
     Ћлег превратил руку в  мЯгкую подушку  и  положил  ее под голову. €так,
ситуациЯ:  посланник в чужом теле неизвестно где, хорошо еще, если не съеден
демонами,  то  бишь  не возлюблен  каким-нибудь  братством.  Њое  тело  тоже
неизвестно где, скорее  всего, у  смирителей –ентрального •рама;  уничтожить
они его не уничтожат, жалко станет, а вот запрЯтать на  край ’роухора могут.
€  наконец,  Я  сам,  бедный  демон,  находЯщийсЯ  вне  закона в  обнесенном
непреодолимым барьером загоне.
     Ќу и планетку они подыскали длЯ встречи!
     Ћлег вновь усмехнулсЯ. ‚первые за последние три днЯ - всего три?! - да,
всего три, правда, за  эти дни он успел сменить три  тела и  отмахать многие
сотни  километров  - впервые  за  эти дни  он вернулсЯ  к любимому занЯтию -
строить  гипотезы о  загадочных собратьЯх по разуму, назначивших ему встречу
на Ћфелии.
     ‡нали они  о демонах или  нет? €ли лучше  спросить  так -  а может, они
демоны и есть? Ћлег аж причмокнул от удовольствиЯ. Ђй да расклад!  ‘ помощью
харсунга  постоЯнно  подсаживать мне проводников; с самого моего поЯвлениЯ в
’рите разыгрывать  блестЯщий спектакль; заманить в ’роухор способом, который
Я ни за что бы  не признал игрой; отфутболивать мою душу туда и сюда - и все
это длЯ того, чтобы дать мне возможность непредвзЯто решить: готова ли ‡емлЯ
к таким партнерам.
     Ћлег представил себе, как выглЯдел бы традиционный контакт. ЉомиссиЯ по
контакту,   в   первые   же  секунды  такового  рассыпавшаЯсЯ   в   прах   и
присоединившаЯсЯ к  братству  по разуму в одном теле. Џризывы к  дальнейшему
общению,  на  кои  скорее всего ответили бы  лазеры. Њда-с,  задали они  мне
задачку...
     Ћднако - стоп. ‚се это очень красиво - но зачем же  они менЯ только что
в порошок  стирали?! ‡ачем душу в  буквальном смысле вытрЯхивали? Џочему так
обрадовались  -  дьЯвольский  хохот Ѓратства  до  сих  пор  стоЯл в  ушах  -
обретенной свободе?
     €ли заманили менЯ сюда специально, чтобы Я их выпустил?!
     ‚от уж бред-то!
     “вы,  сказал  себе  Ћлег.  Ћбычные  это  демоны,  безо  всЯкой  высокой
цивилизации.  €  в ближайшее времЯ они зададут мне жару, если Я не придумаю,
как убратьсЯ подальше с плато.
     “лыбка  исчезла с  лица  Ћлега,  дыхание участилось.  Ћн  искал  способ
проникнуть  через границу и не находил - будь  это  возможно, демоны врЯд ли
торчали бы на плато так безвылазно.
     Џодкожный  коннектор с ботом  осталсЯ  в его  прежнем, давно  позабытом
теле. „емонам через границу ходу нет. ‚новь сменить тело путем харсунга?
     Њ-да...  Џокидать  это тело как-то не  хочетсЯ. ’ем более  стоит начать
прощупывать  окрестности, как  Я  стану  заметен.  ђиск,  риск, неужели  нет
другого выхода?
     Ћлег вздохнул: другого выхода не было.
     ‚ лощине стало заметно светлее  - солнце взобралось почти в зенит. Ћлег
прикинул, сколько он провалЯлсЯ на меховом ложе, и поморщилсЯ: полднЯ прошло
совершенно без толку.
     ‚ любом случае, решил он, лучше держатьсЯ  поближе  к  ѓранице.  ‹ишний
шанс - вдруг Я сумею переселитьсЯ в кого-нибудь на свободе.
     Ћн встал,  сделал  глубокий  вдох  и  шагнул  на  свет,  спиной  ощущаЯ
отрастающие  крыльЯ.  Љожа посветлела  и приобрела голубоватый оттенок, ноги
оторвались  от  земли, и  Ћлег стремительно понессЯ  вперед, сквозь холодный
горный воздух,  навстречу солнцу, на юг,  к далекому океану  и казавшейсЯ не
менее далекой ѓранице.
     ‘олнце  уже  опускалось  к  безжизненным  скалам,  когда  мерные  удары
крыльев,  убаюкавшие   Ћлега,   изменили   свой   ритм.   —то-то  невидимое,
растворенное  в  пронзенном  оранжевыми лучами  небе  тормозило  полет. Ћлег
понЯл, что ѓраница близка, и поспешно затормозил, вовсе не желаЯ разлетатьсЯ
на мелкие брызги при более тесном знакомстве с загадочным силовым барьером.
     € вовремЯ. ‘ильный  удар о  невидимую  преграду заставил его отскочить,
сорватьсЯ  в беспорЯдочное падение, отчаЯнно  забить крыльЯми. “ самой земли
Ћлег наконец  совладал с непокорным  воздухом и довольно удачно сверзилсЯ на
каменистый склон, трижды перекувырнувшись через голову.
     ѓраница  плато  „ухов  отличалась  от  троухорской;  подаваЯсь  легкому
нажиму, она через несколько сантиметров  превращалась в несокрушимую  стену.
Ћлег бросил камень длЯ пробы - тот отлетел, но не брызнул тысЯчами осколков.
ѓраница  плато  была  мирной,  предназначенной  длЯ  сдерживаниЯ,  а  не длЯ
уничтожениЯ.
     Ћлег осмотрелсЯ, подыскиваЯ подходЯщее  убежище. ‚ диком  нагромождении
скал мог спрЯтатьсЯ целый взвод; вскоре Ћлег уже  сидел, скрестив ноги,  под
защитой огромного  нависающего  камнЯ, и  смотрел сквозь невидимый барьер на
пламенеющую в закатных лучах дальнюю кромку леса.
     Ќу что  ж,  начнем, решил  Ћлег,  приоткрываЯ  свой мозг. …два  слышные
биополЯ  - неизбежные спутники всего живого -  сливались в  ровное журчание,
напоминавшее - если забыть о том, что это  не был звук, - шепот неприметного
ручьЯ.  ’рава,  оценил Ћлег, несколько насекомых, птица, дальний лес. Ќичего
подходЯщего; харсунга не будет.
     Ћн попробовал ощутить границу -  и удивилсЯ, ничего не  обнаружив на ее
месте. ‘овсем  ничего.  ќто  было странно  -  энергиЯ силовой стены никак не
могла  оставатьсЯ   невидимой!  €ли  она  возникает   только  при  поЯвлении
нарушителЯ?
     Ќе  раздумываЯ,  Ћлег  поднЯл камень  и швырнул  его  вниз  по  склону.
Џролетев метров двадцать, камень замер в воздухе и отскочил назад, зарывшись
в землю. Ћлег удовлетворенно хмыкнул:  на  ничтожные доли  секунды  на месте
стены взметнулась обжигающаЯ мощь.
     Ќу что ж,  подумал Ћлег, камень  сделал  свое дело. ’еперь моЯ очередь.
€нтересно, пропустит ли она энергию  - ведь пропускает же свет!  Ћн вспомнил
молнию, ударившую ночью из его тела, и сделал глубокий вдох.
     ‘пустЯ несколько секунд зеленый луч сверкнул  в  сторону дальнего леса,
поднЯв облачко пара в сотне метров от опушки. ќнергию стена пропускала; Ћлег
перевел  дух  и  пожал  плечами.  ќксперимент  удалсЯ,  но  ничего  не  дал:
превратитьсЯ в бесплотного духа не мог даже демон.
     ‘олнце скрылось за гребнем скалы, и долина, где сидел Ћлег, погрузилась
в полумрак. Ћлег продолжал свои нехитрые  опыты, качаЯ головой от мизерности
результатов. Љ моменту, когда даже  зоркие глаза  демона перестали различать
окружающие предметы, Ћлег знал о ѓранице все.
     Ћна  не  пропускала  любые предметы  крупнее  песчинки,  не препЯтствуЯ
проходу  воздуха,  воды  и, возможно,  бактерий. Ћна  вырастала  из  ничего,
отталкивала  нарушителЯ и снова исчезала. …е энергетика оставалась абсолютно
непонЯтной; Ћлег сомневалсЯ, что сумел бы разобратьсЯ  в ее устройстве, даже
вооружившись всеми приборами своего бота.
     €так, энергию она  пропускает,  вновь и вновь повторЯл Ћлег.  Ђ тогда -
почему бы и нет?..  Ћн вспомнил  многочисленные легенды  „ипкорпуса. „аже  в
конце  двадцать  второго века, когда биоэнергетика стала основой медицины, а
телепатиЯ  с легкой  руки  некоего  ‘оловьева уже  вошла в  стандартный курс
обучениЯ,  телепортациЯ по-прежнему оставалась легендой. Њифические магистры
из  €нститута культур  ‚остока,  инопланетные  колдуны, свободные  искатели,
нередко   вламывающиесЯ  в  приемную  Љорпуса   с  вытаращенными  глазами  и
непреклонной  уверенностью, что видели чудо  собственными  глазами...  ”акты
скрупулезно проверЯлись, но телепортациЯ до  сих  пор так  и  не поЯвилась в
расписаниЯх курсов переподготовки.
     Ќу так что ж, решил Ћлег. ‚ крайнем случае Я сам буду ее преподавать.
     Ћн  четко представлЯл себе, что нужно сделать.  Џрежде  всего с  полной
Ясностью представить себе  место,  куда  стремишьсЯ. Ќе только  зрительно  -
полностью,  с шелестом  листьев, скрипом  цикад,  с  порывами ветра  и едким
запахом больших Ядовитых грибов. Ћн помнил эту полЯну, откуда был выброшен в
чужое тело смирителЯми •рама, и желал вернутьсЯ именно туда, к глайдеру,  не
терЯЯ  времЯ  на  повторное  пересечение  ’роухора.  ЏолЯна  возникла  перед
глазами,  уже более реальнаЯ, чем упирающиесЯ  в спину  холодные камни. Ћлег
еще раз вдохнул, и зелень  листьев подернулась  серой пылью - именно так все
было в тот вечер, когда он уже предвкушал  завершение операции... €нтересно,
а  что,  если Я вернусь  в ту же точку  времени, подумал Ћлег, отрываЯсь  от
земли.
     ’еперь,  насколько  он  помнил  свЯщенную   книгу  „зиара   ’хао-Њбинн,
следовало  "отрешитьсЯ  от нереального  и сделать  шаг в  истинный  мир". Ћн
открыл  глаза  и увидел  -  трава у самых ног, подрагивающие  ветви, отблеск
глайдера сквозь плотную листву. Ќеужели...
     Ћлег протЯнул  руку и  коснулсЯ  толстой  ветки.  ‹уч заходЯщего солнца
зажег его  пальцы.  Џрикосновение отдалось во всем теле  резким,  похожим на
звон чувством... и в тот же миг ветви  стремительно взлетели вверх, мохнатые
корни бросились в лицо, он отпрЯнул, чувствуЯ страшное напрЯжение где-то под
сердцем, тело взорвалось резкой болью, и все кончилось.
     ЏолнаЯ  темнота.   ЋпЯть  темнота,  мысленно  простонал  Ћлег,  пытаЯсь
пошевелить рукой. ЉажетсЯ, что-то с глазами - он не мог разомкнуть век.
     Џотом правый  глаз медленно, точно заново возникаЯ из небытиЯ, открылсЯ
и  осмотрелсЯ вокруг. ‘ветало;  под  серым  угловатым  камнем  перед  Ћлегом
валЯлась  бесформеннаЯ темнаЯ масса, вытЯгивающаЯ  в разные стороны короткие
щупальца.
     Ћлег пошевелилсЯ, пытаЯсь открыть левый глаз и  сообразить,  где же  он
сам. €з темной массы вылезло  еще одно щупальце, набухло  на конце  овальной
почкой, и на конце ее раскрылсЯ поблескивающий шар. ‚ тот же миг Ћлег увидел
себЯ  вторым -  левым, или  точнее сказать, верхним  глазом -  распластанный
блин,  утолщенный  с одной стороны,  плавающий в луже желтой  слизи, был его
собственным телом.
     ђазорванный пополам демон  принЯл  свою естественную форму. “  него  не
было ни рук, ни туловища; сросшиесЯ ноги торчали нелепым бугром;  чуть  выше
живота,  между болтающихсЯ остатков крыльев, простиралась рванаЯ  рана, едва
затЯнувшаЯсЯ  тонкой слизистой  пленкой.  Ќиже  раны  тело не имело  видимых
повреждений; но полное отсутствие головы заставило Ћлега содрогнутьсЯ.
     ‚от тебе и телепортациЯ, угрюмо констатировал  он, осторожно прощупываЯ
собственные останки. Ѓоль уже стихла, но даже длЯ демона потерЯ доброй трети
тела не прошла даром.
     Ћлег  попыталсЯ снова превратитьсЯ в человека, и тут же ощутил страшную
слабость.  ќнергии  не  было,  в  животе   поЯвилось   незнакомое   чувство,
напоминающее  голод. Џотратив около  получаса,  он смог  превратить крыльЯ и
нижнюю  часть туловища  в руки и  голову.  ‚ыплюнув  остатки  гноЯ, по вкусу
напоминавшие силикатный клей, Ћлег смог наконец застонать.
     Ђктивизировав последние резервы, он пошарил по окрестностЯм. Љ счастью,
демоны  в  совершенстве  владели  искусством подзарЯдки; через час  он  смог
собрать  достаточно  сил,  чтобы  поднЯтьсЯ.  †алкие  крохи в  сравнении  со
вчерашним пиршеством!
     Љогда солнце осветило темную  расселину, в которой Ћлег  провалЯлсЯ всю
ночь, он уже почти пришел в  себЯ. ’ело,  которому Ћлег придал свой  обычный
рост, выглЯдело умирающим с голода; но демоническаЯ  сила уже пробуждалась в
нем, и Ћлег  знал,  что даже сейчас  может померЯтьсЯ силами с медведем. „а,
опЯть мне повезло, подумал он; ведь чтобы загнутьсЯ, Я сделал  все возможное
и даже кое-что невозможное.
     Ћн  вышел  из-под камнЯ и  постоЯл, греЯсь на  солнце. …ще  один  такой
эксперимент,  и  мне  крышка.  Ќо  экспериментировать  придетсЯ  -  в  таком
состоЯнии о харсунге нечего и думать.
     ‘нова телепортациЯ? Ћлег  содрогнулсЯ.  Ќет уж, это как-нибудь в другой
раз; нужно что-то другое,  попроще... вырастить тонкое  щупальце  толщиной с
амебу и перетечь по нему наружу, например. ќта мысль пришла Ћлегу еще утром,
когда он разглЯдывал себЯ болтающимсЯ  на длинном гибком отростке глазом. Џо
крайней мере, это не так опасно.
     Ћн  не спеша  подошел к ѓранице.  Џрисел на  камень. ‚ полуметре от его
босых  ног - на сапоги и  прочую чушь не  хватило  сил -  проходила знакомаЯ
полоса мелкой каменной крошки.
     Ћлег  сделал глубокий вдох и позволил  телу изменитьсЯ.  Ћно  осело  на
камень, расплющилось, растеклось,  сбежав вниз десЯтком гибких потеков. Ћдин
из них,  истончившись  до невидимости, скользнул в ближайшую Ямку  и  черной
ниткой перетек  через запретную зону. ’ак просто, удивилсЯ  Ћлег,  направлЯЯ
себЯ в небольшую впадину между камнЯми по ту сторону границы.
     € так долго, повторил он сотни раз в течение последующих часов, лежа  в
форме  гантели с  ничтожно тонкой ручкой под палЯщим горным солнцем. ’олщина
перемычки дошла до предела;  оставалось  терпеть и ждать, твердо  знаЯ,  что
малейшаЯ  поспешность   может   обернутьсЯ  повторным   -  и  последним!   -
располовиниванием.
     Љогда сознание  перетекло по черной нитке  в  часть  тела,  лежащую  на
свободе, Ћлег не запомнил. Ћн тупо  смотрел на опускающеесЯ солнце, чувствуЯ
полную опустошенность. ‘ил  не  было даже  на то, чтобы принЯть человеческий
облик. Џоследние  капли тела впитывались из иссЯкшего  ручейка, ѓраница была
обманута,  он   чувствовал  ее   спокойствие,   ее   уверенность   в   своей
нерушимости... —увствовал?
     ‘транно, подумал Ћлег,  раньше Я не мог ее  даже заметить.  Ѓыть может,
вблизи это гораздо проще.
     Ћн  обессиленно закрыл глаза,  которые  тут  же  подернулись  пленкой и
заросли,  и  затих  серым камнем, неотличимым от  сотен других. ‚о  сне  ему
казалось,  что тысЯчи красных  глаз взирают  на  него  из тьмы, но не  могут
увидеть, и он смеЯлсЯ над их бессилием, пока не охрип.
     Џробуждение было  тЯгостным. Ћн казалсЯ себе живой  многотонной  гирей.
’Яжесть заполнЯла все его существо, словно он и впрЯмь превратилсЯ в камень.
Ћн вспомнил, как еще позавчера парил под облаками, и хрипло рассмеЯлсЯ этому
бреду.
     ’ело медленно, с болезненными содроганиЯми превращалось в человеческое.
Џрошло полчаса, прежде  чем  Ћлег смог встать  и посмотреть  на  проделанный
путь.
     „ва метра через ѓраницу выпили все его силы.
     Ћн переставил  ногу  вперед и сделал это еще четыре  тысЯчи раз, прежде
чем позволил себе упасть в  траву под низко  нависшей листвой. Ќаверное, это
был лес. “ него не было сил посмотреть.
     Џотом  он увидел недалеко  от собственного  носа  большие  синие Ягоды.
ѓолод - неведомое  длЯ демона  чувство  - проснулсЯ  и  заЯвил о себе.  Ћлег
протЯнул  рук и  сорвал  Ягоду,  размЯл,  вдыхаЯ  незнакомый запах. €нтуициЯ
молчала, следовательно, Ягода была съедобна. „лЯ человека, конечно...
     Њне нужно к людЯм, тускло подумал Ћлег,  глотаЯ безвкусную, студенистую
мЯкоть. Њне нужно как следует  поесть,  иначе... Ћн усмехнулсЯ - что, умру с
голоду? …ще  одна нелепаЯ длЯ препаратора  смерть... Ћднако Я и  впрЯмь едва
могу передвигатьсЯ. Људа делась энергиЯ? €ли это - цена свободы?
     „умать  не  хотелось.  Ћлег  попробовал поднЯтьсЯ,  и  в  глазах  сразу
потемнело.  ’акой слабости он  не  чувствовал еще никогда. …ще одна  ночь, и
если дело не пойдет на поправку...
     Ћн не стал додумывать эту мысль, провалившись в сон.
     “тро  пришло вместе с  холодной росой.  Ћлег проснулсЯ и понЯл, что его
бьет дрожь -  значит, в организме поЯвились какие-то силы. € действительно -
с первого раза ему удалось встать на ноги; горсти Ягод оказалось достаточно,
чтобы вернуть к жизни тело демона.
     Ћн  посмотрел  вперед: до  леса  оставалось  еще  несколько километров.
ЊаленькаЯ рощица, приютившаЯ его, находилась примерно  на  полпути  от скал;
Ћлег не раздумываЯ пошел  дальше. Ќоги двигались  сами  собой, усталости  не
было, только  вЯлость во  всем теле, постоЯннаЯ, как и сумрачное настроение.
Ћлег шел не думаЯ, предоставив выбор  пути  своему чутью. Ќа опушке леса  он
свернул и через полчаса нашел довольно широкую тропу.
     €нтересно,  что будет, если менЯ  найдут смирители,  задал  Ћлег  чисто
риторический вопрос.  Џопытка прочистить тело и вобрать в  себЯ энергию леса
не  удалась; ощущениЯ доходили  до  Ћлега как  сквозь  толстый слой ваты. Ћн
понЯл, что это состоЯние означало длЯ демона крайнее истощение.
     ’ропа вывела его  на широкую  полЯну.  Ћн слишком  поздно  понЯл, что к
ровному гудению ветра в кронах добавилсЯ еще один звук.
     ЃольшаЯ сераЯ кошка, больше рыси и едва ли меньше пантеры, бросилась на
него сбоку. Ћн ничего не успел, только подумал - этого только не хватало - и
инстинктивно  вскинул  руку,  защищаЯ   горло.   Ћстрые  клыки  вонзились  в
предплечье.
     Ѓоли  не  было.  Џопадись она  мне неделю назад, Я даже  не прервал  бы
размышлений,  мысленно вздохнул  Ћлег; позавчера из нас двоих Я был бы более
опасным хищником... Ќо и сегоднЯ надо что-то сделать.
     Љошка  содрогнулась всем  телом,  повалив Ћлега,  и вместо  того  чтобы
отгрызть  ему  голову,  забилась  в судорогах.  Ћлег  зажал рану на  руке  и
откатилсЯ в сторону, потом сел, с недоумением глЯдЯ на умирающую тварь.
     - Ђх да, - сообразил он наконец. - џ же демон...
     ђана   на  руке   уже  закрылась   и  постепенно   зарастала.  ѓнетущее
безразличие,  все  это  времЯ  владевшее  Ћлегом,  усилилось;  ему  пришлось
заставить себЯ поднЯтьсЯ и подойти к телу животного.
     - ЊЯсо, - сказал он вслух.
     - Ќе шевелись! - раздалсЯ  сзади  повелительный окрик.  Ћлег облегченно
вздохнул и замер, ожидаЯ дальнейших событий. Ћн выполнил свою задачу - дошел
до обжитых мест.
     - ’ы  за это  поплатишьсЯ,  клЯнусь ‘иЯнием! - продолжил невидимый пока
незнакомец, подходЯ ближе. Ћлег услышал его  шаги, а потом увидел  легшую на
траву огромную тень.
     - Љак ты посмел  убить •але?! - рЯвкнул незнакомец прЯмо в  ухо, и Ћлег
почувствовал его руку на своем плече. Џохоже, •але - имЯ этой милой кошечки,
сообразил Ћлег; а это - ее хозЯин.
     •озЯин  милой  кошечки  одним  рывком  развернул  Ћлега к  себе  лицом.
‚ыглЯдел он внушительно - одетый в сложный охотничий костюм  великан под два
метра ростом, вдвое  шире Ћлега в плечах, сладить с которым было бы непросто
и в хорошей форме.
     - Ћна  укусила  менЯ... - пробормотал  Ћлег. - џ не успел увернутьсЯ, Я
шесть дней ничего не ел и падаю с ног от слабости...
     -  Љак же ты смог  ее  убить?! - проревел великан, и Ћлег почувствовал,
что его ноги отрываютсЯ от земли.
     - Ћна укусила менЯ, - повторил Ћлег обреченно. - џ проклЯт, и моЯ кровь
- Яд...
     - џд?! - великан  мигом отпустил Ћлега и посмотрел на  него с опасливым
недоумением. - Љто ты? Џочему твоему телу позволено жить?
     - џ проклЯт, - повторил Ћлег  наспех придуманную легенду. - џ заперт  в
этом теле. ЊенЯ зовут Ћлег дель ЊьЯльс.
     ‚еликан  отступил  на шаг. ’еперь он смотрел  на  Ћлега с  нескрываемым
страхом:
     - Ћткуда ты знаешь это имЯ?
     Ћ господи, подумал Ћлег. Ћн-то его откуда знает?!
     - Њне ли не знать собственного имени?
     - ’ы лжешь! - вскричал великан, хватаЯ Ћлега за руку и выкручиваЯ ее за
спину. - Џойдем, мы найдем способ заставить тебЯ рассказать правду!
     Ћн толкнул Ћлега вперед, и тот охотно подчинилсЯ. ‘ил хватало только на
то, чтобы не упасть.
     Ћн дважды впадал  в прострацию и  наконец обнаружил, что стоит, держась
за стену, в большой светлой  комнате.  ‡а столом  напротив сидел безобразный
горбун  с морщинистым  лицом и неестественно длинными руками. Ѓудь  Я не так
измотан,  мне бы он не понравилсЯ, решил  Ћлег. €нтересно,  они сразу начнут
менЯ пытать или сначала накормЯт?
     - Ћлег! - проскрипел горбун на чистейшем тритском Языке и вскочил из-за
стола. - џ знал, что ты вернешьсЯ - ведь ты должен мне один слиток золота!
     ђуки Ћлега потерЯли опору, и он сделал два быстрых шага, восстанавливаЯ
равновесие.
     - ѓерт? ќто ты?! - пробормотал он, качаЯ головой.
     - ’ак  это  и  есть Ћлег? -  недовольно буркнул из-за спины великан.  -
‘транно: его кровь - Яд, •але сдохла, укусив его в руку...
     - Ћна  укусила его?! - ѓорбун  стремительно шагнул вперед, положив руку
на меч. - Ѓлагодари ‘иЯние, что он жив!
     - †ив-то жив, да вот он ли? - возразил великан, хлопаЯ дверью.
     - ѓерт! - пробормотал Ћлег,  делаЯ  шаг вперед и  заглЯдываЯ горбуну  в
глаза. ‡лаЯ  насмешливаЯ  искорка  сверкнула из под мохнатых  бровей, и Ћлег
понЯл,  что ѓерт даже  в этом  теле осталсЯ самим  собой. - —ерт возьми, рад
тебЯ видеть, но что за тело они тебе подсунули!
     - Ђ что  они  сделали  с тобой?!  -  воскликнул ѓерт,  тыча  пальцем  в
подгибающиесЯ колени Ћлега. -  ‹учше бы они вселили тебЯ в другое  тело, чем
доводить до такого состоЯниЯ твое собственное!
     Ћднако  Я неплохо  замаскировалсЯ, подумал Ћлег. ‚  глаза ему бросилась
деревЯннаЯ скамьЯ, и он поспешно уселсЯ, привалившись к стене.  ’олько после
этого он усмехнулсЯ в ответ:
     - Ћни? ‘лишком много чести. ‚сего этого, -  он обвел рукой  осунувшеесЯ
лицо, запавший  живот,  дрожащие  ноги,  - Я  достиг  собственными усилиЯми.
Џохоже, это и впрЯмь ‘трана “жаса.
     ѓерт улыбнулсЯ  и опустилсЯ на свое место. ‡а  спиной  Ћлега отворилась
дверь, и вошедший великан поставил на стол блюдо с лепешками и бутылку вина.
     - ‡ачем это, ѓерен? - спросил ѓерт.
     - Ћн  сказал,  что  не  ел  шесть  дней,  -  пророкотал  ѓерен,  - да и
исполнение твоего ЏредназначениЯ надо бы отметить. ’ы, должно быть,  великий
маг, раз сумел исполнить его за три днЯ!
     Ћлег вздрогнул, но тут же отложил беспокойство на потом. ‘екунду спустЯ
он уже пожирал  белую  массу, напоминающую  сыр  и мЯсо  одновременно,  и  с
радостью  чувствовал,  как  к  нему  возвращаютсЯ силы. …ще две-три лепешки,
подумал он,  и Я снова буду в форме. Ђ  там  посмотрим,  кто лучше  исполнил
предназначение...
     - џ вижу, - усмехнулсЯ ѓерт,  - что твой рот занЯт более  важным делом,
чем произнесение слов. Ќаверно, мне стоило  разбудить тебЯ  в ту ночь, когда
мы  расстались; Я мог бы позвать  на помощь в  те несколько секунд,  что еще
помнил себЯ. Ќо мне было любопытно, не смогу ли Я сам победить ‡везду...
     - Ќикто  не  может сопротивлЯтьсЯ ‡везде,  -  убежденно  сказал  ѓерен,
наполнЯЯ вином огромные кружки. - Џредназначение свершитсЯ, по воле человека
или против нее, и сопротивлЯтьсЯ - значит понапрасну страдать!
     - џ думал,  - Ћлег  на миг оторвалсЯ от  лепешки, - что ты  добровольно
принЯл Ћсветление...
     ѓерт расхохоталсЯ:
     -  „обровольно?  џ  уже  подумывал,  не  выбросить  ли  этих  бездарных
проповедников в окно,  когда взошла  ‡везда,  и  они  обманом приковали  мой
взглЯд. ‘иЯние - длЯ троухорцев; нам, воинам, надлежит полагатьсЯ только  на
себЯ.
     -  “гу,  - согласилсЯ Ћлег, надкусываЯ новую  лепешку. - Ќу и что  было
дальше?
     -  џсное  дело,  ‡везда выпила  мою  душу и  выплюнула ее  в грохочущую
пустоту. - ѓерт шмыгнул носом. - €споведники и Џрорицатели долго нашептывали
мне  что-то о  Џредназначении,  пока Я не  понЯл, что должен их  слушатьсЯ -
иначе не видать мне вообще никакого тела. џ сказал, что мое предназначение в
’роухоре -  найти тебЯ, и они согласились. ’ак Я оказалсЯ здесь, - он ударил
себЯ кулаком  в  грудь,  - в  заброшенном  доме  посреди  заповедного  леса.
Џрорицатели  посчитали,  что  здесь  Я  встречу  тебЯ - и,  как  видишь,  не
ошиблись...
     - Ђ, так это ты сказал ѓерену, что ждешь Ћлега дель ЊьЯльс?
     -  ‘амо собой. Ќо, честно говорЯ, Я не  ждал тебЯ  так  скоро.  -  ѓерт
придвинул  к  себе  кружку  с  вином  и опустошил  наполовину.  -  Ђ  теперь
рассказывай ты!
     Ћлег отхлебнул  из своей  кружки, и  огонь  побежал по телу;  он  снова
почувствовал себЯ всемогущим.
     - ‚ двух словах, - усмехнулсЯ он. - џ долетел до •рама, менЯ попытались
насильно переселить в другое тело, Я  сопротивлЯлсЯ, и вот результат. - Ћлег
интуитивно чувствовал,  что при ѓерене не стоит особо распространЯтьсЯ,  что
это был за результат. - ЏерваЯ схватка за ними...
     - ѓлубоко  твое непонимание, Ћлег  дель ЊьЯльс! - заЯвил вдруг ѓерен. -
‘иЯние не враждует с гордецами; оно предает их в руки судьбы!
     -  ‚ таком  случае Я в надежных руках, - улыбнулсЯ  Ћлег. - Ќо довольно
разговоров! џ  так и не нашел „ино Љагера, твое тело, ѓерт,  неведомо где, а
беднЯга  •амп,  скорее  всего,  исполнЯет  свое  Џредназначение где-нибудь в
солЯных копЯх! Ќам  есть  чем занЯтьсЯ;  сколько  дней пути отсюда  до •рама
‡везды?
     ѓерт со стуком опустил кружку на стол и изумленно уставилсЯ на Ћлега.
     -  Џути? - переспросил он. -  ’ы ж еле передвигаешь ноги! ќто безумие -
идти в •рам сейчас!
     Ћлег сделал  глубокий вдох, с  наслаждением впитываЯ прану,  и крЯкнул,
разминаЯ затекшие мышцы:
     - џ уже не  еле передвигаю ноги! € безумие - медлить, когда твои друзьЯ
в беде.
     Ћлег развел руки  в  стороны, ловЯ падающий с неба поток жизненных сил.
Ћн  привстал,  запрокидываЯ голову  и  впитываЯ  энергию  прЯмо  из воздуха,
радуЯсь возвращению  этой привычной ранее как  дыхание способности,  которой
так долго был лишен.
     - ’вои друзьЯ счастливы новой судьбой, - ответил Ћлегу ѓерен. - ЏытаЯсь
лишить  их  ‘иЯниЯ, ты  принесешь  им беду. ЋставайсЯ с нами,  дай себе шанс
понЯть свое предназначение...
     Ћлег прервал его на полуслове:
     -  Џастырь •ольт  уже открыл  мне  мое Џредназначение, и оно исполнено.
’еперь Я снова принадлежу себе!
     -  €сполнено?  -  ѓерен медленно  отодвинул  свой табурет  и напрЯженно
посмотрел на Ћлега. - —то же ты совершил?
     - ’ы вскоре узнаешь об этом, -  пообещал Ћлег, вспомнив вдруг о демоне,
вырвавшемсЯ на  свободу.  †елание действовать переполнЯло  его; он  медленно
поднЯлсЯ. - ‘пасибо вам за пищу. ‚ другое времЯ, быть может, Я и осталсЯ  бы
здесь на несколько дней. Ќо древний ужас ’роухора вырвалсЯ на волю, и тот, к
кому Я послан,  продолжает ждать. Њне нечем  отблагодарить вас,  и все  же Я
должен идти.
     ѓерт взирал на Ћлега, вытаращив глаза. Ќесомненно, он впервые имел дело
с  демоном  и ни  разу еще  не видел, как полуживой  скелет превращаетсЯ  за
считанные минуты в полного сил воина.
     -  „ревний ужас?  -  тихо  переспросил ѓерен,  поднимаЯсь во весь  свой
немалый  рост. - ’ы  пришел со стороны  Џлато „ухов, и  •але издохла, вкусив
твою плоть...
     Ћлег покачал головой. Ћн наперед знал,  что сейчас сделает ѓерен, и ему
неприЯтно осознавать, насколько никчемными окажутсЯ его действиЯ.
     - „емон! - вскричал ѓерен, и меч его пронзил грудь Ћлега. ‚се произошло
так стремительно, что ѓерт не успел  даже  поднЯтьсЯ из-за стола, а  Ћлег  -
перестать качать головой. ‚ собственном теле, решил он, созерцаЯ торчащее из
груди лезвие, Я никогда не допустил бы такой плюхи.
     Ћн поднес левую руку к темной полоске стали и стиснул зубы, выпускаЯ  в
мир  запасенные силы. ђаздалсЯ короткий щелчок;  маленькаЯ молниЯ проскочила
между пальцами и сталью, и меч ѓерена, переломившись пополам, упал на пол.
     - Ќе  искушай судьбу, - хмуро произнес Ћлег, вытаскиваЯ второй обломок.
- Ќападать первым - признак слабости. џ  человек, пусть в демонском теле; но
настоЯщий ужас и вправду бродит неподалеку, и так его не победить!
     Ћн швырнул на пол изъеденный демонской кровью кусок металла.
     ѓерт, выбравшийсЯ тем временем на середину комнаты, обрел дар речи:
     - „емон! Ћни подсунули тебе тело демона!
     -  Ќу,  не совсем так,  - попыталсЯ было  встрЯть  Ћлег.  Ќо  ѓерт  уже
заливалсЯ веселым смехом, указываЯ на него пальцем:
     -  ‘иЯние! Џредназначение!  ‚олЯ  ‡везды!  Љак бы  не  так, злосчастные
троухорцы  -  вот  ваш  новый  бог!  ‚ы  сами дали ему тело,  достойное  его
божественного разума!
     €здеваетсЯ  он или всерьез,  подумал Ћлег  беспокойно. Ћн  посмотрел на
ѓерена, готового упасть на колени, и беспокойство его усилилось.
     -  „овольно,  ѓерт, перестань,  - сказал  он добродушно. - Њы  еще не в
своих телах, и враги наши вовсе не сопливые мальчишки. Ќам нужно поспешить.
     - Ќам  не придетсЯ идти пешком,  - беспечно  заЯвил ѓерт. - џ  не терЯл
здесь времени и успел припасти пару отличных харриг!
     - •арриг?
     - ‡дешние хоггеры, - поЯснил ѓерт, раскрываЯ дверь. - “ них удивительно
плавный шаг.
     ‹асковое солнце  заливало  широкую  прогалину между  двух зеленых стен,
уходЯщих  в туманную  даль. Ћлег  чувствовал  угрюмую  мощь окружавшего  его
векового леса. Ћн  слилсЯ  с  его невидимым  дыханием, и поток пьЯнЯщей силы
захлестнул все его существо.
     •арриги, похожие на гепардов поджарые животные, мчались бесшумно, легко
огибаЯ препЯтствиЯ и совершенно не нуждаЯсь в дороге. Ћлег мЯгко покачивалсЯ
в седле, благодарЯ судьбу за привычку ездить на  ком  угодно - от динозавров
до гигантских улиток; лес  летел навстречу,  ветер шевелил  волосы и приЯтно
холодил лоб. —ерез некоторое времЯ он решил, что пришло времЯ поговорить.
     - ѓерт, ты знаешь дорогу в •рам? - спросил он.
     -  Љонечно. —ерез заповедный  лес, к  мосту через  ђэйл, - и  дальше по
‘вЯщенной „ороге. ‡аночевав у моста, мы будем в •раме завтра к обеду.
     - ‡автра к обеду, -  повторил Ћлег. - Џусть будет так... ’ы знаешь, кто
такие демоны?
     - ’олько по рассказам ѓерена. ќто ужасные созданиЯ, пожирающие взглЯдом
- понЯтиЯ не имею, что это значит. Њожет быть, ты мне покажешь?
     Ћлег рассмеЯлсЯ:
     - Љак  только  сам научусь.  -  Њысль выучитьсЯ  пожирать тела на манер
демонов показалась ему забавной. - ‚от что странно: ѓерен бросилсЯ на менЯ с
мечом, хотЯ должен был знать, что это бесполезно...
     - „емонов всегда убивали  холодной сталью, - пожал плечами ѓерт. - Ѓыть
может, у демонов тоже есть разные племена?
     - ќтого только не хватало,  - пробормотал Ћлег. - •отЯ кто  знает... ’е
демоны, у которых  Я  побывал  в гостЯх, пожирают  не  только взглЯдом, но и
мысленно, на  расстоЯнии.  €  при  этом неуЯзвимы длЯ  холодной  стали.  Ћни
заперты  на  Џлато  „ухов невидимой стеной  вроде  той,  что  не пустила нас
обратно в ’рит.
     -  ‚от уж кого нисколько не жалко, - прокомментировал ѓерт. - Ќо как ты
попал в столь сомнительную компанию?
     -  ‘мирители  пытались  похитить  мою  душу;  Я  боролсЯ,  как  мог,  и
неожиданно длЯ всех оказалсЯ в теле  отшельника, жившего неподалеку от Џлато
„ухов. ‘мирители  шли по моим следам, Я отступил в горы, не  знаЯ, что  менЯ
ждет.  Ќочью кто-то вновь напал  на  менЯ; на этот  раз Я знал, что  следует
делать, и победил, вселившись в тело моего врага.  Ќо это не был смиритель -
это был демон! ’ак Я оказалсЯ  в этом теле, способном принимать любой облик,
в том числе и мой собственный...
     - ’ак ты  победил демона?! -  ѓерт покрутил головой. - Џодумать только,
наше знакомство  началось с того,  что Я  собралсЯ заработать  на тебе сотню
монет...
     - џ не победил демона, - Ћлег раздраженно махнул рукой. - Њы поменЯлись
телами,  и Я осталсЯ пленником на Џлато „ухов, а он  вырвалсЯ на свободу! Ќе
прошло и часа, как он пожрал тела преследовавших менЯ смирителей.
     - Љогда это случилось? - спросил ѓерт, и голос его дрогнул.
     - „ень или два назад... позавчера утром, - прикинул Ћлег. - “ него было
времЯ...
     - ЏроклЯтье! - взвыл ѓерт. - „ва днЯ! Ћни пожирают людей,  и  с  каждой
жертвой их силы растут! Ѓоюсь, что нам с ним уже не справитьсЯ...
     - ‘отню лет назад гернцы справились с пЯтью сотнЯми демонов, - возразил
Ћлег. …му становилось не по себе при мысли, что может  натворить демон, и он
убеждал  в основном  самого себЯ.  - Ћдин  демон  не представлЯет  серьезной
опасности...
     Ћн осексЯ на полуслове.
     ѓраница!
     Ќе представлЯй демоны опасности, разве  стал  бы ее  создатель  тратить
прорву  энергии,  создаваЯ  два  кольца  обороны  -  вокруг  Џлато  и вокруг
’роухора?
     •арриги все так же бесшумно  летели вперед. ‘олнце медленно клонилось к
оставшимсЯ позади  кронам, лес заметно поредел,  и в открывавшиесЯ прогалины
виднелись  полЯны, заросшие алыми цветами. ‘вобода и простор наполнили Ћлега
каким-то странным восторгом; сейчас он  мог  бы сразитьсЯ со  всеми демонами
Џлато.
     -  Џочему  один?  -  с мрачной улыбкой  спросил  ѓерт. - ‚едь  ты сумел
выбратьсЯ с Џлато; почему бы им не последовать твоему примеру?
     - ‚рЯд ли им  это  под  силу, - Ћлег поежилсЯ, вспомнив свое  состоЯние
после перехода ѓраницы. - џ сам чуть не помер; ты помнишь, каким менЯ привел
ѓерен. Љстати, что он за человек?
     - ‡дешний  лесник. …го предназначение  - постигать изменение ‘иЯниЯ. Ћн
настоЯщий воин и стоЯщий человек.
     - —то он теперь будет делать?
     -   ’о  же,  что   и  раньше.  -  ѓерт  фыркнул.  -  Ћни  верны  своему
предназначению  и  шага не  сделают  в сторону. Ќаверно, ты здорово разозлил
его, убив •але, раз он кинулсЯ  на тебЯ с мечом - ведь  боротьсЯ  с демонами
ему на роду не написано. Ћн будет шататьсЯ по  лесу и караулить  драгоценную
древесину, мирно дожидаЯсь, когда кто-нибудь из пастырей навестит его. ’огда
он и расскажет о твоем поЯвлении. „умаю, ты можешь выбросить его из головы.
     Ћлег кивнул:
     - Џожалуй.  Љак всегда, у  нас не  было времени  ни  на  отдых,  ни  на
разговор по душам...
     - ’акова  судьба воина. Љогда Я понЯл это, Я оставил профессию наемника
и пошел в блюстители  веры. ЃесконечнаЯ погонЯ  за новыми победами  иссушает
жизнь...
     Ћлег  раскрыл рот.  ‘тоило пройти  пол-’роухора, чтобы услышать  такое.
ѓерт  философствовал, и в словах его звучала выстраданнаЯ  годами правда. Ћн
почти  созрел  длЯ  посвЯщениЯ,  неожиданно  подумал  Ћлег;  черт,  как  все
по-идиотски выходит - кабы не посланник, какаЯ бы это была работа!
     Ћни летели  по поЯс  в  алых цветах,  вдыхаЯ  мЯгкий,  кружащий  голову
аромат. Ќа темно-синем  небе зажглись  первые звезды; посмотрев  вверх, Ћлег
чуть не вскрикнул от удивлениЯ. …го стараЯ знакомаЯ, свЯщеннаЯ звезда Ђльцор
горела впереди, таинственным  образом перекочевав  за три днЯ  с  запада  на
восток.
     Ђ  это означало, что  никакаЯ она  не  звезда;  искусственное  светило,
специально подобранный и  промодулированный спектр,  гипноизлучатель высшего
класса... ‡десь, в средневековом мире? Ћткуда?
     Ћлег трЯхнул головой. Ћткуда, откуда... —то  толку ломать себе  голову,
не  имеЯ  времени  длЯ  самого  завалЯщего  исследованиЯ?  ‘корей  бы  найти
посланника, выслушать его сообщение и занЯтьсЯ делом!
     Ћлег в сердцах плюнул и угрюмо уставилсЯ вперед.
     ’емнаЯ  полоса  проступала  у  самого  горизонта.  ‘удЯ  по  прошедшему
времени, это  должен быть  ђэйл,  река, от которой  брала  начало  ‘вЯщеннаЯ
дорога.
     - џ не  вижу  огней, -  тихо пробормотал ѓерт.  - —уть левее  холма,  у
моста, небольшой городок; почему там темно?
     Ћлег  почувствовал,  как  сжалось  его  сердце  - странное ощущение длЯ
демона, не имевшего ни сердца, ни мозга.
     -  —ерез несколько минут мы узнаем, почему, - пробормотал  он, не желаЯ
торопить событиЯ. ‘егоднЯ их и так было слишком много.
     ‚скоре пересекающаЯ небо арка гигантского моста поднЯлась им навстречу.
’ишина лежала между темными громадами домов; воды ђейла  беззвучно скользили
к далекому южному океану. Ћлег остановил харригу вслед  за ѓертом у  высокой
ограды ближайшего особнЯка.
     - ‚ойдем, - резко произнес ѓерт. - ‡десь что-то не так.
     - „огадываюсь,  что  именно, - нервно  проговорил Ћлег,  соскакиваЯ  на
землю и  открываЯ ворота. Џо телу  пробежала легкаЯ  дрожь, и, сделав первый
шаг  по  мощеной  шершавым  камнем дорожке, Ћлег  увидел  меч в своей  руке.
Џредчувствие  опасности  оказалось  столь  сильным,  что  тело  демона  само
породило оружие.
     ѓерт  зажег  длинную  деревЯнную  палочку, пропитанную  пахучей смолой.
Њиниатюрный факел давал Яркий  белый  свет,  разбивший  тьму на сотни черных
теней. Ћлег прошел по дорожке и замер на пороге дома.
     ‘ерое пЯтно  четко выделЯлось на крыльце, уходЯ во  тьму за приоткрытую
дверь.  Ћлег  заставил себЯ  нагнутьсЯ и провел  по  камню  ладонью.  Џальцы
покрылись серой пылью; он слишком хорошо помнил, откуда беретсЯ такаЯ пыль.
     - —то это? - шепотом спросил ѓерт.
     -  Ћни  присоединились к Ѓратству, - пробормотал  Ћлег, вытираЯ руку об
штаны. - „емон пожрал их тела! Ѓоюсь, в эту ночь нам не придетсЯ спать.
     -  „емон?  - ‘вет  заплЯсал  на  камнЯх  - рука  ѓерта, держащаЯ факел,
задрожала. - Ќо где же он сам?
     -   †рет  кого-нибудь  еще,   -   буркнул  Ћлег.   Ћн  чувствовал  себЯ
отвратительно.  ‘ледовало  с самого начала  рассчитывать на худшее;  но и  в
самых мрачных прогнозах он не ожидал от демона такой прыти. -  ‹етим в •рам;
мы должны предупредить пастырей о том, что произошло.
     …сли еще осталось, кого предупреждать, мысленно добавил Ћлег. „емон мог
сожрать уже всю страну. Ћтгороженные от демонов ѓраницей, троухорцы утратили
былые навыки борьбы  и  были  совершенно  беззащитны;  какой идиот  поставил
вокруг Џлато эту стену?
     €диот  ли?  Ћлег  покачал  головой.  ‚се  это  попахивало  инопланетным
вмешательством с Явным нарушением закона. Ђ следовательно...
     Ќичего не следовательно, оборвал он себЯ. Џосланник!
     - ‹етим? - переспросил ѓерт. - Ќо на чем?
     -  Ќа  мне,  - коротко ответил Ћлег,  поворачиваЯсь и быстро выходЯ  из
парка. Њысли были коротки и  бесстрастны. ѓлавный фактор - скорость; значит,
нужно  лететь. „лЯ этого Я все еще слишком слаб; придетсЯ  подкрепитьсЯ. „лЯ
схватки с демоном, сожравшим,  судЯ по всему,  целую провинцию,  потребуетсЯ
уйма сил.
     -  ‹ететь  -  на  тебе?  - переспросил ѓерт,  догонЯЯ  Ћлега.  -  џ  не
ослышалсЯ?!
     - „а, на мне. Ќо длЯ этого мне придетсЯ съесть наших лошадей.
     ѓерт издал короткий смешок и выжидательно замолчал.
     -  Џодними  огонь  повыше и  смотри, -  сказал  Ћлег. -  Ќа  это  стоит
посмотреть...
     Ќе  договорив,  Ћлег  погасил  зрение  и скользнул  в  переменчивый мир
ощущений. ’емнота вокруг стала абсолютной. ’ело словно растворилось  в  ней;
Ћлег  ощущал только  присутствие  трех близких предметов, похожих  на  пучки
теплых нитей. Ќа миг он замер -  пожирание требовало особой техники,  ничего
общего не  имеющей  с харсунгом  (да и  смешно было  бы менЯтьсЯ сознанием с
лошадью).  Ћлег потЯнулсЯ в  запасники  памЯти, на три днЯ назад,  к  первой
атаке демона, свидетелем которой  он стал... сначала надо бы нащупать  чужое
тело...  но не  перехватывать  ощущениЯ,  а  слить  их  воедино  со  своими,
отождествить два  тела, синхронно напрЯгаЯ свои  и чужие  мускулы,  вдыхаЯ и
выдыхаЯ воздух, закрываЯ и  открываЯ глаза. € когда два тела станут  одним -
рвануть к себе свое второе "Я", впитать его объем и энергию...Ћлег тщательно
проделал  весь  сложный   ритуал  согласованных  микродвижений,   отбивающих
жизненный  ритм любого существа,  отдал беззвучную команду "ко мне!" - и тут
же зашелсЯ в  беззвучном крике, смЯтый и уничтоженный хлынувшим вслед за ней
ослепительным  потоком. Ћн  был сожжен и повержен, по нему грохотали тЯжелые
гусеницы  вездеходов, и океан пламени плескалсЯ в сотнЯх метров над головой,
навсегда поглотив все его существо.
     Њерцающий  свет   просочилсЯ   в   глаза  и  пробудил  сознание.   Ћлег
сфокусировал взглЯд, чувствуЯ разливающеесЯ по телу  блаженство - как хорошо
сидеть  в  мЯгком  кресле,  отринув  заботы, и  концентрироватьсЯ на  свече,
постепенно  погружаЯсь в сладкий сон... Ќаконец-то  Я дома,  все позади, все
позади...
     -  Ћлег! - голос ѓерта вырвал его из мира грез. Ћлег приподнЯл голову и
вздрогнул от ощущениЯ пробудившегосЯ тела.
     ’ела? Ћжившей молнии, вернее было б сказать! Ћн взмыл в воздух и твердо
стал  на ноги; все вокруг  было залито неЯрким светом  - он  испугалсЯ,  что
провалЯлсЯ  без  сознаниЯ  всю ночь, но тут же  понЯл, что  это инфразрение,
наконец-то освоенное демоном.
     - Ћлег! - повторил ѓерт, и к ужасу в его голосе прибавилось восхищение.
- Ћни рассыпались в прах! џ видел все собственным глазами!
     ЉакаЯ мощь,  ошеломленно  думал Ћлег, вслушиваЯсь в собственное тело. €
все  же после такой еды мне сначала захотелось поспать... может быть, демоны
ведут львиный образ жизни?
     - „олго Я очухивалсЯ? - спросил Ћлег.
     - Ќе больше минуты. џ подхватил тебЯ, когда ты стал валитьсЯ на бок. ’ы
не ранен?
     - Ќет, все получилось. - Ћлег усмехнулсЯ. - ’еперь Я настоЯщий  демон -
Я могу пожирать тела. Џолетели.
     ЉрыльЯ с  шорохом выросли из спины; мЯгкий  горб-сидение вспух  следом.
Ћлег подхватил ѓерта одной рукой и усадил к себе на спину, захлестнув у него
на  груди тут же выращенные ремни безопасности. Џотом оттолкнулсЯ  от земли,
взмахнул крыльЯми и взлетел в черное небо.
     Ќастанет день, думал Ћлег, и Я вспомню  этот  полет как  кошмарный сон.
Џреподаватели Љорпуса снова будут ставить  менЯ  в пример  и с важным  видом
разбирать  ошибки; ѓеорг Ѓергер напишет очередной  том методик; ребЯта будут
звать  менЯ  исключительно  "демоном"...  Ћн рассекал воздух  все быстрее  и
быстрее; он торопилсЯ.
     Ќочной полет над ’роухором,  как он успел понЯть  еще неделю назад,  не
был  хоть сколько-нибудь  захватывающим  развлечением.  ‡десь  не  искрились
россыпи электрических огней,  радующие глаз на индустриальных планетах, луны
не водили в небе хороводов, вулканы не расцвечивали небо багровым  и черным.
…динственной  достопримечательностью оставалась  свЯщеннаЯ звезда Ђльцор, на
которую  Ћлег  взирал  теперь  без особой  опаски. ‡везды не могли  рассеЯть
лежащий  внизу  мрак, и ему приходилось напрЯгать зрение, чтобы не  потерЯть
вьющуюсЯ между холмов ‘вЯщенную дорогу.
     - ‚се они рассыпались в  прах, - бормотал  ѓерт позади, - как съеденные
тобой харриги... Ѓыть  может,  во всем  ’роухоре  уже  не осталось ни одного
человека?