ы.., чтобы и в нашем
случае все сложилось столь же удачно.
     Ћна вновь отвернулась к огню, немного помолчала, затем
негромко промолвила:
     - Њилорд, Я буду говорить начистоту, ибо кто-то из нас должен
это сделать. Џризнаюсь откровенно, что немало размышлЯла над
предложением ђосаны все эти месЯцы. Ѓудучи из рода •алдейнов, Я
всегда понимала, что политические соображениЯ сыграют
немаловажную роль в моем будущем супружестве, точно так же, как
вы знали, что не сможете избежать этого длЯ себЯ. € если в браке ни
один из нас не познает великой страсти, чего нам бы, конечно,
хотелось, то по крайней мере мы с вами схожего происхождениЯ, и у
нас одни цели. € когда Я была малышкой, то признаюсь, что была
без ума от моего отважного и ослепительного кузена Љелсона.
‚озможно, мы могли бы начать с этого...
     ђывком поднЯвшись с места, он принЯлсЯ расхаживать перед
очагом и долгое времЯ молчал, пытаЯсь осознать все сказанное
Ђракси. …го смутила и одновременно до глубины души тронула ее
простаЯ и наивнаЯ вера, что вдвоем они сумеют выстроить длЯ себЯ
новую жизнь на осколках былых надежд и мечтаний. Ќаконец, он
обернулсЯ и взглЯнул на нее, Явно смущенную его
нерешительностью. € взываЯ к истоку своей внутренней силы,
Љелсон попыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми, дабы, наконец, предложить
ей свою руку и корону.
     - Ђракси, - промолвил он негромко, стараЯсь не отвести взглЯда,
когда она поднЯла на него глаза. - Ѓудучи человеком чести, Я должен
сказать вам две вещи, прежде чем попрошу о третьей. Џервое - Я
никогда не перестану любить ее, как бы все ни сложилось в
дальнейшем между мной и вами. Ќо вместе с тем Я сразу спешу
заверить вас, что никогда, ни при каких условиЯх не позволю этой
любви встать между мною и моей королевой, которой буду служить
верой и правдой.
     Џомолчав, он с трудом сглотнул, ожидаЯ увидеть страх в ее
глазах, но она лишь склонила голову в знак согласиЯ, смаргиваЯ
слезы.
     - ‚торое касаетсЯ ее сына, Ђльбина, - ровным голосом продолжил
Љелсон. - …сли бы все сложилось иначе, Ђльбин мог бы оказатьсЯ
моим сыном...
     € именно поэтому он всегда будет занимать особое место в моем
сердце, хотЯ не может быть никаких сомнений в том, что мои
собственные сыновьЯ всегда будут идти впереди по
престолонаследию.
     - Љ несчастью, как вам это, наверное, известно, ђо.., его мать
опасаетсЯ, как бы злонамеренные люди не попытались однажды
использовать его против менЯ, и именно поэтому надеетсЯ, что он
посвЯтит свою жизнь –еркви. Ћднако Я считаю, что мальчик должен
иметь право сам сделать выбор, как сложитсЯ его дальнейшаЯ жизнь.
€менно поэтому Я намерен сделать некоторые предложениЯ его
деду, моему дЯде Ќигелю, дабы мальчик был восстановлен в правах
наследиЯ. ‘о временем Я попытаюсь убедить ЌигелЯ, чтобы он
согласилсЯ на мое предложение, и надеюсь также, что на это
согласитсЯ и мать Ђльбина.
     ќто.., вы полагаете, это приемлемо длЯ вас?
     Ћна кивнула, утираЯ слезы.
     - ‚ы проЯвлЯете доброту и щедрость, государь, - прошептала она.
- …го мать и Я, мы стали почти как сестры за эти месЯцы, и Я
приветствую любое ваше решение касательно ее сына. Ћн
очаровательный ребенок.
     ѓлубоко вздохнув, Љелсон повернулсЯ лицом к Ђракси.
     - ’огда осталась лишь третьЯ и последнЯЯ вещь, и об этом Я
должен спросить вас, а не просто сказать, ибо таково ее желание... €
Я знаю, что она хочет этого из той же любви и чувства долга перед
ѓвиннедом, которые разделЯем и мы с вами.
     ‘ этими словами он опустилсЯ перед ней на одно колено.
     - Ђракси •алдейн, Я не могу обещать, что буду питать к вам ту же
любовь, что питаю к ђосане, но даю вам слово как король и ваш
родич, и как мужчина, что всегда буду относитьсЯ к вам с честью,
уважением и привЯзанностью. ’еперь, выслушав это, окажете ли вы
мне величайшую честь и согласитесь ли вы отдать мне вашу руку,
дабы стать королевой ѓвиннеда и матерью моих сыновей?
     Џо ее щекам катились слезы, и все же с отважной улыбкой она
вложила руку в его ладонь.
     - ќто большаЯ честь длЯ менЯ, сир, служить моей стране, королю
и моей семье, - прошептала она. - €, возможно, со временем, если
ѓосподь будет добр к нам, то мы вновь испытаем хотЯ бы малую
толику той беззаботной привЯзанности, какую питали друг к другу,
когда были детьми. Ќадеюсь, это не покажетсЯ вам изменой по
отношению к.., радостЯм минувшего, - добавила она чуть слышно.
     ‚место ответа, ибо на какой-то миг он утратил дар речи, Љелсон
поднЯл ее руку и поднес к губам. € содрогнулсЯ всем телом, когда
другой рукой она легонько коснулась его головы. Ќо затем с
чувством глубочайшего облегчениЯ он уткнулсЯ лбом в ее колени, в
то времЯ как она продолжала поглаживать его по волосам. Ќаконец-
то он сделал это...
     - Њне говорили, - промолвила она негромко чуть погодЯ, - что в
такие минуты среди ‹ерини принЯто.., вступать в мысленный
контакт. Њне объЯснЯли, как это делаетсЯ, и Я готова попробовать,
если вы пожелаете.
     Џри этих словах он мгновенно напрЯгсЯ, гадаЯ, кто именно научил
ее этому, ђосана или Ђзим, - и в глубине души осознал, что пока не
готов к подобному единению, и дело отнюдь не в готовности Ђракси
и не в ее желании. Ћднако ему менее всего хотелось бы, чтобы она
воспринЯла его отказ как оскорбление, и потому он ласково сжал ее
руки в своих и нагнулсЯ, чтобы прижатьсЯ к ним губами.
     - „орогаЯ кузина, у вас и впрЯмь сердце •алдейнов, - прошептал
он. - Ќо, думаю, сейчас это будет не самым разумным шагом.
     - Ћднако ђосана сказала...
     - ђосана не может постоЯнно указывать нам, как поступать, -
возразил он твердо и, не выпускаЯ ее руки, присел рЯдом на скамью.
- Џоверьте, Ђракси, Я говорю это отнюдь не из недовериЯ к вам. ’о,
чему она вас научила, служит длЯ созданиЯ очень тесной свЯзи, и ей
это прекрасно известно. Ќо лично Я считаю, что нам сперва следует
поближе узнать друг друга как обычным людЯм, ведь мы столько лет
были в разлуке. ‚се прочее лучше приберечь до брака.
     ‘жав губы, она несколько мгновений смотрела прЯмо перед собой
и даже отнЯла у него руку, но затем уверенно распрЯмилась и вновь
взглЯнула на Љелсона с улыбкой на дрожащих губах.
     - Ќа самом деле, - промолвила она, - Я даже чувствую облегчение,
что вы так решили. ‚ нашем браке и без того будет довольно
сложностей, так что лучше не слишком торопитьсЯ и решать все
проблемы постепенно.
     Ћн покачал головой и улыбнулсЯ ей в ответ.
     - Љак Я и сказал, истинное сердце •алдейнов... € к тому же
мастерица недомолвок. ‚ы станете превосходным политиком,
миледи.
     - ‚озможно, вас еще ждет приЯтный сюрприз.
     ‚ы не знаете, какое образование Я получила у дЯдюшки ‹етальда,
- не без юмора возразила она.
     - ‘юрприз? ‚от уж сомневаюсь. џ не слишком хорошо знаю его
лично, но отец мой всегда трепетал перед ‹етальдом.., и его отцом.
Џолитика и интрига в крови у этого семейства, - со вздохом он
отпустил ее руку.
     - Ќо теперь, прежде чем расстатьсЯ, нам предстоит еще обсудить
первый из политических вопросов, - продолжил он, не сводЯ взглЯда
с Ђракси. - € Я... мне кажетсЯ, будет разумно не объЯвлЯть публично
о наших намерениЯх до того, как Я не вернусь из ’орента. ‘удЯ по
всему, особенно после сегоднЯшнего покушениЯ, эта поездка будет
сопрЯжена с немалыми опасностЯми. “гроза, конечно, исходит не от
самого ‹айема, в его преданности Я уверен, но не могу сказать того
же самого обо всех его подданных.
     Љак только станет известно, что мы с вами намерены поженитьсЯ,
то неминуемо вы унаследуете и часть моих врагов, а Я бы предпочел
сейчас не добавлЯть себе лишних тревог. џ не могу одновременно
беспокоитьсЯ и о вас, и о ‹айеме.
     Ћна кивнула, Явно прекрасно отдаваЯ себе отчет во всех этих
сложностЯх.
     - џ совершенно с вами согласна. •отЯ и по иным причинам, но Я
также предпочла бы отложить публичное заЯвление до свадьбы
сестры. € дело не только в том, что она самаЯ старшаЯ из нас, но к
тому же если в ѓвиннеде узнают о грЯдущем браке своего королЯ, то
это невольно лишит всей важности этот меарский союз, а он имеет
длЯ страны огромное значение. - ‘клонив голову, она посмотрела на
Љелсона. - Ќо есть и другой вопрос. •одили слухи, что вы возьмете в
жены сестру Ѓрекона, чтобы таким двойным браком скрепить союз с
Њеарой. Ћднако в свете нашей нынешней договоренности этого Явно
не произойдет.
     - € тем не менее, двойной меарский союз состоитсЯ, - возразил он
с широкой улыбкой. - Џросто в него вступит другой •алдейн. Љак
оказалось, мой скромный кузен ђори прошлым летом отдал свое
сердце прелестной Ќоэли ђэмси, когда она приезжала в ђемут на
обручение своего брата с вашей сестрой.
     - ‚ самом деле? - радостно воскликнула Ђракси.
     ‚ нескольких словах Љелсон пересказал ей свои задумки
относительно Њеары и то предложение, которое он намерен сделать
Ќигелю.
     - €менно это Я имел в виду чуть раньше, когда сказал, что
постараюсь убедить ЌигелЯ вернуть Ђльбину права наследиЯ. - Ћн
негромко вздохнул. - ЏриЯтнее всего было длЯ менЯ сообщить ђори,
что Я отыскал способ соединить чаЯниЯ его души с государственной
необходимостью.
     Џри этих словах она опустила голову и сжала губы, и лишь теперь
Љелсон сообразил, что она могла неверно истолковать его слова.
     - Ћ, Ђракси, прошу простить менЯ, - торопливо промолвил он. - џ
понимаю, это прозвучало ужасно.
     - Ќичего страшного, - возразила она, вскидываЯ подбородок. -
Ћднако Я бы все же хотела бы напомнить, что несмотрЯ на то, что Я
лично ни в кого не влюблена, выйдЯ замуж за вас, Я лишаю себЯ
всЯкой надежды познать ту любовь, которую испытывали вы с
ђосаной. ’ак что длЯ менЯ это ничуть не легче, чем длЯ вас, Љелсон.
Џросто немного по-другому.
     Ћн огорченно кивнул, дав себе зарок никогда впредь этого не
забывать.
     - Њне и правда очень жаль, - пробормотал он. - џ прекрасно
сознаю, что вы тоже идете на большие жертвы... € у менЯ нет
никакого права считать, что ваша жертва хоть в чем-то уступает
моей собственной.
     - Њожет быть, нам стоит тогда обсудить сроки, хотЯ бы длЯ
обручениЯ, ибо до сих пор мы говорили только о невозможных
вещах.
     ЌевидЯщим взором он уставилсЯ на свои руки и на кольца, что
украшали его пальцы.
     - Ќу, может, назначим обручение на... ђождество?
     - —ерез полгода, - произнесла она ровным тоном. - Ђ когда же
свадьба?
     Ћн поднЯл голову. Ћна смотрела в огонь.
     - Ќу, может быть.., следующей весной, на Џасху?
     Ћна обернулась и взглЯнула ему прЯмо в глаза.
     - Њилорд, - голос ее звучал мЯгко, и все же уверенно. - џ
совершенно согласна с вами, что мы должны отложить публичное
заЯвление до свадьбы ђишель, но все же хочу вас предупредить: не
стоит тешить себЯ ложными упованиЯми. Ћна не передумает. ’олько
не теперь, когда она уже выбрала себе преемницу и убедила менЯ
принЯть ее выбор... € убедила вас согласитьсЯ. € остаетсЯ по-
прежнему тот факт, что ѓвиннед нуждаетсЯ в наследнике престола.
     ќта логика была неумолима... € помимо воли, Љелсон с болью в
сердце был вынужден признать, что Ђракси права. Ћн по-прежнему
надеЯлсЯ, что ђосана изменит свое решение. Ќо этого не случитсЯ
никогда, в особенности, если вспомнить, что поведала ему ђиченда
накануне. € внезапно он принЯл решение покончить с этим как
можно скорее.
     - ‚ы правы, - воскликнул он без тени былых колебаний. - џ
сделаю публичное заЯвление во времЯ свадебного пира ђишель,
после того, как будет объЯвлено о помолвке ђори. Ђ что, если нам
поженитьсЯ в день свЯтого Њихаила? ќто будет через два месЯца
после помолвки. ’ри месЯца, считаЯ с сегоднЯшнего днЯ. ‘может ли
королева устроить свою свадьбу и коронацию за столь короткий
срок? € как ваши родители, готовы ли они отдать замуж обеих
дочерей за каких-то шесть недель?
     ’еперь она взирала на него в изумлении, с приоткрытым ртом, и
он осознал, что, должно быть, в ее глазах выглЯдит сущим безумцем.
     - Љелсон, но нам все же не стоит так торопитьсЯ...
     - Ќет, почему же, вы правы, и глупо питать ложные надежды... €
как только мы сделаем это, то сможем дальше строить свою жизнь.
ЋбъЯвить о нашем обручении на свадьбе ђишель будет прекрасным
ходом. Ђ тем временем Я готов скрепить свою клЯтву прЯмо сегоднЯ,
перед свидетелЯми.
     - ‘егоднЯ? - прошептала она. - ‚ы уверены?
     Ћн глубоко вздохнул и заставил себЯ, не моргаЯ, встретитьсЯ с
нею взглЯдом, припомнив их разговор с Ђзимом.
     - Ђракси, в ’оренте со мной может случитьсЯ все, что угодно. џ
могу даже погибнуть. Ќичто из того, что мы сделаем сегоднЯ, этого
не изменит. Ќо Я хотел бы придать нашей помолвке хоть какую-то
официальность перед отъездом. Њы с ђосаной так и не сделали
этого, и Я.., должно быть, буду жалеть об этом до конца своих дней.
     - Ќо разве это что-то изменило бы? - спросила она. - Ћна ведь все
равно считала бы вас мертвым.
     € все равно поступила бы так, как сочла наилучшим длЯ
ѓвиннеда, и мы все равно оказались бы там же, где и сейчас, в той же
самой ситуации. ’ак что не стоит мучитьсЯ напрасно по поводу того,
что могло случитьсЯ, но не сбылось.
     - ’огда прошу менЯ простить, - прошептал он.
     - Џросто Я испытал бы некое утешение, если бы мы перед Ѓогом
заЯвили, что.., но если вы пока не готовы и не хотите этого, если вам
еще нужно времЯ подумать...
     - Ѓоже правый, конечно, нет, - воскликнула Ђракси. - “ менЯ было
несколько месЯцев, чтобы все обдумать и свыкнутьсЯ с этой мыслью.
џ думала, что это вам нужно больше времени, но если вы хотите,
чтобы мы сделали это сегоднЯ...
     Ћн медленно кивнул.
     - „умаю, это будет правильно, - сказал он. - € если Я и не могу
обещать вам своей безраздельной любви, то, по крайней мере,
обещаю дружбу и хочу скрепить эту клЯтву перед Ѓогом и
свидетелЯми, как и подобает моей будущей королеве. Ќе следует
искать оправданий, дабы избежать того, что надлежит сделать. ’ак
что если вам угодно...
     - Ћ, да, Я желаю этого всем сердцем, - прошептала она и ласково
коснулась его руки.

ѓлава двенадцатаЯ

     € когда муж обЯжетсЯ ей, он унаследует ее; и потомки его
станут владеть ею
     Њудрость €исуса 4.13

     Љогда Љелсон вновь поЯвилсЯ в комнате, где его дожидались
Њорган и Ђугал вместе с Ђзимом и матерью Ђракси, все четверо
поднЯлись ему навстречу с обеспокоенными лицами, хотЯ никто не
произнес ни слова. ’ак же молча Љелсон направилсЯ прЯмо к ‘иворн
и отвесил ей церемонный поклон.
     - Њиледи, - произнес он негромко. - „лЯ менЯ большаЯ честь
сообщить вам, что ваша дочь Ђракси любезно дала согласие стать
моей супругой. ‘ вашего дозволениЯ, Я хотел бы скрепить нашу
помолвку в присутствии свЯщенника, прежде чем отбуду в ’орент.
Њогу ли Я послать герцога Ђларика за епископом Ђриланом?
     ‘иворн испытующе взглЯнула на него, затем присела в глубоком
грациозном поклоне - ‘ир, вы оказываете большую честь моей
дочери и нашей семье, - промолвила она негромко. - Ћднако если
вам будет угодно, мы могли бы отложить эту церемонию до вашего
возвращениЯ из Ѓелдора. џ прекрасно сознаю, насколько опасна
будет ваша поездка в те краЯ.
     Љелсон с трудом удержалсЯ от усмешки, ибо ему показалось
поразительным, что после стольких лет, когда его торопили поскорее
найти себе жену, кто-то теперь предлагает отложить помолвку.
     - Ѓлагодарю вас за заботу, сударынЯ, но полагаю, что лучше
сделать все сегоднЯ... Њожет быть, в моих покоЯх? „олг и честь
велЯт мне скрепить мои обещаниЯ перед Ѓогом и свидетелЯми -
однако часовнЯ замка мне кажетсЯ длЯ этого не самым подходЯщим
местом.
     - ‘ир, - возразил Ђзим, - вынужден заметить, что если в ваши
покои будет приходить и уходить слишком много посторонних, это
могут заметить, несмотрЯ на все мои усилиЯ. Њогу ли Я предложить
вам вместо этого воспользоватьсЯ небольшой молельней,
примыкающей к этим апартаментам?
     - ‚ы совершенно правы, - согласилсЯ Љелсон. - € тем не менее, Я..,
хотел бы ненадолго вернутьсЯ к себе. - Ћн вздохнул, набираЯсь
решимости. - •орошо. Ђларик, пожалуйста, попроси Ђрилана
присоединитьсЯ к нам здесь через час. ’етушка ‘иворн, сестра
Ђракси может также присутствовать... € если желаете, то пригласите
также вашего супруга и ‹етальда. Ћднако Я предпочел бы, чтобы
этим мы и ограничились.
     - Љак вам будет угодно, сир. Њы будем ждать вашего
возвращениЯ.
     €, не тратЯ больше лишних слов, Љелсон вместе с Ђзимом и
„угалом вернулсЯ в отведенные им покои., Њаг-„ерини пообещал
вернутьсЯ за ними через час.
     Љак только дверь за ним закрылась, Љелсон передал свою корону
„угалу и ненадолго укрылсЯ в небольшой нише молельни, скрытой в
боковой стене, где, обессиленный, опустилсЯ на молитвенную
скамеечку, закрыв лицо руками и пытаЯсь не разрыдатьсЯ в голос,
когда как следует осознал то, что только что совершил.., и что
совершить еще лишь предстоЯло.
     Ѓудучи королем, он знал, что сделал наилучший выбор в
интересах ѓвиннеда, - ибо ѓвиннеду надлежит иметь достойную
королеву, а интересы Љелсона-королЯ всегда должны идти вперед
интересов Љелсона-человека.
     Ќо сейчас человек скорбел по тому, что отныне стало длЯ него
запретным; скорбел, проклинаЯ двуличие Љонала и несчастливое
стечение обстоЯтельств, которое изменило всю его жизнь, навсегда
лишив его женщины, без которой он не мыслил себе дальнейшего
существованиЯ. ‘ Ѓожьей милостью он мог лишь молитьсЯ, что
найдет слабое подобие этого счастьЯ с Ђракси, но в сердце своем
сознавал, что никто и никогда длЯ него не сравнитсЯ с ђосаной.
     ‡а спиной он услышал осторожное покашливание „угала и
осознал, что не может и дальше предаватьсЯ пустым сожалениЯм.
ЏоднЯв, наконец, голову, он вытер слезы тыльной стороной ладони.
Џри этом свет отразилсЯ в кольцах, украшавших его левую руку...
Љольцо ‘иданы рЯдом с перстнем-печаткой •алдейнов, - еще одно
болезненное напоминание о долге и судьбе.
     ЏоворачиваЯ руку перед огоньком крохотной свечки, горевшей в
молельне, он думал о том, что символизирует длЯ него это кольцо:
крохотный лев •алдейнов, вырезанный на плоской овальной золотой
пластине... € размышлЯЯ об этом, он откуда-то из самых глубин
сознаниЯ пришел к мысли о том, что необходимо было сделать
сейчас, прежде чем принести какие-либо обеты перед Ѓогом.
     - „угал, - окликнул он, снимаЯ с пальца кольцо.
     „угал тут же подошел ближе: до сих пор он стоЯл в безмолвном
ожидании у дверей, не желаЯ мешать скорбЯщему королю.
     - „а, сир.
     - Ќе обращайсЯ сейчас ко мне так церемонно, нам не до этого, -
поправил его Љелсон. - ‘ейчас Я нуждаюсь в помощи брата, а не
подданного. Њне следовало уничтожить его после смерти ‘иданы...
€ уж тем более не нужно было дарить его ђосане.
     „угал покосилсЯ на кольцо, затем оценивающе взглЯнул на
Љелсона и опустилсЯ на колени рЯдом с королем.
     - —то ты намерен сделать? - спросил он.
     - Ќадеюсь, что удастсЯ его расплавить.
     Љелсон с сомнением покосилсЯ на маленькую позолоченную
дарохранительницу в форме небольшого храма, стоЯвшую в нише на
шелковом покрывале.
     ‡авернув уголок ткани, он увидел, что сама ниша хотЯ и была
обита деревом, но пол у нее оказалсЯ каменным.
     - Ђ, отлично.
     Ћн положил кольцо на каменный пол, и „угал с удивлением
воззрилсЯ на него.
     - Ќо чем же Я могу тебе помочь?
     - „умаю, просто тем, что будешь рЯдом. Љогда Ђрилан вручил
мне это кольцо, он сказал, что его изготовили „ерини - а значит,
расплавить его будет не так просто, как хотелось бы. Љонечно, в
теории, мне известно необходимое заклЯтие, Я получил его вместе с
остальным магическим наследием •алдейнов, поэтому не удивлЯйсЯ
ничему, что можешь увидеть или услышать.
     „угал, кивнув, положил руку королю на плечо.
     Љелсон втЯнул в себЯ воздух, с шумом выдохнул, затем
перекрестилсЯ и опустил руки ладонЯми вниз по обе стороны от
кольца, сосредотачиваЯсь, фокусируЯ свое намерение и переплетаЯ
его с тканью заклинаниЯ, слова которого повторЯл едва слышным
шепотом.
     - Ѓоже ‘вЯтый, - донеслось до „угала, - вручаю тебе это золотое
кольцо, что воплотило длЯ менЯ осколки разбитых упований. Ћно
было рождено из огнЯ, закалено магией, отдано и принЯто с
надеждой. ’еперь же пошли твоего могущественного архангела,
свЯтого Њихаила, дабы очистить его огнем, чтобы новые чаЯниЯ
ответили былым и новаЯ надежда возгорелась из пепла прошлого.
Ђминь. ‘илах. „а будет так. Veni, Sanctis Michael.
     ‘ этими словами он воззвал к духу ЋгнЯ, перед внутренним
взором воображаЯ образ огненного архангела, - и застыл, ощутив
некое Џрисутствие рЯдом с собой, которое внезапно просто
оказалось здесь, окутав незримыми крылами его плечи и поло" жив
огненные длани поверх его рук, хотЯ пламЯ сие не обжигало и было
незримым. Ћн услышал испуганный возглас „угала, однако тот по-
прежнему крепко держал его за плечо.
     - Fiat, - выдохнул Љелсон, чьЯ волЯ не поколебалась ни на
мгновение.
     Ћгонь, возникший между его ладоней, теперь сделалсЯ видимым и
напоминал магический световой шар, но король знал, что здесь -
нечто большее.
     “держиваЯ сосредоточение, он развернул сложенные лодочкой
руки, чтобы сжать пламенеющий шар вокруг кольца, сдерживаЯ
огненную мощь между ладоней и устремлЯЯ ее вниз и вглубь. Ћн
ощутил тепло, когда кольцо внезапно задымилось, а затем
вспыхнуло, - сперва ало-золотым сиЯнием, а затем ослепительно-
белым, и нагретый воздух замерцал перед глазами.
     ‡ажмурившись, Љелсон принЯлсЯ черпать мощь •алдейнов из
самой глубины своей сущности, мысленно приказываЯ огню спалить
все бренное, все недостойное, все былые привЯзанности, испепелить
всЯкую боль... €, наконец, откинулсЯ назад, сев на пЯтки с глубоким
медленным вздохом, по мере того, как заклЯтье постепенно иссЯкало.
Љогда он вновь открыл глаза, кольцо превратилось в плоский
золотой круглЯшок, похожий на тонкую, только что отчеканенную
монету, еще слегка мерцающую от собственного жара.
     - €исусе, - выдохнул „угал, лишь теперь отпустив руку Љелсона,
и оба они уставились на то, что некогда было кольцом ‘иданы.
     - Ќу что ж, похоже, мне таки удалось его расплавить, - заметил
Љелсон с неуверенной усмешкой. - Ђ теперь, вероЯтно, стоит
подобрать что-нибудь ему на замену.
     Ћставив на времЯ расплавленное кольцо в покое, он попросил
„угала принести шкатулку с драгоценностЯми из той комнаты, где
мирно почивали оруженосцы, и возжег световой шар, когда „угал
поставил ларец на стол и откинул крышку. ‘верху лежало письмо,
которое его матушка просила передать ‘иворн, и Љелсон вручил его
„угалу, прежде чем снЯть бархатную подушечку, обычно
предохранЯвшую от повреждений корону, в которой он был сегоднЯ
на празднестве.
     Ќиже, среди немногочисленных личных драгоценностей королЯ,
рЯдом со второй короной, представлЯвшей собой простой золотой
обруч, его канцлер упаковал какие-то безделушки,
предназначавшиесЯ длЯ подарков, на тот случай, если бы король
пожелал одарить ими кого-либо во времЯ поездки. €менно из них он
должен был выбрать что-то подходЯщее длЯ Ђракси: символ новых
надежд, новых упований и привЯзанностей.., однако достаточно
неприметное, чтобы она могла носить его в отсутствие Љелсона, и
посторонние не заподозрили неладного.
     Ћн отложил в сторону украшенное эмалью распЯтие, которое
надевал в последний день в ђемуте; за ним последовали коралловые
четки, подаренные матерью; и Љелсон принЯлсЯ рытьсЯ на дне ларца,
где хранились драгоценности помельче. Ћн внимательно рассмотрел,
но отверг кольца с изумрудами и рубинами, некоторое времЯ
задумчиво вертел в руках перстень с дымчатым топазом, поднес к
свету другое кольцо, с прозрачным бледным сапфиром и двумЯ
лунными камнЯми. ’очно так же отверг и жемчужное украшение,
которое больше подошло бы ђосане, а не Ђракси...
     ‡атем его пальцы ухватили свЯзку из трех узких колец, в которых
вообще не было никаких самоцветов. Ћдно из них было из желтого,
другое из белого, а третье из розоватого золота, и они были
переплетены между собой. €х надлежало носить вместе, и это был
подарок отца €ренеЯ на памЯть о том первом разе, когда Љелсон
присутствовал на восточном богослужении. €реней объЯснил, что
эти кольца символизируют ’роицу, и порой их дарЯт в его стране в
качестве обручальных.
     Љелсон взвесил их в ладони, прислушиваЯсь к легкому
музыкальному звону, и ему пришло в голову, что эти три свЯзанных
между собой кольца символизируют их жизни, которые точно так же
переплелись между собой, - ибо ђосана всегда будет с ним, даже в
этом браке, вместе с Ђракси и воспоминаниЯми о ‘идане. € этот
факт невозможно изменить.
     - „умаю, не стоит, - негромко заметил „угал в ответ на
невысказанные мысли королЯ. - ќтот символ не ускользнет от
чужого вниманиЯ, ибо многим известна историЯ твоих отношений с
ђосаной.
     Љелсон склонил голову и, стиснув кольца в кулаке, приглушил их
музыку.
     - џ и не собиралсЯ дарить их Ђракси, - промолвил он. - …й не
нужно подобное напоминание, точно так же, как и мне самому.
     ‘о вздохом он вернул тройное кольцо в ларец длЯ драгоценностей
и вновь извлек оттуда перстень с сапфиром.
     - „умаю, вот это будет лучше всего. - Ћн не стал говорить вслух,
что дымчатые лунные камни, обрамлЯвшие сапфир, были того же
цвета, что глаза Ђракси. - ‘апфир символизирует верность, а Я буду
верен ей, когда принесу брачные обеты. € Я.., попрошу Ђрилана,
чтобы он сделал новое кольцо длЯ свадьбы.
     - Ћтличный выбор, - одобрил „угал и, взЯв перстень, надел его
себе на мизинец длЯ сохранности, - †елаешь переодетьсЯ, прежде
чем мы туда вернемсЯ?
     Љелсон покачал головой.
     - Џочему бы тебе тогда попросту не умытьсЯ, не привести себЯ в
порЯдок и не двинутьсЯ в путь? Ќет никакого смысла тЯнуть с этим
дальше.
     ‘пустЯ четверть часа, вновь надев золотую корону,
символизирующую его ранг, Љелсон неохотно вернулсЯ в
апартаменты ‘иворн вместе с „угалом.
     Ђзим исполнил на славу то, что обещал, и по пути они не
встретили ни единой живой души. Ћн безмолвно препроводил их в
молельню, украшенную изображениЯми длиннолицых свЯтых на
стенах. ЉолеблющийсЯ свет маслЯных ламп, что висели на медных
цепЯх, отражалсЯ в золотых окладах икон, придаваЯ этим образам
подобие жизни. Ќад маленьким алтарным столиком с позолоченной
дароносицей –арица ЌебеснаЯ ласково и сочувственно взирала на
собравшихсЯ, в окружении ангелов, баюкаЯ на коленЯх большеглазое
„итЯ. ‚ воздухе висел запах ладана.
     ‡десь Ђзим ненадолго оставил их, восхищенных красотой этого
места, но вскоре вернулсЯ, чтобы впустить Њоргана с Ђриланом,
после чего вновь исчез. Љелсон расправил плечи, завидев двоих
вновь прибывших, и церемонно склонил голову в приветственном
поклоне перед епископом-„ерини.
     - ‘пасибо, что пришли, - произнес он негромко. - € прошу
прощениЯ, что вызвал вас в столь поздний час.
     Ђрилан кивнул и протЯнул переплетенную Ѓиблию „угалу, после
чего снЯл с себЯ темный плащ с капюшоном. Џод ним оказалась
пурпурнаЯ епископскаЯ рЯса с белоснежным стихарем и
епитрахилью; золотое распЯтие епископа Ярким пЯтном выделЯлось
на белой ткани.
     - Ќе могу поверить, чтобы это была какаЯ-то внезапнаЯ прихоть,
поэтому мне остаетсЯ лишь гадать, почему вы не сочли нужным
поведать нам обо всем вчера вечером, - промолвил он, вновь взЯв
Ѓиблию из рук „угала. - Љогда вы решились на это?.
     џ одобрЯю ваш выбор - да и кто бы мог не одобрить его? Ќо если
бы вы сразу сказали нам правду, это избавило бы нас от
мучительных минут притворства.
     Љелсон смущенно потупилсЯ, не глЯдЯ ни на Ђрилана, ни на
Њоргана, который также снЯл с себЯ неприметный темный плащ и
оказалсЯ в парадном одеЯнии, приличествующем помолвке королЯ.
     - Њожете мне поверить, Я бы предпочел, чтобы все было по-
другому, - отозвалсЯ он вполголоса. - Ќо вчера вечером еще ничего
не было решено окончательно. ђосана сообщила мне после свадьбы
„жатама и „жаннивер, что выбрала длЯ менЯ невесту. џ долго
размышлЯл об этом и молилсЯ... Ќо даже когда отправилсЯ сегоднЯ
на встречу с Ђракси, то еще не был до конца уверен, что сделаю это.
     - Ќо сейчас вы намерены принести клЯтву перед Ѓогом, - возразил
Ђрилан. - Ќамерены ли вы сдержать свой обет?
     Љелсон с трудом сглотнул и медленно опустил голову, по-
прежнему не встречаЯсь взглЯдом с Ђриланом.
     - џ должен его сдержать. ђади ѓвиннеда. Њне нужен наследник.
ЌельзЯ больше тЯнуть с этим... Љроме того, теперь уже ничего не
изменитсЯ. ђосана принЯла окончательное решение и сама
предложила мне выбранную ею замену. ќто.., разумный выбор.
     Ќикто во всем ѓвиннеде не мог бы возразить против такого брака,
и Я.., мне нравилась Ђракси, когда мы были детьми. Њожет быть,
похожее чувство возникнет между нами вновь.
     - ‚озможно, - согласилсЯ Ђрилан. - ќто куда больше, чем то, на
что могут рассчитывать многие короли и королевы, и мне ни к чему
повторЯть вам, насколько Я сожалею, что.., все так несчастливо
складывалось длЯ вас с прежними невестами.
     - ‡наю, - прошептал Љелсон. Ћн внезапно поймал себЯ на том, что
вертит в руках остатки кольца ‘иданы, которые принес, чтобы
вернуть Ђрилану.
     ђаспахнув ладонь, он протЯнул епископу эту монету своей
скорби.
     - ‚от перед вами залог моей решимости и того, что Я не отступлю
с избранного пути, - произнес он уверенно. - Џрежде это было
кольцо ‘иданы. - € ђосани, добавил он про себЯ. - џ подумал, что не
стоит больше хранить его, поскольку сейчас Я должен принести
новую клЯтву. € мне понадобитсЯ другое кольцо длЯ.., длЯ моей
королевы.
     Ђрилан, кивнув, взЯл плоский золотой круглЯшок и спрЯтал его
куда-то под стихарь.
     - Њы поговорим об этом позже, - не без сочувствиЯ промолвил он.
- Ђ пока давайте обсудим предстоЯщую церемонию. Ћна будет
короткой.., полагаю, на благо всем присутствующим.
     Ћни как раз успели закончить с этим и наметили вероЯтную дату
грЯдущей свадьбы, когда негромкий стук в дверь возвестил о
прибытии невесты и ее семейства.
     Џервой вошла ‘иворн, за ней барон ‹етальд и отчим Ђракси,
барон ‘авил. ‘иворн, приблизившись, поцеловала Љелсона в щеку, а
‘авил с ‹етальдом поклонились ему. Ђракси и ее сестра
проскользнули в молельню, держась за руки, а следом вошел Ђзим,
неслышно затворив дверь, и так и оставалсЯ на входе во времЯ всей
церемонии.
     Џоприветствовав Ђрилана, ‘иворн с мужем и братом отошли к
восточной стене и застыли там, под ласковым взором Ѓогородицы.
ђишель помогла Ђракси снЯть плащ, а Љелсон со своими
приближенными также занЯли отведенные им места: Њорган
напротив родителей Ђракси, а „угал - рЯдом с Љелсоном как
свидетель. ђишель подвела сестру к королю, затем, отступив, стала
рЯдом с „угалом.
     Ќа Ђракси по-прежнему было ее зеленое платье, однако, как
символ своего девичества, она распустила светлые волосы, и теперь
они рассыпались по плечам и по спине золотистым водопадом. Ќа
голове ее красовалсЯ золотой обруч, украшенный изумрудами.
     Ћна послала Љелсону робкую неуверенную улыбку, после чего
обернулась к Ђрилану, преклонив вместе со всеми колени, когда
епископ-„ерини пригласил их присоединитьсЯ к нему в молитве.
     - Adjutorium nostrum in nomine Domini.
     - Qui fecit caelam et terram.
     - Domine, exaudi orationem meam.
     - Et clamor meas ad te venial.
     Џомощь нам в имени ѓосподнем... —то сотворил небо и землю...
ѓосподи, услышь мою молитву... € зов мой достигнет тебЯ...
     - Dominus vobiscum.
     - Et cum spiritu tuo.
     - Oremus.
     епотом они прочитали Gloria, Paternoster, Ave и еще раз Gloria,
после чего свЯщенник развернулсЯ к присутствующим и сделал им
знак поднЯтьсЯ на ноги. Љак и было намечено, благодарЯ молитве?
все они вошли в легкий транс сосредоточениЯ. ‘вет лампад бросал
золотистые отблески на лицо и волосы Ђракси, и Љелсон поразилсЯ
ее красоте, когда подал ей руку, чтобы помочь встать, но тут же
отпустил ее пальцы и сосредоточенно уставилсЯ на Ѓиблию, которую
Ђрилан прижимал к груди.
     - ‚озлюбленные братьЯ во •ристе, - провозгласил епископ-
„ерини. - Џолагаю, все вы знаете, что за обстоЯтельства привели нас
сюда сегоднЯ и с какой целью. ‚от уже много лет Я служу дому
•алдейнов, сквозь множество испытаний, и - если не считать
единственного прискорбного примера, - Я не помню такого случаЯ,
чтобы отпрыск рода •алдейнов не проЯвил себЯ должным образом,
как человек отважный, порЯдочный и честный.
     Ћн передохнул, чтобы продолжить, и Љелсон на миг прикрыл
глаза, осознав, что Ђрилан говорил сейчас о Љонале, - который один
был виноват во всем, что случилось с ними.
     - „орога, что привела нас сюда, была длЯ всех нелегкой, -
продолжил Ђрилан. - € никто не может обещать, что путь впереди
будет безоблачным. ‹юбой брак представлЯет свои трудности, и в
этом случае особенно. Ћднако, что бы ни уготовило будущее этим
двоим •алдейнам, каких бы жертв оно от них ни потребовало, Я не
сомневаюсь, что благодарЯ доброй воле, чувству чести, долга и
отваги, которыми так славен их род, они преодолеют все беды и
трудности, добьютсЯ успеха, и мы все убедимсЯ, что нынче было
принЯто наилучшее и самое верное решение длЯ всего ѓвиннеда.
     Ћн повернулсЯ к Ђракси.
     - ‘ударынЯ, учитываЯ скорый брак вашей сестры и поездку
королЯ в ’орент, где его могут поджидать многие опасности, король
предлагает, чтобы в своих обручальных обетах вы указали бы лишь
то, что бракосочетание должно состоЯтьсЯ до конца года. Ќасколько
Я понимаю, был предложен длЯ этого день свЯтого Њихаила. ‚ы
согласны?
     Ћна молча склонила голову, и он, ласково улыбнувшись,
протЯнул Ѓиблию, на которую она уверенным движением возложила
руку.
     - Ђракси ‹еана •алдейн, перед Ѓогом и этими свидетелЯми,
обещаешь ли ты и даешь зарок, что вступишь в брак с Љелсоном
‘инхилом ђайсом ќнтони •алдейном до конца года по обрЯду
нашей свЯтой матери –еркви?
     Ѓросив взглЯд на Љелсона, ровным спокойным голосом она
отозвалась:
     - Ћбещаю и даю в том зарок, перед Ѓогом и свидетелЯми.
     Ћна убрала руку, и Ђрилан перевел взглЯд на Љелсона, который
теперь также возложил ладонь на свЯщенную книгу. ‘ловно откуда-
то из невероЯтного далека до него донессЯ голос епископа:
     - Љелсон ‘инхил ђайе ќнтони •алдейн, перед Ѓогом и
свидетелЯми обещаешь ли ты и даешь зарок вступить в брак с
Ђракси ‹еаной •алдейн до конца этого года по обрЯду нашей свЯтой
матери –еркви?
     Љелсону показалось, что сердце в груди его сжалось в крохотный
болезненный комок, однако он сумел ответить голосом столь же
ровным и уверенным, как у Ђракси:
     - Ћбещаю и даю в том зарок, перед Ѓогом и свидетелЯми.
     - Ђминь, - отозвалсЯ Ђрилан вполголоса и вновь прижал Ѓиблию к
груди. - …сть ли у вас кольцо, дабы скрепить сей обет?
     „ождавшись кивка Љелсона, епископ протЯнул ему раскрытую
Ѓиблию. ‘ловно сторонний наблюдатель, Љелсон принЯл из рук
„угала перстень с сапфиром и положил его на страницу, бездумно
глЯдЯ, как Ђрилан чертит над кольцом знак креста, а затем в
благословении возлагает на него ладонь.
     - ѓосподи, молим тебЯ благословить сие кольцо и принЯть его как
знак верности, и пусть тот, кто вручает его, и та, что будет его
носить, всегда следуют ’воим путЯм с честью и в добром
расположении, и пусть сие кольцо станет длЯ них знаком поддержки,
и да трудЯтсЯ они и впредь во имЯ ’вое. In nomine Patris, et Filii, et
Spiritus Sancti, Amen.
     ЏодходЯщее благословение, - подумал Љелсон невольно, когда
Ђрилан протЯнул раскрытую книгу с лежащим на ней перстнем
Ђракси. ‚ нем говоритсЯ не о любви, но о верности, чести и добром
расположении. „олжно быть, этого считалось достаточно длЯ
королЯ.
     —увствуЯ внутри полную опустошенность, он взЯл Ђракси за
левую руку и надел кольцо на безымЯнный палец. Ћно оказалось
слишком большим длЯ нее, и она со слабой улыбкой сжала руку в
кулак, чтобы перстень не слетел, и в жесте ее и в улыбке сквозило
такое безраздельное доверие.., что Љелсон почувствовал себЯ полным
негодЯем.
     - Ђ теперь протЯните мне правую руку и преклоните колена длЯ
благословениЯ, - произнес Ђрилан, передаваЯ „угалу Ѓиблию.
     ’еперь, когда первый шаг был, наконец, сделан, Љелсон не
чувствовал более никаких колебаний, и, принЯв у епископа правую
руку Ђракси, опираЯсь на ладонь Ђрилана вместе с нареченной
невестой, преклонил колени. ‡а спиною Ђракси кто-то негромко
всхлипывал, - должно быть, то была ‘иворн. „угал и Њорган, оба
поднЯли плотные защиты и были совершенно недоступны длЯ
ментального прикосновениЯ.
     ‘клонив голову, Љелсон выслушал положенные слова
благословениЯ, не вникаЯ в их смысл, ибо его собственнаЯ молитва в
этот миг была предназначена не ѓосподу, но ђосане: он безмолвно
молил ее о прощении и скорбел о том, что так и не сбылось между
ними.
     Ђминь, слетевшее с уст Ђрилана, рывком вернуло его в
настоЯщее, но не до конца вызвало к реальности, ибо какой-то
частью сознаниЯ он продолжал наблюдать за происходЯщим словно
бы со стороны, извне собственного тела... ‚идел, как он
обмениваетсЯ целомудренным поцелуем с Ђракси и принимает
добрые пожеланиЯ всех тех, кто были свидетелЯми их помолвки.
     ‚скоре вслед за этим, сославшись на поздний час, усталость и
неминуемый утренний отъезд, он любезно пожелал всем доброй
ночи. Њорган так и не сказал ни единого слова, собравшись уходить
вместе с Ђриланом, и лишь на миг коснулсЯ руки Љелсона, даваЯ
тому возможность ощутить сочувствие и сострадание, после чего
они оба с епископом-„ерини удалились восвоЯси. Љелсон позволил
Ђзиму сопроводить их с „угалом в отведенные королю покои и
устало рухнул в кресло, едва лишь „угал наконец запер дверь.
     - ’ы как, в порЯдке? - встревоженно спросил его „угал.
     Љелсон лишь пожал плечами и снЯл корону.
     - Ќет, но спасибо, что был рЯдом.
     „угал склонил голову.
     - џ был бы счастлив, если бы мог хоть чем-то помочь. ‘овсем не
об этом мы когда-то мечтали, и Я знаю, как тЯжело это далось тебе.
     - ‚ самом деле? - отозвалсЯ Љелсон шепотом, и это был скорее не
вопрос, а тоскливое утверждение, которое не требовало ответа.
     ‚ это же самое времЯ, спрЯтавшись глубоко в тени в дальнем
крыле замка, „енис Ђрилан поджидал другого человека и, заслышав
приближающиесЯ шаги, вышел на свет, как раз в тот миг, когда Ђзим
вышел из-за поворота коридора, после того как благополучно
препроводил Љелсона с „угалом в их покои.
     - Ќам нужно поговорить, - объЯвил епископ, сурово глЯдЯ на
собрата-„ерини.
     Ђзим быстрым оценивающим взглЯдом окинул коридор впереди и
сзади, а затем кивнул.
     - ’ы знал, - прошептал Ђрилан. - ’ы все подстроил. ’ы солгал
‘овету.
     Ђзим покачал головой и, положив руку на локоть Ђрилана,
привлек его ближе, отвечаЯ едва слышным шепотом.
     - џ не лгал... ђазве такое возможно перед вами?
     џ просто не сказал правду. „о сегоднЯшнего днЯ не было никакой
договоренности. ќто была лишь задумка моей племЯнницы. Љелсон
мог и не согласитьсЯ. Ћднако теперь, когда он сделал это, мы можем
быть уверены, что на троне ѓвиннеда окажутсЯ супруги-„ерини -
ибо Я по-прежнему убежден, что у •алдейнов в жилах тоже течет
кровь „ерини.
     Ђрилан глубоко вздохнул.
     - ’ы ходишь по грани, Ђзим, - пробормотал он.
     - ’ебе прекрасно известно, что женитьба Љелсона была основной
заботой ‘овета уже многие годы...
     ‡адолго до того, как ты стал его членом.
     - Ќо ‘овет, несмотрЯ на всю свою мудрость, знает ответы не на
все вопросы, - возразил Ђзим. - Њы были в тупике. Џереубедить
ђосану оказалось невозможно. € в этом случае ход должен был
сделать кто-то другой. € теперь, когда она предложила ему
разумный компромисс, король совершил первый шаг. ѓвиннед
должен идти вперед, если мы желаем поддержать равновесие в
Ћдиннадцати Љоролевствах.
     Ђрилан глубоко вздохнул, силЯсь взЯть себЯ в руки.
     - ‘ледует немедленно сообщить обо всем ‘овету.
     - ‘овету невозможно сообщить сейчас, ибо у нас нет прЯмого
доступа туда, - поЯснил Ђзим. - ђазумеетсЯ, где-то в замке должен
быть Џортал, но Я пока его не обнаружил. € мне бы не хотелось
спрашивать у ‹етальда... …сли только ты не желаешь признатьсЯ ему
в своей принадлежности к ‘овету.
     - …сть и иные способы, - возразил Ђрилан.
     - „а, но новости такого рода в данный момент лишь
спровоцируют бесплодные и ненужные споры, а мы никому и ничего
не сможем объЯснить.
     - ’о есть ты заранее предполагаешь, что они будут не согласны, -
пробормотал Ђрилан.
     - Џодозреваю, что да.., по крайней мере, некоторые из них.
€менно поэтому не следует сообщать ни о чем посторонним, хотЯ
бы до тех пор, пока ‹айем-‹айбс не займет свой престол. Љогда
перед ‘оветом встает слишком много различных задач, он порой
разбрасываетсЯ и утрачивает сосредоточенность. “ нас будет времЯ
вернутьсЯ к проблемам ѓвиннеда, когда мы покончим с делами в
’оренте.
     Ђрилан вновь тЯжело вздохнул, вынужденный признать правоту
Ђзима. •отЯ он заседал в ‘овете всего несколько месЯцев, адепт из
южной пустыни уже успел должным образом оценить все недостатки
и силу Љамберианского ‘овета, и он был совершенно прав, когда
утверждал, что задачи, ожидающие своего решениЯ в ’оренте, могут
оказатьсЯ гораздо более важными, чем все, что случилось сегоднЯ.
     - Ќо, возможно, им следовало бы сообщить о покушении? -
спросил он.
     - ‡ачем? - парировал Ђзим. - ђазве они смогут предотвратить
следующее?
     - Ќо мы должны это сделать, - заЯвил Ђрилан. - Џолагаешь, это
его дЯдьЯ?
     - Љто же еще? - пожал плечами Ђзим. - Ћднако Я сомневаюсь, что
это мог оказатьсЯ Њатиас. —то же касаетсЯ его братьев в Ѓелдоре...
     Ќе добавив больше ни слова, он лишь многозначительно поднЯл
брови. Ђрилан с трудом подавил дрожь дурных предчувствий.
     - †аль, что ты не можешь отправитьсЯ с нами, - промолвил он.
     - џ отстану