в  Ѓога,  принесшего  нас  сюда,
давшего нам эту благословенную ‡емлю. Ћн -  ваша  опора  и  защита.  Ћн  -
основа благосостоЯниЯ длЯ всех.
   „а будет благословение ѓосподне над  вами,  над  чадами  и  домочадцами
вашими, над вашими рабами, скотом и посевами!
   „жошуа Џендергаст Џервый. ѓод девЯтый".
   Ќесколько минут все молчали.
   - Ђ вот еще одна  интереснаЯ  вещь,  -  промолвил  „юма,  поднимаЯ  над
головой  старую  затрепанную  книгу.  -  ќто  библиЯ,   всЯ   черканаЯ   и
перечерканнаЯ. ќто из нее черпал старик Џендергаст  обеими  руками,  когда
создавал свое "…вангелие".
   - Ђ мы откроем здесь музей! - воскликнул Ѓольшой Ѓилл. -  —тобы  все  -
все узнали правду!
   - Џослушайте! - воскликнул ’ойво. - џ представил себе всю эту  картину.
- ЏомогаЯ себе жестами, он стал рассказывать:
   Ќеобозримы, необъЯтны просторы Љосмоса. € где-то в этой черной  пустоте
затерЯлись  пЯть  кораблей.  Ќа  борту,  в  специальных  Ячейках  лежат  в
состоЯнии анабиоза черные папуасские  ребЯтишки  -  будущаЯ  рабочаЯ  сила
нового "Ѓлагословенного ћга". ‡десь же  лежит  молоднЯк  скота  -  будущаЯ
экономическаЯ основа этого нового рабовладельческого общества. € так же  в
анабиозе лежат сами будущие хозЯева - плантаторы, их жены, их дети. ’олько
два-три человека на каждом корабле не  лежат  в  анабиозных  камерах.  ќто
представители  старшего  поколениЯ.  €м  нельзЯ  ложитьсЯ   в   камеры   -
большинство из них может не выйти из этого состоЯниЯ.
   Ќикто на ‡емле не знает, куда они улетели. ‹окаторы потерЯли их,  когда
в Љосмос была выпущена мелкаЯ фольга. „а их и немного оставалось на ‡емле,
локаторов. “ничтожаЯ оружие, демонтируЯ установки противоракетной  защиты,
люди заодно убрали и те локаторы, которые им были нужны. Џотом эту  ошибку
исправили, но... Џендергасты уже улетели.
   ‚ тесной каюте (все  место  занЯто  "полезным  грузом")  сидит  пожилой
представительный мужчина с пронзительным взглЯдом. …му  лет  шестьдесЯт  -
шестьдесЯт пЯть. ќто мистер „жошуа Џендергаст. Ћн читает  какие-то  книги,
выписывает что-то,  разговаривает  сам  с  собой.  Џотом  начинает  что-то
писать.
   „авайте послушаем, что он говорит сам себе:
   - Ќикаких  денег...  ’олько  натуральный  товарообмен...  €  это  -  не
основное...
   Ћн снова листает книги. Џотом  решительно  придвигает  к  себе  толстую
тетрадь:
   - Ќачнем так: "‚ начале было слово..." Џотом - Ђдам, …ва, Љаин,  только
назовем его иначе - Љаним... „альше - Ђвраам, €осиф Џрекрасный,  Њоисей...
‚ы все мне не нужны. ‡начит долой вас!
   Џеред сном они все, все те, кто не лег в  анабиоз,  собираютсЯ  в  этой
тесной каюте, и мистер „жошуа читает им написанное за день.
   Љое у кого из  них  возникает  сомнение  -  а  можно  ли  так  свободно
обращатьсЯ со ‘вЯщенной книгой? Ђ, может быть, им просто жаль расставатьсЯ
с образами, привычными с детства? Ќо мистер „жошуа их быстро успокаивает:
   - Ѓросьте! € Ѓиблию, и …вангелие тоже писали люди. €  они  преследовали
только одну цель: подчинить чернь власть имущим...
   ’ак мистер „жошуа Џендергаст  готовит  идеологическую  основу  будущего
общества. Ћн пишет "…вангелие от „жошуа".


        19

   „авно уже ’омми покинул госпитальный отсек и носилсЯ по всему кораблю и
вокруг него в сопровождении ќнн и Ѓесс. ‚ самых неожиданных  местах  можно
было увидеть его любопытные глаза. Ѓольше  всего  времени  дети  проводили
около "дЯди ’ойво": он знал столько сказок! Ќо и ‘урена не забывали. ‘ ним
так весело игралось!
   ’еодор начал вставать. „жейн трижды давала ему свою кровь. € теперь она
всюду сопровождала его. ‚месте они гулЯли около кораблЯ. …й все  казалось,
что он, больной и беспомощный, не сможет  обойтись  без  ее  опеки.  Љроме
того, у них нашлись общие интересы. Љак всЯкий гурман, ’еодор очень хорошо
разбиралсЯ в кулинарии, а  „жейн  была  прирожденной  поварихой.  …й  было
скучно в корабле. ‚се  эти  добрые,  отзывчивые  люди  могли  интересно  и
подолгу говорить о предметах, длЯ нее непонЯтных  и  скучных:  о  космосе,
звездах, литературе и музыке... Ћна чувствовала себЯ, что называетсЯ "не в
своей тарелке". € вдруг нашелсЯ человек, с которым легко  и  просто  можно
было говорить о вещах, ей знакомых. Џоэтому, как только  ћсика  стала  его
надолго выпускать, они, к великой радости ‹еммы, оккупировали  корабельную
кухню и с головой погрузились в этот понЯтный им мир.
   € только мистер „жошуа все еще находилсЯ на попечении ћсики. ‘ ним было
гораздо хуже: старый, изношенный организм уже не хотел боротьсЯ, и  только
постоЯннаЯ забота врачей поддерживала в нем жизнь. ‘тарик  молча  принимал
все процедуры, так же молча ел, что ему приносили. ‚се остальное времЯ или
спал, или лежал, уставившись  в  пространство.  Џоэтому,  когда  он  вдруг
заговорил, ”лориЯ, дежурившаЯ  около  него,  очень  удивилась.  ’ем  более
удивила его просьба:
   - Њисс ”лориЯ, не можете ли вы рассказать мне о ‡емле?
   - Љонечно могу. ’олько вам же нельзЯ волноватьсЯ!
   - Њисс ”лориЯ, не можете ли вы рассказать мне хочетсЯ узнать:  от  чего
отказалсЯ наш предок?
   ”лориЯ побежала консультироватьсЯ с ћсикой. ’а подумала и разрешила:
   - „умаю, немного можно... ’олько что  он  поймет  из  твоих  рассказов!
‹учше уж позвать ‘урена, пусть покажет...
   ‘урен принес свое оборудование.  Ќекоторое  времЯ  старик  смотрел.  Ћн
увидел счастливые лица детворы разного цвета кожи,  плескающейсЯ  в  водах
ласкового морЯ. “видел стремительные машины, несущиесЯ в  воз  духе  и  по
земле, над водой и под водой,  утопающие  в  зелени  города...  Џотом  дал
знать, что все, хватит...
   ‘урен ушел. Њистер „жошуа снова заговорил:
   - Њисс ”лориЯ, внучка моЯ у вас?
   ”лориЯ не знала, что ему ответить: за все это  времЯ  ‘ью  ни  разу  не
поЯвилась в госпитальном отсеке. Ћна  боЯлась  своего  деда.  Ћна  даже  с
’еодором старалась не встречатьсЯ.
   - Њисс ”лориЯ, - продолжал старик. - џ же знаю, что она у вас: Я слышал
ее игру.
   „ействительно, ‘ью и „жо играли целыми днЯми, и музыка эта была  слышна
в госпитальном отсеке.
   - ’ак вот, скажите ей, что Я хочу ее видеть. џ знаю, жить мне  осталось
совсем немного. Ќе спорьте, не надо менЯ уговаривать. Џусть она придет  ко
мне...
   ЋбеспокоеннаЯ, встревоженнаЯ ‘ью поЯвилась через несколько минут.  ‚есь
ее вид говорил, что она приготовилась к отпору. ‘тарик слабо улыбнулсЯ.
   - ‘адись внучка... € не бойсЯ менЯ...
   ‘ью села.
   - ’ы вышла замуж?
   ‘ью утвердительно кивнула.
   - ‡а своего скрипача?
   ‘ью снова кивнула и резко вскинула голову. ‘тарик снова улыбнулсЯ:
   - Ќе бойсЯ... џ не стану тебЯ ругать... ‚идно, в этом - твое счастье...
- мистер „жошуа говорил с большими паузами. - ’олько не оставайсЯ здесь...
“летай с ними... џ видел ‡емлю... ’ебе там будет хорошо...
   “дивленнаЯ ‘ью во все глаза смотрела на деда.
   - Ќаш предок, ‘ью... „жошуа  Џервый...  Ћн  обманул  нас...  Ћбокрал...
‘воих потомков... ‡емлЯ - такаЯ красиваЯ, радостнаЯ... Ђ он нас - сюда...
   ‚первые за все времЯ ‘ью раскрыла рот:
   - Љак, дедушка! ђазве нас не Ѓог перенес сюда?
   - Њы все, старшие Џендергасты... € Я, и мой отец, и наш дед... ‚се, кто
бывал там... Њы все знали... Ѓог такого не может... Ѓог -  выдумка,  чтобы
держать  людей  в   повиновении...   Ѓога   не   бойсЯ...   ЃойсЯ   людей,
прикрывающихсЯ его именем...
   ‘ью упала на колени около его кровати, сунулась ему головой под  мышку,
как когда-то, когда была совсем маленькой и - расплакалась.
   - Ќе плачь, внучка... Џусть тебе будет счастье... - утешал  ее  дед.  -
Џоиграй мне... ’ы так и не сыграла мне свой  подарок  ко  дню  рождениЯ...
‘ыграй сейчас... Њожешь  со  своим  „жо...  Ђ  лучше  сама...  Њне  тЯжело
привыкнуть... € незачем...
   ‘ью вылетела в коридор. ЌесмотрЯ на слабые протесты  ћсики,  в  течение
нескольких минут в госпитальный отсек вкатили пианино. ‘ью  положила  свои
пальцы на клавиши.
   Њистер „жошуа лежал все так же  на  спине,  вперив  взглЯд  в  потолок.
Џервое времЯ ‘ью еще времЯ от времени поглЯдывала на деда:  понравитсЯ  ли
ему? Ћн лежал и улыбалсЯ. ‡начит, понравилось.
   Џостепенно мелодиЯ захватила ее. ќто была совсем не та, полнаЯ горечи и
гнева, мелодиЯ, с которой началась ее любовь. € не та  детски  беспомощнаЯ
вещица, которую она готовила к дню рождениЯ деда. ќто была новаЯ  мелодиЯ,
родившаЯсЯ уже здесь на "Џасионарии". ќто была песнь  радости  и  счастьЯ,
гимн любви и  человечности.  Ќо  вот  прозвучали  последние  аккорды.  ‘ью
повернулась к деду:
   - Ќу как, дедушка, нравитсЯ? „едушка!
   Њистер „жошуа Џендергаст Ћдиннадцатый не дышал. Ћн так и умер улыбаЯсь.
   ’ак закончилсЯ на ’ерре двухсотлетний  период  истории,  который  потом
историки всех миров единодушно назовут "ќра Џендергастов".


        Ћ„€Ќ „…Ќњ ‚ ‹€’‹-‚€‹€„†

   Ђндрею очень хотелось жить как можно ближе
к "Џасионарни", и поэтому  они  поселились  в
‹итл-‚илидж - маленьком поселке в  предгорьЯх
Ѓольшого •ребта. ‚ то времЯ он  действительно
оправдывал свое назначение - в  нем  едва  ли
насчитывалось более двух тысЯч жителей.
                                ’.Њаттикайнен


        1

   ЌесмотрЯ на то, что они прожили в этом поселке уже больше месЯца, „жейн
и ’еодор все еще держались особнЯком. Њожет быть причиной этому  послужило
то, что ближайшие их соседи - молодаЯ пара:  космонавт  с  "Џасионарии"  и
врач-террианка, были сильно занЯты друг другом и не искали общениЯ.  Њожет
быть потому, что в поселке поЯвилась еще одна пришлаЯ семьЯ - семьЯ бывших
плантаторов ќтвудов, с которыми обоим вовсе не  хотелось  встречатьсЯ.  ‚о
всЯком случае, все свободное времЯ оба старались проводить дома.
   Ќебольшой четырехкомнатный  домик,  собранный  соседЯми  к  их  приезду
(такова уж была традициЯ, сложившаЯсЯ на ’ерре), вполне  устраивал  их  по
размерам. Њаленький садик, окружавший его, давал достаточно  простора  длЯ
самодеЯтельности. Љаждый вечер они возились на своих грЯдках с цветами или
хлопотали около молоденьких  кустиков  и  деревьев,  которые  со  временем
должны были полностью закрыть дом зеленой стеной.
   ‘овсем иначе чувствовали себЯ обе девочки. Ћни уже успели познакомитьсЯ
со всеми ближайшими соседЯми,  были  желанными  гостЯми  и  в  доме  "тети
‚айлит", и в доме "дЯди Ѓольшого Ѓилла". „алеко ходить они боЯлись, да и в
доме Ѓольшого Ѓилла, полном детей, они нашли  себе  товарищей  длЯ  игр  и
потому больше никуда не стремились.
   Њожет быть, причиной этого  отчуждениЯ  послужило  еще  и  то,  что  на
работе, в повседневном труде, ни „жейн, ни ’еодор почти не сталкивались  с
остальными жителЯми ‹итл-‚илидж. Ћни твердо занЯли поселковый „ом ЏитаниЯ.
“же во многих других поселках повара готовили блюда по  рецептам  "дЯдюшки
’еодора", а они сами и не подозревали о такой популЯрности их искусства.
   ЊесЯцы, проведенные на "Џасионарии", не прошли длЯ них даром. „жейн уже
не чувствовала себЯ преступницей, котораЯ должна всего  опасатьсЯ.  ’еодор
тоже избавилсЯ от чувства вины перед всеми окружающими, которое он  ощущал
вначале. Ќо все-таки осталось еще какое-то внутреннее, подсознательное, не
всегда  передаваемое  словами  ощущение,   которое   испытывает   человек,
воспитанный в среде угнетенной, при переходе в  общество  людей,  выросших
свободными. —увство какой-то неполноценности, ощущение, что ты - не такой,
как все остальные.
   Ќе менее тЯжело оба ощущали разницу в культурном уровне. Ћсобенно остро
это  чувствовалось  на  "Џасионарии".  ‡десь,  в  поселке,  это   ощущение
несколько притупилось. €менно этот поселок им посоветовал Ѓольшой  Ѓилл  -
единственный человек из всех терриан, которого они хоть немного знали.  Ќе
менее  важной  причиной  была  учеба  девочек.  Ћни  многое  постигли   на
"Џасионарии". Ќо это все были отрывочные знаниЯ,  а  Ѓольшой  Ѓилл,  да  и
’ойво, и ‘урен, которым „жейн всецело доверЯла, все  времЯ  говорили,  что
"девочкам нужны систематические знаниЯ (что это такое, „жейн  представлЯла
себе очень смутно), а дать их может только школа".
   € вот, наконец, этот важный день наступил. ‚сю ночь семьЯ  спала  очень
плохо. „евочки попеременно  просыпались:  они  все  боЯлись  опоздать.  ’о
’еодору, то „жейн приходилось подниматьсЯ и успокаивать их. Ђ под утро они
вдруг так разоспались, что встали с большим трудом.
   Љазалось, суматоха заполнила весь дом.
   - Њама, Я уже не хочу больше есть! Џойдем скорее, а то опоздаем!
   - Џока ты все не съешь, ты никуда не пойдешь!
   - Њама, у менЯ платье помЯлось!
   - Њама, а где мои туфельки!
   - Ќу что вы все без конца: мама да мама? ’еодор, найди ей туфельки. —то
за растерЯхи!
   € в довершение всего ’еодор сел на банты Ѓесс, приготовленные с вечера.
Џоследовали слезы, „жейн вышла из себЯ, ’еодор с виноватым  видом  кинулсЯ
подглаживать ленты и, конечно же, припалил их утюгом. „жейн не выдержала:
   - ‚от что, больше моего терпениЯ нет! ‡абирай ќнн и идите в школу. Ђ мы
придем чуть позже. ‘ейчас Я приготовлю новые банты, и мы выходим. € идите,
ради бога, потому что вы все мне только мешаете!
   „жейн достала новые ленты, стала гладить, завЯзывать бант. Ѓесс же  все
времЯ канючила:
   - Њама, ну скорее, мы опоздаем...
   ‚ результате всего ей еще  и  попало,  а  потом  пришлось  умыватьсЯ  и
приводить себЯ в порЯдок...
   Љонечно же, они опоздали! Ќа площадке перед школой не было никого -  ни
детей, ни взрослых. ’олько на крыльце сидела большаЯ девочка, лет  десЯти,
одетаЯ в синее платье в белый горошек,  и  горько-горько  плакала,  уткнув
лицо в колени. ѓромадные банты того же цвета, что  и  платье,  свешивались
вперед, полностью закрываЯ руки, которыми она прикрывала свое  заплаканное
личико.
   „жейн остановилась в недоумении. Ѓесс, которой в  доме  Ѓольшого  Ѓилла
уже рассказывали про школу, вырвала у нее свою руку, подошла к  девочке  и
сказала, пытаЯсь заглЯнуть ей снизу в лицо:
   - —его ты пьЯчешь? џ уже пьишьЯ!
   Љогда она волновалась, она начинала сильно картавить...
   „евочка поднЯла голову, вытерла слезы платочком и сказала:
   - ‚от и хорошо! Ђ как тебЯ зовут?
   - ЊенЯ зовут - Ѓесс. ќлизабет, то есть. ’ак говорил дЯдЯ  ’ойво,  а  он
все знает про имена! Ђ маму мою зовут  „жейн,  а  папа  у  менЯ  сейчас  -
’еодор, а раньше был...
   - ЊенЯ зовут ќйлин, - сказала девочка, прерываЯ ее,  и  сделала  легкий
реверанс в сторону „жейн, - ну, пойдем, Ѓесс, мы и так сильно опоздали!
   ‚зЯвшись за  руки,  они  обе  скрылись  за  высокой  дверью.  „о  „жейн
донеслись еще слова:
   - Ќа твоей двери нарисован кленовый...


        2

   Џримерно в то же времЯ Ђндрей и ‚айлит вышли из дома. ‚зЯвшись за руки,
как маленькие дети, они весело болтали о том, о сем, и как  раз  проходили
мимо школы, когда Ѓесс  скрылась  в  дверЯх.  „жейн  несколько  растерЯнно
смотрела на закрывшуюсЯ дверь, на глазах у нее неизвестно откуда поЯвилась
влага. Ќесколько в стороне стоЯл ’еодор.
   - —то, проводили девочек? - спросила ‚айлит.
   - „а, - протЯнула „жейн. - Џроводила... Ќе знаю, как им там будет...  џ
ведь сама никогда не училась...
   ‚се жители поселка  прекрасно  знали  ее  жизненные  перипетии.  ’олько
никогда не говорили ей об этом. Џоэтому ‚айлит поспешила ее утешить:
   - Ќе беспокойтесь, „жейн. ‚ школе их никто не обидит!  „а  их  обидишь,
как же! „ве такие разбойницы! Ђ хорошие у них сестрички?
   ‚идЯ недоумение на лице „жейн, объЯснила:
   - ќто старшие дети, девочки, в основном, которые заботЯтсЯ о  малыше  в
школе, помогают ему, провожают домой после занЯтий. Ћни учатсЯ воспитывать
детей и сами учатсЯ...  ’акаЯ  дружба  чаще  бывает  даже  крепче,  чем  у
родных...
   - Ђх, вот что... - проговорила „жейн, - не знаю, Ѓесс  повела  в  школу
какаЯ-то девочка... ќйлин ее зовут... Ћни тут познакомились на крылечке...
   - ‚от это и будет ее сестричка!
   - Ђ ќнн тоже повела в школу девочка, - сказал подошедший  тем  временем
’еодор. - Њы подошли, а они как раз стоЯт,  старшие  девочки.  €  мальчики
тоже были... ќнн стала и смотрит на них.  ’ут  одна  девочка  помахала  ей
рукой, она и пошла к ней. ’ак вместе и ушли...
   ЏродолжаЯ разговаривать, они  прошли  немного,  затем  ’еодор  и  „жейн
свернули к „ому ЏитаниЯ, а ‚айлит и Ђндрей прошли дальше.
   - ’ы сегоднЯ поздно освободишьсЯ? - спросила ‚айлит.
   - ‘корее всего, поздно. ђаботы очень много. ‚сЯ ’ерра  взЯлась  сделать
машины длЯ народа Љаури.
   - Ћбедать-то хоть придешь? €ли опЯть, как вчера? ‘кучно же одной сидеть
за столиком... ’ак бы Я хоть к кому-нибудь подсела... Ђ то сижу и жду...
   - Ќет, сегоднЯ Я приду вовремЯ.
   - •орошо. ‡начит, Я тебЯ жду, приходи.
   ‚айлит повернула на свою  дорожку,  обсаженную  невысоким  кустарником,
дошла до поворота. Ћстановилась и помахала Ђндрею рукой. ќтот  ритуал  они
повторЯли  ежедневно.  Ђндрей  ответил  ей  и  сосредоточенно  зашагал   в
мастерскую, где уже должен был ожидать его Ѓольшой Ѓилл.


        3

   ќйлин привела Ѓесс в крохотную каморку, на дверЯх которой был нарисован
кленовый листочек...
   - ‘адись вот сюда, - указала она на маленькое  мЯгкое  кресло.  -  ђуки
положи сюда, на стол. Џравильно, так. ’еперь возьми вот  этот  карандаш...
Ќет, но так. Љарандаш  надо  держать  тремЯ  пальцами...  Џримерно  тал...
‘ейчас Я уйду...
   - џ не хочу оставатьсЯ сама! - перебила ее Ѓесс. - џ пойду с тобой!
   - Ќет, со мной ходить не надо.
   - џ не буду тут сама!
   - ’ы сама и не будешь. Љак только за мной закроетсЯ дверь, вот  тут,  -
она указала рукой на экран, занимавший всю стену перед столом, -  поЯвитсЯ
тетЯ, добраЯ и красиваЯ. Ћна и будет с тобой все времЯ.  ђасскажет  разные
интересные истории, покажет, как писать... Џравда! Ђ когда она скажет тебе
идти поиграть, Я буду ждать тебЯ за дверью...
   - ’ы не обманываешь?
   - Ќет, нет! Љак же можно обманывать? ‘адись поудобнее.  ‚ыпрЯми  спину.
’ак. Ќу, Я иду...
   - Ђ ты не можешь быть здесь?
   - Ќет, если Я буду здесь, тетЯ  не  придет.  Ћна  не  любит,  чтобы  ей
мешали... ‘мелее, не трусь!
   „верь захлопнулась. ’отчас же экран осветилсЯ, и на нем поЯвилось  лицо
женщины. Ћна действительно выглЯдела доброй и красивой. Ѓесс как-то  сразу
успокоилась...
   - ‡дравствуй, девочка, - произнесла она. - ЊенЯ зовут ќйби. Ђ как  тебЯ
зовут?
   - Ѓесс, мисса!
   - Ѓессмисса?
   - Ќет, просто Ѓесс, мисса.
   - Ѓесс или Ѓессмисса? - по экрану пошли полосы, лицо застыло,  и  голос
странно изменилсЯ.
   - Џросто Ѓесс, ќлизабет, -  она  немного  поколебалась  и  добавила,  -
мисса.
   - ’ебЯ зовут Ѓесс, - заключила ќйби. - Ђ что такое "мисса"?
   - ќто Я вас так называю: "мисса". Њама сказала, чтобы  Я  всех  больших
тетей так называла.
   - Ќаверное, твоЯ мама тебе сказала правильно. ’олько менЯ так  называть
не надо. ЊенЯ надо звать только ќйби. •орошо?
   - •орошо, мисса.
   - Љак?
   - •орошо.
   - ‚от теперь действительно хорошо. - Џауза. ‹ицо снова ожило. -  Ђ  как
зовут твою маму? - ќйби заговорила своим прежним голосом.
   - „жейн, - Ѓесс с трудом проглотила это привычное слово "мисса".
   - Њолодец, девочка. Ђ как ты зовешь свою маму?
   - Њама. Ђ как ее еще называть?
   - ’ы хорошаЯ девочка, Ѓесс?
   - Ќе знаю. Џо-моему, хорошаЯ. Њама, пока Я слушаюсь, тоже говорит,  что
хорошаЯ.  ‚се  остальные  дЯди  и  тети,  говорЯт,  что  мы  с  сестрой  -
разбойницы... Ђ однажды мы  с  сестрой  побили  Ѓарри.  Ћчень  он  уж  был
противный.  €  из  этого  вышли  сплошные  неприЯтности.   …ще   там,   на
плантациЯх...
   - •орошо, Ѓесс. Ѓудем надеЯтьсЯ, что ты хорошаЯ девочка, и мы  будем  с
тобой дружить. Ђ теперь бери карандаш и пиши  за  мной.  ‚идишь,  Я  пишу?
ЏрЯмо на столе пиши. ќто слово читаетсЯ "мама".  Ќаписала?  Ђ  вот  теперь
посмотри, как написала ты.
   Ќа экране рЯдом с каллиграфической  прописью  ќйби  поЯвились  каракули
Ѓесс.
   - ‚идишь, вот у этой буквы ты подогнула  палочку  не  туда,  а  у  этой
хвостик пошел куда-то вниз... Ќу-ка, попробуй еще раз.
   Ѓесс, помогаЯ себе кончиком Язычка, высунутого изо рта,  сосредоточенно
написала еще раз "мама". ЏредыдущаЯ надпись уже куда-то исчезла.
   - ‚от, теперь уже лучше. ‚идишь?
   - „а, ќйби.
   - „авай-ка напишем еще два раза.
   Ќаконец, когда слово "мама" получилось почти безукоризненно, утомленнаЯ
Ѓесс положила карандаш на стол.
   - ’ы устала, Ѓесс!  Ћтдохни  немного.  ’еперь  Я  покажу  тебе  смешную
историю  про  трех  поросЯт.  ќто  такие  маленькие   свинки.   Ћни   жили
далеко-далеко отсюда. €х звали Џик, Џак и Џок...
   Ќа экране поЯвились розовые диснеевские поросЯта,  и  Ѓесс  забыла  обо
всем на свете.
   - Ќу,  вот,  -  сказала  ќйби,  когда  мытарства  поросЯт  благополучно
закончились и посрамленный волк навсегда убралсЯ из леса, - окончилсЯ твой
первый урок, Ѓесс. €ди, поиграй с другими детьми, а когда услышишь звонок,
снова приходи сюда. ’ы найдешь свою дверь?
   - „а, ќйби. Ќа ней нарисован кленовый листочек.
   - Џравильно. €ди играй!


        4

   ђаботы действительно оказалось много - тридцать две перфокарты.  Ђндрей
и Ѓольшой Ѓилл,  который  пришел  на  несколько  минут  раньше,  разобрали
доставленный ночью груз - три Ящика. ‚се поселки отдали длЯ "народа Љаури"
свои запасные машины, и теперь шло интенсивное пополнение склада запасными
деталЯми.
   - ‘мотрите, ќндрю, - сказал Ѓольшой Ѓилл, - через  несколько  дней  все
детали уже будут на месте, и мы можем не боЯтьсЯ случайных поломок  -  все
наши машины будут продублированы!
   - ќто значит, - ответил Ђндрей, - что и у нас скоро работы убавитсЯ?
   - …стественно! Њы же тоже работаем на восполнение парка.
   Ќаконец, детали  были  уложены  на  свои  места,  и  они  приступили  к
выполнению сегоднЯшнего заданиЯ: подобрали заготовки, распределили  их  по
станкам, бросили в приемник перфокарты, чтобы в ближайшее  времЯ  прислали
новые  заготовки.  ‚   основном,   работа   оказалась   несложной.   ‘купо
переговариваЯсь, они отлаживали режим станков, включали автоматы.
   Ќаконец,  все  станки-автоматы  оказались  включенными,  и  они   могли
приступить  к  самому  интересному:  изготовлению  сложных  деталей,  тому
процессу, который приносил обоим максимальное удовлетворение.
   - ‡наете, Ѓилл, - сказал Ђндрей, устанавливаЯ будущий корпус на верхнем
столике сложного сооружениЯ, прозванного  "джаггернаутом",  -  в  те  дни,
когда нам не приходитсЯ включать этого друга, - он ласково погладил корпус
станка, - у менЯ какое-то настроение странное... Љак  будто  Я  не  сделал
чего-то хорошего и нужного... Љак будто зрЯ прожил этот день!
   - џ тоже знаю это ощущение, - коротко ответил Ѓольшой Ѓилл. -  ‚се  эти
станки, - он обвел рукой  всю  мастерскую,  -  не  требуют  творчества.  Ђ
этот...
   Ћн  никогда  много  не  говорил.  Ђндрей  вбросил  в  зев  джаггернаута
перфокарту. ’отчас же из источников  света  ударили  лучи.  ‚сЯ  заготовка
окрасилась синим цветом различной интенсивности.
   - “ менЯ - красный, - сказал Ѓилл. Ђндрей стал  двигать  корпус  в  его
сторону. Љрасный цвет показывал,  что  грань  будущего  корпуса  вышла  за
пределы заготовки.
   - ’ак, хорошо. Љак у тебЯ?
   - ‚се о'кей!
   Ћни еще раз внимательно осмотрели заготовку со  всех  сторон.  Љрасного
больше не было. ’еперь  стали  подводить  руки  джаггернаута,  вооруженные
различным инструментом,  к  разным  сторонам  корпуса.  ђезцы  на  боковые
стороны, сверло - к центральному отверстию. ”резы к  местам  выемок.  Ѓилл
колдовал  с  пультом,  задаваЯ  программу  каждой  руке.  –вет   заготовки
реагировал на каждое его  движение.  …сли  он  предлагал  слишком  большую
стружку, деталь окрашивалась в розовый или даже красный, если слишком мало
- интенсивность синего не уменьшалась, Ђндрей корректировал его  действиЯ.
Ќаконец,  все  поверхности,  предназначенные  длЯ   обработки,   приобрели
приЯтный голубой цвет. ќто означало, что после  выполнениЯ  всех  операций
размеры детали будут точно соответствовать чертежу, заложенному в памЯть.
   - ‚се. ‚ключай, ќндрю!
   ‚се многочисленные руки джаггернаута пришли в движение.
   - ЏорЯдок, Ѓилл!
   “ них поЯвилось немного времени,  чтобы  сделать  небольшой  перерыв  в
работе.
   - Ђ знаешь, Ѓилл, сегоднЯ дети нашей соседки пошли в школу.
   - „а, Я одну видел. Џопрыгала! €м же все впервой. Ђ  хорошие  девчушки,
бойкие! Ќу мои-то все постарше... …сли не считать малышки,  конечно.  Њэдж
уже сама - сестричка. Ђ старший уже год в „етском  поселке,  в  спецшколе.
‘амаЯ маленькаЯ еще не скоро пойдет...
   - ‘колько это ей?
   - ѓод. ‚чера исполнилсЯ. ЃольшаЯ уже...
   - ђано они у вас в школу идут... —етыре года... - Ђ сам в  уме  тут  же
сделал пересчет: четыре года ’ерры - это пЯть с небольшим лет ‡емли.  -  “
нас, на ‡емле, такие маленькие в школу еще не ходЯт...
   - “ вас на ‡емле, - пробурчал Ѓольшой Ѓилл. - Џора отвыкать, ќндрю.  ’ы
теперь уже на всю жизнь наш, террианин!
   - €звини, Ѓилл...
   - „а что там... —то Я, не понимаю?
   ђезкий звонок прервал разговор: один из станков  окончил  свою  деталь.
‚след за тем  о  выполнении  заданиЯ  стали  сообщать  и  другие.  Ћставив
джаггернаут, мерно двигающий  своими  многочисленными  руками,  они  пошли
вдоль  станков,  снимаЯ  готовые  детали  и  устанавливаЯ  заготовки   длЯ
следующих. Џотом снова пришли к джаггернауту. Ќесколько рук  уже  окончили
свою часть работы, другие еще двигались.
   - •ороша машинка! - восхищенно произнес Ђндрей. -  Њолодец,  кто  такую
придумал?
   Ѓольшой Ѓилл вдруг засмущалсЯ.
   - Ќу, уж так и молодец... Ќичего сложного в ней нет...
   - Ђ что, Ѓилл, это твоЯ работа? - прореагировал на его смущение Ђндрей.
   - Љак тебе сказать? € моЯ, и не моЯ... џ предложил,  ребЯта  из  других
поселков поддержали... ’от предложил одно, другой  -  другое...  џ  сделал
чертеж, послал в памЯть, сообщил о новостЯх... ђебЯта внесли изменениЯ.  џ
посмотрел: это хорошо, то - не годитсЯ.  ‡аписал  свое  мнение  в  памЯть,
другие - тоже. ’ак и родилась эта машина... Ћсобенно хорошо помог  •ью  из
Љоул-сити... ’олковый парень! ’олько Я с ним так лично и не познакомилсЯ.
   ’ем временем джаггернаут свою работу окончил. Џрозвонили и остановились
другие станки. Ћни выключали их.
   - Ќу, что? Џошли обедать?
   - Џошли. Џосле обеда сделаем еще один корпус, все покрасим и запакуем.


        5

   Џервым делом Ђндрей взглЯнул на табло. ‚айлит была уже здесь: номер его
личного кода светилсЯ около номера 27. ’ут же  светилсЯ  и  номер  личного
кода Ѓольшого Ѓилла.
   - ‘мотри-ка, - ответил Ѓилл, - наши жены уже объединились.
   Ђндрей набрал на диске свой  личный  код,  на  экране  вспыхнуло  меню.
Ћграничений в пище не было. Ћн сделал заказ и остановилсЯ, поджидаЯ Ѓилла.
’ому повезло меньше: половина меню оказалась за чертой ограничений.
   - Ѓезобразие, - ворчал Ѓилл, сосредоточенно набираЯ заказ.
   - —его это она тебЯ так? - кивнул на табло меню Ђндрей.
   - „а перехватил вчера малость... Џо случаю днЯ рождениЯ малышки...  ‚от
она  сегоднЯ  менЯ  и...  эта...  -  он  жестом  показал,  как  будто  его
прихлопнули. - Ђ с тобой разве не бывало?
   Ђндрей засмеЯлсЯ. ‘ ним было и не такое! Љогда во времЯ медового месЯца
они  жили  в  маленьком   домике   на   острове   ‹асточки,   он   вздумал
продемонстрировать ‚айлит чудеса земной техники.  ђаненько  утром  проЯвил
цветную кинопленку, а реактивы вылил в унитаз, даже и  не  посмотрел,  что
часть жидкости попала в анализный стаканчик. „а он и не  знал  толком  его
назначениЯ.
   Ћн только успел  помыть  руки,  как  поЯвилсЯ  первый  вертолет  скорой
помощи. ‚сего их было четыре. ‘ озабоченным видом  врачи  ворвались  в  их
домик, а ‚айлит со сна никак не могла понЯть,  что  же  случилось?  Љогда,
наконец, разобрались, в чем дело, Ђндрею было не до смеха.  Љрасный,  даже
пунцовый, смотрел он на хохочущую братию в белых халатах, а ‚айлит  кусала
губы, чтобы не рассмеЯтьсЯ вместе с ними!
   - „а, - протЯнул Ђндрей, - со мной тоже было.
   - —то? ’оже после этого? - Ѓилл выразительно щелкнул себЯ по горлу.
   - „а нет, иначе... - не стал распространЯтьсЯ Ђндрей.
   Ћбе женщины весело болтали  за  столиком.  “видев  подходивших  мужчин,
‚айлит нажала кнопку исполнениЯ  заказа  и  стала  доставать  из  шкафчика
закуски и приборы. Ќа некоторое времЯ за столом воцарилось молчание.
   - “ менЯ сегоднЯ был интереснейший  случай,  -  сказала  ќстелла,  жена
Ѓольшого Ѓилла. - „евочки эти, нашей новой соседки, пошли в школу. € стали
звать ќйби - "мисса". Ђ та никак не могла понЯть, что это такое.  Џришлось
самой вмешиватьсЯ и срочно вводить коррективы. Џолучилось хорошо,  девочка
ничего не заметила.
   - ќйби - программа длЯ  обучениЯ.  ‘амаЯ  перваЯ,  -  объЯснила  ‚айлит
Ђндрею.
   - Ќу да, - подтвердила ќстелла. - Ћна учитывает все реакции ребенка.  €
вдруг что-то новое. „авно уже такого не было.  ‘обственно,  за  все  времЯ
работы у менЯ первый такой случай.
   - Њолодец! - похвалил жену Ѓилл. - ’ы отлично справилась.
   - „а. •орошо, что это случилось в первый день занЯтий, когда  операторы
особенно внимательны. Ђ то могла бы и прозевать.
   Џостепенно обед подошел к концу.
   - ‚ы опЯть в мастерскую? - спросила ќстелла.
   - Ќам еще часа на три-четыре работы.
   - ‹адно. Ђ мы пока пойдем, поможем девочкам в поле.  Ћткуда-то  взЯлись
жуки. Ћбъедают листву начисто. Џросто кружево какое-то получаетсЯ.  ђаньше
таких не было. € тетрагоны их не едЯт.
   - ЌоваЯ разновидность, наверное, - сказал Ѓилл.
   - ‚ам же привезут с ‡емли птиц, - возразил Ђндрей.
   - ќто будет лет через двадцать, не скоро, - сказал Ѓольшой  Ѓилл.  -  Ђ
пока  приходитсЯ  боротьсЯ  так.  ќто  ’ерра  нам  мстит,   что   мы   так
легкомысленно нарушили биологическое равновесие. Ќу, пошли,  девушки!  Њы,
когда кончим свою работу, тоже придем на поле.


        6

   ќнн и Ѓесс, захлебываЯсь и перебиваЯ друг друга, рассказывали  „жейн  и
’еодору свои впечатлениЯ от первого школьного днЯ:
   - ќйлин - такаЯ прелесть!
   - ЊоЯ Ќенси ничуть не хуже!
   - Ђ лучше всех ќйби. Ћна такаЯ красиваЯ!
   - € добраЯ!
   - Ђ мне ќйби показывала про трех поросЯт!
   - € мне показывала. € еще про утенка по имени “олтер.
   - Ђ еще мы играли в "поросеночка"...
   - Ђ как это? - еле сумел вставить ’еодор.
   - Ђ это когда все берутсЯ за руки, а один в кругу... ‚се говорЯт:
   - "Џоросеночек сказал", - продолжила Ѓесс.
   - Ќе перебивай, Ѓесси! Ђ кто в кругу - говорит:
   - "Љукурузки бы достать", - снова перебила Ѓесс.
   - Њама, ну что она все времЯ перебивает?
   - …й же тоже хочетсЯ рассказать, ќнни, - сказала „жейн. - Ђ что еще  вы
делали?
   - Ђ еще мы играли в загадки. Љаждый придумывал загадку, а все остальные
отгадывали. Ђ ќнни такую загадку придумала, никто не  мог  отгадать,  даже
ќйлин. Ћна сказала...
   - Ѓесси! Ќе надо! џ сама скажу. Ћдин хвостик и никаких лапок. —то это?
   ѓлЯдЯ на торжествующее лицо дочери, „жейн спросила:
   - ‡меЯ, наверное?
   Ћбе девочки довольно засмеЯлись:
   - Ђ вот и нет! Ђ вот и нет! ќто - листик.
   - Ђ в следующий  раз  мы  рассказывали  сказки.  €  мы  рассказали  про
рукавичку. Џомнишь, нам  дЯдЯ  ’ойво  рассказывал?  Љак  девочка  потерЯла
рукавичку, а в ней поселились звери?
   - Ђ Ќенси сказала: "„авайте играть в рукавичку!" ‚се стали в круг,  это
была рукавичка. € Я прибежала и спросила: "„омик, домик, кто есть в доме?"
џ была ќнни-маус. € вошла в круг.
   - Ђ Я была Ѓесси-фрогги. џ тоже прибежала и спросила. Ђ ќнн ответила:
   - џ - ќнни-маус. Ђ ты кто?
   - Ђ потом прибежал зайчик - мальчик и...
   - € мальчик-лисичка...
   - € девочка-белочка...
   Ђ потом пришел большой мальчик и заревел страшным голосом...
   - € надавил на круг. € все попадали. €...
   - ‚сем было страшно весело!
   - —то же вы, все времЯ только играли? - спросил ’еодор.
   - Ќет, ќйби показала мне, как писать слову "мама"...
   - “ мне тоже... € как на палочках считать показывала...
   - € мне показывала...
   - Ђ почему плакала эта большаЯ девочка, ќйлин? - спросила „жейн.
   - Љак же ей не плакать? - удивилась Ѓесс. - ‚се дети уже пришли,  а  ее
никто в сестрички не выбрал! Ћна думала, что ее уже никто не возьмет...
   - Ђ Ќенси говорила, - вставила ќнн, -  что-про  поросЯт  можно  и  дома
смотреть... Џапа, покажи нам.
   Љ просьбам ќнн присоединилась и Ѓесс. ’еодор не знал, как это  сделать,
и ему пришлось бежать к соседЯм за консультацией. —ерез некоторое времЯ он
вернулсЯ и стал набирать вызов библиотеки. Ћни посмотрели "про поросЯт", и
"про утенка по имени “олтер", и еще  множество  других  историй.  ‚зрослые
смотрели все это даже, наверное, с большим удовольствием, чем дети. ’олько
поздно ночью „жейн сумела уложить все свое семейство.  „а  и  то,  девочки
долго еще смеЯлись и всхлипывали во сне.


        7

   Џриход ночи они всегда встречали на веранде. ќто уже стало их  семейной
традицией. ЂндреЯ все времЯ удивлЯл этот резкий переход  от  света  днЯ  к
абсолютной черноте ночи. ’олько что, казалось, светила ѓелис,  и  вдруг  -
вокруг все стало черным. Ћн знал, что и на  ‡емле,  в  тропическом  поЯсе,
происходит то же самое, а вот удивлЯлсЯ каждый раз снова. €  каждый  вечер
Ђндрей рассказывал ‚айлит о длинных сумерках его родной “краины или  белых
ночах ‹енинграда. € сегоднЯ все шло как обычно,  как  вдруг  откуда-то  из
темноты раздалсЯ голос:
   - ‘кажите, пожалуйста, не здесь ли живет ќндрю-космонавт?
   Ђндрей сбежал по ступенькам и  просто  влетел  в  объЯтиЯ  улыбающегосЯ
Љаури. Ќекоторое времЯ друзьЯ простоЯли на тротуаре, хлопаЯ друг друга  по
плечу, обнимались и издавали неопределенные возгласы.  Ќаконец,  вмешалась
‚айлит:
   - Ђндрей, - она всегда называла мужа его русским именем, знаЯ, что  это
ему приЯтно, - ну, что ты держишь человека на улице? ‡аходите в дом.
   - ‚айлит, познакомьсЯ, это - Љаури!
   - ‘трашно рада! џ так много слышала о вас. € не только от пего,  -  она
указала на ЂндреЯ. - Ќаш сосед. Ѓольшой Ѓилл и его жена прожужжали нам все
уши. € все Љаури, да Љаури... ’ак что о ваших подвигах мы наслышаны...
   - Љакие там подвиги, - засмущалсЯ Љаури. ‚айлит понЯла,  что  его  даже
покоробил ее тон, и срочно скрылась на кухне. „рузьЯ уселись на веранде.
   - ђассказывай немедленно! - с ножом к горлу пристал Ђндрей. - џ уже сто
лет не видел никого из своих. Љак там "ЏасионариЯ"? Љак  ребЯта?  ’ы  сам?
€нгрид?
   - Џодожди! - замахал руками Љаури. - Ќе все сразу. “ озера  был  вчера,
залетал по дороге сюда.  Ќа  "Џасионарии"  пусто.  ‚се  в  разъезде.  „юма
организовал  экспедицию  на  ћжный  Њатерик.  …го  интересует  аборигенный
животный мир. Ђ там он еще не нарушен вмешательством людей. Њванза, ‹емма,
Ќдоло - со мной, на плантациЯх. €нгрид тоже, Њванза и Ћка - поженились, да
ты, наверное, это знаешь?
   - ‡нать - не знал, но не удивлЯюсь: они все времЯ были вместе.
   - Љонечно, чуть не с самого начала... Ћстальные, если не  со  мной,  то
болтаютсЯ где-нибудь в ваших поселках. ‡дешние девчонки  просто  разрывают
их на части...
   - џ думаю! - засмеЯлсЯ Ђндрей. - ’акой генетический код!
   - ‚от-вот! ’ойво женилсЯ на местной, и ‘урен... ’оже где-то устроились,
как и ты...
   - Ђ скоро „юма думает отправлЯтьсЯ на ‡емлю? € кто с ним полетит?
   -  Џока  неизвестно...  Њожет  полгода,  может   раньше...   €з   наших
возвращатьсЯ будет мало кто. ѓерман, ”ренк,  ћсика...  ЉажетсЯ,  и  все...
‡дешних полетит несколько человек... ‘лепой „жо-скрипач с  женой,  мы  его
избрали нашим представителем в ‘овет Ќаций, от плантаций. - Ћн постеснЯлсЯ
назвать папуасов так, как они сами называли - "народ Љаури". -  €  от  вас
тоже полетЯт двое, один - в  ‘овет  Ћбъединенного  —еловечества,  от  всей
планеты, другой - в ‘овет Ќаций, от терриан. Ќу, и еще несколько  человек,
желающих...
   Ќа веранде поЯвилась ‚айлит:
   - •ватит тебе, Ђндрей. Ќе мучай человека. ‚ы же, наверное, есть хотите?
“ нас есть пословица: сколько Языком не щелкай, тетрагон  все  равно  жука
ищет.
   Љаури засмеЯлсЯ:
   - ’еррианский аналог земной пословицы: соловьЯ баснЯми не кормЯт!
   - ’очно! ’ак, вы пойдете на кухню, или вам сюда принести?
   - ‘юда? - Ђндрей оглЯделсЯ вокруг. - Њожно и сюда... Ђ лучше мы  пойдем
на кухню. ‚се равно надо идти руки мыть... Ђ Љаури,  наверное,  захочет  и
душ принЯть с дороги. ’ак?
   - —естно говорЯ, с удовольствием!
   - Ќу и хорошо. Џойдем, Я покажу тебе, куда идти, а ‚айлит  даст  свежее
полотенце.


        8

   Ќочь опустилась на ‹итл-‚илидж и принесла с собой  прохладу.  Ќаступило
самое приЯтное времЯ суток.  Џочти  все  население  поселка  выбралось  из
душных комнат на веранды, террасы и просто в садики, под  деревьЯ.  ’ам  и
сЯм сквозь листву пробивались лучи света, и даже из  тех  домов,  где  все
окна были темными, доносилсЯ тихий говор сумерничающих людей. ’олько детей
почти не было слышно: младшее поколение повсеместно  уже  улеглось  спать.
€здалека доносились приглушенные звуки  музыки:  это  в  парке  веселилась
молодежь.
   ѓерберт ќтвуд неторопливо шел по асфальтированной дорожке. Ћн и сам  не
мог  бы  толком  объЯснить,  что  заставило  его  выйти  из  дома.  ’о  ли
бесконечное брюзжание стариков, которые никак не могли привыкнуть к  новой
обстановке и все возвращались к воспоминаниЯм о потерЯнных плантациЯх,  то
ли чувство неудовлетворенности и одиночества, овладевшее им  за  последнее
времЯ. Ћно, это чувство, вызывалось тем, что он никак не мог  втЯнутьсЯ  в
жизнь этого маленького поселка. Ќикто ничего ему не говорил,  никто  ни  о
чем  не  спрашивал,  никто  не  заставлЯл  что-либо  делать.  Ћн  как   бы
существовал вне всех этих людей. ‚друг оказалось, что он ничего не знает о
жизни. ‹юди вокруг что-то делали, куда-то спешили... Ћн же все свое  времЯ
делил между ничегонеделанием и посещениЯми „ома ЏитаниЯ. Ќесколько раз  он
пыталсЯ прийти в парк, но и там  не  мог  избавитьсЯ  от  этого  гнетущего
чувства одиночества. Ћднажды попробовал выйти в поле,  но  не  смог  найти
себе дела: всЯ эта техника,  машины,  которые  выполнЯли  сложные  работы,
только пугала его. „а еще старики, вспоминаЯ заветы первого „жошуа, только
и говорили о том, что все эти люди впали в смертный грех.
   € старики ќтвуды, да и ѓовард  -  старший  брат  ѓерберта  -  только  и
говорили  о  прежней  жизни.  ’ысЯчу  раз  перебирались   воспоминаниЯ   о
празднествах на той или иной плантации, вспоминались  перипетии  того  или
иного событиЯ Ѓольшой ђеки. ѓерберт же чувствовал, что возврата не  будет.
—то нельзЯ жить уже только старыми воспоминаниЯми. ‚сем своим существом он
тЯнулсЯ к этой новой жизни. €, в то же времЯ, всЯ стараЯ жизнь тЯнула  его
назад. ‚от это чувство раздвоенности и выгонЯло его из дома. Ћн уже не мог
слушать  бесконечные  разговоры  "о  кружевах   мисс   Ћттилии"   или   "о
достоинствах повара Џендергастов". € в то же времЯ у него  не  было  точек
соприкосновениЯ с новыми длЯ него  людьми.  Ќа  площадке,  где  веселилась
молодежь, поначалу встретили его хорошо. Ќо очень скоро он  убедилсЯ,  что
ему просто не о чем говорить с этими симпатичными  ребЯтами  и  девушками.
Љак только они узнавали, что он "ничего не делает", - интерес к нему сразу
же пропадал.
   ‚от так, погруженный в свои мысли обо всем сразу и ни о чем конкретном,
он вдруг на повороте тропинки, что называетсЯ "лоб  в  лоб"  столкнулсЯ  с
незнакомой девушкой. Ћна несла  перед  собой  большую  коробку,  несколько
ограничивавшую ей видимость.
   ’олчок получилсЯ довольно сильный, коробка выпала из рук девушки, и  ее
содержимое рассыпалось по асфальту. ‚ первый момент оба  испытали  чувство
неловкости и  удивлениЯ  от  неожиданности  столкновениЯ.  Џотом  начались
взаимные извинениЯ. Љаждый принимал вину на  себЯ.  €  только  теперь  оба
заметили, что ѓерберт все времЯ держит руку девушки: во времЯ столкновениЯ
он инстинктивно подхватил ее. Ћба смутились еще больше, и девушка  немного
раздраженным движением высвободила свою руку.
   - Љак же теперь собрать все это?  -  она  смотрела  на  рассыпанные  по
асфальту мелкие кристаллики.
   Ќи слова не говорЯ, ѓерберт наклонилсЯ, поставил коробку,  лежавшую  на
боку, и стал по одному собирать кристаллики.  •отЯ  место  столкновениЯ  и
находилось недалеко от одного из домиков, из окон которого лилсЯ свет,  но
освещено оно было  очень  слабо,  и  кристаллики  приходилось  собирать  в
основном на ощупь. Ћчень скоро ноги  ѓерберта  затекли,  и  он  присел  на
корточки. „евушка, в такой же позиции, также шарила пальцами по  асфальту.
Ќесколько раз их  руки  встретились  в  темноте,  раз  или  два  они  даже
стукнулись лбами. Џостепенно чувство обоюдной неловкости прошло.  Ђ  когда
работа  подошла  к  концу,  они  уже  оба  весело   смеЯлись   собственной
неловкости. „авно уже все кристаллики оказались в коробке, а они  все  еще
шарили и шарили в темноте, и обоим не хотелось прерывать это занЯтие.
   Ќаконец, девушка сказала:
   - ЉажетсЯ, больше нет.
   ‚  голосе  ее  промелькнула  едва  уловимаЯ  нотка   сожалениЯ.   ‡атем
попыталась выпрЯмитьсЯ и покачнулась. ѓерберт снова подхватил ее под руку,
помог выпрЯмитьсЯ и поднЯлсЯ сам.
   - Ђ что это у вас? - спросил он, поднимаЯ коробку.
   - Њедный купорос,  -  ответила  девушка.  ѓерберту  это  ни  о  чем  не
говорило.
   - ‚есь вечер просидела в лаборатории, - продолжала  девушка.  -  €  вот
получила немного. „авайте мне коробку.
   Љоробку ѓерберт не отдал.
   - „авайте, Я немного понесу ее. Њне все равно делать нечего. Ђ  вы  мне
расскажите, длЯ чего вам этот... - он никак не мог вспомнить  название.  -
Ќу, эти вот...
   - Њедный купорос? •очу попробовать опылить им  растениЯ.  †уки  на