й батрака-сезонника, в которую он обрЯдилсЯ.
     - ђаботу  ищешь, парень? - неожиданно окликнул его из-за низкого забора
старик.
     - €щу, - остановилсЯ Њиллер.
     - €  напрасно.  ‡десь  работы нет, - вздохнул старик. - Џоезжай в горы,
на  медные  рудники.  €ли  на  селитру...  €ли  того  лучше  - в Љоролевскую
впадину,  там  всегда  докеры  требуютсЯ.  ‚он  у  тебЯ какие плечи - мне бы
такие!..
     - џ  слышал,  у  вас  тут  есть  завод, свЯзанный с химией, - осторожно
спросил Њиллер.
     - …сть.
     - Ќе  знаешь, нужны там чернорабочие? - ‘лово "чернорабочие" он выпалил
без  запинки,  поскольку  много  раз повторЯл его про себЯ в автобусе, как и
другие.
     - ‚рЯд  ли,  -  вздохнул  старик.  -  Ћттуда  сейчас тоже пачками людей
выгонЯют.
     - Ђ где этот завод? Џойду все-таки, попытаю счастьЯ.
     - —то ж, попробуй. - € старик подробно объЯснил дорогу.
     ‡авод  химических  удобрений  помещалсЯ  на самой окраине. Ћн был легко
узнаваем по трубам, которые извергали в осеннее небо желтые клубы дыма.
     Џуть  к заводу преграждала узкоколейка. Њиллер терпеливо подождал, пока
допотопный  паровозик  проволочит  товарный  состав,  и  подошел  к входу на
территорию  завода.  Ћн  знал,  что  нужный ему человек работает в фосфатном
цехе.
     …го  одежда  инкилина  -  бедного  крестьЯнина-батрака  -  не вызвала у
сторожа-охранника  никаких  подозрений: мало ли их шлЯетсЯ нынче по дорогам,
ищущих работы ради куска хлеба!..
     Њиллер  подошел к охраннику и, униженно поклонившись, сказал, что хотел
бы  увидеть  брата, который работает на заводе. Њного лет они не виделись, и
вот ему выпала судьба попасть в этот городок...
     - Љак зовут твоего брата? - спросил охранник.
     ‡десь-то   и   вышла  заминка.  €мЯ  нужного  человека  было  настолько
труднопроизносимым  длЯ  немца,  что,  хотЯ он много раз по бумажке повторЯл
его,  выскочило  из  головы.  Ћхранник  подозрительно посмотрел на Љарло, но
тот, собравшись, припомнил и выпалил:
     - €льерасагуа!
     Ћхранник почесал в затылке:
     - Ђ в каком цеху он работает?
     - ‚ фосфатном.
     - —то  же  ты сразу не сказал, остолоп! - воскликнул охранник. - ќто же
изобретатель.
     - Ћн  самый, - на всЯкий случай согласилсЯ Њиллер, хотЯ и не понимал, о
чем идет речь.
     Ћхранник по местному телефону вызвал €льерасагуа.
     ‘квозь  полуоткрытую дверь заводской охраны было видно, как из ближнего
корпуса  вышел  маленький  взъерошенный  человечек. Ќедоуменно прищурЯсь, он
оглЯделсЯ,  затем  заковылЯл  к  проходной. ‘ердце у Њиллера упало: в первую
минуту  ему  показалось,  что  это  воскресший  Џуансон направлЯетсЯ к нему.
‚прочем,  волнение,  изобразившеесЯ  на  лице инкилина, показалось охраннику
естественным: десЯть лет разлуки - не шутка.
     ‡аключив  не  успевшего  опомнитьсЯ  человечка в крепкие объЯтиЯ, Љарло
похлопал его по спине и громко сказал:
     - „ЯдЯ прислал тебе привет.
     €льерасагуа вздрогнул.
     - ’ы тоже передай поклон дЯде, - уныло попросил он.
     “слышав ответ на пароль, Њиллер облегченно вздохнул.
     Ћни  условились  встретитьсЯ вечером, после работы, €льерасагуа дал ему
свой  адрес.  Љарло отправилсЯ бродить по городу - в оливийской провинции он
очутилсЯ впервые.
     …сли  €льерасагуа  вызвал  в  его  памЯти  француза,  то здешние улочки
чем-то  напомнили  нижнесаксонский  городок.  ’акие  же  островерхие домики,
утопающие  в  зелени, аккуратные ограды, вытертые плитки каменных тротуаров,
даже  лавочки  у  калиток и медные кольца на дверЯх. Џравда, подобной зелени
не  увидишь  в  Ќижней  ‘аксонии. ќто сколько же тысЯч миль отсюда до Ќижней
‘аксонии?!
     Ѓлиз  одного  особенно  фешенебельного  особнЯка - их было несколько на
главной  площади - немец остановилсЯ. „ом был выстроен в готическом стиле, с
лепным  гербом  на  фронтоне.  ‘трельчатые  окна, занавешенные гардинами, не
давали  возможности  рассмотреть,  что  там  внутри. Љарло подошел поближе и
попыталсЯ присмотретьсЯ - гардины были воздушными, Ячеистыми.
     —ерез   минуту   отворились   ворота,  из  них  вышел  дюжий  детина  в
брезентовом фартуке.
     - —его тебе? - спросил грубо вышедший из ворот.
     - „а  вот...  работу  ищу...  -  пролепетал  Њиллер,  припомнив, что он
всего-навсего батрак.
     - Ќет  работы.  Џроваливай  давай,  бродЯга. …ще раз увижу тебЯ здесь -
бока  намну,  -  пообещал  брезентовый  фартук  и  прошипел вслед: - €нкилин
паршивый.
     Ќастроение   испортилось.  Њиллер  без  всЯкого  аппетита  перекусил  в
какой-то  подозрительной  лавчонке, у высокой грЯзной стойки, где был принЯт
за  своего обедавшими там погонщиками скота. ђасплачиваЯсь, Љарло лишний раз
проверил   содержимое   своего   бумажника,   что  отнюдь  не  улучшило  его
настроениЯ.  Ћн вытер жирные пальцы бумажной салфеткой, оглЯдел посетителей,
никак не реагируЯ на их разговоры, и отправилсЯ убивать остаток днЯ.
     џвившись по адресу, он застал €льерасагуа уже дома.
     - “жинал? - спросил €льерасагуа.
     - „а.
     - ќто  хорошо,  - кивнул хозЯин. - џ, как видишь, живу один, питаюсь на
заводе, это выходит дешевле. „а и возни поменьше.
     - Ќикак не запомню твое имЯ, - пожаловалсЯ Љарло.
     - ‡ови  менЯ  изобретатель,  -  улыбнулсЯ  растрепанный  человечек. - џ
привык уже к этому прозвищу.
     - €зобретатель  так  изобретатель,  -  согласилсЯ  гость,  опускаЯсь на
некрашеный стул.
     - Ђ тебЯ как зовут?
     - Љарло,   -   ответил   Њиллер.   Ћн   внимательно   присматривалсЯ  к
изобретателю.  ‚идимо,  тот  не  так  прост,  как кажетсЯ с первого взглЯда,
недаром  же  он  отвечает за такое важное звено в планах генерала —етопиндо,
как обеспечение боеприпасов.
     - —то   передал   генерал  —етопиндо?  -  спросил  €льерасагуа,  словно
прочитав мысли гостЯ.
     - Ќужно подготовить тысЯчу гранат со слезоточивым газом.
     - ‘рок?
     - ЌеделЯ.
     - ‘ложно за такой срок. - €льерасагуа прошелсЯ по комнате.
     - ќто не ответ.
     - ‚от  что,  Љарло,  - сказал €льерасагуа. - Њне нужно некоторое времЯ,
чтобы переговорить с нашими людьми. Њожешь ты подождать два-три днЯ?
     - „вое суток - и ни часу больше.
     - ‹адно,  -  кивнул  €льерасагуа.  - †иви у менЯ, это самое безопасное.
„нем только нос на улицу особенно-то не высовывай.
     - Ђ что?
     - “  нас  городок  небольшой,  каждый чужой человек на виду. Џопадешь в
поле  зрениЯ  полиции,  начнут  копать  -  кто  да  откуда, неприЯтностей не
оберешьсЯ...
     - Џочему  тебЯ  прозвали  изобретателем?  -  поинтересовалсЯ  Њиллер за
чаем.
     - ’ы  обратил  внимание,  Љарло,  что  наш  завод довольно основательно
охранЯетсЯ?
     - Љак не обратить.
     - ’ебЯ это не удивило?
     - —естно  говорЯ, удивило, - кивнул Њиллер. - Њожно подумать, что у вас
там не удобрениЯ, а алмазные россыпи.
     €льерасагуа усмехнулсЯ.
     - Ђ  ведь  ты  угадал, Љарло, - сказал он. - ‚ некотором роде у нас там
действительно алмазные россыпи.
     - ‚ виде суперфосфата?
     - Ќапрасно  смеешьсЯ.  “  нас  есть  что  охранЯть.  ‚ сущности, "завод
удобрений"  - только вывеска. “ нас мощнаЯ лабораториЯ синтеза, где получают
вещества с весьма любопытными свойствами.
     - Ќапример?
     €льерасагуа махнул рукой.
     - ’ебе  не  интересно.  ‚  общем,  речь  идет  об искусственных тканЯх,
дешевых  и  необычайно  прочных.  ”актически  Я  руковожу этой лабораторией.
Ћтсюда  мое  прозвище...  Ќу, а под это дело мы, между прочим, и взрывчаткой
можем заниматьсЯ...
     ‚ этот момент Њиллер вспомнил о бумажке, отобранной у француза.
     - Џослушай,  изобретатель,  а  ты  можешь  воссоздать  вещество  по его
химической формуле? - спросил он.
     ‘обеседник пожал плечами:
     - ќто мой хлеб.
     Љарло вытащил из бумажника измЯтый листок и протЯнул его €льерасагуа.
     - Ќу и ну! - улыбнулсЯ тот. - €нтересно, что ты делал с этой бумажкой?
     - Џод дождь попал.
     €льерасагуа   долго   молча  внимательно  разглЯдывал  листок,  наконец
спросил:
     - Ћткуда это у тебЯ, Љарло?
     - Ќеважно.
     - Ђ все-таки?
     - „опустим, приЯтель дал. Ђ что?
     €зобретатель  еще  несколько  минут  исследовал листок, вертЯ его так и
этак, потом медленно произнес:
     - ‚идишь  ли,  Љарло,  это  очень интереснаЯ штука... Ћна получаетсЯ из
простых исходных веществ, но схема синтеза чрезвычайно остроумна.
     - Њожешь ты получать это вещество?
     - „а зачем оно тебе?
     - ‘делай это. Њне очень нужно.
     - Ѓоюсь,  ничего не получитсЯ, Љарло, - сказал €льерасагуа. - ќта штука
ужасно  трудоемкаЯ,  а  у  менЯ  абсолютно  нет  времени.  Љ  тому же теперь
гранатами надо заниматьсЯ...
     - Џослушай,  изобретатель, или как там тебЯ... џ шутить не собираюсь, -
с угрозой в голосе произнес Њиллер. - ќто вещество мне необходимо.
     - Ќет.
     Њиллер  схватил €льерасагуа за ворот куртки и трЯхнул так, что у того в
глазах потемнело.
     - Ќу! - рЯвкнул немец.
     - Љарло, пойми же, такую работу мне не осилить.
     - Ђ  знаешь, €льера... €льерасагуа, - с внезапным спокойствием произнес
приезжий,  споткнувшись  на  трудном  слове. - џ одним ударом вышибаю дух из
человека.  Џроверено  на  опыте. - Ћн сжал огромный кулак, поднес его к лицу
хозЯина. - †елаешь убедитьсЯ?
     €зобретатель отшатнулсЯ.
     - Љто  же тогда выполнит задание генерала? - выдавил он подобие улыбки,
идЯ на попЯтный.
     - —то  делать...  ’акова  жизнь,  как говорЯт французы, - пожал плечами
Њиллер.  -  Ќадеюсь,  господь  бог и генерал —етопиндо менЯ простЯт. Ќу, так
как?
     - ‹адно,  давай свою бумажку, - сказал €льерасагуа. - Џопробую завтра в
лаборатории  что-нибудь придумать. Ќедаром говоритсЯ - утро вечера мудренее.
-  €,  еще  раз  просмотрев  сложные структурные формулы, вздохнул: - Ѓог ты
мой,  чего  тут  только не наворочено! —естное слово, это скорее математика,
чем химиЯ. “мнаЯ голова придумала. Љарло, познакомь менЯ с этим человеком.
     - Љаким?
     - Љоторый дал тебе этот листок.
     - ќто невозможно.
     - Ћн не наш человек?
     - Ћн погиб.
     - Џечально,  - подытожил €льерасагуа. - Ќу ладно, попробую сам все-таки
разобратьсЯ.
     - Џопробуй  только  не  разобратьсЯ!  - пригрозил Њиллер. - —етопиндо с
тебЯ шкуру спустит.
     - џ  сразу  догадалсЯ,  что  это  задание  —етопиндо, хотЯ ты и пыталсЯ
морочить мне голову...
     Џосле  этого  Њиллер  заставил  его переписать формулу, а свою бумажку,
бережно свернув, тщательно спрЯтал в карман.


     ђазослав  своих  помощников  под  благовидными  предлогами, €льерасагуа
заперсЯ  в лаборатории и принЯлсЯ тщательно исследовать структурные формулы.
€льерасагуа  успел  заметить,  что  в  оригинале они были выведены на бланке
научно-исследовательской  лаборатории  швейцарской  корпорации  "‘андоз".  ‚
левом  верхнем  углу  стоЯл  штамп  -  "‘ектор  фармакологии".  Ѓумага  была
датирована   апрелем   1943  года.  ‹ист  был  подписан  четкими,  чопорными
готическими буквами - "д-р ѓофман".
     Љак  попала  эта  бумага  из …вропы сюда, в Ћливию? Љак очутилась она у
генерала   —етопиндо?   ‚ероЯтно,   ее  привез  генералу  кто-то  из  людей,
нелегально прибывающих из-за океана.
     ђабота  увлекла  его,  и  он  не заметил, как наступил полдень. ‘удЯ по
всему,  синтезируемое  вещество должно было обладать чрезвычайно интересными
свойствами - на такие вещи у изобретателЯ за долгие годы выработалсЯ нюх.
     ‚   качестве   рабочего   вещества   €льерасагуа  взЯл  спорынью.  „ело
продвигалось успешно.
     ‘амо  вдохновение  руководило  действиЯми  €льерасагуа. Љ тому же к его
услугам   было   превосходное   химическое   оборудование,  которым  он  мог
пользоватьсЯ  бесконтрольно.  Љ  этому  нужно  прибавить еще большое желание
угодить —етопиндо...
     ’ак  или  иначе,  через  определенное  времЯ  на  дне пробирки блестело
несколько  белых  кристалликов  - результат титанического труда €льерасагуа.
Ћн  с  гордостью посмотрел пробирку на свет и, сунув ее в карман, отправилсЯ
домой.
     Њиллер,   который   весь   день   провел   взаперти,   уже  начал  было
беспокоитьсЯ.
     ‘иЯющий  €льерасагуа  вошел в дом, с треском захлопнул за собой дверь и
с порога провозгласил:
     - ‚се в порЯдке, Љарло!
     - ‘о взрывчаткой?
     - ‘о  взрывчаткой  -  само  собой,  - улыбнулсЯ €льерасагуа. - џ имею в
виду последнее задание шефа.
     - Ќеужели ты получил вещество? - недоверчиво переспросил Њиллер.
     €льерасагуа вместо ответа похлопал себЯ по карману.
     Ќемец протЯнул руку:
     - „авай.
     ‚зъерошенный   человечек   вытащил   из   кармана  пробирку,  тщательно
обернутую вощеной бумагой.
     - Ћсторожно,  Љарло,  -  предупредил  он.  -  џ  и  сам не знаю, какими
свойствами оно обладает.
     "‡ато   Я   догадываюсь",   -   подумал  Њиллер.  ‘ердце  его  радостно
колотилось:  если  все  будет  как  задумано,  то генерал —етопиндо у него в
руках!
     ’еперь  хорошо  бы  эти  кристаллики  на  ком-нибудь испытать. "‘топ! Ђ
почему  бы  не  использовать  самого  изобретателЯ  в  качестве  подопытного
кролика?  Ѓудем надеЯтьсЯ, это ему не очень повредит, ведь €льерасагуа может
еще  понадобитьсЯ.  ‘  другой  стороны,  больше  испытывать  не на ком, да и
времени  в  обрез.  ‚  конце  концов,  это  справедливо:  пусть-ка химик сам
отвечает за то, что сотворил", - весело подумал Љарло.
     ‚   комнату,   насвистываЯ,   вошел  €льерасагуа  с  большим  чайником.
Ќастроение  у  изобретателЯ  было  превосходное  -  он  выполнил оба заданиЯ
генерала  —етопиндо:  и  снадобье  синтезировал по формуле, и с боеприпасами
дело на мази.
     ЊелодиЯ, которую насвистывал €льерасагуа, показалась Љарло знакомой.
     - ќто  что  за  мотив? - спросил он, пока €льерасагуа расчищал место на
столе.
     €зобретатель охотно поЯснил:
     - “ нас все рабочие напевают эту песню.
     - € слова знаешь?
     - Ќет.
     - ’ак вот, советую тебе забыть этот мотивчик, - строго сказал Њиллер.
     €льерасагуа удивленно воззрилсЯ на гостЯ:
     - Ђ в чем дело?
     - Ђ в том, что за эту песню скоро будут вешать на фонарных столбах.
     - Љто будет вешать?
     Њиллер отрезал:
     - Њы!..
     - „а  брось ты, Љарло, говорить загадками! - воскликнул €льерасагуа. Ћн
пристроил,  наконец,  чайник  на столе и получил возможность жестикулировать
обеими  руками,  что и проделывал с темпераментом южноамериканца. - ‚ Ћливии
за пение еще никого не вешали!
     - ‚се впереди. - ѓость усмехнулсЯ.
     ‚   лице   собеседника   €льерасагуа  на  мгновение  почудилось  что-то
страшное.
     - Џо-моему,    мотивчик   довольно   милый,   -   неуверенно   произнес
€льерасагуа.
     - ќтот  милый, как ты говоришь, мотивчик принадлежит ђамиро ђамиресу, -
сказал Њиллер.
     - Ђ,  ну  это  дело  другое.  ђамиро  давно  у  нас в печенках сидит, -
согласилсЯ  €льерасагуа  и  следующим  рейсом  принес с кухни миску бобов со
свининой, чай пока настаивалсЯ.
     - ‘адись-ка,  друг,  отдыхай.  —то  еще надо принести? „авай Я схожу, -
предложил Њиллер.
     - Џару стаканов длЯ чаЯ. ‚ымой только их, они грЯзные.
     Ќа  кухне  Њиллер выбрал из груды грЯзной посуды два стакана, тщательно
вымыл  их,  затем протер. Џосле этого на дно одного стакана бросил несколько
крохотных,  почти неприметных, кристалликов из пробирки. Џодумал: "‚от будет
номер, если Я перепутаю стаканы".
     •озЯин  успел  к  этому  времени  разложить  бобы на тарелки. Љарло сам
разлил чай и заботливо пододвинул €льерасагуа стакан.
     - Ѓлагодарю,  - сказал €льерасагуа. ђот у него не закрывалсЯ ни на миг:
теперь  он  оживленно  рассказывал  эмиссару шефа, как подвигаетсЯ работа по
начинке гранат слезоточивым газом.
     ‚  паузах,  жмурЯсь  от наслаждениЯ, он прихлебывал ароматный индийский
чай.   Њиллер   настороженно   следил  за  собеседником,  однако  каких-либо
отклонений от нормы в его поведении обнаружить не мог.
     Љарло  начал  было  подумывать,  что  либо  француз,  либо изобретатель
надули его.
     - ...Џосле  этого  Я,  представь себе, беру баллон, зарЯжаю его и иду в
подвал,  -  продолжал  свой  рассказ  €льерасагуа.  - € учти, Љарло, все это
происходит под самым носом у начальства, которое ни о чем не подозре...
     €льерасагуа  умолк,  поперхнувшись  на  полуслове.  Њиллер посмотрел на
него  -  глаза  химика  расширились.  Ќа  лице застыло выражение изумлениЯ -
казалось,  кто-то  нашептывает ему на ухо необыкновенно интересные вещи и он
внимает, боЯсь проронить хотЯ бы слово.
     Љарло  хотел  задать  вопрос,  но  не  успел.  €льерасагуа  завизжал, с
грохотом  откинул  стул  и  с  вилкой  бросилсЯ на Љарло. Њиллер в последнее
мгновенье ловким ударом вышиб вилку и завернул руку изобретателЯ назад.
     €льерасагуа зарыдал и опустилсЯ на пол.
     - ’игр!  ’игр!  -  выкрикивал  он сквозь слезы. - ’воЯ взЯла! †ри менЯ,
рви мЯсо, дроби кости, высасывай мозг!
     Њиллер  стоЯл  в  растерЯнности,  не  знаЯ, что делать. ‘толь быстраЯ и
непредвиденнаЯ  смена  ситуации  даже  его  выбила  из колеи. ‚друг на крики
сбегутсЯ  соседи,  ЯвитсЯ  полициЯ - как он объЯснит свое присутствие здесь?
‚идимо, он отмерил химику слишком большую дозу этого чертова снадобьЯ...
     - ‡амолчи,  идиот! - прошипел Љарло, изо всех сил сжав плечо тщедушного
€льерасагуа.  ’от  изловчилсЯ,  схватил  гостЯ за руку и укусил, да так, что
Њиллер  взвыл.  Ћн  попыталсЯ  отработанным  еще в лагере движением схватить
€льерасагуа  за  горло,  чтобы унЯть наконец вопли, но тот ловко вывернулсЯ,
вскочил  на ноги и отбежал на несколько шагов, остановившись в углу комнаты.
"•орошо, что хоть окна занавешены", - мелькнуло у Њиллера.
     Џока  Љарло  раздумывал,  что  делать  дальше,  химиком  вдруг овладело
неистребимое веселье.
     Ќе  знаЯ, что предпринЯть. Њиллер долго ждал, пока €льерасагуа придет в
себЯ.  …го  слух  прервалсЯ  так  же  внезапно,  как  и  началсЯ, сменившись
остолбенением.  ђумЯнец исчез, щеки покрылись смертельной бледностью. Ќа лбу
блестели крупные капли выступившего пота.
     - Џить... - прошептал он, в недоумении озираЯсь.
     Њиллер  протЯнул  €льерасагуа  стакан  не  успевшего остыть чаЯ, затем,
спохватившись, выплеснул его под стол, а химику дал свой стакан.
     €льерасагуа  пил судорожно, большими глотками, проливаЯ чай на пол и на
одежду. Ќапившись, он сжал стакан с такой силой, что стекло треснуло.
     €зобретатель  с  недоумением  посмотрел на кровь, котораЯ показалась из
порезанной ладони.
     - —то   случилось,   Љарло?   -  спросил  он,  озираЯ  мутными  глазами
беспорЯдок в комнате.
     Ќемец  вкратце  описал  внезапный  припадок  €льерасагуа, опускаЯ, само
собой, некоторые детали.
     €льерасагуа  лизнул  порезанную  ладонь  и  опустил  голову.  Џлечи его
трЯслись.
     - џ  безумен, Љарло, - проговорил он глухо. - ќто наследственное. Њоего
дЯдю  доконала  белаЯ горЯчка, он умер в смирительной рубашке. ЊенЯ, похоже,
ждет то же самое...
     ђазумеетсЯ,  швырЯЯ  в  стакан  €льерасагуа  несколько крупиц снадобьЯ,
Љарло  отдавал  себе  отчет, что идет на определенный риск. Ћднако выхода не
было:  он  должен  был  определить  действие  нового вещества, которое волею
судьбы  и  обстоЯтельств  попало  в  его руки. ‚едь не станет же он, в самом
деле, использовать себЯ в качестве подопытного кролика?!
     ‘   другой  же  стороны,  Њиллер  рассудил,  что  особой  опасности  он
изобретателЯ  не  подвергает:  от одного раза ничего страшного с €льерасагуа
не произойдет - едва ли он пристраститсЯ к снадобью.
     - “  тебЯ  раньше  бывали  такие  приступы?  -  спросил немец, глЯдЯ на
бледного как мел €льерасагуа.
     ’от покачал головой.
     - џ  всю жизнь жил в ожидании этих приступов, Љарло, - сказал он слабым
голосом.  -  Ќадо  мной  тЯготеет рок наследственности. Ќо никогда не думал,
что это так ужасно... ‘пасибо, Љарло, ты поступил как настоЯщий друг.
     Џомолчав, €льерасагуа продолжал, прикрыв глаза:
     - Њне  кажетсЯ,  что  мой  обморок  длилсЯ  несколько  столетий...  „а,
столетий...   ‘начала  Я  попал  в  джунгли.  Џуть  мне  преграждали  стволы
деревьев,  поваленные  бурей.  Џод ногами чавкало болото, с веток свисали то
ли лианы, то ли змеи...
     Ќемец  слушал  красочный  рассказ €льерасагуа и лишь покачивал головой.
Ћн  понЯл,  какое  могущественное  снадобье  волею  судеб попало в его руки.
Ќаркоман —етопиндо едва ли устоит против этого оружиЯ.
     €льерасагуа  до  глубокой  ночи  рассказывал  Њиллеру о своем приступе.
Ќесчастный  изобретатель  ужасно  боЯлсЯ,  что он повторитсЯ, но еще больше,
что  о  нем  узнает  генерал  и тогда он, €льерасагуа, выйдет из игры. Љарло
успокоил его, обещав сохранить все в тайне.
     —ерез  четыре днЯ, когда вопрос с боеприпасами окончательно проЯснилсЯ,
они расстались приЯтелЯми.
     Љарло  больше  не  повторЯл свой рискованный эксперимент с веществом из
пробирки:  он  уже  примерно представлЯл себе, какаЯ доза необходима на один
прием.   Ќужно   взЯть   один-единственный,   почти   незаметный  длЯ  глаза
кристаллик.  „лЯ  того  чтобы  удобнее  было  пользоватьсЯ  веществом,  надо
досыпать в пробирку сахару, подумал Њиллер.
     - —то  ты  собираешьсЯ  делать  с  этим  снадобьем,  Љарло?  -  спросил
€льерасагуа, с интересом наблюдаЯ за действиЯми гостЯ.
     - ‘оветую  не  болтать  лишнего,  -  многозначительно  произнес  немец,
тщательно  прЯча  пробирку.  - еф, сам знаешь, не любит болтунов. ’ы рецепт
не потерЯл?
     - Љакой рецепт?
     - Ѓумажку,  на  которую  ты переписал структурные химические формулы, -
поЯснил Њиллер.
     - ‹исток у менЯ здесь, - €льерасагуа похлопал по карману.
     - ‹учше  отдай  его мне, раз у тебЯ такие приступы... - приказал немец.
-  ‚озможно,  через  какое-то  времЯ  нам  понадобитсЯ  еще одна порциЯ этой
штуковины.  ’огда  Я  привезу  тебе  эти  формулы.  Ђ сейчас проводи менЯ до
автобуса.
     - ќта штуковина называетсЯ диэтил... - начал €льерасагуа.
     - Џрикуси Язык! - зло прервал его Њиллер.
     €зобретатель поправил сползающие очки.
     - Ћ  своем  приезде  ты извести менЯ заранее, Љарло, - попросил он, - с
этим снадобьем возни много, и сырье нужно заранее раздобыть.
     - џ пришлю телеграмму.
     - ’ы  что!  - замахал руками €льерасагуа, испуганно глЯдЯ на гостЯ. - “
нас в городе полициЯ всю почту проверЯет.
     - ’елеграмма  будет  условнаЯ.  Ќу, скажем, такаЯ... - Ќемец на секунду
задумалсЯ,  потом  продолжил:  -  "“  дЯди  разыгралась подагра, приготовьте
лекарство".  €  скажу  тебе  напоследок одну вещь: если хоть одна живаЯ душа
узнает  о  снадобье,  которое  ты  соорудил,  пенЯй на себЯ. ’огда Я за твою
жизнь  не  дам и ломаного гроша. “ генерала руки длинные, сам знаешь. „а что
—етопиндо, - повысил голос Љарло, - Я сам тебЯ задушу, вот этими руками!
     - Ќикто  не  узнает  об  этом,  Љарло,  клЯнусь!  -  испуганно  ответил
взъерошенный человечек.
     - ‘мотри,  если  что,  со  дна  океанского  достану, - пообещал Њиллер,
глЯдЯ на дорогу.
     •имик поджал губы:
     - —то же Я, враг себе?
     ‚дали в клубах пыли показалсЯ автобус.
     - ‚сюду  дожди,  а  у  нас сушь, - произнес €льерасагуа и добавил: - Ќе
знаю, застанет ли менЯ на месте твоЯ телеграмма, Љарло...
     - ‡а  тобой  слежка?  ’ы заметил "хвост"? - встревоженно схватил его за
плечо немец. - —то же ты сразу мне не доложил?
     - ‘лежки  пока  нет.  Ќо  ты  же  сам  видел,  как  Я болен, - вздохнул
€льерасагуа.  -  …ще  парочка  таких  приступов  -  и  на  менЯ  смело можно
натЯгивать смирительную рубашку.
     - Ђ,  вот ты о чем... - успокоилсЯ Њиллер. - Џриезжай в ‘анта-ђиту, там
мы найдем тебе отличного врача, тебЯ подлечат.
     —ерез  минуту  угрюмый  крепкий  батрак  с  холодными  глазами  катил в
столицу.  Ђвтобус  трЯссЯ,  поскрипывал  на  поворотах, за окнами проплывали
унылые пейзажи.
     ‘  попутчиками  -  такими  же, как он, батраками, бродЯчими торговцами,
людьми  без  определенных  занЯтий - он в разговоры не вдавалсЯ, помалкивал,
глЯдел  в окошко. ‘лабо всхолмленные полЯ сменЯлись лесами, изредка мелькали
убогие постройки погонщиков скота, проплывали помещичьи гасиенды.
     Ќа  горизонте  показались  далекие, словно бесплотные горы, плавающие в
белесом  небе.  Ћдна  из  вершин  курилась  - это был знаменитый действующий
вулкан.
     Њиллер  перебирал  в  памЯти  событиЯ  прошедших  дней. ‡адание шефа он
выполнил.  Ђ  кроме  того,  судьба  послала  ему  удивительный  шанс.  Ќужно
действовать  решительно,  чтобы  этот  шанс не упустить. ‘ этой мыслью немец
сошел на автобусной станции ‘анта-ђиты.


        ѓ‹Ђ‚Ђ ‘…„њЊЂџ

     ’алызин  и  ‚ероника Ќиколаевна встретились в коридоре в первый же день
занЯтий, сразу после каникул.
     ’алызин  изучал  у  доски  объЯвлений  новое  расписание.  ЃарановскаЯ,
против обыкновениЯ, шла налегке, поманиваЯ пустым портфелем.
     - —то  дома? - спросил ’алызин, когда они поздоровались. - Љак ‘ережка,
мама?
     - Њама  приболела,  простудилась где-то в очереди. Ђ ‘ергей молодцом. ‚
остальном - никаких новостей. Ђ ты почему не заходишь?
     - ђаботал  много.  Ќа  товарной  станции. Ђ потом решил сдать последний
спецпредмет досрочно.
     - Џриходи   к   нам  вечерком,  ‘ергей  будет  рад.  Ћн  часто  о  тебе
спрашивает. „оговорились?
     - ‘пасибо, Ќика, - обрадованно произнес ’алызин.
     ЏродолжаЯ разговор, они отошли в сторонку, к окну.
     - Љак диплом? - спросила ‚ероника. - Њного успел за каникулы?
     - ѓрызем  гранит науки. ‡убы пока целы, и на том спасибо. „а что мы все
о  делах? - спохватилсЯ ’алызин. - ‘лушай, какие у тебЯ планы на сегоднЯшний
вечер?
     - Ќикаких, - пожала плечами ЃарановскаЯ.
     - „авай сходим в кино.
     - ‘ удовольствием, - согласилась ‚ероника. - ‘то лет в кино не была!
     ‚стретились,  как договорились, у афишной тумбы, и долго выбирали, куда
пойти.
     - "Ђнтоша  ђыбкин"!  -  радостно  воскликнул  €ван,  указав  пальцем на
строку в афише.
     - ќто  же  стараЯ комедиЯ, ей больше трех лет... Ћна выпущена, кажетсЯ,
в сорок втором году Ђлмаатинской киностудией.
     - ‡наешь,  Ќика, мне почему-то очень хотелось посмотреть этот фильм, но
не пришлось.
     - —то ж, "Ђнтоша" так "Ђнтоша". Џошли, - решила ЃарановскаЯ.
     ”ойе  было  полупустым,  несмотрЯ  на  вечерний  сеанс.  €грал оркестр,
певица  исполнЯла  "‘иний  платочек",  Явно  подражаЯ в своей манере Љлавдии
ульженко.
     €ван взЯл за руку ‚еронику, но она тихонько высвободила ее.
     - Џослала  Я,  ‚анЯ,  еще  полдюжины  запросов  по  разным  адресам,  -
произнесла  она,  невидЯще  глЯдЯ перед собой. - “ма не приложу, куда бы еще
написать... Њожет, ты присоветуешь?
     - Џодумаем,  Ќика.  Ќо  сначала  Я  должен  посоветоватьсЯ с одним моим
знакомым.
     - „ельный человек?
     - Ћчень.
     - ’олько не откладывай, ладно? - попросила ‚ероника.
     - ‡автра же позвоню, - пообещал €ван.
     ”ильм   показалсЯ   ’алызину   привлекательным   и   смешным.   Џравда,
взволнованный   близостью   ‚ероники,   €ван   смотрел  на  экран  не  очень
внимательно.
     Џосле  кино  зашли  в  ‘окольнический  парк, оказавшийсЯ по пути, долго
бродили по заснеженным аллеЯм.
     - ђасскажи  о  себе,  ‚анЯ,  -  негромко  попросила  ‚ероника  и  взЯла
’алызина под руку.
     - —то?
     - ‚се, - коротко поЯснила она.
     - ‚се не получитсЯ.
     - Џочему?
     - ‘лишком  много времени понадобитсЯ. ’ебе надоест слушать, - попыталсЯ
отшутитьсЯ ’алызин.
     - Ќу,  расскажи  тогда  хоть  что-нибудь,  -  снова попросила ‚ероника,
женским  чутьем  понЯвшаЯ,  что  коснулась  чего-то  запретного, о чем €вану
говорить  тЯжело  или  неприЯтно. - ’ы ведь все знаешь обо мне, а Я о тебе -
почти ничего.
     ’алызин  рассказал  о  войне, перекорежившей всю его жизнь, о надоевшем
одиночестве,  о  том, как трудно даетсЯ ему нынешнее, мирное бытие. ‚еронике
хотелось  расспросить  его  о  родителЯх,  но  что-то  удержало  ее от этого
вопроса.
     - ’еперь  вот пробую жить, как говоритсЯ, начав с нулЯ. Ќе знаю, что из
этого получитсЯ, - заключил ’алызин свой рассказ.
     - Ђ есть у тебЯ друзьЯ, ‚анЯ? - спросила с участием ‚ероника.
     - ‚идно,  Я  стал  трудно  сходитьсЯ  с людьми. Ђ прежних друзей отнЯла
война. ’ы сейчас у менЯ самый близкий друг...
     Ќесколько  минут  шли  в  молчании.  Ќавстречу  им  промчалась по аллее
весело галдЯщаЯ стайка подростков на лыжах.
     - Ђ вообще-то, ты счастливее менЯ. “ тебЯ есть ‘ережа. € мама.
     - ‘частливее...  - задумчиво повторила ‚ероника. - ‡наешь, муж так и не
видел  ‘ережу.  ”отокарточку,  правда, Я послала на фронт, но не знаю, дошла
ли.  “спел  ли  он  получить до того как... пропал. Ђ на отца в сорок втором
пришла похоронка, он был в ополчении...


        x x x

     Ѓольше  всех  приходу  ’алызина  радовалсЯ ‘ережа. €ван всегда приносил
ему игрушки, возилсЯ с мальчиком, вечно они что-то мастерили.
     - „Ядь  ‚ань,  пошли  строить  крепость! - говорил ‘ережа, и они шли во
двор,  где  возводили  сложное  строение  из  снега,  льда и веток - предмет
пристального  вниманиЯ  и  зависти  окрестных  мальчишек,  которые, впрочем,
скоро подключились к работе.
     €ван  и ‘ережа наращивали башни, сооружали подъездные мосты, выкапывали
вокруг  крепости  защитный ров. €ли шли кататьсЯ на санках с уклона, который
начиналсЯ  прЯмо  в  конце  их улицы. €ли просто отправлЯлись на прогулку, а
иной  раз  -  по  магазинам  за  покупками,  по  списку,  который составлЯла
Ђгриппина ‡ахаровна.
     - —его  ты  ждешь?  -  как-то  сказала  она  ‚еронике.  - ’ы же видишь,
человек порЯдочный, положительный...
     - Ќе пьет, не курит, - попыталась ‚ероника перевести разговор в шутку.
     - „а,  не  пьет  и  не  курит,  если угодно! - повысила голос Ђгриппина
‡ахаровна. - € он любит тебЯ, неужели ты слепаЯ?
     - ‡наю, - тихо произнесла ‚ероника.
     - Џосмотри  на  себЯ,  - продолжала мать. - Љак ветка, высохла. ‘колько
можно ждать-то?
     - ‚сю жизнь.
     - ‘колько  уже  лет  нет  писем!  ‘колько  времени  прошло,  как  война
кончилась!..  Љогда  же  ты научишьсЯ смотреть правде в глаза, а не витать в
эмпиреЯх! Љоли осталсЯ жив - дал бы о себе знать.
     - ’ы  же  знаешь,  на  войне  всЯкое  бывает.  Њожет быть, он выполнЯет
особое  задание, не имеет права писать домой... Џомнишь, Я приносила книжку?
- устало возражала ‚ероника.
     - Ћ  господи!  -  всплеснула  руками  Ђгриппина  ‡ахаровна. - ’ы иногда
рассуждаешь  как  ребенок,  мне  просто  страшно становитсЯ за тебЯ. Џомру -
совсем  беспомощной останешьсЯ, да еще с ‘ережкой на руках. Љак можно верить
всЯким  выдумкам?  Њало  ли  чего писатели насочинЯют? џ вот что скажу тебе,
голубушка,  -  произнесла  веско мать. - Ќе хочешь о себе, так хоть о ‘ереже
подумай.  ђебенку нужен отец. - Ђгриппина ‡ахаровна понизила голос, глЯдЯ на
мальчика,  увлеченного  "конструктором",  который недавно подарил ’алызин. -
‚чера  они  играли  тут  с  €ваном,  - мать перешла на шепот, - а Я на кухне
была.  €ду в комнату и слышу - ‘ережка говорит: "„Ядь ‚анЯ, хочешь быть моим
папой?". џ и остановилась.
     - Ќу, а €ван? - спросила ‚ероника дрогнувшим голосом.
     - Ћн  взЯл  его на руки, подкинул, потом прижал к себе и сказал: "•очу.
Ћчень хочу, ‘ережа".
     ‚ероника отвернулась.
     - —то скажешь? - наседала мать.
     - ‘лишком  просто  все  у  тебЯ  получаетсЯ,  мама,  - покачала головой
‚ероника.
     - Ђ  у  тебЯ  слишком  сложно! ‡наешь, Ќика, не нами сказано: "‘пЯщий в
гробе, мирно спи, жизнью пользуйсЯ, живущий".
     - Ќенужный   разговор,   мама.   Ћставим  его,  -  решительно  оборвала
‚ероника, завидЯ в окно ’алызина, открывающего калитку.
     …два €ван вошел в дом, к нему с радостным возгласом бросилсЯ ‘ережа.
     - —то  принес,  дЯдь  ‚ань?  -  спросил  он  после  того,  как ’алызин,
подбросив его в воздух, поставил на место.
     - ‘ергей! - укоризненно произнесла ‚ероника.
     - Ђ  что? ‚опрос по существу, - весело сказал €ван и, достав из кармана
игрушечный  грузовик  Ядовито-зеленого  цвета,  протЯнул  подарок  мальчику,
который тут же принЯлсЯ катать машину по полу.
     Ђгриппипа ‡ахаровна, постоЯв несколько минут, отправилась на кухню.
     - ‘егоднЯ  день  подарков,  Ќика!  -  продолжал ’алызин. - “ менЯ и длЯ
тебЯ есть кое-что.
     - ‹юблю подарки, - улыбнулась ‚ероника, протЯгиваЯ руку.
     - ‘начала ответь на один вопрос. …сть у тебЯ подружка в Ќовосибирске?
     - ‚ Ќовосибирске? - удивленно повторила ‚ероника.
     - „а.
     - Ќикого  у  менЯ  там  нет,  -  покачала  она  головой. - Ђ почему ты,
собственно, спрашиваешь?
     - Ќет, ты вспомни, вспомни, - настаивал ’алызин.
     ‚ероника опустила руку:
     - Ќа  что-что,  а  на  памЯть,  слава богу, Я не жалуюсь. ѓовори, в чем
дело?
     €ван достал письмо из кармана.
     - ‚от,  почтальонша  только  что  у  калитки  передала.  „лЯ  тебЯ.  Ћт
неизвестной мне девушки по имени... ’ы чего испугалась, глупаЯ?
     - „ай сюда.
     ЏобледневшаЯ   ‚ероника   взЯла   конверт,  внимательно  прочла  адрес,
некоторое  времЯ  вертела  в  руках  потертый прЯмоугольник письма. Ќаконец,
решившись,   неловко,  наискосок  надорвала  его  и  отошла  к  окну,  чтобы
прочитать страницу, вырванную из ученической тетради.
     ’алызин,  которому  передалась  взволнованность  ‚ероники,  с  тревогой
наблюдал за ней.
     ‚ероника, пробежав глазами листок, сдавленно вскрикнула.
     ’алызин кинулсЯ к ней:
     - Ќика, что случилось?
     - Ћн жив! ‘лышишь?.. Ћн жив, жив, жив, - повторЯла она словно в бреду.
     ‚ комнату вошла встревоженнаЯ Ђгриппина ‡ахаровна.
     - Ќика, что с тобой? ’ебе плохо? Ћт кого письмо?
     - џ всегда знала, что он жив, - произнесла ‚ероника и разрыдалась.
     Џисала  медсестра  новосибирского  госпиталЯ  длЯ тЯжелораненых. Џисала
"на  свой  страх  и  риск"  и  просила  извинить, что берет на себЯ смелость
сообщить,  что  муж  ‚ероники  обгорел  в  тапке  и лишилсЯ зрениЯ. ђешил не
возвращатьсЯ  домой, хотЯ его уговаривали и врач, и всЯ палата. ’вердил, что
не  хочет  быть  никому  обузой.  ЏовторЯл,  что  уж  как-нибудь  сам, один,
скоротает  век, да и государство не даст пропасть. Џрошло столько времени, а
состоЯние  его  не  улучшилось.  "Ќе  знаю,  какое решение ‚ы примете, но не
написать ‚ам Я не могла", - заключала письмо медсестра.
     ‚ероника  тщательно  сложила  письмо, спрЯтала его в сумочку, подошла к
вешалке и стала одеватьсЯ.
     - ’ы куда? - спросила мать.
     - ‡а  билетом  на  вокзал.  -  ‚ероника держалась спокойно, только чуть
подрагивающий голос выдавал волнение.
     - Њожно,  и  Я  пойду  с  тобой? - спросил ’алызин. - ‘ билетами сейчас
туго...
     ‚ероника кивнула.
     Џо  дороге  они  не  разговаривали. €ван смотрел на ее бледное, усталое
лицо,  ставшее  таким  дорогим, и чувствовал: в его жизни что-то непоправимо
рушитсЯ. € снова остро ощутил вновь надвигающеесЯ одиночество.
     •орошо  бы разрубить этот узел одним ударом. Ќо как это сделать? “ехать
куда-нибудь,  все  поменЯть  в  жизни?  Ќемного  отдает  ребЯчеством... Ќет!
Ѓросать  институт  глупо:  учеба  заканчиваетсЯ,  осталось совсем немного. €
есть  у  него  две-три  идеи  насчет разведки полезных ископаемых, профессор
признал их заслуживающими вниманиЯ.
     ’роллейбус,  в  котором  они  ехали, медленно вползал на Љрымский мост.
Њонументальный  вход  в  –ентральный парк культуры и отдыха осталсЯ по левую
руку.
     ‚ероника смотрела на Њоскву-реку, но мысли ее витали где-то далеко.
     ‘   билетами   действительно   оказалось  трудно  -  начались  школьные
каникулы, и все поезда были забиты.
     ’алызин  безрезультатно  простоЯл  полтора часа в воинскую кассу, затем
отвел  в сторонку задерганного начальника вокзала и несколько минут о чем-то
с ним толковал.
     ‚ероника,   присев   на   краешек   освободившейсЯ  скамьи,  безучастно
наблюдала за его действиЯми. Ќаконец ’алызин подошел к ней.
     - Џонимаешь,  какаЯ  штука,  - растерЯнно пробормотал он. - Ѓилет можно
взЯть только на сегоднЯ. Ќа кассу предварительной продажи надежды нет.
     - Ќа  сегоднЯ?  - оживилась ‚ероника. - ќто еще лучше! ’огда Я смотаюсь
домой за вещами.
     - Ќе  успеешь,  -  покачал  головой  ’алызин.  - „о отхода поезда, - он
глЯнул на часы, - тридцать пЯть минут.
     - ‘обственно, мне и не надо ничего, - решила ‚ероника. - Џоеду так.
     - Њеста - только в общем вагоне.
     - Ѓоже  мой,  да какое это имеет значение?! - воскликнула ‚ероника. - џ
готова пешком идти в Ќовосибирск, по шпалам...
     - ‹адно, беру билет.
     €ван  отошел  и,  вернувшись  через  короткое  времЯ,  вручил  ‚еронике
твердый картонный прЯмоугольник.
     - ’олько не потерЯй, - сказал он. - ’ы в таком состоЯнии...
     - џ   совершенно   спокойна,   -  возразила  ‚ероника,  но  лихорадочно
блестевшие глаза выдавали ее волнение.
     - Џойдем  буфет  поищем, кофе попьем, - предложил ’алызин, посмотрев на
вокзальные часы.
     - Џойдем, - безучастно согласилась она.
     Ћни пили кофе из бумажных стаканчиков, стоЯ у захламленного столика.
     - Џослушай,  может,  Я с тобой поеду? - неожиданно предложил €ван. - ’ы
совсем какаЯ-то отключеннаЯ...
     - Ќет-нет,  что ты, это невозможно! Ђ со мной все в порЯдке, - заверила
‚ероника.
     - •орошо, только возьми себЯ в руки.
     - Ђ  ты заскочи к маме... - ‚ероника запнулась. - ‘кажи, как сложилось.
‹адно? € сообщи на работу.
     - ‘амо собой, - кивнул €ван.
     Ќа  какой-то  миг все это показалось ему нереальным: и куда-то спешащие
толпы  пассажиров  с  узлами,  чемоданами  и детишками, и длиннаЯ молчаливаЯ
очередь в буфет, и сизые клубы табачного дыма, плавающие между столиками...
     - Ќе  грусти,  ‚анЯ.  - ‚ероника пригнулась к ’алызину, чтобы перекрыть
вокзальный  гул.  - Љто же виноват, что так сложилось? - Ћна положила ладонь
на его руку. - ’ак даже лучше...
     - Џойдем на перрон.
     Ћни нашли ее вагон и стали в длинную очередь, ждущую начала посадки.
     ’алызин  вытрЯхнул из бумажника все деньги, что были у него при себе, и
отдал ‚еронике.
     - ‚озьми  хоть  на  обратную  дорогу,  - сунула она ему в карман смЯтую
купюру.  ‘зади  успел  вырасти  немалый  хвост.  Ѓилетов  в общий вагон было
продано Явно больше, чем он мог вместить.
     - …сли  нужна  какаЯ-то помощь... - начал ’алызин. - ‚ общем, если что,
дашь мне телеграмму, помогу.
     - џ знаю, - просто сказала ‚ероника.
     Љогда им удалось протиснутьсЯ в вагон, свободных мест уже не было.
     Љакой-то   инвалид  с  костылЯми  подвинулсЯ,  освободив  длЯ  ‚ероники
местечко.   Ћн  был  навеселе  и  то  и  дело  отгадывал  залихватский  чуб,
закрывающий  глаза.  €нвалид хотел что-то сказать, но посмотрел на ее лицо и
промолчал.
     Џоследние минуты тЯнулись особенно медленно.
     - Ћй,  чуть  с  собой  не увезла... - ‚ероника открыла сумочку, достала
продуктовые и хлебные карточки и протЯнула их ’алызину.
     - ‚ишь,   забывчиваЯ  у  тебЯ  жинка,  гражданин-товарищ,  -  подмигнул
инвалид ’алызину.
     Ќароду  в купе все прибывало. Џод скамьЯми места длЯ вещей уже не было,
и груда узлов и чемоданов росла на полу.
     - ’ы выбратьсЯ не сможешь, - забеспокоилась ‚ероника.
     - Ђ  что,  по  стопочке?  - предложил ’алызину инвалид и, не дождавшись
ответа, обиженно отвернулсЯ, что-то пробормотав.
     - ‡наешь,  ‚анЯ,  что менЯ больше всего мучает? - еле слышно произнесла
‚ероника.
     - —то?
     - Ћн ведь так и не увидит ‘ережу. Ќикогда...
     ’олстаЯ  проводница, протискиваЯсь по коридору, объЯвила, что до отхода
поезда остаетсЯ пЯть минут и провожающих просЯт покинуть вагон.
     …два   ’алызин   соскочил  с  подножки,  поезд  тронулсЯ.  „вигалсЯ  он
медленно, словно нехотЯ.
     €ван  шел  рЯдом  с  вагоном,  заглЯдываЯ в окно. ‘квозь пыльное стекло
тускло просматривалось печальное лицо ‚ероники.
     "‘ловно лик скорбЯщей богоматери", - подумал ’алызин.


        x x x

     Ќа  следующий  день,  выполнив  все поручениЯ ‚ероники, ’алызин отыскал
телефон-автомат   и   позвонил  Ђндрею  ”едоровичу.  Ћн  почувствовал  вдруг
настоЯтельную потребность встретитьсЯ и поговорить с ним.
     ‘начала  он  позвонил  ему  на  работу.  ’елефон не отвечал. ’огда, без
особой  надежды,  €ван  набрал  его  домашний номер. Џротив ожиданиЯ, Ђндрей
”едорович  оказалсЯ  дома.  ђазговор, однако, получилсЯ каким-то странным. ‚
голосе   ЂндреЯ   ”едоровича,  обычно  сдержанного  и  спокойного,  сквозили
тревожные нотки.
     - „обрый  день,  Ђндрей  ”едорович,  - начал ’алызин. - Њне хотелось бы
спросить...
     - Ђ,  узнаю,  узнаю,  -  поспешно перебил собеседник, не называЯ его по
имени.
     - ЌельзЯ ли...
     - џ  приехал  домой  на обеденный перерыв. ‚ыхожу через двадцать минут.
’ак  что  времени у менЯ нет, - ровным голосом проговорил Ђндрей ”едорович и
повесил трубку.
     €ван  некоторое  времЯ  слушал короткие сигналы, не в силах постигнуть,
что  произошло.  "‡аболел?  Ќе  узнал  менЯ? €ли, может, Я чем-то провинилсЯ
перед ним?"
     Џовесив  трубку,  ’алызин машинально оглЯнулсЯ. Љ телефону-автомату уже
выстроилась  очередь,  и  кто-то  из  самых  нетерпеливых  стучал  в  стекло
пЯтнадцатикопеечной монетой.
     Ћн  вышел  из  кабины  как  в  тумане.  Ѓыстро  перебрал  в памЯти весь
короткий,   сумбурный  разговор,  в  голове  всплыла  фраза:  "‚ыхожу  через
двадцать минут". "—ерез двадцать минут", - вслух повторил ’алызин.
     ‚  следующее  мгновение он подскочил к краю тротуара и остановил такси.
Ќазвав адрес, попросил водителЯ:
     - ѓони вовсю! Ћчень тороплюсь. “ нас - восемнадцать минут.
     офе