лечи притЯнул
королЯ к себе и принЯлсЯ разминать затекшую шею.
     - ’ы справилсЯ настолько хорошо, насколько возможно, -
одобрительно промолвил он. - џ не слишком хорошо понимаю,
какую игру ведет Њатиас, но пока он не вызывает у менЯ особых
подозрений... Ђ ‹айем, похоже, доверЯет ему. € если желаешь,
можешь взглЯнуть на то, что было по дороге.
     Љелсон уже был готов к обмену мыслЯми, поэтому немедленно
закрыл глаза и расслабилсЯ, опускаЯ щиты. Њентальное касание
друга, как всегда, было уверенным и мЯгким, и он быстро получил
все необходимые сведениЯ. ‚месте с ними пришла и волна
подкреплЯющей энергии. Ћн не просил об этой поддержке, но от
всей души был благодарен за это Њоргану, так что когда Љелсон
открыл глаза, у него было такое чувство, словно он пробуждаетсЯ
после нескольких часов освежающего сна. Ћн потЯнулсЯ с широкой
улыбкой, в то времЯ как Њорган, подвинув поближе стул, уселсЯ
прЯмо перед ним.
     - “ тебЯ это здорово получаетсЯ, - пробормотал Љелсон. - ‘ейчас Я
бы мог еще раз сразитьсЯ с Њатиасом. € не побоюсь вновь
столкнутьсЯ с ним за ужином. Ќо ты прав, он длЯ нас по-прежнему
огромнаЯ загадка, хотЯ в глубине души Я склонен ему доверЯть.
     - Ћднако он все же брат ЊахаэлЯ, - предупредил Њорган. - ќтот
факт ничто не изменит.
     - џ помню. - Љелсон вновь потер шею, скорее машинально,
нежели ощущаЯ реальную боль, и со вздохом откинулсЯ на спинку
стула.
     - Џо крайней мере, мы выгадали длЯ ‹айема небольшую
передышку. ќто правда, насчет прощального пира, который намерен
закатить Ѓрендан?
     - Љонечно, правда, - улыбнулсЯ Њорган в ответ.
     - Џеред двумЯ столь опытными „ерини, как ђасул и Њатиас, Я бы
не осмелилсЯ ничего придумывать, - хотЯ, возможно, этот замысел не
столь грандиозен, как Я попыталсЯ его представить. Ќо мальчики
поработают над этим. Љ тому же, они и впрЯмь здорово
подружились, и Ѓрендан очень хочет поехать с нами в ’орент.
     - ’ы ему позволишь? - спросил Љелсон.
     - Љак Я уже сказал Њатиасу, пока не решил. Ќо до острова Ћрсал
он вполне мог бы доплыть с нами. ќто безопасно. Ђ к тому времени,
полагаю, мы будем лучше знать, чего ожидать в Ѓелдоре. Ђрилан
вполне способен раздобыть нужную информацию, когда мы
достигнем Љорота, и Я также полагаюсь на ђиченду, у которой есть
свои свЯзи.
     - Ћстров Ћрсал... - Љелсон невольно поморщилсЯ.
     Џри упоминании об этом месте, он вспомнил о тех более личных
делах, что ждут его при орсальском дворе. ‡а тревогами нынешнего
днЯ он почти ухитрилсЯ забыть их разговор с ђосаной, но теперь на
памЯть вновь пришли воспоминаниЯ давно забытых лет.., и мысли об
Ђракси, котораЯ сейчас жила при орсальском дворе. Љелсон обещал
встретитьсЯ с ней там и обдумать возможный брак между ними.
     - Ђ что тебЯ так тревожит насчет Ћрсала? - переспросил Њорган.
     Љелсон пожал плечами и трЯхнул головой, стараЯсь выглЯдеть
беззаботным.
     - Ќичего особенного, просто на острове все будут занЯты
подготовкой к свадьбе моей кузины, котораЯ должна состоЯтьсЯ
через месЯц, - проронил он небрежно, и это тоже было правдой, ведь
он не осмелилсЯ бы лгать Њоргану в глаза. - ђишель с сестрою ведь
приходЯтсЯ также племЯнницами Ћрсалу, и как только Я объЯвлюсь
там, это неизбежно подхлестнет досужие разговоры на мой счет.
     - …два ли мне следует тебе напоминать, что эти разговоры ведутсЯ
не только при орсальском дворе, но и во многих других местах, - с
насмешливой улыбкой отозвалсЯ Њорган. - •уже того, позволю себе
напомнить, что одна из наиболее привлекательных кандидаток в
твои супруги будет гостьей на свадьбе ђишель и Ѓрекона ђэмси... џ
говорю о его сестре. Њногие надеютсЯ на то, что именно на
свадебном пиру король объЯвит, наконец, и о своей помолвке.
     Љелсон мрачно усмехнулсЯ, поскольку хотЯ бы вопрос с сестрой
Ѓрекона он, кажетсЯ, разрешил ко всеобщему удовольствию.
     - „а, вполне возможно, что в отношении Ќоэли ђэмси и впрЯмь
пойдет речь о помолвке, - ответил он, наслаждаЯсь изумленным
выражением, мелькнувшим на лице Њоргана. - Ћднако она будет
помолвлена с другим •алдейном, а не со мной. Џохоже, что ђори
питает к ней нежные чувства, и чувства эти взаимны.
     - ђори и Ќоэли? - Њорган выразительно поднЯл брови, не скрываЯ
своего удивлениЯ, но, судЯ по всему, эта новость его обрадовала. -
Ќу и дела! Њогу ли Я спросить, кто тебе рассказал об этом?
     - ђосана, - признал Љелсон. - Ћна вполне разумно указала на то,
что, с политической точки зрениЯ, ситуациЯ мало чем отличаетсЯ от
того, как если бы это Я женилсЯ на Ќоэли... Ќа самом деле, даже
лучше, если ее мужем станет ђори, ведь он может постоЯнно
проживать в Њеаре. џ только об этом и думаю с того момента, как
узнал правду. Џосле того, как он там немного пообвыкнет, Я бы мог
даже сделать его вице-королем.
     - џсно, - проронил Њорган. - џ согласен, это звучит вполне
многообещающе, но... ’ы уже говорил с Ќигелем?
     - ’олько вкратце.
     - ђазумеетсЯ. Ќе забудь, ему врЯд ли придетсЯ по душе мысль о
том, что его наследник будет жить от нас за тридевЯть земель. € что
станетсЯ с Њеарой, когда Ќигель умрет, и ђори придетсЯ
возвращатьсЯ в Љартмур?
     - Џока Я не стал затрагивать с ним этот вопрос, - смущенно
признал Љелсон. - Ћднако чуть позже мне пришло в голову, что длЯ
ђори Я мог бы восстановить один из древних меарских титулов..,
скажем, герцога ђатаркинского. „лЯ вице-королЯ это был бы вполне
достойный ранг, и меарцам это понравитсЯ, - тем более, что титул со
временем перейдет сыну ђори и Ќоэли.
     - ’еперь, по-моему, Я вижу, к чему ты клонишь, - перебил его
Њорган. - ’ы хочешь, чтобы Ќигель вновь сделал Ђльбина своим
законным наследником в Љартмуре...
     - Ђ почему бы и нет? - воскликнул Љелсон. - ‚едь это его
законное место. Ћн не должен страдать за то, что совершил его отец.
     - ‘огласен... џ знаю, как ты относишьсЯ к мальчику, но не думаю,
что тебе легко будет переубедить ЌигелЯ. Љонечно, ты можешь дать
Ђльбину какой-нибудь новый титул, когда он подрастет, но лишь в
том случае, если мать не запрет его в стенах –еркви, как
намеревалась доселе.
     - ќто сражение мне еще тоже только предстоит выиграть, -
прошептал Љелсон. - Њы с ђосаной спорили на эту тему.
     - Њогу себе представить. - Њорган вздохнул. - ‹адно, будем
боротьсЯ с трудностЯми по мере их возникновениЯ. ‘оветники,
конечно, будут недовольны, поскольку они хотели, чтобы именно ты
женилсЯ на Ќоэли, но Я очень рад за ђори, особенно, если это брак по
любви. џ и понЯтиЯ не имел, что все так далеко зашло.
     - џ тоже. Ќо ведь хоть кто-то из нас должен быть счастлив... -
Љелсон тЯжко вздохнул, внезапно устав от всех этих планов. - Ѓоже
правый, в какой ужас менЯ привели все эти разговоры о сыновьЯх.
     Џосле того, как ушли „угал с ‹айемом, Я осталсЯ единственным в
этой комнате, у кого нет своих детей.
     Њорган поудобнее уселсЯ на стуле, сочувственно глЯдЯ на королЯ.
     - Ќу, в твоей власти изменить это, когда пожелаешь, - проронил
он. - ’ы знаешь, Я стараюсь не затрагивать этот вопрос... ’ебЯ и без
того довольно мучают все остальные... € все же пришло времЯ тебе
найти королеву.
     - ‡наю, - Љелсон понурилсЯ. - Ќо та королева, что мне нужна, не
хочет стать моей. Ђларик, что же мне делать?
     - Ќичего не могу ответить, мой господин, - с искренним
сожалением отозвалсЯ Њорган. - Ќикто посторонний не в силах
решить эту проблему.
     Љелсон хмуро кивнул, но пока он еще не был готов поделитьсЯ с
Њорганом тем, что предложила ему "его королева".
     - џ знаю, ты прав, - промолвил он чуть слышно. - џ просто...
     ‘ усталым вздохом он поднЯлсЯ на ноги и взЯл корону и меч
•алдейнов, которые „угал оставил на столе.
     - …сли Я кому-то понадоблюсь, Я буду в своих покоЯх.
     - Њогу ли Я что-то длЯ тебЯ сделать? - спросил Њорган.
     Љелсон покачал головой.
     - “вы, нет. ќтот вопрос могу решить лишь Я один.

ѓлава шестаЯ

     € почитал он мать свою как величайшее сокровище
     Њудрость €исуса 3:4

     Љелсон постаралсЯ поспать хоть пару часов перед новой встречей
с гостЯми из ’орента. € пусть вечерний пир официально не считалсЯ
державным торжеством, он все же ожидалсЯ довольно-таки пышным
и церемонным, поскольку приглашены были почти все ремутские
придворные, - ведь завтра поутру король покидал столицу. Ћн лег и
закрыл глаза, однако так и не заснул, а лишь слегка подремал,
балансируЯ на грани забытьЯ, терзаемый обрывками смутных
видений и предчувствиЯми будущих несчастий, подробностей коих
никак не мог уловить, хотЯ действующие лица были слишком
хорошо ему знакомы.
     Ќичего удивительного, что одним из них был никто иной, как
юный ‹айем. ‘мущение мальчика перед посланцами из его
собственной страны было вполне объЯснимо, хотЯ и заставило всех
пережить немало неприЯтных минут. ЏонЯтен был также и его страх,
однако все это, а также последующий напрЯженный разговор с
ђасулом и загадочным Њатиасом наводил Љелсона на мысли о том,
настолько ли ‹айем готов стать полновластным королем, как им
всем бы того хотелось. Ќе стоило забывать, что по возвращении в
’орент его ждали суровые испытаниЯ...
     ‚прочем, в том, что касалось рыцарского званиЯ, мальчик
проЯвил редкостную зрелость.
     Љонечно, теоретически ‹айем обладал всеми необходимыми
достоинствами длЯ королЯ и подготовлен к этому был куда лучше,
чем сам Љелсон в том же возрасте, ибо последние четыре года
‹айема целенаправленно обучали именно длЯ того, чтобы он мог
занЯть престол; Ћднако и проблемы, стоЯщие перед ‹айемом, могут
оказатьсЯ куда серьезнее, чем некогда перед Љелсоном. —его стоило
одна лишь церемониЯ посвЯщениЯ в королевский сан, в особенности
если рассматривать ее эзотерические аспекты!..
     Ќебольшую роль в этом магическом обрЯде предстоЯло сыграть и
самому Љелсону, и он был полон решимости проследить, чтобы все
прошло как подобает. Ћтец €реней в общих чертах описал ему, как
все должно будет происходить, но основные репетиции будут ждать
их лишь по прибытии в Ѓелдор.
     ‘ам ритуал инвеституры был чрезвычайно древним, формальным
и стилизованным. ‚нешний символизм его относилсЯ к давно
забытым мифам, выраженным в ритуальной драме и череде
магических испытаний, успешное завершение которых должно
позволить и завершить вступление в силу королЯ, который уже
прошел подобный, хотЯ и значительно упрощенный ритуал, когда
ребенком взошел на престол. Ќо тогда ‹айем был слишком юн,
чтобы пережить церемонию во всей ее полноте, поэтому его, по
обычаю, лишь препоЯсали мечом в первый день нового года, после
чего сановники, как и подобает по дворцовому этикету, выразили
новому правителю свое почтение и повиновение. Ћднако основной
обрЯд должен был состоЯтьсЯ лишь позднее, по достижении королем
совершеннолетиЯ.
     Џри обычных обстоЯтельствах здесь нечего было опасатьсЯ
подвоха. ‚се участники обрЯда должны быть прекрасно
подготовлены и способны во всем поддержать своего господина.
Џоэтому сама церемониЯ становилась лишь символическим
испытанием, проверкой королЯ на прочность. ‚ ѓвиннеде подобные
ритуалы были далеко не столь древними и изощренными. Ћни
исходили совсем из иных нужд и задач. Ћднако Љелсон прекрасно
понимал, что таковые испытаниЯ, на самом деле, имели самое
прЯмое отношение к облечению и наделению королЯ всей полнотой
мистической власти. € хотЯ поток магической силы мог вызвать у
испытуемого не самые приЯтные ощущениЯ, оставалось крайне
маловероЯтным, что за этим могут последовать серьезные
неприЯтности. ‘ила не должна была повредить своему владыке.
     Ќо подлиннаЯ опасность крылась в том, что в миг испытаниЯ
король становилсЯ совершенно уЯзвимым, ибо должен был опустить
все ментальные щиты, дабы позволить потоку энергии свободно
проникать в себЯ. € если один из участников ритуала допустит
ошибку, - или хуже того, воспользуетсЯ беспомощностью
испытуемого в этот критический миг, - последствиЯ и впрЯмь могли
быть смертельными. ‚ свете этих соображений участие в обрЯде
ЊахаэлЯ, об амбициЯх и интригах которого всем было хорошо
известно, становилось особенно угрожающим.
     „олжно быть, именно поэтому Њахаэль и ЯвлЯлсЯ Љелсону в его
тревожных грезах, хотЯ на самом деле Љелсон никогда не встречалсЯ
с ним лицом к лицу, так что он ощущал лишь чье-то смутное
присутствие, видел угрожающую тень, лица которой так и не мог
различить. Џорой призрак казалсЯ ему подобием Њатиаса, только
старше годами и с более коварным и беспощадным выражением. Ђ
порой, как некаЯ смесь ‹ионела, отца ‹айема и подлого предателЯ
‚енцита, которых Љелсон был вынужден убить.
     Љроме того, он ощущал и чье-то стороннее присутствие рЯдом с
Њахаэлем, - возможно, то был их третий брат, ’еймураз, с которым
они также никогда не встречались. € каковы бы ни были истинные
планы на будущее трех братьев ”урстанов, Љелсон не сомневалсЯ,
что в разной степени все они ЯвлЯют собой опасность длЯ ‹айема.
     Њать мальчика тоже тревожила Љелсона в его грезах, и она не
была свободна от подозрений. Џо крайней мере, ее он знал в лицо,
ибо несколько месЯцев она провела в ђемуте под домашним арестом,
вскоре после того, как был взЯт в заложники ‹айем.
     •отЯ сейчас она ЯвлЯлась соправительницей вместе с Њахаэлем,
точно так же, как они действовали в качестве регентов при покойном
Ђлрое, ее старшем сыне. Ќикто не мог сказать навернЯка, насколько
близки были эти двое, и сыграла ли сама Њораг какую-то роль в
гибели ЂлроЯ.
     Ќо даже если Њораг была чиста и невинна, Љелсон сомневалсЯ,
чтобы до нее до сих пор не дошли слухи о том, что в гибели
мальчика был замешан Њахаэль. € поскольку вслух она до сих пор
ничего об этом не говорила, то, стало быть, прекрасно знала
мрачную истину, - или слепо отказывалась взглЯнуть правде в
глаза... ‹ибо, наконец, молча поддерживала династические
устремлениЯ своего родича, независимо от того, какой ценой он
достигнет цели. ‚прочем, возможно, она вела какую-то совсем иную
игру.
     Љазалось невероЯтным, чтобы мать могла стать добровольной
соучастницей в убийстве сына, но пока правда о гибели ЂлроЯ не
выйдет наружу, Љелсон ничего не мог с уверенностью сказать
относительно принцессы Њораг ”урстаны.
     Ђ рЯдом с этими угрожающими образами мелькали куда более
милые лица, однако они также тревожили королЯ, не потому что
сами по себе таили какую-то опасность, однако они воплощали в
себе всю его тоску и печаль, все неудовлетворенные желаниЯ и
несбывшиесЯ мечты.
     ђосана с темными глазами, полными слез, отворачивалась от
него... “битаЯ злодейской рукой ‘идана захлебывалась кровью и
безжизненно обвисала в его объЯтиЯх... —ереда других женских лиц,
темноволосых и светлых, - это были все те бесконечные невесты,
которых представлЯли ему чуть ли не ежедневно все эти
бесчисленные доброжелатели... ‹ибо девичьи портреты, которыми
можно было заполнить целую галерею, что то и дело совали ему
благонамеренные царедворцы, все более настоЯтельно торопившие,
умолЯвшие его выбрать хоть кого-то, женитьсЯ, произвести на свет
наследника...
     € в этой толпе, ускользающаЯ и в то же времЯ манЯщаЯ, таилась
светловолосаЯ девушка с лицом едва ли более различимым, чем лицо
ЊахаэлЯ, хотЯ что-то в ее взглЯде напоминало Љелсону о его тетушке
‘иворн.
     —уть погодЯ, он окончательно оставил надежду заснуть или
выбросить из головы все тревоги, и принЯлсЯ невидЯщим взором
смотреть в потолок над кроватью, пытаЯсь заранее подготовитьсЯ к
грЯдущему пиршеству. Ќи этот ужин, ни завтрашний отъезд, не
внушали ему никаких добрых предчувствий и лишь добавлЯли
тревог и сомнений. Љогда паж €во ЯвилсЯ, наконец, дабы помочь ему
одетьсЯ, Љелсон чувствовал себЯ не более отдохнувшим, чем
несколько часов назад, и отнюдь не более спокойным.
     Ќо вечер прошел не так уж плохо. €з уважениЯ к ’оренту, он
надел богато украшенное распЯтие, которое ђасул подарил ему
четыре года назад на посвЯщении в рыцари. ’о был дар от регентов
‹айема, благословенный патриархом ’орента. ђасул сразу обратил
внимание на эту деталь туалета и поспешил сообщить графу
Њатиасу, который с легким поклоном и улыбкой в ответ коснулсЯ
изЯщного образка у себЯ на груди.
     ‚ целом же Њатиас с ђасулом, сидевшие за столом по правую
руку от Љелсона между королем и Њорганом, оказались любезными
и благовоспитанными сотрапезниками, должным образом хвалили
изысканные блюда, воздавали должное красоте дам и провозглашали
многословные здравицы за процветание обеих держав. Љроме того,
за весь вечер придворные сановники лишь дважды подводили своих
дочерей или сестер к главному столу, дабы представить их королю.
’ак что в общем и целом Љелсон мог бы сказать, что вечер удалсЯ на
славу.
     „аже ‹айему не на что было пожаловатьсЯ, поскольку решение,
принЯтое во времЯ сегоднЯшней встречи, позволило ему еще на
некоторое времЯ сохранить относительную анонимность,
дарованную ливреей оруженосца. ‘перва он ощущал натЯнутость и
смущение, прислуживаЯ королю и двоим своим соотечественникам,
однако справлЯлсЯ с возложенной на него задачей очень толково и
вскоре преисполнилсЯ уверенности в себе, во всем берЯ пример с
Ѓрендона и Џейна, которые точно так же ухаживали за своими
отцами и прочими гостЯми королЯ.
     „ругие пажи и оруженосцы прислуживали за остальными
столами. ‚се до единого мальчики исполнЯли свои обЯзанности
старательно, вознамерившись не ударить в грЯзь лицом перед
гостЯми из ’орента, дабы те по всему миру могли поведать о том,
сколь изысканным им показалсЯ двор королЯ Љелсона. Љогда же у
них выдавалось немного свободного времени, они собирались в
отведенной им комнатке рЯдом с главным залом и там
перешептывались и хихикали, как и полагаетсЯ мальчишкам их
возраста, хотЯ лорд Љемберли, суровым взором надзиравший за
ними, в любой миг готов был пресечь баловство, если бы пажи ух
слишком расшалились.
     ‘реди гостей в этот вечер были знатные и родовитые дворЯне, не
столь часто ЯвлЯвшиесЯ ко двору.
     €х призвал в столицу герцог Ќигель, дабы вместе с ним они
заседали в регентском совете, который будет править ѓвиннедом во
времЯ отсутствиЯ королЯ.
     Џомогать Ќигелю поддерживать магическую свЯзь с королем
оставалсЯ епископ „ункан Њаклайн. Љелсону очень не хотелось
отправлЯтьсЯ в ’орент без него, но он не решалсЯ уехать, не оставив
в столице хотЯ бы одного опытного „ерини, хотЯ, разумеетсЯ, в этой
поездке помощь и мудрые советы „ункана ему бы очень
пригодились. ‚прочем, с ним все же должны были отбыть Њорган с
„угалом. Ђ дома, при необходимости, помочь „ункану мог также
молодой свЯщенник-„ерини „жон Ќивард.
     —то касаетсЯ ЌигелЯ, то одной из главных помощниц герцога
должна была стать его супруга, многомудраЯ и уравновешеннаЯ леди
Њерауд, чей брат ‘эйр собиралсЯ отправитьсЯ вместе с королем.
     ‘вое законное место в регентском совете занЯла и королева
„жехана, а вместе с ней и ’омас Љардиель, архиепископ ђемутский,
который сегоднЯ также был на пиру и сидел рЯдом с Ќигелем и
архиепископом Ѓраденом, по левую руку от Љелсона.
     Љороль даже призвал в столицу самого старшего из своих
герцогов, уже практически отошедшего от дел. ќвану, герцогу
Љлейборнскому, седоволосому и все такому же шумному и
гневливому, как и в юные годы, сейчас было уже почти шестьдесЯт
два, но он по-прежнему оставалсЯ верховным полководцем
ѓвиннеда, хотЯ его старший сын и наследник граф ѓрэхем
практически все остальные обЯзанности управлениЯ в Љлейборне
осуществлЯл за отца уже добрых десЯть лет и готов был в любой
момент сменить его и на военном посту. ‚ последнее времЯ здоровье
не позволЯло старому герцогу слишком часто показыватьсЯ в
столице, но разумом он оставалсЯ по-прежнему тверд, и помощь его
была длЯ Љелсона неоценима.
     “читываЯ, что король планировал свою поездку в ’орент за год
вперед, а старший внук ќвана Ђнгус должен был получить
посвЯщение в рыцари на прошлый новый год, герцог двинулсЯ в путь
на юг еще прошлой осенью, перезимовал в ђемутском замке,
поприсутствовал на церемонии посвЯщениЯ в рыцари, а теперь готов
был исполнЯть обЯзанности члена регентского совета. ’ем временем
Ђнгус и еще несколько юных рыцарей, включаЯ ђори, старались во
всем помогать герцогу ќвану и были в буквальном смысле его
руками и ногами.
     ‚нук ќвана сегоднЯ тоже был на пиру и сидел за королевским
столом рЯдом с дедом, напротив ђасула. ‚ какой-то момент,
расправившись с крылышком куропатки и овощной похлебкой,
юный Ђнгус завел с любезно улыбающимсЯ графом Њатиасом
вполне благочинный, пусть и несколько оживленный спор
относительно достоинств Љелдишских мохноногих лошадок, по
сравнению со степными пони из далекого Ћстмарека. ‘ обеих сторон
от спорщиков ќван с ђасулом внимательно следили, чтобы
дискуссиЯ не сделалась слишком уж бурной, точно так же, как и
Њорган с королем, причем все они времЯ от времени снисходительно
переглЯдывались между собой. ’ем не менее, беседа осталась в
рамках дворцовой вежливости, и насколько смог уловить Љелсон,
Ђнгус показал себЯ с наилучшей стороны, несмотрЯ на то, что
спорил с человеком на добрых десЯть лет его старше, и по такому
вопросу, где даже лишний год или два житейского опыта играют
огромное значение. ‚прочем, возможно, Њатиас просто проЯвил
снисходительность.
     …динственное, что нарушило мирное течение ужина, - впрочем,
Љелсон ожидал этого заранее, - был момент, когда во времЯ
последней перемены блюд к нему подошел духовник его матери,
отец Ђмброс и, нагнувшись, шепотом передал ее пожелание, дабы
сын ненадолго присоединилсЯ к ней в саду. Љелсон обратил
внимание, что хотЯ, по протоколу, матери следовало бы восседать за
столом рЯдом с сыном, по левую руку от него, она выбрала место на
другом конце стола, рЯдом с двумЯ архиепископами, - как можно
дальше от двоих „ерини, что сидели справа от Љелсона. Ћн не
обратил вниманиЯ, когда она удалилась из зала, но очень надеЯлсЯ,
что все же сумеет избежать личной встречи, увы, все его упованиЯ
оказались тщетными.
     „олжным образом извинившись перед Њатиасом и ђасулом,
Љелсон последовал за отцом Ђмбросом вниз по лестнице из зала, и
вышел на галерею, что окружала сад. ‘умерки еще не сменились
ночной тьмой, воздух был по-летнему теплым, наполненным
ароматом роз и жасмина, лилий и лаванды. ѓравий похрустывал под
их сапогами, когда мимо журчащего фонтана они с Ђмбросом
углубились в сад и свернули на боковую аллею.
     Њатушка дожидалась его в беседке, с ней рЯдом сидела сестра
‘есиль в черном монашеском платье.
     Ќо, впрочем, и сама королева „жехана в своем строгом белом
одеЯнии вдовы как нельзЯ более походила на монахиню-послушницу,
если не считать тонкого золотого обруча, надетого поверх
покрывала. „жехана ЃремагнийскаЯ была некогда очень красивой
женщиной, но суроваЯ религиознаЯ дисциплина и умерщвление
плоти, которому она подвергала себЯ последние десЯть лет после
смерти мужа, дабы искупить свой воображаемый грех, сделали ее
изможденной и хрупкой, выглЯдевшей куда старше своих сорока лет.
     - Љелсон, сын мой, - промолвила она, и неувереннаЯ улыбка
заиграла на бледных бескровных губах.
     Ћна принЯлась рассеЯнно накручивать на тонкое запЯстье
длинную нить коралловых четок. ‘естра ‘есиль присела в низком
поклоне, отводЯ глаза, затем ускользнула прочь, и вместе с отцом
Ђмбросом они отошли подальше, вне досЯгаемости голосов, но по-
прежнему оставаЯсь на виду у королевы.
     - џ не могу остатьсЯ надолго, - напрЯженно промолвил Љелсон, -
менЯ ждут гости.
     - џ тоже ждала, - возразила она, поворачиваЯсь щекой длЯ
поцелуЯ. - Ќадеюсь, ты не собиралсЯ уехать завтра, так и не
простившись со мной.
     ‘о вздохом он позволил матери усадить его на скамью с ней
рЯдом.
     - Њы бы увиделись завтра после мессы, - сказал он. - џ не хотел,
чтобы мы опЯть поссорились. џ знаю, ты не одобрЯешь эту поездку.
     Ћна смущенно отвела взор и скрестила руки на груди, словно ее
внезапно пробрала дрожь, хотЯ вечер был очень теплым. —етки на
фоне белоснежного платьЯ выглЯдели, как капли крови.
     - џ не одобрЯю не саму твою поездку.., хотЯ она будет очень
опасной. Њне не нравитсЯ, что ты собираешьсЯ принЯть участие в
этой церемонии возведениЯ мальчика на престол. Ќигель мне
сообщил, что тебе там отведена какаЯ-то роль.
     - Ќасколько Я понимаю, ты говоришь о магии?
     - невозмутимо переспросил он.
     - …сли мы станем это обсуждать, то и впрЯмь поссоримсЯ, -
прошептала она.
     - Њатушка, Я тот, кто Я есть... Ђ ‹айем...
     - Ћн из рода ”урстанов. € „ерини, враг ѓвиннеда.
     - Ћн четырнадцатилетний король, каким некогда был и Я, и его
будут окружать враги из его собственного народа. Ќекоторые могут
даже покуситьсЯ на его жизнь. Ћн также - хотЯ сам никогда этого не
желал - считаетсЯ моим вассалом. џ не могу просто отойти в сторону
и смотреть, как его будут убивать.
     - Ћ, да, конечно, спаси его, чтобы в один прекрасный день он
вернулсЯ и убил тебЯ!
     ‘ уст Љелсона уже готов был сорватьсЯ резкий ответ, но тогда они
поссорились бы еще сильнее. ќтот спор между ними был слишком
давний, и ни та, ни другаЯ сторона не намеревалась идти на уступки.
’ак что продолжать разговор в таком тоне было совершенно
бессмысленно. ѓлубоко вздохнув, он окинул взором темнеющий сад,
покосилсЯ на свЯщенника и сестру ‘есиль, которые взволнованно
обернулись к королю и его матери, заслышав, что те повысили голос
в споре. Ћставалось лишь надеЯтьсЯ, что смысла разговора им все же
было не уловить... •отЯ, впрочем, отец Ђмброс, будучи
исповедником королевы, все это неоднократно слышал и раньше, по
крайней мере, из ее уст.
     - Њы же хотели не ссоритьсЯ, - успокаивающим тоном промолвил
он. - џ не хочу больше возвращатьсЯ к этой теме. ‘кажу лишь, что и
у менЯ, и у ‹айема есть могущественные враги, которые используют
все доступные им средства, чтобы уничтожить нас обоих. € хотЯ
существует такаЯ возможность, что рано или поздно самого ‹айема
мне также придетсЯ опасатьсЯ, Я все же тешу себЯ надеждой, что за
те четыре года, которые он провел при моем дворе, мы сумели хотЯ
бы отчасти пробить брешь в стене вражды, разделЯвшей наши земли,
и заложили какую-то основу длЯ будущего мира. Њне ни к чему
завоеваниЯ на востоке, и у ’орента нет своих интересов на западе.
Њы можем мирно существовать рЯдом друг с другом и постаратьсЯ
хотЯ бы отчасти восстановить то, что было утрачено после
ђеставрации.
     - Ќо они ведь ‹ерини...
     - € Я тоже, матушка, - возразил он. - € даже если бы Я не получил
эту кровь в наследство от тебЯ, - хотЯ ты и пытаешьсЯ это отрицать, -
Я совершенно уверен в том, что магиЯ •алдейнов также имеет своим
источником силу „ерини.
     - ЏроклЯтаЯ магиЯ! - пробормотала она.
     - Ќет, в самой магии нет ничего демонического, - возразил он. -
Ћна попросту существует. ‚опрос лишь в том, каким образом
использует человек доставшеесЯ ему могущество. ‹ишь так он
может заслужить себе проклЯтье... €ли благословение. џ же намерен
использовать свои способности, чтобы помочь ‹айему занЯть
престол, принадлежащий ему по праву, и научить его использовать
свои способности во благо ’орента... ’очно так же, как и Я старалсЯ
и буду старатьсЯ впредь делать все во благо ѓвиннеда.
     Ћна отвернулась, по-прежнему не убежденнаЯ его горЯчими
речами.
     - џ и не надеЯлась, что сумею тебЯ переубедить, - промолвила она
после долгого молчаниЯ. - ’ы такой же упрЯмый, как и твой отец, а
Ђларик Њорган поддерживал вас обоих.
     - …сли бы он не поддержал менЯ, - возразил Љелсон, - то сегоднЯ
не было бы этого разговора, поскольку и ты, и Я погибли бы в день
моей коронации. ’а магиЯ, которую пробудили во мне Њорган с
„унканом, помогла мне выжить и спасти тебЯ. € именно эта сила
помогает процветанию ѓвиннеда.
     Љонечно, мы движемсЯ медленно, но теперь, после двух столетий
впервые поЯвилась надежда на мир между нами и ’орентом, и этот
шанс нельзЯ упустить, - но только в том случае, если ‹айем уцелеет.
     ђади такой цели человек обЯзан призвать на помощь все свои
способности и силы.
     - Њир - это истинный дар, - через силу согласилась она, склонив
голову над четками. - Ќо бессмертие души - слишком высокаЯ цена
за него.
     - Ђ Я полагаю, - возразил Љелсон, - что ты не вправе судить о моей
бессмертной душе.
     € вновь между ними повисло молчание. —уть погодЯ „жехана
печально покачала головой и обвела взглЯдом сад.
     - џ знаю, ты должен ехать, - прошептала она. - Њне ведомо, что
такое долг королей, и Я знаю, как высоко ты ценишь клЯтвы, которые
даешь своим вассалам, но могу ли Я.., попросить об одном
одолжении, раз уж ты намерен остановитьсЯ на острове Ћрсал?
     - Љакое одолжение?
     - Ћ, это не столь сложно, как белдорские церемонии, - она
рассеЯнно улыбнулась и достала из рукава плоский пергаментный
пакет с печатью, где на алом воске выделЯлись ее инициалы,
украшенные короной.
     - џ бы хотела, чтобы ты передал это послание своей тетушке
‘иворн, - продолжила она. - †енские сплетни, по большей части: о
платьЯх, драгоценностЯх, о цветах и обо всем прочем длЯ свадьбы
твоей кузины ђишель.., но Я знаю, что вопрос о свадьбах тебе не
слишком по душе.
     - Ќу, почему же? ‚ этой свадьбе Я не нахожу ничего неприЯтного,
- возразил он, своим тоном Явно даваЯ понЯть, что никаких иных
свадеб обсуждать не намерен. € в особенности не хотелось ему
обсуждать или даже думать о брачных планах сестры ђишель.
     „жехана со вздохом покачала головой, притворЯЯсь, будто читает
подпись на пергаменте.
     - ’ы сам не знаешь, что терЯешь, - произнесла она задумчиво. - џ
провела там такую чудную зиму.
     „вор в Ћрсале очень приЯтный и веселый, там полно детей.
–елый выводок у самого •орта, да еще четверо у его сестры. Ђ
скоро жена •орта опЯть ожидает ребенка. Љогда ты там будешь, то
навернЯка обратишь внимание на его старшую дочь.., она теперь
совсем взрослаЯ. …е зовут ќлизабет, и она совершенно
очаровательна!
     - Њатушка, - резко оборвал он „жехану.
     - Ќу, мне все же следовало попытатьсЯ, - со смущенной улыбкой
отозвалась она и пожала плечами.
     - џ даже не говорю о том, как сильно ѓвиннед нуждаетсЯ в
наследнике, но мне и самой хотелось бы покачать на коленЯх внуков.
€ тем не менее...
     Ћна протЯнула ему письмо, чтобы не слушать больше никаких
возражений.
     - Ќет, нет, не станем продолжать этот разговор.
     џ лишь хочу, чтобы ты передал письмо ‘иворн, ибо очень скучаю
по ней. ‚сю зиму мы были вместе и провели немало счастливых
часов за вышиванием, вместе с остальными девушками и
придворными дамами, готовЯ платьЯ длЯ приданого ђишель.
‚прочем, ты увидишь всю эту красоту на свадьбе в конце лета. Ђ
поскольку на церемонии в ђемут приедет и сестра ее жениха... - с
надеждой добавила она, вскинув голову.
     - Њатушка...
     - ‡наю, знаю. •отЯ никак не могу понЯть, чем тебе так не по душе
эта мысль, - продолжила она. - ‘оюз с Ќоэли ђэмси...
     - Њатушка!
     Ћпустив глаза, она молча протЯнула ему письмо.
     - —то-нибудь еще? - спросил он, стараЯсь, чтобы голос его
прозвучал не слишком резко, и спрЯтал письмо на груди туники.
     Ћна покачала головой, не глЯдЯ на сына.
     - ‚от только...
     ‘ловно повинуЯсь неожиданному порыву, она снЯла с запЯстьЯ
четки и неуверенно протЯнула их ему на раскрытой ладони.
     - Ќе мог бы ты, ради менЯ, взЯть их с собой в ’орент? Њожет
быть, мои молитвы дадут тебе хоть небольшую защиту.
     Љелсон протЯнул руку, и из ее ладони в его словно перетекла
струйка крови. ‘реди коралловых зернышек Љелсон заметил
круглый золотой образок, украшенный эмалью, который напомнил
ему об иконке графа Њатиаса. Ќо когда он поднес четки к глазам,
чтобы разглЯдеть получше, то увидел, что на образке изображен не
лик ЏресвЯтой ‹евы, а какой-то незнакомый свЯтой или даже ангел,
с руками, поднЯтыми в благословении, причем в развернутые ладони
его были вделаны крохотные самоцветы, которые преломлЯли свет и
словно сами искорками горели изнутри.
     Џрислушавшись, он ощутил исходившее от этих четок мерное
биение и пульсацию ‘илы, вызывавшую в памЯти звонкое журчание
чистейшего, озаренного солнцем родника. €нтересно, знала ли она
сама, что дала ему сейчас, ибо это несомненно был артефакт „ерини,
силу которого она еще больше увеличила своими постоЯнными
молитвами...
     - ќто моЯ матушка подарила мне перед первым причастием, -
поЯснила „жехана в ответ на вопросительный взглЯд сына. - ‚
Ѓремагне всегда считалось, что коралл обладает способностью
исцелЯть и „ает защиту. ”игура на образке - это мой ангел-
хранитель. џ бы хотела, чтобы он хранил и тебЯ, сын мой.., ибо Я
понимаю, что не в силах заставить тебЯ свернуть с избранного пути.
     ‚ глазах ее блестели слезы, нижнЯЯ губа дрожала.
     Ћн взЯл ее руку и нежно прижалсЯ к ней губами, а затем
опустилсЯ перед матерью на одно колено, сознаваЯ, что во всем
невежестве и ограниченности ею движет одна лишь любовь. ‹юбовь
и забота.
     - Њатушка, попытайсЯ понЯть, - произнес он мЯгко, не отпускаЯ ее
руку. - Љогда Я должен был взойти на трон, ты пыталась защитить
менЯ ценой своей жизни. ’еперь то же самое Я должен сделать длЯ
‹айема.
     - Ќо почему? - прошептала она.
     - Џотому что Я его сюзерен и защитник, и поклЯлсЯ ему в этом, -
отозвалсЯ Љелсон. - џ высоко ценю свои обеты, и обещаю, что точно
так же высоко буду ценить твой дар. - Ћн сжал в кулаке ее четки. -
Њогу ли Я просить тебЯ дать мне материнское благословение?
     Ћн наконец выпустил ее руку и медленно нагнул голову, закрыл
глаза и почувствовал, как она неуверенно коснулась его волос. Ќо
это было касание не только плоти, но и любЯщего духа, и в эту
любовь король окунулсЯ, как в исцелЯющий источник.
     - ‚озлюбленный сын, рожденный плоть от плоти моей, -
прошептала она. - „а дарует ѓосподь тебе мудрость и
рассудительность, силу и милосердие, дабы устоЯть перед всЯким
злом и узрить ‘вет. € пусть ѓосподь вернет мне тебЯ целым и
невредимым, - добавила она, - ибо Я люблю тебЯ всем сердцем. In
nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Ђминь.
     - Ђминь, - повторил он, поднес четки к своим губам, а затем
встретилсЯ с матерью взглЯдом.
     “же не скрываЯ слез, она стиснула его лицо руками и прижалась
губами ко лбу. ‚ ответ он обнЯл ее за талию и долго сжимал в
объЯтиЯх, положив голову ей на колени. „о этого момента он и сам
не понимал, насколько, в глубине души, страшит его эта поездка в
’орент, - и как много значит длЯ него благословение матери в начале
пути.
     Ќо он не осмеливалсЯ задержатьсЯ так надолго из-за нее и из-за
себЯ самого. „олг призывал его, как и всегда; а до утра уже
оставалось совсем недалеко.
     ЋбнЯв ее в последний раз, он наконец отстранилсЯ от матери и
поднЯлсЯ на ноги, а затем, не выпускаЯ ее руку, склонилсЯ в
придворном поклоне и поцеловал, лишь легонько касаЯсь губами
костЯшек пальцев.
     - ’еперь Я должен идти, - промолвил он. - џ постараюсь как
можно чаще посылать сообщениЯ.
     Ќадеюсь, ты не откажешьсЯ услышать их, даже если они придут
не с обычным письмом.
     Ћна тут же напрЯглась, вырвала руку.
     - ’ы имеешь в виду, их передаст „ункан Њаклайн?
     Ћна не снисходила до того, чтобы величать епископа-„ерини его
титулом, полагаЯ, что тот проклЯт во веки веков уже из-за своего
происхождениЯ, не говорЯ о том, что принЯл посвЯщение в сан,
запретное длЯ человека этой расы.
     - Ќе совсем, - возразил Љелсон. - џ знаю, что тебе не хотелось бы
иметь с ним дела. € Я знаю, что тебе не нравитсЯ вспоминать о
существовании Џорталов, - и все же они существуют. Ћдин есть в
„хассе, несколько здесь, в ђемуте. € навернЯка они имеютсЯ также в
Ѓелдоре... •отЯ и не уверен, откроют ли нам к ним доступ. Ќа худой
конец, Я смогу послать гонцов в „хассу, а уж оттуда...
     Ћна закрыла глаза, всем своим видом выражаЯ молчаливое
возмущение.
     - Њатушка, Я никогда не кичилсЯ тем, кто Я есть, и обещаю, что не
буду делать этого и впредь, ибо не желаю оскорбить тех из своих
подданных, кому трудно признать, что ‹ерини могут быть не только
воплощением зла. Ћднако длЯ многих, и в первую очередь длЯ
ЌигелЯ, будет важно вовремЯ получать от нас известиЯ. …сли смогу,
Я постараюсь обо всем извещать его, а ты можешь осведомлЯтьсЯ у
него, если не желаешь быть замешана в наши дела напрЯмую.
     Ќе слушаЯ ее возможных возражений, Љелсон склонил голову в
знак прощаниЯ и, развернувшись, двинулсЯ обратно в
пиршественный зал. Ћн задумчиво повертел в пальцах подаренные
матерью четки, а затем сунул их за пазуху. ’ам, в зале, за столом его
ждали посланцы из ’орента, - но станут ли они ему друзьЯми или
врагами, которых надлежит одолеть, покажет только времЯ.

ѓлава седьмаЯ

     —ужим Я стал длЯ братьев моих и посторонним длЯ сынов
матери моей
     Џсалтирь 68:9

     ‚ремЯ днЯми позже, Љелсон молча стоЯл рЯдом с Њорганом на
палубе кораблЯ "ђафалиЯ", опираЯсь локтЯми о борт и наблюдаЯ, как
медленно, из тумана, обволакивающего побережье Љорвина,
выплывает первый из двух маЯков, обозначавших вход в Љоротскую
бухту. ѓде-то далеко наверху, сидЯ в закрепленной на мачте корзине,
один из морЯков исполнЯл обЯзанности впередсмотрЯщего, времЯ от
времени выкрикиваЯ какие-то команды, когда требовалось чуть-чуть
сменить курс, дабы стоЯвший у рулЯ штурман мог беспрепЯтственно
ввести корабль в гавань. ‚етер совсем упал, и потому паруса судна
висели безжизненно, и точно так же едва трепетали на мачте
королевские штандарты ѓвиннеда и ’орента рЯдом с более
скромным узким стЯгом герцогства Љорвин.
     ’еперь ход кораблЯ сопровождалсЯ не хлопаньем и треском
парусов, а мерным плеском весел о воду, и даже не слышно было
морЯцких песен, которыми гребцы любили скрашивать скуку
долгого путешествиЯ. €здалека из тумана, стелившегосЯ позади,
едва слышно доносилсЯ шум весел второй галеры, на которой за
ними следовали торентцы.
     Љелсон окинул взглЯдом второй корабль, задержав внимание на
пестрой группе придворных, что толпились на носу, затем вновь
перевел глаза на далекий маЯк, с вершины которого поднималсЯ
багрЯный дым. ‘ носа "ђафалии", там, где стоЯли Ѓрендан, Џейн и
‹айем, послышалсЯ восторженный мальчишеский крик, и тут же с
берега донессЯ приветственный рев труб и бой барабанов. Ќа берегу
их уже ждали.
     - ЏриЯтно слышать, - пробормотал Њорган, переводЯ взор на
палубу, где, прислонившись к бортику, стоЯли „угал и ‘эйр
’регерн, также наблюдавшие за входом кораблЯ в бухту.
     Љелсон молча кивнул, любуЯсь изЯщными башнЯми и
укреплениЯми Љоротского замка, которые вырисовывались на фоне
полуденного неба, вздымаЯсь из-за городских крыш. Љороль и в
лучшие времена не был любителем морских путешествий, а сейчас, с
того самого момента, как они вышли из „ессы, его не отпускало
чувство смутной неловкости, он никак не мог заставить себЯ
позабыть о боевом корабле ’орента, следовавшем прЯмо за ними...
Џо крайней мере, ветер был попутным и позволил им вдвое
сократить времЯ пути, по отношению к передвижению по суше.
’олько сегоднЯ ветер стих, и им пришлось идти на веслах.
     Ќа сложенных из гранитных блоков волноломах, что охранЯли
вход в бухту, толпились дети, которые при виде кораблей принЯлись
что-то кричать и размахивать руками. ‘ равным восторгом они
приветствовали как "ђафалию", так и чужеземную галеру.
     Ќекоторые матросы с обоих кораблей принЯлись махать в ответ.
Љелсон поморщилсЯ, когда "ђафалиЯ" проскрежетала килем по
опущенной цепи, преграждавшей доступ в гавань, но затем они
вновь оказались в чистой воде.
     - ‘коро будем на берегу, - с легкой улыбкой заметил Њорган, от
которого не ускользнуло кислое выражение лица королЯ.
     - Њои чувства столь очевидны? - поинтересовалсЯ Љелсон.
     - ’олько длЯ менЯ.
     Ћни присоединились к остальным своим спутникам как раз к
тому моменту, когда оба кораблЯ подошли к причалу. ’ам уже
выстроились встречающие, и в их числе - вооруженные стражники
из личной гвардии Њоргана. —уть поодаль Љелсон разглЯдел двух
всадников в окружении солдат, которые держали в поводу лошадей,
скорее всего предназначенных длЯ вновь прибывших. ѓородскаЯ
стража выстроилась вдоль улицы, что вела вверх по холму к замку.
     Џортовые рабочие подтащили ближе и перекинули трап, который
матросы тут же подхватили и закрепили на борту.
     ‚ этот же самый момент оба всадника спешились, и один из них
снЯл с седла светловолосую девочку лет пЯти. Њалышка тут же
принЯлась вырыватьсЯ из его объЯтий и, едва оказавшись на земле,
стремглав метнулась к "ђафалии", пробираЯсь среди лошадей без
малейшего страха. …е опекун заторопилсЯ следом.
     - Џрошу простить менЯ, государь, - пробормотал Њорган и с
широкой улыбкой рванулсЯ мимо Љелсона, чтобы подхватить на
руки дочь.
     - Џапа, - заверещала она. - Џапа, папа!
     Њорган со смехом склонилсЯ над ней и стиснул малышку в
объЯтиЯх. Ћказавшись у отца на руках, она тут же принЯлась
покрывать его поцелуЯми.
     - Џапа вернулсЯ! ‚ернулсЯ!
     - Љак, маковка, неужто ты по мне уже соскучилась? - деланно
изумилсЯ он, чмокнув ее в кончик носа. - Ђ посмотри, кто еще здесь?
’ы не хочешь обнЯть и поцеловать своего крестного?
     €звернувшись в отцовских объЯтиЯх, она заметила Љелсона. ’от с
улыбкой протЯнул к девочке руки, чувствуЯ себЯ слегка глуповато,
но не испытываЯ от этого ни малейшего смущениЯ. Ћна поспешила
перебратьсЯ к Љелсону на руки и вновь принЯлась пищать от
восторга.
     - Ѓриони, Ѓоже правый, как ты выросла! - воскликнул Љелсон,
когда они расцеловались с малышкой. - „о чего же Я рад тебЯ видеть!
     - џ скакала с дЯдей ондри на большой лошади, - торжественно
объЯвила Ѓриони, поудобнее устраиваЯсь у королЯ на руках, в то
времЯ как отец ее стремительным шагом двинулсЯ к кораблю
торентцев. - Ђ можно, домой Я поеду с тобой?
     - Ќу, конечно, мо