ëà ‹èí.
     ˆ äåéñòâèòåëüíî, æàëîâàòüñß íà îðàíæåðåéíûé îòñåê â ïîëåòå  êàïèòàíó íå
ïðèõîäèëîñü.  Žòëè÷íî  óæèëèñü   âûñàæåííûå  íà  îäíîì   ó÷àñòêå  âïåðåìåæêó
ëèñòâåííèöû è åëè. ðåêðàñíî ëàäèëè äðóã ñ äðóãîì äóá è ëèïà.
     ˆêàðîâ ìåäëåííî øåë ïî îòñåêó, âðåìß îò âðåìåíè îñòàíàâëèâàßñü.
     "èîí" ïðèäåòñß ñæèãàòü  ïî ÷àñòßì, ýòî íåèçáåæíî. î êàê ñîõðàíèòü äëß
çåìëßí ýòî çåëåíîå  áîãàòñòâî?  ˆêàðîâ  ïîòßíóëñß  çà  áèîïåðåäàò÷èêîì. àäî
ñêàçàòü íêâåíó, ÷òî, åñëè äåëî äîéäåò äî îðàíæåðåéíîãî îòñåêà, ïóñòü ýêèïàæ
âûñòàâëßåò çåëåíü êóäà óãîäíî, õîòß áû â  öåíòðàëüíûé ñòâîë,  ïóñòü çàíèìàþò
ëþáîé ñâîáîäíûé óãîëîê. ƒîëîâíîé îòñåê ê òîìó âðåìåíè, êîíå÷íî,  áóäåò çàáèò
ñâåðõ âñßêîé ìåðû.
     ˆäß èç  îðàíæåðåè,  êàïèòàí  çàãëßíóë â  àñòðîíîìè÷åñêóþ  îáñåðâàòîðèþ.
‡äåñü êèïåëà ðàáîòà. îáîòû ïàêîâàëè àñòðîíîìè÷åñêèå ïðèáîðû.  îä÷èíßßñü èõ
÷åòêèì, îòðûâèñòûì êîìàíäàì,  ìàíèïóëßòîðû âûñòðîèëèñü öåïî÷êîé è ïåðåäàâàëè
äðóã äðóãó  ßùèêè è  ïàêåòû,  êîòîðûå  íåïðåðûâíîé  ñòðóéêîé  òåêëè â  ãëóáü
êîðàáëß. ˆêàðîâ îñòàíîâèëñß, íàáëþäàß çà ðàáîòîé.
     -- àáîòà èäåò  ïî ãðàôèêó,  êàïèòàí,--  äîëîæèë îòêóäà-òî  âûíûðíóâøèé
íêâåí.
     ˆêàðîâ îäîáðèòåëüíî êèâíóë.
     -- ‘åé÷àñ óáåðåì ãëàâíûé  òåëåñêîï, ïîñëå ÷åãî ìîæíî ðàçðåçàòü îòñåê,--
ñêàçàë íêâåí.
     ˆêàðîâ ïîäîøåë ê òåëåñêîïó è ïðèëüíóë ê  íåìó. €áñîëþòíî ÷åðíàß ïåëåíà.
è çâåçäî÷êè!
     íêâåí  è  Šåëüçàâ  ïðèáëèçèëèñü  ê òåëåñêîïó,  îæèäàß,  êîãäà  êàïèòàí
îñâîáîäèò åãî.
     -- îæàëóé, îí íå ïîìåñòèòñß â ãîëîâíîé îòñåê,-- îêèíóë ˆêàðîâ âçãëßäîì
øåñòèòîííóþ ãðîìîçäêóþ ìàõèíó.
     -- å ïîìåñòèòñß,-- ïîäòâåðäèë Šåëüçàâ.
     -- Šóäà  æå âû  ðåøèëè  ïîìåñòèòü  åãî? --  ñïðîñèë  êàïèòàí,  îêèäûâàß
âçãëßäîì òåëåñêîï.
     -- îêà â  îðàíæåðåéíûé  îòñåê. ’àì ìíîãî  ìåñòà, è, êðîìå òîãî,  îòñåê
áóäåò ñæèãàòüñß â ïîñëåäíþþ î÷åðåäü,-- ñêàçàë íêâåí.
     -- å íóæíî. Žñòàâüòå òåëåñêîï çäåñü, -- ñêàçàë êàïèòàí, ïîãëàäèâ ðóêîé
ðåôðàêòîð.
     -- ‘æå÷ü òåëåñêîï? -- ïåðåñïðîñèë Šåëüçàâ.
     --  òî äàñò íàì  ýíåðãèþ íà íåñêîëüêî äîïîëíèòåëüíûõ ÷àñîâ,-- ïðîèçíåñ
ˆêàðîâ.
     -- Šàïèòàí, òåëåñêîï óíèêàëåí,-- íàïîìíèë íêâåí.
     -- ‡àòî  öåíîé òåëåñêîïà, ìîæåò  áûòü, óäàñòñß ñîõðàíèòü îðàíæåðåþ...--
áðîñèë êàïèòàí.-- € îíà ïðåäñòàâëßåò êóäà áîëüøóþ öåííîñòü.
     íêâåí âûêðèêíóë íåñêîëüêî èìåí. ’ðè èëè ÷åòûðå áåëêîâûõ ðîáîòà ïîäîøëè
ê  íåìó,  âîîðóæåííûå  ëàçåðíûìè  ïèñòîëåòàìè.  Šàïèòàí âûøåë  èç  îòñåêà  â
öåíòðàëüíûé  êîðèäîð. îáîòû íàïðàâèëè  èñêðèâëåííûå  ëó÷è ëàçåðíîãî îãíß íà
ñòåíû. ‹ó÷è ïîëçëè âäîëü ëèíèé, çàðàíåå íàìå÷åííûõ íêâåíîì.
     Žäèí ðîáîò âîçèëñß  ó òåëåñêîïà, ðàçðåçàß åãî íà  ðàâíûå  ÷àñòè. ˆêàðîâ
îòâåðíóëñß.
     --  —åðåç  äåñßòü ìèíóò àñòðîíîìè÷åñêèé îòñåê áóäåò  ðàçðåçàí,-- ñêàçàë
íêâåí.-- Šàêîé ñëåäóþùèé?
     --  ‹àáîðàòîðíûé,--  ñêàçàë êàïèòàí è,  ïðûãíóâ íà  ëåíòó,  ïîì÷àëñß  ê
ãîëîâíîé ðóáêå.
     ëèçèëàñü ìèíóòà âêëþ÷åíèß ãëàâíûõ  äâèãàòåëåé êîðàáëß. ˆêàðîâ åùå  ðàç
ïðîâåðèë  íàâèãàöèîííûå ïðèáîðû, ïåðåëîæèë  ïîáëèæå  áèîïåðåäàò÷èê è  áëîê ñ
çàïèñüþ ãîëîñà  ‹èí. Ží  òàê è  íå äîñëóøàë  åãî  äî êîíöà.  ‘òðîêè î âèòêàõ
ñïèðàëè,  êîòîðûå  ïîäñêàçàëè  åìó  ïóòü  ê  ñïàñåíèþ,  êàïèòàí  ïðîñëóøèâàë
áåññ÷åòíîå  ÷èñëî ðàç, à âñå îñòàëüíîå  áåðåã, ÷òîáû ïîñëóøàòü, êîãäà "èîí"
äâèíåòñß â ïóòü è òåëî ñêóåò ìíîãîòîííàß òßæåñòü ïåðåãðóçîê.
     Šàæåòñß, íè÷åãî íå çàáûòî. Šàæäûé èç  äâåíàäöàòè ÷ëåíîâ ýêèïàæà ïîëó÷èë
ó÷àñòîê, çà  êîòîðûé  îòâå÷àåò. “  êàæäîãî â ðàñïîðßæåíèè  èìååòñß íåñêîëüêî
ìàíèïóëßòîðîâ.
     —òî  êàñàåòñß  àâòîìàòèêè, òî  îíà  â óñëîâèßõ  ’ðèòîíà  êàïðèçíè÷àëà è
îñîáûõ  íàäåæä íà íåå ˆêàðîâ íå âîçëàãàë.  •îðîøî, ÷òî áåëêîâûå ðîáîòû  áûëè
âîñïèòàíû  áåç  îãðàíè÷èòåëåé. ‚  ðåçóëüòàòå  îíè îáëàäàëè  ãèáêîé  ñèñòåìîé
ìûøëåíèß, êîòîðàß ìîæåò ïðèñïîñàáëèâàòüñß ê íîâûì, íåîáû÷íûì óñëîâèßì, âðîäå
òåõ, â êîòîðûå ïîïàë "èîí". € áóäü ó áåëêîâûõ îãðàíè÷èòåëè, ïîäóìàë ˆêàðîâ,
ðîáîòû íàâåðíßêà âûøëè áû èç ñòðîß, êàê âûáûëà ïî÷òè âñß àâòîìàòèêà êîðàáëß.
     Šàïèòàí çàáðàëñß â ìàíèïóëßòîð, êîòîðîìó  âåëåë ïðèáëèçèòüñß ê ãëàâíîìó
ïóëüòó êîðàáëß.
     "îðà!" -- ðåøèë  îí, ñæàâ  áèîïåðåäàò÷èê. ‘èãíàë ñòàðòà  ïðîçâó÷àë  âî
âñåõ  îòñåêàõ  îäíîâðåìåííî. ’åëî ˆêàðîâà òîò÷àñ ìåäëåííî  ñòàëî  íàëèâàòüñß
ßäîì òßæåñòè. "èîí" íà÷àë ñâîé äîëãèé ïóòü íà âîëþ.
     åðâûå âèòêè, ñâßçàííûå ñ îòíîñèòåëüíî ìàëûì óñêîðåíèåì, êîðàáëü ïðîøåë
óñïåøíî.  Ž  òîì,  ÷òî îòêëîíåíèé  îò  ðàñ÷åòíîé  òðàåêòîðèè  íåò,  ãîâîðèëè
ñïîêîéíûå çåëåíûå ãëàçêè íà êàïèòàíñêîì ïóëüòå.
     åëêîâûå  ïî  î÷åðåäè  äîêëàäûâàëè  ˆêàðîâó  êàæäûé  î  ñâîåì  ó÷àñòêå.
Šîå-êîìó êàïèòàí äàâàë óêàçàíèß.
     —àùå  âñåãî  âçãëßä êàïèòàíà  îñòàíàâëèâàëñß  íà  ìàëåíüêîì  êâàäðàòíîì
îêîøå÷êå, ïðèìîñòèâøåìñß  â  óãëó ïóëüòà.  ‚  îêîøå÷êå ìåäëåííî,  ìó÷èòåëüíî
ìåäëåííî ïåðåìåùàëèñü öèôðû, óñòóïàß ìåñòî îäíà äðóãîé. –èôðû ïîêàçûâàëè, íà
ñêîëüêî êèëîìåòðîâ "èîí",  äâèãàßñü  ïî ñïèðàëè, óäàëèëñß îò öåíòðà  —åðíîé
çâåçäû.
     ðåèìóùåñòâî ñïèðàëè ïåðåä ïðßìûì ïóòåì ñîñòîßëî â  òîì, ÷òî ñïèðàëüíûé
ïóòü  äàâàë âîçìîæíîñòü óäàëßòüñß  îò ’ðèòîíà "ìàëûìè  øàãàìè". î íà êàæäûé
òàêîé  êðîõîòíûé øàã  åäâà  õâàòàëî ìîùíîñòè âñåõ äþç  "èîíà". Žá îòðûâå îò
—åðíîé çâåçäû ïî  ðàäèàëüíîìó íàïðàâëåíèþ  ïðè òàêîé ãðàâèòàöèè è ìå÷òàòü íå
ïðèõîäèëîñü.
     åðâûå âèòêè  ñàìûå ëåãêèå. óòü ïðåäñòîèò  äëèííûé. óæíî áåðå÷ü ñèëû.
ˆêàðîâ ðåøèë âçäðåìíóòü, âåëåâ  ìàíèïóëßòîðó ðàçáóäèòü åãî, åñëè íà  êîðàáëå
âîçíèêíåò íåïðåäâèäåííàß ñèòóàöèß.
     “ñòàëûé ìîçã êàïèòàíà çàáûëñß â êîøìàðå.
     ...‚  ðóáêó,  â  êîòîðîé  ëåæàë  ˆêàðîâ,  âîøëè  áåëêîâûå  ðîáîòû.  Žíè
äâèãàëèñü ôàíòàñòè÷åñêîé ÷åðåäîé,  äèêî  èñêðèâëåííûå, òðîåðóêèå, äâóãëàâûå.
îáîòû íåñëè òîëñòûå ìåòàëëè÷åñêèå ïëèòû. ’îëüêî íêâåí, êîòîðûé æàëñß ñðåäè
çàìûêàþùèõ, áûë áåç íîøè.
     -- î÷åìó âû íå íà ìåñòàõ? -- õîòåë êðèêíóòü êàïèòàí, íî ãîëîñ, êàê ýòî
áûâàåò âî ñíå, ñîðâàëñß íà åëå ñëûøíûé øåïîò. îáîòû, îäíàêî, åãî óñëûøàëè.
     -- ‚ñå îòñåêè "èîíà" ñîææåíû ïî òâîåìó ïðèêàçàíèþ,--  îòâåòèë Šåëüçàâ,
ñòîßâøèé âïåðåäè.-- Žñòàëèñü òîëüêî ôîòîííûå îòðàæàòåëè äà ýòîò îòñåê.
     -- Šàïèòàí, íàì íå âûðâàòüñß îòñþäà,-- ñêàçàë íêâåí, âûõîäß âïåðåä.
     -- íåðãèß èñ÷åðïàíà.
     -- ðèêàæè îòêëþ÷èòü äâèãàòåëè, êàïèòàí! -- ïðèñîåäèíèëèñü îñòàëüíûå.
     -- ’èõî,--  âûäîõíóë  êàïèòàí, è ðîáîòû ñìîëêëè. Žíè  ñãðóäèëèñü âîêðóã
ìàíèïóëßòîðà, â êîòîðîì ëåæàë êàïèòàí, è èçëîìàííûå ïëèòû êàçàëèñü îáëîìêàìè
êîðàáëåêðóøåíèß.
     --  ‚û ïîêèíóëè ñâîè  ïîñòû,--  åëå ñëûøíî ïðîøåïòàë êàïèòàí, ãëßäß  íà
êîìàíäó.
     îáîòû ñäåëàëè ê íåìó åùå øàã.
     --   à   êîðàáëå,   îêàçûâàåòñß,   åñòü   åùå   çàïàñû   òîïëèâà   äëß
àííèãèëßòîðîâ,-- ñêàçàë êàïèòàí è ñêîëüçíóë èçìó÷åííûì âçãëßäîì ïî ïëèòàì.--
‚û óòàèëè ýòî îò ìåíß.
     îáîòû çàìßëèñü.
     -- ëèòû íóæíû íàì äëß äðóãîãî, êàïèòàí,-- íàðóøèë Šåëüçàâ äëèííóþ, êàê
âå÷íîñòü, ïàóçó.
     -- „ëß ÷åãî?
     -- ‘åé÷àñ óâèäèøü, êàïèòàí,-- áðîñèë êòî-òî èç ýêèïàæà.
     -- î ìåñòàì! -- ïðîõðèïåë êàïèòàí. Ží õîòåë âûñêî÷èòü èç ìàíèïóëßòîðà,
íî íå ñìîã ïîøåâåëüíóòüñß. åðåãðóçêè ñïåëåíàëè åãî, ñëîâíî ìëàäåíöà.
     --  Šàïèòàí,  ïîä÷èíèñü  ëîãèêå  ðåàëüíîñòè,--  ñêàçàë  Šåëüçàâ.--  Žíà
íåóìîëèìà. Žòêëþ÷è äâèãàòåëè.
     --   ˆ  òû  îêóíåøüñß   â   íåâåñîìîñòü,--  äîáàâèë  íêâåí,  ãëßäß  íà
ðàñïðîñòåðòîãî êàïèòàíà.
     -- …ñëè ñåé÷àñ îòêëþ÷èòü äâèãàòåëè, âû íàâåêè îñòàíåòåñü â ïëåíó,-- åëå
øåâåëß íåïîñëóøíûìè ãóáàìè, ïðîøåïòàë êàïèòàí.
     --  îéìè, êàïèòàí: ýíåðãèß êîí÷àåòñß,-- ñêàçàë Šåëüçàâ.--  àøà çàäà÷à
-- ðàñòßíóòü åå íà âîçìîæíî áîëåå äîëãèé ñðîê. ˆñòîùèâ çàïàñû, ìû âñå  ðàâíî
íå âûðâåìñß îòñþäà...
     -- àì íå äîëåòåòü äî ‘îëíöà!
     -- ‘îææåì ïîñëåäíþþ ýíåðãèþ.
     -- “ïàäåì íà ’ðèòîí.
     -- îãèáíåì...
     „âîå ðîáîòîâ ïðèáëèçèëèñü âïëîòíóþ ê  ìàíèïóëßòîðó ñ  êàïèòàíîì. ˆêàðîâ
õîòåë ÷òî-òî êðèêíóòü, íî ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ßçûê îòêàçàëñß åìó ïîâèíîâàòüñß.
Ží ëèøü ñìîòðåë, êàê ðîáîòû ñ âåëè÷àéøåé îñòîðîæíîñòüþ îïóñòèëè åìó íà ãðóäü
èçîãíóòóþ  ïëèòó. ˆõ ïðèìåðó  ïîñëåäîâàëè  îñòàëüíûå. ˆêàðîâ ñêîñèë ãëàçà íà
íêâåíà. îìîùíèê óãðþìî ìîë÷àë.
     -- ’åïåðü  òû  íå ïîìåøàåøü íàì,  êàïèòàí,--  ñêàçàë Šåëüçàâ. ˆ  ðîáîòû
óäàëèëèñü, òåì æå ïîðßäêîì, êàê è ïðèøëè.
     ...Šàïèòàí  î÷íóëñß,  îêóòàííûé  ùóïàëüöàìè ìàíèïóëßòîðà.  åðåä  ëèöîì
áåññîííî ìåðöàë õðîíîìåòð.  Šîøìàð áûë  äî  æóòè ðåàëåí, âïëîòü äî òîãî, ÷òî
ïëèòû,  êîòîðûå ïðèíåñëè ñþäà  áåëêîâûå,  êàçàëèñü  èçîãíóòûìè,  êàê  è  âñå
îêðóæàþùèå ïðåäìåòû.
     ðèáîðû  ïîêàçûâàëè,  ÷òî  óñêîðåíèå  êîðàáëß,  êàê  è  áûëî  íàìå÷åíî,
íåóêëîííî âîçðàñòàëî...
     ˆêàðîâ âûçâàë  ïî  áèîñâßçè íêâåíà.  îáîò äîëîæèë,  ÷òî ïîêà âñå èäåò
òàê, êàê îíè íàìåòèëè íàêàíóíå ñòàðòà.
     -- Šàê òû ïåðåíîñèøü ïåðåãðóçêè, êàïèòàí? -- ñïðîñèë íêâåí.
     -- îðìàëüíî,  íêâåí,-- ãðîìêî  îòâåòèë ˆêàðîâ, ñòàðàßñü, ÷òîáû  ãîëîñ
çâó÷àë óâåðåííî.
     Šàïèòàí  âêëþ÷èë  îáçîðíûé  ýêðàí.  ˆç  ãëóáèíû  åãî  âûïëûëà  êàïðèçíî
èçîãíóòàß ïîâåðõíîñòü  "èîíà".  Žáøèâêà  êîðàáëß ñëàáî  ñâåòèëàñü.  ˜àðîâàß
ôîðìà îòñåêîâ  áûëà èñêàæåíà, à  ñàìè îíè ñòðàííî  ñìåñòèëèñü, áóäòî  ÷üè-òî
æåëåçíûå ëàäîíè ñìßëè êîðàáëü, à ïîòîì íåóìåëî ïûòàëèñü ðàññòàâèòü îòñåêè ïî
ïðåæíèì  ìåñòàì.  îñîâàß  øëþïêà  --  íåêîãäà  ñòðîéíàß  ðàêåòà  --  òåïåðü
ñîãíóëàñü ïîïîëàì ïî÷òè ïîä  ïðßìûì óãëîì. åðåõîäíûå êîðèäîðû  ïðåäñòàâëßëè
ñîáîé íàãðîìîæäåíèå èçëîìàííûõ ëèíèé.  åêîòîðûå îòñåêè, ˆêàðîâ çíàë, âíóòðè
óæå ïóñòû. à ìåñòå  àñòðîîáñåðâàòîðèè çèßëà íåïðèâû÷íàß  äëß ãëàç  ïóñòîòà.
‘êîðî ïðèäåò ÷åðåä è äðóãèì îòñåêàì...
     îëüøå  âñåãî ñîõðàíèëè ïðåæíþþ ôîðìó  õâîñòîâûå äþçû äà ïàðàáîëè÷åñêàß
÷àøà-îòðàæàòåëü.  ˆç ÷àøè èçëèâàëàñü  ðåêà îñëåïèòåëüíîãî ïëàìåíè. ðîéäß ïî
ïðßìîé êîðîòêèé ïóòü, ðåêà òóò æå  çàãèáàëàñü â ñòîðîíó.  Šàçàëîñü,  áóäòî â
ñòîðîíó  —åðíîé  çâåçäû  äóåò  óðàãàí,  ïðèãèáàß îãíåííûé õâîñò.  î  ˆêàðîâ
ïîíèìàë, ÷òî óðàãàíîâ â âàêóóìå íå  áûâàåò. ˆìß  ýòîìó óðàãàíó -- ãðàâèòàöèß
’ðèòîíà.
     „îëãî ñìîòðåë êàïèòàí íà ïëàìß, îñëàáëåííîå ñâåòîôèëüòðàìè. ’àì, â ìîðå
ñâåòà,  ðîæäàþùåãîñß  ïðè  ñîåäèíåíèè âåùåñòâà ñ àíòèâåùåñòâîì,  êàæäûé  ìèã
ñãîðàåò êàêàß-òî  ÷àñòèöà "èîíà".  Žãíåííûé ñòîëá òîëêàåò  êîðàáëü  âïåðåä,
ðàçãîíßß åãî ïî ñïèðàëè. •âàòèò ëè âåùåñòâà, ñîñòàâëßþùåãî "èîí"?.. •îðîøî,
åñëè ñïèðàëüíàß òðàåêòîðèß êîðàáëß  íå ñîæìåòñß, ïðåâðàòèâøèñü  â êðóã. îêà
÷òî "èîí" íå ðûñêàåò, íî ðàäîâàòüñß ðàíî: âïåðåäè äàëåêèé ïóòü. ðîäâèãàßñü
âïåðåä, "èîí" òàåò, ïîäîáíî ëüäèíêå, ïîïàâøåé â ïðîòî÷íóþ âîäó...
     åò, áëîê ñ ãîëîñîì ‹èí îí âêëþ÷èò ïîïîçæå, êîãäà ñòàíåò íåâìîãîòó.
     ‡àêðûâ   ãëàçà,   ˆêàðîâ  ïîïûòàëñß   ïðåäñòàâèòü  ñåáå  ëèöî   èêîëàß
‹îáà÷åâñêîãî, êàêèì îí óâèäåë åãî â Œóçåå çâåçäîïëàâàíèß, â ïàâèëüîíå ãåðîåâ
êîñìîñà.  ‘æàòûå  ãóáû, ñëåãêà  âïàëûå  ùåêè è ïðîíçèòåëüíûå, âñåïðîíèêàþùèå
ãëàçà. ‘îâðåìåííèêè îòâåðãàëè  èäåè ‹îáà÷åâñêîãî ïîòîìó, ÷òî òå  êàçàëèñü èì
ñòðàííûìè.  "‘òðàííûìè",--  ìûñëåííî ïîâòîðèë  ˆêàðîâ  è  óñìåõíóëñß.  àçâå
ïîíà÷àëó  íå  êàæåòñß  ñòðàííûì  ïîëîòíî,  ñîçäàííîå ãåíèàëüíûì  õóäîæíèêîì?
Žòíèìè ó åãî êàðòèíû ñòðàííîñòü -- è îíà ïðåâðàòèòñß â çàóðßäíóþ. ‘òðàííîñòü
-- ýòî ðàñøèðåíèå ïðåäåëîâ ïîçíàíèß, áóäü òî ôèçèêà èëè æèâîïèñü. Žêðóæàþùèé
ìèð âñåãäà áóäåò ñòðàíåí. Šîãäà  îí  ïåðåñòàíåò êàçàòüñß  ÷åëîâåêó ñòðàííûì,
íàñòóïèò êîíåö ïîçíàíèþ.
     î òàêîé ÷àñ íå ïðîáüåò.
     àçâå íå ñòðàííû èäåè ‹îáà÷åâñêîãî?  àçâå íå ñòðàííà òåîðèß éíøòåéíà?
àçâå íå ñòðàííî, ÷òî, êîãäà  òû áûñòðî ëåòèøü, âðåìß ñ òî÷êè çðåíèß çåìíîãî
íàáëþäàòåëß çàìåäëßåò ñâîé áåã, ÷òî  âáëèçè êðóïíîé ìàññû õîä âðåìåíè îáßçàí
èçìåíèòüñß, à  ïðîñòðàíñòâî  èñêðèâëßåòñß?  àçâå íå  ñòðàííî,  íàêîíåö, ÷òî
ïàðàëëåëè ìîãóò ïåðåñå÷üñß?
     àçâå íå  ñòðàííî òî, ÷òî ïðîèçîøëî íà "èîíå", êîãäà îí  ïîãðóçèëñß  â
ãðàâèòàöèîííîå  ïîëå  —åðíîé  çâåçäû?  ƒåîìåòðèß  ‹îáà÷åâñêîãî  â   ðåàëüíîì
âîïëîùåíèè!
     óæíî äóìàòü, äóìàòü âî ÷òî áû  òî íè  ñòàëî, òîëüêî íàïðßæåííàß ðàáîòà
ìîçãà ñïîñîáíà ïîääåðæèâàòü ñîçíàíèå, ñïàñàòü åãî îò íàðàñòàþùèõ ïåðåãðóçîê.
     “ñèëèåì âîëè êàïèòàí ñíîâà âûçâàë ïåðåä ñîáîé ëèöî ‹îáà÷åâñêîãî. ‚çãëßä
åãî ñìîòðåë ñêâîçü âåêà, ñêâîçü òîëùó ñâåòîâûõ ëåò. àóêå îá èçìåðåíèè ‡åìëè
îí ñóìåë ïðèäàòü êîñìè÷åñêèé ðàçìàõ. ‹îáà÷åâñêèé ëó÷øå, ÷åì êòî-ëèáî  èç åãî
ñîâðåìåííèêîâ,  ïîíèìàë,  ÷òî èçâåñòíàß åìó  íàóêà îá èçìåðåíèè ïðîñòðàíñòâà
îñíîâûâàëà ñâîè âûâîäû íà îïûòàõ, êîòîðûå ñòàâèëèñü ëèøü â ïðåäåëàõ ‡åìëè. €
âåäü íàøà ïëàíåòà, ïîíèìàë îí, òîëüêî íè÷òîæíàß ïåñ÷èíêà âî ‚ñåëåííîé. Šðîìå
òîãî, îïûòû ïðîâîäèëèñü íà ìàëûõ îòðåçêàõ âðåìåíè: æèçíü ÷åëîâåêà îãðàíè÷åíà
åñòåñòâåííûìè ïðåäåëàìè.  ‘îõðàíßòñß  ëè çàêîíû ãåîìåòðèè äëß áîëåå  êðóïíûõ
ó÷àñòêîâ ïðîñòðàíñòâà, ñîèçìåðèìûõ ñ ìåæçâåçäíûìè ðàññòîßíèßìè? ˆìåííî òàêîâ
áûë  âîïðîñ,  êîòîðûé   äåðçíóë  ïîñòàâèòü   ‹îáà÷åâñêèé.  Ží  ïîñßãíóë   íà
ïðàâèëüíîñòü  ãåîìåòðè÷åñêèõ òåîðåì,  êîòîðûå  âñåì  êàçàëèñü íåçûáëåìûìè. ˆ
ñóìåë  ïîêàçàòü,  ÷òî  ýòè  òåîðåìû  âåðíû  ëèøü ïðèáëèçèòåëüíî,  äëß  ìàëûõ
ó÷àñòêîâ ïðîñòðàíñòâà. „ëß ãàëàêòè÷åñêèõ æå ìàñøòàáîâ íóæíà íîâàß ãåîìåòðèß.
     Žò ‹îáà÷åâñêîãî ˆêàðîâ ïåðåøåë â ìûñëßõ ê —åðíîé çâåçäå.
     ‘îçíàíèå ˆêàðîâà âðåìåíàìè ìóòèëîñü, íî îí ïðèøïîðèâàë åãî, êàê âñàäíèê
íîðîâèñòîãî êîíß.
     Šòî  âïåðâûå  îáíàðóæèë "áåëîãî êàðëèêà"?  „à,  ýòî  áûë åññåëü...  Ží
èçó÷àë  ßð÷àéøóþ èç çâåçä çåìíîãî íåáà  -- ‘èðèóñ. ˆ áûë  óäèâëåí, îáíàðóæèâ
îòêëîíåíèå ñâåòëåéøåãî ‘èðèóñà îò ðàñ÷åòíîãî ïóòè. Žêàçàëîñü, ÷òî  âîçìóùàåò
äâèæåíèå ãèãàíòñêîé çâåçäû  åå íåáîëüøîé ñïóòíèê.  Žáíàðóæèòü åãî â òåëåñêîï
áûëî íåïðîñòî.  ‚î-ïåðâûõ, òîãäà  íå áûëî  äîñòàòî÷íî õîðîøèõ  òåëåñêîïîâ...
âðîäå  òîãî,  èç  àñòðîíîìè÷åñêîãî  îòñåêà,  êîòîðûé,  íàâåðíî,  óæå  âëèëñß
ðó÷åéêîì  â  ðåêó  îãíß,  òîëêàþùåãî  "èîí"...  ‚î-âòîðûõ,  ñïóòíèê ‘èðèóñà
ñâåòèëñß î÷åíü  ñëàáî -- â íåñêîëüêî ñîòåí ðàç ñëàáåå íàøåãî ‘îëíöà... € âîò
’ðèòîí  ñîâñåì íå  ñâåòèòñß...  ðàâäà, â îòëè÷èå îò ’ðèòîíà ñïóòíèê ‘èðèóñà
ïîçæå âñå-òàêè ðàçãëßäåëè. î ñàìîå óäèâèòåëüíîå áûëî âïåðåäè... î âåëè÷èíå
âîçìóùåíèé  â  äâèæåíèè ‘èðèóñà  àñòðîíîìû ïîäñ÷èòàëè, ÷òî ìàññà  ìàëåíüêîãî
ñïóòíèêà... ïðèìåðíî òàêàß æå, êàê ó ‘îëíöà.
     î÷åìó  æå  ñïóòíèê  òàê ñëàáî  ñâåòèëñß?  òî è  áûë  ãëàâíûé  âîïðîñ,
âçâîëíîâàâøèé åññåëß  è åãî êîëëåã. ûëî  âûäâèíóòî  íåñêîëüêî  ãèïîòåç  --
ˆêàðîâ ïðèïîìíèë èõ â òîì ïîðßäêå, â êàêîì èõ èçëàãàëè íà ëåêöèßõ ïî èñòîðèè
àñòðîíîìèè â ‡âåçäíîé àêàäåìèè.
     Žäíè  ãîâîðèëè:  ñïóòíèê  ñëàáî  ñâåòèòñß,  ïîòîìó  ÷òî  î÷åíü  ìàë  ïî
ðàçìåðàì.   „ðóãèå   óòâåðæäàëè,   ÷òî  ñïóòíèê  ïðîñòî  õîëîäåí,  ïîñêîëüêó
ïðåäñòàâëßåò ñîáîé óìåðøóþ çâåçäó. ’ðåòüè ãîâîðèëè åùå ÷òî-òî...
     ðîøëî  íåìíîãî âðåìåíè, è àñòðîíîìû íàó÷èëèñü  îïðåäåëßòü  òåìïåðàòóðó
çâåçäû -- ðå÷ü èäåò î åå ïîâåðõíîñòè -- ñïåêòðàëüíûì ìåòîäîì. Žêàçàëîñü, ÷òî
ïðåäïîëîæåíèå î  õîëîäíîñòè ñïóòíèêà ‘èðèóñà  áûëî îøèáî÷íûì: òåìïåðàòóðà íà
åãî ïîâåðõíîñòè äîñòèãàëà âîñüìè òûñß÷  ãðàäóñîâ, òî åñòü áûëà íà äâå òûñß÷è
ãðàäóñîâ  âûøå  òåìïåðàòóðû ïîâåðõíîñòè ‘îëíöà. ‡íà÷èò, ïðàâû îêàçàëèñü  òå,
êòî  ñ÷èòàë, ÷òî ñïóòíèê  ‘èðèóñà ÷ðåçâû÷àéíî ìàë ïî ñâîèì ðàçìåðàì. î çàòî
ïëîòíîñòü ó  íåãî áûëà îãðîìíîé, õîòß è íå òàêîé, êàê ó  —åðíîé çâåçäû. Žäèí
êóáè÷åñêèé  ñàíòèìåòð  âåùåñòâà  êàðëèêà âåñèë...  ˆêàðîâ  íåñêîëüêî  ñåêóíä
ìó÷èòåëüíî  âñïîìèíàë.   „à,   êóáè÷åñêèé  ñàíòèìåòð   êàðëèêà  âåñèë  áîëåå
øåñòèäåñßòè  êèëîãðàììîâ.  ’àêàß  çâåçäà  ñ áîëüøîé ñèëîé ñòðåìèòñß óäåðæàòü
âñå, ÷òî  ïîïàäåò â  ñôåðó åå  òßãîòåíèß -- îò êîðàáëß è äî ÷àñòèöû ñâåòà --
ôîòîíà. ðèòßæåíèå  ñïóòíèêà  ‘èðèóñà  õîòß è âåëèêî, íî íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû
óäåðæàòü ñâåòîâûå êâàíòû.  ’åì íå ìåíåå ôîòîíû, âûðûâàßñü  èç òèñêîâ "áåëîãî
êàðëèêà", òåðßþò  ÷àñòü  ñâîåé  ýíåðãèè è âûõîäßò  îñëàáëåííûìè  â  îòêðûòûé
êîñìîñ.
     ˆêàðîâ ïîäóìàë, ÷òî  äëß ïîëó÷åíèß ’ðèòîíà íóæíî áûëî áû ñëîæèòü âìåñòå
ìèëëèîíû  òàêèõ  "áåëûõ  êàðëèêîâ". ˆ  òîãäà  ñîáñòâåííîå  òßãîòåíèå ïîãóáèò
çâåçäó... òî ñàìîå òßãîòåíèå, íà êîòîðîå çàìàõíóëñß ÷åëîâåê.
     ...Œåäëåííî âûïëûë  èç  òóìàíà  ãîëîâíîé îòñåê,  ïîëíûé  ôàíòàñòè÷åñêèõ
êîíòóðîâ. à ïóëüòå ìèãàë êðàñíûé ãëàçîê âûçîâà. ‘ ýêðàíà ñìîòðåë íêâåí. Ží
ñîîáùèë êàïèòàíó, ÷òî àñòðîîòñåê ñîææåí ïîëíîñòüþ.
     --  ‘æèãàéòå ëàáîðàòîðèþ,-- ïî  áèîñâßçè ðàñïîðßäèëñß êàïèòàí.  òî áûë
îòñåê,  àíàëîãè÷íûé òîìó, êîòîðûé ïðèøëîñü  îòäåëèòü  îò êîðàáëß è áðîñèòü â
êîñìîñå ïîñëå íàøåñòâèß "èçóìðóäíîãî âåùåñòâà" -- áàêòåðèé.
     -- —òî ñæèãàòü ïîòîì, êàïèòàí? -- ñïðîñèë íêâåí.
     -- ‘æèãàéòå øëþïêó,-- âåëåë êàïèòàí.
     êðàí  ïîãàñ.  ‚èäèìî, íêâåí  âêëþ÷àë åãî,  íå  ñóìåâ  ïåðåãîâîðèòü  ñ
êàïèòàíîì ïî áèîñâßçè.
     ˆêàðîâ ñ òðóäîì ïåðåâîäèë äûõàíèå. óäòî è âïðßìü íà ãðóäè ëåæàëè ïëèòû
èç äàâåøíåãî êîøìàðà. “íèçèòåëüíîå ÷óâñòâî  -- îùóùàòü ñîáñòâåííîå áåññèëèå,
ëåæàòü  ïî÷òè áåç äâèæåíèß  â  ýòîì äóðàöêîì êîêîíå, èçíåìîãàß ïîä  òßæåñòüþ
ñîáñòâåííîãî  òåëà. “æå  òåïåðü ëþáîå  ïóñòßêîâîå  äâèæåíèå ñòîèëî  êàïèòàíó
îãðîìíûõ óñèëèé.
     Šîðîòêàß  ïåðåäûøêà êîí÷èëàñü.  à êîìàíäíûé ïóëüò òî è äåëî  ïîñòóïàëè
ñèãíàëû áåëêîâûõ ñ ðàçíûõ ó÷àñòêîâ êîðàáëß.
     Žäèí  äîêëàäûâàë,  ÷òî   áîìáàðäèðîâêà  àíòè÷àñòèöàìè  âíåøíåé  îáøèâêè
ïðèíßëà  îïàñíûé  õàðàêòåð, òàê  êàê ïðè  äâèæåíèè "èîíà"  áûñòðûå ÷àñòèöû,
îïèñûâàß çàìûñëîâàòûå  òðàåêòîðèè, ìèíóþò ìàãíèòíûå ëîâóøêè. Šàïèòàí ñêàçàë,
êàê ñëåäóåò ïåðåñòðîèòü ëîâóøêè.
     „ðóãîé -- ýòî áûë Šåëüçàâ -- æàëîâàëñß, ÷òî íàâèãàöèîííûå  ïðèáîðû  ïðè
óñêîðåííîì äâèæåíèè ïî  ñïèðàëè ñíîâà  ñòàëè äàâàòü íåïðàâèëüíûå ñâåäåíèß, è
êàïèòàí ïîäñêàçûâàë, êàêèå ïîïðàâêè ñëåäóåò áðàòü.
     “   òðåòüåãî  íå  ëàäèëîñü  ñ   ãèðîñêîïîì,  ôèêñèðóþùèì   óñòîé÷èâîñòü
êîðàáëß...
     ˆ êàæäîìó òðåáîâàëñß íåìåäëåííûé ñîâåò êàïèòàíà.
     ˆêàðîâ çíàë,  ÷òî  ñêîðî ðóêè îòêàæóòñß åìó ïîâèíîâàòüñß è îí íå ñìîæåò
äîòßíóòüñß äî  êîìàíäíîãî ïóëüòà. —òî æ, òîãäà îí âîñïîëüçóåòñß èçîáðåòåíèåì
‚àíà Šàðî. ’îëüêî áû ñîçíàíèå íå ïîêèíóëî.
     —èñëî â îêîøå÷êå ïðåâðàòèëîñü â òðåõçíà÷íîå, çàòåì â ÷åòûðåõçíà÷íîå, íî
äî ñïàñåíèß  áûëî  åùå äàëåêî‚ðåìåíàìè êàïèòàíó ÷óäèëîñü, ÷òî "èîí" äðîæèò.
î  îí ïîíèìàë, ÷òî  ýòîãî íå  ìîæåò áûòü:  ïðè  òàêîì  óñêîðåíèè  â  ñëó÷àå
âèáðàöèè êîðàáëü ðàññûïàëñß áû íà ÷àñòè çà íåñêîëüêî ñåêóíä.
     ˆíîãäà êàïèòàí ïåðåâîäèë  âçãëßä  íà ýêðàí  âíåøíåãî  îáçîðà,  íî  íåáî
’ðèòîíà  ïî-ïðåæíåìó  îñòàâàëîñü  ÷åðíûì.  ‚ûïóêëàß   ïîâåðõíîñòü   êàçàëàñü
îãðîìíûì íåçðß÷èì  ãëàçîì.  è  çâåçäî÷êè,  íè èñêîðêè,  íè  ïðîáëåñêà.  òî
çíà÷èëî,  ÷òî "èîí" âñå åùå èäåò â ìîùíûõ  ñèëîâûõ ïîëßõ, íå âûïóñêàþùèõ èç
ñâîèõ îáúßòèé íè åäèíîãî êâàíòà.
     Žêíî â îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî áûëî ïî-ïðåæíåìó íàãëóõî çàêðûòî.
     ˆêàðîâ  ñòàðàëñß ïîðåæå  ñìîòðåòü  íà õðîíîìåòð.  Œåäëèòåëüíàß  ñòðåëêà
äåéñòâîâàëà íà íåðâû, äà è ðàáîòû ó êàïèòàíà õâàòàëî.
     “äàëåíèå êîðàáëß ïî ðàäèóñó îò  —åðíîé  çâåçäû  ðîñëî.  ‘÷åò  ïîøåë  íà
ìèëëèîíû êèëîìåòðîâ. ‚ ïîñëåäíèé ðàç  â çàâåòíîì îêîøå÷êå êðàñîâàëàñü  öèôðà
"273". Šàïèòàí ñ íåòåðïåíèåì æäàë,  êîãäà  óäàëåííîñòü "èîíà"  ïåðåâàëèò çà
òðèñòà ìèëëèîíîâ. î ïðåäâàðèòåëüíûì ðàñ÷åòàì, çà ýòèì áàðüåðîì ïîëå ’ðèòîíà
äîëæíî áûëî ñóùåñòâåííî îñëàáíóòü. ‚ûæäàâ, ïî åãî ìíåíèþ, äîñòàòî÷íîå âðåìß,
êàïèòàí ãëßíóë íà ïóëüò... ‚ îêîøêå ñâåòèëîñü âñå òî æå ÷èñëî. òî îçíà÷àëî,
÷òî "èîí" ñíîâà ñòàë âðàùàòüñß ïî çàìêíóòîé îðáèòå, íå óäàëßßñü  îò ’ðèòîíà
íè íà øàã. îä äåéñòâèåì îãðîìíîãî ïðèòßæåíèß âèòêè ñïèðàëè êàê áû ñëèïëèñü.
     "èîí" íàïîìèíàë áåëêó  â  êîëåñå. ðèòßæåíèå ’ðèòîíà ãàñèëî âñå óñèëèß
ôîòîííûõ äþç.
     ‘òåíû îòñåêà  âäðóã çàìèãàëè  ñ  íåïîñòèæèìîé  áûñòðîòîé,  çàòåì íà÷àëè
âðàùàòüñß âîêðóã ìàíèïóëßòîðà, â êîòîðîì ëåæàë êàïèòàí.
     --  íêâåí,  êî ìíå,-- ïîñëåäíèì  óñèëèåì  âîëè óñïåë  ìûñëåííî ïîçâàòü
êàïèòàí.
     Šîãäà îí ïðèøåë â ñåáß, â îòñåêå ïàõëî òîëüêî  ÷òî ïðîì÷àâøåéñß ãðîçîé.
àä íèì ñêëîíèëîñü ëèöî íêâåíà.
     -- Ÿ ïóñòèë êèñëîðîä,-- ñêàçàë ðîáîò.
     -- —óâñòâóþ.
     -- ˜ëþïêà ñîææåíà, êàïèòàí.
     -- ‘êîëüêî âðåìåíè ðàáîòàþò äâèãàòåëè?
     íêâåí âûïðßìèëñß.
     -- ’ðèäöàòü øåñòü ÷àñîâ,-- ñêàçàë îí.
     -- "èîí" èäåò íå ïî ñïèðàëè, íêâåí,-- íåãðîìêî ïðîèçíåñ ˆêàðîâ.
     îáîò ïîäîøåë  ê ïóëüòó.  à  íêâåíå ïî÷òè íå ñêàçûâàëèñü  ïåðåãðóçêè.
’îëüêî ïðè  õîäüáå  îí  ñèëüíî  ïîäàâàëñß âïåðåä, êàê ÷åëîâåê, èäóùèé ïðîòèâ
âåòðà.
     Šàïèòàí  øåâåëüíóëñß.  åçðèìûå  ïëèòû  äàâèëè  òàê,  ÷òî êàæäûé  âçäîõ
äàâàëñß ñ îãðîìíûì óñèëèåì.
     Žíè äóìàëè òåïåðü îá îäíîì è òîì æå, è îäèí ïîíèìàë ìûñëè äðóãîãî.
     -- “ íàñ åñòü åùå îäíà âîçìîæíîñòü...-- åëå ñëûøíî ïðîøåïòàë êàïèòàí.
     -- „þçû ìàíåâðà?
     -- „à.
     íêâåí ïîâåðíóëñß ê êàïèòàíó.
     --  …ñëè ìû ñîææåì  èõ çàðßä, "èîí" íå ñìîæåò ìàíåâðèðîâàòü,--  ñêàçàë
ðîáîò.
     -- Žá ýòîì ïîäóìàåì ïîòîì.  ƒëàâíîå ñåé÷àñ  -- ðàçëåïèòü âèòêè ñïèðàëè,
îòîðâàòüñß îò ’ðèòîíà,-- ïðîèçíåñ ˆêàðîâ.
     íêâåí ïîêà÷àë ãîëîâîé. ˆêàðîâ îòëè÷íî ïîíèìàë, ÷òî åãî ñìóùàëî.
     -- „âèãàòåëè ìàíåâðà ðàáîòàþò âñåãî òðèäöàòü ñåêóíä,-- ñêàçàë ˆêàðîâ.
     -- òî ìíîãî, êàïèòàí.
     -- Šðàòêîâðåìåííûå ïåðåãðóçêè ÷åëîâåê ïåðåíîñèò ëåã÷å.
     -- ’û ìîæåøü áûòü ðàçäàâëåí, êàïèòàí.
     -- Ÿ íàòðåíèðîâàí...
     íêâåí ìåäëèë.
     -- òî ïðèêàç,-- õðèïëî ïðîøåïòàë êàïèòàí, ðåøèâ èäòè íà âñå.
     îáîò, áðîñèâ "…ñòü!", âûñêîëüçíóë â ëþê.
     ˆêàðîâ  ÷óâñòâîâàë  êîðàáëü,  êàê  ñàìîãî ñåáß. ˆ  íå  ãëßäß  íà  ýêðàí
âíóòðåííåãî  îáçîðà, îí âèäåë, êàê  íêâåí  âûñêî÷èë â öåíòðàëüíûé  ñòâîë...
ñòàë íà áåãóùóþ ëåíòó ýñêàëàòîðà...  à ïîâîðîòå  ïîêà÷íóëñß  è ñõâàòèëñß çà
ïîðó÷åíü... ‘ïóñêàåòñß â ñòâîë  øàõòû, âåäóùåé ê  àííèãèëßöèîííîìó îòñåêó...
‘òâîë  ïðßìîé,  êàê ñòðåëà,  íî íêâåíó ÷óäèòñß,  ÷òî îí.  äâèæåòñß  ïî äóãå
îêðóæíîñòè. ‚îò óæå íêâåí, äîëæíî áûòü, âîøåë â îòñåê äâèãàòåëåé. —òî æå îí
ìåäëèò?
     "‚íèìàíèå! ‚êëþ÷àþ äâèãàòåëè ìàíåâðà",-- ïðîçâó÷àëî â ìîçãó êàïèòàíà.
     …ùå îäíà  ïëèòà íàâàëèëàñü íà ˆêàðîâà.  ‚çäîõíóòü íå áûëî ñèë. ˆ  êîãäà
êàïèòàí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  åùå ìèã -- è îí  çàäîõíåòñß,  îãíåííîå  îæåðåëüå,
îêîëüöîâûâàâøåå íà ýêðàíå áîëüøîé êðóã ôîòîííîãî îòðàæàòåëß, ïîãàñëî. ðîøëî
ïîëìèíóòû -- äâèãàòåëè ìàíåâðà  âûäîõíóëè  â  ïðîñòðàíñòâî âåñü  ñâîé  çàïàñ
ïëàìåíè, íàêîïëåííûé ïåðåä íà÷àëîì ñïèðàëüíîãî ïóòè êîðàáëß.
     ƒîëîâà  ðàñêàëûâàëàñü. Šîãäà òóìàí â ãëàçàõ  íåìíîãî  ðàññåßëñß, ˆêàðîâ
ïîñìîòðåë íà ïóëüò. ‚ êâàäðàòå ñâåòèëàñü öèôðà "312". Žäíàêî ðàäîâàòüñß áûëî
ðàíî:   íîâàß   öèôðà  íå  õîòåëà  ìåíßòüñß   ñòîëü   æå   óïîðíî,  êàê   åå
ïðåäøåñòâåííèöà.
     Šîðàáëü  ñíîâà  âðàùàëñß  ïî êðóãó,  â öåíòðå  êîòîðîãî  äðåìàëà —åðíàß
çâåçäà,   òåðïåëèâî  îæèäàß,   êîãäà   îáåññèëåííàß  æåðòâà   óïàäåò  íà  åå
ïîâåðõíîñòü.
     ...Šàê  íè  ñòðàííî,  îí  æèâ  åùå.  †èâ,  õîòß â  ëþáóþ  ìèíóòó  ìîæåò
ïîãèáíóòü,   ðàçäàâëåííûé   ñîáñòâåííîé   òßæåñòüþ.   …äèíñòâåííîé    íèòüþ,
ïîääåðæèâàþùåé  ñîçíàíèå  ˆêàðîâà, áûëè äóìû î ‡åìëå. Šàêèå ãîäû, êàêèå âåêà
ïðîõîäßò òàì, ïîêà  íà  "èîíå" òßíóòñß ìåäëèòåëüíûå ÷àñû? ˆëè,  áûòü ìîæåò,
"èîí" äîãíàë âî âðåìåíè ‡åìëþ?
     àçîáðàòüñß  â êëóáêå "âðåìß-ïðîñòðàíñòâî",  â  êîòîðîå ïîïàë  êîðàáëü,
áûëî  íåïðîñòî.  Žäíè  ôàêòîðû,  òàêèå,  êàê ñêîðîñòü "èîíà", çàìåäëßëè õîä
âðåìåíè, äðóãèå åãî óñêîðßëè.  î  ÷òî  ïîëó÷èëîñü â èòîãå? Žòâåòèòü íà ýòîò
âîïðîñ  ìîæíî  áóäåò  òîëüêî  ïîñëå òîãî,  êàê  êîðàáëü  âûðâåòñß  â ïëîñêîå
ïðîñòðàíñòâî.
     Šàêîé ãîä òåïåðü íà ‡åìëå?
     Šàêîé âåê?


        ƒëàâà 5


        ˆ„’ˆ ‚ ‡…ˆ’,

        ŽŠ€ •‚€’€…’ ‘ˆ‹›...

     ƒäå áåðóò êîñìè÷åñêèé ðàçãîí
     ˆ ìåçîíû, è Œåäâåäèö òóøè,
     “ãàäàé íåçûáëåìûé çàêîí,
     “ëîâè ïëàíåò æèâûå äóøè.

     -- àáî÷åå âåùåñòâî íà  èñõîäå,  êàïèòàí,-- óñëûøàë  ˆêàðîâ ïî áèîñâßçè
ãîëîñ íêâåíà.
     åðåä êàïèòàíîì íà ýêðàíå  ñâåòèëñß "èîí", âåðíåå  òî, ÷òî îñòàëîñü îò
êîðàáëß.  î÷òè âñå  îòñåêè áûëè  ñîææåíû.  „èêî  è íåïðèâû÷íî  áûëî  âèäåòü
öåíòðàëüíûé ñòâîë, êîòîðûé óæå íå  îêðóæàëè ãðîçäüß øàðîâèäíûõ îòñåêîâ. åêà
ïëàìåíè, èçëèâàâøàßñß èç ôîòîííîãî  îòðàæàòåëß,  ñòàëà çàìåòíî áîëåå ïðßìîé:
ïðèòßæåíèå —åðíîé çâåçäû ïîñòåïåííî ïàäàëî.  ‚çãëßä  êàïèòàíà,  ñêîëüçíóâ ïî
ýêðàíó  âäîëü öåíòðàëüíîãî ñòâîëà, îñòàíîâèëñß íà  ñèðîòëèâî  ïîáëåñêèâàþùåì
øàðå -- îðàíæåðåéíîì îòñåêå.
     --  ƒîòîâüòå îðàíæåðåéíûé îòñåê,-- ðàñïîðßäèëñß  ïî  áèîñâßçè  êàïèòàí:
ðàçãîâàðèâàòü îí óæå íå ìîã.
     -- Šàê áûòü ñ çåëåíüþ, êàïèòàí? -- äåëîâèòî ñïðîñèë íêâåí.
     -- ‚ñå,  ÷òî ìîæíî,  ðàçìåñòèòå  â  îñòàâøåéñß ÷àñòè êîðàáëß,--  ñêàçàë
êàïèòàí.
     -- Žñòàëàñü òâîß ðóáêà è ôîòîííûé îòñåê.
     --  ƒèäðîïîííûå  è   àýðîïîííûå  óñòàíîâêè  ïåðåìåñòèòå  â  öåíòðàëüíûé
ñòâîë...  ëîêè  èíôîðìàöèè --  â  ãîëîâíóþ  ðóáêó,--  ìûñëåííî ðàñïîðßäèëñß
êàïèòàí.
     ‚ñêîðå, ïðîãèáàßñü ïîä äåéñòâèåì  îãðîìíûõ ïåðåãðóçîê, â îòñåê áåñøóìíî
âîøëà øàãàþùàß  òåëåæêà-ìàíèïóëßòîð.  å  îáðàùàß âíèìàíèß  íà êàïèòàíà, îíà
äåëîâèòî ïðèáëèçèëàñü ê ñòåëëàæó, ìèíóß çàãðîìîæäåíèß èç ïðèáîðîâ, ñâàëåííûõ
ñþäà  èç âñåõ  ñîææåííûõ îòñåêîâ,  è  ïðèíßëàñü âñòàâëßòü â ñâîáîäíûå ãíåçäà
ïàòðîíû èíôîðìàöèîííûõ áëîêîâ, äîñòàâëåííûõ èç îáðå÷åííîãî îòñåêà.
     ‘êîñèâ ãëàçà íà  ýêðàí  âíóòðåííåãî îáçîðà,  êàïèòàí óâèäåë, êàê äðóãèå
ìàíèïóëßòîðû, ðóêîâîäèìûå ðîáîòàìè, ðàçðåçàþò  îðàíæåðåéíûé  îòñåê  ëàçåðíûì
îãíåì.
     îòîì   ˆêàðîâ  ïîñìîòðåë,  êàê   ñòàðàòåëüíî  âûïîëíßåò  êèáåðìåõàíèçì
çàäàíèå, äàííîå  åìó íêâåíîì. ‹îâêèå ùóïàëüöà,  ïîõîæèå íà îñüìèíîæüè, îäèí
çà äðóãèì âñòàâëßëè ïàòðîíû. àçãðóçèâøèñü, ìàíèïóëßòîð óäàëèëñß.  ˜àãàë îí,
ðàñêà÷èâàßñü, íåóâåðåííî: ôîòîýëåìåíòû ãîâîðèëè,  ÷òî ïóòü âïåðåäè ñâîáîäåí,
íî ìàíèïóëßòîð äåëàë øàã -- è íàòûêàëñß íà ïðåïßòñòâèå.
     Šîãäà  ëþê  çà  ìàíèïóëßòîðîì  çàõëîïíóëñß,  ˆêàðîâ,  ñîñðåäîòî÷èâøèñü,
âûçâàë íêâåíà.
     -- Œû íè íà øàã íå óäàëßåìñß îò ’ðèòîíà, íêâåí,-- ñêàçàë ˆêàðîâ.
     -- å óäàëßåìñß, êàïèòàí,-- ïîäòâåðäèë ðîáîò.
     --  îâûñü  ìîùíîñòü  äâèãàòåëåé  äî  ïðåäåëà,--   âåëåë  êàïèòàí  è  ñ
çàìèðàíèåì ñåðäöà ñòàë æäàòü îòâåò.
     Šàêóþ-òî äîëþ ñåêóíäû íêâåí ðàçìûøëßë íàä ñêàçàííûì.
     --  åò,--  ñêàçàë  îí  ïîñëå  ïàóçû.--  ‚îçðàñòóò  ïåðåãðóçêè,   è  òû
ïîãèáíåøü, êàïèòàí.
     -- î  çàòî áóäåò  ñïàñåíà èíôîðìàöèß,  êîòîðóþ  ìû ñîáðàëè... ‘ïàñåòñß
ýêèïàæ  "èîíà",  -- ñêàçàë  ˆêàðîâ. Ží ñòàðàëñß  âîçäåéñòâîâàòü íà  íêâåíà
ëîãèêîé.
     -- åò,-- ïîâòîðèë íêâåí.
     -- òî ïðèêàç.
     -- ðèêàç íåâûïîëíèì, êàïèòàí,-- îòðåçàë íêâåí.
     òîãî åùå íåäîñòàâàëî -- áóíò íà êîðàáëå!
     ˆêàðîâ  ïîïûòàëñß  òðåçâî  îöåíèòü ïîëîæåíèå.  Ž  òîì, ÷òîáû  äîáðàòüñß
ñàìîìó äî àííèãèëßöèîííîãî îòñåêà, íå ìîæåò  áûòü è  ðå÷è. ‚ ìàíèïóëßòîðå îí
ñîõðàíßåò  ïîëîæåíèå,  ñòðîãî  ïåðïåíäèêóëßðíîå  ê  äâèæåíèþ  "èîíà".  …ñëè
íåìíîãî  èçìåíèòü  óãîë,  ëîïíóò  êðîâåíîñíûå  ñîñóäû,  îí  ïîãèáíåò.  ‘íîâà
câßçûâàòüñß  ñ  íêâåíîì  áåññìûñëåííî.  Ží íå ñòàíåò  ïðîèçâîäèòü äåéñòâèß,
ñòàâßùèå ïîä óäàð æèçíü ˆêàðîâà, òåïåðü ýòî ßñíî.
     óäü ó  íêâåíà îãðàíè÷èòåëè, äåëî áûëî áû ïðîùå: ìîæíî áûëî  áû ïðîñòî
îòäàòü êîìàíäó...
     ðèâëå÷ü íà ïîìîùü äðóãèõ áåëêîâûõ? è÷åãî íå ïîëó÷èòñß:  îíè, íàâåðíî,
ñîëèäàðíû ñ íêâåíîì.
     î-ñâîåìó  íêâåí,  êîíå÷íî, ïðàâ:  åãî âûæèäàòåëüíàß òàêòèêà  ìîæåò íà
êàêîå-òî âðåìß ïðîäëèòü æèçíü êàïèòàíà.
     óæíî äåéñòâîâàòü. ˆêàðîâ  ñîñðåäîòî÷èëñß íà  ìûñëåííîì  ïðèêàçå: "‚ñåì
ñâîáîäíûì ìàíèïóëßòîðàì ñîáðàòüñß  â  ãîëîâíîé  ðóáêå". èîòîêè, ìíîãîêðàòíî
óñèëåííûå,  îæèâèëè  ÷óòêóþ  ðàäèîñõåìó,  ïåðåäàò÷èê  âêëþ÷èëñß,  è  ñèãíàëû
êîìàíäû  ðàçíåñëèñü  ïî âñåì  óöåëåâøèì  îòñåêàì  "èîíà"  (èõ  áûëî  ñîâñåì
íåìíîãî).  “ ìàíèïóëßòîðîâ  áûëà  ñâîß ÷àñòîòà ïðèåìà ñèãíàëîâ, îòëè÷íàß  îò
÷àñòîòû, íà êîòîðîé ìîãëè ïåðåãîâàðèâàòüñß áåëêîâûå ðîáîòû.  ‚ äàííîì ñëó÷àå
ýòî ñïîñîáñòâîâàëî çàìûñëó ˆêàðîâà.
     —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  â  ãîëîâíîì  îòñåêå,  è  áåç òîãî çàñòàâëåííîì
ïðèáîðàìè è èíôîðáëîêàìè, ñòàëî ñîâñåì  òåñíî.  Žãðîìíûå, íåóêëþæèå  íà  âèä
øàðû  ñ  áåñ÷èñëåííûìè  òîíêèìè  îòðîñòêàìè,   øàãàþùèå  òåëåæêè  ñ  ãèáêèìè
ùóïàëüöàìè, î÷åíü ïîõîæèå íà ìàíèïóëßòîð áàøíè áåçìîëâèß, ëåòàþùèå ïèðàìèäû,
âåäàþùèå ìàãíèòíûìè ëîâóøêàìè "èîíà"... Šàæäûé ìàíèïóëßòîð áûë ïðåäíàçíà÷åí
äëß  îïðåäåëåííîé  ðàáîòû.  å  îáëàäàß  óíèâåðñàëüíîñòüþ áåëêîâûõ  ðîáîòîâ,
ìàíèïóëßòîðû  çàòî îáëàäàëè  -- êàæäûé  â ñâîåé îáëàñòè --  âûñîêîé ñòåïåíüþ
ñîâåðøåíñòâà.
     ‘ãðóäèâøèñü âîêðóã êàïèòàíà, ìàíèïóëßòîðû â ìîë÷àíèè îæèäàëè äàëüíåéøèõ
êîìàíä.
     --  Šàïèòàí... --  ãîëîñ íêâåíà  çâó÷àë  âñòðåâîæåííî,  è åãî âîëíåíèå
ïåðåäàëîñü êàïèòàíó. -- Œàíèïóëßòîðû èñ÷åçëè èç äâèãàòåëüíîãî îòñåêà.
     -- Ÿ âûçâàë èõ, íêâåí,-- ñêàçàë êàïèòàí.
     -- Œíå íóæíû ìàíèïóëßòîðû, êàïèòàí...
     -- ‘åé÷àñ îíè âîçâðàòßòñß ê òåáå,-- òîðîïëèâî ñêàçàë ˆêàðîâ.
     Žòîáðàâ  ÷åòûðå  ìàíèïóëßòîðà,  êàïèòàí âåëåë  îñòàëüíûì  ðàçîéòèñü  ïî
ìåñòàì.  ‚ìèã ðóáêà îïóñòåëà. ˆñïîëíèòåëüíû, íè÷åãî íå  ñêàæåøü! î  åñëè áû
ˆêàðîâó  ïðèøëîñü âûáèðàòü ìåæäó ìàíèïóëßòîðàìè è áåëêîâûìè ðîáîòàìè, îí, íå
çàäóìûâàßñü, îñòàíîâèë áû âûáîð íà ïîñëåäíèõ.
     ‚ òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ìèíóò  ˆêàðîâ òùàòåëüíî  âòîëêîâûâàë ìàíèïóëßòîðàì
íåîáû÷íîå  çàäàíèå.  è÷åãî  ïîäîáíîãî  çà  âñå ãîäû  ïîëåòà  èì  äåëàòü  íå
äîâîäèëîñü, è ìàíèïóëßòîðû ïåðåñïðàøèâàëè  ó êàïèòàíà ÷óòü íå êàæäîå  ñëîâî,
ïðîèçíîñèìîå ìûñëåííî.
     -- Œîæíî  ëè  íàì  ïðèìåíèòü ëàçåðíûé  ëó÷,  êàïèòàí?  --  ñïðîñèë îäèí
ìàíèïóëßòîð.
     -- åò, íåëüçß.
     -- € åñëè íàì áóäåò ãðîçèòü îïàñíîñòü óíè÷òîæåíèß?
     -- òî íå ìåíßåò äåëà,-- ñêàçàë ˆêàðîâ.
     ‚ êîíöå êîíöîâ ˆêàðîâ äîáèëñß  òîãî,  ÷òî  íà  âîïðîñ, ßñåí  ëè ïðèêàç,
êàæäûé èç ìàíèïóëßòîðîâ îòâåòèë: "Ÿñåí".
     -- ðèñòóïàéòå ê âûïîëíåíèþ,-- âåëåë êàïèòàí.
     Žñòàâøèñü îäèí, îí âûæäàë íåìíîãî, çàòåì âêëþ÷èë  ïî âíóòðåííåìó îáçîðó
àííèãèëßöèîííûé  îòñåê.  à ýêðàíå õîðîøî áûëî  âèäíî, êàê îòâîðèëñß  ëþê  è
÷åòûðå ìàíèïóëßòîðà âîøëè â îòñåê ê  íêâåíó. îáîò îáåðíóëñß  ê íèì, ÷òî-òî
ñêàçàë. å îòâå÷àß, ìàíèïóëßòîðû îêðóæèëè  åãî.  ‚ñòðåâîæåííûé íêâåí ñäåëàë
øàã íàçàä, ê ðåãóëßòîðó óñêîðåíèß, èíñòèíêòèâíî çàùèùàß æèçíåííî âàæíûé óçåë
êîðàáëß.  ‚  òîò æå ìîìåíò  îäíà èç òåëåæåê  ïîäñêî÷èëà è áðîñèëàñü åìó  ïîä
íîãè. íêâåí ïîäïðûãíóë, è òåëåæêà, ïðîëåòåâ ïî äóãå íàä  ïîëîì, âðåçàëàñü â
óãîë îòñåêà. Œíîãîòîííûé óäàð ñìßë ïëàòôîðìó.  àâñòðå÷ó íêâåíó ïðîòßíóëèñü
ùóïàëüöà, êàê áû ìîëß î ïîùàäå, íî ðîáîò, âèäèìî, áîßëñß  ëàçåðíîé  âñïûøêè.
Œãíîâåííî ïîäíßâ  ïîêàðåæåííóþ  òåëåæêó,  îí  ãðîõíóë åå î  ïîë. Œíîãîêðàòíî
óñèëåííàß òßæåñòü  ñäåëàëà  ñâîå äåëî. ™óïàëüöà  äðîãíóëè  è îïàëè. Œåõàíèçì
âûøåë èç ñòðîß.
     Žñòàëüíûå òðè ìàíèïóëßòîðà  çàìåðëè îò íåîæèäàííîñòè, ñëîâíî  áåçìîëâíî
ñîâåùàßñü ìåæäó ñîáîé. Šîíå÷íî, êàæäûé èç íèõ ïîëó÷èë ïðèêàç êàïèòàíà, íî, ñ
äðóãîé  ñòîðîíû,  èì áûë ïðèâèò ìîãó÷èé èíñòèíêò ñàìîñîõðàíåíèß.  åç  ýòîãî
èíñòèíêòà,  êàê èçâåñòíî, ëþáîé  êèáåðìåõàíèçì ñëåï, è â êîñìîñå åìó  äåëàòü
íå÷åãî. Ží âûïîëíèò îäíî èëè äâà çàäàíèß, à íà òðåòüåì ïîãèáíåò.
     íêâåí âñå åùå íå  äîãàäûâàëñß, â ÷åì äåëî. Ží ðåøèë, ÷òî îò ïåðåãðóçîê
ó ïîãèáøåãî ìàíèïóëßòîðà  ðàçëàäèëàñü ðåãóëèðîâêà.  î ðîáîò áûë  íàñòîðîæå.
ˆêàðîâ âèäåë, êàê íêâåí ñíîâà ñòàë ñïèíîé ê ïóëüòó óñêîðåíèß.
     íêâåí îòäàë ìàíèïóëßòîðàì êàêóþ-òî êîìàíäó, óêàçûâàß ðóêîé íà âûõîä. ‚
òîò  æå ìèã ìàíèïóëßòîðû  îäíîâðåìåííî  ðèíóëèñü  íà  íåãî  ñ  òðåõ  ñòîðîí.
‡àâßçàëàñü ðóêîïàøíàß. íêâåí ñàìîîòâåðæåííî îáîðîíßëñß. Œàíèïóëßòîð â ôîðìå
âûñîêîãî  êîíóñà   âäðóã  ðåçêî  ïåðåãíóëñß,  ïî÷òè   ñëîæèâøèñü  âäâîå,  è,
ðàñïðßìèâøèñü, ïðûãíóë íà íêâåíà. àññ÷èòàííûì  äâèæåíèåì  ðîáîò ïåðåõâàòèë
åãî è ïåðåáðîñèë ÷åðåç  ñåáß. “ïàâ  íà ïîë, êîíóñ  êàêèì-òî  ÷óäîì óìóäðèëñß
óäåðæàòü ðàâíîâåñèå, íî  îò óäàðà ñäâèíóëñß  ëþê, êîòîðûé ïðèêðûâàë âîðîíêó,
âåäóùóþ ê àííèãèëßòîðó.  ˆ òóò ñëó÷èëîñü óæàñíîå:  íêâåí ñèëüíûì  è  ëîâêèì
óäàðîì  ñòîëêíóë  ìàíèïóëßòîð  â  âîðîíêó.  †àëîáíûé  âñêðèê,  èñïóùåííûé  â
ïîñëåäíèé ìîìåíò çàùèòíîé ñèñòåìîé îõâà÷åííîãî ïëàìåíåì ìàíèïóëßòîðà, ðåçíóë
ñëóõ ˆêàðîâà. àçóìíûé  ìåõàíèçì, ñîçäàííûé ðóêàìè  ÷åëîâåêà,  âñòðåòèëñß ñî
ñòðóåé,  ñîñòîßùåé  èç ÷àñòèö àíòèâåùåñòâà,  è  òîò÷àñ ðàñïûëèëñß íà ìèðèàäû
ôîòîíîâ. "‹ó÷øåé ñìåðòè ß áû íå æåëàë",-- ìåëüêíóëî ó ˆêàðîâà.
     Žñòàâøèåñß äâà ìàíèïóëßòîðà ïðîäîëæàëè áîðüáó ñ íêâåíîì, íà êîòîðóþ èõ
òîëêíóë êàïèòàí.  îðüáó  ßâíî íåðàâíóþ: âåäü îíè  â öåëßõ ñàìîñîõðàíåíèß íå
ìîãëè ïðèìåíèòü ãëàâíîå ñâîå  îðóæèå -- ëàçåðíûé ëó÷, â òî  âðåìß êàê íêâåí
èñïîëüçîâàë âî âñåì  áëåñêå  ïîëíûé àðñåíàë ïðèåìîâ,  ðàçó÷åííûõ  â  ‡åëåíîì
ãîðîäêå.
     ðåäïîñëåäíèé  èç  ìàíèïóëßòîðîâ  ïîãèá, ïåðåøèáëåííûé íàäâîå  ñòðàøíûì
óäàðîì íêâåíà. î ïðè ýòîì íêâåí íåìíîãî çàìåøêàëñß, îòðûâàß  çàïóòàâøèåñß
ùóïàëüöà âðàãà. ðîìåäëåíèå áûëî  ìãíîâåííî íàêàçàíî.  îñëåäíèé  îñòàâøèéñß
íåâðåäèìûì ìàíèïóëßòîð  -- òåëåæêà  ñ øåñòüþ ùóïàëüöàìè --  âñòàë íà äûáû  è
ïëàøìß îïðîêèíóëñß íà íêâåíà. ðåæäå ÷åì íêâåí, îñëåïøèé íà ìèã îò ßðîñòè,
ñóìåë ñîðèåíòèðîâàòüñß,  ìàíèïóëßòîð îáâèë ùóïàëüöàìè åãî êîíå÷íîñòè. íêâåí
êàê ïîäêîøåííûé  ðóõíóë  íà ìåòàëëè÷åñêèé ïîë îòñåêà. Œàíèïóëßòîð,  íå òåðßß
âðåìåíè, îáâèë  âîêðóã ðîáîòà  åùå  íåñêîëüêî  ùóïàëåö.  ’åïåðü  íêâåí  áûë
áåñïîìîùåí, êàê ìëàäåíåö èëè êàê êàïèòàí.
     -- Šàïèòàí! -- óñëûøàë ˆêàðîâ åãî êðèê.--  åðåãèñü  ìàíèïóëßòîðîâ: îíè
âûøëè èç ñòðîß...
     Œåæäó  òåì  ïîñëåäíèé  ìàíèïóëßòîð ïðîäîëæàë  äåéñòâîâàòü ïî ïðîãðàììå,
íèêàê íå îòðåàãèðîâàâ íà ãèáåëü ñâîèõ  ñîáðàòüåâ. Ží áåðåæíî è ëîâêî íàìîòàë
íà íêâåíà êèñëîðîäíûé çìååâèê, ëèøèâ ðîáîòà  ñïîñîáíîñòè äâèãàòüñß, âçâàëèë
îãðîìíûé êîêîí íà ñîáñòâåííóþ ïëàòôîðìó è ïîñïåøíî íàïðàâèëñß ê âûõîäó, â òî
âðåìß êàê íêâåí ïðîäîëæàë îò÷àßííî ñèãíàëèòü, ïðåäóïðåæäàß êàïèòàíà î íîâîé
îïàñíîñòè.
     ˆêàðîâ,  íå  îòðûâàâøèé  ãëàç îò  ýêðàíà, ñîäðîãíóëñß,  ïðåäñòàâèâ  âåñ
êîêîíà ñ íêâåíîì.
     Œåæäó  òåì,  îñòàâèâ  ñâîþ  áàðàõòàþùóþñß  íîøó   â  áåçîïàñíîì  ìåñòå,
ìàíèïóëßòîð  âåðíóëñß  â àííèãèëßöèîííóþ  ðóáêó.  Žäíèì  ãèãàíòñêèì  ïðûæêîì
ïîêðûë îí ðàññòîßíèå äî ïóëüòà óñêîðåíèé. ‚ ïàìßòè ìàíèïóëßòîðà íå õðàíèëàñü
ñèñòåìà  ðåãóëèðîâêè äâèãàòåëåé "èîíà" (ýòî áûëî  íè ê ÷åìó), íî îí ïîëó÷èë
îò êàïèòàíà ïîäðîáíûå  èíñòðóêöèè. "å  äàé áîã, ÷òî-íèáóäü  ïåðåïóòàåò", --
ïîäóìàë ˆêàðîâ, ñëåäß, êàê ïîáåäèòåëü êîëäóåò ó ïóëüòà. îñëåäíåå, ÷òî óñïåë
çàìåòèòü êàïèòàí,-- ýòî öåëûé îêåàí ïëàìåíè, âäðóã çàòîïèâøèé ýêðàí âíåøíåãî
îáçîðà.
     "èîí" èç ïîñëåäíèõ ñèë ïðîäîëæàë áîðüáó, êàðàáêàßñü ïî êðóòîé ñïèðàëè.
     ’àê æå  òðóäíî âûêàðàáêèâàëñß  êàïèòàí  èç  ãëóáîêîãî îáìîðîêà.  Ží  íå
ìîæåò,  íå  èìååò  ïðàâà  òåðßòü ñîçíàíèå.  ˆ êàïèòàí  ïðîäîëæàë  íàïðàâëßòü
äåéñòâèß  áåëêîâûõ,  â   òî   âðåìß   êàê  àâòîìàòèêà   êîðàáëß  â  óñëîâèßõ
èñêðèâëåííîãî ïðîñòðàíñòâà îñòàâàëàñü ìåðòâûì ãðóçîì.
     òî áûëà ïûòêà, äëßùàßñß âå÷íîñòü.  ’åëî îíåìåëî,  êàïèòàí ïåðåñòàë åãî
÷óâñòâîâàòü.   "Šîíåö",   --   ìåëüêíóëà   ìûñëü.  †èëà   òîëüêî  ãîëîâà   ñ
ñîñðåäîòî÷åííîé â  íåé  áîëüþ, çàïåêøåéñß  ñãóñòêîì.  Žòñåê  òî  íàáóõàë  äî
íåâåðîßòíûõ ðàçìåðîâ, ñëîâíî àñòðîëàáîðàòîðèß ñ êîëîíèåé áàêòåðèé,  êîãäà åå
îòòîðãëè  îò "èîíà", òî ñæèìàëñß, æåëåçíûì îáðó÷åì ñäàâëèâàß ãîëîâó. Šàæäûé
ðàç, êîãäà êàïèòàíó óäàâàëîñü íà ìèã ïðèîòêðûòü ãëàçà, îí ñìîòðåë íà öèôðó â
îêîøêå.  ˆ  êàæäûé  ðàç îíà îêàçûâàëàñü  áîëüøå  ïðåäûäóùåé. î  ïîâåðõíîñòü
ýêðàíà-èëëþìèíàòîðà ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëàñü ÷åðíîé...
     Šàïèòàí î÷íóëñß. Žãíåííûå âîëíû ñëîâíî ëèçàëè îáíàæåííûé ìîçã. ƒîëîâíàß
ðóáêà âðàùàëàñü âîêðóã êàïèòàíà. êðàíû ïîáëåñêèâàëè, êðîìå îäíîãî, äî êðàåâ
íàëèòîãî áåçäîííîé ÷åðíîòîé.
     ‚ óøàõ  áèëñß ÷åé-òî äàëåêèé  ãîëîñ. òî îí âûâåë  êàïèòàíà èç çàáûòüß.
ˆêàðîâ ïðèñëóøàëñß.
     -- Šàïèòàí, êàïèòàí! Žòêëèêíèñü, -- áåç óñòàëè çâàë, ïîâòîðßßñü, ãîëîñ.
     -- Šòî ýòî? -- ìûñëåííî ñïðîñèë êàïèòàí.
     -- Šåëüçàâ.
     -- ƒîâîðè.
     --  ‘èñòåìà  æèçíåîáåñïå÷åíèß "èîíà" ïîä óãðîçîé,  -- áûñòðî  ïðîèçíåñ
Šåëüçàâ.
     -- —òî ñëó÷èëîñü?
     --  î  òâîåìó  ïðèêàçó  ðåãåíåðàòîð áûë  ïîìåùåí  â öåíòðàëüíîì ñòâîëå
êîðàáëß. Œåòåîðèò ïðîáèë îáøèâêó è ïåðåêðûòèå.
     -- ðîáîèíó çàäåëàëè?
     -- „à.
     -- —òî ñ ðåãåíåðàòîðîì?
     --  îñëå  óäàðà  î  ïåðåãîðîäêó  ìåòåîðèò ðàñïûëèëñß,  â  ðåãåíåðàòîðå
íåñêîëüêî  òûñß÷  ïðîáîèí.  ‚ñå  èõ  çàäåëàòü  íåâîçìîæíî.  “ðîâåíü  âîäû  â
êîðèäîðíîì îòñåêå ïîâûøàåòñß,-- äîëîæèë îáñòàíîâêó Šåëüçàâ.
     Šàïèòàí  ïîíèìàë,  ÷òî,  ïîñêîëüêó  â  êîðàáëå  íåâåñîìîñòè   íå  áûëî,
âûòåêàþùàß  èç  ðåãåíåðàòîðà  âîäà  ñêàïëèâàåòñß  ñëîåì   íà  ïîëó.  Žáëàäàß
÷óäîâèùíûì  âåñîì â óñëîâèßõ ïåðåãðóçîê,  îíà ëåãêî  ìîæåò ïðîñî÷èòüñß âäîëü
öåíòðàëüíîãî ñòâîëà...
     -- Šàêîâ óðîâåíü âîäû? -- ñïðîñèë êàïèòàí.
     -- Œåòð.
     -- î÷åìó òîëüêî ñåé÷àñ îáðàòèëñß?
     -- Šàïèòàí, ß îáðàùàëñß  ê òåáå íåîäíîêðàòíî  ïî âñåì êàíàëàì ñâßçè, --
ñêàçàë Šåëüçàâ. -- ’û íå îòâå÷àë.  å  îòâå÷àåò ïî÷åìó-òî è íêâåí. îêèíóòü
ñâîé ó÷àñòîê ß íå ìîãó.
     -- Šàêèå ïðèíßë ìåðû?
     --  Žáðàòèëñß   ê  ýëåêòðîííîìó  ìîçãó,  --  ïðîèçíåñ  Šåëüçàâ.  --  Ží
ïîñîâåòîâàë ìíå...
     --  è  â êîåì ñëó÷àå íå  ñëåäóé ñîâåòàì ýëåêòðîííîãî  ìîçãà,-- ïåðåáèë
êàïèòàí.
     -- î ýëåêòðîííûé ìîçã êîðàáëß...
     -- ‚ óñëîâèßõ èñêðèâëåííîãî ïðîñòðàíñòâà îí ìîæåò ðàáîòàòü íåïðàâèëüíî,
îñîáåííî ïðè òàêèõ ïåðåãðóçêàõ,-- ïîßñíèë êàïèòàí.
     -- î òû æå ðàáîòàåøü, êàïèòàí.
     -- Šàê òû áîðåøüñß ñ  íàâîäíåíèåì? --  ñïðîñèë ˆêàðîâ, êîñßñü íà ÷åðíûé
ýêðàí.
     -- “ñòàíîâèë íàñîñ.
     -- Šóäà îòêà÷èâàåøü âîäó?
     -- ‚ ïåðåõîäíóþ êàìåðó.
     åðåä  ìûñëåííûì âçîðîì ˆêàðîâà ìåëüêíóëà  óçêàß ïåðåõîäíàß êàìåðà. Žíà
íàïîëíßåòñß  âîäîé,  íà âîëíàõ  ïîêà÷èâàåòñß  ñêàôàíäð,  â  êîòîðîì  êàïèòàí
âûõîäèë íà ïîâåðõíîñòü êîðàáëß, â îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî...
     -- òî ñîâåò ýëåêòðîííîãî ìîçãà? -- ñïðîñèë êàïèòàí.
     -- „à.
     --  åìåäëåííî  âûêëþ÷è  íàñîñ. Œû óäàëßåìñß  îò  ’ðèòîíà,  è  êðèâèçíà
ïðîñòðàíñòâà ìåíßåòñß. …ñëè êàìåðà ïåðåõîäà áóäåò ïîëíîé, îíà ìîæåò ëîïíóòü,
êàê ìûëüíûé ïóçûðü, è "èîí" ïåðåëîìèòñß íàäâîå,-- ñêàçàë êàïèòàí.
     --  àñîñ  âûêëþ÷èë,--  äîëîæèë  Šåëüçàâ  ïîñëå êîðîòêîé ïàóçû.--  ‚îäà
ïðèáûâàåò.
     -- ’àì äîëæíû áûòü ïóñòûå êîíòåéíåðû äëß âçßòèß ïðîá,-- ñêàçàë êàïèòàí.
     --  ˆìåþòñß.  ˆõ   âûãðóçèëè  èç  îðàíæåðåéíîãî  îòñåêà,--  îòêëèêíóëñß
Šåëüçàâ.
     -- ‘îáèðàé â íèõ âîäó  è îòïðàâëßé ïî  ëåíòå â àííèãèëßöèîííûé îòñåê,--
ðàñïîðßäèëñß êàïèòàí.-- „âèãàòåëè íóæäàþòñß â ðàáî÷åì âåùåñòâå.
     -- Šàïèòàí, ß íå ìîãó ýòîãî ñäåëàòü...
     -- ‹åíòà çàêëèíèëàñü?
     -- ‹åíòà  â ïîðßäêå, êàïèòàí. íêâåí  íå îòâå÷àåò. Šàïèòàí, ðàçðåøè ìíå
ñïóñòèòüñß â  äâèãàòåëüíûé  îòñåê  è  âûßñíèòü,  ÷òî ñ íêâåíîì,--  ïîïðîñèë
Šåëüçàâ.
     -- Žñòàâàéñß íà ìåñòå.
     -- Ÿ áûñòðî...
     -- ‚ûïîëíßé ïðèêàç,-- îòðåçàë ˆêàðîâ.
     -- Žäèí íå ñïðàâëþñü.
     --  ‚ûçîâè   ñâîáîäíûå  ìàíèïóëßòîðû,   --  ñêàçàë   êàïèòàí.   Šåëüçàâ
îòêëþ÷èëñß.
     ˆòàê,  ðàçðóøåí  ðåãåíåðàòîð.  î÷èíèòü  åãî  ìîæíî òîëüêî  â  óñëîâèßõ
ïëîñêîãî  ïðîñòðàíñòâà. î äî íåãî  åùå íàäî äîáðàòüñß... …ìó  óæ, âèäíî, íå
äîæèòü äî ýòîãî äíß.
     îñëåäíèå  ìèíóòû  ”åäîð õîòåë ïîáûòü ðßäîì ñ ‹èí. Œûñëåííûì óñèëèåì îí
âêëþ÷èë ïàòðîí ñ çàïèñüþ åå ãîëîñà. Ží áåðåã åãî, êàê ïîñëåäíèé ãëîòîê âîäû.
     "à êðåìíèñòîé òðîïå, íà  ÷óæîì  ïåðåâàëå..." -- çàçâó÷àë â êàïèòàíñêîé
ðóáêå ãîëîñ ‹èí. ‘òðîêè î ñïèðàëüíîì ïóòè ÷åëîâå÷åñòâà ˆêàðîâ  çíàë íàèçóñòü
--  ñòðîêè, êîòîðûå ïîäñêàçàëè åìó,  ãäå èñêàòü âûõîä  èç ëîâóøêè, â êîòîðîé
î÷óòèëñß "èîí". Šàïèòàí âïèòûâàë êàæäîå  ñëîâî ‹èí, êàæäóþ åå .èíòîíàöèþ, è
êàæåòñß, ñàìà òßæåñòü íà÷èíàëà òàßòü.
     "—òîáû  âûíûðíóòü ñíîâà, ïðîðåçàâøè äàëè, íà êàêîì-òî âèòêå áåñêîíå÷íîé
ñïèðàëè", -- çàêîí÷èëà ‹èí. ƒîëîñ óìîëê, ïîñëûøàëñß ëåãêèé òðåñê. "åóæåëè â
áëîêå  áîëüøå íè÷åãî íå çàïèñàíî?" -- èñïóãàëñß ˆêàðîâ. Ží âñïîìíèë, êàê ‹èí
ñïðßòàëà ýòîò áëîê â  îäíîì èç îòñåêîâ  ñòðîßùåãîñß "èîíà". òî áûëî, êîãäà
îí, âåðíóâøèñü ñ óòîíà, ïðèëåòåë ê ‹èí íà ‹óíó. ”åäîð ïðîñèë äàòü åìó áëîê,
‹èí îòêàçûâàëàñü. "’û ïîñëóøàåøü åãî â ïîëåòå, êîãäà òû áóäåøü îäèíîê è òåáå
áóäåò ïëîõî", -- ñêàçàëà îíà. "’û óâåðåíà, ÷òî èìåííî  ß ïîëå÷ó íà "èîíå"?"
-- ñïðîñèë ”åäîð. "“âåðåíà", -- îòâåòèëà ‹èí.
     ó ÷òî æ, åå ïðåäñêàçàíèå ñáûëîñü. Š —åðíîé çâåçäå "èîí" ïîâåë êàïèòàí
ˆêàðîâ. ˆ...  ÷òî  ýòî?  ‚ ðóáêå çàçâó÷àë  ãîëîñ ‹èí,  áóäòî  îíà íàõîäèëàñü
ðßäîì: ”åäîð âêëþ÷èë åùå îäèí áëîê.
     --  ...—åëîâåê ïîêîðßåò ïðîñòðàíñòâî. î÷åìó  æå  îí  íå ìîæåò ïîêîðèòü
âðåìß? -- ñïðîñèëà ‹èí.
     -- Šàê òû ýòî ñåáå ïðåäñòàâëßåøü -- ïîêîðèòü âðåìß?  -- ïîèíòåðåñîâàëñß
”åäîð.
     --  Ž÷åíü  ïðîñòî,--  çàñìåßëàñü  ‹èí.--  ‡àõî÷ó  --  è  îòïðàâëßþñü  â
çàâòðàøíèé äåíü. ˆëè âî â÷åðàøíèé.
     -- ‚ çàâòðàøíèé äåíü ìîæíî. ‚î â÷åðàøíèé íåëüçß,-- ïðîèçíåñ ”åäîð.
     -- „âåðü â ïðîøëîå çàêðûòà?
     -- îáûâàâ ó ïðåäêîâ, òû áû ñïóòàëà êàðòû èñòîðèêàì, -- ñêàçàë ”åäîð.
     -- àçâå âñå äåëî â èñòîðèêàõ?
     -- ðè÷èíà è ñëåäñòâèå íå ìîãóò ïîìåíßòüñß ìåñòàìè,-- ïðîèçíåñ ”åäîð.--
€  èìåííî òàê  ìîæåò  ñëó÷èòüñß,  åñëè  áû ìû  ïóòåøåñòâîâàëè  â  ïðîøëîå...
îìíèøü,  ìû ÷èòàëè  â îäíîé ñìåøíîé êíèæêå ïðî  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  îòäàâàë
äîëãè  ðàíüøå, ÷åì  äåëàë  èõ? ’àêàß  æå áåññìûñëèöà ìîæåò ïîëó÷èòüñß,  åñëè
÷åëîâåê îòïðàâèòñß â ïðîøëîå.
     --  „à,  ß  ïîíèìàþ... ‚ðåìß  òå÷åò òîëüêî â  îäíó  ñòîðîíó, êàê Žáü,--
ñêàçàëà ‹èí.
     ...Žáü! Œãíîâåííî ˆêàðîâ âñïîìíèë âñå. òîò ðàçãîâîð ïðîèñõîäèë íà Žáè.
Žíè øëè ïî  âûñîêîìó áåðåãó,  âðåìß îò âðåìåíè ”åäîð øâûðßë â  âîäó êàìåøêè.
Žíè ñîâñåì íåäàâíî ïîçíàêîìèëèñü íà îçåðå Žòäûõà, è ”åäîð ðîáåë  íåìíîãî, íî
âèäó íå ïîêàçûâàë. ‡íà÷èò, ‹èí òîãäà çàïèñàëà íà ïàòðîí âåñü èõ ðàçãîâîð.
     ‘òîèëî òîëüêî çàêðûòü ãëàçà --  è  âîò îíè ñíîâà èäóò ïî áåðåãó, þíûå è
ñ÷àñòëèâûå.
     -- åã âðåìåíè íåïîñòèæèì,-- ñêàçàëà ‹èí.
     -- ‚ðåìß...-- çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ ”åäîð.-- ‡íàåøü, íàì ñåãîäíß íà ëåêöèè
ðàññêàçûâàëè îá  îäíîé  ñìåëîé  ãèïîòåçå.  î  ýòîé  ãèïîòåçå,  âðåìß  ìîæåò
ñãîðàòü, ïîäîáíî óãëþ, è âîò òàêîå ïûëàþùåå âðåìß è äàåò çâåçäàì ýíåðãèþ.
     -- Šàêàß êðàñèâàß òåîðèß,-- ñêàçàëà ‹èí.-- € êòî åå àâòîð?
     -- Šîçûðåâ.
     -- „àâíî îí æèë?
     -- ‚ XX âåêå.
     -- ‘ìåëàß òåîðèß. Žíà íå ïîäòâåðæäåíà? -- ñïðîñèëà ‹èí.
     -- î è íå îïðîâåðãíóòà äî ñèõ ïîð,-- îòâåòèë ”åäîð.