þ àêòèâíîñòü. î îí  íå ìîã èçó÷àòü áàêòåðèè ñ äðóãèõ
ïëàíåò: ëþäè òîãäà åùå íå âûðâàëèñü  â êîñìîñ. îýòîìó îñîáî ÷óòêèõ ê ‘îëíöó
áàêòåðèé ó íåãî íå áûëî.
     --  ’àê  ÷òî  æå  âñå-òàêè  ñäåëàë  —èæåâñêèé?  -- ñïðîñèë  ‚àí,  ÷òîáû
ïîääåðæàòü ðàçãîâîð.
     -- —èæåâñêèé äîêàçàë,  ÷òî ïîâåäåíèå ÷óâñòâèòåëüíûõ  ê ‘îëíöó  áàêòåðèé
ìåíßåòñß  çà 4-5  äíåé  äî  òîãî, êàê ïðèáîðû  çåìëßí  ãîâîðßò îá  î÷åðåäíîé
ñîëíå÷íîé âñïûøêå. Ží ìå÷òàë î ñîçäàíèè òàêîãî  "æèâîãî áàðîìåòðà",  êîòîðûé
ñìîæåò ïðåäñêàçûâàòü ñîëíå÷íûå  áóðè,  ïðåäóïðåæäàòü àñòðîíàâòîâ î  ãðîçßùåé
îïàñíîñòè. î ñîçäàòü  òàêîé áàðîìåòð —èæåâñêèé íå  ñìîã:  óðîâåíü òîãäàøíåé
íàóêè áûë ñëèøêîì íèçîê  äëß ýòîãî. „à è  çåìíûå áàêòåðèè íå î÷åíü ïîäõîäèëè
äëß  ñòîëü  òîíêîãî  ïðèáîðà. „ðóãîå äåëî  --  áàêòåðèè  ñ  óòîíà.  “ íàñ â
èíñòèòóòå ãîðß÷î âçßëèñü çà "æèâîé áàðîìåòð",-- ñêàçàëà ‹èí.
     ‚àí îòáðîñèë ñ äîðîãè ïóñòîé êèñëîðîäíûé áàëëîí.
     --  „îáðîå äåëî,--  ñêàçàë  îí.--  €  êîãäà  ìîæåò  áûòü  ãîòîâ  "æèâîé
áàðîìåòð"?
     -- Œåñßöà ÷åðåç òðè,-- ñêàçàëà ‹èí.
     -- î ýòî æå ÷óäåñíî! -- âîñêëèêíóë ‚àí.-- "†èâîé áàðîìåòð" ìîæíî áóäåò
âçßòü íà "èîí".
     ‹èí îñòàíîâèëàñü òàê âíåçàïíî, ÷òî ‚àí ñäåëàë ïî èíåðöèè  åùå íåñêîëüêî
øàãîâ. Ží îáåðíóëñß. ‹èöî ‹èí ïîáëåäíåëî.
     -- àçâå òû íå ñëóøàë ñåãîäíß óòðîì ðàäèî? -- òèõî ñïðîñèëà îíà.
     -- åò.  ðîñïàë,--  ñîêðóøåííî  ïðèçíàëñß  ‚àí.-- €  ÷òî,  ñîáñòâåííî,
ñëó÷èëîñü?
     -- åøåíèå ‚ûñøåãî  êîîðäèíàöèîííîãî  ñîâåòà,-- ñêàçàëà  ‹èí.--  "èîí"
ñòàðòóåò ÷åðåç ìåñßö.
     -- € êàïèòàí êòî æå?
     ‹èí îïóñòèëà ãîëîâó.
     -- ”åäîð?.. -- ñïðîñèë ‚àí.
     ‹èí êèâíóëà.
     -- „àâàé âîçâðàùàòüñß,-- ñêàçàëà îíà.-- “ ìåíß âðåìåíè íåìíîãî.
     -- îñëóøàé, ‹èí. îñëóøàé...-- ïðîèçíåñ ‚àí.
     -- å ãîâîðè ìíå, ‚àí. è÷åãî ñåé÷àñ íå ãîâîðè.
     -- î ß äîëæåí ñêàçàòü òåáå...
     -- åò! -- ïîäíßëà îíà ðóêó.
     àçàä îíè øëè ìîë÷à. ‚àí ñìîòðåë  íà òîíêèé ïðîôèëü, è ‹èí êàçàëàñü åìó
òàêîé õðóïêîé, òàêîé áåççàùèòíîé.
     -- å íàäî ìåíß æàëåòü,-- ñêàçàëà ‹èí, áóäòî óãàäàâ åãî ìûñëè.
     -- îñëóøàé...
     -- Ÿ ñ÷àñòëèâà,-- ñêàçàëà ‹èí.-- „à, ñ÷àñòëèâà! -- ñ âûçîâîì  ïîâòîðèëà
îíà, ãëßäß íà ‚àíà.-- ‘÷àñòëèâà, ÷òî ”åäîðó  îêàçàíî äîâåðèå, ñ÷àñòëèâà, ÷òî
îí ëþáèò ìåíß è ÷òî ß ëþáëþ åãî. -- ‚ñå  ýòî ‹èí âûïàëèëà åäèíûì äóõîì. -- ˆ
äîâîëüíî îá ýòîì...-- äîáàâèëà îíà óãàñøèì ãîëîñîì.
     Šîãäà îíè ïðîùàëèñü, ‹èí ñêàçàëà óæå îáû÷íûì ñâîèì ãîëîñîì:
     --  ‘îâñåì çàáûëà ïîçäðàâèòü òåáß, ‚àí.  ’âîé áèîïåðåäàò÷èê  ïî ðåøåíèþ
êîîðäèíàöèîííîãî ñîâåòà âêëþ÷åí â ñíàðßæåíèå "èîíà". Œåæäó ïðî÷èì, ß äóìàþ,
÷òî  ðóòîíèàíñêèé  ìîõ èì òîæå íóæíî âçßòü  ñ  ñîáîé.  ‡à  îñòàâøèéñß  ìåñßö
ñäåëàòü  "æèâîè áàðîìåòð" íå óäàñòñß,  íî åãî ìîæíî áóäåò äîêîí÷èòü  â ïóòè.
‚ðåìåíè ó íèõ áóäåò äîñòàòî÷íî,-- äîáàâèëà ‹èí.


         * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ * 


        ‡‚…‡„›‰ ‡Ž‚


        ƒëàâà 1


        “’œ

     ‡ðååò, áóäòî ê íîâîñåëüþ,
     ‡àìå÷àòåëüíûé âîñõîä.
     àä ëþäñêîþ êîëûáåëüþ
     ‘îëíöå êðàñíîå âñòàåò.

     ðîùàíèå ñ ‡åìëåé, ñ ïîêîëåíèåì îñòàëîñü â ïàìßòè ”åäîðà ˆêàðîâà äîëãèì
ìíîãîêðàñî÷íûì ñíîì.
     ˆ â ïîëåòå, êîãäà äàëåêî ïîçàäè îñòàëàñü ‘îëíå÷íàß ñèñòåìà è áåçìîëâíàß
ðåêà  ïëàìåíè,  èñòåêàþùåãî  èç  äþç,  íåñëà "èîí" â  ãëóáèíû ïðîñòðàíñòâà,
íàâñòðå÷ó íåèçâåñòíîìó, ìîëîäîé êàïèòàí ÷àñòî âñïîìèíàë ñâîé èçâèëèñòûé ïóòü
ïðîùàíèß ñ ïëàíåòîé -- ïóòü, îïîßñàâøèé âåñü çåìíîé øàð.
     „åíü çà äíåì, ìåñßö  çà ìåñßöåì "èîí", êàçàëîñü, âèñåë â îäíîé  òî÷êå,
íàêðåïêî âïàßííûé  â áåññòðàñòíîå ïðîñòðàíñòâî,-- êðîõîòíàß  ïûëèíêà ðàçóìà,
çàòåðßâøàßñß â áåçäîííîì êîñìîñå. ˆêàðîâ, êîíå÷íî, ïîíèìàë óìîì, ÷òî êîðàáëü
èäåò  ñ  îãðîìíîé  ñêîðîñòüþ.  Žá  ýòîì  äåëîâèòî ñîîáùàëè ïðèáîðû, à  òàêæå
åæå÷àñíî äîêëàäûâàë Šåëüçàâ. î âñå â ÷åëîâåêå âîññòàâàëî ïðîòèâ î÷åâèäíîãî,
îòêàçûâàßñü âåðèòü â òî, ÷òî çâåçäîëåò äâèæåòñß. ‚ñêîðå ïðåäñòîßëà ïóëüñàöèß
-- ãîëîâîêðóæèòåëüíûé ïðûæîê êîðàáëß ÷åðåç íóëü-ïðîñòðàíñòâî.
     Šîãäà ÷åëîâåê èäåò  ïî  äîðîãå, îí çàìå÷àåò ïðîéäåííûé ïóòü  ïî  ðàçíûì
îðèåíòèðàì: ïî ïðèäîðîæíûì êàìíßì, äåðåâüßì, ïî âåðñòîâûì ñòîëáàì,  íàêîíåö.
‘èäß â  ñàëîíå ñàìîëåòà, ÷åëîâåê çàìå÷àåò äâèæåíèå ïî  îáëàêàì, ñòðåìèòåëüíî
áåãóùèì íàçàä. î êàê óëîâèòü äâèæåíèå çâåçäîëåòà, ãëßäß íà  îáçîðíûé ýêðàí?
“çîð ñîçâåçäèé íà åãî ïîâåðõíîñòè èçî äíß â äåíü, èç ìåñßöà â ìåñßö îñòàåòñß
íåèçìåííûì. € êðîìå çâåçä, íè÷åãî  âîêðóã... Šîíå÷íî,  ðèñóíîê ñîçâåçäèé ïðè
äâèæåíèè êîðàáëß ìåíßåòñß, íî íàñòîëüêî íåçíà÷èòåëüíî, ÷òî ÷åëîâå÷åñêèé ãëàç
óëîâèòü ýòîãî íå â ñîñòîßíèè.
     Žäèíî÷åñòâî  êàïèòàíà  ñêðàøèâàëè åãî áåëêîâûå  ïîìîùíèêè. Žíè èñïðàâíî
âåëè  "èîí" â òå ïåðèîäû,  êîãäà êàïèòàí, ïîâèíóßñü áèîïðîãðàììå, âïàäàë  â
ãëóáîêèé àíàáèîç. àêîíåö îíè ìèíîâàëè ïîñëåäíþþ ïóëüñàöèþ.
     ðè  ïðèáëèæåíèè  ê ’ðèòîíó ˆêàðîâ îòêàçàëñß  îò  àíàáèîòè÷åñêîãî  ñíà.
‘ëèøêîì ìíîãî ñòàëî òåïåðü â áëèæíåì êîñìîñå òðåâîæíûõ è íåïîíßòíûõ ßâëåíèé.
     Šàïèòàí  ïîäîøåë ê ýêðàíó. Ží äîëãî  âñìàòðèâàëñß â  íåãî. ‘êîëüêî êíèã
îíè ïðî÷ëè,  ñêîëüêî  ìèêðîôèëüìîâ î ’ðèòîíå  ïðîñìîòðåëè íà  áîðòó êîðàáëß!
åëêîâûå  ïîãëîùàëè  èíôîðìàöèþ ñ  íåíàñûòíîñòüþ  ãóáîê, âïèòûâàþùèõ âîäó, è
ˆêàðîâ íå ïåðåñòàâàë âîñõèùàòüñß ó÷åíûìè ‡åëåíîãî ãîðîäêà, êîòîðûå âûðàñòèëè
è  âîñïèòàëè  ñòîëü  ñîâåðøåííûå  ñèñòåìû.  ‚  êàæäîì  áåëêîâîì ðîáîòå  áûëè
çàëîæåíû  âîçìîæíîñòè,   êîòîðûå  ðàñêðûâàëèñü,  ðàçâåðòûâàëèñü  ñ  òå÷åíèåì
âðåìåíè.
     -- ‹åòèì -- è çâåçäà ïðåâðàùàåòñß â ñîëíöå,-- íåãðîìêî ïðîèçíåñ ˆêàðîâ.
     ˆ âïðßìü ’ðèòîí ìåäëåííî, íî âåðíî óâåëè÷èâàëñß íà  ýêðàíå. î ýòî áûëî
íå æàðêîå ñîëíöå,  ùåäðî ðàçáðûçãèâàþùåå ñâåò â  îêðåñòíîì  ïðîñòðàíñòâå,  à
÷åðíûé ïðîâàë â íåáå. Šàïèòàí ïî  áåãóùåé ëåíòå äîáðàëñß äî ãîëîâíîé ðóáêè è
ñåë ïåðåä ýêðàíîì. Ží âêëþ÷èë çàùèòíûé ñëîé ñî ñâåòîôèëüòðîì.
     ˆêàðîâ áûë îäèí â îòñåêå. Šàæäûé ÷ëåí ýêèïàæà íàõîäèëñß íà ñâîåì ìåñòå.
     "óäü ó ’ðèòîíà ñâîß ïëàíåòà, -- ïîäóìàë êàïèòàí, -- èíòåðåñíî, êàê  áû
÷óâñòâîâàë  ñåáß  íà íåé ÷åëîâåê?" Ží  ïðåäñòàâèë ñåáß ñòîßùèì íà êàìåíèñòîé
âóëêàíè÷åñêîé  ïî÷âå  ýòîé ïëàíåòû. ‚îçìîæíî, îíà  áóäåò â ÷åì-òî  ïîõîæà íà
óòîí,  êîòîðûé  îíè íåêîãäà  èçáîðîçäèëè  ñ íêâåíîì.  ƒîðèçîíò  íàïîìèíàåò
ðàñêàëåííóþ  ñòðóíó, ðàçíîöâåòíûå ñêàëû --  çàñòûâøèé  ôåéåðâåðê.  —òî ìîæåò
èñïûòûâàòü  ÷åëîâåê   â   ïîëå  ÷óäîâèùíîãî  òßãîòåíèß   ’ðèòîíà  --  —åðíîé
ñâåðõçâåçäû?  Šàïèòàí  ëåãêî  äåëàåò  íåñêîëüêî  øàãîâ.  •îäèòü  ïî  ïëàíåòå
íåòðóäíî: âåäü  òßæåñòü òåëà íà íåé îáóñëîâëåíà  íå ’ðèòîíîì, à ìàññîé ñàìîé
ïëàíåòû.  î  ìàññà  ’ðèòîíà  íàñòîëüêî  âåëèêà,   ÷òî  îíà  ìåíßåò  ìåòðèêó
îêðóæàþùåãî ïðîñòðàíñòâà,  êàê áû  èñêðèâëßåò, ïpoãèáàåò  åãî.  òî  ßâëåíèå
ïðåäñêàçàë  åùå  ‹îáà÷åâñêèé.  î   ÷òî  ýòî  çíà÷èò  --  çâåçäà   ïðîãèáàåò
ïðîñòðàíñòâî? òîãî íèêòî èç çåìëßí åùå íå çíàåò... —òî îí  èñïûòàåò,  êîãäà
ïîïàäåò  â èñêðèâëåííîå ïðîñòðàíñòâî? Œîæåò  ëè âîîáùå ÷åëîâåê âûæèòü â íåì?
Šàïèòàí  ãëóáîêî   çàäóìàëñß,  îïóñòèâ  ãîëîâó  íà  ïóëüò.  ’î,  ÷òî  ðàíüøå
ïðåäñòàâëßëîñü òåîðèåé  è  ÷èñòåéøåé  àáñòðàêöèåé,  ñ  êàæäûì  ÷àñîì  ïîëåòà
"èîíà" âñå áîëåå  ïðåâðàùàëîñü â  ðåàëüíîñòü. à ìåñòå ’ðèòîíà çèßë  ÷åðíûé
ïðîâàë, âñå âðåìß óâåëè÷èâàþùèéñß â ðàçìåðàõ.
     ðè ïðèáëèæåíèè ê çâåçäå-íåâèäèìêå ïðèáîðû êîðàáëß  âåëè ñåáß âñå áîëåå
áåñïîêîéíî.  Žäíàæäû  âñïûõíóëà  ìàãíèòíàß áóðß,  êîòîðàß  áóøåâàëà  ÷åòâåðî
çåìíûõ  ñóòîê -- âðåìß íà êîðàáëå  èçìåðßëîñü â ïðèâû÷íûõ çåìíûõ öèêëàõ. ("Ž
òîì, êàê èçìåðßòü íà "èîíå" âðåìß, ìû äîãîâîðèëèñü ñ òîáîé, êàïèòàí, åùå íà
óòîíå", -- çàìåòèë ïî ýòîìó ïîâîäó íêâåí.) ‚î âðåìß ìàãíèòíîé áóðè êàïèòàí
ïî÷òè íå îòõîäèë îò ïóëüòà. Šîãäà êàïèòàí îòäûõàë, åãî ìåñòî çàíèìàë íêâåí.
     —åòâåðî ñóòîê âîêðóã  "èîíà" áóøåâàëè ñèëîâûå ïîëß. òî áûë áåçìîëâíûé
ðàçãóë ñòèõèè áåç  ãðîìà,  ëèâíåé  è ïåííûõ  ìîðñêèõ  âîëí.  —åòâåðî  ñóòîê,
îòêëèêàßñü íà íåìóþ  áóðþ, êîíâóëüñèâíî òðåïåòàëè ñòðåëêè ïðèáîðîâ. à ïßòûå
ñóòêè ñèíóñîèäà,  êîòîðàß  íåóòîìèìî  âûòàíöîâûâàëà  íà  ýêðàíå êàïèòàíñêîãî
ïóëüòà, íàêîíåö íûðíóëà ïîä êðàñíóþ ãîðèçîíòàëü.
     óðß óëåãëàñü, îäíàêî ðàäîñòü îêàçàëàñü ïðåæäåâðåìåííîé: íà ïîâåðõíîñòè
êîðàáëß  îïðåäåëèëè  ïîâðåæäåíèß. ‚îçíèêëà  íåîáõîäèìîñòü  ñðî÷íî  ïðîâåðèòü
ïîâåðõíîñòü "èîíà".
     àòßíóâ  ïðîòèâîðàäèàöèîííûé ñêàôàíäð,  êàïèòàí íàæàë êíîïêó ñ íàäïèñüþ
"âàêóóì".  ‘òåíêè  ïåðåõîäíîãî  îòñåêà  åäâà  ñëûøíî  çàâèáðèðîâàëè. ‘òðåëêà
áàðîìåòðà, îïèñàâ ïîëíûé êðóã, òêíóëàñü â "çåðî". ‚ñå! Œîæíî âûõîäèòü.
     ˆêàðîâ ïîâåðíóë  ðóêîßòêó, íî  ëþê  îñòàëñß íåïîäâèæíûì.  "‡àåëî",--  ñ
áåñïîêîéñòâîì ïîäóìàë êàïèòàí.
     ‚ ýòîò ìîìåíò âñïûõíóë  âèäåîôîí.  ‘âßçü  ïî  ñâîåé  èíèöèàòèâå âêëþ÷èë
íêâåí.
     -- —òî  ñëó÷èëîñü,  êàïèòàí?  --  ñïðîñèë ðîáîò.-- Ÿ ïî  áèîïåðåäàò÷èêó
óëîâèë: ó òåáß ÷òî-òî íå ëàäèòñß.
     -- Žñòàâü Šåëüçàâà íà ïóëüòå è èäè ñþäà,-- âåëåë êàïèòàí. êðàí ïîãàñ.
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò â êàìåðó, ãäå öàðèë âàêóóì, âîøåë íêâåí. åðåïàä
äàâëåíèé ðîáîòà íå ñìóùàë.
     -- ‹þê íå îòêðûâàåòñß, -- ñêàçàë êàïèòàí. -- „àâàé ïîïðîáóåì âäâîåì.
     ˆêàðîâ è íêâåí íàëåãëè íà ëþê, íî òîò íå ïîääàëñß.
     -- “äàðü, íêâåí,-- ñêàçàë ˆêàðîâ.-- ’îëüêî àíòåííó íå ïîâðåäè.
     Šîðîòêî ðàçîãíàâøèñü, ðîáîò óäàðèë â ëþê ïëå÷îì. îñëå òðåòüåé  ïîïûòêè
ëþê îòêðûëñß. åðâûì íà ïîâåðõíîñòü âûøåë êàïèòàí, çà íèì íêâåí. Ž÷óòèâøèñü
ñíàðóæè, êàïèòàí  íà ìãíîâåíèå çàêðûë  ãëàçà. Ží ñäåëàë íåñêîëüêî îñòîðîæíûõ
øàãîâ,  çàòåì  îñòàíîâèëñß  è  ïðèëüíóë ê  ïîðòàòèâíîìó  òåëåñêîïó,  êîòîðûé
ïðèõâàòèë ñ ñîáîé.
     -- îñìîòðè âíèç, êàïèòàí,-- ïðîçâó÷àë ðîâíûé ãîëîñ íêâåíà.
     Žïóñòèâ òåëåñêîï, êàïèòàí ïîñìîòðåë ïîä íîãè  è  åäâà  íå âñêðèêíóë  îò
íåîæèäàííîñòè: îòñåêè êîðàáëß áûëè ïîêðûòû ðîâíûì ñëîåì âåùåñòâà èçóìðóäíîãî
öâåòà. åêîòîðûå ó÷àñòêè áûëè ïîòåìíåå, äðóãèå ñâåòëåå. Ÿð÷å âñåãî ñâåòèëèñü
ó÷àñòêè, ïðèëåãàþùèå ê ôîòîííûì äþçàì.
     --  —òî  ýòî, íêâåí? --  ñïðîñèë êàïèòàí,  ïîòðîãàâ  íîñêîì èçóìðóäíîå
âåùåñòâî.
     íêâåí íåîõîòíî ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- €íàëîãà íåò,-- ñêàçàë îí.
     Šàïèòàí ïðèñåë íà êîðòî÷êè.
     --  ‚åùåñòâî òàêîé ïëîòíîñòè  çåìëßíàì íå  èçâåñòíî,-- ñêàçàë îí.-- ‚îò
ïî÷åìó ëþê íå îòêðûâàëñß!
     --  ûòü  ìîæåò,  ñëîé  îáðàçîâàí  ïðèëèïøèìè  ìåòåîðèòàìè? -- âûñêàçàë
ïðåäïîëîæåíèå íêâåí.
     ˆêàðîâ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- î÷åìó  æå òîãäà ëîêàòîðû  íå îòìåòèëè ìåòåîðèòíûõ ëèâíåé? -- ñêàçàë
îí.-- åò, çäåñü ÷òî-òî äðóãîå. ‹àäíî, âîçüìè íåìíîãî âåùåñòâà íà ïðîáó, òàì
ðàçáåðåìñß.
     Šàïèòàí è  íêâåí âîøëè â  ëàáîðàòîðíûé  îòñåê. åñêîëüêî  ìèíóò ˆêàðîâ
ìîë÷à  íàáëþäàë,  êàê íêâåí  áåçóñïåøíî ïûòàåòñß  ðàçëîìèòü â  ðóêàõ  êóñîê
èçóìðóäíîãî âåùåñòâà, òîëüêî ÷òî âûðåçàííûé  ëàçåðíûì ëó÷îì ñ  ïîâåðõíîñòíîé
îáøèâêè  "èîíà". ˜åñòèïàëûå  ðóêè,  êîòîðûå  ñ ëåãêîñòüþ ñâßçûâàëè  â  óçåë
ñòàëüíóþ ïîëîñó, íè÷åãî íå ìîãëè ïîäåëàòü ñ íàõîäêîé.
     -- óæíî ðàñïëàâèòü...-- íà÷àë íêâåí.
     -- åò, --  ïåðåáèë  êàïèòàí, ïîðàæåííûé  íåßñíîé äîãàäêîé.  --  Žïóñòè
âåùåñòâî â íàñûùåííûé ðàñòâîð áèîãèááåðåëèíà.
     íêâåí çíàë, ÷òî ýòîò ðàñòâîð, êîòîðûé ïåðåäàëà êàïèòàíó ïåðåä  ñòàðòîì
âíó÷êà  âîñïèòàòåëß ‹èí, àêòèâèçèðóåò äåßòåëüíîñòü æèâîé êëåòêè.  î íåóæåëè
êàïèòàí äóìàåò, ÷òî...
     --  à÷àëüíàß  òåìïåðàòóðà âåùåñòâà â ìîìåíò  îñàæäåíèß  íà ïîâåðõíîñòè
êîðàáëß  ñîñòàâëßëà  ïðèìåðíî äâå  ñ ïîëîâèíîé òûñß÷è ãðàäóñîâ,--  íà âñßêèé
ñëó÷àé íàïîìíèë íêâåí.
     -- ‚ûïîëíßé,-- ñêàçàë êàïèòàí. Ží ïðîñëåäèë, êàê íêâåí îïóñòèë ïðîáó â
ïðîçðà÷íûé êîíòåéíåð ñ ðàñòâîðîì, è âåðíóëñß â ñâîé îòñåê.
     ˆç  ñîñòîßíèß  äðåìîòû êàïèòàíà âûâåë  âîé  àâàðèéíîé ñèðåíû. à ïóëüòå
êîíòðîëß áëèç öèôðû  "‡"  âñïûõíóë êðàñíûé ãëàçîê. ’ðåòèé îòñåê...  òî áûëà
àñòðîëàáîðàòîðèß, êîòîðóþ îí ïîêèíóë ìèíóò äâàäöàòü íàçàä.
     å  îæèäàß ïðèêàçà, íêâåí, êîòîðûé  íàõîäèëñß ðßäîì, ìåòíóëñß  ê ëþêó.
Žêðèê ˆêàðîâà îñòàíîâèë åãî ó âûõîäà.
     --  å  òîðîïèñü.  îñìîòðèì, ÷òî òàì  äåëàåòñß,  -- ñêàçàë êàïèòàí. Ží
âêëþ÷èë ýêðàí âíóòðåííåãî îáçîðà, è ïåðåä íèìè ïðåäñòàë  ëàáîðàòîðíûé îòñåê.
ßäû  óñòàíîâîê, ñòåëëàæè,  óñòàâëåííûå  ïðèáîðàìè. î  ÷òî ýòî? Šàêàß  ñèëà
ñäâèíóëà  ñ ìåñòà ìàññèâíûé òåðìîñòàò, â êîòîðûé íêâåí ïîìåñòèë êîíòåéíåð ñ
èçóìðóäíûì âåùåñòâîì? —åðíûé ìàòîâûé êóá  òåðìîñòàòà ïîêà÷èâàëñß. åîæèäàííî
îäíà ãðàíü  åãî  èçîãíóëàñü è ëîïíóëà, è ñêâîçü òðåùèíó  íåóäåðæèìî ïîïîëçëî
÷òî-òî èçâèâàþùååñß, ïëîñêîå, çåëåíîå...
     -- ‚ûêëþ÷è ñèðåíó,-- ïîïðîñèë êàïèòàí.
     îáîò ïîâåðíóë íà ïóëüòå ðóêîßòêó, çâóê îáîðâàëñß.
     Žíè âñìàòðèâàëèñü â ýêðàí, íå çíàß, ÷òî äåëàòü.
     -- …ñòü àíàëîã, -- âäðóã ñêàçàë íêâåí.
     -- „à íó? -- ïîñìîòðåë íà íåãî êàïèòàí.
     -- îõîæå íà ìîõ, êîòîðûé  ìû âñòðåòèëè íà  óòîíå, íà  ’åïëîì ïëàòî,--
ñêàçàë  íêâåí  è  óêàçàë  íà  âåùåñòâî,  êîòîðîå  ïðîäîëæàëî  âûïîëçàòü  èç
êîíòåéíåðà.
     ˆêàðîâ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- Œîõ ñ óòîíà, êîòîðûé ìû èñïîëüçîâàëè äëß "æèâîãî áàðîìåòðà", òóò íè
ïðè÷åì, íêâåí,-- ñêàçàë îí, íå îòðûâàß âçãëßäà îò ýêðàíà.
     ‡åëåíàß ëóæèöà, îáðàçîâàâøàßñß  ìåæäó òåì íà ïîëó,  áóäòî  ðàçäóìûâàëà,
çàòåì ðó÷ååê èç íåå ñêîëüçíóë â ñòîðîíó ëþêà, âåäóùåãî èç àñòðîëàáîðàòîðèè â
öåíòðàëüíûé ñòâîë "èîíà".
     --  íêâåí,  áåãîì â  òðåòèé!  --  êðèêíóë  êàïèòàí.-- ‡àäðàé  âûõîä èç
îòñåêà.
     îáîò ïóëåé âûëåòåë â êîðèäîð. ‘îñêî÷èâ ñ áåãóùåé ëåíòû ýñêàëàòîðà, îí,
ïðèáëèæàßñü  ê òðåòüåìó  îòñåêó, äâèíóëñß îñòîðîæíî,  êðàäó÷èñü.  à  ýêðàíå
õîðîøî áûëî âèäíî  åãî ìîùíîå òåëî, ñèëüíûå ðóêè,  êàñàþùèåñß ñòåí,  îãîíüêè
ôîòîýëåìåíòîâ.
     åóæåëè ýòî ˆêàðîâ ñâîåé âîëåé âûïóñòèë äæèíà, äðåìàâøåãî â áóòûëêå?
     „î  ñèõ  ïîð  "èîí"   ì÷àë  ñêâîçü  êîñìè÷åñêèå  ïðîñòîðû  áåç  îñîáûõ
ïðèêëþ÷åíèé. èêàêèõ ïðèçíàêîâ âûñîêîîðãàíèçîâàííîé ìàòåðèè, õàðàêòåðíîé äëß
æèçíè, ýêèïàæ "èîíà" íå îáíàðóæèë. „à è îòêóäà îíà â îòêðûòîì ïðîñòðàíñòâå?
’ùàòåëüíî  ïðîâåðßåìûå ìåòåîðèòû,  êîòîðûå  ïîïàäàëè  â  ëîâóøêè "èîíà", íå
íåñëè  íà ñåáå  íè áàêòåðèé,  íè ñïîð.  àîáîðîò, âûñîêàß  ðàäèàöèß, óðîâåíü
êîòîðîé ïðè  ïðèáëèæåíèè  ê ’ðèòîíó íåïðåðûâíî  ïîâûøàëñß, ñêëîíßëà ê ìûñëè,
÷òî æèçíü â ýòèõ "øèðîòàõ" íåâîçìîæíà.
     î êàïèòàí çíàë, êàêîé êîëîññàëüíîé ïðèñïîñîáëßåìîñòüþ îáëàäàåò æèçíü.
     —òî  æå  ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé  èçóìðóäíîå  âåùåñòâî?..  Šàïèòàí  ñîîáùèë
ýêèïàæó  îáî  âñåì, ÷òî ïðîèçîøëî â  òå÷åíèå  ïîñëåäíèõ ñîðîêà ìèíóò, òîëüêî
äîãàäêó îòíîñèòåëüíî  ñëîß,  ïîêðûâàþùåãî îáøèâêó "èîíà",  îñòàâèë ïîêà ÷òî
ïðè ñåáå. ‘ëèøêîì äåðçêîé, äàæå åðåòè÷íîé ïîêàçàëàñü îíà ñàìîìó ˆêàðîâó.
     íêâåí  ïðèáëèæàëñß  ê  òðåòüåìó  îòñåêó.  åìîé  óðàãàí, ÷åòâåðî ñóòîê
áóøåâàâøèé ñíàðóæè, íå  ïðîøåë  áåññëåäíî äëß  "èîíà". ‘òåíû  êîðèäîðà,  ïî
êîòîðîìó îñòîðîæíî  øàãàë íêâåí, ñëàáî ñâåòèëèñü: ìèêðî÷àñòèöû,  ñ îãðîìíîé
ñêîðîñòüþ  áîìáàðäèðóß  êîðàáëü, ïîðîæäàëè  âî  âíóòðåííèõ îòñåêàõ âòîðè÷íîå
ñâå÷åíèå, îñîáåííî õîðîøî çàìåòíîå íà ýêðàíå.
     Šàïèòàí âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàë ïðèñòóï ñèëüíîé ñîíëèâîñòè. Ží ïðîñìîòðåë
âñå  îòñåêè: ýêèïàæ çàñòûë â íåïîäâèæíîñòè.  ‚îçìîæíî, òàêîâî  áûëî äåéñòâèå
èçóìðóäíîãî  âåùåñòâà.  •îðîøî åùå, ÷òî ó  íêâåíà õâàòàëî ñèë äâèãàòüñß. Ží
øåë åùå ìåäëåííåå, øàòàëñß, õâàòàßñü ðóêàìè çà ñâåòßùèåñß ñòåíû.
     --  îæàëóé,  çàäðàèòü  ëþê  â  òðåòèé  îòñåê  íåäîñòàòî÷íî,--  ïîäóìàë
êàïèòàí.--  óæíî ïðîíèêíóòü âíóòðü, ÷òîáû âî âñåì ðàçîáðàòüñß íà  ìåñòå. î
êàê îòäàòü òàêîé ïðèêàç íêâåíó? ðîíèêíóòü â îòñåê -- çíà÷èò ïîäâåðãíóòüñß,
ïî âñåé âåðîßòíîñòè, ñìåðòåëüíîé îïàñíîñòè...
     îêà êàïèòàí êîëåáàëñß,  íêâåí äîñòèã òðåòüåãî  îòñåêà, ðûâêîì  îòêðûë
ëþê  è ïðûãíóë  âíóòðü. èîïåðåäàò÷èê  ‚àíà! Šàê ìîã ”åäîð  ïîçàáûòü î  íåì?
‚èäèìî, íêâåí óëîâèë ìûñëè êàïèòàíà è ïðèíßë ñàìîñòîßòåëüíîå ðåøåíèå.
     ˆêàðîâ  ïåðåêëþ÷èë  ýêðàí  íà  òðåòèé  îòñåê. Šàðòèíà,  êîòîðóþ  çàñòàë
íêâåí, áûëà òðåâîæíîé. ‡åëåíàß ìàññà, íàáóõàß, âûðàñòàß,  çàïîëíèëà ÷óòü ëè
íå  âñå  ñâîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî îòñåêà.  Žíà  èãðàþ÷è  ãíóëà è ëîìàëà âñå íà
ñâîåì  ïóòè.  „àæå  òåðìîñòàòû,  èçãîòîâëåííûå  èç  ñâåðõïðî÷íîãî  íåéòðèòà,
ëîïàëèñü, êàê ïåðåñïåëûå äûíè.
     Šàïèòàí  íå ìîã äåòàëüíî èíñòðóêòèðîâàòü íêâåíà. Ží è ñàì íå çíàë, ÷òî
ïðåäñòàâëßåò ñîáîé çåëåíàß íàïàñòü. ‚ çàâèñèìîñòè îò îáñòàíîâêè ðîáîò äîëæåí
áûë âûáðàòü íàèáîëåå  ðàçóìíóþ  òàêòèêó, ïîìíß, ðàçóìååòñß, è î áåçîïàñíîñòè
êîðàáëß, è î âîçìîæíîé óãðîçå ýêèïàæó, è î  íåîáõîäèìîñòè âûïîëíèòü êîíå÷íîå
çàäàíèå, âîçëîæåííîå íà "èîí".
     Ž÷åâèäíûì  áûëî  ïðîñòåéøåå  ðåøåíèå  ïðîáëåìû:  ïîïûòàòüñß  íåìåäëåííî
óíè÷òîæèòü òàèíñòâåííîå âåùåñòâî.  î òîðîïèòüñß ñ  ýòèì áûëî íåðàçóìíî: êòî
çíàåò, êàêèå ôîðìû, åùå íå èçâåñòíûå çåìëßíàì, ìîæåò îáðàçîâûâàòü æèçíü?
     …äâà íêâåí èçíóòðè çàäðàèë ëþê, êàê íà íåãî ñâåðõó îïóñòèëàñü  çåëåíàß
ïîêà÷èâàþùàßñß  ëèàíà. Žíà  äâèãàëàñü,  ñëîâíî æèâàß,  è  åäâà  íå êîñíóëàñü
íêâåíà.
     îáîò îòñêî÷èë â ñâîáîäíûé óãîë è çàñòûë â âûæèäàòåëüíîé ïîçå.
     ‡åëåíîå âåùåñòâî -- êàïèòàí ìûñëåííî íàçâàë åãî ìõîì -- íà÷àëî ìåäëåííî
ïîäñòóïàòü ê íêâåíó, îáõâàòûâàß åãî ñî âñåõ ñòîðîí.
     ’åïåðü, äàæå åñëè áû ˆêàðîâ îòäàë êîìàíäó, íêâåí  íå ñóìåë áû ïîêèíóòü
îòñåê: ïóòü ê îòñòóïëåíèþ áûë îòðåçàí.
     ‚ïðî÷åì,  íêâåí, ïîõîæå, íå ïîìûøëßë îá îòñòóïëåíèè.  à  ýêðàíå  áûëî
÷åòêî   âèäíî,  êàê  êîëûøóòñß   íà   ãîëîâå  åãî  âîëîñû-àíòåííû,   õîëîäíî
ïîáëåñêèâàþò ãëàçà, ïîäðàãèâàþò  ìèêðîëîêàòîðû, îöåíèâàß  îáñòàíîâêó. ðåæäå
÷åì  ïðèñòóïèòü ê äåéñòâèßì,  íêâåí ñîáèðàë èíôîðìàöèþ, ïåðåáèðàë â  ïàìßòè
òûñß÷è âàðèàíòîâ, èùà ñðåäè íèõ åäèíñòâåííî âåðíûé.
     ‚ ýòîò ðåøèòåëüíûé  ìîìåíò áèîñâßçü îòêàçàëà  (âîçìîæíî,  è  â ýòîì áûë
ïîâèíåí  èçóìðóäíûé   ìîõ).  Šàïèòàí  âêëþ÷èë  ðàäèîâûçîâ.  ˜îðîõ  è   òðåñê
ðàäèîïîìåõ íàïîëíèëè øòóðìàíñêèé îòñåê.
     -- Ÿ â òðåòüåì, êàïèòàí,-- ïîñëûøàëñß  ñòðàííî äàëåêèé ãîëîñ íêâåíà.--
€íàëèç âîçäóõà â îòñåêå...
     -- „îêëàäûâàé î ñàìîì âàæíîì,-- ñêàçàë êàïèòàí.
     --  €íàëèç âîçäóõà  â îòñåêå,-- ïîâòîðèë íêâåí,-- ñâèäåòåëüñòâóåò, ÷òî
ïðîöåíòíîå ñîäåðæàíèå êèñëîðîäà óìåíüøàåòñß.
     “ìåíüøàåòñß   ñîäåðæàíèå  êèñëîðîäà?  òî  áûëî  íîâîå  çâåíî   â  öåïè
íåîæèäàííîñòåé. ‚îñïîëüçîâàâøèñü êîðîòêèì çàòèøüåì, êàïèòàí  ïðîâåðèë îòñåêè
êîðàáëß: âñå îäèííàäöàòü áåëêîâûõ ðîáîòîâ ïðîäîëæàëè  ïðåáûâàòü â  ñîñòîßíèè
íåïîäâèæíîñòè.
     --  ðèñòóïàþ  ê  èññëåäîâàíèþ çåëåíîé  ñóáñòàíöèè,-- ñïîêîéíî ïðîèçíåñ
íêâåí, ñëîâíî íàõîäèëñß íå íà êîðàáëå, áîã âåñòü íà ñêîëüêî îòîðâàâøåìñß îò
‡åìëè, à íà  òðåíèðîâî÷íîì ïîëèãîíå ‡åëåíîãî  ãîðîäêà. ðàâäà, ãîëîñ  ðîáîòà
çâó÷àë ãëóøå, ÷åì îáû÷íî. î ïðè÷èíîé ìîã áûòü ñåâøèé àêêóìóëßòîð...
     ðîøëî íåñêîëüêî ìèíóò. íêâåí íå äâèãàëñß, âûæèäàß. ‚îçìîæíî, êàêèå-òî
ñîîáðàæåíèß óäåðæèâàëè åãî îò àêòèâíûõ äåéñòâèé.
     ˆêàðîâ çàìåòèë, êàê ïîäâèæíûé ßçûê,  ïîõîæèé  íà çåëåíîå ïëàìß, ïîäïîëç
ïî ïîëó  àñòðîëàáîðàòîðèè  ê ñòåëëàæó,  ãèáêî  îáõâàòèë åãî  ñî âñåõ ñòîðîí.
‘òåëëàæ ïîêà÷íóëñß è  ïîëåòåë âíèç, óñåßâ ïîë îñêîëêàìè  ïåðåêðûòèé, êîòîðûå
ðàçáèëèñü  âäðåáåçãè.  îëüøèíñòâî  ðåòîðò  ðàçáèëîñü,  è  ßäîâèòûé  äûì  îò
ñìåøàâøèõñß  ðåàêòèâîâ  çàïîëíèë  îòñåê.  åòîðòû  íå  äîëæíû  áûëè  áèòüñß.
‚îçìîæíî, èõ ñäåëàëà õðóïêèìè àòìîñôåðà, âîöàðèâøàßñß â îòñåêå.
     ‘  òðóäîì áîðîëñß êàïèòàí ñ  ïðèñòóïàìè ñîíëèâîñòè. Šîãäà äûì â òðåòüåì
îòñåêå ðàññåßëñß,  íà  ýêðàíå âîçíèêëà  êàðòèíà,  çàñòàâèâøàß ñæàòüñß ñåðäöå
ˆêàðîâà:  çåëåíàß  ìàññà  çàïîëíèëà ïî÷òè  âåñü  îòñåê.  ‘âîáîäíûì îñòàâàëñß
òîëüêî óãîë, â êîòîðîì íàõîäèëñß íêâåí.
     ˆêàðîâ   òîëüêî   òåïåðü   îáðàòèë   âíèìàíèå   íà   îäíî   íåâåðîßòíîå
îáñòîßòåëüñòâî -- ïðåäìåò, êîòîðîãî êàñàëñß äâèæóùèéñß ìîõ, êóäà-òî èñ÷åçàë,
ñëîâíî  ðàñòâîðßëñß.  ‚îò  çåëåíûé  ßçûê íàòêíóëñß íà  îñöèëëîãðàô, è ïðèáîð
íåìåäëåííî ðàñòàßë, áóäòî áûë âûëåïëåí èç ñíåãà.
     Žäíàêî, áóéñòâóß â îòñåêå, ïîäâèæíîå âåùåñòâî ïîêà ÷òî ùàäèëî íêâåíà.
     -- ‚êëþ÷è èíôðàâèçîð, íêâåí! -- ñêîìàíäîâàë êàïèòàí.
     Šîãäà ðîáîò âûïîëíèë ïðèêàç, ˆêàðîâ ñïðîñèë:
     -- —òî ñëó÷èëîñü ñ îñöèëëîãðàôîì?
     íêâåí çàìåøêàëñß ñ îòâåòîì.
     -- Šàæåòñß, ïðèáîð ñòàë ïðîçðà÷íûì... -- ïðîèçíåñ îí íàêîíåö.
     -- € ìîæåò, îí ðàñòâîðèëñß â åäêèõ êèñëîòàõ? -- ñêàçàë êàïèòàí.
     -- ‚îçìîæíî,-- ñîãëàñèëñß ðîáîò. ‚ åãî ãîëîñå ñêâîçèëà ðàñòåðßííîñòü.
     ‚îêðóã  íêâåíà  âñå  åùå  îñòàâàëîñü íåìíîãî ñâîáîäíîãî  ïðîñòðàíñòâà,
êîòîðîå  íåóêëîííî  ñæèìàëîñü. •óæå âñåãî áûëî òî, ÷òî ðîáîòó íèêòî  íå  ìîã
ïðèéòè  íà ïîìîùü. åëêîâûå ïî-ïðåæíåìó  ïðåáûâàëè â  íåïîäâèæíîñòè.  ˆêàðîâ
ðåøèë  áûëî  âûðó÷àòü íêâåíà,  íî åùå ðàç  ïîñìîòðåë  íà ýêðàí è óáåäèëñß â
áåñïîëåçíîñòè  ñâîåãî  íàìåðåíèß:  ñòîèò âûñàäèòü  çàäðàåííûé  íêâåíîì  ëþê
òðåòüåãî îòñåêà -- è çåëåíàß ìàññà ïðîíèêíåò â öåíòðàëüíûé ñòâîë êîðàáëß...
     ‡åëåíàß  ìàññà ïðîäîëæàëà  ñâèðåïñòâîâàòü â  òðåòüåì  îòñåêå,  íî  ñòåí
ëàáîðàòîðèè, êîòîðûå áûëè ïîêðûòû èîíèçèðîâàííûì ïëàñòèêîì, îíà íå êàñàëàñü.
ðèáîðû, óñòàíîâêè, êîíòåéíåðû ñ îáðàçöàìè  ìåòåîðèòîâ è ïðîáàìè êîñìè÷åñêîé
ïûëè --  âñå èñ÷åçàëî ïðè ñîïðèêîñíîâåíèè  ñ çàãàäî÷íûì  âåùåñòâîì,  âëàñòüþ
áèîãèááåðåëèíà âûïóùåííûì íà âîëþ. ˆêàðîâ ñæèìàë êóëàêè, áåññèëüíûé ÷òî-ëèáî
ïðåäïðèíßòü.
     ™åëêíóë ñèãíàë ðàäèîâûçîâà.
     -- ‡åëåíîå  âåùåñòâî  èñïóñêàåò  ëó÷è,--  åëå  ñëûøíî  ïðîçâó÷àë  ãîëîñ
íêâåíà.
     -- Šàêèå?
     -- €íàëîãà íåò. îïûòàþñü...
     ”ðàçà îáîðâàëàñü, ïîòîìó  ÷òî çåëåíàß ìàññà ñî âñåõ ñòîðîí ðèíóëàñü  íà
ðîáîòà.
     íêâåí èñ÷åç èç  ïîëß  çðåíèß.  ‚åñü ýêðàí  çàòîïèëî ìåñèâî,  è  òîëüêî
ìãíîâåíèßìè  â íåì ïîêàçûâàëèñü ðóêè ðîáîòà. íêâåí îò÷àßííî ñðàæàëñß, íè íà
øàã íå îòñòóïàß. „à è îòñòóïàòü áûëî íåêóäà.
     ‚  êîíöå êîíöîâ  çåëåíàß  ìàññà îòõëûíóëà îò íêâåíà, è ðîáîò, øàòàßñü,
ïîäíßëñß íà íîãè.
     -- åðåãè ãëàçà, íêâåí! -- êðèêíóë êàïèòàí, ïðèãíóâøèñü ê ìèêðîôîíó.
     ‡åëåíîå âåùåñòâî ïîäîçðèòåëüíî çàøåâåëèëîñü, ãîòîâßñü ê íîâîé àòàêå.
     î÷åìó  æèâîé ìîõ íå  êàñàåòñß  ñòåíîê îòñåêà?  îèòñß  èîíèçèðîâàííîãî
ïëàñòèêà? „îïóñòèì. € ïî÷åìó îí íå óíè÷òîæàåò íêâåíà? ‚ ïëåí, ÷òî ëè, õî÷åò
åãî âçßòü?!
     ‡åëåíîå âåùåñòâî ðèíóëîñü â íîâóþ àòàêó.  à ýòîò ðàç íà  ýêðàíå õîðîøî
áûëè âèäíû ïåðèïåòèè áîðüáû. íêâåí ïîêà ÷òî îòðàæàë íàïàäåíèå.  îâåðõíîñòü
íàïàäàþùåãî âåùåñòâà íà÷àëà ïåðåëèâàòüñß, ìåíßß îòòåíêè.
     åîæèäàííî èç  çåëåíîé ìàññû âûðâàëñß òîíêèé  øíóð. Šîíåö åãî ðàçäóëñß,
ñëîâíî ãîëîâà ðàññåðæåííîé êîáðû, è êà÷íóëñß â ñòîðîíó ðîáîòà. íêâåí  óñïåë
ðóêàìè  ïåðåðâàòü ó  îñíîâàíèß  ñòðàííûé  ñòåáåëü, è òîò, ñâèâàßñü â êîëüöà,
ðóõíóë.
     Œîçã  ˆêàðîâà  ïðîäîëæàëà  ñâåðëèòü  äîãàäêà.  àçóìíàß  ìàòåðèß?! åò,
íåâîçìîæíî.  î  ÷åì æå  òîãäà  îáúßñíèòü  ïðàâèëüíóþ òàêòèêó  â íàïàäåíèè è
çàùèòå? —åì îáúßñíèòü äåéñòâèß, ïîõîæèå íà ïðåäâàðèòåëüíóþ ðàçâåäêó?
     íêâåí  ïðîäîëæàë áîðüáó.  ðîòèâíèê,  ïîõîæå,  ùàäèë  åãî. Šîãäà ðîáîò
äåëàë  øàã  âïåðåä,  çåëåíàß  ñòåíà  óñëóæëèâî  ïðîãèáàëàñü,  ÷òîáû  òóò  æå
ñîìêíóòüñß çà íèì.
     î ÷åì ìîæåò êîí÷èòüñß ýòà èãðà â ïßòíàøêè ñî ñìåðòüþ?
     åïîñëóøíàß ãîëîâà  ñêëîíèëàñü  íà ïóëüò.  —üè-òî  ìßãêèå, íî  âëàñòíûå
ïàëüöû ëåãëè íà ñîííûå âåêè...  Šàïèòàí èñïóãàííî ïîäíßë ãîëîâó: ñêîëüêî  îí
ïðîñïàë? ‘èòóàöèß íà ýêðàíå ñòàëà êðèòè÷åñêîé: çåëåíàß ìàññà îáðàçîâàëà øàð,
â öåíòðå êîòîðîãî íàõîäèëñß íêâåí.
     ˆêàðîâ ïðèíßë ðåøåíèå.
     -- íêâåí, âûðâèñü ëþáîé öåíîé! -- îòäàë îí êîìàíäó â ìèêðîôîí.
     -- …ñòü! -- äîíåñëîñü äî êàïèòàíà ñëîâíî èç äðóãîé ƒàëàêòèêè.
     --  ‘ëåäè òîëüêî, ÷òîáû  çåëåíîå  âåùåñòâî  íå  ïðîíèêëî  â öåíòðàëüíûé
ñòâîë! -- êðèêíóë êàïèòàí.
     -- Œîæíî ëè ìíå... âîñïîëüçîâàòüñß...
     -- „à! -- ñêàçàë êàïèòàí, íå äîñëóøàâ.-- „à! ‚êëþ÷àé ëàçåðû.
     ‚  òîò æå  ìèã  ýêðàí  îõâàòèëî  ñëåïßùåå  ïëàìß.  Žíî  ïîãàñëî,  çàòåì
âñïûõíóëî  ñíîâà.  ’ûñß÷è  îãíåííûõ  èãîëîê,  ïîñëàííûõ  íêâåíîì,  ïðîíçèëè
ïðîñòðàíñòâî òðåòüåãî îòñåêà, è óãàñëè,  íå äîñòèãíóâ ñòåíîê. ‡åëåíàß  ìàññà
äðîãíóëà è îòñòóïèëà.
     €ñòðîëàáîðàòîðèþ  íàïîëíèë áåëûé  äûì. ‚èäèìîñòü  óõóäøèëàñü, è êàïèòàí
âêëþ÷èë èíôðàâèçîð.  ‡åëåíàß ìàññà,  ñúåæèâøèñü, êîíâóëüñèâíî ïîäåðãèâàëàñü.
î  âñåì ïðèçíàêàì ïîä äåéñòâèåì  ëàçåðíûõ  ëó÷åé åé  ïðèøëîñü íåñëàäêî.  î
çåëåíûå ùóïàëüöû âñå åùå ïûòàëèñü äîòßíóòüñß äî íêâåíà.
     ‚ îòñåêå ñòàëî ïðîñòîðíåé, è ðîáîò íà÷àë  ïåðåáåãàòü ñ ìåñòà  íà ìåñòî,
ìàíåâðèðóß.  Šàçàëîñü,  îí  âûïîëíßåò  êàêîé-òî õèìåðíûé  òàíåö. Šàæäûé  øàã
ïðèáëèæàë åãî ê çàâåòíîìó ëþêó. ‚ òàêò ïðûæêàì íêâåíà ïîêà÷èâàëèñü è ñëîâíî
áû  òîð÷àùèå  èç  íåãî  îãíåííûå èãîëêè  ëàçåðíûõ ëó÷åé,  êîòîðûå óäåðæèâàëè
çåëåíóþ ìàññó íà ïî÷òèòåëüíîì ðàññòîßíèè.
     ‚ ýòîò ìîìåíò áèî- è ðàäèîñâßçü ñ íêâåíîì  ïðåðâàëàñü,  è âîññòàíîâèòü
åå êàïèòàíó íå óäàëîñü.
     Žñóùåñòâëßß  õèòðûå  ôèíòû,  ðîáîò  ïðîáèëñß  ê  ñòåíå,  ïîãàñèë  ÷àñòü
ëàçåðíûõ  ëó÷åé,  ÷òîáû  íå ïîâðåäèòü ïàíåëè,  à îñòàëüíûå ñîáðàë  â  ñíîï è
áðîñèë  èõ  âïåðåä.  Žøåëîìëåííîå  ìàññèðîâàííûì  îãíåì,  çåëåíîå   âåùåñòâî
îòñòóïèëî  íà  íåñêîëüêî  ìåòðîâ.  òîãî  áûëî äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  íêâåí, ñ
íåèìîâåðíîé ñèëîé ðâàíóâ íà ñåáß ëþê, âûñêî÷èë â êîðèäîð.
     ˆêàðîâ óñïåë åùå óâèäåòü, êàê íêâåí, çàõëîïíóâ çà ñîáîé ëþê,  äâèíóëñß
ïî öåíòðàëüíîìó ñòâîëó, çàòåì òßæåëàß äðåìà ñíîâà îâëàäåëà êàïèòàíîì.
     Ží î÷íóëñß, êîãäà íêâåí ââàëèëñß â øòóðìàíñêèé îòñåê.
     -- ƒîâîðè,-- ïðèêàçàë êàïèòàí.
     --  ‚   òðåòüåì  îòñåêå  âûðîñëî   çåëåíîå  âåùåñòâî.   Ÿ  ñäåëàë   åãî
áèîëîãè÷åñêèé àíàëèç,-- ñîâåðøåííî ñïîêîéíî ïðîèçíåñ íêâåí.-- åçóëüòàò...
     îáîò íà÷àë ñûïàòü ÷èñëàìè è ñòðóêòóðíûìè ôîðìóëàìè, íî êàïèòàí îáîðâàë
åãî:
     -- –èôðû  ïîòîì  äîëîæèøü.  Œåíß  èíòåðåñóþò  òâîè  ëîãè÷åñêèå  âûâîäû,
íêâåí.
     --  ‡åëåíîå âåùåñòâî  èìååò ìßãêóþ êðèñòàëëè÷åñêóþ  ñòðóêòóðó,-- ñêàçàë
íêâåí.
     -- —òî îíî ñîáîé ïðåäñòàâëßåò?
     -- Šîíãëîìåðàò áàêòåðèé.
     Šàïèòàí êèâíóë.
     -- èîãèááåðåëèí,-- ñëàçàë îí.-- ó, à ó áàêòåðèé åñòü àíàëîã?
     -- ‚èä áàêòåðèé  â ïðåäåëàõ  ‘îëíå÷íîé  ñèñòåìû  íåèçâåñòåí,--  îòâåòèë
ðîáîò.-- Žíè ðàñòóò è ðàçìíîæàþòñß, óñâàèâàß ïðåäìåòû, êîòîðûå íàõîäèëèñü, â
òðåòüåì îòñåêå, à òàêæå êèñëîðîä.
     -- ƒì... “ñâàèâàß,-- ïîâòîðèë êàïèòàí.
     -- Žíè ñïîñîáíû ðàñùåïëßòü íà àòîìû âåùåñòâî,-- ïîßñíèë íêâåí.
     -- ‹þáîå âåùåñòâî?
     -- åò. ‘òåíû îòñåêà îíè îñèëèòü íå ñìîãëè.
     -- „î ïîðû  äî âðåìåíè... --  ïðîáîðìîòàë  ˆêàðîâ.  --  î îíè  è  òåáß
ïîùàäèëè?
     --  “ ìåíß  èììóíèòåò... îòîìó  ÷òî ß áûë îáëó÷åí íà  óòîíå,-- ñêàçàë
íêâåí.
     àñêîðî ïåðåãîâîðèâ ñ  íêâåíîì,  êàïèòàí ñíîâà  âêëþ÷èë  òðåòèé îòñåê.
‡àìåøàòåëüñòâî,  êîòîðîå íåñêîëüêî  ìèíóò  íàçàä ïîñåßë òàì ðîáîò, óëåãëîñü.
‡åëåíàß ìàññà  ñíîâà âûðàñòàëà â ðàçìåðàõ, çëîâåùå ïåðåëèâàëàñü  îò ñòåíêè ê
ñòåíêå. …ñëè îíà ïðîíèêíåò â öåíòðàëüíûé ñòâîë, "èîí" ïîãèáíåò.
     -- “  íàñ î÷åíü ìàëî âðåìåíè.  —òî  òû ïðåäëàãàåøü,  íêâåí? -- ñïðîñèë
êàïèòàí.
     ’èøèíó  â øòóðìàíñêîì  îòñåêå  íàðóøàë  ëèøü  ìåòðîíîì.  ‚ ýòè  ñåêóíäû
ðåøàëàñü ñóäüáà êîðàáëß.
     ˆêàðîâ  è  íêâåí  ïîíèìàëè, ÷òî  èçóìðóäíîå  âåùåñòâî,  êîíãëîìåðàò íå
èçâåñòíûõ  ëþäßì  áàêòåðèé, ìîãëî áû  ïðèíåñòè çåìëßíàì  íåèñ÷èñëèìûå áëàãà,
åñëè óìåëî èñïîëüçîâàòü åãî ñâîéñòâà. î êàê ñîõðàíèòü åãî äî âîçâðàùåíèß íà
‡åìëþ?
     --  Žáîøüåì  òðåòèé îòñåê  ïëèòàìè  äîïîëíèòåëüíîé çàùèòû,--  ïðåäëîæèë
íêâåí.
     Šàïèòàí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     --  Šîðàáëü íå ìîæåò  âñå  âðåìß íåñòè  íà áîðòó  áîìáó,  êîòîðàß ìîæåò
âçîðâàòüñß â ëþáóþ ìèíóòó, -- ñêàçàë îí.
     íêâåí ïîäóìàë.
     -- Œû  ñìîíòèðóåì ëàçåðíóþ  ïóøêó è íàöåëèì åå íà òðåòèé îòñåê,-- íàøåë
îí âûõîä.-- …ñëè çåëåíîå âåùåñòâî ïåðåñòóïèò ãðàíèöó, ìû ðàññòðåëßåì åãî.
     Šàïèòàí çàäóìàëñß.
     -- ƒäå ãàðàíòèß, ÷òî ïðè  ýòîì êàêàß-òî  ÷àñòü áàêòåðèé  íå ïðîíèêíåò â
äðóãèå  îòñåêè? -- ñêàçàë îí.-- ’îãäà íàì íå ñïðàâèòüñß ñ çåëåíûì ÷óäîâèùåì.
Žíî ñîæðåò âåñü êîðàáëü.
     -- îñîâåòóåìñß ñ îñòàëüíûìè,-- ïðåäëîæèë íêâåí.
     ˆêàðîâ êîðîòêî ðàññêàçàë, ÷òî ïðîèçîøëî ñ áåëêîâûìè ðîáîòàìè, âåðîßòíî,
ïîä  äåéñòâèåì  èçëó÷åíèß çåëåíîé ìàññû. ‡àòåì îí âêëþ÷èë ýêðàí  âíóòðåííåãî
îáçîðà --  ïåðåä  ãëàçàìè  áûñòðî ïðîìåëüêíóëè  âñå  îòñåêè: áåëêîâûå íà÷àëè
øåâåëèòüñß, ïîñòåïåííî ïðèõîäß â ÷óâñòâî, êàê ñ ðàäîñòüþ óáåäèëñß êàïèòàí.
     -- ˆçëó÷åíèå áàêòåðèé  îñëàáëî ïîä  äåéñòâèåì ëàçåðíîãî îãíß,-- ïîßñíèë
íêâåí.
     Œåæäó òåì çåëåíàß  ìàññà â òðåòüåì îòñåêå ïðèñòóïèëà ê íîâîìó  ìàíåâðó.
‚ñß îíà íà÷àëà  âðàùàòüñß âîêðóã íåâèäèìîé îñè,  ñ  êàæäîé ñåêóíäîé  óñêîðßß
äâèæåíèå.  òî äåéñòâèå èìåëî ñâîé ñìûñë, ðàçãàäàííûé ˆêàðîâûì: â ðåçóëüòàòå
âðàùåíèß  âîçíèêàëà öåíòðîáåæíàß  ñèëà,  êîòîðàß  îòáðàñûâàëà  âíåøíèå  ñëîè
áàêòåðèé ê ñòåíàì àñòðîëàáîðàòîðèè.  Žòäåëüíûå  çåëåíûå  ßçûêè íà÷àëè ëèçàòü
ñòåíû.
     Šàêîé êîëëåêòèâíûé ðàçóì ðóêîâîäèë äåéñòâèßìè çåëåíîé ìàññû?
     -- îñìîòðèì,  ÷òî  äåëàåòñß ñíàðóæè,-- ñêàçàë êàïèòàí  è âêëþ÷èë ýêðàí
âíåøíåãî  îáçîðà.  ‡äåñü  ˆêàðîâà  è  íêâåíà  ïîäæèäàëà íåîæèäàííîñòü:  âñå
çåëåíîå  âåùåñòâî íåèçâåñòíî  êàêèì îáðàçîì ñòßíóëîñü â  îäíî ìåñòî, òîëñòûì
ñëîåì ïîêðûâ øàð  ëàáîðàòîðíîãî îòñåêà. Šàê  áóäòî áàêòåðèè, íàõîäèâøèåñß íà
ïîâåðõíîñòè "èîíà", ÷óßëè ñâîèõ ñîáðàòüåâ,  òîìßùèõñß  â ïëåíó, è ñïåøèëè ê
íèì íà ïîìîùü...
     --  ‚ûõîäèò, ïðîáóäèâ  ÷àñòü  áàêòåðèé,  ìû  âûçâàëè  ê  æèçíè  è  âñåõ
îñòàëüíûõ, -- ñäåëàë âûâîä íêâåí.  -- Žíè  âñå ïåðåìåùàþòñß,  ñëîâíî  ÷àñòè
åäèíîãî îðãàíèçìà...
     -- Žòñåê íàäî êàòàïóëüòèðîâàòü,-- ñêàçàë êàïèòàí.-- „“ƒŽƒŽ âûõîäà íåò.
     íêâåí õîòåë ÷òî-òî âîçðàçèòü, íî ïðîìîë÷àë.
     -- ‘òóïàé ê  îñòàëüíûì áåëêîâûì. …ñëè íóæíî, ââåäè èì  áèîñòèìóëßòîð,--
ðàñïîðßäèëñß êàïèòàí.
     åçêî ïîâåðíóâøèñü,  íêâåí âûøåë,  à  ˆêàðîâ  ïîäñåë ê êàëüêóëßòîðó  è
ïîãðóçèëñß â ðàñ÷åòû.
     "èîí"  áûë   ñêîíñòðóèðîâàí  òàê,  ÷òî   â  ñëó÷àå  íåîáõîäèìîñòè  ìîã
èçáàâèòüñß  îò ëþáîé èç  ñâîèõ ñåêöèé,  îò ëþáîãî ñôåðè÷åñêîãî îòñåêà. î çà
âðåìß ïîëåòà òàêîé íåîáõîäèìîñòè äî ñèõ ïîð íå âîçíèêàëî.
     —åðåç íåêîòîðîå  âðåìß îò áåëêîâûõ íà÷àëè ïîñòóïàòü ñèãíàëû ãîòîâíîñòè.
îðà!  Šàïèòàí  íàæàë  êíîïêó,  ïðèâîäßùóþ  â äåéñòâèå  êàòàïóëüòó  òðåòüåãî
îòñåêà.
     à îáçîðíîì ýêðàíå áûëî âèäíî,  êàê îò ñòðîéíîãî òåëà "èîíà" îòäåëèëñß
øàðîâèäíûé òðåòèé îòñåê. Œåäëåííî äðåéôóß, îí îòïëûë â ñòîðîíó îò êîðàáëß.
     ’îò÷àñ ñòðåëêè íà êàïèòàíñêîì ïóëüòå óñïîêîèëèñü,  è ñèãíàëüíûå îãîíüêè
ïîãàñëè. ˆêàðîâ âêëþ÷èë  àâàðèéíóþ ñèðåíó -- îíà ìîë÷àëà. Šîðàáëü ïðèõîäèë â
íîðìó.
     --  ‘êîëüêî  äî òðåòüåãî  îòñåêà, íêâåí? --  ñïðîñèë  êàïèòàí.  Ží ìîã
îïðåäåëèòü ðàññòîßíèå è ïî ïðèáîðàì, íî âïîëíå ïîëàãàëñß íà ãëàçîìåð ðîáîòà.
     -- ßòíàäöàòü êèëîìåòðîâ,-- ñêàçàë íêâåí.
     ßòíàäöàòü  êèëîìåòðîâ!  „ëß êîñìîñà -- ðóêîé  ïîäàòü.  Žòñåê,  êîòîðûé
íåñåò â ñåáå ñìåðòü, ïëûâåò ñîâñåì  ðßäîì ñ êîðàáëåì. Ž÷åâèäíî, òðåòèé îòñåê
ïðè âûáðîñå ïîëó÷èë íåäîñòàòî÷íûé èìïóëüñ.
     -- Ží äðåéôóåò â íàøó ñòîðîíó! -- âîñêëèêíóë íêâåí.
     Šàïèòàí  ïîñìîòðåë  íà  ïðèáîðû  --  è  íå  ïîâåðèë ñâîèì  ãëàçàì:  îíè
ïîêàçûâàëè, ÷òî ðàññòîßíèå äî îòáðîøåííîãî îòñåêà íåèçìåííî.
     Œåæäó òåì øàð íà ãëàçàõ óâåëè÷èâàëñß â ðàçìåðàõ.
     -- Žòñåê ðàçáóõàåò! -- äîãàäàëñß ˆêàðîâ.
     ’åïåðü  óæå  è íåâîîðóæåííûì  ãëàçîì áûëî âèäíî, ÷òî  îòñåê  ñ  çåëåíîé
ìàññîé ïóõíåò, ñëîâíî  íà äðîææàõ. …ùå ÷åðåç  ìèíóòó îí ëîïíóë,  íå âûäåðæàâ
âíóòðåííåãî  äàâëåíèß.   à  ìåñòå  òðåòüåãî  îòñåêà   âûðîñ  ôàíòàñòè÷åñêèé
èçóìðóäíûé   öâåòîê.   Œåðöàëè,   èçâèâàßñü,   çåëåíûå  ëåïåñòêè,  êîëûõàëñß
âûòßíóâøèéñß ñòåáåëü.
     Šðàñîòà  òàèëà  ñìåðòü.  •èùíàß  êîëîíèß  ìèêðîîðãàíèçìîâ  âûðâàëàñü èç
òþðüìû è áðîñèëà âûçîâ àñòðîíàâòàì.
     –âåòîê  êàêîé-òî  ìèã  ñïîêîéíî ïîêà÷èâàëñß íà  äëèííîì  ñòåáëå,  çàòåì
ðûâêîì ïîòßíóëñß ê êîðàáëþ.
     Šàïèòàí  ïåðâûì  îòîðâàë ãëàçà  îò ãèïíîòèçèðóþùåãî âèäåíèß. àãíóâøèñü
íàä  ïóëüòîì, îí âêëþ÷èë äþçû ìàíåâðà. ˆç òðåõ ñîïåë, ðàñïîëîæåííûõ ïî îáîäó
ãèãàíòñêîé ÷àøè-îòðàæàòåëß, õëûíóëî áåëîå ïëàìß.
     à ýêðàíå ßâñòâåííî áûëî âèäíî, êàê ðàñòåò ðàññòîßíèå ìåæäó êîðàáëåì  è
èçóìðóäíûì öâåòêîì, êîòîðûé ê ýòîìó âðåìåíè ïðåâðàòèëñß â çåëåíîå îáëà÷êî.
     Šàïèòàí è ðîáîòû  --  âåñü ýêèïàæ, íå  îòðûâàßñü,  ñìîòðåëè íà îãðîìíûé
âûïóêëûé çðà÷îê  îáçîðíîãî ýêðàíà.  Žáëà÷êî óìåíüøàëîñü  â ðàçìåðàõ. ‘íà÷àëà
îíî  ïðåâðàòèëîñü  â  àðáóç,  çàòåì â ìåðöàþùèé êîøà÷èé ãëàç  è,  íàêîíåö, â
çåëåíóþ òî÷êó, êîòîðàß ÷åðåç ìèíóòó ïðîïàëà â ïðîñòðàíñòâå.


        x x x

     ðîøëî  íåñêîëüêî äíåé ïîñëå ýòîãî ïðîèñøåñòâèß,  ïðåæäå ÷åì íà "èîíå"
áûë âîññòàíîâëåí ïîðßäîê.
     Šîãäà ó êàïèòàíà  âûäàëîñü  íàêîíåö  ñâîáîäíîå  âðåìß, îí, êàê  îáû÷íî,
îòïðàâèëñß â  îðàíæåðåéíûé îòñåê è ïî ïóòè  çàãëßíóë  â èíôîðìàðèé.  ‚  ýòîì
îòñåêå ïî  êðóïèöàì  íàêàïëèâàëîñü òî,  ðàäè ÷åãî  êîðàáëü óøåë  â êîñìîñ,--
íàó÷íàß èíôîðìàöèß, íåîáõîäèìàß çåìëßíàì. Šîíå÷íî, —åðíàß çâåçäà  íàõîäèëàñü
åùå  äàëåêî,  è  ãëàâíàß  ðàáîòà  áûëà âïåðåäè. î óæå  íà  ïóòè  ê  ’ðèòîíó
èíôîðìàðèé  íà÷àë  ïîíåìíîãó  ïîïîëíßòüñß,  õîòß  áîëüøèíñòâî  ß÷ååê  ïàìßòè
îñòàâàëîñü ïóñòûì.
     Žäíàêî íà ýòîò ðàç ˆêàðîâà èíòåðåñîâàëè íå ß÷åéêè ïàìßòè.  ðîéäß âäîëü
ñòåíû, ñïëîøü ñîñòîßùåé èç çàïîìèíàþùèõ êðèñòàëëîâ, ïîõîæèõ íà ìåäîâûå ñîòû,
êàïèòàí  ïîäîøåë  ê  óñòàíîâêå,  ðàñïîëîæåííîé  ïîñðåäèíå  îòñåêà.  ‘òàëüíûå
ðàñòßæêè  ïîääåðæèâàëè   íà  âåñó  íåáîëüøóþ  âàêóóì-êàìåðó.   ˆìåííî  òóäà,
ïîâèíóßñü  êîìàíäå   êàïèòàíà,  äåæóðíûé   ìàíèïóëßòîð   ïîìåñòèë   îáðàç÷èê
èçóìðóäíîãî âåùåñòâà.
     „îëãî ñòîßë ˆêàðîâ, âãëßäûâàßñü â çåëåíûé íåïîäâèæíûé êîìîê.
     ˆññëåäîâàòü  åãî   ñåé÷àñ,  èëè   ïîäîæäàòü   âîçâðàùåíèß   íà   ‡åìëþ?
"‚îçâðàùåíèå íà ‡åìëþ",-- òèõî  ïðîèçíåñ êàïèòàí, óñìåõíóâøèñü. Šòî  ñêàæåò,
êîãäà îíî áóäåò? „åëî  äàæå íå  âî âðåìåíè,  íåîáõîäèìîì  äëß ïîëåòà. ‚áëèçè
’ðèòîíà òßãîòåíèå ñòîëü âåëèêî,  ÷òî êàê òå÷åò òàì âðåìß, ïîêà ñîâåðøåííî íå
ßñíî.
     ‡àíèìàòüñß èçóìðóäíûì âåùåñòâîì íà áîðòó "èîíà" îïàñíî, ðåøèë êàïèòàí,
ïîêèäàß îòñåê. ‘òàâèòü êîðàáëü ïîä óäàð îí íå èìååò ïðàâà.
     -- —òî  æ, íàäî îñòàâèòü ÷òî-íèáóäü  è íà äîëþ çåìíûõ ôèçèêîâ,-- ñêàçàë
ˆêàðîâ.


        ƒëàâà 2


        ‹…

     ˆãëû çâåçäíîãî óáðàíñòâà,
     ‡âåçä ñêðåùåííûå ìå÷è,
     ååâêëèäîâà ïðîñòðàíñòâà
     ˆñêðèâëåííûå ëó÷è.

     îñ "èîíà" áûë íàöåëåí íà  —åðíóþ  çâåçäó --  ïðîâàë  â çâåçäíîì íåáå.
Šîðàáëü óäà÷íî ìèíîâàë ïîßñ  àñòåðîèäîâ,  íî  äàëüøå  íà÷àëîñü  íåîæèäàííîå.
åñìîòðß  íà òî  ÷òî êîðàáëü øåë ïî èíåðöèè ïðè  âûêëþ÷åííûõ äþçàõ, ñêîðîñòü
åãî  íà÷àëà  ñòðåìèòåëüíî  âîçðàñòàòü. òî  ’ðèòîí  ïðèòßãèâàë  êîðàáëü. …ãî
ïðèòßæåíèå ïðåâîñõîäèëî âñå ðàñ÷åòû.
     "èîí" ïàäàë íà  —åðíóþ çâåçäó. àäàë â òå÷åíèå äîëãèõ ìåñßöåâ. Šàïèòàí
ñíà÷àëà ïðèêàçàë  âêëþ÷èòü òîðìîçßùèå äþçû, íî  âñêîðå  ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî
ýòî  áåñïîëåçíî: ìîùíîñòü  èõ  áûëà  ßâíî  íåäîñòàòî÷íîé, ÷òîáû  áîðîòüñß  ñ
íåìûñëèìîé ãðàâèòàöèåé, à êðîìå òîãî, íóæíî áûëî áåðå÷ü ôîòîííîå òîïëèâî äëß
ìàíåâðà.
     —àñû è  äíè êàïèòàí ïðîâîäèë ó  îáçîðíîãî ýêðàíà, íàáëþäàß çà  ñòðàííîé
êàðòèíîé. ðîñòðàíñòâî,  îêðóæàþùåå  "èîí",  êàê  áû  èñêðèâëßëîñü,  çâåçäû
ïðèîáðåòàëè ôèîëåòîâûé îòòåíîê.
     à "èîíå"  íî÷è ñìåíßëèñü  äíßìè,  â îðàíæåðåå ñòîßë  ìàé,  íàëèâàëàñü
çåëåíü,  è  êàæäîå  óòðî  ãîðí  èãðàë  ïîáóäêó.  Žäíàæäû,  âåðíóâøèñü  ïîñëå
êîðîòêîãî ñíà â ãîëîâíóþ ðóáêó, êàïèòàí óâèäåë íà ýêðàíå òî, ÷åãî îæèäàë óæå
íåñêîëüêî äíåé. ‚ïåðåäè ïî êóðñó êîðàáëß èñ÷åçëè  çâåçäû, ðàñïîëîæåííûå áëèç
’ðèòîíà  è  åùå â÷åðà  âèäèìûå îò÷åòëèâî.  Žáðàçîâàëñß êàê áû  êîíóñ, ÷åðíûé
êîíóñ  ïóñòîòû, â  âåðøèíå  êîòîðîãî  íàõîäèëñß  "èîí".  òî  îçíà÷àëî, ÷òî
ñêîðîñòü  êîðàáëß,   ðàçãîíßåìîãî   ãðàâèòàöèîííûì   ïîëåì  —åðíîé   çâåçäû,
ïðèáëèæàåòñß ê ñóáñâåòîâîé. ‚ ðóáêó âîøåë îáåñïîêîåííûé íêâåí.
     -- Šàïèòàí, ìû  ìîæåì  âðåçàòüñß â  ’ðèòîí,  åñëè  áóäåì  èäòè  ïðåæíèì
êóðñîì,-- ñêàçàë îí.
     --  Ÿ  äóìàë  íàä  ýòèì,--  ñêàçàë  ˆêàðîâ è ïðîòßíóë  ðîáîòó  ëèñòîê ñ
ðàñ÷åòàìè. íêâåí óãëóáèëñß â ôîðìóëû.
     -- ƒëàâíîå -- âîâðåìß âêëþ÷èòü áîêîâûå äþçû,-- ïðîèçíåñ ðîáîò.
     -- Œû âêëþ÷èì èõ  ÷åðåç ñóòêè,--  ñêàçàë êàïèòàí,-- è âûéäåì íà  îðáèòó
âîêðóã ’ðèòîíà.
     -- …ùå îäíî, êàïèòàí.
     -- ƒîâîðè.
     -- Œåíß áåñïîêîèò èçóìðóäíàß ïëåñåíü, êàïèòàí,-- ïðîèçíåñ íêâåí.
     -- ˆçóìðóäíàß ïëåñåíü? -- óäèâèëñß ˆêàðîâ.
     -- „à. Ÿ îïàñàþñü, ÷òî íà "èîíå" îñòàëèñü áàêòåðèè,-- ñêàçàë ˆêàðîâ.
     -- ‚îçüìè âñåõ, êòî ñâîáîäåí îò âàõòû,-- ïðèêàçàë êàïèòàí.--  àçáåé èõ
íà ãðóïïû. óæíî ïðî÷èñòèòü âñå îòñåêè êîðàáëß.
     -- ‘ëóøàþ,-- ñêàçàë íêâåí è âûñêîëüçíóë èç ðóáêè.
     Ž äâóõñòîðîííåé  ñâßçè ñ ‡åìëåé  ïðè  ñóáñâåòîâûõ ñêîðîñòßõ, êîíå÷íî, è
ãîâîðèòü  íå  ïðèõîäèëîñü.  ’åì  íå  ìåíåå êàïèòàí,  ïîâèíóßñü  áåçîò÷åòíîìó
÷óâñòâó,  íå  âûêëþ÷àë ãèïåðîííûé ïåðåäàò÷èê. ˆ âðåìß  îò âðåìåíè íà äàëåêóþ
‡åìëþ  óõîäèëà  äåïåøà.  Œíîãî  ëè áûëî  øàíñîâ  íà  òî,  ÷òî  îíà äîñòèãíåò
àäðåñàòà?  Žòêðîâåííî  ãîâîðß,  íå  î÷åíü.  ‘èëîâûå  ïîëß   ‚ñåëåííîé  ìîãëè
èñêðèâèòü  ïóòü  äåïåøè,  èñêàçèòü  åå,  îñëàáèòü, ïîãàñèòü.  ˆ êàïèòàí  ýòî
îòëè÷íî  ïîíèìàë. ‡à÷åì æå  îí ïåðèîäè÷åñêè  ïîñûëàë â  ïðîñòðàíñòâî äåïåøè?
’ðóäíî ñêàçàòü. —òîáû ýòî îáúßñíèòü, íóæíî ñäåëàòü øàã â íåèññëåäîâàííóþ åùå
îáëàñòü    ÷åëîâå÷åñêîé   ïñèõîëîãèè.    —åëîâåêó,   èñïûòûâàþùåìó   ÷óâñòâî
îäèíî÷åñòâà,  ñòàíîâèòñß  ëåã÷å,  êîãäà  îí îáðàùàåòñß  ê ñîáåñåäíèêó. óñòü
íåâèäèìîìó. óñêàé äàæå íåò óâåðåííîñòè, ÷òî ñîáåñåäíèê óñëûøèò åãî...
     Œîæíî ïðåäñòàâèòü  ñåáå  èçóìëåíèå  êàïèòàíà,  êîãäà  íà  ïóëüòå  âäðóã
âñïûõíóëà çåëåíàß ïàíåëü ïðèåìà. Šòî ìîã ïðèñëàòü íà êîðàáëü äåïåøó?
     ˆêàðîâ  íåòåðïåëèâî  âûõâàòèë  èç óçêîé  ùåëè  äåøèôðàòîðà  ïëàñòèêîâóþ
ëåíòó. Ží ïåðå÷èòûâàë åå ñíîâà è ñíîâà, íå âåðß ñâîèì ãëàçàì:
     ""èîí"  ïðèáëèæàåòñß  ê  —åðíîé  çâåçäå.  “ñêîðåíèå ïðîäîëæàåò  ðàñòè.
ðîèçâîäèì èçìåðåíèß ãðàâèòàöèîííîãî ïîëß ’ðèòîíà. Šàïèòàí ˆêàðîâ".
     òî  áûëà  åãî  ñîáñòâåííàß  äåïåøà, ïîñëàííàß â÷åðà.  ’åïåðü,  ïîäîáíî
áóìåðàíãó, îíà âîçâðàòèëàñü îáðàòíî, íà áîðò "èîíà".
     ‘óòêè,  ïî  èñòå÷åíèè  êîòîðûõ  êàïèòàí íàìåòèë  âêëþ÷åíèå  áîêîâûõ äþç
ìàíåâðà, áûëè íà èñõîäå.
     —åðíîå  ïßòíî   íà   îáçîðíîì   ýêðàíå  ñ  êàæäîé  ñåêóíäîé   óãðîæàþùå
ðàñïëûâàëîñü, ïîäîáíî îãðîìíîé æèðíîé  êëßêñå:  êîðàáëü ïðîäîëæàë ïàäàòü  íà
’ðèòîí.
     -- Šàïèòàí, ìû âðåæåìñß â —åðíóþ çâåçäó,-- ñêàçàë íêâåí.
     ˆêàðîâ ïðîìîë÷àë, òîëüêî ñêóëû ðåç÷å îáîçíà÷èëèñü.
     -- Šàïèòàí, êóðñ êîðàáëß...
     -- ‚èæó.
     -- ‘êîðîñòü "èîíà"...
     -- ‡íàþ, íêâåí.
     Žíè  ñòîßëè  ïåðåä ïóëüòîì -- êàïèòàí è ïîìîùíèê, ÷åëîâåê  è ðîáîò, áåç
îñòàòêà ïîãëîùåííûå òåì, î ÷åì áåçìîëâíî ðàññêàçûâàëè ïðèáîðû. —åðíûé ïðîâàë
çàíßë ïî÷òè âåñü îáçîðíûé ýêðàí.
     -- Žøèáèòüñß ìû  íå  èìååì  ïðàâà,  íêâåí,--  ñêàçàë êàïèòàí.-- Žøèáêà
îçíà÷àåò ñìåðòü.
     -- Šàïèòàí, âêëþ÷è áîêîâûå  äþçû,-- íàñòîé÷èâî  ïðîèçíåñ ðîáîò. Šîðàáëü
ïðîäîëæàë  ñâîáîäíî ïàäàòü,  è èíñòèíêò ñàìîñîõðàíåíèß  íêâåíà,  çàëîæåííûé
áèîëîãàìè ‡åëåíîãî  ãîðîäêà, âîññòàâàë ïðîòèâ  ýòîãî. î â òî æå âðåìß ðîáîò
áåçãðàíè÷íî âåðèë êàïèòàíó.
     ˆêàðîâ áðîñèë âçãëßä íà õðîíîìåòð, ñâåðèëñß ñ ïðèáîðàìè.
     --  …ùå äåñßòü  ìèíóò ïàäåíèß,  íêâåí,-- ñêàçàë  îí.  îñëåäíèå ìèíóòû
òßíóëèñü áåñêîíå÷íî.
     -- Ÿ ñäåëàë îäíî íàáëþäåíèå, êàïèòàí,-- ñêàçàë íêâåí.
     -- Šàêîå æå? -- ïîñìîòðåë íà ðîáîòà ˆêàðîâ.
     -- ‚ ñâîáîäíîì ïàäåíèè ìûñëü ðàáîòàåò ÷åò÷å, ÷åì îáû÷íî.
     -- ’û ýòî ñåé÷àñ çàìåòèë?
     îáîò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- å ñåé÷àñ. „àâíî. Šîãäà âûïðûãíóë èç îêíà òâîåé êîìíàòû íà ñîðîêîâîì
ýòàæå,--  ñêàçàë îí.--  „î òîãî,  êàê óäàðèòüñß îá àñôàëüò,  ß  óñïåë ðåøèòü
íàâèãàöèîííóþ  çàäà÷ó,  êîòîðóþ  äàë ìíå ‹èâåí ðîê.  àêàíóíå  ß áåçóñïåøíî
áèëñß íàä íåé òðè äíß.
     ˆêàðîâ ïîñìîòðåë íà íêâåíà.
     -- € â ïàäåíèè òû ðåøèë ýòó çàäà÷ó çà íåñêîëüêî ñåêóíä? -- ñïðîñèë îí.
     -- ‚ðåìß äëß ðîáîòà òå÷åò èíà÷å, ÷åì äëß ÷åëîâåêà,-- îòâåòèë íêâåí.
     Žíè ïîìîë÷àëè, ãëßäß íà îáçîðíûé ýêðàí è äóìàß êàæäûé î ñâîåì.
     --  ’åáå íå êàæåòñß,  êàïèòàí, ÷òî ïàìßòü ìîæåò  æèòü ñâîåé æèçíüþ?  --
íàðóøèë òèøèíó íêâåí.
     ˆêàðîâ êèâíóë,  ìàøèíàëüíî  ïîùóïàâ â  êàðìàíå  áèîïåðåäàò÷èê  ‚àíà.  ‚
êîòîðûé  ðàç óæå ðîáîò óãàäûâàåò  ìûñëè êàïèòàíà. èîñâßçü? åðåäàò÷èê ïåðåä
ñòàðòîì "èîíà"  óäàëîñü óñîâåðøåíñòâîâàòü: äëß ïåðåäà÷è ìûñëåãðàììû  åãî íå
îáßçàòåëüíî   áûëî   ïðèæèìàòü   ê   âèñêó.  ˜èðîêèå  îïûòû,   ñâßçàííûå   ñ
áèîïåðåäàò÷èêîì, ïðîâîäèëèñü,  ðàññêàçûâàë  ‚àí, íà Œàðñå... € ìîæåò áûòü, â
óëó÷øåíèè êà÷åñòâà áèîñâßçè ïîâèííû óñëîâèß —åðíîé çâåçäû?!
     -- —òî òåáå áîëüøå âñåãî çàïîìíèëîñü èç äåòñòâà? -- ñïðîñèë ˆêàðîâ.
     -- „åòñòâà?
     -- Ÿ èìåþ â âèäó èç íà÷àëüíîãî ïåðèîäà òâîåãî  ñóùåñòâîâàíèß,-- óòî÷íèë
êàïèòàí.
     îáîò  íå óäèâèëñß  âîïðîñó,  õîòß  îáîðîò  "áîëüøå âñåãî  çàïîìíèëîñü"
äîëæåí áûë áû  âûçâàòü  çàìèíêó:  ðàçâå  íå  âñå îäèíàêîâî  çàïîìèíàë  ìîçã,
âûðàùåííûé â áàøíå áåçìîëâèß?
     --  îëüøå  âñåãî ß çàïîìíèë  ñâîé ïåðâûé âûõîä èç ïîìåùåíèß â îòêðûòîå
ïðîñòðàíñòâî...-- ìåäëåííî  ïðîèçíåñ ðîáîò.-- ûë æàðêèé ïîëäåíü...  ñâåòèëî
ñîëíöå...  Ÿ  âñòðåòèë  äâóõ  ëþäåé,  ìóæ÷èíó  è  æåíùèíó....  ˆ åùå  æèâîãî
ìîòûëüêà, êîòîðîãî ß ïðèíßë çà êèáåðíåòè÷åñêèé ìåõàíèçì...
     ‚  ðàñïîðßæåíèè  ˆêàðîâà áûëè  íàäåæíûå ìàøèíû  è  õîðîøèé  ýêèïàæ,  íî
ïîñëåäíåå ñëîâî îñòàâàëîñü çà êàïèòàíîì. åøåíèå ïðèíèìàë îí.
     ‘÷åò ïîøåë íà ìãíîâåíèß. ‚ êàêîå èç íèõ âêëþ÷èòü áîêîâûå äþçû?
     …ñëè  ñäåëàòü  ýòî ñëèøêîì  ðàíî,  êîðàáëü  âûéäåò  íà  îðáèòó,  ñèëüíî
óäàëåííóþ îò ’ðèòîíà,  è èçó÷àòü  ãðàâèòàöèîííîå  ïîëå  —åðíîé çâåçäû  áóäåò
íåâîçìîæíî. € âåäü ýòî ãëàâíàß öåëü èõ ïîëåòà.
     …ñëè  îïîçäàòü ñ âêëþ÷åíèåì äþç,  ôîòîííîå  òîïëèâî âûãîðèò âïóñòóþ, íå
ñóìåâ ïîáåäèòü áîëüøîé èíåðöèè, è êîðàáëü âðåæåòñß â ’ðèòîí...
     "èîí" íàïîìèíàë ùåïêó,  çàõâà÷åííóþ áåøåíî ì÷àùèìñß  ïîòîêîì.  àñ÷åòû
ðàñ÷åòàìè, íî  ïðèõîäèëîñü  ïîëàãàòüñß è íà èíòóèöèþ.  ‚ íåé  ˆêàðîâó íåëüçß
áûëî îòêàçàòü.  …ùå ðàç âñå ñîðàçìåðèâ, êàïèòàí âêëþ÷èë áîêîâûå äþçû. ’óò æå
âñêî÷èë  â ìàíèïóëßòîð. ‚ ãëàçàõ  ïîòåìíåëî îò íàðàñòàþùåé  ïåðåãðóçêè. „àæå
ñþäà, â ðóáêó, ïðîíèêàë ãðîõîò áîêîâûõ äâèãàòåëåé.
     ˆêàðîâ ïåðåâåë âçãëßä ñ  ýêðàíà íà øêàëó  òîïëèâà. Šðàñíàß òî÷êà íà íåé
áûñòðî ñêîëüçèëà ê íóëþ.  ’îïëèâî  ìàíåâðà, ðàññ÷èòàííîå  íà êðàòêîâðåìåííóþ
ðàáîòó, êîí÷àëîñü. Œèíóòà... ïîëìèíóòû... äåñßòü ñåêóíä... âñå!
     Œàíèïóëßòîð, â êîòîðîì ïðåáûâàë ˆêàðîâ, ïðåâðàòèëñß â íåæ