ü ïî çåìëå êàìíè.
     - ðèæìèòå ñîáîé êîíöû òêàíåâûõ ñòåí, - õìûêíóë „îêòîð.
     …ìó íèêòî  íå îòâåòèë. €ðòóð ìîë÷à ïîäâèãàë ïëå÷îì è ïðèñòóïèë ê áîðüáå
ñ  ñîáîé,  ïûòàßñü  õîòü  î ÷åì-íèáóäü ñåðüåçíî  ïîäóìàòü.  Œåøàë íåîæèäàííî
óñèëèâøèéñß çóä: ñíà÷àëà îí ðàçäðàæàë è çëèë,  íî  ñêîðî îðãàíèçì ïîïðèâûê ê
íåìó è ïîä îäíîîáðàçíûå óáàþêèâàþùèå çàâûâàíèß âåòðà íåçàìåòíî óñíóë.

     * * *
     - ‚ñòàâàéòå! - ðàñòîëêàë „îêòîð ‘òèâà ñ €ðòóðîì.
     - —òî òàêîå? - ñîííî ïðîáóð÷àë ‘òèâ.
     - ‚ûéäè,  äà  ïîñìîòðè,  -  íåäîâîëüíî ñêàçàë „îêòîð è âûëåç èç øàëàøà.
€ðòóð ïðîäðàë ïàëüöàìè ãëàçà è âûñóíóë íîñ íà ñâåò.
     ‘îëíöå ñòîßëî ïî÷òè â çåíèòå.
     - ‡àñîíè ÷åðòîâû, -  âîð÷àë „îêòîð,  ñíèìàß ðàçîãðåòóþ ïèùó ñ  êðþ÷êà è
ñòàâß íà áîëüøîé íåðîâíûé áóëûæíèê.
     àñïåõ ïîçàâòðàêàëè, à åñëè áûòü òî÷íûì, òî ïîîáåäàëè. ’óìàí âñå åùå íå
ñîøåë  è îêðåñòíîñòè  ðàñïëûâàëèñü  â ãóùå  áåëîãî âëàæíîãî êèñåëß.  åãëåöû
ñîáðàëè âåùè è ñâåæî âûñòóïèëè  â ïóòü.  „åíü  ïðåäâåùàë áûòü äîáðûì.  Šîãäà
òóìàí âñå-òàêè  ðàçäóëî,  âîçäóõ  çàçâåíåë  îò ïàëßùèõ  ëó÷åé äíß.  ƒîâîðèòü
íèêîìó íå õîòåëîñü è €ðòóð ñíîâà, â  êîòîðûé óæå ðàç  ñòàë âñïîìèíàòü êòî îí
òàêîé  â  ýòîì  ìèðå  è   ÷òî  çäåñü  äåëàåò.  ðîèñõîäßùåå  âíîâü  êàçàëîñü
èððàöèîíàëüíûì. ‚ñïîìèíàëàñü  ˜êîëà êàê ñêàçêà.  Šàê  äîáðßê  ’èìîòè, âñåãäà
óëûáàþùèéñß,  íî  òàêîé...  óñòàëûé,  ÷òî  ëè,  ãîâîðèò:  "’åïåðü  òîëüêî âî
‚ñïîìîãàòåëßõ  ìîæíî ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß ÷åëîâåêîì,  ïî÷óâñòâîâàòü  íàñòîßùóþ
îòâåòñòâåííîñòü! „ëß  ýòîãî  ìû âàñ  è  âîñïèòûâàåì  - ÷òîáû õîòü  â  êîì-òî
ñîõðàíèòü ñâåòëûå  ÷åëîâå÷åñêèå ÷óâñòâà".  ˆ “ýñëè, íî îí óæå ãîâîðèò ñîâñåì
ïî-äðóãîìó. "…ñëè  ‚ñïîìîãàòåëü  îøèáàåòñß  ïî  ñâîåé âèíå, òî âû  îøèáëèñü,
ïðèíßâ  åãî  çà   ‚ñïîìîãàòåëß!"  ˆ  åùå,  ñîâñåì  ñòàðîå  âûðàæåíèå:   "ðè
êàòàñòðîôå,  ïîäîáíîé ñòîëêíîâåíèþ ‡åìëè ñ êîìåòîé,  âûæèâóò  òîëüêî àêóëû è
‚ñïîìîãàòåëè".  Žïòèìèñòû...  „à-ñ, ïðåâîñõîäíûå  áûëè  âðåìåíà! Ž, ìû çíàëè
çà÷åì  æèâåì, è ÷óâñòâîâàëè ñâîþ  ñèëó,  âåðèëè  â âîëøåáíîå áóäóùåå. òî  æ
ñêîëüêî   ýíåðãèè   íàäî  áûëî   çàòðàòèòü  “÷èòåëßì,   ÷òîáû  äîëãîå  âðåìß
ïîääåðæèâàòü â íàñ  ýòó  âåðó. ’åïåðü êàê  ìèíèìóì,  ìû äîëæíû îïðàâäàòü  èõ
íàäåæäû...
     Ží î÷íóëñß  -  âäàëåêå  âïåðåäè ñòîßë êðóïíûé  óøàñòûé  çâåðü, ïîêðûòûé
äëèííîé ñåðîé  øåðñòüþ.  ‹þäè  îñòîðîæíî  îñòàíîâèëèñü;  çâåðü èçäàë õðèïëûé
ñòîí, çàäðàë ââåðõ óçêóþ ïàñòü è âíåçàïíî èñ÷åç.
     - ƒèáðèä? - íåìíîãî ñ èñïóãîì ïðåäïîëîæèë ‘òèâ.
     €ðòóð  âûòàùèë   èç-çà  ãîëîâû  ïèñòîëåò.  “áåãàß   ñ   óíêòà,  ðèñêóß
äðàãîöåííûìè ñåêóíäàìè, îí ñëàçèë íà ñòîðîæåâóþ âûøêó,  íà êîòîðîé íèêîãî íå
îêàçàëîñü, îòêðûë àâòîìàòè÷åñêèå âîðîòà è, óæå âûõîäß, çàìåòèë  íà ñòîëå ýòó
íåáðåæíî  áðîøåííóþ  "âåùèöó". ‚ûðâàòüñß òîãäà óäàëîñü  èì òðîèì.  òè  òðîå
ïîòîì  íî÷åâàëè  â  äîìèêå ôåðìåðà-îòøåëüíèêà  è  èõ  ñ÷àñòüå áûëî, ÷òî  òîò
âðàæäîâàë ñ âëàñòßìè...
     - —òî ïðåäïðèìåì? - ñïðîñèë €ðòóð òîâàðèùåé.
     - òèõ çâåðåé ìîæåò áûòü òàì ìíîãî.
     - „åâàòüñß íåêóäà, ïîøëè!
     €ðòóðà  ñ  îðóæèåì  ïóñòèëè âïåðåä è ïîøëè òðåóãîëüíèêîì:  ‘òèâ ñìîòðåë
íàëåâî, „îêòîð íàïðàâî.
     - ‚îí òàì, êàæåòñß, êòî-òî øåâåëèòñß.
     €ðòóð ìåòíóë âçãëßä, íî íè÷åãî òàêîãî íå çàìåòèë.
     - ˆ  âîí òàì,  âðîäå,  òîæå.  Šàìíè  äðîæàò, -  ïîäàë  ãîëîñ  ‘òèâ.  Ží
îãëßíóëñß íàçàä, òûë ïðîñìàòðèâàëñß äîâîëüíî äàëåêî.
     îñòåïåííî îíè ïðèáëèçèëèñü ê òîìó ìåñòó, ãäå, ßêîáû, ñòîßë çâåðü. ûëî
÷èñòî. î çàòî ÷óòü  ïîäàëüøå âïåðåäè, åùå ìåòðàõ  â ïßòèäåñßòè, çåìëß ðåçêî
îáðûâàëàñü ãîëóáûì íåáîì â ïóïóðûøêàõ îáëàêîâ.
     - îðû? - ñïðîñèë ‘òèâ.
     …ìó  íèêòî  íå  îòâåòèë. Žíè  ïðîøëè è  ýòè ìåòðû äî  êðàß  çåìëè è  èì
îòêðûëàñü  âåëè÷åñòâåííàß  êàðòèíà.  ëàòî,  ïî êîòîðîìó îíè øëè,  òóò êðóòî
îáðûâàëîñü è ïåðåõîäèëî  â ìåðòâóþ äîëèíó, íàïîìèíàâøóþ ãèãàíòñêóþ ñêîâîðîäó
ñ  îâðàæèñòûìè  êðàßìè.  Žãðîìíûå âàëóíû, áóäòî ñîáðàííûå ñî âñåé ïëàíåòû, â
áåñïîðßäêå ãðîìîçäèëèñü äðóã íà äðóãå: áåëûå, ñóõèå, ãëàäêèå.
     - -äà, - âûäîõíóë ‘òèâ. - Ÿ áû òóäà íå ïîëåç.
     - Žáõîä, - ðåçîííî çàìåòèë  „îêòîð,  -  ýòî ëèøíèé  äåíü  ïóòè,  à íàøè
çàïàñû åäû íà èñõîäå.
     - •îòåë áû ß ãèáðèäà âáëèçè ðàçãëßäåòü, - ñêàçàë €ðòóð.
     - € êóäà æå, èíòåðåñíî, ïîäåâàëñß íàø ýêçåìïëßð÷èê. ˆ ãäå îíè æèâóò?
     - ‹åòàþò, - ñúßçâèë „îêòîð è  ïîìàõàë ëàäîøêîé.  - •âîñòîì ìàøóò, ðûáîé
ïèòàþòñß, ãíåçäà íà äåðåâüßõ âüþò.
     îñëå êðàòêîãî îòäûõà îíè ïî âèòèåâàòîé òðîïêå äðóã çà äðóãîì ñêàòèëèñü
âíèç,  öåïëßßñü è  ìàðàßñü  î ãëèíó ñðåçà. Šàìíè íà÷àëèñü ñðàçó ïîä ñêëîíîì.
åãëåöû ïîøëè ãóñüêîì ìåæ øåðîõîâàòûõ íà îùóïü, â ïîëðîñòà ÷åëîâåêà ñòðàííûõ
êàêèõ-òî âàëóíîâ ïî øèðîêèì  õîäàì,  ïðîòèñêèâàßñü  ìåæäó íèìè,  ðàñïóòûâàëè
çàñêîðóçëûé  ëàáèðèíò.  ‚  êîíöå êîíöîâ  - êîãäà  ñòàëî ñîâñåì  íåâìîãîòó  -
çàëåçëè íà áëèæàéøèé êàìåíü è, ïåðåïðûãèâàß ñ îäíîãî  íà äðóãîé, ïîøëè ïî èõ
ïóõëûì, íàãðåòûì ñîëíå÷íûìè ëó÷àìè áîêàì.
     - „îêòîð, à „îêòîð, - ïîçâàë €ðòóð, - êàê âû äóìàåòå...
     -  Ÿ  íå äóìàþ, - êðèêíóë òîò ñ  ñîñåäíåé êàìåííîé ëåïåøêè. ˜èïåë òóãîé
âåòåð. €ðòóð óõìûëüíóëñß.
     - åò, à åñëè ñåðüåçíî. àñêîëüêî äàëåêî ëþäè ïðîäâèíóëèñü â ïðîãðåññå?
     - ó, äîñòàòî÷íî äàëåêî... ‘ìîòðß ñ ÷åì ñðàâíèâàòü.
     €ðòóð ïðûãíóë.
     - € ß äóìàþ, ÷òî ðîãðåññà íå áûëî. €? „âèæåíèå  âïåðåä áûëî è îñòàëîñü
òàêèì  æå ìåäëåííûì, äàæå  õàîòè÷íûì, êàê  â  ‘ðåäíèå  âåêà,  êàê òûñß÷è ëåò
íàçàä. Žãëßíèòåñü âîêðóã: ãäå ñëåäû ïðîãðåññà?
     - Ž, èõ ìíîãî! - êðèêíóë ‘òèâ.
     - „à,  ñëåäîâ  ìíîãî,  íî  íå  ðîãðåññà.  —åëîâåê ïî-ïðåæíåìó íå ìîæåò
ðåãóëèðîâàòü õîä æèçíè. ˆñòîðèß ñ ëèõâîé îáõîäèòñß áåç íàñ.
     - åçîñíîâàòåëüíûå óòâåðæäåíèß, - êðèêíóë ‘òèâ ñçàäè.
     €ðòóð îïßòü ïðûãíóë.
     -  Ž÷åâèäíî,  ÷òî  íàñòóïèëà  óñòàëîñòü  öèâèëèçàöèè. Œû âûìðåì  âñå äî
åäèíîãî è ïðèäóò íîâûå, èëè íå ïðèäóò. •îòß íåò, òàêàß õîðîøàß ïëàíåòà!
     - Œåñòî ïîä ‘îëíöåì?
     - „à, - ïîäóìàâ, îòâåòèë €ðòóð.  - Œåñòî ïîä  ‘îëíöåì.  ’îëüêî ñàìî îíî
óìåðåòü íå èìååò ïðàâà.  —òî ñêâîðå÷íèê äëß ñêâîðöà - ïòèöà ìîæåò ïîãèáíóòü,
íî äîìèê îñòàíåòñß. ˆ åãî âïðàâå çàíßòü äðóãàß ïòèöà.
     - ‘âßòî ìåñòî ïóñòî íå áûâàåò, - ìðà÷íî âûêðèêíóë ‘òèâ. - ’îëüêî çðß âû
îá ýòîì... âñëóõ ãîâîðèòå... êàðêàåòå, - èñïîëíèòñß, - îí ïîâåë ðóêîþ. - îã
íàêàæåò.
     ˆ âäðóã îí îñòàíîâèëñß.
     - ‘ìîòðèòå! ‡äàíèå?!
     „îêòîð èñêàë ãëàçàìè.
     - Ÿ íè÷åãî íå âèæó.
     - ’î÷íî! ‚îí äàëåêî ñáîêó, - ðàçãëßäåë è €ðòóð. ëåñòßùàß, ãíóòàß êðûøà
ïåðåëèâàëàñü  íà ñîëíöå  âñåìè  öâåòàìè ðàäóãè.  Ž÷åð÷åííûå êðàß  äåðåâßííîé
÷åðåïèöû ñ  ãëàçóðüþ ïðèäàâàëè  îñîáî  òîðæåñòâåííûé âèä.  ‡äàíèå  âûãëßäåëî
âîçäóøíî  è  ïðè  ýòîì  íå  áûëî  âûñîêèì,  ñâîèìè  äâóìß  ßðóñàìè  îíî åäâà
ïðåâîçâûøàëîñü íàä íàãðîìîæäåíèßìè  êàìíåé; íàä êàðíèçàìè ïî âñåìó ïåðèìåòðó
êðûøè ðàñïîëàãàëèñü ôèãóðêè  çâåðåé è ëþäåé, à ïî óãëàì åùå âûñèëèñü êðóãëûå
áàøåíêè.
     - —åðò âîçüìè. …ñëè ýòî íå ìèðàæ.
     ˆ îíè ìîë÷à èçìåíèëè íàïðàâëåíèå äâèæåíèß. î ìåðå ïðèáëèæåíèß ê ïàãîäå
âûñòóïû ÷åðåïèö âûäåëßëèñü  ÷åò÷å, ñòàëè ðàçëè÷àòüñß ðåëüåôíûå ðèñóíêè ìåæäó
îêîí, à ñàìî çäàíèå ÷óòî÷êó ïðèïîäíßëîñü.
     -  àãîäà!  - ëèêîâàë „îêòîð.  -  àñòîßùàß  íåðàçðóøåííàß  ïàãîäà.  ‚û
ïðåäñòàâëßåòå   ñåáå   êàêîå   ýòî  ñ÷àñòüå!  ’åïåðü-òî  ìîæíî  ãîâîðèòü   î
âîçðîæäåíèè.
     •ðàì ïðåäñòàë âî âñåé êðàñå.
     - Žòêóäà îí çäåñü âçßëñß? - âñëóõ ñïðîñèë €ðòóð, êîãäà îíè ñïðûãíóëè íà
ìîùåíóþ ïëîùàäü ïåðåä íèì. - à äíå-òî áûâøåãî îçåðà?
     - •àîñ è õðàì. î ìåíüøåé ìåðå, ýòî âïå÷àòëßåò.
     Žíè  ïîäîøëè ê  ãëàâíîìó  âõîäó,  îêðóæåííîìó ðßäîì âûñîêèõ  êîëîíí. î
âñåìó  ïîòîëêó  çàæãëèñü òóñêëûå ãîëóáûå è æåëòûå  ôîíàðèêè,  àâòîìàòè÷åñêàß
äâåðü îòâîðèëàñü è âïóñòèëà èõ âíóòðü.
     - Ží ÷òî, åùå áóäåò íàñ îáñëóæèâàòü? - ñïðîñèë ‘òèâ.
     - ’èõî! - ñêàçàë „îêòîð. - ‚ñëóøàéòåñü!
     „âåðü ïîçàäè íèõ ìßãêî çàêðûëàñü è íàñòóïèëà àáñîëþòíàß òèøèíà. ˆñ÷åçëè
âñå  çâóêè:  ïîñâèñòû âåòðà, äûõàíüå çåìëè, øîðîõ êàìíåé.  ‘òàëî ñëûøíî, êàê
áüåòñß ñåðäöå. ’èøèíà îãëóøàëà.
     - å  âåðþ,  - âäðóã ãðîìêî  ñêàçàë äîêòîð. - òî  ìíå  ñíèòñß. Ÿ  âèæó
÷óäåñíûé ñîí.
     - Šñòàòè,  à  íå â  ëîâóøêó ëè  ìû óãîäèëè? - òàê æå ãðîìêî ïðåäïîëîæèë
‘òèâ. òî áûëè ñîâñåì äðóãèå ñëîâà.
     ’óò  ùåëêíóëà  ìàëåíüêàß  áîêîâàß  äâåðöà  è  ïåðåä áåãëåöàìè  ïðåäñòàë
âûñîêèé ñåäîáîðîäûé ñòàðåö  â íåëåïîé, ïåðåõëåñòíóòîé ðåìíåì,  äîñòàþùåé  äî
ïîëà áåëîé ðßñå, ñêîðåå ïîõîæåé íà äîìàøíèé õàëàò, ÷åì íà öåðêîâíîå îäåßíèå.
‘òàðåö âíèìàòåëüíî, ïî î÷åðåäè, îãëßäåë èõ è ãóñòî ïðîòßíóë:
     - Œîå ïðèâåòñòâèå äîáðûì ïóòíèêàì.
     -  ‡äðàâñòâóéòå,  - õîðîì  îòâåòèëè  €ðòóð,  „îêòîð  è  ‘òèâ,  à  çàòåì
èíèöèàòèâà íåãëàñíî ïåðåøëà „îêòîðó, êàê ñàìîìó ðàññóäèòåëüíîìó.
     - Œû ïðèíîñèì èçâèíåíèß çà íåîáúßâëåííîå âòîðæåíèå,  - ïðåäóïðåäèòåëüíî
ñêàçàë „îêòîð è  çàìåð,  îæèäàß ïðîäîëæåíèß èëè  ðàçâßçêè ñî ñòîðîíû ñòàðöà.
’îò íå çàìåäëèë ýòî ñäåëàòü.
     - —òî  æ,  ß  îïðåäåëåííî  ìîãó  ñ÷èòàòü  âàñ ñâîèìè  ãîñòßìè.  îýòîìó
ïðîøó... - îí êèâíóë, ïðèãëàøàß ÷åðåç  äâåðöó  ñòóïèòü â  óþòíîå åãî æèëèùå,
îêàçàâøååñß  óìåëîé  ðóêîé   ïåðåìåáëèðîâàííîé  áûâøåé  êåëüåé,   îò÷åãî  íå
ïîòåðßëèñü íè ñòèëü, íè âíóòðåííßß êîìïîçèöèß õðàìà, à  ïðèîáðåëñß èçûñêàííî
êîëîðèòíûé îáëèê. ‘òàðåö çíàêîì ïîêàçàë èì ñåñòü.
     - Ÿ íàðóøàþ îáû÷àé, - ïðîèçíåñ îí, - ïðåäëàãàß ãîñòßì âíà÷àëå áåñåäó, à
ïîòîì óæèí.
     „îêòîð ïîêîðíî ñêëîíèë ãîëîâó, êàê áû äàâàß ñîãëàñèå.
     - î÷òåííûé ƒóðó... èëè ñâßòîé îòåö?.. Œû øëè èçäàëåêà è, ïðîõîäß ìèìî,
î÷åíü çàèíòåðåñîâàëèñü òàêèì íåîáû÷íûì... ñâßùåííûì ìåñòîì.
     - Œì... îíèìàþ. Žäíàêî, äîáðûå  ëþäè,  âû îøèáàåòåñü, ïðèíèìàß ìåíß çà
ñëóæèòåëß öåðêâè. Ÿ èìåþ ê íåé íå áîëåå îòíîøåíèß, ÷åì ëþáîé èç âàñ.
     „îêòîð áðîñèë âçãëßä íà òîâàðèùåé. ‘òàðåö ïðîäîëæèë:
     - Ÿ âåäóí, âîëõâ, æðåö,  ïðîðîê. ˆ  íèêòî èç  íèõ.  ‘àì  íå çíàþ, êòî ß
òåïåðü. Ÿ ñòðàíñòâîâàë ïî  ìèðó è òîëüêî çäåñü âîò íàøåë ïðèñòàíèùå è ïðèþò.
„îáðûå æèòåëè  èç äåðåâíè,  ÷òî  íà ãîðå, èíîãäà  ïðèíîñßò  ìíå ïèùó. € ß èì
ïîìîãàþ  î÷èñòèòüñß, - îí óñòàëî ïîäíßëñß,  ïðîøåëñß ïî êîìíàòêå. - Œíîãî ëè
òàêèõ, êàê ß, íîñèòåëåé ïðîðî÷åñêîãî  ïèñàíèß áûëî äî  ìåíß -  íåâåäîìî. òè
ñâßùåííûå êíèãè ìíå  ïåðåäàë îòåö,  à åìó  äåä. Š íåñ÷àñòüþ, íà  ìíå öåïü...
îáîðâåòñß.
     Ží ñíßë ñ ïîäîêîííèêà  ïàðó íå  î÷åíü  òîëñòûõ  ðóêîïèñíûõ  òåòðàäåé è,
ðàñêðûâ èõ, ïîäàë ãîñòßì.
     - ‚îò! ‚îò çäåñü  âñå îáúßñíåíî - è çëî,  è ïóòü. åðåä  âàìè ß ðàñêðîþ
áóäóùåå, - îí çàìåòíî âçâîëíîâàëñß è  çàòîðîïèëñß.  -  ‡åìëß  áóäåò  îïóòàíà
ïàóòèíîé,  ñòàëüíîé ñåòüþ  êîãäà ïðèäåò  ïîñëåäíèé  ãîä. ˆ  íàñòóïèò áîëüøàß
âîéíà,  âîéíà  âåëèêàß  ìåæäó  äâóìß  ðåêàìè,  äâóìß ñîïåðíèöàìè. òî  áóäåò
ïîñëåäíèé áîé... å ñïàñåòñß è òîò, êòî ñïðß÷åòñß, ñìåðòü íàñòèãíåò âñåõ  îò
ìàëà äî  âåëèêà.  ‚ñïó÷àòñß  âåíû  ‡åìëè è êîæà  ïîêðîåòñß íàðûâàìè. ˆ áóäåò
ñòðàøåí è  ÷óäîâèùåí ïîñëåäíèé  ìèã. ˆ  êîãäà íèêîãî  íå îñòàíåòñß  â æèâûõ,
òîãäà  ñïóñòßòñß ñ  ãîð  ïîñëåäíèå óêðûâàâøèåñß òàì ëþäè,  è  áóäóò  èäòè ïî
èñêîðåæåííûì  äîðîãàì,  è  áóäóò  âñòðå÷àòüñß  èì äðàãîöåííîñòè:  îäåæäû,  è
äåíüãè, è çîëîòî,  íî íå íóæíî áóäåò èì ýòî. Žíè áóäóò ñòðàøíî õîòåòü  ïèòü,
íî  íèãäå íå  áóäåò  âîäû, èáî  èññóøåí  ñòàíåò ñàì è âåñü ìèð.  ˆ òîãäà ìèã
ïîñëåäíèé, òðåâîæíûé äîãîíèò è èõ.
     €ðòóð âåæëèâî ïîëèñòàë ñòàðûå, âåòõèå,  ðàññûïàþùèåñß â ðóêàõ  òåòðàäè.
"îã ìîé! - äóìàë îí, - ãäå æ  îí îòñèæèâàëñß âñå ýòî âðåìß, åñëè åãî ó÷åíèå
óñòàðåëî   íà  íåâîîáðàçèìîå  êîëè÷åñòâî  ëåò!  àäî  æå!  Žïóòàíà  ñåòüþ  -
æåëåçîáåòîí, ýëåêòðè÷åñêèå ïðîâîäà, òðàññû è êîììóíèêàöèè, ÷òî ëè?
     ‘òàðèê íåîæèäàííî âñòðåïåíóëñß, òðßõíóë áîðîäêîé è âñòàë.
     - Žáåùàë âàñ íàêîðìèòü, - îáúßâèë îí.
     -  ‘ óäîâîëüñòâèåì, - îòâåòèë åìó  „îêòîð. - Œû ñ ðàäîñòüþ ïðèìåì  âàøå
ïðåäëîæåíèå.
     ’îãäà  ñòàðåö  ñõîäèë  â  ïîäâàë  è ïðèíåñ  áàíêè  ñ  êîíñåðâèðîâàííûìè
îâîùàìè. €ðòóð  âûëîæèë  íåìíîãî õëåáà  è ñòàëè  åñòü.  ðîðîê  òîðæåñòâåííî
ïîäíßëñß èç-çà  ñòîëà,  æóß õîëîäíûé  êóñîê  ïå÷åíîãî  ðèñà,  è  ïàòåòè÷åñêè
ïðîèçíåñ:
     - …ñòü äîëã  - âíà÷àëå äîíåñòè òó âåñòü, êîòîðóþ ïåðåäàë  îòåö, à çàòåì
âûñêàçûâàòü ñâîå  ìíåíèå.  „îëæåí  ñêàçàòü,  ß ðàçóâåðèëñß  â ýòèõ ñâßùåííûõ
ðóêîïèñßõ, ïîõîäèâ ïî ìèðó. ‚ ìèðå î÷åíü ìíîãî „îáðà, ãîðàçäî áîëüøå ÷åì çëà
è   ïîýòîìó   ïðåäóïðåæäåíèß   íàñ÷åò   êîíöà  ñâåòà  íåêîððåêòíû   è   äàæå
îñêîðáèòåëüíû.  ‘àìà  òåìà  âûçûâàåò  âî  ìíå åñòåñòâåííîå  îòâðàùåíèå,  êàê
ïîêóøåíèå íà ñîáñòâåííóþ ãîðäîñòü. Ÿ  õî÷ó íåñòè âåñòü äîáðà, à  íå çëà. Œèð
æäåò ñ÷àñòüå. ‚û ñîãëàñíû ñî ìíîé?
     €ðòóð îïåðåäèë òîâàðèùåé è ñêàçàë:
     - Œû âàñ ïîääåðæèâàåì, ñâßòîé îòåö.  ‚û ãîâîðèòå î÷åíü ïðàâèëüíûå ðå÷è.
Œû  áû òîæå õîòåëè íåñòè âåñòü ìèðà, íî... - îí ðàçâåë ðóêàìè, - ïîêà íè÷åãî
íå ïîëó÷àåòñß.
     ‘êîðî „îêòîð ïîäíßëñß.
     - îðà â ïóòü... ‘âßòîé  îòåö,  ìû áëàãîäàðèì âàñ çà ãîñòåïðèèìñòâî, íî
íàì íàäî èäòè. óäüòå äîáðû,  ñêàæèòå,  â êàêîé ñòîðîíå íàõîäèòñß äåðåâíß, î
êîòîðîé âû óïîìèíàëè?
     €ðòóð ñî  ‘òèâîì  çëîáíî ïîñìîòðåëè  íà  „îêòîðà,  ìîë÷à  äîæåâàëè ñâîè
êóñêè, íî âñòàëè è äàæå ïîäòâåðäèëè: "„à, íàäî èäòè. Œû ïîïûòàåìñß  äîéòè äî
äåðåâíè çàñâåòëî".  ‘òàðåö íåäîâîëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé, îäíàêî òàêæå  âñòàë è
îíè âûøëè èç õðàìà. Ží ïîêàçàë ðóêîé íàïðàâëåíèå.
     - „à ïîìîæåò âàì îã! - áëàãîñëîâèë îí.
     åãëåöû ïîî÷åðåäíî ïîæàëè ñóõîïàðóþ ðóêó ñòàðöà, ïîæåëàëè åìó ñ÷àñòëèâî
îñòàâàòüñß  è äâèíóëèñü ê âàëóíàì. Šðàñíûé ñîëíå÷íûé äèñê ïàëèë âî âñþ ìîùü.
€ðòóð  îãëßíóëñß  è  óâèäåë,  ÷òî ñòàðåö âñå åùå ñòîèò  ó  äâåðè  è ïå÷àëüíî
ñìîòðèò èì âñëåä. ’îãäà îí â ïîñëåäíèé ðàç ïîìàõàë åìó ðóêîé è îòâåðíóëñß.
     - îñïåøèì!  -  êðèêíóë „îêòîð, ïåðâûì  çàáèðàßñü íà  êðóïíûé ðûæåâàòûé
êàìåíü. ‘òèâ, ïðåáûâàß â  ïîäàâëåííîì ñîñòîßíèè, âîð÷àë: "àäî áûëî îñòàòüñß
ïåðåíî÷åâàòü,  êàêîãî  ÷åðòà ìû  ëåçåì íà íî÷ü  â  ëîãîâî  ãèáðèäîâ".  €ðòóð
âíóòðåííå  ñîãëàøàëñß  ñ íèì. èêòî íå  ðåøàëñß çàãîâîðèòü ïåðâûì, âñå  áûëè
ïîãðóæåíû â ñâîè äóìû. €ðòóð äóìàë î òîì, ÷òî îíè áóäóò äåëàòü, êîãäà ïðèäóò
â  äåðåâíþ.  Šàê çíàòü êòî  òàì  æèâåò.  ˆ  åùå  ìíîãî  åñòü òàêèõ äåðåâåíü,
ðàñêèäàííûõ ñðåäè ãîð, î êîòîðûõ íèêòî íå ïîäîçðåâàåò, à îíè ïðîäîëæàþò æèòü
ñâîåé ðàçìåðåííîé æèçíüþ.  € ìîæåò  áûòü èõ âñòðåòßò  ñ  âðàæäîé êàê æèòåëåé
"áîëüøîãî ìèðà".
     Šîí÷èëàñü  äîëèíà è îíè  ïîëåçëè ïî ðàñùåëèíå â îòâåñíîé  ñòåíå îâðàãà,
êàðàáêàßñü ïî ñóõîé ïîëçó÷åé  ãëèíå è  öåïëßßñü çà  ðåæóùèå ñòåáëè òðàâû.  ˆ
âñå-òàêè çàáðàëèñü, ïîðßäî÷íî èçâîçèâøèñü â ãëèíßíîé ïûëè. Žíè çàïóðõàëèñü è
ïðèñåëè îòäûøàòüñß, ëþáóßñü âñòàâøèìè ïåðåä íèìè îòðîãàìè óõîäßùèõ çà îáëàêà
ãîð. ˆç äîëèíû èì âñëåä íåñëèñü âîþùèå çâóêè.
     - ‘êîðî ïðèäåì,  - ïîäáîäðèë „îêòîð. - –åëü  óæå âèäíà - ìíå  ìåðåùàòñß
îãîíüêè.  €  òû, €ðòóð, ñïðß÷ü  ïèñòîëåò,  íå÷åãî èì  ðàçìàõèâàòü. Žïàñíîñòè
äàâíî íåò.
     €ðòóð  íå  ñïðßòàë  îðóæèß.  Ží óæå  âèäåë  êàê  ïî ïîëþ  ñ  àâòîìàòàìè
íàïåðåâåñ ê  íèì ïðèáëèæàëàñü öåïü èç ïßòè ÷åëîâåê  è îäèí èç íèõ íà ïðèâßçè
óäåðæèâàë   çëîáíóþ  ñîáàêó.  ”èçèîíîìèè   èõ  áûëè  äî  ïðåäåëà  õìóðûìè  è
óäèâëåííûìè, à ïîòîì âïåðåäè  âñåé ãðóïïû âûñòóïèë ñèëüíî áîðîäàòûé ìóæ÷èíà,
îäåòûé â ñøèòûé èç ëîñêóòîâ ïëàù, è ãðîìêî ñïðîñèë, îáðàùàßñü ê €ðòóðó:
     - Šòî âû?
     - Œû áåæàëè ñ êîíöëàãåðß, à êòî âû?
     - •“•“‡Ž, - îòâåòèë ÷åëîâåê.  - àðòèçàíñêàß €ðìèß  ñïàñåíèß ñòðàíû îò
áëèçíåöîâùèíû.

        ƒëàâà øåñòàß. Šîëîêîë ðåàêöèè

     Šàíäèäàò ïîñòó÷àë â äâåðü, äåðíóë ðó÷êó  íà ñåáß,  ïðîñóíóëñß â ïðîåì è
ñïðîñèë:
     - Œîæíî âîéòè ñ äîêëàäîì?
     - òî òû? ‚õîäè! - îòêëèêíóëèñü èçíóòðè è Šàíäèäàò âîøåë. - Šàêèå âåñòè
ïðèíåñ?
     îñðåäè  áîãàòî  îáñòàâëåííîé êîìíàòû  ìåðöàë êàìèí,  íà  îêíàõ  âèñåëè
òßæåëûå  êðàñíûå øòîðû, à ïî áîêàì  êàìèíà, óòîïàß  â  êðåñëàõ,  ñèäåëè  äâà
÷åëîâåêà  ñïèíîé  ê  äâåðè.  Šàíäèäàò  ïîêëîíèëñß,  ïîäíßë  ãîëîâó, íî âíîâü
îïóñòèë, ïîòîìó ÷òî ñâåò îãíß ñëåïèë ãëàçà.
     -  …ñëè ïîçâîëèòå, íà÷íó,  - ïðîèçíåñ îí è  íåìíîãî  ïîìîë÷àë,  êàê  áû
ñîáèðàßñü ñ ìûñëßìè. - ‚ ‘òîëèöå îáñòàíîâêà ñïîêîéíàß.  ‚î âñåõ ãîðîäàõ èäåò
âûïîëíåíèå ‚àøåãî ïîñëåäíåãî “êàçà: èììèãðàíòîâ âûâîçßò â áëèæàéøèå  óíêòû,
ãäå èñïîëüçóþò... â íàøåì îáùåì äåëå.
     - Šàê ïðîäâèãàåòñß ñòðîéêà íà ‚îñüìîì è „åâßòîì óíêòàõ?
     -  ‘òðîèòåëüñòâî  âåäåòñß ñ îïåðåæåíèåì  ãðàôèêà  ðàáîò. —åðåç äâàäöàòü
äíåé ñîâðåìåííûé òîííåëü ñâßæåò ìåæäó ñîáîé ýòè äâà óíêòà.
     - •îðîøî, äàëüøå.
     -  ‚  íåêîòîðûõ þæíûõ ãîðîäàõ  ïðîèçîøëè  ñòîëêíîâåíèß  ìåæäó  ãðóïïàìè
íåäîâîëüíûõ èììèãðàíòîâ  è  âîéñêàìè  ïðàâèòåëüñòâåííîé ãâàðäèè. ‚  •îðîõèíå
çàõâà÷åíî  çäàíèå  ìóíèöèïàëèòåòà.  ðèíèìàþòñß  ìåðû.  ‚  ‘ßíãàíå  ßïîíñêèå
ïîääàííûå  ñî÷èíèëè óëüòèìàòóì  íà èìß ìýðà è  âîççâàíèå ê ñâîåìó èìïåðàòîðó
’ýííî-ñýíñýþ.  Žáà  ñî÷èíåíèß  ïðèëàãàþòñß  ê  äîêëàäó. ‚  ˜àíõàå  áàñòóþùèå
ïîðòîâûå ðàáî÷èå  ïîòðåáîâàëè  îòñòàâêè  ìýðà  ãîðîäà.  ‚ çàïàäíûõ  ðåãèîíàõ
ñòðàíû ÷àñòü  ôåðìåðîâ  îòêàçûâàåòñß ïëàòèòü  íàëîãè.  ‡àôèêñèðîâàíû  ñëó÷àè
âîîðóæåííîãî ïðîòèâîäåéñòâèß...
     - —òî åùå?
     -  ðîèçâåäåíà  çàìåíà  êàðàóëà ‹àáîðàòîðèè.  î  ñïèñêó: €ðòóð  ýí, -
Šàíäèäàò  íà÷àë ÷èòàòü  ïî ëèñòêó,  -  —æàî ‹ßí...  ‚ñåãî äâåíàäöàòü ÷åëîâåê
ïðîòèâ äåâßòè ïðåæíåãî  ñîñòàâà. ‚ñå  íîâûå ëþäè ïðîâåðåíû â  ñîîòâåòñòâèå ñ
îëîæåíèåì  îá  Žõðàíå.  ‘òàðûé   êàðàóë  îòïðàâëåí  â   ‘åäüìîé  óíêò   íà
ïðîêëàäî÷íûå ðàáîòû.
     - €ãà...
     €ëåêñåé íè÷åãî íå îòâåòèë. “ íåãî áûëî âñå.
     - ‹àäíî, âñå ßñíî. Œû ïîäóìàåì î ðåçîëþöèßõ.
     Šàíäèäàò  îòîäâèíóëñß ê ñàìîé äâåðè - ïîäàëüøå îò  îãíåííûõ áëèêîâ  - è
îáëîêîòèëñß íà êîñßê. óðïóðíûé ïîëóìðàê  â ïðèñóòñòâèè ëèçíåöîâ äåéñòâîâàë
óãíåòàþùå, îí äî ñèõ ïîð  íå  ìîã  ïðèâûêíóòü ê òàêèì äîêëàäàì.  ëèçíåöû  â
‹àáîðàòîðèè -- ñîâñåì äðóãîå äåëî, ïðèâû÷íîå è ïîíßòíîå. € òàê  - çíîáèò êàê
ìèíèìóì.
     - Šàíäèäàò! - ïîçâàë €íòîíèî.
     - „à, ñåíüîðû.
     -  åðåäàé  ïî  ñåêðåòíîìó  êàíàëó  ÷òîáû  óñêîðèëè  ðàáîòû ïî óíêòàì.
‡àâåðøèòü èñïûòàíèß íîìåðà îäèííàäöàòîãî. ‚ñåõ áàñòóþùèõ âûëîâèòü (ðàâíî êàê
è  îñòàëüíûõ)   è  îòïðàâèòü...  êóäà  ïîëîæåíî.   ˆ  åùå.  óñêàé  àêòèâíåå
ðàçáðàñûâàþò  ÷åðíûå   ßùèêè  íà  çàïàäå,  ÷òîáû  óáèòü  ýòèì  äâóõ  çàéöåâ.
‚î-ïåðâûõ, òàì íàõîäßòñß èñòîêè ìíîãèõ  ðåê,  è,  âî-âòîðûõ, øèðå  âîâëåêàåì
íåëîßëüíîå íàñåëåíèå.
     - óäåò  èñïîëíåíî, ñåíüîðû, - ñêàçàë  €ëåêñåé,  - ß âñå çàïîìíèë, - îí
íà÷àë  ïßòèòüñß  çàäîì ê  äâåðè, ìå÷òàß ïîñêîðåå óáðàòüñß, óæå äîòðîíóëñß äî
ðó÷êè, íî ñòðîãèé ãîëîñ îáåðòà èç êðåñëà ñíîâà äîãíàë åãî.
     -  Šàíäèäàò! Š  çàâòðàøíåìó óòðó ïîäãîòîâèòü îò÷åò  ïî  ‹àáîðàòîðèè,  ß
ïðîâåðþ êàê òàì èäåò ðàáîòà.
     - •îðîøî, ñåíüîðû. € ñåíüîð  €íòîíèî ñåãîäíß ïðèäåò â ‹àáîðàòîðèþ? …ñòü
êîé-êàêèå íîâîñòè ïî åãî ÷àñòè.
     - îòîì, ïîòîì, - ðàçäðàæåííî êðèêíóë îáåðò. - ’û ñâîáîäåí.
     Œèíèñòð âûñêî÷èë èç çëîâåùåãî ïîëóìðàêà è îáëåã÷åííî âçäîõíóë. åðâèøêè
øàëßò. ’ßæêî èñïûòûâàòü òàêèå  ìóêè åæåäíåâíî.  î ÷åðíîå âîñêðåñåíüå èì åùå
íå çàáûòî. ’àêîå, ãîñïîäà áëèçíåöû, íå ïðîùàåòñß.
     Œèíèñòð  îñòàíîâèëñß ïðåäúßâèòü äîêóìåíòû ñòðàæå è çàêóðèë.  "å çàáûòü
áû  - ñåãîäíß âñòðå÷à ñ åçíàêîìöåì, - ïîäóìàë îí. -  åðåãèòåñü æå  òåïåðü,
êîâàðíûå òðóñû, íå îòñòóïëþñü, ïîêà â ïîëíîé ìåðå íå îòîìùó çà ïîäëûé îáìàí.
Œåíß-òî âû  íå ïîñìååòå òðîíóòü, ïîòîìó ÷òî ß åùå ìîãó ïîøåâåëèòü ìóñêóëàìè.
…ñòü åùå ïîðîõ â ïîðîõîâíèöå.
     à÷àëüíèê êàðàóëà,  æèðíûé  áîðîâ  ñ  àêêóðàòíî ïîäñòðèæåííûìè â "êàðå"
âîëîñàìè, ïðîòßíóë óäîñòîâåðåíèå çàäóìàâøåìóñß ìèíèñòðó, îãðîìíàß ñêëàä÷àòàß
ìîðäà  çàøåâåëèëàñü è  âûäàâèëà èç  ñåáß:  "Œîæåòå  èäòè". Šàíäèäàò î÷íóëñß,
ïîñìîòðåë íà íåãî è ïîäóìàë:  "õ, ’îëñòßê, ’îëñòßê, ïîäçàáûë óæå ÷òî  ýòî ß
òåáß îòûñêàë. ’àê áû è ðûáà÷èë íà õîëîäíîì ‘åâåðå, ïðîêëèíàß ìåðçêèé ñîëåíûé
âåòåð è ãðßçíûé ïðîãíèâøèé áàðêàñ. òî ß òåáß óâèäåë êîãäà ïîäáèðàë ìîëîäöîâ
- âûòàùèë èç íèùåòû  è ãîëîäà. òî ß  ïðîäâèíóë òåáß, äóìàß ÷òî òàêèå óñëóãè
íå  çàáûâàþòñß. ‡àáûâàþòñß! ˆ òåáå  ß ýòî  òîæå ïðèïîìíþ.  îãîäè åùå ñîâñåì
íåìíîãî.
     -  îáûñòðåå ïðîõîäèòå! - ïðîãðîìûõàë ’îëñòßê ïî-ìîðßöêè,  ñæàâ â îäíîé
ðóêå àâòîìàò,  à  â äðóãîé êóëà÷èùå.  Šàíäèäàò áðîñèë íà  íåãî  èñïåïåëßþùèé
âçãëßä,  ñäåëàë  ãëóáîêóþ  çàòßæêó  òîëñòîé èíäîíåçèéñêîé ñèãàðû  è çàñòó÷àë
êàáëóêàìè äàëüøå ïî áåòîííîìó ïîëó.
     ‘ êàêèì óäîâîëüñòâèåì  ß ïîøåë áû ñåé÷àñ äîìîé,  ïëþõíóëñß áû â ãîðß÷óþ
õâîéíóþ âàííó, ñìûâàþùóþ âåñü ïîçîð, óíèæåíèå è íàêîïèâøóþñß ãðßçü. € âìåñòî
ýòîãî  ïðèõîäèòñß  ïðîâåðßòü ÷üþ-òî  ðàáîòó,  êðè÷àòü,  òðåáîâàòü,  óìîëßòü,
çâîíèòü ïî óíêòàì, ìîòàòüñß ïî ãîðîäó.
     Šàíäèäàò áûñòðî  ïðîøåë ïî  ñëàáî îñâåùåííûì êîðèäîðàì, ìèíîâàë åùå äâà
âíåøíèõ ïîñòà, ñïóñòèëñß íà ìîùíîì ãðóçîâîì ëèôòå íà ïåðâûé  ýòàæ è âûøåë èç
âåñòèáþëß  ñêâîçü ñòåêëßííûå  äâåðè  íà  óëèöó.  ˜èðîêîå  ìðàìîðíîå  êðûëüöî
ïóñòîâàëî. “ëèöà îêàòèëà ìèíèñòðà áóêåòîì çàïàõîâ, ãàçîì, ïûëüþ è íåïîíßòíûì
áóðûì äûìîì, ñòåëèâøåìñß ïî çåìëå.  àäâèãàëàñü  ãðîçà. åáî  áûëî òåìíûì  è
õìóðûì, à íåëàñêîâîå  ñîëíöå ïðßòàëîñü çà âî âñå íåáî ÷åðíóþ òó÷ó.  ˆ òîëüêî
óñïåë îí ïðûãíóòü  â  ìàøèíó,  êàê  õëûíóë  ëèâåíü  è çàòàðàáàíèë ïî êðûøå è
ñòåêëàì.  ƒëóõî, çàñòàðåëî çàíûë áîê. Šàíäèäàò  çàñòîíàë  è âæàëñß  â ñïèíêó
êðåñëà.
     - “åäó, - ïðîãîâîðèë îí  âñëóõ. -  ‘åé÷àñ æå  óåäó õîòü  êóäà - ëèøü áû
ãëàçà ìîè  íå  âèäåëè ýòèõ ìåñò, è ýòîãî êëèìàòà, è ýòèõ ñûðûõ áëèçíåöîâñêèõ
êàçåìàòîâ. "…äèíèöà - âçäîð, åäèíèöà -  íîëü", - âäðóã ïðèøëè â ãîëîâó ñëîâà
îäíîãî èç ïðåæíèõ, âèñßùèå â ðàìêå â êîðèäîðå ‹àáîðàòîðèè. € âíèçó ïîäïèñü -
"ïîýò Œàßêîâñêè".
     „îæäü âñå ëèë è ëèë, êàçàëîñü áåç êîíöà. ’î è äåëî âñïûõèâàëè ìîëíèè, ñ
òðóäîì  ïðîáèâàþùèå  ìãëó  è  ïîòîêè âîäû.  ƒíèëîñòíûé çàïàõ  ‘òîëèöû  òàßë,
ïîòßíóëî îçîíîì. ëåêòðîìîáèëü íå ïîäàâàë ïðèçíàêîâ æèçíè.
     -  Šàê õî÷åøü, -  ñêàçàë åìó  €ëåêñåé è  âûñêî÷èë  îáðàòíî íàðóæó.  …ãî
áóêâàëüíî ñìåëî  ëèâíåâûìè ðó÷üßìè è, åëå äåðæàñü íà íîãàõ, øëåïàß ïî ëóæàì,
ïðîìîêíóâ  äî  íèòêè,  îí   äîáðàëñß-òàêè  äî  ñïàñèòåëüíûõ  äâåðåé,  îòêóäà
áåçîòâåòñòâåííî âûøåë  ïîë÷àñà íàçàä, -  äîøåë,  îòïëåâûâàßñü ïðîêëßòüßìè  è
ãðßçíîé âîäîé, ñòåêàþùåé ñ âîëîñ ãîëîâû.
     -  —òî,  íå  ïîâåçëî  ãîñïîäèíó  ìèíèñòðó? - ñïðîñèë  ñ  ßâíîé èçäåâêîé
ñòàðèêàøêà øâåéöàð, ñèäß è ïîêà÷èâàßñü íà ïîþùåì ñòóëå.
     - øåë âîí! -- êîðîòêî îãðûçíóëñß Šàíäèäàò è ñòàë ïðîáèðàòüñß  ê ñâîåìó
êàáèíåòó, îñòàâëßß â õîëëå ÷åðâîííûå õëþïêèå ëóæèöû. Œèìî ïðîìàðøèðîâàëè âñå
êàê îäèí óëûáàþùèåñß ñîëäàòû  ñ ïåñíåé, ãäå áûë ðåôðåí: "Œû  ðåáßòà áðàâûå".
Œèíèñòð íåâîëüíî îñòàíîâèëñß  è ïðîñëåäèë ãëàçàìè êàê îíè ïðîøàãàëè ê âûõîäó
âî ãëàâå ñ êîìâçâîäà è, âñå òàê  æå óëûáàßñü, âûøëè íà óëèöó. ƒëàçà ïîòåðßëè
èõ çà ìîêðþùåé ïåëåíîé. ‡àãëîõëè ñëîâà ñîëäàòñêîé ïåñíè. Šàíäèäàò óñìåõíóëñß
è ïîáåæàë â êàáèíåò ïåðåîäåòüñß.

     * * *
     - ó è êàê ó òåáß ñ íèì?
     - “ýñëè. îêà åùå íè÷åãî íå áûëî - âñòðå÷ó  ß íàçíà÷èë íà ñåìü äâàäöàòü
âå÷åðà. …ñëè €ëåêñåé Šàíäèäàò ïðèäåò,  òîãäà âñå  ïîéäåò ïî ïëàíó. Œû óáåäèì
åãî èìåòü ñ íàìè êîíòàêò. ó à óæ íå ïðèäåò, áóäåì èñêàòü îáõîäíûå ïóòè.
     - àïðèìåð?
     - è÷åãî ïîðßäî÷íîãî,  íî íà ïîæàðíûé ñëó÷àé èìåþ  íåñêîëüêî âàðèàíòîâ.
"‘âåðõïðîíèêàþùàß  òåõíèêà",  ê ïðèìåðó.  ’î åñòü âûâîä  íà îðáèòó  ïîñëîéíî
ñêàíèðóþùåãî óñòðîéñòâà.  î ýòî äîðîãî - äàæå äëß êàðòû ïîäçåìåëüß. ˆëè âîò
åùå ïëàí "˜ïèîí". ‡äåñü èñïîëüçóþòñß êðàæè, ïîäñëóøèâàíèß, çàõâàò  "ßçûêîâ",
øàíòàæ.
     - ‚ñå ßñíî. ðîäîëæàé ðàáîòàòü. “çíàé ïëàíû „âîðöà. îñòàðàéñß âîòêíóòü
âîçìîæíî  áîëüøåå  ÷èñëî ñâîèõ  ëþäåé  â  åãî ñòðóêòóðû. Šñòàòè, ãäå  òû  èõ
íàáèðàåøü?
     - ’àê âåäü ß äåéñòâóþ ÷åðåç ïîäïîëüå.
     - ˆ åùå: ïî÷åìó òû íàìåðåí äåéñòâîâàòü ÷åðåç ýòîãî ìèíèñòðà? Œîæíî áûëî
âûáðàòü ÷åëîâåêà ðàíãîì ïîíèæå - ìåíüøå ðèñêà ïðè ñðûâå.
     - Ÿ óæ äóìàë,  “ýñëè. ‚ ïðèíöèïå,  ìåíß èíòåðåñóåò òîëüêî  ‹àáîðàòîðèß.
‚ñå ãîâîðèò çà òî, ÷òî îíà è åñòü íàøà öåëü. Žíà õðàíèò âñå ñåêðåòû è òàéíû,
çàìûñëû è ìîùü ëèçíåöîâ,  îíà òàèò ðàçðåøåíèå  íàøåé  çàãàäêè,  åñëè òîëüêî
‹àáîðàòîðèß íå áëåô.
     - î, „åíèñ, ïî÷åìó èìåííî Šàíäèäàò ïîøåë íà ñîòðóäíè÷åñòâî?
     -  Ÿ  ñíà÷àëà  òîæå íå  ìîã  ïîíßòü,  íî  ïîòîì, òùàòåëüíî ïîðûâøèñü  è
ñîïîñòàâèâ  äàííûå  èíôîðìàöèîííûõ  áèáëèîòåê,  çàìåòèë,  ÷òî  íàø  Šàíäèäàò
èäåíòè÷åí íäè ðè÷åâó, êîòîðûé  ðàáîòàë â àëêàíñêîì ˆ–, ïîëòîðà ãîäà íàçàä
âçßë îòïóñê, âûëåòåë íà ãëàéäåðå â íàïðàâëåíèè ˆíäèè è èñ÷åç... ˆ ÷òî ñàìîå,
ïîæàëóé, èíòåðåñíîå, ðàíüøå  îí áûë ïðèßòåëåì áëèçíåöîâ „æàïàðèäçå -  ñåé÷àñ
æå, ñóäß ïî âñåìó, ñàìûé çëîáíûé èõ âðàã. Ÿ óæ  íå áóäó ðàññêàçûâàòü, êàê ìû
íà  íåãî âîîáùå âûøëè. ðèøëîñü èçðßäíî ïîïîòåòü, âûñëåæèâàß  è äèñòàíöèîííî
îáñëåäóß åãî ïñèõèêó.  ’îíêàß  ðàáîòà. € ïîçæå îí ñàì çàßâèëñß â ïîäïîëüå, è
ýòî áûëà íàøà óäà÷à.
     - ‹àäíî,  „åíèñ, ðàáîòàé. å  ìíå  òåáß ó÷èòü,  - ’îðè  çàñìåßëñß. -  ‚
ñëó÷àå ÷åãî - ïîìîæåì.
     - ‘òîï! ‘òóê â äâåðü.

     * * *
     - Šòî íà ñâßçè?
     - ‘íîâà ß, „åíèñ Œàðòåí.
     - ’û?! —òî ó òåáß ñòðßñëîñü, âûêëàäûâàé!
     - óêâàëüíî òîëüêî ÷òî êî ìíå ïðèõîäèë €ðòóð.
     - €ðòóð?! €ðòóð ’åððè •îððèãàí?
     - „à. Ží î÷åíü ñïåøèë íà ìåñòî  ñâîåé  íîâîé  ñëóæáû, ïëþñ ïîâåçëî, ÷òî
çàñòàë ìåíß, ïîòîìó ÷òî è ß ñîáèðàëñß óõîäèòü.
     - ’û ãäå ñåé÷àñ?
     - ‘åé÷àñ ß åäó íà ßâêó ñ îäíèì èç ðóêîâîäèòåëåé ïîäïîëüíîé àðìèè. åøèë
âîò ñ âûãîäîé èñïîëüçîâàòü ýòè ïßòíàäöàòü ìèíóò, ïîòîìó ÷òî ïîòîì áóäó çàíßò
êàê ñîáàêà - äî ïðåäåëà.
     - •îðîøî, êàê €ðòóð?
     - Žäíèì  ñëîâîì,  ñ íèì âñå â  ïîðßäêå.  àññêàçûâàåò,  áûë â  ïëåíó  â
êàêîì-òî  óíêòå, îòêóäà ñáåæàë.  ‘àìîñòîßòåëüíî âûøåë  íà íàøó îðãàíèçàöèþ.
(!!! ˆ ñàìîå âàæíîå!). €ðòóð ïðèíßò â îõðàíó „âîðöà è êàêèì-òî ñëó÷àéíûì  (à
ìîæåò  áûòü è íå ñëó÷àéíûì)  îáðàçîì îí óãîäèë â îõðàíó ‹àáîðàòîðèè. òî íàø
øàíñ. Žõðàíó ‹àáîðàòîðèè ìåíßþò êàæäûå äåñßòü äíåé è ìû îáßçàíû â  ýòîò ñðîê
óïðàâèòüñß.  ’åïåðü  óæå íèêàêèõ îòñðî÷åê,  èíà÷å  ïîãèáíåò €ðòóð.  ’åïåðü î
ïîìîùè.  åç ñîìíåíèß, ìíå íóæíû  áóäóò äåíüãè â áîëüøîì êîëè÷åñòâå, îðóæèå,
ðàöèè, òðàíñïîðò, è ÷åì áîëüøå, òåì ëó÷øå... õ, äåñßòü äíåé - ýòî òàê ìàëî,
âû äàæå íå óñïååòå äîñòàâèòü ñþäà âñå íåîáõîäèìîå. Šàêîé íåóäà÷íûé ìîìåíò...
îëåå  ïîäðîáíî, “ýñëè, ß ïîïîçæå ñäåëàþ çàêàç, êîãäà  â  ðóêàõ áóäåò ïîëíàß
êàðòèíà,  à  ïîêà  - êòî çíàåò êàê  ñëîæàòüñß  îáñòîßòåëüñòâà  -  âîçüìèòå ñ
ðåçåðâà: ïðîòèâîãàçû,  ïðîòèâîëó÷åâûå êîñòþìû, ñêîðîñòíûå ãëàéäåðû, áóðû.  ˆ
íóæíû íàøè  ëþäè! îéöû,  êîìàíäèðû,  ó÷åíûå.  Šèáåðíåòèêè,  õèìèêè, ôèçèêè,
áèîëîãè. Ÿ ÷óâñòâóþ, ó íèõ çðååò ðàáîòåíêà.
     - ðåâîñõîäíî. „åðæè íàñ â êóðñå ñîáûòèé.
     - Ÿ óæå ïîäúåçæàþ, ïîýòîìó áóäó êðàòîê. ‚û ó ñåáß ïîòîì ïðîñëóøàéòå åùå
ðàç çàïèñü è ñîáèðàéòå ‘îâåò. î-ìîåìó, íåîáõîäèìû áóäóò: ãåíåðàòîðû ýíåðãèè
è   àêêóìóëßòîðû,   ãîðû  çàêîíñåðâèðîâàííîé   åäû   äëß   "ðåâîëþöèîíåðîâ",
íåïðåðûâíûé äîñòóï ê èíôîðìàöèîííîé  ïàìßòè îëüøîãî Œîçãà,  ðåçàêè,  áîìáû,
âçðûâ÷àòêà, îãíåìåòû, óñûïëßþùèé ãàç...

     * * *
     Šàíäèäàò âçãëßíóë íà  ñåáß  â çåðêàëî.  —åðåç ïûëüíóþ  ïîâåðõíîñòü åäâà
ïðîñòóïàë ñóðîâûé ìóæ÷èíà, íàäåâàþùèé  ðåçèíîâûé êîìáèíåçîí. Žòêèíóòûé íàçàä
êîëïàê  øëåìà, òßæåëûå ëßçãàþùèå  áàøìàêè  ïðèäàâàëè îòâåòñòâåííûé è ãðîçíûé
âèä.  ’àêèì  áûë,  íàâåðíîå,  êîñìîíàâò,  èññëåäîâàâøèé  ïîëçàþùèå  êàìíè  â
ïóãàþùåé  íåèçâåñòíîñòüþ   ïåùåðå  ‚åíåðû  èëè,  ñêîðåå,  äðåâíèé  ïîæàðíûé,
îò÷àßííî è  áåñïîìîùíî  áîðþùèéñß ñ ëàâîé  âûñîêîêîíöåíòðèðîâàííîé  êèñëîòû,
âûðâàâøåéñß èç öèñòåðí òîâàðíßêà ïðè âçðûâå ýëåêòðîñòàíöèè, âñå  âçáóõàþùåé,
âçáóõàþùåé  è ïîæèðàþùåé âñå  ïîäðßä. ‹àâà ßðîñòíî øèïèò,  ïåíèòñß, êëóáèòñß
ßäîâèòûìè ïàðàìè, à îí  ñòîèò,  êðîõîòíûé, åëå ñäåðæèâàß ïîðûâû êðîâîæàäíîãî
âåòðà  è  óïðàâëßåò  ðàáîòîé  ãðîìàäíîé  è  íåêðàñèâîé  óñòàíîâêè, ïëþþùåéñß
ïîòîêàìè ÷åãî-òî òîæå áåçîáðàçíîãî â êèñëîòó, íî îò÷åãî ýòà êèñëîòà ìîðùèòñß
è îòñòóïàåò. Šàíäèäàò çàäåðíóë "ìîëíèþ", òùàòåëüíî çàñòåãíóë øòàíèíû, ðóêàâà
è âûøåë.  ‘ðàçó ïîòßíóëî  çàòõëûì  ñêâîçíßêîì  ïîäçåìíîãî  êîðèäîðà.  ƒäå-òî
÷òî-òî ãóäåëî; ïðîì÷àëàñü ïåðåä íîñîì, ãðîìûõàß øïàëàìè, ïîðîæíßß âàãîíåòêà,
îáäàâ  Šàíäèäàòà  êðàñíîâàòîé  ïûëüþ. Œèíèñòð  ïåðåøåë  ïëîùàäêó,  îãëßäåëñß
êðóãîì è, óâèäåâ íåâäàëåêå ñòîßùèé âàãîí÷èê, ïîøåë ê íåìó.
     - ‚àì êó-äà? - ñïðîñèë ïî ñëîãàì ñèäßùèé â íåé ÷åëîâåê.
     Šàíäèäàò çàïðûãíóë â âàãîí÷èê è ñêîðîãîâîðêîé ñêàçàë:
     - ‘åêòîð Š, óðîâåíü ÷åòûðå, ïîäñåêòîð øåñòíàäöàòü.
     - ‘åê-òîð "êà"? - ïåðåñïðîñèë ÷åëîâåê, íàæèìàß  íà ãàç. „ðåçèíà ðâàíóëà
ñ  ìåñòà,  êàê  êàìåíü  èç êàòàïóëüòû  âðåìåí óíè÷åñêèõ  âîéí, çàñêðåæåòàëè
êîëåñà  è  ìèíèñòð  ðåçêî ïîäàëñß íàçàä,  ÷óòü  íå âûâàëèâøèñü  íà  õîëîäíûå
çàñòûâøèå ðåëüñû.
     - é òû, ïîîñòîðîæíåå! - êðèêíóë îí.
     -  ‘åê-òîð  "êà"?  - ñêàçàë  âîäèòåëü è ïîðó÷íè  æàëîáíî  çàñêðèïåëè îò
íàïðßæåíèß.
     - „óðàê  òû,  -  ñîâñåì áåç çëîáû  ñêàçàë €ëåêñåé  è ñòàë ñìîòðåòü  êàê
ìåäëåííî ïëûâóò íàçàä òóñêëûå ëàìïû. ûðíóëè â òîííåëü. ‚ûíûðíóëè. àâñòðå÷ó
ïðûãíóëî âäðóã ÷òî-òî áîëüøîå è îòâðàòèòåëüíî ñìåðäßùåå, íàâèñëî ñâåðõó âñåé
òóøåé,  çàãðåìåëî  êîëåñàìè  ïî  øïàëàì,  çàñòó÷àëî,  çàñîïåëî,  çàìû÷àëî  è
ïðîíåñëîñü äàëüøå, íåäîâîëüíî îòïëåâûâàßñü. åðåñåêëè îòêðûòóþ ïëàòôîðìó, ïî
êîòîðîé âçàä-âïåðåä ðàçãóëèâàë îõðàííèê.
     Šàíäèäàò  çàêðûë ãëàçà è ïîìàññèðîâàë  âåêè. îëü îòäàâàëàñü äàëåêî,  â
ãëóáèíå  çà  ãëàçíûìè  ßáëî÷êàìè, ïóëüñèðîâàëà  âìåñòå ñ  ñåðäöåì,  êîëîòèëà
÷åì-òî îñòðûì, âñå  ñèëüíåå ñ êàæäûì óäàðîì, ñ êàæäûì ïðîéäåííûì ñîåäèíåíèåì
ðåëüñîâ, òóê, òóê, òóê...
     ðèøëîñü îòêðûòü ãëàçà  è  ñ  íåîõîòîé ëåçòü  âî âíóòðåííèé  êàðìàí  çà
äðàãîöåííîé êàïñóëîé ñ  ëåêàðñòâîì.  ‚àãîí÷èê  ñëåãêà ïðèòîðìîçèë,  ïîâåðíóë
âëåâî è âñêîðå îñòàíîâèëñß. Šàíäèäàò ñïðûãíóë. ˆç òåìíîòû âûñòóïèë ãâàðäååö,
îòäàë ÷åñòü, íî  ïîòðåáîâàë äîêóìåíòû. îçàäè íåãî ìîæíî áûëî  ðàçëè÷èòü åùå
òðè âîîðóæåííûõ  ñèëóýòà è êàæäûé âãëßäûâàëñß â €ëåêñåß êàê-òî ïî-îñîáåííîìó
ïðèñòàëüíî. "•îðîøî, - îòìåòèë ïðî ñåáß ìèíèñòð. - ‡äåñü ÷åòâåðî, òàì çàñàäà
è åùå äâà  ïîñòà ñëåäîì". ëàãîïîëó÷íî ìèíîâàâ  îõðàíßåìûé êîðèäîð, Šàíäèäàò
ïîäñòàâèë ðóêó ïîä àíàëèçàòîð, ïðîâåðíóë  êëþ÷îì â çàìî÷íîé ñêâàæèíå, íàáðàë
âîñüìèçíà÷íûé ðßä  áóêâ è îáå äâåðè ïîî÷åðåäíî îòêðûëèñü è çàêðûëèñü ïî ìåðå
èõ ïðîõîæäåíèß.  åðåäåðíóëèñü ìàãíèòû. ‚ õîëëå ‹àáîðàòîðèè  êàê âñåãäà áûëî
ïóñòî  è  ãóëêî. Ží  çàãëßíóë â  êàìîðêó: îòáðàñûâàåìàß  èì òåíü ïîáåæàëà ïî
ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå è âäðóã íàòêíóëàñü íà äðóãóþ. Šàíäèäàò ïîâåðíóë ãîëîâó
è îáíàðóæèë ññóòóëèâøóþñß ñïèíó àçàðà.
     -  €  âîò è ß! - ïîçäîðîâàëñß  îí. àçàð íå îòâåòèë è ïðîäîëæàë ñèäåòü,
ñêëîíßßñü  íàä ñêàòàííûìè ëèñòêàìè. €ëåêñåé  îáîøåë óñòàíîâêó  ñïåêòðàëüíîãî
àíàëèçàòîðà è ñïðîñèë:  - —òî çàãðóñòèë? €  ìîæåò òû óñòàë? …ñëè  õî÷åøü,  ß
âûñïðîøó òåáå íåäåëüíûé îòïóñê.
     àçàð  òèõî  ïîëóîáåðíóëñß, âçßë €ëåêñåß çà ïàëåö  è  òêíóë èì â êðèâûå
ñàìîïèñöà, êîòîðûå äåðæàë â ðóêàõ.
     - —òî ýòî... - ñ æàëîáíîé íîòêîé ñïðîñèë îí.
     Šàíäèäàò íàêëîíèëñß, âñìîòðåëñß: - —òî?
     - „à òû  ñìîòðè! - ïðîêëîêîòàë àçàð ñîñêàëüçûâàþùèì  ãîëîñîì. - îíßë?
‘ìîòðè âíèìàòåëüíåé!
     Šàíäèäàò îïßòü âãëßäåëñß.
     -  åò   îáîçíà÷åíèé...  ‡äåñü  îáîçíà÷åíèé   íåò!  -   îí   èíòóèòèâíî
ïî÷óâñòâîâàë âîëíó òî ëè ðàçäðàæåíèß, òî ëè èñïóãà.
     - ‘êà÷åò?? - çàîðàë àçàð.
     - „à íå îðè òû! ó, ñêà÷åò.
     - ñè-ôóíêöèß!!
     -  —òî-î?!  -  âñêðè÷àë â  ñâîþ î÷åðåäü  Šàíäèäàò.  -  å  ìîæåò  áûòü!
‘êà÷åò!..  ñè-ôóíêöèß!.. -  îí  ñõâàòèë â ðóêè ëåíòó. ‘îìíåíèé  íå  áûëî  -
ãðàôèê  ñëèøêîì  ßñíî  ïîêàçûâàë  àêòèâíûå  âñïëåñêè  ýìîöèé ñóùåñòâà €äàìà.
€íäðîèäà-òî! îáîòà!
     € ýòî áûë îäèí èç ñåìè êðèòåðèåâ, ïî êîòîðûì âûäåëßëè ðàçóìíûõ ñóùåñòâ.
îðîã ‹þáîãðàäîâà. ðèáîð ñòðîèë ñëîæíóþ çàâèñèìîñòü óðîâíß ðåàêöèè è âûäà÷è
ðåøåíèé ìîçãà îò âñåâîçìîæíûõ âíåøíèõ ïîñûëîê. ‘óùåñòâîâàëà ñëåãêà  ðàçìûòàß
ãðàíèöà, çà  êîòîðîé óæå ñ óâåðåííîñòüþ  ìîæíî áûëî ãîâîðèòü î  ðàçóìíîñòè è
ýòî áûë  íå  ïðîñòî  íàäóìàííûé êðèòåðèé, à åñòåñòâåííûé  çàêîí  ïðèðîäû.  “
÷åëîâåêà, ê ïðèìåðó, ðàçëè÷àßñü ó êîíêðåòíûõ  èíäèâèäîâ, ïñè-ôóíêöèß  ñëåãêà
êîëåáàëàñü  âíóòðè ãðàíèöû  è  âûøå,  â áîëüøèíñòâå ñëó÷àåâ  íå âûõîäß çà åå
ïðåäåëû ñíèçó... ‘åìü êðèòåðèåâ ðàçóìíîñòè!
     -  ‘åãîäíß  óòðîì, - ãðîáîâûì  òßãó÷èì ãîëîñîì ñêàçàë àçàð.  - ‚ øåñòü
íîëü-ñåìü ïîïîëçëà ââåðõ, â øåñòü ïßòüäåñßò òðè ïåðâûé ïèê, à ïîòîì ïè÷êàìè,
ïè÷êàìè.
     - îäîæäè,  äàé ðàçîáðàòüñß,  - ïðîãîâîðèë Šàíäèäàò,  ñóäîðîæíî ïîòèðàß
ëàäîíüþ ëîá  è òðîãàß òðåìß ïàëüöàìè  ìèíäàëèíû ïîä ïîäáîðîäêîì.  - îäîæäè,
àçàð. òî âîâñå íå îçíà÷àåò, ÷òî €äàì÷èê ñìåßëñß, ëèáî  ïëàêàë, ëèáî êàê-òî
ïî-äðóãîìó èçëèâàë ñâîè ýìîöèè.  Œîæåò êòî-òî èç íàñ îøèáñß: ìû,  ïðèáîð èëè
‹þáîãðàäîâ. „à è äàâíî îí æèë, íå ïðàâäà ëè?
     - Ÿ âîò ïîäçàáûë -- îäíîãî êðèòåðèß, êàæåòñß, ìàëî?
     - Œàëî, - áðîñèë €ëåêñåé. - € ìîæåò îí è â ñàìîì äåëå... - åãî êèíóëî â
õîëîäíûé  ïîò îò  ñâîèõ  æå  ñëîâ. - ‚ñïîìíè,  àçàð,  à êàêèå  åùå  îòëè÷èß
ââîäèëèñü, êðîìå îðîãà.
     - ‘ïîñîáíîñòü ê êà÷åñòâåííîìó îáùåíèþ.
     -  -í...  òî ìû ñ íèì íå  ñïîñîáíû îáùàòüñß.  “ íåãî è  ßçûê åñòü,  è
ëè÷íîå  ìíåíèå, è  ñâîè  îöåíêè  ïðîèñõîäßùåãî.  Šîãäà ß ó÷ó åãî  ñëîâà,  îí
ïîäñêàçûâàåò, êàê ÷òî ëó÷øå ñäåëàòü. „à òû ñàì çíàåøü. Šàêèå åùå?
     - å ïîìíþ... åò, íå ïîìíþ îñòàëüíûå. —òî áóäåì äåëàòü?
     Šàíäèäàò øâûðíóë íóñïóíêòîãðàììó íà ñòîë è ñêàçàë:
     - îéäó çâîíèòü ëèçíåöàì. àäî âñå òùàòåëüíî èññëåäîâàòü.
     - îãîäè, €ëåêñåé! € ìîæåò áûòü... ìîæåò íå íàäî çâîíèòü. ‘íà÷àëà  ñàìè
ïîñìîòðèì... àçáåðåìñß, òî-ñå.
     - àäî! Žˆ êîãäà-òî ãàðàíòèðîâàëè, ÷òî  €äàì âñåãî ëèøü ìåõàíèçì, òàê?
€ åñëè íå òàê,  òî ìû  íå  èìååì íèêàêîãî  ìîðàëüíîãî  ïðàâà ýêñïëóàòèðîâàòü
"ãóìàíîèäà".
     Šàíäèäàò óøåë çâîíèòü. àçàð ñ  áüþùèìñß  ñåðäöåì  ïåðåñåë íà  ñîôó,  à
ïîòîì ëåã. Šòî  îí, ýòîò ïðèøåëåö? îñëàííèê? àçâåä÷èê?  ’óðèñò?  åãëåö? €
ìîæåò íåïîëàäêè  â  ïðèáîðå?  åò, ß äâà  ðàçà ïåðåïðîâåðßë, íå  ìîã  ïðèáîð
îøèáèòüñß... î òîãäà êðèâûå îçíà÷àþò, ÷òî  €äàì íå áåçäóøíûé  ìàíåêåí, è íå
ìàðèîíåòêà  ïðèøåëüöåâ - ýòî  ñàì ðèøåëåö! € ìû åãî ïðåâðàòèëè â ïîñìåøèùå.
èêîãäà, íèêîãäà ÷åëîâå÷åñòâî íå  áóäåò  îïîçîðåíî áîëüùå, ÷åì íàìè...  àäî
âñïîìíèòü...  àäî âñïîìíèòü... àäî  ïîïûòàòüñß âñïîìíèòü  ñ  ÷åãî  æå  âñå
íà÷àëîñü.  ‚åäü ñ ïóñòßêîâ. ‚åëèêèå îøèáêè âñåãäà íà÷èíàþòñß  ñ  ïóñòßêîâ...
‘óùåñòâîâàë  ˆññëåäîâàòåëüñêèé –åíòð, ôèíàíñèðóåìûé  …âðîïåéñêèì  ‘îþçîì,  â
îäíîì  èç  îòäåëîâ êîòîðîãî  îáèòàëà êó÷êà çàíîñ÷èâûõ ó÷åíûõ. Šàê-òî îäíàæäû
îíè  çàßâèëè,   à   ïîòîì   âçßëè   íà   ñåáß  îáßçàòåëüñòâà   ïî   ñîçäàíèþ
êèáåðíåòè÷åñêîãî  îðãàíèçìà,  îñíîâàííîãî íà íîâîì ïðèíöèïå óïðàâëåíèß.  ðè
ýòîì îíè áèëè ñåáß â ãðóäü êóëàêàìè è íàçûâàëèñü ðîáîðîáàìè.
     îâûé    ïðèíöèï    áàçèðîâàëñß   íà   ðàçðàáîòàííîé   èìè   òåõíîëîãèè
ñèíòåçèðîâàíèß  è ïðîãðàììèðîâàíèß èñêóññòâåííûõ âèðóñîâ.  •îòß,  ïîäóìàåøü,
÷òî   â   ýòîì  äåéñòâèòåëüíî   ïëîõîãî.   Ž÷åðåäíîå   äåéñòâî,   íå   áîëåå
áåçíðàâñòâåííîå,  ÷åì  âñå ïðåäûäóùèå.  î  îêàçàëîñü,  ÷òî  ìèð  è îáùåñòâî
íàïðî÷ü ïðîãíèëè: ëèøü ïðèïîäíèìè è  çàïàõíåò. ˆ  õâàòèëî òîë÷êà, ïðèøåäøåãî
âîâðåìß.  „à  åùå  òàêîãî íåîáû÷íîãî  òîë÷êà.  ðèøåë  àñòðîíîì  ‘åðàôèì  èç
ñîñåäíåãî îòäåëà ïî îáçîðó íåáà è ïî ñåêðåòó ñîîáùèë, ÷òî èç òàêèõ-òî ãëóáèí
êîñìîñà è  â òàêèå-òî êîîðäèíàòû  óïàë  ïðåäìåò, ïðåäïîëîæèòåëüíî íå êîìåòà.
àçìåðàìè,  ïî  ïðåäâàðèòåëüíûì  îöåíêàì,  íå  ìåíåå  ñîðîêà  ìåòðîâ,  íî îí
ñïðàøèâàë ñïåöèàëüíî ó ñåéñìîëîãîâ - íåò, íèêàêèõ îòãîëîñêîâ çåìëåòðßñåíèß â
òîò  ìîìåíò è òàêîé ñèëû  íå ðåãèñòðèðîâàëîñü. î  â  „èðåêòîðàò, êîíå÷íî, ß
ñîîáùàòü íå áóäó. Šàêîé ñìûñë? ƒîðû, ïóñòûíß ’àêëà-Œàêàí, ýêñïåäèöèè ââåê íå
äîæäåøüñß.  € ïî  ñåêðåòó ñêàçàòü ìîãó.  ‚îò, ïîæàëóéñòà... ó,  ïîãóòàðèëè,
ïîñìåßëèñü  íàä ãèïîòåçàìè è  ðàçîøëèñü. €  ïîóòðó  áðàòüß „æàïàðèäçå  âçßëè
ññóäó â áàíêå, îòïóñê â îðãàíèçàöèè, íàáðàëè òîëïó "ãîëîâîðåçîâ" íà ñòîðîíå,
ñìàíèëè ñ ñîáîé  íåñêîëüêèõ ÷åëîâåê èç îòäåëà è  ñêðûëèñü. ó è  çàêðóòèëîñü
êîëåñî...
     “ àçàðà íà÷àëñß òèê è ëåâûé ãëàç áåñêîíòðîëüíî çàáèëñß. Ží ïðèêðûë åãî
ëàäîíüþ è  ðåàêöèß  ïî  öåïî÷êå  ïåðåäàëàñü âãëóáü  ÷åðåïà. Šîå-êàê îí  ñåáß
óñïîêîèë è íàñèëüíî çàñòàâèë  ïðîäîëæàòü äóìàòü. åîáõîäèìî äóìàòü  - â ýòîì
ñïàñåíèå.  €  òî ÷àñòî áûâàåò, ÷òî ïîääàåøüñß âåëåíèþ  ëåíè,  îïóñêàåøüñß íà
âîäó è ïëûâåøü ïî òå÷åíèþ, çàáûâàß, ÷òî òû - —…‹Ž‚…Š. ’û æå —åëîâåê, êîòîðûé
„“Œ€…’. ’àê áóäü èì!
     Ží  ñîñðåäîòî÷èëñß  è  ïåðåâåë  ìûñëè  â  äðóãîå  ðóñëî.  Šàê  ìû ìîæåì
çàêëþ÷èòü  ðàçóìåí €äàì èëè íåò? Šðèòåðèè ‹þáîãðàäîâà äîñòàòî÷íî àáñòðàêòíû,
à òåì áîëåå ðàáîòàþò òîëüêî â ìàñøòàáàõ âðåìåíè, ñðàâíèìûõ ñî âðåìåíåì æèçíè
ðàññìàòðèâàåìîãî  ñóùåñòâà.  —åðò ïîáåðè!  åâîçìîæíî îäíîçíà÷íî  îïðåäåëèòü
íàëè÷èå  ðàçóìà ó îòäåëüíîé îñîáè.  ‚îò åñëè áû  èõ áûëî ìíîãî. € åùå ëó÷øå,
åñëè áû èõ áûëî î÷åíü ìíîãî. …ñëè èìåòü äåëî ñî âñåé èõ ñîâîêóïíîñòüþ, òîãäà
-  ïîæàëóéñòà, ïðîùå ïðîñòîãî  îïðåäåëèòü,  öèâèëèçàöèß ýòî èëè  åùå  ñòàäèß
ïðîñòî æèâîé ìàòåðèè... ’üôó, áðåä.
     àçàð ïðèïîäíßë  ðàçáèòîå è óñòàëîå òóëîâèùå è íåóêëþæå  ñåë.  ‚ òîò æå
ìîìåíò â  ïðîåì  äâåðè ââàëèëñß  Šàíäèäàò  è  ñåë íà ñòóë. Žíè ìîë÷à ñèäåëè,
óñòàâèâøèñü äðóã äðóãó â íîãè. €ëåêñåé ïîêóñûâàë íîãòè, à àçàð ïîáðåíüêèâàë
íàäòðåñíóòîé  ðþìêîé  è  òàê  îíè  äîñèäåëèñü äî øóìà  â êîðèäîðå. ‚ëåòåâøèé
îáåðò îòøâûðíóë äâåðü.
     - ›! - ñðàçó çàîðàë îí. - †äåì àïû Šëàóñà?
     Ží  âáåæàë  â êîìíàòó,  îòðûâèñòî ïîòðåáîâàë  íóñïóíêòîãðàììó  è,  åäâà
âçãëßíóâ, ïîðâàë åå íà  êëî÷êè è  âûáðîñèë â ìóñîðíóþ êîðçèíó. îòîì ñõâàòèë
ùåëî÷íîé  ðàñïûëèòåëü,  à àçàð  êðèêíóë:  "å ñõîäè  ñ óìà!" îáåðò  ðûâêîì
ïåðåäåðíóë ðàñïûëèòåëü â ðåæèì  ñòðóéíîé ðàáîòû è âûáåæàë. €ëåêñåé ñ àçàðîì
âûñêî÷èëè çà  íèì. îáåðò áûë âçáåøåí. îáåðò áûë íå â  ñâîåì óìå. Ží  íåññß
îãðîìíûìè øàãàìè ñ  ïîðòàòèâíûì  áðàíñïîéòîì â ðóêàõ; øëàíã ñ  ìåòàëëè÷åñêèì
íàêîíå÷íèêîì, òàðàõòß, âîëî÷èë ïî ïîëó òåëåæêó.
     îáåðò äåðíóë  äâåðü, îíà âûâåðíóëàñü íàèçíàíêó, ÷óòü íå  âûðâàâøèñü èç
êîñßêà è õëîïíóëà ðó÷êîé  ïî ñòåíå. à ñòåíå ïî êðàñêå  ïîáåæàëè  êðèâîâàòûå
òðåùèíêè. ‚íèçó, â áàññåéíå, ÷òî-òî íàñòîé÷èâî è òðåâîæíî ãóäåëî, áóäòî  îñû
â äóïëå. îáåðò îñòîðîæíî  âçîáðàëñß íà ïàðàïåò, ñîõðàíßß ðàâíîâåñèå; àçàðó
ïðèêàçàë  ïåðåâîäèòü íà  ìàãíèòíûé  ßçûê,  à ’îðîïûãå íà ýëåêòðè÷åñêèé,  ñàì
ïîäòßíóë ê ñåáå øëàíã è çàêðè÷àë ÷òî áûëî ñèë:
     - Ÿ òåáå ÷òî ãîâîðèë? „åðæè ïðè  ñåáå ñâîè ýìîöèè!  Ÿ òåáå òàê ãîâîðèë?
’àê? ’û  íå âûïîëíèë  ìîåãî ˆŠ€‡€.  îëó÷àé!.. - îí íàæàë íà  êóðîê è âíèç
ïó÷êîì óäàðèëà çëîâîííàß æåëòàß æèæà.  ‘óùåñòâî âíèçó äèêî îõíóëî. îáåðò: -
•íûêàòü âçäóìàë?  à!..  ‚îò  åùå!..  €  òåïåðü  áóäåøü?  -  ñòðóß áîëòàëàñü
âåðåâêîé,  òî óïðóãî  âçâèâàßñü,  òî  îñëàáåâàß.  €äàì  çàâûâàë,  ìåíßßñü íà
ãëàçàõ.
     €ëåêñåé íå ïåðåâîäèë.  Ží áåøåíî äóìàë:  ñáðîñèòü èëè  íå  ñáðîñèòü. î
âåäü åñëè ñáðîñèøü, òî ìîæåò ïîëó÷èòüñß åùå õóæå.
     -  —òîá  áîëüøå  òàêîãî  íå  áûëî! - ïî÷òè ôàëüöåòîì  çàêðè÷àë  îáåðò,
ñïðûãíóë  ñ  ïàðàïåòà,  â ßðîñòè îòïíóë òàáóðåòêó  ê ñòåëëàæó.  îòîì âäðóã,
âíåçàïíî ñìîðùèâøèñü îò  êàêîãî-òî  âíóòðåííåãî  íåäóãà,  çàñòûë,  à,  ÷åðåç
ìãíîâåíèå îòòàßâ, îãëßäåë âíèìàòåëüíî Šàíäèäàòà  è àçàðà  ïî îòäåëüíîñòè. -
€-à? - ïðîãîâîðèë îí. -  ó?.. ‚ïèòàëè ìóäðîñòü? -  è, çàñìåßâøèñü, ïîõëîïàë
èõ  ïî  ïëå÷ó.  åçêàß  ñìåíà  íàñòðîåíèß  îòðèöàòåëüíî  îòðàçèëàñü  íà  åãî
ñòàðóøå÷üåì  ëèöå: ñãóñòèëèñü  ñóõèå ìîðùèíû íà ëáó è ùåêàõ. - ‹àäíî, ëàäíî,
ðåáßòêè,  -  ñêàçàë  îí  òàê,  áóäòî  îáèäåâøèñü, âûñòàâëßë  íàïîêàç  ÷òî-òî
ñîêðîâåííîå. -  Ÿ-òî  ïîíèìàþ  âñå. ˆ âàøè  íàñòðîåíèß. î  ìû  äîëæíû  áûòü
òàêèìè, èíà÷å íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß. € ëþáîå äåëî òðåáóåò çàêîí÷åííîñòè. €-à?
     ˆ îí ãîðäî ïîøåë âïåðåä, à çà íèì ïîïëåëèñü äâîå áëåêëûõ ìóæ÷èí.
     - —óøü, - îáåðíóâøèñü, íåîæèäàííî ñêàçàë îáåðò. - òî íå òðàãåäèß. Žíà
íå òàêàß.  ‚ñå  -  êîìåäèß!  ˆ  âîîáùå,  âïðåäü áðîñüòå ïðèòâîðßòüñß õîòß áû
ïåðåäî ìíîé. òî  ãîâîðþ  âàì  ß, îáåðò  „æàïàðèäçå: íåâàæíî, êòî íà  ñàìîì
äåëå, ýòîò €äàì. àñ ýòî íå äîëæíî èíòåðåñîâàòü. óñòü îí áóäåò àíäðîèäîì, ê
ïðèìåðó. ’åïåðü - íåâàæíî! Œû ñïàñàåì ðîäèíó!

     * * *
     ‘àìîå ãëàâíîå - ýòî âñåãäà ïðèõîäèòü  âîâðåìß.  —óòü-÷óòü ïðèäè  ðàíüøå
èëè ñëåãêà îïîçäàé è òåáß óæå ìîãóò íåïðàâèëüíî ïîíßòü. ‡àòî êóäà êàê  õóæå,
åñëè íå ïðèäåò äðóãàß ñòîðîíà! ’àêîé æåñò áóäåò íàïðßìóþ îçíà÷àòü, ÷òî òû íå
óäîñòàèâàåøüñß âíèìàíèß. òîãî Šàíäèäàò  êàê ðàç  îïàñàëñß. Ží, çàäóìàâøèñü,
áûñòðî  øåë  ïî  òðîòóàðó.  àäî  ïîñòàðàòüñß  ðàçîçëèòü  ñåáß.  àçëèòü  ïî
îðãàíèçìó æåë÷ü  íà óñòðîéñòâî  ìèðà.  ’îãäà  áóäåò  ëåã÷å.  åçëîïàìßòíîñòü
ïîãóáèò ìèð. Ží ñâåðíóë â óçêèé ïåðåóëîê, ñòèñíóòûé äâóìß øåñòèýòàæêàìè.  à
óãëó, ó êðîõîòíîãî èëèñòîãî áàññåéíà ñòîßëà ëàâî÷êà è €ëåêñåé óñåëñß íà íåé,
ïðåäóñìîòðèòåëüíî ïðîâåäß ïàëüöåì ïî  ñïèíêå.  à  ïàëüöå,  êîíå÷íî, îñòàëñß
ñëîé ñàæè, íî îí âñå-ðàâíî ñåë. îãè ãîðåëè.
     "‡àáûòüñß  áû!" Ží ïðèêðûë õðîíè÷åñêè óñòàâøèå ãëàçà. "Šòî çà  âñå  ýòî
îòâåòèò?  èêòî" …ìó âäðóã ïî÷óäèëîñü, ÷òî íà ìèð íàõëûíóë îãðîìíûé áóøóþùèé
îêåàí óñòàëîñòè è  áåñïîìîùíîñòè, âîëíû âûñîòîé âûøå ãîð è âîðîíêè, óõîäßùèå
â  íèêóäà,  âñå  è  âñß çàìóòèëî,  çàâåðòåëî, ñêðóòèëî  è...  âûæàëî. ‚ûæàëî
äîñóõà,   êàê  ñòàðóþ  ãóáêó,  ÷òîáû  íå  îñòàëîñü  íè÷åãî,  îäíî  ýôåìåðíîå
âîñïîìèíàíèå...
     …ãî îáäàëî  ïîòîêîì æàðêîãî  âîçäóõà. Šàíäèäàò  îòêðûë  ãëàçà è  óâèäåë
ïåðåä ñîáîé ïðèîòêðûòóþ äâåðöó êðûòîãî  ãëàéäåðà. ˆçíóòðè äðóæåñêè ïîìàõàëè.
Ží  âñòàë è  çàáðàëñß  âíóòðü, è ÷üß-òî  ðóêà  çàáîòëèâî ïðèõëîïíóëà  äâåðü.
€ëåêñåé  ïîâåðíóëñß,   óñòðàèâàßñü   óäîáíåå.   ’åïåðü  îí  ëó÷øå  ðàçãëßäåë
ïîïóò÷èêîâ. ßäîì ñ íèì íàõîäèëñß êðóïíûé ñåðüåçíûé ìóæ÷èíà ñ öåïêèìè,  íî â
òî æå  âðåìß  ãëàçàìè,  îò êîòîðûõ ðàñõîäèëñß ñâåò âåëèêîäóøèß.  ‘ ïåðåäíåãî
ñèäåíèß,  âûæèäàòåëüíî  óñòàâèâøèñü,  ñìîòðåë  òîò,  ñ   êåì  îí  âñòðå÷àëñß
åäèíîæäû,  íåêòî  ‚ýéñèí,  ñ ðàçíîöâåòíûìè ãëàçàìè:  îäèí îáû÷íûé,  à âòîðîé
òåìíî-ñèíèé, áåçäîííûé è áåç áåëêà. ˜îôåð æå íå îáîðà÷èâàëñß è ëèøü âðåìß îò
âðåìåíè êèâàë ëûñèíîé.
     - ‡äðàâñòâóéòå, - ïðîòßíóë ðóêó ‚ýéñèí.
     - „åíèñ, - ñêàçàë ñèäßùèé ðßäîì è òîæå ïîäàë ðóêó.
     - €ëåêñåé, - ïðåäñòàâèëñß  Šàíäèäàò  è ïîæàë îáå ëàäîíè.  ‹àäîíü „åíèñà
áûëà øåðîõîâàòàß è ìóñêóëèñòàß.
     -  