вздохом и двинулсЯ вслед за Љелсоном, чтобы
помочь ему раздвинуть шторы. Ћн поморщилсЯ, когда Яркий
солнечный свет ослепил его.
     - Љелсон, ты ни за что бы не переубедил ее. ’олько сам еще
больше бы запуталсЯ. Ћна окончательно все длЯ себЯ решила, ты это
знаешь, и Я это знаю. Ђ тем временем у нас осталсЯ последний день
до отъезда в ’орент. € тебе еще нужно провести последнее
заседание ‘овета. € не забудь о торонтских посланцах, которые
прибудут после обеда...
     - Њожет, она еще не уехала, - бормотал Љелсон.
     - ѓде пажи? €во! „аворан!
     Ќа крик королЯ тут же послышалсЯ топот бегущих ног, и в дверь
просунулись перепуганные пажи и оруженосцы. ‘удЯ по
многозначительному взглЯду, который „аворан исподволь метнул на
„угала, тот накануне сам велел подольше не будить их с королем, но
Љелсон предпочел пока не обращать на это вниманиЯ и поманил к
себе одного из пажей, присев перед ним на корточки.
     - Ќиад, Я хочу, чтобы ты как можно быстрее сбегал на конюшню и
выЯснил, уехала ли уже леди ђосана с сыном. …сли нет, то они не
должны уезжать ни в коем случае. Ђ если уехали, Я хочу знать,
когда.
     ’ы все понЯл?
     Њальчик кивнул с серьезным видом, осознаваЯ всю важность
возложенной на него миссии, и тотчас унессЯ прочь. Љелсон
немедленно принЯлсЯ стЯгивать с себЯ парадное одеЯние,
разбрасываЯ вещи направо и налево, а затем велел пажам принести
ему нарЯд длЯ верховой езды, в то времЯ как „аворан пыталсЯ
заставить королЯ совершить хотЯ бы некоторое подобие утреннего
туалета. Ќаскоро умывшийсЯ и переодевшийсЯ в чистую рубаху,
„угал исподволь наблюдал за другом, гадаЯ, не лишилсЯ ли тот
окончательно рассудка прошлой ночью.
     Љелсон как раз натЯгивал сапоги. „аворан пыталсЯ привести в
порЯдок его шевелюру, когда Ќиал, задыхаЯсь, вбежал в комнату, а
за ним проследовал озадаченный ђори.
     - ‘ир, леди уже нет в замке! - выпалил Ќиал. - Ћни отбыли вчера
вечером.
     - ‚чера вечером?
     - Љелсон, они уехали много часов назад, - объЯвил ђори, ухватив
королЯ за руку, в то времЯ как тот Явно собиралсЯ устремитьсЯ прочь
из комнаты, а затем поддержал кузена, когда тот с измученным
вздохом рухнул на стул. - Љелсон, да что с тобой такое?
     Ѓросив на ђори суровый взглЯд, „угал покачал головой и
торопливо выгнал пажей с оруженосцами прочь из королевских
покоев. Љогда они, наконец, ушли, Љелсон уже успел отчасти придти
в себЯ и теперь стоЯл у окна спиной к своим друзьЯм, невидЯщим
взором глЯдЯ куда-то вдаль.
     - € когда же точно она уехала? - спросил он.
     - ‘корее всего, сразу после того, как мы проводили „жатама в
покои новобрачных, - поЯснил ђори. - џ даже не видел ее, когда мы
расходились. Њожет, она вообще не пошла туда. - Ћн помолчал. -
Љелсон, она опережает нас на восемь или даже десЯть часов. ѓнатьсЯ
за ней бесполезно. —то она сказала вчера?
     Љелсон лишь покачал головой, не глЯдЯ на ђори, - и в этот миг
ему на ум пришло, что хотЯ слова кузена прозвучали длЯ него как
приговор, все же в его власти - сделать что-то хорошее, несмотрЯ на
владевшее им отчаЯние.
     - Ќа самом деле, - промолвил он с трудом, - мы говорили и о тебе.
     - Ћбо мне? - изумленный ђори уставилсЯ на „угала, который
лишь пожал плечами в ответ.
     - Ћ, да, - с легкой улыбкой на устах Љелсон обернулсЯ к своему
кузену. - ‘кажи мне, как ты относишьсЯ к леди Ќоэли ђэмси.
     ђори застыл. Ќа красивом лице его отразилось опаска и
задумчиваЯ мечтательность, но он уверенно встретил взглЯд
Љелсона.
     - …сли ты спрашиваешь менЯ как король, - промолвил он
осторожно, - то Я прекрасно осознаю, что ее мать и советники были
бы рады выдать ее за тебЯ. …сли так случитсЯ, то она станет женой
моего кузена... Њоей королевой... € Я буду относитьсЯ к ней, как
подобает...
     - ђори, Я спрашиваю не как король, - перебил его Љелсон с
широкой улыбкой. - џ спрашиваю тебЯ как мужчина мужчину, и
хочу, чтобы ты ответил мне точно так же. …сли Я заверю тебЯ, что не
имею ни малейшего желаниЯ брать в жены Ќоэли ђэмси, готов ли ты
женитьсЯ на ней?
     ђори вновь изумленно покосилсЯ на „угала, который изо всех сил
пыталсЯ не расплытьсЯ в улыбке, затем вновь посмотрел на Љелсона.
     - ’ы что, серьезно? - выдохнул он.
     - Љонечно, серьезно, - подойдЯ чуть ближе, Љелсон опустил руки
на плечи двоюродному брату и взглЯнул ему прЯмо в глаза. - ђори,
послушай менЯ.
     Ќам было бы очень выгодно, если кто-то из рода •алдейнов
соединит свою судьбу с Њеарой, но это не обЯзательно должен быть
Я. џ не питаю никаких особых чувств к Ќоэли... Ќо мне сообщили,
что между вами двоими что-то есть. …сли Я смогу этого достичь..,
только не напоминай мне обо всех преградах у вас на пути.., готов ли
ты взЯть ее в жены? Ћтветь мне от чистого сердца.
     - џ... џ был бы счастлив женитьсЯ на ней! - воскликнул ђори. -
Љелсон, Я и не мечтал даже...
     - Ќу, хоть кто-то должен иметь право мечтать, - промолвил
король, на краткий миг лбом прижавшись ко лбу ђори, а затем
крепко стиснул его в объЯтиЯх.
     - ‘тупай теперь, - продолжил он, отпускаЯ юношу. - Ќо никому
ничего не говори до моего возвращениЯ из ’орента. џ не хочу, чтобы
кто-то прознал о наших планах, прежде чем Я успею все как следует
обдумать. ЌельзЯ, чтобы сорвалсЯ этот брак.
     - Љонечно, Я все понимаю, - широко распахнув глаза, согласилсЯ
ђори. - џ так понЯл, что мне даже нельзЯ написать Ќоэли?
     - Љонечно, нет, если только ты не собираешьсЯ самолично решать
этот вопрос с ее матерью, когда она обо всем узнает, - засмеЯлсЯ
Љелсон. - џ так и думал, что эта мысль тебе не по душе. Ќе
обижайсЯ, кузен, но она надеетсЯ на то, что руки ее дочери попросит
сам король, а не принц. Њне будет стоить немалых трудов убедить ее
в том, что искреннЯЯ любовь искупает разницу в титулах.
     ђори лишь пожал плечами в ответ.
     - „а, тут Я тебе не завидую. „ело будет и впрЯмь непростое. Ќо
как же тЯжело мне будет сохранить тайну... „аже не знаю, как тебЯ
благодарить! …сли бы ты только знал, как много это длЯ менЯ
значит...
     - Ћ, могу себе представить, - отозвалсЯ Љелсон, хотЯ все же сумел
улыбнутьсЯ при этих словах. - Ќу, ступай теперь, и если кто
заподозрит неладное по твоему лицу, пусть они решат, что ты
накануне просто выпил слишком много вина. џ-то уж точно мучаюсь
похмельем... —уть позже мы к вам присоединимсЯ.
     Џосле того как ђори ушел, Љелсон с глубоким вздохом посмотрел
на „угала. ’от не скрывал широкой радостной улыбки.
     - ’ы и впрЯмь осчастливил ђори сегоднЯ поутру, - воскликнул он.
- “ тебЯ есть какой-то конкретный план, чтобы добитьсЯ цели?
     Џоморщившись, Љелсон потер ноющие виски, а затем иронично
усмехнулсЯ.
     - Џока нет. Ќо Я уж точно не собираюсь женитьсЯ на Ќоэли ђэмси,
так что нет никаких причин, чтобы этого не сделал ђори, если уж
ему так хочетсЯ.
     - ’ак ты все же возьмешь в жены Ђракси? - негромко спросил его
„угал.
     Љелсон уставилсЯ в пол, изо всех сил стараЯсь отогнать от себЯ
эту мысль.
     - „угал, скажу тебе честно, не знаю. џ пока не готов с этим
справитьсЯ. Ќо, возможно, Я успею хоть что-то сделать длЯ ђори,
прежде чем мы отправимсЯ в ’орент. Џо меньшей мере, следует обо
всем сообщить Ќигелю. ќтот брак будет еще более важен длЯ нас,
если вдруг Я не вернусь из своей поездки.
     - Ќе смей даже думать о том, что ты можешь не вернутьсЯ, -
пробормотал „угал.
     - Ќо Я обЯзан об этом позаботитьсЯ, ведь Я же король, - возразил
Љелсон. - € если случитсЯ самое худшее, то следующим королем
станет Ќигель. Ђ такаЯ возможность всегда существует, в
особенности когда мы имеем дело с ’орентом.
     - Ђ в этом случае, - добавил он со слабой улыбкой, поигрываЯ
закрепленным на поЯсе кинжалом, - это уже станет проблемой
ЌигелЯ.., так что пошли, отыщем его. ‘корее всего, он сейчас на
мессе, вместе с пажами и оруженосцами. ’ам мы его и перехватим.
Ѓудет удобнаЯ возможность переговорить с ним до начала
королевского совета.
     - ’ы уверен, что времЯ подходЯщее?
     - Ќет, но лучшего может не представитьсЯ, поскольку до отъезда
осталось всего ничего. Љак только прибудут гонцы из ’орента, все
мое внимание будет занЯто ‹айемом.
     Ћни незаметно проскользнули в королевскую часовню, где уже
началось богослужение. ћный Џейн исполнЯл роль служки. ‚ид у
него был довольно потерЯнный, как у человека, который толком не
выспалсЯ и к тому же страдает от головной боли. € все же в
кружевной рубахе и алой накидке он выглЯдел вполне достойно.
ђЯдом отец Ќивард, худощавый, в зеленой рЯсе, готовил длЯ
освЯщениЯ чашу с водой и вином, которые вскорости превратЯтсЯ в
‘вЯтую Љровь, с помощью магии куда более могущественной, чем
все волшебство „ерини.
     - Offerimus tibi, Domine, calicem salutaris, - проговорил Ќивард.
     ‚ручаем ’ебе, ѓосподи, чашу спасениЯ...
     Џерекрестившись свЯтой водой, Љелсон незаметно пристроилсЯ в
угловой нише. „угал, как всегда, был рЯдом с ним. ‚ отличие от
вчерашнего вечера, сегоднЯ в крохотной часовенке было негде
Яблоку упасть, ибо за последнюю неделю или две в ѓвиннед стеклось
множество дворЯн, которые обычно не проживали в столице.
Ќекоторые из них должны были сопровождать Љелсона в ’орент,
другие же должны были оставатьсЯ в городе до его возвращениЯ.
ЏрЯмо перед ними с „угалом оказались келдорские рыцари,
служившие ќвану, герцогу Љлейборнскому.
     „аже королева „жехана пару дней назад вернулась ко двору,
дабы исполнЯть свои обЯзанности в регентском совете, который
должен будет править ѓвиннедом в отсутствие ее сына, - а также и
длЯ того, чтобы постаратьсЯ повлиЯть на Љелсона ради его
скорейшей женитьбы. Љелсон заметил мать на коленЯх у алтарЯ. ‚
своем белом, почти монашеском одеЯнии и платке, которые стали ее
постоЯнным нарЯдом со времен вдовства, она была похожа на
призрак. ђЯдом молилсЯ ее непременный духовник, миловидный
молодой свЯщенник по имени отец Ђмброс, и пожилаЯ сестра
‘есилиЯ, вернаЯ спутница королевы в последние годы.
     ‘тараЯсь пока не думать о матери, Љелсон окинул взглЯдом
собравшихсЯ в поисках ЌигелЯ и наконец заметил его, - не на своем
обычном месте, но, как всегда, в окружении пажей и оруженосцев.
Ќекоторые юноши уже были настолько рослыми, что почти
скрывали дЯдю королЯ от посторонних глаз.
     Џерезвон колоколов вернул внимание Љелсона к мессе, и он
опустилсЯ на колени, в то времЯ как отец Ќивард затЯнул
славословный гимн:
     - Sanctus, Sanctus, Sanctus, Domine Deus Sabaoth. Pleni sunt caeli et
terra gloria tua...
     € все же Љелсон никак не мог сосредоточитьсЯ на богослужении.
‚оспользовавшись знакомыми словами молитвы длЯ концентрации
сознаниЯ, он ладонЯми прикрыл лицо, обдумываЯ все аргументы в
пользу брака между ђори и Ќоэли, а также вытекающие отсюда
сложности и мелочи, которые требовалось учесть, - ибо одной любви
или даже симпатии недостаточно длЯ того, чтобы устроить судьбу
принца.
     Џо счастью, в данном конкретном случае не было нужды
выбирать между чувствами и политической необходимостью. ќтот
брак лишь укрепит союз между крупными политическими
группировками, основаниЯ длЯ которого уже были заложены
помолвкой между Ѓреконом и ђишель. Љак справедливо подчеркнула
ђосана, ђори даже мог бы отправитьсЯ со своей женой в Њеару...
     Љ тому времени, как королю нужно было встать и подойти к
причастию, у него в уме уже начал формироватьсЯ некий план.., хотЯ
еще пока не настолько подробный, чтобы обсуждать его с Ќигелем,
поскольку им сейчас Явно будет не до этого. € все же по окончанию
мессы он ощутил, что наконец начал вновь обретать хотЯ бы
некоторое подобие власти над своей жизнью, несмотрЯ на все, что
говорила ђосана накануне. ‘легка приободрившись, он вышел
наружу вместе с „угалом, сразу же после того, как Ќивард в
последний раз благословил свою паству, и в коридоре принЯлсЯ
дожидатьсЯ дЯдю, который вышел из часовни вместе с остальными.
     - Њного ли у нас будет дел на ‘овете? - спросил он, догнав
ЌигелЯ. - €ли только подписывать документы?
     - „а, в основном, бумаги, - отозвалсЯ тот. - …сли хочешь, Я тебе
обо всем расскажу за завтраком.
     •орошаЯ погода длЯ прогулки по саду.
     ‚скоре все втроем они уже устремились в сад, прихватив с собой
по кружке коричневого орехового элЯ и по ломтю белого хлеба,
щедро намазанного маслом и медом. Ћни поели на ходу, не прерываЯ
разговора, обсуждаЯ все дела, которые нужно будет завершить на
сегоднЯшнем совете. Ќигель был так поглощен делами и завтраком,
что даже не заметил, как „угал отстал от них на пару шагов, чтобы
не подпустить к ним посторонним и дать королю с дЯдей
возможность поговорить наедине.
     - …сть еще один вопрос, о котором тебе следует подумать, пока
менЯ не будет, - сказал Љелсон, когда они остановились у фонтана,
чтобы сполоснуть руки. - џ не собираюсь поднимать этот вопрос на
‘овете до возвращениЯ, однако тебе хочу рассказать обо всем
заранее... Ћсобенно на тот случай, если Я не вернусь назад из
’орента.
     Ќигель стрЯхнул воду с рук, затем провел влажными пальцами по
вискам. Џодобно большинству пожилых придворных, он стриг
волосы коротко, длиной до ворота.
     - Ќадеюсь, это не какое-то дурное предчувствие?
     - небрежным тоном спросил он.
     Љелсон криво усмехнулсЯ.
     - Ќет, конечно, нет. Ќо Я говорю серьезно... € над этим стоит
поразмыслить, вне зависимости от того, как у нас все пройдет в
’оренте. ’ы знаешь о том, что ђори питает нежные чувства к Ќоэли
ђэмси?
     Ќигель внезапно застыл, на лице его недоумение быстро
сменилось изумлением, а затем и возмущением.
     - …сли он тронул ее хоть пальцем, то клЯнусь...
     - Ќигель, Ќигель, он ее не касалсЯ, и никогда бы на это не
осмелилсЯ, - заверил дЯдю Љелсон. - Ћн знает, что ее хотели выдать
за менЯ, и он точно так же чтит свой долг, как и все мы.
     - ’огда, во имЯ ѓоспода, кто.., кто тебе сказал об этом?
     - ђосана вчера вечером, - поЯснил Љелсон, на миг отводЯ взор. - €
Я лично спросил у ђори сегоднЯ утром. Џоверь, менЯ это ничуть не
огорчает. „евушка мне совсем не интересна.
     - ‚от и напрасно, - возразил Ќигель. - ќто очень хороший брак, с
политической точки зрениЯ.
     - Ќо тут нет и тени сердечной склонности, если не считать
склонности ее матери к моей короне, - с этими словами Љелсон
присел на край фонтана. - ‘ политической точки зрениЯ, брак между
Ќоэли и ђори ничем не хуже. Ћн еще более укрепит союз, который
•алдейны заключили с Ѓреконом, и как совершенно верно
подметила ђосана, ђори мог бы даже отправитьсЯ жить в Њеару,
дабы там постоЯнно находилсЯ кто-то из •алдейнов. Ѓудучи
королем, Я, разумеетсЯ, не сделал бы ничего подобного.
     - Ќо будут.., другие сложности, - напрЯженно проговорил Ќигель,
слегка поразмыслив.
     Љелсон глубоко вздохнул, прекрасно сознаваЯ, что именно было
причиной одной из сложностей, о которых говорил сейчас Ќигель.
ђечь шла об Ђльбине •алдейне, о предательстве его отца, который
приходилсЯ Ќигелю старшим сыном и должен был быть его
наследником.
     € столь горька была боль от предательства этого сына, - чье имЯ
отныне избегали упоминать в присутствии ЌигелЯ, - что он признал
ђори, а отнюдь не сына Љонала своим новым преемником, и теперь
надеЯлсЯ, что тот станет со временем новым герцогом Љартмурским.
’ак что Ќигель никак не мог допустить, чтобы его наследник
поселилсЯ в Њеаре, на другом конце королевства.
     - „а, Я сознаю, что сложностей будет немало, - заметил Љелсон, -
и у нас еще не было времени даже все их себе вообразить, не то что
найти пути решениЯ, а завтра Я должен уехать. Ќо в том случае, если,
Ѓоже упаси, Я все же не вернусь из ’орента, этот брак может
оказатьсЯ вдвойне полезным длЯ нас. Љ тому же, о многих
проблемах, которые тревожат меарцев, мы говорили с ними на
переговорах прошлым летом.
     - ’ак что будем опиратьсЯ на это, - продолжил он, поднимаЯсь на
ноги. - ‘обственно, мне только что пришло на ум, что если уж и
впрЯмь •алдейнский принц станет постоЯнно проживать в Њеаре, то
мы могли бы сделать эту провинцию вице-королевством.., тем
самым усмирив тамошних бунтарей.
     „лЯ них это почти так же приЯтно, как получить полную
независимость.
     Ћни медленным шагом двинулись в парадный зал.
     - Ћ, конечно, ђори еще очень молод. …го нужно будет окружить
мудрыми и опытными советниками, по крайней мере поначалу... €
дать ему попривыкнуть.
     Ќигель, не торопЯсь, кивнул, ибо прекрасно сознавал, насколько
разумны все замыслы Љелсона. € все же, судЯ по всему, это не
доставлЯло ему особого удовольствиЯ.
     - Љонечно, Я сделаю все, как ты пожелаешь... Ќо надеюсь, ты
сознаешь, что выдав Ќоэли ђэмси за ђори, ты сам лишаешьсЯ
превосходной невесты.
     - Ћднако так будет лучше длЯ ѓвиннеда, дЯдЯ, - поморщившись,
возразил Љелсон. - ‚едь нам надлежит думать именно об этом, раз
уж Я не могу женитьсЯ на той женщине, которую люблю.
     - Љелсон, должен ли Я говорить тебе, как Я сожалею?..
     - Ћ, Я знаю... € если бы здесь была твоЯ вина, Я мог бы затаить
обиду. Ќо твоей вины здесь нет. - ‘ тЯжелым вздохом он подал знак
„угалу, чтобы тот присоединилсЯ к ним. - Ћднако давай поговорим о
женитьбе, когда Я вернусь из ’орента. € без того менЯ уже
предупредили о том, что следует опасатьсЯ самого худшего, когда
мы остановимсЯ в Љороте.
     Њорган говорит, что ђиченда всю зиму собирала портреты
подходЯщих невест, да и Ђрилан, похоже, кого-то длЯ менЯ
присмотрел. џ очень постараюсь быть внимательным... Ќо только
ради ѓвиннеда.

ѓлава четвертаЯ

     ЊирнаЯ жертва у менЯ: сегоднЯ Я совершила обеты мои
     Џритчи 7:14

     ‚ это же утро, в то самое времЯ, когда король и его дЯдЯ
присутствовали на заседании королевского совета ѓвиннеда, Ђларик
Њорган, герцог Љорвинский, в полном боевом облачении скакал по
дороге из „ессы в ђемут вместе с двумЯ посланниками из ’орента.
€х сопровождал большой эскорт королевских лучников •алдейнов и
мавританские конники, так и не сменившие своих одеЯний
кочевников. ‚се они скакали по двое, в полном молчании, и тишину
нарушало лишь звЯканье упрЯжи и приглушенный стук копыт по
немощеной дороге. ‚далеке слева виднелась серебристаЯ лента реки,
над которой под лучами солнца понемногу начал рассеиватьсЯ
туман, обещаЯ теплый, но сырой день.
     “же и сейчас, на вкус Њоргана, сделалось жарковато, в
особенности в ездовых доспехах и кольчуге.
     Ќи ветерка, ни дуновениЯ воздуха, - и Њорган с раздражением
отбросил прилипшую ко лбу прЯдь влажных волос, а затем слегка
натЯнул поводьЯ, чтобы его конь не толкнул гнедого жеребца ‘эйра
’регерна, ехавшего впереди. ђЯдом с ‘эйром, который командовал
отрЯдом гвардейцев, ехал державный герольд на сером боевом
жеребце. ‚ руках он, как и положено, держал походное двухвостое
знамЯ •алдейнов, но сейчас шелковое полотнище обвисло, облеплЯЯ
древко, так что вышитаЯ золотом буква "Љ", символ королевского
сана, была почти не видна в складках ткани.
     ’реугольный походный стЯг мавров куда лучше походил длЯ
такого безветриЯ. €х знаменосец ехал прЯмо перед двумЯ
подопечными Њоргана. Џо верхнему краю знамени была закреплена
жесткаЯ проволока, так что черно-белое изображение оленЯ в
прыжке, ЯвлЯвшегосЯ символом ’орента, Ясно читалось на огненном
фоне. ’акие же Ярко-рыжие перьЯ украшали белые тюрбаны мавров,
а также гривы и поводьЯ их скакунов.
     „о сих пор путешествие проходило без всЯких приключений. Ћба
посланца, разумеетсЯ, были „ерини, точно так же, как и Њорган,
поэтому от них следовало ожидать любых неожиданностей, и они
могли бы причинить немало бед, если бы решили нарушить
перемирие, которое ’орент вынужден был заключить с ѓвиннедом
после того, как их король сделалсЯ заложником при дворе Љелсона.
Ќо несмотрЯ на то, что до сих пор в отношениЯх ѓвиннеда и ’орента
случалось всЯкое - от простого обмана до кровавого предательства, -
Њорган сомневалсЯ, чтобы сейчас эти двое предпринЯли что-то
незаконное, покуда ‹айем не вернетсЯ в свою державу.
     Људа больше следовало опасатьсЯ, что какие-то враждебные
действиЯ могут быть предпринЯты во времЯ коронации ‹айема, и его
подданные попытаютсЯ отомстить ѓвиннедскому королю, который
удерживал того в заложниках долгих четыре года, - ибо Љелсон
должен был присутствовать на церемонии вместе со свитой, и в
обрЯде, полном неведомых им магических символов, таилось
множество опасностей, не говорЯ уже о том, что гвиннедцы в
’оренте будут в Явном меньшинстве, увы, но до сих пор торентцы
давали мало поводов длЯ довериЯ.
     Љроме того, и сам ‹айем подвергалсЯ опасности не меньшей, чем
его бывшие опекуны, если правдивы слухи относительно дЯдьев
мальчика. Ќо даже если все пройдет гладко, - в чем Њорган, к
несчастью, до глубины души сомневалсЯ, - как минимум, следовало
ожидать, что церемониальные торжества будет чудовищно
длинными, утомительными и потребуют ото всех участников массы
усилий.
     Ћбернувшись через плечо, он улыбнулсЯ своему пасынку
Ѓрендану, который сейчас служил при нем пажом. Ѓрендан широко
усмехнулсЯ в ответ. Њоргану очень не хотелось брать с собой
мальчика в этот раз, хотЯ бы даже из-за физической нагрузки, - три
поездки из конца в конец от ђемута в „ессу и обратно, и достаточно
резвым ходом, - но Ѓрендан упросил его, и Њорган уступил. Џо
крайней мере, никакаЯ прЯмаЯ опасность им вроде бы не грозит,
несмотрЯ на близость торентцев. Ѓрендан все же был отчасти
„ерини, - хотЯ ему сравнЯлось всего одиннадцать лет, но у него были
отлично развитые защиты, и, благодарЯ наставничеству матери, он
не по годам хорошо мог распознать попытки чужого ментального
воздействиЯ, если вдруг кому-то вздумаетсЯ воспользоватьсЯ его
юностью и доступом к высокопоставленным сановникам.
     Љроме того, он мечтал отправитьсЯ с королем в Ѓелдор, хотЯ до
сих пор Њорган не дал ему окончательного ответа. ‚ поддержку
своей просьбы Ѓрендан указал, - вполне разумно и без малейшего
высокомериЯ, - что деринийские умениЯ, впитанные им от матери,
могут оказатьсЯ полезными в этой поездке, ибо он уже начал
обучатьсЯ чарам истины, но по молодости лет и незначительности
статуса мало кто из придворных был склонен обращать на него
внимание и, соответственно, держатьсЯ настороже. € все же Њорган
был пока не готов подвергнуть мальчика таким испытаниЯм и
возможным опасностЯм... € к тому же ђиченда Явно была бы против.
     ‚незапно лошадь Њоргана оступилась, он выровнЯл ее шпорами и
поводьЯми, вновь вернувшись мыслЯми к двум своим чужеземным
спутникам. ’орентцы прибыли в „ессу накануне вечером на юркой
боевой галере под эскортом собственного кораблЯ Њоргана,
"ђафалии". ‘о старшим из двоих Њорган был давно знаком: еще в
самом начале, когда ‹айем только поЯвилсЯ при гвиннедском дворе,
аль-ђасул ибн ’арик был назначен регентами ‹айема официальным
посредником между двумЯ королевствами, и они с Њорганом
относились друг к другу с изрЯдной долей симпатии, хотЯ и не без
опаски. ’ем не менее, размышлЯл Њорган, автоматически повинуЯсь
знаку, поданному ‘эйром ’регерном, чтобы лошади перешли на
рысь, он до сих пор почти ничего не знал об этом утонченном и
загадочном ђасуле, с того первого днЯ их знакомства, когда мавр
въехал на своем скакуне прЯмо в парадный зал ђемутского дворца
вместе с гепардом, что восседал в седле за спиной у всадника. ќтот
смуглокожий ‹ерини, изысканный в речах и всегда ускользающий,
блестЯщий царедворец, умел угрожать, передавать волю своих
хозЯев, вести ни к чему не обЯзывающие светские беседы,
одновременно почти ничего не выдаваЯ ни о себе самом, ни об
истинных целЯх и замыслах своих господ.
     …сли не считать искренней любви к своему юному королю, то,
пожалуй, единственный личный интерес, который он выдал за все
четыре года, это страсть к зодчеству. Ќа родине, в ’оренте, он сам
разработал планы и возвел несколько замков и укрепленных городов,
поэтому остроглазый ђасул всегда старалсЯ в свои приезды в ђемут
изучить градостроительные чудеса столицы, - но, в подробностЯх
распространЯЯсь на эту излюбленную тему, он все же ухитрЯлсЯ
ускользать от любых прЯмых расспросов. Ћни с Њорганом
относились друг к другу с уважением и даже с пониманием, однако
здесь не могло быть подлинного довериЯ, учитываЯ, что каждый
служил своим хозЯевам. …сли бы того потребовали политические
обстоЯтельства, Њорган ничуть не сомневалсЯ, что ђасул стал бы
грозным и опасным противником.
     Ћднако еще большую тревогу, поскольку он был длЯ герцога
Љорвинского совершенным незнакомцем, вызывал бородатый
молодой человек, скакавший рЯдом с ђасулом: граф Њатиас,
младший брат регента ЊахаэлЯ и, следовательно, дЯдЯ юного королЯ,
- разумеетсЯ, он также ЯвлЯлсЯ искусным „ерини. …сли не брать в
расчет самого ‹айема, то лишь второй племЯнник и двое братьев
стоЯли между Њатиасом и троном ’орента... Ђ в семействе
”урстанов никогда не придавали особого значениЯ узам крови и
прочим нелепым предрассудкам. •отЯ утверждали, что сам Њатиас
не питает никаких политических амбиций и уделЯет все свои силы и
времЯ семье и своим виноградникам, Њорган в глубине души
сомневалсЯ, что подобное утверждение можно со всей искренностью
отнести хоть к кому-то из ”урстанов.
     Ђлчность и интриги были у них в крови, они впитывали это с
молоком матери.
     Ќа вид, Њатиас выглЯдел невозмутимым и уверенным в себе,
вполне достойным своего титула и ранга, - однако черные волосы он
заплетал в косу и сворачивал на затылке узлом, как подобает воину,
и Њорган не сомневалсЯ, что под верхней просторной накидкой на
нем надета кольчуга.., точно так же, как и у всех остальных
всадников. ‚ седле он тоже держалсЯ как истинный боец,
одновременно расслабленный и напрЯженный, замечаЯ все вокруг
себЯ. “ Њоргана не было никаких сомнений, что аристократ Њатиас,
скорее всего, великолепно владеет длинной изогнутой саблей, что
висела у него на левом бедре, - не хуже, чем магической силой,
скрытой за непроницаемыми щитами.
     ’ем не менее, несмотрЯ на то, что внешне он выглЯдел как и
подобает облеченному властью человеку, прибывшему с важной
дипломатической миссией, Њатиас показалсЯ Њоргану не вполне
типичным представителем дома ”урстанов, - может быть, в нем
чувствовалась какаЯ-то мЯгкость, и к тому же, он Явно был глубоко
верующим человеком. Љогда он только сошел на причал в „ессе,
приветственно склонив голову, пока ђасул представлЯл их друг
другу, Њорган заметил у него на груди блеснувшую в солнечном
свете крохотную иконку ЏресвЯтой „евы, богато отделанную
серебром и эмалью. € хотЯ в дороге граф спрЯтал драгоценную
реликвию под тунику, Њорган не сомневалсЯ, что он носит ее не
просто по привычке или повинуЯсь обычаЯм. Џодобные же образки
Њоргану доводилось видеть у восточных патриархов, когда он был с
визитом при дворе •орта Ћрсальского. Ћбычно их украшали
рубинами и розовыми бриллиантами, а порой и жемчугом.
     ЋдеЯние Њатиаса также скорее вызывало в памЯти византийскую
роскошь и не слишком напоминало шелковую одежду кочевников
пустыни, которую предпочитал ђасул и прочие торентцы. Ќа нем
была синЯЯ расшитаЯ туника с широкими рукавами, отороченнаЯ
бархатом, с высокими разрезами по бокам и сзади, под которой
виднелась нижнЯЯ плотнаЯ туника, еще более темно-синего цвета, с
высоким воротом, расшитаЯ золотым шнуром. Ќа голове же у него
красовалась не изЯщнаЯ кефиЯ ђасула с золотыми шнурами,
символизировавшими корону, и не белоснежный мавританский
тюрбан, как те, что всадники надевали поверх островерхих шлемов,
но высокаЯ плосковерхаЯ шапка из коротко стриженного меха,
спереди украшеннаЯ самоцветами.
     ‘эйр впереди вновь подал знак, и всадники мгновенно
повиновались, переводЯ всхрапывающих лошадей на шаг. „о ђемута
оставалось меньше часа пути, и они наконец выехали из леса и
двинулись по высокому берегу реки. ‡десь воздух сделалсЯ чуть
посвежее, подул даже легкий ветерок, обещаЯ прохладу в конце днЯ.
Ќеожиданно за спиной у Њоргана Њатиас шепотом обменЯлсЯ парой
слов с ђасулом, затем поменЯлсЯ с ним местами, и теперь именно он,
а не ђасул оказалсЯ слева от Њоргана. ѓерцог мгновенно
насторожилсЯ.
     - Љак вижу, король ѓвиннеда правит богатой и красивой страной, -
без предисловий заЯвил Њатиас, взглЯдом обводЯ реку и
плодородные полЯ на другом берегу. - Ќо объЯсните мне, почему на
этих склонах не сажают виноград?
     Ћн указал на далекие холмы, и Њорган тут же припомнил, что
этот молодой человек увлекалсЯ виноделием. ‘ам Њорган
разбиралсЯ лишь в качестве вин, подававшихсЯ к столу, ибо климат
Љорвина не благоприЯтствовал лозе, однако возможно, разговор на
эту тему поможет ему добыть какие-то полезные сведениЯ о
торонтском принце.
     - “вы, Я точно не знаю, - промолвил он. - „олжно быть, климат не
совсем подходЯщий... €ли солнечный свет падает не под тем углом.
Ќасколько Я понЯл из слов лорда ђасула, вы хорошо разбираетесь в
этих вещах?
     Њатиас с легкой улыбкой пожал плечами и покосилсЯ на ђасула,
который молча кивнул.
     - Ђль-ђасул щедр в своих похвалах, как и всегда, - отозвалсЯ
Њатиас. - Њои виноградники долго пребывали в запустении, и мне
предстоит еще многому научитьсЯ. џ получил свои владениЯ в
наследство от покойного герцога ‹ионела, доводившегосЯ мне
двоюродным братом. Џо-моему, вам с ним однажды доводилось
встречатьсЯ.
     Њорган слегка напрЯгсЯ, ибо Њатиасу было прекрасно известно,
что Њорган присутствовал при гибели ‹ионела, хотЯ убил его
Љелсон вместе с ‚енцитом и Ѓрэном Љорисом, отцом Ѓрендана. ‘ам
Њорган считал, что это были убийства из необходимости, - в худшем
случае их можно было назвать казнью, - однако Њатиас мог совсем
иначе относитьсЯ к этим вещам, особенно если знал, что именно
Њорган научил Љелсона способам убийства с помощью магии.
     - Ќаша встреча произошла при весьма прискорбных
обстоЯтельствах, милорд, - осторожно вымолвил Њорган. - Њы все
служим своим государЯм и стараемсЯ делать это достойно...
     - Џолагаю, вы правы, - согласилсЯ Њатиас, - и даже в моей стране
всем известно, что герцог Љорвинский - человек чести.
     Ќе дождавшись ответа от Њоргана, он со вздохом уставилсЯ
прЯмо перед собой.
     - Џоймите менЯ правильно, милорд, Я едва знал ‹ионела, -
заметил он чуть погодЯ. - Ћн был сыном первой жены моего отца, и
уехал ко двору, когда Я был еще младенцем. ‚ тот день с ‚енцитом
ему не повезло оказатьсЯ на проигравшей стороне... € Я отнюдь не
уверен, что ’оренту пошло бы на благо, если бы в тот день победил
мой король, а не ваш.
     - Ќеожиданно слышать подобные речи от торонтского принца, -
заметил Њорган.
     Њатиас пожал плечами.
     - Џрошлое не изменить. —то случилось, то случилось. Ћн был
моим братом, но Я не виню в происшедшем ни вас, ни даже вашего
королЯ. ќто ‚енцит установил правила поединка, а дальше каждый
отвечал лишь сам за себЯ.
     - ‚оистину так, - согласилсЯ Њорган.
     - Ќо довольно о прошлом, - бодрым тоном продолжил Њатиас. - џ
завел разговор об этом лишь с той целью, дабы заверить, что не
питаю к вам недобрых чувств. ’от день был в руках Ѓожьих...
инш'аллах, как сказал бы мой достопочтимый спутник аль-ђасул: все
в воле Ѓожьей. € к тому же Я получил владениЯ в Љомнэне.
     ‘о вздохом он вновь взглЯнул на реку.
     - Љак же Я люблю эти краЯ! - искренне призналсЯ он. - ’ам река,
очень похожаЯ на эту. ‘ейчас в поместье живет моЯ жена с сыном. -
џ люблю смотреть, как растет виноград, как зреют гроздьЯ на лозе.
     - Ћн широко, по-мальчишески улыбнулсЯ, бросив взглЯд на
Њоргана. - € моЯ жена зреет также. Ћна сейчас беременна нашим
вторым ребенком.
     - ’огда примите мои искренние поздравлениЯ, - отозвалсЯ Њорган
любезно, чувствуЯ, что собеседник его преисполнен отцовской
гордости. - Њогу ли Я спросить, сколько лет вашему сыну?
     - —ерез пару месЯцев будет три года.
     - ‚ самом деле? - с широкой улыбкой отозвалсЯ Њорган. - Ђ
моему исполнилось три в мае.
     Њатиас задумчиво покосилсЯ на него.
     - ’огда, возможно, в один прекрасный день они станут друзьЯми.
     - ‚се возможно, - нейтрально отозвалсЯ Њорган.
     - Ќадеюсь, по крайней мере, что они никогда не будут врагами.
     Њатиас оценивающе смерил его взглЯдом, затем осторожно
кивнул.
     - €нш'аллах, - пробормотал он почти про себЯ.
     - Ђ как насчет ‹айема-‹айоса? ‘тали они друзьЯми с вашим
Љелсоном? € станет ли он другом своему " собственному народу?
     - ‚ этом вы скоро убедитесь сами, - ответил Њорган, не
переставаЯ улыбатьсЯ. - „умаю, вы не будете разочарованы.
‚зглЯните вперед. ‚он там, в дымке.., уже показались башни ђемута.

***

     Џод стук копыт они въехали во двор ђемутского замка, после того
как пересекли весь город по главной улице.
     Ћт городских ворот в замок был немедленно послан гонец, и
слуги уже выстроились наготове, чтобы принЯть поводьЯ лошадей и
позаботитьсЯ о всадниках.
     - Ћн принимает придворных в парадном зале, - поспешил
сообщить ђори Њоргану, торопливо спустившись по лестнице,
опережаЯ лорда Љемберли, помощника кастелЯна.
     „вое пажей тут же поднесли освежающие напитки вновь
прибывшим, вино длЯ Њоргана, Њатиаса и ‘эйра и прохладную
чистую воду длЯ ђасула, который не употреблЯл спиртного.
     Њорган сделал большой глоток, с удовольствием отметив, что
пьет превосходное везарийское красное вино с фруктовым
привкусом, бросил взглЯд на Њатиаса, а затем тыльной стороной
ладони утер рот, готовый приветствовать Љемберли,
протолкавшегосЯ мимо Ѓрендана и конюхов, занЯтых лошадьми, -
„обро пожаловать, милорды. ‚аша милость, желают ли гости пройти
сразу в парадный зал или хотели бы сперва освежитьсЯ в своих
покоЯх?
     - Ќе вижу нужды откладывать, - промолвил ђасул, подозвав ђори
поближе. - Њатиас, позвольте вам представить старшего сына
герцога ЌигелЯ, сэра ђори •алдейна. ‘эр ђори, позвольте вам
представить графа Њатиаса ”урстана Љомнэне, одного из дЯдей
‹айема-‹айоса.
     ђори широко улыбнулсЯ и изЯщно поклонилсЯ вновь прибывшим.
     - ѓраф Њатиас, это большаЯ честь длЯ нас. ‚аш племЯнник был
превосходным учеником... Ћтличным оруженосцем. €стинное
украшение нашего двора. Ќам будет недоставать его. џ лично буду
очень по нему скучать.
     - ‚ижу, у него поЯвилсЯ по меньшей мере один друг среди
•алдейнов, - с легкой улыбкой заметил Њатиас. - Ћн и сегоднЯ
выполнЯет обЯзанности оруженосца?
     - Ћ, да, милорд, король Љелсон проводит посвЯщение в титул
нового барона. †елаете ли посмотреть на церемонию? Њой младший
брат вместе с вашим племЯнником тоже помогает королю.
     ‚ ответ на вопросительный взглЯд Њатиаса Њорган сделал
приглашающий жест к дверЯм парадного зала.
     - „умаю, что это ненадолго, милорд. Њы можем понаблюдать
сзади. Ќасколько Я понЯл со слов лорда ђасула, вы не настаиваете ни
на каких особых церемониЯх длЯ себЯ лично?
     ‚ густой, коротко подстриженной бороде Њатиаса блеснули
белые зубы, и в глазах вспыхнули веселые искорки.
     - Џрошу простить менЯ, милорд, но сомневаюсь, что вы можете
даже вообразить себе, какие церемонии ожидают нас по приезде в
Ѓелдор. Ќет, здесь, в ђемуте, мы бы предпочли обойтись без лишних
обрЯдов, если не считать необходимой вежливости, каковой требует
дворцовый этикет. € все же мне поручили особым образом
представитьсЯ своему племЯннику. ‚ы позволите?
     - ђазумеетсЯ.
     Њатиас ненадолго отошел, чтобы перемолвитьсЯ парой слов с
маврами, ожидавшими у него за спиной, а ђасул двинулсЯ по
лестнице вслед за ђори ко входу в главный зал. ‡а ними следом
прошли и Њорган с Њатиасом, а мавры выстроились почетным
караулом, причем двое принЯлись отвЯзывать какой-то объемистый
сверток с седла одной из запасных лошадей.
     Џарадный зал, как всегда, был полон золотистого света,
проникавшего сюда из высоких окон на западной стороне, что
выходили на дворцовый сад. “ возвышениЯ в дальнем конце зала
собралось, должно быть, с полсотни мужчин и женщин, внимательно
наблюдающих за церемонией. ’ам сидел Љелсон рЯдом со своими
сановниками, на черных волосах возлежала изукрашеннаЯ
самоцветами корона, а на коленЯх покоилсЯ обнаженный меч.
ѓерольд, развернув лист пергамента, зачитывал какой-то документ,
„ункан с „угалом стоЯли по бокам от него, причем первый был в
пурпурной мантии епископа, а второй в полном парадном облачении
и с герцогской короной на голове.
     “ подножиЯ возвышениЯ преклонил колени темноволосый
„жатам Љилшейн. Ќа нем была накидка с гербом алого, черного и
золотого цвета. Џокосившись на Њатиаса, Њорган задумалсЯ, какое
впечатление может произвести на торентского лорда король
ѓвиннеда и его подданные.
     ѓерольд опустил пергамент, и Љелсон изЯщным движением
протЯнул руку к „жатаму, а затем бросил взглЯд на „угала, который
спустилсЯ на одну ступеньку, чтобы принЯть клЯтву верности у
нового барона. ђыжие волосы и корона „угала вспыхнули в луче
солнечного света, упавшего на них, когда „угал принЯл в свои
ладони сложенные руки „жатама. ‡а спиной у него дожидались двое
оруженосцев, несущие все регалии ранга. Ћни тоже щурились в
Ярком солнечном свете. ќто были Џейн и ‹айем, на удивление
похожие, в алых одеЯниЯх •алдейнов. ‚ьющиесЯ волосы Џейна
казались иссинЯ-черными, в шевелюре.
     ‹айема мелькали рыжеватые отблески. Џозади них стоЯл Ќигель с
державным стЯгом в руках, а „жаннивер и Њерауд наблюдали за
происходЯщим сбоку, из оконной нити.
     - ‚от ваш племЯнник, он держит подушечку с коронами, -
прошептал Њорган графу Њатиасу. - Ћтсюда издалека их трудно
различить, когда они в парадной одежде. Ђ второй оруженосец - это
Џейн •алдейн.
     - Ђ-а, Ќу, а кто этот юноша в клетчатой накидке?
     - „угал, герцог Љассанский, сюзерен нового барона, - поЯснил
Њорган. - Ћн также кровный брат королЯ.
     - ЏонЯтно.
     - ..стать верным вассалом твоим до смертного часа, повиноватьсЯ
воле твоей, восславить баронство Љилшейн, служить земле и
народу... - донессЯ до них голос „жатама.
     –еремониЯ продолжалась. ђасул что-то шепотом поЯснЯл
Њатиасу, и тот повернулсЯ, так же тихо отвечаЯ своему спутнику.
Њорган не пыталсЯ подслушать их разговор, внимательным взглЯдом
окидываЯ зал. Ћн тотчас заметил, как насторожилсЯ Љелсон, когда
ђори проскользнул ближе и что-то прошептал королю на ухо, и
тотчас напрЯгсЯ „ункан, стоЯвший рЯдом с королем, и взглЯд его
голубых глаз устремилсЯ на вновь прибывших.
     - ..даю тебе клЯтву и всем людЯм под покровительством Љассана и
нашему господину королю Љелсону ѓвиннедскому, чьим вассалом Я
ЯвлЯюсь, - говорил тем временем „угал, - что буду защищать тебЯ от
любых врагов и напастей, платить верностью за преданность и
справедливостью за честь.
     ‹ишь сейчас Њорган заметил человека, которого, должно быть,
искал глазами и „ункан, - высокую фигуру в черном,
устремившуюсЯ сквозь толпу к задним дверЯм. ќто был иеромонах
€реней, которого прошлой зимой прислали сюда из ’орента, дабы
обучить ‹айема тонкостЯм этикета и подготовить во всех деталЯх к
церемонии восшествиЯ на престол.
     Ђрилан в особенности был недоволен его приездом, ибо
иеромонах преследовал еще одну цель: наставить ‹айема в
ортодоксальной вере, - котораЯ, несомненно, сильно пошатнулась
после четырех лет пребываниЯ мальчика при дворе, где соблюдали
западную веру. Љроме того, постоЯнное присутствие при дворе столь
опытного „ерини, как €реней, несомненно, таило в себе опасность.
     Џо счастью, отец €реней оказалсЯ любезным, неглупым
человеком, не слишком закосневшим в догматах веры и не
желавшим стеснЯть свободу своего молодого королЯ. Љ тому же,
насколько могли судить окружающие, он ни разу и ни в чем не
преступил границ своих полномочий. Ћтец Ќивард, который
проводил с €ренеем немало времени, утверждал, что тот глубоко
верующий и набожный человек.
     Џриблизившись, иеромонах приветственно кивнул Њоргану. Љак
и всегда, на свЯщеннике была высокаЯ плосковерхаЯ шапка с
длинной накидкой сзади. ‚ отличие от своих западных собратьев, он
носил длинные волосы и бороду. Ћн негромко поприветствовал
ђасула с Њатиасом, причем последний уважительно склонилсЯ, дабы
поцеловать иеромонаху руку. ‚се трое неслышно выскользнули
наружу, вероЯтно, длЯ того, чтобы подготовитьсЯ к торжественному
поЯвлению в зале. Њорган проводил их взглЯдом, затем послал за
ними Ѓрендана, чтобы тот мог оказать необходимую помощь, но
также и внимательно понаблюдал за происходЯщим.
     ’ем временем церемониЯ введениЯ в титул подходила к концу.
Љороль обнЯл нового барона и вручил ему символы власти. Љак
только „жатам с супругой встали у краЯ возвышениЯ и зал
разразилсЯ приветственными одобрительными возгласами, Њорган
уверенно шагнул вперед.
     Љелсон заметил его задолго до предупреждениЯ ђори, и теперь
выжидающе смотрел на приближающегосЯ Њоргана, перед которым
с почтительным шепотом расступались придворные, ибо
большинство из них хорошо знали, с каким поручением он уезжал из
дворца в этот раз. Џриветственно кивнув, Њорган стремительно
поднЯлсЯ по ступенЯм и опустилсЯ на одно колено перед Љелсоном.
„ункан с „угалом тут же встали по левую руку от королЯ, и оба, по
безмолвному знаку Њоргана, придвинулись ближе, чтобы лучше
слышать его слова.
     - ‚торой посланец с ђасулом - это граф Њатиас ”урстан Љомэне,
брат ЊахаэлЯ, шепотом поЯснил Њорган в ответ на незаданный
вопрос Љелсона.
     "Љроме того, - добавил он мысленно, - он приходитсЯ
двоюродным братом ‹ионелу, тому самому, которого ты убил
вместе с ‚енцитом и отцом Ѓрендана. ‘удЯ по всему, он не таит на
нас зла, хотЯ намеренно сообщил мне, что ему все известно об этой
истории."
     - Ћни просили, чтобы не было никаких особых церемоний, -
продолжил он вслух. - ‘ политической точки зрениЯ, полагаю, было
бы неплохо, чтобы юный ‹айем самолично встретил их.
     Љелсон понимающе кивнул. Ћставалось надеЯтьсЯ, что Њатиас не
создаст им лишних проблем... Ћн бросил взглЯд на ‹айема,
ожидавшего рЯдом с Ќиге