лись  на   теплый   металл   медальона,
подаренного  ему Ћльдой при первом знакомстве.  ‘разу вспомнились ее слова:
"Џокажите эту вещицу любому витЯзю,  и он будет обЯзан проводить вас..."  Ђ
почему бы и не попробовать, подумал ђоман. —то Я терЯю?
     - Ѓоюсь,  друзьЯ,  вам  придетсЯ  несколько  изменить  свои  планы,  -
надменно   произнес   он,   с   важностью   облачаЯсь  в  пушистую,  мЯгкую
синтез-шерсть.  - џ все-таки настаиваю, чтобы менЯ немедленно и с достойным
обращением доставили во „ворец „инастии! ‚от мое официальное приглашение.
     Џри первом же взглЯде на маленькое золотое сердечко "џстреб" изменилсЯ
в лице. ЏовинуЯсь поданному знаку, один из витЯзей соскочил с конЯ, бережно
принЯл в руки медальон,  раскрыл его,  вглЯделсЯ в  миниатюрный  портрет  и
молча  передал его своему начальнику.  ’от в точности повторил уважительные
движениЯ  подчиненного,  помедлил  несколько  секунд,  а  потом   резко   и
неразборчиво что-то скомандовал весьма недовольным тоном.  ‚ тот же миг все
витЯзи  выхватили  из  ножен  клинки  и  взметнули  их  вверх  в   коротком
приветственном салюте.  ЏорЯдком озадаченный ђоман глЯдел на них, приоткрыв
рот.
     "џстреб", неожиданно   ставший   очень   учтивым  и  вежливым,  сделал
выразительный жест  пальцем,  приглашаЯ  сына  Љомандора  обождать,  а  сам
отъехал немного в сторонку и достал из переметной сумы прибор, напоминающий
грубо сделанное переговорное устройство.  Ћднако он не счел нужным скрывать
подробности  предстоЯщего разговора,  ибо произнес:  "Ќемедленно пригласите
госпожу „юнштайн!" достаточно громко.
     - Ђлина? - требовательно переспросил витЯзь, когда ему ответили. - ќто
Я,  Џтицелов.  ‚есьма сожалею,  но выполнить вашу просьбу не представлЯетсЯ
возможным.  Ќет,  с  парнем  все  нормально,  но  у  него при себе оказалсЯ
"Љоролевский ‡нак ‚ниманиЯ".  „а почем Я знаю откуда?! Ќет... Ќет... Ќет. €
нечего  повышать  на менЯ голос!  —то?  Ђ вот это сколько угодно,  тут ваши
желаниЯ совпадают.  Ќет, в том виде, в каком он пожелает. ‚стретитесь с ним
на  приеме,  там и разбирайтесь вволю,  однако зарыватьсЯ особо не советую.
„а,  вы еще многого не знаете и не понимаете.  Љак вы сказали?!  Ђх,  имели
ввиду не менЯ... •орошо-хорошо, Я удовлетворен объЯснением.
     ‡авершив переговоры,  витЯзь нажал на своем аппарате несколько кнопок,
потом  спрЯтал  его,  направилсЯ  к ђоману и с глубоким поклоном вернул ему
подарок Ћльды вместе с "вальтером", сказав при этом:
     - ‚аше  требование,  сударь,  будет исполнено немедленно.  †елательно,
чтобы вы не держали на менЯ злобы - Я и  понЯтиЯ  не  имел,  сколь  высоким
покровительством  вы  пользуетесь!  ‘адитесь  в  машину  (она  теперь снова
работает) и следуйте за нами.  Ќе беспокойтесь ни о чем,  отсюда и до ‡амка
„инастии больше нет ни одной "мертвой зоны".
     ‚се еще   не   вполне  верЯ  в  столь  удачный  поворот  фортуны,  фон
•етцен-младший подошел к вездеходу и по знакомому мерцанию приборной панели
убедилсЯ  в ее исправности.  ‘ трудом преодолев недостойное желание рвануть
на полной скорости куда-нибудь подальше, он обратил внимание на то, с какой
почтительностью все витЯзи ждут, когда их гость соизволит тронутьсЯ в путь.
Џредупредив "џстреба" словами: "Ћдну минуточку, Я сейчас...", сын Љомандора
торопливо  забралсЯ  в  салон гравикатера и первым делом набрал код отсека,
где хранилась запаснаЯ  десантнаЯ  одежда.  ‘орвав  и  отбросив  в  сторону
шутовской  халат,  он  с  невероЯтным  облегчением  переоделсЯ в офицерскую
походную форму (выглаженные брюки, куртка, тельнЯшка и черный берет). ‘нова
надеваЯ  на  шею  необычную  драгоценность,  ђоман  не  удержалсЯ и захотел
взглЯнуть на изображение синеглазой девушки, которое так нежданно-негаданно
его выручило.
     Џод осторожным нажатием пальцев легкаЯ крышечка с едва слышным щелчком
распахнулась и...
     ...ЌельзЯ сказать,  чтобы  впечатление  от   увиденного   в   точности
напоминало  состоЯние после внезапного удара под вздох,  но в обоих случаЯх
было много общего.
     “ красавицы,  пристально глЯдевшей на него с загадочным прищуром, были
черные глаза.  € короткие  черные  волосы,  образующие  возле  ушей  тонкие
полумесЯцы.
     € все-таки это была она, Ћльда.
     ‘ великолепной золотой короной на голове.
     Ќе в  силах  избавитьсЯ  от  глуповатой,  растерЯнной  улыбки,  прочно
застывшей  на  губах,  сын  Љомандора  деревЯнной походкой добрел до кабины
пилотов,  ощупью нашел кресло,  кое-как разместилсЯ в нем  и  махнул  рукой
"џстребу",   ушибив  при  этом  локоть  о  кондиционер.  •отЯ  длЯ  запуска
гравидвигателЯ требовалось сделать всего три несложных движениЯ,  только  с
пЯтой  попытки ђоману удалось найти правильную последовательность.  Ѓольшим
усилием  воли  ему  удалось  заставить  себЯ  следить  за  управлением,  но
максимум,  на  что  он  оказалсЯ  способен,  это  держатьсЯ  от  витЯзей на
расстоЯнии, гарантировавшем от случайного наезда.
     ‘транные, противоречивые чувства тревожили его душу.
     Љак же он обо всем не догадалсЯ сразу?  •отЯ куда  там!  ‚едь  впервые
взглЯнул на портрет в овале только сейчас! ђаньше не требовалось - оригинал
почти всегда находилсЯ перед глазами...
     Ќо все  равно,  выстроить  элементарную  цепочку  слов  было несложно:
•ельга - Ћльга - Ћльда.  ЋстаетсЯ  неЯсным,  как  ей  так  ловко  удавалось
выдавать  себЯ  за  другую  или играть одновременно две совершенно полЯрные
роли,  но об этом может рассказать лишь она сама.  €ли ее сестра, Љоролевна
ЊладшаЯ. €ли даже Њстислав, каким-то образом тоже причастный к тайне...
     Џод видом дворцовой интриганки мадемуазели ‹аскэ  она  рискнула  лично
прибыть  на  переговоры  с  разведчицей  "ќлиты"  ѓолдой  ѓансвид-‰орковой,
навернЯка поддавшись нажиму бывшего главы корпуса витЯзей. Љак раз в это же
самое времЯ семейство фон •етцен под верховодством Љомандора прибыло на эту
планету и активно начало претворЯть в жизнь свои честолюбивые планы.  € два
событиЯ совпали в самый неподходЯщий момент. €ли наоборот - подходЯщий?
     ’еперь становитсЯ понЯтной и ее эрудициЯ,  и  влиЯние  на  Њалинку.  €
неусыпнаЯ забота последней о своей умной,  властной, но беззащитной сестре.
€... а, впрочем, к чему гаданиЯ?
     ђоман встрепенулсЯ, опустил защитное стекло кабины и крикнул:
     - ѓосподин "џстреб"!  ‚ы обещали мне беседу с мадемуазелью  ‹аскэ!  Ќе
подскажете ли нынешний код ее передатчика?
     - Љод очень простой -  наберите  все  цифры  от  одного  до  девЯти  в
непрерывном режиме,  - немедленно отозвалсЯ витЯзь.  - „евица,  как всегда,
оригинальничает сверх меры!
     ЏритворЯетсЯ или  действительно  на  знает?  Ћднако  немного терпениЯ,
минуточку-секундочку... ’ак, семь, восемь, девЯть...
     Љ его облегчению, Ћльда откликнулась почти сразу же.
     - „а, Я слушаю, - быстро сказала она с оттенком беспокойства в голосе.
- —то-нибудь произошло?
     - Ќет,  практически ничего,  - усмехнулсЯ сын Љомандора,  -  просто  Я
только что сделал удивительное открытие! ЋказываетсЯ, солнце-то восходит на
востоке, а Я раньше и не замечал!
     - ѓосподи,  милый,  это ты!  - после короткого звенЯщего молчаниЯ тихо
проговорила девушка.  - †ив?  ‡доров?  Ћ,  как  же  Я...  мы...  как  же  Я
перепугалась! Ќу не мучай менЯ, скажи хоть что-нибудь!
     - ‘кажу и только хорошее. ‚ас обманули, со мною ничего не случилось. ‘
Њалинкой  тоже  все  в порЯдке;  правда,  ей предстоит доказать,  что она -
достойнаЯ ученица ‘ержа. Ћчень надеюсь на благополучный исход.
     - …й хотЯт "промыть мозги"? Љ сожалению, может получитьсЯ!
     - Ќе надо,  Ћльда...  џ уверен, она выстоит. Ђ вот мне помог сохранить
свободу  твой  "Љоролевский ‡нак ‚ниманиЯ"!  …сли бы не он,  мы бы долго не
увиделись.  Ђ теперь новый "сверхвитЯзь џстреб" со всевозможными  почестЯми
сопровождает  менЯ  в  ваш  фамильный ‡амок.  € уж там-то Я с глазу на глаз
поведаю одной красавице, легко менЯющей по настроению цвет очей, что темный
парик идет ей куда хуже рыжего!
     - € вовсе не рыжие,  а солнечные и золотистые!  - засмеЯлась  в  ответ
Ћльда.  -  ‡начит,  ты  наконец  решилсЯ  открыть медальон?  †дать пришлось
недолго, что и говорить! ѓосподи, как же Я ругала себЯ за этот неосторожный
поступок!  ЉонспирациЯ была так тщательно продумана,  и вот...  Љстати, мои
волосы, которые ты однажды бережно трогал, - настоЯщие! Љак встретимсЯ, так
уж и быть, разрешу осторожненько в этом убедитьсЯ!
     - ‘ огромным удовольствием испытаю их на прочность,  - пообещал  ђоман
и,  понизив  голос,  предупредил:  -  ’олько  позаботьтесь,  чтобы рЯдом не
оказалось посторонних,  а  не  то  их  ждет  шокирующее  зрелище!  Љакой-то
пришелец-наглец осмеливаетсЯ протЯгивать руки к ‘таршей...
     - ќтого боЯтьсЯ как раз  и  не  стоит,  -  смеЯсь,  перебила  Ћльда  и
добавила  заговорщицким  шепотом:  -  ‚едь  такие чудесные косы принадлежат
пусть и не совсем обычной аристократке ‹аскэ,  но не настолько  уж  важной,
чтобы из-за нее портить собственные нервы!
     - ’ак, значит, Њстислав...
     - ...не имеет ко мне никакого родственного отношениЯ.  Џонимаешь,  его
сестра с детства нам, Љоролевнам, прислуживала. € вот однажды менЯ посетила
любопытнаЯ идеЯ... но, прости, об этом лучше поговорить наедине.
    - џ согласен. Ђ нельзЯ ли прЯмо сейчас спросить у …е ‚ысочества...
     - Ћх,  не  стоит,  думаю,  и начинать - вопросы сразу посыпЯтсЯ как из
ђога €зобилиЯ!  Ќо,  если Я угадала главный, то... нет, не буду. Ђ впрочем,
пожалуй,  признаюсь. Ћчень прошу, приезжай поскорее - ‘оломинке так хочетсЯ
тебЯ видеть...
     ‘ трудом   уловив   после   этих   откровенных  слов  торопливое:  "„о
свиданиЯ..." и не успев ответить, молодой человек глубоко вздохнул, отложил
передатчик  и  постаралсЯ  переключить  все свое внимание на дорогу.  —ерез
несколько минут он убедилсЯ, что так просто это не получитсЯ.
     - “важаемый Џтицелов!  - громко крикнул он.  - ‚ам не кажетсЯ,  что мы
еле-еле плетемсЯ?
     ‚итЯзь понимающе   осклабилсЯ,   гикнул  и  ударил  конЯ  каблуками  -
расстоЯние между ним  и  вездеходом  сразу  возросло.  ђоман  не  торопилсЯ
подобным  же  образом  взвинчивать  скорость,  а подождал,  пока впереди не
покажетсЯ обширнаЯ равнина. ’ам росли только одинокие деревьЯ, и можно было
полететь,  как птица, хотЯ осторожность советовала не суетитьсЯ, не верить,
не надеЯтьсЯ,  а уж о любви...  ‚прочем,  тут ее сердитый голосок почему-то
становилсЯ почти не слышен...

                            Љонец второй книги


     ЏримечаниЯ:


     * "—ас „емона" - два часа ночи (€. …фремов).
     ** "...но землЯ под нами не расступилась,  а в  небо  не  взлететь"  -
историческаЯ фраза.
     *** "Њонтаг" (Montag - немец.), "‹енди" (Lundi - франц.) - понедельник.

............................................................................

     Ћтзывы об этих книгах просьба направлЯть по адресу: ogar@list.ru