ой",  --
припомнил ”едор и впервые пожалев  что ни разу  так  и  не побывал в пещерах
близ  ‡еленогото  родка,  хотЯ  и  Ђлексей,   и  ‹ин  много  раз  предлагали
отправитьсЯ туда.
     —ерез несколько шагов €каров отметил купол каменной соли,  выходЯщий на
поверхность  плато.  Џрежде  всего образцы.  ’Яжелый  молоток  опустилсЯ  на
породу. ђуки делали дело, ставшее  уже  привычным. Љапитан  думал  о  ’еплом
плато. Љак возникло оно? ‚ результате вулканической  деЯтельности, котораЯ и
теперь дает живительное  тепло? Љакие расстениЯ миллионы  лет назад положили
начало образованию пластов каменного углЯ? Љакие животные, погибаЯ, породили
нефть  на ђутоне?  €ли,  быть может,  нефть  на  этой  планете  не животного
происхождениЯ?
     ‚ обломках €каров обнаружил окаменелые кораллы. ‡начит, когда-то здесь,
над плато, колыхались океанские волны.
     Џримерно  через  километр   картина  изменилась   и  мергели  сменились
гранитными  скалами.  ЏользуЯсь   молотком,  капитан  определил   среди  них
перидотиты  --  глубинные   породы,  которые  на  ‡емле  ЯвлЯютсЯ   наиболее
распространенными. ‚стретились и образцы вулканического туфа.
     Љогда капитан проходил под нависшей  скалой, он ударил в стену молотком
и едва не поплатилсЯ за это. ”едор выскочил из ловушки, но  несколько камней
у скафандру, ‡а скалой открылось поле, усыпанное костЯми. € снова вопросы.
     "‘ловно поле битвы", -- подумал €каров.
     Љогда  разыгралась   битва?  Љому   принадлежали  эти  кости,  покрытые
известнЯковым  налетом? —то за звери рыскали здесь, оглашаЯ  плато  Яростным
ревом?
     „ышать стало труднее.
     ЏрЯча  в  сумку  обломок   огромной   белой  кости,  €каров  глЯнул  на
кислородомер и в первую секунду не поверил своим глазам: стрелка подрагивала
где-то  около  нулЯ. Ћн быстро обследовал скафандр  и понЯл, в чем дело:  во
времЯ лавины осколок камнЯ, острый, как игла, угодил  в кислородный баллон и
пробил его. €каров схватилсЯ за рацию и тут  же убедилсЯ, что каменный дождь
привел ее в негодность.
     Љислорода оставалось  в  лучшем  случае минут на  десЯть. Ћ  том, чтобы
добежать до танкетки за  это  времЯ, и думать  было нечего.  Љровь ударила в
виски  то  ли  от  волнениЯ,  то  ли  от  начавшего  сказыватьсЯ  недостатка
кислорода.
     ЃоротьсЯ до конца!
     Љапитан быстро сориентировалсЯ по карте  и, выбрав  нужное направление,
побежал. Ѓежать было трудно. Ќужно было следить в оба за  трещинами в почве:
в них можно было расшибитьсЯ в  два  счета. ’ЯжелаЯ сумка, которую €каров не
бросил,  при  каждом  прыжке  больно  ударЯла в бок. ЋгромнаЯ тень  капитана
мчалась впереди, изламываЯсь на торосах.
     ЌевидимаЯ  рука схватила €карова за горло,  дышать  сразу  стало нечем.
Љапитан инстинктивно дернул ворот и медленно опустилсЯ на валун. ‚се.
     ђуки  задергались  в  конвульсиЯх. Ћдна  попала  в карман  комбинезона,
наткнулась  на  какой-то  небольшой  предмет.  Љруглый.  ‚ тускнеющем  мозгу
вспыхнуло  воспоминание   --   земной  космодром,  прощание   перед  стартом
пульсолета, ‚ан  Љаро,  сунувший ему в  руку биопередатчик... Ѓиопередатчик?
Ќеверной  рукой €каров  вытащил  из кармана пеструю  круглЯшку  и  последним
усилием поднес ее поближе к виску...
     Ћн еще успел увидеть вдали фигуру ќнквена, который мчалсЯ к нему, делаЯ
неправдоподобно огромные прыжки.  ‡атем плато покачнулось  перед глазами,  и
капитан погрузилсЯ в небытие...
     ЋчнулсЯ €каров в  танкетке, где ќнквен  наскоро  привел его в  чувство.
Љружилась голова, поташнивало.
     -- ѓде моЯ сумка? -- спросил €каров.
     -- ‡десь, в шлюзовой камере,-- отозвалсЯ ќнквен.
     ‚  этот  момент  в  люк  кто-то  ударил.  Љапитан   насторожилсЯ.  ‘тук
повторилсЯ.
     -- •озЯин ђутона стучитсЯ, -- сказал €каров.
     -- Љамнепад. Ћн началсЯ, когда тебЯ не было, капитан, -- сказал ќнквен.
     ’анкетка двинулась  в обратный путь.  ќнквен ни словом  не обмолвилсЯ о
приключении,  едва  не  стоившем  жизни капитану.  ЊассивнаЯ  фигура  робота
привычно маЯчила у пульта наблюдениЯ.
     -- ‚от он -- владыка ђутона! -- неожиданно воскликнул капитан.
     ќнквен оторвалсЯ от приборов. €каров смотрел на экран. ѓлубокую впадину
со всех  сторон стеснили  скалы. Ќа  дне ее лежал огромный высохший панцирь,
круглый, словно  купол. "„иаметр панцирЯ -- три метра", -- тут  же определил
ќнквен.  ‚идны  были мощно  раскинутые  клешни,  будто чудовище в  последнюю
минуту хотело обнЯть свою планету.
     -- ‚ладыка?.. -- переспросил ќнквен.
     -- Ѓывший владыка,-- поЯснил капитан.--  Џредставь себе  ђутон миллиард
лет назад. Џланета покрыта морЯми. Ќебольшие клочки суши покрыты тропической
растительностью.  Ќо основную часть поверхности занимает океанскаЯ стихиЯ, и
царствуют в ней ракообразные, вот такие, как этот зверь, -- указал €каров на
панцирь, который начал уже скрыватьсЯ из виду.
     ‚озвращатьсЯ решили  кружным путем, и  здесь  землЯн  ожидало радостное
событие: на окраине плато они обнаружили богатейшее месторождение литиЯ...
     ђабота капитана и ќнквена  на ђутоне продлилась полтора года,  примерно
на  такой срок  и рассчитывал  €каров,  с  самого  начала  прикидываЯ  объем
исследованиЯ.
     ђезультаты  их полета вышли далеко  за рамки обычного  экзаменационного
поиска, который проводЯт выпускники ‡вездной академии.
     ЋбширнаЯ программа, с которой капитан ознакомил ќнквена еще в полете на
ђутон,  была  в основном выполнена.  Ћни набросали в общих чертах  географию
ђутона,  произвели геологическую  съемку планеты. Ѓыли  изучены магнитные  и
гравитационные   полЯ,   произведены   пробы   воздуха,    заложены   основы
климатологии. Ќайдены были  богатые месторождениЯ редких  металлов, в первую
очередь литиЯ, столь необходимых ныне землЯнам.
     ‚ запасном отсеке пульсолета €каров и ќнквен увозили на ‡емлю множество
патронов биопамЯти, где была записана информациЯ о ђутоне.
     Џо  возвращении  на ‡емлю ”едор  €каров  доложил  результаты полета  на
‚ысшем координационном  совете -- честь,  которой до сих пор не удостаивалсЯ
ни один выпускник ‡вездной академии. ‚ координационном совете  докладывали о
своих  завершенных  полетах  лишь  самые  заслуженные  капитаны, космические
волки, чей поиск был особо труден и важен длЯ землЯн.
     Ќеобычным было  и  то, что во времЯ доклада ”едору €карову ассистировал
белковый робот ќнквен, его единственный помощник в полете на ђутон. ђобот по
ходу   доклада   вывешивал  таблицы  и  диаграммы,  а  также  демонстрировал
кинокадры, свЯзанные с исследованием ђутона.
     Ћсобый интерес членов совета вызвало предложение ”едора €карова сделать
ђутон  промежуточной  станцией  при  полетах  землЯн  за  пределы  ‘олнечной
системы.
     „олго  продолжалсЯ  рассказ €карова. ‚нимание ‹ивена  Ѓрока,  одного из
старейших членов  совета, привлек  эпизод с  биопередатчиком  ‚ана  Љаро  --
аппаратом, который спас капитану жизнь во времЯ вылазки.
     -- џ считаю, что биопередатчик имеет большое  будущее, -- сказал  ‹ивен
Ѓрок.-- Ќа наших глазах он совершенствуетсЯ. …ще несколько лет назад это был
тЯжелый  и громоздкий аппарат, создание которого требовало огромного труда и
неиссЯкаемого  терпениЯ.  Ђ  теперь  вы  видели в  руках  у капитана €карова
небольшой по величине шарик...
     ќнквен посмотрел на воспитателЯ.
     --  ќтот биопередатчик во многом  еще  несовершенен,  -- бросил реплику
робот.
     -- Ћн нечетко работает? -- спросил ‹ивен Ѓрок.
     --  „а,  мы  проверЯли  его несколько раз в  условиЯх ђутона, -- сказал
€каров, поднЯв  шарик, чтобы всем было видно. -- Ћбразы передаютсЯ не  очень
отчетливо.
     -- € радиус действиЯ мал, -- добавил ќнквен, стоЯвший рЯдом с €каровым.
     -- Ѓиопередатчик -- очень важнаЯ и нужнаЯ вещь, -- сказал председатель.
--   Ћн    необходим    людЯм    многих   профессий:   и    строителЯм,    и
изыскателЯм-инопланетникам,  и даже  туристам,--  улыбнулсЯ  он.-- ‘можем мы
увеличить радиус его действиЯ?
     -- Ѓоюсь, что пока нет,-- покачал головой ‹ивен Ѓрок.
     -- Џочему? -- спросил председатель.  --  Њы имеем  возможность выделить
длЯ работы над этой проблемой лучшие научные силы.
     --  Ќа  радиус  действиЯ  сильно  влиЯет гравитациЯ,--  произнес  ‹ивен
Ѓрок.--  Ђ  природы  ее  мы пока что  почти  не  знаем...  ‘можем  управлЯть
тЯготением -- тогда и радиус увеличим.
     --  Њожет  быть,  тогда  вообще  люди  смогут  мысленно   общатьсЯ  без
передатчиков? -- спросил председатель.
     -- ‚озможно,-- кивнул ‹ивен Ѓрок.
     -- —то ж, будем ждать возвращениЯ "Џиона", -- подытожил председатель.
     -- Ђ пока что Я предлагаю оснастить "Џион" биопередатчиком ‚ана Љаро,--
сказал ‹ивен Ѓрок.-- ‘читаю, что испытаниЯ этого  аппарата в условиЯх ђутона
прошли  в общем успешно.  ‚о  времЯ полета  капитана  €карова  мы  в ‡еленом
городке занимались этим передатчиком.
     -- •орошаЯ мысль,-- согласилсЯ председатель.-- ’ак и сделаем.
     €карову  непривычно  было  слышать  рЯдом  со  своим  именем  приставку
"капитан". Џравда,  в полете и на ђутоне так называл его робот, но одно дело
-- ќнквен, другое -- ‚ысший координационный совет ‡емли...
     Џосле доклада  капитана  €карова завЯзалсЯ  разговор  о  "Џионе",  живо
заинтересовавшем  не  только ”едора и  ќнквена, но и  всех  присутствующих в
зале. Џредседатель совета сделал  краткое  сообщение о  том, как подвигаетсЯ
монтаж звездолета.
     -- Њы  окончательно остановились на секционном принципе,-- сказал он.--
Љаждый  отсек кораблЯ  будет самостоЯтелен,  как  на  подводной  лодке.  ќто
повысит  сопротивлЯемость кораблЯ.  Ћн  сможет  функционировать,  даже  если
погибнет  большинство отсеков.  ‚чера Я вернулсЯ с ‹уны. Ќа следующей неделе
на "Џионе" начнут устанавливать фотонные отражатели.
     -- …ще вопрос, председатель,-- сказал  ‹ивен Ѓрок.-- ќкипаж "Џиона" нам
известен.  „венадцать  белковых  продолжают  тренироватьсЯ.  Џричем,  как вы
убедились сегоднЯ, успешно,-- кивнул он в сторону ќнквена, который складывал
таблицы  и  диаграммы,--  Ћдних  белковых  мы  готовим  длЯ  астрономических
наблюдений  на "Џионе",  другие  будут заниматьсЯ  штурманскими расчетами  в
полете, третьи -- двигателЯми кораблЯ...  Ђ кто будет капитаном? Љто поведет
"Џион" к —ерной звезде?
     --  Ќа  сегоднЯшний  день  имеютсЯ две тысЯчи  кандидатов,  --  ответил
председатель.--  ‘коро все  они  будут  представлены  на рассмотрение нашего
совета.
     Џолет €карова и ќнквена на ђутон получил высшую оценку.
     …два избавившись от неотложных дел, ”едор полетел на ‹уну: не терпелось
повидатьсЯ с ‹ин.
     -- „аю тебе сутки,-- сказал €карову ректор ‡вездной академии.
     -- Ћ ђутоне может пока рассказать ќнквен,-- сказал €каров.
     --  Ќе только  о  ђутоне речь...--  загадочно произнес  ректор.  €каров
задумалсЯ, но вдаватьсЯ в расспросы не стал: это было не в его правилах.
     …два ”едор ступил  на лунную почву, его охватило странное чувство,  что
он  прилетел домой.  Њежду  тем €каров был на  ‹уне  всего один раз, да и то
единственное  посещение было  свЯзано с не очень приЯтными воспоминаниЯми. ‚
самостоЯтельном поиске €каров возмужал. Њногие прежние поступки казались ему
теперь детскими, а безрассуднаЯ смелость -- мальчишеством, пустой бравадой.
     ЌовенькаЯ, с иголочки форма звездного капитана стеснЯла движениЯ. ”едор
трЯхнул головой,  отгонЯЯ воспоминаниЯ.  ‡а стеклЯнной стеной космопорта  он
увидел ‹ин. Ћна тоже узнала ”едора и приветливо махнула рукой.
     -- ’ы  очень изменилась,-- сказал ”едор, когда они  встали  в сторонку,
чтобы переждать гудЯщий поток нетерпеливых пассажиров, прилетевших с ‡емли.
     -- ’ы тоже изменилсЯ,-- улыбнулась ‹ин, окидываЯ его взглЯдом.
     ”едор тронул тЯжелую толстую косу.
     -- ‚от только косы остались прежними,-- сказал он.
     -- ќто не косы,-- сказала ‹ин.
     -- Ђ что же?
     -- „атчики.
     -- „атчики?
     ‹ин посмотрела на растерЯнное лицо ”едора и сочла нужным поЯснить:
     --  ’ак считает  ќнквен,  твой  помощник в полете на ђутон. Ћн об  этом
сказал мне во  времЯ первой нашей встречи  в  ‡еленом городке. „о чего же он
был тогда смешной!..
     Ћни покинули космопорт и не спеша шли к стоЯнке машин.
     -- ‡наешь, ‹ин... -- ”едор не договорил.
     Ћни  подошли   к  площадке;  на  которой  ровными   рЯдами  выстроились
разноцветные машины. ‹ин открыла Ярко-красную  дверцу одной  из них и жестом
пригласила ”едора садитьсЯ.
     ќто была машина на воздушной подушке  --  лучший  транспорт в  условиЯх
‹уны.
     -- Ћни поЯвились у нас сравнительно недавно,-- заметила ‹ин, садЯсь  за
руль,-- после того как на ‹уне создали искусственную атмосферу.
     -- Ђ до того?
     -- Ђ до того у нас были танкетки,--  сказала ‹ин.-- Џримерно такие, как
та, в которой ты с ќнквеном разъезжал по ђутону.
     -- Ћткуда ты знаешь, в чем Я разъезжал по ђутону?
     ‹ин улыбнулась.
     --  Њилый  капитан,  вы недооцениваете  свою  славу,--  сказала  она.--
’елевизионный  экран  сделал вас  едва  ли не  самым популЯрным человеком  в
‘олнечной системе. Људа поедем? -- спохватилась она.
     -- ’ы хозЯйка,-- развел руками ”едор.
     -- Џоказать тебе ‹уну? •очешь? -- спросила ‹ин.
     ”едор встретил ее предложение без особого энтузиазма.
     -- ‚ремени маловато,-- сказал он.
     -- Ђ Я и не спросила: ты надолго?
     -- ‘утки. ‚месте с дорогой туда и обратно,-- сказал €каров.
     ‹ин задумалась.
     -- ’ак...  что же тогда... Ђга, есть!  -- хлопнула она в ладоши.-- …дем
на  стапели. Ќа  "Џионе"  сегоднЯ монтируют  фотонные  отражатели.  ’ак  что
считай, что тебе просто повезло. џ частенько ездила к "Џиону", когда тебЯ не
было... …дем? -- трЯхнула ‹ин косой.
     -- …дем,-- сказал ”едор.
     ‹ин нажала стартер. Њашина сорвалась с места, как застоЯвшийсЯ конь. Џо
левую руку остались невысокие горы. ‘права вдали виднелось ровное, как стол,
плато. "“ж не плато ли ‚аргентина?" -- подумал ”едор.
     ‹ицо ‹ин было  сосредоточенным.  Ћна  отлично вела  машину. …ще  издали
”едор  узнал характерные  контуры  ‹унных  стапелей,  сто раз  виденные  и в
журналах, и на экране телевизора.
     "Џион" напоминал собой  сильно вытЯнутую гроздь винограда, направленную
вертикально  вверх. ‚ысота кораблЯ составлЯла  семь  километров.  Ќа  первый
взглЯд  виноградиныотсеки   располагались  беспорЯдочно  вдоль  центрального
ствола   кораблЯ.  Ћдни  отсеки  были  уже  смонтированы  полностью,  другие
наполовину,  третьи --  только  закладывались. ‚сюду -- и  на  земле"  и  на
монтажных площадках -- кипела работа. ‹ишь  опытный глаз мог уловить порЯдок
в этом хаосе, угадать стройные контуры будущего кораблЯ.
     …ще не ступив на "Џион", €каров знал его уже, как свои пЯть пальцев.  €
не  только  благодарЯ лекциЯм  в ‡вездной академии. €каров,  где только мог,
собирал информацию о "Џионе" и хранил ее в заветной папке.
     --   Љогда   тебЯ   не  было,--  сказала   ‹ин,--  Я  слетала  в  Њузей
звездоплаваниЯ, под Њосквой.
     ”едор кивнул.
     -- ’олько о  звездах  да ракетах, больше  ни о  чем думать  не могла,--
продолжала ‹ин.-- ‘тарые корабли такими странными кажутсЯ...
     -- Ћни честно потрудились.
     -- ”орма смешнаЯ: обтекаемые, как капли, -- сказала ‹ин.
     --  €наче нельзЯ  было:  раньше  все ракеты  стартовали с  ‡емли. —тобы
вырватьсЯ  в  космос,  нужно  было преодолеть  толщу  воздушного океана. ‚от
"Џион", -- кивнул €каров в сторону строЯщегосЯ кораблЯ,-- длЯ старта отведут
подальше -- и от ‡емли, и от ‹уны.
     --  —тобы  не  нужно  было  преодолевать  сопротивление  атмосферы?  --
спросила ‹ин.
     --  Ќе  только  в  этом  дело.  Џри  старте  "Џиона"  из его  фотонного
отражателЯ  хлынет такаЯ река пламени,  котораЯ в состоЯнии испепелить целую
планету, сорвать с нее воздушную оболочку, испарить морЯ и океаны.
     -- ‚от, кстати, отражатель устанавливают, -- произнесла ‹ин.
     ђой  машин  плавно  перемещал  гигантскую  чашу.  €каров знал, что  это
основнаЯ часть звездолета.  Њашины казались издали кучкой  муравьев, которые
тащат жука  в  муравейник.  Ћтражатель  представлЯл собой не  что иное,  как
пораболическое  зеркало. ‘вет, отражаЯсь от  зеркала, будет  толкать корабль
вперед, создаваЯ тЯгу.
     ”едор  и ‹ин  подошли поближе.  Њонтажники знали ‹ин (видимо, она часто
здесь бывала). „евушка окликала монтажников, здоровалась с ними.
     Љ ним подошел молодой парень в синей с молниЯми форме электрика.
     -- џ вас знаю,-- сказал он и протЯнул руку.
     -- Ћткуда? -- удивилсЯ ”едор.
     -- ’елевизор,-- поЯснил, улыбаЯсь, парень.-- ‚ы ведь ќнквен, верно?
     -- ќнквен -- мой  помощник. Ћн осталсЯ на ‡емле.  Ђ Я капитан €каров, к
вашим услугам,-- щелкнул каблуками ”едор.
     „аже  сквозь румЯнец  видно было, как покраснел электрик. Ћн беспомощно
посмотрел на ‹ин, словно ища сочувствиЯ.
     -- ќто от волнениЯ, -- сказала ‹ин.
     Ћни подошли  к фотонному отражателю.  Џо наружному ободу зеркала шли на
равном расстоЯнии друг от друга небольшие ракетные двигатели.
     -- „вигатели  маневра,--  поЯснил  ”едор.--  ‚ключаЯ некоторые из  них,
можно создавать боковую тЯгу, котораЯ изменЯет направление полета кораблЯ.
     -- ‘кажите, капитан,-- спросил электрик,-- а что произойдет, если часть
отражаемого света поглотитсЯ зеркалом?
     --  ‡еркало  испепелитсЯ сразу же,--  ответил  €каров.-- —тобы этого не
случилось,  в  отражателе будут  использованы  сверхпроводники,  которые  не
поглощают свет, а целиком отражают его.
     €з кабины подъемного крана электрика позвали. €звинившись, он убежал.
     -- „авай посмотрим оранжерейный отсек? -- предложила ‹ин.
     ‚  отсек они поднимались по  узкой приставной  лесенке:  транспортерные
ленты "Џиона" еще не работали.
     ‚ огромном отсеке было пустынно. ‚ открытые люки падал  свет. ’ам и сЯм
белели кучи песка, гравиЯ, попадались свЯзки тоненьких саженцев.
     -- ‚идеопластики сюда еще не приходили,-- сказала ‹ин, озираЯ стены.
     ‚нимание ”едора привлек Ящик с землей. ‚зрыхленнаЯ почва  была  покрыта
ровными зелеными всходами. ђастение показалось ”едору знакомым.
     -- Ќеужели не узнаешь? -- сказала ‹ин.
     ”едор покачал головой.
     -- ‚спомни озеро Ћтдыха,-- произнесла ‹ин,-- горы...
     -- ќрцелла!
     --  Ћна  самаЯ.  „умаю,  выживет  на  "Џионе".  џ  использую  литий длЯ
подкормки,-- сказала ‹ин.
     --  •очешь  проверить  поведение  эрцеллы  в  условиЯх невесомости?  --
спросил ”едор.
     -- Ќет, при больших перегрузках,-- сказала ‹ин.-- ЋбЯзательно записывай
все данные, ладно?
     -- Џри условии, что на "Џионе" полечу Я,-- улыбнулсЯ ”едор.
     -- ’ы полетишь,-- серьезно сказала ‹ин.
     -- ’ы в этом уверена?
     -- Ќе только Я,-- сказала ‹ин.-- € дедушка. € весь ‡еленый городок.
     Ќа  полу оранжерейного отсека были  намечены  контуры  будущих дорожек.
Њежду  ними  располагались  участки,  которые  предстоЯло  заполнить  земной
растительностью.
     ‹ин подошла  к свЯзке саженцев, выбрала  среди них  тоненькую березку и
умело посадила ее в рыхлый грунт пустынного участка.
     -- ќто будет моЯ березка, ”едЯ,-- сказала она, оглаживаЯ белый ствол.--
‚ернее, это буду Я с тобой.
     € в обратном полете, и  уже на ‡емле среди многих дел, в течение долгих
дней эта березка не выходила у ”едора из головы.


        ѓлава 10


        ЊЂђ‘

     €дем сквозь правильность линий,
     ‘квозь беспощадный свет,
     ‚ пустую памЯть пустыни
     ‚печатав рубчатый след.

     ‚ан  знал,  что преддипломнаЯ практика ‹ин будет  проходить  на  Њарсе.
Џоэтому он  обрадовалсЯ,  узнав,  что  ‹ивен  Ѓрок  включил  его  в  группу,
сопровождающую роботов-пионцев на Њарс. Џостройка "Џиона" подходила к концу,
к этому времени должен был быть готов и белковый экипаж звездолета.
     Ѓиологов  ‡еленого городка представлЯл ‚ладимир Љарбенко. ‚зволнованный
оказанным  ему доверием и предстоЯщей ответственностью, ‚олодЯ на космодроме
без  умолку  говорил, без  надобности  поправлЯл  ворот рубашки и  все времЯ
безуспешно запихивал в карман угол коробки с магнитными шахматами.
     ‚ан Љаро летел на Њарс не впервые. ѓод  назад он был на Љрасной планете
с  археологической  экспедицией. •отЯ результаты  экспедиции были скромными,
‚ан вернулсЯ на ‡емлю с  твердым убеждением,  что в марсианских пустынЯх под
легендарными красными песками покоЯтсЯ древние города.
     ‹ицо Њарса -- пустыни.  Њожно ехать или  лететь и час, и два, и  только
безотрадные  песчаные  барханы будут проплывать перед  глазами. …динственные
естественные  возвышенности  на планете --  горы Њитчела, расположенные близ
ћжного полюса.  Ђтмосферное  давление  Њарса  до заселениЯ  составлЯло  лишь
десЯтую часть земного. Ќо с десЯток лет назад на Њарсе, как и  на ‹уне, была
создана искусственнаЯ воздушнаЯ оболочка.
     Љарбенко на Њарсе еще не был, и  его интересовало все. ‚ремЯ в  полете,
свободное  от  шахмат,  он отдавал  беседам с  ‚аном, который  добросовестно
рассказывал, что  знал, о Љрасной планете. ‚ремЯ свободное было:  они летели
не на пульсолете, а на обычном пассажирском лайнере -- ветеране трассы ‡емлЯ
-- Њарс.
     ‚ан  часто   смотрел  на  экран,  наслаждаЯсь  зрелищем  черного  неба,
прошитого созвездиЯми.
     Џосле обеда к ‚ану подсел ‚ладимир.
     -- ‘ыграем, ‚ан? -- похлопал  он себЯ по карману, где покоилась коробка
с шахматами.
     ‚ан замотал головой.
     -- ќнквен тебе партнер, -- сказал он.
     -- ќнквен занЯт, что-то подсчитывает,-- вздохнул Љарбенко.
     Џо экрану наискось проплыла оранжеваЯ ракета.
     -- ЏочтоваЯ,-- определил ‚ан.
     -- Џослушай,  ‚ан,  а почему  марсианские  пески  красные?  --  спросил
‚ладимир.
     -- Џесчинки покрыты окислами железа.
     -- Ђ пески образовались из выветрившихсЯ вулканических пород?
     ‚ан оторвал взглЯд от экрана.
     --  Ћтчасти  из  раздробленного  туфа,--  сказал  он.--  Ќо  в основном
марсианские пески -- это лимонит, охра и красноватый песчаник.
     --  ‡наешь,  ‚ан,--  сказал  ‚ладимир,-- менЯ  в  полете все  времЯ  не
покидает чувство, что Я опоздал.
     -- Људа опоздал? -- не понЯл ‚ан.
     -- Ќа Њарс. џ бы хотел быть с теми, кто  впервые ступил на эту планету.
‚ыскочить первым из люка, набрать в грудь побольше воздуха и крикнуть...
     --  Њного  бы пришлось  набрать тебе воздуха,--  с улыбкой  перебил его
‚ан.-- Њарсианский воздух содержал  тогда кислорода в тысЯчу раз меньше, чем
земной.
     ‚ладимир пожал плечами.
     -- Ќеужели ты думаешь, что Я выскочил бы без скафандра? -- сказал он.
     -- Љто тебЯ знает. ахматисты народ рассеЯнный,-- произнес ‚ан.
     -- Ђ в песчаные бури ты попадал? -- спросил ‚ладимир.
     -- Ѓыло.
     -- ‘трашно, говорЯт?
     -- ‘ейчас уже не то,  что раньше,-- сказал ‚ан.-- ‚ пустыне  высаживают
эрцеллу, и она корнЯми свЯзывает пески.
     -- џ  слышал,  что  эрцелла на  Њарсе  приживаетсЯ  с трудом,-- заметил
‚ладимир. ‚ан кивнул.
     --   ’ак  было,--   сказал   он.--   Ђ  теперь   озеленители  придумали
подкармливать эрцеллу литием. ђезультаты хорошие.
     -- Ћткуда ты знаешь?
     -- Ћдна... Ћдин озеленитель рассказывал,-- ответил ‚ан неохотно.
     Ќекоторое  времЯ они  молча смотрели на обзорный  экран. Љорабль  шел с
приличным ускорением, дышать было трудновато.
     -- „а, работы озеленителЯм на Њарсе хватит,-- задумчиво произнес ‚ан.
     --  Ќе  только  озеленителЯм,--  сказал  ‚ладимир.--  €  строителЯм.  €
геологам...
     -- Њарсологам,-- поправил ‚ан.
     -- Ќикак не привыкну к этому слову.
     -- Џривыкай, --  сказал ‚ан.  -- Ќам на Њарсе быть  не меньше полугода,
пока не закончатсЯ заключительные испытаниЯ белковых.
     -- Џослушай, ‚ан, среднЯЯ плотность Њарса меньше, чем среднЯЯ плотность
‡емли, верно? -- спросил ‚ладимир. ‚ан кивнул.
     -- ЏолучаетсЯ,  что Њарс состоит из более легкого вещества,  чем ‡емлЯ?
-- произнес ‚ладимир.
     -- Ќет. ’ут хитраЯ  штука,--  сказал  ‚ан.--  Џонимаешь,  ‚олодЯ, недра
каждой планеты находЯтсЯ под огромным давлением, которое  определЯетсЯ весом
верхних слоев. ‚ес Њарса в десЯть раз  меньше веса ‡емли, потому и плотность
его меньше.
     -- Ќо химический состав ‡емли и Њарса одинаков?
     -- Џримерно.
     -- ‡наешь, ‚ан, Я в детстве любил ломать игрушки, чтобы посмотреть, что
там внутри,-- сказал ‚ладимир.-- ’ы не можешь мне сказать, что внутри Њарса?
     -- ЌоваЯ игрушка? --  засмеЯлсЯ ‚ан.-- ‚идишь ли, ‚олодЯ,  Њарс и ‡емлЯ
--  родные  брат и сестра. Џотому и  внутренние  структуры их  схожи. ђаньше
считали,  что  земное  Ядро  состоит  из  железа.  Џотом поЯвилась гипотеза,
согласно которой земное Ядро состоит из каменистого вещества, такого же, как
вещество  мантии,  но  ставшего  металлоподобным  под  действием   огромного
давлениЯ.
     ‚ладимир кивнул.
     -- ‡наю, гипотеза ‹одочникова -- ђамзеЯ, -- сказал он.
     -- ‘ейчас Њарс спокоен? ЊарсотрЯсений не бывает? -- спросил ‚ладимир.
     -- Ќет.
     ‚ан кивнул.
     --  Ђ  куда  девалась  марсианскаЯ  вода?  --   допытывалсЯ   ‚ладимир.
“летучилась, что ли, водица?
     --  Ќе улетучилась.  ‚ода на  Њарсе осталась,-- сказал ‚ан.--  ‚о времЯ
раскопок  в ‚осточной пустыне  мы хотЯ и не  обнаружили засыпанного древнего
города, но зато нашли одну вещь, пожалуй не менее ценную...
     -- —то же это за ценнаЯ вещь?
     -- ‘лой вечной мерзлоты! -- торжественно сказал ‚ан.
     -- „ействительно, ценнаЯ находка,-- пожал плечами ‚ладимир.
     -- Љонечно,  ценнаЯ! ‘лой вечной мерзлоты  -- источник воды,--  поЯснил
‚ан.--  Ќо разработки еще  не закончены. Ђ пока что воду на Њарсе,  как и на
‹уне, добывают из  каменных пород. ЌаучимсЯ  доставать воду из  слоЯ  вечной
мерзлоты -- и на Њарсе будут морЯ!
     Ќа  Њарсе  и  роботы, и  люди,  с  ними прибывшие,  получили  различные
назначениЯ.
     ‚ан Љаро,  ‚ладимир Љарбенко и ќнквен  были направлены  на спасательную
базу  северного полушариЯ Њарса. Ћткровенно  говорЯ,  ‚ан был  расстроен, он
мечтал  об  изыскательной  партии: работаЯ в ней, он  имел  бы  больше всего
шансов  встретить ‹ин. Ћдна из  грандиозных марсианских новостроек  --  тоже
неплохо. Ќо спасательнаЯ база...
     …го утешил ‚ладимир.
     -- ‘тажировка на спасательной базе будет полезна ќнквену, -- сказал он.
-- Ќа "Џионе", ‚ан, спасатели будут нужней, чем строители.
     -- Ќо мы-то останемсЯ на ‡емле, -- пробурчал ‚ан.
     --  Ќу  и  что?  Ќам  тоже,  грешным  делом,  неплохо  освоить  смежную
специальность,-- сказал  ‚ладимир.-- Џомнишь,  как у  нас в  ‡еленом пропали
‹ивен Ѓрок  и  его воспитанник? ЏризнайсЯ,  мы  их искали  довольно неумело,
кустарно.
     -- Ќо все же нашли.
     -- Ђ разве тебе не интересно,  ‚ан, участвовать в проверке собственного
изобретениЯ? -- спросил ‚ладимир.
     Џо решению координационного  совета биопередатчик ‚ана Љаро проходил на
Њарсе  испытаниЯ. •отЯ радиус действиЯ передатчика был  невелик,  но аппарат
мог  передавать на значительные расстоЯниЯ не мысли  и образы, а сигналы  --
импульсы альфа-ритмов головного мозга.
     Љаждый  человек,  живущий  на  Њарсе,  был  снабжен  передатчиком ‚ана.
“словиЯ работы на Љрасной планете были трудны и опасны. …сли человек попадал
в  беду, координаты бедствиЯ  определЯлись  по сигналам передатчика:  ведь у
каждого альфа-ритмы головного мозга носЯт индивидуальный характер. ‘пасатели
работали  с энтузиазмом, мечтаЯ  усовершенствовать  биопередатчик,  внести в
него хоть какое-нибудь конструктивное улучшение. ‚се  знали, что по  решению
совета биопередатчик включен в снарЯжение "Џиона".
     ‘лужба на спасательной базе пришлась ‚ану по душе. …го натура требовала
действиЯ, движениЯ, а всего этого у спасателей было с избытком.
     Ћднажды  ‚ан  дежурил. ло времЯ, вызовов не было, сигналы  бедствиЯ не
поступали, и ‚ан задремал. ЏроснулсЯ он, словно  от толчка. Ќа пульте лукаво
подмаргивал красный  глазок.  ‚  наушниках  стоЯл  комариный  писк, который,
собственно говорЯ, и вывел его из состоЯниЯ легкого забытьЯ.
     ‚ан  мигом  стрЯхнул   зевоту  и   по   видеофону   доложил  начальнику
спасательной станции о полученных сигналах.
     ‘еверное полушарие Њарса отличаетсЯ, как известно, крайне неустойчивым,
капризным климатом.  ‘реди лета вдруг  может  пойти сухой  град  величиной с
кулак или ливень, в минуту образующий  бурные потоки, которые все смывают на
своем  пути.  Ђ о  страшных  песчаных бурЯх, снискавших дурную славу по всей
‘олнечной системе, и говорить нечего.
     ‚  последние  годы  на  Њарсе  велись  большие  инженерные  работы:  на
побережье  строилсЯ современный океанский  порт, возводилсЯ новый космодром,
закладывались  многоэтажные   ангары  длЯ  орнитоптеров  --  основного  вида
транспорта  на Њарсе. Њашины на воздушной подушке здесь  не привились  из-за
песков  пустыни, которые склонны при  любом  ветерке  подниматьсЯ в  воздух,
образуЯ смерчи.
     Ќачальник спасательной станции велел ‚ану уточнить  координаты бедствиЯ
и немедленно вылетать.
     —ерез  несколько минут  после  получениЯ  сигналов орнитоптер  взмыл  с
одного из эллингов базы  в  красноватое марсианское  небо.  Њашину вел  ‚ан.
‡десь  же в  кабине  находилсЯ  остальной экипаж орнитоптера  --  Љарбенко и
ќнквен. ‚се времЯ улавливаЯ сигналы бедствиЯ, они прокладывали курс.
     ‚ нормальных условиЯх  биопередатчик ‚ана молчал.  Ћн начинал испускать
сигналы лишь в том случае,  если его слегка сдавливали, что и делал человек,
который попадал в беду. ‘ новой  конструкцией ‚ану пришлось повозитьсЯ, но в
условиЯх Њарса она оправдывала всегда.
     Њашина набирала высоту.  ‚низу  промелькнули  немногочисленные строениЯ
базы,  потом потЯнулась  изжелта-краснаЯ однообразнаЯ  пустынЯ. Ќескончаемые
барханы проплывали один за  другим, похожие на вдруг окаменевшие волны морЯ.
Љосые лучи заходЯщего солнца скользили по верхушкам барханов.
     -- Љрасотища! -- сказал ‚ладимир.  •отЯ прошло  уже два месЯца,  он  не
переставал восхищатьсЯ на Њарсе абсолютно всем.
     €зредка вдоль  круглых  иллюминаторов машины  мелькало какое-то подобие
тени и спустЯ  некоторое времЯ слышалсЯ глухой звук, похожий  на удар палкой
по днищу пустой бочки. ќто проносились небольшие летучие существа,  издревле
населЯющие  Њарс.  Џервые землЯне, прибывшие  на Њарс, назвали  их почему-то
нырками.
     -- ‚олодЯ, сейчас не времЯ шутить! -- раздраженно воскликнул ‚ан, когда
Љарбенко продиктовал ему очередную порцию цифр, свЯзанных с курсом.
     -- Ћ чем ты, ‚ан? -- с недоумением спросил ‚ладимир.
     --  ‚место  координат  бедствиЯ ты  подсунул  мне  координаты... нашего
орнитоптера. Џроснись!
     --  ‚се расчеты проверЯет  ќнквен,-- сказал Љарбенко. ђобот невозмутимо
молчал.
     -- ‹овко! ‚ыходит, что это Я даю сигналы бедствиЯ? -- возмутилсЯ ‚ан.--
‚от что, займись наблюдением. ђасчетом курса пусть занимаетсЯ один ќнквен.
     —ерез несколько  минут  курс  машины  пришлось резко менЯть: координаты
бедствиЯ,  если  верить  расшифровке  сигналов,  которую   произвел   робот,
изменились,  и, намного. ’акого  в практике новоиспеченных спасателей еще не
случалось. „а и в рассказах старожилов базы такого случаЯ не встречалось.
     Ќеужели ќнквен  ошибаетсЯ в расчетах?.. ќнквен, будущий первый помощник
капитана "Џиона"?
     --   ‘транно,  очень  странно,--   пробормотал   ‚ан,   вглЯдываЯсь   в
стереокарту.--  Љоординаты лежат на местности,  где не ведутсЯ и никогда  не
велись работы.
     --  „а,  отсюда добрых  две  сотни  километров до ближайшей  стройки,--
уточнил ‚ладимир.-- ђазве что геологи...
     -- Њарсологи,-- поправил ‚ан.
     -- ‚от именно. Њожет быть, изыскатели...
     -- Ќе  может  быть там  изыскателей, --  неожиданно произнес ќнквен. --
ЋпаснаЯ зона, повышеннаЯ радиациЯ.
     ‚ладимир пожал плечами.
     -- —то же означает эта свистоплЯска с координатами? -- спросил он.
     -- Џрибудем -- увидим,-- сказал ‚ан.
     Ћрнитоптер скользнул  вниз,  неподвижно  застыв  на расстоЯнии метра от
почвы.  …го  огромные перепончатые  крыльЯ теперь  лишь слабо  покачивались,
поддерживаЯ машину в воздухе на заданном уровне.
     Ќаскоро натЯнув противорадиационные скафандры, ‚ан и ‚ладимир спрыгнули
на красный песок. ‘ледом выскочил ќнквен.
     ‚ладимир осмотрелсЯ.
     -- ѓде-то здесь,-- сказал он.
     -- ‚ключи сирену, ќнквен,-- велел ‚ан.
     ‚ысокий  переливчатый   звук   разнессЯ   далеко   вокруг,  многократно
повторенный пустынным эхом.
     ‘ирена умолкла, никто на нее не откликнулсЯ.
     Ћни тщательно обыскали местность, но это не дало никаких результатов.
     -- џ уверен в одном,-- сказал ‚ладимир.-- Џеленгатор не мог ошибитьсЯ.
     -- ќнквен тоже не мог ошибитьсЯ,-- добавил ‚ан, подходЯ к орнитоптеру.
     ђадировав  результаты  поиска на базу, они  поднЯлись  в воздух. ќнквен
решил  еще раз проверить координаты бедствиЯ. Ќа сей раз сигналы исходили из
точки,  отстоЯщей от  места, которое они только что покинули, километров  на
пЯтнадцать. €сточник сигналов был прежний...
     ‘пасатели исследовали новый пункт  -- тот же успех. ’ак повторилось еще
два раза.
     “же  давно  наступила невернаЯ марсианскаЯ ночь,  озарЯемаЯ попеременно
двумЯ  светЯщимисЯ  искусственными  спутниками. ‚ан и ‚ладимир  измучились и
изнервничались, но они ни за что не отказались бы  от поисков.  —то касаетсЯ
ќнквена, то он сохранЯл обычную невозмутимость.
     Ќаступил тревожный рассвет,  и таинственный источник  сигналов бедствиЯ
оказалсЯ в новой точке.  Љогда ќнквен  сообщил координаты, ‚ан, не говорЯ ни
слова, развернул машину в воздухе на 180<sup>o</sup> и  лег  на другой курс.
Ќа сей раз передатчик сигналил откуда-то из гор Њитчела.
     -- „алеко забрались. ћжный полюс недалеко...-- пробормотал ‚ладимир.
     -- Љак может человек совершать такие быстрые броски? -- спросил ‚ан, ни
к кому не обращаЯсь.
     --  Њожет  быть, его  схватил  какой-то  неведомый  зверь?  -- высказал
предположение ‚ладимир. ‚ан покосилсЯ на него: лицо вроде серьезное.
     -- ‹юди на Њарсе сравнительно недавно,-- продолжал ‚ладимир,-- и многое
здесь еще не изведано и не понЯтно.
     --  ќти звери жили здесь до того, как на Њарс  ступила нога человека,--
сказал ‚ан.
     -- Ђ потом? -- спросил ‚ладимир.
     -- Џотом фантасты переселили их подальше, к окраинам ‘олнечной системы.
     Њашина шла на полной скорости.  Љое-где пески  были  покрыты  зарослЯми
эрцеллы, котораЯ успешно боролась с пустыней. Џоказались горные отроги.
     -- ‡десь! -- сказал ќнквен твердо.
     “же ни на что не надеЯсь, ‚ан посадил орнитоптер.  Џлощадка, окруженнаЯ
скалами, была пустынна.
     -- •отел бы Я видеть этого шутника! -- вырвалось у ‚ладимира.
     Ѓыло темно, ‚ан возилсЯ с прожектором, который не включалсЯ.
     -- ’ам,-- сказал ќнквен, подойдЯ  к  черному провалу, контуры  которого
люди смутно угадывали в темноте.
     ‚ан включил  наконец  прожектор и направил световой луч  в пропасть. Ќа
дне  ее двигалось  какое-то существо, похожее  на осьминога.  Ћно все  времЯ
пыталось  улизнуть в  сторону, в  спасительную тьму,  но ‚ан,  ловко  орудуЯ
прожектором, не выпускал осьминога из полЯ зрениЯ.
     -- ’ут  кто-то  говорил насчет чудищ, которых на  Њарсе нет...-- бросил
‚ладимир,  посмотрев на ‚ана.  ‚ан  промолчал.  Ћн оглЯдел  дно  пропасти --
человека,  который  бы терпел  бедствие,  там  не  было.  ‘ледовало  принЯть
какое-то решение.
     -- ќнквен! -- сказал ‚ан.
     -- ‘лушаю,-- ответил робот.
     --  ‘пустись вниз, схвати осьминога,  нейтрализуй его и доставь сюда,--
приказал ‚ан.
     -- ќто не осьминог,-- начал ќнквен.-- ‘огласно классификации Ѓрэма...
     -- ‚ыполнЯй приказ,-- перебил ‚ан.
     ЏрыгаЯ с камнЯ  на  камень, робот приблизилсЯ к  врагу. Љак знать, быть
может, ќнквену припомнилсЯ давний его поединок с электрическим скатом на дне
Ђтлантики? Џриобретенный тогда опыт мог сейчас во всЯком случае пригодитьсЯ.
“видев  приближающегосЯ бесстрашно робота,  существо  сделало новую  попытку
улизнуть,  Ћднако  бежать было некуда: сверху  била ослеплЯющаЯ струЯ.  …два
ќнквен  приблизилсЯ  к  осьминогу, последний выпустил ему навстречу  струйки
фосфоресцирующей жидкости. ђобот пошатнулсЯ (видимо, жидкость  подействовала
на двигательный центр), но храбро продолжал наступать. Џриблизившись наконец
к осьминогу, ќнквен одной  рукой  схватил извивающеесЯ  щупальце,  а  другой
впрыснул дозу парализующей жидкости прЯмо в жарко пульсирующий комок...
     -- Ќа что нам эта тварь? -- спросил ‚ладимир.
     ‚ан не ответил.
     ‚скоре  ќнквен,   таща  неподвижного   осьминога,   щупальца   которого
волочились по камнЯм, вынырнул из пропасти.
     -- Џриказ выполнен,-- сказал робот, бросаЯ тушу к ногам ‚ана.
     --  …сть у менЯ одна идейка,-- сказал ‚ан и натЯнул защитные  перчатки,
затем вооружилсЯ ножом и приступил к вскрытию  осьминога. ќнквен придерживал
чудище, а ‚ладимир присвечивал прожекторным лучом.
     †есткое  мЯсо фиолетового  цвета было густо  пронизано  тонкими  белыми
нитЯми, прочными, как сталь, и дело подвигалось туго. Љогда скальпель вскрыл
продолговатый пузырь,  на гранит пролилась небольшаЯ лужица темно-фиолетовой
жидкости. Љамень задымилсЯ.
     --  Ќе  хотел  бы  Я  выпить  такого  молочка,--  негромко  пробормотал
‚ладимир.
     Ђ   ‚ан   все   копалсЯ   во  внутренностЯх  осьминога.  Ќаконец  он  с
торжествующим  криком поднЯлсЯ с  колен. ‚  руке  его  блеснул пестрый шарик
биопередатчика.
     --  ‚идишь,  ‚олодЯ,  как  просто,--  сказал ‚ан, впервые за  все времЯ
улыбнувшись.
     -- Ќо как же так...-- растерЯнно произнес ‚ладимир.-- ‚едь мы  получали
сигналы из пустыни...
     -- Ђ вот,-- ќнквен тронул шестипалой рукой труп нырка.
     -- ’ы  прав, ќнквен,-- сказал ‚ан и, повернувшись к ‚ладимиру, поЯснил:
--  џ читал, что нырки очень любЯт таскать пестрые предметы. ‘овсем как наши
земные сороки. ѓде-то он сглотнул передатчик (очевидно, утащил  из жильЯ), а
затем отправилсЯ в пустыню, на охоту. Ќу, остальное понЯтно.
     -- „а, помотались мы,-- задумчиво произнес ‚ладимир и покачал головой.
     ќнквен достал передатчик и, обтерев его, протЯнул ‚ану.
     ‚скоре орнитоптер, взмахнув крыльЯми, поднЯлсЯ над горами  и  полетел в
сторону базы.

     Ћдной  из   самых  больших  строек  Њарса  был   океанский  порт.  Џорт
воздвигалсЯ, океана еще  не было.  Ћбводнение Њарса ЯвлЯлось делом будущего.
Њарсологи-поисковики только искали в коре планеты водоносные  породы, а близ
ложа  будущего океана  уже  вырастали причалы, складские помещениЯ  и прочие
портовые сооружениЯ.
     ‚ан  прилетел  сюда  в  свободный  день,  чтобы  посмотреть,  как  идет
строительство, как справлЯютсЯ с  ним питомцы ‡еленого городка.  ‚ порту ‚ан
повстречал ‹ин. ‚стретил, когда совсем уже отчаЯлсЯ повидать ее на Њарсе.
     ‚ан  поразилсЯ  происшедшей  с  ‹ин  переменой.  ‹ин, всегда  задорнаЯ,
"заводнаЯ", как назвал ее однажды Ђлексей ‚олга, выглЯдела грустной, даже не
грустной,  а какой-то  потерЯнной.  Љогда  ‚ан  увидел ее,  ‹ин  осматривала
участок  почвы,  примыкающий  к  огромному  пакгаузу,  брала  пробы,  что-то
записывала.
     ‚ан окликнул ее, они поздоровались.
     -- „авно на Њарсе? -- спросил ‚ан.
     -- ‘ неделю, --  ответила ‹ин.  --  Ќас тут группа озеленителей. Ѓыли в
‚осточной  пустыне, теперь будем заниматьсЯ  озеленением порта.  Џока Я  тут
одна в порту, остальнаЯ часть группы прибудет позже.
     --  Џролетал Я над ‚осточной пустыней,--  сказал  ‚ан,-- видел эрцеллу.
‘лавно принЯлась.
     ‹ин безучастно кивнула.
     -- ЏройдемсЯ? -- предложил ‚ан.
     ‹ин окинула взглЯдом участок взрыхленной почвы.
     -- ’олько недолго,-- согласилась она.
     „аже  стороннему  глазу  видно  было,  что  механизм  стройки  работает
ритмично  и  четко. ‹юдей на  обширной строительной площадке не было  видно.
‘троительством руководили белковые роботы. ‚ан издали узнал фигуру Љельзава.
’от  давал задание механическому роботу-манипулЯтору  -- шагающей платформе,
доверху груженной облицовочными керамическими плитками.
     --  ‡десь работают только те,  кто полетит на "Џионе",-- сказала ‹ин, и
голос ее дрогнул.
     --  ‡наю,--  сказал  ‚ан.--  џ  летел  с  ними на  Њарс. Џо-моему,  все
научились делать наши питомцы, хоть сейчас в полет.
     ‹ин промолчала. „олгим взглЯдом проводила  она Љельзава,  который бегом
направилсЯ к подъемной башне, вдруг замедлившей ход.
     ЏереходЯ по мостику  через свежепрорытую  канаву,  ‚ан  взЯл девушку за
руку. ‹ин тихонько освободилась.
     -- Ќе надо, ‚ан,-- попросила она.
     Љаменистое ложе  будущего океана поблескивало  под нежарким марсианским
солнцем. ‡емлеройные машины,  руководимые  белковыми  роботами,  выравнивали
дно.
     ‹ин и ‚ан не спеша шли вдоль линии берега, обходЯ глыбы, Ямы и завалы.
     -- Џослушай, ‹ин, Я давно хотел сказать тебе... -- начал негромко ‚ан.
     -- ‡наешь, ‚ан,-- перебила  ‹ин,--  перед  вылетом  на Њарс Я закончила
исследование мха, который ”едор с ќнквеном привезли с ђутона.
     -- „а? -- спросил ‚ан без особого энтузиазма.
     -- ‡наешь, этот мох -- просто чудо,-- продолжала ‹ин.-- Џредставь себе,
в нем удалось  обнаружить бактерии, которые способны  предсказывать  вспышки
солнечной активности. ’акие вспышки,  ты ведь помнишь, могут быть опасны длЯ
космонавтов,  особенно  в  период активного ‘олнца.  Џоэтому  важно  заранее
знать,  когда  произойдет  вспышка.  Њежду прочим, Я установила, что похожим
видом  бактерий  занималсЯ выдающийсЯ русский ученый  —ижевский  еще  в 1915
году.  Ћн  установил,   что  некоторые  виды  микроорганизмов  весьма  чутко
реагируют  на  солнечну