †илкин. - —той-то такое,
значит,  мерещитсЯ. “ менЯ, откровенности ради говорЯ, все сейчас маленько в
тумане.  ‘оснуть бы не мешало. - Ћн зыркает черными глазками в мою сторону и
неожиданно предлагает:  -  Њожет,  Я пойду,  а? Џосле обеда Я у вас как штык
буду. ‘веженький. џ ведь завсегда так. ЊенЯ до обеда лучше не трогай.
     - ’ак у нас дело не пойдет,  †илкин, - говорю Я. - Ѓыстрее отвечайте на
вопросы,  а там, может быть, и соснуть удастсЯ. Џолину €вановну из четвертой
квартиры в доме напротив помните или нет?
     - Ќу,  помню,  помню,  -  сварливо отвечает †илкин. - •олера стараЯ. ‡а
каждый гривенник торгуетсЯ.  Ђ  у  самой кажинный день засор.  ‘покою от нее
нет.
     - Ђ еще кто там живет, в той квартире?
     - „а живут...  -  вздыхает †илкин.  -  ’олько завсегда они,  значит, на
работе. Ђ так, конечно, живут. —его им...
     - € ни разу вы с ними не встречались?
     - Ќу, почему же это так - ни разу? - как будто даже обижаетсЯ †илкин. -
Ћдной там даже заграничный замок врезал. ’олько ей мало показалось.
     - ќто  как понимать?  -  спрашиваю Я,  с  трудом сдерживаЯсь,  чтобы не
улыбнутьсЯ.
     - Ђ вот так и понимать.  ‚елела, значит, еще висЯчий повесить. ’о есть,
значит, петли под него врезать. Ќу, и за все, понимаешь, дыней расплатилась.
"’ы,  говорит,  ее продай.  “ тебЯ ее с руками схватают.  Ћна не наша,  она,
говорит,  с ’ашкента".  Ќу, Я и снес. ‚ерно, дали неплохо. Ќа две... этих...
хватило. €звинЯюсь, конечно.
     џ  догадываюсь,  что речь идет о второй ‚ериной соседке,  работающей на
железной дороге. Ќо на всЯкий случай спрашиваю:
     - ѓде же она работает?
     - Ђ  с  бригадой  поездной  мотаетсЯ  туды-сюды,   значит.  Ћчень  даже
самостоЯтельнаЯ баба... и!..
     †илкин неожиданно громко икает,  все его тщедушное тело сотрЯсаетсЯ,  и
он чуть не сваливаетсЯ с краешка стула. ‚змахнув руками и вновь утвердившись
в этом зыбком положении, он сердито бурчит:
     - “х, берет. Ћпределенно соснуть надо...
     - “же скоро,  -  подбадриваю Я его.  - ’ак вы говорите, самостоЯтельнаЯ
она женщина?
     - Ђ то! „ругой раз спросила, продал Я ту дыню али нет. ‘колько дали. €,
значит, еще мне две сунула, на продажу, - довольно толково поЯснЯет †илкин и
с горечью заключает:  - ЊоЯ б такаЯ была, и-их... бонба, а не женщина, Я так
скажу. “се разорвать может.
     Џри этом он  энергично взмахивает руками и  снова чуть не сваливаетсЯ с
кончика  стула,   на  котором  только  что  с  таким  трудом  утвердилсЯ.  џ
сознательно не предлагаю ему сесть поудобнее, опасаЯсь, как бы он тут у менЯ
не уснул,  а рискованное положение, которое он сам же избрал, заставлЯет его
не терЯть бдительности.
     Њне кажетсЯ,  что сам †илкин непосредственно в преступлении не замешан,
он,  скорей всего,  не  грабил комнату ‚еры  и  тем  более  не  участвовал в
убийстве.  Ќо  где-то  рЯдом с  этими событиЯми он все-таки находитсЯ.  ‚едь
принимает же  он всЯкие поручениЯ.  ‚от о  дынЯх он рассказал весьма охотно.
€нтересно,  не  расскажет ли он так же охотно и  о  костюме,  с  которым его
задержали, и о тех, кто поручил ему этот костюм продать.
     - ’ак,  насчет дынь Ясно,  -  говорю Я и небрежно спрашиваю:  -  Ќу,  а
костюм за сколько велела продать?
     - —его?..  -  словно не расслышав,  переспрашивает †илкин и,  деликатно
прикрыв рот,  снова икает,  на этот раз,  правда,  не так болезненно. - —его
говорите?..
     џ все так же небрежно повторЯю вопрос.
     †илкин  скребет  свалЯвшиесЯ темные  волосы  на  затылке  и  неуверенно
говорит:
     - ‚от уж...  ей-богу...  чтой-то  запамЯтовал.  ќто уж со мной завсегда
так. Љак с рельс сошел, все из головы вон.
     - Љак выпьете, так, значит, с рельс и сходите?
     - Ќу зачем?  -  обиженно рокочет †илкин,  отводЯ глаза в сторону.  - Ћт
этого дела Я  с  рельс нипочем не сойду.  Ђ вот как,  значит,  менЯ из рынку
вынули и  сюда,  значит,  на  новые рельсы поставили...  ’ак ведь?..  Ќу,  и
колесики у  менЯ здесь,  -  он  не очень твердо указывает корЯвым пальцем на
лоб,  -  того... в другую сторону, значит, завертелись. ‚от ежели бы соснуть
дозволили...
     - „озволим,  дозволим, - утешаю Я его. - Ђ пока напомню, что костюм тот
вы продавали за восемьдесЯт рублей. ‘колько же себе оставить собирались?
     - џ-то?..
     - „а, вы.
     - Ќу, значит, что ж... Я, значит...
     ѓлаза у †илкина неудержимо слипаютсЯ. ‚есь он клонитсЯ набок, но тут же
вздрагивает и испуганно хватаетсЯ обеими руками за сиденье стула.
     - “х,  берет, зараза... - уважительно рокочет †илкин, снова утверждаЯсь
на краешке стула.
     - Ћтвечайте,  †илкин, - строго говорю Я, начинаЯ уже терЯть терпение. -
—ей костюм вы продавали?
     - Ђ  ничей!   -  с  вызовом  отвечает  он,  вздергиваЯ  вверх  небритый
подбородок. - ‘вой. ‚елик мне, вот Я...
     - „а костюм-то женский.
     - †енский?..  - озадаченно переспрашивает †илкин. - Ќу, тогда чего ж...
„ругое дело, значит...
     џ  прошу  принести костюм,  показываю его  †илкину  и  снова  терпеливо
спрашиваю:
     - —ей же это костюм, а? € кто велел вам его продать?
     †илкин задумчиво скребет затылок и наконец неуверенным тоном изрекает:
     - Ќебось ‘идор...
     - ќто кто такой?
     - ‘идор-то?
     - „а, да, ‘идор.
     - €звестное дело кто. Љум мой.
     - ѓде работает?
     - „а в бане. Ѓа-альшой специалист. Ѓывалоче, мы...
     џ встаю.
     - …дем в баню, Џокажете мне этого ‘идора.
     - Ќи-ни,  -  †илкин откидываетсЯ на  спинку стула  и  машет перед собой
руками. - Ќипочем не поеду. Ђ может, это не ‘идор? Џочем вы знаете?
     - ќто не мы, это вы должны знать.
     - Ќи-ни.  џ своего друга не продам,  -  упрЯмо крутит головой †илкин. -
ЊенЯ хоть на куски, хоть как. ‘лова не скажу.
     - Ќу,  а если этот друг кражу совершил?  -  спрашиваю Я. - €ли еще чего
похуже? ’огда как?
     - ’огда пущай сам и каетсЯ.
     - —то ж, у вас и вовсе совести нет, †илкин?
     - Љак  так -  нет?  “  менЯ ее  знаешь сколько?  „а  Я  скорее руку дам
отрубить, чем куда ею залезу. џ лучше как-никак заработаю, допустим сказать,
на бутылку, чем ее, допустим сказать, украду. €звинЯюсь, конечно.
     - Ђ другие, значит, пусть что хотЯт, то и делают?
     - ќто менЯ не касаетсЯ. “ менЯ совести только-только на себЯ хватает.
     Ќет,  кажетсЯ,  с  ним сейчас не сговоришьсЯ.  Ќо как отпустить †илкина
домой?  Ћн  же может побежать к  тому человеку,  который дал ему длЯ продажи
костюм,  и все ему рассказать. Ђ человек этот конечно же участник ограблениЯ
квартиры.  ќто по меньшей мере.  € он,  конечно,  немедленно скроетсЯ.  Ќет,
†илкина отпускать нельзЯ.  џ имею право задержать его на несколько часов. ‡а
это времЯ Я доложу о нем ‚иктору Ђнатольевичу,  он уже,  наверное,  пришел к
себе в прокуратуру. € мы посоветуемсЯ, что делать с †илкиным дальше.
     - „умаю,  вам и  в самом деле надо отоспатьсЯ,  -  говорю Я †илкину.  -
—то-то не получаетсЯ у нас разговор.
     - ‚о.  ‚ самую точку!..  “-у-ы-ых!..  -  †илкин мучительно потЯгиваетсЯ
всем  своим худеньким телом в  грЯзной рубашке,  согнутые в  локтЯх руки  он
судорожно и несколько картинно разводит в стороны, потом вытЯгиваетсЯ вверх.
     - ‹адно. „о вечера, - соглашаюсь Я и добавлЯю. - “ нас поспите.
     - ќто еще зачем?  -  вполне искренне изумлЯетсЯ †илкин.  - Ќа кой Я вам
сдалсЯ?
     Љак будто Я не бьюсь с ним вот уже целый час,  как будто он уже ответил
мне на все вопросы и  всЯкаЯ надобность в  нем миновала.  €  смотрит на менЯ
широко открытыми,  удивленными глазами,  словно только что с неба упал.  €шь
ты, артист какой нашелсЯ!
     - ђано нам еще расставатьсЯ, †илкин, - сухо говорю Я. - ‚от проспитесь,
ответите мне на все вопросы,  и тогда распрощаемсЯ. Ђ сейчас спрашивать вас,
Я вижу, бесполезно.
     - Ќет,   сейчас  спрашивать!  -  ‚дарЯетсЯ  в  амбицию  †илкин  и  даже
притопывает ногой. - ‘ей момент! †елаю у себЯ дома спать, понЯтно?
     - Ќу хорошо. —ей костюм продавал?
     - ќх,  мать  твою  так!  -  неожиданно  кричит  †илкин.  -  „а  что  Я,
некрещеный,  что ли?.. Џетька дал! Џетькин костюм. Њне с него только десЯтка
причитаетсЯ.
     - ѓде же он сейчас, Џетька этот?
     - Џо железной дороге укатил. ‘лужит он на ней.
     - Ђ живет где?
     - Љак так -  где?  „а в квартире четыре, где же еще ему жить. ‘ Ќадькой
со своей, с волчицей, проще сказать.
     - Џогодите,  †илкин,  -  озадаченно говорю Я. - ќто что же за квартира?
ќто не та, где Џолина €вановна живет?
     - ‚о. ’а самаЯ. Џетька ж сосед ихний.
     - Љогда же он вам этот костюм передал?
     - Љогда?.. Џогоди, погоди...
     †илкин  мучительно  хмуритсЯ  и  шевелит  губами,  потом  длЯ  верности
начинает загибать пальцы,  пристально вглЯдываЯсь в  них  и  словно мысленно
советуЯсь  с  каждым,   прежде  чем  его  загнуть.  ‚  результате  загнутыми
оказываютсЯ сначала три пальца,  потом четыре,  затем снова три,  и  на этом
процедура заканчиваетсЯ.
     - ‚о,  -  с  удовлетворением говорит  †илкин,  показываЯ  мне  загнутые
пальцы. - ‚ыходит дело, три днЯ, как он мне его выдал.
     - ’ри днЯ назад?  -  переспрашиваю Я. - „а три днЯ назад он не мог дома
поЯвитьсЯ. Ћн неделю уже как в отъезде.
     - Њожет, дома он и не поЯвлЯлсЯ, а у менЯ поЯвилсЯ.
     Ќо  у  менЯ  в  голове никак  не  укладываетсЯ такой вариант ограблениЯ
комнаты ‚еры. —то же, этот самый Џетр ѓорбачев на минуту поЯвилсЯ в квартире
и  снова исчез?  €  как это он вдруг решилсЯ на такое преступление?  €  еще.
Џочему ѓорбачев дал  именно †илкину поручение продать этот  костюм?  Џотому,
что его супруга поручала тому продавать дыни? Ђ впрочем, все эти рассуждениЯ
ничего не стоЯт.  ‚едь ѓорбачева уже неделю нет в  Њоскве,  так же как и его
супруги.
     - Ћх,  †илкин,  -  говорю Я, вздохнув, - подумайте еще раз как следует.
Ѓыл ‘идор, теперь Џетр. Њожет, еще кого назовете?
     - Ќи  боже  мой!  -  истово кричит †илкин и  бьет себЯ зажатой в  кулак
кепкой по  груди,  при  этом  он  снова чуть не  скатываетсЯ со  стула,  но,
отчаЯнно взмахнув руками,  все же удерживаетсЯ на нем.  - „а чтоб мне белого
света не видеть! —тоб подавитьсЯ и не встать! Џетька дал. “тречком пришел, с
кровати менЯ стЯнул. …ще и выпили мы с ним, и закусили... этими... как их?..
Ќу да...  ѓранатами.  Ћн по той же линии,  что и Ќадька,  мотаетсЯ, на Ђзию,
проще сказать.
     Џоследние подробности заставлЯют менЯ уже серьезнее отнестись к  словам
†илкина.  Ќет,  видимо,  этим  ѓорбачевым придетсЯ  занЯтьсЯ вплотную.  •отЯ
сейчас, вполне возможно, его и в самом деле нет в Њоскве.
     †илкина Я передаю ‚олоде ѓракову. ‡атем докладываю обо всем случившемсЯ
по телефону ‚иктору Ђнатольевичу. Ќадо официально оформить изъЯтие у †илкина
краденого костюма и его показаниЯ по этому поводу.
     “ менЯ же впереди другое дело.

     ‘ейчас Я  еду  в  районную поликлинику,  где лечилась ‚ера ’опилина,  и
разыскиваю ее участкового врача. Љ счастью, он оказываетсЯ не на вызовах, и,
с разрешениЯ главного врача,  мы устраиваемсЯ в каком-то пустом кабинете. €з
регистратуры нам приносЯт ‚ерину историю болезни.
     ‘ам  участковый  врач  -  ‚алериан  Ђфанасьевич „убинин  -  оказываетсЯ
толстым стариком со старомодным пенсне на широком,  в красных склеротических
жилках носу,  из ноздрей торчат пучки волос,  из ушей тоже,  и  брови у него
какие-то  кустистые.  Ѓородка клинышком и  усы еще темные,  а  голова совсем
седаЯ,  просто грива седых нестриженых волос. Ћдет он старомодно и небрежно,
на  жилетке  видна  цепочка  от  карманных часов.  “  ‚алериана Ђфанасьевича
огромные, пухлые, розовые руки и добрейшие, немного грустные глаза. ‚прочем,
сейчас они совсем грустные. Ћн по-настоЯщему жалеет ‚еру.
     - ‘лавнаЯ девочка,  -  говорит он с одышкой.  -  „а,  да, она, конечно,
болела.  џзвеннаЯ болезнь.  ЏрепротивнаЯ штука,  доложу Я вам.  „иета. Ѓоли.
‚есной и осенью обострениЯ.  € тогда викалин.  € диета еще строже. Ќо курорт
ей помог. „авно ее выпихивал. ‚есьма помог. ‚о второй раз должна была сейчас
ехать.
     - Ќо это все-таки не такаЯ болезнь,  чтобы...  —тобы прийти в отчаЯние,
правда, ‚алериан Ђфанасьевич? - спрашиваю Я.
     - ѓосподь с вами, - машет пухлой рукой он.
     - € никаких других заболеваний не было?
     - ђовным  счетом.   Ќу,   правда,  нервы.  Џоследний  год-полтора  стал
замечать.  Ћна,  конечно, не жаловалась. ‘крытнаЯ девочка, все в себе. ’аким
натурам,  Я вам скажу, особенно трудно живетсЯ. € еще гордаЯ девочка была, и
справедливаЯ.  ‘ловом,  редкаЯ душа, уж поверьте. Ђх, какое несчастье, какое
несчастье...
     - ‚ы давно ее знаете? - спрашиваю Я.
     ‚алериан Ђфанасьевич вздыхает:
     - Љ  вашему сведению,  Я на этом участке уже двадцать семь лет.  € мать
их,  Ќаталью  Њаксимовну,  прекрасно  помню.  Ђ  вот  отца,  признатьсЯ,  не
запомнил.  Љак ‚ера-то,  младшаЯ,  родилась,  так он чуть не через год пЯтки
салом смазал.
     - Ђ Ќину, конечно, знаете?
     - Ќу  как же.  ѓод как замуж вышла.  ‚  Џодольск,  к  мужу,  переехала.
ђебенка ждет.
     - Њы не знаем, как ее отыскать. Ќадо же ей сообщить о случившемсЯ.
     - „а  проще простого.  џ  вам  адрес дам.  Ћна менЯ как раз с  минувшим
праздником поздравила,  открытку прислала.  ’олько вот...  - Ћн нерешительно
умолкает и  с  тревогой смотрит на  менЯ.  -  Љак ей сказать?  ќто же травма
какаЯ.
     Ћн  достает огромный белый платок и,  снЯв  пенсне,  трубно сморкаетсЯ,
потом вытирает красную, в складках шею.
     - •отЯ  Ќина  отнюдь  не  сентиментальна,  -  неожиданно добавлЯет  он,
засовываЯ платок в карман брюк. - ‘угубый прагматик, если угодно. „итЯ века.
•арактер, между прочим, прЯмо противоположный ‚ериному.
     - Љак  вы  это  объЯсните?  -  заинтересованно спрашиваю Я.  -  ‚от  мы
говорим:  все зависит от воспитаниЯ.  Ђ  в данном случае?  Ћдна семьЯ,  одни
условиЯ воспитаниЯ,  достаток один, двор, школа одни и те же, а характеры-то
оказались разные. —ем вы это объЯсните?
     - ‚  данном  случае  только наследственностью,  милостивый государь,  -
качает седой головой ‚алериан Ђфанасьевич. - € потому в идеале, Я бы сказал,
надо   детей  в   семье  воспитывать  по-разному,   в   соответствии  с   их
наследственными чертами характера.  Ќо,  увы,  сие  пока невозможно в  наших
условиЯх.  ‡ачем далеко ходить?  ‚от  вам  ‚ера и  Ќина.  ‚ерочка всЯ была в
покойницу-мать.  ’ихаЯ, сердечнаЯ, душевно тонкаЯ. …е исключительно добром и
лаской  воспитывать надо  было.  ’ак  покойнаЯ ЌатальЯ  Њаксимовна только  и
могла.  ’ак обеих дочек и воспитывала.  Ђ Ќину, между тем, надо было строго,
требовательно,  даже сурово держать.  Ћна,  видите ли,  не только деловита и
расчетлива. ќто Я уж так вам сказал, чтобы не вдаватьсЯ. Ђ Ќина еще и хитра,
и завистлива,  и жадна.  Ћна всюду только выгоду ищет.  џ ведь обеих девочек
превосходно знаю.  ЌатальЯ  Њаксимовна не  один  год  у  нас  в  поликлинике
процедурной сестрой проработала.  „а,  так вот,  Ќина...  Ћна и замуж вышла,
думаетсЯ мне,  не  без расчета.  Њуж-то ее какой-то немалый пост занимает по
торговой части.  Ќу да ладно, - неожиданно спохватываетсЯ он. - ђазболталсЯ.
“ж извините великодушно.  ‘тарость,  она удивительно болтлива,  сам замечаю.
Ќикогда прежде таким не был, уверЯю вас.
     Ћн,  по-моему,  и обаЯтельным таким раньше не был. ‚стречаютсЯ, знаете,
лица  у  стариков,  которые только  годы,  кажетсЯ,  сделали такими милыми и
мудрыми. ‚от и ‚алериану Ђфанасьевичу ужасно идут и эта седаЯ, всклокоченнаЯ
грива волос,  и старомодный костюм с цепочкой часов, и пенсне, которые давно
уже никто не носит, и Я их видел, кажетсЯ, только у —ехова на портрете.
     - ‘пасибо вам,  -  говорю Я.  -  ‚се,  что вы мне рассказали, нам очень
пригодитсЯ. Њы должны точно установить, что случилось с ‚ерой.
     - Ќу да,  ну да,  -  кивает седой головой ‚алериан Ђфанасьевич. - Ђ как
же?  €наче нельзЯ. „ело у вас такое. ‘вЯтое дело, справедливое. € не легкое,
само собой.  Љак же  тут не  помочь,  разрешите спросить?  ќто же  просто...
непорЯдочно.
     - Љ сожалению, это еще не всем понЯтно, - говорю Я.
     - ѓосподи,   да  что  же  может  быть  справедливее,  чем  покарать  за
злодеЯние?  -  удивленно восклицает ‚алериан Ђфанасьевич,  и круглое румЯное
лицо его  неожиданно становитсЯ серьезным.  -  —еловек должен жить свободно,
безбоЯзненно.  Ћн длЯ этого создан.  Ћн без этого не может человеком себЯ до
конца ощущать.
     - ќто верно,  -  соглашаюсь Я.  - —еловек должен жить безбоЯзненно. ќто
самое главное.
     - €менно это,  -  кивает седой  головой ‚алериан Ђфанасьевич.  -  €  не
только безбоЯзненно думать или говорить,  что думаешь, но и поступать. Ќе во
вред другим,  понЯтное дело.  ‘кажем,  куда-то  ехать,  где-то жить,  где-то
работать, встречатьсЯ с друзьЯми, гулЯть с девушкой. Ђ тут вдруг, в какой-то
момент, изволите ли видеть, поЯвлЯетсЯ на моем пути некто и вторгаетсЯ в мою
жизнь,  а то и обрывает ее по своему звериному произволу.  ’ак как же за это
не карать?  Ќе-ет. ‚аша работа наиважнейшаЯ, как Я ее понимаю, конечно. •отЯ
она у вас вроде медали.
     - ќто как же понЯть? - улыбаюсь Я.
     - Ђ  вот  как.  „ве  стороны.  Љак  повесить.  ‚ажно,  молодой человек,
правильно повесить.  €наче,  доложу вам,  обратнаЯ картина может получитьсЯ,
произвол,  допустим,  бездушие и  формализм.  ‚ нашем медицинском деле тоже,
замечу вам,  такаЯ опасность присутствует.  Ќо у вас, мне кажетсЯ, особенно,
как нигде, уж очень у вас острый инструмент в руках.
     џ  молчу.  ‘тарый доктор говорит,  в  общем-то,  знакомые и  бесспорные
слова,  но говорит он