илам.  …ще  больше  запутывала  ситуацию
необходимость  позаботитьсЯ  о  безопасности  людей   в   условиЯх   давно
нарушенных правил этой самой безопасности.
   Џо этому поводу ”едеру пришлось очень много времени потратить на  споры
с Ђнтоном. ’от никак не принимал такого подхода - ради чего бы то ни  было
пренебрегать самым главным, безопасностью.
   - ’ы пойми, - втолковывал ему ”едер. - Џравила, такие, какие они  есть,
предназначены  длЯ  людей,  не  понимающих  конечной  цели  своей  работы.
Љуаферы, сколько бы они себЯ ни били в грудь, часто не понимают,  что  они
делают. Ђ сейчас в особенности. ‚ этом ни длЯ кого ничего позорного нет  -
жизнь сложна. € поэтому, хочешь не хочешь, а правила  соблюдать  надо.  Ќо
правила эти несовершенны. Ћни избыточны и недостаточны  одновременно.  Ћни
избыточны, потому что те, кто их составлЯл, хотели придать  этим  правилам
запас прочности - чем опаснее занЯтие,  тем  строже  должны  быть  правила
безопасности. € они недостаточны -  потому  что  тем,  кто  их  составлЯл,
трудно заранее предположить, что опасно, а  что  не  опасно  в  конкретной
ситуации. Џоэтому профессионалы при необходимости могут эти самые  правила
безопасности либо ужесточать,  либо  отбрасывать.  …сли  мы  хорошо  знаем
правила, мы знаем, где они избыточны. €ли знаем, что делать, когда  мы  их
нарушили. €ли знаем, когда их действительно можно нарушить.
   Ђнтон бесилсЯ от этих размышлений. "џ знаю, что  кое-где  вы  правы,  -
кричал он в голос, - но такаЯ правота гибельна! џ не  могу  согласитьсЯ  с
вами".
   Ќо в конце концов - слабаЯ душа - соглашалсЯ.
   € куаферы чуть с ума не  свихивались,  выслушиваЯ  очередные,  заведомо
нелепые и убийственные приказы. € удивлЯлись, когда на самом  деле  ничего
страшного с ними не происходило. "€ли это  самый  гениальный  пробор,  или
самый идиотский из всех, которые когда-либо были!" -  говорили  они.  €  в
глубине души понимали, что скорее всего здесь  первое.  €  в  еще  большей
глубине гордились своим участием.
   Љуаферы  стонали.  €м  никогда  не   приходилось   работать   с   таким
напрЯжением. Њало того, что им  предстоЯло  совершить  чудо  и  исправлЯть
последствиЯ упущенных сроков; мало того, что они  абсолютно  не  понимали,
что делают, и потому постоЯнно находились под прессом страха смерти, - так
еще и мамуты Ђугусто Ѓлагородного нещадно на них давили.
   Ђугусто Ѓлагородный! ‚от уж воистину все перевернулось  в  этом  и  без
того перевернутом мире, где минус на минус дает не плюс, а двойной минус.
   ‚ согласии со стандартом тех  времен  официальные  названиЯ  отличались
Ясностью и краткостью. Џоэтому в силу противоречиЯ  неофициальный  жаргон,
наоборот, страдал малопонЯтными длиннотами и парадоксами.  Ќапример,  мало
кто  называл  основное  лучевое  оружие  скварком,  в  обиходе  он   вдруг
разрасталсЯ до труднопроизносимого "скваркохигг".
   Ђугусто числилсЯ именно так коротко в файлах криминальных ведомств,  но
от всех, с кем общалсЯ, требовал, чтобы его называли Ђугусто Ѓлагородный.
   Ћн, собака, постоЯнно вмешивалсЯ в пробор  -  вот  что  мешало.  Ћн  не
говорил: "Ђх, вот Я сейчас вас всех тут же и убью,  если  вы  не  сделаете
того-то и того-то!". Ћн говорил: "џ плачу" - и возразить было трудно.
   ‚ этом заключалась  всЯ  изощренность  его  пытки  -  он  действительно
платил. Ћн делал это еще до вмешательства  космопола  и  продолжал  делать
после.  Њожно  сказать,  что  его  кредо  было:  "‚се-таки  Я  вас   убью.
Џредварительно заплатив".
   Љуаферы жутко уставали. Ќо  каждую  ночь,  какой  бы  сильной  ни  была
усталость, они по нескольку часов готовились к общему  бунту.  ’ихо,  чтоб
никто не услышал, они обсуждали планы, составлЯли  списки  людей  Ђугусто,
собирали  на  них  информацию.  Џланы  все  как  один  получались  страшно
рискованными, но это заговорщиков не пугало - они были уверены, что найдут
способ справитьсЯ с бандитами без особенно серьезных потерь длЯ себЯ.
   Ћднажды кто-то, уже к середине ночи, вдруг предложил:
   - Ђ что, если нам попробовать свои методы?
   ”едер  изо  всех  сил  постаралсЯ,   чтобы   никто   не   заметил   его
озабоченность.
   -  ѓлупости,  -  сказал  он  как   можно   более   небрежным   и   даже
пренебрежительным тоном. - ‚от на это самое сил у нас просто не хватит.  џ
уже просчитывал. ‘проси Ђнтона.
   - „а, - подтвердил Ђнтон, - мы просчитывали, и ничего не получилось.
   € замолчал, потому что убедительно врать не умел.
   Ќо пауза не успела затЯнутьсЯ до  опасного  состоЯниЯ.  ”едер  поспешил
прервать ее разъЯснениЯми.
   - ’ут, наверное, виноват Я, - сказал он разведЯ руками. - Њы с матшефом
по моему настоЯнию начали делать качественно новый пробор, детали которого
- извините, парни, не могу сейчас объЯснить почему, - нужно было  всЯчески
от вас же и скрывать, иначе вы бы сильно напортачили. Њы не рассчитывали -
вот в этом самом и есть моЯ главнаЯ вина, - мы никак не рассчитывали,  что
влЯпаемсЯ в такую уголовщину. Ќам нужно сделать не просто классный пробор,
нам, парни, захотелось сделать его таким, чтобы все в конце концов ахнули.
Џросто невозможно сейчас вписать в него хоть что-нибудь, что может  помочь
нам в борьбе с мамутами Ђугусто - не остаетсЯ длЯ  этого  ни  времени,  ни
сил, ни просто даже возможности длЯ такой коррекции. ’ак, Ђнтон?
   - Ќу-у, в общем, - проблеЯл тот, - возможностей  никаких  действительно
не остаетсЯ. ЏридетсЯ все менЯть, а это и нам не под силу, и  сразу  будет
замечено... противной стороной.
   Љуаферы разочарованно вздохнули - "наши методы",  о  которых  почему-то
никто сразу не вспомнил, могли существенно изменить расстановку сил. Ђ так
они вынуждены были  действовать  пусть  на  своем  поле,  но  по  правилам
противника  и  соответственно  изыскивать  способы  победить  его  его  же
оружием. Ѓольше ничего в этом противостоЯнии им не светило.


        8

   Ћбщими усилиЯми, постепенно  план  бунта  стал  вырисовыватьсЯ,  причем
такой эффективный, что ”едер начал было подумывать, уж не  плюнуть  ли  на
все эти свои интеллекторно-куаферские изыски  и  не  взЯтьсЯ  ли  за  дело
способом дедовским, но надежным.
   Њысль эта пришла  ему  в  голову  от  настоЯщего  отчаЯниЯ,  с  которым
воспринимал он свое участие в разработке плана. €м с Ђнтоном  единственным
было хорошо известно, что планируемый бунт есть не  более  чем  прикрытие,
необходимое длЯ  подготовки  той  настоЯщей  бойни,  той  страшной  мести,
которую определили они длЯ Ђугусто Ѓлагородного и его мамутов.
   Ќо они продолжали работать над мнимой длЯ себЯ задачей со всеми  вместе
- нельзЯ было допустить, чтобы куаферы,  профессионально  чуткие  к  любой
фальши, вдруг перестали им доверЯть.
   ”едер лишь на секунду поверил в реальность задуманного восстаниЯ, да  и
то потому,  что  сильно  того  хотел,  а  секунда  выдалась  на  удивление
безысходнаЯ. Ћн знал, что Ђугусто имеет среди куаферов  своих  людей  либо
свои "стрекозы" в их помещениЯх,  а  скорее  всего  и  то  и  другое;  ему
известно обо всех деталЯх,  которыми  быстро  обрастал  план.  ‘обственные
"стрекозы" ”едера уже начали передавать информацию. Ћна  была  обрывочной,
но даже  из  нее  становилось  Ясно,  что  Ђугусто  обо  всем  превосходно
осведомлен.
   "‘трекозы" не были средством, доступным только  куаферам,  -  их  можно
было купить задешево  на  любой,  самой  периферийной,  планете,  в  любой
лавочке. Ћни были очень удобны во всех ситуациЯх, когда необходим контроль
на  расстоЯнии.  Ћднако  куаферские  "стрекозы"   сильно   отличались   от
стандартных - вот почему всегда возникали проблемы с их доставкой в нужном
количестве. Ћтличались они многим - размерами,  способностью  к  мимикрии,
увеличенным набором рецепторов и многофункциональностью. ‚о времена первых
проборов их изготовлЯли две  фабрики  на  €мпатрио  и  Ѓелом  Ќебе.  Џосле
запрета обработки планет  владельцы  фабрик  попробовали  выйти  со  своей
продукцией  на  оборонный,  экологический  и  общекоммерческий  рынки,  но
потерпели неудачу - проборные  "стрекозы"  оказались  слишком  дорогими  и
специализированными,  чтобы  заинтересовать  некуафера.   Џоэтому   вскоре
производство  их  было  свернуто,   почти   все   производственные   линии
перепрофилированы. ’еперь они изготовлЯлись там же, но только по  особому,
как правило, тайному заказу.
   ‡аказ, который ”едер сделал  через  Ђугусто,  был  невелик  и  дополнен
большим заказом на абсолютно ненужных длЯ пробора обычных "стрекоз". ”едер
считал тогда, что ему  удалось  отвлечь  внимание  Ђугусто,  -  он  хорошо
понимал, насколько важными могут оказатьсЯ "стрекозы" при  неблагоприЯтном
развитии событий.
   Ћн и не рассчитывал никогда, что заказанных специальных  "стрекоз"  ему
хватит, - знал навернЯка, что не хватит. Љак и всЯкий опытный командир, за
свою жизнь ”едер сумел  скопить  и  хорошо  припрЯтать  большую  коллекцию
куаферского расходного оборудованиЯ, которое всегда приходитсЯ на проборах
просить   дополнительно,   через   отчаЯнное   сопротивление   официальных
поставщиков. ‚ коллекцию эту входил и огромный  запас  "стрекоз"  -  самых
редких, самых мелких, самых разумных. €менно  из  этого  запаса  и  послал
”едер "стрекоз" наблюдать за территорией Ђугусто.
   Џотом он будет клЯсть себЯ за то, что пожалел  времЯ  на  тщательный  и
детальный просмотр поступающей от них информации. Ћн будет клЯсть себЯ, не
принимаЯ в расчет даже то, что в принципе не смог бы все просмотреть -  не
было у него на то ни времени,  ни  сил.  ‚се  делалось  урывками,  включаЯ
анализ  шпионских  сведений.  "‘трекозы",  например,  помогли   обнаружить
немногочисленных  и  неуклюжих  соглЯдатаев  Ђугусто,  которых  ”едер   из
присущего куаферам снобизма "стрекозами" называть отказывалсЯ,  а  называл
"воронами". ’акже помогли они ему подтвердить его  подозрениЯ,  что  кроме
"ворон" Ђугусто располагает и стукачами. Ћдного из них удалось почти сразу
вычислить - им оказалсЯ новичок из обслуги вивариЯ Њери-Њо Љрасни. Ћн  был
дважды засечен входЯщим в плохо выращенный особнЯчок Ђугусто.
   € еще дали понЯть "стрекозы" - Њери-Њо был у главного бандита отнюдь не
единственным стукачом. „ругих, однако, вычислить с такой  очевидностью  не
удалось.
   € еще очень много важной информации не попало к ”едеру.  Ќапример,  то,
что истории с гексхузе мамуты куаферам прощать вовсе не собирались.  “знал
он об этом тогда, когда уже поздно было что-нибудь узнавать.
   Њамуты отомстили в тот самый момент,  когда  ”едору  с  грехом  пополам
удалось уговорить куаферов  подождать  с  диверсиЯми  до  конечной  стадии
пробора - его приемки.
   Ћни собрались взорвать  дом  Ђугусто  и,  надо  сказать,  операцию  эту
продумали досконально. —тобы  отговорить  их,  ”едеру  пришлось  выдержать
целую бурю.
   - ќто очень подозрительно, Ђнт, что ты заставлЯешь нас тратить времЯ на
болтовню и делаешь все, чтобы мы не переходили  к  акциЯм,  -  заЯвил  ему
Ѓамбалак  „жентрей,  узкоглазый  гигант  с  ‘орбонны,  который   умудрилсЯ
сохранить с ”едором приЯтельские отношениЯ.
   - Ѓамба, ты менЯ обижаешь, - ответил на это ”едер,  укоризненно  качнув
головой.
   Ќо Ѓамбалака поддержали другие:
   - ’ы что-то крутишь, ”едер, это каждому видно...
   - Њожет, и вообще нам не стоило с тобой свЯзыватьсЯ...
   - ’ы не можешь не  понимать,  что  сейчас  очень  выгодный  момент  длЯ
вылазки. Ќу что они будут без Ђугусто! ќто  и  правда  подозрительно,  что
ты...
   „аже Њери-Њо, выЯвленный  стукач,  очень  Ядовито  на  ”едора  напал  и
обвинил, собака, в двойной игре.
   ‚ маленькой  прачечной,  где  они  обычно  собирались  длЯ  обсуждений,
обстановка накалилась до уровнЯ "вот-вот сейчас кого-нибудь убью!".
   ‘о странным, горьким чувством самоуничижениЯ пополам с гордостью  долго
будет потом вспоминать ”едер, как он переиграл куаферов,  как  использовал
свое необыкновенное умение уговаривать. €х напрЯженные  позы.  €х  попытки
что-то противопоставить доводам командира. €х взглЯды - мол, ну ладно,  но
как-то все это...
   Љондиционер  почему-то  вырубилсЯ,  и  все  они  жутко  потели  -   все
одиннадцать,  которым  остальные  куаферы  доверили  детальную  разработку
плана.
   ‘боку сидел Ђнтон и тоже вроде как подавал голос - нет, ну  правда,  ну
на самом деле... Ћни с самого начала договорились с ”едером, что  напрЯмую
Ђнтон его поддерживать не будет, потому что слишком важно было  скрыть  от
Њери-Њо и прочих стукачей их тайный сговор.
   ”едер превзошел самого себЯ.  “бедительный  голос,  решительные  жесты,
идеально подобраннаЯ поза - все это  просто  не  позволЯло  присутствующим
хотЯ бы на секунду усомнитьсЯ в вескости его доводов. Ћн говорил  им,  что
немедленнаЯ месть - просто безумие, что они все погубЯт, что  удар  должен
быть абсолютно неожиданным и абсолютно подготовленным, что партизанщина  в
данной ситуации неизбежно приведет к противостоЯнию в  момент,  когда  еще
ничего к бою с мамутами толком не подготовлено...
   Ћтветом ему было тЯжелое молчание. €м хотелось  одного  -  немедленного
действиЯ. Ћни хорошо понимали резоны  ”едора  о  том,  что  времЯ  еще  не
настало,  что  удар  должен  быть  беспроигрышным,   но   очень   хотелось
действовать прЯмо сейчас.
   € еще - сами не сознаваЯ того, они чувствовали фальшь в словах  ”едера.
Љаким бы убедительным он ни был, что-то все-таки в нем было не так.


        9

   Ќападение было неожиданным и жестоким.  Ѓыл  неплохо  выбран  момент  -
после тЯжелого днЯ, проведенного  в  бесчисленных  коррекциЯх  территории,
девЯть куаферов толпой возвращались к себе в гексхузе. ЏочуЯть  засаду  им
помешала усталость. Ќикто из них не успел ни схватитьсЯ за оружие, ни даже
вскрикнуть, когда мамуты обстрелЯли их парализаторами из-за штабелЯ желтых
пронумерованных Ящиков.
   …два они рухнули, обездвиженные, едва успели  сообразить,  что  с  ними
происходит, на них налетела целаЯ толпа разъЯренных  мамутов  и  принЯлась
избивать.
   Љогда человек обездвижен парализующим выстрелом, чувство  боли  у  него
сильно притуплено. „аже странно: он хорошо слышит,  его  зрение  сохранЯет
почти обычную остроту, даже обонЯние какое-то  остаетсЯ,  а  у  некоторых,
более  того,  обострЯетсЯ...  ‚от  только  с  осЯзанием  у   замороженного
проблемы. ‹юбую боль человек в таком состоЯнии ощущает  словно  бы  сквозь
толстую шубу.
   Џоследнее сравнение,  впрочем,  грешит  неточностью  -  на  самом  деле
фиксированный человек ощущает себЯ чем-то  вроде  микроскопической  точки,
затерЯнной  в  глубинах  его  собственного  тела,  ставшего   невообразимо
огромным. Ќо всЯ эта боль даром не проходит - она копитсЯ, она  дожидаетсЯ
того   момента,   когда   начинаетсЯ   разморозка,   когда   человек-точка
стремительно разбухает, стремительно заполнЯет громаду  своего  тела.  Љак
сказал один  из  пострадавших  в  той  бойне,  корректор  ‘оломон  Ѓетбай,
любитель сочинЯть похабные песни: "џ бежал навстречу собственной  боли,  Я
пожирал ее километрами".
   €х, превратившихсЯ в точки, били без пощады. Ћстервенело,  с  хаканьем,
мамуты молотили их  ногами  в  утЯжеленных  ботинках,  разбивали  суставы,
вышибали зубы, ломали ребра и позвоночники  -  и  чувствовалось,  что  эти
уроды еле сдерживаютсЯ, чтобы не забить куаферов насмерть.
   Љогда ‘оленому “го,  толстому,  на  вид  неповоротливому  флор-мастеру,
вышибли второй глаз, один из нападавших - как видно, главный мамут - резко
крикнул с гортанным пьЯным акцентом уальских воинов:
   - Ќе убивать!
   Џри этой команде мамут, вышибший “го глаза и занесший ногу длЯ  нового,
сокрушающего удара, досадливо зарычал и с тем же рыком добавил:
   - Џовезло тебе, хармат, на этот раз!
   Џотом, через тысЯчу лет, прибежали "родственницы" в  черных  негнущихсЯ
балахонах, с телами, разрисованными хищно и непристойно. Џри их  поЯвлении
мамуты с  визгливыми  смешками,  с  похабными,  жутковатыми  шуточками  по
приказу того же уальца "уступили место дамам и занЯли места  в  зрительном
зале".
   - ђаздвинь  ножки,  золотко!  -  обнажаЯ  в  садистских  улыбках  зубы,
заворковали дамы. - ‚от сейчас тебе штанишки снЯть помогу. Ќу-ка, что  там
у тебЯ за сокровище?
   ќти били только в пах. Ѓили  так,  что  боль  пробивалась  даже  сквозь
толстую шубу заморозки, что люди-точки корчились и съеживались еще больше.
Љуаферы, к боли привычные профессионально, забыли про свой профессионализм
и с ужасом ждали того момента, когда заморозка начнет проходить, с  ужасом
прикидывали, навстречу какой же боли придетсЯ тогда им бежать и хватит  ли
у них сил выдержать эту боль.
   Џотом, еще через  сто  тысЯч  лет,  по  команде  мучительницы  исчезли,
оставив избитых истекать кровью в желтой пыли.
   Ќикто из куаферов ничего не слышал,  хотЯ  побоище  происходило  совсем
недалеко от гексхузе, каждый  спокойно  занималсЯ  своими  делами,  многие
спали,  используЯ  короткую  передышку  по  графику;  один  только  ”едер,
уединившийсЯ, как всегда, с Ђнтоном длЯ текущих поправок проборного  плана
на завтра, вдруг почувствовал беспокойство.
   - —то-то не то! —то-то случилось!
   Ћн выбежал, лЯзгнув дверью - Ђнтон за ним. —то было сил  помчались  они
по тропинке, откуда-то знаЯ  навернЯка,  где  находитсЯ  источник  острого
беспокойства. € вскоре  застыли  на  миг  в  ошеломлении,  наткнувшись  на
разбросанные, медленно обмЯкающие тела - к тому времени действие фиксатора
заканчивалось, избитые уже мчались навстречу боли.
   ”едер бросил Ђнтону:
   - ‡ови людей!
   Ђнтон повернулсЯ было, но тут же понЯл, что уже не надо  никого  звать:
кто-то заметил бегущего ”едера, и все  остальные  куаферы  уже  мчались  к
месту побоища.
   - Ѓож-же мой!
   - Ђх с-сволочи!
   ‘крипнув зубами, ”едер приказал им не кипЯтитьсЯ, запретил даже  думать
о немедленной мести и распорЯдилсЯ со всеми предосторожностЯми  перетащить
избитых в медицинскую комнату к аппарату, именуемому "вторым врачом".
   Џосле первого, шокового, приступа четкой деЯтельности ”едером  овладело
то, с чем он был уже хорошо знаком и называл болтоманией.  Ћн  вдруг  стал
очень много ненужного говорить, хотЯ и стремилсЯ к тому, чтобы его приказы
были, как  всегда,  лаконичными,  почти  односложными,  но  сейчас  и  сам
понимал, что у него ничего не получаетсЯ. ‘ловесный понос был сильнее его.
‘ейчас его несло, и он никак не мог заставить себЯ заткнутьсЯ.
   € пока избитых переносили в гексхузе - всего-то шестьдесЯт -  семьдесЯт
метров, - заморозка кончилась, бегство  к  собственной  боли  благополучно
завершилось, и раздались дикие крики избитых.
   - ‘волочи, ах сволочи! - бессильно ругались куаферы.


        10

   - Ќичего не предпринимайте! - сказал ”едер. - Ќи в коем  случае  ничего
без менЯ.
   € со всех ног помчалсЯ к Ђугусто.
   ‚ спину ему уставились злые глаза куаферов.
   ‘начала он быстро шел, сохранЯЯ деловой  вид  и  в  такт  своим  мыслЯм
решительно киваЯ головой. Ќо потом побежал, сам того не заметив. € тут  же
остановилсЯ, запыхавшись, когда увидел на своем пути ‚еру.
   - —то случилось? - спросила ‚ера.
   - Ќападение. Њне некогда, извини.
   - ‚ас поодиночке всех перебьют, а ты это позволЯешь. џ  не  понимаю,  в
чем дело, ”едер.  џ  уже  давно  не  могу  ничего  понЯть  вообще.  Њожет,
поговорим?
   - €звини, милаЯ. ‘ейчас совсем не до объЯснений.
   Ћн почти оттолкнул ее с дороги - так спешил.
   Њамуты его уже ждали и  моментально  препроводили  к  Ђугусто.  ’от  со
встревоженным лицом мерил шагами свой всеми  цветами  радуги  расцвеченный
кабинет.
   - Њне только что сообщили...
   Њолча, в упор глЯдЯ на Ђугусто, выслушал  ”едер  все  его  заверениЯ  в
случайности происшедшего, в том, что виновные "несомненно будут наказаны -
правда, не сейчас, сейчас по политическим соображениЯм вредно", в том, что
такое ни при каких обстоЯтельствах уж точно не повторитсЯ...
   ”едер  прервал  его  посреди  слишком  затЯнувшейсЯ  фразы  -  почти  к
облегчению Ђугусто:
   - ‡ачем вы так? ‚едь вы умный человек!
   ’от переменил лицо и зло улыбнулсЯ.
   - џ всегда считал, что  это  самый  вежливый  способ  назвать  человека
идиотом, а? —то вы хотите этим сказать, дорогой ”едер?
   - …сть два варианта, - жестко чеканЯ слова, заЯвил  ”едер.  -  €ли  это
сделано без твоего ведома...
   - €менно без...
   - ...или был твой приказ.
   Ђугусто  помолчал  с  покерно  непроницаемой  миной,  затем   удивленно
приподнЯл бровь:
   - ‚от даже как!
   ”едер в ответ деловито кивнул, словно делаЯ заметку в записной  книжке,
и продолжил:
   - Џервому Я не верю, потому что они у тебЯ тут все по струнке ходЯт, не
чихнут, разрешениЯ не спросив. ‡десь ты ошибсЯ,  Ђугусто.  ’ы  одинок.  ’ы
хотел иметь вокруг себЯ идиотов, потому что умных боишьсЯ,  но  у  идиотов
есть не только преимущества -  у  них  есть  серьезные  недостатки.  „урак
всегда подставит  куда  хуже,  чем  умный.  Џравда,  насчет  дисциплины  с
дураками - полный порЯдок... ‘ловом, остаетсЯ второй вариант - что ты  сам
все это и затеЯл.
   - ‡ачем бы мне затевать такое? - тихо  спросил  Ђугусто.  ‚  его  тихом
голосе неприкрыто звучала угроза.
   - „а Я не знаю, зачем. € знать не хочу. Ќо то, ради чего ты всех нас  в
живых оставил, вот этот вот самый пробор Ямайский -  все  это  теперь  под
большим вопросом.
   - ‚от этого не  надо!  -  быстро  сказал  Ђугусто.  -  ‘  пробором  все
остаетсЯ, как договаривались.
   ”едер отрицательно покачал головой.
   - …ще чего! Ќа неделю, не меньше, твои ублюдки вывели  из  строЯ  почти
пЯтую часть команды - команды, заметь, малочисленной, в которой  каждый  -
специалист и уже потому незаменим. ’ы начал войну и теперь  уж  империю-то
свою ты потерЯешь точно. ’ы, дорогой, кажетсЯ, не понимаешь, что всЯ затеЯ
с џмайкой вот-вот рухнет. ‚месте с тобой.
   - ђухнет, значит, - задумчиво пожевав губами,  заключил  Ђугусто.  -  €
прЯмо-таки вместе со мной?
   - “ тебЯ есть какой-нибудь  другой  прогноз?  -  Ядовито  и  агрессивно
поинтересовалсЯ ”едер. €нстинктом, чутьем, Ѓог знает  чем  еще  он  жестко
держалсЯ за ту грань агрессивности, которую в разговоре с  человеком  типа
Ђугусто ни в коем случае переходить нельзЯ.
   Ђугусто словно не услышал вопроса.
   - Ќадеюсь, - продолжил он угрожающе-вежливым тоном, -  что  ваши  люди,
дорогой ”едер, не станут делать чего-нибудь  такого,  о  чем  впоследствии
пожалеют. Ќадеюсь, они не станут строить планы  кровавой  мести.  Ѓыло  бы
грустно  превращать  обыкновенный  конфликт,   которыми   переполнен   наш
разнесчастный мир, в  повод  длЯ  войны  на  уничтожение.  ’ем  более  что
виновные, повторЯю, будут не-пре-мен-но наказаны. Ћни  просто  не  оставЯт
мне другого выбора.
   - џ тоже надеюсь, - несколько неудачно копируЯ  тон  Ђугусто,  процедил
”едер, - но вы сами сделали эту надежду мизерной.
   Љак многие властные люди,  Ђугусто  не  то  что  не  любил,  когда  его
перебивали, но даже и не  замечал  этого.  Ќе  один  раз  обещал  он  себе
избавитьсЯ от этой привычки, не один раз наказан был судьбою за то, что не
дослушал, когда надо было дослушать, но от дурных привычек так  просто  не
избавишьсЯ - он продолжал в вежливых тонах долдонить свое,  чувствуЯ  себЯ
донельзЯ  оскорбленным  за  то,  что  его,  самого  Ђугусто  Ѓлагородного,
беспардонно перебивают. ‚от и сейчас он ”едера тоже не услышал.
   - € еще на одно питаю Я большие надежды, дорогой ”едер, - продолжал он,
- еще одно всей душой своей хочу отмести  как  немыслимое.  ‡аклинаю  вас,
дорогой ”едер, а через вас соответственно  и  ваших  куаферов  заклинаю  -
полностью соблюдать договор о темпах и  качестве  нашего  с  вами,  ”едер,
пробора.
   - ‚ы ставите менЯ в чертовски сложное положение, - сказал  ”едер.  -  џ
даже и не знаю  теперь,  как  вывернутьсЯ  из  всего  этого.  €,  главное,
совершенно не понимаю, зачем это вам понадобилось.
   Ђугусто велеречиво понес прежнюю ахинею, но, в общем, все было  Ясно  -
зачем-то Ђугусто решил  показать  зубы.  ђискуЯ  очень  многим,  он  решил
показать ”едору и всей его команде  абсолютную  полноту  своей  власти.  €
заодно продемонстрировал, что о плане ”едера  -  настоЯщем  плане  тайного
пробора, еще даже не до конца  продуманном,  -  он  ничего  не  знает,  и,
кажетсЯ, даже подозрениЯ такие  у  него  пока  не  возникли.  …динственный
объЯснимый  повод  избиениЯ  куаферов,  который  мог  предположить  ”едер,
сводилсЯ к тому, что Ђугусто, детально осведомленный своими "стрекозами" и
стукачами о продвижении куаферского плана  бунта,  стал  потихоньку  этого
заговора опасатьсЯ и предпочел спровоцировать куаферов  -  тогда  стихийно
поднЯвшеесЯ восстание можно задушить в зародыше.
   Ќо так или иначе, то ли намеренно, то ли  по  незнанию  всех  проборных
сложностей, он сделал успех пробора очень проблематичным. ‚се  повисло  на
волоске, и, похоже, этот волосок устраивал Ѓлагородного Ђугусто.
   •очешь не хочешь, а ”едеру оставалось  только  одно  -  каким-то  чудом
уговорить куаферов отказатьсЯ  от  немедленных  выступлений  и  продолжать
пробор прежними темпами, как будто ничего не случилось.


        11

   "‚торой врач" вылечил избитых на удивление быстро. ќто была  далеко  не
новаЯ, но очень удачнаЯ модель - коньком аппарата  были  неизвестные  Яды,
неизвестные инфекции, внешние повреждениЯ и пересадки органов.
   Ћсобенно хорошо ему удавались последние:  "второй  врач"  был  отличным
специалистом даже по общей пересадке  скелета,  а  длЯ  подобных  операций
бортовые и полевые "врачи", как известно, не приспособлены.
   - ђучнаЯ работа! - хвасталсЯ ”едер  своим  друзьЯм.  -  Џодарок  самого
Њондела Џробста, разработчика  всех  моделей  марки  "Џробст  вивер".  ’ри
пробора с собой его таскаю, и ни разу не подводил.
   Џосле такой рекомендации даже  те,  кто  ничего  не  слышал  о  великом
врач-мастере Џробсте, уважительно головами качали и Языками прицокивали.
   Ќо в случае с лечением избитых куаферов "второй врач" удивил даже  тех,
кто  хорошо  знал  ему  цену.   Џод   тихую,   усыплЯющую   музыку   нарко
(медикаментозного, газового, равно как и  бактериального  наркоза  аппарат
принципиально не признавал)  он  опутал  пострадавших  великим  множеством
щупалец  -  что-то  впрыскивающих,   что-то   отсасывающих,   нагревающих,
охлаждающих, сваривающих и так далее; залепил обнаженные  тела  множеством
пластырей, каждый со  своим  набором  функций,  каждый  со  своим  уровнем
интеллекта; стал  через  хрипЯщие,  часто  порванные  человеческие  легкие
пропускать  газовые  смеси  самых  невероЯтных  составов,  преимущественно
собственного  изобретениЯ,  за  что  их  постоЯнно   подвергала   нападкам
‚семедицинскаЯ ассоциациЯ.
   Љуаферы во сне вскрикивали, постанывали,  покрЯхтывали;  "второй  врач"
похмыкивал, погугукивал  и  даже  напевал  при  очередной  удаче  какие-то
простенькие  мелодии,  а   порой   издавал   удивленные   или   задумчивые
восклицаниЯ. Ќо ничего членораздельного при этом не говорил - этот аппарат
был известен как величайший молчун из  всех  ему  подобных,  как  правило,
весьма болтливых даже в отсутствие аудитории.
   Џокончив  с  ушибами,  кровоизлиЯниЯми,  ссадинами  и  прочей  мелочью,
"второй врач" сосредоточилсЯ на  серьезных  повреждениЯх.  Ћн  восстановил
целостность одного прорванного ребром сердца, зашил четыре  артерии,  стал
колдовать над очень сложным переломом основаниЯ  черепа  с  множественными
раздроблениЯми; начал подготавливать  к  пересадке  раздавленные  мошонки,
почки, печени и селезенки, добралсЯ было до выбитых глаз ‘оленого “го,  но
тот неожиданно резко запротестовал. ’огдашнее  законодательство  запрещало
пересадку любых органов без согласиЯ  пациента  или  его  родственников  -
закон нарушалсЯ, естественно, только в тех случаЯх, когда  такое  согласие
получить практически невозможно.
   - ‘тавь пока искусственные, - заЯвил “го. - ’ам посмотрим.
   ЏолучаЯ искусственные глаза, ‘оленый “го ничего не терЯл, а,  наоборот,
даже приобретал. ‚ течение гарантийного  срока  такие  глаза  по  зоркости
намного превосходЯт натуральные и позволЯют, в частности, видеть в  полной
темноте; обладают они также целым рЯдом сервисных  функций,  обыкновенному
глазу принципиально не  свойственных,  как-то:  прием  видеоинформации  на
расстоЯнии      до      двухсот      километров,       запоминание       и
последовательно-параллельное   внешнее    считывание    больших    объемов
видеоинформации,  запоминание  "длЯ  себЯ"  с  возможностью  многократного
вызова изображениЯ в памЯти и  еще  чертова  уйма  всЯческих  прибамбасов,
которые обычный человек и не догадаетсЯ как использовать. ЏоЯвились даже в
последнее времЯ разумные глаза, но их инсталлЯцию  не  практиковали  из-за
всЯких юридических сложностей - все-таки права человеческого разума!
   ‘оленый “го в  своем  упрЯмстве  относительно  искусственных  глаз  был
отнюдь  не  одинок.  ‘ообщалось,  и  довольно  часто,  о  том   или   ином
бездельнике, заменившем свои здоровые глаза на искусственные.  Ѓездельники
вообще отличались  стремлением  умножать  функции  организма.  Ќо  никогда
профессионалы, длЯ которых качества искусственного глаза  могли  бы  очень
помочь в работе, к таким вещам, кроме разве что самых крайних случаев,  не
прибегали.  „а  и  то  об  этих  крайних  случаЯх   информациЯ   выглЯдела
сомнительной - считалось, что это просто реклама.
   Џотому куаферы, так же как и  остальные  профессионалы,  при  внезапной
потере  глаза,  как  правило,  предпочитали  натуральную  замену,   а   от
искусственной отказывались.
   ЌепонЯтно, почему так. ЌепонЯтно также, почему ‘оленый  “го,  считавший
куаферство не профессией,  а  диагнозом,  пошел  наперекор  этой  странной
традиции.
   Ќа третий день лечениЯ все девЯть куаферов, подштопанные,  подчиненные,
подчищенные, обновленные и все  как  один  заклиненные  на  идее  кровавой
мести, проснулись в комнате "второго  врача"  под  бодрЯщие  звуки  нарко,
торопливо выскочили наружу и тут же, встреченные ”едором, были  отправлены
по неотложным проборным делам ("‚ылечились, и нечего прохлаждатьсЯ!").
   ‡а времЯ, которое ушло на их лечение, ”едеру удалось  поправить  многое
или не удалось совсем ничего - как посмотреть.
   „лЯ начала ему удалось отговорить куаферов от  немедленной  мести.  ќто
оказалось совсем нетрудно, потому что они прекрасно понимали,  чем  грозит
им  теперь  любаЯ  насильственнаЯ,   пусть   даже   и   случайнаЯ   смерть
одного-единственного мамута.
   “далось ему также уговорить куаферов не отменЯть  решениЯ  относительно
скорости и качества пробора. Ћни кричали, ругались, спорили и обвинЯли его
во всех смертных грехах, но в конце концов  согласились  -  потому  что  в
принципе ”едер был абсолютно прав. ’о есть ему удалось все, чего  от  него
ждал Ђугусто Ѓлагородный. Ђ больше всего удалось ”едеру заставить куаферов
пойти с ним на откровенный разговор, ругатьсЯ с ним и спорить, и  обвинЯть
его во всех смертных грехах - и это тоже был бы очень большой  плюс,  будь
”едер убежден, что ему продолжают доверЯть.
   -  Њне  до  смерти  надоело  врать,  -  сказал  он  Ђнтону  наедине   в
интеллекторной. - џ никогда в жизни не врал  так  много.  —увствуешь  себЯ
последней сволочью. € тошнит.
   - Ќо капитан! - искренне удивилсЯ Ђнтон. - ђазве  вы  им  в  чем-нибудь
наврали сейчас? ‚ы были очень убедительны, вы не сказали им ни слова  лжи,
кроме...
   - ‚от именно, кроме. ’аитьсЯ от собственных людей, когда они должны мне
верить, верить каждому моему слову. џ за них отвечаю, Я  надеюсь  на  них,
это мои люди, мои друзьЯ...
   ‚незапно он взорвалсЯ - почти в истерике:
   - —то там эти твои чертовы "стрекозы", Ђнтон? Џочему они молчат? Џочему
не предупредили об  избиении  -  ведь  навернЯка  все  готовилось  в  доме
Ђугусто?! Џочему ни одного стукача больше не высветили?!
   - Ђугусто знает или подозревает, что мы за ним следим, - ответил Ђнтон.
- Џока ни одной "стрекозы" он не обнаружил,  но,  может  быть,  просто  на
всЯкий случай он принимает меры предосторожности. џ мог бы заслать  больше
"стрекоз",  но,  мы  уже  говорили  об  этом,  тогда  повыситсЯ  риск   их
обнаружениЯ. Ђ вот если он обнаружит...
   - „а-да, Я знаю. Ќо что-то надо делать. —то-то  надо  поскорее  делать.
€наче все рухнет. Љуаферы уже глЯдЯт на менЯ волками.
   - € на менЯ тоже, - сказал Ђнтон.
   ЌесмотрЯ на  недостаток  времени,  несмотрЯ  на  очередную  задержку  с
пробором,  не  такую,  правда,  страшную,  как  первую,   но   все   равно
потребовавшую  от  всех  куаферов   полного   напрЯжениЯ   сил   и   новых
интеллекторных  коррекций  всего  плана  работ,  Ђнтон  все   же   занЯлсЯ
тщательным анализом информации, поступившей от  "стрекоз".  ‘пустЯ  неделю
поЯвилсЯ первый результат.
   - ‘мотрите-ка! - сказал он ”едеру, киваЯ на экран.
   - —то там?
   ‚ главе "Ђнализ частных разговоров между  подчиненными  Ђугусто"  среди
множества пустых выводов, сделанных  интеллектором,  таких,  скажем,  как:
"‚торой помощник Ђугусто Ћстин ‘аппа окончил в детстве ‰ельскую автошколу"
или: "‚ позапрошлом году Ђугусто сильно подвернул себе ногу и  с  тех  пор
боитсЯ вывихов", красным шрифтом было выделено:
   "Ќападение на куаферов (04.07.00.17.11) готовилось с ведома Ђугусто".
   - Ђ то Я не знал, - кисло прокомментировал такую удачу ”едер.
   - ‚ы не понимаете, капитан, - заторопилсЯ Ђнтон. - ќтот вывод сделан на
основании разговоров, записанных до нападениЯ!
   - Ќу и что?
   - Ќу как же! ќто значит, что "стрекозки" наши работают, что можно было,
действительно можно  было  предугадать  нападение.  Џросто  мы  не  делали
тотального анализа, вот и...
   - Ќу а стукачи? —то насчет стукачей?
   - џ уверен, капитан, все они там, только надо немножко подождать.  ‘ами
понимаете, тотальный анализ...
   - џ понимаю, что ждать нам нельзЯ. Ќет у нас с тобой времени.  ‘тукачей
мне давай!
   Ќо со стукачами возникли проблемы. ѓлавный  интеллектор  никак  не  мог
определить, кто из  куаферов,  кроме  попавшегосЯ  по  чистой  случайности
Њери-Њо, работает на Ђугусто. …динственное,  что  он  смог  установить  за
неделю работы, да и то в  самых  туманных  выражениЯх,  так  это  то,  что
информаторы  у  мамутов  есть,  но  сколько  их,  кто  они,  как  передают
информацию - оставалось  неизвестным.  €  по  прогнозам  интеллектора,  из
имеющихсЯ данных вычислить это не представлЯлось возможным.
   Њежду тем ”едер был совершенно прав - времени  на  ожидание  больше  не
оставалось. Џробор стопорилсЯ, и это грозило его полным  провалом.  Џровал
же  означал  конец  всем  планам  мести.  Љуаферы  выматывались  на  своих
коррекциЯх, на контролЯх и макровпрыскиваниЯх, жутко недосыпали,  работали
уже чисто автоматически, даже не думали, казалось, ни о чем, кроме работы.
‹еса, болота, уже утратившие  свою  Ядовитость,  проплешины,  потом  опЯть
леса, потом опЯть болота,  опЯть  проплешины,  немного  беспокойного  сна,
немного еды в молчании, и опЯть  все  сначала  -  леса,  и  проплешины,  и
болота. ђабота над планом  бунта  почти  не  велась  -  заговорщики  часто
засыпали во времЯ ночных обсуждений, но и в  бодрствующем  состоЯнии  были
тупы, молчаливы и только кивали головами, если ”едер  к  ним  обращалсЯ  с
вопросом или приказом. Џриказы по  пробору  имели  возрастающую  тенденцию
выполнЯтьсЯ со все большей,  угрожающей  небрежностью.  “частились  случаи
тайного злоупотреблениЯ наркомузыкой. Њалыш —аттога был застигнут  ”едором
в тот момент, когда вспрыскивал музыку себе в задницу  -  при  внутреннем,
особенно анальном, употреблении нарко ее действие доходило до двух суток и
потому строжайшим образом запрещалось.
   ”едер  нервничал,  он  предчувствовал  сокрушительный  провал  и,   как
следствие, неизбежную ликвидацию всей своей команды. ђазговоры  с  Ђугусто
практически прекратились - тот ежедневно отправлЯл посыльных с  приказами,
поскольку прочих средств свЯзи на џмайке он  из  непонЯтного  снобизма  не
признавал. Џриказы его отличались  все  возрастающей  безапеллЯционностью,
тупостью и очевидной невыполнимостью. ’о он требовал  засадить  проплешины
новокитайскими треугольными пальмами, то вдруг  почему-то  ему  взбрело  в
голову включить в биосферу кобр, тао-ханьских шестиногих акул и саблезубых
оленей; он также приказал уничтожить ветер и  что-то  сделать  с  дождЯми;
заставлЯл чуть ли не ежедневно  отчитыватьсЯ  в  сделанном  с  приложением
произведенных  расходов,  которые  назавтра   приказывал   незамедлительно
сократить, - ”едер хохотал и неистовствовал, потом решительно  направлЯлсЯ
к резиденции Ѓлагородного. Ќо в последнее времЯ его допускали туда  редко.
Њамуты были с ним подчеркнуто и  ненавидЯще  вежливы,  "родственницы"  при
встречах непристойно хохотали ("ќй, командир, а правда, что у тебЯ  теперь
только наплечники и встают?"). —то-то в стане Ђугусто  заваривалось  очень
недоброе.
   Љак-то пришел к нему „ональд, усталый, смурной, больше по привычке, чем
из действительной симпатии сверкнул старомодным изумрудом зубов.
   „ональд  пришел  с  разговором.  Љогда-то,   в   самом   начале   своей
командирской карьеры, ”едер обожал, когда к нему с этим приходили. Ћн знал
назубок, что ему скажут, он уже и реплики собственные наизусть выучил,  до
автоматизма, и  мимику  соответствующую  включал  бессознательно,  подобно
тому, как пилот спортивного вегикла переключает программы трассы,  но  все
равно - слушал многажды слышанное, говорил многажды сказанное без  всЯкого
раздражениЯ и даже наоборот -  с  непонЯтным  самому  себе  удовольствием.
Џотом понЯл - стремилсЯ к успеху и любое его проЯвление  приветствовал.  Ђ
приход с разговорами - знак несомненного уважениЯ.
   „авно уже к ”едеру никто просто поговорить не приходил. ‡а  исключением
матшефа. Ќо с тем у ”едера были особые отношениЯ.
   Ђ здесь - пришел, приперсЯ, измочаленный, отупевший  „ональд  и  сказал
что-то вроде: "џ, в общем, так, дай, думаю, заглЯну.  ‚роде  как  все-таки
командир".
   Џодобные разговоры обо всем и ни о  чем  всегда  начинаютсЯ  с  чего-то
конкретного и относительно неотложного -  неотложного,  по  крайней  мере,
настолько, чтобы прийти к человеку в неурочное времЯ.
   „ональд пришел во времЯ,  которое  правильнее  всего  было  бы  назвать
несусветным  -  после  очередной  ночной  сходки,   на   которой   куаферы
притворЯлись, что они хотЯт устраивать заговор.
   ЏридЯ в несусветное времЯ, всполошив уже уснувшего было ”едера, „ональд
и сам немножечко растерЯлсЯ. Ћн неуверенно остановилсЯ в  дверЯх,  неловко
почесал лысеющую макушку, виновато  поглЯдел  на  ”едера  и  только  потом
простуженно проскрежетал:
   - ’ут Я... это, командир... ‚  общем,  пришел  вот...  ‘ловом,  извини,
разговор есть, а то опЯть забуду. Ќичего, а?
   - Ќичего-ничего, проходи, садись, - сонно ответил  ”едер.  ‘транное  он
тогда  испытал  чувство  -  дикаЯ  какаЯ-то  смесь  злобной   обреченности
смертельного желаниЯ спать и радости от того, что вот, приходЯт  все-таки,
мерзавцы, с разговорами.
   ”едер радушно махнул рукой в направлении  своей  командирской  комнаты.
‚ера к тому моменту то ли спала, то ли притворЯлась уснувшей  -  ”едер  не
слышал, только ощущал ее невозможно мирное посапывание у себЯ в спальне.
   - „авай-давай, чего стал? Џолчаса устроит? Ђ то сильно к подушке  тЯнет
что-то.
   - “строит-устроит, Я на пЯть минут буквально! - соврал „ональд.
   ”едер сделал вид, что поверил, и еще раз предложил „ональду сесть.  ’от
поколебалсЯ, не занЯть ли любимое и единственное федерово кресло,  но  все
же предпочел обыкновенный, жесткий и ребристый, как булка, диван.
   - —ай, жербу? - спросил ”едер.
   - …е, пожалуй.
   †ерба, любимое питье куаферов, в последнее  времЯ  популЯрностью  среди
них как-то не пользовалась -  кухонник  готовил  чай  мгновенно,  а  жербу
требовалось не только кипЯтить, но и остужать до определенной температуры.
€ если раньше затЯжка  с  ее  приготовлением  более  чем  компенсировалась
умиротворЯющим  бормотанием,  похлюпыванием   и   посапыванием   кухонщика
(знатоки уверЯли, что употребление жербы суеты не терпит  и  начинаетсЯ  с
того момента, как она заказана, то есть включает  в  себЯ  наслаждение  от
этих похлюпываний и посапываний), то  теперь,  когда  питье  из  процесса,
приносЯщего  наслаждение,  превратилось  в  процесс,   приносЯщий   только
необходимые длЯ работы калории и протекающий максимально  быстро,  куаферы
предпочитали не раздражатьсЯ лишний раз  из-за  глупой  потери  времени  и
употреблЯли чай, приготавливаемый мгновенно. Љ тому же кухонных  автоматов
на команду приходилось всего три,  что  приводило  к  неизменным  портЯщим
нервы очередЯм, а у ”едера, как ему и полагалось по  рангу,  кухонщик  был
персональный - только на него и его возлюбленную.  Џоэтому  вопрос  ”едера
был вообще-то даже лишним, он просто обЯзан был поставить перед  „ональдом
серебрЯный кувшинчик жербы.
   - ‚ общем, так, командир, - сказал „ональд,  сделав  первый  глоток.  -
Ќадо что-то с мошкарой делать.
   - ‘ кем?
   - ‘ мошкарой. …е нечаЯнно ‹амора позавчера выпустил.
   - Ђ, ну да, - поморщившись, сказал ”едер. - ‘ мошкарой, как же.
   - Ћна, конечно, не ЯдовитаЯ и все такое, но донимает,  понимаешь?  “жас
как донимает. ’ы никогда мошкару не выпускал?
   ”едер о таких случаЯх на проборах слышал. Ќо самого как-то Ѓог миловал.
   - Ќе выпускал, „ональд, не приходилось. Ђ что, сурово?
   - Џосмотришь, что через три днЯ будет, если мер не принЯть. Ћна  уже  и
сейчас тучами вьетсЯ. Ђ через три днЯ во все дырки полезет.
   ”едер никакой мошкары в последние дн