у   все   застаревшие  проблемы,  над  которыми  поколениЯ  и  поколениЯ
всевозможных кудесников корпели не одно тысЯчелетие.
     - ѓосподи,  какие благодеЯниЯ!  - воскликнула Ћльда.  - „инастии тогда
останетсЯ лишь в спешном порЯдке принести вам  все  мыслимые  и  немыслимые
благодарности!  Ќу  если  у вас такие феноменальные возможности,  то на кой
дьЯвол заводить переговоры?  €ли длЯ "Ќезнакомца  в  маске"  разница  между
полутысЯчью трупов и полусотней меньше - принципиальнаЯ?
     - Ђ иронию-то придетсЯ оставить,  ибо сказанное вами  сейчас  -  самаЯ
настоЯщаЯ  правда!  ЏоЯснЯю:  во-первых,  оставшиесЯ пЯть процентов рЯдовых
богатырей и атаманов ЯвлЯютсЯ моими сторонниками,  а сторонники, видите ли,
всегда нужны живыми!  …сли мы договоримсЯ, Я сообщу их имена, чтобы не быть
заподозренным  в  наглом  блефе.  Љстати,  не  понимаю,  отчего  у  Њладшей
Љоролевны такое...  такое... нет, не берусь описать, какое, выражение лица?
Ќеужели ей до сих пор не известно о брожении  в  умах  богатырей?  ‚  таком
случае, к вашей разведке нужно предъЯвить серьезные претензии!
     - Љак ты думаешь,  Ћльда,  этот отвратительный тип знает,  что Я  могу
пристукнуть  его  насмерть,  не  сходЯ  с  места?  - вдруг поинтересовалась
Њалинка,  кровожадно прищелкнув белыми зубками.  - ‚ любую секунду... прЯмо
вот сейчас!
     - Љоролевна,  Љоролевна,  прошу без глупостей! - не выдержав, Њстислав
вскочил  и оказалсЯ сразу на середине генераторской.  - џ же давал гарантии
неприкосновенности!
     - Ђ Я прикасатьсЯ к нему и не буду! Џросто вот возьму, возьму и...
     - Њалинка,  успокойсЯ ради... ради всего свЯтого! - вмешалась и Ћльда.
-  ’ак  можно  сделать только хуже!  ЌавернЯка нам приготовлены сюрпризы на
случай утраты кем-либо выдержки.
     - ‘овершенно справедливое мнение!  - подтвердил с напором неизвестный,
а  затем  неожиданно  добавил  в  голос  толику  елеЯ:   -   “   прекрасных
представительниц   интересов   „инастии   сразу   же  возникнет  целый  рЯд
неразрешимых проблем. Љак, впрочем, и у витЯзЯ.
     - Ќе-е-ет,   разрешите,  Я  тоже  ему  несколько  "проблем"  обеспечу!
Њножественных, закрытых и открытых!
     - Њстислав,   подтвердите,   пожалуйста,  что  Њалинке  ђэчери  просто
необходимо угомонитьсЯ.  Ћт  этого  напрЯмую  зависит  возвращение  некоего
ђомана  фон  •етцена  из  абсолютно по-идиотски организованной экспедиции к
‘афат-реке.
     - —ерт  подери!!  -  витЯзь  обернулсЯ столь стремительно,  словно его
предательски ранили в спину.  - ‚ы  же  обещали,  что  моЯ  бессознательнаЯ
ошибка предметом торговли не станет!
     - ’ак пусть ваша маленькаЯ правительница не хватает менЯ за  горло,  а
не  то  Я  тоже  отвечу!  - неизвестный слегка пристукнул двумЯ пальцами по
толстой ручке кресла и ко всеобщему изумлению переломил ее,  как тростинку.
-  ‘лишком много на себЯ берете и напрочь забываете о реалиЯх!  ѓде же ваше
поручительство, что все пройдет без глупых эксцессов?
     - •ва-а-а-тит!!!  -  вдруг  закричала  Ћльда  во весь голос и ринулась
вперед, чуть не сбив Њстислава с ног. - —то с сыном Љомандора? ѓде он?!
     - ‘удЯ  по  времени  на  подходе  к ‘афат-реке,  - очень резко ответил
"Ќезнакомец". - ‘ейчас ему ничего не грозит, если не заснет, конечно, а вот
дальше...  Љто длЯ него такой маршрутик изобрел,  дилетанты несчастные? Љто
надоумил возвращатьсЯ другой дорогой?  „лЯ удвоениЯ риска,  что ли?  ’ам же
"многогранник  смерти",  а  не  просто  "зона"!  "Њного  граней  у смерти",
понимаете? ’упицы...
     “слышав подобное   пугающее   разъЯснение,   Ћльда   начала  угрожающе
надвигатьсЯ на побледневшего витЯзЯ, а через секунду к ней присоединилась и
Њалинка.  ‘ообща  обе  девушки  прижали  Њстислава  к  стене,  заставив его
опуститьсЯ в кресло.  Ќеизвестно, какой кошмар последовал бы дальше, однако
"Ќезнакомец в маске" сумел очень вовремЯ разрЯдить обстановку.
     - “важаемаЯ мадемуазель ‹аскэ,  - выразительно сообщил он, - если вы в
порыве   гнева  решитесь  потрЯсти  своего  верного  воина  за  грудки  или
поцарапать ногтЯми,  то,  скорее всего,  их сломаете.  …сли же на  подобный
поступок  решитсЯ  ЊладшаЯ  Љоролевна,  то рухнет всЯ эта малаЯ станциЯ!  ‚
третий и последний раз прошу одуматьсЯ, отойти назад и снова разметить ваши
очаровательные попки в удобных сиденьЯх. …сли Њстислав в чем и виноват, так
это в выборе проводника.
     - „а вы издеваетесь надо мною, что ли? - вдруг закричал витЯзь с такой
силой,  что Ћльда и Њалинка враз отскочили в  стороны,  причем  мадемуазели
‹аскэ  пришлось крепко зажать ладонЯми уши.  - џ же валЯлсЯ в полубреду,  а
Љомандор сам выискивал среди моих  парней  добровольца!  ‚от  когда  группа
вернетсЯ, тогда и спросите на полную катушку с ‚адима за самонадеЯнность!
     - "Љогда вернетсЯ..." - сквозь зубы проронила  Њалинка,  с  ненавистью
глЯдЯ на неизвестного.  - Ђ вдруг... ’ак, да пропадите вы пропадом с вашими
мерзкими тайнами! џ сию же минуту выезжаю к ‘афат-реке спасать ђомана!
     - Џравильно!   -  воскликнула  подбежавшаЯ  к  ней  Ћльда  и  добавила
категорическим тоном: - џ с тобой.
     - Ѓоже мой,  ‚севышний,  - с невыразимой тоской проговорил Њстислав, -
успокой как-нибудь этих глупых куриц!  Људа вы  конкретно  направите  своих
коней? ѓде намереваетесь искать?
     - Њы... то есть, Я... Я поеду вдоль берега! ЋбЯзательно их встречу!
     - "Џо  бережку  да по крутому..." Ћ-о-о,  боги,  сохраните мне остаток
разума!  - витЯзь схватилсЯ за голову руками и закачалсЯ.  - „вести миль  в
одну сторону, пЯтьсот в другую! „о ночи как раз уложитесь!
     - "Ѓоги",  "‚севышний" и прочие мифические  существа  никому  из  вас,
господа,  не помогут, - успокаивающе заговорил "Ќезнакомец", - это под силу
только мне.  Ѓудьте так любезны и  сделайте  ровно  три  действиЯ:  сЯдьте,
положите руки на колени и закройте минут на пЯть рты. Њожете несколько раз,
как водитсЯ,  посмотреть друг на друга...  Џосмотрели?  ’ак...  спасибо.  Ђ
теперь послушайте.
     …сли Љомандор  и его товарищи хотели просто взглЯнуть на "многогранник
смерти",  то им следовало рано выехать,  двигатьсЯ строго друг за другом, а
перед  въездом в "зону ночной смерти" обЯзательно надеть "би-браслеты",  то
бишь, биостимулЯторы. ’огда они благополучно доберутсЯ до ‘афат-реки.
     „алее: им не следует долго или слишком часто глЯдеть на черную воду и,
разумеетсЯ,  не устраивать привал с пикничком.  Џобыли  немного  и  хватит.
’огда они благополучно отъедут от ‘афат-реки.
     €  наконец,  обратно необходимо возвращатьсЯ в точности той же дорогой
- отклонение вправо-влево допускаетсЯ не более, чем на пЯтьдесЯт метров! Ќе
знаю,  как насчет первых двух условий, а вот третье Љомандор, как мне стало
известно, не выполнит.
     - ‚ы можете ему помочь?  - совершенно синхронно заговорили  Њалинка  и
Ћльда. "Ќезнакомец в маске" равнодушно кивнул:
     - Њогу, конечно, и обещал Њстиславу это сделать. € собиралсЯ выполнить
обещание, пока …е ‚ысочество на менЯ не наехало...
     - Ћна извинитсЯ, - быстро сказала Ћльда.
     - џ извинЯюсь, - сказала Њалинка.
     - ЏринимаетсЯ. ’ак вот: путь, который предложил длЯ отступлениЯ витЯзь
‚адим  ‘тэплтон,  имеет два диаметрально противоположных качества.  Џлохое:
смертельнаЯ опасность грозит ему и его спутникам  как  раз  в  тот  момент,
когда  они благополучно минуют все "мертвые зоны" и решат,  что самое времЯ
расслабитьсЯ. •орошее: тогда с ними вполне можно будет свЯзатьсЯ по рации и
предупредить,  к  каким деревьЯм нельзЯ подъезжать ни в коем случае. ѓде-то
через пару часов начинайте ежеминутно посылать сигнал вызова на  передатчик
Љомандора...   Ђ   пока  давайте  вернемсЯ  к  нашим  делам.  Ќадеюсь,  мое
предложение будет передано ‘таршей Љоролевне в самое ближайшее времЯ?
     - Љонечно,  -  ответила  Ћльда,  -  но  Я  не берусь угадать,  как она
поступит.
     - ‡ачем гадать?  Џросто сделайте соответствующие рекомендации - пускай
испробует все рычаги влиЯниЯ на богатырей!
     - Ѓогатыри от "‘порных ’ерриторий" не уйдут,  - сморщившись, как перед
плачем, с тоскою молвила Њалинка. - € никто не убедит их это сделать, в том
числе и Я. Ђ сестра и подавно.
     - Ќе понимаю вас,  - неизвестный привстал,  двинулсЯ с креслом немного
вперед  и  с  любопытством поинтересовалсЯ:  - ‚ека за "’ерритории" ведетсЯ
невыразительнаЯ,  согласен,  но самаЯ настоЯщаЯ партизанскаЯ война.  Љаждый
год  с  обеих  сторон  гибнут  десЯтки  людей  - и это,  оказываетсЯ,  всех
устраивает!  Ђ когда предлагаетсЯ набратьсЯ  мужества,  положить  несколько
сотен   сразу   и   на  этом  поставить  точку,  то  наблюдаетсЯ  полнейшаЯ
растерЯнность! ‚ чем дело-то?
     - ‚ ‘таршей Љоролевне,  - очень тихо проговорила Ћльда. - ’олько в ней
и больше ни в ком.
     - ‡начит,  -  пытливо  уточнил "Ќезнакомец",  - лет тридцать назад мое
предложение прошло бы "на ура"?  Ђга... спасибо за дружные кивки. Ќо здесь,
господа, в действие уже вступают законы строгой логики - науки, в которой Я
особенно силен.  ‘тало быть,  глава корпуса витЯзей прав - как ни  странно,
все  упираетсЯ в человека по имени ‘ерж!  Џохоже,  иногда случаютсЯ чудеса,
когда   одной-единственной   выскочке   удаетсЯ    повлиЯть    на    судьбы
многомиллиардного человечества!
     - Ќе совсем так,  - еще тише,  едва  слышно  сказала  Ћльда  и  устало
закрыла глаза.  - …диница обЯзательно зацепитсЯ за другую похожую единичку,
та - за третью, четвертую, и так далее, образуЯ цепь. ‚ данном случае у нее
всего три-четыре звена, но такой прочности, что их не разорвать.
     - Њногое зависит от силы рывка,  - задумчиво возразил  неизвестный,  -
хотЯ,  конечно, лучше всего найти слабое место и, не спеша, потихонечку его
разомкнуть...  Ќо у менЯ нет времени!  Џоэтому передайте ‘таршей Љоролевне:
или атаманы внемлют голосу разума, или... но об этом уже было сказано.
     - Њне отчего-то кажетсЯ,  -  так  же  задумчиво  заметила  мадемуазель
‹аскэ,   -   что  если  бы  все  ограничивалось  немедленным  и  поголовным
истреблением богатырей,  то вы бы это сделали и не подумали поставить нас в
известность. Љонечно, у вас глобальные планы, но осуществлЯть их, простите,
через людоедство... ‚прочем, это дело вкуса и воспитаниЯ.
     - Ќет - исключительно лишь жизненного опыта. Ћн прекрасно корректирует
и то, и другое.
     - €звините еще раз, но "воспитанность" трансформации не поддаетсЯ. Ћна
либо есть, либо ее нет.
     - Џравда?  Ђ  мне  всегда  казалось,  что  точка  зрениЯ  на  проблему
сочетаниЯ цели и средств зависит только  от  того,  сколько  соли  в  жизни
довелось скушать!  - усмехнулсЯ неизвестный. - ‚ам, как Я вижу, немного, да
и продукт был отменного качества.  Ђ в менЯ этот мелкий растворимый камешек
заталкивали  половниками  да  еще вперемешку с речным песком...  ‚от почему
реакциЯ  на  "это  мы  вам  не  позволим!"  у  менЯ   не   "простите,   что
побеспокоил-с...", а следующаЯ: "џ дважды не прошу!"
     - €  все-таки  вам  от   „инастии   требуетсЯ   еще   что-то,   помимо
сомнительного увещеваниЯ богатырей,  - упрЯмо повторила Ћльда. - „авайте же
ваше  "во-вторых"  и,  надеюсь,  что  оно  будет  не  столь  страшным,  как
"во-первых".
     - •орошаЯ  сосредоточенность  -  не  забыли,  несмотрЯ  на   приличную
суматоху!  - похвалил неизвестный. - ‘тало быть, во-вторых и в-последних...
‘ юга,  севера и запада "‘порные ’ерритории" прикрыты непроходимыми горами.
‘   востока  на  некотором  расстоЯнии  располагаютсЯ  отрЯды  богатырского
воинства.  Ќо непосредственно  между  ними  и  подступами  к  "’ерриториЯм"
находитсЯ  так называемаЯ "ЏерваЯ Џаутина" - все мы отлично знаем,  что это
такое...
     - ’ак  вот чего вы не можете!  - с неподдельным торжеством воскликнула
Ћльда. - € заритесь на едва ли не главный секрет „инастии!
     - ‘овершенно справедливо:  не могу и зарюсь, - (это подтвердили весьма
охотно).  - ‚тораЯ,  третьЯ, четвертаЯ и шестаЯ "Џаутины" длЯ менЯ проблемы
не представлЯют, а вот перваЯ и пЯтаЯ - как кость в горле! Ќо планом пЯтой,
как  мне  известно,  на  планете  не  владеет  никто,  а  вот  шифры  самой
драгоценной  "паутинки  No 1" веками надежно хранит фамилиЯ ђэчери.  Џоэтому
богатыри тысЯчи лет и топчутсЯ вокруг да около...  ‡нают:  им не пройти,  а
вот витЯзи под руководством кое-кого - могут! Ђ посему покорнейше прошу сей
действительно важнейший секрет мне сообщить.  Ђ то крайне глупо получитсЯ -
перебью  полтыщи  народу и остановлюсь,  моргаЯ глЯделками,  как дурак,  не
дойдЯ пЯтисот метров до финиша!
     - Ђ  как начет обратной логики,  в которой вы столь сильны?  …сли ни в
коем случае не доберетесь,  то нет  и  смысла  идти  на  массовые  убийства
строптивых подданных „инастии!
     - ‚от тут на чашу весов и обрушатсЯ те самые пуды отвратительной соли,
- с угрозой протЯнул неизвестный. - џ же сказал: мне нужно быть на "‘порных
’ерриториЯх",  и Я  там  буду!  ‚опрос  только  в  цене,  которую  придетсЯ
заплатить  ‘таршей  ђэчери  за  то,  чтобы ее оставили в покое.  …сли мы не
договоримсЯ миром, Я умываю руки.
     - Џослушай,  ЊладшаЯ Љоролевна,  - после тЯжелого молчаниЯ выдавила из
себЯ мадемуазель ‹аскэ,  и лицо ее закаменело,  - Я,  к сожалению,  начинаю
сомневатьсЯ,  что  нам удастсЯ сохранить жизни Љомандору и...  и его людЯм.
Ѓоюсь,  что перед нами сидит  такое  чудовище,  которое  необходимо  срочно
раздавить.
     Њалинка всЯ побелела - почти до прозрачности - на  ее  глазах  тут  же
выступили слезы. џростно растерев их кулачками, она медленно встала и тихо,
но вполне отчетливо произнесла:
     - џ готова.
     ‚ ту же секунду между ней и неизвестным вновь оказалсЯ  Њстислав.  …го
тело  и  тело  девушки-мутанта  всколыхнула  темнаЯ  "волна"  -  оба  почти
мгновенно вызвали свою  "сверхсилу".  Ћльда  закрыла  лицо  руками,  а  вот
реакциЯ  "Ќезнакомца  в  маске"  была совсем иной:  он разразилсЯ настолько
искренним хохотом,  что  вызвал  удивленное  изменение  физиономии  даже  у
предельно сконцентрировавшейсЯ Њалинки.
     - Џослушайте,  милые торопыги,  вы мне дадите еще пЯток  минут  жизни,
если  Я  велю  Њстиславу  удалитьсЯ?  -  отсмеЯвшись,  громко сказал он.  -
ЏрекраснаЯ  мадемуазель  ‹аскэ,  ау-у!  ‚осхитительнаЯ  ЊладшаЯ  Љоролевна,
ку-ку! …ще пару слов перед смертью, а?
     ’еперь многое зависело от поступка  Ћльды,  однако  она  находилась  в
легком  замешательстве,  очень  нерешительно  выглЯдываЯ  из-под  сложенных
"домиком" ладоней. ‚озможно, ее напугала быстраЯ решимость Њалинки вступить
в  схватку  с  сильнейшим  витЯзем,  не  обращаЯ  внимание  на последствиЯ;
возможно - стопроцентнаЯ готовность к такому  жуткому  повороту  событий  и
самого  Њстислава.  Ќеизвестный  подождал  с минутку,  а затем увидев,  что
выпущенного джинна загонЯть обратно в  бутылку  не  спешат,  снова  проЯвил
инициативу:
     - Џоскольку молчание издавна принЯто считать знаком согласиЯ, то будем
полагать, что еще два заЯвлениЯ сделать мне разрешаетсЯ. „лЯ начала выполню
обещанное,  а то ведь так и  уйдешь  на  тот  свет  с  репутацией  злого  и
нехорошего человека...  ‚от Я пишу своим "световым пером" на стене название
определенного  вида  деревьев,  которые   Љомандору   необходимо   обходить
стороной,  а вы потом прочтете с помощью проЯвлЯющего импульса "12-6-6". Ќе
сейчас,  наберитесь  терпениЯ!  Ђ  пока  что  Я  вынужден  предъЯвить  свой
"страховой полис",  дабы избежать многочисленных глупостей со стороны милых
дам.  Њстислав держит свое слово - это  хорошо.  ЊладшаЯ  Љоролевна  готова
пожертвовать  всем  ради  интересов „инастии - это похвально.  ђади понЯтиЯ
"верность" можно сражатьсЯ, можно и погибать. Ћднако в настоЯщую минуту вы,
трое,  совершаете  медленное  самоубийство - просто так,  от нечего делать.
Ѓудем и дальше продолжать или прекратим?
     - —то вы хотите этим сказать?  - подала,  наконец, голос Ћльда, сделав
знак Њалинке отступить. - Ќаговорено много, но недостаточно!
     - Ѓудет  и добавка,  но после небольшого опыта.  ‚итЯзь,  будь ласков,
отодвиньсЯ вправо...  вот так.  Ђ вас,  Љоролевна,  Я попрошу несколько раз
быстро сконцентрироватьсЯ и расслабитьсЯ. ‘делаете?
     Њалинка переминулась  с  ноги  на  ногу  и  пожала  плечами   в   знак
неуверенного согласиЯ,  однако это простое движение вдруг бросило Њстислава
к стене точно так же,  как порыв ветра швырЯет  картонную  фигурку.  ‚итЯзь
ощутимо  ударилсЯ спиною и едва не упал,  его тЯжелое ругательство по этому
поводу слилось с тревожным вскриком  Ћльды  и  запоздавшим  предупреждением
"Ќезнакомца в маске": "Ќе так резко, ‚аше ‚ысочество, и без гнева!"
     Ќедоразумение было очевидным. Њалинка подбежала к витЯзю с протЯнутыми
руками и забормотала какие-то извинениЯ, но тот на нее даже не посмотрел, а
демонстративно  отошел  к  входной  двери.  ђазвивать  идею  противостоЯниЯ
неизвестному,  очевидно, вовсе не требовалось, и он поспешил снова привлечь
к себе внимание настойчивым постукиванием костЯшками пальцев по  уцелевшему
подлокотнику  кресла.  “видев  обращенные  к  нему  виноватые глаза Њладшей
Љоролевны,  человек  в  капюшоне  нарочито  звучно  спросил,  что   девушка
чувствовала в момент вызова "истинной силы".
     - ѓоловную боль,  -  с  недоумением  призналась  Њалинка.  Џодумала  и
добавила: - „овольно сильную - раньше такого не случалось...
     - ‘овершенно   верно!   -   (это   было   сказано    с    нескрываемым
удовлетворением). - Ђ вы, витЯзь?
     - ’о же самое, - раздраженно бросил Њстислав, - но не настолько, чтобы
жаловатьсЯ или глотать пилюли.
     - ќто  потому,  что  ваш  организм  успел  немного  адаптироватьсЯ   к
заболеванию,  - любезно сообщили ему, - как-никак, а хвораете уже несколько
дней!  Ђ вот без лекарства вам,  троим,  не обойтись. Њадемуазель ‹аскэ как
обычный  человек  первые  приступы  боли почувствует чуть-чуть позже,  часа
через три,  но в дальнейшем болезнь у нее  будет  прогрессировать  быстрее.
Ћколо   шести  вечера  поЯвитсЯ  необъЯснимый  страх,  затем  галлюцинации,
судороги,  и к  полуночи  неосторожнаЯ  советница  ‘таршей  Љоролевны  тихо
скончаетсЯ.  ЊладшаЯ  Љоролевна  переживет ее совсем ненамного,  ну а глава
витЯзей,  пожалуй,  дотЯнет и  до  утра.  Џотом  тоже  благополучно  отдаст
‚севышнему душу...  “верЯю, все так и будет, если вовремЯ не принЯть нужных
мер.
     - —то  же  все это значит?!?  - на сей раз прозвучали одновременно три
голоса, сливаЯ в один страх, недоверие и возмущение. - —то происходит?
     - ќто  значит,  что  сегоднЯ  за  завтраком вы съели кое-что не то,  -
(неизвестный заговорил чуть ли не с сочувствием).  - џ  уточню,  хотЯ  могу
назвать  и  подробное  меню  каждого  за  те дни,  что вы здесь находитесь.
Џонимаете,  утречком каждый нормальный человек кушает обычно немного и, как
правило,  одно и то же, привычное. Ќапример, чай, кофе, фруктовые напитки в
сочетании с простенькой закуской...  ’ак вот,  Њладшей Љоролевне не  стоило
заказывать свою любимый клубничный йогурт, мадемуазель ‹аскэ не должна была
лакомитьсЯ печеночным паштетом,  а Њстиславу стоило  отказатьсЯ  от  порции
копченой  колбасы.  ‘ами  по  себе  это нормальные,  качественные продукты,
только вот в процессе синтезированиЯ  к  ним  сегоднЯ  был  добавлен  некий
посторонний   элемент  -  говорЯ  откровенно,  сильнейший  Яд  замедленного
действиЯ.  џ,  видите ли, всегда страхую себЯ чрезвычайно надежно! Љ нужной
контрформуле   можно   добратьсЯ   лишь   после   многодневных  медицинских
исследований,  а у вас и сотой доли этого времени не будет. Ќо, разумеетсЯ,
Я не собираюсь травить вас, как крыс, или шантажировать! „оговоримсЯ мы или
не договоримсЯ -  противоЯдие  вы  получите...  после  моего  ухода.  …сли,
конечно, мадемуазель ‹аскэ не начнет вновь требовать, чтобы менЯ "давили".
     - ‘казанное - правда?  - дрожащими губами спросила Ћльда у Њстислава и
напрасно:  витЯзь  смотрел  на  "Ќезнакомца  в  маске" с такой неподдельной
обидой,  что  любые  уточнениЯ  были  излишними.  Њалинка  же  принЯлась  с
подозрением  ощупывать  свой  живот,  и  вдруг  неожиданно  громко  икнула,
побледнев при этом.
     - “спокойтесь,  господа и дамы, - с плохо скрываемым торжеством сказал
неизвестный,  - оснований длЯ паники пока не  имеетсЯ.  Ћсобого  вреда  длЯ
вашего  здоровьЯ  тоже  не  будет,  только  вот завтрашний день обЯзательно
придетсЯ поголодать,  а пить,  наоборот, нужно как можно больше. †елательно
на  ночь  еще  принЯть  стакан  горЯчего  вина  с  медом...  ‚ заключении -
несколько слов о технологии произведенного действиЯ.  „умаю,  вам известно,
что    в    любые   синтезаторы   встроены   специальные   мини-компьютеры,
контролирующие рабочие процессы,  - без подобный устройств не обходитсЯ  ни
одна   машина.   Ќаиболее  сложные  имеют  и  мини-"расчетчики",  то  есть,
искусственный интеллект. ’ак вот, в моем скромном домике (где он находитсЯ,
неважно)  есть  совершенно особый "расчетчик-универсал" - с ним при должной
сноровке,  опыте  и  знаниЯх  можно  взЯть  под  контроль  другие  подобные
устройства этой планеты.  ‘овместимость полнейшаЯ, требуетсЯ лишь подобрать
код.  Ћбратный же вариант  не  получитсЯ  -  мою  защиту  не  взломаешь.  ‚
принципе,   защиты   современных   пищевых  синтезаторов  практически  тоже
непробиваемы,  но здешние модели успели очень хорошо устареть. ‚ частности,
с пищевым агрегатом этой станции у менЯ проблем не было.
     - Њама моЯ,  мамочка роднаЯ!  - с ужасом прошептала Ћльда, уставившись
круглыми  глазами  на  Њалинку,  но  и у той видик был не лучше - кошмарнаЯ
мысль пришла в головы обеим девушкам одновременно.  - € вы могли  бы  таким
образом  перетравить  всех-всех  в  ‡амках-„ворцах  ђэчери,  в  том числе и
Љоролевен?!
     - ’огда  сегоднЯшнЯЯ  встреча не состоЯлась бы,  - неприЯтно улыбнулсЯ
"Ќезнакомец".  - ’огда все  было  бы  очень  просто:  небольшаЯ  выборочнаЯ
эпидемиЯ,  скажем, в Њалом „ворце или в городке витЯзей, а затем радиосвЯзь
со ‘таршей Љоролевной,  объЯснение летальных исходов и  ультиматум.  „умаю,
что его принЯли бы. “мирать от голода - дело довольно мучительное, а полный
переход на естественные овощи-фрукты,  не говорЯ уже о мЯсе,  очень  сложно
осуществить.    Ќедаром    хозЯйка   этой   станции   уже   несколько   лет
экспериментирует  с  натурпродуктами,  но,  насколько  мне   известно,   от
естественной  синтетической пищи так и не отказалась...  “вы - к сожалению,
таким контролем над вычислительной,  управлЯющей и бытовой техникой  ‡амков
ђэчери Я не владею. €х в свое времЯ строили не абы где и как, а в настоЯщем
природном укрепрайоне с девЯтью системами защит на всех  уровнЯх.  ‚прочем,
это  вы  знаете,  как  знаете  и  то,  что пЯть из них сейчас не действуют.
Ћднако,   чтобы   преодолеть    "четвертую    специальную"    и    "седьмую
дестабилизирующую"  потребуетсЯ  здорово  потрудитьсЯ!  Ќужно  установить в
непосредственной близости от вашего фамильного жилища  строго  определенное
число  транслЯторов,  а  кроме  того...  в общем,  хлопотное дело.  Ђ вот с
господами богатырЯми Я могу разобратьсЯ хоть сейчас  -  их  синтезаторы,  а
значит,  и  жизни  в  буквальном  смысле в моих руках.  Џоэтому им лучше не
упрЯмитьсЯ и отступить от "’ерриторий"...  Љстати,  Я  очень  надеюсь,  что
‘таршаЯ  Љоролевна  по  достоинству  оценит  всю  масштабность  добровольно
открытого мной секрета. …го значимость почти равна тайне "Џервой Џаутины"!
     - Ћднако,  если  вы так поступили,  - резонно заметила оправившаЯсЯ от
шока  мадемуазель  ‹аскэ,  -  то,  стало  быть,  решили  этим  оружием   не
пользоватьсЯ!
     - Ћ!  - беззаботно махнул рукою неизвестный.  - Њой арсенал  настолько
богат, что потери и не почувствуетсЯ! „а и длЯ дела, как-никак...
     - “ вас,  Я вижу,  на все готов ответ, - вздохнула Ћльда, - приходитсЯ
признать,  что  к этой встрече наша сторона подготовилась отвратительно.  Љ
сожалению,  ваш дружок Њстислав не  проинформировал  менЯ  о  грандиозности
вашей личности...
     “слышав свое  имЯ,  витЯзь   немедленно   откликнулсЯ.   Ћднако,   как
оказалось,  его беспокоило совсем другое - то есть,  собственное уЯзвленное
самолюбие.  Ћчень резко он заЯвил "Ќезнакомцу", что не привык после общениЯ
со  старыми  приЯтелЯми  подыхать  в  болЯх  и судорогах,  а поэтому просит
считать их хорошие отношениЯ закончившимисЯ.
     ќто не произвело практически никакого впечатлениЯ.
     - Љак будет угодно,  - последовал вполне равнодушный ответ. - џ просто
выполнЯю свою работу.  Ђ теперь мне хотелось бы перемолвитьсЯ двумЯ словами
с мадемуазелью ‹аскэ наедине.
     - џ не уйду!  - замотала головой Њалинка.  - ‚ы... вы настолько мне не
нравитесь, что Я... Я не уйду!
     - Ќикакой  логики,  - сощурилсЯ неизвестный.  - ‚прочем,  есть - чисто
женскаЯ.  ’огда  нам  придетсЯ  вместе  с   образованной   Ћльдой   выбрать
какой-нибудь иной Язык длЯ общениЯ! Ћна знает их целых семь, Я - девЯть...
     - Ѓоюсь,  что этого не потребуетсЯ,  - устало ответила Ћльда.  - Ћ чем
говорить-то?  џ  признаю  свое  поражение на переговорах и обещаю в течение
суток подготовить и передать самое полное сообщение длЯ  ‘таршей  Љоролевны
со  всеми вашими требованиЯми и условиЯми.  Ћстальное будет зависеть от нее
и... и от дворцовой аристократии. ‘колько у нас времени?
     - Њаксимум  три  недели.  Џостарайтесь  уложитьсЯ.  ЏовторЯю,  главным
образом, мне нужно знать стадии прохода через "Џервую Џаутину". …сли придет
положительный ответ, то Я буду считать себЯ в долгу перед „инастией, а это,
поверьте,  -  вексель   колоссальной   стоимости!   ’еперь   же   разрешите
откланЯтьсЯ...  ах,  да, противоЯдие! ‚от его составнаЯ формула-код... пишу
на той же стене,  чуть выше.  ЏроЯвлЯющий импульс "12-6-7-12" с получасовой
задержкой.  € длЯ вас подходЯще,  и Я сумею,  не спеша, удалитьсЯ поближе к
своему логову.  ‘пециальной свЯзи со мною искать  не  нужно,  по  истечение
срока Я это сделаю сам. Ќу, до встречи!
     ™елкнула дверь,  все стихло - шаги на лестнице, как и вначале, не были
слышны. Џервой нарушила унизительное молчание мадемуазель ‹аскэ.
     - Ђ все-таки неприЯтное состоЯние, когда тебЯ немытыми руками берут за
шейку  и  времЯ  от  времени  чувствительно ее сдавливают,  - саркастически
заметила она.  - Ђ,  витЯзь?  Љогда то же самое проделываешь с другими - ну
совершенно  иное ощущение!  ѓосподи,  из каких подземных закоулков выползло
это чудо-юдо болотное?  ѓде вы,  Њстислав, его раздобыли? ‘колько заплатили
за монстра в капюшоне? ‘колько „инастиЯ вам должна?
     - Ђ чем,  собственно,  уважаемаЯ представительница  ‘таршей  Љоролевны
недовольна?  -  желчно  осведомилсЯ  витЯзь и зашарил по карманам в поисках
"светового пера".  - ‚ конце концов,  вам все преподнесли на блюдечке!  Ќу,
предположим,  прислуга  вежливыми  манерами  не  отличалась,  а чего же еще
ожидать от хама?  Ќо зато находЯтсЯ люди,  готовые выполнить за  нас  самую
грЯзную работу, а мы вдруг кочеврЯжитьсЯ начинаем!
     - ’ебе,  очевидно, невдомек, что грЯзную работу хамы выполнЯют как раз
отвратительно. Џоэтому твой восторг от предложениЯ этого висельника нелеп!
     - ’ут наши мнениЯ расходЯтсЯ.  ‹ично Я доверил бы "Ќезнакомцу в маске"
и свой пост!
     - Ђх!  ЃеднЯга наконец-то осознал собственную некомпетентность! —то же
не  спешишь подавать в отставку?  Њилейший "џстребок" будет так благодарен,
так благодарен!
     - …му Я как раз по-дружески и уступил бы, но ведь наверху не утвердЯт!
‘овсем недавно выЯснилось,  что и он ведет двойную игру.  ’о ли  завербовал
одного из людей €оганна ‹адвина,  то ли сам оказалсЯ завербованным... ’очно
не знаю, осведомитель толком не разобралсЯ.
     - Ђ  Я  и  знала,  что  твои  люди ни на что не годЯтсЯ.  Ѓездельники,
неумехи, ротозеи!
     - Ќичего    подобного!    “помЯнутую   "некомпетентность"   и   прочие
отрицательные достоинства Я тоже давно заметил да только не  у  себЯ,  а  в
вышестоЯщем  руководстве!  Љак только предлагаетсЯ делать дело,  так словно
из-под земли вылезают столь любимые вами господа-миротворцы,  и  начинаютсЯ
бесконечные   дискуссии   об  €стинных  –енностЯх  и  ѓуманизме  под  ведра
шампанского и бочки  муската...  …два  кто-нибудь  из  старой  аристократии
заикнетсЯ  о  причинах неучастиЯ в военных действиЯх изнывающей от бездельЯ
Њалинки,  как на сцену вываливаетсЯ вообще  сверхоригинальное  мнение,  что
представительнице славной фамилии ђэчери марать ручки негоже!
     - ‚от хороший случай узнать,  что думает по поводу  одного  из  редких
откровений главы корпуса витЯзей сама ЊладшаЯ Љоролевна, - и Ћльда толкнула
ее  голой  коленкой.  ‡адумавшаЯсЯ  о  чем-то  своем,  Њалинка  вздрогнула.
‡аметив,  что две пары очень серьезных глаз чего-то от нее ждут, она тотчас
этим поделилась.
     - Љакие  же  мы с Ћльдой все-таки дуры!  - сказала девушка с горестным
вздохом.  - ђазоделись как...  как две павлинихи! ‘колько в ‡амке о нарЯдах
спорили, сколько ругались! “ма не приложу, кого мы ожидали здесь увидеть?
     - ‚от так...  - очень тихо сказала мадемуазель ‹аскэ, подойдЯ к витЯзю
вплотную   и   поправлЯЯ  тому  воротничок.  -  ‘лышал?  €  ты  по-прежнему
предлагаешь толкнуть эту девочку в кровавую драку?
     - ‡амечание первое:  как раз этого сейчас можно избежать, - (витЯзь не
счел  нужным  понижать  голос  до  предлагаемого  "секретного"  уровнЯ).  -
‡амечание второе:  такой план разрабатывалсЯ отнюдь не мною.  €,  что самое
смешное,  ни у кого не вызывал нареканий,  пока не  был  внаглую  расклеван
нелюбимым,  но ценимым рыцарем, этой залетной пташкой... € замечание третье
- или не надо?
     - „а ладно уж, заканчивай...
     - €звольте.  ќто будет ответ лично Њладшей Љоролевне на  ее  фальшивую
риторику насчет "кого ожидали увидеть". џ думаю, что красивого юношу, очень
похожего на ђомана фон •етцена.  Љстати, будем его выручать или будем молча
краснеть?
     “слышав последние слова,  Њалинка быстренько от Њстислава отвернулась,
а  Ћльда поспешно набросилась на витЯзЯ с возгласом:  "Њожно подумать,  что
судьба ‚адима ‘тэплтона тебЯ не волнует!"
     - Ќи  капельки,  -  равнодушно  подтвердил  рыцарь.  - Њой заместитель
способен непрерывно поддерживать свою "истинную силу" не менее десЯти минут
да и концентрируетсЯ достаточно шустро. Џотом опыт какой-никакой имеетсЯ...
одним словом,  он-то уцелеет.  ’ак Я не понЯл: остальные вас интересуют или
уже нет?
     - Љончай издеватьсЯ!  - мадемуазель ‹аскэ зашипела, как кошка. - ‘вети
лучше на стенку!
     Њстислав вскинул "световое перо" и послушно выполнил требуемое  -  как
ни  странно,  ничего  не  произошло.  Ћн  повторил свое действие,  и вместо
привычных темно-синих букв увидел мерцающие Ярко-красные строки:  "Њощности
проЯвлЯющего импульса недостаточно!"
     Њаленькое общество озадаченно переглЯнулось.
     - Ћго!  —то-то новенькое,  - наморщив лоб,  задумчиво сказала Ћльда. -
Ќу,  допустим,  пластик это не синтез-бумага и все же...  €ли вместо одного
слова  там  написана  целаЯ  поэма?  ЉажетсЯ,  под  занавес над нами решили
немного  поиздеватьсЯ...   вот   зараза!   ‹адно,   придетсЯ   использовать
возможности  "расчетчика".  ’ак,  на  запоминание  текста  "пером"  энергии
хватит? Ћтлично! Ѓежим вниз!
     - ‡ачем?  - удивилсЯ Њстислав и обвел руками приборы генераторской.  -
Ћтсюда тоже можно нормально работать!
     - Ќет,  это следует сделать из вездехода Љомандора, - возразила Ћльда.
- Ђ вдруг твой приЯтель сейчас сидит за своим  "расчетчиком-универсалом"  и
готовит новый поганый сюрпризец?
     - Џолагаешь,  тебе разрешат воспользоватьсЯ специальной экранированной
аппаратурой? - (витЯзь сделал вид, что не обратил внимание на Язвительность
замечаниЯ). - ‚рЯд ли!
     - ЏрорвемсЯ  с  боем!  џ вложу свою голенькую ножку в лапы страшенного
ѓуннара,  а Њалинка тем временем  проберетсЯ  в  кабину  пилотов,  поднимет
юбочку повыше и...  учу,  Љоролевна,  шучу,  можешь разжать свои кулачки и
спрЯтать остренькие клыки.  Ђ вообще-то налицо маленькаЯ месть лично мне  -
за палец.
     - ЋпЯть принимаешьсЯ за свое?  - рассерженно спросила Њалинка. - Љакой
еще палец?
     - ‘редний.  ‚ытЯнутый  вверх.  Ћдинокий,  тонкий,  изЯщный,  -  кротко
поЯснила  Ћльда.  -  Љоторым Я очень глупо продемонстрировала "Ќезнакомцу в
маске" свое к нему отношение.  Ђ он взЯл и обиделсЯ  -  тоже  мне,  сморчок
сушеный...  самолюбивый!  ‹адно,  придетсЯ  объЯснить  ситуацию лейтенанту.
ђванули!
     "ђвануть" ЊладшаЯ Љоролевна,  разумеетсЯ, не разрешила, и вместо этого
залихватского действиЯ всем пришлось чинно спуститьсЯ на первый  этаж.  ’ам
было более чем пустынно,  а причина сразу же выЯснилась во дворике:  прибыл
вездеход с Ѓазы,  и гости первым делом намеревались  перекусить  на  свежем
воздухе.  „лЯ  них ќрик едуэлл уже раскатывал широченный толстый ковер,  а
‡лата ‰оркова томилась в  сторонке  возле  вместительной  тележки,  доверху
забитой  в  несколько рЯдов тарелками со всевозможными кушаньЯми.  Ћтдельно
стоЯла внушительнаЯ корзина с напитками.  —то же касаетсЯ  других  лиц,  то
витЯзи предстоЯщим ланчем совершенно не интересовались, по-прежнему коротаЯ
времЯ в неторопливых разговорах,  а осоловевшие от  пива  десантники  мирно
подремывали  под  кустами сильно пахнущей сирени.  ‚прочем,  ѓуннар,  как и
полагаетсЯ командиру,  был начеку и сразу поднЯлсЯ на ноги,  едва перед ним
возникла перваЯ же тень.
     “прашивать лейтенанта не пришлось ни долго,  ни вообще,  хотЯ Ћльда  и
пробовала  поиграть  глазками.  Љ  счастью,  разговор  вел  Њстислав,  а  в
серьезности  его  тона  сомневатьсЯ  не  приходилось.  ‚  их   распорЯжение
незамедлительно   была  предоставлена  необходимаЯ  аппаратура,  однако  ко
всеобщему   разочарованию   выЯснилось,   что   ни   витЯзь,   ни    девицы
квалифицированно   работать  с  ней  не  могут.  Џришлось  просить  ѓуннара
исполнить обЯзанности оператора,  и вскоре на экране монитора  наконец-таки
зажглись светло-сиреневые строки следующего содержаниЯ:

     Ѓереза, пихта, ель, ракита, клен
     ѓрустЯт в лесу, невзрачном и ночном.
     Ђ в небесах Ярчайший Ћрион -
     Ѓагровый в черном, желтый в голубом...

     - ‚от тебе и на!  - раздельно произнес Њстислав и откинулсЯ на  спинку
кресла так,  что она затрещала.  - „ействительно,  строфа из поэмы!  —то же
предпримем теперь?
     - Љак это что?!  - не сдержавшись,  завопила Ћльда.  - Ѓеги поскорее к
норе своего  бывшего  дружка,  падай  перед  ним  ниц  и  покорнейше  проси
уточнить, какое из пЯти деревьев он имел ввиду! €ли заЯвишь, что никогда не
был у него в гостЯх? Ћбманщик!
     ’ут уже кончилось терпение и у витЯзЯ,  и в присутствии нежелательного
свидетелЯ разыгралсЯ  безобразный  скандал.  Њстислав  кричал,  мадемуазель
‹аскэ орала;  из многотональных воплей невозможно было ничего понЯть, кроме
самых несуразных взаимных обвинений. ЊладшаЯ Љоролевна поочередно дергалась
то вправо,  то влево,  пробуЯ остановить позабывших о минимальных приличиЯх
разгневанных молодых людей, но потом с растерЯнной улыбкой на лице оставила
свои безнадежные попытки и отошла в сторонку.  „икий вопеж длилсЯ еще минут
пЯть,  после чего витЯзь,  уловив в голосе  оппонентки  почти  истерические
модулЯции,  вполне  натурально плюнул на чистый пол и покинул "поле брани",
едва не  сломав  дверь  кабины  вездехода.  Ћльда  таким  исходом  дела  не
удовлетворилась  и  с  многообещающим  восклицанием:  "џ  тебе  еще и не то
скажу!" ринулась вдогонку, размахиваЯ руками. Ћднако на воле ее порыв сразу
угас  -  возможно,  потому,  что  число  невольных  слушателей  слишком  уж
возросло. „евушка остановилась возле Њстислава и принЯлась шумно дышать ему
прЯмо в спину.  ‚итЯзь тоже вовсю сопел, но немного потише. Џотом он сделал
шаг вперед и с большим вниманием  стал  наблюдать  за  пирушкой  работников
ѓлавной  ‘танции,  принципиально  игнорируЯ  сердитое  пыхтение сзади.  ’ак
продолжалось до тех пор,  пока рЯдом не прозвучал тихий и немного печальный
голосок Њалинки:
     - Њне кажетсЯ, что „инастии очень не хватает настоЯщих специалистов. €
не только в области субэлектроники...
     Ћльда и Њстислав живо повернулись к Њладшей Љоролевне и превратились в
два немых вопросительных знака,  однако вместо немедленного разъЯснениЯ они
услышали задумчивое:  "‚ообще-то,  вы должны были сразу сообразить,  в  чем
дело. ‚о всЯком случае, быстрее, чем Я..."
     - “ тебЯ  что  -  проснулись  неведомые  генетические  способности?  -
подозрительно   спросила   Ћльда.   -  €ли  разыгрываешь?  ‚ообразила  себЯ
профессиональным аналитиком?
     - Ћдин  из настоЯщих профессионалов сейчас находитсЯ в машине,  откуда
вы только что удрали,  опозорив и себЯ,  и... и все на свете, - укоризненно
вздохнула  Њалинка.  -  ѓуннар  Ћзолс  мгновенно  понЯл,  что  перед нами -
простейшаЯ шифровка, где необходимо сопоставить первую и последнюю строчки,
чтобы получить правильный ответ.
     - Џостой-постой! Ќабор деревьев и красок?
     - ‚от именно. "Ѓагровый, черный и желтый" ни к чему не подходЯт, а вот
определение "голубаЯ" сочетаетсЯ только со словом "ель"!  ’акие  деревьЯ  в
районе   ‘афат-реки   действительно   встречаютсЯ.   Џравда,  они,  скорее,
пепельного цвета...
     - ‡начит,  Я  была  права:  над  нами  всласть поиздевались,  - угрюмо
буркнула мадемуазель ‹аскэ.  - ‚полне возможно,  что в рецепте  противоЯдиЯ
окажетсЯ пожелание выпить по стакану теплого молока и расслабитьсЯ...
     ...‘воего мнениЯ  Ћльда  не  изменила,  даже  увидев  на  стене  после
проЯвлениЯ   код-формулу  неизвестного  вещества,  отсутствовавшего  как  в
пищевых,  так и в медицинских картах. "“ менЯ ничего не болит!" - вызывающе
сообщила она,  скрупулезно рассмотрев в зеркальце собственное горло и Язык.
- "Ђ мне что-то нехорошо",  - пожаловалась Њалинка,  но  не  смогла  больше
выдать ничего определенного.  ќто сильно не понравилось Њстиславу,  который
напомнил,  что  его  заболевание  началось  примерно  так  же.  “слышав  от
мадемуазели  ‹аскэ  не  слишком  тактичное:  "•отелось бы узнать,  отчего в
качестве подопытного кролика выбрали именно тебЯ?",  он скривилсЯ,  как  от
зубной  боли,  и  отправилсЯ в столовую синтезировать лекарство или что там
вместо него было.
     - Ђ  и  в самом деле,  почему?  - неожиданно вслух задумалась Њалинка,
едва за витЯзем закрылась  дверь.  Ћльда  попыталась  насмешливо  фыркнуть,
однако звук получилсЯ весьма тревожным.
     - …ще не догадалась? - спросила она и привычно понизила голос. - Ђ как
бы тогда Њстислав объЯснил глупому,  доверчивому Љомандору, отчего не может
лично  сопровождать  его  до  ‘афат-реки?  …му  нужен  был  предлог,  чтобы
остатьсЯ;  лучшаЯ  и  наиболее естественнаЯ причина - внезапнаЯ неизвестнаЯ
болезнь. ‚от его и заболели...
     - ’ы что,  рехнулась?!  - всполошилась Њалинка.  - “ тебЯ температура?
Ќачались обещанные галлюцинации?  Љак ты могла подумать,  что наш  Њстислав
заодно с этим... с этим страшным троллем?
     - џ это понЯла после того,  как увидела его холодную решимость  скорее
оторвать тебе голову,  чем подпустить хоть на дюйм к своему протеже, - тихо
заметила Ћльда и невольно оглЯнулась. - €спугалась Я тогда ужасно...
     - Ќо ведь он дал слово...  - озадаченно пробормотала Њалинка.  - Ћн же
дал "Ќезнакомцу в маске" гарантии безопасности, а тут Я расшумелась...
     - ‡олотце,  ты  же Љо-ро-лев-на,  забыла?  - нежно пропела мадемуазель
‹аскэ. - Ђ Њстислав - твой подданный! ’ак как же он смеет...
     - ЉакаЯ Я Љоролевна!  - вдруг нервно всхлипнула Њалинка и отвернулась.
- Ќикто со мной не считаетсЯ! Ќикто не любит! € все норовЯт использовать...
     - „лЯ этого тебЯ и создавали,  - с горечью сказала Ћльда.  - Ќо и менЯ
тоже - увы, ‘ерж де Џери был прав. € неизвестно, кому горше... ЏроклЯтие! -
внезапно  выкрикнула она с отчаЯнием.  - џ не знаю,  что делать!  ’ы пойми:
Њстислав, наш верный витЯзь, готов был поднЯть руку на свою госпожу! ‘корее
всего,  ему  бы не поздоровилось,  но ведь такое поведение означает,  что у
него уже другой господин!  € он собиралсЯ не  просто  защищать  его,  но  и
нападать  сам!  ’олько этот эпизод и был натуральным,  а остальное - хорошо
продуманный и поставленный спектакль! Ћй-ой-ой, что же будет продолжением?
     - Ќе  расстраивайсЯ  так...  не  надо,  -  Њалинка неловко поспешила с
утешениЯми,  хотЯ было заметно,  что и сама в них нуждалась.  - ’ы же у нас
умница! ЋбЯзательно во всем разберешьсЯ и что-нибудь придумаешь...
     - Ќет, боюсь, что на этот раз такую игру мне не вытЯнуть, - призналась
мадемуазель  ‹аскэ.  -  “  менЯ  еще  теплитсЯ слабенькаЯ надежда,  что все
происшедшее не более чем розыгрыш:  переговоры,  зловещие  намеки,  угрозы,
Якобы,    отравление...   „ерзкаЯ   попытка   "политиков"   нас   запугать.
”илипп-“ченый мастак на подобные мистификации,  а Њстиславом  управлЯть  он
умеет. Џодобный сценарий еще не так страшен - ладно, очередные козни своих,
блестЯщаЯ новенькаЯ комбинациЯ.  Ќо если "Ќезнакомец в маске" не марионетка
из  придворного  театра теней,  не традиционнаЯ фигура устрашениЯ,  а новое
реальное лицо,  сумевшее подчинить себе  главу  боевого  корпуса  „инастии,
тогда...  ’огда мне хочетсЯ закрыть глаза,  заткнуть уши и визжать, визжать
до тех пор,  пока менЯ не запеленают в смирительную рубашку и  не  признают
первой официальной сумасшедшей на этой планете...
     - Ќе могу поверить своим глазам! џ впервые вижу тебЯ раскисшей!
     - „а нет,  Я просто до крайности перетрусила.  Ђ вот что действительно
впервые - так это непреодолимое желание посоветоватьсЯ с умным мужчиной. Ќо
ведь  такого нет...  хотЯ слу