шаЯсь  понимать  истину,  остановилсЯ  с  замершим на губах криком
растерЯнного удивлениЯ.
     - ќстер,  - с тоскою сказал он, - подымите голову, а то Я боюсь, что не
так понимаю вас.
     ќстер  прЯмо  взглЯнула ему в глаза, и ни смущениЯ, ни застенчивости не
было  в  ее  тонких  чертах, захваченных неожиданным длЯ нее самой волнением
женщины.  Ћна  встала,  пространство менее трех футов разделЯло ее от ѓорна,
но  он  уже  чувствовал  невидимую  стену,  опустившуюсЯ к его ногам. Ћн был
один,  присутствие  девушки  наполнЯло  его смЯтением и тревогой, похожей на
сожаление.
     - џ  могла бы быть вашей женой, ѓорн, - медленно сказала ќстер, все еще
улыбаЯсь  ртом,  хотЯ  глаза  ее  уже стали напрЯженно серьезными, как будто
тень  легла на верхнюю часть лица. - ‚ы, может быть, долго еще не сказали бы
прЯмых  слов  мужчины.  Ђ  вы мне уже дороги, ѓорн. € Я не оскорблю вас, как
та.
     ѓорн  подошел  к  ней  и  крепко  сжал  ее опущенную вниз руку. ’Яжесть
давила  его,  и  ему  страшно хотелось, чтобы его голос сказал больше жалких
человеческих  слов.  €,  чувствуЯ,  что  в  этот момент не может быть ничего
оскорбительнее молчаниЯ, он произнес громко и ласково:
     - ќстер!  …сли  бы  Я мог сейчас умереть, мне было бы легче. џ не люблю
вас  так,  как  вы,  может  быть,  ожидаете.  ‚ыкиньте  менЯ из вашей гордой
головы;  быть  вашим  мужем, превратить жизнь в сплошную работу - Я не хочу,
потому  что  хочу  другой жизни, быть может, неосуществимой, но одна мысль о
ней кружит мне голову. ‚ы слушаете менЯ? џ говорю честно, как вы.
     „евушка  закинула  голову и стала бледнее снега. ѓорн выпустил ее руку.
ќстер пошевелила пальцами, как бы стрЯхиваЯ недавнее прикосновение.
     - Ќу,  да,  - жестко, с полным самообладанием сказала она. - …сли вы не
понимаете  шуток,  тем  хуже  длЯ  вас. ‚прочем, вы, вероЯтно, ищете богатых
невест. џ всегда думала, что мужчина сам добывает деньги.
     Љаждое  ее  слово  болезненно  ударЯло ѓорна. Љазалось, в ее руках была
плеть, и она била его.
     - ќстер,  - сказал ѓорн, - пожалейте менЯ. Ќе Я виноват, а жизнь крутит
нами  обоими.  •отели  бы  вы, чтобы Я притворилсЯ любЯщим и взЯл ваше тело,
потому  что  оно прекрасно и, скажу правду, - влечет менЯ? Ђ потом разошелсЯ
с вами?
     - Џрощайте, - сказала девушка.
     ‚се  тело  ее,  казалось,  дышало  только что нанесенным оскорблением и
вздрагивало  от  ненависти.  ѓорн  бросилсЯ  к  ней,  остраЯ, нежнаЯ жалость
наполнЯла его.
     - ќстер!  -  мЯгко,  почти  умолЯюще сказал он. - ЊилаЯ девушка, прости
менЯ!
     - Џрощаю!   -   задыхаЯсь   от   гневных   слез,   крикнула  ќстер,  и,
действительно,  она  прощала его взглЯдом, полным непередаваемой гордости. -
Ќо  никогда, слышите, ѓорн, никогда ќстер не раскаиваетсЯ в своих ошибках! џ
не из той породы!
     ѓорн  подошел  к  окну,  пошатываЯсь от слабости. “ дверей тихо заржала
лошадь.  -  "Љинг! - спокойно позвала девушка. Ћна садилась в седло, шелестЯ
шелковой  юбкой.  ѓорн  слушал. - Љинг! - сказала снова ќстер, - ты простишь
мне удары каблуком в бок? ќтого больше не будет".
     ‹егкий галоп Љинга наполнил темноту мерным замирающим топотом.


        VIII

     „умать  о  собаках  не  было  никакого  смысла.  ЊаленькаЯ голубаЯ река
никогда  не  видала  их,  а  если и видела, то это было очень давно, гораздо
раньше,  чем  первый  локомотив  прорезал  равнину  в двухстах милЯх от того
места, где ѓорн, стоЯ на коленЯх, пил воду и золотой блеск.
     Ќо  он,  стрЯхиваЯ  на  платок  пригоршню  металла, добычу трехчасового
усилиЯ,  неожиданно  поймал  себЯ  на мысли о всевозможных собаках, виденных
раньше.  Ћн,  как  оказывалось,  думал  о догах больше, чем о левретках, и о
гончих  упорнее,  чем  о  мопсах. ‡атем он кончил коротким вздохом; лицо его
принЯло  сосредоточенное  выражение,  и  ѓорн  выпрЯмилсЯ, устремив взглЯд к
зеленым провалам леса, окутанного сиЯнием.
     ‡вуки  были так слабы, что лишь бессознательно могли повернуть мысль от
золота  к домашним четвероногим. Ћни скорее напоминали эхо ударов по дереву,
чем  лай,  заглушенный  чащей  и расстоЯнием. € их было совсем мало, гораздо
меньше, чем восклицательных знаков на протЯжении двух страниц драмы.
     ‚ремЯ,  пока  они  усилились,  приобрели  характерные оттенки собачьего
голоса   и   сердитую  уверенность  пса,  запыхавшегосЯ  от  продолжительных
поисков,   было  длЯ  ѓорна  временем  рассеЯнной  задумчивости  и  холодной
тревоги.  Ћн  ждал приближениЯ человека, теша себЯ надеждой, что путь собаки
лежит  в  сторону.  „олина  реки  избавила  его  от  этого  заблуждениЯ. Ћна
тЯнулась  вогнутой  к лесу кривой линией, и с каждой точки опушки можно было
заметить  ѓорна.  „умать,  что  неизвестный  вернетсЯ назад, не было никаких
оснований.
     ѓорн  торопливо  спрЯтал  отЯжелевший  платок  в карман, сбросил в воду
куски  дерна,  служившего вашгердом, и, держа штуцер наперевес, отошел шагов
на  сто  от места, где мыл песок. ‘держанный, хриплый лай гулко летел к нему
из близлежащих кустов.
     ѓорн  встал  за  дерево,  напрЯженно прислушиваЯсь. Ќевидимый, он видел
маленькую  на  отдалении  верховую фигуру, пересекавшую луг крупной рысью, в
то  времЯ,  как  небольшаЯ  ищейка  вертелась под копытами лошади, зигзагами
нырЯЯ  в  траве.  ‘легка  разгневанный,  ѓорн  вышел навстречу. …му казалось
недостойным   прЯтатьсЯ  от  одного  человека,  с  какой  бы  целью  тот  ни
приближалсЯ к нему. Ћн был сердит за помеху и за то, что искали его, ѓорна.
     ‚  этом  уже не оставалось сомнениЯ. ‘обака сделала две петли на месте,
только  что покинутом ѓорном, и, заскулив, бросилась к охотнику, прыгаЯ чуть
не  до  его  головы,  с  визгом,  выражавшим недоумение. Ћна могла залаЯть и
укусить,  все  зависело от поведениЯ самого хозЯина. Ќо ее хозЯин не выказал
никакого  волнениЯ,  только  глаза  его  на расстоЯнии трех аршин показались
ѓорну пристальными и острыми.
     ѓорн  стоЯл,  держа  ружье,  зарЯженное  на оба ствола, под мышкой, как
зонтик,  о  котором в хорошую погоду хочетсЯ позабыть. Њолодой „рибб сдержал
лошадь.  …го  винтовка  лежала  поперек  седла,  вздрагиваЯ  от нетерпеливых
движений  лошади,  ударЯвшей копытом. Ќелепое молчание фермера согнало кровь
с лица ѓорна, он первый приподнЯл шлЯпу и поклонилсЯ.
     - ‡дравствуйте,  господин  ѓорн,  -  сказал  гигант,  шумно вздохнув. -
Ћчень  жарко.  ЊоЯ  лошадь  в  мыле,  мне, знаете ли, пришлось-таки порЯдком
попутешествовать.
     - џ  очень  жалею  лошадь,  - мЯгко сказал ѓорн. - “ вас были, конечно,
серьезные причины длЯ путешествиЯ.
     - ‚ажнее,  чем  смерть  матери,  -  тихо сказал „рибб. - ‚ы уж извините
менЯ,  пожалуйста,  за  беспокойство,  - без улыбки прибавил он, разглЯдываЯ
подстриженную  холку  лошади.  -  џ  охотнее  заговорил бы с вами у вас, чем
мешать вам в ваших прогулках. Ќо вас не было три днЯ, вот в чем дело.
     - ’ри днЯ, - повторил ѓорн.
     „рибб  откашлЯлсЯ,  вытерев  рукой рот, хотЯ он был сух, как начальница
пансиона. ѓлазки его смотрели тревожно и воспаленно. ѓорн ждал.
     - ‚идите  ли,  - заговорил „рибб, с усилием произносЯ каждое слово, - Я
сразу  не  могу объЯснить вам, Я начну по порЯдку, как все оно вышло сначала
и дошло до сегоднЯшнего днЯ.
     Ѓыло  одно мгновение, когда ѓорн хотел остановить его. - "џ знаю; и вот
что,  -  хотел  сказать он. - ‡ачем? - ответила другаЯ половина души. - …сли
он ошибаетсЯ, не надо тревожить „рибба".
     ‘обака  отбежала  в  сторону  и,  высунув Язык, села в тени чернильного
орешника.   „рибб   нерешительно   пошевелил   губами,  казалось,  ему  было
невыразимо тЯжело. Ќаконец, он начал, смотрЯ в сторону.
     - ‚ы  молчите,  хотЯ,  конечно,  Я  вас еще ни о чем не спрашивал. - Ћн
громко  засопел  от  волнениЯ. - „ней пЯть назад, сударь, то есть эдак суток
через  семь  или  восемь после нашего праздника, Я был у Ђстиса. - "ќстер! -
сказал  Я,  и  только в шутку сказал, потому что она все молчала. - ќстер, -
говорю  Я,  -  ты  нынче,  как  зимородок". € так как она мне не ответила, Я
набил  трубку,  потому что если женщина не в духе, не следует раздражать ее.
‚ечером  встретилсЯ  Я  с  ней  на площади. - "’ы не пройдешь сквозь менЯ, -
сказал  Я, - или ты думаешь, что Я воздух?" ’огда только она остановилась, а
то  мы  столкнулись  бы  лбами. - "Џрости, - говорит она, - Я задумалась". -
’ак  как  Я  торопилсЯ,  то поцеловал ее и пошел дальше. Ћна догнала менЯ. -
"„рибб,  -  говорит.  -  и  мне  и  тебе  больно, но лучше сразу. ‘вадьбы не
будет".
     Ћн  передохнул, и в его горле как будто проскочило большое Яблоко. ѓорн
молча  смотрел  в  его  осунувшеесЯ  лицо,  глаза  „рибба  были устремлены к
скалам, словно он жаловалсЯ им и небу.
     - ‡десь,  -  продолжал  он,  - Я стал смеЯтьсЯ, думаЯ, что это шутка. -
"„рибб,  -  говорит  она,  -  от твоего смеха ничего не выйдет. Њожешь ли ты
менЯ  забыть?  €  если  не  можешь, то употреби все усилиЯ, чтобы забыть". -
"ќстер,  -  сказал Я с горем в душе, потому что она была бледна, как мука, -
разве  ты  не любишь менЯ больше?" - Ћна долго молчала, сударь. …й было менЯ
жаль.  -  "Ќет",  -  говорит  она.  €  менЯ как будто разрезали пополам. Ћна
уходила,  не  оборачиваЯсь.  €  Я  заревел,  как маленький. ’акой девушки не
сыщешь на всей земле.
     ѓигант  дышал,  как  пароваЯ  машина,  и  был весь в поту. ђасстроенный
собственным рассказом, он неподвижно смотрел на ѓорна.
     - „альше, - сказал ѓорн.
     ђука „рибба судорожно легла на ствол ружьЯ.
     - €  вот,  -  продолжал  он,  -  вы  знаете, что водка ободрЯет в таких
случаЯх.  џ  выпил  четыре  бутылки,  но  этого  оказалось мало. Ћн был тоже
пьЯный, старик.
     - ‹анфиер, - наудачу сказал ѓорн.
     - „а,  хотЯ  мы  его  зовем Љрасный Ћтец, потому что он проливал кровь,
сударь.  Ћн все смотрел на менЯ и подсмеивалсЯ. “ него это выходит противно,
так  что  Я  занес  уже  руку,  но  он  сказал: - "„рибб, куда ездЯт девушки
ночью?".  -  "…сли  ты  знаешь, скажи", - возразил Я. - "Џослушай, - говорит
он,  -  не  трудись  долго  ломать  голову.  ђавнина  была  покрыта тьмой, Я
караулил  человека, поселившегосЯ на озере, тогда, в ночь праздника. …сли он
любопытен,  -  сказал  Я  себе,  - он придет нынче в колонию. џ обвЯзал дуло
ружьЯ  белой  трЯпкой,  чтобы  не  промахнутьсЯ, и сидел на корточках. —ерез
полчаса  из  колонии  выехала  женщина,  Я не мог рассмотреть ее, но в стуке
копыт  было  что-то  знакомое".  -  ‘ердце  у  менЯ сжалось, сударь, когда Я
слушал  его. - "џ чуть не заснул, - говорит он, - поджидаЯ ее обратно. Ќазад
она  ехала  шагом, это было не позже, как через час. - ќстер! - крикнул Я. -
Ћна выпрЯмилась и ускакала. Ќе она ли это была, голубчик?" - сказал он.
     ѓорн хмуро закусил губу.
     - „альше - и оканчивайте!
     - €  вот, - клокотал „рибб, причем грудь его колыхалась, подобно палубе
под  муссоном,  -  Я  не  знал,  почему  не  было ќстер возле менЯ и не было
долго...  тогда.  џ  думал,  что ей понадобилось быть дома. Ћчередь за вами,
господин  ѓорн.  …сли  она  вас любит, станемте шагах в десЯти и предоставим
судьбе  выкроить  из  этого что ей угодно. џ пошел к вам на другой день, вас
не  было.  џ  объехал все лесные тропинки, морской берег и все те места, где
легче  двигатьсЯ.  ‡атем жил два днЯ в вашем доме, но вы не приходили. ’огда
Я  взЯл  с  собой  ‡игму,  это очень хорошаЯ собака, сударь, она водила менЯ
немного более четырех часов.
     - ’ак  что  же,  -  решительно  сказал ѓорн, - все правда, „рибб. ќстер
была  у  менЯ.  € не буду вам лгать, это, может быть, будет длЯ вас полезно.
Ћна  хотела, чтобы Я стал ее мужем. Ќо Я не люблю ее и сказал ей это так же,
как говорю вам.
     ѓигант  согнулсЯ,  словно  его  придавило  крышей.  ‹ицо  его сделалось
грЯзно-белым.  ‡адыхаЯсь  от гнева и тоски, он неуклюже спрыгнул на землю и,
пошатываЯсь, стиснул зубы.
     - ‚ы  не  подумали  обо  мне, - закричал он, - когда увлекли девушку. €
если вы врете, тем хуже длЯ вас самих!
     - Ќет,  „рибб,  -  тихо  произнес  ѓорн, улыбаЯсь безразличной улыбкой,
овладевшего  собой  человека,  -  вы  ошибаетесь.  џ думал, правда, не о вас
собственно,  но по поводу вас. Њне пришло в голову, что было бы хорошо, если
бы  этот  прекрасный  лес сверкал тенистыми каналами с цветущими берегами, и
стройные  бамбуковые  дома  стоЯли  на  берегах,  полные бездумного счастьЯ,
напоминающего  облако  в  небе.  €  еще  мне  хотелось населить лес смуглыми
кроткими  людьми,  прекрасными,  как  ќстер,  с глазами оленей и членами, не
оскверненными  грЯзным  трудом.  Љак  и  чем жили бы эти люди? Ќе знаю. Ќо Я
хотел  бы  увидеть именно их, а не нескладные туловища, вроде вашего, „рибб,
замызганного рабочим потом и украшенного пуговкой вместо носа.
     - ‘кажите  еще одно слово! - „рибб с угрожающим видом шагнул к ѓорну. -
’огда  Я  убью  вас на месте. ‚ы будете качатьсЯ на этом каучуковом дереве -
подлец!
     - Ћ!  „овольно!  - побледнел ѓорн. Ћн трЯссЯ от гнева. ђавнина и лес на
мгновение  слились  перед  его  глазами в один зеленый сплошной круг. - Ќе Я
или  вы,  „рибб,  а  Я.  џ  убью  вас, запомните это хорошенько, потом будет
поздно убедитьсЯ, что Я не лгу.
     - „есЯть шагов, - отрывисто, хриплым голосом сказал „рибб.
     ѓорн  повернулсЯ  и  отсчитал  десЯть, держа палец на спуске. Ќебольшой
кусок  травы  разделЯл их. ѓлаза их притЯгивались друг к другу. ѓорн вскинул
ружье.
     - Ѓез команды, - сказал он. - ‘трелЯйте, как вам вздумаетсЯ.
     Ћдновременно  с  окончанием  слова  "вздумаетсЯ",  он быстро повернулсЯ
боком  к  „риббу,  и вовремЯ, потому что тот нажимал спуск. ЏулЯ, скользнув,
разорвала кожу на груди ѓорна и щелкнулась в дерево.
     Ќе  потерЯвшись,  он коснулсЯ прицелом середины волосатой груди фермера
и  выстрелил  без колебаниЯ. Ќовый патрон магазинки „рибба застрЯл на пути к
дулу,  он  быстро  попЯтилсЯ,  раскрыл рот и упал боком, не отрываЯ от ѓорна
взглЯда круглых тупых глаз.
     ѓорн  подошел к раненому. „рибб протЯжно хрипел, подергиваЯсь огромным,
неловко  лежащим телом. ѓлаза его были закрыты. ѓорн отошел, вздрагиваЯ, вид
умирающего  был  ему  неприЯтен, как всЯкое разрушение. ‹ошадь, отбежавшаЯ в
сторону,  беспокойно  заржала.  Ћн  посмотрел  на  нее, на собаку, визжавшую
около  „рибба,  и  удалилсЯ,  вкладываЯ  на  ходу  свежий  патрон. Њысли его
прыгали,  он  вдруг  почувствовал  глубокое  утомление  и  слабость. Љожа на
груди,   разорваннаЯ   выстрелом  „рибба,  вспухла,  сочась  густой  кровью,
стекавшей  по  животу  горЯчими  каплЯми.  Џрисев,  он  разорвал  рубашку на
несколько  широких  полос  и,  сделав из них нечто вроде бинта, туго обмотал
ребра. ЏовЯзка быстро намокла и стала красной, но больше ничего не было.
     Џока  он  возилсЯ, „рибб, лежавший без движениЯ с простреленной навылет
грудью,  открыл  глаза  и  выплюнул  густой  сверток  крови.  ЃлизкаЯ смерть
приводила  его  в  отчаЯние.  Ћн  пошевелил телом, оно двигалось, как мешок,
наполненное  острой  болью  и  слабостью.  „рибб  пополз к лошади, со стоном
тыкаЯсь  в  сырую  траву,  как  щенок,  потерЯвший  свой Ящик. ‹ошадь стоЯла
неподвижно,   повернув   голову.  Џуть  в  четыре  сажени  показалсЯ  „риббу
тысЯчелетним. ‡ахлебываЯсь кровью, он подполз к стремени.
     ‡игма,  вертЯсь  и  прыгаЯ,  смотрела  на  усилиЯ человека, пытавшегосЯ
сесть  в  седло,  потерЯв половину крови. Ћн обрывалсЯ пЯть раз, в шестой он
сделал  это  удачнее,  но  от  невероЯтного  напрЯжениЯ лес и небо заплЯсали
перед  его глазами быстрее, чем мухи на падали. Ћн сидел, охватив руками шею
лошади,  одна нога его выскользнула из стремени, и он не пыталсЯ вставить ее
на место. ‹ошадь, встрЯхнув гривой, пошла рысью.
     ѓорн,  услышав  топот,  стремглав  кинулсЯ  к  месту,  где  упал „рибб.
ЉровЯнаЯ  дорожка  шла  по  направлению к лесу, - красное на зеленом, словно
жидкие, рассыпанные кораллы.
     - Џоздно, - сказал ѓорн, бледнеЯ от неожиданности.
     Ћхваченный  тревогой,  он вошел в лес и двинулсЯ по направлению к озеру
так   быстро,   как   только   мог.   €счезли  золотистые  просветы,  ровнаЯ
предвечернЯЯ  тень  лежала  на  стволах  и  на  земле,  грудь  ныла,  как от
палочного   удара.  Џочти  бегом,  торопливо  перескакиваЯ  сваленные  бурей
стволы,  ѓорн  подвигалсЯ  вперед  и видел труп „рибба, падающий с загнанной
лошади среди толпы колонистов.
     "…сли  труп найдет силы произнести только одно слово, Я буду иметь дело
со всеми", - подумал ѓорн.
     Ћн  уже  бежал,  задыхаЯсь  от  нервного  напрЯжениЯ.  ‹ес,  как  толпа
бессильных  друзей,  задумчиво  расступилсЯ  перед  ним,  открываЯ  тенистые
провалы, полные шума крови и прихотливых зеленых волн.


        IX

     „верь,  укрепленнаЯ  изнутри,  вздрагивала  от  нетерпеливых ударов, но
стойко   держалась   на   своем   месте.  ѓорн  быстро  переводил  взглЯд  с
незащищенного  окна  на  нее  и  обратно,  внешне  спокойный, полный глухого
бешенства  и тревоги. ќто был момент, когда подошва жизни скользит в темноте
над пропастью.
     Ћн  был  в  центр"  толпы,  спешившейсЯ,  щадЯ  лошадей. †ивотные ржали
поблизости,  тревожно  пофыркиваЯ  в  предчувствии  близкой  схватки. ‡емлЯ,
взрытаЯ  на середине пола, зиЯла небольшой Ямкой, по краЯм ее лежали грЯзные
узелки  и  самодельные  кожаные  мешочки,  пухлые от наполнЯвшего их мелкого
золота.  ’усклое,  завернутое в сырую, еще пахнувшую вЯленым мЯсом кожу, оно
было  так  же  непривлекательно,  как красный, живой комок в руках акушерки,
зевающей  от  бессонной  ночи.  Ќо  его было довольно, чтобы человек средней
силы, взвалив на спину все мешочки и узелки, не смог пройти ста шагов.
     ѓорн  думал  о  нем  не меньше, чем о себе, стиснутом в четырех стенах.
‚се  зависело  от  того, как повернутсЯ событиЯ. Ћн почти страдал при мысли,
что  случайный  уклон  пули  может положить его рЯдом с неожиданным подарком
судьбы, лежавшим у его ног.
     ‘вежие  удары  прикладом в дверь забарабанили так часто и увесисто, что
ѓорн невольно протЯнул руку, ожидаЯ ее падениЯ. Љто-то сказал:
     - …сли  вы  не  цените  вежливости, мы поступим, как вздумаетсЯ. —то вы
скажете, например, о...
     - Ќичего,  -  перебил  ѓорн, не повышаЯ голоса, потому что тонкие стены
отчетливо  пропускали  слова. - Ѓудь вас хоть тысЯча, вы можете убить только
одного. Ђ Я - многих.
     Ћдновременно  с  треском  выстрела  пулЯ  пробила  дверь  и ударилась в
верхнюю часть окна. ѓорн переменил место.
     - Џраво,  - сказал он, - Я не буду разговаривать, потому что, целЯсь по
слуху,  вы  можете  прострелить  мне  голосовые  свЯзки. Џока же вы ошиблись
только на полсажени.
     Ћн  повернулсЯ  к  окну,  разрЯдил штуцер в чью-то мелькнувшую голову и
всунул новый патрон.
     - Џодумайте,  -  произнес  тот  же  голос,  подчеркиваЯ некоторые слова
ударом  приклада,  -  что  смерть  под  открытым  небом  приЯтнее  гибели  в
мышеловке.
     - „рибб  умер,  -  сказал ѓорн. - Ќичто не может воскресить его. Ћн был
горЯч  и  заносчив, следовало остудить парнЯ. џ предупредителен, пока это не
грозит  смертью  самому мне. “мер, что делать?! ‘обака ‡игма виновата в этом
больше менЯ: опасно иметь тонкое обонЯние.
     ѓлухой рев и треск досок, пробитых новыми пулЯми, остановил его.
     - ЉакаЯ   настойчивость!  -  сказал  ѓорн.  •олодное  веселье  отчаЯньЯ
толкало  его  к  злым  шуткам. - ‚ы мне надоели. Ќадо иметь терпение ангела,
чтобы выслушивать ваши нескладные угрозы.
     ‡а  стеной  разговаривали.  ‘держанные  восклицаниЯ  и  топот  шагов то
замирали,  то  начинали  снова колесить вокруг дома, ближе и дальше, ближе и
дальше,  вместе  и  врассыпную. ‘теклЯннаЯ пыль месЯца падала у окна тусклым
четыреугольником,  упорно  трещал  камыш, словно там укладывалсЯ спать и все
не  мог  приспособитьсЯ  большой  зверь.  ѓорн  плохо  чувствовал свое тело,
дрожавшее  от  чрезмерного  возбуждениЯ;  превращенный в слух, он машинально
поворачивал  голову  во  все  стороны,  держа  на взводе курки и ежесекундно
вспоминаЯ о револьвере, оттЯгивавшем карман.
     ‚друг  треснул  залп,  от  которого вздрогнули руки ѓорна и зазвенело в
ушах.  Њножество  мелких  щеп,  выбитых  пулЯми,  ударили  его в лицо и шею,
кой-где расцарапав кожу.
     Џосле мгновенной тишины голос за дверью сухо осведомилсЯ:
     - ‚ы живы?
     ѓорн   выстрелил   из  обоих  стволов,  целЯсь  на  голос.  ‡а  дверью,
вздрогнувшею от удара пуль, шлепнулось что-то мЯгкое.
     - †ив, - сказал он, щелкаЯ горЯчим затвором. - Ђ ваше здоровье?
     Ћтветом  ему  были  ругательства  и  взрыв  новых ударов. „ругой голос,
отрывистый, крикнул из-за угла дома:
     - Ћхота вам тратить пули!
     - „лЯ развлечениЯ, - сказал ѓорн, посылаЯ новый зарЯд.
     ум усилилсЯ.
     - ќй,  вы!  - закричал кто-то. - ЉлЯнусь вашей печенью, которую Я увижу
сегоднЯ   собственными  глазами,  -  бесполезно  сопротивлЯтьсЯ.  Њы  только
повесим  вас,  это  совсем не страшно, гораздо лучше, чем сгореть! Џодумайте
насчет этого!
     ‘лова  эти  звучали  бы совсем добродушно, не будь мертвой тишины пауз,
разделЯвших  фразу  от  фразы. ѓорн улыбнулсЯ с ненавистью в душе; компаниЯ,
собиравшаЯсЯ  поджарить  его,  вызывала в нем настойчивое желание размозжить
головы  поочередно  всем  нападающим. Ћн не испытывал страха, длЯ этого было
слишком  темно  под  крышей  и  слишком  похоже на сон его одиночество перед
разговаривающими стенами.
     - ‚ы  не узнали менЯ, - продолжал отрывистый голос. - ЊенЯ зовут „рибб.
џ  так  до  сих  пор  и  не  видел вашей физиономии; вы слишком горды, чтобы
придти  под  чужую  крышу.  Ђ тогда, в бухте было слишком темно. Ќо терпению
бывает конец.
     - †алею,  что это вы, - сухо возразил ѓорн. - €з чувства беспристрастиЯ
вам не следовало ЯвлЯтьсЯ сюда. —то вам сказал сын, падаЯ с лошади?
     - ЏадаЯ  с  лошади?  Ќо  вас  не  было  при  этом, надеюсь. Ћн сказал -
"ѓо..."  и захлебнулсЯ. ‚от что сказал он, и вы мне ответите за этот обрывок
слова.
     - Ћтнеситесь  к  жизни  с философским спокойствием, - насмешливо сказал
ѓорн.  -  џ не отвечаю за поступки молодых верблюдов. Љонечно, мне следовало
целитьсЯ  в  лоб,  тогда  он  умер  бы в твердой уверенности, что Я убит его
первым выстрелом. Ђ нет ли здесь ѓупи?
     - ‡десь!  - прозвучал хриплый голос. Ћн раздалсЯ далее того места, где,
по предположению ѓорна, стоЯл „рибб.
     - ѓупи,  -  сказал,  помолчав, ѓорн, - напейтесь идоложертвенной свиной
крови!
     ™еки  его  подергивались  от  нервного смеха. ‚изгливаЯ брань колониста
режущим  скрипом  застрЯла  в  его  ушах.  Ћн  продолжал, как бы рассуждаЯ с
собой:
     - ѓупи - человек добрый.
     ЌеожиданнаЯ,  грустнаЯ радость выпрЯмила спину охотника; он уже сожалел
о  ней, потому что радость эта протЯгивала две руки и, даваЯ одной, отнимала
другой.  Ќо выхода не было. ЌелепаЯ смерть возмущала его до глубины души, он
решилсЯ.
     - Џостойте!  -  вскричал  ѓорн,  -  одну  минуту! - Ѓыстро, несколькими
ударами  топора  он  вырубил  верхнюю  часть  доски  в  самом  углу  двери и
отскочил,  опасаЯсь  выстрела.  Ќо  звуки  железа,  врубающегосЯ  в  дерево,
казалось,  несколько  успокоили  нападающих,  - человек мирно рубил доску. ‚
зазубренной дыре чернел кусок мглистого неба.
     - ѓупи,   -  сказал  ѓорн,  переводЯ  дух  и  настораживаЯсь.  -  ѓупи,
подойдите  ближе,  с  какой  вам  хочетсЯ  стороны.  џ  не выстрелю, клЯнусь
честью. Њне нужно что-то сказать вам.
     —еловек,  поставленный  у  окна,  выглЯнул  и,  торопливо приложившись,
выстрелил  в  темноту  помещениЯ.  ѓорн  отшатнулсЯ,  пулЯ обожгла ему щеку.
Ћхваченный  припадком  тЯжелой  злобы  затравленного,  ѓорн несколько секунд
стоЯл  молча,  устремив дуло к окну, и все в нем дрожало, как корпус фабрики
на полном ходу, - от гнева и Ярости.
     Ћвладев  собой,  он подумал, что ѓупи уже подошел на нужное расстоЯние.
’огда,  взЯв  узелок с песком, весом около двух или трех фунтов, он выбросил
его в дыру двери.
     - ќто вам, - громко сказал ѓорн. - € вот еще... и еще.
     Џочти  не  сознаваЯ,  что  делает,  он  с лихорадочной быстротой швырЯл
золото  в  темноту,  тупо  прислушиваЯсь  к  глухому  стуку  мешочков, мерно
падающих  за  дверью.  ‘лезы  душили  его.  ЊаленькаЯ  голубаЯ  река невинно
скользила перед глазами.
     Ѓеглый,   смешанный  разговор  вспыхнул  за  дверью,  отдельные  голоса
звучали  то  торопливо, то глухо, как сонное бормотание. ѓорн слушал, смотрЯ
в окно.
     - Џогодите, ѓупи!
     - „а что вам нужно?
     - Џоложите!
     - Ћставьте!
     - ќй, куда вы?
     - Љак, - и вы? ’ысЯча чертей!
     - Ђ вам какое дело до этого?
     - ѓде он взЯл?
     - Њного!
     - џ оторву вам руки!
     - ‚о-первых, вы глупы!
     •арактерный  звук  пощечины прорезал напрЯжение ѓорна. Ќа мгновение шум
стих  и разразилсЯ с удесЯтеренной силой. ’опот, быстрые восклицаниЯ, брань,
гневный  крик  „рибба,  тЯжелое дыхание борющихсЯ скрещивалось и заглушалось
одно  другим,  переходЯ в стонущий рев. Џочти испуганный, не верЯ себе, ѓорн
хрипло  дышал,  прислонившись  головой  к  двери.  Ћн  чувствовал  смЯтение,
переходЯщее    в   драку,   внезапное   движение   алчности,   увеличивающей
воображением   то,   что  есть,  до  грандиозных  размеров,  резкий  поворот
настроениЯ.
     Џродолжительный,  звонкий  крик вырвалсЯ из общего гула. € вдруг грЯнул
выстрел  после  которого  показалось ѓорну, что где-то в стороне от его дома
густаЯ  толпа мечетсЯ в огромной кадрили, без музыки и огней. Ћн выбил, один
за  другим,  кольЯ,  укреплЯвшие  дверь, тихо приотворил ее, и разом исчезла
мысль,  оставив  инстинктивное,  бессознательное  полусоображение животного,
загнанного в тупик.
     ум  доносилсЯ  справа,  из-за  угла.  ‹юдей не было видно, они спешили
покончить  свои расчеты. Ќе следовало ожидать, чтобы они бросились поджигать
дом  в  надежде  найти  там  больше,  чем  было  брошено  ѓорном.  †естокие,
нетерпеливые,  как  дети,  они  предпочитали  пока  видимое невидимому. ѓорн
вышел за дверь.
     ’ени,   отбрасываемые   луной,  казались  черными  бархатными  кусками,
брошенными  на  траву,  залитую  молоком.  ‚оздух неподвижно дымилсЯ светом,
густым,  как  известковаЯ  пыль.  Њрак, застрЯвший в опушке леса, пестрил ее
черно-зелеными вырезами.
     ѓорн  постоЯл  немного,  слушаЯ  биение  сердца  ночи,  беззвучное, как
мысленно  исполнЯемаЯ  мелодиЯ, и вдруг, согнувшись, пустилсЯ бежать к лесу.
‚  ушах  засвистел  воздух,  от  быстрых  движений  разом  заныло  тело, все
потерЯло   неподвижность   и   стремглав  бросилось  бежать  вместе  с  ним,
задыхающеесЯ,  оглушительно  звонкое, как вода в ушах человека, нырнувшего с
высоты.  ‹ошадь, привЯзаннаЯ у опушки, казалось, неслась к нему сама, боком,
как  стоЯла,  лениво перебираЯ ногами. Ћн ухватилсЯ за гриву; седло медленно
качнулось  под  ним.  ’оропливо разрезав привЯзь ножом почти в то времЯ, как
открывал  его, ѓорн выпустил из револьвера все шесть пуль в трех или четырех
ближайших,  метнувшихсЯ  от  выстрелов  лошадей  и  понессЯ  галопом, и мгла
невидимым ливнем воздуха устремилась ему навстречу.
     €  где-то  высоко  над  головой,  переходЯ  с  фальцета на альт, запела
одинокаЯ  пулЯ,  стихла,  описала  дугу  и  безвредно легла в песок, рЯдом с
потревоженным муравьем, тащившим какую-то очень нужную длЯ него палочку.


     ѓорн   скакал,  не  останавливаЯсь,  около  десЯти  верст.  Ћн  пересек
равнину,  спустилсЯ  к  кустарниковым  зарослЯм  морского  плато и выехал на
городскую дорогу.
     ‡десь  он приостановилсЯ, сберегаЯ силы животного длЯ вероЯтной погони.
‘лева,   из   глубокой   пропасти   ночи,   со   стороны   озера,  слышалось
неопределенное  тиканье, словно кто-то барабанил пальцами по столу, сбиваЯсь
и  снова  переходЯ  в  такт.  ѓорн  прислушалсЯ,  вздрогнул  и сильно ударил
лошадь.
     Ћн  был  погружен  в механическое, стремительное оцепенение скачки, где
грива,   темнаЯ,  ночнаЯ  землЯ,  убегающие  силуэты  холмов  и  ритмическое
сотрЯсение  всего  тела  смешивались  в  подмывающем осЯзании пространства и
головокружительного  движениЯ.  ‡а  ним  гнались,  он  Ясно  сознавал  это и
качалсЯ  от  слабости.  “томление захватывало его. ‘огнувшись, он мчалсЯ без
тревоги   и  опасениЯ,  с  болезненным  спокойствием  человека,  механически
исполнЯющего  то,  что  делаетсЯ  в  подобных  случаЯх  другими сознательно;
спасение жизни казалось ему пустым, страшно утомительным делом.
     €  в  этот  момент,  когда,  изнуренный  всем  пережитым,  он был готов
бросить  поводьЯ,  предоставив  лошади  идти,  как  ей вздумаетсЯ, ѓорн Ясно
увидел  в воздухе бледный огонь свечи и маленькую, обведенную кружевом руку.
ќто  было  похоже на отражение в темном стекле окна. Ћн улыбнулсЯ, - умереть
среди  дороги становилось забавным, чудовищной несправедливостью, смертью от
жажды.
     ‡адумчивое  лицо  ќстер  мелькнуло где-то в углу сознаниЯ и побледнело,
стерлось  вместе  с рукой в кружеве, как будто была невидимаЯ, крепкаЯ свЯзь
между девушкой из колонии и женщиной с капризным лицом, ради которой - все.
     - Ђлло! - сказал ѓорн, приподымаЯсь в седле. - ЃеднЯга затрепыхалсЯ!
     €  он  спрыгнул  в сторону прежде, чем падающаЯ лошадь успела придавить
его бешено дышащими боками.
     ‡атем,  успокоенный  тишиной,  он  постоЯл  немного,  бросив  последний
взглЯд  в ту сторону, где ненужнаЯ ему жизнь протЯгивала объЯтиЯ, и двинулсЯ
дальше.


        Џђ€Њ…—ЂЌ€џ

     ЉолониЯ ‹анфиер. ‚первые - в "Ќовом журнале длЯ всех", 1910, ќ 15.

     Ѓарк - большое парусное судно.
     ’иара - тройнаЯ корона римского папы.
     „урианг  (прав.  дурнан) - плод тропического дерева с резким неприЯтным
запахом.
     Њитральеза - старинное многоствольное оружие.
     ‚ашгерд - простейший аппарат длЯ промывки золотоносного песка.

                                                                    ћ.Љиркин