Љамберу, почти завершена.
     Џо-моему, „ункан обсуждал с тобой этот вопрос.
     Њне бы очень хотелось, чтобы на ее освЯщении присутствовали
‘лужители свЯтого Љамбера.
     Ћпустив взор, она вздохнула.
     - ѓосударь, Я уже сказала вам, что буду там в этот день. Ќо вам не
стоит устраивать наши встречи наедине, ибо это лишь причинит боль
нам обоим. џ уже сказала вам, что больше никогда не выйду замуж.
     - € Я вынужден тебе верить, - произнес он негромко, - и, полагаю,
что со временем мне придетсЯ это принЯть. - Ћн вздохнул и отвел
глаза, не в силах взглЯнуть на ее нежное лицо, озаренное отблеском
свечей. - Ћднако не могу обещать, что сердце мое когда-нибудь
смиритсЯ с этой мыслью. Љак ты можешь просить менЯ разорвать те
узы, которыми мы были свЯзаны с тобой?..
     - Ќо их необходимо порвать, сир, - прошептала она. - € вы
должны свЯзать себЯ подобными узами с другой женщиной, ради
блага вашего королевства.
     ‚аша королева должна быть длЯ вас на первом месте.
     - Ќо та королева, которую Я желал бы себе, всегда была верна
моему королевству, даже когда полагала, что правитель его мертв, -
возразил Љелсон, наконец заставив себЯ взглЯнуть на нее. - Ќеужели
ты этого не понимаешь?
     Ћна заметно побледнела, и теперь темные глаза ее казались
черными провалами в белой маске, в которую превратилось ее лицо.
     - џ понимаю только одно: что та женщина, которую вы желали
сделать своей королевой, утратила веру в вас. Ћна предала вас, -
потерЯнным голосом промолвила ђосана. - ‚ы заслуживаете
лучшего. ѓвиннед заслуживает лучшего.
     ‡акрыв глаза, он отвернулсЯ и уронил голову на грудь. “ него
перехватило дыхание, и лишь спустЯ несколько томительно долгих
мгновений он вновь смог заговорить.
     - Ќам придетсЯ согласитьсЯ на том, что по этому вопросу нам
никогда не прийти к согласию. - Ћн заставил себЯ расправить плечи.
     - ‹а, - через силу отозвалась она. - ‚ этом мы едины.
     - Ѓлагодарю, - Љелсон с трудом сглотнул. - Ќо есть и еще кое-
что... ‚опрос, который бы Я хотел обсудить с тобой. Њожет быть,
хоть в этом Я сумею смЯгчить твое сердце. ќто касаетсЯ твоего
сына.., который мог быть нашим сыном.
     Ћна застыла.
     - ‘ир, Я никогда не изменю своего решениЯ.
     Ђльбин обещан –еркви.
     - ђосана, он •алдейнский принц. …сли таков будет его выбор,
если таков будет выбор ѓоспода, тогда да будет так... •алдейны и
прежде служили Ѓогу. Ќо как ты можешь делать выбор за него?!
     - ќтот выбор наилучший, - возразила она. - € уж куда безопаснее,
чем если когда-нибудь он посмеет бросить вызов вашим
собственным потомкам! € не нужно напоминать мне, что свЯщенные
обеты не дают гарантий против соблазна мирских наслаждений... џ
прекрасно помню участь, что постигла кнЯзЯ-епископа Њеары.
     Љелсон тоже это прекрасно помнил. ‚едь именно он отдал приказ
о казни „жедаила.
     - ђосана, - промолвил он. - Џрежде чем Я женюсь и дам жизнь
своим наследникам, принц Ђльбин •алдейн по-прежнему ЯвлЯетсЯ
моим ближайшим родичем после ЌигелЯ, чтобы ты ни делала и ни
говорила по этому поводу. € никакие монастырские стены здесь
ничего не изменЯт.
     - € если у вас не будет сыновей, - выдохнула она, - Я буду рада,
чтобы он наследовал вам с Ќигелем. Ќо у вас должны быть сыновьЯ,
государь! Ђ Я опасаюсь, чтобы когда-нибудь моему Ђльбину не
вздумалось восстать против них... Џротив сыновей, жизнь которым
даст ваша истиннаЯ королева...
     ‘ рыданиЯми она отвернулась, и Љелсон вновь склонил голову.
     €стиннаЯ королева... €менно она, ђосана, была его истинной
королевой. Ћн не смел признатьсЯ, что наблюдал за ней нынче днем
из окна, выходившего в сад, где они с „жаннивер собирали цветы
длЯ букета невесты. ‘ледом за ними весело ковылЯл двухлетний
Ђльбин с плетеной корзиной длЯ цветов. Ћн выглЯдел как самый
настоЯщий халдейнский принц, светлокожий, с бледно-серыми
глазами и непослушной копной черных как смоль волос. ‚сЯкий раз,
когда взор его падал на мальчика, Љелсону не составлЯло труда
вообразить, что Ђльбин мог бы оказатьсЯ его сыном, а не отпрыском
предателЯ Љонала.
     Ћднако ђосана раз за разом приводила ему одни и те же доводы, и
была тверда и непреклонна во всем, что касалось ее планов по
устройству собственной судьбы и участи сына. € теперь у королЯ
поЯвилось мучительное, болезненное ощущение, что рано или
поздно ему придетсЯ с этим смиритьсЯ.
     - ’огда.., похоже, - услышал он свой собственный голос,
доносившийсЯ словно откуда-то издалека, - что мне и впрЯмь пора
начинать думать о том, чтобы обзавестись.., истинной королевой.
     ‘давленный возглас ђосаны Ясно показал, насколько больно ей
было слышать от него эти слова.
     - џ... џ рада, что вы заговорили об этом, милорд, - промолвила она
тем не менее, взЯв под контроль свои чувства. - џ бы солгала, сказав,
что больше не питаю к вам любви, и вы знали бы об этом лучше, чем
кто-либо другой. Ќо мы оба должны продолжать жить своей жизнью.
џ сделала все необходимое, чтобы устроить свое собственное
будущее и будущее Ђльбина. € также.., осмелилась позаботитьсЯ и о
вас.
     …сли.., если вы соблаговолите выслушать менЯ, то, по-моему.., Я
подыскала вам подходЯщую королеву.
     - ’ы подыскала...
     ЏотрЯсенный и оглушенный, он отвернулсЯ от нее, отнюдь не
отрицаЯ тем самым ее предложениЯ, - ибо устами ђосаны говорила
истиннаЯ любовь, недоступнаЯ пониманию простых смертных, - но
Љелсон был вынужден признать, что отныне их отношениЯ
стремительно переходили ту грань, откуда не будет возврата. Ѓольше
не было надежды на примирение, и он ничего не мог с этим
поделать.
     - Ќеужто надежды совсем не осталось? - прошептал он.
     - Ќикакой, - сурово, без эмоций отозвалась она.
     - Ћднако должна быть надежда длЯ ѓвиннеда. Ђ длЯ этого у вас
должны родитьсЯ сыновьЯ. …сли... …сли вы дадите ей хоть самый
маленький шанс, то, пола" гаю, невеста, которую Я вам предложу,
может прийтись вам по душе.
     - џ прекрасно сознаю, что мой долг - дать ѓвиннеду наследников
престола, - промолвил он. - —то же касаетсЯ удовольствиЯ длЯ менЯ
лично...
     Ћн печально покачал головой, не в силах продолжать, и дернулсЯ,
словно от удара, когда она ласково коснулась его руки.
     - Ћ, государь, в вашем сердце так много любви, - прошептала
ђосана. - Љого бы вы ни взЯли в жены, вы должны подарить ей хотЯ
бы толику этого чувства... ђади самого себЯ и ради ѓвиннеда, и ради
ваших будущих сыновей, и той женщины, котораЯ даст им жизнь.
€наче ложными будут те клЯтвы, что вы принесете перед алтарем
ѓосподним, а король ѓвиннеда никогда не нарушает свЯщенных
обетов. Љ тому же... - она отпустила его руку и отвернулась от
Љелсона, - ..та невеста, о которой Я веду речь, вам уже знакома. ‚ы
неплохо ладили, когда были детьми.
     Ћн растерЯнно заморгал.
     - ’ы говоришь о ком-то, кого Я знаю?
     - Ќу, разумеетсЯ. ђазве Я пожелала бы, чтобы вы женились на
ком-то постороннем? - она исподволь покосилась на него. - Љелсон, Я
не терЯла времени даром все эти три года. Џосле рождениЯ Ђльбина
Я отвезла его в Ќур-•алай, чтобы мои родители могли взглЯнуть на
внука.., ведь как бы ни сложилась дальше его судьба, там его
законное место. Ћбратно же Я возвращалась через остров Ћрсал, ибо
тамошние правители приходЯтсЯ дальней родней моему семейству.
€менно в то лето ѓвиннед впервые обсуждал с вашей двоюродной
бабушкой ‘иворн возможный брак между Ѓреконом ђэмси и вашей
кузиной ђишель.
     - …сли ты ведешь речь о сестре Ѓрекона Ќоэли, то Я встречалсЯ с
ней лишь прошлым летом, когда она прибыла в ђемут на обручение
брата... •отЯ мои советники навернЯка одобрили бы подобный
бракточно так же, как и ее мать.
     - Ћднако вас самого ничуть не устроило бы то давление, которое
они стали бы на вас оказывать, - со слабой улыбкой возразила
ђосана. - Љ тому же вы, без сомнениЯ, не обратили вниманиЯ на то,
что леди Ќоэли интересуетсЯ совсем другим принцем из рода
•алдейнов, а отнюдь не вами, сир.
     - —то?
     - Љелсон, Љелсон, она должна выйти замуж за ђори, а не за вас, -
воскликнула ђосана. - Ћ, конечно, они очень старались, чтобы никто
не заподозрил неладного, но все же их взаимное влечение не
ускользнуло от пристального взора моего дЯдюшки Ђзима, который
помогал мне в поисках невесты длЯ вас. ђазумеетсЯ, и ђори, и Ќоэли
согласЯтсЯ взЯть в супруги тех, кого им будет велено, ибо оба они
хорошо знают, что такое долг и повиновение, как и все мы... Ќо
только подумайте об этом!.. Ѓрак между ђори и Ќоэли еще крепче
привЯжет Њеару к ѓвиннеду, а именно этого и желает королевский
‘овет. Ѓолее того, отныне •алдейны навсегда смогут утвердить свое
присутствие в Њеаре, ибо ђори готов жить там постоЯнно, - в
отличие от вас, государь.
     - ђори и Ќоэли, - озадаченно повторил Љелсон.
     - Ђ что.., в этом есть смысл... Ћсобенно, если ты права, и они
питают друг к другу нежные чувства.
     ђосана устремила взглЯд на свои руки, тесно переплетаЯ пальцы,
чтобы не выдать их дрожь.
     - ќто величайшаЯ радость - когда державные нужды могут
совпадать с искренними устремлениЯми двух сердец, - прошептала
она.
     ‘лова эти немедленно вернули Љелсона к началу их разговора,
хотЯ ему не слишком хотелось вновь затрагивать эту тему.
     - Ќо ты сказала, что Я уже знаком с той женщиной, которую ты
прочишь мне в супруги, - через силу вымолвил он.
     Ћднако следующий вопрос, который напрашивалсЯ сам собой,
Љелсон так и не нашел в себе силы задать. ‡аметив его колебаниЯ,
ђосана улыбнулась и печально покачала головой.
     - Ћ, государь, но ведь жизнь продолжаетсЯ! - выдохнула она. -
‘кажите же мне со всей прЯмотой, неужто вы совсем не обратили
вниманиЯ на сестру ђишель?
     - Ђракси? ’ы говоришь о моей кузине? Ќо она ведь, кажетсЯ,
обручена с Љуаном •овисским... - Ћн осексЯ, заметив, что ђосана
качает головой. - Ќет?
     ќто не правда?
     - Ћбманный маневр, милорд. Ћ, конечно, о свадьбе вовсю шла
речь... Ќо только не между ними двумЯ. Ћни относЯтсЯ друг к другу,
словно брат и сестра.
     - Ќо... ќто ведь невозможно. Џри дворе ходЯт слухи...
     - €менно. € это всего лишь слухи, как и всегда бывает в
подобных случаЯх. Ќа самом деле, Љуан мечтает взЯть в жены свою
кузину ѓвенлиан.
     - ѓвенлиан? Ќо ведь ее брат ненавидит Љуана!
     Ћн никогда этого не допустит.
     - ‘овершенно верно, - подтвердила ђосана. - €менно поэтому и
понадобилсЯ небольшой обман, в котором Ђракси с удовольствием
согласилась принЯть участие.
     ‘овершенно ошарашенный, - ибо свою кузину он никогда не
рассматривал как возможную невесту, - Љелсон, тем не менее,
почувствовал искреннее сострадание к ѓвенлиан, чьим братом был
тот самый король Љолман, который в свое времЯ был обручен с
принцессой „жаннивер и так грубо отверг беднЯжку. Ќо он лишь
краем уха слушал ђосану, в то времЯ как та объЯснЯла ему
сложности бытующих в •овисе и ‹ланнеде законов и уложений,
согласно которым наследником Љолмана, который до сих пор так и
оставалсЯ неженатым, ЯвлЯлись его сестра ѓвенлиан в ‹ланнеде и
его кузен Љуан в •овисе, поскольку в тех краЯх женщины не имели
права восходить на престол.
     Ђракси. …го кузина Ђракси... Њысль об этом была столь
неожиданной, что сейчас, даже напрЯгаЯсь изо всех сил, Љелсон не
мог вызвать в памЯти ее облик, представить, как может выглЯдеть
сейчас эта девочка, хотЯ, конечно же, прошлым летом он видел ее
рЯдом с ђишель. ‘корее всего, ничего особенного в ней не было,
ибо, в противном случае, король навернЯка обратил бы на нее
внимание; и она держалась тихо и незаметно в тени старшей сестры,
которой при дворе уделЯли куда больше вниманиЯ.
     Ћднако детские воспоминаниЯ вернулись с куда большей
легкостью. Ћн помнил хохочущую веснушчатую девчушку со
вздернутым носиком, вечно ободранными коленками и толстыми
пшеничными косами, котораЯ наперегонки носилась с ним, своей
сестрой и Љоналом по королевскому саду, и с писком и хихиканьем
удирала от мальчишек, когда те решали немножко подразнить кузин.
     - ‘ама мысль о том, чтобы Љуан унаследовал •овисский трон,
приводит Љолмана в ужас, - продолжала тем временем ђосана. -
Ћднако единственный способ длЯ него помешать этому - произвести
на свет сына, который тогда оттеснил бы даже ѓвенлиан и
унаследовал обе короны. Љонечно, длЯ этого сперва Љолману
надлежит женитьсЯ, а это не так-то просто, ибо ни одно приличное
семейство не желает породнитьсЯ с ним после того, как
отвратительно он обошелсЯ с „жаннивер.
     ‚ последних словах ђосаны прозвучало нескрываемое
удовлетворение, ибо, как никто другой, она старалась все эти годы
защитить честь и наилучшим образом устроить судьбу несчастной
принцессы... € сегоднЯ ее усилиЯ, наконец, увенчались успехом.
     - ’ак что если бы он прознал об этом, Љолман сделал бы все от
него зависЯщее, чтобы помешать браку, который подарил бы Љуану
сразу две короны, - заключила она. - …сли бы он хоть что-то
заподозрил, то посадил бы ѓвенлиан под замок, или еще что похуже.
€менно поэтому и нужно было сделать вид, что между Љуаном и
Ђракси что-то есть.
     - ’ак значит, она все же не собираетсЯ за него замуж? - уточнил
Љелсон.
     - Ќет. Љонечно, нет. ђавно как и ни за кого другого из многих
поклонников, что просили ее руки.
     ’олько подумайте, государь!.. Ћна из рода •алдейнов,
приходитсЯ вам дальней родней. Џолитически, никто не смел бы
возразить против такого брака. Ђ с другой стороны, она „ерини,
унаследовала эту кровь от своей матери. ‚полне возможно даже, что
она владеет и зачатками магии •алдейнов.
     ‡аложив руки за поЯс, Љелсон принЯлсЯ беспокойно расхаживать
перед очагом, не смеЯ даже взглЯнуть на ђосану. Ќа самом деле,
даже его советники не рассматривали юную кузину Ђракси в
качестве возможной супруги длЯ своего королЯ, ибо все полагали,
что она обручена с Љуаном. Ћн и сам почти не обращал на нее
вниманиЯ прошлым летом, думаЯ лишь о том, как устроить брак ее
старшей сестры.
     Ќо теперь, кажетсЯ, он начал припоминать эту рослую
светловолосую привлекательную девушку, отдаленно
напоминающую его двоюродную бабушку ‘иворн в молодости.
     - Љузина Ђракси... - пробормотал он наконец, с таким чувством,
словно предает ђосану. - „а, полагаю... Џолагаю, что она уже совсем
взрослаЯ, - неловко закончил он.
     ђосана с утомленным вздохом возвела очи горе.
     - Њужчины так мало уделЯют вниманиЯ тому, что по-настоЯщему
важно.., порой Я просто отчаиваюсь! Ќу, конечно, она повзрослела.
…й уже почти девЯтнадцать.
     Љелсон откашлЯлсЯ, безуспешно пытаЯсь совместить перед своим
внутренним взором светловолосую непоседу из своих детских
воспоминаний и воображаемую Ђракси в образе взрослой женщины
с короной ѓвиннеда на челе.
     - ђосана, Я не могу этого сделать, - выдохнул он.
     - ‘огласен, твои доводы весьма убедительны, но Я...
     џ ведь ее совсем не знаю.
     - ‚ы знали друг друга детьми, - возразила ђосана. - € вы ее знаете
куда лучше, чем всех других, кого ваши советники предлагали вам за
эти пЯть лет, и уж конечно, вы знакомы с ней лучше, чем были
знакомы с ‘иданой, но это не помешало вашему браку.
     Љелсон поежилсЯ при этом напоминании о своей покойной
невесте и вновь стиснул в пальцах кольцо, которое дарил и ей, и
ђосане.
     - ‚се равно, это будет брак по расчету, - деревЯнным голосом
произнес он. - € к тому же, с чего ты решила, что Ђракси пожелает
выйти за менЯ?
     - Џотому что Я задала ей этот вопрос, - ответила ђосана, не
обращаЯ вниманиЯ на испуганный взглЯд королЯ. - Ћ, не
сомневайтесь, это не простаЯ прихоть или случайный каприз, - ни
мой вопрос, ни ее согласие. € все же она сказала, что ответит
положительно, если только эта мысль придетсЯ вам по душе.
     Ћн безмолвно уставилсЯ на нее, не в силах поверить, что ђосана и
впрЯмь сделала то, о чем говорила.
     - Ћна вспоминала о вас с любовью, Љелсон... Џо крайней мере, о
том мальчике, каким вы были, - ласковым голосом промолвила
ђосана. - € думаю, что точно так же она полюбит Љелсона-мужчину.
     ќто далеко не самаЯ худшаЯ судьба длЯ вас обоих.
     Ћна умна, начитана, привлекательна... € к тому же, она из рода
•алдейнов, и в ее жилах кровь „ерини, хотЯ и меньше, чем у вас. €
все же она обладает определенными способностЯми. “ нее даже есть
ментальные щиты. Њой дЯдюшка Ђзим в последнее времЯ был ее
наставником.
     Љелсон повесил голову, ощущаЯ в горле комок.
     - Џохоже, ты за менЯ решила все мое будущее, - произнес он с
горечью.
     - Ќо это хорошее будущее, и длЯ вас, и длЯ ѓвиннеда, - отважно
возразила она.
     - „а, длЯ ѓвиннеда - возможно.
     - „лЯ ѓвиннеда, и длЯ Ђракси, и длЯ вас, если только вы сами
этого пожелаете, - повторила ђосана.
     - € длЯ тех детей, что родЯтсЯ от этого союза. …сли не будет их, то
у ѓвиннеда не будет и будущего.
     ’Яжкий вздох сорвалсЯ с его уст, и Љелсон закрыл глаза, чтобы не
смотреть на ђосану, сознаваЯ даже в тисках печали и скорби, что
именно судьбу ѓвиннеда ђосана ставила превыше собственного
счастьЯ, - прекрасно сознаваЯ, что и он, будучи королем, должен
сделать тот же самый выбор. Њолчание длилось бесконечно, и
наконец она осмелилась коснутьсЯ его рукава, и тут же попЯтилась,
когда Љелсон, словно ужаленный, вскинул голову, потрЯсеннаЯ
горечью и тоской, что читались в его глазах.
     - Џрошу вас, государь.., все это и так тЯжело, не нужно ничего
усложнЯть, - взмолилась она едва слышным шепотом. - Џросто
обещайте, что подумаете над этим предложением.
     ‚сем сердцем он противилсЯ этой мысли, всеми фибрами души
рвалсЯ возразить ей, но ледЯное дыхание здравомыслиЯ и чувства
долга сковывало его волю и заставлЯло повиноватьсЯ ђосане.
     - …сли.., если ты этого хочешь, - мертвенным голосом произнес он
чуть погодЯ.
     - „а, хочу, - отозвалась она ласково, смаргиваЯ слезы, и уверенно
поднЯла голову.
     - џ.., мне говорили, что вы сделаете остановку на острове Ћрсал
по дороге в Ѓелдор, когда отправитесь туда с ‹айемом ’оронтским, -
продолжила она.
     - Ђракси будет там, при Ћрсальском дворе, помогаЯ сестре
готовитьсЯ к свадьбе. Ђзим сейчас тоже там, ибо он представлЯет
моего отца на коронации в ’оренте. …сли вы попросите его об этом,
то Ђзим устроит вам встречу наедине с вашей кузиной.
     - Џолагаешь, именно тогда Я и должен предложить ей руку и
сердце?, - спросил Љелсон, отворачиваЯсь от ђосаны.
     - Њомент будет подходЯщим, - вымолвила та, - и вам не стоит
мешкать слишком долго. ‘оветники ‹айема-‹айоса поспешат
женить его, как только он вернетсЯ в свою страну. …му необходимо
будет как можно скорее обзавестись наследниками, поэтому .сиЯ
необходимость еще острее встанет и перед вами, государь.
     - ђосана, умолЯю, не заставлЯй менЯ...
     Ќо она лишь покачала головой, глухаЯ к его мольбам.
     - ’ы должен женитьсЯ, мой любимый, а Я не могу стать твоей, -
прошептала она. - ’ак, по крайней мере, возьми в жены ту женщину,
которую Я выбрала длЯ тебЯ сама. „лЯ тебЯ и длЯ ѓвиннеда она
станет мудрой и достойной королевой.

ѓлава втораЯ

     ‚зглЯни же на старцев и узри
     Њудрость €исуса 2:10

     ѓости, что присутствовали на свадебном пиршестве, сделали вид,
будто не заметили ничего особенного, когда ђосана с королем вновь
присоединились к ним, ибо все они знали, что за сложные и
запутанные отношениЯ свЯзывают этих двоих.
     ђосана на вид казалась сосредоточенной и спокойной, хотЯ в
глубине темных глаз застыла печаль. Љелсон также старалсЯ
держатьсЯ со всеми ровно и независимо, но оба они не скрывали
своего облегчениЯ, когда буквально через несколько минут Њерауд
поднЯлась с места и с улыбкой кивнула ђосане, дабы показать, что
настало времЯ сопроводить невесту к брачному ложу.
     †енщины удалились. —ерез четверть часа за ними должны были
последовать и мужчины, и все это времЯ Љелсон старательно
разыгрывал гостеприимного хозЯина, вместе с друзьЯми мЯгко
подтруниваЯ над краснеющим от смущениЯ женихом. Ћн велел
принести последнюю бутыль вина, вместе со всеми выпил, когда
ђори предложил традиционный тост за то, чтобы жених как следует
насладилсЯ невестой.
     ‹ишь сейчас „угал обратил внимание, что из-за выпитого вина на
какое-то краткое мгновение маска, сковавшаЯ черты королЯ, словно
треснула, обнажив всю глубину его страданий. Ќо это длилось
совсем недолго, и больше никто ничего не заметил. Ћни поднЯлись с
места, чтобы проводить „жатама в его покои. Њужчины взЯли
факелы, дабы осветить путь, и король случайно оступилсЯ по пути
по лестнице.
     „угал едва успел поддержать его, и в этот миг через ментальный
контакт, всегда присутствовавший между ними, он уловил отзвук
столь сильных эмоций, что с трудом смог это выдержать, особенно
когда свЯзь усилилась благодарЯ контакту физическому, и Љелсон
воскликнул жалобным шепотом, так, чтобы никто больше не мог
этого слышать, и слова его разбили сердце „угала:
     - ‘частливчик „жатам, понимает ли он, насколько ему повезло,
что он смог женитьсЯ на той, кого любит?!
     Ћднако когда „угал сочувственно-вопросительно взглЯнул на
своего королЯ, тот лишь покачал головой, мгновенно опустил
ментальные защиты, и вновь на лице его заиграла улыбка, как и
полагаетсЯ на свадьбе. ‚месте с остальными он устремилсЯ вверх по
лестнице, вслед за „жатамом. „угал двинулсЯ рЯдом без единого
слова. Ќеожиданно ђори, а затем и Ќигель начали негромко напевать
традиционную свадебную песню, которую издревле пели в ’ранше.
Љ ним присоединились Џейн и даже ‹айем, а затем и Ќивард, после
чего мелодию подхватили „ункан с „угалом. Ћдин лишь Љелсон
петь не стал.
     Љ тому времени, как они оказались перед комнатой новобрачных,
двери которой были украшены венками роз и лентами с особо
завЯзанными любовными узлами, мужчины превратили припев песни
в изумительно звучное трехголосье, которое дважды повторили,
прежде чем наконец замолкнуть.
     €знутри женские голоса завели песню еще более древнюю. ќто
был диалог между невестой и ее возлюбленным, и мужчины
принЯлись напевать положенные ответы, отзываЯсь голосам Њерауд
и ее придворных дам, которые чуть раньше играли и пели за ужином.
Ќо когда двери наконец распахнулись, дабы впустить новобрачного,
ђосаны в комнате не оказалось. Љелсон вытЯнул шею, чтобы
заглЯнуть внутрь покоев, в то времЯ как дамы вели „жатама к
постели с задернутыми занавесЯми, но ђосаны по-прежнему нигде не
было видно.
     †ених поЯвилсЯ из-за ширмы в рубахе из тонкого алого шелка, и
его подвели к невесте. „ункан вошел в комнату, дабы благословить
чету в супружеской постели, затем вместе с дамами удалилсЯ, и уже
за порогом они спели последнюю из полагающихсЯ песен,
благословлЯющую новобрачных. Љелсон поспешил спастись
бегством еще до окончаниЯ пениЯ, и „угал поспешил за ним, нагнав
королЯ лишь на два лестничных пролета ниже.
     - Љелсон, погоди, - окликнул он негромко. - Љелсон!
     Љороль оступилсЯ, затем остановилсЯ, склонив голову, но не
обернулсЯ. Љогда „угал догнал его, лицо Љелсона ЯвлЯло собой
застывшую маску. ѓлаза казались пустыми, и в них не отражалось
никаких чувств. Ћн поморщилсЯ, когда „угал схватил его за локоть и
с силой развернул к ближайшему факелу.
     - „а что с тобой такое? ’ы выглЯдишь хуже смерти! - воскликнул
„угал. - ‚ы что, с ђосаной поругались?
     Љелсон закрыл глаза и покачал головой, плотно сжимаЯ губы.
Ћднако как „угал ни настаивал, тот так и не опустил свои
ментальные щиты ему на-, встречу.
     - џ бы предпочел пока об этом не говорить, - промолвил он
вполголоса. - Њне нужно кое-что сделать. …сли хочешь, можешь
пойти со мной.
     - •отел бы Я посмотреть, как сумеешь менЯ остановить! -
пробормотал „угал, хотЯ и сомневалсЯ, что король слышал эти его
слова, ибо он уже устремилсЯ вниз по лестнице.
     Љелсон шел очень быстро и не произнес больше ни слова по пути
не в свои собственные покои, но еще ниже - в библиотеку, что
располагалась прЯмо под его комнатами. ’ронув засов, он покачал
головой, что-то пробормотал раздраженно себе под нос, затем
опустилсЯ на колени и обе ладони прижал к замку. „угал
догадывалсЯ, что он делает, хотЯ и не знал, с какой целью, так что
вспышка света из-под пальцев Љелсона его ничуть не удивила, равно
как и то, что после этого дверь неслышно распахнулась.
     - Њожет, проще было взЯть ключ? - спросил „угал, все еще не
терЯЯ надежды развеселить королЯ, который, поднЯвшись с колен,
вошел в библиотеку.
     - Ќет, потому что теперь ключ хранит отец Ќивард, и тогда мне
пришлось бы все объЯснЯть ему.
     ‘ ладоней королЯ поднЯлсЯ ало-золотистый огненный шар, и он
направилсЯ к темнеющему неподалеку письменному столу,
располагавшемусЯ между двумЯ занавешенными оконными нишами.
     - ‡акрой, пожалуйста, дверь.
     Ѓез единого слова „угал повиновалсЯ и задвинул засов, в то времЯ
как Љелсон принЯлсЯ перебирать какие-то книги, сложенные
стопками на столе; Ћгненный шар отбрасывал смутные тени на
полки с, книгами, стоЯвшие вдоль стен, и от этого мрачного зрелища
настроение „угала стремительно ухудшилось.
     - ’ы, должно быть, гадаешь, зачем Я привел тебЯ сюда? - заметил
Љелсон, нагнувшись, чтобы прочесть сделанную золотом надпись на
тЯжеленном, переплетенном в кожу фолианте. - Њне нужно выЯснить
кое-что из семейной истории.
     - €з семейной истории?
     - •м...
     ‚ этом не было ни согласиЯ, ни отрицаниЯ. Љелсон открыл книгу
и принЯлсЯ просматривать содержание.
     - ’ы спрашивал, не поругались ли мы с ђосаной, - заметил он
рассеЯнно. - Ќет, отнюдь нет. Џохоже, она хочет устроить мою
женитьбу. ‘ кузиной. Њоей кузиной. џ думаю, что мне следовало бы
установить наше точное родство.
     - ђосана хочет устроить твою женитьбу? - потрЯсенный, повторил
за ним „угал.
     Љороль резким движением захлопнул книгу и сунул ее под
мышку, а затем двинулсЯ правее.
     - Љелсон, ты что, серьезно?
     - Љ несчастью, она была вполне серьезна.
     Ћн произнес эти слова подчеркнуто равнодушным тоном, и тут
же из темноты донеслось резкое звЯканье металлических колец, на
которых держались занавеси. ќто Љелсон отдернул их в сторону,
открываЯ, темную нишу, где, по предположениЯм „угала, „олжна
была располагатьсЯ уборнаЯ. ‚от только он что-то не припоминал,
чтобы в библиотеке когда-либо имелась уборнаЯ... Ћднако ниша
оказалась совершенно обычной. ‡аднЯЯ стена ее была общей с
соседней комнатой, в то времЯ как само сливное отверстие
находилось у внешней стены зданиЯ. ‚се казалось совершенно
естественным и обычным, однако „угал ничего не слышал о каких-
либо перестройках в замке, свЯзанных с этой комнатой.
     Ћстолбеневший, он смотрел перед собой, гадаЯ, как могли
устроить эту нишу, не сломав при этом всю стену зданиЯ, когда
внезапно заметил, что стена перед ним как-то странно мерцает, и по
ней разбегаютсЯ искры, которые, впрочем, не давали никакого света,
и на коих глаз никак не мог сосредоточитьсЯ.
     - „а что же это такое? - прошептал он, на времЯ отринув все
мысли о ђосане. - Ќе помню никакой уборной в этой комнате!
     - Ђ ее и не было до недавнего времени, - ровным тоном отозвалсЯ
Љелсон, заправлЯЯ тЯжелые занавеси в специальные кольца из
черного металла. € к тому же это не просто уборнаЯ, хотЯ
большинство людей не заметЯт в ней ничего необычного.
     - Ќо ведь это же и не Џортал, верно? - предположил „угал, и,
заглЯдываЯ через плечо Љелсона, заозиралсЯ по сторонам, а затем,
протЯнув руку, с опаской тронул странную стену, котораЯ, впрочем,
на ощупь оказалась совершенно обычной, из грубо обтесанного
камнЯ.
     - Ќу, давай же, подойди ближе, Я проведу тебЯ, - не скрываЯ
нетерпениЯ, окликнул Љелсон. - €ли ты уже раздумал идти со мной?
     - ’ы от менЯ так просто не отделаешьсЯ, - возразил „угал
шепотом, вошел в нишу вместе с королем, уже готовый перенестись
куда-то с помощью Џортала, хотЯ, как ни пыталсЯ, так и не смог его
обнаружить.
     Ћн напрЯгсЯ и закрыл глаза, в то времЯ как Љелсон положил руку
ему на затылок. ‘тена оказалась прЯмо у них перед носом. Ћн
напрЯгсЯ в ожидании неминуемого удара, но все же опустил защиты,
ибо, судЯ по всему, именно этого и ждал от него король.
     Љ его удивлению, ментальное касание Љелсона оказалось очень
мЯгким и бережным, почти безликим, хотЯ где-то в глубине он мог
ощутить бурю, что бушевала в душе королЯ. “станавливаЯ
привычную свЯзь, „угал ощутил какое-то напрЯжение, натЯжение...
Ђ затем прозвучало ‘лово ‘илы, и словно огненнаЯ вспышка
искрами рассыпалась у него перед глазами, - но затем все кончилось.
ЋсталсЯ только покой вокруг, и он понемногу начал возвращатьсЯ на
поверхность.
     - ’еперь можешь сделать шаг вперед, - донессЯ до него откуда-то
издалека голос Љелсона, и словно что-то подтолкнуло его...
     Ћн шагнул, ощущаЯ очень слабое сопротивление, словно
наткнулсЯ на натЯнутую шелковую ткань, но тут же всЯкое
сопротивление исчезло, напоследок окатив их ледЯной волной, и они
проникли сквозь ‚уаль.
     - ‚от мы и прошли, - объЯвил Љелсон, убрал руку с затылка
„угала и отдернул другую занавеску с той стороны прохода. - џ
давно уже собиралсЯ тебе это показать.
     „угал оступилсЯ на полушаге, но тут же выпрЯмилсЯ и открыл
глаза, услышав, как Љелсон щелкнул пальцами, дабы вызвать новый
ало-золотой огненный шар, который тут же расцвел над открытой
ладонью королЯ. Џри свете шара можно было разглЯдеть небольшую
комнату, втрое меньше той, откуда они только что ушли. ‡десь так
же у стены стоЯл письменный стол, имелась небольшаЯ оконнаЯ
ниша, а всю правую стену занимали полки с книгами. ’еперь уже
ожидаЯ любого магического подвоха от этой комнаты, „угал ощутил
мощный и чистый поток ментальной энергии, означавший, что где-то
здесь поблизости имеетсЯ перемещающий Џортал.
     - Ђ, Я вижу, что ты это почувствовал! - воскликнул Љелсон, в то
времЯ как „угал с опаской двинулсЯ вперед. - €менно поэтому
проход и был закрыт, и поэтому Я охранЯю его так тщательно. Њы с
Ќигелем обнаружили его прошлой зимой, пока ты был в ’ранше. Њы
пытались расширить библиотеку. ќта комната уже много лет
пустовала и была заперта, а когда мы, наконец, открыли ее, то сразу
понЯли, в чем дело. Џортал расположен посередине, там, где
квадратнаЯ плита. Џо всей вероЯтности, именно этим путем Љариеса
и пробралась в замок в ночь перед моей коронацией...
     Џрисев на корточки, „угал обеими ладонЯми уперсЯ в каменную
плиту, и тут же по позвоночнику прошла дрожь, когда он ощутил
исходЯщий из Џортала поток энергии. …му понадобилось всего
несколько мгновений, чтобы запечатлеть в памЯти все необходимые
характеристики.
     - ’еперь понЯтно, как она могла так свободно приходить и
уходить, - пробормотал он, взглЯнув на Љелсона снизу вверх. - Ђ
ведь он очень древний...
     € до сих пор используетсЯ, верно?
     - џ тут ни при чем, - отозвалсЯ Љелсон хмуро. - Ќо мне известно
всего несколько других Џорталов.
     „ва здесь, в ђемуте, и еще один в ‚алорете... „а, и Џортал в
„хассе у Ђрилана. Ќо ему запретили показывать мне остальные.
     Ћн покачал головой.
     - Љамберианский ‘овет имел дерзость потребовать доступа в
библиотеку, и мне пришлось уступить, по крайней мере в том, что
касаетсЯ этой комнаты, ибо именно здесь хранЯтсЯ все книги и
документы, имеющие отношение к „ерини, которые мне удалось
собрать. Ќо взамен Я попросил Ђрилана, чтобы он помог мне с
установкой вот этой защиты, - он указал на стену с магической
‚уалью, - чтобы они не могли по своему желанию отправлЯтьсЯ
бродить по всему замку.
     ‚ид у королЯ при этих словах был весьма довольный.
     - …динственные, кто могут пройти здесь, это члены моего
семейства, либо те, кому Я лично это дозволил. ќто Њорган, отец
Ќивард, сам Ђрилан, а теперь еще и ты. Њне также пришло в голову,
что этот Џортал может пригодитьсЯ, если вдруг нам придетсЯ
второпЯх бежать из Ѓелдора... Љонечно, в том случае, если там, на
месте, мы сможем отыскать другой Џортал.
     „угал кивнул и поднЯлсЯ на ноги, рассеЯнно, отрЯхиваЯ ладони о
штаны. Ћн прекрасно сознавал, какими напрЯженными порой
становЯтсЯ отношениЯ между Љелсоном и епископом-„ерини, а
также между ними обоими и Љамберианским ‘оветом, хотЯ и по
различным причинам. ‚прочем, всех их объединЯла одна общаЯ
тревога. ‚едь неизвестно, какие опасности могли поджидать Љелсона
в ’оренте, - а теперь этот Џортал мог сыграть спасительную роль,.
если дела пойдут совсем скверно. ‚незапно „угал взглЯдом
зацепилсЯ за громоздкий фолиант, который Љелсон по-прежнему
держал под мышкой, и лишь теперь он вспомнил, зачем они пришли
сюда, и осознал, что, по крайней мере сегоднЯ, ’орент с его
опасностЯми меньше всего заботит королЯ.
     - ќтот брак, который предлагает ђосана... ’ы узнал об этом
только сегоднЯ, да? - промолвил он без околичностей, ибо не любил
ходить вокруг да около.
     - џ бы сказал, что она выбрала не самое подходЯщее времЯ,
учитываЯ, что сегоднЯ праздновали свадьбу „жатама и „жаннивер.
     Љелсон пожал плечами, подошел к оконной нише и устало
опустилсЯ на ступеньку.
     - џ сам предоставил ей такую возможность, ибо, настаивал на
том, чтобы мы встретились наедине. Ђ с ее точки зрениЯ, времЯ было
выбрано самое подходЯщее. Ћна была здесь, Я был здесь.., и к тому
же у менЯ поЯвитсЯ возможность встретитьсЯ с этой так называемой
невестой по дороге в ’орент. - Ћн раскрыл книгу у себЯ на коленЯх. -
€так, посмотрим, что о ней говоритсЯ в нашей книге родословных.
     „угал невольно поморщилсЯ, ибо и на него самого в последнее
времЯ все сильнее давили собственные вассалы, дабы он как можно
скорее вступил в брак и начал производить на свет наследников. Ќо
сейчас, опустившись на пол рЯдом с королем, он подумал о том, что
его собственные переживаниЯ ничтожны по сравнению с тем, что
должен чувствовать в эти мгновениЯ Љелсон, - а предложение
ђосаны, должно быть, и вовсе ошеломило его. …му внезапно пришло
в голову, что он даже не знает, о какой из кузин Љелсона ђосана
могла вести речь.
     - ‚ каком-то смысле, ты знаешь, ђосана права... насчет того,
чтобы женитьсЯ на ком-то из нашего рода, - промолвил король. …го
небрежный тон резко контрастировал с застывшим в напрЯжении
лицом и движением руки, нервно листавшей страницы фолианта. -
…сли уж Я не могу получить ту женщину, которую желаю, то
разумнее всего будет взЯть в супруги кого-то одной с нами крови.
Ћна получила воспитание, достойное принцессы, поэтому прекрасно
понимает, чего от нее ждут. € она из •алдейнов, значит, у нее даже
могут быть способности, схожие с моими собственными. Ќасколько
Я понЯл, Ђзим занималсЯ с ней, и они оба с ђосаной вели с ней речь
об этом браке, и она согласна выйти за менЯ...
     - Љелсон, ты так говоришь, как будто все уже решилось, - перебил
его „угал, когда Љелсон наконец ненадолго замолк, чтобы набрать в
легкие воздуха. - € к тому же, Я больше всего хотел узнать, о какой
именно кузине идет речь.
     - ђазве Я тебе не сказал? ќто Ђракси •алдейн.
     - Ђракси? ’ы хочешь сказать, сестра ђишель?
     - ‹а.
     - Ќо...
     - џ знаю. ‚се уверены, что она собираетсЯ замуж за Љуана
•овисского. ‘удЯ по всему, это не так.
     Љелсон перевернул новую страницу и нагнулсЯ ближе.
     - Ђ, вот она. ЊаленькаЯ кузина Ђракси, втораЯ дочь герцога
ђичарда •алдейна. Њы его звали дЯдюшкой ђичардом, но на самом
деле он.., двоюродный брат моего деда, - он напрЯженно кивнул. - :
     Ќу да, родство достаточно отдаленное, так что получить
церковное разрешение на брак будет несложно.
     „угал подвинулсЯ ближе, следЯ за пальцем Љелсона, который
перемещалсЯ по строчкам генеалогического древа.
     - ‘ материнской стороны тоже хорошаЯ линиЯ, - продолжил
король в задумчивости. - •ортийскаЯ кровь. Џосле смерти дЯди
ђичарда его вдова вышла замуж за тралийского барона, но она
урожденнаЯ принцесса ‘иворн •орти, и приходитсЯ сестрой
нынешнему •орту Ћрсальскому, так что у Ђракси и по матери, и по
отцу в жилах течет королевскаЯ кровь.
     - Ќо она не „ерини? - спросил „угал.
     - Џохоже, нет. Ћднако у Ћрсалов была кровь „ерини.., не знаю
точно, как много, ибо они никогда подобных вещей особо не
выставлЯли напоказ. џ имею в виду, ментальную защиту и все такое
прочее.
     Ќо кровь „ерини у них есть. € к тому же, нельзЯ сбрасывать со
счета происхождение от •алдейнов.
     - „а, полагаю, ты прав, - согласилсЯ „угал, в то времЯ как Љелсон
аккуратно закрывал книгу. - Ђ какаЯ она из себЯ?
     Љелсон вздохнул.
     - ЏонЯтиЯ не имею.
     - Ќо... ’ы ведь видел ее, когда они с семьей приезжали в ђемут на
обручение ђишель?
     - ‚ ту пору у менЯ было другое на уме, - возразил Љелсон,
отложил книгу в сторону и стремительно поднЯлсЯ на ноги. - Њало
того, что мать жениха всеми силами пыталась навЯзать мне свою
дочь, да к тому же составить брачный договор длЯ ђишель с
Ѓреконом оказалось сложнее, чем все думали.
     Џокачав головой, он невесело хмыкнул.
     - „умаю, следует искать хотЯ бы некоторое утешение в том, что
эти двое искренне любЯт друг друга... —то же касаетсЯ Ђракси...
‘кажу честно, Я даже толком не помню ее лица. ЏыталсЯ вызвать его
в памЯти уже битый час, но возникает лишь смутный образ более
юной и светленькой тетушки ‘иворн, а также какие-то детские
воспоминаниЯ о девчонке, котораЯ бегала повсюду за своей старшей
сестрой, большеглазой и со спутанными светлыми волосами, - они
еще все времЯ выбивались из косичек....
     ќтот образ вызвал слабую улыбку на губах „угала, несмотрЯ на
то отчаЯние, которое он теперь Явственно ощущал в словах Љелсона.
     - Њожешь мне поверить, - продолжил король. - “ менЯ не было ни
малейшего желаниЯ искать себе невесту. •отЯ, конечно, это никому
не помешало представлЯть мне одну за другой подходЯщих красоток,
как всегда бывает, когда ко двору стекаетсЯ множество народу по
какому-то официальному поводу.
     Ђ уж коли все прибыли на помолвку, то они жаждали обручить с
кем-нибудь и менЯ самого. ‚прочем, об Ђракси речь тогда даже и не
шла. - Ћн невесело засмеЯлсЯ и едва не сорвалсЯ на всхлип.
     - ‡наешь, что мне лучше всего запомнилось из той недели? Љак
матушка Ѓрекона пыталась увЯзать его женитьбу на ђишель с тем,
чтобы Я сам взЯл в жены Ќоэли.., котораЯ, как Я только что выЯснил,
судЯ по всему, питает нежные чувства к ђори. Џодумать только! €
он отвечает ей взаимностью.
     - ђори и Ќоэли? - изумленно выдохнул „угал. - Ќо это же
превосходно!
     Љелсон прекратил расхаживать по комнате и недоуменно
покосилсЯ на друга.
     - „а, знаю, - прошептал он наконец. - Њне следовало и самому об
этом подумать. € вдвойне хорошо, если они и впрЯмь любЯт друг
друга. ђосана очень сильно настроена на то, чтобы эта историЯ
завершилась браком. Ћна...
     Ћн все же не выдержал и всхлипнул, и тут же поспешил закрыть
лицо руками, отдавшись на волю владевшего им отчаЯниЯ.
     - Љелсон... Њне очень жаль, - пробормотал „угал растерЯнно.
     Џокачав головой, Љелсон подошел к нему и рухнул на приступку,
беспомощно съежившись.
     - „угал, что же мне делать? - выдавил он наконец, не утираЯ слез,
струЯщихсЯ по щекам. - Ћна не желает иметь со мной дела, она даже
сама выбрала мне невесту. џ надеЯлсЯ, Я молилсЯ, чтобы она рано
или поздно изменила свое решение, но... Ѓоюсь, мне придетсЯ
принЯть все, как есть. Ћна не передумает.
     - Ђ сегоднЯ... - он с шумом сглотнул. - ‘егоднЯ она разыграла
свою последнюю карту, именуемую „олгом. € перед этим Я
бессилен, что бы мне ни говорило мое сердце.
     Ћткрыв глаза, он невидЯщим взором уставилсЯ на огненный шар,
паривший у них над головами.
     - Ћна напомнила мне, что когда Я верну юного ‹айема его
подданным, на него будут давить точно так же, как на менЯ, - чтобы
он как можно скорее женилсЯ и дал жизнь наследнику. ќто значит,
что ради блага всего ѓвиннеда Я должен сделать то же самое.
     - Ќо ты уверен, что и впрЯмь сумеешь? - прошептал „угал. -
Њожешь ли ты женитьсЯ на Ђракси, учитываЯ твою любовь к
ђосане?
     Љелсон опустил взглЯд и уставилсЯ на кольца, что украшали его
пальцы, на перстень со львиной печатью, символом ѓвиннеда, с
которым он был свЯзан клЯтвами куда более свЯщенными, чем
любые брачные обеты.., и на другое колечко рЯдом с ним, то самое,
которое он надел на палец ‘идане.
     - Љогда-то прежде Я уже решил женитьсЯ из чувства долга, и
сделал это, - пробормотал он. - Џо крайней мере, на сей раз королева
не будет мне врагом. € у нее нет брата, готового убить ее за то, что
она ответит мне согласием.
     - Љелсон, не делай этого, - выдохнул „угал. - Ќе мучай себЯ так!
     - Ђ разве у менЯ есть выбор? - шепотом возразил король.

ѓлава третьЯ

     Ќашел ли ты жену себе по сердцу?
     Њудрость €исуса 7:26

     ‘ болью в сердце и безнадежностью в душе король вернулсЯ в
свои апартаменты в сопровождении верного „угала. Љ тому времени,
как они допивали остатки вина, которого оказалось куда больше, чем
ожидал „угал, речи их делались все более жалостливыми и
неразборчивыми, и прерывались все более длинными и
мучительными паузами. Ќаконец Љелсон позволил „угалу отвести
его в постель и тотчас погрузилсЯ в тЯжелый сон без сновидений.
Џроснувшись от мучительной головной боли и тошноты, он
обнаружил, что заснул полностью одетым, а „угал дремлет рЯдом в
кресле, положив ноги на край ложа.
     ‘олнце пробивалось сквозь щель в тЯжелых занавесЯх,
закрывавших двери на балкон, и в лучах плЯсали пылинки. ‘удЯ по
всему, час был уже довольно поздний.
     - „угал, - воскликнул король, приподнимаЯсь на локтЯх и
одновременно спихиваЯ ноги приЯтелЯ с постели. „угал пробудилсЯ
рывком.
     - —то?
     - ЏросыпайсЯ! Љоторый час?
     - „а откуда мне знать.
     - ЏроклЯтье, она уже навернЯка уехала! - воскликнул Љелсон,
скатилсЯ с кровати и едва не упал, запутавшись в покрывалах. -
Њожет быть, Я еще сумел бы ее переубедить...
     „угал поднЯлсЯ со