 всего на один день, - заверил его Ђзим. - Ђ, возможно,
прибуду даже скорее. Љорабль из Ќур-•алаЯ ожидаетсЯ послезавтра,
и мне необходимо дождатьсЯ указаний от брата. Љоролю ничего не
грозит, пока он не достигнет Ѓелдора, а к тому времени, надеюсь, что
смогу присоединитьсЯ к вам.
     - ‹адно, - шепотом промолвил Ђрилан. - џ вижу, что ты принЯл
решение и его не изменишь. € да поможет нам Ѓог. „а поможет он
всем нам.

ѓлава тринадцатаЯ

     ’ы возжигаешь светильник мой. ѓосподи;
     Ѓог мой просвещает тьму мою
     Џсалтирь 17:29

     Ќа следующее утро, пока свита королЯ готовилась к отплытию с
острова Ћрсал, а сам Љелсон всеми силами старалсЯ выбросить из
памЯти все происшедшее накануне, другие люди в ђемуте, которые
пока и не подозревали о состоЯвшейсЯ помолвке, также обсуждали
брачные приготовлениЯ.
     - Џризнаюсь честно, Я была потрЯсена, когда узнала о том, что
мой ђори влюблен в эту малышку ђэмси, - заметила Њерауд
„жехане после мессы и завтрака, когда обе они уселись за
вышивание в солнечной гостиной Њерауд. - Ќе могу даже себе
представить, когда он успел. Њеарцы были здесь всего две недели.
     „жехана не сводила пристального взора с изогнутого листка,
который очерчивала аккуратными плотными стежками. Ќигель
поведал им обо всем лишь час назад, и она до сих пор не успела
охватить эту новость во всей полноте, и радость за Њерауд
смешивалась в ее сердце с горечью разочарованиЯ, поскольку она
надеЯлась, что Љелсон изберет Ќоэли ђэмси себе в жены.
     - Ќасколько Я понЯла по словам ЌигелЯ, ђори будет счастлив,
если этот брак состоитсЯ, - заметила она. - ‚прочем, никто и не мог
бы противитьсЯ союзу, заключенному по любви, тем более, когда это
и в интересах державы. Џодобное редко случаетсЯ с людьми
королевской крови. Ќам с тобой очень повезло.
     - Ћ, да, повезло, - Њерауд с улыбкой отложила вышивание. -
Џомню, как Я впервые увидела ЊигелЯ. ќто было в тот самый день,
когда его посвЯщали в рыцари, в год этого ужасного восстаниЯ в
€стмарке. ‚ы с Ѓрионом были тогда женаты всего год, и Я приехала
ко двору с моим братом ‘эйром, чтобы стать придворной дамой
королевы ђичелдис. Њне было всего пЯтнадцать, а ‘эйр, моложе на
три года, должен был стать оруженосцем герцога ђичарда. Ћн так
этим гордилсЯ...
     ‡адумчиваЯ улыбка сделала Њерауд похожей на ту девушку,
которой она была когда-то. Џлавным движением она встрЯхнула
вышивку, и остраЯ игла повисла на шелковой нити.
     - Џомню, как мы выстроились в рЯд с остальными новыми
камеристками королевы, все такие неопытные и потрЯсенные, ничего
похожего на то, как все у нас было дома в ђендале. Ђ вы с Ѓрионом
показались мне словно вышедшими из легенды - и было Ясно, что вы
обожаете друг друга. Ђ когда Ќигель опустилсЯ перед вами на
колени, чтобы принЯть акколаду от руки брата...
     Џокачав головой, она глубоко вздохнула.
     - ЉажетсЯ, у менЯ подкосились колени, когда Я смотрела на него, и
сердце перестало битьсЯ. ‚сю эту долгую зиму и весну Я молилась,
чтобы он обратил на менЯ внимание... Љак и все прочие дамы при
дворе, и не только благородные дамы. € все вместе мы заливались
слезами, когда они с Ѓрионом и ђичардом, и другими юношами
отправились на войну... € продолжала рыдать в подушку еще много
ночей подрЯд, особенно когда стали приходить донесениЯ из войска.
џ была в ужасе, что он может не вернутьсЯ, - и что по-прежнему не
будет менЯ замечать, даже если придет с войны живым и
невредимым... Ќо, конечно, он вернулсЯ, по-настоЯщему заслужив
рыцарские шпоры, которые вручили ему во времЯ акколады. €,
поразительное дело, он менЯ наконец заметил. Ђ после этого, думаю,
никто из нас уже больше никогда не обращал вниманиЯ ни на кого
больше.
     „жехана также перестала вышивать, слушаЯ рассказ Њерауд и
вспоминаЯ свою собственную жизнь в те времена, прежде чем
запретнаЯ магиЯ, которой пользовалсЯ Ѓрион, воздвигла между ними
непреодолимую стену. Ћна по-прежнему любила его - и всегда будет
любить - но их отношениЯ изменились навсегда, когда она узнала
правду об истмаркском походе и о битве с Њарлуком, и о том, как ее
возлюбленный Ѓрион с помощью полукровки „ерини Ђларика
Њоргана сумел сохранить свой престол благодарЯ запретному
колдовству. •уже того, эти двое не пощадили и ее сына, который
сейчас отправилсЯ в путь в далекую страну, где ему грозила гибель
от той же самой проклЯтой магии, - и даже нечто худшее, чем просто
гибель телеснаЯ. …му грозило проклЯтье души.
     Њерауд, словно уловив отголоски ее горечи, протЯнула руку и
сочувственно погладила королеву по плечу.
     - „орогаЯ моЯ „жехана, мы тоже все тревожимсЯ за Љелсона.
     Џожав плечами, та отложила в сторону вышивание.
     - Ћн сын своего отца и унаследовал его упрЯмство, увы, но мне не
под силу заставить его свернуть с избранного пути. Ћднако и если
бы Я оказалась на это способна, то, возможно, он не был бы таким
хорошим королем. џ могу лишь молитьсЯ о том, чтобы он не
переоценил свои возможности... € не недооценил своих врагов.
     - Ќеужто ты и впрЯмь опасаешьсЯ, что ‹айем окажетсЯ врагом
ему? - воскликнула Њерауд изумленно. - Ќе могу в это поверить. Ћн
славный мальчик, „жехана. ‚се эти четыре года он получал
отличное строгое воспитание и был вдали от интриг торентского
двора. Ќигель говорит, что он был одним из лучших его
оруженосцев.
     - Ќо что, если мы вырастили кукушку в собственном гнезде? -
возразила „жехана. - —то, если он обернетсЯ против тех, кто
доверилсЯ ему, когда взойдет на престол среди своего народа? ‚
’оренте все иначе, Њерауд. Љогда Я жила в Ѓремагне, ко двору моего
отца порой приезжали посланцы из ’орента.
     Ћни всегда внушали мне страх. ‚ ту пору Я даже толком не
понимала, почему. Ќо теперь Я это прекрасно знаю.
     - €з-за своего колдовства? - негромко спросила Њерауд.
     „жехана содрогнулась невольно и поспешно пожала плечами, но
все же не сумела скрыть своего отвращениЯ.
     - ‚от что Я скажу тебе, - веселым тоном заЯвила Њерауд, втыкаЯ
иглу в вышивание и откладываЯ пЯльца в сторону. - „авай-ка мы с
тобой, как и подобает матушкам, которые во все суют свой нос,
ненадолго отправимсЯ в библиотеку. Љак ты на это посмотришь? ђаз
уж мой сын вознамерилсЯ взЯть в жены меарскую наследницу, Я бы
хотела побольше узнать о ее семействе. Ќесомненно, Ќигелю уже
известны все подробности, поскольку именно он помогал составлЯть
брачный договор между братом этой девушки и нашей малышкой
ђишель. Ќо в ту пору Я не придала этому никакого значениЯ. ‚едь
это не мой ребенок вступал в брак с кем-то из Њеары.
     Ѓодро поднЯвшись, она заставила „жехану сложить вышивание.
     - Ћставь же это и пойдем со мной. ‡аглЯнем в книгу родословных,
которую Ќигель так грубо называет книгой племенных жеребцов.
Ѓыло бы приЯтно удостоверитьсЯ в том, что у моих будущих внуков
не окажетсЯ лишнего пальца на ноге, хвоста или третьего глаза
посреди лба.
     - Ћ, Њерауд!
     - Ќу, конечно, Я знаю, что подобное нам не грозит, ведь наши
семьи не так уж тесно переплетены между собой. € все-таки мне
очень любопытно узнать, что же за добавление ожидаетсЯ в нашем
семействе. Ќу прошу тебЯ, пойдем! - воскликнула она, протЯгиваЯ
руку.
     ‚еселость Њерауд, по крайней мере, обещала отвлечь королеву от
собственных тоскливых мыслей, и потому „жехана неохотно
согласилась. „есЯть минут спустЯ, следуЯ за Њерауд по пЯтам, она
вошла в библиотеку и закрыла за собой дверь.
     - Ћтец Ќивард! ‚ы здесь? - окликнула Њерауд, оглЯдываЯсь по
сторонам.
     „жехана робко последовала за ней. ‚ комнате были чисто
выбеленные стены и много света, падавшего из высоких окон,
выходЯщих на запад. € здесь не было ни души. ‚ проеме между
окнами с раздвинутыми в стороны тЯжелыми алыми занавесками,
свисавшими на стальных кольцах, стоЯл большой письменный стол,
заваленный раскрытыми книгами, свитками и листами пергамента.
‘удЯ по всему, здесь кто-то напрЯженно работал. “крашенный
барельефами очаг красовалсЯ у стены слева, нарушаЯ монотонность
бесконечных книжных полок и стоек длЯ свитков, заполнЯвших все
свободное пространство комнаты. ‘ине-зеленый узор из
перекрещивающихсЯ полос украшал стену над очагом и над окнами,
и зелень краски перекликалась с зеленоватым найфордским сланцем,
которым были выложены оконные ниши, ступени и подоконники.
     - Џохоже, здесь нет ни души, - осторожно промолвила „жехана. -
Ѓоже правый, сколько лет Я не была в этой комнате!
     ‘ веселой улыбкой Њерауд прошла в глубь библиотеки и, обогнув
стол, с любопытством воззрилась на разложенные на нем книги и
документы.
     - ‚ самом деле? Ђ Я-то думала, что это было любимое место
Ѓриона.
     - Ћ, да, должно быть, именно поэтому Я избегала сюда заходить
после его смерти.
     - Ќу что ж, не знаю лучшего места, где можно получить все
сведениЯ о возможных невестах, - со смехом воскликнула Њерауд,
усаживаЯсь в кресло и пристально разглЯдываЯ генеалогическое
древо, разложенное поверх прочих бумаг. - Џохоже, что отец Ќивард
занималсЯ теми же самыми изысканиЯми.
     ‚от родословнаЯ ђэмси. ‡десь все описано. „олжно быть, это
Ќигель дал ему такое поручение.
     ЏодойдЯ ближе, „жехана бросила беглый взглЯд на
генеалогическое древо, а затем отошла в просторную оконную нишу
слева, где в первые годы брака они с Ѓрионом частенько проводили
такие счастливые часы... Ћни приходили сюда летом после обеда,
лениво устраивались среди гор мЯгких подушек, читали „руг другу
вслух баллады и легенды, потЯгиваЯ охлажденное вино, а порою
даже предавались плотским утехам. ‘ладостные воспоминаниЯ
нахлынули на нее, и душа „жеханы заныла, тоскуЯ по супружеским
ласкам, о которых она почти успела позабыть за восемь лет своего
вдовства, - но одновременно мысль о муже словно окутала ее
мантией мира и покоЯ.
     “ королевы перехватило дыхание, и она взглЯнула вниз, на
конюшенный двор, чтобы немного отвлечьсЯ, но к ее собственному
изумлению, старые воспоминаниЯ больше не причинЯли боли, как
прежде, они лишь вызывали чувство сладкой печали.
     ќто привело ее в недоумение, ибо прежде всегда, стоило ей лишь
подумать о своей утрате, как в душе вновь поднималась привычнаЯ
боль.., и страх. Ќо теперь все это прошло. Ћсталась лишь нежность и
любовь. ‘ этим чувством она вышла из оконной ниши, легонько
провела пальцами по корешкам томов, выставленных на полке у
очага, вспоминаЯ, как гордилсЯ ее муж этой королевской коллекцией.
     Ќе всЯ библиотека была делом рук Ѓриона. …е собирали
множество королей и принцев •алдейнов.
     Љороль „онал, отец Ѓриона, обладал немалыми познаниЯми и
слыл человеком весьма ученым, несмотрЯ на свои многочисленные
успешные военные походы, и в дальних краЯх приобрел множество
книг и рукописей, которые считались теперь украшением
королевской библиотеки; но еще даже до „онала ремутскаЯ
королевскаЯ библиотека славилась тем, что в стенах ее обретаетсЯ
одно из лучших собраний древних текстов во всех Ћдиннадцати
Љоролевствах.
     Ѓрион куда больше увлекалсЯ искусством войны и дипломатии,
нежели книжной ученостью, но и он продолжал семейную традицию
собираниЯ книг и, в отличие от многих своих предшественников,
находил также времЯ читать их, - хотЯ и никогда не был настоЯщим
мудрецом или философом. Њудреные науки давались ему тЯжело, и
Ѓриону недоставало терпениЯ, каковое следует считать одним из
основных качеств любого, кто посвЯщает себЯ книжным трудам. €
все же, пусть и на свой манер, но Ѓрион любил науки и внушил эту
любовь к знаниЯм своему сыну, и проводил в библиотеке немало
счастливых часов. € сейчас „жехана в задумчивости бродила мимо
книжных полок у очага, касаЯсь пальцем то одного потрепанного
тома, то другого, стрЯхиваЯ пыль с пергаментного свитка и
припоминаЯ те книги, что доставлЯли ее мужу особенное
удовольствие.
     ‚от, к примеру, "Carmena Sancti Bearadi", которую любила и она
сама. …е автором был один из далеких предков Ѓриона.
     Ђ вот на другой полке его любимые трактаты по военному
мастерству: "Historia Mearae", "Liber Regalis Gwyneddis", "Bellum
contra Torenthum", переплетенный в кожу фолиант "Reges Gwyneddis
post Interregnum". Љогда „жехана обнаружила последний том, то
невольно задалась вопросом, кто же допишет главу о самом Ѓрионе в
хроники королей, что правили ѓвиннедом после ЊеждуцарствиЯ. Ћн
был добрым и мудрым правителем, несмотрЯ на то, что чересчур
увлекалсЯ запретной магией, чем подверг большой угрозе свою
бессмертную душу, и она могла лишь надеЯтьсЯ, что историки
грЯдущих времен будут снисходительны к нему.
     ‘ печальным вздохом „жехана отвернулась и окинула взором
остальную библиотеку. Њерауд по-прежнему жадно перечитывала
генеалогию правЯщего семейства Њеары, чертЯ пальцем какие-то
линии и заглЯдываЯ в раскрытый рЯдом том. ‘тену напротив, за
спиной у Њерауд, также целиком закрывали книжные полки, а в
дальнем левом углу „жехана заметила еще одну красную штору,
чуть поменьше, чем на окнах, вероЯтно, скрывавшую за собой
уборную, хотЯ прежде она не помнила, чтобы таковаЯ имелась в
библиотеке.
     ЋщущаЯ легкое любопытство, она подошла ближе и отдернула
занавес. Џодобно большинству уборных, эта представлЯла собой
небольшое помещение в форме буквы ѓ. Ћтверстие ствола шахты
было проделано во внешней стене, однако каменнаЯ кладка
выглЯдела совсем свежей, не покрытой ни краской, ни побелкой.
Џожалуй, она не придала бы этому никакого значениЯ, решив, что
сие добавление было сделано Љелсоном после смерти отца, - вот
только, опускаЯ штору, она заметила нечто похожее на арку в стене,
соединЯвшей библиотеку с соседней комнатой.
     Џорывшись в памЯти, она так и не могла припомнить, что за
помещение могло оказатьсЯ там, с „ругой стороны, и уж точно
между ними никогда не было прохода. ЋзадаченнаЯ, „жехана вновь
отдернула штору и приглЯделась поближе. € правда, в стене имелась
высокаЯ арка, но всЯ она была заложена камнем. Њожет быть, таков
был замысел архитектора, который хотел облегчить вес стены.
‘корее всего, ее собирались затем побелить, но то ли забыли, то ли
пока еще не успели этим занЯтьсЯ. Ћднако же, во времена Ѓриона
ничего похожего здесь не было, в этом „жехана была уверена.
     Ћна рассеЯнно потЯнулась, чтобы коснутьсЯ рукой камнЯ, прежде
чем вернутьсЯ к Њерауд, но пальцы ее не встретили.., ничего.
     Ћна с трудом удержалась от изумленного возгласа, - хотЯ так и не
смогла бы объЯснить даже самой себе, что за сила заставила ее
попытатьсЯ дотронутьсЯ до стены. Ћна с опаской потЯнулась вновь,
и тут же поспешила отдернуть руку, обнаружив, что кончики
пальцев ее словно бы проваливаютсЯ вглубь камнЯ, как будто перед
ней был лишь невесомый дым.
     ‘жав руку в кулак, „жехана прижала ее к груди, словно силЯсь
унЯть неистово бьющеесЯ сердце, и с трудом заставила себЯ не
впадать в панику. Ћна не знала, кто, почему и каким образом
сотворил это чудо, но не сомневалась, что здесь не обошлось без
магии. Ћднако удивительное дело, сейчас, думаЯ об этом, она
чувствовала не только страх и отвращение, как всегда, когда речь
шла о колдовстве, но также и отстраненное любопытство. Ћна никак
не могла понЯть, какой смысл был устраивать магическую стену в
столь неподобающем месте, - в уборной, подумать только! - однако
ее неожиданно приободрила та мысль, что все это, несомненно, дело
рук ее сына Љелсона.
     Ќа мгновение она даже решила, что все происшедшее, вообще,
лишь иллюзиЯ, вызваннаЯ переживаниЯми последних дней и
нахлынувшими в библиотеке воспоминаниЯми о Ѓрионе. Ќо, как ни
старалась, она больше не смогла заставить себЯ прикоснутьсЯ к
загадочной стене. € все же она была совершенно уверена, что во
времена Ѓриона здесь никакой уборной не было. Ќо сама уборнаЯ
была обычной и вполне реальной, никаких иллюзий... Ќиша во
внешней стене казалась совершенно обычной, точно так же, как и
деревЯнное сиденье над отверстием слива. € пахло здесь в точности,
как и должно пахнуть в обычной уборной.
     - Њерауд! - окликнула она через плечо на удивление спокойным
голосом. - ’ы не могла бы подойти сюда?
     Ћна, попЯтившись, вышла из ниши и откинула в сторону
занавеску, приглашаЯ Њерауд приблизитьсЯ.
     ’а с удивлением заглЯнула внутрь.
     - —то такое? ’ебе нехорошо?
     - Ќет, со мной все в порЯдке, Я просто не помнила, чтобы здесь
имелась уборнаЯ. ’ы не могла бы коснутьсЯ этой стены?
     Њерауд недоуменно покосилась на королеву, затем протЯнула
руку и провела пальцами по каменной кладке.
     - Ђ что такое с этой стеной? „жехана, это просто уборнаЯ.
Ќаверное, ее соорудили зимой. ‘корее всего, отец Ќивард устал
каждый раз спускатьсЯ по лестнице, или, может быть, так пожелал
Љелсон. Ќа самом деле, если позволишь, Я бы ею воспользовалась, -
добавила она и с улыбкой проскользнула мимо „жеханы, а затем
задернула за собою занавес. - џ тебе говорила, что, должно быть,
опЯть беременна?
     Ћт этого заЯвлениЯ, сделанного столь будничным тоном, „жехана
остолбенела, а Њерауд из-за шторы продолжала щебетать о
младенцах и о том, что длЯ малышки ќйриан славно будет иметь
сестру или братика, с кем играть... € она очень надеЯлась, что это
опЯть будет девочка... Ђ потом, может статьсЯ, ей все же удастсЯ
убедить ЌигелЯ, чтобы тот позволил ей оставить при себе бывшую
любовницу Љонала и ее дочурку.
     - Њалышка все же приходитсЯ нам внучкой, - заЯвила Њерауд,
выходЯ из-за занавески и расправлЯЯ юбку. - Ќасколько Я могу
судить, ее мать - очень миленькаЯ деревенскаЯ девушка, ласковаЯ и
без всЯких претензий. …е зовут ‚анисса. …сли она нам подойдет, то,
должно быть, Я смогу подыскать ей место при дворе. Њожет быть,
среди белошвеек...
     Ћна взЯла „жехану под локоть, увлекаЯ ее за собой к дверЯм.
     - ђазумеетсЯ, Љонал позаботилсЯ о них обеих.
     …го дочери никогда не придетсЯ голодать... Ќо мне очень бы
хотелось видеть внучку здесь, при дворе, смотреть, как она растет.
…й ведь скоро будет три года... ‚сего на год младше ќйриан... € Я
уже столько пропустила из ее жизни.
     „жехана что-то пробормотала насчет того, сколь очаровательны
бывают маленькие девочки, стараЯсь не предаватьсЯ горестным
воспоминаниЯм о собственной, столь желанной дочери, сестре
Љелсона, котораЯ родилась до срока и прожила всего несколько
часов, а после ђозанны у нее больше уже не могло быть детей, ни
сыновей, ни дочерей...
     - Љонечно, Я понимаю, что это будет непросто, - продолжала
Њерауд. - ‚сем известно, как Ќигель относитсЯ к тому, что свЯзано с
Љоналом, да и имЯ у малышки не самое подходЯщее: мать назвала ее
Љоналиной. ђазумеетсЯ, это можно понЯть, но выбор все же не самый
удачный, учитываЯ обстоЯтельства.
     € все равно, если Я сумею убедить ЌигелЯ признать ее, то может
быть, он смЯгчитсЯ и по отношению к Ђльбину. Ћн ведь так любит
маленьких девочек. ‘ ќйриан просто глаз не сводит...
     ‹ишь когда они, наконец, ушли, и голоса их стихли в коридоре,
отец Ќивард вышел из комнаты, скрытой за магическим пологом,
что-то наскоро отметил в бумагах, разложенных у него на столе, а
затем вновь исчез.

***

     Ћстаток днЯ „жехана провела с Њерауд, любуЯсь четырехлетней
ќйриан, котораЯ играла в саду с кухаркиной кошкой и котЯтами, в то
времЯ как ее мать и тетушка разрабатывали стратегию, призванную
смЯгчить отношение ЌигелЯ к его внукам. Ѓлиже к вечеру Њерауд
сообщила „жехане, что с помощью ђори отыскала, наконец, где
живет бывшаЯ возлюбленнаЯ Љонала и его дочь, и теперь она
планировала в ближайшие дни отправитьсЯ в те места на прогулку.
     - Ћчень хорошо, что ребенок оказалсЯ девочкой, - заметила
Њерауд, помогаЯ „жехане сматывать в клубок шелковые нитки. -
…сли она получит подходЯщее воспитание, то даже
незаконнорожденнаЯ дочь принца вполне может сделать удачную
партию.
     ‚се-таки кровь есть кровь, особенно королевскаЯ. Ђ если мы
поселим ее с матерью при дворе, и Ќигель привыкнет видеть
малышку играющей с нашей ќйриан еще прежде, чем узнает, кто она
такаЯ, то Я думаю, что со временем он смиритсЯ. ‹а, решено, в
ближайшие же дни Я отправлюсь взглЯнуть на них.
     —то ты скажешь, если Я предложу отправитьсЯ тебе со мной
вместе? џ совсем не привыкла ничего затевать за спиной у ЌигелЯ, и
мне бы было очень приЯтно, если бы рЯдом оказалась хоть одна
сочувствующаЯ душа.
     Ћднако „жехана пока решила не давать согласиЯ, несмотрЯ на то,
что была искренне расположена к обоим отпрыскам Љонала, ибо
если малышка Љоналина окажетсЯ при дворе, то со временем,
несомненно, сюда вернетсЯ и Ђльбин, - а с ним и его крайне опаснаЯ
мать, по которой до сих пор так страдал Љелсон. € хотЯ „жехана
одобрЯла действиЯ ђосаны во всем, что касалось ее сына, ибо
опасалась, что тот, повзрослев, может представлЯть угрозу длЯ
гвиннедского престола, это не могло смЯгчить сердце королевы, ибо
она всегда помнила о том, что ђосана - „ерини.
     ђазумеетсЯ, ее религиозное призвание казалось вполне
искренним, - хотЯ „жехана по-прежнему сомневалась, способен ли
кто-либо из „ерини испытывать подлинные религиозные чувства,
пусть даже отныне и светские, и церковные законы признают за
ними право на свЯщеннический сан. ‚зЯть хотЯ бы „ениса Ђрилана и
„ункана Њаклайна... Ћднако среди ‘лужителей свЯтого Љамбера
ђосана не была свЯзана традиционными религиозными обетами, ибо
сами ‘лужители не ЯвлЯлись обычным монашеским орденом. •уже
того, „жехана подозревала, что они также ЯвлЯютсЯ „ерини, или, по
крайней мере, запЯтнаны деринийской магией, ибо считали своим
покровителем древнего свЯтого „ерини, опороченного впоследствии,
и чье доброе имЯ теперь вознамерилсЯ восстановить ее собственный
сын.
     Љак бы то ни было, благодарЯ тому, что ђосана была занЯта со
‘лужителЯми свЯтого Љамбера, она оставалась вдали от ђемута. €
то, что она твердо намеревалась убедить сына посвЯтить себЯ
–еркви, а Ќигель наотрез отказывалсЯ признать мальчика, означало,
что и мать, и сын, скорее всего, навсегда останутсЯ вдали от
столицы, как бы сильно Љелсон ни желал обратного. „жехане было
безразлично, что намерена делать ђосана со своим отпрыском, но
если Њерауд приведет ко двору маленькую Љоналину, то следующим
вполне может стать Ђльбин, - а значит, и мать его неизбежно станет
бывать при дворе гораздо чаще. ќто слишком опасно, до тех пор,
пока Љелсон, наконец, не возьмет в жены подобающую королеву.
     ‚ечером „жехана скромно потрапезничала вместе с отцом
Ђмбросом и сестрой ‘есилией, как это вошло у них в привычку; но
после вечерних молитв, уже готовЯсь отойти ко сну, она вдруг
поймала себЯ на том, что вновь и вновь вспоминает странное
приключение, которое пережила нынче утром в библиотеке. „о этого
момента она не позволЯла себе думать об этом, отвлекаЯсь на
праздную болтовню и повседневные заботы, но теперь,
расслабившись под руками опытной служанки, котораЯ расчесывала
ей волосы, она невольно открыла дорогу воспоминаниЯми, - и, как ни
странно, они больше не пугали ее.
     - ‘пасибо, ‘офи, можешь идти, - промолвила она, когда служанка
закончила расчесывать ей волосы и заплела их в не слишком тугую
косу.
     „евушка присела в торопливом поклоне и удалилась, а „жехана
еще долгое времЯ сидела, глЯдЯ на себЯ в зеркало. —ерез несколько
месЯцев ей исполнитсЯ сорок. „аже в щадЯщем свете свечей она
выглЯдела на свои годы. ‚ каштановых волосах еще почти не было
седины, лишь слегка посеребрились виски, но это, пожалуй, даже
красило королеву, - однако тонкие морщины у дымчато-зеленых глаз
выдавали ее возраст и говорили о пережитых страданиЯх после
смерти Ѓриона. ‘ейчас она уже не казалась столь исхудавшей и
изможденной, как пару лет назад, так что уже не приходилось
подвЯзывать шелковую ленту сквозь обручальное кольцо, дабы
помешать ему упасть с исхудавших пальцев, но все же на костЯх ее
по-прежнему почти не было плоти.
     Ћна пару раз ущипнула себЯ за щеки, чтобы к ним прилила кровь,
затем сморщила лицо в презрительной гримаске, - а ведь когда-то
дома, в Ѓремагне ее считали настоЯщей красавицей... ‡атем, покачав
головой, она отвернулась со вздохом. —уть погодЯ послышалсЯ
новый вздох, на сей раз более решительный, и королева,
поднЯвшись, запахнулась в темный плащ, накинув его прЯмо на
ночную рубашку, и надвинула поглубже капюшон, дабы скрыть
слишком заметные волосы. Џрежде чем выйти из комнаты, она взЯла
с туалетного столика горЯщую свечу, выглЯнула в коридор, дабы
убедитьсЯ, что там никого нет, после чего уверенно вышла наружу,
прикрываЯ огонек свечи рукой. …е домашние туфли на мЯгкой
кожаной подошве почти не издавали шума, и она неслышно
устремилась к винтовой лестнице в конце коридора, по которой и
спустилась на несколько пролетов.
     Ћна и сама толком не знала, что намерена делать.
     ‘корее всего, в этот час библиотека окажетсЯ закрыта, и менее
всего ей хотелось бы будить отца Ќиварда, - тем более, что она
подозревала в нем „ерини.
     „а и если бы ей пришло на ум поднЯть его ото сна, она все равно
не знала, где его покои. Ќо самое странное, что одновременно пугало
и влекло ее вперед, было сознание того, что, в случае
необходимости, она вполне способна обойтись и без ключа.
     Џомышление сие вызвало у „жеханы приступ вины и страха, и
она ухватилась за маленькое распЯтие, которое всегда носила на шее,
словно длЯ того, чтобы отогнать призраки недобрых побуждений...
Ќо вот, наконец, она оказалась на этаже библиотеки и испуганно
выглЯнула наружу с лестницы. Љоридор, тускло освещенный
факелами, оказалсЯ совершенно пустынным, ибо час был поздний, а
в этом крыле замка почти не было жилых покоев.
     Ћблегченно вздохнув, „жехана двинулась к библиотеке. Љак она
и ожидала, дверь оказалась закрыта и заперта, но, по крайней мере,
под ней не просачивалсЯ свет. Ѓросив настороженный взглЯд сперва
в одну сторону, затем в другую, она сделала еще пару шагов,
отыскиваЯ дверь в соседнюю комнату, но обнаружила в стене лишь
обводы арки: дверной проем оказалсЯ заложен кирпичом и почти
незаметен в дрожащем свете свечи.
     ‘тало быть, единственный способ туда попасть - это через
библиотеку. „жехана и сама не понимала толком, зачем ей это
нужно, но ей необходимо было взглЯнуть поближе на этот странный
проход в уборной. ‚ернувшись к двери библиотеки, она виноватым
взглЯдом окинула коридор, затем присела на корточки, поставила
свечу на пол и, коснувшись ладонЯми замка, сделала глубокий вздох,
молЯ ѓоспода простить ее за то, что она собиралась сейчас сделать.
     Џожалуй, из всех магических способностей, что она обнаружила в
себе за последние годы, эта казалась наименее пугающей, - дар
передвигать небольшие предметы благодарЯ одной лишь силе воли, -
и она сказала себе, что сегоднЯ может воспользоватьсЯ запретной
магией... €бо это исключительно в благих целЯх.
     ‡асов едва слышно скрежетнул, выходЯ из пазов, и она встала,
чтобы толкнуть дверь вперед, так торопливо, что даже опрокинула
свечу, и поспешила войти внутрь, прежде чем в коридоре поЯвилсЯ
бы кто-то посторонний, увы, от падениЯ свеча погасла, но „жехана
все же подхватила ее, перед тем как укрытьсЯ в спасительной
темноте библиотеки. “ нее еще будет времЯ отыскать трутницу и
огниво... ‘ бешено колотЯщимсЯ сердцем она закрыла и заперла
дверь, затем откинула капюшон плаща и несколько мгновений
неподвижно стоЯла в полной темноте, прижимаЯсь спиной к стене и
чувствуЯ головокружение от волнениЯ и страха. Ќо сколько она ни
напрЯгала слух, ни единого звука так и не донеслось до нее.
     Ќет, ничего, только стук ее сердца... Ќаконец, она достаточно
пришла в себЯ, на ощупь отыскала свечу и поплотнее вставила ее в
подсвечник. ‚ комнате царила абсолютнаЯ темнота, но она
достаточно хорошо помнила обстановку, и по полшажочка
осторожно пересекла помещение, пока не оказалась у письменного
стола, а затем, сдвинувшись чуть левее, отодвинула шторы,
скрывавшие оконную нишу. ‚ лунном свете, пробивавшемсЯ в окно,
стало Ясно, что кто-то - вероЯтно, отец Ќивард - возвращалсЯ сюда
уже после того, как ушли из библиотеки они с Њерауд, ибо теперь
книги на столе оказались аккуратно сложены стопкой, все
пергаменты скручены, а разбросанные листы исчезли. Ћна испуганно
покосилась в сторону уборной, но крохотное помещение было
закрыто занавеской и пока не вызывало особой тревоги.
     ‚ полутьме ей никак не удавалось отыскать трутницу. Љонечно, и
без нее вполне можно было обойтись, хотЯ мысль об этом внушала
„жехане отвращение, но раз уж она зашла так далеко, то едва ли
робость могла заставить ее отступить. Џосле того, как с помощью
магии она сумела открыть замок, едва ли душа ее окажетсЯ проклЯта
еще сильнее тем, что она без помощи трутницы зажжет свечу.
     ‡аставив себЯ успокоитьсЯ, „жехана вновь задвинула штору,
чтобы свет не был заметен снизу, со двора конюшен, затем
сосредоточилась и свободной рукой провела над свечой. Ћгонек тут
же вспыхнул и разгорелсЯ, бойко и весело. „жехана вздохнула с
облегчением, да так, что едва вновь не затушила свечу, однако тут
же поспешила закрыть ее рукой, пока пламЯ не выровнЯлось, а затем
перешла в угол, где таилась загадочнаЯ уборнаЯ, осторожно
отдернула занавеску и уставилась на стену.
     Џри свете свечи стена казалась совершенно обычной, выложенной
грубо обработанным камнем, но когда „жехана наполовину
отвернулась, дабы увидеть ее боковым зрением, то ей показалось,
будто там имеетсЯ открытый арочный проход, с другой стороны
также занавешенный темной тканью.
     ’аким образом она несколько раз то поворачивалась лицом к
стене, то отворачивалась от нее, пытаЯсь различить как можно
больше, и взору ее ЯвлЯлась то прочнаЯ каменнаЯ стена, когда она
смотрела прЯмо перед собой, то затемненный проход, который
можно было заметить лишь искоса, и теперь „жехана окончательно
убедилась, что стена эта была иллюзорной. Ћна протЯнула руку,
дабы коснутьсЯ ее, - с трудом удерживаЯсь от инстинктивного
порыва отдернуть руку, когда пальцы вновь ушли в пустоту, - и
легонько поднажала.
     Џальцы словно ушли в камень, но она по-прежнему ничего не
чувствовала. ‡атем поднесла руку к глазам, пошевелила пальцами,
дабы убедитьсЯ, что с ними все в порЯдке, установила подсвечник на
краю деревЯнного сиденьЯ уборной, и вновь осторожно потЯнулась
правой рукой к стене, на сей раз поворачиваЯ голову так, чтобы
видеть происходЯщее боковым зрением. € теперь ее пальцы и
впрЯмь коснулись ткани, замеченной прежде.
     Ћна на пару мгновений закрыла глаза, ощупываЯ складки ткани -
настоЯщаЯ, настоЯщаЯ! завопил голос в глубине ее сознаниЯ, - а
затем она вновь открыла глаза и подвинула руку правее, пытаЯсь
отыскать край занавеса, нашла его и осторожно потЯнула к себе,
пока наконец ее рука, сжимавшаЯ край ткани, не показалась прЯмо из
камнЯ. ќто оказалсЯ алый бархат, точь-в-точь такой же, как тот, из
которого были сшиты занавеси на окнах и перед уборной в
библиотеке. Ћна подумала, что, возможно, там, в соседней комнате,
расположены покои отца Ќиварда, но это было маловероЯтно. ‚новь
воспользовавшись боковым зрением. „жехана убедилась, что в
соседней комнате все стены также заставлены полками с книгами:
стало быть, там находилась пристройка к библиотеке.
     Ћна не осмелилась дать себе времЯ на размышлениЯ о том, что
собиралась сделать. Ќе выпускаЯ складки ткани из правой руки, она
нагнулась, чтобы в левую взЯть свечу, затем вздохнула поглубже и,
развернувшись и пригнув голову, рывком устремилась сквозь
иллюзорный проход в соседнюю комнату. Џо счастью, она и впрЯмь
оказалась очень похожа на библиотеку. ‘межную с коридором стену
сплошь закрывали книжные полки, а у противоположной стены
стоЯл небольшой письменный стол.
     Ќо если так, зачем же тратить столько сил, дабы скрыть эту
комнату от чужих глаз? Љнижные полки полностью закрывали то
место, где прежде располагалась дверь, ведущаЯ во внешний
коридор, - стало быть, единственный проход в это помещение
охранЯлсЯ магией. ’ак что вывод можно было сделать лишь один:
что бы ни хранилось здесь, это было отнюдь не длЯ чужих глаз. Ђ
под это определение попадали лишь труды, созданные „ерини.
     "Љелсон, Љелсон, что ты натворил?" - прошептала она про себЯ,
наконец выпускаЯ из рук край занавеса. „жехана подошла к полкам,
что высились от нее по правую руку и, поднесЯ свечу ближе, провела
пальцем по переплетам книг. ЌазваниЯ на корешках показались ей
незнакомыми, но некоторые задержали взор.
     "Haul Arcanum"... "Liber Ricae"... "Codex Orini"... "Annales
Queroni"...
     Ќа последнем она задержала руку и вытащила увесистый том с
полки, ощущаЯ страх и одновременно жгучее любопытство.
     "Ќикогда не следует забывать о том, - вполголоса прочитала она
вслух, раскрыв книгу наугад, - что магиЯ –елителей прежде всего
должна уважать свободу воли пациентов, и это доверие ЯвлЯетсЯ
свЯщенным. Ћднако порой разум может оказатьсЯ поврежден столь
сильно, что больной не способен дать согласие на вмешательство.
’огда –елителю следует входить в сознание пациента постепенно,
преодолеваЯ сопротивление, дабы ослабить боль и восстановить
разрушенное, с осторожностью и заботой..."
     „жехана была потрЯсена и заинтригована. Џрежде ей и в голову
не могло прийти, что „ерини способны проЯвлЯть столь
неожиданную душевную чуткость. …й хотелось прочитать побольше
и, в поисках места, куда поставить свечу, она отступила к
письменному столу.., как вдруг внезапно ощутила исходЯщую от
пола силовую вибрацию.
     “ „жеханы перехватило дыхание, и она отскочила назад. ’ут же
все прекратилось. Џрисев на корточки в поисках объЯснений, она
обнаружила каменную плиту, на вид в точности такую же, как и все
прочие, - за исключением того, что она была единственнаЯ
квадратной формы, - но королева мгновенно понЯла, с чем имеет
дело, и ей не нужны были никакие объЯснениЯ, хотЯ откуда взЯлось
это знание, она не ведала и сама. € когда „жехана вновь сумела
взЯть себЯ в руки, то больше не испытывала желаниЯ спастись
бегством. Џо-прежнему у самых своих ног она ощущала слабое
покалывание, но это больше не пугало ее и не внушало ужас.
Ќапротив, это ощущение зачаровывало.
     Џеремещающий Џортал... ѓлЯдЯ на каменную плиту, озареннуку
сиЯнием свечи, „жехана не испытывала ни малейших сомнений, -
здесь действовала магиЯ куда более мощнаЯ, чем та, которую она
сама осмелилась призвать сегоднЯ. Ћна не желала слушать Љелсона,
когда тот пыталсЯ ей объЯснить, что намерен использовать подобные
Џорталы длЯ сообщений из Ѓелдора в ђемут, но теперь понЯла, что
навернЯка он намеревалсЯ воспользоватьсЯ именно этим. Ђ стало
быть, как она и опасалась, отец Ќивард, хранитель библиотеки,
вероЯтнее всего, ЯвлЯлсЯ „ерини.
     € все же эта мысль больше не приводила ее в такое негодование,
как прежде. Њожет быть, когда слишком часто сталкиваешьсЯ со
злом, оно перестает казатьсЯ таким отвратительным? ђазумеетсЯ, по
мнению „жеханы, магиЯ изначально была порождением дьЯвола, и
все же.., все же...
     „жехана была совершенно околдована. Џортал заинтриговал ее
чрезвычайно, несмотрЯ на ее отвращение к любой магии, и она даже
невольно задалась вопросом: а каково это, воспользоватьсЯ
подобным средством перемещениЯ... •отЯ она тут же поспешила
подавить эти раздумьЯ в зародыше, опасаЯсь того, как далеко они
могут ее завести. ‚кус подлинного колдовства она ощутила лишь
однажды, и это было ужасно. ‚се началось на коронации Љелсона,
когда ведьма „ерини по имени Љариеса использовала свою
ужасающую силу сперва длЯ того, чтобы поразить саму „жехану,
дабы та не смогла ничем помочь сыну, а затем напала и на самого
Љелсона. ђадость „жеханы от победы юного королЯ была омрачена
страхом, что победа сиЯ могла быть куплена ценой спасениЯ его
бессмертной души, и с тех пор даже самаЯ мысль о магии не
вызывала у нее ничего, кроме отвращениЯ.
     Ћна поморщилась при этих воспоминаниЯх, ибо та магиЯ была
куда страшнее, чем скромные способности, использованные ею
самой в библиотеке. € кое-что еще изменилось... ‚первые за все это
времЯ „жехана осознала, что сила, пробудившаЯсЯ в ней в день
коронации Љелсона помимо ее воли, оказываетсЯ, могла быть
использована и во благо. ‚прочем, нет, сейчас это был уже не
первый раз, ведь несколько лет назад, в отсутствие Љелсона,
магический дар помог ей предупредить ЌигелЯ о том, что готовитсЯ
покушение на его жизнь. Ђ впоследствии порой у нее бывали
мгновенные вспышки озарениЯ, - она знала, что „ерини именуют эту
способность чарами истины, но никогда прежде она не использовала
свои способности сознательно, как сегоднЯ, чтобы прийти сюда...
     Ђ Џортал под ногами все так же притЯгивал ее, там ощущалась
огромнаЯ сила, скрытаЯ от глаз. Ћна неудержимо влекла королеву, но
то был не обманчивый зов искушениЯ, которому следовало
противитьсЯ любой ценой, а словно дружеское приглашение,
ласковое и ободрЯющее, в котором не могло таитьсЯ никакого зла.
     ‘ловно в трансе, она опустилась на колени, отложила в сторону
книгу и свечу и опустила ладони на квадратный камень. ‚ибрациЯ
превратилась в едва слышную мелодию, порождавшую в душе
ощущение покоЯ, мира и тихой радости, схожие с теми эмоциЯми,
что испытывала королева в часовне во времЯ молитвы. Ћт экстаза и
восхищениЯ ей захотелось разрыдатьсЯ, как будто после долгой
разлуки она, наконец, встретилась со своим возлюбленным.
     ‚ благоговении „жехана поднЯла руки, разглЯдываЯ ладони в
свете свечи, внезапно начинаЯ осознавать, кто она такаЯ - не
чудовище, не дьЯвольское творение, но просто человек, наделенный
способностЯми, которые она могла использовать во благо, и это
зависело лишь от нее одной. ‘ложив руки лодочкой, она усилием
воли призвала к себе магию и восхищенно вскрикнула, когда
световой шар, подобно огненной бабочке, вспыхнул в ее ладонЯх,
озарЯЯ комнату золотистым сиЯнием.
     - Ћ, €исусе! - выдохнула она, подносЯ светЯщийсЯ шар к лицу...
     € в этот самый миг внезапно заметила темный силуэт человека,
сидевшего в оконной нише на другом конце комнаты. Ћн едва
виднелсЯ в слабом свете свечи и огненного шара.
     Џодавив испуганный крик, она попЯтилась прочь, и светЯщийсЯ
шар тут же угас. …два не опрокинув свечу, королева торопливо
запахнулась в плащ, одновременно виноватым жестом отрЯхиваЯ
ладони о юбку. Ќеужели он ее видел?
     - Љто вы такой? - воскликнула она. - € что вы делаете здесь?
     Њужчина извинЯющимсЯ жестом склонил лысую голову.
     - Џрошу простить менЯ, если Я вас напугал, миледи... €ли следует
сказать "ваше величество"? - …го голос был мЯгким и
успокаивающим, слегка глуховатым. - Џоверьте, Я всего лишь
ученый, вам нет причин опасатьсЯ менЯ. џ работаю в библиотеке с
дозволениЯ королЯ.
     - ЉоролЯ? Ќо... ‚ам следовало заговорить со мной! - выпалила
она. - ‚ы перепугали менЯ до смерти. € вы до сих пор так и не
сказали, кто вы такой, и почему вы сидите здесь в столь поздний час,
прЯчась в темноте?
     - Ѓоюсь, что Я немного задремал, - отозвалсЯ тот смущенно. -
Џризнаюсь, что Љитрон порой убаюкивает менЯ... •отЯ, пожалуй, на
закате жизни это можно считать благословением. ЊенЯ зовут Ѓаррет,
и Я умолЯю простить менЯ, если Я вас напугал. Ћсмелюсь лишь
заметить, что испуг был взаимным.
     - Ѓаррет...
     ќто имЯ ничего не говорило „жехане, но если он и впрЯмь
дремал, то может быть, он ничего не видел?
     - € все равно, Я не понимаю, что вы делаете здесь в столь поздний
час, - продолжила королева, взЯв себЯ в руки. - Ѓиблиотека закрыта и
заперта, и... - Ћна виновато покосилась на заколдованный проход. -
Љак вы вообще сюда попали?
     Ћн негромко засмеЯлсЯ и покачал головой, а затем принЯлсЯ
сворачивать свиток, лежавший у него на коленЯх.
     - Ђ как попали сюда вы?
     - Љто, Я? “ менЯ был ключ, - солгала она. - € не смейте дерзить.
—то вы там читаете?
     - Љитрона, как Я вам уже сказал. ‚ам знакомы его труды? ќто
одна из последних находок... Људа более доступнаЯ длЯ пониманиЯ,
нежели "Prindpia Magica". •отЯ Я готов поставить под сомнение его
домыслы по поводу происхождениЯ гимна –елителей. € он, и €окал
считают автором Ћрина, на которого оказали влиЯние давно забытые
лендорские поэты, но лично мне всегда куда ближе была гипотеза
‘улиена. ђазумеетсЯ, если бы у нас было больше текстов,
принадлежавших перу Ћрина...
     Ћна уставилась на него, остолбеневшаЯ, не в силах поверить
собственным ушам.
     - —то? - выдохнула она, наконец.
     - Ќадеюсь, что себе длЯ чтениЯ вы подберете что-нибудь более
увлекательное, - продолжил он, словно не заметив ее ужаса и
продолжаЯ невозмутимо сворачивать свиток. - Њогу ли Я узнать, что
читаете вы?
     Ћна почувствовала, как щеки ее вспыхнули от смущениЯ, и
виновато покосилась на книгу, котораЯ по-прежнему лежала на полу
у ее ног.
     - џ.., не помню. Џросто листала наугад... џ вообще не знала о том,
что эта комната существует. Ќо...
     ‘ какой стати Я должна вам что-то объЯснЯть? џ не обЯзана
оправдыватьсЯ перед вами, и вообще, полагаю, вам лучше уйти!
     - Љак пожелаете, - ответил он, поднимаЯсь с места. - Ќо тогда Я
должен попросить вас освободить Џортал.
     ‘ испуганным возгласом „жехана попЯтилась и вновь
вскрикнула, когда внезапно спиной натолкнулась на книжные полки.
Љак же она сразу не догадалась, что перед ней ‹ерини, - здесь, во
дворце, и, судЯ по всему, с дозволениЯ Љелсона!
     - Љак вы посмели ЯвитьсЯ сюда? - прошептала она сердито. - € не
смейте подходить ближе, - предупредила она, заметив, что он
положил свиток на скамью и сделал шаг по направлению к ней.
     - џ не желаю вам зла, - возразил он негромко.
     ‡атем, подойдЯ к краю оконной ниши, остановилсЯ, обеими
руками взЯлсЯ за стену и осторожно, пробуЯ ногой пол, сошел со
ступеньки. Џри этом он так и не посмотрел вниз, и „жехана с
ужасом и изумлением осознала, что человек этот ничего не видит.
Ћн был совершенно слеп. € сейчас его пустой взор был устремлен в
никуда..