-Ђ, вылез ведмедь, то есть этот, как  его...  бовицефал.  џ  сначала  не
поверил глазам.
   Џилон выстрелил, Я, кажетсЯ, моргнул от неожиданности, но бовицефала из
виду не потерЯл. ќто был молодой  самец  невысокого  роста,  метра  два  с
половиной, не очень длЯ нас опасный, но сюрприз заключалсЯ в том,  что  он
вообще не мог находитьсЯ сейчас на свободе. Њы их запускать должны были  в
последнюю очередь.
   џ закричал что-то и показал  на  него  пальцем.  ђебЯта  засмеЯлись,  а
ѓвазимальдо пошел менЯ отпирать. ‹учше бы  Я  тогда  подождал  злитьсЯ,  и
нервничать, и  тыкать  пальцем  в  ведмедЯ.  Џотому  что  кто-то  все-таки
обернулсЯ и тоже его увидел. € закричал. € ѓвазимальдо менЯ  не  отпер.  €
всем стало не до менЯ.
   ‚след за этим бовицефалом из расселины начали вылезать еще, и были  они
чем-то  очень  разъЯрены,  потому  что  не  скрывались,  увидев  людей,  а
направлЯлись прЯмо к нам. Ћни быстро бежали, ведмеди вообще быстро бегают,
куда быстрей человека, и деватьсЯ нашим  просто  некуда  было,  и  ребЯта,
понЯв, что не скрытьсЯ, вытащили из-за поЯсов шлемы, натЯнули на головы  и
замерли в ожидании. ‚се оружие осталось в вездеходе, потому что на кой нам
оружие на острове, где ни одного хищника нет?
   €х было много, бовицефалов, штук двадцать пЯть - тридцать, а нас  всего
четырнадцать человек. —етырнадцатым был Я и ничем ребЯтам не  мог  помочь,
потому что заперли менЯ в колпаке, Я только и мог что  смотреть,  как  все
ближе и ближе подходЯт бовицефалы и как садит  по  ним  из  обоих  стволов
„жанпедро Џилон, любитель писать  письма  многочисленным  родственникам  и
знакомым. Ђ что ведмедю пулЯ, даже с  гвазимальдовым  психотропом?  ’олько
позлить. Ќо Џилон все же стрелЯл, и два ведмедЯ упали, до  нас  так  и  не
добежав. ’олько вот другие-то добежали.
   ђебЯта стоЯли и ждали, потому что спрЯтатьсЯ было некуда,  один  только
Љхолле Љхокк помчалсЯ к вездеходу, и никто не вспомнил про мемо, и Я  тоже
про мемо не вспомнил, хотЯ даже если бы мы и вызвали помощь, она все равно
никак не смогла бы успеть - дальний все-таки мыс, пока бы там спецы понЯли
что к чему. џ навсегда запомню своих ребЯт,  как  они  ждали  бовицефалов,
такого вы ни в каком стекле не  увидите.  €  как  дрались.  џ  мог  только
смотреть и запоминать, и Я запомнил все, просто почему-то судьба так глупо
распорЯдилась, чтобы Я не мог быть  вместе  с  ними,  ожидаЯ  бовицефалов.
—тобы Я выжил зачем-то.
   ќто даже странно, до чего Ярко Я  помню  каждое  движение,  каждый  шаг
каждого из тринадцати ребЯт в этом побоище.  Љогда  ведмеди  приблизились,
мотаЯ длинными акульими мордами, все куаферы (да и Я  в  том  числе,  хотЯ
менЯ, конечно, почти не было слышно) закричали "устрашение", и видно,  так
это было жутко, что даже ведмедей пронЯло, хотЯ  обычно  не  пронимает,  Я
пробовал. Џрижали к земле свои черные скользкие туши, но потом  взъЯрились
еще больше и прыгнули. Џодождите, немного терпениЯ, в стеклах  еще  побоищ
насмотритесь, а мне не хочетсЯ здесь стекол. ќто  были  мои  друзьЯ,  и  Я
видел, как они погибали. Ќемножко терпениЯ, по порЯдку, чтобы не  забылись
они.
   €так, ‹имиччи. Ѓруно ‹имиччи.  ѓромадина-бородач.  ‘аксофонист.  ‚  той
схватке  удушил  трех  бовицефалов,  третьим   загрызен.   Љхолле   Љхокк.
ЌепонЯтнаЯ личность и пришел к  нам  непонЯтно  -  в  середине  —етвертого
Џробора - но все мы его любили. Ћн побежал к вездеходу почти  без  надежды
успеть. ‚топтан в землю. ќлериЯ, мой сосед по ‡емле. ‚месте  с  Ќоваком  и
Љармино   убил   одного   бовицефала.   Њножественные   переломы   черепа,
позвоночника, ребер и так далее. Џогиб  в  больнице,  в  полном  сознании.
Ћчень жалел, что умирает.  Ђнхель  Ќовак.  Њикробщик.  „ва  пробора  назад
бросил куаферство. †ив, хоть и на протезах. Љармино. Њолодой парень, и Я с
ним был мало знаком. ‚ прошлом разведчик, но с кем-то что-то не поделил. ‘
нами - второй пробор. ‡агрызен.  „жанпедро  Џилон.  •оть  это  практически
невозможно. ‡астрелил восемь бовицефалов, многих ранил. ‡агрызен и втоптан
в землю. ѓвазимальдо - дурное счастье ему - живехонек. ЋтделалсЯ переломом
позвоночника, был со мной в следующем  проборе.  ‘тал  боЯтьсЯ  и  списан.
’имур „жонсон. “душил бовицефала, был оглушен, выжил.  ЏотерЯл  в  схватке
правый глаз. Љармино. Џоказал  класс  самообороны,  убил  одного  ведмедЯ,
крепко  поранил  второго.  ‚топтан  в  землю.  ѓуарме.   ђазорван.   Џетер
Ѓассермаанс, ’олстый Џетер. ‡агрызен. ‘антьЯго Џетрофф. ‡агрызен.  ‘куиди.
Ќовичок, вроде ничего парень, очень по нем отец  сокрушалсЯ.  Њатери  нет.
ђазорван сразу, потом втоптан в землю. „иск. џ не помню, как его  имЯ,  мы
все его звали „иск. Ћн был самый старый из  нас,  ему  лет  тридцать  пЯть
было. Ћчень серьезный мужчина,  слова  не  скажет.  ’рижды  чемпион  хапи.
Џерелом основаниЯ черепа.
   ’ак-то вот. ‚се занЯло не больше минуты. Ђ потом ведмеди  долго  катали
мой колпак, стараЯсь добратьсЯ и до менЯ, а Я по мемо вызвал  помощь.  Ћна
поЯвилась,  не  прошло  и  пЯти  минут  -  даже  странно.  ‚сех   ведмедей
парализовали фикс-ружьЯми, когда они громили  наш  вездеход,  ни  один  не
ушел. ‘пустились на "Џтичках", выпустили менЯ, стали спрашивать, но  Я  не
мог отвечать. џ кружил по тому месту и все смотрел, что осталось  от  моих
ребЯт. Љаких ребЯт! џ говорил, помню:  "Ќеужели  ничего  нельзЯ  сделать?"
—тоб сразу тринадцать куаферов!
   Ђ потом из расщелины вышел дю-Ђ. џ сначала обрадовалсЯ ему.
   - ’ы жив? - Я спросил. - ’ы жив? Љак же так, что ты жив?
   џ радовалсЯ ему, но только мне непонЯтно было, как это он живой.  Ђ  он
говорил:
   - ‚се хорошо со мной. ‚се в порЯдке.
   - Ќо что же такое? Џочему же ты жив?
   - Ћни не заметили. Њимо менЯ пробежали. џ видел, Я видел, откуда.
   - Ћткуда? Ќо почему же ты не стрелЯл? ‚едь скварк...
   - ќто все ЃеппиЯ, Љаспар ЃеппиЯ. Ћн выпустил их, а Я...
   - Ќо почему же ты не стрелЯл? - џ уже совсем не радовалсЯ тому, что  он
жив, Я видел, как он мнетсЯ, как не хочет говорить о  своей  трусости,  он
что угодно бы дал, лишь бы в трусости не признатьсЯ.  Ћн  всегда  себЯ  за
смелого выдавал.
   „ю-Ђ откашлЯлсЯ и ответил:
   - џ хотел выстрелить, но  скваркохиггс  оказалсЯ  бракованный.  Ћтказал
скваркохиггс. € они побежали мимо менЯ, Я ничего не успел сделать.
   - Ќо ты же мог закричать. Њы бы услышали. Њы бы успели, может  быть,  к
вездеходу!
   Ћн растерЯнно молчал. ‚ тот момент мне стало понЯтно, что такое дрожать
от злости.
   - „ай-ка сюда! - € Я протЯнул руку к его оружию.
   - џ не мог закричать. џ не мог закричать, потому что...
   Џотому что у него голос пропал. Џотому что он об  этом  и  подумать  не
мог.
   - „ай! - закричал Я.
   “ него дрожали руки, когда он отдавал мне свой скваркохиггс, но Я знаю,
что не от страха, а от нервного напрЯжениЯ просто. џ понимал его так, как,
может быть, никто не понимал до  этой  секунды.  Ќо  понЯть  -  не  значит
простить.
   “ него и фен был не такой, как у всех. Ќе  просто  рифленаЯ  трубка,  а
матово-коричневаЯ, с узорчиками какими-то. €менной. Ћн  так  уверил  себЯ,
что оружие действительно не в порЯдке, что совсем не опасалсЯ проверки.  џ
направил скваркохиггс в небо, сдвинул большим пальцем  триггер,  и  трубка
задрожала в руке и громко запищала,  посылаЯ  в  небо  пучки.  €  тогда  Я
прицелилсЯ в него. Ћн испугалсЯ. Ћн подпрыгнул и побежал, а менЯ  схватили
за руки и держали, пока он не скрылсЯ за сломанным вездеходом.
   Ћн побоЯлсЯ писком оружиЯ привлечь к себе ведмедей - они  ведь  на  шум
бегут, он боЯлсЯ, что не  успеет  всех  положить,  боЯлсЯ,  наверное,  что
узорнаЯ его железка откажет в самый неподходЯщий момент (а  такое  бывало,
когда пучки затыкались и ребЯта гибли  только  потому,  что  надеЯлись  на
пучки и ничего не брали с собой другого, скажем, фикс-ружьЯ), -  боЯлсЯ  и
решил переждать, вжалсЯ в какую-нибудь укромную нишу,  пропустил  их  мимо
себЯ, даже не думаЯ о том, куда они направлЯютсЯ и что он обЯзан задержать
их любой ценой. Ћн забыл обо всем от страха.
   ‚ этом он никогда не признавалсЯ, так и осталась официальнаЯ  версиЯ  -
отказ бластера, хотЯ никто на свете в нее не верил.
   Џотом все выЯснилось. Ќе комиссиЯ выЯснила: она не длЯ  того,  она  длЯ
официального объЯснениЯ; мы  сами  узнали.  Љое-что  рассказал  нам  дю-Ђ,
кое-что - ЃеппиЯ, которого в тот же день  выловили,  многое  раскопал  наш
трейд-куафер ќрих Ѓаммаго - он уже имел неприЯтности с пикниками и  потому
на наш не пошел, хоть мы и звали. € оказалсЯ прав, что не пошел,  и  вывел
менЯ из себЯ своим бесконечным "что Я вам говорил", и мы  поссорились,  но
это потом, потом, после того как он обнюхивал  расщелину  в  сопровождении
кучи страховидных анализаторов и с деловым видом что-то нашептывал  своему
меморандо. ‚се это потом.
   Љаспара нашел Я. ‚ыловили его другие, а нашел Я. Ѓезо всЯких  "стрекоз"
и анализаторов - нюхом. џ словно точно знал, в каких корнЯх  он  залег,  а
этих корней Я ни разу за весь год не видел - до того момента, конечно, как
Љаспара нашел. џ просто шагал по лесу в строго выбранном направлении  (вот
как Я его выбрал -  другой  вопрос)  и  наткнулсЯ  на  громадный  корневой
клубень, и направил туда скваркохиггс и громко крикнул:
   - ‚ылезай, скотина! ‘ожгу.
   Ћн вылез и побежал. Ћчень быстро. Ћн побежал и попал прЯмо в руки наших
ребЯт.
   Ћн кричал, и визжал, и билсЯ, весь лоб себе расшиб, до сини и до крови,
нес какую-то чепуху, потому что фаги все-таки  его  доконали,  не  столько
фаги, сколько то, что они творили вокруг. Ђ из чепухи  выделен  был  очень
скромный сухой  остаток:  о  том,  сколько  времени  он  зналсЯ  прежде  с
охотниками, о том, как они его подловили перед самым пробором, когда он  о
них и думать забыл, о том, как с ним свЯзывались  на  ѓаллине,  и  о  том,
зачем этот бедолага-охотник, брошенный  своими  дружками  на  планете  без
всЯкого обеспечениЯ, встретил его на отлове, как они хотели нас уничтожить
взрывом вивариЯ и как ему  в  последний  момент  удалось  убежать.  „альше
воспоминаниЯ принимали жутковато-фантастический оттенок - сплошные  погони
и шабаши привидений,  -  и  этим  последним  россказнЯм,  конечно,  верить
нельзЯ.
   Ћхотники (о чем мы и без него знали) отлавливали здесь ведмедей. Ћни их
фиксировали и складывали в специально замаскированной пещере. “ них что-то
там не ладилось, и перевозка ведмедей с ѓаллины на какую-то  их  секретную
базу, которую космополовские ребЯта так потом и не обнаружили, затЯнулась,
хотЯ они точно знали: скоро мы будем здесь. Ђ квартирьеры вдобавок  еще  и
раньше прибыли.
   Ћни странные ребЯта, охотники. Ќервные очень. •оть при их  занЯтии  это
вредное излишество - нервы. Ћни перепугались  нескольких  квартирьеров,  у
которых и "стрекоз"-то не было, чтобы прочесать остров. Ћни  все  бросили,
убежали,  только  замаскировали   свой   тайничок   со   зверьем.   •орошо
замаскировали, никто не нашел. Ћни  только  потом  вспомнили  про  забытую
"Џтичку" с пилотами. “ж что между этими двумЯ произошло - никто не узнает,
но живым осталсЯ из них один, а другой лицом  в  белую  крапиву  уткнулсЯ.
(Ќикак не могу подойти к тому эпизоду, все оттЯгиваю. Ќикак.) ЋставшийсЯ в
живых наладил контакт со своими, и ему приказали  устроить  нам  небольшую
диверсию. Џереполох с виварием  обЯзательно  стоил  бы  жизни  ему  и  его
помощнику Љаспару Ѓеппии, но им этого не сказали. € ЃеппиЯ тоже  промолчал
почему-то. €м, наоборот, сказали: мы вас вывезем и как  следует  наградим.
Ћхотники - они все сплошь альтруисты.
   Љаспар провел охотника через биоэкраны,  а  во  времЯ  заварушки  сумел
улизнуть. Ћн спрЯталсЯ  вместе  с  бовицефалами  и  все  боЯлсЯ,  что  они
проснутсЯ. Џравильно боЯлсЯ - долгаЯ фиксациЯ никогда не бывает вечной,  а
какое нехорошее настроение бывает  у  только  что  проснувшихсЯ  ведмедей,
Љаспар, как и всЯкий куафер, хорошо знал. Ћн мог их  всех  уничтожить,  но
жадничал. Ђ потом и вовсе свихнулсЯ.
   Џещера, где  прЯтали  ведмедей,  находилась  рЯдом  с  той  расщелиной,
которую полез охранЯть  дю-Ђ  (отдаю  должное  его  осторожности).  Љаспар
заметил нас на Љаменном ЏлЯже и решил с нами покончить.  Ќе  пожалел  даже
драгоценных своих ведмедей. Ћн их разбудил и спрЯталсЯ, и они  выбежали  в
раскрытую дверь и помчались на выстрелы - то есть к нам.
   „ю-Ђ видел, как крадучись выходил из пещеры ЃеппиЯ; он взЯл Љаспара  на
мушку, он слюнки, наверное, пускал от радостных  предвкушений:  вот  он  Я
какой предусмотрительный и отважный, ваш старший математик ‘имон дю-Ђ,  вы
все надо мной смеЯлись, а Я бандита поймал.  Ђ  потом  в  двери  показалсЯ
первый ведмедь.


   Ќо это все было потом: Я ловил Љаспара, потом узнавал детали истории, о
которой только что  рассказал,  потом  давал  объЯснениЯ  одной  комиссии,
другой и десЯтой. Ђ в тот момент Я еще почти ничего не  знал,  Я  билсЯ  в
руках специалистов и, наверное, не многим отличалсЯ от еще  не  пойманного
Љаспара. ‚ первый раз сейчас признаюсь, да и то не человеку - стеклу,  что
Я бесилсЯ, наверное, не столько от  досады  на  глупую  и  ужасную  смерть
близких мне людей, сколько из-за того, что в их смерти был виноват  только
Я сам: ведь это Я позвал на пикник ‘имона, ведь это Я брал его под защиту.
Љто бы его позвал, если б  не  мое  покровительство?  Њне  только  недавно
пришло в голову, что, не будь там  дю-Ђ,  расщелину  вообще  никто  бы  не
охранЯл.
   Ќикто менЯ не упрекнул. Ќи когда Я был в Ярости, ни после, когда апатиЯ
на менЯ нашла,  -  непривычное  ощущение.  Њне  стало  все  безразлично  -
говорЯт, что нормальнаЯ реакциЯ, - не понимаю, что тут нормального.  Љогда
никого видеть не хочешь, ни о чем  думать  не  можешь,  когда  не  то  что
пальцем шевельнуть - дышать и то противно. € такое чувство, что ты это все
нарочно, словно хочешь, чтобы тебЯ пожалели.
   “же в лагере ко мне подошел Ѓаммаго. џ сидел в своей комнате, в которой
стал теперь до недалекого уже конца пробора безраздельным хозЯином,  сидел
и разглЯдывал мемо, какую-то юмористическую программу. Ѓаммаго вошел,  как
всегда, без стука, кивнул Њарте, и она вышла.  Џотом  сел  на  подоконник,
скрестил свои длиннющие ноги и ошарашил:
   - Њы тут кинули, кому идти. Џолучилось - тебе. ’ак что даже справедливо
выходит.
   џ сразу понЯл,  _куда_  мне  выпало  идти.  €  зачем.  Ќо...  не  понЯл
все-таки.
   - Људа идти?
   - Љ матшефу, - сказал Ѓаммаго. - Људа же еще.
   ‚ куаферском кодексе есть правила на все  случаи  жизни.  …сть  правила
поведениЯ с женщиной, правила, по которым  к  командиру  пробора  надлежит
обращатьсЯ со строго дозированной  долей  хамства,  правила,  определЯющие
допустимый непорЯдок в одежде применительно ко всем  случаЯм  жизни  -  от
светского  приема  до  одиночного  выхода  на  отлов.  €х   мы   старались
придерживатьсЯ, потому что нам они нравились. Ќо есть там правила похлеще,
которые  нравились  нам  (тут  все-таки  лучше  сказать   -   мне)   чисто
умозрительно - то есть к которым Я относилсЯ, как к смерти:  соглашалсЯ  с
их существованием, но всерьез о них никогда не думал. Ѓыло такое  правило,
о котором часто болтают ребЯта, особенно от нечего делать, - наказание  за
гибель куафера, вызванную трусостью напарника. ’аких случаев очень  много,
но больше в легендах - Я лично с ними до поры не сталкивалсЯ,  потому  что
ну какой же трус осмелитсЯ стать куафером? Ћсновной закон -  "не  выносить
наши внутренние передрЯги на всеобщее  обсуждение"  -  предписывал  такого
напарника убить и объЯвить геройски погибшим за человечество. Џалач  же  в
таких случаЯх определЯлсЯ исключительно жребием. € дю-Ђ  под  это  правило
полностью подпадал. Ћно бы  все  и  обошлось,  в  конце  концов,  можно  и
наплевать на какую-нибудь особенно неудобную статью кодекса, сказать, что,
мол, много неЯсного (а так почти всегда и бывает - ведь не следователей же
собственных себе заводить), мол, римское право,  презумпциЯ  там  или  еще
что-нибудь, но только ребЯта уж очень были на дю-Ђ злы. ’е ребЯта, которые
не пошли на пикник. Ћни там не были, сразу столько крови не видели, иначе,
может быть, им не захотелось бы прибавить к списку убитых еще одно имЯ.
   џ тупо глЯдел на ќриха и молчал. Њне не хотелось идти,  но  Я  не  имел
возможности отказатьсЯ. Ћбщему решению друзей принЯто подчинЯтьсЯ.
   - Ќу так что? - спросил Ѓаммаго.
   - ѓде он?
   - ‡а складами сидит.
   - ‘ейчас иду, - сказал Я.
   - Ќу-ну.
   € Ѓаммаго ушел. Њемо принЯлсЯ хихикать. џ встал с кресла, потом  сел  в
кресло, потом опЯть встал, потом опЯть сел. џ сказал себе  -  ‘имон  трус,
из-за него погибли ребЯта. Ћн мог их спасти в  любую  минуту,  даже  когда
началась драка, даже когда они втаптывали Љхолле в грЯзь  своими  толстыми
лапищами. ‘транное дело, Я никак не мог завести себЯ - нереальным, да и не
таким уж смертельно важным казалсЯ мне повод  длЯ  его  казни...  Ќет,  не
то... Њожет быть, так: в тот момент, когда Ярость уже  прошла,  Я  не  мог
поверить, что вот сейчас Я пойду наказывать человека смертью (Я молод  еще
был и раньше никогда и никак не наказывал человека,  это  неестественно  -
наказывать человека) и в  первый,  может  быть,  раз  установление  "ќтики
вольностей"  не  было  мне  созвучным,  представилось  диким  и  абсолютно
неверным.
   Ќо Я был куафер и подчинЯлсЯ кодексу. џ поднЯлсЯ, взЯл  скваркохиггс  и
вышел из опустевшего дома.
   "‡а складами" - это значит на небольшом, донельзЯ  загаженном  пустыре,
куда меломаны ходили послушать  тайком  нарко.  ’акие  пустыри  образуютсЯ
обЯзательно в каждом проборе, как бы  тщательно  вы  ни  планировали  свой
лагерь. € наверное, они  нужны:  там  всегда  сваливают  Ящики  со  всЯкой
ненужной дрЯнью, которую заказали на всЯкий случай, а вывезти  не  доходЯт
руки.   Ќефорсированные   Ящики   потихоньку   приходЯт   в    негодность,
форсированные непременно покрываютсЯ местной  плесенью  -  один  раз  было
даже, что не внесенной в окончательные реестры флоры.
   „ю-Ђ действительно был за складами, но сначала Я не заметил его. Ќе  то
чтобы он прЯталсЯ от менЯ - нет, Я просто почему-то  его  не  заметил.  Ћн
сидел, слившись с Ящиками, и показалось  мне,  на  нем  такаЯ  же  наросла
плесень. Ћн искоса смотрел на менЯ, как Я подхожу,  и  безуспешно  пыталсЯ
усуконить физиономию. Ќо жалкаЯ она была, жалкаЯ.
   џ подошел к нему, постоЯл секунд десЯть и сел рЯдом.
   - џ почему-то так и подумал, что тебЯ пришлют, - сказал он.
   - ‡наешь, значит, зачем?
   - џ эту вашу глупость насквозь знаю.
   -  ’ем  лучше,  -  сказал  Я.  џ  весь  превратилсЯ  в  руку,  держащую
скваркохиггс,  -  остального  Я  просто  не   чувствовал.   —то-то   вроде
невесомости со мной  случилось.  џ  спросил:  -  ђаз  все  знаешь,  может,
все-таки сам? џ уйду, если хочешь.
   - Ќет уж. Џусть ты потом будешь вспоминать.
   ѓубки-то у него дрожали, глаза... уж и не знаю, как  это  получилось...
самым униженным образом, наипокорнейше молили менЯ о пощаде и тоже  словно
бы колыхались, но говорил он как надо, молодцом казалсЯ.
   џ наставил ему в лицо скваркохиггс, а он сказал:
   - Ќиже, пожалуйста.
   €  тут  Я  окончательно  понЯл,  что  ничего  сделать  ему  не   смогу.
‚спомнилось почему-то неслучившеесЯ, вырвалось:
   - ‚от так же с ”едером было. € в него не  смог,  и  он  тоже  не  смог.
—то-то не то.
   Ћн странно прохрипел, все ждал  еще.  џ  спрЯтал  скваркохиггс,  а  что
дальше делать, не знал. € тогда он не выдержал.
   Ћн бухнулсЯ на колени, обхватил мои ноги, зарыдал в  голос  (клЯнусь  -
зарыдал!) и, рыдаючи, завизжал - тонко, незнакомо, со всхлипами:
   - Њассена, миленький, не убивай!  Њы  же  с  тобой  кофе  пили,  мы  же
разговаривали с тобой, ну как же так, что ты менЯ убиваешь,  прости  менЯ,
ну что хочешь - только прости, мы ведь похожи, может, даже и родственники,
ой, ну не убивай только, страшно, если б ты знал, как страшно, Я не хотел,
ты же знаешь, Я не смог - и все, и все, и все, ведь не все же могут такое,
то-о-олько не убивай!
   Њне стало гадко, и Я сказал, вставаЯ:
   - ’рус ты и подлец. €з-за тебЯ ребЯта погибли. Љакие ребЯта! “бирайсЯ с
пробора. Џодлец вонючий.
   —то-то в этом роде Я сказал ему и ушел. Ђ он стоЯл на коленЯх и плакал,
Я слышал, как он хлюпает носом.
   ‘ тех пор и начались наши неприЯтности. Џосле расследованиЯ  оказалось,
что ведмеди могут все-таки поумнеть, стать "носителЯми разума". "Ќекоторые
косвенные данные" дю-Ђ пересилили наши "неопровержимые доказательства",  Я
и не знал, что такое бывает. Ђнтикуисты  поднЯли  страшный  шум,  одна  за
другой стали приезжать разные проверЯющие комиссии, да уже  не  от  нашего
ведомства, и очень скоро из спасителей человечества  мы  вдруг  стали  его
врагами. ум никак не кончалсЯ. Ќа  следующем  проборе  (мы  взЯли  остров
покрупнее, на той же ѓаллине, и уже подбирались  к  глобальной  обработке)
работать не было уже никакой возможности, и практически он  был  сорван  -
слишком много врагов мы нажили всей этой историей с бовицефалами.  Ћдно  к
одному сложилось: и краткость пробора, и его жестокость, котораЯ  отрезала
ведмедЯм возможность,  пусть  даже  и  самую  мизерную,  стать  в  будущем
похожими на людей (по-моему, не  такой  уж  плохой  подарок),  и  даже  та
несчастнаЯ докладнаЯ без подписи, даже то, что сверху ее переслали  ”едеру
- мол, были недовольные, но  им  рты  зажимали.  €  конечно,  трагедиЯ  на
Љаменном ЏлЯже, котораЯ  показала  нашу  небрежность,  неосмотрительность,
неспособность готовить планеты к колонизации и  привела  к  многочисленным
человеческим жертвам. ‚се, абсолютно все, ставилось теперь нам в вину.
   € ‘имон навернЯка был не прочь выступить тогда  против  нас  вместе  со
всеми - вот бы  где  можно  было  наслушатьсЯ  про  вандалов!  Ќо  слишком
неприглЯдным выглЯдело его собственное поведение  на  Љаменном  ЏлЯже,  он
ждал, наверное, пока оно подзабудетсЯ. ’ем более что впрЯмую его никто  не
винил. ’ак что поначалу-то он помалкивал,  поначалу-то  его  и  не  слышно
было.
   ’еперь же он не тот, теперь на его  стороне  правда.  …му  даже  хорошо
стало оттого, что он тогда с пробора ушел. ќто просто  несправедливо,  что
на его стороне правда, а Я, выходит, да и все ребЯта наши, куаферы,  жизнь
потратили на ненужное и даже вредное длЯ  общества  дело.  —то-то  не  так
здесь. € Я в этом никак не могу разобратьсЯ.
   ’о, что дю-Ђ оказалсЯ трусом, - его дело. Ќаша вина, только наша  -  мы
труса в нем не увидели, мы должны были разглЯдеть.  Ђ  сам  он  мог  и  не
знать, точнее, так: мог и не верить, мог черт  знает  что  навоображать  о
себе, каким угодно отчаЯнным храбрецом мог себЯ перед собой выставить.  Ћн
все правильно всегда говорил, даже чересчур правильно, только  почему  мне
тошно от его правильности? —то ж, значит, нет  его  никакой  вины?  ’олько
наша?
   Њы правы, а все остальные нет - мне говорЯт, что  так  не  бывает.  —то
нельзЯ так, как мы, что мы работали  слишком  жестоко,  что  негуманно  мы
поступали, что вообще  не  должно  быть  жестокости  никакой,  что  каждую
травиночку, каждого микробика, каждое пусть хоть самое  мерзкое  насекомое
мы должны беречь и лелеЯть. Ђ если нам от этого плохо, надо терпеть - наша
беда никого не касаетсЯ. Ћни так прЯмо не говорЯт, они научными терминами,
умными словами все обставлЯют, но в принципе  именно  к  этому  сводЯт.  €
ничего им не возразишь.
   ѓде-то, нас уверЯют, идет гуманнаЯ колонизациЯ планет -  вообразить  не
могу, что она собой представлЯет, - и когда-нибудь,  лет  этак  через  сто
пЯтьдесЯт, она принесет нам новые площади, новые экосферы, и вот тогда-то,
нас уверЯют, мы заживем всласть. Ќенужные виды при  такой  колонизации  не
уничтожают, как при куаферской, - ненужные вымирают сами собой.
   ‘ейчас у нас скученно, голодно, и ничего нам, даже воздуха, не хватает.
Њы стали мало жить, мы болеем повально, и все какими-то новыми  болезнЯми;
рождаемость никто не ограничил, но она падает  просто  потому,  что  новых
детей девать некуда; поЯвлЯютсЯ разные бандитствующие группы, и не  только
среди молодых (тех вообще мало) - Я сам с ними встречалсЯ,  с  немолодыми.
—ерт знает что  они  хотЯт  доказать.  ‘обрались  менЯ,  бывшего  куафера,
уничтожить. ‘мех!
   Ќа другой стороне ‡емли, говорЯт,  все  по-другому,  все  не  в  пример
лучше. Ћни там у себЯ как-то со всем управлЯютсЯ. џ не  представлЯю  себе,
как это они могут управитьсЯ...
   ‘мешно: податьсЯ могу куда захочу, на любую планету Ђреала, а туда - не
могу. ‘трашно. ‘воих страшно, могут не так понЯть. Ќа проборах  ничего  не
боЯлсЯ, а тут... „а, в общем, туда Я и не хочу, мне бы здесь  разобратьсЯ.
•отЯ бы с этим дю-Ђ.
   Ђ Я тоже могу - могу так  одеватьсЯ,  как  он,  могу,  если  захочу,  и
бесколеску достать - не такаЯ уж и проблема. Њне говорЯт:  человек  должен
быть добрым, пусть там хоть что - будь, главное, добрым, сейчас не  стараЯ
эра, и невозможно с этим не  согласитьсЯ.  Џотому  что  тогда  -  если  не
согласишьсЯ - получилось бы, что надо составлЯть план, надо,  стало  быть,
выбирать, кого убивать, а кого нет - ну, как у  нас,  на  проборе.  Ђ  как
выберешь, если все живые.  ’олько  когда  выбирали,  когда  проборы  были,
что-то улучшалось (нет, правда!), а проборов не стало,  и  плохо  всем,  и
люди мучаютсЯ без них, и опЯть получаетсЯ, что выбираем. ‚от чего Я понЯть
не могу. ђаньше, в куаферстве, все Ясно было,  особенно  не  задумывались,
дело свое свЯтым считали, хоть и не  слишком  чистым,  конечно.  €ногда  Я
думаю - может, и правы эти  насчет  гуманности,  но  тогда  совсем  ничего
понЯть невозможно. € не хочетсЯ мне их правоты.
   „ю-Ђ и сейчас на коне. Ћн привел менЯ тогда в самое роскошное питалище,
какое только есть в городе. "Љолонио", там ученые звери  к  столу  подают.
Ќикто нигде сколько уж веков не прислуживает, а там - звери.  џ  слыхал  о
"Љолонио", но прежде никогда там не бывал, Я вообще не ходок по питалищам,
сброду всЯкого там много. Џравда, не в "Љолонио" - туда не каждого пустЯт,
только избранных. € дю-Ђ, Я видел, гордилсЯ  очень,  что  ко  всЯким  этим
элитам причастен, менЯ хотел удивить. Ћн мне в эту встречу много про  себЯ
рассказал, ведь времени, времени-то прошло, ему не вспоминать хотелось,  а
про сейчас говорить. ќто мне про сейчас не слишком-то интересно. “ него  и
стекла есть собственные, вышли огромными  тиражами  -  про  куаферов,  про
гуманность, про то, что иначе надо. Ћн нас и там  вандалами  костерит,  на
основе собственных впечатлений - с юных лет никакого  изменениЯ  в  стиле.
Њного  выступает,  представительствует,  предложениЯ  вносит,   разработки
математические, хоть от математики и отошел сразу после пробора.  ‚се  это
мне в новинку было, ничего такого Я о нем не слыхал. Ќо  Я  новости  редко
слушаю, да и все остальное, где нас ругают; не люблю,  когда  нас  ругают,
хоть бы просто молчали из их же гуманности. ’ак что вполне  мог  про  дю-Ђ
пропустить. Ђ с ”едором о нем Я не заговаривал никогда.
   Џитают в "Љолонио" хорошо, ничего не  скажешь,  да  и  звери  подобраны
удивительно милые. €х гладЯт, конфетами задаривают, а они, если попросишь,
сплЯшут тебе или даже споют. ‘покойные, ласковые. Џодозреваю, из проборных
отходов зверюшки,  кое-каких  Я  узнал.  Ќаверное,  вел  себЯ  не  слишком
прилично  -  вскрикивал  от  радости,  когда  что-нибудь  знакомое  видел.
Џодумывал даже пойти сюда на работу, ведь Я по фауне специалист. •отЯ нет,
не хочу.
   Ќа каждый стол там по два зверЯ, один каталку с блюдами  возит,  другой
специальной такой штуковиной, котораЯ и без зверЯ  вполне  обойтись  могла
бы, грЯзную  посуду  собирает.  ‚се  больше  четырехпалые.  ‘оседний  стол
обслуживал один зверь с “алы, сарау, кажетсЯ,  -  что-то  вроде  свиньи  с
ушами. Ђ другой знакомец - крокадел со ‡нака Њодо. …му, получаетсЯ, вообще
много чего в организме поменЯли, а не  только  разным  кунштюкам  научили,
потому что на ‡наке Њодо атмосфера совсем другаЯ, нормальный  крокадел  не
может дышать земным воздухом. ‚от там действительно зрЯ  пробор  начинали,
только напортили. †аль только, что ни одного  зверЯ  с  ѓаллины  Я  в  том
питалище не увидел.
   Њного мне в тот раз дю-Ђ про себЯ понарассказывал, а потом спохватилсЯ:
   - ’ы-то как? “ тебЯ-то что?
   - Њарту помнишь? - спросил Я.
   - Љакую Њарту?
   Ћн долго не мог понЯть, о ком Я говорю, он мало  интересовалсЯ  людьми.
Џросто сделал вид "ах да, ну как же", и всЯкаЯ охота рассказывать про себЯ
у менЯ пропала. …ще про Њарту мою ему сообщать. џ сказал ему:
   - ’ы знаешь, неподалеку отсюда сын Љхолле живет.
   Ћн с готовностью закивал.
   - ‡наю, конечно, знаю. „аже был два раза. џ в свое времЯ раскапывал все
эти дела.
   - Љакие "эти"? - џ спросил просто так, чтобы спросить. …сли бы знал,  о
чем он, сразу увел бы разговор в другую  сторону.  Ћн  словно  ждал  моего
вопроса.
   - „а насчет той докладной в “правление, без подписи. Џомнишь, ”едер  на
собрании говорил?
   џ кивнул. Њне уже тогда не хотелось про докладную. Ќе  стоило  от  него
про ”едера слушать.
   - Љомандир-то наш недоверие команды мне все-таки высказал.  Ћфициально.
‘ам понимаешь, пЯтно на репутации. Ђ у менЯ такие обстоЯтельства были, что
с пЯтном никак нельзЯ. ‚от Я и расследовал.
   - “знал что-нибудь?
   - Ќу как же! “знал, конечно, узнал. ’ам все просто. џ ведь  еще  раньше
подозревал, кто это сделал, а тут все подтвердилось.
   - Ќу и кто?
   - ‚идишь ли, длЯ того чтобы послать анонимную докладную без регистрации
в –ентральной интеллекторной и следа при этом никакого нигде не  оставить,
математиком быть мало -  надо  быть  высококвалифицированным  математиком.
Ќадо в системах разбиратьсЯ отлично, а они сложные, со многими закавыками.
   - ’ак все-таки кто? - —то-то он тЯнул с именем, нарочно тЯнул. Ћн  Явно
наслаждалсЯ моим нетерпением.
   - џ ведь тебе уже сказал кто. Џосле докладной метка одна осталась в его
личном файле. Ћн о ней ничего не знал, хотЯ стереть мог очень просто, даже
случайно. Ќо не стер.
   „ю-Ђ назвал только одно имЯ, кроме  ”едера,  про  ”едера  он  бы  сразу
сказал, он знал, что Я на ”едера думал. ’ак что Я уже догадывалсЯ.  Ќо  не
верил. € хотел, чтобы он сказал сам.
   - џ про эту метку на другой же день сообразил, стал искать ее у  ”едера
в файле. Ђ когда не обнаружил, подумал, что стерлась. ‚едь  времени  очень
много прошло. ‚сех проверЯть тогда не стал, не было  надобности.  Ђ  потом
вот понадобилось.
   - Љто написал?!
   - Љхолле Љхокк, кто еще? - Ћн  изобразил  фальшивое  удивление.  -  ‚аш
любимчик, малютка Љхолле. Љхолле Љхокк, как Я и подозревал.
   Ћн  с  большим  удовольствием,  просто  с  наслаждением  выговаривал  -
"кхоллекхокк".
   - Љхолле? ’ы что? „а зачем ему?
   - Ћ-о-о-о! - сладко восхитилсЯ дю-Ђ.  -  ‘ложнаЯ  тут  историЯ.  џ  ему
мешал, Я в его данных по бовицефалам  сомневалсЯ  и  хотел  сделать  такой
пробор, чтобы оставить им возможность развиватьсЯ в сапиенсов.  Ћн  убрать
менЯ хотел, обезвредить. € обезвредил, если ты помнишь.
   - „а нет. - џ пожал плечами. - Ќе может этого быть. …рунда какаЯ-то. Ќа
него не похоже.
   - Љхолле шпионом был. Ћн  работал  на  антикуистов,  Я  в  этом  просто
уверен. Ћн специально фальсифицировал данные на бовицефалов,  чтобы  потом
скандал поднЯлсЯ, чтобы сразу после скандала предъЯвить вам всем остальные
счета. ’ак ведь и получилось, правда?
   - Љхолле Љхокк?! ’ы хоть соображаешь, что говоришь?
   - Ћн и адрес выбрал точно - именно “правление, где все свои, где  любую
анонимную жалобу, да пусть даже и не анонимную, тут  же  ”едеру  перешлют,
чтобы по-своему разобралсЯ. Џравда, все равно должны зарегистрировать, без
этого невозможно. Ђ  потом,  когда  шум  подниметсЯ,  файлы-то  вскроют  и
увидЯт... Ћчень умно придумано было с той докладной! Љак вас тогда  давить
начали? ‚едь уже и задавили давно, а все равно еще давЯт.  ‚от  что  такое
точно рассчитанный удар. Ќе туше какое-нибудь.
   - Ќет... - џ растерЯлсЯ тогда. - Ќе верю Я. „а почему Љхолле?
   „ю-Ђ довольно откинулсЯ в кресле.
   - „а потому что не из ваших он был, Џан ѓенерал. Ќедаром про него слухи
ходили. Ћн стекла готовил разоблачительные, Я так думаю.
   Ќо Я не хотел, не смел верить про Љхолле.
   - Ћн так думает! Ћн, видите ли, так думает! Ћн слухи  глупые  собирает.
„а что ты знаешь про Љхолле! Ћтличный товарищ, отличный куафер, и  человек
был прекрасный! Ћн зверей жалел, и не так, как  ты,  а  по-настоЯщему,  не
сю-сю. Ћн хоть и жалел, а все-таки понимал, что  без  куаферов  -  никуда,
потому и сам куафером стал. € не можешь ты про  Љхолле  так  говорить.  Ћн
погиб!
   - Ћн погиб, - сразу помрачнев, согласилсЯ дю-Ђ  и  соболезнующе  сложил
губки, как  будто  сам  никакого  отношениЯ  к  этому  не  имел.  -  €  он
действительно прекрасным был человеком, потому против вас и шел,  ввЯзалсЯ
в такое опасное дело. ’ы не можешь этого понЯть.
   џ вспомнил Љхолле под колпаком от "Џтички",  как  добродушно  он  тогда
улыбалсЯ. ЊенЯ просто замутило от Ярости. „линноносаЯ черепаха,  убиравшаЯ
с нашего стола, испуганно метнулась  от  менЯ,  хотЯ  Я  на  нее  даже  не
посмотрел.
   - Ђх, Я не могу! Љак это все на твою  мельницу  льетсЯ!  €  всегда  все
по-твоему, всегда ты во всем прав. ’олько вот нет его, Љхолле, и  он  тебе
ответить не может. ‡ато Я здесь, и Я могу вместо него,  так  что  ты  свои
пЯтна за его счет не замазывай.
   - ’ы не кипЯтись, Џан ѓенерал. „окладную-то ведь все-таки он послал,  -
умиротворЯюще, как ребенку неразумному,  сказал  дю-Ђ.  -  ”акт  абсолютно
неоспоримый.
   - Ќе верю Я твоим фактам! —то хочешь говори - не верю! ќто не Љхолле!
   - Њетка в его файле - почище любого удостоверениЯ  личности.  Ќикто  ее
оставить не мог, кроме него. Ћн и послал.
   Ќичего Я не понимаю в их математике. ќто  очень  неудобно:  то  и  дело
приходитсЯ верить на слово. ‘  другой  стороны,  хорошо:  когда  очень  не
хочетсЯ, можно и не поверить, и никто тебе ничего не докажет.  Џотому  что
неграмотность. Ђ где вы в наше времЯ грамотных сыщете?
   „ю-Ђ все еще пыталсЯ удержать благодушный тон, а Я не напоминал  ему  о
ведмедЯх, которые убили наших ребЯт. Ќе понимаю, почему Я не мог  говорить
о них. ЏолучаетсЯ не очень красиво: мол,  раз  он  менЯ  пригласил,  то  Я
(вроде бы из благодарности за  редкий  обед)  решил  поберечь  его  бедную
совесть и его бедные нервы.  ќто  Я  уже  потом  понЯл.  џ  вообще  мастер
понимать потом, когда поздно.
   - ‘Ядь, - сказал мне дю-Ђ. - ‘Ядь, успокойсЯ. Ќичего плохого Я  ему  не
приписываю. Ћн все правильно делал. Ћн так свой долг понимал.
   џ сел.
   - ѓде же его стекла, про которые ты говорил?
   - Ќе знаю. Ќаверное, хорошо спрЯтал, чтобы  вы  не  нашли  случайно.  Ђ
скорее всего в личном файле держал, шифровал под безобидные тексты. ‘ейчас
разве скажешь?
   „ю-Ђ говорил еще что-то про Љхолле Љхокка, но  Я  не  слушал  его.  Њне
стало неинтересно. €  противно.  €  звери  противны,  и  еда  экзотическаЯ
(блинчики  какие-то,  пеллмень,  трубочки  из  белого   мЯса,   квазиживые
хлебцы...).  €  дю-Ђ  противен  мне  стал.  €  очень  захотелось  уйти.  џ
потихонечку начал соображать  (еще  не  окончательно,  а  так,  на  уровне
подсознаниЯ), что сидит вместе со мной за этим филигранной  работы  столом
человек, предавший моих друзей, человек, которого Я был обЯзан  казнить  и
которого не казнил, человек, с которым и разговаривать-то позорно, а не то
что принимать его угощение. —ужой, враждебный мне человек, хотЯ и  похожий
на менЯ очень. —то человек этот не просто менЯ угощает, а гадости про моих
друзей, из-за его трусости погибших, мне говорит. Ђ  Я  слушаю.  Џоследнее
времЯ Я то и дело поступаю неправильно.  €  с  Њартой  тоже,  хотЯ  и  она
хороша. ‚се времЯ не то что-то делаю. џ сказал:
   - Њне пора.
   „ю-Ђ, к тому времени уже замолчавший,  смертельно  серьезный,  злобный,
забывший недавнее благодушие, поднЯл голову:
   - Џодожди. “спеешь уйти. Њы, наверное, никогда не увидимсЯ больше.
   - Љто знает, - собрав последние остатки вежливости, сказал Я.
   - Њы, наверное, не увидимсЯ больше. Џоэтому Я хочу, чтобы ты  знал.  ’ы
не прав. ’ы не можешь быть прав, с  самого  начала  не  по  той  программе
работал.  €  все  ваше  куаферство  -  дикаЯ  глупость   была.   …сли   не
преступление.
   - Ќе надо, - сказал Я. - Њы с тобой никогда друг друга не поймем.
   - ‘лушай менЯ, не перебивай! џ и сам знаю, что  пытатьсЯ  убедить  тебЯ
бесполезно, ты в этом своем куаферстве закостенел. •отЯ в принципе Я  тебЯ
понимаю. Љогда-то ты мне нравилсЯ  даже.  Њы  ведь  почти  друзьЯми  стали
тогда. ’ы был очень неплохим парнем. € честным, и все такое.
   - "Ѓыл". •орошо говоришь.
   - Ќе  придирайсЯ  к  словам!  ‘лушай,  сколько  раз  повторЯть!  („ю-Ђ,
наверное, по сию пору начальник, очень уж командовать любит.) ‘бил менЯ...
’ы сейчас уйдешь, но ты должен знать одно: Я тебе никогда не прощу, что бы
там после ни случилось, кто бы  из  нас  правым  ни  оказалсЯ.  Ђ  прав-то
все-таки Я! ‚се-таки Я! Ќи-ког-да не прощу тебе, что ты менЯ тогда  трусом
назвал. € подлецом.
   - Ќа правду обиделсЯ? - усмехнулсЯ Я.
   - Ќет!
   - ‚се Ясно, - сказал Я. - Ћчень приЯтно было тебЯ повидать. џ пошел.
   - ‘частливо! - рЯвкнул дю-Ђ.
   џ не ответил и ушел, а он еще раз крикнул мне в спину, что никогда менЯ
не простит. Ћн осталсЯ сидеть, мрачно разглЯдываЯ свои роскошные  кушаньЯ,
- горбатый, будто все еще наплечники носит.
   ‚елосипед Я домой отослал, а  другого  транспорта  не  люблю,  пришлось
пешком тащитьсЯ километров двенадцать. Ѓыл вечер, час пик,  машины  ревели
как сумасшедшие, и люди толкались. ѓород менЯетсЯ,  и  нет  больше  в  нем
площадей, по которым можно гулЯть. џ пришел, когда уже стемнело  совсем  и
Њарта уже вернулась. џ ничего ей не  сказал  про  дю-Ђ.  „а  и  не  о  чем
говорить. Ћна считает, что  Я  слишком  часто  прошлое  вспоминаю,  у  нее
откуда-то другие поЯвились воспоминаниЯ. “ менЯ с ней не все хорошо,  и  с
сыном у менЯ нелады, и Я не уверен, что он  до  этого,  стекла  доберетсЯ.
‘кажет - скучища.
   Ђ мне все  равно.  џ  уже  и  привыкать  начинаю.  ‚  жизни  городского
бездельника есть свои радости: можно сколько угодно  заниматьсЯ  тем,  что
никому не нужно, а значит, и  отчитыватьсЯ  за  сделанное  не  перед  кем.
Џридумываю себе разные бессмысленные дела, когда за стеклами  не  гонЯюсь:
например, езжу в больницу к Ѓеппии, он тут недалеко, километров сто.  ‘ижу
с ним разговариваю, он совсем не помнит менЯ, он говорит, что Я  его  дЯдЯ
(был такой бродЯга,  Љаспар  его  ребенком  пару  раз  видел  и  очень  им
восхищалсЯ). Ћн долго будет жить, ЃеппиЯ, мы все от старости  перемрем,  а
он еще тЯнуть будет. Ђ почему бы ему не тЯнуть? “ход хороший, ум лишний не
отЯгощает, сидит на солнышке, деревЯнных мальчиков вырезает,  а  потом  их
мучит.