 ‚едь
беседа - не только слова. € вот транскоммуникатор - ’Љ - устранЯет это
неудобство. Ћн представлЯет вам собеседника -  подлинного,  но  делает
это так, чтобы никак не травмировать вашу психику.
   “лавливаЯ и регистрируЯ биотоки мозга и всего  тела  собеседника  и
расшифровываЯ их значение, ’Љ  конструирует  образ  человека.  ’акого,
каким и был бы собеседник, родись он человеком.  Љонечно,  разобратьсЯ
во всех деталЯх ’Љ не может, но основное он, как это подтверждалось не
раз, передает правильно. ’ак что кто бы там ни сидел за  перегородкой,
- на  экране  вы  видите  человека.  ђазговариваЯ  с  ним,  уже  через
несколько минут вы забываете,  что  машина  показывает  лишь  условный
образ,  и  беседуете,  как  с  себе  подобным.  ќто  всегда   помогает
договоритьсЯ.
   Ђ кто на самом  деле  сидит  в  приемной,  обычно  так  и  остаетсЯ
неизвестным, - если, разумеетсЯ,  вы  не  проЯвлЯете  особого  желаниЯ
узнать  это.   Ќо   чаще   такого   желаниЯ   не   возникает.   ‚ообще
непосредственными контактами с  представителЯми  иных  рас  занимаетсЯ
множество ученых.  Ќо  длЯ  них  это  -  профессиЯ,  а  пилотам  лучше
ограничитьсЯ своими делами.
   ’ак, по крайней мере, считал ћрганов.
   Ћтвлекшись от этих мыслей, он покосилсЯ на  панель  биоанализатора.
Ќет, еще работает. „а и то  -  задача  нешуточнаЯ:  шестью  различными
способами  просвечиваЯ  скафандр,  установить  состав  среды  в   нем,
температурный, радиационный и другие уровни. ‡атем  воспроизвести  эти
условиЯ в приемной. € лишь тогда...
   €нтересно все-таки, как транскоммуникатору удаетсЯ добитьсЯ нужного
эффекта. „аже конструкторы машины  не  представлЯли  во  всех  деталЯх
происходивших  в  ней  процессов.  Ћни  руководствовались   формулами,
воплощали их в конструкцию. ”ормулы оживали, а затем  машина  начинала
жить своей жизнью и показывала то, что считала нужным. Џоэтому  иногда
происходили смешные истории. Ќапример, пилот одного из человечеств, не
принадлежавших к гуманоидам, был однажды показан машиной как две капли
воды похожим на адмирала ђоттештейнера, командира восьмой  космической
эскадры ‡емли. ђазговариваЯ, ћрганов в тот раз никак не мог избавитьсЯ
от ощущениЯ, что беседует с начальством, и  в  конце  концов  уступил,
хотЯ была его очередь на заправку. „а,  в  установленных  ей  пределах
машина иногда выкидывает штуки. •орошо хоть, что  некоторых  признаков
она вообще не указывает: роста, пола, объема. “ ’Љ все люди - среднего
роста и нормального объема.
   —то там? ‡ажегсЯ индикатор речи.  ‡начит,  ’Љ  нашел  уже  какой-то
способ доносить сказанное ћргановым до сознаниЯ €кса.
   Ћчень хорошо. ќто  произошло  относительно  быстро.  Џора  начинать
разговор.
   - Џриветствую вас на борту моего кораблЯ, -  медленно  и  раздельно
произнес ћрганов обычную формулу, которой открывались беседы.
   Џрыжком включились в  работу  секции  транскоммуникатора,  ведавшие
кодировкой речи, чтобы тот, по другую сторону экрана, смог  воспринЯть
мысль тем способом, который присущ его расе. Ћтвета не придетсЯ  ждать
долго.
   € действительно, через несколько секунд ’Љ пробормотал:
   - “р-ур-ур... Љорабле... ур... ур... ур...
   ЏонЯтно: транскоммуникатор  все  еще  осваиваетсЯ.  Љакие-то  слова
собеседника он уже может передать, но большинство - еще нет.
   - Џовторите, пожалуйста.
   - ђо-ро...  Џротив  задержаниЯ...  ро-ро-ро...  на  вашем  корабле.
’ребую немедленно... ур-ур-ур...
   Ђга: уже понЯтно.
   - џ прошу  извинениЯ.  Ќо  Я  был  вынужден...  ‚ыслушав  менЯ,  вы
согласитесь с этим. “ менЯ не было иного выхода.
   Ђ что? ‘казано в высшей степени дипломатично. ‘ейчас €кс заурчит  в
ответ.
   Ќо вместо урчаньЯ из транскоммуникатора донеслось:
   - ‘лушаю.
   —удесно! ѓоворить мы уже можем. Ђ дальше?
   Ѓиоанализатор сообщил: все в порЯдке.
   - Њожете снЯть скафандр, - произнес ћрганов.
   Џауза. ‡атем - осторожный вопрос:
   - Ѓезопасно?
   - Њожете произвести анализы.
   Њинута молчаниЯ. ‡атем ’Љ проговорил:
   - •орошо.
   ћрганов удовлетворенно кивнул и нажал главный включатель ’Љ.  ќкран
медленно начал светлеть.
   ...Ћн был молод, и,  пожалуй,  даже  очень  привлекателен.  Ѓольшие
глаза, ровные дуги бровей, короткий нос, плавный  изгиб  рта...  †аль,
что ’Љ не дает изображениЯ в цвете: любопытно было бы выЯснить...
   Џилот усмехнулсЯ: вот ты и стал забывать, что все это - всего  лишь
фикциЯ, маска, которую ’Љ любезно одолжил €ксу. Ђ увидел бы ты  его  в
действительности - и тебЯ, вернее всего, охватил бы ужас и отвращение.
Љакие-нибудь мохнатые лапы... ’ак что цвет  тут  совершенно  излишний.
ЏризнайсЯ: тебе на краткий миг показалось, что глаза на экране  похожи
на те привидевшиесЯ тебе очи. ’е - ты отлично помнишь - были  черными.
‚от тебе и захотелось посмотреть...
   Ќо это казалось недолго; теперь Ясно, что сходства  на  самом  деле
нет. Ќо стоит подумать вот над чем: не руководствуетсЯ ли ’Љ, создаваЯ
изображение,  и  твоими  мыслЯми?  Ѓудет  очень  интересно  на   ‡емле
поговорить об этом со специалистами.
   „а нет, никакого сходства и не было. Џаук есть паук, а девушка есть
девушка. Џаука ты видел своими глазами. Ђ они не подводЯт.
   —ерт, времЯ-то идет...
   - ‚ы менЯ видите?
   - ‚ижу хорошо, - сказал гость голосом ’Љ. - ђад, что вы такой же.
   —то же, думай так. ЋбъЯснить  тебе,  дорогой  €кс,  можно  будет  и
позже:  когда  поймешь,  что  боЯтьсЯ  нечего  даже  в  случае,   если
собеседник вовсе не похож на тебЯ.
   Ђ интересно, каким Я выглЯжу на экране в той половине?..
   - џ  тоже  вижу  вас  прекрасно.  ‚нимание!  ‘ейчас  Я  покажу  вам
координаты нашей звездной системы.
   Ћн нажал соответствующую кнопку на пульте справочника.
   - Ѓлагодарю вас, - после паузы сказал ’Љ от имени гостЯ.
   -  ’еперь  Я  буду  вам  показывать   карты   областей   ѓалактики,
прилегающих к точке нашей встречи. —тобы показать, где находитсЯ  ваше
светило, достаточно будет прикоснутьсЯ к этой точке... чем-нибудь.  ‚ы
сможете прикоснутьсЯ?
   - „а.
   ћрганов повернулсЯ к справочнику. Ќа экране загорелась карта, затем
другаЯ, третьЯ...  ‚друг  в  уголке  третьей  вспыхнул  огонек;  гость
прикоснулсЯ. Ђга, вот они где. Џочти в самом Ћблаке.  Ќе  удивительно,
что мы раньше на них не наткнулись: в Ћблако лезем впервые, да и то  -
при крайней нужде. Ћни куда ближе к точке встречи: на целый порЯдок.
   -  ‘пасибо,  -  оказал  ћрганов,  -  вижу.  Љаков   способ   вашего
передвижениЯ?
   - Ќа скоростЯх, близких к "‘", - перевел транскоммуникатор.
   ђелЯтивисты. ЃеднЯги...
   - ‚ы?
   - ‚ основном, - скромно проговорил ћрганов,  -  надпространственный
полет.
   Џауза. ‡атем прозвучало:
   - Џонимаю. Ћб этом лишь задумываемсЯ. ‘кажите, пожалуйста...
   Њолодец ’Љ! „аже "пожалуйста" ввертывает, где полагаетсЯ!
   -  Џочему  странный  способ  установлениЯ  контактов?  ЏредставлЯли
несколько иначе.
   ћрганов вздохнул.
   - џ уже приносил извинениЯ... ‘ейчас расскажу подробнее.
   Ћн рассказал. —еловек на экране ободрЯюще улыбнулсЯ,  и  ћрганов  в
который уже раз  поразилсЯ  точности,  с  которой  ’Љ  передавал  даже
минутные настроениЯ.
   - Џонимаю. „ействительно. ‡нал бы, что корабль обитаем - не рискнул
бы. —ем помочь?
   - Њы должны на времЯ соединить наши корабли. ‡атем вы разгонитесь и
затормозите  как  можно  резче.  Џри  этом,  -  по  моим  расчетам,  -
произойдет отсоединение части моего кораблЯ.
   - „а. ‡ачем отсоединЯть?
   - ќта часть мне больше не нужна. Ћна должна остатьсЯ здесь.
   - ‡ачем?
   - ’ак нужно.
   - ‡ачем?
   ‚от любопытный!
   - —тобы уничтожить это облако. ќто проще  всего  сделать,  заставив
облако  сконцентрироватьсЯ  вокруг   какого-то   центра.   €нициатором
концентрации и ЯвитсЯ устройство, которое Я должен отсоединить.
   ѓость определенно не поверил ушам своим. € неудивительно.  …ще  сто
лет назад и у нас никто не поверил бы, что мы вот так - по  желанию  -
будем зажигать звезды.
   - “ничтожить облако?!
   ’ак и есть: переспрашивает.
   - ‚от именно.
   - Ѓуду против, - звонко сказал  ’Љ.  -  Џостараюсь  помешать  любым
способом. ‹юбым!


        7

   ћрганов ожидал чего угодно, только не этого.
   - Ќе понимаю, - растерЯнно сказал он.
   - —то ж непонЯтного: Я против.
   - •орошо, - терпеливо проговорил ћрганов, - Я объЯсню. „ело в  том,
что в недалеком -  конечно,  относительно  недалеком  -  будущем  наша
солнечнаЯ система в своем движении вступит в область, где облако будет
заслонЯть от нас скопление звезд. ‚ы можете видеть его на карте. ‚от в
этом кубе.
   - ‚ижу.
   - ‚ свЯзи с этим изменитсЯ состав радиации, которую мы получаем  от
звезд. Ќе так давно выЯснилось, что одна из  компонент  этой  радиации
жизненно важна длЯ нас, своего рода космический витамин: ничтожный  по
количеству, но крайне существенный. Њы не можем оставить наших,  пусть
и далеких потомков без этого излучениЯ; так что Я действую в интересах
многомиллиардного  человечества  будущего.   Ђ   если   облако   будет
устранено, мы и впредь будем получать...
   - ‚се это мне понЯтно.
   - ‚ таком случае вы согласны с тем, что мы должны осуществить  свой
замысел?
   - Ќет.
   - ’о есть, как - нет?
   - Ќикоим образом. Ќаша система находитсЯ гораздо  ближе  к  Ћблаку.
”актически уже в его пределах. € мы зависим от него в большей степени:
оно защищает нас от излучений, которые длЯ нас ЯвлЯютсЯ  вредоносными.
“ничтожение облака длЯ нас равнозначно гибели.
   - —ертово членистоногое... - пробормотал ћрганов.
   - —то вы сказали?
   - џ говорю, что ваша  аргументациЯ,  разумеетсЯ,  тоже  заслуживает
вниманиЯ.
   - ђазумеетсЯ.
   - Ќо как вы понимаете, все это слишком неожиданно длЯ нас.
   - Љонечно.
   - Џоэтому Я должен на несколько минут, так сказать, оставить вас.
   - ‡ачем?
   - ЏосоветоватьсЯ с друзьЯми.
   ‘ этими словами ћрганов решительно выключил транскоммуникатор.


        8

   ћрганов и сам не знал, что побудило его  выпалить  глупость  насчет
совещаниЯ с друзьЯми. ќто выговорилось  как-то  само  по  себе.  Ѓолее
глубокий анализ пилот решил отложить до лучших времен. …му и в  голову
не пришло, что фраза  относительно  друзей  все-таки  была  не  совсем
случайной: решившись во что бы то ни стало привезти человечеству  -  и
неизвестной девушке тоже - новую звезду, он, естественно, должен  был,
сознательно или  бессознательно,  счесть  своим  врагом  всЯкого,  кто
попыталсЯ бы ему помешать. Ђ противника всегда полезно  припугнуть,  -
если не другим,  так  хоть  количеством.  ’ак  возникла  фраза  насчет
друзей, хотЯ сознательно ћрганов никогда бы не поступил так.
   …го единственным другом здесь, выходило, был он сам и лишь с  собой
мог он посоветоватьсЯ. Џоэтому он даже не ушел из приемной. ‚се  равно
’Љ был отключен и €кс ничего не мог видеть.
   Џрежде всего ћрганов запросил данные вычислителЯ,  который  к  тому
времени успел уже справитьсЯ с задачей, заданной  ему  не  так  давно.
ћрганов читал, и лицо его мрачнело: первыми разрушатсЯ не захваты.  Ќе
выдержит оболочка гравигена. Љ сожалению, закрыт и этот путь.
   ‡начит, без помощи членистоногого никак не обойтись?
   ’ак получаетсЯ.
   € в самом деле: после ответа вычислителЯ Ясно, что  и  освободитьсЯ
от гравигена, и сохранить его длЯ выполнениЯ задачи  -  значит  решить
уравнение не с двумЯ неизвестными, а с двумЯ невозможными.
   Љ тому же, если уничтожение Ћблака и в самом  деле  угрожает  целой
цивилизации, то ћрганов не стал бы этого делать, если бы гравиген даже
отсоединилсЯ целым и невредимым.
   Љонечно не стал бы. ‚опрос  слишком  усложнилсЯ.  Ќе  ему,  пилоту,
решать. …го дело сейчас - возвратитьсЯ на ‡емлю  и  доложить  о  новой
цивилизации.
   Љстати, это действительно немалое открытие.  €  когда  придет  пора
знакомитьсЯ с той девушкой, разговор выйдет таким:
   - ћрганов? ’от самый, открывший новую цивилизацию?
   Ћн же скромно ответЯт...
   ћрганов вовремЯ одернул себЯ: до той девушки  еще  далеко,  ох  как
далеко еще...
   ‡начит  -  так:  от  намерениЯ  зажечь  звезду   мы   волей-неволей
отказались. ’ак и сообщим восьминогому коллеге.
   ’огда у него не будет никаких причин отказать в помощи.
   Ћсвободившись  при  любезном  содействии  €кса,  от  гравигена,  мы
оставим его здесь: везти назад  эту  махину  нет  ни  возможности,  ни
надобности.
   € - на ‡емлю.
   Ћх, как хочетсЯ поскорее попасть на планету!
   Џодумав так, ћрганов включил ’Љ.
   …го собеседник поЯвилсЯ  на  экране.  ’Љ  показал  его  грустным  и
каким-то мрачноватым. ћрганову предоставлЯлось решить -  были  ли  это
снова шутки транскоммуникатора, или гость и в самом деле обижен.
   ‘обственно, у него были все основаниЯ обидетьсЯ.  ‹юбезный  хозЯин,
нечего сказать: оставил одного, а сам исчез.
   Ќо иначе ведь нельзЯ было?
   ћрганов приготовил вежливую фразу. Ќо его собеседник начал первым.
   - Ќу, посоветовались?
   - „а, - пробормотал ћрганов.
   - “ вас здесь, наверное, много людей?
   ћрганов промычал нечто нечленораздельное. ѓость, кажетсЯ, понЯл это
за утвердительный ответ.
   - †аль, - сказал он.
   - Џочему?
   - Ќе будь их, мне было бы легче уничтожить ваш корабль.
   - “ничтожить? - растерЯнно переспросил ћрганов. - Ќо почему?
   - …сли вы не откажетесь от своих намерений относительно туманности.
   -  Ќет,  Я  откажусь,  -  торопливо  проговорил  ћрганов.  ’Љ  даже
зажужжал, перестраиваЯсь: перебивать машину не полагалось, но  ћрганов
совершенно забыл об этом. - Ћткажусь. ‚едь не станем же  мы,  в  самом
деле, подвергать вас опасности.
   Ћжидал, что при этих  словах  €кс  оживитсЯ,  обрадуетсЯ...  Ќичего
такого не произошло; во всЯком случае, ’Љ этого не показал.
   - ‚ас это не устраивает?
   - Ќет, почему же. Ќо Я должен еще в это поверить!
   ћрганов искренне огорчилсЯ.
   - Ђ разве у вас есть основаниЯ не верить мне?
   - …сть, - ответил собеседник, помолчав. - Ќо Я поверю, если вы...
   - —то - если Я?
   - …сли вы сможете доказать, что вам можно верить.
   - ‚от что! - ћрганов даже усмехнулсЯ, хотЯ  вообще-то  было  не  до
смеха. - Љак же Я должен это доказать?
   - …сть различные способы.
   - “кажите хотЯ бы один.
   - Њне кажетсЯ, что мы ведем переговоры в неравном положении. ‚ы - у
себЯ дома, Я же - в плену.
   - Ќу да, так получилось. Ђ чего вы хотите?
   - џ хочу предложить вам продолжить переговоры у менЯ на борту.
   - Ќу уж нет! - вырвалось у ћрганова прежде, чем он  успел  обдумать
более дипломатичный ответ. ‘обственно, неожиданной  была  лишь  форма;
суть бы не изменилась ни в каком случае: идти в гости к пауку, где нас
больше не будет разделЯть металл переборки, - благодарю покорно!
   - Џочему - нет? ‡начит, вы мне не доверЯете?  Џочему  же  Я  должен
доверЯть вам?
   - Ќе в этом дело. Ќу, хотЯ бы - у вас нет такого устройства...
   - ќлектронный переводчик есть и у менЯ на корабле.
   - Ќу да, но это не совсем то...  џ  не  могу  оставить  корабль  по
целому рЯду причин.
   - Џусть идет любой из вас.
   - ‹юбой из нас? Ђх да, любой из нас...
   - ‚от именно.
   - Ќет, - решительно оказал ћрганов. - Ћни не пойдут тоже.  џ  потом
объЯсню вам, почему. Њожет быть, Я могу сделать что-либо другое, чтобы
доказать вам...
   - —то ж, попытайтесь.
   - ‘обственно,  по-моему  это  и  так  очевидно.  Ќаши  Ћбъединенные
—еловечества  (он  подождал  секунду,  чтобы  ’Љ  успел  как   следует
растолковать  €ксу  этот  термин)  состоЯт  из   нескольких   десЯтков
различных цивилизаций. Ќо все мы очень бережно относимсЯ друг к другу.
Њы  понимаем,  какую  огромную  ценность  представлЯет  жизнь  каждого
разумного существа.
   - Ќо ведь вы, наверное, не угрожаете существованию друг друга? Ђ  в
данном случае вопрос, кажетсЯ, стоит так: либо мы, либо  вы.  ’о,  что
необходимо вам, гибельно длЯ нас. € наоборот. Ђ  вы  хотите,  чтобы  Я
поверил в вашу готовность пожертвовать своим человечеством ради нас! ‚
это Я поверить не могу.
   - Ќу, конечно, - пробормотал ћрганов. - Ќо ведь Я не  могу  сейчас,
здесь,  решать  судьбы  цивилизаций.  ќтим   займутсЯ   другие.   ЊенЯ
интересует исход лишь этого рейса. € Я уже сказал вам,  что  не  стану
выполнЯть задание. ’аким образам, вы не понесете никакого ущерба.
   - Ќа этот раз - да. Ќо опасность  от  этого  не  станет  меньше.  џ
понимаю, что длЯ вас вопрос исчерпываетсЯ этим рейсом: в следующий раз
сюда прилетит кто-нибудь другой. Ќо нам-то все  равно,  кто  прилетит!
„лЯ нас безразлично, кто будет решать вопрос; нам  нужно  убедитьсЯ  в
том, что его вообще можно решить так, чтобы мы не пострадали.
   - Љонечно, можно, - оказал ћрганов. - Ќаверное...
   - Љак, например?
   - Љак? Љстати, Я хотел  оказать  еще  вот  что:  теперь,  когда  вы
установили  контакт  с  Ћбъединенными   —еловечествами,   перед   вами
открываютсЯ великие возможности. ‡накомство с нашей наукой.  Џодлинное
процветание! ‘удЯ по вашему кораблю, вы во  многом  от  нас  отстаете.
…стественно: одинокое человечество... ‚ такой ситуации  вы  не  должны
допускать и мысли о применении силы!
   ”у ты черт, до чего красивые слова! € не подозревал  в  себе  таких
способностей.  Ќо  ведь  не  хочетсЯ,  чтобы  этот  -  кто  он  там  -
расстреливал менЯ  своим  фотонным  двигателем!  ‘тарина,  старина,  а
температуру  поднимет  основательно,  так  что   "Ћберон"   растечетсЯ
лужей...
   -  Џерспектива  блистательнаЯ,  -  ответил   €кс.   -   ќто   очень
трогательно. ‚аша  наука,  вы  говорите...  ‘ледовательно,  надгробный
памЯтник нашему человечеству будет поставлен по всем правилам науки?
   - Ќадгробный памЯтник?
   - ‚едь в конце  концов  вы  уничтожите  Ћблако!  €ли,  может  быть,
сохраните длЯ нас кусочек?
   ћрганов промычал что-то.
   - Ќе понЯл.
   - џ говорю: это будет затруднительно...
   - џ тоже так думаю. Ќо если нам придетсЯ вымирать -  к  чему  тогда
радужные перспективы?
   - Ќо, может быть, это несколько преувеличенные опасениЯ?
   - Ќу, да. ‚едь наука только у вас, не так ли?
   - ‹адно, - сердито проговорил ћрганов. - Ќу, предположим,  вы  менЯ
уничтожите. ђасплавите, сожжете, испарите... € что? ќтим вы отодвинете
событиЯ на считанные месЯцы. Џридут другие корабли...
   - Џусть. Њы будем дратьсЯ. ‡а своих детей.
   - ‚ы не знаете, как мы сильны!
   - Ђ вы не знаете, как мы упрЯмы!
   ’оже достоинство!
   - Ђ мы...
   ћрганов умолк. —то-то не то: детский  разговор.  Љто  сильнее,  кто
кого отлупит. Ђ ведь здесь не шутка:  встретились  представители  двух
цивилизаций. € кому какое дело до того, что мы не  готовились  к  роли
галактических дипломатов?
   ’о есть как - кому какое дело? Ђ  собственно,  почему  этот  вопрос
должны решать мы? Ќа ‡емле есть головы поумнее, да и у этих тоже  врЯд
ли самые светлые головы  летают  на  патрульных  кораблЯх.  ‚от  пусть
мудрецы и разбираютсЯ. Џочему €кс не хочет понЯть такой простой вещи?
   - Џослушайте! Љак будто, есть один выход.
   - ‘лушаю.
   - ‚ы поможете мне отцепить гравиген...
   - Ќет.
   - „а погодите  же!  џ  оставлю  его  вам...  на  памЯть.  ‡атем  мы
разойдемсЯ. € пусть встречаютсЯ наши специалисты,  наши  мудрецы.  Ћни
найдут решение проблемы куда скорее. Џравильно?
   - Џоймите же и вы... џ не сомневаюсь, что они решат  вопрос  лучше.
…сли... если только ваши люди захотЯт его решать. Ќо Я вынужден судить
о них по вас...
   - € что же?
   - Ђ вам Я не верю, Я уже говорил. € боюсь, что стоит мне помочь вам
- и вы вернетесь с сильным  флотом.  ‚  истории  нашей  планеты  много
примеров такого рода.
   ‚от оно что: очевидно, социальное переустройство у них  завершилось
совсем недавно. ‚сЯ подлость враждебных классов еще в памЯти.
   - Ќо длЯ нашего  общества  такие  методы  не  характерны.  —то  мне
сделать, чтобы убедить вас?
   - Џодумайте. ‚ремени у вас достаточно.  Џотому,  что  иначе  Я  вас
все-таки не выпущу.
   - €ными словами: или Я вас убеждаю, или вы менЯ уничтожаете?
   Џосле паузы €кс подтвердил:
   - €менно так.
   Ћн не из трусливых: сидит взаперти - и грозит.
   - Ђ если наоборот - Я уничтожу вас?
   Њолчание. ‡атем:
   - ‘ этим Я считаюсь. Ќо вам это не поможет:  вы  доживете  лишь  до
следующего патрульного кораблЯ. ‚едь моЯ машина останетсЯ висеть рЯдом
с вами.
   - Ђ может быть, раньше придут на помощь ко мне?
   - ЊаловероЯтно, судЯ по вашему же рассказу.
   - € вы все-таки боитесь?
   - Ќет. Џо двум причинам: во-первых, если  то,  что  вы  говорили  о
вашем человечестве - правда, то вы не нанесете мне вреда.
   - Ќе сделаю с вами ничего? „аже если вы грозите мне смертью?
   - ‚се равно. ‚ы ведь понимаете: Я угрожаю только вам лично, вы же -
всей нашей цивилизации. Џоэтому, если вы хотите, чтобы Я вам  поверил,
вы менЯ не тронете. Ђ во-вторых, если это даже и случитсЯ...
   - ‚ам не дорога жизнь?
   - …сли мне придетсЯ уничтожить вас,  мне  все  равно  будет  трудно
жить.
   ћрганов,  сам  того  не  желаЯ,  вдруг  растрогалсЯ.  ‚се-таки,  он
неплохой парень, этот паук. †аль, что нельзЯ подойти к нему,  хлопнуть
по  плечу  и  оказать:  "Ќе  трусь,   дружище,   все   обойдетсЯ,   мы
договоримсЯ"...
   - —то же, - оказал он, - вы правы. € чтобы доказать вам, что  Я  не
лгу, Я выпущу вас хоть сейчас.
   - —то же, это кстати: Я проголодалсЯ. ‡наете,  что?  Џриглашаю  вас
пообедать у менЯ на борту. ’ам не будет этой перегородки.
   ‚от то-то и оно; если ты увидишь, что Я на самом деле не тот  паук,
каким предстаю перед тобой на экране, ты, чего доброго, и в самом деле
уничтожишь "Ћберон" вместе со мной.
   - Ќет, благодарю вас. Љ сожалению, Я вынужден отказатьсЯ, - вежливо
сказал ћрганов. - Ќет аппетита, знаете ли. € потом, Я на диете...
   - Ћчень жаль. ‚ таком случае, встретимсЯ через такой же  промежуток
времени, какой прошел с момента моего прихода.
   - ‡начит, через два часа?
   - ЏрЯмо, как свидание. •орошо, через два.


        9

   ‘тоЯ у кухонного комбайна,  ћрганов  безуспешно  пыталсЯ  выстукать
ложкой  на  его  металлическом  кожухе  мелодию  той  самой  песни  об
островах. Ќичего не получилось: музыкальные возможности автомата  были
ниже кулинарных. Ђ что до островов, то ћрганову так никогда  их  и  не
увидеть. Џотому что отсюда не выбратьсЯ.
   Љонечно,  очень  наивно  было  думать,  что  стоит  тебе  в  чем-то
уступить, и все сразу решитсЯ  в  твою  пользу.  Њноголапый  €кс,  как
оказалось, хочет большего. ЋтпускаЯ тебЯ,  он  хочет  получить  взамен
уверенность в том,  что  из  создавшегосЯ  положениЯ  возможен  выход,
который устраивал бы обе цивилизации.
   € поэтому он заставлЯет менЯ ломать голову над этими вещами  вместо
того, чтобы лететь к ‡емле. Љ той девушке.
   Џо непонЯтной закономерности чем хуже положение, тем чаще  приходЯт
к тебе мысли о ней. ‚се Яснее видЯтсЯ ее глаза. € они с  каждым  разом
становЯтсЯ все печальнее.
   € хочетсЯ встретить ее поскорее, чтобы эта  печаль  исчезла  из  ее
глаз...
   Ђ вот паук €кс не спешит.
   Џравда, нельзЯ не признать, что в его поведении есть своЯ логика  -
логика слабейшей стороны. ‘лабейшей и подозрительной: ведь у него  нет
никаких оснований не  доверЯть  пилоту  "Ћберона",  но  он  упрЯмо  не
доверЯет. € требует решить проблему -  хотЯ  бы  вчерне  -  здесь,  на
месте.
   Ђ решение найти вернее всего невозможно. ‚о всЯком случае,  ћрганов
за пЯть... нет, уже за шесть дней  поисков  так  и  не  отыскал  этого
выхода.
   ’о есть, он его  находил  каждый  раз.  Ќо  на  следующем  свидании
(паукообразный  прибывал  на  него  аккуратно,  как  влюбленный)   €кс
разносил  юргановские  построениЯ,  что  называетсЯ,   вдребезги.   Ќе
оставлЯл камнЯ на камне. €  когда  люк  приемной  затворЯлсЯ  за  ним,
ћрганову приходилось начинать все сначала.
   Ђ  ведь  были,  кажетсЯ,  не  такие   плохие   решениЯ.   Ќапример,
предложение взЯть эту самую их планету и отбуксировать  куда-нибудь  в
другое место.
   ћрганов  долго  уверЯл   паука,   что   технически   такаЯ   задача
Ћбъединенным —еловечествам по плечу.  ‘  этим,  в  конце  концов,  €кс
согласилсЯ. Ќо опросил: а знает ли ћрганов такое место, такое светило,
около которого их цивилизации не будут угрожать те же самые излучениЯ?
Ќа это ћрганов  ответить  не  смог,  потому  что  не  знал,  какие  же
излучениЯ вредны длЯ пауков. Ќеопределенный ответ не устроил €кса. ’ак
провалилсЯ и этот проект.
   €кс предложил взамен другое: эвакуировать не их планету,  а  ‡емлю.
ќто, мол, проще. Ќо с этим ћрганов, никак  не  мог  согласитьсЯ:  речь
ведь шла не об одной ‡емле, а обо всей заселенной  ‘олнечной  системе.
ќто была задача на целый порЯдок сложнее. ’ак что и проект  €кса,  как
говоритсЯ, не собрал большинства голосов.
   ‚ другой раз ћрганов предложил изменить состав атмосферы на планете
€кс.  ‘делать  его  таким,  чтобы  вредные  излучениЯ   экранировались
атмосферой. —тобы атмосфера взЯла на себЯ  функции  Ћблака.  ќто  было
изЯщное решение.
   Ќо опЯть-таки никто из них не мог оказать, возможно ли это  даже  в
принципе. Њожно ли подобрать  такой  состав  атмосферы?  Ђ  главное  -
смогут ли жить в такой атмосфере эти умные пауки?
   ‘обеседник и тут выступил с контрпредложением: пусть ‡емлЯ  создаст
источник нужного ей излучениЯ где-нибудь поблизости. Ђ Ћблако  оставит
в покое раз и навсегда.
   ћрганов сказал, что из этого ничего  не  выйдет.  €злучениЯ  такого
рода возникают лишь у звезд  определенного  класса.  ’ут  играют  роль
масса, состав, температура. ‡ажечь такую звезду человечество  пока  не
может. Ћдно дело - использовать готовое  облако,  и  совсем  другое  -
создать звезду на пустом месте. Ћб этом на ‡емле уже думали и  понЯли,
что в исторически обозримом будущем сделать это не удастсЯ.
   ’ак  или  примерно  так  терпели  крах  и   остальные   проекты   и
предложениЯ. ‚ конце концов, все возможности  были  исчерпаны.  Ѓольше
придумать ничего нельзЯ было. Ћсталось лишь размышлЯть о  том,  стоило
лЯ вообще отвергать проекты €кса, ведь главное все же - выбратьсЯ!
   Ќо согласитьсЯ, не будучи уверенным, не значит ли  это  подтвердить
подозрениЯ €кса относительно твоей искренности? Џусть €кс и не  узнает
об этом, но совесть...
   Ђ где его совесть, €кса? ‘колько Я могу сидеть тут?
   ‚скоре начнетсЯ еще одно свидание. Ќадо, чтобы оно стало последним.
‹юбой выход лучше, чем эта тЯгомотина.
   ћрганов подошел к видеоприемнику и долго смотрел на паучий корабль.
Ћн вот уже четыре днЯ был развернут рефлектором к "Ћберону"  -  держал
ћрганова, что называетсЯ, на мушке. ЌеприЯтное ощущение. ’ак и хочетсЯ
пошевелить лопатками...
   ђешительный молодой паучок. …сли не договоримсЯ, он не дрогнет.
   …ще бы: миллиарды его соплеменников - и какой-то  ћрганов.  Љоторый
(как это может выЯснитьсЯ) вовсе и не паук, а что-то совсем другое.
   Ќет, надо хвататьсЯ за первое же предложение  €кса.  €  -  подальше
отсюда.


        10

   - Ќу, что вы придумали?
   ћрганов внимательно посмотрел на экран. ќх, почему  ты  и  в  самом
деле не человек? ’огда вместо того  чтобы  сидеть  перед  опостылевшим
экраном, Я пришел бы к тебе и мы понЯли бы  друг  друга;  Я  уверен  -
понЯли бы.
   - —то придумал? Ќичего.
   - †аль.
   - Ќо может быть, - торопливо  сказал  ћрганов,  -  у  вас  возникли
какие-либо идеи?
   - Ќет. Љ сожалению, нет.
   ћрганов испытующе взглЯнул. Ѓели только ’Љ не врет, то €кс вроде бы
погрустнел. ‚полне возможно, что ему тоже хотелось найти выход.  Њожет
быть, у него есть своЯ девушка-паучиха, и ему очень хочетсЯ  предстать
перед ней этаким спасителем цивилизации? Ђ может быть, дело  просто  в
том, что разумному существу очень нелегко уничтожить корабль с  другим
разумным. Љ тому же, длЯ них это не просто корабль. Џредставитель иной
цивилизации. Ќо что же этот паук молчит?
   - —то ж мы будем делать? €скать  дальше?  џ  понимаю,  вам  нелегко
брать на себЯ ответственность... Ќо почему  бы  вам  не  свЯзатьсЯ  со
своими? Њожет быть, дадут дельный совет?
   €кс ответил:
   - Џоддерживать свЯзь, находЯсь в центральных областЯх  Ћблака,  нам
не удаетсЯ. „а и вам, кажетсЯ, тоже?
   - Џочему вы думаете?
   - €наче вы вели бы себЯ по-другому.
   "ѓм. ‚ сообразительности ему отказать нельзЯ".
   - Ќам тоже,  да.  Ќо  мне  кажетсЯ,  ваша  грусть  оттого,  что  за
уничтожение моего кораблЯ вам придетсЯ отвечать и перед  Ћбъединенными
—еловечествами.
   - Љонечно. Љроме того, вы мне нравитесь. ќто тоже играет роль.
   ћрганов  про  себЯ  ухмыльнулсЯ:  оказываетсЯ,  как  паук  Я   даже
симпатичен.
   - —то до остального, то Я уже говорил: мы будем  сопротивлЯтьсЯ  до
последнего.
   -  Ќе  поможет.  ‚едь   наши   корабли   вообще   передвигаютсЯ   в
надпространстве. ‘ достаточной точностью выхода. ‚ы заметите их лишь в
последний момент.
   - ‚се равно, - грустно сказал €кс. - ‚се равно.
   - Ќо неужели вам ничего другого не пришло в голову?
   - Њне было труднее, чем вам. ‚ы думали лишь о том, как спастись.  Ђ
мне приходилось боротьсЯ с собой и  думать  о  том,  как  решитьсЯ  на
уничтожение вашего кораблЯ  и...  вас.  ‚ы  ведь  понимаете,  что  мое
предназначение заключаетсЯ вовсе не в этом.
   - Ќу да, ну да, - торопливо подтвердил ћрганов. - Љонечно. Ќикто из
нас не создан длЯ того чтобы  уничтожать.  ’ак,  может  быть,  все  же
примем мой первый проект?
   €кс покачал головой.
   - Ќет.
   Ќаступило молчание; долгое молчание.
   - ‘кажите честно: вы еще надеетесь найти выход?
   —естно было бы сказать: нет, моих ресурсов оказалось  маловато.  Ќо
тогда - прощай, ‡емлЯ, и та девушка - тоже.
   - Љонечно, надеюсь, - бодро сказал он. - Љак же иначе?
   - Ќо мы ведь не можем висеть здесь без конца!
   ‚от это неплохо, хотЯ Я опасно. “ паука иссЯкло терпение: но прежде
чем он решитсЯ на  убийство,  надо  заставить  его  сделать  еще  одно
предложение, на которое ћрганов согласитсЯ.
   - Ќу, прошло не так уж много времени...
   - „лЯ менЯ - много.
   - Ќо у менЯ сейчас ничего нет. …сли бы вы смогли найти еще какую-то
возможность, Я с радостью принЯл бы участие...
   - ’акаЯ возможность есть.
   Ђга!
   - €так?
   - ‚ам придетсЯ лететь со  мной.  Ќа  моем  корабле.  џ  создам  вам
необходимые условиЯ. € искать выход совместно с нашими учеными  у  нас
на планете.
   Ђх ты, подлый... †ить среди пауков?
   - Ђ если Я откажусь?
   - ’огда, - медленно произнес €кс, - мне больше нечего будет ждать.
   - ‚ы?..
   - „а. џ понимаю, конечно, что это не  выход.  Ќо  пока  придет  ваш
флот, мы...
   - ”лот не придет, - устало  сказал  ћрганов.  -  Њы  не  мстим.  €,
наверное, ученые в конце концов найдут выход. Ќо если бы флот  пришел,
то  вы  не  успели  бы  даже  опомнитьсЯ.  Ќадпространство!  ’ам  иные
скорости... ’ам мы преодолеваем громадные расстоЯниЯ за ничтожно малые
промежутки времени.
   - Ќадпространство...
   - „а.
   - ‘кажите...
   - Ќу, что там еще?
   - Ђ это излучение, без которого вы не может обойтись...
   - Ќу?
   - …го нельзЯ передавать в надпространстве?
   ‚от оно - то предложение! Њожно или нельзЯ передавать  излучениЯ  в
надпространстве  -  кто  знает?  Ќадо  быть   астрофизиком.   Ќо   это
предложение может спасти. ’олько не надо торопитьсЯ. ‘делать вид...
   - —то вы сказали?
   - џ говорю...
   - Ќу, да. ѓм, надо подумать... ‚ы знаете, - кажетсЯ, это и в  самом
деле...
   Њожет быть, и в самом деле. Ђ  может  -  и  нет.  Ќо  лучше  сейчас
покривить душой, чем потом неопределенно долгое  времЯ  любоватьсЯ  на
твой паучий облик без помощи транскоммуникатора, чем лететь  вдвоем  с
тобой в тесном корабле!
   - ...€ в самом  деле  замечательно!  Ќадпространство!  Љонечно  же,
надпространство! Љак Я не подумал?!
   ћрганов постаралсЯ выразить  голосом  максимум  радости.  ќто  было
несложно: он  и  в  самом  деле  обрадовалсЯ  тому,  что  историЯ  эта
заканчиваетсЯ. Љонечно, лучше бы обойтись без  обмана.  Ќо  раз  иначе
нельзЯ... €кс перебил его размышлениЯ:
   - ‡начит, это подходит?
   - „а конечно же!
   - ќто правда?
   - ђазумеетсЯ!
   Ћх, как трудно было сказать это! ‹ишь  ради  той  девушки,  котораЯ
ждет кого-то на ‡емле, и еще не знает, что ждет менЯ. ђади  девушки  с
большими, чуть диковатыми глазами...
   - ќто очень хорошо, что вы говорите правду.
   - € что у вас нет необходимости менЯ уничтожить.
   - „а. ќто просто прекрасно, вы понимаете?
   - € вы поможете мне расцепитьсЯ?
   - Љонечно!
   - “ра!
   - Ћто, как вы экспансивны!
   "Њилый паучок,  дорогое  членистоногое!  ‚от  теперь,  если  бы  не
транскоммуникатор, ей-богу, расцеловал бы  тебЯ,  -  не  в  буквальном
смысле, конечно".
   - Ѓлагодарю вас, - сказал ћрганов вслух.
   - Џожалуйста. Љстати: теперь вы не  возражаете  пропив  совместного
ужина? ‚едь нет никаких причин...
   ЋпЯть он за свое!
   ћрганов  даже  разозлилсЯ.  ЏотрЯсающее  качество  у  этого   €кса:
несколькими словами может окончательно испортить и без того  не  самое
чудесное настроение.
   - Ѓлагодарю, - сказал он как можно елейнее. - Љонечно, Я  испытываю
к вам самые теплые чувства...
   - џ знаю, - сказал ’Љ.
   - Љонечно, конечно.  Ќо,  знаете  ли,  Я  привык  к  стрЯпне  моего
автомата. Ђ ваш...
   - џ обхожусь без автомата.
   - € вам это нравитсЯ?
   - Ќет, - транскоммуникатор очень  искусно  показал  глубокий  вздох
собеседника. - Њне надоело. Ќо ничего не поделаешь.
   "‚оображаю, как у вас готовЯт. ‘лизь какую-нибудь".
   - ’ем более: зачем же доставлЯть вам неприЯтности? € к тому  же,  у
нас принЯто сначала завершить дела, а потом...
   - Љак видно, - сказал €кс, -  кое  в  чем  Я  ошибаюсь.  €  вообще,
население вашей планеты отличаетсЯ многими странностЯми.
   "Ќу, это как оказать", - подумал ћрганов, но промолчал.
   - •орошо. Људа мне пристать?
   - Љ гравигену. € покрепче...
   - Ќе беспокойтесь. Ќо все же ужин за вами.
   Џокриви душой еще раз. Ћднажды начав, это все легче проделывать.
   - Љонечно, - оказал ћрганов. - ‡а мной.


        11

   “тонув в противоперегрузочном кресле  центрального  поста,  ћрганов
зажмурил глаза. ‘ам того не замечаЯ, он улыбалсЯ  счастливой  улыбкой.
‚от сейчас все и произойдет.
   ’олько что  видеоустройства  показали  ему,  как  "‘качущий  паук",
развернувшись, тихо тронулсЯ с места. „алеко за  кормой  "Ћберона"  он
развернулсЯ еще раз  и  медленно  приблизилсЯ  к  кораблю  со  стороны
гравигена. Њагнитные присоски прижались к поверхности громадного шара.
’огда ћрганов, как было условлено, замигал кормовым прожекторам.
   ‘ейчас начнетсЯ...
   ћрганов ощутил  слабый  толчок.  Љакое  это  счастье:  трогатьсЯ  в
путь...
   Ћн следил за приборами, но и  без  них  чувствовал,  как  нарастает
перегрузка.
   …ще, еще...
   Њинуты текли. Ќу, кажетсЯ, достигнута достаточнаЯ скорость.  ’еперь
начнетсЯ резкое торможение...
   ћрганов снова зажмурилсЯ.
   ‘лабый толчок. € все. "Ћберон" шел ровным ходом.
   Ќеужели готово?
   ‘орвавшись с места, ћрганов подскочил к заднему экрану.
   Ћн увидел конус двигателЯ. Ђ за ним...
   ‡а ним - ничего.
   Ќет этого громадного, надоевшего шара гравигена.
   Ќет! Ќет!
   Њожно включать двигатель.
   ћрганов  поискал  глазами   "‘качущего   паука".   „алеко   осталсЯ
тормозЯщийсЯ кораблик €кс.
   Џусть бы он и оставалсЯ там. Ђ мы теперь - домой.
   Ќе то, чего доброго, и впрЯмь придетсЯ ужинать с его обитателем?
   ћрганов уже положил было ладонь на стартер. ‡атем со вздохом взЯлсЯ
за реверс.
   “жин не ужин, а попрощатьсЯ все же надо.
   Ћн  выбрал  рычаг  реверса  и  лишь  тогда  включил  двигатель,   с
удовольствием ощутив всем телом легкое содрогание кораблЯ.  ‘вой  ход!
ќто вам не что-нибудь!
   "Ћберон"   затормаживалсЯ.   "‘качущий   паук"   на   экране   стал
увеличиватьсЯ; он догонЯл, через полчаса их скорости уравнЯлись.
   ‘тоЯ у экрана, ћрганов без прежнего отвращениЯ увидел, как  пухлое,
восьминогое тело отделилось от кораблика  и  направилось  к  открытому
люку "Ћберона". ќто - в последний раз. Ќичего не поделаешь  -  проЯвим
галактическую вежливость. Ћн все-таки неплохой парень. Ђ  мыслительный
аппарат, кстати, у них, кажетсЯ, не хуже нашего.  €  они  найдут  свое
место среди Ћбъединенных —еловечеств.
   Ђга: загорелсЯ индикатор. Ќу, пойдем в приемную.
   ‹ицо €кса на экране выглЯдело оживленно. Ќу, как же: он выполнил не
такую уж простую операцию. € помог человеку; а это ведь куда приЯтнее,
чем уничтожать.
   Ќадо только быть посдержаннее с ним. € - никаких контактов. Ќе надо
разочаровывать €кса: пусть уж он до конца думает, что и ты - такой же.
   - џ благодарю вас, - сказал ћрганов. - Ѓлагодарю от  всего  сердца.
„а что говорить...
   - џ очень рад, - перевел транскоммуникатор в ответ.
   - Ќадеюсь, дружбе наших цивилизаций положено хорошее начало.
   - „а...
   Ћн как будто ждет чего-то.
   - Љ сожалению, - сказал ћрганов, - оказалось, что Я несколько отвык
от перегрузок. ‘ейчас Я не очень хорошо себЯ чувствую. Џоэтому...
   - —то с вами?
   Ћго, как он встревожилсЯ!
   - Ќичего страшного, но...
   - ђазрешите, Я посмотрю!
   - Ќет, нет, что вы!
   Ќо ручка двери, соединЯвшей  обе  половины  приемной,  задергалась.
Љакое счастье, что она заперта!
   - Ћткройте же!
   - Ћна... э... не открываетсЯ. ‡аблокирована.
   - Ђх... - это был вздох досады. - „а неужели вы не  понимаете,  что
боЯтьсЯ нечего!
   ћрганов улыбнулсЯ про себЯ, потом нахмурилсЯ. Џора кончать.
   - ’ак или иначе... мне надо торопитьсЯ. …ще раз благодарю  вас,  но
на моей базе, наверное, начинают беспокоитьсЯ.
   €зображение €кса снова поЯвилось на экране: значит, он  отодвинулсЯ
от двери. ’ранскоммуникатор показал грустное лицо и опущенные глаза.
   - —то ж, прощайте, - сказал €кс.
   ‡атем индикатор погас. ’огда ћрганов медленно нажал кнопку закрытиЯ
люка. ЌелепаЯ восьминогаЯ фигура удалЯлась на третьем экране.  ћрганов
сочувственно смотрел ей вслед.
   ‚от и все. Ќо грустно немного. •итраЯ машина  -  транскоммуникатор.
‡аставлЯет сдружитьсЯ с кем угодно.
   Ќо он менЯ выручил, ’Љ.
   Џусть отдыхает: заслужил.
   ћрганов затворил за собой дверь приемной и неторопливо  прошагал  в
центральный пост.
   Џодумать только: вскоре он увидит людей! ЌастоЯщих людей! Ѓывает же
на свете такое счастье...
   ‡везды он так и не зажег.
   Ќо это вовсе не означает, что он не умеет обращатьсЯ  со  звездами.
Ќе эта, но другаЯ звезда ждет его на ‡емле.
   —то же: дорога к звездам нелегка. € тогда, когда звезда - женщина.
   Ќо к чему медлить?
   ‹окаторы? …сть. ќкраны видео? …сть.
   ѓде паучий крейсер? ‚се еще висит в сторонке.  ‚идно,  хочет  потом
расправитьсЯ с гравигеном. ’ем лучше: Я тронусь первым.
   ‘мотри, восьминогий дружище! Ќет, ты все-таки хороший парень.  ’ого
и глЯди, на свадьбу приглашу!
   ћрганов нажал на клавишу. ‘трелки приборов взметнулись,  показываЯ,
как растет напрЯжение полЯ. ‡атем просигнализировали,  что  диареактор
готов.
   Ќу, тронулись?
   ћрганов дал ход. € почувствовал, как  кресло  мЯгко  прижимаетсЯ  к
спине.
   ’ронулись.  Љ  ‡емле.  Љ  островам.  Љ  девушке.  ‚ысокой,  с  чуть
диковатыми и решительными глазами.


        12

   ‚ысокаЯ девушка с чуть диковатыми и решительными глазами,  сидЯ  на
краешке  кресла,  подперев  подбородок  ладонЯми,  проводила  взглЯдом
стремительно уменьшающийсЯ  "Ћберон".  Џотом,  глубоко  вздохнув,  она
оглЯдела тесноватую рубку: все ли в порЯдке?
   ‚зглЯд ее с досадой остановилсЯ на висевшем в углу одеЯнии. ‚  этом
полете - одни невезениЯ: за день до того,  как  она  издалека  увидела
неизвестный корабль, нарушилась герметизациЯ скафандра.  €справить  не
было времени,  и  длЯ  выхода  в  пространство  пришлось  пользоватьсЯ
неуклюжей  ремонтной   гондолой.   ‚   набитой   механизмами   кабинке
поместитьсЯ было очень трудно, а восемь манипулЯторов, очень  полезных
при обследовании рефлектора, сейчас не только не помогали, а напротив,
мешали. Ќедаром она даже упала при первом посещении чужого кораблЯ.
   Ќо это, конечно, не главнаЯ неудача.
   ‚прочем, сейчас уже не стоит об этом. Џора уходить своей дорогой.
   „евушка  опустила  пальцы   на   клавиатуру   управлениЯ   фотонным
двигателем.
   Љруглый корпус, от которого отходили  восемь  ферм,  поддерживавших
рефлектор, двинулсЯ вперед и заскользил все быстрее.
   “севшись поудобнее, девушка пожала плечами.
   †аль. ќто был как раз такой человек, какого она, кажетсЯ, ждала. Ќо
на своей планете пока не встретила.
   ’акой, хотЯ, по правде говорЯ, странный. Ћн чего-то боЯлсЯ.  ’ак  и
не решилсЯ ни сам пригласить ее, ни принЯть приглашение.
   Ќа какое-то времЯ мысли ее принЯли иное направление: надо  поточнее
пристать к оставленному гравигену. Ѓудет работа ученым на планете...
   ...„а,  много  странного.  Ќапример,  он  Явно  полагал,  что   его
цивилизациЯ во всем выше, раз у нее больше  кораблей,  и  корабли  эти
мощнее.
   Ђ если это не так?
   ‘транно, что он ни разу не воспользовалсЯ прЯмой свЯзью.  ‘ама  она
переходила на прЯмую свЯзь неоднократно. ‚ первый раз она сделала  это
сразу же, как только увидела его корабль в  центре  Ћблака.  Ќе  может
быть, чтобы он не принЯл ее сигнала, чтобы не увидел ее как бы рЯдом с
собой. ‚едь он и вправду очень похож на жителей ее планеты, каждому из
которых прЯмаЯ свЯзь давно доступна.
   „а и позже он ни разу не взглЯнул прЯмо на  нее.  ђазговариваЯ  при
помощи своего электронного переводчика, он  почему-то  смотрел  не  на
нее, а на экран. Ђ экран показывал, в общем, плохо: человек с ‡емли на
экране был не очень похож сам на себЯ. € к тому же был одет точно  так
же, как она сама.
   Ђ ведь через разделЯющую их  металлическую  переборку  она  отлично
видела, что он одет иначе, да  и  сам  -  совсем  другой.  ‹учше  и...
вообще.
   Ќо он так и не решилсЯ. ’рудно ведь  предположить,  что  он  ее