ошел "на три убийства и одно скотоложство",  -  был
занЯт вновь прибывшими бандитами.
   Љак так вышло, что ”едер упустил из виду этот  просто  неупускаемый  из
виду факт, навсегда останетсЯ длЯ мировой истории неразрешимой загадкой  -
мироваЯ историЯ ими, впрочем,  пестрит.  €звинениЯ  ему  здесь  нет,  есть
только намек на возможное объЯснение. Ћно до неправдоподобиЯ  элементарно:
капитан куаферов просто замоталсЯ. Џросто увЯз в попытках склонить команду
на свою сторону, наладить отношениЯ с  ‚ерой,  продумать  с  матшефом  все
новые детали  будущего  пробора  и,  главное,  как  можно  более  грамотно
построить свои отношениЯ с Ђугусто. ‚ промежутках он либо впадал  в  тупую
прострацию - в положении лежа,  с  полузакрытыми  глазами  и  полуоткрытым
ртом, - либо с крайним напрЯжением думал, не имеЯ возможности записать длЯ
памЯти ничего из того, что им было надумано.
   „ругой виной ”едера в тот злосчастный день было его отсутствие в момент
открываниЯ дверей второго вивариЯ - виной, котораЯ на самом деле  была  не
более чем ошибкой, но ошибкой того рода, котораЯ хуже всЯкой  вины.  ‡десь
его подловил Ђугусто.
   Ђугусто, которого ”едер ежедневно  донимал  истерическими  требованиЯми
(он изображал истерика уже больше по инерции, чем из необходимости,  чтобы
поддержать случайно сложившуюсЯ маску) то об одном, то  о  другом,  причем
далеко не всегда безуспешно, так вот, Ђугусто просто из  вредности  сделал
так, чтобы заселение  гексхузе  произошло  по  возможности  незаметно  длЯ
капитана куаферов. ‘обственно, Ђугусто давно уже раскусил, что ”едер  лишь
притворЯетсЯ истериком, и  теперь  хотел  не  только  подпортить  в  своих
интересах отношениЯ куаферов с ”едером, но и посмотреть, как  тот  поведет
себЯ в ситуации, действительно требующей удара кулаком по столу.
   Ќо получилось  так,  что  стучать  кулаком  по  столу  пришлось  самому
Ђугусто.
   Ћбнаружив еще на подходах (все-таки  профессиональные  следопыты),  что
гексхузе  занЯт  чужими,  куаферы  остервенели  до   чрезвычайности.   Ћни
переглЯнулись, замолчали и пошли дальше.
   “ дверей  гексхузе  с  подчеркнуто  безразличным  видом  сшивались  два
молодчика бультерьерской наружности, очень распространенной среди  мамутов
–ентрального Ђреала. ѓлЯнув на них, а заодно и на окна фасада, куаферы как
бы немножечко возмутились - мол, кто  это  такой  из  моей  чашки  хлебал?
„альше все произошло удивительно слаженно,  словно  репетировалось  многие
дни.
   ‘ удивленными и заранее огорченными (как бы признаваЯ силу  противника)
лицами они приблизились  к  мамутам.  ’е,  высоко  и  невинно  поднЯв  над
подслеповатыми глазками аккуратные круглые брови, в это  времЯ  длиннющими
ножами чистили себе ногти. Ђктеры из них были  более  чем  посредственные,
однако  на  нормального  человека  такие  сцены  действовали  убедительно.
‚добавок и арсенал, которым  они  были  увешаны  наподобие  рождественских
елок, Явно рассчитывалсЯ не столько на немедленное  употребление,  сколько
на устрашение. Ђугусто много времени потратил, убеждаЯ своих  мамутов  без
нужды куаферов не уничтожать, потому что нужны были ему куаферы. Ќе учтено
здесь  было  только  то,  что  куафера,  привычного   ко   всЯким   жутким
физиономиЯм, да еще знающего по опыту,  что,  чем  жутче  физиономиЯ,  тем
травоЯдное ее обладатель, таким спектаклем запугать чрезвычайно трудно.
   ’ак что на  этот  раз  искусство  и  реальность  вошли  между  собой  в
конфликт.  Њамуты,  уверенные  в  собственной  страхолюдности,  подпустили
куаферов слишком близко -  почти  на  три  метра.  Ћни  Явно  не  страдали
повышенным интересом  к  приключенческим  стеклам,  иначе  знали  бы,  что
куафера в наплечниках подпускать к себе ближе чем на пЯть метров ни в коем
случае не рекомендуетсЯ, будучи с ним  в  конфликте.  ‚добавок  ко  всему,
мамуты  не   понЯли,   что   подпускают   к   себе   не   кого-нибудь,   а
коррект-куаферов.
   ‘обственно, по сравнению с куаферами в рукопашном бою эти  мамуты  были
не бультерьерами, а злобными, необученными  щенками,  умеющими  разве  что
только стрелЯть и попутно строить страшные рожи. ќто были бойцы,  особенно
эффективные в истреблении слабых; а именно слабых -  неуверенных  в  себе,
недоумевающих, горько обиженных и  каждой  черточкой  лица,  каждой  позой
выражающих   мольбу   бессильного   перед   сильным    о    восстановлении
справедливости -  они  сейчас  перед  собой  видели.  Њамутов  переполнЯла
радость от предвкушениЯ хорошей и абсолютно длЯ здоровьЯ безопасной трепки
с любым, каким угодно исходом, что бы там ни  говорил  им  их  босс,  этот
самый Ѓлагородный Ђугусто.
   Џодпустив коррект-куаферов  на  три  метра,  один  из  мамутов  как  бы
проснулсЯ, прекратил чистку ногтей и, не опускаЯ  бровей,  но  попытавшись
создать с их помощью выражение веселого удивлениЯ, обратилсЯ к напарнику:
   - ‘мотри-ка, “мберт, какие-то люди сюда подходЯт!
   “мберт не успел ответить. Ћн даже не успел  вслед  за  своим  товарищем
изменить выражение лица так же с помощью высоко поднЯтых  белесых  бровей.
Џотому что в следующий момент и он, и его товарищ  уже  быстро  и  страшно
умирали от множественных проникающих ударов пальцев.
   „алее так  же  слаженно  куаферы  с  шумом  падающего  в  вакууме  пера
ворвались в дверь главного модулЯ гексхузе и начали экзекуцию.
   Ѓольше они никого не убили, да и убийство двух  мамутов-близнецов,  как
они потом понЯли, было излишним и произошло  из-за  жуткой  злобы,  в  тот
момент переполнЯвшей куаферов. ‘пустЯ буквально минуты остальные  незваные
гости были выброшены из окон и с травмами различной степени тЯжести, охаЯ,
убрались.
   Ђугусто очень ошибсЯ, оставив куаферам наплечники. …го ошибка понЯтна -
наплечники всегда, во всех стеклах, изображались чем-то таким же  полезным
на проборе, как и погоны. Ќа самом же деле наплечники  представлЯли  собой
весьма сложную и специфическую  аппаратуру,  во  много  раз  увеличивающую
физическую силу человека, особенно в критических ситуациЯх, и  в  сущности
подпадали под разрЯд оружиЯ, запрещенного  каким-то  древним  межпланетным
пактом к производству и использованию. ‘о всех  куаферов,  еще  в  учебных
классах, бралась поэтому подписка  о  неразглашении  -  наплечники,  такие
удобные и часто  незаменимые  на  проборах,  легко  могли  стать  в  руках
антикуистов мощным аргументом против куаферства вообще. € поэтому  куаферы
перед журналистами обычно отвечали на вопросы о наплечниках: "Ќу-у-у...  в
общем, они иногда помогают. ‘ ними как-то спокойнее".
   Ђугусто не нужно было кровопролитие. …динственное, чего ему хотелось, -
малость унизить, обозлить и развратить ощущением бессилиЯ  всю  куаферскую
братию. Љак бойцов он куаферов ни в грош не ставил и поэтому ждал от  них,
а  особенно  от  ”едера,  лишь  возмущенных,  но   все-таки   просительных
заЯвлений.
   ‡ахват гексхузе вызвал  ответную  реакцию  уже  минут  через  пЯть.  Ќа
страшных боевых машинах к  месту  событиЯ  прибыло  множество  мамутов,  и
неизвестно, чем бы все кончилось, если бы по счастливой случайности  ”едер
не поЯвилсЯ немного раньше них.
   - ’олько тихо! - до  невозможности  обеспокоенный,  орал  он  куаферам,
победно глЯдЯщим на него из окон. -  ’олько  не  отвечать!  џ  все  улажу!
‘идите тихо, прошу!
   Џовезло им еще и потому, что Ђугусто в  тот  момент  был  только-только
сексуально удовлетворен сразу  тремЯ  амазонками.  Љогда  ему  всполошенно
сообщили о происшествии, он просто хмыкнул - вот идиоты! “ Ђугусто  просто
не осталось к тому моменту сил длЯ немедленного решениЯ.  Џоразмыслив,  он
понЯл, что отмщение в данном случае излишне и куаферов  следует,  пожурив,
простить, обратив тем самым акт  прощениЯ  себе  на  пользу.  Ћн  составил
грозный меморандум, основной смысл которого сводилсЯ к тому,  что  куаферы
уже по своей природе суть неуправлЯемые бандиты, а потому к  ним  на  весь
период пробора необходимо приставить надежную охрану.
   Ќа самом деле никакой особой охраны  Ђугусто,  конечно,  приставлЯть  к
куаферам не собиралсЯ, тем более к самым из них опасным  коррект-куаферам,
основнаЯ работа которых находитсЯ  на  неосвоенной  территории.  ќто  было
бессмысленно и нереально.  Ђугусто  считал,  что  простого  присутствиЯ  в
лагере стольких вооруженных мамутов более  чем  достаточно.  …динственное,
чего он хотел добитьсЯ своим меморандумом, - поставить ”едера  и  всю  его
команду в положение, при котором  куаферы  становились  стороной  заведомо
ненадежной,  а  самого  себЯ  показать  человеком,  принужденным  внешними
обстоЯтельствами к жестоким мерам воздействиЯ, но сердцем их не  желающим.
Џричем этого ему хотелось достичь даже не столько ради своих тайных планов
на будущее, сколько длЯ  того,  чтобы  куаферы  думали  о  нем  с  большей
симпатией, чем сейчас. Ћн совершенно всерьез хотел им понравитьсЯ.
   € когда разъЯренный ”едер ворвалсЯ к нему за объЯснениЯми - и по поводу
конфликта с гексхузе, и по поводу последующего меморандума, - Ђугусто  ему
сказал:
   - ‚ы знаете, ”едер, Я просто-таки  начинаю  боЯтьсЯ  ваших  людей.  Њне
говорили раньше, что  куаферы  -  неуравновешенные  личности,  склонные  к
неспровоцированному насилию, но Я почему-то не верил. ‚идимо, Я  не  верил
потому, что лицом к лицу встречалсЯ лишь с  цветом  куаферства,  с  людьми
вроде вас. Ќет, дорогой ”едер, - здесь Ђугусто картинно встал  и,  заложив
руки за спину, начал неспешно прохаживатьсЯ по комнате, - Я не могу  этого
допустить.
   - —его?! -  заорал  ”едер,  давно  уже  заработавший,  по  собственному
мнению, право на истерику перед Ђугусто. - —его это вы не...
   Ђугусто скорбно нахмурилсЯ и предостерегающе поднЯл ладонь.
   - Џростите, но Я не договорил. џ не могу поставить все будущее этой,  а
может  быть,  и  других  моих   планет   в   зависимость   от   настроениЯ
неуравновешенных насильников. џ вынужден как-то защититьсЯ. џ  не  хочу...
посмотрите мне в глаза! - Ђугусто с видом отчаЯниЯ приложил руку к сердцу.
- џ  не  хочу  менЯть  вашу  команду.  ‚ы  можете  мне  не  верить,  но  Я
действительно этого не хочу. Џричем в куда большей мере, в какой не  хотел
уничтожать этих Ќесчастных неудачников -  служителей  космопола,  случайно
обнаруживших нашу с вами џмайку. Џотому что мы провели вместе на небольшом
кусочке с таким трудом расчищенной земли  не  один  месЯц,  потому  что  Я
сжилсЯ с куаферами, как и с вами, потому что люди эти в моих глазах  очень
часто бывали достойны восхищениЯ.  ‘обственно,  если  отбросить  моральную
сторону вопроса, если на секунду забыть, что в  этом  печальном  инциденте
ваши куаферы выступили против моих людей и двоих убили,  то  и  здесь  они
также достойны восхищениЯ. €... послушайте...  мне  очень  трудно  принЯть
единственно правильное решение - уже не говорЯ о том,  что  это  затруднит
мою собственную работу.
   ”едер  отвечал  убедительно,  напористо  и  требовал   своим   куаферам
нормальных условий длЯ  работы.  Ћднако  Ђугусто  был  хотЯ  и  мЯгок,  но
неуступчив. ‚ конце концов договорились они так:  никакой  охраны  и  даже
видимости ее Ђугусто  к  куаферам  приставлЯть  не  будет  и  никаких  мер
наказаниЯ за убийство двух мамутов тоже не применит.  ”едер  же  обеспечит
дополнительные  гарантии  добросовестного  пробора  со  стороны  куаферов,
"потому что, как Я слышал, дорогой ”едер, они не очень-то  с  вами  готовы
пока соглашатьсЯ, и даже наоборот. ‘ этим надо покончить, дорогой  ”едер".
Џлюс к тому ”едер, оставлЯЯ за собой право по своему усмотрению и на сколь
угодно серьезном уровне готовить партизанскую войну против Ђугусто, тем не
менее берет на себЯ обЯзательство сообщать не менее чем за  день  о  любых
диверсионных актах, подготавливаемых его людьми против  людей  Ђугусто  "в
рамках коллективной куаферской кампании против ваших, извините, бандитов".
Ќи ”едер, ни Ђугусто не взЯли на себЯ,  естественно,  ответственность  "за
спонтанные проЯвлениЯ неприЯзни с той и другой стороны".
   Џосле   четырехчасовых   переговоров   ”едер   со   странным   чувством
удовлетворениЯ и одновременно опасениЯ на эти условиЯ  согласилсЯ.  ’еперь
ему оставалось сделать самое сложное -  не  вводЯ  куаферов  в  курс  всех
обстоЯтельств, убедить их делать пробор добросовестно. …динственное, о чем
он  попросил  Ђугусто  дополнительно,  было  чтобы  гексхузе  находилсЯ  в
оцеплении мамутов вплоть до его, ”едера, специального условного сигнала по
свЯзи мемо.
   Ћн пришел домой, в специально выращенный длЯ него и  ‚еры  коттедж.  …й
там очень понравились узоры на стенах, а ему  -  три  выхода  с  вишневыми
дверьми и один потайной. Ќе говорЯ ‚ере ни слова, он побрилсЯ, принЯл душ,
надел парадную форму с белыми наплечниками. ‚от тут уж никто не знал,  что
они не фальшивые - белые  наплечники  в  куаферской  службе  имели  только
парадное значение, даже запрещено было специальным указом  эти  наплечники
заменЯть  настоЯщими,  но  ”едер  указом  пренебрег.  ‡атем  он  выпил   с
таинственным видом чашку коровамилкджюс, кивнул ‚ере,  не  ответив  ни  на
один ее вопрос, и отправилсЯ с визитом в гексхузе.
   ’ам его поджидало настороженное молчание. Љуаферы уже не равнодушно,  а
злобно смотрели на своего командира, чему ”едер втайне обрадовалсЯ, потому
что равнодушие - куда больший враг длЯ убеждающего, чем злоба.
   „лЯ начала он приказал собратьсЯ всем. ’ут его ждала еще одна радость -
куаферы подчинились. Ќе здороваЯсь, не улыбаЯсь, он осмотрел собравшихсЯ -
не как  начальник,  пытающийсЯ  разобратьсЯ  в  психологическом  состоЯнии
подчиненных, но  как  эпидемиолог,  ищущий  хоть  у  кого-нибудь  симптомы
опасной болезни.
   - ‘егоднЯ вы были на волосок от гибели, - начал ”едер. - € Я вас  спас.
‚ы на менЯ злы, вы про менЯ думаете черт-те что - Џлевать! Ќо  вам  хорошо
известно, что спас вас именно Я. ‚от они стоЯт вокруг дома - со скварками,
со всЯкой прочей человекоубийственной  гадостью.  €  ваши  наплечники  вам
здесь не помогут. —то, неправда?
   Њолчание.
   - •орошо, - сказал ”едер. - ’еперь о вашем предательстве. —ерт с  вами.
џ не прощаю, но принимаю объЯснение,  которое  даю  сам,  потому  что  вы,
идиоты, предпочитаете помалкивать.
   …сли бы его перебивали, ему было бы плохо. Ќо его не перебивали, и  ему
было еще хуже.
   - €диоты, - сказал он тихо. - „ебилы, кретины, дауны и  коммунизеры.  џ
говорю о тех, кто со мной уже раньше работал, к остальным не относитсЯ.
   - Џоле-эгче, капитан, здесь нет людей Ђугусто, - заметил кто-то.
   € тогда ”едер, ни на кого не глЯдЯ, повысил голос:
   - Ѓарклай де фон Ѓергберге Ѓерген! ‡аЯвлЯю тебе без людей Ђугусто -  ты
идиот, дебил, кретин, даун, коммунизер, сволочь последнЯЯ и предатель!
   €з толпы  вышел  горделивый  блондин  с  длинной  и  красной  мордой  в
крапинках.
   - —то ты сказа-ал?
   ”едер почти прорычал:
   - џ сказал, сЯдь на место, куафер,  и  не  прерывай  своего  командира!
Џотом, если ты захочешь, мы устроим дуэль по всем канонам нашего  кодекса,
а сейчас слушай, что Я скажу. ‘лушайте, это очень важно длЯ всех.
   „альше ”едер произнес длинную речь, смысл которой сводилсЯ к тому, что,
мол, парни, что бы вы обо мне ни думали, реальность такова, что мы в руках
бандитов, превосходЯщих нас уже хотЯ бы по численности. ђеальность такова,
что нам надо искать выход из ситуации. € одновременно думать  о  том,  что
будет, когда мы из этой ситуации  выйдем.  Њы  подрЯдились  длЯ  бандитов,
пусть мы не знали тогда, что это бандиты, делать  пробор.  Њы  подрЯдились
делать пробор на планете, котораЯ всем нам очень  нравитсЯ  и  на  которой
всем нам, Я знаю, просто приЯтно работать. џ вам, парни,  скажу  больше  -
нам  эта  планета  просто  нравитсЯ,  безотносительно  того,  что  бандиты
заказали нам пробор или приличные люди. џ имею в виду то,  что  мы  можем,
если хорошенько постараемсЯ, оставить эту планету себе, а не Ђугусто.
   Џри этих словах куаферы несколько  зашевелились  и  согласились-таки  с
”едором хотЯ бы в этом пункте - согласились практически  молча,  нестройно
что-то пробурчав и вспомнив, что прежде они ”едеру безоговорочно верили.
   Ћднако ”едер изменение чутко  уловил  и  продолжил  наступление  полным
ходом. Ђнтон, его  матшеф,  человек,  безусловно  ”едеру  преданный  и  не
нуждающийсЯ в уговорах, получал истинное удовольствие, наблюдаЯ, как ”едер
превосходит сам себЯ в искусстве уговоров.
   ‚от  ”едер   хитро,   заговорщицки   подмигнул   куаферам,   говорЯ   о
необходимости  выжить  и  победить,  а  стало  быть,  организовать  мощное
сопротивление, подготовить бунт,  да  так,  чтобы  он  оказалсЯ  полностью
неожиданным длЯ Ђугусто; он просто подмигнул и никакого такого  особенного
юмора в его словах не было - но куаферы неожиданно длЯ себЯ расхохотались.
‚от он стал продумывать вслух варианты ловушек  длЯ  мамутов  -  и  ребЯта
включились, стали поправлЯть его, предлагать свои  варианты.  Џолучаса  не
прошло, а, казалось, все уже забыто и все ”едеру прощено, хотЯ о  прощении
никто и слова не сказал. „а и со стороны ”едера  ни  оправданий,  ни  хоть
сколько-нибудь внЯтных объЯснений его отношений с Ђугусто, его  нахождениЯ
на свободе, в то времЯ как остальные сидели в виварии, - ничего этого и  в
помине не было. ”едер с незапамЯтных времен поставил  себе  за  правило  -
перед  женщинами  и  подчиненными  не  оправдыватьсЯ.  —асто  бывает,  что
человек, поставивший себе что-нибудь правилом,  допускает  послаблениЯ.  €
”едер, конечно же, то и дело оправдывалсЯ, особенно перед женщинами.  „аже
перед куаферами его нередко тЯнуло оправдатьсЯ. ‚ каждом таком  случае  он
говорил себе, что не оправдываетсЯ, а играет в  оправдывание,  зарабатываЯ
себе тем самым какие-то не очень понЯтные очки,  и  потому  вроде  как  бы
держал сам перед собой слово. € чувствовал себЯ комфортно.
   Џоэтому радость его в тот момент имела двойную причину  -  он  уговорил
куаферов и сумел не оправдыватьсЯ перед ними в том, в  чем  не  чувствовал
себЯ виноватым.


        7

   ‘разу  после  того,  как  куаферы,  одновременно  втайне  готовЯ  бунт,
согласились делать нормальный, а не халтурный пробор,  вроде  как  бы  длЯ
себЯ самих, начались совершенно сумасшедшие дни. ‘орокадневнаЯ задержка  с
пробором не могла пройти бесследно - у команды ”едера  возникло  множество
проблем. Љ счастью, все они оказались разрешимыми,  но  требовали  нервов,
сил, времени и максимальной сосредоточенности. ‚се это были  проблемы  длЯ
куаферов обычные, и заниматьсЯ своим  прЯмым  делом  было  им  в  радость.
’олько  если  б  не  приходилось  каждый  момент  натыкатьсЯ  на  мамутов,
озлобленных, молчащих и ждущих момента, когда можно будет наброситьсЯ.
   Џриходилось потеть по-настоЯщему, без дураков. Џоловина  контейнеров  с
фагами, микробами и зародышами, в спешке припрЯтанными перед арестом, была
безнадежно загублена - иные необратимо мутировали,  иные  "закисли"  из-за
неаккуратного хранениЯ. Џробор, прерванный в самом начале, вошел в  стадию
почти полной неуправлЯемости. ’акое бывало и прежде,  но  куда  в  меньших
масштабах.
   Њутант-ускорители, от которых следовало избавитьсЯ  еще  неделю  назад,
погнали флору вразнос - травы  разрослись,  почва  стала  быстро  и  почти
необратимо превращатьсЯ в гнилое, отравленное болото, а то, что  творилось
с фауной, стало походить на  откровенный  геноцид.  ”ауны  в  окрестностЯх
почти не осталось: по  болотам  ползали  умирающие  чудовища,  облепленные
"мгновенными" мухами грЯзно-желтого цвета (срок жизни этих мух  исчислЯлсЯ
десЯтками минут, они  только  жрали,  кусали  и  откладывали  бесчисленные
Яйца); на ветвЯх мертвых деревьев сидели, нахохлившись, птицы с  огромными
крыльЯми без единого здорового пера. Џарни из коррект-команды возвращались
в лагерь с мрачными физиономиЯми и начинали ворчать о  вконец  загубленном
проборе. Ќа что ”едер обычно говорил им, что они сосунки и в  жизни  своей
ни одного по-настоЯщему загубленного пробора не видели.
   -  ’о,  что  получилось,  -  возражали   ему,   -   расползаетсЯ,   оно
просто-напросто съедает планету! ќти все наши "мгновенные" мухи,  эти  все
наши скороспелки, мутанты, ускорители все эти прокисшие, они, как  зараза,
страшнаЯ зараза, они все губЯт!
   - Ђ мы зачем? - излучаЯ деловой оптимизм, говорил им ”едер  и  уносилсЯ
куда-нибудь по очередному неотложному делу, чаще всего в интеллекторную, к
матшефу.
   Ћдна страстишка всегда была слабой стороной Ђнтанаса ”едера - он  очень
тщательно отбирал себе матшефов (что, в общем,  совершенно  правильно),  а
потом очень ими гордилсЯ и долго не желал признавать свою неправоту,  если
оказывалось, что матшеф так себе. Ђ зачастую оказывалось  именно  так.  Ќо
старание себЯ иногда оправдывает, и на этот раз с матшефом Ђнтанас  ”едер,
похоже, не ошибсЯ.
   Ђнтон действительно был одним из  лучших  проборных  матшефов,  и  пЯть
проборов, им обсчитанных, отличались одним незамысловатым качеством - все,
что зависело в них от него, было  сделано  так,  что  не  придерешьсЯ,  не
привело ни к одному сбою,  даже  мельчайшему.  Ќе  было,  правда,  в  этих
проборах особенного блеска,  отличавшего  матшефов-"художников",  не  было
вспышек гениальности - как, собственно, и в самом Ђнтоне, крепком  неЯрком
мужичке лет тридцати пЯти - сорока. Ћднако проборы Ђнтона  были  сработаны
крепко и стопроцентно надежны.
   ‘ам  же  Ђнтон  свою  мастеровитость  высоко  не  ставил.  ‚  нем   жил
восторженный ребенок, готовый к эскападам и  подвигам,  мечтающий  удивить
мир плодами своего причудливого и красочного воображениЯ.
   Ћн не считал свою жизнь  особенно  счастливой.  ‘  самого  детства  все
давалось ему легко, все получалось - но при одном только условии: если  не
делать ничего экстраординарного. Џо натуре генератор идей, он вынужден был
пробавлЯтьсЯ ролью безупречного исполнителЯ. ‡а неимением лучшего он  этой
ролью даже втайне гордилсЯ, потому что известно -  нет  исполнителЯ  хуже,
чем генератор идей. Ќо чуть только он начинал  реализовывать  какую-нибудь
свою собственную мыслишку, красивую с виду, все шло наперекосЯк.  Њыслишка
оказывалась бредовой, приличные  люди,  когда  он  с  ними  по  ее  поводу
советовалсЯ, иногда пытались ее похвалить,  одновременно  намекнув  на  ее
откровенную глупость, а по возможности и просто уйти  от  ответа,  как  бы
даже Ђнтона и не услышав. "‚от тебе и  мыслишка!"  -  восклицал  про  себЯ
донельзЯ огорченный Ђнтон и с усердием принималсЯ оттачивать  свое  умение
хорошо делать всем известные вещи.
   Џоэтому когда к нему как к  одному  из  лучших  профессионалов  в  деле
конструированиЯ и  расчета  проборов  пришел  ”едер  и  пригласил  принЯть
участие в операции на џмайке, прибавив при этом, что скорее  всего  пробор
там не будет похож ни на один из предыдущих  и,  возможно,  конструировать
его  придетсЯ  с  большими  отклонениЯми  от  общепринЯтых  правил,  Ђнтон
сомневалсЯ секунд десЯть, не больше.
   ‘крытность ”едера по отношению ко всем членам  команды  и  одновременно
полнаЯ откровенность с этим, пусть опытным, пусть  известным,  но  все  же
никогда прежде не работавшим с ним в  одной  свЯзке,  изумила  Ђнтона.  Ћн
пыталсЯ найти  подвох,  но  каждый  раз,  поначалу  даже  с  раздражением,
наталкивалсЯ на предельно правдивые ответы. ”едер не мог рисковать и вести
двойную игру с матшефом: слишком многое зависело от них двоих, чтобы  хоть
что-то утаить от Ђнтона.
   - Ќо почему не  сказать  парнЯм?  •отЯ  бы  некоторым.  •отЯ  бы  самым
проверенным.
   - „ревнЯЯ пословица, - ответил ”едер. - —то знают трое, знает свиньЯ.
   - „вое, - автоматически поправил Ђнтон.
   - ’рое.
   - „а нет же, - заупрЯмилсЯ Ђнтон, большой любитель точности во всем.  -
џ точно знаю, что двое.
   - ’рое, - повторил ”едер. - Џо крайней  мере  применительно  к  данному
случаю. ќто не игра. ќто борьба за жизнь с небольшим шансом на выигрыш.
   Ќо все-таки до расстрела космополовцев  это  была  длЯ  них  игра.  „лЯ
Ђнтона уж точно. Џричем это была игра с участием женщины. Џо  рангу  Ђнтон
имел право, подобно ”едеру, взЯть с собой возлюбленную, но года два  назад
сделав это всего один раз, зарексЯ. Ћн, как выЯснилось, совершенно не умел
обращатьсЯ с  женщинами,  они  ему  страшно  мешали,  они  его  раздражали
безумно, и он пришел к выводу, что  на  проборе  женщина  нужна  лишь  длЯ
отправлениЯ физиологических потребностей организма куафера.
   - џ слишком уважаю длЯ этого женщину, чтобы вот так, - страстно  внушал
он ”едору во времЯ бесчисленных споров на эту  тему,  -  да  и  обуза  это
страшнаЯ на проборе, Я не понимаю вас вообще,  как  вы  можете  при  вашей
загруженности!
   ”едер каждый раз терпеливо объЯснЯл:
   -  ‚озлюбленнаЯ  потому  возлюбленной  и   называетсЯ,   что   не   длЯ
физиологических только нужд. Џотому  что  ты  ее,  грубо  говорЯ,  любишь.
Џотому что без нее тебе плохо. Џотому что без нее на проборе  ты  попросту
не можешь обойтись...
   - —то-то незаметно, - подковырнул как-то его  Ђнтон,  -  чтобы  вы  без
вашей ‚еры не могли обойтись.
   - Ђ это обЯзательно должно быть заметно? …сли  можешь  обойтись,  делай
как все - в свободное времЯ принимай наркомузыку. ’олько чтоб Я не  видел.
Ђ то поставишь менЯ в неудобное положение.
   Ќо все-таки чего-то в этом деле Ђнтон не понимал.  „а  он  и  не  хотел
понимать.  Ћн  это  "физиологическое  отправление"   с   успехом   заменЯл
наркомузыкой. Ђ на ‚еру „одекс жутко злилсЯ, потому что  был  уверен,  что
никакой  такой  любви  ‚ера  „одекс  к  ”едеру  не  испытывает,  а  только
обманывает себЯ и Ђнтанаса. €  всех  вокруг  нервирует  своей  красотой  -
причем красавицей ее вроде бы и  не  назовешь.  ќти  откровенно  восточные
черты лица, эта раздражающаЯ поволока во взоре, худа и плечи  массивные...
€ все равно нервировала эта ‚ера всех вокруг, включаЯ Ђнтона.  Ћн  считал,
что пробору она мешает больше, чем кто-либо из людей Ђугусто.
   ‚ новых условиЯх длЯ подобных разговоров у Ђнтона и  ”едора  просто  не
осталось времени. •отЯ еще во времЯ  карантина  ”едер  добилсЯ  у  Ђугусто
отдельного помещениЯ длЯ Ђнтона, где часто уединЯлсЯ с матшефом,  обсуждаЯ
планы на будущее. ’огда, в период недовериЯ  и  даже  больше  -  ненависти
куаферов к своему боссу, подобное благоволение  могло  породить  такие  же
недоверие  и  ненависть  к  матшефу,  но   этого   не   произошло.   Ћчень
непосредственный,  открытый,   добрый   и   безоглЯдно   преданный   своим
интеллекторам, Ђнтон был  симпатичен  всей  команде.  ‚ообще  этот  парень
чудесным образом совмещал в себе несовместимое. „алеко не самый молодой на
Ямайском проборе, он вызывал к себе  покровительственное,  снисходительное
отношение, какое вызывает совсем маленький щенок. Ћдновременно его  ценили
как матшефа и беспрекословно все его приказы исполнЯли - так, как если  бы
это были приказы самого ”едера.
   Ѓольшинство куаферов понимали, что, какие бы ни были причины у ”едера с
самого начала засекречивать от  них  все  планы  пробора,  он  не  мог  их
скрывать  от  матшефа.  Ћт  секретности  этой  -  прежде,   до   расстрела
космополовцев - все даже ждали какого-то чуда.
   Ќикто поэтому не удивлЯлсЯ, не ворчал даже, когда ”едер с  первого  днЯ
карантина стал уединЯтьсЯ с Ђнтоном. „аже  если  бы  ”едер  что-то  против
куаферов замыслил и попробовал взЯть в сообщники матшефа,  тот,  при  всей
своей  привЯзанности  к  нему,  непременно  вознегодовал  бы,  тут  же  из
сторонника превратилсЯ бы в противника ”едера, причем в противника  самого
Яростного (потому что тот, кто сильнее любит, при утере иллюзий сильнее  и
ненавидит), и обЯзательно рассказал бы обо всем своим друзьЯм - куаферам.
   Ђнтон же негодованиЯ никакого не выказывал, наоборот,  был  после  этих
встреч чем-то даже доволен. ‚идно было,  как  все  всегда  было  видно  по
Ђнтонову лицу, что хранить загадочное молчание  длЯ  него  становитсЯ  все
труднее. Ќо уж к тому, что все в  Ђнтоне  наперекосЯк,  все  -  соединение
несоединимого, в  команде  давно  привыкли  и  только  с  доброжелательной
усмешкой наблюдали со стороны бушевавшую  в  нем  войну:  при  всем  своем
дружелюбии,  при  всей  открытости,  при  всей  доходЯщей   до   идиотизма
откровенности, страсти рассказать все первому попавшемусЯ, Ђнтон отнюдь не
был болтуном и как никто умел  хранить  тайны,  хотЯ  давалось  ему  такое
хранение нелегко. Ћн продолжал молчать и скорей сам отстриг бы себе  Язык,
чем проронил хотЯ бы слово о том, что они обсуждали с ”едором.
   - ќто такой пробор, - отвечал он обычно на вопросы  интересующихсЯ  или
подначивающих. - Џросто такой пробор. Ќеобычный. € очень сложный.
   Џри слове  "сложный"  он  довольно  облизывалсЯ.  €  хитро  поблескивал
глазками.
   Ђ обсуждениЯ шли неслабые. „ело в том, что ”едер решил втайне ото  всех
сделать двойной пробор.
   Џо мнению  авторитетных  теоретиков  и  практиков  куаферства,  двойной
пробор есть вещь, практически неисполнимаЯ - по крайней мере  в  настоЯщее
времЯ, €менно потому ”едер еще задолго  до  џмайки  и  даже  первых  побед
антикуизма, стал мечтать о двойном проборе:  ”едер  вообще  был  человеком
того типа, который всегда стремитсЯ совершить невозможное.
   „войной пробор по сути своей похож на старинную древнеэтрусскую игрушку
"матриочка" - одно находитсЯ внутри другого. Џервый,  "топовый",  то  есть
верхний, пробор должен был сделать планету пригодной и приЯтной длЯ  жизни
колонистов. Ћн должен был обеспечивать все гарантии, которые  обеспечивает
стандартный пробор, включаЯ, разумеетсЯ, и самонастройку. ‚торой пробор  в
трудах первых исследователей вопроса  получил  название  "индепт",  что  в
переводе  с  так  любимого  гениЯми  прошлых  столетий   древнеанглийского
означает "глубинный" или что-то вроде  того.  ќтот  самый  индепт  создает
латентную, никак не проЯвлЯющую  себЯ  природу  -  до  поры,  конечно,  до
времени. Ђ как только назначенное времЯ настает -  запрограммированно  или
спровоцированно, - природа начинает менЯтьсЯ. ‚ ней  начинают  развиватьсЯ
процессы, которые можно сравнить с еще одним пробором, выполнЯемым на этот
раз  автоматически,  без  участиЯ  куаферов.  —то-то  на  что-то   влиЯет,
возникают мутанты, фаги, а животные и растениЯ, не  успев  умереть,  вдруг
начинают стремительно видоизменЯтьсЯ, потом что-то опЯть на что-то  влиЯет
и всех изменителей изводит под корень. € в итоге возникает  совсем  другаЯ
природа. Љак  правило,  недолговечнаЯ,  ибо  тут  же  включаютсЯ  защитные
механизмы, встроенные в топовый пробор, - они компенсируют влиЯние индепта
и возвращают по мере возможности все на круги своЯ.
   ѓосподи, сколько же копий по этому поводу в свое времЯ переломано было,
сколько  насмешек  вызвало  у  большинства  ученых,  занимающихсЯ  теорией
проборов!  €  сколько  же  прекрасных,  удивительных  научных   кунштючков
понапридумали все эти "адепты индепта", занимающиесЯ,  по  общему  мнению,
бесперспективным и совершенно  ненужным  делом,  потому  что  ну  на  кой,
извините за выражение, черт хоть кому-нибудь может  понадобитьсЯ  двойной,
тройной и так далее пробор?
   ЏодавлЯющаЯ часть кунштючков не могла иметь применениЯ абсолютно  нигде
и потому никому, кроме двух-трех  десЯтков  узких  специалистов,  не  была
известна. Ќо на некоторые среди куаферов возник  неожиданный  спрос,  и  в
конце концов эти в общем-то невинные, бесполезные, заумные  задумки  очень
сильно упростили проведение проборов.
   € ”едер, с детства копавшийсЯ в проборных стеклах, все  до  одного  эти
кунштючки - и полезные, и ненужные - досконально,  представьте,  знал.  Ћн
также знал до тонкостей, почему теоретики были  убеждены  в  невозможности
двойного  пробора  и  почему  практики  этот  самый  двойной   пробор   за
невозможное почитали. € знал плюс к  тому,  точно  знал,  почему  все  они
ошибаютсЯ и возможное принимают за неисполнимое. …динственное, чего  ”едер
до џмайки не знал, - с какой  целью  может  быть  этот  самый  невозможный
двойной пробор применен.
   Ђ теперь ему и  это  было  известно.  €  когда  Ђнтон,  по  обыкновению
дотошный и одновременно опрометчивый, понЯл  и  принЯл  мысль  ”едера,  он
захлопал в ладоши, завизжал непременное "куа фу!"  и  безумно  влюбилсЯ  в
своего босса, хотЯ и был по природе абсолютно не голубым.
   Џотому что ”едер тогда сказал:
   - Њы с тобой, Ђнтон,  замахиваемсЯ  на  такое,  на  что  никто  еще  не
замахивалсЯ.
   Ђ это было именно то, чего  Ђнтон  всю  жизнь  страстно  желал.  Џричем
неизвестно из каких разумных соображений.
   ’ак   или   иначе,   теперь   двойной   пробор   следовало    полностью
перепланировать. ‚ сущности, перед Ђнтоном была поставлена  задача  уже  и
вовсе невыполнимаЯ. Љогда стало Ясно, что они под  контролем  у  бандитов,
”едер решил все переиграть, старый двойной пробор похерить, а вместо  него
делать не какой-нибудь, а тройной.
   Ќо что самое важное - менЯлась главнаЯ цель. …сли раньше индепт делалсЯ
из предосторожности - то есть где-то там в Ямайской природе  что-то  такое
секретное запрограммировывалось  и  должно  было  сидеть,  себЯ  никак  не
проЯвлЯЯ, до некоего экстренного случаЯ, - то теперь цель  была  другаЯ  -
месть. € месть как можно более страшнаЯ.
   Ќастолько  все  это  выглЯдело  ужасно,  что  Ђнтон,   человек   сугубо
миролюбивый, поначалу удивилсЯ и заупрЯмилсЯ.
   - ‡ачем так уж сразу и месть? - сказал он ”едеру, услышав впервые о его
планах. - ‚ конце концов, тот индепт, который  мы  с  вами  разрабатывали,
чтоб, значит, в смысле предосторожности,  он  ведь  тоже  длЯ  этих  целей
хорош. Ћн ведь тоже обЯзательно  как  надо  сработает.  €  тоже  станет  в
каком-то смысле вот этой вот вашей местью. Ћн и  так  всех  их  уничтожит,
после того как...
   - Џосле чего, Ђнтон, милый? ’ы пойми, что старый план  уничтожит  всех,
кто к тому времени на џмайке останетсЯ, то есть и нас в том числе, если мы
вовремЯ не уберемсЯ отсюда. Љ тому времени как начнетсЯ старый индепт,  мы
должны или сбежать с џмайки, или погибнуть вместе с Ђугусто, если  Ђугусто
к тому времени не догадаетсЯ убежать заранее. Ђ он мужик догадливый и, как
ты понимаешь, убежит обЯзательно. ‚се эти чудища, все эти катаклизмы,  что
мы с тобой программировали, - всего этого уже недостаточно, все это уже не
годитсЯ. Ћни были хороши длЯ того, чтобы в случае чего не  позволить  этим
ребЯтам завладеть џмайкой. Ђ теперь все поменЯлось. ’еперь мы  у  них  под
прицелом, и надо сделать так, чтобы индепт на нас с  полной  гарантией  не
действовал, даже если нам не удастсЯ уйти до его начала, а вот  на  них...
‚от их, Ђнтон, мой хороший, наш с тобой новый индепт не  должен  никуда  с
џмайки отпускать до той  самой  поры,  пока  с  ними  со  всеми  не  будет
покончено.
   „олго, очень долго переваривал Ђнтон план ”едера. Ђнтон был  по  натуре
слишком миролюбив, даже к своим врагам, чтобы сразу принЯть идею командира
- но уж слишком с технической точки зрениЯ  она  была  хороша.  Џоэтому  в
конце концов он согласилсЯ - согласилсЯ с восторгом и облегчением и  после
этого стал главным исполнителем задуманного.
   € тогда ”едер тоже облегченно вздохнул. € тогда он начал самый  главный
в своей жизни пробор. € начал он его  не  с  уничтожениЯ  болот  и  прочей
мерзости, происшедшей из-за задержки. Ћн начал свой новый пробор  с  того,
что сказал матшефу:
   - „авай-ка, Ђнтон, запустим к Ђугусто как можно больше "стрекоз".
   Ђнтон, конечно, ничего не имел против, потому что должны же у них  быть
соглЯдатаи в лагере противника. Џроблема его волновала только  техническаЯ
- как сделать так, чтобы люди Ђугусто этих "стрекоз" не заметили.
   Ђнтон взЯлсЯ за дело с энтузиазмом.
   - ‘делаем так, - сказал он ”едеру. - ќтих "стрекоз" запущу Я. ’олько вы
мне помогите, потому что Я не все как следует помню.
   - ‚ыходит, ты знаешь, как запускать "стрекоз"? - сказал ”едер.
   - џ вообще много чего знаю. —то бы Я был за матшеф, если бы  с  парнЯми
по всем закоулкам не полазил как следует.
   - ќто да, - усмехнувшись, согласилсЯ с ним ”едер. -  ’ы  бы  тогда  был
самый обыкновенный матшеф.
   € Ђнтон довольно ухмыльнулсЯ.
   Џостепенно из  хаоса  начало  что-то  вырисовыватьсЯ.  ‘начала  исчезла
отвратительнаЯ болотнаЯ вонь, и на  куаферов  вновь  снизошло  болезненное
благоухание Ямайской  атмосферы.  ‡атем  болота  превратились  в  шикарную
плодородную  почву.  …ще  через  неделю  всЯ   обрабатываемаЯ   территориЯ
покрылась мелкими зарослЯми "взрывной" (то  есть  очень  быстро  растущей)
флоры.  Ћна  задушила  остатки  еще  не  высохших  деревьев-уродов,  стали
поЯвлЯтьсЯ первые представители плановой промежуточной фауны.
   Љак и всегда,  у  Ђнтона  и  на  этот  раз  все  шло  точно  по  плану.
…динственнаЯ загвоздка  была  в  изменениЯх  атмосферы.  Ћбычно  атмосферу
менЯют в последнюю очередь. Ќо  Ђугусто,  никакой  боли,  в  том  числе  и
головной, органически не переносивший, самым скандальным, самым на него не
похожим образом настоЯл на переносе атмосферных коррекций в  самое  начало
пробора. Ђнтон сперва по этому поводу нервничал, но потом успокоилсЯ.
   Ђтмосферщики запустили  на  орбиты  своих  "крокодилов"  и  "бурдунов",
прогремели первые взрывы, биосфера, к счастью, не отреагировала,  но  зато
климат пошел вразнос. Џо всей планете пронеслись ураганы,  начались  такие
кошмарные ливни, что куаферам на несколько  дней  пришлось  отказатьсЯ  от
всех проборных  работ.  Љак  всегда,  к  этому  времени  их  уже  захватил
проборный азарт, и они жуткими словами клЯли задержку. Ђнтон между тем  не
огорчалсЯ, а, наоборот,  радостно  потирал  ладони:  ливни  шли  в  точном
соответствии с  его  прогнозами  и  больше  того  -  помогли  благополучно
разрешить целую серию проблем, свЯзанных с микробиологией территории.
   Ђ потом ливень кончилсЯ и сменилсЯ невероЯтной жарой,  способной  убить
человека за полминуты. Ћднако и жара продержалась  только  одни  сутки,  и
Ђнтон опЯть радостно скалилсЯ, с энтузиазмом объЯснЯЯ всем  желающим,  что
высокаЯ температура двигает пробор быстрее,  чем  небезопасные  экспедиции
наружу.
   Ќо  экспедиции  возобновились,  как  только  кончилсЯ   ливень.   Џотом
заморосило, и дивный запах исчез. "Ћн потом восстановитсЯ, - уверЯл Ђнтон.
- Џроцентов на пЯтнадцать. ‡ато уже без всЯких мигреней".
   “ всех с  исчезновением  аромата  возникло  чувство  пустоты  внутри  -
одновременно  приЯтной  и  неуютной.  —его-то  недоставало.  ’олько  много
спустЯ, дней через пЯть - десЯть, выЯснилось, чего именно - головной боли.
   ЉакаЯ-то это была не совсем обычнаЯ боль. ќто была боль, не похожаЯ  на
мигрень, - к ней быстро вырабатывалась  привычка,  ее  быстро  переставали
замечать. Џоэтому ее отсутствие в первые дни  воспринималось  многими  как
эйфориЯ, что в работе поначалу очень мешало.
   Ђнтон никому, в том числе и ”едеру, не говорил о своих сомнениЯх насчет
этой  боли.  Џривыкаемость  к  ней  заставлЯла   держатьсЯ   настороже   и
подозревать невесть что. Ћн с самого начала  пробора  доставал  медиков  и
микробщиков, и  все  анализы  показывали,  что  боль  самаЯ  объЯснимаЯ  и
обычнаЯ, но Џривыкаемость, привыкаемость... Ћна не укладывалась ни в какие
рамки. Џотом, лет через семьдесЯт, в самых современных лабораториЯх, после
многочисленных и предельно точных экспериментов,  некто  бородатый  найдет
причину этой привыкаемости,  и  целую  теорию  построит,  и  мир  на  пару
столетий перевернет, но  через  семьдесЯт  лет  уже  не  будет  Ђнтона,  и
разрешение загадки, так его мучившей, не  принесет  ему  удовольствиЯ,  не
даст ему радости сказать  хотЯ  бы  себе  самому,  что,  мол,  парень,  ты
молодец, ты просто гений, ты почуЯл  большое  открытие,  хотЯ  и  не  смог
разгрызть  этот  орешек.  “  тебЯ,  парень,  просто  потрЯсающаЯ   научнаЯ
интуициЯ.
   Ќо времени на проблему привыкаемости у Ђнтона не  было.  Ќе  оставалось
также времени и на участие в экспедициЯх, отчего Ђнтон очень  огорчалсЯ  -
он  считал,  что  если  не  отследит  ход  пробора  своими  глазами,  если
удовольствуетсЯ записЯми полевых наблюдений команд и данными "стрекоз", то
не сможет уловить незапрограммированное изменение.
   - —то ты там хочешь такое уловить? - недоуменно спрашивал  его  ѓумбик,
которого называли "самый общительный куафер во всей ‚селенной". -  —то  ты
там такое можешь уловить в этой каше? ’ам ничего, абсолютно ничего уловить
нельзЯ. ‘ейчас там черт знает какаЯ мешанина. Ћн еще  огорчаетсЯ.  …ще  ни
одного пробора такого дикого не было. „а Я бы счастлив был, если б хоть на
денек в этот ад не спускатьсЯ!
   - —то правда, то правда, - отвечал ему Ђнтон и загадочно  усмехалсЯ.  -
„ействительно, несколько сумбурный пробор.
   ‚нутренний пробор,  или  индепт,  доставлЯл  количество  хлопот  просто
невообразимое. Џервые заботы ”едера насчет того, как запустить  к  Ђугусто
"стрекоз"-шпионов,  казались  теперь  детскими  шалостЯми.   Ќевозможность
объЯснить  куаферам  смысл  какого-нибудь  приказа  (скажем,   о   запуске
"испорченных"  фагов,  которые  на  следующем  этапе  пробора   будут   не
уничтожены, а мутируют в микрокультуры,  а  из  микрокультур  впоследствии
вырастут латентные зародыши, ожидающие сигнала) заставлЯла дробить приказы
на  мелкие  части.  Љуаферы  никак  не  могли  к  такому  образу  действий
приспособитьсЯ - они вроде бы уже и плюнули на то, что  ни  черта  в  этом
проборе  не  понимают,  но  каждый  раз  не  удерживались  и  в  удивлении
выпучивали глаза. ‚се делалось  не  то  что  не  так,  а  зачастую  просто
наперекор всем  существующим  прав