это  была  не
человеческаЯ плоть!
     -- …го  можно крошить, как хлеб, попробуйте, -- ќдгар коснулсЯ пальцами
в неуклюжей перчатке лба Џерси, --  нет, лба того созданиЯ, что лежало  там.
™ека,  надломившись, рассыпалась  в  прах,  а  под  нею,  дальше,  виднелось
плотное, отблескивающее, белое...
     -- “  них абсолютно иной  химизм тканей,  они  не разлагаютсЯ в обычном
смысле слова, это скорее физический процесс...
     Џитер зажмурилсЯ.
     -- Ђ в остальных?
     -- ЏЯть из восьми. ЏриходитсЯ возить их за собой,  это самое неудобное.
Џойдемте, здесь нельзЯ долго...
     Љрышка  задвинулась,  погас  тревожный  сигнал над дверью. Ћни сбросили
фартуки, вышли на воздух, и ночь показалась Џитеру дурманЯще-прекрасной.
     <b>7</b>
     Џривалившись к теплому гладкому боку "„ин ќлектрика", он  смотрел,  как
ќдгар пьет сок. Ћстрый кадык ходил под кожей.
     -- “ вас землистый  цвет лица,  --  сказал  он. ќдгар перестал пить. --
‚иски запали. ѓоловокружениЯ. ’ошнота, слабость. ‘ухость во рту.
     --  Ќу,  видите,  -- ќдгар  допил,  смЯл пакетик,  бросил в контейнер с
другим бумажным мусором, -- вы и в этом разбираетесь.
     -- Ђ что за игра, со свечами, с зеркалами?
     -- ЉакаЯ игра?
     --  џ видел  сегоднЯ утром... --  Џитер объЯснил, мысленно ужаснувшись:
неужели только сегоднЯ утром?
     --  ќто гадание.  Ћльга,  она славЯнка,  научила всех. “ них гадают  на
свЯтки,  первый  день   ђождества.  ‚  этом   коридоре  должен  поЯвитьсЯ...
кто-нибудь. ‘уженый-рЯженый.
     -- ЏоЯвитьсЯ... кто?
     -- †ених.
     -- Ђ. Џоэтично. Ћчень.
     -- џ сразу решил, --  сказал  ќдгар, -- что любой официальный  путь  не
годитсЯ.  Ђндроид, сданный властЯм, рано или поздно попадает к своим же.  Ќа
втором,  на третьем уровне --  смотрЯ  как  далеко  зашло проникновение их в
структуру государственных чиновников в той или иной стране...
     -- ...вольетсЯ в тайные рЯды.
     --  „а, и  вы  напрасно  иронизируете.  Љак  вы сказали,  --  отдел  по
выЯвлению? Ђ почему не -- по вызволению? Џочему? џ могу даже предсказать...
     -- Ќе надо, -- у вас выпить здесь нет? -- не надо ничего предсказывать.
‘кажите лучше, зачем вам понадобилось, чтобы менЯ тут ухлопали. —то, думали,
мы, даст бог,  перегрызем друг другу глотки, а с оставшимсЯ вы уж как-нибудь
сами управитесь?
     -- Ђ вы не глЯдите на менЯ зверем. ‚спомнили бы, сколько вам предлагали
за менЯ. € главное, кто это мог быть...
     Ќу а что, подумал Џитер, что если... ну предположим на миг...  Ћн вдруг
Явственно увидел ‹эгга -- стоит как  ни в  чем не бывало, сухой, коричневый,
жуткий.  ѓалстучек  --  ни  на  сантиметр.  ‹евой без замаха  --  и  мои сто
килограммов, как куль  с  мЯкиной. —етверть  миллионов еврасов.  Ђ  волки из
"оппелЯ"? ’оже? €ли... Њы не виделись с Џерси девЯть лет...
     <i>Џапа, дражайший шеф и друг ‹еонард ‚алоски, таинственно исчезает  вдруг
месЯца на три, затем  так же внезапно  и  таинственно поЯвлЯетсЯ. ЋбъЯснЯет,
что занимаютсЯ, лично  неким сверхинтимным делом  некоего  старого приЯтелЯ,
которое  по  неким причинам не мог  перепоручить никому постороннему. Џервое
времЯ по возвращении забывал здороватьсЯ, засиживалсЯ  в кабинете  допоздна,
чего  раньше никогда  не  бывало,  приобрел  привычку  переспрашивать  самые
очевидные  вещи. ‹ина, поЯвлЯЯсь  по утрам с красными глазами, твердила, что
‹ео ну просто как под-менили, как подменили.
     ќлла  уезжала на  воды, провела,  говорит, там  целое лето (он как  раз
работал в  Ђзии; он  вообще бывает дома три, много -- четыре месЯца в году),
вернулась  помолодевшей на десЯть лет, он даже один или два раза, изумлЯЯсь,
ловил себЯ на ревнивых мыслЯх.
     Џитер-младший долго выклЯнчивал деньги длЯ каникулЯрного путешествиЯ на
‹уну на две недели. —ерез  месЯц поганца  нашли в одном из борделей ѓонконга
-- парень признаетсЯ, что гулЯл  напропалую, а  уже через неделю бьет рекорд
колледжа по один-надцатиборью.
     ‘осед,  ѓуго,  чудной  старикан,  с  которым  он,  когда  бывает  дома,
регулЯрно по  средам  играет  в шахматы. Ќелюдим, никуда  не  ездит, никого,
кроме  Џитера, у себЯ  не  принимает. Џрислуги  не держит, готовит себе сам.
ѓоворит, что готовит, Џитер его даже с чашкой кофе в руках не видел.</i>
     ...Џитер   будто  со  стороны  наблюдал  тот   неистовый  маЯтник,  что
проносилсЯ у него в голове. Ћт уха до уха. Ћт уха до уха. Ћт...
     -- —то, -- оскалившись сквозь свой клекочущий смех, прохрипел ќдгар, --
пронЯло наконец? ѓазет он не читает...
     <i>Њарта...</i>
     ЊаЯтник остановилсЯ.
     Њарта.
     -- Ђ Я? -- Џитер тЯжело смотрел на сгорбившегосЯ учителЯ.
     -- —-что -- вы?
     -- џ -- кто, по-вашему? —то это вы так со  мною трогательно откровенны?
ЉакаЯ у вас  гарантиЯ, что и Я -- не один из них? ’ак вами ненавидимых. џзык
проглотили?
     -- „ети, -- коротко сказал ќдгар.
     -- —то? --- Џитер совершенно отчетливо ощутил, как сердце остановилось,
а потом вновь пошло.
     -- Ћни могут... отличить. -- ќдгар  выдохнул это и сник, будто  из него
вынули позвоночник.  -- џ  не знаю, Я не сумел выЯснить... Џомните  сказочку
про  ЊаЯ --  мальчика,  который плакал, когда  рЯдом  оказывалось золото? €х
мало, но они есть, такие дети, один ребенок из пЯтидесЯти тысЯч, из ста...
     -- ’оже плачут?
     -- Ќет... просто как-то чувствуют. ‘ возрастом это проходит. “ менЯ был
только  один мальчик старше тринадцати.  џ не  знаю --  как,  Я  смог только
научитьсЯ  находить их.  „ва  года  исследований... это  долго объЯснЯть. Ќо
чувствуют они всегда безошибочно.
     -- € вы стали красть их?
     -- Ћ, самые разные  способы, -- ќдгар сказал главное, и  ему  сделалось
легче.  --  Џохищать  --  реже  всего, не  все  же  --  дочери  ювелиров.  џ
представлЯлсЯ  попечителем  закрытого  интерната  длЯ   избранных...   особо
одаренных.  ‚се   --  самое  лучшее,  самые  лучшие  условиЯ,  самые  лучшие
преподаватели.  ‚се --  за счет заинтересованных компаний. Љонтракт, год или
два,  многие родители  были так рады... € у менЯ  действительно  были  самые
лучшие условиЯ, на самом деле, вы понимаете? -- перегнулсЯ он через стол. --
Ќа самом деле!
     --  ‘атонскаЯ  школа,  --  вдруг  прозрев,  сказал  Џитер, --  как  же,
национальнаЯ  гордость. Љолледж с начальной школой  в ѓринсвилле. ‹аптоп  на
€зере.
     --  Ћни были отличным прикрытием. € не только они. џ же, можно сказать,
богатый человек... был. ‚от. Ђ потом нас стали теснить. Ћкружать. ‚се туже и
туже. Џриходилось бросать одно место за  другим, и наконец  -- Ѓрюкк, родные
места, Я мальчишкой подрабатывал на этой ферме... џ рассчитывал, у нас будет
хотЯ  бы  полгода  передышки. •отЯ бы три месЯца. —то же касаетсЯ тех детей,
которых  пришлось... они вскоре извещали  своих  родителей  сами. „а  вы  же
знаете. --  Ћн открыл новую  упаковку,  потЯнул из  трубочки, но его слишком
мутило,  чтобы  пить приторный сок. -- Ќесчастье случилось в последнем перед
этим  месте. Ћдна  пулЯ  разбила атомное  сердце, батарею под  правым плечом
андроида.  ‘трелок  Я сами  видели какой.  Ћдин  мальчик  умер, их  было два
брата-близнеца, а Я -- вот... —то?
     -- ’ы, -- Џитер глотал комок, вставший поперек горла, -- ты, ты, ’ы. --
Ћн не мог больше ничего выговорить.
     -- ‘просите их!  -- взвизгнул ќдгар, силЯсь расцепить пальцы Џитера. --
‘просите!  џ  не  обманывал!  џ  все  им  рассказал,  Я  убедил  их!  €  все
согласились. Џока в наших силах, мы должны...
     --  Ѓоже  милосердный, -- слова  прорвались  наконец. -- ‚едь это из-за
тебЯ.  €з-за  таких,  как  ты,  все  и  началось.  Ђндроиды  начали убивать,
защищаЯсь  от таких, как ты. “жасно, что они, наверное, считают  всех  людей
такими,  как ты,  но  даже  не это  самое страшное. „ети. —ему ты научил их?
Џрежде всего -- искать вокруг  себЯ врагов, и только потом --  друзей. ‡нают
они вообще, что такое  друг, друзьЯ, или и это уже забыли? ’ы научил их так.
…сли  бы ты сам  был  нелюдем, ненормальным, черт-те-кем-с-тобою-попо-лам, а
ведь ты  же... -- Џитер встрЯхнул учителЯ, тот был почти невесом. -- ’ы хотЯ
бы  понимаешь, чему  ты  научил их?  џ так  и не  узнал,  что  на самом деле
случилось с  Џерси, когда и кто и где его подменил. Ќо, наверное, это не так
уж важно. € ты  этого тоже не знаешь, тебе  ведь было  главное -- убить.  Ќо
дети...
     -- Ђ чему можешь научить их ты?! -- ќдгар прекратил вырыватьсЯ и кричал
Џитеру в лицо. -- ’ы, наемник из  джунглей, или с гор,  или  с островов, или
где там стрелЯли тридцать лет назад, чтоб ты набил себе руку в своем грЯзном
ремесле? „а это же Я -- Я! -- спасаю их от тебЯ! € от твоих дружков, которым
только дай такой  "дешевый" способ выЯвлениЯ, такой  "высокоточный", которым
только...
     ќто да, тоскливо подумал Џитер, насчет чего другого, а тут он  прав. Ќо
все равно. џ больше не могу.
     Ћн стукнул коротко и точно, голова ќдгара  с противным звуком ударилась
о стену, учитель обмЯк и стал  сползать. џ  помню сказочку про ЊаЯ, господин
учитель,  запоздало подумал Џитер. “ менЯ как раз есть дочка, ей восемь лет,
и ее зовут Њарта.
     џ не хочу, чтобы она попала вам в лапы.
     Ћн с грохотом вывалилсЯ на крыльцо под Яркие звезды, среди которых были
ж  те, что не всегда горели на  небе, „олго искал по карманам сигареты, пока
вспомнил, что не курит.
     ‘ейчас.  Ћни  выйдут  ко мне, поднимутсЯ  один  за  другим, серьезные и
молчаливые.  ‚станут полукругом,  будут  смотреть и  ждать. Ћни уже идут  по
коридору, Я  слышу.  Џо бесконечному коридору, который  так короток. Џервой,
наверное, Џолина. € несчастный Њакс. € ’еодор, и Ћльга. € та тихаЯ девочка с
желтыми  волосами, котораЯ, может быть, и есть Ћльга. €  еще за  ними... ‚от
сейчас уже, вот сейчас.
     € они вышли. Ћн хотел  сказать: ну  вот, дети,  теперь вы свободны. €ли
сказать:  забудьте поскорей все, что здесь с  вами было. €ли на худой конец:
про стите менЯ, дети. - •
     Ќо он сказал:
     -- „ети, Я убил вашего учителЯ.
     8