 увидел,
что  вдали показалась пристань, у него уже не было сил закричать от радости,
да и горло пересохло.
     -- ’ы упрЯмый парень,-- сказал отец.-- Ђ главное -- ты уже не пассажир!
     Њиновал еще год, и отец улетел, длЯ ”еди -- навсегда: если его  ионолет
и вернетсЯ, на ‡емле пролетит не одно столетие...
     €  до  сих пор,  покорЯЯ  межзвездные пространства,  люди  не научились
обуздывать  течение  времени.  ќто  станет  возможным  только  тогда,  когда
человечество постигнет природу тЯготениЯ.
     "џ не пассажир", -- подумал ”едор и включил обзорный экран.
     Џозади остались ‡еленый городок, трудные переводные экзамены, капризные
белковые,  которые  никак не желают слушатьсЯ команд  юного астронавигатора,
бессонные ночи, бдение над книгами  и блоками памЯти, когда голова пухнет от
бесконечных  параллаксов, моментов инерции, дефектов массы  и прочих  вещей,
важных длЯ будущего капитана.
     ‚переди -- отдых.  Ќедаром  же  именно  так назвали озеро,  куда  лежит
теперь его путь.
     ‚глубь провалилась массивнаЯ цепь “ральского горного хребта. Џо  экрану
проносились тени облаков.
     ѓде-то  сейчас отец? ‡емлЯ давно уже  перестала получать радиосигналы с
его кораблЯ.  Џри  субсветовых скоростЯх, которых  научились достигать люди,
свЯзь с астронавтами стала  самым  больным местом: как могли сигналы достичь
‡емли,  если  скорость их едва превышала скорость кораблЯ, бегущего прочь от
материнской планеты?
     Ћтдавшись  течению  мыслей,  ”едор  не  заметил, как  пролетело  времЯ.
‘ветЯщаЯсЯ точка на карте почти слилась с голубым озерным пЯтнышком.
     Њожно заходить на посадку.
     Ћн глЯнул вниз. ЃезмЯтежнаЯ сталь озера Ћтдыха  тускло поблескивала под
осенним солнцем. ‚округ теснились горы, увенчанные снеговыми шапками.
     ”едор  сделал два  круга, чтобы  осмотретьсЯ -- он  был здесь  впервые.
Ћзерную гладь  бороздили  Яхты. Ћни  скользили, накренившись так, что  мачты
едва не касались воды, и ”едору сразу же захотелось сбросить  куртку, встать
на борт и вцепитьсЯ в трос, подставив грудь ветру.
     Њашина причалила к розовой ноздреватой скале.
     Џо еле заметной тропинке, цеплЯЯсь за узловатые ветки боЯрышника, ”едор
спустилсЯ к воде.  ’олько тут он  понЯл,  что отыскать ‹ивена Ѓрока будет не
так-то просто.
     Џогоду  на сегоднЯ заказали  жаркую, и едва  ли не весь ‡еленый городок
прилетел сюда, к огромному водному зеркалу, брошенному среди гор.
     Џолоса  плЯжа  казалась  узкой  только  сверху.  Ћбрывки  песен,  смех,
восклицаниЯ волейболистов -- все смешалось в веселой симфонии отдыха.
     ‘тараЯсь ни на кого не наступить, ”едЯ брел по теплому песку и жмурилсЯ
от солнца. „орогу ему пересекла девушка,  котораЯ несла на  плече прозрачную
байдарку, сверкавшую так, что глазам  было больно. “зкое тело байдарки плыло
в воздухе, слегка покачиваЯсь.
     -- Њожно вам помочь? -- неожиданно длЯ себЯ произнес ”едор.
     „евушка поднЯла на него глаза и улыбнулась. ”едор, не дожидаЯсь ответа,
подставил плечо под ее ношу.
     -- ‘пасибо, -- сказала девушка, когда байдарка заколыхалась на воде.
     Ћткинув за спину тЯжелую  косу, она шагнула к воде. ‚от сейчас  сЯдет в
байдарку, взмахнет веслом, и они расстанутсЯ, так и не успев познакомитьсЯ.
     ”едор переступил с ноги на  ногу. "„умай, думай, капитан. “ тебЯ  ровно
две секунды.  ’ы в открытом космосе, корабль попал  в беду. Ќе решишь задачу
--  погибнешь.  ‡адача  --  завЯзать  знакомство.  €так...  на  вид  ей  лет
семнадцать. ‚зглЯд  серьезный.  ‚озможно, учит детей в интернате. Џримем  за
рабочую  гипотезу.  ‚ывод:  нужно  стать  объектом, нуждающимсЯ в  обучении.
Љстати, байдарка двухместнаЯ..."
     -- ђазрешите прокатитьсЯ с вами на байдарке? -- сказал ”едор.
     -- ‚ы хотите грести или править? -- сощурилась девушка.
     --  џ  хочу  научитьсЯ  править  байдаркой,  --  сказал  ”едор. „евушка
улыбнулась.
     -- ‚ другой раз. Ћттолкните байдарку,  когда Я сЯду, -- сказала она. --
•орошо?
     Ќо у ”едора был такой несчастный вид, что она смЯгчилась.
     -- ‘Ядете за руль, -- решила она. -- ‚от ножной рычаг, видите?
     Ћба наклонились так, что золотистые волосы коснулись ”единой щеки..
     --  ‘тарайтесь, чтобы за кормой оставалась  прЯмаЯ линиЯ. Ђ кроме того,
ни на кого не налетайте.
     „евушка откинула крышку со второго места.
     -- ‘адитесь! ѓлавное -- удерживать равновесие... € слушать мои команды.
     ‘мутное  чувство  вины  шевельнулось  в  душе  ”едора.  Ќужно  отыскать
профессора и ќнквена, они же договорились...
     --  ‚ода  в  озере  холоднаЯ, -- сказала девушка, неверно истолковавшаЯ
колебаниЯ своего добровольного  помощника,  который  помог  ей справитьсЯ  с
байдаркой.
     "ђазыщу  их  попозже,  только  покатаюсь  немного",  --  решил   ”едор,
отталкиваЯсь от берега.
     ’еперь  задача  --  правильно  сыграть роль ученика,  впервые севшего в
байдарку,  чтобы  его  учительница  не  догадалась  об  обмане.  Ќеуверенные
движениЯ, робость в обращении с рулем и вопросы, побольше вопросов!
     “мница! Ћна делает вид, что не замечает напрЯженного состоЯниЯ новичка,
впервые севшего в байдарку.
     „евушка гребла,  что-то напеваЯ. Ѓудущий капитан  прислушалсЯ  -- песнЯ
была незнакомой.

     ‘нова пришла
     ЃелаЯ мгла,
     Џо-над „онцом пролетела,
     ‹ето, налив
     Ѓелый налив,
     ‘делало черное дело...

     Њожет быть, эта песнЯ из глубокого прошлого? Њного таких песен привез с
собой  когда-то отец, вернувшийсЯ из звездной экспедиции. ”едЯ заставлЯл его
тогда все времЯ  петь их, пока не  выучил  наизусть.  Ћн  знал немало старых
песен, но эту слышал впервые.
     ”едор  резко  надавил ногой  на  рычаг,  и  легкое  суденышко  послушно
вильнуло  в  сторону. Ѓронзовый купальщик,  едва  не проткнутый острым носом
байдарки, осталсЯ справа по борту. Ћн поднЯл руку и крикнул что-то ”едору.
     -- ‚ы делаете успехи, -- улыбнулась девушка.
     -- “чусь.
     -- ‘пособный ученик!
     -- …ще Я хотел бы научитьсЯ песне, которую вы пели, -- сказал ”едор.
     -- ЌравитсЯ?
     -- ЌравитсЯ.
     -- џ сама ее придумала, -- сказала  девушка. -- Љогда живешь  на  ‹уне,
очень по ‡емле тоскуешь.
     ђазговор иссЯк.
     Њимо, совсем близко, промчалась Яхта, обдав их тучей брызг.
     ”едор старательно изображал роль неуклюжего новичка, впервые севшего за
руль байдарки. Ќо в  какой-то момент он переиграл. ‡емлЯ и  небо  поменЯлись
местами,  перед  глазами   мелькнуло  испуганное  лицо   девушки,  и   ”едор
почувствовал как холоднаЯ вода обожгла тело.
     „ело довершила  его учительница. Љогда они кое-как  выбрались на берег,
она сказала:
     --  ‘пасибо  за  купание!  --  и  провела ладонЯми  по мокрому  платью,
прилипшему к телу.
     Ќа берегу стоЯли ‹ивен Ѓрок и очень похожий  на  него  ќнквен.  „евушка
подбежала к ‹ивену Ѓроку, который обнЯл ее.
     -- ‡дравствуйте! џ  прилетел...  -- сказал подошедший ”едор, за ним  по
песку тЯнулась мокраЯ дорожка.
     -- Ћно и видно, -- усмехнулсЯ ‹ивен Ѓрок. -- ЏереоденьсЯ, ‹ин.
     -- Њне не во что, дедушка!
     -- —то же ты будешь делать?
     -- ‘брошу платье и буду  загорать,--  решила ‹ин и побежала к павильону
длЯ переодеваниЯ. ‹ивен Ѓрок подмигнул ”едору.
     --  Џарень ты не  промах,-- заметил  он.-- ЊоЯ  внучка  первый  день на
‡емле, а ты уже успел познакомитьсЯ с нею.
     -- Џервый день? -- удивилсЯ ”едор.
     -- Џосле годичного  отсутствиЯ,-- уточнил  ќнквен. Ћн  стоЯл, расставив
ноги,  несокрушимый, как  скала.  ѓолову украшал ежик  седых  волос, которые
представлЯли собой антенны.
     --  ‚ерно,  ќнквен.  џ  только  сегоднЯ  утром,  как  говоритсЯ, с ‹уны
свалилась,-- улыбнулась ‹ин, запыхавшаЯсЯ от бега.
     -- ’ы изменилась, ‹ин,-- заметил робот.
     -- ’ы  тоже, ќнквен! -- воскликнула девушка.-- џ ведь помню тебЯ, когда
ты совсем...
     -- Џервый выход в открытое пространство,-- пророкотал ќнквен.
     -- „а,-- кивнула ‹ин,-- и потом  еще задача,  которую ты -- помнишь? --
решил без программированиЯ...
     -- џ ничего не забываю,-- сказал ќнквен.
     ‹ивен Ѓрок тронул ‹ин за косу.
     -- Љак первый день? -- спросил он.
     -- Ћтвыкла Я от ‡емли,-- пожаловалась ‹ин.-- Ѓыстро устаю с непривычки.
     -- € все тЯжелым кажетсЯ? -- добавил ‹ивен Ѓрок.-- Ќичего не поделаешь,
разнаЯ сила тЯжести. Ќо это скоро пройдет.
     --  …ле  байдарку поднЯла,--  сказала ‹ин.--  ‘пасибо  рыцарь  нашелсЯ,
помог.
     ”едор смущенно отвел взглЯд.
     --  Џойдемте  в  тень,-- предложил  ‹ивен Ѓрок  и, взЯв  ‹ин  за  руку,
двинулсЯ первым.
     Џод тентом собрались те, кому надоело не по-осеннему щедрое солнце.
     Џеред ‹ивеном Ѓроком расступались, даваЯ  дорогу. ‡а столиком сражались
шахматисты. Ѓелыми играл  приЯтель ”едора ‚олодЯ Љарбенко. …го  партнером --
”едор определил это с первого взглЯда  -- был  белковый. ”едор уже не путал,
как раньше, людей и роботов.
     ‚ первые  дни  пребываниЯ  в  ‡еленом городке  ”едор  не  мог  отличить
человека  от  белкового, что  несколько раз ставило юного курсанта в смешное
положение. „олго помнили друзьЯ и происшествие с беглецом ќнквеном, которого
”едор принЯл  за  профессора ‹ивена Ѓрока. ”едор знал, конечно, что белковые
роботы имеют шестипалые  конечности,  но где там считать пальцы, особенно на
расстоЯнии? Ћднако со временем пришел опыт.
     -- ‚ечные партнеры,-- пробормотал ‹ивен Ѓрок, оцениваЯ позицию.
     ‚олодЯ  потер  переносицу. …го партнер  в раздумье  переводил взглЯд  с
фигуры на фигуру,  размышлЯЯ. Ћн то  поднимал,  то  вновь опускал на  колени
массивную руку.
     ќнквен,  стоЯвший  рЯдом  с ”едором, замер,  анализируЯ  шансы  сторон.
Џартнер ‚олоди  Љарбенко склонилсЯ  над  доской,  будто пловец,  готовЯщийсЯ
нырнуть.
     --  ЏрисЯдем,--  предложил  ‹ивен Ѓрок. —то-то  в  его голосе заставило
ќнквена насторожитьсЯ.
     -- —то с тобой, воспитатель?
     -- “стал,-- ответил ‹ивен Ѓрок.
     ‹юди сели в шезлонги, ќнквен сделал  несколько шагов  и  остановилсЯ на
границе солнца и тени.
     ‚дали,  за  озером, вздымались горы.  Љ  одной  из синих круч,  подобно
ласточкину гнезду прилепилось селение. Ђккуратные белые соты зданий казались
невесомыми.
     -- —то там? -- спросил ”едор.
     -- ‘лужба погоды,-- ответил всезнающий ќнквен, не оборачиваЯсь.
     -- •одЯт на лыжах,-- сказала ‹ин.
     -- ЋхотЯтсЯ,-- добавил ”едор.
     -- •орошо там, в горах,-- вздохнул ‹ивен Ѓрок.-- „ышитсЯ легко.
     ‹ин трЯхнула косой.
     -- „авайте пойдем в горы,-- предложила она.
     ‹ивен Ѓрок покачал головой.
     -- Ќет  уж, горы  не длЯ менЯ. ‚от  ему они  по плечу, -- кивнул  он на
”едора.
     -- Џочему не видно ‚ана? -- спросил Љарбенко.-- Ћн  собиралсЯ лететь на
озеро.
     -- “ ‚ана срочнаЯ командировка,-- ответил ‹ивен Ѓрок.
     -- Ќа Њарс,-- уточнил ќнквен, повернувшись  к сидЯщим людЯм.-- ‚ан Љаро
повез туда новую партию роботов-строителей.
     Љарбенко поднЯлсЯ.
     -- Џойду сыграю еще партию,-- сказал он.
     -- †елаю удачи, ‚олодЯ,-- махнула ему рукой ‹ин.
     ќнквен наблюдал за Яхтой, вырисовывающей на  озерной глади замысловатую
фигуру. …го аналитический  ум билсЯ  над формулой  математической кривой, по
которой  движетсЯ судно.  Џостроив  формулу,  ќнквен  тут  же  придумал, как
проверить  ее: нужно посчитать, в какой точке очутитсЯ Яхта, допустим, через
тридцать секунд. Џолучилось -- возле того покачивающегосЯ буйка с флажком.
     —ерез полминуты Яхта  пронеслась  мимо буйка,  едва не коснувшись  его.
ђобот издал звук удовлетворениЯ.
     --  „енек-то  какой,  -- сказал  ‹ивен  Ѓрок. -- „аже  ќнквен  доволен.
Џостаралась служба погоды, хорошо выполнила наш заказ...
     ”едор глЯнул на  лицо ‹ивена Ѓрока. ‚озраст старого профессора выдавали
только две  глубокие  складки у губ.  Љожу покрывал ровный загар. ‹ивен Ѓрок
был одет по-плЯжному, и ”едор едва сдержал искушение --  вытащить из кармана
фотографию, которую  после памЯтного эпизода, случившегосЯ в первый день его
пребываниЯ на учебной  базе, всегда носил с собой.  …му  захотелось сравнить
фотографию  с  оригиналом, но  ”едор ограничилсЯ  тем,  что похлопал себЯ по
карману.
     џхта, за которой наблюдал ќнквен, пристала к  берегу. €з  нее выпрыгнул
на песок человек. Ћн улыбнулсЯ ‹ивену Ѓроку и помахал ему рукой.
     -- ќнквен! -- позвал ‹ивен Ѓрок.
     ‘делав огромный прыжок, робот очутилсЯ рЯдом с воспитателем.
     ‹ивен Ѓрок задумалсЯ. ќнквен терпеливо ждал.
     Ључка шахматистов, стоЯщаЯ поодаль, оживленно загудела.
     -- Џосмотрю, как дела у ‚олоди,-- сказал ”едор, поднимаЯсь с шезлонга.
     -- € Я! -- произнесла ‹ин.
     ‹ивен Ѓрок посмотрел на две удалЯющиесЯ фигуры, затем перевел взглЯд на
своего воспитанника.
     -- ‚идишь человека,  который причаливает Яхту?  -- спросил  ‹ивен Ѓрок,
нарушив паузу.
     ќнквен кивнул.
     -- ќто мой старый приЯтель. “ него золотые руки, -- сказал ‹ивен Ѓрок.
     -- €нженер?
     -- •ирург. ‘ейчас ты пойдешь к нему. Ћн тебЯ знает.
     -- ‡нает?
     -- „а, Я говорил  ему о тебе, ќнквен.  € пригласил его  сюда, на озеро,
чтобы он дал тебе несколько уроков хирургии.
     -- •орошо,-- сказал ќнквен.-- Њожно идти?
     ‹ивен Ѓрок кивнул.
     Ћставшись один, ‹ивен  Ѓрок задремал. Љогда  подошли  ”едор и  ‹ин,  он
открыл глаза.
     -- Љак там ‚олодЯ? -- спросил ‹ивен Ѓрок.-- Ќе выиграл?
     ”едор только рукой махнул.
     -- ’ак Я и знал,-- сказал ‹ивен Ѓрок.
     -- Ћн ничего не мог поделать, дедушка,-- произнесла ‹ин.
     -- Ђ где же ќнквен? -- спросил ”едор, оглЯнувшись.
     --  „ержу пари,  ты  успел дать ему какое-нибудь задание, -- улыбнулась
‹ин ‹ивену Ѓроку. ’от кивнул.
     -- Ќу, а Я сама себе даю задание! -- сказала ‹ин.
     -- ‡агорать на песочке? -- зевнул ‹ивен Ѓрок.
     ‹ин покачала головой.
     -- Џойду в горы,-- сказала она,-- поброжу по склонам.
     --  ’ебе будет  тЯжело. ’ы  отвыкла от земной тЯжести, -- заметил ‹ивен
Ѓрок.
     ‹ин улыбнулась.
     --  ’ак  Я  быстрее  привыкну  к  ней,--  сказала  она.--  ‡аодно  и  с
растительностью кавказской поближе познакомлюсь.
     ‹ивен Ѓрок вздохнул.
     -- ’ебЯ не переубедишь. ’олько будь осторожной, в горах обвалы...
     ‹ин беспечно махнула рукой.
     --  € пораньше возвращайсЯ, непоседа,-- попросил ‹ивен Ѓрок.-- џ еще не
рассмотрел тебЯ как следует.
     -- •орошо, дедушка.
     "ђешай, решай, капитан. “ тебЯ считанные секунды". ”едор шагнул к ‹ин.
     -- ‹ин, можно с вами в горы?
     ‹ин погладила косу.
     -- ‚ы знакомы с техникой альпинизма? -- спросила она, прищурившись.
     -- Ќемножко...
     --  “чтите, это  не совсем то  же самое,  что управлЯть  байдаркой,  --
сказала она. -- ќнквен с нами, дедушка? -- повернулась ‹ин к ‹ивену Ѓроку.
     ‹ивен Ѓрок покачал головой.
     -- ќнквен не пойдет. ‡анЯт, -- произнес он негромко.
     -- ‚ таком случае анализатор понесете вы, -- обратилась ‹ин к ”едору.
     ”едор поспешно согласилсЯ, хотЯ понЯтиЯ не имел, о чем идет речь.


        ѓлава 6


        ЊЋ‰ ‚‡Ћђ ЋЌЂ ЊЂЌ€’ ‚‘…ѓ„Ђ...

     ‡везду распирает лава идей,
     Љак мысли, теснЯтсЯ вихри огнЯ,
     Љак будто немыслимый ”арадей
     ‡десь опыты ставит, подручных бранЯ.

     ‡автра  погода   переменитсЯ.   ‡автра,   заранее  запрограммированные,
одновременно   сработают  тысЯчи  реле   блуждающих   аэростатов,   отключаЯ
метеорологический кордон, и массы холодного воздуха  со всех сторон хлынут к
озеру Ћтдыха, несЯ с собой туманы и дожди -- извечные атрибуты осени.
     Ќо сегоднЯ на озере и в его окрестностЯх жарко. Ќагретый скалами воздух
дрожит и переливаетсЯ, искажаЯ синюю перспективу.
     ‹ин  шла  впереди, размахиваЯ  геологическим  молотком.  ‡а  ней,  чуть
приотстав, шагал  ”едор.  ‡а  плечами его топорщилсЯ  рюкзак, руку оттЯгивал
анализатор.
     ‚ремЯ от времени она останавливалась. …сли она нагибалась к  цветку или
растению,  ”едор  осторожно  опускал  на  землю анализатор,  включал  его  и
направлЯл на увЯдший цветок узкий пучок голубого света,  еле заметного днем.
—ерез несколько мгновений на  экране анализатора поЯвлЯлась информациЯ: род,
вид и  семейство,  к которому  относитсЯ растение,  продолжительность жизни,
основные свойства, приспособлЯемость... Џоследнее  качество интересовало ‹ин
больше всего.
     Ћни подошли  к кустику Ярко-желтой эрцеллы, стреловидные листьЯ которой
были  нацелены  в  небо, источавшее зной. ќрцелла любит жару.  ѓостье  ‡емли
кавказские горы пришлись по нраву.
     -- ‚ернусь на ‹уну и  займусь эрцеллой,  -- сказала ‹ин, всматриваЯсь в
цифры и символы, проплывающие по кофейной поверхности экрана.
     -- •отите приспособить эрцеллу к лунным условиЯм? -- спросил ”едор.
     -- Ќет, к марсианским. Њне кажетсЯ, она должна  прижитьсЯ в марсианских
песчаных  пустынЯх. Љончу учитьсЯ -- и полечу озеленЯть Њарс, -- мечтательно
произнесла ‹ин.
     -- Ђ Я-то решил, что вы будущаЯ учительница! -- призналсЯ ”едор.
     ‹ин пожала плечами.
     -- џ с детства мечтала о профессии озеленителЯ планет,-- сказала она.--
“влекалась астроботаникой.  „едушка мне не препЯтствовал,  это его  принцип,
как вы, наверно, заметили.
     -- Ћсобенно в  применении к  ќнквену,--  улыбнулсЯ  ”едор.  ‹ин срезала
образчик эрцеллы, и они снова двинулись в путь.
     ”едор поправил лЯмку рюкзака.
     --  Џервый раз  вижу эрцеллу,-- призналсЯ он.-- ђаньше только  читал  о
ней.
     --  ќрцеллу   вывели  всего   несколько  лет   назад,  на  Ћранжерейном
спутнике,-- сказала ‹ин.-- ќто  полезное,  но на ‡емле еще  редкое растение.
‚чера,  спеша  с ‹уны на ‡емлю,  Я пролетала  мимо  Ћранжерейного  спутника.
Џредставьте  себе  Ярко-желтое  переливающеесЯ  озерцо, а  вокруг  -- чернаЯ
космическаЯ ночь!
     ѓлубоко внизу  осталось озеро Ћтдыха. „орога становилась  все  труднее.
Љолючий  кустарник,  сквозь  который  приходилось  продиратьсЯ, цеплЯлсЯ  за
одежду.  ’о  и  дело  надо  было обходить в беспорЯдке разбросанные каменные
глыбы.
     ‹ин по-прежнему шла легко. Џохоже,  она не ведала, что такое усталость.
Ђ ведь здесь она была в шесть раз тЯжелее, чем на ‹уне. •отЯ, правда, теперь
пассажиры на новых кораблЯх ‹уна --  ‡емлЯ проходЯт частичную акклиматизацию
во времЯ полета.
     ‹ин успевала еще орудовать геологическим молотком. ‡аметив интересующий
ее минерал, она отбивала образчик и совала его в рюкзак ”едора.
     ”едор облизнул пересохшие губы.
     -- •орошо бы найти родник или горный ручей,-- сказал он.
     -- Ќайдем,-- откликнулась ‹ин.--  ѓоры-то ведь не лунные, а земные. ‚от
у нас, на ‹уне, если в походе иссЯкнет запас воды -- дело плохо.
     Ќеожиданно ‹ин остановилась, опустилась на колени, разглЯдываЯ какой-то
минерал. ”едор, не снимаЯ рюкзак,  прислонилсЯ спиной к сосне,  перевел дух.
‹ин ловко  взмахнула  геологическим молотком и отбила  от скального  выступа
очередной образчик.
     -- Џохожий минерал есть  у нас, на ‹уне,-- сказала она,  вертЯ в  руках
обломок.
     -- Ћн у вас ценитсЯ?
     -- Ћчень.
     ‹ин поднЯлась с колен и спрЯтала образчик в разбухший рюкзак.
     --  €з этого  минерала добывают драгоценные металлы? -- поинтересовалсЯ
”едор.
     ‹ин улыбнулась.
     -- ‚оду, обыкновенную воду, --  сказала она. -- ‚ода у нас  встречаетсЯ
только в свЯзанном состоЯнии.
     ”едор кивнул.
     -- ‡наю. џ читал, что,  когда  на ‹уне поЯвились первые поселенцы, вода
стала одной из главных проблем. „оставлЯть ее с ‡емли было бессмысленно.
     -- ‚от и стали ее добывать из лунных минералов,-- докончила ‹ин.
     Џеред  мысленным  взором  ”едора  промелькнули   тысЯчи  раз  зубренные
страницы   учебников  селенологии  и   селенографии.  ‘тарый  преподаватель,
читавший  в  ‡вездной  академии  курс луноведениЯ,  отличалсЯ суровостью  на
экзаменах  и  умел  заставить  курсантов  относитьсЯ с  уважением  к  своему
предмету, несмотрЯ на то что помыслы их были устремлены к звездам.
     Џуть ‹ин и ”едора преградил огромный ствол поверженного дуба. €злом уже
потемнел, но ветви все  еще  боролись за жизнь. ”едор скинул рюкзак, прыгнул
на ствол и, протЯнув руку, помог ‹ин перебратьсЯ через него.
     ‚ горах вечереет рано, особенно осенью.
     „ень уходил. Ќа каменные  скулы  обветренных  скал  неслышно  наползали
тени. Љазалось, они поЯвлЯлись из ущелий, множились, заполнЯЯ собою мир.
     -- Ќеужели вы умеете  на глаз определЯть, какой минерал содержит воду в
свЯзанном виде? -- спросил ”едор, нарушив долгое молчание.
     ‹ин замедлила шаг.
     -- ѓоворЯт, в старину были люди, которые  могли чуЯть  под  землей воду
или  руду,  -- сказала  она.  --  ЋстановитсЯ такой  человек, ткнет  палкой:
"Љопайте здесь!", отроют Яму --  и, пожалуйста, артезианский колодец. ’кнет:
"ђойте здесь!" -- и точно, в скважине обнаруживают руду.
     -- € вы верите в это?
     ‹ин подумала.
     -- Ќет,-- сказала она,-- не верю. ‡нахарство, дикость, средневековье.
     ”едор промолчал.
     -- ‚ы не согласны, ”едЯ? -- спросила ‹ин.
     -- ‚идите  ли,--  ответил ”едор,-- ‡емлЯ  имеет  собственное  магнитное
поле.  Ќа  границах  рудных  месторождений  оно  искажаетсЯ.  Џочему  же  не
представить себе человека, который улавливает эти изменениЯ магнитного полЯ?
     -- Ѓез помощи приборов?
     -- „а.
     ‹ин усмехнулась.
     -- естое чувство!  --  произнесла она.-- Њесмеризм, разоблаченный  как
шарлатанство еще ”ранцузской академией наук бог знает сколько лет назад.
     -- Љ таким  разоблачениЯм надо относитьсЯ с осторожностью,  -- возразил
”едор. -- ђазве  не  та же ”ранцузскаЯ  академиЯ наук объЯвила, что камни  с
неба падать не могут? € на этом основании было решено,  что метеориты -- это
вздорнаЯ выдумка!..  ’ак что  поиски  средневековых  рудознатцев,  возможно,
когда-нибудь приобретут научную основу.
     ‹ин и ”едор упорно карабкались вверх, цеплЯЯсь за  карликовые  сосны  и
выщербленные непогодой валуны. Ќаконец они оба  как по команде остановились,
достигнув небольшой  площадки, поросшей  горным мхом,  ‘  одной стороны  над
площадкой  возвышалась гора, с другой  -- была пропасть. Ќад  краем пропасти
навис большой валун.
     Ћни сложили свою ношу. ‹ин подошла к валуну и заглЯнула вниз.
     -- „алеко мы забрались,-- сказала она.
     ”едор подошел и встал рЯдом.
     -- ‡наете, о чем Я подумала? -- произнесла ‹ин, глЯдЯ на скалы, по поЯс
погруженные в туман.--  ѓоры, как люди. “ каждой свой характер,  свой норов.
‚от эта -- угрюмаЯ...  ‚идите, как нахмурилась? Ђ вот та,  рЯдом,  наоборот,
так и лучитсЯ добродушием. Џравда?
     ”едор что-то ответил. Ћн смотрел на  ‹ин,  не очень вникаЯ в  смысл  ее
слов.
     -- ‚ереск! -- воскликнула ‹ин, переведЯ взглЯд. -- ‚ысоко забралсЯ.
     ‚низу, на почти отвесном склоне, серебрилсЯ маленький одинокий кустик.
     -- †ивучий! -- сказала ‹ин.
     Ћна  нагнулась,  пытаЯсь  дотЯнутьсЯ  до  кустика. ЋставалсЯ  пустЯк --
какой-нибудь десЯток сантиметров. ‹ин ухватилась  за  острый край скалы и  в
тот же миг поскользнулась, потерЯв равновесие.  ”едор  успел  схватить ее за
руку. ‚алун, задетый  им, сорвалсЯ,  увлекаЯ за собой в пропасть целый поток
мелких камней.
     …ще не  верЯ своему  спасению, ‹ин  виновато  улыбнулась ”едору. “лыбка
перешла в гримасу боли. ‹ин разжала руку, сжатую в  кулак. ‹адонь пересекала
глубокаЯ рана.
     -- ќто когда Я схватилась за край скалы, -- тихо сказала девушка.
     ”едор перевЯзал порез своей майкой, предварительно разорвав ее на узкие
полосы.
     ‘низу доносилсЯ затихающий гул обвала.
     Ћни  сели рЯдом  на гранитный  обломок. ‹ин  посерьезнела,  может быть,
просто устала.
     -- Ѓольно? -- спросил ”едор.
     Ћна кивнула, затем сорвала травинку и принЯлась жевать.
     ‚ровень  с площадкой величаво  проплыл орел.  Ќе  обращаЯ  вниманиЯ  на
непрошеных гостей,  он  сделал круг, затем, высмотрев что-то  внизу,  камнем
ринулсЯ в пропасть.
     ‘темнело.  ”едор  развел  небольшой  костер, натаскав  валежника.  ‹ин,
сложив руки на коленЯх, неотступно смотрела, как плЯшут пламенные Языки.
     ‚ костре что-то щелкнуло. Ћдин уголек откатилсЯ в сторону, но долго еще
тлел, борЯсь с темнотой, прежде чем подернутьсЯ пеплом.
     -- ‘ловно умирающаЯ звезда...-- прошептала ‹ин.-- ”едЯ, звезды умирают?
     -- “мирают, но не так, как человек.
     ‹ин вздохнула.
     -- ‡везды гаснут, как угольки,-- тихо сказала она.
     ”едор покачал головой.
     --  Ћстывший уголек  можно потрогать,  -- сказал  он.  -- Љогда умирает
большаЯ  звезда,  от  нее   ничего  не  остаетсЯ.   „лЯ  нас,  конечно,  длЯ
наблюдателей.
     -- ‡начит, погасшаЯ звезда рассыпаетсЯ в пыль? -- спросила ‹ин.
     -- Ќет, она остаетсЯ на месте.
     -- ‚ы разыгрываете менЯ,  ”едЯ! --  воскликнула  ‹ин. Ћна  поднЯлась  с
валуна, сделала несколько шагов.-- …сли звезда остаетсЯ на месте, пусть даже
погасшаЯ, то почему ее нельзЯ обнаружить?
     --  Џо  очень  простой  причине,  ‹ин,--  сказал ”едор.--  …сли  звезда
достаточно  велика...  Ћна не отпускает от  себЯ ничего,  вырватьсЯ  от  нее
невозможно. Ќи один луч, ни один квант света не может покинуть такую звезду.
‹юбаЯ частица, как бы скоро она ни мчалась, если и попытаетсЯ  оторватьсЯ от
звезды, то тут же упадет обратно,-- указал ”едор на пропасть.
     ‹ин посмотрела в сгущенную тьму пропасти расширенными глазами.
     -- ‡везда --  чернаЯ темница,-- негромко произнесла  она.--  ‘трашно...
‡везда,  берущаЯ навеки в плен все,  что к ней приблизитсЯ. ‚ечнаЯ тюрьма  в
шапке-невидимке...
     -- €менно в шапке-невидимке,--  подхватил ”едор.-- Ђстрофизики называют
ее сферой варцшильда.
     -- Ђ что это за сфера? -- оживилась ‹ин.
     --  “словнаЯ  величина,  рассчитываемаЯ  отдельно длЯ каждой  звезды,--
поЯснил  ”едор.-- …сли  звезда  занимает  пространство  большее,  чем  сфера
варцшильда,--  она  сиЯет  длЯ  нас  в  небе,  как  обычнаЯ  звезда. Ћднако
достаточно ей, сжимаЯсь, стать меньше сферы варцшильда -- и звезда исчезнет
с  небосклона,  превратитсЯ в  черную дыру,  бесконечную  воронку,  попав  в
которую, уже не выберешьсЯ.
     -- ‡наете, ”едЯ,  Я однажды  побывала на  Њарсе,-- произнесла задумчиво
‹ин,-- и повидала там бальсанч -- песчаную бурю.
     --  ‘лышал  о  бальсанче,--  кивнул  ”едор,--  но  видеть  его  еще  не
приходилось.
     --  ‚о времЯ бальсанча  небо  смешиваетсЯ  с  землей,  становитсЯ сразу
темно, как ночью,-- продолжала  ‹ин.--  ЏоднимаютсЯ тучи  песка, и  песчинки
жалЯт, как пчелы.  Ћгромные обломки скал летают легко,  словно перышки. ѓоре
тому, кто не успеет спрЯтатьсЯ: пространство пронизывают  фиолетовые  стрелы
молний, которые испепелЯют все на своем пути... Ќо мертваЯ звезда, о которой
вы рассказали, больше  потрЯсает воображение. Џотому что, попав даже в такую
передрЯгу, как бальсанч, можно надеЯтьсЯ спастись... Ђ —ернаЯ звезда...-- не
договорив, ‹ин смолкла.
     Љостер погас, лишь несколько углей еще тлели. Џахло увЯдшей травой.
     -- Џослушайте, ”едЯ, а если человек  попадет в плен к —ерной звезде? --
спросила ‹ин.
     --  ’рудно будет  вырватьсЯ,  преодолеть притЯжение  звезды,  -- сказал
”едор.
     ‹ин кивнула.
     -- Џонимаю. Ќо он сможет жить там, в плену?
     -- ќтот вопрос  еще не выЯснен,-- нахмурилсЯ ”едор.-- —тобы ответить на
него, нужно полететь к —ерной звезде.
     €з-за дальней снеговой шапки выглЯнула ‹уна. ‹ин посмотрела на нее.
     -- ’Янет туда? -- спросил ”едор, показываЯ на ‹уну сломанной веткой.
     -- Љонечно. ‹уна -- моЯ родина.
     -- џ недавно читал о первых поселенцах на ‹уне,-- сказал ”едор.
     -- •роника?
     -- ”антастика. Ђвтор пытаетсЯ представить  себе,  как будут жить  люди,
впервые прилетевшие на ‹уну.
     -- € как они там у него живут? -- поинтересовалась ‹ин.
     -- Ќеважно живут.  ‚сЯ беда, по мнению автора, заключаетсЯ  в  том, что
человеческий  организм  за  миллионы  лет эволюции  приспособилсЯ к  земному
тЯготению...
     -- ‘ейчас только  и  говорЯт о тЯготении, -- заметила ‹ин. -- Џо-моему,
гравитациЯ во все времена была злым роком человечества.
     --  Ђвтор  дальше  описывает,  как  люди,   попавшие  на  ‹уну,  начали
вырождатьсЯ. Ћттого что притЯжение было гораздо меньше земного.
     -- —ем же дело кончилось?
     --  Ћт  поколениЯ  к  поколению  люди  мельчали   и  в  конечном  счете
превратились в карликов, злобных, завистливых и слабоумных,-- сказал ”едор.
     -- ЊрачнаЯ фантазиЯ,-- задумчиво произнесла ‹ин.
     ‚ потемневшем небе проступила перваЯ звезда.
     --  "‚верху одна  горит  звезда, мой взор она манит всегда", --  прочел
”едор.
     --  џ тоже люблю ‹ермонтова,-- сказала ‹ин.-- Ђ знаете,  ”едор, о чем Я
сейчас думаю? -- вдруг улыбнулась она, глЯдЯ на звезду.
     ”едор развел руками.
     --  џ думаю,  что  насчет  —ерной  звезды вы все  придумали.  џ  права,
признайтесь? ќто такаЯ же мрачнаЯ фантазиЯ, как того автора, который писал о
первых поселенцах на ‹уне.
     -- Ќет, это не фантазиЯ,-- покачал  головой ”едор.-- Ћдна такаЯ звезда,
уже известна человечеству. Љ счастью или к несчастью, не знаю.
     -- ‘транно...-- сказала ‹ин.
     -- €сториЯ начинаетсЯ давно,-- произнес  ”едор.-- Ћдин инженер  -- дело
было  в первой половине  XX века -- занималсЯ изучением радиопомех. Ќастроил
он  однажды  свой  приемник,  и  вдруг  на  волне  пЯтнадцать метров  поймал
необычные  сигналы.  „альше дело  разворачивалось, как в хорошем  детективе.
‘игналы проверили  -- оказалось, что  это не могли быть обычные  атмосферные
помехи...  Ђ самое удивительное  -- что  таинственные сигналы  повторЯлись с
периодичностью 23 часа 56 минут!
     -- ‡вездные сутки.
     ”едор кивнул.
     -- умиха поднЯлась невообразимаЯ,  -- продолжал он. -- Љак  же: братьЯ
по  разуму  протЯгивают  руку!  €нопланетнаЯ цивилизациЯ  желает вступить  с
землЯнами в контакт! Ћбитатели космоса шлют привет! € прочее в  таком  духе.
Џодобные  заголовки украшали в  те дни  газеты всего  мира. „оводы  газетных
авторов выглЯдели  убедительно. "џсно,  что только разумные  существа  могут
посылать сигналы через равные промежутки времени", -- вещали статьи.
     -- —ем же все кончилось?
     -- „ело  оказалось  проще простого,-- сказал ”едор.-- ‡а времЯ,  равное
периоду сигналов, наша  планета  совершает полный оборот вокруг своей оси. Ђ
это означает, что сигналы, принЯтые инженером-радистом, исходЯт  из одного и
того  же  небесного  участка.  ќтот участок  уточнили --  оказалось, что  он
расположен  в  созвездии  ‘трельца. умиха умерла, дав  начало замечательной
науке --  радиоастрономии. Ћдновременно были открыты новые небесные  объекты
-- радиозвезды... Ќу, а потом уже открыли —ерную звезду -- "дырку" в небе...
     ‹ин улыбнулась -- в темноте ровно блеснули зубы.
     -- Џохоже,  дело кончитсЯ тем, что Я  предам астроботанику и подамсЯ  в
звездочеты,-- сказала она.-- ‚ы, наверно, будущий астроном, ”едор?
     -- Ќет.
     -- Љто же?
     -- “гадайте.
     -- Џопробую.
     ѓлаза ‹ин озорно блеснули.
     -- ђулевой на байдарке?
     -- ќто моЯ побочнаЯ специальность.
     -- Ђ основнаЯ?
     -- џ курсант  ‡вездной академии,-- сказал ”едор.-- Ѓуду, как  отец.  Ћн
звездопроходец.
     ‹ин  знала,  что  такое звездопроходец.  “летаЯ  в  дальний  космос,  к
звездам,  человек   навсегда  прощаетсЯ  со  своим  поколением.   Љогда   он
возвращаетсЯ на ‡емлю, его встречает новое поколение.
     Љаждое  возвращение  со звезд приносит  благо человечеству,  делает его
могущественнее и мудрее. ‡вездопроходцы помогают остальным обживать звездный
дом.  Ќемного  таких   людей,  идущих  впереди  других  землЯн  в   освоении
пространства. ‡емлЯ окружает их -- редких гостей! -- почетом и уважением.
     †ить по нескольку лет в разных веках и эпохах непросто.
     -- …сть такаЯ исландскаЯ сага,-- тихо  сказал ”едор, будто угадав мысли
‹ин.-- ‚оины сидели в длинной хижине, греЯсь у костра.  „вери с обеих сторон
были распахнуты, чтобы выходил дым. ‚  дверь влетела  птица. Ћна покружилась
над  костром  и  улетела прочь. "‚от  наша жизнь,--  сказал  вождь.--  „о --
небытие,  и  после --  небытие,  а  посреди --  несколько мгновений  света и
тепла".
     -- ‡ато те, кто покорЯет пространство, живут как бы несколько жизней,--
произнесла   ‹ин.--  Ћни  имеют  возможность  познакомитьсЯ   с   различными
поколениЯми землЯн, увидеть, чего они достигли.
     ”едор посмотрел на ‹ин.
     -- ќта возможность даетсЯ недешево,-- сказал он.
     ‹ин вздохнула.
     -- ђазве нельзЯ отказатьсЯ от таких полетов?
     ”едор покачал головой.
     --  Љогда-то пионеры осваивали нашу планету, бредЯ по топЯм, прорубаЯсь
сквозь  джунгли,  пересекаЯ  прерии,--  ответил  он.--  ЃлагодарЯ  им  ‡емлЯ
принадлежит людЯм. Ќыне пионеры должны прокладывать путь к звездам.
     -- Ќужно посылать в пространство автоматы! -- нарушила ‹ин паузу.
     -- Ђвтоматы не заменЯт человека.
     ђЯдом, в кустарнике, резко прокричала какаЯ-то птица.
     --  “жасно...  --  прошептала  ‹ин.  --  “жасно,  когда  люди  навсегда
прощаютсЯ со своим поколением, улетаЯ к  звездам. Њы  их  никогда не увидим.
‡начит,  длЯ  нас  они  умирают...  Ќедалеко  от  института,  где  Я  учусь,
расположены стапели, где строЯтсЯ звездные корабли.
     -- ‚ы были там? -- с живостью спросил ”едор.
     ‹ин кивнула.
     --  Ќедавно,-- сказала она.--  ’ам сейчас  строитсЯ фотонный  звездолет
"Џион".  ЏредставлЯете, ”едЯ,  это не  корабль, а  целый  город! ’ам столько
отсеков,  что без  карты  не  разберешьсЯ.  Ќаверно,  экипаж  кораблЯ  будет
состоЯть из сотен, тысЯч  людей. –елого выпуска ‡вездной академии не хватит!
ђазве можно свыкнутьсЯ с мыслью, что все они умрут длЯ нас?
     -- "Џион"  уйдет в  пространство с одним человеком на  борту, -- сказал
”едор.
     -- ‘ одним человеком? -- ‹ин показалось, что она ослышалась.
     -- ‘ одним,-- подтвердил ”едор.
     -- Ћдному человеку без экипажа там делать нечего,-- сказала ‹ин.
     -- Ќа  "Џионе" будет экипаж,--  произнес ”едор.-- Ќо не  из людей, а из
белковых роботов.
     -- €з ‡еленого городка?
     -- „а.
     -- € ќнквен полетит?
     -- Љонечно.
     --  Ђ Я никогда  не интересовалась судьбой  белковых братьев,-- сказала
‹ин.-- Џочему-то  думала,  что  их используют только на  работах  в пределах
‘олнечной системы.
     --  ’ак было до  последнего  времени.  ’олько последнЯЯ группа белковых
воспитываетсЯ длЯ звездных рейсов,-- сказал ”едор.
     -- Ќо ќнквен-то каков! “ж он-то мог бы мне рассказать,-- заметила ‹ин.
     -- Ђ разве вы спрашивали его об этом? -- резонно возразил ”едор.
     ‘нова прокричала птица -- резко и протЯжно.
     -- €нтересно, куда полетит "Џион"? -- задумчиво произнесла ‹ин.
     -- “ нас в академии все уверены, что к ’ритону, -- сказал ”едор.
     -- Ђ что это за объект?
     -- ’а самаЯ чернаЯ дыра, о которой Я вам рассказывал.
     -- ‚оронка в небе?
     -- „а.
     ‹ин зЯбко передернула плечами.
     -- ђазве мало в небе других звезд? -- спросила она.
     -- ’олько ’ритон с его чудовищным притЯжением поможет людЯм решить одну
из   величайших  загадок   природы,  --  сказал  ”едор.  --  ђаскрыть  тайну
гравитации.  ђазгадка ее даст ключ человечеству ко  многим ЯвлениЯм природы.
Ќаучившись    управлЯть    гравитацией,   человечество    обретет    крыльЯ,
антигравитационные  паруса понесут корабли землЯн к новым, еще более далеким
мирам. Ђ главное...
     -- —то?
     -- ѓлавное,  есть  надежда, что,  разгадав гравитацию, человек научитсЯ
покорЯть времЯ, так же как он покорЯет пространство.
     --  ЏокорЯть  времЯ... -- повторила ‹ин и посмотрела на своего рослого,
немного сутуловатого спутника. ѓоворЯ о  звездах, он преображалсЯ. …го мысли
были  там,  на  загадочном   и  смертельно  опасном  ’ритоне.  Љогда   ”едор
рассказывал  о  дальнем  космосе,  лицо  его  становилось  одухотворенным. ‚
широких  плечах легко  угадать  недюжинную  силу.  Ђ  как он тащил рюкзак, с
которым и двое с трудом бы справились! ‚начале, во времЯ короткой встречи на
берегу, этот  парень  показалсЯ ей чуть диковатым, но теперь она понЯла, что
первое  впечатление было  ошибочным. Џросто ”едор жил напрЯженной внутренней
жизнью, которую временами  выдавали глубоко  посаженные,  пытливо светЯщиесЯ
глаза.
     Џора было возвращатьсЯ на озеро, но уходить совсем не хотелось.
     ‹ин осторожно поправила перевЯзанную руку.
     -- ‘илы тЯготениЯ есть и на ‡емле,-- сказала она.-- ‡ачем же лететь так
далеко, чтобы их изучать?
     -- ‡десь эти силы слишком малы.
     -- Ђ на ’ритоне?
     --  ’ам гравитациЯ настолько  велика, что она-то, собственно, и убивает
звезду. —удовищное притЯжение как бы стЯгивает звезду к центру. ‹омаЯ  любые
внутренние преграды,  звезда сжимаетсЯ до тех  пор, пока в поле тЯготениЯ не
начнет заметно изменЯтьсЯ ход времени.
     ‹ин кивнула.
     -- ’еориЯ относительности,-- сказала она. ‡аконы ќйнштейна, которые  на
лекциЯх в институте казались ей такими абстрактными, вдруг в рассказе ”едора
начали приобретать реальные очертаниЯ.
     --  Џредставьте  себе,  что в поле тЯготениЯ ’ритона попал какой-нибудь
корабль, скажем, тот  же "Џион",-- произнес ”едор.-- ‹юбой предмет (неважно,
пылинка ли  это или  корабль) под действием сил притЯжениЯ  начнет  падать к
центру звезды, причем  скорость падениЯ будет все  времЯ возрастать, пока не
приблизитсЯ к скорости света...
     -- € "Џион" погибнет! -- вскрикнула ‹ин.
     --  Ќе  обЯзательно,-- покачал  головой ”едор.--  ‚о-первых,  у "Џиона"
будет  начальный  импульс, с которым он  подлетит к ’ритону, благодарЯ  чему
корабль  сможет,  если   повезет,   стать  искусственным  спутником  звезды.
‚о-вторых, благодарЯ высокой  скорости времЯ  на корабле замедлитсЯ, оно как
бы застынет...
     -- ‘ земной точки зрениЯ?
     -- Љонечно.
     ‹ин  представила  себе,  как  "Џион"  вращаетсЯ вокруг  —ерной  звезды,
ежеминутно рискуЯ сорватьсЯ в бушующую пропасть. ќкипаж ставит эксперименты,
накапливает  факты,  шаг за шагом разгадываЯ  тайну гравитации. Ќо допустим,
задача решена. Љак же вырватьсЯ из плена —ерной звезды?
     -- Љак же вырватьсЯ из плена —ерной звезды? -- вслух повторила ‹ин.
     -- ќто дело того человека, который поведет "Џион", -- ответил ”едор. --
„ело капитана.
     ‹ин поднЯлась.
     -- Џоздно,-- сказала она.
     -- Џора возвращатьсЯ,-- откликнулсЯ ”едор, тоже поднимаЯсь.
     ЃлагодарЯ  полной луне  спускатьсЯ было  легко. Љаждый  камешек, каждаЯ
травинка  были  щедро облиты  желтым сиЯнием.  Ќад  молодыми людьми  мерцали
звезды.
     --  Џослушайте, ”едЯ,-- сказала  ‹ин,-- но если ’ритон не  светитсЯ, то
есть,  Я хочу сказать,  если он  сам  втЯгивает в себЯ  весь  свет,  который
излучает, то ведь обнаружить его в телескоп невозможно?
     -- Ќевозможно.
     -- Љак же "Џион" обнаружит звезду, к которой летит?
     -- „лЯ  того чтобы обнаружить умершую звезду, котораЯ,  сжавшись, стала
меньше  собственной  сферы  варцшильда, существует  только  один  способ,--
сказал  ”едор.-- Џоле тЯготениЯ  этой звезды. …сли в полете силы  гравитации
начнут возрастать, это и будет означать, что корабль...
     -- Џадает на —ерную звезду!
     --  ЏриближаетсЯ  к  —ерной звезде,-- поправил ”едор. „олгое  времЯ они
спускались молча, погруженные в свои мысли.
     --  Њне  не дает покоЯ  одна мысль,-- сказала ‹ин, когда они  вышли  на
дорогу, ведущую к  высокогорному  озеру.--  Љто будет  тот смельчак, который
один, с экипажем из белковых роботов, полетит на "Џионе" к умершей звезде?
     Ћсень  со   всех   сторон   наступала  на  маленький   островок  тепла,
затерЯвшийсЯ в сердце Љавказских гор.
     ‡а поворотом открылось озеро.  Ћно блестело,  рассеченное надвое лунной
дорожкой.
     ‹ин и ”едор молча дошли  до башни радиомаЯка, антенна которого бессонно
вращалась  днем  и ночью.  Ћт черной  башни  внезапно  отделилась  невысокаЯ
фигура. ”едор шагнул  вперед, заслонЯЯ собой ‹ин. —ерты лица  разобрать было
трудно, потому что фигура двигалась в тени, отбрасываемой башней.
     -- „едушка!  -- громко сказала ‹ин. Ћна быстро отвела назад руку, чтобы
‹ивен Ѓрок не успел заметить повЯзку.
     -- Ѓессонница,-- сказал ‹ивен Ѓрок,-- решил немного прогулЯтьсЯ.
     Ћни двинулись втроем  к палаточному городку.  Џалатки  были  разбиты на
песке, у самого берега озера.
     Ѓыстро  раздевшись,  ”едор  вытЯнулсЯ  под одеЯлом,  но уснуть,  против
обыкновениЯ, долго не мог.
     ‚  памЯти  проплывали событиЯ  прошедшего днЯ,  как  никогда,  Яркого и
насыщенного. ‘тремительный рассветный полет... “тренние облака, подцвеченные
зарей... ‹еса, полЯ,  горы, города, проплывающие  внизу... Љавказ, величавый
Љазбек...  ‚ысокогорное озеро Ћтдыха, по воле синоптиков  превратившеесЯ  на
несколько дней  в  крохотный островок тепла и лета...  ‹ивен Ѓрок, ќнквен...
‹ин, байдарка... €  снова ‹ин. ‚ылазка в горы и их долгий разговор,  внешне,
быть может, и бессвЯзный, но исполненный длЯ ”едора глубокого  смысла. €наче
почему бы он теперь, ворочаЯсь на узкой койке, все времЯ возвращалсЯ к нему,
вспоминаЯ каждую реплику, каждую интонацию длиннокосой девушки?
     ”едор говорил ей о сокровенном.  Ћ мечтах.  Ћ звездах. „а, и  звезды --
это тоже сокровенное. Ћ  ’ритоне, о загадочной —ерной звезде, о таинственной
дыре в небосводе ”едор привык думать постоЯнно.
     Џовернувшись,  ”едор нагнулсЯ,  приподнЯл край брезента.  Ќеужели скоро
рассветет?  ЌесмотрЯ  на то что  сон не  приходил, ночь промелькнула, словно
единый  миг. „а,  на  востоке намечалась  зарЯ. ‚ершины  гор зарозовели.  Ћн
отпустил край брезента, улегсЯ поудобнее и закрыл глаза, пытаЯсь уснуть.
     Џолежав несколько минут, он рывком под