îòåíèß, ïî óáåæäåíèþ ˆêàðîâà,  áûëà ó íåãî â  ðóêàõ. Žäíàêî
öèôðû è  ôàêòû, ñâßçàííûå  ñ ïðèðîäîé ýòîé òàèíñòâåííîé ñèëû, êîòîðàß äâèæåò
ìèðàìè,  ìåðòâîé ãðóäîé ïîêîèëèñü â  èíôîðìàöèè.  ûëè ó êàïèòàíà  êîå-êàêèå
íàìåòêè,  íî  êàðòèíà  ãðàâèòàöèè  îñòàâàëàñü  äàëåêî  åùå  íå  çàêîí÷åííîé.
ðåâðàòèòü ãðóäó ýêñïåðèìåíòàëüíûõ äàííûõ â ñòðîéíóþ ñèñòåìó, âäîõíóòü â íåå
æèçíü êàïèòàí ˆêàðîâ ñî  ñâîèì ýêèïàæåì áûë íå â ñèëàõ. „ëß ýòîãî íóæíû áûëè
òûñß÷íûå  îòðßäû  ôèçèêîâ è ìàòåìàòèêîâ íå òîëüêî ‡åìëè, íî è âñåé ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìû.
     óòü  äîìîé äëß  "èîíà" áûë çàêðûò.  ðîâåðêà ïîêàçàëà, ÷òî  íàëè÷íîãî
òîïëèâà íà  êîðàáëå îñòàâàëîñü êàòàñòðîôè÷åñêè  ìàëî, ñ åãî çàïàñàìè  íå÷åãî
áûëî è äóìàòü î òîì, ÷òîáû ïðåîäîëåòü ïðèòßæåíèå —åðíîé çâåçäû.
     ‚èòîê çà âèòêîì íàìàòûâàë "èîí" âîêðóã —åðíîé çâåçäû. ˆ íà êàêîì-òî èç
íèõ ñóæäåíà ˆêàðîâó ñìåðòü. à êàêîì-òî âèòêå áåñêîíå÷íîé ñïèðàëè...
     —åëîâå÷åñêîå  ñåðäöå  íå ìîæåò  òßãàòüñß  ñ  ßäåðíûì,  êîòîðûì  ñíàáæåí
áåëêîâûé ðîáîò.
     --  à êàêîì-òî âèòêå  áåñêîíå÷íîé ñïèðàëè...-- âñëóõ ïîâòîðèë  ˆêàðîâ.
òà ñòðî÷êà  íå  äàâàëà åìó ïîêîß. ‘ íåþ áûëà ñâßçàíà êàêàß-òî âàæíàß ìûñëü,
êîòîðàß âñå âðåìß óñêîëüçàëà.
     ˆ ñíîâà, êàê âñåãäà, êîãäà íà äóøå  áûëî íåñïîêîéíî, êàïèòàí îòïðàâèëñß
â îðàíæåðåéíûé îòñåê.
     ‚  óñëîâèßõ  íåâåñîìîñòè, ïîä âîçäåéñòâèåì ãðàâèòàöèîííîãî  ïîëß —åðíîé
çâåçäû, ðàçëè÷íûå  ðàñòåíèß âåëè  ñåáß ïî-ðàçíîìó.  „åðåâüß, íàïðèìåð, ñòàëè
òîíüøå.  ‚  òî  æå âðåìß òêàíü èõ  óïðî÷èëàñü íàñòîëüêî, ÷òî ñòàëüíîé  òîïîð
òóïèëñß, íå áðàë äðåâåñèíó.
     ˆêàðîâ  ïîäîøåë  ê áåðåçå ‹èí,  âñïîìíèë î  ñóõîé âåòêå, çàòåðßâøåéñß â
êðîíå, è ðåøèë õîòß áû íà ýòîò ðàç èçáàâèòüñß îò íåå. Ží íàãíóëñß, îòñòåãíóë
ìàãíèòíûå ïðèñîñêè, çàòåì ëåãêèì,  òî÷íî  ðàññ÷èòàííûì äâèæåíèåì îòòîëêíóëñß
îò ïî÷âû,  âçëåòåë  ââåðõ  è  óõâàòèëñß çà  òîëñòûé  ñóê.  åðåáèðàß  ñó÷üß,
äîáðàëñß äî  óñîõøåé âåòêè.  „åðíóë  -- âåòêà íå ïîääàëàñü.  Šàïèòàí  ðâàíóë
ñèëüíåå -- òîò  æå ðåçóëüòàò.  ðîäèðàßñü ñêâîçü ëèñòüß,  ñòàâøèå æåñòêèìè è
òßæåëûìè, ˆêàðîâ ïðèáëèçèëñß  ê ñòâîëó áåðåçû. ‚íèìàòåëüíî îñìîòðåë çàñîõøóþ
âåòêó. îòðîãàë åå ó îñíîâàíèß. Žñòàëîñü òàêîå îùóùåíèå, áóäòî ïðèêîñíóëñß ê
ìåòàëëó. ‚ òî æå âðåìß âåòêà íå ïðîèçâîäèëà âïå÷àòëåíèß ìåðòâîé.
     Šàïèòàí  ïîãëàäèë  ïàëüöåì åëå çàìåòíûé øðàì  íà ëáó -- ïàìßòü î ïåðâîé
âûëàçêå çäåñü, â îêðåñòíîñòè  —åðíîé  çâåçäû,  è îá îïåðàöèè, áåçóêîðèçíåííî
ïðîâåäåííîé íêâåíîì. ‡àòåì âûòàùèë  èç  êàðìàíà  ëóïó è îáñëåäîâàë ñòðàííóþ
âåòêó. Ží îáíàðóæèë íà íåé ìåëü÷àéøèå ïðîæèëêè. îâåðõíîñòü âåòêè íàïîìèíàëà
ãåîãðàôè÷åñêóþ êàðòó, èçîáðàæàþùóþ â êðóïíîì ìàñøòàáå äåëüòó ìîãó÷åé ðåêè.
     åóæåëè  äåðåâî  â   íîâûõ   óñëîâèßõ  íà÷àëî   ïåðåðîæäàòüñß?   ˆêàðîâ
ïîâíèìàòåëüíåå ïðèñìîòðåëñß ê ñîñåäíåé âåòêå,  îáû÷íîé, ïîêðûòîé ëèñòüßìè. ˆ
íà åå êîðå òîæå íàìå÷àëèñü  ïðîæèëêè... Šàïèòàí ïîïðîáîâàë îòîðâàòü  ëèñòîê,
íî èç ýòîãî  íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü. ‚ïå÷àòëåíèå áûëî òàêîå, ÷òî îí êðåïèëñß ê
âåòêå  ïðîâîëîêîé.  îñëå  íåñêîëüêèõ  áåçóñïåøíûõ ïîïûòîê  ˆêàðîâ  îòïóñòèë
èçìî÷àëåííûé ëèñòîê, çàäóìàëñß. îñìîòðåë ñêâîçü âåòâè íà ýðöåëëó, íåóòîìèìî
êàðàáêàþùóþñß  ââåðõ:  ðîñò  åå  äîñòèã  ÷óòü  ëè  íå  òðåõìåòðîâîé  âûñîòû.
Žñòàëüíûå ðàñòåíèß, âçßòûå ñ  ‡åìëè è äðóãèõ ïëàíåò ‘îëíå÷íîé  ñèñòåìû, òîæå
èçìåíèëèñü â óñëîâèßõ ’ðèòîíà.
     ˆêàðîâ  ïîäóìàë  î  òîì, ÷òî íà  çåìíîì  øàðå èçâåñòíî  îêîëî  ÷åòâåðòè
ìèëëèîíà ðàçëè÷íûõ ðàñòåíèé,  åñëè  ãîâîðèòü òîëüêî  î  òåõ  âèäàõ,  êîòîðûå
îòíîñßòñß ê âûñøèì öâåòêîâûì. ‹þäè èñïîëüçóþò íè÷òîæíóþ ÷àñòü ýòèõ ðàñòåíèé:
èç  êàæäûõ ñòà âèäîâ òîëüêî îäèí  èëè  äâà èñïîëüçóþòñß ëèáî â ïèùó, ëèáî íà
ïðîìûøëåííûå  íóæäû.  Žñòàëüíûå íåïðèãîäíû...  „à,  íî  íåïðèãîäíû  â çåìíûõ
óñëîâèßõ. € åñëè ïîìåñòèòü  ýòè  ðàñòåíèß â óñëîâèß ’ðèòîíà? …ñëè ïåðåäåëàòü
èõ   ïðèðîäó   òàê,  êàê  ýòî  íóæíî  ÷åëîâåêó?  Šàêèå  ïîèñòèíå  áåçáðåæíûå
ïåðñïåêòèâû îòêðîåò  ýòî  çåìíûì áîòàíèêàì è ðàñòåíèåâîäàì!  ‚ñß ôëîðà ‡åìëè
áóäåò ïîñòàâëåíà íà ñëóæáó ÷åëîâåêó.
     ˆêàðîâ  ñïðûãíóë  ñ  äåðåâà,  ïðèñòåãíóë  ê  îáóâè ìàãíèòíûå ïðèñîñêè è
äâèíóëñß äàëüøå.
     ’åïåðü îí ñîâñåì äðóãèìè ãëàçàìè ïðèñìàòðèâàëñß ê ðàñòåíèßì, òåñíßùèìñß
ñ  îáåèõ  ñòîðîí  äîðîæêè.  „îðîæêà áûëà âûëîæåíà êðóïíûì ñêëååííûì ãðàâèåì,
ïåðåìåøàííûì ñ ïåñêîì. åñîê õðàíèë ñëåäû è êàïèòàíà è ýêèïàæà.
     à  çàðå êîñìè÷åñêèõ ïîëåòîâ ëþäè  ñ÷èòàëè,  ÷òî âûðàùèâàòü ðàñòåíèß  â
êîñìîñå ñîâñåì íå ñëîæíî. Žäíàêî äëèòåëüíûå ïîëåòû â ïðîñòðàíñòâî  ïîêàçàëè,
÷òî ýòî íå òàê.
     åðâûå àñòðîíàâòû ïîñòóïàëè,  íå  ìóäðñòâóß  ëóêàâî:  îíè áðàëè â ïîëåò
ßùèêè  ñ ïî÷âîé, âçðûõëåííîé è ñîîòâåòñòâåííî óäîáðåííîé. ‚ ïî÷âó âíåäðßëèñü
ñåìåíà, íàä ßùèêîì âêëþ÷àëîñü êâàðöåâîå ñîëíöå, ïîñëå  ÷åãî îñòàâàëîñü æäàòü
ïîßâëåíèß  âñõîäîâ.  î ïî÷âà â íåâåñîìîñòè âåëà  ñåáß êàïðèçíî: íåñìîòðß íà
ïåðåãîðîäêè,  îíà  ïðîñà÷èâàëàñü â èçìåëü÷åííîì âèäå â àòìîñôåðó, çàãðßçíßëà
âîçäóõ, ìåøàëà äûøàòü. èêàêèå ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè íå ïîìîãàëè. Š òîìó  æå
è âåñèëà ïî÷âà, êîòîðóþ íåîáõîäèìî áûëî âçßòü â ïîëåò äëß  ðàñòåíèé,  ñîâñåì
íåìàëî...
     ’îãäà  âçîðû àñòðîáîòàíèêîâ  îáðàòèëèñü ê  ãèäðîïîíèêå.  òî  ñëîâî,  â
ïåðåâîäå  ñ ãðå÷åñêîãî  îçíà÷àþùåå "ðàáîòà ñ  âîäîé", âåñüìà  òî÷íî îòðàæàëî
ñóòü  äåëà.  ƒèäðîïîíèêà  íà ‡åìëå  áûëà  èçâåñòíà  çàäîëãî  äî  êîñìè÷åñêèõ
ïîëåòîâ.  åðâûå  ãèäðîïîííûå  óñòðîéñòâà  áûëè   î÷åíü   ïðîñòû.  Šîíòåéíåð
íàïîëîâèíó   çàïîëíßëñß   ïèòàòåëüíûì  ðàñòâîðîì.  ‚  âåðõíåé  ÷àñòè   âàííû
óêðåïëßëñß ßùèê  ñ ñåò÷àòûì äíîì. òîò ßùèê è áûë ãëàâíîé ÷àñòüþ  óñòàíîâêè,
åå èçþìèíêîé: â  íåãî íàñûïàëè îïèëêè èëè äðåâåñíûå ñòðóæêè, êîòîðûå ñëóæèëè
çàìåíèòåëåì ïî÷âû.  ‚ îïèëêè  ïîìåùàëè  ñåìåíà èëè ñàæåíöû ðàñòåíèß, êîòîðîå
õîòåëè âûðàñòèòü.
     „àæå  ïåðâûå   ïðèìèòèâíûå  ãèäðîïîííûå   óñòàíîâêè   îêàçàëèñü   î÷åíü
ýôôåêòèâíûìè: îäèíàêîâûå êóëüòóðû íà ãèäðîïîííîé  îñíîâå ïðèíîñèëè óðîæàé, â
äâàäöàòü ðàç áîëüøèé, ÷åì â îáû÷íîì çåìëåäåëü÷åñêîì õîçßéñòâå.
     î òî, ÷òî áûëî õîðîøî íà ‡åìëå, âûãëßäåëî ñîâñåì  èíà÷å íà êîñìè÷åñêîì
êîðàáëå, â  óñëîâèßõ íåâåñîìîñòè. à ‡åìëå ïðè íàëè÷èè ãðàâèòàöèè ñóùåñòâóþò
ïîíßòèß "âåðõ"  è  "íèç"  è æèäêîñòü  ëüåòñß  ñâåðõó  âíèç.  ‚  ýòîì  ñëó÷àå
ãèäðîïîííàß óñòàíîâêà  ðàáîòàåò  î÷åíü ïðîñòî:  áàê ñ ïèòàòåëüíûì  ðàñòâîðîì
äîñòàòî÷íî  ïîìåñòèòü  âûøå  ßùèêà  ñ  âûðàùèâàåìûìè  ðàñòåíèßìè,  æèäêîñòü,
ïèòàþùàß óñòàíîâêó, áóäåò ñòåêàòü âíèç.
     ‚ óñëîâèßõ íåâåñîìîñòè æèäêîñòü  èç áàêà âûòåêàòü íå áóäåò.  åç íàñîñà
çäåñü íå îáîéòèñü.
     ˜àãàß ïî îðàíæåðåéíîìó îòñåêó, ˆêàðîâ ïðèïîìíèë, êàê îíè ñ ‹èí ïîñåòèëè
Œóçåé çâåçäîïëàâàíèß. Žíè äîëãî õîäèëè ïî  ïàâèëüîíó "‚ûðàùèâàíèå ðàñòåíèé â
êîñìîñå". ‹èí îñîáåííî èíòåðåñîâàëàñü ýâîëþöèåé ãèäðîïîííûõ  óñòàíîâîê -- îò
ïåðâûõ, ñàìûõ ïðîñòûõ, äî íîâåéøèõ, êîòîðûìè îñíàùàëèñü çâåçäîëåòû, óõîäßùèå
â äàëüíèé êîñìîñ.  Žñîáåííî  ïîíðàâèëàñü ‹èí óñòàíîâêà, â êîòîðîé â êà÷åñòâå
ðàáî÷åãî  âåùåñòâà, êóäà  âûñàæèâàëèñü  ñåìåíà, èñïîëüçîâàëèñü  èîíîîáìåííûå
ñìîëû.   €ñòðîõèìèêè   ñîçäàëè  ñìîëû,  ñïîñîáíûå   ïîãëîùàòü   îïðåäåëåííûå
õèìè÷åñêèå  ñîåäèíåíèß,  ßâëßþùèåñß   ïèòàíèåì   äëß  ðàñòåíèé.   „îñòàòî÷íî
óâëàæíèòü òàêèå ñìîëû, è îíè îòäàþò ðàñòåíèßì ðàíåå  ïîãëîùåííûå ïèòàòåëüíûå
âåùåñòâà.
     --  Šàê îñòðîóìíî,  ”åäß! --  íå ïåðåñòàâàëà âîñõèùàòüñß  ‹èí,  èäß  îò
ñòåíäà  ê  ñòåíäó.--  ðè  íàëè÷èè  íà  êîðàáëå   òàêîé  óñòàíîâêè  óõîä  çà
êîñìè÷åñêèì îãîðîäîì óïðîùàåòñß äî ÷ðåçâû÷àéíîñòè.
     -- åïëîõî ïðèäóìàíî,--  ðàâíîäóøíî ñîãëàøàëñß ”åäîð. ‘ìîòðåë îí áîëüøå
íà ‹èí, à íå íà ñòåíäû.
     --  €ñòðîáîòàíèêàì  íå  íóæíî  ñïåöèàëüíî  ïðèãîòàâëèâàòü äëß  ðàñòåíèé
ïèòàòåëüíûå  ðàñòâîðû,  îíè áóäóò óæå  ñîäåðæàòüñß â  ñìîëàõ, ïîíèìàåøü?  --
äîïûòûâàëàñü ‹èí.
     --  îíèìàþ,--  êèâàë  ”åäîð, íå  ñâîäß  ñ íåå  ãëàç. î  ñëåäóþùèé çàë
ïàâèëüîíà çàèíòåðåñîâàë è åãî. ‡àë íàçûâàëñß "€ýðîïîíèêà". ‡äåñü ïîêàçûâàëñß
"âîçäóøíûé" ìåòîä âûðàùèâàíèß ðàñòåíèé, ïðèìåíßåìûé íà íåêîòîðûõ êîñìè÷åñêèõ
êîðàáëßõ.
     --   Œåòîä  ïðîôåññîðà  åòðîâñêîãî,--  ñ  óâàæåíèåì   ïðîèçíåñëà  ‹èí,
ðàññìàòðèâàß îãðîìíóþ óñòàíîâêó, ïîìåùåííóþ â öåíòðå çàëà.
     Žñíîâó óñòàíîâêè  ñîñòàâëßë ïðîçðà÷íûé êîíòåéíåð.  ‡àêðåïëåííûå  âíóòðè
ðàñòåíèß îïðûñêèâàëèñü ïèòàòåëüíûì ðàñòâîðîì èç ïóëüâåðèçàòîðîâ.
     --  •îðîøàß  âåùü -- àýðîïîíèêà,--  ñêàçàë ˆêàðîâ.-- Œèíèìóì ìàòåðèàëà,
ìàêñèìóì âûãîäû. åðó  ýòó óñòàíîâêó,-- êèâíóë îí,-- ê ñåáå,  íà êîñìè÷åñêèé
êîðàáëü.
     ‹èí ðàññìåßëàñü òàê, ÷òî íåñêîëüêî ïîñåòèòåëåé íà íåå îãëßíóëèñü.
     -- ’û ïðîãàäàë, êàïèòàí,--  ñêàçàëà îíà  ñåðüåçíî,  òîëüêî â ãëàçàõ åùå
ïëßñàëè ñìåøèíêè.--  €ýðîïîííûé ìåòîä  --  ýòî â÷åðàøíèé, äàæå ïîçàâ÷åðàøíèé
äåíü àñòðîáîòàíèêè. Ží èìååò ìíîæåñòâî íåäîñòàòêîâ.
     -- å âèæó íåäîñòàòêîâ, -- íåîñòîðîæíî ñêàçàë ”åäîð.
     ’îãäà  ‹èí,  ïîãëàæèâàß  êîñó,  ïðî÷ëà  åìó  öåëóþ   ëåêöèþ:  ðàñòåíèå,
îêàçûâàåòñß,  íå  â   ñîñòîßíèè   ïîãëîòèòü  ïîëíîñòüþ  îïðåäåëåííóþ  ïîðöèþ
ïèòàòåëüíîãî  ðàñòâîðà,  ïîäîáíî òîìó êàê  ÷åëîâåê  ìîæåò  ñúåñòü  ïîëíîñòüþ
ñòàêàí÷èê  ìîðîæåíîãî.  àñòåíèå  îáßçàòåëüíî îñòàâèò,  íå óñâîèâ,  êàêóþ-òî
÷àñòü  ðàñòâîðà. €  â  óñëîâèßõ íåâåñîìîñòè ýòî  ìîæåò ïðèâåñòè ê  ñåðüåçíûì
íåïðèßòíîñòßì.  Žñòàâøèéñß íåóñâîåííûì  ðàñòâîð  íå  ñìîæåò ñòåêàòü  îáðàòíî
èç-çà îòñóòñòâèß ñèëû òßæåñòè. Ží îñòàíåòñß â êîíòåéíåðå, áóäåò ñîáèðàòüñß â
øàðîâèäíûå êàïëè, ñâîáîäíî ïëàâàþùèå â ïðîñòðàíñòâå...
     ‚îêðóã  ñîáðàëàñü   ãðóïïà  ïîñåòèòåëåé,   êîòîðûå   ïðèíßëè   ‹èí   çà
ýêñêóðñîâîäà. Žíè íà÷àëè çàäàâàòü âîïðîñû, ‹èí, âîéäß â  ðîëü, ïðîñòðàííî íà
íèõ îòâå÷àëà.  Œåòîä ïðîôåññîðà åòðîâñêîãî  ñûãðàë  âàæíóþ ðîëü,  îáúßñíßëà
îíà, íî ñåé÷àñ îí óæå óñòàðåë.
     -- ‘êàæèòå, äåâóøêà, à êàê  òåïåðü âûðàùèâàþò  ðàñòåíèß íà  êîñìè÷åñêîì
êîðàáëå?  -- ñïðîñèëà ìîëîäàß  æåíùèíà ñ  îãðîìíûì áóêåòîì ëåâêîåâ (ñòðàííî,
äàæå ýòó äåòàëü ˆêàðîâ çàïîìíèë!).
     -- ’åïåðü  ïðèìåíßþòñß óñòàíîâêè,  â êîòîðûõ  èñïîëüçóþòñß  êàïèëëßðíûå
ñèëû, -- óëûáíóëàñü åé ‹èí.
     -- àçâå îíè íå çàâèñßò îò ãðàâèòàöèè? -- ñïðîñèëà æåíùèíà.
     --  ‚  ýòîì âñå  äåëî,--  ñêàçàëà ‹èí.--  Žíè  äàæå ëó÷øå ïðîßâëßþòñß â
óñëîâèßõ íåâåñîìîñòè. ‚  íîâûõ óñòàíîâêàõ ïèòàòåëüíàß æèäêîñòü äîáèðàåòñß äî
ðàñòåíèé  "ñâîèì  õîäîì", ïî  ñèñòåìå  ôèòèëåé,  ïîäîáíî  òîìó  êàê  êåðîñèí
ïîäíèìàåòñß ïî ôèòèëþ. ’àêèå óñòàíîâêè íàäåæíû â óñëîâèßõ ïîëåòà.
     †åíùèíà ïîñìîòðåëà íà öâåòû, ïîòîì ïåðåâåëà âçãëßä íà ‹èí.
     -- ‚û  èçâèíèòå, ÷òî  ß òàê ðàññïðàøèâàþ,--  ñêàçàëà  æåíùèíà.-- „åëî â
òîì, ÷òî ýòè öâåòû ìíå ïðèâåçëè èç êîñìîñà. Žíè áûëè ïîñàæåíû, êîãäà êîðàáëü
íàõîäèëñß â ðàéîíå ðîêñèìû –åíòàâðà,-- æåíùèíà ïðèâû÷íî âûãîâîðèëà íàçâàíèå
ñîçâåçäèß, áóäòî ìíîæåñòâî ðàç åãî ïîâòîðßëà.
     ’åïåðü âñå âçîðû îáðàòèëèñü ê áóêåòó ëåâêîåâ.
     -- ‚îò ß  è ïîäóìàëà,  ñëóøàß âàø ðàññêàç, ÷òî öâåòû âûðàùåíû â êîñìîñå
ôèòèëüíûì ìåòîäîì,-- çàêîí÷èëà æåíùèíà.
     -- „à, òåïåðü ôèòèëüíûé ìåòîä íàèáîëåå ðàñïðîñòðàíåí,-- îòâåòèëà ‹èí.--
î è îí  óæå óõîäèò â ïðîøëîå. à êîðàáëßõ, êîòîðûå ñòðîßòñß, ðàñòèòåëüíîñòü
óæå íå áóäåò èãðàòü ðîëü çâåíà, æèçíåííî âàæíîãî äëß êîñìîíàâòîâ.
     --  à  êîðàáëßõ  áîëüøå  íå áóäóò  âûðàùèâàòü  ðàñòåíèß?  --  ñïðîñèëà
æåíùèíà, ïðèæàâ ê ãðóäè áóêåò.
     -- åò, ðàñòåíèß âûðàùèâàòü áóäóò,  -- ïîßñíèëà ‹èí, -- íî îíè íå áóäóò
óæå ãëàâíûì ïîñòàâùèêîì êèñëîðîäà äëß àñòðîíàâòîâ.
     -- —åì æå îíè áóäóò äûøàòü? -- ñïðîñèëà æåíùèíà, è âñå çàóëûáàëèñü: òàê
áåñïîìîùíî ïðîçâó÷àë åå âîïðîñ.
     --   €òìîñôåðà   íà   êîðàáëå   áóäåò   âîññòàíàâëèâàòüñß   ñ   ïîìîùüþ
ðåãåíåðàòîðîâ,-- ñêàçàëà ‹èí.
     -- òî øàã íàçàä,-- çàìåòèë ñòàðè÷îê ñ êëèíîîáðàçíîé áîðîäêîé.
     --   åò,--   ïîâåðíóëàñü  ê  íåìó   ‹èí.--  Šîíñòðóêòîðû  âåðíóëèñü  ê
ðåãåíåðàòîðó, íî íà íîâîé îñíîâå.
     -- Šàêîé æå? -- ñïðîñèë ñòàðè÷îê.
     -- Ÿäåðíîé. Žíà  âî  ìíîãî  ðàç íàäåæíåå åñòåñòâåííîé,-- ñêàçàëà ‹èí.--
—òî   æå  êàñàåòñß  îðàíæåðåéíûõ  îòñåêîâ  íà  êîðàáëå,  òî  îíè,   êîíå÷íî,
îñòàíóòñß,-- äîáàâèëà îíà, îáðàùàßñü ê æåíùèíå ñ ëåâêîßìè.
     -- ’àêîé êîðàáëü óæå åñòü? -- ñïðîñèë ñòàðè÷îê.
     -- ‘òðîèòñß.
     -- €  íå  áóäåòå ëè  âû ëþáåçíû  ñêàçàòü,  êàêîâ êîýôôèöèåíò  ïîëåçíîãî
äåéñòâèß...-- íà÷àë ñòàðè÷îê.
     --  ðîñòèòå,--  ñêàçàëà  ‹èí,  óêàçûâàß  íà   ”åäîðà.--   €äðåñóéòåñü,
ïîæàëóéñòà, ê íåìó.
     „îëãî  â òîò  âå÷åð íå  ìîã  ”åäîð  âûðâàòüñß èç êîëüöà, îòâå÷àß íà âñå
âîçìîæíûå âîïðîñû ïîñåòèòåëåé Œóçåß çâåçäîïëàâàíèß...
     ‡àäóìàâøèñü, êàïèòàí âçäðîãíóë: åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî âïåðåäè çà  êóñòàìè
ìåëüêíóëà  ôèãóðà  ‹èâåíà  ðîêà. ‚åòêè  ðàçäâèíóëèñü,  è íà  äîðîæêó  âûøåë
íêâåí.
     -- ‘ðî÷íûé äîêëàä, êàïèòàí,-- ñêàçàë îí.
     -- î÷åìó íå äîëîæèë ïî áèîñâßçè?
     -- •îòåë óâèäåòü òåáß...
     -- ƒîâîðè.
     -- €íòè÷àñòèö  ñòàëî áîëüøå,--  ñêàçàë íêâåí.-- îìáàðäèðîâêà  îáøèâêè
"èîíà" óñèëèëàñü.
     -- Œàãíèòíûå ëîâóøêè ñïðàâëßþòñß?
     --  îêà äà.  î îíè ðàáîòàþò íà ïðåäåëå, êàïèòàí,-- ïðîèçíåñ íêâåí.--
ðèõîäèòñß îïîðîæíßòü  èõ  êàæäûå äâàäöàòü  ìèíóò.  òèì  çàíßò  âåñü ýêèïàæ
êîðàáëß.
     Šàïèòàí ìîë÷àë, î ÷åì-òî äóìàß.
     --  ‘îäåðæèìîå  ëîâóøåê âû âûáðàñûâàåòå â  ïðîñòðàíñòâî?  -- ñïðîñèë îí
ïîñëå äîëãîé ïàóçû.
     -- ’û âåëåë òàê, êàïèòàí.
     -- „à,  âåðíî...  € êàê ðàáîòàåò ïðèáîð äëß  óëàâëèâàíèß ãðàâèòàöèîííûõ
âîëí? -- ñïðîñèë ˆêàðîâ.
     -- ðèáîð ðàáîòàåò èñïðàâíî, òîëüêî...
     -- —òî?
     -- åçóëüòàòû èçìåðåíèé íà÷àëè ïîâòîðßòüñß,-- ñêàçàë íêâåí.
     Šàïèòàí êèâíóë, áóäòî îòâå÷àß ñîáñòâåííûì ìûñëßì.
     -- ’àê  è äîëæíî áûòü,  íêâåí,-- ïðîèçíåñ îí.-- ‚ñå, ÷òî ìîæíî, ìû óæå
èçìåðèëè.  ‘ïèðàëü ïîñòóïàòåëüíîãî íàêîïëåíèß çíàíèé ïðåâðàòèëàñü â  êðóã. €
êðóã -- çàìêíóòàß êðèâàß.
     -- Ÿ  âñå äîëîæèë,-- ñêàçàë ðîáîò è ïîâåðíóëñß, ÷òîáû èäòè ê âûõîäó, íî
êàïèòàí òàê ñõâàòèë åãî çà ðóêó, ÷òî íêâåí ïîøàòíóëñß.
     -- íêâåí, ìû ðàçîìêíåì êðóã! -- êðèêíóë êàïèòàí.--  Œû ïðåâðàòèì åãî â
ñïèðàëü, ïî êîòîðîé âûðâåìñß íà âîëþ!
     èêîãäà åùå ðîáîò íå âèäåë ˆêàðîâà òàêèì âçâîëíîâàííûì.
     ˆäåß êàïèòàíà ˆêàðîâà áûëà îñëåïèòåëüíà â  ñâîåé ïðîñòîòå. Žíà ñîñòîßëà
â òîì, ÷òîáû âûðâàòüñß èç ïëåíà —åðíîé çâåçäû,  äîáàâëßß âðàùàþùåìóñß âîêðóã
íåå  "èîíó" èìïóëüñ íåáîëüøèìè ïîðöèßìè. ’îãäà  ñïèðàëü áóäåò ðàçìàòûâàòüñß
--  âèòêè, êîòîðûå îïèñûâàåò êîðàáëü,  ñòàíóò  âñå áîëåå óâåëè÷èâàòüñß, ïîêà
"èîí" íå ðàçîðâåò ïóòû ãðàâèòàöèè.
     íêâåí ñðàçó  æå  óñâîèë  çàìûñåë  ˆêàðîâà:  îíè  äàâíî  óæå  íàó÷èëèñü
ïîíèìàòü äðóã äðóãà ñ ïîëóñëîâà.
     --  “  íàñ íå  õâàòèò  ðàáî÷åãî  âåùåñòâà äëß  ôîòîííûõ äþç, --  ñêàçàë
íêâåí.
     Šàïèòàí çàäóìàëñß, íî òîëüêî íà ìãíîâåíèå.
     -- „ëß àííèãèëßòîðîâ ãîäèòñß  ëþáîå âåùåñòâî, -- ñêàçàë îí. -- Œû ìîæåì
ñæå÷ü îòäåëüíûå îòñåêè "èîíà".
     --  Œîæåì,--  ñîãëàñèëñß  íêâåí.--  î  ó   íàñ   ïî÷òè  íå   îñòàëîñü
àíòèâåùåñòâà.
     --  …ñòü ó íàñ àíòèâåùåñòâî, íêâåí. Šàê òû òóãî ñîîáðàæàåøü! -- ãðîìêî
ñêàçàë êàïèòàí.
     -- Šàïèòàí, ìû ñ Šåëüçàâîì ïðîâåðßëè  àííèãèëßöèîííûé îòñåê... -- íà÷àë
íêâåí.
     --  Ÿ  èìåþ  â  âèäó  ìàãíèòíûå  ëîâóøêè,--  ïåðåáèë  ˆêàðîâ.--  ‚  íèõ
íàêàïëèâàþòñß àíòè÷àñòèöû.
     -- „ëß òîïëèâà îíè íå  ãîäßòñß,-- ñêàçàë íêâåí.-- ‘ëèøêîì êîíöåíòðàöèß
ìàëà.
     -- ‡íàþ. ‘ïðåññóåì!
     -- Žïàñíî.
     -- “ íàñ íåò âûáîðà! -- çàßâèë êàïèòàí.
     --  …ñëè  äàæå   ñïðåññóåì,   ãäå  ïîìåñòèì  áðèêåòû  àíòèâåùåñòâà?  --
óïîðñòâîâàë íêâåí.
     -- ‚ ìàãíèòíûõ êàìåðàõ êîðàáëß.
     -- ˆ âçîðâåì "èîí"!
     -- òî íàø åäèíñòâåííûé øàíñ, íêâåí, ïîéìè ýòî,-- ñêàçàë êàïèòàí.
     íêâåí  ïðîìîë÷àë.  î  åãî  ãëàçàì  ˆêàðîâ  âèäåë,  ÷òî  ðîáîò  ÷òî-òî
íàïðßæåííî ïîäñ÷èòûâàåò.
     --  —åòûðå ãîäà,  êàïèòàí,-- ïðîèçíåñ  íàêîíåö  íêâåí  è  ïîñìîòðåë íà
êàïèòàíà.
     -- ’û î ÷åì? -- íå ïîíßë ˆêàðîâ.
     -- îòðåáóåòñß ÷åòûðå ãîäà, ÷òîáû  íàêîïèòü ñ ïîìîùüþ ìàãíèòíûõ ëîâóøåê
êîðàáëß íóæíîå êîëè÷åñòâî àíòèâåùåñòâà,-- ïîßñíèë ðîáîò.
     -- ’û íå îøèáñß?
     -- —åòûðå ãîäà -- ýòî ìèíèìóì.
     --  ’åì áîëåå  íå  áóäåì òåðßòü âðåìåíè,--  ðåøèë  êàïèòàí.-- ‘òóïàé  è
ðàñïîðßäèñü,  ÷òîáû  ñ  ýòîé  ìèíóòû  ñîäåðæèìîå ëîâóøåê  íå  âûáðàñûâàëè  â
ïðîñòðàíñòâî, à ïðåññîâàëè è çàêëàäûâàëè â àííèãèëßöèîííûå êàìåðû.
     -- …ñòü, êàïèòàí,-- îòâåòèë íêâåí è äâèíóëñß âûïîëíßòü ïðèêàç.
     "...’àêèì îáðàçîì,  íàì, ïëåííèêàì —åðíîé çâåçäû, îñòàåòñß  èñïðîáîâàòü
ïîñëåäíþþ,  åäèíñòâåííóþ  âîçìîæíîñòü.  Žêîëî  ÷åòûðåõ ëåò  ñîáèðàëè  ìû  ïî
êðóïèöå  àíòèâåùåñòâî. ’åïåðü åãî  äîñòàòî÷íî â ìàãíèòíûõ  êàìåðàõ. Žáû÷íîãî
âåùåñòâà  òîæå,  íàäåþñü,  äîëæíî  õâàòèòü.  Žáû÷íîãî âåùåñòâà! Šàê  ñòðàøíî
çâó÷àò ýòè ñëîâà  â ïðèìåíåíèè ê "èîíó", îòñåêè êîòîðîãî ïðåäñòîèò ñæå÷ü  â
àííèãèëßòîðàõ!
     ‘ïèðàëü, ðàçâîðà÷èâàßñü, ïîäîáíî ïðóæèíå,  äîëæíà âûòîëêíóòü êîðàáëü èç
ñôåðû ïðèòßæåíèß ’ðèòîíà, âûðâàòü åãî èç ïëåíà. …ñëè æå íåò... î ìû ñäåëàåì
âñå, ÷òî â íàøèõ ñèëàõ..."
     Šàïèòàí  îòîðâàë  âçãëßä  îò áîðòæóðíàëà. —àñû  ïîêàçûâàëè øåñòü  óòðà.
àíåëè íàëèëèñü óòðåííèì ñâåòîì, êàê ýòî çàïðîãðàììèðîâàëè  ëóííûå èíæåíåðû.
î êàïèòàí äàâíî óæå ïðèâûê ê  òîìó, ÷òî ñâåò íå  ëîæèëñß ðîâíî íà ïðåäìåòû,
íàõîäßùèåñß  â ãîëîâíîé ðóáêå, è òå â  ñâîþ î÷åðåäü  íå  îòáðàñûâàëè  â îäíó
ñòîðîíó òåíè, êàê ýòî ïîëàãàëîñü â óñëîâèßõ "ïëîñêîãî"  ïðîñòðàíñòâà. Šòî-òî
íåâèäèìûé  ðàçðóáèë äåíü "èîíà"  íà íåðàâíûå êóñêè, ñìåøàâ èõ â ïðè÷óäëèâîì
áåñïîðßäêå. ‘âåòëûå è ÷åðíûå ãëûáû -- òüìà è ñâåò -- ñîñåäñòâîâàëè, íå ìåøàß
äðóã äðóãó.
     ‘òîßëà îñåíü, ñâåòàëî ïîçäíî. à ñòîë, çà êîòîðûì ñèäåë êàïèòàí, ïàäàëà
íåðîâíàß ëóíêà ñâåòà îò íàñòîëüíîé  ïàíåëè. ˆêàðîâ îòêèíóëñß íàçàä, îêóíóëñß
â óòðåííþþ ìãëó. åðåä  òåì êàê âíåñòè çàïèñü  â áîðòæóðíàë, îí, êîíòðîëèðóß
áåëêîâûõ, ïðîäåëàë ðàñ÷åò  åùå  îäíîãî âèòêà ñïèðàëè, êîòîðàß äîëæíà âûâåñòè
"èîí" íà âîëþ.
     ‚ ïîëåòå, êîãäà çàðåâóò  ôîòîííûå äþçû,  ðàçãîíßß êîðàáëü  ïî  ñïèðàëè,
çàíèìàòüñß  ðàñ÷åòàìè  áóäåò óæå  ïîçäíî.  Šàæäûé  øàã "èîíà"  äîëæåí  áûòü
ðàññ÷èòàí  çàðàíåå.  …äâà  êîðàáëü  âêëþ÷èò äþçû,  òðàåêòîðèß  åãî  ïîòåðßåò
óñòîé÷èâîñòü. € êàïèòàí  ñëèøêîì õîðîøî ïîíèìàë, ÷òî îçíà÷àåò íåóñòîé÷èâîñòü
â óñëîâèßõ ïðèòßæåíèß, êîòîðûì îáëàäàåò ’ðèòîí.
     •îðîøî â ïîëóòüìå. Žòäûõàþò  ãëàçà,  è  ìîæíî íà êàêîå-òî  âðåìß çàáûòü
÷åõàðäó, öàðßùóþ âî âñåõ îòñåêàõ è êîðèäîðàõ êîðàáëß. ‚ñå âîêðóã êàçàëîñü íå
òàêèì, êàêèì áûëî íà ñàìîì äåëå. ‚ òîì, íàïðèìåð, ÷òî  ëèíåéêà ïðßìàß, ìîæíî
áûëî óáåäèòüñß, ëèøü ïðîâåäß âäîëü íåå ðóêîé. ‘î  ñòîðîíû îíà ïðåäñòàâëßëàñü
êîëüöîì...
     Šàïèòàí  âñïîìíèë, êàê òóãî ïîíà÷àëó ïðèõîäèëîñü  â  íîâûõ óñëîâèßõ åãî
ýêèïàæó.  ‚ñß  ñèñòåìà äâèæåíèé,  ðàçó÷åííàß è çàòâåðæåííàß  èìè  â  ‡åëåíîì
ãîðîäêå, âäðóã îêàçàëàñü íåïðèãîäíîé.
     ðèõîäèëîñü ïåðåó÷èâàòüñß çàíîâî.
     îáîòû  ñòàëêèâàëèñü  äðóã  ñ   äðóãîì,  íåïðàâèëüíî   îðèåíòèðóßñü   â
èñêðèâëåííîì  ïðîñòðàíñòâå,  óäàðßëèñü   î  ñòåíêè  îòñåêîâ  è  îñòðûå  óãëû
ïðèáîðîâ. î ñ êàæäûì äíåì ïëåíåíèß ðîáîòû -- è ñ íèìè êàïèòàí -- âñå áîëüøå
ïðèâûêàëè ê  íåîáû÷íîé ìåòðèêå, ê  ïðîñòðàíñòâó,  êîòîðîå õèùíî  îùåòèíèëîñü
ñòðàííûìè, äîñåëå íåâåäîìûìè ñâîéñòâàìè.
     å  æåëàß  âîñïîëüçîâàòüñß  áåãóùåé  ëåíòîé,  íêâåí  ìåäëåííî áðåë  ïî
öåíòðàëüíîìó  ñòâîëó.  ‚çãëßä  ðîáîòà ñêîëüçèë  ïî ñòåíå,  êîòîðàß  êàçàëàñü
èçëîìàííîé  ãàðìîíèêîé.  ’àì, çà íåéòðèòîâûìè ïàíåëßìè,  ìèð  —åðíîé çâåçäû,
èñêðèâëåííûé ìîãó÷èì  òßãîòåíèåì. ˆäß ïî êîðàáëþ, íêâåí  âñå âðåìß ñòàðàëñß
ëèøíèé ðàç ïðîâåñòè ëàäîíüþ âäîëü  ñòåíû èëè òîðöà ïðèáîðà, ÷òîáû óáåäèòüñß,
÷òî èñêðèâëåííîñòü èõ -- ýòî  ëèøü  îïòè÷åñêèé îáìàí.  Šîðàáëü ïðåäñòàâëßëñß
èçóðîäîâàííûì äî íåóçíàâàåìîñòè.
     ëèç  ìåäèöèíñêîãî îòñåêà íêâåí çàìåäëèë øàã.  ˆìåííî  çäåñü îí ïðîâåë
îïåðàöèþ è ñïàñ çðåíèå êàïèòàíó ˆêàðîâó. € âîò è ãîëîâíàß ðóáêà.
     -- Ÿ æäàë òåáß, íêâåí,-- ñêàçàë êàïèòàí,  åäâà ðîáîò âîøåë  â ðóáêó.--
îäîéäè.
     -- ƒäå òû, êàïèòàí? -- ñïðîñèë íêâåí.
     -- ‚ òåíè, âîçëå ñòîëà,-- ïðîçâó÷àë îòâåò.
     ’åíüþ  íà  êîðàáëå  ïðèâûêëè  íàçûâàòü  òå  êóñêè  ïðîñòðàíñòâà,  êóäà,
ïîâèíóßñü  ñîáñòâåííûì  çàêîíàì  ðàñïðîñòðàíåíèß, íå  ïîïàäàëè  èñêðèâëåííûå
ñâåòîâûå ëó÷è.
     íêâåí, îñòîðîæíî ìèíóß ïðåïßòñòâèß, ïðèáëèçèëñß ê êàïèòàíó.
     ˆêàðîâ âñòàë èç-çà ñòîëà. …ãî ãîëîâà è ïëå÷è ïîïàëè â îñâåùåííóþ ñôåðó.
’óëîâèùå  ˆêàðîâà,  êàê   ïîêàçàëîñü  íêâåíó,  ðàñòâîðèëîñü  áåç  ñëåäà   â
÷åðíèëüíîì îáëàêå, îêóòûâàþùåì ñòîë. Šàïèòàí  ñäåëàë øàã  -- ãîëîâà ïðîïëûëà
ïîëìåòðà è îñòàíîâèëàñü.
     ‚ íîâûõ óñëîâèßõ èíôðàâèçîð  íêâåíà, êàê è îñòàëüíûõ áåëêîâûõ ðîáîòîâ,
ðàáîòàë ïëîõî, ïðèõîäèëîñü ïîëàãàòüñß òîëüêî íà îáû÷íîå çðåíèå.
     ’åïåðü îíè ñòîßëè ðßäîì -- êàïèòàí è åãî ïîìîùíèê, ÷åëîâåê è ðîáîò.
     -- Ÿ òîëüêî ÷òî ïîäñ÷èòàë ýíåðãèþ, êîòîðàß ïîòðåáóåòñß, ÷òîáû ðàçîãíàòü
"èîí" ïî ñïèðàëè,-- ñêàçàë íåãðîìêî ˆêàðîâ.
     íêâåí æäàë.
     -- àì íå õâàòèò òîïëèâà,-- ïðîèçíåñ êàïèòàí.
     -- €íòèâåùåñòâà äîñòàòî÷íî, êàïèòàí.
     -- à êàæäûé êèëîãðàìì àíòèâåùåñòâà ïðè àííèãèëßöèè òðåáóåòñß êèëîãðàìì
îáû÷íîãî  âåùåñòâà,-- ïîßñíèë  ˆêàðîâ.-- “ íàñ èìååòñß òîëüêî  îäèí èñòî÷íèê
âåùåñòâà -- "èîí". Œû ñìîæåì ñïàñòèñü, òîëüêî åñëè ñîææåì âñå îòñåêè...
     -- ‚ñå îòñåêè?!
     -- Šðîìå îäíîãî.
     -- ‘æå÷ü "èîí"?
     -- „ðóãîãî âûõîäà íåò.
     Žíè  ïîäîøëè ê  ñòîëó. îëüøóþ  åãî  ÷àñòü  çàíèìàë  ïëàñòèêîâûé  ëèñò,
óêðåïëåííûé ïî  óãëàì. ‚åñü ëèñò çàíèìàëà  îãðîìíàß ñïèðàëü, ïîõîæàß íà òóãî
çàêðó÷åííóþ  çìåþ.  ‹èñò  âîáðàë â  ñåáß  ðåçóëüòàòû ðàñ÷åòîâ  è  ðîáîòîâ, è
êàïèòàíà.  ‚ öåíòðå ñïèðàëè ïîìåùàëàñü —åðíàß çâåçäà. Žò íåå, ðàñêðó÷èâàßñü,
óäàëßßñü ñ êàæäûì âèòêîì, øëà òîíêàß íèòü -- ïóòü, êîòîðûé ïðåäñòîßëî ïðîéòè
"èîíó".
     åñêîëüêî  íà÷àëüíûõ âèòêîâ áûëè óæå âûâåðåíû,  íî îñíîâíàß ðàáîòà áûëà
âïåðåäè,  òðóäíàß  è  êðîïîòëèâàß.  •îòß  âñå ïðåäâàðèòåëüíûå  ðàñ÷åòû  áûëè
ïðîäåëàíû, îíè íóæäàëèñü â êîððåêòèðîâêå.
     íêâåí, ñëåãêà íàêëîíèâøèñü, ðàññìàòðèâàë ñïèðàëü.
     -- —òî, åñëè "èîí" îòêëîíèòñß îò êóðñà, êàïèòàí? -- ñïðîñèë ðîáîò.
     -- ’îãäà ìû ñîñêîëüçíåì â ïðîïàñòü, íêâåí, -- îòâåòèë êàïèòàí.
     íêâåí êèâíóë.
     --   ‘àäèñü  ðßäîì,   íêâåí,--   ñêàçàë   êàïèòàí.--  óäåì  ñ   òîáîé
ðàçìàòûâàòü...
     -- —òî ðàçìàòûâàòü? -- íå ïîíßë íêâåí.
     --  „à  âîò  ýòîò ïðîêëßòûé êëóáîê,--  êèâíóë  ˆêàðîâ  íà ðàñïëàñòàííóþ
ñïèðàëü.
     îáîò óñòðîèëñß ðßäîì ñ êàïèòàíîì, è îíè ïîãðóçèëèñü â ïîäñ÷åòû. íêâåí
ïðîñòî ñêîïèðîâàë ïîçó êàïèòàíà. îáîòó áûëî âñå ðàâíî -- ñèäåòü, ñòîßòü èëè
ëåæàòü. ‚ îòäûõå îí íå íóæäàëñß.
     --  àñòóïàåò  âðåìß  äåéñòâîâàòü,-- ñêàçàë  êàïèòàí  è  ïðîâåë  ðóêîé,
ñòðàííî èñêðèâëåííîé, êàê è âñå âîêðóã, ïî ëèöó.
     íêâåí,  ïîâèíóßñü âíåçàïíîìó  èìïóëüñó, âêëþ÷èë ôîòîôèêñàòîð. …ñëè  èì
ñóæäåíî   êîãäà-íèáóäü   âîçâðàòèòüñß,   îí   âêëþ÷èò    òàì,    íà   ‡åìëå,
âîñïðîèçâîäèòåëü,  è   ëþäè   óâèäßò  íà  ýêðàíå   ãîëîâíîé  îòñåê  "èîíà",
ðàçäåëåííûé  ïðè÷óäëèâî èçîãíóòûìè ïëîñêîñòßìè íà  ñâåòëûå è  òåìíûå  êóñêè,
óâèäßò  öàðñòâî  õàîòè÷åñêè  ïåðåïëåòàþùèõñß   ëèíèé,  êîòîðûå   íà  ïîâåðêó
îêàçûâàþòñß  ïðßìûìè, óâèäßò óñòàëîãî  êàïèòàíà êîðàáëß,  ñêëîíèâøåãîñß  íàä
ðàñ÷åòàìè... “âèäßò, åñëè "èîíó" ñóæäåíî âîçâðàòèòüñß.
     ˆêàðîâ ïîíèìàë, ÷òî, êîãäà  ôîòîííîå ïëàìß íà÷íåò  ðàçãîíßòü "èîí"  ïî
ñïèðàëè, âðßä ëè ó  íåãî, êàïèòàíà, áóäåò õîòß áû êîðîòêîå âðåìß äëß îòäûõà.
‚ óñëîâèßõ èñêðèâëåííîãî ïðîñòðàíñòâà àâòîìàòèêà ìîãëà ïîäâåñòè.
     -- Ÿ áóäó êîððåêòèðîâàòü ðàáîòó äâèãàòåëåé,-- ñêàçàë êàïèòàí.
     -- ‚ñå âðåìß?
     -- „à.
     -- î ïóòü ïî ñïèðàëè çàéìåò íå îäèí ìåñßö, êàïèòàí, -- ñêàçàë íêâåí.
     -- ‡íàþ,-- êèâíóë êàïèòàí.
     îáîò óìîëê, îñìûñëèâàß ñêàçàííîå ˆêàðîâûì. Šîíå÷íî, íè  àâòîìàòèêå, íè
áåëêîâûì  íåëüçß  ïîëíîñòüþ  äîâåðèòü  êîðàáëü.  î  êðàéíåé  ìåðå  çäåñü, â
íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè  îò  ’ðèòîíà,  ãäå ïðîñòðàíñòâî  --  ìàëî  ñêàçàòü
èçîãíóòî,-- îíî ïåðåêðó÷åíî è ñêîìêàíî, êàê êëî÷îê áóìàãè. Œàëî ëè ÷òî ìîæåò
âñòðåòèòüñß  "èîíó" òóò, ãäå ëó÷è  ëîêàòîðà çåìëßí áåññèëüíû  ïðåäîòâðàòèòü
áåäó? ‚äðóã âîêðóã ’ðèòîíà âðàùàåòñß ïëàíåòà? ðèáîðû "èîíà" åå  äî ñèõ ïîð
íå îáíàðóæèëè? î  ýòî íè÷åãî íå äîêàçûâàåò, ïîòîìó ÷òî  ëþáûå ñèãíàëû ëåòßò
íå  ïî  ïðßìîé  --  îíè  èäóò  ïî  äóãå,  èçãèáàþòñß,  çàìûêàþòñß  â êîëüöî,
âîçâðàùàþòñß ê èñõîäíîé òî÷êå  íàïîäîáèå  áóìåðàíãà, ïàäàþò â ïó÷èíó  —åðíîé
çâåçäû.  ‚ òàêèõ óñëîâèßõ îáíàðóæèòü ïëàíåòó  ìîæíî áûëî  áû  ëèøü ïî ÷èñòîé
ñëó÷àéíîñòè.  „ëß  ýòîãî  "èîí"  äîëæåí  ïðîéòè  íåäàëåêî  îò   ïëàíåòû,  à
âåðîßòíîñòü ïîäîáíîãî ñîáûòèß ïðàêòè÷åñêè áëèçêà  ê  íóëþ. ’åì íå ìåíåå  îíà
ñóùåñòâóåò, ýòà âåðîßòíîñòü. ˆ äëß  òîãî ÷òîáû  ïðåäîòâðàòèòü  ñòîëêíîâåíèå,
íóæíà òâåðäàß ðóêà êàïèòàíà.
     -- Šàïèòàí, ìîæåò âðàùàòüñß âîêðóã ’ðèòîíà ïëàíåòà? -- ñïðîñèë íêâåí.
     -- Œîæåò,-- ñêàçàë ˆêàðîâ.
     -- ˆ íà íåé ìîãóò îáèòàòü ðàçóìíûå ñóùåñòâà?
     ˆêàðîâ ïåðåâåë âçãëßä ñî ñïèðàëè íà êàìåííîå ëèöî íêâåíà.
     -- Œîãóò, íêâåí,-- ñêàçàë êàïèòàí.
     -- àâåðíî, ýòèì ñóùåñòâàì èõ  ìèð  ïðåäñòàâëßåòñß ñàìûì îáû÷íûì...-- â
ðàçäóìüå ïðîèçíåñ íêâåí.
     --  Šîíå÷íî,-- ïîäòâåðäèë  êàïèòàí.-- Žíè  âåäü ïðèñïîñîáèëèñü ê ñâîåìó
ìèðó â ðåçóëüòàòå äîëãîé ýâîëþöèè, ïðåäøåñòâóþùåé ïîßâëåíèþ âñßêîé  ðàçóìíîé
æèçíè.
     -- € âäðóã îíè äîñòèãëè âûñîêîé ñòåïåíè ðàçâèòèß? -- ñïðîñèë íêâåí.
     -- —òî æ,--  óñìåõíóëñß ˆêàðîâ,-- òîãäà  ó  íèõ âïîëíå ìîã áû ïîßâèòüñß
ìàòåìàòèê è ôèëîñîô, ïî  ãåíèàëüíîñòè ðàâíûé ‹îáà÷åâñêîìó. òîò ó÷åíûé ñóìåë
áû  ïðèéòè ê âûâîäó,  ÷òî ‚ñåëåííàß  íå îãðàíè÷èâàåòñß —åðíîé  çâåçäîé è  åå
îêðåñòíîñòßìè.  Ží  çàßâèë áû  âî âñåóñëûøàíèå, ÷òî  âîçìîæíû èíûå ìèðû. ˆ â
ýòèõ ìèðàõ --  êàê íè ñòðàííî! -- ëó÷ ñâåòà ðàñïðîñòðàíßåòñß íå  ïî êðóãó, à
ïî  ïðßìîé. Šàêóþ áîðüáó ïðèøëîñü áû âûäåðæàòü ýòîìó ãåíèþ! ‘êîëüêî íàñìåøåê
è îñêîðáëåíèé âûïàëî áû íà åãî äîëþ!
     Žíè ðàáîòàëè äîëãî, ïîçàáûâ î âðåìåíè.
     --  „îâîëüíî,--  ñêàçàë íàêîíåö  ˆêàðîâ,  ðàñïðàâëßß  çàòåêøèå ïëå÷è.--
‘ëåäóþùèé âèòîê ðàññ÷èòàåì çàâòðà.
     --  Œû  íå ðåøèëè åùå  ãëàâíîå,  êàïèòàí,--  ñêàçàë íêâåí, íå  îòðûâàß
âçãëßäà îò ñïèðàëè, èçîãíóòîé, êàê è ïëîñêîñòü ñòîëà.
     ˆêàðîâ äàâíî óæå íå áåç òàéíîé òðåâîãè æäàë ýòîãî...
     -- ’û î ÷åì, íêâåí? -- ñïðîñèë îí.
     -- Žá óñêîðåíèè "èîíà",-- ñêàçàë ðîáîò.
     „à,  â  óñêîðåíèå  êîðàáëß  óïèðàëîñü  òåïåðü  âñå.  —åì  áîëüøå  áóäåò
óñêîðåíèå, òåì  çíà÷èòåëüíåå  áóäóò  øàíñû  "èîíà" íà  ñïàñåíèå.  ‘  äðóãîé
ñòîðîíû, ïðè äîñòàòî÷íî áîëüøèõ óñêîðåíèßõ âîçíèêàþò ïåðåãðóçêè, ñìåðòåëüíûå
äëß ÷åëîâå÷åñêîãî îðãàíèçìà.
     ˆíòåðåñíî,  ïîäóìàë êàïèòàí, ê  êàêîìó  ðåøåíèþ ïðèøåë  áû íêâåí, åñëè
ïðåäîñòàâèòü åìó  âîçìîæíîñòü  ñàìîñòîßòåëüíî  ðåøàòü  âîïðîñ  îá  óñêîðåíèè
"èîíà"? „åëî â òîì,  ÷òî íêâåí,  êàê è  îñòàëüíûå ÷ëåíû  ýêèïàæà,  áûë  ïî
íàñòîßíèþ ‹èâåíà ðîêà âîñïèòàí áåç êàêèõ áû òî íè áûëî îãðàíè÷èòåëåé. åøàß
ëþáóþ çàäà÷ó, îí ðóêîâîäñòâîâàëñß ëîãèêîé, è òîëüêî ëîãèêîé. Šàêîé  æå âûõîä
ïðåäïî÷åë áû îí â ñëîæèâøåìñß ïîëîæåíèè?
     àñòóïèë ìîìåíò, êîãäà íóæíî áûëî ñäåëàòü âûáîð.
     à îäíîé ÷àøå âåñîâ -- áåñöåííàß  èíôîðìàöèß, ñîáðàííàß  â îêðåñòíîñòßõ
—åðíîé çâåçäû è íåîáõîäèìàß çåìëßíàì: âîîðóæåííûå åþ, îíè  ñìîãóò ïåðåäåëàòü
ïðèðîäó  çåìíûõ ðàñòåíèé, ïîáåäèòü èçâå÷íîãî ñâîåãî  ñïóòíèêà  -- òßãîòåíèå,
îñâîèòü áèîñâßçü... äà ìàëî ëè ÷òî åùå?
     à äðóãîé ÷àøå -- æèçíü ÷åëîâåêà, îäíîãî òîëüêî ÷åëîâåêà...
     ˆêàðîâ ñ âîëíåíèåì æäàë, ÷òî ñêàæåò íêâåí. …ñëè áû  ðîáîò ñêàçàë,  ÷òî
"èîí" äîëæåí  èäòè ñ  óñêîðåíèåì, êîòîðîå ïðåâûøàåò äîïóñòèìûé äëß ÷åëîâåêà
ïîðîã, ˆêàðîâ, íå çàäóìûâàßñü, ïîæåðòâîâàë áû ñîáñòâåííîé æèçíüþ. Ží âåðèë â
áåçóïðå÷íîñòü ëîãèêè íêâåíà òàê æå, êàê âåðèë â åãî âîñïèòàòåëåé.
     "Šàê ñëàáà  ÷åëîâå÷åñêàß ïëîòü,-- ïîäóìàë ˆêàðîâ,  ãëßäß íà  ìîíîëèòíóþ
ôèãóðó íêâåíà, êîòîðûé çàìåð, ÷òî-òî ñîîáðàæàß.-- —åëîâå÷åñêîå  òåëî áîèòñß
âñåãî:  è  ñëèøêîì  âûñîêèõ,  è  íèçêèõ  òåìïåðàòóð,  ðàäèàöèè,  ïåðåãðóçîê,
âîçíèêàþùèõ ïðè óñêîðåíèè. „àæå  ÷òîáû âûéòè  çà ïîðîã  ñîáñòâåííîãî äîìà, â
áëèæíèé êîñìîñ,  ÷åëîâåê  äîëæåí îáëà÷èòüñß  â  ñêàôàíäð. € íêâåí  ñâîáîäíî
âûéäåò íà âíåøíþþ îáøèâêó "èîíà", è ñ íèì íè÷åãî íå ñëó÷èòñß".
     íêâåí íå ñïåøèë  ñ îòâåòîì íà âîïðîñ, êîòîðûé èíòåðåñîâàë êàïèòàíà. „à
ˆêàðîâ è  íå òîðîïèë  åãî.  Ží ïîíèìàë, ÷òî ðåøåíèå ïðèäåò ñàìî, êîãäà  äþçû
"èîíà" ïðîñíóòñß è êîðàáëü íà÷íåò âèòîê çà âèòêîì ðàçìàòûâàòü ñïèðàëü.
     ’àê îíî è ñëó÷èëîñü...
     “ âûõîäà íêâåí îáåðíóëñß.
     -- ‘êàæè, êàïèòàí, êàê òû ïðèøåë ê èäåå ñïèðàëè? -- ñïðîñèë îí.
     -- Œíå ïîìîã îäèí ÷åëîâåê, -- îòâåòèë ˆêàðîâ.
     -- ‡äåñü, íà "èîíå"?
     -- „à.
     -- Šòî æå ýòî?
     -- ‹èí, -- ñêàçàë êàïèòàí.
     íêâåí íå ñòàë ïðîñèòü ïîßñíåíèé. Ží  âîîáùå äåëàë ýòî  â êðàéíå ðåäêèõ
ñëó÷àßõ.
     Žñòàâøèñü  îäèí,  ˆêàðîâ  çàäóìàëñß.  Ží  âñïîìèíàë ïîëåò  íà  "èîíå",
äàëåêóþ ‡åìëþ, êàçàâøóþñß íåðåàëüíîé.
     åëåãêèì áûë ïóòü  ê —åðíîé äûðå. Šîðàáëü äâèãàëñß ïðåðûâèñòî, ñ êàæäîé
ïóëüñàöèåé ïîãëîùàß èçðßäíûé  êóñîê "ïëîñêîãî" ïðîñòðàíñòâà. Žäíàêî,  âûõîäß
èç íóëü-ïðîñòðàíñòâà, êîðàáëü íåêîòîðîå  âðåìß äîëæåí  áûë èäòè  íà  îáû÷íûõ
ôîòîííûõ äâèãàòåëßõ, ÷òîáû ïîäãîòîâèòüñß ê ñëåäóþùåìó ïðûæêó, è ýòîò ó÷àñòîê
ïóòè áûë ñàìûì îïàñíûì. "èîí"  äâèãàëñß, êàê  ïëîâåö, ðàçìåðåííî è ðîâíî, è
êàæäûé âçìàõïðûæîê ïðèáëèæàë åãî ê öåëè.
     îñëåäíßß  ïóëüñàöèß âûáðîñèëà "èîí" â îêðåñòíîñòè —åðíîé  çâåçäû. …ùå
îäèí ïðûæîê äåëàòü áûëî îïàñíî:  êîðàáëü ìîã  â ðåçóëüòàòå  áûòü âûáðîøåííûì
áëèç —åðíîé äûðû, íà ðàññòîßíèè, êîòîðîå ìåíüøå êðèòè÷åñêîãî ðàäèóñà.
     Žñòàòîê  ïóòè ˆêàðîâ ðåøèë ïðîéòè íà ôîòîííûõ äþçàõ, ïîñêîëüêó  òî÷íîìó
ðàñ÷åòó  ïðûæêè ÷åðåç  íóëü-ïðîñòðàíñòâî, äà  åùå  â  óñëîâèßõ èñêðèâëåííîãî
ïðîñòðàíñòâà, íå ïîääàâàëèñü.
     ‚ñïîìíèëîñü ìíîãîå...
     ‚ûïðûãíóâ èç íóëü-ïðîñòðàíñòâà, "èîí" "íà  âñåõ ïàðóñàõ" øåë ê  —åðíîé
äûðå.  ‘òðàííûå íà÷àëè  ïðîèñõîäèòü íà êîðàáëå  ßâëåíèß:  ñ  êàæäûì äíåì âñå
áîëüøå èñêðèâëßëîñü ïðîñòðàíñòâî, ñìèíàåìîå ãðàâèòàöèåé.
     ˆêàðîâ ïîòðîãàë øðàì, óñìåõíóëñß: ðàçâå çàáûòü åìó òó âûëàçêó?!
     ...‚  îðàíæåðåéíîì  îòñåêå  ñòîßëà îñåíü. åò,  ïðåääâåðèå  îñåíè. •îòß
ïðåîáëàäàëè  åùå  ñîëíå÷íûå  äíè,  íåíàñòüå  ïîäñïóäíî  çðåëî,  ñëîâíî áåäà.
Œåòåîðîëîãè ‹óííûõ ñòàïåëåé ñîçäàëè  õîðîøóþ  ïðîãðàììó ÷åðåäîâàíèß  ïîãîäû.
Žíà  ìåíßëàñü íà êîðàáëå  íå ïî æåñòêîìó ãðàôèêó, à  ïîâèíóßñü âåðîßòíîñòíîé
ìàòðèöå,  òàê  ÷òî ó îðàíæåðåéíîé ïîãîäû ïðè  îáùåé  çàäàííîé íàïðàâëåííîñòè
ñìåíû âðåìåí  ãîäà îñòàâàëàñü îïðåäåëåííàß  "ñâîáîäà âûáîðà".  „à, çäåñü âñå
áûëî,  êàê  òàì,  íà ƒîëóáîé. ˆ  âñå-òàêè ˆêàðîâ äîëãèå  ãîäû ïîëåòà íå  ìîã
èçáàâèòüñß îò ìûñëè, ÷òî îáëàêà íà "èîíå" íå òå, ÷òî íà ‡åìëå...
     ˆêàðîâ âñïîìíèë, ÷òî è â òî óòðî, êàê îáû÷íî, îí ïåðåä íà÷àëîì ðàáî÷åãî
äíß âûøåë â îðàíæåðåéíûé îòñåê.
     Šîðàáëü  øåë  ïî  èíåðöèè,  äþçû  áûëè  âûêëþ÷åíû,  è  â îòñåêàõ öàðèëà
íåâåñîìîñòü.
     ˆêàðîâ  øåë ïî îðàíæåðåå, ðàçäâèãàß  ðóêàìè îïàâøèå ëèñòüß, êîòîðûå, íå
ïàäàß, âèñåëè â âîçäóõå. ‚ òîò äåíü ïî÷åìóòî ðàçëàäèëàñü ñèíõðîíèçàöèß: óòðî
âûäàëîñü áåçâåòðåííîå, à "ïî íåáó" òîðîïëèâî áåæàëè îáëàêà.
     î÷üþ, âèäèìî, ïðîøåë äîæäü -- â âîçäóõå åùå  âèñåëè ïðîçðà÷íûå  êàïëè.
îçàáûâ   îá  îñòîðîæíîñòè,  êàïèòàí   íàòêíóëñß  íà  áîëüøîé  âîäßíîé  øàð,
ñâåðêàþùèé â ïåðâûõ ñîëíå÷íûõ ëó÷àõ, è âëàãà ìèãîì îáâîëîêëà åãî, ðàñòåêëàñü
ïî êîìáèíåçîíó. „àæå òàêîé ïóñòßê çàïîìíèëñß!
     ...€  çàïîìíèëñß ïîòîìó,  ÷òî  èìåííî â òî óòðî ˆêàðîâ îò÷åòëèâî ïîíßë:
"èîí" â òåìíèöå. „à, êîðàáëü, áåññòðàøíî ëåòßùèé âïåðåä, ïîïàë óæå â öåïêèå
îáúßòèß  —åðíîé  çâåçäû.  ðèáîðû  ôèêñèðóþò  çàìåðû  ãðàâèòàöèîííîãî  ïîëß,
íàêàïëèâàåòñß áåñöåííàß èíôîðìàöèß î åãî ñòðóêòóðå... î êàê ïîïàäåò âñå ýòî
íà  ‡åìëþ? Šàê  ñóìååò "èîí",  âûïîëíèâ ñâîþ  ìèññèþ, îòîðâàòüñß îò  —åðíîé
äûðû? ‚åäü ãðàâèòàöèß ’ðèòîíà  îêàçàëàñü  êóäà  áîëüøåé, ÷åì â  ñàìûõ ñìåëûõ
ïðåäïîëîæåíèßõ çåìíûõ ó÷åíûõ. Šàê ïðåîäîëååò êîðàáëü ïðèòßæåíèå —åðíîé äûðû?
‚  ïåðâûé ðàç  îí óñëûøàë  ýòîò âîïðîñ îò ‹èí, ýòî áûëî â ãîðàõ, íàä  îçåðîì
Žòäûõà. "òî äåëå êàïèòàíà, êîòîðûé ïîâåäåò "èîí"", -- îòâåòèë òîãäà ”åäîð,
ãäå-òî â äóøå ðèñóßñü: ìîë, òàêèå âåùè ðåøàþòñß íå íà ‡åìëå...
     Œîã ëè  äóìàòü  òîãäà  ˆêàðîâ, ÷òî åãî ñëîâà îêàæóòñß ïðîðî÷åñêèìè? „à,
âîçâðàùåíèå "èîíà" -- äåëî êàïèòàíà. òî óæ òî÷íî!
     ...ˆ åùå òîò äåíü çàïîìíèëñß êàïèòàíó ïåðâîé âûëàçêîé, îñóùåñòâëåííîé â
óñëîâèßõ —åðíîé çâåçäû.
     ‚ûëàçêà íà âíåøíþþ îáøèâêó êîðàáëß äèêòîâàëàñü íåîáõîäèìîñòüþ: â ðàéîíå
êîðìîâûõ äþç "èîíà" íåñêîëüêî ðàç ïîßâëßëîñü ñòðàííîå ñâå÷åíèå. „ëß âûëàçêè
ˆêàðîâ íàìåòèë íêâåíà è åùå äâóõ áåëêîâûõ.
     î øòóðìàíñêîìó ýêðàíó îí íàáëþäàë, êàê ðîáîòû, óæå óñïåâøèå  ïåðåéòè â
øëþçîâóþ êàìåðó, òùàòåëüíî è ìåòîäè÷íî çàâåðøàþò  ïîñëåäíèå ïðèãîòîâëåíèß. ˆ
âäðóã ˆêàðîâà  ïîðàçèë  --  âïåðâûå  çà  ãîäû  ïîëåòà --  îñòðåéøèé  ïðèñòóï
êëàóñòðîôîáèè. ‚ûéòè!  ‚ûéòè íàðóæó  âî  ÷òî áû  òî íè ñòàëî. îêèíóòü ñòåíû
îòñåêîâ,  êàæóùèåñß èñêðèâëåííûìè,  ãîòîâûìè  âîò-âîò  ñîìêíóòüñß,  ñæàòüñß,
ðàçäàâèòü.
     ...ˆ äî ñèõ ïîð ïîìíèò  ˆêàðîâ, êàêàß íååñòåñòâåííàß,  íåïðàâäîïîäîáíàß
òüìà îõâàòèëà  åãî, êîãäà îí âìåñòå ñ òðåìß ðîáîòàìè ïîêèíóë "èîí". ’üìà, ñ
êîòîðîé íåëüçß ñðàâíèòü íèêàêóþ, ñàìóþ ÷åðíóþ íî÷ü ‡åìëè.
     ßäîì ñ êàïèòàíîì  øàãàë ìàíèïóëßòîð. ‚ñß  ãðóïïà îñòîðîæíî äâèãàëàñü ê
êîðìå.  “ñòàâ èäòè, ˆêàðîâ  ñåë â  ìàíèïóëßòîð.  ‚  ýòîò  æå  ìîìåíò ó÷àñòîê
îáøèâêè, ðàñïîëîæåííûé  äàëåêî âïåðåäè,  íà÷àë íàëèâàòüñß ïðèçðà÷íûì ñâåòîì.
îáîòû   ïðîäîëæàëè  ðàçìåðåííî   øàãàòü.  Œàíèïóëßòîð  çàìåøêàëñß,  ˆêàðîâ,
ïîïðàâèâ  êëåììû íà âèñêàõ, îòäàë ìûñëåííóþ êîìàíäó "‚ïåðåä!" --  è  àïïàðàò
îãðîìíûì ïðûæêîì äîãíàë òðåõ ðîáîòîâ.
     Œíîãî  ÷åãî  ïîâèäàë  êàïèòàí  ˆêàðîâ, íî íèêîãäà íè  äî,  íè ïîñëå  íå
âñòðå÷àë  îí  òàêîãî ôàíòàñòè÷åñêîãî  çðåëèùà.  òî áûë ïèð êðàñîê,  áóéñòâî
öâåòà. ‚ íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò íèõ ðàññòèëàëñß êîâåð, ñîòêàííûé èç îãíß. åò,
íå òî  ñëîâî.  Žãîíü -- ýòî âñå æå íå÷òî ãðóáîå, ìàòåðèàëüíîå. åðåä íèìè æå
íåæíåéøèå, íåâåñîìûå  ëåíòû  ñïëåòàëèñü  â åäèíóþ  ñèìôîíèþ. –âåòà  èõ  áûëè
ñîâåðøåííî  íåìûñëèìûå,  íå èìåþùèå  íàçâàíèé  íà  ÷åëîâå÷åñêîì ßçûêå. ‹åíòû
ïðèõîòëèâî èçâèâàëèñü, ñïëåòàßñü  è ðàñïëåòàßñü.  ˆç  êîíöà  â  êîíåö  êîâåð
ïåðå÷åðêèâàëè ñòðåìèòåëüíûå, ïî÷òè íåóëîâèìûå âçãëßäîì ßçûêè.
     —òî æå áûëî äàëüøå?..
     îáîòû,  ïðèáëèæàßñü  ê  êîâðó,  çàìåäëèëè  øàã, è ìàíèïóëßòîð êàïèòàíà
îáîãíàë èõ. “ ñàìîé ãðàíèöû êîâðà ˆêàðîâ îñòàíîâèë  àïïàðàò.  —åëîâåê  è òðè
ðîáîòà ìîë÷à  ñìîòðåëè,  êàê ñ  íåçðèìûõ  âîðñèíîê êîâðà  âðåìß  îò  âðåìåíè
ñîñêàëüçûâàþò  äëèííûå ãîëóáûå  èñêðû,  òîò÷àñ  ðàñòâîðßßñü  â  âå÷íîé  íî÷è
’ðèòîíà. —òî  ýòî áûëî? ‚òîðè÷íîå ñâå÷åíèå îáøèâêè, âûçâàííîå áîìáàðäèðîâêîé
êîðàáëß íåèçâåñòíûìè ÷àñòèöàìè? € ìîæåò, ðàñïàä âåùåñòâà?  Œîæåò, ýòî "èîí"
òàåò íà èõ ãëàçàõ, ðàñòâîðßåòñß â ÷åðíîé íî÷è?..
     Žíè  íàñêîðî  ïðèêèíóëè, ÷òî  áû  ýòî ìîãëî  áûòü,  è ïðèøëè ê  âûâîäó:
ßâëåíèå èì íåçíàêîìî, àíàëîãîâ åìó íå èìååòñß.
     „à,  òîò äåíü ïàìßòåí êàïèòàíó åùå òåì, ÷òî èìåííî òîãäà åìó  ïðèøëà  â
ãîëîâó   äîãàäêà,   îêàçàâøàßñß  î÷åíü  ïëîäîòâîðíîé  è  ïîëîæèâøàß   íà÷àëî
äàëüíåéøèì  íàó÷íûì èññëåäîâàíèßì  íà  "èîíå":  íå  ñâßçàíî  ëè  ñâå÷åíèå ñ
ïðåâðàùåíèßìè  ãðàâèòàöèîííîé ýíåðãèè?  åìóäðåíî,  ÷òî  êàïèòàí  ïîäóìàë îá
ýòîì: åãî ìûñëè âñå âðåìß âðàùàëèñü âîêðóã ãðàâèòàöèè...
     îã âåñòü  ïî êàêîé àññîöèàöèè îãíåííûé êîâåð  íàïîìíèë  âäðóã  ˆêàðîâó
äàëåêóþ ‡åìëþ -- âåñåííèé ëóã  ñ ðîìàøêàìè,  âëàæíûìè îò  ðîñû...  „ûìßùååñß
ñîëíöå íàä ãîðèçîíòîì... åëîñíåæíûå ñòðîåíèß ‡åëåíîãî ãîðîäêà...
     îòîì...  ïîòîì  ñëóõ êàïèòàíà ðåçàíóë ïðåäóïðåäèòåëüíûé îêðèê íêâåíà.
î ñëèøêîì äàëåêè áûëè â ýòîò ìîìåíò ìûñëè ˆêàðîâà, íà êàêîå-òî ìãíîâåíèå îí
çàìåøêàëñß. Žò  êðàß  êîâðà  ïðîòßíóëàñü  ââåðõ äðîæàùàß  ñåðåáðèñòàß  íèòü,
èñòî÷àþùàß  íåðîâíîå  ñèßíèå. ‘åðåáðßíûé  ëó÷  ñâåðíóëñß  â  ïåòëþ,  êîòîðàß
ñêîëüçíóëà ê ìàíèïóëßòîðó. Šàïèòàí òóò æå îòäàë  ìûñëåííûé ïðèêàç, ïîâèíóßñü
êîòîðîìó  ìàíèïóëßòîð  ïðûãíóë  â  ñòîðîíó,  óâåðòûâàßñü   îò  ëó÷à.  Žäíàêî
îñëåïèòåëüíàß íèòü óñïåëà çàäåòü êðàé øëåìîôîíà.
     „àëüøå...  "Šîãäà  ß  î÷íóëñß,  áûëî  òåìíî. ƒäå  ß?  åñòåðïèìî áîëåëà
ãîëîâà.  óêà íàùóïàëà ïîäëîêîòíèê: ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íîå êðåñëî. Ÿñíî -- ß â
øòóðìàíñêîì îòñåêå.  ‚ûëàçêà ïðîèçâîäèëàñü óòðîì -- ïî êîðàáåëüíîìó âðåìåíè.
åóæåëè  íà "èîíå"  óæå  íàñòóïèëà  íî÷ü? Šàê ïîïàë ß ñþäà? —òî ñ ðîáîòàìè,
ó÷àñòâîâàâøèìè â âûëàçêå? ‘íà÷àëà íóæíî îñìîòðåòüñß. Ÿ ñ òðóäîì ïîäíßë ðóêó,
íàùóïàë  íàä êðåñëîì  êëåììû áèîêîìàíä, ñðàçó íàéäß èõ  âî òüìå  --  çà ãîäû
ïîëåòà  ó  ìåíß âûðàáîòàëñß àâòîìàòèçì â  äâèæåíèßõ. "‘âåò!" --ñêîìàíäîâàë ß
ìûñëåííî.  ‘åé÷àñ  ñòåíû  îòñåêà   íà÷íóò  íàëèâàòüñß  ñâåòîì...  î  âîêðóã
ïî-ïðåæíåìó  öàðèëà  òüìà.  ˆñïîðòèëàñü  àâòîìàòèêà? ‚  òîò  ìîìåíò ß åùå íå
äîãàäûâàëñß  îá èñòèíå...  •ëîïíóë ëþê, â  îòñåê êòî-òî  âîøåë. Ÿ óçíàë øàãè
íêâåíà.  îáîò ñîîáùèë, ÷òî âíåøíåå ñâå÷åíèå îáøèâêè  "èîíà" ïîãàñëî,  âñå
áåëêîâûå âåðíóëèñü íà ìåñòà.
     Ÿ  ñïðîñèë,  ÷òî  ñî  ñâåòîì.  íêâåí  çàìåøêàëñß  ñ  îòâåòîì.  "‚êëþ÷è
àâàðèéíîå îñâåùåíèå",-- âåëåë ß. "Žòñåê îñâåùåí, êàïèòàí",-- îòâåòèë íêâåí.
Ÿ ïîäíåñ ðóêó ê ãëàçàì è íàòêíóëñß íà ïîâßçêó. Šàê ýòî ß ñðàçó íå îùóòèë åå?
‚èäèìî, êîæà óòðàòèëà ÷óâñòâèòåëüíîñòü. "—òî ñî ìíîé, íêâåí?" -- ñïðîñèë ß.
îáîò îòâåòèë, ÷òî ó ìåíß, âîçìîæíî, çàäåò  çðèòåëüíûé íåðâ. Ÿ çàìåòèë,  ÷òî
áîëü òåïåðü íå ñèëüíàß. íêâåí ñêàçàë, ÷òî, äîñòàâèâ ìåíß â îòñåê, îí ñäåëàë
ìíå ìåñòíûé íàðêîç.
     ó, à ÷òî áûëî  äàëüøå, íå ïîìíþ. îòåðßë  ñîçíàíèå. íêâåí ðàññêàçûâàë
ïîòîì,  ÷òî îïåðèðîâàòü ìåíß îí ðåøèëñß ïîñëå äîëãèõ ðàçäóìèé... ˆ ñïàñ  ìíå
çðåíèå, à  âîçìîæíî, è æèçíü. ‡àîäíî ìîé ïîìîùíèê ñïàñ è  "èîí". ‚ óñëîâèßõ
èñêðèâëåííîãî ïðîñòðàíñòâà òîëüêî ÷åëîâåê  ìîã ïðèíèìàòü íóæíûå è ïðàâèëüíûå
ðåøåíèß..."
     ˆ âîò ãèãàíòñêàß ðàáîòà ïî èçó÷åíèþ —åðíîé äûðû ïîçàäè. îäâîäèòü èòîãè
ðàíî.  ‘îáðàíà  ãîðà  ôàêòîâ,  ïèùà  äëß  ðàçìûøëåíèé,  êîòîðîé  õâàòèò  äëß
ðàçìûøëåíèé íå îäíîìó ïîêîëåíèþ ôèçèêîâ ‡åìëè.  ’åïåðü-òî  è  âñòàë  âî âåñü
ðîñò âîïðîñ, çàäóìûâàòüñß íàä êîòîðûì  ðàíüøå  ïîïðîñòó íå áûëî âðåìåíè: êàê
ïîáåäèòü  ãðàâèòàöèþ ’ðèòîíà? „åëî  êàïèòàíà... "„åëî êàïèòàíà", -- ïîâòîðèë
ˆêàðîâ âñëóõ, ñíîâà ñêëîíßßñü íàä èñêðèâëåííîé ïëîñêîñòüþ ïèñüìåííîãî ñòîëà.


        ƒëàâà 4


        €‡›‚€Ÿ ŽŠŽ‚›

     Œíå â êîñìîñå ÷åðíîì ñíèòñß
     åãóùàß ñ ãîð âîäà,
     ‹èêóþùàß ïøåíèöà
     ˆ ïåðâàß áîðîçäà.

     àñòàë äåíü,  êîãäà ïîäãîòîâèòåëüíûå ðàáîòû è ðàñ÷åòû íà  êîðàáëå  áûëè
çàêîí÷åíû.  "èîí" íàïîìèíàë  áåãóíà,  çàìåðøåãî â  îæèäàíèè ñòàðòà.  ’îëüêî
ñòàâêîé â ýòîì çàáåãå áûëà æèçíü.
     ‡àâòðà ïî ïðèêàçó êàïèòàíà áåëêîâûå  ðîáîòû âêëþ÷àò äâèãàòåëè, è "èîí"
íà÷íåò ðàçìàòûâàòü  ñïèðàëü. ‡àâòðà êîøìàðíûå ïåðåãðóçêè ïðèãâîçäßò êàïèòàíà
ê æåñòêîìó ëîæó ìàíèïóëßòîðà.
     ˆäóò ïîñëåäíèå ÷àñû íåâåñîìîñòè.
     ‚ñå íóæíî ïðîäóìàòü,  âñå ïðåäóñìîòðåòü. ‹þáàß  ìåëî÷ü, ëþáîå  óïóùåíèå
ñìîãóò  ñûãðàòü âïîñëåäñòâèè ðîêîâóþ ðîëü. Šàæäûé  áåëêîâûé áûë  çàãðóæåí äî
ïðåäåëà. •âàòàëî ðàáîòû è ìàíèïóëßòîðàì. ‚ûïîëíßß êîìàíäû, îíè ñíîâà è ñíîâà
ïðîâåðßëè  äâèãàòåëè,  êîíäèöèîíåðû,  ëåíòó ýñêàëàòîðà: â  ïîëåòå âñå äîëæíî
ðàáîòàòü áåñïåðåáîéíî.
     Šàïèòàí  îòîðâàëñß   îò  ðàñ÷åòîâ,  îáâåë   âçãëßäîì  õàîñ  âçäûáëåííûõ
ïëîñêîñòåé è èçîãíóòûõ ëèíèé, áóäòî âèäåë âñå ýòî â ïåðâûé ðàç.
     --  ”îòîííûé  îòðàæàòåëü  â  ïîðßäêå,  êàïèòàí,--  äîëîæèë   íêâåí  ïî
áèîñâßçè.
     -- „âèãàòåëè ìàíåâðà?
     -- ‚ ïîðßäêå,-- äîëîæèë íêâåí,-- òîëüêî âñå òîïëèâî â íèõ ñîææåíî.
     -- ‡àãðóæàéòå àííèãèëßòîð,-- ðàñïîðßäèëñß ˆêàðîâ è ïîòðîãàë ñâîé øðàì.
     --  €íòèâåùåñòâî  ïîäãîòîâëåíî  ê  èñïîëüçîâàíèþ,--   ñêàçàë  íêâåí.--
‚åùåñòâà íå èìååòñß. ‘ ÷åãî íà÷àòü, êàïèòàí?
     -- —òî íà÷àòü? -- íå ïîíßë ˆêàðîâ.
     --  ‘  êàêîãî îòñåêà íà÷íåì  ñæèãàíèå  "èîíà"? --  ïîßñíèë ðîáîò  ñâîé
âîïðîñ.
     Šàïèòàí ïîäóìàë.
     -- à÷íåì  ñ àñòðîíîìè÷åñêîãî  îòñåêà,--  ðåøèë îí.-- Žòñåê  ìàññèâíûé,
õâàòèò  íà íåêîòîðîå âðåìß... € íàáëþäàòü ïîêà âñå ðàâíî íå÷åãî,-- ïîêîñèëñß
îí íà ÷åðíûé, ñëîâíî íî÷ü, îáçîðíûé ýêðàí.
     -- …ñòü, êàïèòàí.
     -- ðåæäå ÷åì  ðàçðåçàòü àñòðîîòñåê,  âûíåñèòå  èç  íåãî  âñå ïðèáîðû è
èíôîðáëîêè,-- âåëåë ˆêàðîâ.
     --  Šóäà?  --  ïðîçâó÷àë  â  ìîçãó  êàïèòàíà   âîïðîñ  íêâåíà.  ˆêàðîâ
ïîáàðàáàíèë  ïàëüöàìè  ïî  ñòîëó. ‚  öåíòðàëüíûé ñòâîë?  å ãîäèòñß:  íåëüçß
çàãðîìîæäàòü  ãëàâíóþ  àðòåðèþ êîðàáëß. ‚ êàêîé-ëèáî  äðóãîé îòñåê? ’îæå  íå
ïîéäåò.  ‘óäß   ïî  ðàñ÷åòàì,  ïðèäåòñß  ñæå÷ü  âñå  îòñåêè  "èîíà",  êðîìå
ãîëîâíîãî...
     -- åðåíîñèòå îáîðóäîâàíèå â ãîëîâíîé îòñåê,-- ñêàçàë êàïèòàí.
     -- Œîæíî ïðèñòóïàòü?
     --  ðèñòóïàéòå,--  ðàçðåøèë ˆêàðîâ.-- ’îëüêî  çàïîìíè îäíî,  íêâåí,--
äîáàâèë îí.-- ‚îçìîæíî, â ïîëåòå  ó ìåíß  íå áóäåò... íå  áóäåò  âîçìîæíîñòè
îòäàòü  êîìàíäó. ‡íàé:  îðàíæåðåéíûé îòñåê ñæèãàòü  â ïîñëåäíþþ î÷åðåäü. ‚ñå
âûãðóçèòü èç íåãî íåâîçìîæíî... Œîæåò áûòü, äî íåãî è íå äîéäåò î÷åðåäü.
     îñëåäíßß ïðîãóëêà ïåðåä ñòàðòîì! îñëåäíßß ïðîãóëêà â íåâåñîìîñòè.
     Žðàíæåðåéíûé îòñåê âñòðåòèë  åãî, êàê  ÷àñòèöà  äàëåêîé ‡åìëè.  Šàïèòàí
îñìîòðåë  îòñåê  âíèìàòåëüíûì  âçãëßäîì.  ‡åëåíûõ  ëèñòüåâ  çà  ÷åòûðå  äíß,
ïðîøåäøèõ  ñî âðåìåíè ïîñëåäíåãî  åãî ïîñåùåíèß, çíà÷èòåëüíî  ïîóáàâèëîñü. ‚
óñëîâèßõ  —åðíîé çâåçäû  çåìíàß ðàñòèòåëüíîñòü ïðîäîëæàëà ïåðåðîæäàòüñß.  à
áåðåçå  ‹èí  ïîßâèëîñü  åùå  íåñêîëüêî ãîëûõ  âåòâåé,  ïîêðûòûõ  ïðîæèëêàìè.
åêîòîðûå ëèñòüß ñúåæèëèñü è ïîáóðåëè, íî îíè îñòàâàëèñü æèâûìè.
     ˆêàðîâ ñ òðóäîì ñîðâàë ñ áåðåçû çåëåíûé ëèñòîê, äîëãî ñìîòðåë íà  íåãî.
Šàïèòàí  ïîäóìàë, ÷òî ýòî ìàëåíüêîå  çåëåíîå ÷óäî ñ òâåðäûìè ïðîæèëêàìè -- â
êàêîì-òî ñìûñëå ñèìâîë  çåìíîé  æèçíè. ‚  òàêîì  ëèñòêå  ïðîèñõîäèò òàèíñòâî
ïðåâðàùåíèß ñîëíå÷íîé ýíåðãèè,  ïèòàþùåé ‡åìëþ.  •ëîðîôèëëîâûå  çåðíà âíóòðè
êëåòîê  ëèñòà íåóñòàííî  òðóäßòñß, ñîòâîðßß  îðãàíè÷åñêèå  âåùåñòâà.  ‡åìíàß
ôëîðà -- åäèíñòâåííûé ïîñðåäíèê ìåæäó ‘îëíöåì è ðàçóìíîé æèçíüþ íà ‡åìëå.
     ‘êîëüêî òðóäîâ  áûëî  ïîëîæåíî  íà  îðàíæåðåéíûé  îòñåê,  êîãäà  "èîí"
ñîáèðàëñß íà ‹óííûõ ñòàïåëßõ!  ˆêàðîâ âñïîìíèë ñëîâà ‹èí, êîòîðàß îòñòàèâàëà
òåçèñ: ðàñòåíèß íà çâåçäîëåò íóæíî  ïîäáèðàòü òàê æå, êàê êîìïëåêòóþò ýêèïàæ
êîðàáëß.
     -- Žðàíæåðåéíûé îòñåê äîëæåí ðàáîòàòü, êàê ÷àñû: íåïðåðûâíî, ðàâíîìåðíî
è íàäåæíî,-- çàßâè