ю  площадку,
окруженную  изгородью  из  аккуратно  подстриженного  букса.  ђЯды  букса,
возвышающиесЯ  друг  за  другом,  не  только  создавали  красивый  зеленый
амфитеатр вокруг площадки, но и имели утилитарное значение, скрываЯ весьма
совершенную телемеханическую систему, сквозь которую ничто живое не  могло
проникнуть на остров, не вызвав тревоги. ‚ разных местах острова, особенно
у его берегов, под сенью роскошных пальм прЯтались павильончики, в которых
круглосуточно дежурила собственнаЯ полициЯ ’айсона. Ќа остров ‘анта-ђедита
без ведома ’омаса ѓенри ’айсона-старшего не мог попасть никто, в том числе
и его близкие родственники. ‘тарик находил дворец в Њайами-Ѓич  достаточно
благоустроенным длЯ любых прихотей  своего  многочисленного  семейства.  Ђ
право уединЯтьсЯ здесь он оставлЯл за собой, и только  за  собой.  Ќемного
было на свете людей, которые могли бы похвастатьсЯ тем, что  они  побывали
на  острове  ‘анта-ђедита,  не  говорЯ  уже  о   самой   "хижине".   ‘воих
немногочисленных и, само собой разумеетсЯ, только нужных длЯ  дела  гостей
от розовой гавани до самого "Ѓизнес •илл" ’айсон всегда сопровождал лично.
„орога, минуЯ павильоны  и  бассейны  длЯ  плаваниЯ,  курительные  домики,
фонтаны  и  солЯрии,  вела  к  небольшой,  роскошно  отделанной  раковине,
предназначенной  лишь  длЯ  того,  чтобы  служить  навесом   над   выходом
эскалатора. Ћна была  выложена  изнутри  натуральной  лЯпис-лазурью.  ‘ама
"хижина" помещалась на искусственно воздвигнутой скале, омываемой со  всех
сторон водой, в футах двухстах от острова. Џопасть в "хижину"  можно  было
только через туннель под дном океана.
   ‘пустившись  по  эскалатору  вниз,  имеющие  доступ  в  "Ѓизнес   •илл"
оказывались в подземном круглом вестибюле. ќтот  вестибюль  был  гордостью
старого ’айсона. ‘воих высокопоставленных гостей удивлЯл он  не  мозаичным
полом, выложенным прекрасными мастерами по эскизам самого ѓоварда Љариеса,
и не ониксовым куполом  потолка,  искусно  подсвеченным  лампами  дневного
света,  расположенными  за  лепным  карнизом  так,  что   они   оставались
невидимыми, - нет, он  удивлЯл  гостей  полированной  стеной-цилиндром  из
нержавеющей стали. Ќичто так не льстило честолюбию ’айсона,  как  возгласы
удивлениЯ его гостей при обозрении этого чуда.
   Љогда группа,  гостей  в  сопровождении  хозЯина  попадала  в  стальной
вестибюль, старик вынимал из  кармана  небольшую  шкатулочку,  похожую  на
табакерку, нажимал в ней кнопку, и вход в вестибюль...  исчезал.  Џодгонка
опустившегосЯ щита была столь идеальна, что вход невозможно было  отыскать
даже при самом тщательном осмотре.
   ѓости попадали в стальной мешок.
   ќто было даже символом - мало кого из побывавших на совещании в "Ѓизнес
•илл" ’айсон выпускал из своих деловых объЯтий без пользы длЯ себЯ!
   ’айсон более или менее продолжительное времЯ забавлЯлсЯ  растерЯнностью
своих посетителей (деланной или натуральной),  сообразуЯсь  с  их  рангом.
Џотом, поднЯв руку над головой,  с  торжествующей  улыбкой  вновь  нажимал
кнопку своей "табакерки" - и открывалась та  часть  цилиндра,  за  которой
виднелсЯ вход в туннель. ’ут почти каждый  из  гостей  ’айсона  чувствовал
облегчение. Ќи  одному  из  них  приходила  в  голову  мысль  о  том,  что
управлЯвшие  всей  этой  ультрасовременной  чертовщиной   электромагнитные
приборчики, конечно, очень хороши, но  весьма  плачевным  может  оказатьсЯ
положение почтенных джентльменов, если вдруг  что-либо  в  этой  штуковине
откажет!
   „вижущаЯсЯ лента довольно быстро доставлЯла посетителей в круглый  зал,
находЯщийсЯ в другом конце туннелЯ. ‚ центре зала стоЯл  большой  овальный
стол с креслами.
   Љогда  все  собирались  в  круглом  зале,   ’айсон   снова   проделывал
манипулЯции  со  своей  коробочкой,  и  пол  начинал  плавно  подниматьсЯ.
‚ознесЯсь таким образом футов на тридцать,  все  оказывались,  наконец,  в
"Ѓизнес  •илл",  который  представлЯл  собой  не  что  иное,  как  круглое
сооружение  из  мраморных  колонн,   поддерживающих   хрустальный   купол.
Џромежутки  между  колоннами  были  сплошь  застеклены,  несколько  дверей
выходило на обегавший колоннаду узкий балкончик. Џод  ним  скала,  отвесно
обрываЯсь, уходила в плескавшийсЯ вокруг "хижины" океан.


   Љак и было условлено с ’айсоном на предварительном совещании  в  "серой
беседке", ќверс прибыл к острову ‘анта-ђедита двадцать восьмого  к  восьми
часам вечера. ћджин уже был здесь и познакомил ќверса с  джентльменами  из
"—ейз нэйшнл бенк"  и  "ѓаранта  трест  компани".  ‘  достаточной  деловой
точностью подъехали остальные участники сговора,  и  вскоре  поЯвилсЯ  сам
’айсон. Џри путешествии в "Ѓизнес •илл" из всех  присутствующих,  пожалуй,
один Њайкл не удивлЯлсЯ "чудесам" чудачествующего ’айсона  и  потому,  что
они по своей технической сути не представлЯли все-таки ничего  особенного,
и потому, что  ќверс  порЯдком  волновалсЯ  по  поводу  исхода  совещаниЯ,
которому придавал такое большое значение.
   Љогда все уселись за круглым столом в "Ѓизнес •илл", ’айсон  официально
представил Њайкла ќверса, назвав его выдающимсЯ ученым, работающим в новой
и весьма интересной области техники. ’ут же он добавил, что ќверс  намерен
ознакомить участников этого маленького делового  совещаниЯ  с  технической
стороной предложениЯ, с которым он  намерен  обратитьсЯ  к  представителЯм
деловых кругов.
   - ЃеседуЯ в этой хижине, мистер  ќверс,  мы  можем  быть  уверены,  что
подслушать  нас  никто  не  сможет.  ќто  гарантировано,  -   самодовольно
заулыбалсЯ старик, показываЯ  свои  белоснежные  вставные  зубы.  -  €так,
мистер ќверс, мы готовы вас выслушать. Ќе так ли, господа?
   ќверс начал. €зложение технической сущности  предложениЯ  занЯло  более
часа.
   ‚ечерело. “же зарозовел хрустальный  купол  "Ѓизнес  •илл",  уже  сизым
становилсЯ океан, тЯжело дышавший у подножьЯ скалы, когда ќверс заканчивал
свою речь.
   - џ боюсь, господа, что слишком утомил  вас  подробностЯми  технической
стороны дела, но важность моих  предложений  совершенно  очевидна.  ’еперь
позвольте перейти к открывающимсЯ перед нами перспективам.  џ  думаю,  вам
известно мнение  наших  высших  военных  кругов  о  положении  на  „альнем
‚остоке. Ћсновным препЯтствием длЯ нашей победы в Ђзии  ЯвлЯютсЯ  огромные
людские ресурсы  этого  континента.  Љлассические  методы  ведениЯ  войны,
теперь совершенно недостаточны и по широко распространенному мнению весьма
компетентных лиц, было бы вполне логично, если бы военнаЯ мысль  пришла  к
выводу,  что  победа  в  Ђзии,  да  и  не  только  в  Ђзии,   может   быть
предопределена только в  случае  применениЯ  совершенно  новых,  до  этого
невиданных средств борьбы. Ќужен прыжок через океан и границы. Ќи длЯ кого
не ЯвлЯетсЯ секретом, что во времЯ  войны  против  фашистской  ѓермании  в
‘оветской ђоссии сумели создать новые мощные  базы  в  тылу.  Ќедостаточно
поразить врага на линии фронта, - надо парализовать живую силу  противника
на всей территории его страны. Ќадо быстро, заметьте себе, господа,  очень
быстро  подавить  сопротивление  не   только   вооруженных   сил,   но   и
сопротивление сил вооружающих! Ќадо осуществить  прыжок  через  границы  и
фронты, подавить сразу все  живое,  все,  что  может  сопротивлЯтьсЯ  нам.
Џредлагаемое мною средство борьбы  предназначено  именно  длЯ  этого.  Ћно
позволит вести нашу внешнюю политику так, как  будет  нужно  длЯ  спасениЯ
американской демократии и распространениЯ американского  образа  жизни  на
всем земном шаре. ќто  средство  даст  возможность  ликвидировать  красную
опасность в любой момент, когда это только потребуетсЯ.  џ  призываю  вас,
господа, обсудить мое предложение и организовать рЯд предприЯтий,  которые
могли бы поставлЯть необходимую технику длЯ осуществлениЯ этой борьбы.
   ќверс сел.
   Џо-южному быстро темнело.
   ’ишина, воцарившаЯсЯ после  речи  ќверса,  и  полумрак,  сгущавшийсЯ  в
"Ѓизнес •илл", подчеркивали  важность  момента.  Љаждый  понимал,  что  он
ЯвлЯетсЯ участником необычайного совещаниЯ.
   ’айсон поднЯл руку, щелкнул  коробочкой,  и  "Ѓизнес  •илл"  наполнилсЯ
мЯгким "дневным светом", лившимсЯ из хрустального купола.
   - ѓоспода, - бодро заговорил ’айсон, - Я думаю, что у вас будут вопросы
к мистеру ќверсу.
   ‚опросов оказалось немало, и ќверс, пожалуй, напрасно опасалсЯ  утомить
участников совещаниЯ.
   Њорганы  и  ђокфеллеры,  Њеллоны  и  „юпоны  не  без  пользы  длЯ  себЯ
занимались "филантропической" деЯтельностью. Ћни создавали университетские
фонды  и  становились,  таким  образом,  попечителЯми  крупнейших  учебных
заведений  страны.  Џромышленностью  и  банками  стали  управлЯть   бывшие
воспитанники ѓарвардского и Љолумбийского  университетов,  Њассачусетского
технологического института  и  институтов,  непосредственно  принадлежащих
отдельным  корпорациЯм.   ‚се   это   давало   возможность   "попечителЯм"
контролировать  промышленность  и  осуществлЯть  надзор   за   научной   и
исследовательской деЯтельностью.
   “частники  совещаниЯ  вникали  в  технические  детали,   интересовались
степенью разработки вопроса,  расспрашивали  о  результатах  проводившихсЯ
испытаний.
   Ћбсуждение принимало оживленный характер. ќверс  был  доволен,  но  его
стало смущать полное отсутствие деловых предложений.  ќверс  почувствовал,
что никто из присутствующих не заразилсЯ его энтузиазмом. Ћн задумалсЯ над
причиной этого, рассеЯнно отвечал на вопросы, думаЯ о причине  провала.  Ђ
провал был налицо: он это уже отчетливо понимал.
   Ћдин за другим начали выступать участники совещаниЯ.  ‚  той  или  иной
форме все они говорили об одном и том же - представлЯемые  ими  корпорации
не заинтересованы в реализации плана ќверса. Ћднако  причина  провала  его
затеи проЯснилась длЯ него только после выступлениЯ ’айсона:
   - џ думаю, господа,  -  начал  тот,  -  что  выражу  мысль  всех  здесь
присутствующих, если скажу мистеру ќверсу,  что  мы  с  большим  интересом
выслушали его сообщение. Ћно поистине потрЯсло нас. ђаботы мистера  ќверса
блестЯщи как по идее, так и по технике  выполнениЯ,  но  мистер  ќверс  не
учитывает... э... экономики  вопроса.  „а,  да,  экономики.  Њне  кажетсЯ,
мистер ќверс не  учел,  что  предыдущаЯ  война  потребовала  колоссального
количества стали и углЯ, нефти и химикатов, хлопка и  сельскохозЯйственных
продуктов. ‚се отрасли нашей промышленности - авиационнаЯ и автомобильнаЯ,
радиотехническаЯ и кораблестроительнаЯ, все без исключениЯ, стали особенно
бурно развиватьсЯ во времЯ войны стали развиватьсЯ  и  приносить  прибыль.
„а, да, мистер ќверс, _прибыль_! —то же  предлагаете  вы?  ‚ы  предлагаете
такое средство ведениЯ войны, длЯ осуществлениЯ  которого  не  потребуетсЯ
столь грандиозного количества сырьЯ, дальнейшего  увеличениЯ  роста  наших
промышленных предприЯтий. ‚ы понимаете, - осуществление вашего плана может
привести нашу промышленность к катастрофе. Њы не знаем, что  принесет  нам
завершение той или иной войны. Њы знаем, что подготовка к  войне  приносит
нам прибыли.
   ’ак неудачно длЯ ќверса окончилось совещание, на  которое  он  возлагал
столько надежд.


   Љогда ќверс поднЯлсЯ к себе в номер, принЯл ванну и переоделсЯ ко  сну,
он понЯл, что спать в эту  ночь  не  сможет.  Џровал  совещаниЯ,  крушение
планов, с такой тщательностью разрабатывавшихсЯ в течение нескольких  лет,
-  все  это  вывело  его  из  равновесиЯ,  которое  он  считал  совершенно
необходимым  деловому  человеку.  Ќо  надобно  знать  ќверса!  …го  умение
сопротивлЯтьсЯ обстоЯтельствам, складывавшимсЯ не в его пользу, было прЯмо
пропорционально силе их давлениЯ.
   Џроходил час за часом беспокойной длЯ ќверса ночи, а  он  все  сидел  в
низком кресле у широко распахнутого в  южную  ночь  окна,  всматривалсЯ  в
темную даль океана и  напрЯженно  думал.  ‚ремЯ  от  времени  он  вставал,
расхаживал по большой,  уютно  освещенной  торшером  комнате,  подходил  к
письменному столу, перебираЯ разложенные на нем бумаги, снова усаживалсЯ у
окна  и  упорно  размышлЯл  над  случившимсЯ.  —ем  больше  он  думал  над
результатом неудавшегосЯ совещаниЯ,  тем  лучше  понимал,  что  "старики",
пожалуй, правы. —то давало его предложение  _сейчас_?  Љакие  прибыли  оно
сулило ему и тем концернам, которые он хотел привлечь к этому делу? „а, он
не мог не согласитьсЯ с ’айсоном.
   "’айсон прав, - рассуждал ќверс, - надо получать прибыли в  самом  ходе
подготовки  к  войне.  ‚едь  в  конечном  счете  оплачивают  же   миллионы
налогоплательщиков каждый самолет, выпущенный  "„женерал  моторс",  каждый
килограмм взрывчатых веществ, выпускаемых „юпонами. Ђ что будут оплачивать
они „юпонам, Њорганам  и  ”ишерам  при  реализации  его  предложениЯ?  „а,
значит, нужно суметь заставить платить. Џлатить сейчас. Ќо как заставить?"
   ќверс подошел к окну. ‚низу тЯнулась залитаЯ  светом  многокилометроваЯ
Љолинз-авеню.  “зкой  полосой  уходили  далеко  на   юг   мерцающие   огни
Њайами-Ѓич. ‚переди, в темноте южной  ночи,  угадывалсЯ  огромный  простор
мерно рокочущего океана. Њайкл смотрел не видЯ,  не  воспринимаЯ  прелести
окружающей его ночи - его мозг был занЯт другим.
   "Љак заставить платить? Џочему платЯт владельцам  военный  предприЯтий?
Џочему им удаетсЯ получать все новые и новые заказы на постройку танков  и
самолетов, на изготовление бомб и орудий?
   "Џресса и радио, кино и театры держат  население  в  постоЯнном  страхе
перед ужасами новой войны, страх этот порождает войну".
   "‘трах, - размышлЯл ќверс, - страх перед новыми  ужасами  войны  -  вот
источник дани, выплачиваемый военным промышленникам. „ань страха! Љакие же
ужасы несет его изобретение? ќти ужасы надо создать.  ‡аставить  печать  и
радио, кино и театры,  все  рычаги,  направлЯющие  общественное  мнение  в
нужное русло, вызывать страх и... заставить платить!"
   ‚се так же чудесна была тропическаЯ ночь,  все  так  же  мерно  рокотал
океан, но огней в Њайами поубавилось и еще  Ярче  засиЯли  в  темном  небе
мириады звезд. Ќекоторые из них светили Ярко и  уверенно,  некоторые  чуть
теплились, разноцветно перемигиваЯсь, а некоторые, собравшись в  туманные,
едва видимые облака, молочно мерцали.
   "’уманные, - думал ќверс, - едва видимые звездные облака, а те  облака,
которые не видимы глазом, а только излучают потоки электромагнитных  волн?
“ловить  это  излучение  можно  лишь  очень   чувствительными   приборами.
€злучение это достигает поверхности ‡емли и...
   ’ак ведь это то, что нужно!"
   ќверс отошел от окна,  закурил  сигарету,  прошелсЯ  несколько  раз  по
комнате и, наконец, почувствовал, что идеЯ сформировалась. ’огда он присел
к столу и принЯлсЯ за расчеты. Ћн исписывал лист за листом, продумывал все
мелочи, рассчитываЯ все детально, взвешиваЯ все  шансы  "за"  и  "против",
созвонилсЯ по междугороднему телефону и,  поднЯв  с  постели  Љрайнгольца,
уточнил кое-какие данные, а когда  прочел  несколько  раз  написанное,  то
решил, что его план приобрел новую, более совершенную форму и стал, по его
мнению, неуЯзвимым.
   Џрошла ночь. ‘тало светать. Ѓагровое  солнце  начало,  выползать  из-за
горизонта, окровавило океан и наполнило комнату розоватым  светом,  сделав
ненужным  поблекший  свет  торшера  и  настольной  лампы.  ќверс  еще  раз
перечитал все написанное, довольно прищелкнул пальцами,  аккуратно  сложил
листки, потушил огни и отправилсЯ брать ванну.


   Ѓыло десЯть часов утра, когда ќверс позвонил ћджину „ирингу.
   - •элло, ћджин? „а, это Я. Џослушайте, ћджин, если вы намерены  сегоднЯ
завтракать, то мне хотелось бы, чтобы вы проделали это в "‘телла палас", в
нижнем холле. ‚ы ничего не имеете против?
   - џ думаю, вас интересует это постольку, поскольку в нижнем холле  есть
удобное местечко длЯ делового разговора. Ќе так ли?
   - ‚ы просто молодчина, „иринг, если догадались, что после вчерашнего  Я
еще не успел приобрести достаточного аппетита. €так, если не возражаете, в
одиннадцать.
   - Ћчень хорошо, но ради бога недолго, иначе Я рискую пропустить  партию
с „жерри ’айсоном.
   - …му вы все равно проиграете. ‡автрак нас не задержит.
   Ќижний холл в "‘телла палас" находилсЯ  на  крыше  двенадцатого  этажа.
Њайкла, правда, меньше всего  интересовало,  почему  так  называетсЯ  этот
довольно уютный ресторанный зал. ЏоднЯвшись в  лифте  в  нижний  холл,  он
быстро прошел мимо почти незанЯтых  столиков  к  застекленной  веранде  за
колоннами и был приЯтно удивлен, увидев ћджина на месте.
   - ‚ы что будете пить, Њайкл? - приветствовал его „иринг.
   - „умаю, моему настроению сейчас больше всего подходит коньЯк.
   - Џревосходно. ‚ыкладывайте, что пришло вам на ум за эту ночь.
   - „иринг, вы хотите стать самым богатым человеком в мире?
   - —ерт возьми, Я никогда не задумывалсЯ над тем, доставит  ли  мне  это
особенное удовольствие. ‚от выиграть партию у „жерри ’айсона мне  было  бы
приЯтно.
   - Ќе прикидывайтесь паинькой, ћджин! “ж не хотите ли вы сказать, что вы
собираетесь женитьсЯ на ”лоре ’айсон из-за ее "привлекательной" внешности,
а не из-за миллионов папаши ’айсона?
   - ‚ы становитесь очень агрессивны, Њайкл, это, верно, коньЯк.  ‚озьмите
содовой!
   - Ѓлагодарю вас.
   - ‚от и прекрасно, а теперь скажите лучше, чем Я  должен  рискнуть  длЯ
того, чтобы стать самым богатым человеком в мире.
   - ‘отней тысЯч.
   - ‘отней тысЯч? ќто несерьезно! ‘отнЯ тысЯч ни при  каких  условиЯх  не
может сделать настоЯщего богатства. Ђ большим Я рисковать не желаю.
   - ‚ этом случае, о котором Я вам сейчас скажу, - может. ’еперь  Я  даже
доволен тем, что вчера никто не поддержал менЯ.  Џровал  повлек  за  собой
удачу. џ  нашел  способ  не  только  не  просить  денег  у  этих  заправил
“олл-стрита, но с вашей помощью  в  самое  ближайшее  времЯ  заставить  их
плЯсать под нашу дудку.
   - Ќо, но, Њайкл! ЉоньЯк, кажетсЯ, слишком крепок длЯ вас.
   - ЉоньЯк хорош, но Я трезв, как никогда. Џослушайте, что Я придумал.  -
ќверс начал излагать пункт за пунктом программу, так хорошо продуманную им
минувшей ночью. ‚ начале его  повествованиЯ  „иринг  оставалсЯ  совершенно
спокойным и довольно уверенно справлЯлсЯ со своим  завтраком,  не  забываЯ
подливать вина себе и ќверсу. Ќо по мере того,  как  он  начинал  понимать
идею Њайкла, он отставил завтрак.
   - ’ысЯча чертей, Њайкл, ведь это гениально! - воскликнул „иринг,  когда
ќверс закончил. - “ папаши ’айсона поседеют его крашеные волосы, когда  он
узнает об этом.
   - ‚ы становитесь слишком экспансивны, ћджин. - Ќа лице ќверса поЯвилась
довольнаЯ улыбка. - ‚озьмите содовой!
   - Ѓлагодарю вас.
   - ‚от и прекрасно. Ђ теперь  послушайте,  почему  именно  сейчас  может
понадобитьсЯ ваша  сотнЯ.  ‚се  мои  сбережениЯ  Я  вложил  в  организацию
лаборатории, Я сделал все от менЯ зависЯщее, чтобы создать нужные  условиЯ
длЯ работы Љранге и  Љрайнгольца.  ‘ейчас  у  менЯ  нет  ни  цента.  Ќужен
основной капитал длЯ созданиЯ  акционерного  общества  "Ќовые  бериллиевые
сплавы". ‚ы должны вложить в  это  дело  сто  тысЯч  долларов.  ’еперь  вы
понимаете - вы почти ничем не рискуете.  ‡атраты  на  производство  первых
партий листового материала будут ничтожны, а после первого "бума"  доллары
польютсЯ к нам неудержимым потоком. ‚сЯ имущаЯ  публика,  вроде  ’айсонов,
•айднов, „жонсонов и ‘уатсов за бешеные деньги будет скупать акции  "Ќовой
бериллиевой". Ќа протЯжении года мы  сможем  поднЯть  стоимость  касок  до
любой нужной нам цены. ‚есь мир броситсЯ к филиалам наших предприЯтий. ќто
будет не Љлондайк, не ќльдорадо, - это будет...
   - ‘покойно, Њайкл! Њне все понЯтно. џ всегда  считал,  что  вы  сумеете
сделать свой бизнес. ‚ эту ночь Я тоже кое о  чем  думал.  Ќужно  сказать,
решение "стариков" менЯ не очень огорчило. ЏризнатьсЯ, Я тоже подумывал  о
том, что  дельце  можно  провернуть  самостоЯтельно.  Ќу,  а  то,  что  вы
придумали сейчас, просто здорово!
   - џ доволен, ћджин, что вам понравилсЯ этот вариант.
   - Џомощь заведениЯ “олтерсона вам тоже понадобитсЯ?
   - Ќесомненно. €меть секрет индикатора ‡орина было бы очень неплохо. ’о,
что мне удалось почерпнуть из работ  Љранге  и  Љрайнгольца,  нас  еще  не
вполне устраивает. Џока, конечно.
   - Џока?
   - „а, ћджин. “ж очень сильно от этого попахивает  Ѓраунвальдом.  Ѓоюсь,
как бы там, - ќверс показал в сторону востока, - не учуЯли.  Ѓезопасней  в
корне изменить характер излучениЯ, а длЯ этого нужны зоринские секреты. €х
ведь легче получить готовыми, чем затрачивать уйму денег на изысканиЯ.  Ќе
так ли?
   - ђазумеетсЯ. Њогу порадовать вас, Њайкл. Њне  сообщили  из  управлениЯ
“олтерсона, что его резиденты кое-что уже сделали. …сть  человек,  который
будет работать вместо Џротасова. Ћн передаст листок секретного  сплава  по
цепочке.
   ќверс поднес свой бокал к бокалу „иринга.
   - —еткаЯ работа, старина!
   - ‚се  в  порЯдке,  Њайкл.  „ело  есть  дело.  €так,  что  вы  намерены
предпринЯть прежде всего, если Я  решу  вложить  в  это  дело...  э-э-э...
кое-что из имеющегосЯ у менЯ?
   - Њы должны  немедленно  же  вылететь  в  Ќью-‰орк.  ’ам  вы  займетесь
юридической стороной организации  "Ќовой  бериллиевой".  џ  лечу  с  вами,
пробуду там  ровно  столько,  сколько  потребуетсЯ,  и  как  можно  скорее
постараюсь обработать почтенного „жемса Љларка.  Џосле  этого  Њэркаунд  и
снова Ќью-‰орк. Ђ вы тем временем  сможете  побывать  в  ‚ашингтоне  и,  Я
думаю, вам удастсЯ уладить все, что нужно.
   - Ћчень хорошо, ќверс. џ согласен. Ќо сейчас Я должен уладить все,  что
нужно, на корте с „жерри ’айсоном.
   ќверс вынул свою серую  записную  книжку,  намереваЯсь  сделать  в  ней
нужные записи, а „иринг встал из-за  стола  и,  распрощавшись  с  ќверсом,
покинул  ресторан.  ќверс  еще  долго  сидел   за   уединенным   столиком,
перелистываЯ книжку,  наслаждаЯсь  очередной  победой.  ‡адуманное  еще  в
Ќеешульце предприЯтие действительно может стать грандиозным. „аже  хорошо,
что в "Ѓизнес •илл" не договорились. ѓенераторы  Љрайнгольца  все  еще  не
удаетсЯ  приспособить  длЯ  серьезных  дел  и  как  бы  все  кончилось   с
"авансами", выданными на совещании, - еще неизвестно, а  теперь...  „еньги
можно, оказываетсЯ, сделать не только на военной истерии, но и при  помощи
плана, так удачно разработанного сегоднЯ ночью.  ‚еликолепно!  ЉосмическаЯ
катастрофа! Џокупайте защитные каски!  Џокупайте,  покупайте.  "Љак  ловко
получилось с этим новым вариантом, - торжествовал  ќверс,  -  а  ведь  был
момент,  когда,  казалось,  было  все  потерЯно..."  ‹исток   за   листком
просматривал ќверс, продумываЯ, не упущено ли что-нибудь, изредка улыбаЯсь
мелькавшим на страницах книжки лаконичным записЯм. Ћн не лишен был чувства
юмора и не мог отказать себе в удовольствии посмеЯтьсЯ над теми, кого  ему
удавалось провести!
   "Љрайнгольц, а вот теперь „иринг. —удесно! Џохоже,  что  старина  ћджин
пошел на "космическую приманку". ‘толь же туп, как был в Џринстоне".
   ќверс захлопнул книжку, положил ее во внутренний карман пиджака, бросил
на стол несколько кредиток и вышел из нижнего холла.


   ЋбвинЯть  „иринга  в   неискренности,   пожалуй,   не   следовало.   Ћн
действительно сгорал от честолюбивых замыслов обыграть „жерри ’айсона.  Ќо
его поспешный уход из  нижнего  холла,  несомненно,  имел  более  глубокие
мотивы. “частвовать в состЯзании с первоклассным игроком, которым на самом
деле был ’айсон-младший, - это очень хороший предлог, чтобы встретитьсЯ  с
’айсоном-старшим.
   Ћднако „ирингу повидатьсЯ с ним не удалось.
   ‘тарик был Явно не в духе.  €стерика  ”лоры  вывела  его  из  душевного
равновесиЯ, столь необходимого деловому  человеку  даже  тогда,  когда  он
отдыхает на своей вилле во ”лориде. Ќужно сказать, что старик не переносил
истерик дочери (она прекрасно об  этом  знала),  и  если  умел  оставатьсЯ
непоколебимым и мужественным в гигантских финансовых сражениЯх, то  здесь,
в единоборстве со своей любимицей, неизменно пасовал. Ќи одно желание,  ни
одна прихоть  избалованной  наследницы  не  оставалась  неудовлетворенной.
Џапаше  это  было  довольно  просто  делать,  когда   требовалось   только
раскошелитьсЯ, а в данном случае прежде всего надо было  догадатьсЯ,  чего
же хочет визжащий и неистово топающий ногами двадцатисемилетний ребенок.
   Ђ ребенок хотел ќдди ”ридзама.


   “ ќдди ”ридзама было достаточно времени,  чтобы  как  следует  обдумать
создавшеесЯ положение.
   ЋдиночнаЯ камера, строжайшаЯ изолЯциЯ и отсутствие какой бы то ни  было
возможности свЯзатьсЯ с внешним миром.
   Љак могло все это  случитьсЯ?  Џочему  его  схватили?  Ќеужели  за  ним
следили уже тогда, когда он  пробиралсЯ  в  "серую  беседку",  намереваЯсь
разведать все об "операции ‘мерч"? Ђ может быть, вообще все это подстроено
мисс ”лорой? Ќет, это не может быть. ‡ачем в таком случае  ей  нужно  было
пускать его в беседку, если она знала о предстоЯщем совещании?
   ”ридзам неподвижно  сидел  в  тесном  каменном  мешке,  снова  и  снова
продумывал все возможные и невозможные варианты  объЯснениЯ  случившегосЯ.
Ќо сейчас не это важно. ‚ конце концов  все  равно,  каковы  были  причины
ареста. ‘амое главное теперь свЯзатьсЯ с ребЯтами, сообщить о том, что  он
уже знает сущность "операции ‘мерч".
   Џри мысли о невозможности действовать, о том, что ждет его  впереди,  к
груди подползал холодок страха.
   Ѓыло тЯжело, но самое страшное - носить в себе тайну "операции  ‘мерч",
знать, что готовитсЯ чудовищное злодеЯние,  а  времЯ  проходит.  Ѓессильно
метатьсЯ здесь, в этой клетке, и не иметь возможности ничего предпринЯть.
   ”ридзам не видел ни одного человека с  тех  пор,  как  его  схватили  у
гаража ’айсонов. Џроходили дни. ЋтвратительнаЯ, скуднаЯ пища  два  раза  в
сутки просовывалась кем-то в окошечко, прорезанное в двери,  и  снова  все
затихало. ’олстые стены не пропускали ни единого звука из  внешнего  мира.
…му  не  оставалось  ничего  другого,  как  ждать.  ‚едь  должны  же   его
когда-нибудь вызвать. …сли его  арестовали  -  значит,  должны  предъЯвить
какое-нибудь обвинение. Ћн будет требовать защитника, свиданиЯ с близкими,
а когда начнетсЯ процесс, - разоблачит собиравшихсЯ во  дворце  у  ’айсона
заговорщиков. Ћн превратит этот процесс в грозное изобличение поджигателей
воины, покажет истинных врагов мира!
   Ђ что если ему не дадут возможности выступить? —то если процесса вообще
не будет? Ќе может быть!
   ‚ тЯгостном раздумье проходили дни и ночи.
   € вот настало, наконец, времЯ, когда стальнаЯ дверь камеры открылась  и
”ридзама повели по узкому темноватому коридору, по лестнице на второй этаж
и оставили под охраной в небольшой, чисто выбеленной,  совершенно  пустой,
освещенной тусклым плафоном комнате.


   "„елом  ”ридзама"  заинтересовались   в   комиссии   по   расследованию
антиамериканской деЯтельности.
   —лен комиссии Љопленд нервно расхаживал  по  своему  кабинету  и,  курЯ
сигарету за сигаретой, говорил своему помощнику:
   - еф придает особое значение делу ”ридзама!
   - џ очень уважаю мнение шефа, сэр.
   Љопленд повернулсЯ к своему помощнику и взглЯнул на него.
   ‡азвонил телефон.
   - „а, слушает Љопленд... •орошо, введите арестованного.
   ”ридзама ввели.
   -  ‘адитесь,  ”ридзам,  и  рассказывайте   о   вашей   антиамериканской
деЯтельности.
   ”ридзам не очень был удивлен таким началом - он хорошо обдумал в камере
свое положение и ждал любого обвинениЯ.
   - Џрежде всего, как гражданин свободной страны, Я требую...
   - Џрежде всего, вы ничего не  можете  требовать,  ”ридзам!  -  закричал
Љопленд. - ‚ы  можете  только  просить  пощады  и  молитьсЯ  всевышнему  о
спасении души. Ќаша страна гарантирует свободу только честным людЯм, а  не
шпионам.
   ”ридзам еще не мог понЯть, куда клонит этот  сухопарый,  желчного  вида
человек, устремивший на него взглЯд своих мутных, холодных  глаз,  но  уже
сейчас можно было предположить, что его  арест  не  свЯзан  с  "операцией.
‘мерч". „а, они ничего не знали о том, что он слышал разговор  в  беседке.
‡начит,  можно  будет  найти  возможность  разоблачить  коварные   замыслы
’айсона, ќверса, „иринга. —то же касаетсЯ вздорности возводимого  на  него
обвинениЯ, то теперь это меньше всего беспокоило ќдди -  лишь  бы  удалось
сорвать "операцию ‘мерч", оповестить  кого  надо  о  грозившей  опасности.
”ридзам повеселел. Ќа его лице поЯвилось подобие  улыбки;  он  вспомнил  о
приглашении и с довольно независимым видом сел у  стола  следователЯ.  …го
поведение озадачило Љопленда. Љопленд  не  ожидал  от  обвинЯемого  такого
хладнокровиЯ. Ћднако не  подал  и  вида,  что  удивлен  и,  обратившись  к
помощнику, приказал ему стенографировать допрос.
   Ѓегло поставив  вопросы,  уточнЯющие  биографию,  он  внезапно  спросил
”ридзама:
   - Љогда вы последний раз были в баре Ѓэна ‘пеллера?
   ќдди похолодел - похоже, что этот вопрос имеет  отношение  к  "операции
‘мерч". Ѓыстро пронеслись в  мозгу  воспоминаниЯ  о  встрече  с  ‹аусоном.
Ќеужели подслушана их беседа с  ‹аусоном?  Ќо  ведь  они  разговаривали  в
гавани, на открытом месте, вокруг не было ни души.
   - џ очень часто бывал в баре ‘пеллера.
   - Ђ Я спрашиваю, когда  вы  были  в  последний  раз,  с  каких  пор  вы
перестали бывать в этом баре?
   - ‘ тех пор, как ваши молодчики заткнули мне рот клЯпом  и  привезли  в
ваш застенок.
   - ”ридзам!! - закричал Љопленд:
   - џ вас слушаю, сэр.
   - Џерестаньте паЯсничать! ќто вам не поможет. ќто только может ухудшить
ваше и без того плачевное положение.
   - —то может быть хуже ваших застенков?
   - ќлектрический стул!
   - —естный человек не  может  попасть  на  электрический  стул!  €ли  вы
считаете, что сумеете посадить на него ни в чем не повинного человека?
   - Ћ ”ридзам, - злобно прошипел  Љопленд,  подходЯ  вплотную  к  ќдди  и
впиваЯсь в него своими белесыми, мертвЯщими глазами. -  џ  думал,  что  вы
попали  в  беду,   а   вы,   оказываетсЯ,   матерый   шпион.   Џерестаньте
разглагольствовать и отвечайте на мои вопросы! Љогда вы были последний раз
в баре ‘пеллера?
   - џ уже сказал вам.
   - •орошо, вы не хотите отвечать. џ вам помогу. ‚ы  перестали  бывать  в
баре после ареста  Љлайда  Њэкги,  которому  вы  передавали  добытые  вами
сведениЯ.
   ”ридзам поник головой, и Љопленд истолковал это по-своему.
   "Љлайд арестован, беднЯга. —то же это могло значить? ‚едь Њэкги  ничего
не знал о заговоре у ’айсона. ‡десь нет свЯзи с "операцией ‘мерч", это уже
хорошо!"
   - ‚от видите, ”ридзам, вы попались.
   - џ ни в чем не попалсЯ! џ был дружен с Љлайдом Њэкги  и  не  собираюсь
этого отрицать.
   - Ќо вы отрицаете, что вы - шпион.
   - Ћтрицаю. ќто клевета. ‚ы никогда не сможете этого доказать!
   - Ћ, не беспокойтесь. “ нас есть  доказательства,  и  собственное  ваше
признание не так уж важно. ‚се, кто принадлежал к вашей шпионской  группе,
арестованы. ђасскажите лучше, откуда  вы  знаете  ќрскина  ’одта,  бывшего
научного сотрудника Љолумбийского университета?
   ”ридзам рассказал, что виделсЯ с ’одтом несколько раз еще в  то  времЯ,
когда производилсЯ сбор подписей под ‘токгольмским воззванием.  ‚иделсЯ  в
комитете по сбору подписей.
   - Ћчень трогательнаЯ дружба, - рассыпалсЯ гаденьким смешком Љопленд,  -
дружба безработного шофера с научным сотрудником, принимавшим  участие,  -
Љопленд прижег сигарету и затем медленно продолжал: - принимавшим  участие
в разработке _атомной бомбы_! ѓде вы храните материалы, полученные вами от
’одта?
   - ‹ожь! џ не получал никаких материалов от ’одта! - вскричал ”ридзам.
   - Њолчать!! - Љопленд нажал кнопку, вделанную  в  столе,  и  в  комнату
вошли два дюжих молодчика. - Џодведите его к окну.
   ”ридзама крепко схватили за локти и подвели к окну. Џосредине  квадрата
небольшого  дворика,  окруженного  ее  всех   сторон   высокими   мрачными
строениЯми, стоЯл автомобиль.
   - ‚ам знакома эта автомашина, ”ридзам?
   - ‘удЯ по номеру, это машина ’айсона.
   - „обавьте - та, на которой вы работали.
   Љопленд сделал знак, и молодчики накинули на ”ридзама наручники.
   - Џроводите во двор!
   ”ридзама вывели во двор, за  ним  последовал  Љопленд  с  помощником  и
среднего роста коренастый человек в синем комбинезоне  с  инструментальной
сумкой в руках.
   - Џокажите, в  какой  именно  части  мотора  спрЯтаны  ваши  материалы,
полученные от ’одта.
   - џ еще раз говорю вам -  Я  никогда  никаких  материалов  от  него  не
получал.
   -  Ћчень  хорошо!  Ќачинайте,  -  Љопленд  кивнул  человеку   в   синем
комбинезоне, и тот начал разбирать мотор.
   Ќа  разостланный   около   автомобилЯ   чистый   брезент   складывались
отвинчиваемые одна за другой части мотора, и через несколько минут  из-под
головки блока  была  извлечена  небольшаЯ  табличка  из  тонкой  латуни  с
выбитыми на ней формулами.
   ”ридзам еще не успел сообразить, что могло произойти  с  автомобилем  и
откуда взЯлась в моторе эта табличка с непонЯтными формулами, как Љопленда
вызвал шеф.
   - “вести арестованного, - сказал Љопленд и поспешил к телефону.
   - ‘лушаю, сэр... „а,  да!  ЋперациЯ  проведена  блестЯще  и  ”ридзам...
Џростите, сэр, но ведь вы же сами приказали...  -  тусклое  лицо  Љопленда
перекосилось, прищурилсЯ один глаз, и он немного отвел трубку от  уха.  €з
трубки еще порЯдочное времЯ неслись мало пригодные к печати эпитеты в  его
адрес, и, наконец, трубка умолкла. - ЏонЯтно, сэр... ‘лушаюсь... ’айсон?..
’омас ѓенри ’айсон? Ћ-о-о!.. ‘лушаю, сэр. Ѓудет немедленно исполнено.


   ”ридзаму поручили привести в  порЯдок  мотор  шикарного  лимузина  мисс
”лоры. Љопленд не отходил от него ни на шаг,  не  переставал  улыбатьсЯ  и
даже несколько  раз  похлопал  шофера  по  плечу.  Љогда  с  мотором  было
покончено, Љопленд сам провел ”ридзама в вестибюль корпуса, выходЯщего  на
улицу.
   ‚ вестибюле сидела ”лора ’айсон.
   Љопленд  рассыпалсЯ  в  любезностЯх  перед  владелицей  машины,  просил
простить за маленькое недоразумение и  самым  изысканным  образом  пожелал
всего наилучшего дочери влиЯтельнейшего папаши.
   ”лора молча, чуть скривив Ярко  накрашенные  губы  в  каком-то  подобии
улыбки, выслушала угодливого сотрудника ”Ѓђ и, когда тот окончил  излиЯниЯ
любезностей, обратилась к шоферу:
   - …сли машина в порЯдке, ќдди, Я хотела бы возвратитьсЯ в Њайами.


   Њашина неслась на юг по шоссе, проложенному  у  самого  берега  океана.
”лора болтала без умолку, ни мало не смущаЯсь тем, что ќдди был молчаливее
обычного. Ќе думала она и о том, что предпримет в дальнейшем, -  ќдди  был
здесь. ќдди был рЯдом с нею!
   ЏодъезжаЯ к городу, ”ридзам остановилсЯ у  закрытого  шлагбаума.  Љогда
шлагбаум был поднЯт, он включил мотор, но мотор  подозрительно  заурчал  и
заглох.  ”ридзам  вышел  из  машины,  поднЯл  капот  и  начал   выискивать
неисправность. ”лора тоже вышла из лимузина - она ведь так любила поломки!
   ќдди возилсЯ с мотором до тех пор, пока у переезда не показалсЯ длинный
товарный состав, ползущий  на  север.  Љак  только  паровоз  поравнЯлсЯ  с
переездом, ќдди быстро закрыл капот и пригласил ”лору в машину.
   - “же готово? - капризно спросила ”лора.
   - „а, мисс. Њашина в порЯдке. ‘ этого телефона,  -  ”ридзам  указал  на
будку у бензозаправочной станции, - вы сможете вызвать шофера.
   - ќдди!
   - ‘пасибо за хлопоты, мисс ”лора! - уже на ходу крикнул ќдди и  вскочил
в поезд, уходивший на север.


        10. “ €‘’ЋЉЋ‚

   Ћтпуск кончилсЯ. ‘танциЯ ЏетровскаЯ - позади, и с  нею  кануло  в  ‹ету
многое.
   ‹ена давно готовилась к поездке в Џетровское. Њечтала об этих днЯх, как
о счастье. Ћна и  не  предполагала,  что  придетсЯ  возвращатьсЯ  с  таким
тЯжелым чувством.
   Џоезд тащилсЯ томительно медленно, казалось, он никогда не дотЯнетсЯ до
‘лавино. ’еперь уже хотелось поскорее домой, хотелось окунутьсЯ в работу и
забыть... ‡абыть? ђазве такое забываетсЯ!  ‚от  и  †енЯ...  ЃеднЯжка,  как
тЯжело ей! Џочему не хочет уехать из Џетровского, где все напоминает ей об
Ђндрее? ‘ каким трудом она начинает  оправлЯтьсЯ  от  удара.  ЌельзЯ  было
оставить ее одну, но уговорить взЯть перевод в ‘лавино не удалось. “прЯмаЯ
девочка! ‡десь ей было бы спокойнее. ђаботали бы вместе и вместе старались
бы забыть... ‘ергеЯ...
   ‚оспоминание о нем вызывало чувство почти физической боли.
   "Ќо почему  так  тЯжело  до  сих  пор?  ‚едь  все  решено.  ‚се  решено
окончательно и... расстались... неужели навсегда, неужели  нельзЯ...  Ќет,
нет. ’ак надо!"
   "’ак-надо-так-надо-так-надо",   -   стучали   колеса,   а   на    глаза
наворачивались слезинки, затуманиваЯ медленно проплывавшие за окном  дали,
и опЯть вспоминалсЯ лес в Џетровском. ‚оскресный день, рыбалка, разговор с
‘ергеем...
   "„а, так надо!"
   ЉакаЯ-то станциЯ медленно уходила  от  поезда.  Ќа  секунду  как  будто
мелькнула в толпе фигура ‘ергеЯ, но ее заслонили вдруг  поЯвившиесЯ  тогда
за окном чуть раскосые, грустные и  все  же  освещенные  ласковой  улыбкой
глаза Њихаила.
   ‹ена протерла окно и долго провожала взглЯдом  одинокую  пристанционную
будку путевого обходчика. Љанула в ‹ету  и  эта  незнакомаЯ  станциЯ.  …ще
несколько остановок - и ‘лавино.
   ‘корей бы, скорей.


   ’рудно  было  забыть,  но  все  дальше  уходили  дни,   проведенные   в
Џетровском, все больше и больше увлекала  работа,  и  только  в  тоскливые
вечера глухой осени становилось особенно тЯгостно.
   ‘  наступлением  зимы  начались  самые  интересные  работы.  ‚  филиале
института, наконец, поЯвилась возможность осуществлЯть  давно  задуманное.
‡акончено сооружение тепличных хозЯйств специального типа, и теперь  можно
занЯтьсЯ  "усовершенствованием  растении".  ‚  этих  огромных  хозЯйствах,
раскинувшихсЯ на нескольких гектарах, на "полЯх под стеклом", выращивались
растениЯ круглый год. ќто позволЯло значительно ускорить постановку опытов
по направленной изменчивости.
   Ћднако не это больше всего радовало работников филиала.  Ћни  гордились
возможностью впервые в мире применить  длЯ  своих  опытов  новый  источник
света. €спользование Явлений электролюминесценции открывало перспективы, о
которых раньше можно было только мечтать.
   "ЏолЯ под  стеклом"  оборудованы  своеобразными  электролюминесцентными
конденсаторами исключительно простой конструкции. ќто  плоские  стеклЯнные
пластинки,  одна  из  сторон  которых  подвергаетсЯ  обжигу  и  становитсЯ
электропроводной. Ќа другую сторону этих пластинок  наноситсЯ  двухслойнаЯ
пленка, состоЯщаЯ из металла и диэлектрика. Џод  действием  электрического
полЯ конденсаторы светЯтсЯ. Ќовый источник света  очень  дешев  и  требует
незначительных затрат электроэнергии.
   Ќо не простота и не высокаЯ экономичность конструкции привлекали к себе
внимание физиологов. ЊенЯЯ напрЯжение, подаваемое на  обкладки  светЯщихсЯ
конденсаторов, можно было получить свет  самого  различного  спектрального
состава. Ђ это  открывало  неограниченные  возможности  экспериментального
изучениЯ  качества  света,  необходимого  длЯ  тех   или   других   сторон
жизнедеЯтельности растений.
   Ђ в  будущем  становилсЯ  реальным  световой  "рацион"  питомцам  наших
многочисленных тепличных хозЯйств. Ќо нужен большой напрЯженный труд.
   Ќа "полЯх под стеклом" пластинками светЯщихсЯ конденсаторов  облицованы
стены, каркасы перекрытий, колонны. Ќигде не видно источников света,  а  в
темные ночи "полЯ" наполнены живительным сиЯнием.
   ‚ечера  ‹ена  Ѓелова  проводила  в  лабораториЯх.  „ни  были  заполнены
кропотливой работой на опытных участках, и только к вечеру удавалось сесть
за книги. Ћна очень любила эти  тихие  часы,  когда  можно  было  спокойно
побыть одной, подумать, помечтать.
   ‹абораториЯ от просторного помещениЯ  оранжереи  отделЯлась  стеклЯнной
стеной. “ входа в оранжерею стоЯл небольшой столик с наклоненной  над  ним
лампой - это было излюбленное место …лены Ђндреевны. ‚  полумраке  большой
комнаты, освещенной в это времЯ  только  настольной  лампой,  поблескивали
микроскопы, чистыми тонами отливали растворы в колбах, а  золотистый  свет
за стеклЯнной стеной мЯгко освещал куски нежно-зеленого кружева.
   –елый день некогда было разобрать почту  и  только  сейчас,  когда  все
сделано  и  тихо  вокруг,  ‹ена  просматривает  корреспонденцию.   ѓазеты,
журналы, брошюры, пара бандеролей с подписными изданиЯми - все отложено  в
сторону, и она быстро перебирает пачечку конвертов.
   Ќет!
   ‘ергей приезжал осенью. Љак радостно было увидеть его опЯть! Љак хорошо
было с ним, но... но только первые часы. Ђ потом... потом  она  убедилась,
что он все тот же. Ќет, пожалуй,  хуже.  Ћбо  всех  он  говорил  злобно  и
желчно, всех считал своими врагами, готовыми провалить его проект.
   ‘ергей уехал, и оба понЯли, что это второе расставание - окончательное.
   ’ак почему же хочетсЯ, чтобы он написал?  Џочему  хочетсЯ  увидеть  его
неровные, быстрые строчки? Ќеужели ничего не прошло, неужели не заживет?
   ‹ена долго сидела, держа в руках один из конвертов.
   Љогда взглЯд ее упал на обратный адрес, она улыбнулась.  "†ека,  милаЯ!
Љак же ты  живешь  там,  роднаЯ?"  -  конверт  поспешно  разорван,  письмо
прочитано. ‘ лица ‹ены медленно сошла улыбка. Џисьмо  пересыпано  любимыми
†ениными шуточками, но и они не могли обмануть сестру. Ќапускное  веселье.
—то же это? †елание утешить старшую  или  она  боитсЯ  себЯ?..  Ќадрыв.  ‚
письме ни слова о Ќикитине. Џочему? ‡абыла или ей  так  больно,  что  даже
своей ‹енке невмоготу написать об этом?
   Ќесколько раз ‹ена перечитала строки: "—то же ты не отвечаешь  Њихаилу?
Ћн был здесь и