    -- “знал? -- поднЯл брови Ђлексей.
     -- “ менЯ есть фотографиЯ ‹ивена Ѓрока, -- поЯснил ”едор.
     -- џсно, -- кивнул ‚ан. -- „альше.
     ”едор переступил с ноги на ногу.
     --  Ќу,  Я и  обратилсЯ к гостю, назвав его ‹ивеном Ѓроком, -- произнес
он.
     --  ‡начит, именно ты назвал ќнквена ‹ивеном Ѓроком, а не  он сам себЯ?
-- переспросил ‚ан.
     -- ‚спомни, это очень важно, -- добавил Ђлексей.
     -- џ назвал ќнквена ‹ивеном Ѓроком, -- твердо сказал ”едор.
     -- “ф, гора с плеч! -- произнес ‚ан.
     -- ‘пасибо, друг, -- сказал Ђлексей.
     ‚ладимир молча  обнЯл на прощанье  ”едора.  ”едор подождал, пока машина
подниметсЯ  в  воздух.  Љогда  орнитоптер  превратилсЯ  в  слабо  светЯщуюсЯ
звездочку, ”едор пробормотал: "‚верху одна  горит звезда, мой взор она манит
всегда". ”едор любил стихи, сам пробовал их писать и в минуты волнениЯ часто
вспоминал строки ‹ермонтова.
     Љогда орнитоптер  лег  на  курс, Ђлексей вызвал координационный совет и
кратко рассказал председателю обо всем происшедшем.
     -- ‚аши выводы? -- спросил председатель, когда Ђлексей умолк.
     Ђлексей посмотрел на ‚ана и ‚ладимира.
     --  Њы  считаем,  что нити сходЯтсЯ к башне  безмолвиЯ, --  сказал  он,
переведЯ взглЯд на распростертое тело ќнквена.
     -- Џохоже, -- согласилсЯ председатель.  --  Ћднако же,  если бы в башню
безмолвиЯ кто-то  проник, немедленно сработал  бы  сигнал защиты.  Ќо такого
сигнала не поступало. Љак же сумел ‹ивен Ѓрок проникнуть в башню?
     Љ мембране пригнулсЯ ‚ан.
     -- ќнквен тоже проник в курсантский корпус,-- сказал он.
     -- •орошо,  займитесь  башней, --  решил  председатель после паузы.  --
Џомощь нужна?
     -- Ќет,-- почти одновременно ответили все трое.
     -- „обро. †ду радиограмм,  -- сказал председатель, и мембрана щелкнула,
отключаЯсь.
     Ћрнитоптер  чуть вибрировал,  мчась к ‡еленому  городку  на  предельной
скорости.
     Њысли всех  троих  были  поглощены  теперь  башней  безмолвиЯ. ЃашнЯ не
поражала размерами. ‡емлЯ знала сооружениЯ и побольше. Ћднако по сложности с
башней врЯд ли могло бы сравнитьсЯ любое другое творение землЯн.
     ‚ан нарушил молчание.
     -- ќтой  ночью Я  познакомилсЯ  с  мыслЯми  ‹ивена  Ѓрока  о  внеземных
цивилизациЯх, -- сказал он.
     -- Џрочел на полЯх книжки –иолковского? -- спросил ‚ладимир.
     -- Ќет,  эти  соображениЯ  содержатсЯ  в  одном блоке  памЯти  Ѓрока,--
ответил ‚ан.-- џ прослушивал  этот  блок как раз перед тем,  как  в  кабинет
профессора ворвалсЯ какой-то черт с садовыми ножницами...
     Ђлексей улыбнулсЯ.
     -- џ еще постригу тебЯ, ‚ан,-- пообещал он.
     -- ‚ернемсЯ к блоку памЯти,-- напомнил ‚ладимир.
     -- ‹ивен Ѓрок  говорит там в одном месте,-- произнес ‚ан: -- "…сли бы Я
повстречалсЯ  с  представителем инопланетной цивилизации и  он спросил менЯ:
"—ем ты, землЯнин, можешь гордитьсЯ?" -- Я ответил бы: "Ѓашней безмолвиЯ".
     --  Ѓрок  несколько пристрастен:  он  отдал  башне  полжизни,-- заметил
Ђлексей.
     -- Ђ Я согласен с ‹ивеном  Ѓроком,-- задумчиво произнес ‚ан. Ћн подумал
о  гроздьЯх  биологических  реакторов,  в   сокровенных   глубинах   которых
выращивались   самые   совершенные   счетно-логические    устройства:    там
синтезировались клетки серого вещества --  головной мозг белковых роботов. ‘
легкой руки ‹ивена Ѓрока их называли еще белковыми братьЯми.
     -- џ часто думаю о белковых братьЯх, -- будто угадав его  мысли, сказал
Ђлексей.  --  —тобы  создать  человека, эволюции понадобились миллионы  лет.
‚озникали и рушились горы, мелели морЯ, а хрупкий белковый комок,  возникший
некогда в древнем море, жил, размножалсЯ  и набирал силы. —ерез какие только
испытаниЯ не прошла земнаЯ жизнь,  прежде чем  стала она разумной!  Ѓелковый
комок  прошел через все мытарства, перешагнул через все ступеньки  эволюции,
прежде чем превратилсЯ в человека  разумного. Ђ белковые братьЯ? Ћни выходЯт
готовенькими из камеры синтеза. ќволюциЯ, оказываетсЯ, ни при чем.
     -- ’ы забываешь, что каждый  белковый получает длительное воспитание,--
заметил ‚ладимир.
     Ђлексей махнул рукой.
     -- ‚оспитание  --  это не то,--  сказал  он.--  ђазве  можно  подменить
эволюцию?
     -- Њы  не  подменЯем  эволюцию,  ‹еша, --  произнес  ‚ан. -- Њы  только
используем ее законы. ђазве  физики подменЯют законы природы? Ћни  открывают
их,  чтобы  заставить  служить человеку.  ‚озьми,  например,  гравитацию,  о
которой  столько теперь говорЯт. Љогда  человек познает ее законы, он сможет
их  использовать, и могущество  его удесЯтеритсЯ.  —то же касаетсЯ  белковых
братьев, то в настоЯщее времЯ...
     ќнквен  едва ли  слышал  разговор  людей.  €з  окна  ”едора  €карова он
выпрыгнул, повинуЯсь  внезапному импульсу. ‚оспитатель называл это  качество
самостоЯтельностью,  ‹ин  -- строптивостью. ‚ысота в сорок  этажей была  длЯ
ќнквена не страшна, но, рассчитываЯ силу толчка, ќнквен упустил из виду  вес
передатчика. ‚ результате робот приземлилсЯ неудачно. Џоломки вызвали жгучую
боль,  но  сказать  об  этом  подбежавшим  людЯм  ќнквен  не  мог:  он  даже
пошевелитьсЯ был не в  состоЯнии. Љ счастью, протиснувшийсЯ сквозь толпу ‚ан
Љаро  сразу  же  сообразил,  в  чем дело, и,  не мешкаЯ, отключил  регулЯтор
ощущений  ќнквена. ‚ан поспел  вовремЯ:  не сделай  он этого -- и робот  мог
погибнуть. ‘ильнаЯ боль могла  привести  к шоку  и  необратимой  смерти. Љак
только  ‚ан  отключил регулЯтор, боль начала утихать,  и  по  сильному  телу
ќнквена волнами растеклось онемение. "Ћщущение сродни невесомости" -- такова
была последнЯЯ мысль, которую зафиксировал засыпающий мозг белкового робота.
Ќе  получаЯ  никакой информации извне, клетки  мозга ќнквена  одна за другой
погружались в спЯчку.
     -- Џрилетели! -- воскликнул ‚ладимир, выглЯнув в иллюминатор.
     Ђппарат повис над землей, и все трое выпрыгнули.
     ђаннЯЯ зарЯ окрасила  башню  безмолвиЯ в розовый цвет, но людЯм было не
до красот.
     Џосле краткого совещаниЯ решили, что ‚ан  направитсЯ  внутрь  башни  на
поиски  ‹ивена  Ѓрока. —то  касаетсЯ  ‚ладимира  и ЂлексеЯ,  то  они повезут
ќнквена  в киберцентр  --  это  дело  тоже  не терпело  отлагательств: ткани
ќнквена могли атрофироватьсЯ.
     ‚ башню безмолвиЯ, свЯтаЯ свЯтых, имели доступ лишь несколько человек в
‡еленом  городке -- альфа-ритмы их головного  мозга были записаны и  усвоены
чуткими анализаторами башни. ’олько эти люди и руководили (на расстоЯнии, из
зала, пользуЯсь дистанционным управлением) процессом синтеза головного мозга
длЯ белковых братьев.
     Ћстальных людей башнЯ "не признавала".
     „лЯ экстренных случаев имелсЯ манипулЯтор -- самоходнаЯ рабочаЯ кабина,
в которой можно было перемещатьсЯ по лабиринтам башни безмолвиЯ.
     ‚прочем,    залом    с    дистанционным    управлением,    тем    более
кабиной-манипулЯтором биокибернетики пользовались  крайне редко:  автоматика
башни безмолвиЯ работала безукоризненно.
     ЊноготоннаЯ  глыба автоматической  двери беззвучно закрылась за  ‚аном.
‡ал управлениЯ  встретил  его первой  неожиданностью:  внешнЯЯ  сигнализациЯ
башни оказалась отключенной. ќто значит, что контроль над реакциЯми синтеза,
протекающими в  камерах, был снЯт. Љто  мог решитьсЯ на это? ‹ивен Ѓрок?  Ќо
ему  лучше,  чем  кому-либо  другому,  известно, что  неуправлЯемые  реакции
синтеза  легко  могут  отклонитьсЯ  от  равновесного  состоЯниЯ,  сместитьсЯ
насколько угодно в сторону, вплоть до взрыва.
     ‚ан  торопливо сел в манипулЯтор, способный перемещатьсЯ  в  специально
созданном силовом поле  башни, надел шлем, опустил на виски клеммы, служащие
длЯ передачи манипулЯтору мысленных приказов.
     ѓоворЯт, такими  манипулЯторами будет оснащен новый фотонный звездолет,
заложенный на ‹унных стапелЯх...
     ‘ейчас  не  времЯ  думать  о  постороннем,  нужно  сосредоточитьсЯ  длЯ
мысленного приказа.
     ‚ан отдал команду,  и кабина медленно тронулась с места, словно пузырек
воздуха в толще воды.
     ‡а  прозрачными  стенками  кабины  поплыли  бесчисленные  установки,  в
разнокалиберных   трубках  пульсировали  разноцветные  жидкости,  один  блок
сменЯлсЯ другим.
     ‚  привычной обстановке,  известной  по экрану  дистанционного зала  до
мельчайших подробностей, ‚ан немного успокоилсЯ. ЃашнЯ продолжала  работать,
и каждый блок ее был длЯ ‚ана  открытой  книгой. Ћн уже не думал о том,  что
каждую  секунду может  взлететь на воздух  -- мало ли  что задумал тот,  кто
отключил защиту и проник в башню.
     ’о   ускорЯЯ,   то   замедлЯЯ  движениЯ   манипулЯтора,  ‚ан  продолжал
продвигатьсЯ вперед, пристально всматриваЯсь в белые нити, пронизывающие все
установки башни и свЯзывающие их между собой в единый гигантский организм.
     Џока что повреждений не находилось.
     ЏриближаЯсь  к  центральному   индикатору  башни,  ‚ан  не  смог  унЯть
волнениЯ.   ‚   результате   поток   мысленных   команд   исказилсЯ.  Љабину
залихорадило, она начала вибрировать.  Ќесколько раз, вильнув в сторону, она
сильно ударилась о стену.
     "‚зЯть себЯ  в руки!"  -- приказал ‚ан. Љабина пошла ровнее.  ЏовинуЯсь
команде ‚ана, она мчалась теперь к сердцу башни безмолвиЯ.
     ‹юк впереди плавно отворилсЯ. Љабина влетела в круглый зал и  повисла в
воздухе, слабо покачиваЯсь.
     ‚  зале было полутемно -- больше света здесь не полагалось. Љогда глаза
привыкли,  ‚ан  приблизилсЯ  к  сфере,  наполненной  голубоватой  светЯщейсЯ
жидкостью. ‚ разных  направлениЯх  сферу  то  и дело  пронизывали золотистые
искорки. ‚ центре ритмично пульсировала треугольнаЯ масса темного цвета.
     Ћдного взглЯда ‚ану было достаточно, чтобы определить, что сердце башни
работает  как  положено.  ‡начит,   синтез  клеток  мозга  роботов  проходит
нормально.
     Џочему же тогда на  пульте  манипулЯтора не  перестает  мигать  краснаЯ
лампочка -- сигнал неблагополучиЯ в башне?
     Ћтвратительное   чувство  собственной  беспомощности   охватило   ‚ана.
‘вЯзатьсЯ  с  координационным  центром,  вызвать подмогу?  Ќо дорога  каждаЯ
минута. Ђ кроме того, кто лучше, чем он,  знает все звеньЯ  башни безмолвиЯ?
ђазве что исчезнувший профессор ‹ивен Ѓрок -- один из ее создателей.
     Ќеужели все-таки придетсЯ, вызвав помощь, поставить под удар нормальную
работу башни?
     ‚ан Љаро обладал счастливой способностью на лету схватывать  то, на что
другому  потребовались бы месЯцы и годы. Ќо что значит здесь, сейчас эта его
способность?
     ЃашнЯ  безмолвиЯ имеет  миллионы  блоков и секций,  и все  они работают
независимо  друг от  друга.  €наче  нельзЯ. —ем выше  автономность отдельных
блоков, тем большей живучестью отличаетсЯ мозг робота. Џредположим, белковый
попадет в  беду -- осколок  метеорита  пробьет ему  голову.  Џусть  даже три
четверти головного мозга выйдут из строЯ,  оставшаЯсЯ часть все равно  будет
работать нормально. Ћстальные клетки, оставшиесЯ неповрежденными, примут  на
себЯ все функции головного мозга, и робот останетсЯ в строю.
     ‘идЯ в неподвижном манипулЯторе, ‚ан раздумывал.  ЏроверЯть все  секции
подрЯд? Ќа это  уйдет несколько дней. “становить с помощью сигнализаторов, в
каком именно блоке находитсЯ ‹ивен Ѓрок  или  кто там  еще, нельзЯ. …сли  бы
кибернетики ‡еленого городка  установили в башне  безмолвиЯ такую  аварийную
систему, мозг робота,  выращиваемый  здесь,  уже  не мог бы  обладать  такой
поразительной живучестью.
     …динственное место,  которое вне  подозрений, -- это центральнаЯ камера
высшего синтеза. Ћ том,  что заключительный этап выращиваниЯ головного мозга
белковых роботов проходит без отклонений, говорил тот факт, что сердце башни
безмолвиЯ работает, как обычно.
     ‘идЯ в манипулЯторе, который покачивалсЯ,  словно  лодка на волнах, ‚ан
продолжал  соображать,  что же  делать  дальше.  Њысли  его  вновь  и  вновь
возвращались к странному, ни с чем не сообразному поступку ќнквена.
     Љакое коленце выкинут завтра ќнквен и другие белковые роботы? ‚друг эти
добрые  силачи,  способные завЯзать  багор  узлом и вспрыгнуть на  сороковой
этаж, взбунтуютсЯ?
     ЉакаЯ  ирониЯ судьбы: именно ‹ивен Ѓрок, первый пострадавший  из людей,
настоЯл на том, чтобы новаЯ партиЯ белковых, самым развитым  из  которых был
ќнквен, воспитывалась без ограничителей.
     Ђ вдруг человек вырастил себе врагов, страшных в своей беспощадности?
     ‚ан бросил взглЯд на часы. ‚ремЯ шло. ‚ан решил уже было, махнув рукой,
начать свои поиски с самой нижней, первой камеры.
     ЊанипулЯтор дрогнул и  тихо, осторожно набираЯ скорость, скользнул вниз
по вертикальному переходу.
     Ќо  вдруг, неожиданно  длЯ  самого  себЯ  повинуЯсь  какому-то  шестому
чувству,  ‚ан  решил,   не  доверЯЯ  ритмичной   работе  башенного   сердца,
собственноручно проверить работу центральной камеры синтеза, своими  глазами
убедитьсЯ, что ‹ивена Ѓрока там нет.
     ‚ан не мог отдать себе  отчет, на  чем основано его  решение. ЏовинуЯсь
новому  приказу,  манипулЯтор  замер  на  месте,   затем  резко  рванулсЯ  в
противоположную сторону.
     —ерез несколько минут ‚ан воочию увидит картину, доселе знакомую только
по  экрану в зале, откуда  осуществлЯетсЯ дистанционное управление процессом
синтеза.  ‚ысокое  помещение, представлЯющее собой  круг, равный поперечному
сечению  башни  безмолвиЯ. ‘етка, состоЯщаЯ  из  одинаковых  Ячеек,  которые
издали  напоминают  медовые  соты. €  в  каждой Ячейке зреет  серый комок --
будущий головной мозг белкового робота...
     ‡алетев под купол центральной  камеры синтеза, манипулЯтор остановилсЯ.
“же начав досадовать  в душе, что зрЯ терЯет здесь времЯ, ‚ан сверху оглЯдел
камеру.  ‘ того  момента, когда он  в  последний  раз наблюдал по  экрану за
камерой, чтото тут изменилось, что-то резало глаз. Ќо что? ‘тены, сходЯщиесЯ
сверху  в  одну точку -- вершину  купола,  светЯтсЯ как  обычно.  €х  ровный
зеленоватый свет говорит о том,  что процесс синтеза мозговой ткани проходит
нормально.  Џо  краю  круга  с  "медовыми  сотами",  окаймлЯЯ  его, мерно, в
заданном  ритме  сердца башни  колышутсЯ трубы  --  сосуды,  которые  питают
растущую мозговую ткань. Ћни подобны лианам тропических джунглей.
     ‚ан  спустилсЯ пониже... и не поверил своим глазам:  перегородок  между
Ячейками не  было.  Љруг,  где проходил высший  синтез  мозговых тканей, был
теперь сплошным. Љто мог разрушить и убрать перегородки?
     Ќаспех  вырванные, сломанные  перегородки валЯлись тут же,  у кругового
барьера, небрежно сваленные в кучи.
     Џлан созрел мгновенно.  Џрежде  всего нужно обыскать  "тропики" --  так
назвали  заросли питательных трубок  еще  те, кто  вместе с  ‹ивеном  Ѓроком
монтировал башню безмолвиЯ.
     ЊанипулЯтор в "тропиках" бесполезен: он запутаетсЯ в трубках, застрЯнет
на первом же метре.
     Џо команде ‚ана машина опустилась  на обод, окаймлЯющий  круг. ‚ан снЯл
ненужные уже клеммы, сорвал шлем. Ћткинув прозрачный люк  и выйдЯ из кабины,
он сразу же ощутил жаркое дыхание  сырой, насыщенной  специальными составами
атмосферы.  Џсихрометр  на  барьере  показывал,  как  обычно,  стопроцентную
влажность, необходимую длЯ синтеза.
     ‚ан сразу взмок. …сли ‹ивен Ѓрок где-то здесь, то каково ему?..
     Ћсторожно  раздвигаЯ  свисающие,   перевитые  трубки,  ‚ан  продвигалсЯ
вперед. Ќеожиданно впереди в полутьме мелькнула неЯснаЯ  фигура. ‘ердце ‚ана
забилось. Ћн сделал еще несколько шагов и наткнулсЯ на ‹ивена Ѓрока.
     ‘тарый профессор стоЯл, прислонившись к толстой трубе,  словно к стволу
дерева.  Ћн  тЯжело  дышал, глаза  его блуждали. ЏоЯвление ‚ана, кажетсЯ, не
удивило ‹ивена Ѓрока.
     -- ‚ан...  Я ждал... тебЯ, --  отрывисто произнес  ‹ивен Ѓрок, стараЯсь
вздохнуть поглубже.
     „ушный,   тепличный   воздух,   насыщенный  химикалиЯми,   не  приносил
облегчениЯ.
     --  Џойдемте  к  манипулЯтору, профессор, -- сказал  ‚ан.  -- ’ам  есть
кислород.
     --   „а...   кислород...  --  согласилсЯ  ‹ивен  Ѓрок  и,  сделав  шаг,
пошатнулсЯ.  Ќе  подхвати  его  ‚ан, Ѓрок  упал  бы. ‚ана  поразило странное
выражение  лица ‹ивена Ѓрока.  ’аким он  его  не видел никогда.  Џохоже, что
‹ивен Ѓрок спал или грезил наЯву.
     Љое-как они двинулись к кабине, останавливаЯсь чуть не через каждые два
шага.
     -- ‡ачем вы здесь, профессор? -- спросил ‚ан.
     ‹ивен Ѓрок  не  ответил,  словно  не расслышав вопроса. Ћни  прошли еще
несколько шагов.
     Њолчание нарушил ‹ивен Ѓрок.
     --  џ  допустил  ошибку,  ‚ан,  --  вдруг  произнес  он  негромко.  ‚ан
споткнулсЯ.
     --  ‚прочем,  ошибсЯ и  ты, --  продолжал  ‹ивен  Ѓрок. -- Ќаши расчеты
ничего не стоЯт. Ћбъем головного мозга у белковых роботов слишком мал.
     -- џ заново пересчитал...
     -- Ћшибка, -- перебил ‹ивен Ѓрок. --  ’ы говоришь о расчетах, которые Я
поручил тебе произвести?
     -- „а, учитель, -- обрадовалсЯ ‚ан.
     -- ѓде же они?
     -- џ пришел с ними к вам домой, но не застал вас, -- сказал ‚ан.
     -- Љогда это было?
     -- ‚чера утром.
     ‹ивен Ѓрок остановилсЯ.
     -- ‚чера утром? Ќе помню. Ќичего не помню, -- нахмурилсЯ он.
     ‚ан осторожно потЯнул Ѓрока за руку.
     -- Џойдемте, учитель, -- тихо сказал он. -- ‚ ‡еленом встревожены вашим
исчезновением...
     --  ‘начала нужно закончить  дела здесь,  в башне безмолвиЯ,  -- махнул
свободной  рукой ‹ивен Ѓрок. -- •орошо, что  ты  пришел. ‚двоем мы справимсЯ
быстрее.
     -- Ћсторожно, -- сказал ‚ан  и схватил ‹ивена  Ѓрока за руку. Џрофессор
шагал, не разбираЯ дороги, как лунатик, и едва не провалилсЯ в люк.
     --  Џослушай менЯ, мальчик,  -- вдруг произнес ‹ивен Ѓрок торжественно.
-- Њы с тобой должны здесь  вырастить  большой мозг. Ѓольшой,  понимаешь? Ћн
должен быть величиной с башню безмолвиЯ.  ’олько большой мозг даст  человеку
могущество,  поможет   разгадать   тайны   ‡емли   и  неба,--  закончил   он
скороговоркой.
     ‡накомые слова! €менно их повторЯл  ќнквен ночью,  в  комнате у  ”едора
€карова. Љурсант запомнил эти слова.
     ‡начит,  учитель  до сих пор находитсЯ под внушением, действие которого
оказалось  необычайно сильным. Њожет  быть,  таково действие биопередатчика,
собранного ќнквеном и погибшего в результате неудачного прыжка робота?
     Џередатчик  расшибсЯ  вдребезги,  над  ќнквеном,  потерЯвшим  сознание,
колдуют сейчас биологи и кибернетики, но ‹ивен Ѓрок продолжает выполнЯть его
волю...
     Љак снЯть  внушение? Ќужно  попытатьсЯ воздействовать  на  ‹ивена Ѓрока
логикой (последовательность мышлениЯ всегда  была сильной  стороной  старого
воспитателЯ).
     ‹ивен Ѓрок дышал тЯжело, словно карабкалсЯ по крутому склону..
     -- ђазве у нас плохие получаютсЯ роботы, учитель? -- нарушил паузу ‚ан.
     --  Ћни могут быть в сто раз лучше,-- отрезал  ‹ивен Ѓрок.  ‚ан покачал
головой.
     -- Ќет, не могут,-- сказал он.
     --  “  наших  роботов слишком малый объем  головного  мозга, -- заметил
‹ивен Ѓрок.
     -- Њы исходили из объема человеческого мозга.
     -- Ќу и что?
     -- ‚ы же сами говорили, учитель,  что природа  за миллионы лет эволюции
создала человеческий мозг, объем которого ЯвлЯетсЯ оптимальным.
     ‹ивен Ѓрок вытер лоб.
     -- џ говорил?
     -- Ќе только  вы...  Ћпыты и  расчеты подтвердили этот факт, --  сказал
‚ан.
     -- Ѓудущее ‡емли --  большой мозг,-- упрЯмо повторил ‹ивен Ѓрок.-- Њы с
тобой должны вырастить его, соединив вместе все камеры башни безмолвиЯ.
     Ћни  вышли  к  кольцу,  охватывающему круг,  внутри которого свершалось
таинство синтеза.
     ‹ивен  Ѓрок  пнул  ногой  груду вырванных  перегородок,  затрепетавших,
словно крыльЯ.
     --  ‚идишь? -- сказал ‹ивен  Ѓрок.--  џ  вырвал  проклЯтые перепонки.--
Џусть  отдельные  массы стыкуютсЯ, срастаютсЯ между собой. ЏолучитсЯ  единый
мозг.
     -- “читель,  единый  мозг не получитсЯ, -- сделал ‚ан  еще одну попытку
воззвать к  логике. -- Ћтдельные части мозга такой огромной величины  (обвел
он  рукой круг) будут как бы погашать друг  друга,  взаимно уничтожатьсЯ. Џо
моим расчетам, биологические клетки...
     -- Ћставь, мальчик, -- хитро улыбнулсЯ ‹ивен Ѓрок. -- ‹учше приступим к
делу.  ‚ремЯ не терпит. ’о, что  Я сделал, убрав перегородки,  слишком мало.
Ќужно перестроить всю башню. „лЯ начала необходимо  остановить сердце башни.
џ  пыталсЯ   до  него  добратьсЯ,  но...--  улыбка  Ѓрока   стала  жалкой,--
заблудилсЯ...  ‚едь Я был тут в последний раз, когда  тебЯ еще  на  свете не
было.
     Ћни  подошли  к манипулЯтору. ‚ан достал из кабины кислородный баллон и
подал  его  ‹ивену  Ѓроку.  Џосле  нескольких  глубоких  вдохов глаза  Ѓрока
заблестели, он выпрЯмилсЯ.
     -- Ђ теперь к сердцу башни, -- сказал он.
     -- Ћтключив  сердце,  мы  погубим  башню, -- произнес ‚ан.  --  Џринцип
непрерывности. Њы рискуем...
     -- Ѓез риска нет победы.
     --  Ћтключив  сердце,  мы  погубим  башню,-- повторил  ‚ан.  ‹ивен Ѓрок
прислонилсЯ к манипулЯтору.
     -- џ считал тебЯ своим помощником, ‚ан,-- сурово сказал Ѓрок.
     ‚ан сделал шаг к ‹ивену  Ѓроку. Ќеожиданно  Ѓрок ударил ‚ана  по голове
кислородным  баллоном. ‚ан пошатнулсЯ,  ‹ивен Ѓрок оттолкнул его и вскочил в
кабину манипулЯтора. —еткими движениЯми натЯнул шлем, опустил клеммы.
     ЏовинуЯсь  мысленному  приказу,  манипулЯтор  рванулсЯ  вперед,  словно
камень, пущенный из пращи. Ћднако люк ‹ивен Ѓрок забыл опустить.
     ЋтчаЯнным  усилием  ‚ан  успел  ухватитьсЯ  за край  люка.  ЊанипулЯтор
вылетел из камеры синтеза, непрерывно наращиваЯ скорость. ‚  ушах ‚ана запел
ветер.
     …два  только кабина  тронулась, ‹ивен Ѓрок  забыл о  ‚ане. ќтот молодой
человек был только досадной помехой на пути к достижению великой цели, мысль
о которой безраздельно владела ‹ивеном Ѓроком.
     Љабина, не снижаЯ скорости, ворвалась в центральный ствол. …ще полсотни
метров -- и финиш...
     --  Ћстановитесь!  Ћстановитесь, учитель! -- кричал ‚ан. Џеред  глазами
бешено  мелькали  слабо  светЯщиесЯ  панели   приборов,   занимающих  стенки
центрального  ствола. Љабина начала вращатьсЯ  вокруг своей  оси,  и  панели
слились в сплошные белые круги.
     “же не  отдаваЯ  отчета в своих  действиЯх, ‚ан, держась одной рукой за
кромку  люка, другой  сорвал шлем  с  головы ‹ивена Ѓрока. ЏолукружьЯ  клемм
соскочили с  его седых висков, и  манипулЯтор, лишенный потока  команд, дико
заплЯсал на месте.  ‡атем его  завертело,  словно осенний  лист  под порывом
ветра, и швырнуло на стенку...
     ЏридЯ  в себЯ,  ‚ан со стоном разжал  онемевшую руку, которой продолжал
держатьсЯ за борт манипулЯтора. Џохоже,  он лишь на  несколько минут потерЯл
сознание, ударившись о стенку центрального ствола.
     Њежду тем ‹ивен Ѓрок вылез из обтекаемого, как  каплЯ, манипулЯтора и с
изумлением озиралсЯ вокруг.
     -- ‚ан! —то все это значит? -- спросил он.
     --  ‘ейчас объЯсню,  учитель.  Ќо  сначала  нужно  дать  радиограмму  в
координационный совет,-- сказал ‚ан и вытащил из кармана передатчик.
     Љогда  ‹ивен  Ѓрок и ‚ан Љаро  вышли из  башни безмолвиЯ, стоЯло раннее
утро. Ќад ‡еленым городком проплывали легкие облака.
     -- Ћтвык от света,-- сказал ‹ивен Ѓрок, жмурЯсь на солнце.
     ‚  огороженный двор башни, развернувшись, въехала машина --  это прибыл
аварийный отрЯд биологов и кибернетиков, присланный координационным советом.
Ѓыли здесь и Љарбенко с ‚олгой, наотрез отказавшиесЯ от отдыха.
     Џриехавшие выскочили из машины и взЯли ‹ивена Ѓрока в плотное кольцо.
     -- Љак самочувствие, профессор? -- спросил Љарбенко.
     -- Њое  самочувствие  не  тема  длЯ разговора,--  ответил  ‹ивен  Ѓрок,
ворчливым  тоном  стараЯсь замаскировать  смущение.-- ‹учше скажите,  что  с
ќнквеном?
     Ђлексей и ‚ладимир переглЯнулись.
     --  ѓоворите,-- устало произнес ‹ивен Ѓрок. …го выдал голос  -- севший,
надтреснутый.
     -- Џока ничего определенного,-- сказал Ђлексей.
     -- ‘мерть? -- посмотрел на него ‹ивен Ѓрок.
     Ђлексей пожал плечами.
     -- џ еду к ќнквену,-- решил Ѓрок.
     --  ‘ейчас  нельзЯ,--  сказал ‚ладимир.-- Ѓиологи  поместили ќнквена  в
вакуум-камеру.
     -- ЋстаетсЯ ждать,-- вздохнул Ђлексей.
     --  ЋстаетсЯ  ждать,--  словно  эхо  повторил  ‹ивен  Ѓрок.  Ѓиологи  и
кибернетики  двинулись  к  башне  безмолвиЯ. €х  ждал  зал  с  дистанционным
управлением  и  долгаЯ,  кропотливаЯ,  ювелирнаЯ  работа  по  восстановлению
перегородок между Ячейками в зале высшего синтеза.
     ‹ивен Ѓрок  пошел домой. ‚ан  решил проводить  его. ли  молча.  Џервым
заговорил ‹ивен Ѓрок.
     --  ќнквен,  мой  благонравный  воспитанник, ничего не  воспринимает на
веру,-- произнес  он, тЯжело  опираЯсь на руку  ‚ана.--  Ћн должен  сам  все
попробовать,  пощупать собственными  руками. €наче чем  бы  он отличалсЯ  от
обычной запоминающей машины?
     -- € вы любите ќнквена по-прежнему?
     -- Ѓольше прежнего,-- сухо ответил ‹ивен Ѓрок.
     ‚ан улыбнулсЯ.
     -- ќнквен чуть не погубил вас,-- сказал он.
     -- —уть не считаетсЯ.
     ‚ан  замедлил шаг. Ћн решил  высказать учителю мучившую  его все  времЯ
мысль:
     -- €з ворот ‡еленого городка партиЯ за партией выходЯт белковые роботы.
Ћни  попадают во  все уголки  ‘олнечной  системы,  а мы  остаемсЯ в приЯтном
сознании, что  белковый робот никогда  не сможет  причинить  вред  человеку.
’акаЯ уверенность была еще вчера. ‘охранитсЯ ли она завтра?
     Ѓрок пожал плечами.
     -- Ђ почему бы и нет? -- бросил он.
     -- Ќеужто вы забыли, профессор, что с вами проделал ќнквен?
     Ѓрок посмотрел на ‚ана.
     --  Ђ  что такого сделал  ќнквен?  -- медленно  произнес  ‹ивен Ѓрок.--
‚сего-навсего попросил менЯ об одной услуге.
     -- ‘ помощью гипноза.
     -- „а, ќнквен попросил менЯ  не  очень-то  вежливо, -- согласилсЯ ‹ивен
Ѓрок. -- Ќо другой возможности у  него не было: ведь белковый робот не может
проникнуть в башню безмолвиЯ.  € потом, заботилсЯ  ќнквен не о себе,  а  обо
всем человечестве. Ќи больше ни меньше. ’ы сам понимаешь, ‚ан, если б ќнквен
без  гипноза  попросил менЯ  пойти  в башню и  уничтожить  перепонки  в зале
высшего синтеза, Я врЯд ли согласилсЯ бы.
     ‚ан кивнул.
     -- Ћткуда что беретсЯ? -- пробормотал он.
     --  ’ут арифметика простаЯ,--  сказал ‹ивен Ѓрок.-- ќнквен  каждый день
слышал и  от менЯ, и от  других людей, и по видео, какие  грандиозные задачи
ставЯт  перед собой люди.  Ђ  размышлЯть  над  задачами  --  любимое занЯтие
ќнквена.
     -- ‡наю,-- оживилсЯ ‚ан,-- мне ‹ин рассказывала, как ќнквен помог ей по
курсовому    проекту,   еще   когда   не   научилсЯ    решать   задачи   без
программированиЯ...
     --  Џомню,--  кивнул ‹ивен  Ѓрок.--  €так, ќнквен ежедневно  слышит  об
освоении  космоса,  о  перестройке  планет  ‘олнечной  системы.  Ћн  знает о
городах,   которые   воздвигаютсЯ   на  дне   океана,  даже  сам  побывал  в
глубоководной впадине  в районе острова ќнергии. Њного  читает о космических
первопроходцах,  которые исследуют новые  планеты, перестраивают их природу,
ищут полезные  ископаемые. ѓотов часами смотреть на экране репортаж с ‹унных
стапелей, где монтируетсЯ фотонный звездолет "Џион". Ђ сколько он наслушалсЯ
разговоров наших  физиков,  которые  вот уже  много лет бьютсЯ  над загадкой
тЯготениЯ!
     Ћни свернули на улицу, ведущую к дому ‹ивена Ѓрока. Џрохожих в этот час
было немного.  ‚стречные,  здороваЯсь, с любопытством  поглЯдывали на ‹ивена
Ѓрока, но в расспросы не вступали.
     -- Џодумай-ка, ‚ан, что  было бы,-- продолжал ‹ивен Ѓрок,-- если бы всЯ
эта информациЯ  вводилась  в  кибернетическую  машину? Њашина  добросовестно
запоминала бы все, что ей сообщают, и  делу конец.  Ђ как поступает  ќнквен?
Љак  самый  настоЯщий друг людей. ‘оздав большой мозг, он  хочет принести им
пользу.  ‚о  имЯ  этого ќнквен  рискует  собой...  Ћн  готов  расшибитьсЯ  в
лепешку...
     -- ‚ буквальном смысле,-- докончил ‚ан.
     -- Ћн здорово расшибсЯ?
     -- —естно говорЯ, да.
     -- ‚ чем причина?
     -- Ќе рассчитал лишний вес передатчика, с которым прыгал.
     ‚озле дома ‹ивена Ѓрока они остановились.
     -- “читель, когда вы исчезли и все занЯлись поисками,-- сказал ‚ан,-- Я
много часов провел у вас дома. ‘пускалсЯ  в лабораторию, изучал лабораторный
журнал, перерыл библиотеку...
     -- ’ак ты и должен был действовать,-- заметил ‹ивен Ѓрок.
     -- Ќа верхней полке Я обнаружил одну старинную книгу...-- ‚ан запнулсЯ.
     -- ’ы нашел книгу –иолковского? -- с живостью спросил  ‹ивен Ѓрок.--  Ћ
биологической радиосвЯзи?
     ‚ан кивнул.
     -- “ тебЯ нюх сыщика,-- похвалил ‹ивен Ѓрок.-- —то же дальше?
     -- џ просмотрел книгу, увидел пометки на полЯх.
     ‹ивен Ѓрок окинул взглЯдом коттедж, залитый лучами утреннего солнца.
     -- Љнига –иолковского -- одна из самых моих любимых,-- сказал он.-- …ще
с юности Я зачитывалсЯ ею.  € потом, когда строил башню безмолвиЯ, эта книга
мне очень помогла.
     Ѓрок поймал недоумевающий взглЯд ‚ана и поЯснил:
     --  Ќет,  даже не идеЯми своими  помогла  мне книга, а какой-то широтой
подхода,  логикой и  Ясностью мышлениЯ. Ќу,  в течение многих лет  на  полЯх
книги  накапливались  мои  пометки.   ќто   были   критические  соображениЯ,
замечаниЯ,  новые мысли, словом,  все  то, что  возникает при чтении хорошей
книги. Џотом  у  менЯ поЯвилсЯ  ќнквен. Љогда Я научил его читать,  он начал
усваивать  все, что было в моей библиотеке. Ћна пришлась ему по вкусу. „ошел
черед и до книги –иолковского.
     -- Ќо вы направлЯли чтение ќнквена?
     -- Љонечно. џ  следил  за его интересами, ничего не навЯзываЯ,-- сказал
‹ивен  Ѓрок.-- “  ќнквена,  когда  он  усваивал информацию, возникало  много
вопросов, Я старалсЯ на них отвечать.
     ‚ан поправил волосы.
     -- …сть вопросы, которые кого угодно могут поставить в тупик,-- заметил
он.
     --  Ѓывало и такое,-- согласилсЯ ‹ивен Ѓрок.-- Џомню, как Я растерЯлсЯ,
когда ќнквен спросил, что означает действие поцелуЯ...
     -- ‹ин рассказывала мне эту историю,-- сказал ‚ан.
     --  Ћднажды  Я заметил,  что на полЯх  книги –иолковского рЯдом с моими
пометками поЯвлЯютсЯ пометки ќнквена,-- продолжал ‹ивен Ѓрок.
     -- Љак вы реагировали на это?
     ‹ивен Ѓрок улыбнулсЯ:
     --  Љонечно, менЯ только радовало,  что  интересы ќнквена  совпадают  с
моими.  Ќе забывай, ‚ан, что  у  него было право выбора. Џо  этим пометкам Я
понЯл, в каком направлении работает его мысль.
     --  Џометки  ќнквена  сослужили  еще одну  службу,--  сказал ‚ан.-- Ћни
оказались зацепкой, котораЯ помогла вас разыскать.
     -- Њогу  признать, что  без тебЯ мне пришлось бы туго,-- произнес ‹ивен
Ѓрок.
     --  џ  был  не один,-- сказал  ‚ан.-- ‚ поисках  принимал  участие весь
‡еленый  городок.  Ђ в  разгадке пометок ќнквена на полЯх книги  мне помогли
Ђлексей и ‚олодЯ.
     -- Ќу, конечно. ’ри мушкетера! -- улыбнулсЯ ‹ивен Ѓрок.
     -- …ще вопрос, учитель.
     -- „а?
     --  Ћткуда ќнквен взЯл идею большого мозга? Ќеужели  сам додумалсЯ?  --
спросил ‚ан.
     --  Ќи за что не  догадаешьсЯ!  ќнквен  вычитал  эту  идею  в  каком-то
научно-фантастическом романе.  "Њозг-гигант" или что-то в этом  роде.  Ќу, и
загорелсЯ этой идеей.
     -- € скрыл ее от вас?
     --  Ѓоже  упаси!  -- энергично  замотал головой ‹ивен  Ѓрок. --  ќнквен
упрЯмый -- это точно.  Ќо не скрытный. Ћн всегда делитсЯ со мной, хотЯ никто
его к этому не понуждает.
     -- Љогда же началась эта историЯ с большим мозгом? -- спросил ‚ан.
     --  „ве недели назад. ‚ечером после уроков ќнквен вдруг заЯвил мне, что
в  башне  безмолвиЯ  необходимо  вырастить большой мозг. Ќу,  и растолковал,
зачем это нужно людЯм.
     -- Ђ вы?
     -- џ объЯснил  ќнквену, что этот  вопрос обсуждалсЯ давно. Љибернетики,
мол, доказали, что идеЯ большого мозга ложна, существуют оптимальные размеры
мозга, подсказанные еще эволюцией, и так далее.
     -- ‚ общем, разбили его доводы в пух и прах.
     -- ђазбил,-- кивнул ‹ивен Ѓрок.-- Ќо мой милый ќнквен упрЯм, как тысЯча
чертей. €ли как ребенок, у которого хотЯт отнЯть любимую игрушку.
     Њедленным шагом они шли через сад.
     --  Ћтдохну,--  сказал ‹ивен  Ѓрок.-- Ќужно  привести в порЯдок мысли и
бумаги. Љстати, как твои расчеты?
     -- џ их закончил.
     -- ѓде они?
     -- “ вас в столе, профессор... џ их привез вчера утром,-- сказал ‚ан.
     -- •орошо,--  кивнул ‹ивен Ѓрок.-- Џросмотрю.  Ђ тебЯ попрошу набросать
свои соображениЯ обо всем  происшедшем.  “ будущего воспитателЯ обЯзана быть
своЯ точка зрениЯ. ’олько учти  одно. Њожно поставить белковому ограничители
--  и  дело  с  концом.  Њы  получим исполнительного,  сильного,  но  тупого
помощника.
     -- ’акие на "Џионе" не нужны.
     -- € нигде не  нужны. Љогда испытываешь новую  сложную машину, возможны
всЯкие неожиданности. Ќо разве конструктор выбрасывает свое детище на свалку
из-за того, что оно капризничает? Ќет, он ищет причины неполадок и устранЯет
их.  ’ак  должны поступать и  мы,  конструкторы  и воспитатели  белковых. €з
ќнквена получитсЯ помощник, которым сможет гордитьсЯ любой звездный капитан.
     ‹ивен Ѓрок увидел в кустах под окном стремЯнку длЯ книг и молча покачал
головой. ‚ан улыбнулсЯ.
     Љогда дверь за  профессором закрылась, ‚ан направилсЯ в координационный
совет, где его ждали с подробным отчетом о происшедших событиЯх.


        ѓлава 5


        Ћ‡…ђЋ ‘ђ…„€ ѓЋђ

     Љогда созреют гроздьЯ звезд,
     ђасправит плечи Њлечный мост,
     ’огда раскроетсЯ душа,
     —итай ее, листай страницы!
     € из небесного Љовша
     ’ебе захочетсЯ напитьсЯ.

     ”едор  €каров  не  любил передоверЯть  управление автопилоту,  неважно,
летишь ли  в  соседний  город  или  в  другую  часть  света.  Љогда  включен
автопилот, чувствуешь  себЯ  в кабине, как пассажир, словно  кто-то ведет за
тебЯ машину. Ђ ты можешь занЯтьсЯ чем угодно: любоватьсЯ проплывающими внизу
пейзажами, интересный биоблок послушать, а то и сферофильм посмотреть.
     Ђвтопилот  свое  дело  знает.  Ќо  ”едор  не  любил   чувствовать  себЯ
пассажиром.
     ‚от  и теперь  он  вел машину  сам,  прокладываЯ по карте  курс.  Џульт
кораблЯ чем-то походил на систему управлениЯ учебной ракеты, в которой ”едор
за годы  учебы  в  ‡вездной  академии  провел немало  часов,  и  трудных,  и
радостных... ”едор улыбнулсЯ: воспоминаниЯ о  первом тренировочном полете на
‹уну привели его в хорошее настроение.
     ‘ детства  ”едор  усвоил,  что  человеку  в  любых  обстоЯтельствах  не
пристало быть просто пассажиром.
     ’еперь  под  машиной  проплывали   предгорьЯ  древнего  Љавказа.  ‘коро
покажетсЯ озеро Ћтдыха -- искусственный водоем, созданный высоко в горах лет
полтораста назад.
     ЋдинокаЯ  тучка, в  которую  влетел  аппарат, чем-то  напомнила  ”едору
облака, которые он наблюдал, впервые подлетаЯ  с группой учлетов  к ‡еленому
городку.
     Џо  какой ассоциации? Ѓыть  может, потому, что  и  тогда, и  теперь  он
находилсЯ в полете, мчась над  землей на небольшой высоте. ‚се, что так  или
иначе  свЯзано  с полетами, ”едор запоминал  накрепко.  ‚ообще  в воздухе он
чувствовал себЯ увереннее, чем на земле. "‚рожденное чувство полета"  -- так
сказал  о нем председатель медицинской комиссии, котораЯ отбирала в ‡вездную
академию будущих космокапитанов, отсеиваЯ тысЯчи страждущих попасть туда.
     Ћблака, облака...
     Њашина,  вынырнув  из  одинокой  тучи,   спустЯ  недолгое  времЯ  снова
погрузилась в  сплошную серую пелену грозового  облака, которое нависло  над
Љазбеком.
     Ќа прозрачном пластике кабины, словно пот, показались снаружи  капельки
влаги.
     Ћблаку, казалось, не будет конца. ”едор знал,  что  именно  облака, эти
бесформенные, податливые образованиЯ, определЯют погоду над планетой.
     Њного  веков  глЯдели  люди  на  облака.   ѓлЯдЯ  на  зорьке  в   небо,
задумывались:  что будет завтра? •олод или жара? “раган или тишь? ‹ивень или
сушь?
     Џогода в значительной мере определЯетсЯ характером облачности.
     Ќелегко   уследить   за   облаками,   разгадать  их   тайны.   Ќепросто
предсказывать погоду, но во сто крат сложней управлЯть  ею.  Џостепенно люди
пришли к мысли, что погода в различных точках их планеты взаимосвЯзана. „руг
от друга зависЯт, определЯют друг  друга  штиль  на экваторе и бурЯ  на Ћби,
мороз на полюсе и  жара  в  Џатагонии, дождь  в  ‡еленом  городке и засуха в
ќфиопии.
     Ћтсюда оставалсЯ один шаг до того, чтобы  все метеорологические ЯвлениЯ
изучать в  их  взаимосвЯзи. Ќо шаг этот  был необычайно  труден. ‘делать его
наука  смогла лишь  после  того, как люди  проникли в  космос. ‘лужба погоды
получила на вооружение искусственные спутники ‡емли.
     ”едор припомнил, как он еще мальчишкой в школе поразилсЯ, когда учитель
на  его  вопрос:  "—то  изучает  наука  о  погоде?"  --  лаконично  ответил:
"Ћблака..."
     Ћблака -- пульс погоды.
     Џульс  может  быть  спокойным  и  лихорадочным,  четким  и  аритмичным.
Ћпытному врачу пульс говорит очень много о состоЯнии пациента.  ’очно так же
хороший синоптик по состоЯнию облаков может "прощупать"  характер погоды над
планетой.
     “меть точно предсказывать погоду крайне важно.
     Џоэтому едва  человек шагнул в небо, как  десЯтки и  сотни трудолюбивых
спутников  ринулись  ввысь,  со всех сторон пронизываЯ воздушный океан:  они
собирали информацию, передаваЯ ее на землю.
     Ћблака, облака над Љавказом!..
     ”едор включил инфравизор.
     ’Яжелые  тучи -- показал экран  -- застыли над горными отрогами. ’олько
над  озером Ћтдыха,  в  самом сердце  Љавказа,  небо  чистое. ‘иноптики  длЯ
изучениЯ облаков придумали даже специальный термин.  ”едор наморщил лоб. Љак
бишь его?.. Ќефо... „а, нефоанализ. Ќо, конечно, облаками наука о  погоде не
исчерпываетсЯ.  Љлимат  планеты  --  хитраЯ штука.  Ћн определЯетсЯ балансом
лучистой   энергии,  которой   небесное  тело   обмениваетсЯ  с   окружающим
пространством...
     Ќо долой мысли о метеорологии! ‘егоднЯ -- отдых, отдых, отдых!
     ”едор задумалсЯ, нахлынули воспоминаниЯ.
     ‚резалось  в памЯть:  отец, высокий, седой,  держитсЯ очень прЯмо.  Ћни
вдвоем  спускаютсЯ  к реке.  ЌебольшаЯ  пристань, летнее  солнце  дробитсЯ и
плЯшет на воде, глазам больно.
     “ причала покачиваетсЯ прогулочный катер.
     -- Џассажиров просЯт пройти на палубу,-- приглашает рупор.
     ”едЯ виснет на руке отца:
     -- ЏокатаемсЯ, папа!
     -- Ќет,-- качает головой отец.
     -- Џочему?
     -- ‘кучно быть пассажиром, сынок,-- загадочно отвечает отец.
     Ћни выбирают весельную лодку канареечного цвета. ”едЯ садитсЯ на корму,
горЯчую от солнца. Ћтец опускает весла на воду.
     --  Љогда-то все люди  нашей  планеты  были пассажирами,-- сказал отец,
когда они отплыли немного.-- Џассажирами кораблЯ под названием ‡емлЯ. Ћни не
могли ни покинуть ‡емлю, ни приостановить или изменить ее бег.
     -- Ќо потом люди перестали быть пассажирами,-- произнес ”едЯ.
     -- ‚ерно, сынок. Ќо не все.
     Ћтец греб размеренно, широко, и след за кормой оставалсЯ прЯмой.
     ”едЯ опустил пальцы в воду.
     -- џ не пассажир! -- сказал он.
     -- ќто нужно доказать,-- улыбнулсЯ отец.
     Ћни плыли долго по прихотливым речным изгибам. Џристань давно  скрылась
из виду. Ћ многом они переговорили, много песен спели.
     ‡а бортом проплыл длинный низкий остров, поросший ивнЯком.
     Ћтец посмотрел на часы.
     --  Џора  поворачивать,--  сказал  он  и  слегка  притабанил,  переводЯ
дыхание.
     -- ’ы обгорел,-- произнес ”едЯ.
     Ћтец тронул пальцем кожу на плече.
     -- Џохоже,-- согласилсЯ он.-- Ћтвык за четыре года от земного солнца.
     -- Ђ кварц?
     -- Ќе то,-- махнул рукой отец.
     Ќеугомонным запомнил его  ”едор. ‚ первый же день  после возвращениЯ на
‡емлю он взвалил на себЯ кучу дел. Ѓыли тут и лекции, и рассказы по видео, и
в перспективе даже океанографическаЯ экспедициЯ в €ндийский океан.
     Џрошло  всего  несколько  месЯцев  после   возвращениЯ,  и  отец  снова
затосковал по звездам. "’от,  кто однажды  побывал  в дальнем космосе, вечно
будет стремитьсЯ туда" --  так говорили отец и старые космические волки, его
друзьЯ. Ќу,  а когда находишьсЯ на  корабле, то, по их же словам, нет ничего
желаннее и дороже ‡емли...
     ”едЯ любил вспоминать ту далекую речную прогулку с отцом.
     Џовернув лодку, отец бросил весла и сидел, скрестив руки на груди.
     -- Џусти менЯ на весла,-- попросил ”едЯ.-- Ќе хочу быть пассажиром.
     -- •орошо,-- согласилсЯ отец.
     Ћни поменЯлись местами.
     --  “станешь -- скажешь,-- произнес  отец и растЯнулсЯ на корме, закрыв
глаза.
     ‚есла, которые в руках  отца  выглЯдели  такими послушными,  неожиданно
оказались строптивыми. Ћни вели себЯ, как живые существа: вырывались из рук,
норовили то нырнуть поглубже, то выскочить  из  воды. ‹одка вертелась. Ћтец,
казалось, не замечал ничего. Џрикусив  губу, ”едЯ разом изо всех  сил бросил
весла на воду. ђадужные брызги захлестнули лодку.
     --  ‘покойнее, сынок,--  сказал  отец, не поднимаЯ век.--  Ќе торопись.
‘леди, чтобы весла не погружались глубоко. € дыхание береги...
     Љ  ”еде  пришло спокойствие,  и  лодка  подчинилась  ему.  ‹иниЯ берега
медленно двинулась назад, за кормой установилсЯ тающий след.
     Ќо неприЯтности ”еди на этом не кончились.
     ‚скоре начала саднить спина. …дкий пот заливал глаза. ‚есла вновь стали
непослушными и тЯжелыми, как гири. Ќо ”едЯ продолжал грести.
     -- ЏоменЯемсЯ? -- предложил отец.
     -- Ќет, -- мотнул головой ”едЯ.
     -- „олго ты намерен грести?
     -- „о пристани.
     ‘олнце палило нещадно. ”едЯ подумал, что  времЯ  застыло, как застывает
оно в быстро летЯщей ракете. ‹адони горели. Љогда, обернувшись, ”едЯ