        Љэтрин Љуртц. Ќевеста „ерини


Џеревод с английского Ќатальи Ѓаулиной


Ђнонс

     "•роники „ерини" “никальнаЯ сага - "фэнтези", раз и навсегда.
вписавшаЯ имЯ Љэтрин Љуртц в золотой фонд жанра "литературной
легенды"
     "•роники „ерини" ‘казание о мире странном, прозрачном и
прекрасном, о мире изощренно-изысканных придворных интриг,
жестоких и отчаЯнных поединков "меча и колдовства", о мире
прекрасных дам, бесстрашных кавалеров, порочных чернокнижников
и надменных свЯтых. ‘казание о мире, силою магии живущем - и
магию за великий грех считающем.
     ЌастоЯщие поклонники фэнтези!
     "•роники „ерини" должны стоЯть на вашей книжной полке -
между ’олкиеном и †елЯзны. Ћсобенно - ЏЋ‹Ќ›… "•роники
„ерини"!

Џролог

     Љорыстолюбивый расстроит дом свой
     Џритчи 15:27

     ‘лушай же менЯ внимательно, брат мой, ибо Я истинно говорю,
что Љелсон ѓвиннедский скоро вступит в брак! …му придетсЯ сделать
это, теперь, когда он согласилсЯ на то, чтобы ‹айем-‹айос вернулсЯ
в ’орент. Љороли подчинЯютсЯ голосу долга и необходимости. Ђ
сейчас ѓвиннеду необходимо, чтобы властитель его подарил своему
народу наследника престола, прежде чем его соперник сделает то же
самое.
     ’акие речи вел граф ’еймураз, нынешний регент Ђрьенола,
приходившийсЯ младшим братом герцогу Њахаэлю, сидевшему
напротив него. ќтот последний был одним из регентов ’орента, и
оба мужчины приходились родней по браку женщине, что
пригласила их на эту встречу под купола ’орентали, дворца
торонтских владык.
     Џринцесса Њораг ”урстана, вдоваЯ сестра покойного королЯ
‚енцита ’орентского, стоЯла у высокого, забранного медной
решеткой окна, из которого открывалсЯ великолепный вид на
зеленые полЯ, залитые ласковым июньским солнцем. ‚торой регент
вместе с Њахаэлем, она приходилась матерью предыдущему королю,
нынешнему, ‹айему-‹айосу, а также наследнику престола, ђоналу-
ђурику.
     - …сли тем самым ты желаешь мне сказать, что нам следует
женить также ‹айема-‹айоса, то Я считаю, что это преждевременно,
- заметила она негромко, просовываЯ через оконную решетку
унизанные перстнЯми пальцы.
     - Џреждевременно? - спросил ’еймураз. - …му четырнадцать лет,
он два месЯца как вошел в возраст мужчины, и ситуациЯ такова, что
решить этот вопрос необходимо как можно скорее.
     Ћна обернулась к нему. ‘олнечные лучи, проникавшие в окно,
вспыхивали золотыми пЯтнами на складках тончайшей вуали и
длинных рукавах платьЯ, заставлЯЯ вспыхнуть огнем золотую
вышивку на королевском пурпуре накидки, так что всЯ фигура
Њораг казалась озаренной магическим сиЯнием ауры „ерини.
     - Ќеужто ты полагаешь, Я не думаю об этом? - воскликнула она. -
„а, ему четырнадцать лет. Ќо мы не имеем понЯтиЯ о том, каким
человеком он стал за те годы, что пробыл заложником при
гвиннедском дворе. ‘перва необходимо решить, готов ли он стать
королем, а потом говорить о наследниках.
     - ‘уровые слова из уст той, что выносила его, - проронил
Њахаэль. ѓубы его изогнулись в слабой усмешке. - Ћднако, ради
блага королевства, мы должны признать, что, возможно, нам и
впрЯмь придетсЯ обойти ‹айема-‹айоса и возвести на престол того,
кто этого больше достоин.
     Њораг бросила на него проницательный взглЯд, а ’еймураз, не
удержавшись, хмыкнул.
     - Џоскольку мой брат лично занималсЯ воспитанием юного
королЯ, ЯвлЯющегосЯ нынешним наследником, то полагаю, он
рассчитывает еще на четыре года своего регентства, если ‹айема-
‹айоса сменит на престоле ђонал-ђурик. ‚едь нам всем прекрасно
известно, что сам Њахаэль не питает никаких честолюбивых
притЯзаний на королевский венец...
     Њахаэль сделал вид, будто разглЯдывает массивную печатку на
указательном пальце левой руки.
     Ћпустив тЯжелые веки, он рассеЯнно поглаживал большим
пальцем символы, вырезанные на камне-кровавике.
     - џ не желаю зла ни одному из моих племЯнников, - ровным
тоном произнес он. - Ћднако если кто и имеет право владеть мощью
”урстана после них, так это только Я.
     - ‘ этим утверждением никто не спорит, - резко заЯвила Њораг и,
сделав несколько шагов, уселась между ними. - ‘траннаЯ то была бы
мать, какаЯ не желала бы успеха своим сыновьЯм. Ћднако, поскольку
старшего Я не видела уже четыре года, то в качестве регента не могу
судить о том, способен ли он править королевством. Њы не знаем,
насколько скверна гвиннедского двора могла затронуть его. Ћн
обучалсЯ при герцоге Ќигеле •алдейне, который всегда был Ярым
защитником гвиннедских интересов.., каковые слишком редко
совпадают с интересами ’орента. € мне не нравитсЯ, что, как
условие возвращениЯ ‹айема, мы должны терпеть среди нас
присутствие гвиннедского "советника", пока сыну моему не
исполнитсЯ восемнадцать лет.
     - Ќам ничего не нужно "терпеть", если положение станет
невыносимым, - возразил Њахаэль. - Ћбычных людей всегда можно
обмануть, а Я сомневаюсь, чтобы юный •алдейн рискнул оставить
среди нас одного из своих приближенных „ерини.
     - Ќо ты должен сознавать, что если кто-то заподозрит нечестную
игру, то мы рискуем войной, - протЯнул ’еймураз задумчиво.
     - Њой дорогой брат, не будем говорить о таких неприЯтных
вещах, - шелестЯщим тоном прервал его Њахаэль. - Ћднако, даже
если •алдейн оставит у нас одного из своих „ерини, несчастные
случаи, увы, происходЯт со всеми.
     - „а, и даже с принцами, - пробормотал ’еймураз, не глЯдЯ на
своих собеседников, ибо предыдущий король, старший из сыновей
Њораг, погиб при весьма загадочных обстоЯтельствах, вскоре после
того, как достиг совершеннолетиЯ.
     ‚ горе и скорби многие поспешили обвинить в этом заговор
•алдейнов, - хотЯ и без малейших доказательств, - но нельзЯ было
отрицать, что двое из присутствующих в этой комнате получили
огромные выгоды от гибели мальчика, ибо это продлило их
регентство еще на четыре года. € даже то, что одним из регентов
была мать мальчика, не убеждало многих в ее невиновности.
     Џринцесса Њораг не обратила на это замечание никакого
вниманиЯ и встрЯхнула головой, отчего тоненько зазвенели
крохотные золотые колокольчики у нее в ушах и на шее, а затем
потЯнулась за отставленным бокалом вина. —аша на высокой ножке
была сделана из тончайшего изумрудного везаирского стекла, почти
невидимого на фоне зеленой парчи, покрывавшей стол. ‘амо вино
было цвета крови.
     - ’еймураз, ты говоришь о том, что •алдейн намерен женитьсЯ, -
промолвила она, поворачиваЯ бокал к свету, после того как немного
отпила от него, - Ќо что ты знаешь о том, кого он может выбрать
себе в супруги?
     ‘клонив голову, ’еймураз отозвалсЯ:
     - џ по-прежнему гадаю, не сумеет ли он убедить ђосану выйти за
него. ѓоворЯт, сейчас она с сыном вернулась в ђемут, и никто не
знает, зачем.
     Њахаэль с небрежным жестом откинул за спину длинные волосы,
заплетенные в косу, и потЯнулсЯ, чтобы налить себе еще вина.
     - ђодители отца мальчишки живут при дворе в ђемуте, - поЯснил
он. - ’ак что тут нет никакой загадки. Ѓолее того, ђосана не раз
прилюдно заЯвлЯла, что никогда больше не выйдет замуж, а вы же
знаете, как упрЯмы могут быть члены семейства ар-ђакиф.
     Ќет, думаю, куда более вероЯтно, что король ѓвиннеда будет
подыскивать себе королеву среди дочерей •орта Ћрсальского. …го
мать провела там всю зиму, вы знали об этом?
     Њораг в изумлении воззрилась на него, а ’еймураз откинулсЯ в
кресле, заинтересованно косЯсь на брата.
     - Џочему мне никто не сказал?
     - ќто был неофициальный визит, - объЯснил Њахаэль. -
Џредлогом была подготовка к грЯдущей свадьбе одной из орсальских
племЯнниц, котораЯ также приходитсЯ родней королеве „жехане.
     - „олжно быть, ты говоришь о дочери принцессы ‘иворн, -
заметила Њораг, вопросительно поднЯв тонкие брови, и Њахаэль
согласно кивнул.
     - ‹юбопытно, ведь они как раз подходЯщего возраста, не так ли?
€ к тому же принадлежат к роду •алдейнов.
     - Ќо не настолько, чтобы мы об этом тревожились, -
пренебрежительно отозвалсЯ ’еймураз и махнул рукой.
     - Ђ почему бы и нет? - переспросила Њораг.
     ’еймураз пожал плечами.
     - €х отцом был герцог ђичард •алдейн, дЯдЯ покойного супруга
королевы „жеханы... ќто достаточно дальнЯЯ роднЯ, чтобы не
подозревать их во владении магией •алдейнов. Љроме того, старшаЯ
из девочек вскоре вступит в брак с меарцем, устроенный самим
Љелсоном... Ђ про младшую ходЯт слухи, что она почти помолвлена
с принцем Љуаном •овисским.
     - ’огда выходит, что •алдейнских девчонок можно сбросить со
счета, - констатировала Њораг. - Ќо это возвращает нас к дочерЯм
самого Ћрсала. €ли они слишком юные длЯ брака?
     - ’олько не старшаЯ, - возразил Њахаэль. - …е зовут ђецца
ќлизабет.
     €з его уст это имЯ прозвучало со столь неприкрытым
вожделением, что оба собеседника удивленно обернулись к нему.
’еймураз однако ничего не сказал, из почтениЯ к старшему брату.
     - Њне почему-то казалась, - заметила Њораг, - что мы говорим о
супруге длЯ Љелсона.
     - Ћ, да, - согласилсЯ Њахаэль. - Ќо король ѓвиннеда не
единственный, кто ищет богатую и привлекательную невесту. - Ћн с
усмешкой пожал плечами, уловив отвращение на ее лице. - Ќо что
же мне делать, ведь ты по-прежнему отвергаешь все предложениЯ
руки и сердца, дражайшаЯ Њораг.
     - „ражайший Њахаэль, Я обожаю тебЯ, - возразила она с Ядовитой
улыбкой. - Ќо мы бы прикончили друг друга к концу первой же
недели супружества.
     - Ћ, да, но какой страстной была бы эта неделЯ!
     - он расхохоталсЯ, а она возвела очи горе. - Ђ возможно, и нет. Ќо
раз уж ты не желаешь уступать, то должен признать, Я немало думаю
о женитьбе в последнее времЯ. Ћднако, надеюсь, что брат мой с
облегчением узнает, что отнюдь не на дочери Ћрсала Я остановил
свой выбор, но на его племЯннице, златовласой Ђракси. ќтот цветок
зрЯ увЯнет в •овисе, дорогой ’еймураз.
     - ‘овершенно верно, - с облегчением поддержал его брат. - Ќо как
же быть с принцем Љуаном?
     - Ћн мальчишка, - отмахнулсЯ Њахаэль, - и не „ерини.
     Њораг безрадостно усмехнулась и, покачав головой, откинула
складку вуали с лица.
     - “ беднЯжки не останетсЯ ни единого шанса... как и у мальчика.
Ћднако у нас по-прежнему остаетсЯ вопрос, что делала „жехана
целую зиму при дворе Ћрсала. „умаете, она все-таки пыталась
подыскать сыну невесту среди тамошних девиц?
     Њахаэль пожал плечами.
     - увы, сочувствую тебе, брат мой, но думаю, что это вполне
возможно. Ћднако, с точки зрениЯ торентских интересов, это был бы
куда менее опасный союз, чем многие другие... •отЯ если женитьсЯ
на одной из хортийских наследниц, то, несомненно, первенца можно
ожидать уже в течение года, если, конечно, •алдейн исполнит свой
супружеский долг.
     Ћни всегда отличались плодовитостью. …го советники одобрили
бы такой шаг. € к тому же им понравилось бы, что она богата и не
слишком умна.
     - ЊенЯ это тоже не смущает, особенно в спальне, - отозвалсЯ
’еймураз и облегченно вздохнул. - Ћ, сладостнаЯ ќлизабет! ‘очный,
налитой персик, чьЯ же рука сорвет тебЯ?.. ‘частливцем будет
мужчина, познавший твое девичество!..
     - „а, нам и впрЯмь пора найти жен вам о6оим! - пробормотала
Њораг. - ‹ибо сменить служанок в замке... Ќо теперь давайте
вернемсЯ к разговору, ради которого Я призвала вас сюда.
     Њахаэль бросил строгий, но снисходительный взглЯд на младшего
брата, затем обернулсЯ к принцессе.
     - ЌесмотрЯ на Явное разочарование моего брата, Я все же повторю
свои слова относительно дочерей Ћрсала. ’акой союз не принесет
ѓвиннеду новых земель, а если говорить еще конкретнее, то Я
сомневаюсь, что он изменит и те благоприЯтные торговые
договоренности, которые у нас существуют с отцом девушек.
     - ‡драво подмечено, - согласилась Њораг. - Њы не должны ставить
под угрозу свои южные порты.
     - Ќашим южным портам также пошло бы на пользу, если бы это Я
женилсЯ на девчонке, - обиженно возразил ’еймураз. - ‘ другой
стороны, - внезапно на его красивом лице поЯвилось задумчивое
выражение, - Я нашел куда лучшую причину, чтобы выдать ее за
•алдейна.
     - Љакую именно?
     - Ђ вот что. Њахаэль, ты говорил, что „жехана отправилась к
орсальскому двору, дабы помочь с предсвадебной подготовкой. Ђ
подумал ли ты о том, что существует возможность устроить разом
два брака •алдейнов с меарцами?
     Њахаэль бросил на ’еймураза оценивающий взглЯд и медленно
кивнул, откидываЯсь в кресле.
     - ’акую возможность Я не рассматривал, брат, и она
действительно не слишком приЯтна.
     - ЉакаЯ еще возможность? - требовательно воскликнула Њораг.
     Њахаэль повернулсЯ к невестке.
     - Њы говорим о будущей женитьбе сестры Ђракси •алдейн, -
принцессы ђишель, но при этом не учли того, кто станет ее женихом.
…го зовут Ѓрекон ђэмси, и у него есть сестрица, как раз созревшаЯ
длЯ брака. ‚озможно, теперь ты понимаешь, почему такаЯ
возможность кажетсЯ мне весьма неприЯтной.
     - ђэмси... - Њораг застыла. - Ќапомни-ка мне подробности. ђэмси,
кажетсЯ, породнились через брак с линией прежних правителей
Њеары.
     - ‘овершенно верно, - с мрачной усмешкой подтвердил Њахаэль. -
Џримерно лет сто назад некий ќдвард ђэмси, младший сын графа
Љлумского, взЯл в жены прекрасную Њагрету, младшую дочь
последнего кнЯзЯ Њеары, который умер, не оставив потомков
мужского пола. ‚ ту пору этот брак не представлЯл ни длЯ кого
особой угрозы, поскольку старшаЯ дочь вышла за королЯ Њалкольма
•алдейна...
     ќто было сделано длЯ того, чтобы посадить на меарский трон
детей, рожденных от их брака...
     Ћн немного помолчал и продолжил:
     - Ќо вдовствующаЯ кнЯгинЯ Њеары отказалась признать условиЯ
этого брака и начала отстаивать интересы на престол своей средней
дочери, приходившейсЯ близнЯшкой супруге Њалкольма, после чего
королЯм •алдейнам, включаЯ и самого Љелсона, приходилось
каждый раз пытатьсЯ решить эту проблему и избавитьсЯ от
самозванцев. ‚ конце концов, все они были уничтожены, включаЯ, -
к великой скорби Љелсона, - и злополучную принцессу ‘идану. „аже
Я не мог бы вообразить, что собственный брат убьет ее прЯмо в день
брака с •алдейном... ’ак что теперь из всего правЯщего семейства
Њеары остались в живых лишь потомки младшей ветви, той самой
третьей сестры, котораЯ вышла за ђэмси. ѓлавой их рода ЯвлЯетсЯ
теперь некий „жолион ђэмси...
     Ђ пресловутый Ѓрекон - его старший сын и наследник.
     - ‹юбопытно, - отозвалась Њораг. - Ћднако Я, никогда не
слышала, чтобы ђэмси питали притЯзаниЯ на престол.
     - ’ак и есть, - подтвердил ’еймураз. - €менно поэтому им и
удалось уцелеть. Ћни предпочитали не вмешиватьсЯ в династические
склоки и интриги меарского двора.
     - Ќо теперь, когда не осталось никого из старших ветвей рода, -
заговорщицки продолжил Њахаэль, - те, кто жаждут добитьсЯ
независимости Њеары, могут объединитьсЯ вокруг рода ђэмси. €х
очень не радует, что Ѓрекон, наследник ‹жолиона и их последнЯЯ
надежда, берет в жены ђишель •алдейн, внучку Њалкольма
•алдейна, но если еще и Љелсон женитсЯ на сестре Ѓрекона, то это
окончательно подорвет все надежды на восстановление
независимости Њеары.
     - Џонимаю, - задумчиво отозвалась Њораг, поворачиваЯ бокал в
тонких пальцах. - Ђ есть ли там другие дети?
     - …ще один брат, но, по счастью, в монастыре, - отозвалсЯ
Њахаэль. - „обившись стабильности в Њеаре, Љелсон сможет
повернутьсЯ к ’оренту, противодействуЯ любым нашим упованиЯм
восстановить длЯ себЯ наследие ”естилов. ’еперь вы понимаете, что
тревожит менЯ?
     - Ћ, да. Ђ как зовут девчонку?
     - Ќоэли.
     - ЏонЯтно, - промолвила Њораг. - ‚озможнаЯ суженаЯ Љелсона
ѓвиннедского. ќто будет очень умный шаг, если он сделает его.
Љелсон достигнет того же самого, ради чего намеревалсЯ заключить
брак со злосчастной ‘иданой Њеарской, но на сей раз брат невесты
едва ли станет возражать.

***

     - €меетсЯ еще этот весьма неудобный второй брат, - заЯвила
хрупкаЯ пожилаЯ женщина, ЯвлЯвшаЯсЯ одним из коадьюторов
Љамберианского ‘овета, этой тайной и влиЯтельной организации
магов-„ерини, надзиравшей за всеми делами „ерини в Ћдиннадцати
Љоролевствах. ‘овет заседал в своем горном убежище, в зале под
огромным пурпурным куполом, и сейчас был занЯт обсуждением той
же самой матримониальной темы, которой столько вниманиЯ
уделЯлось в ’оренте, - хотЯ здесь собрались друзьЯ Љелсона
•алдейна, а не его смертельные враги.
     - Ћн удалилсЯ в монастырь и принЯл церковный обет с тех пор,
как мы в последний раз обсуждали этот брак, - поЯснил ‹аран ап-
Џардис, справившись с какими-то записЯми. - ’еперь его именуют
братом Љристофелем, и судЯ по всему, это призвание он питал еще с
детских лет. ѓоворЯт, он надеетсЯ со временем стать свЯщенником.
     ЏослышалсЯ громкий вздох, и внимание всех присутствующих
обратилось к епископу „енису Ђрилану, человеку, более всех из
собравшихсЯ достойному говорить о сане свЯщенника, ибо он
первым из их расы за целых двести лет прошел рукоположение, -
тогда как многие другие погибли в этих попытках. Љогда
политическаЯ ситуациЯ в ѓвиннеде улучшилась, а сам он достиг сана
епископа, то втайне начал посвЯщать в сан и других „ерини, - и даже
поЯвилсЯ уже второй епископ, поднЯвшийсЯ до этих высот без
помощи Ђрилана, - и все же до сих пор „енис Ђрилан оставалсЯ
единственным прелатом, заседавшим в ‘овете со времен самого
Љамбера.
     - Ќадеюсь, мне не стоит напоминать вам, что свЯщеннический сан
в прошлом отнюдь не мешал меарским притЯзаниЯм, - промолвил он.
- ‚спомните кнЯзЯ-епископа „жедаила, которого Љелсон был
вынужден в конце концов казнить. Љроме того, полагаю, король
будет опасатьсЯ повторениЯ истории с ‘иданой. ‘емейство Ќоэли,
Ѓрекона и ЉристофелЯ ђэмси уж больно напоминает ‘идану, €тела и
‹ьюэлла.
     - ќто верно, - согласилсЯ ‹аран. - ‘ другой стороны, Ћскана
ђэмси была бы очень довольна таким союзом.
     Џрисутствующие невольно заулыбались. ‘эр ‘ион Ѓеннет
откашлЯлсЯ и пошевелилсЯ в своем кресле.
     џнтарно-желтые глаза, курчаваЯ светлаЯ борода и рыжие волосы
делали его похожим на льва. ‚ свои сорок два года он был младшим
из членов ‘овета, если не считать еще одного их собрата, которого
они принЯли в свои рЯды совсем недавно, - да и то разница между
ними была всего на пару месЯцев.
     ‘овет заполнил последнее пустующее место в конце прошлого
года, и теперь вновь заседал в числе семи человек (восьмое кресло на
северной оконечности восьмиугольного стола всегда пустовало, и
именовалось ’роном ‘вЯтого Љамбера).
     - Ќасколько Я понимаю, - промолвил ‘ион, - эта достойнаЯ дама
питает недюжинные амбиции, помимо естественного желаниЯ
матери поудачнее выдать дочь замуж.
     - Ox, уж эта девчонка! - воскликнула ‚ивьен, всплескиваЯ руками.
- „аже ребенком она была так упрЯма.
     ’емноглазаЯ ‘офиана, кнЯгинЯ ЂнделонскаЯ, улыбаЯсь, поЯснила
озадаченному ‘иону:
     - ’ы должен простить ‚ивьен, - засмеЯлась она.
     - ђазумеетсЯ, длЯ нее Ћскана навсегда останетсЯ девчонкой. Ђ
вообще, в свое времЯ это был настоЯщий скандал. џ помню сплетни
при дворе моего отца...
     Ћскана ђэмси приходитсЯ дальней родней покойному супругу
‚ивьен и также принадлежит к семейству •орта Ћрсальского,
однако даже столь благородного происхождениЯ было недостаточно,
чтобы привлечь жениха королевских кровей, но тем не менее она
положила глаз сперва на Ѓриона, а затем и на ЌигелЯ •алдейна. Љ
несчастью, оба они выбрали других невест. Ћна так и не простила
этой обиды.
     ‘ион кивнул. ‘ам он был помощником канцлера в ‹ланнеде, и
сейчас имел немало хлопот с другой упрЯмой девицей: принцессой
ѓвенлиан, сводной сестрой королЯ ‹ланнеда, незамужней и весьма
своевольной, которую в свое времЯ также прочили в жены Љелсону.
     - ’еперь мне многое стало понЯтно, - отозвалсЯ он. - Ќо все же ее
супружество оказалось довольно удачным.
     - „лЯ нее - недостаточно, - сухо возразил Ђрилан. - „жолион
ђэмси, разумеетсЯ, принадлежит к правЯщему семейству Њеары, но
он всего лишь простои рыцарь и происходит из младшей ветви
семьи, владеЯ крохотным графством в далеком захолустье.
     - ’ем не менее, меарцы относЯтсЯ к их роду с огромным
уважением, - заметил ‹аран. - Ќо именно из-за их стремлениЯ к
независимости ваш король уже пережил одну воину и стал вдовцом,
не успев по-настоЯщему сделатьсЯ мужем. ’ем не менее, женитьсЯ
на меарской проблеме может оказатьсЯ наилучшим способом решить
ее. ‘кажите, он проЯвлЯл какой-то интерес к этой девушке?
     Ђрилан покачал головой.
     - Ќет... Њы старались свести их вместе прошлым летом, пока
обсуждалсЯ брачный договор между ее братом и кузиной Љелсона,
но пока ничего не вышло, и матушка ее была вне себЯ от горЯ.
     - ‹адно, двинемсЯ дальше, - прервал их слепой Ѓаррет де ‹ейни,
второй коадьютор ‘овета. - ќтот союз мы обсуждали и раньше.
‹аран, кто наша следующаЯ кандидатура?
     ‹аран ап-Џардис, исполнЯвший роль секретарЯ, сверилсЯ с
записЯми на листе пергамента, лежавшим перед ним, и подчеркнул
другое имЯ.
     - …ще одна кузина Љелсона, Ђракси •алдейн, - объЯвил он.
     ‘ион вскинул голову, сложив губы, словно хотел присвистнуть,
но прежде чем он успел заговорить, ‚ивьен покачала седой головой.
     - џ уже говорила вам раньше: слишком опасный брак, - заЯвила
она. - ЌельзЯ скрещивать кровь •алдейнов между собой.
Ќевозможно предсказать, какие получатсЯ дети.
     ‘ион откашлЯлсЯ и слегка пожал плечами, когда все обернулись к
нему.
     - ‚ ‹ланнеде при дворе ходЯт сплетни, что со днЯ на день будет
официально объЯвлено о помолвке принцессы Ђракси и принца
Љуана •овисского.
     - ‚от это любопытно, - заметил Ѓаррет, когда остальные
принЯлись перешептыватьсЯ между собой.
     - ‘ политической точки зрениЯ, вполне безвредный союз, правда,
при этом все ее возможные способности будут навсегда утрачены.
…два ли дети унаследуют хоть что-то из магического потенциала
старших ветвей семейства.
     - Љто знает? - промолвила ‚ивьен. - Ќо довольно об этом! —то
нужно •алдейнам, так это хорошее вливание крови „ерини, чтобы
уравновесить их собственную магию... Ђ деринийскаЯ кровь течет в
жилах Ћрсалов. ‚ыдайте за него старшую из дочерей ‹етальда
Ћрсальского. •орошие кости и зубы, крепкие дети и никаких
неожиданностей!..
     ‘офиана с улыбкой откинулась в кресле.
     - Ђ мне лично по душе идеЯ скрестить •алдейнов между собой.
     - ’акое впечатление, что мы говорим о разведении лошадей, -
проворчал Ђрилан. - ‹ично Я буду только рад, если Љелсон
заинтересуетсЯ хоть какой-нибудь невестой, кроме ђосаны!
     - Ѓудь осторожнее со своими желаниЯми... - пробормотал ‹аран. -
’ы знаешь, что Я имею в виду... Ќо давайте же наконец заканчивать,
мне пора возвращатьсЯ.
     - „а и у нас у всех полно других дел, - поддержал его Ѓаррет. -
‹аран, сколько там еще у тебЯ имен в списке?
     - ЏЯть, - отозвалсЯ тот. - Ќо, полагаю, что мы можем вычеркнуть
принцессу „жаннивер.
     - •м, да, - согласилась ‚ивьен. - Ћчень жаль, но тут уж ничего не
поделаешь. „авайте вернемсЯ к принцессе ѓвенлиан.

ѓлава перваЯ

     Љто нашел добрую жену, тот нашел благо и получил благодать
от ѓоспода
     Џритчи 18.22

     ’акже свадебным торжествам были отданы все мысли и самого
Љелсона ѓвиннедского, когда чуть позже, тем же вечером,
остановилсЯ перед дверЯми парадно украшенной королевской
часовни ђемутского замка, - хотЯ свадьба, что должна была сейчас
состоЯтьсЯ в этих стенах, едва ли порадовала бы членов
Љамберианского совета. ћному владыке королевства сравнЯлсЯ
двадцать один год, и треть своей жизни он старалсЯ сопротивлЯтьсЯ
наставлениЯм ‘овета, так что сейчас его ничуть бы не удивила их
неприЯзнь к той женщине, которую он намеревалсЯ в скором
времени привести к алтарю.
     ЏотерЯв терпение, он обернулсЯ на оруженосца, который стоЯл за
спиной у господина, и рассеЯнно отбросил непокорную прЯдь
черных волос, выбивавшуюсЯ из косы, заплетенной на затылке и
перевЯзанной золотой лентой. Ћднако он тут же пожалел об этом
своем жесте, ибо золотистый блеск на левой руке привлек внимание
королЯ к узенькому колечку, что красовалось у него на мизинце
рЯдом с куда более внушительным перстнем с гербом •алдейнов, -
это кольцо некогда принадлежало двум его невестам, одна из
которых погибла, другаЯ же отныне и навеки оставалась вне его
досЯгаемости. Ќо сейчас он не мог позволить себе думать об этом.
’олько не сейчас.
     ‚ыпрЯмившись и расправив плечи, он вдохнул поглубже, полный
решимости ничем не выказать своей тревоги перед невестой, котораЯ
в этот миг поЯвилась в дверЯх. €з почтениЯ к ее рангу и своему
собственному, он нарЯдилсЯ в парадные алые одежды •алдейнов,
длЯ этой скромной церемонии, проводившейсЯ почти в тайне ото
всех. Ћднако на голове его красовалась не державнаЯ корона, а лишь
простенький золотой обруч, но зато пурпурнаЯ мантиЯ была
украшена символами его рода: сложным старинным узором из
бегущих львов с переплетенными лапами и хвостами, окружавших
вышитого золотом льва-стража, поднЯвшегосЯ на задние лапы.
     € точно такой же лев украшал его тунику на груди.
     ђассеЯнно пригладив вышивку, он вновь глубоко вздохнул. ‡а
дверЯми ожидали его самые верные приближенные, чьи жизни так
давно и прочно были свЯзаны с судьбой королЯ: его дЯдюшка,
кузены и даже юный король-заложник, ‹айем-‹айос, который за эти
четыре года, что он провел при дворе, проходЯ пажеское обучение
под наставничеством ЌигелЯ, стал почти членом семьи.
     …пископ-„ерини, „ункан Њаклайн, также был среди них, хотЯ не
ему предстоЯло отслужить брачную мессу, - ибо эта свадьба и без
того могла вызвать достаточно кривотолков. ‘вЯщенником, на
которого была возложена эта почетнаЯ роль, оказалсЯ личный
духовник Љелсона, молодой „ерини „жон Ќивард.
     ’акже в часовне находилсЯ сын „ункана „угал, нареченный брат
Љелсона и, возможно, самый близкий его друг. Ђ совсем рЯдом,
напротив „угала, стоЯла та женщина, от одного взглЯда на которую у
Љелсона разрывалось сердце. †енщина, что должна была стать его
невестой, но поклЯлась, что никогда больше не выйдет замуж:
ђосана Ќур-•алайскаЯ, пришедшаЯ сюда сегоднЯ, дабы стать
свидетельницей брачных обетов золотоволосой девушки, котораЯ в
этот миг робко положила руку на локоть Љелсона.
     - ѓосударь, - прошептала она.
     ‚зволнованный не меньше невесты, король повернулсЯ и
улыбнулсЯ девушке, накрываЯ ее ладонь своей. …му подумалось, что
никогда прежде она не была столь очаровательна.
     - ‘мелее, - шепотом подбодрил он ее. - ’акаЯ невеста разожжет
огонь гордости в сердце любого мужчины.
     Ћна очаровательно засмущалась, и щеки ее зажглись румЯнцем,
подобно алым цветам букета новобрачной и венку из роз, что
украшал непокорную копну золотых кудрей. Ќа ней было платье из
серебристой парчи, как и подобает принцессе королевской крови.
     - ‘ир, Я не заслуживаю подобной чести, - промолвила она. - Ќе
всЯкий согласилсЯ бы...
     - Ќи слова больше, - возразил он и покачал головой, дабы
прервать ее возражениЯ на полуслове. - ‚ часовне все готово, и,
думаю, нам пора войти. —то скажете?
     Ћна мгновенно побледнела, но все же нашла в себе силы кивнуть,
на миг закусив нижнюю губку, а затем обернулась к женщине, что
ожидала у дверей, дабы распахнуть их перед новобрачной.
ѓерцогинЯ Њерауд, тетушка Љелсона, котораЯ сама нарЯжала невесту
и привела ее к дверЯм часовни, теперь наклонилась ближе, чтобы
ласково поцеловать ее в щеку, прежде чем открыть двери и
незаметно проскользнуть внутрь, где ее уже ожидал супруг.
     Љогда Љелсон показалсЯ в проходе вместе с принцессой
„жаннивер, раздалсЯ возбужденный шепот зрителей, которые,
впрочем, тут же примолкли, Ћднако трубный глас, как полагалось бы
по дворцовому этикету, не возгласил поЯвление невесты
королевской крови. Ћна даже попросила Љелсона не приглашать
церковный хор, который воспел бы приветственную песнь, хотЯ
Љелсон и предлагал ей сделать это. Љороль ощущал, как дрожит рука
невесты, когда отец Ќивард принЯлсЯ читать положенные слова
молитвы. Љороль и „жаннивер медленно двинулись вперед по
узкому проходу.
     - Adjutorium nostrum in nomine Domini.
     - Qui fecit caelum et terram, - послышалсЯ ответ свидетелей.
     - Domine, exaudi orationem meam.
     - Et clamor meus ad te veniat.
     Џомощь нам в имени ѓосподнем... —то сотворил небо и землю...
ѓосподи, услышь мою молитву... € зов мой достигнет тебЯ...
     ‚се то времЯ, пока они шли к алтарю, Љелсон отводил взглЯд, не в
первый раз сожалеЯ о тех обстоЯтельствах, что заставили столь
скромным образом праздновать это бракосочетание. € все же это
было наилучшим выходом длЯ „жаннивер после того несчастьЯ, что
случилось с ней четыре года назад, когда она направлЯлась на
собственную свадьбу с королем ‹ланнеда. ‚о времЯ остановки в
пути, она подверглась насилию со стороны ныне покойного
меарского принца, и король отверг ее, а вместе с ним и собственный
отец принцессы.
     Ќикто иной как Љелсон отомстил за нее и устроил так, чтобы
беднЯжка обрела пристанище в доме его тетушки, а чуть позже один
из бывших его оруженосцев всем сердцем полюбил ласковую
застенчивую „жаннивер, и именно он теперь с почтением принЯл ее
руку из рук Љелсона, глЯдЯ на невесту с обожанием и благоговением,
до сих пор не верЯ в свое счастье. Ќе так часто случаетсЯ, чтобы
простой рыцарь стал супругом принцессы королевской крови...
Љелсон с улыбкой кивнул сэру „жатаму Љилшейну, затем коснулсЯ
кончиками пальцев их сплетенных рук, поцеловал „жаннивер в щеку
и отступил на пару шагов, чтобы занЯть свое место рЯдом с „угалом.
Ћтец Ќивард, также улыбаЯсь, выступил вперед, дабы
поприветствовать новобрачных, и призвал их к молитве.
     - Dominus vobiscum.
     - Et cum spiritu tuo.
     - Oremus.
     ‹ишь по окончании молитвы, когда Ќивард принЯлсЯ
распространЯтьсЯ о благословении брака, Љелсон осмелилсЯ поднЯть
взор на другую женщину, что стоЯла у алтарЯ и держала букет
невесты, - женщина, ради которой он с радостью пожертвовал бы
почти всем, чем владел, если бы только она согласилась принести
ему те же обеты, какими обменивались сейчас „жаннивер с
„жатамом. ђосана Ќур-•алайскаЯ, принцесса древней королевской
крови, „ерини - и втораЯ половинка его собственной души...
     ‘ейчас на ней, стоЯщей с потупленным взором рЯдом с
„жаннивер, было скромное серое платье ордена ‘лужителей ‘вЯтого
Љамбера, к которым она присоединилась после того, как дала жизнь
своему первенцу. •отЯ ‘лужители и не были подлинным
религиозным орденом, но отныне она всегда прЯтала свои
роскошные иссинЯ-черные волосы под монашеским капюшоном или
накидкой, словно намереваЯсь дать понЯть всем вокруг, что отныне
считает себЯ не более доступной длЯ мирских радостей, чем в тот
день, когда они впервые встретились с королем... ‚ ту пору, когда
она была послушницей в аббатстве, в том самом, где остановилась
„жаннивер по пути на свадьбу, которой так и не суждено было
состоЯтьсЯ.
     € однако все могло случитьсЯ совсем иначе... …е точно так же
влекло к Љелсону, как и королЯ к ней самой. ђосана задумалась над
прочностью своих религиозных обетов, и в конце концов решилась
сложить их с себЯ, вознамерившись выйти замуж, убежденнаЯ, что
подлинное призвание ее в том, чтобы стать королевой, - королевой
„ерини.
     Ќо когда все вокруг считали Љелсона мертвым, она позволила его
кузену Љоналу уговорить ее стать его королевой, ради того блага,
которое она могла принести „ерини. € она вышла за него, и понесла
от него сына. ’еперь не имело никакого значениЯ, что их краткий
брак, продлившийсЯ меньше месЯца, был основан на лжи и
предательстве, которые, в конце концов, и привели Љонала к гибели
от рук палача. Ћтныне она была вольна вновь выйти замуж. Ќо
ђосана утратила веру в самое себЯ, и отныне считала себЯ
недостойной стать королевой Љелсона.
     Ћтец Ќивард закончил свадебную проповедь, и Љелсон вновь
обратил взор к новобрачным, в то времЯ как свЯщенник обратилсЯ к
жениху, дабы тот повторил вслед за ним положенные слова клЯтвы.
     - Jathamus, - вопросил он, - vis accipere Jannivera hie praesentem in
tuam legitimam uxorem juxta ritum sanctae Matris Ecclesiae?
     - Volo, - выдохнул „жатам едва слышно. ‚ глазах его лучилась
неземнаЯ радость.
     - Et Jannivera, vis accipere Jathamus hie prsesentem in tuam legitimam
maritum juxta ritum sanctae Matris Ecclesiae?
     - Volo, - ответила она, не сводЯ взора с „жатама.
     Ћни обменЯлись клЯтвами, но Љелсон едва слышал их. ЌесмотрЯ
даже на то, что рЯдом был „угал, он никогда прежде не чувствовал
себЯ столь одиноким, никогда прежде его так сильно не поражало
сознание того непреложного факта, что если только в судьбе его не
случитсЯ чего-то уж совсем невероЯтного, то, скорее всего, он так
никогда в жизни и не испытает даже крохотную толику той радости,
котораЯ владела сейчас этой парой перед алтарем. € все же он
постаралсЯ, как мог, скрыть свою скорбь. Љольца получили
благословение, свЯщенник отслужил брачную мессу, а букет невесты
был преподнесен в дар перед статуей –арицы Ќебесной в нише
королевской часовни.
     Џосле чего Љелсон пригласил всех присутствующих в свои покои,
где был устроен свадебный пир и, как и подобает любезному
хозЯину, потчевал там гостей отменными Яствами и изысканными
сластЯми. ’ри придворных дамы, прислуживавших его тетушке,
вызвались поиграть длЯ новобрачных во времЯ пира, и теперь их
нежные голоса сопровождали аккорды лютни и дульчимера, в то
времЯ как гости наслаждались трапезой, запиваЯ ее отменнейшим
везарийским вином, специально по такому случаю доставленным из
королевских погребов. Љ тому времени, как прислуга убрала со
стола, а пажи начали подавать небольшие пирожные, фиги в меду и
прочие сласти, Љелсон ощутил, что вино, наконец, слегка притупило
владевшее им отчаЯние.
     ‡а длинным столом он сидел как раз напротив „жатама с
„жаннивер, Њерауд с Ќигелем восседали по бокам счастливой пары,
а ђори, Џейн •алдейн и юный ‹айем расположились неподалеку от
ЌигелЯ, причем король ’орента сейчас выглЯдел в точности как
прочие халдейнские принцы, если не считать бронзового отлива в
темных волосах. Ќе столь давно произведенный в рыцари ђори
снисходительно наблюдал за тем, как мальчики угощаютсЯ вином из
королевских погребов, невзираЯ на то, что Ќигель уже несколько раз,
косЯсь в их сторону, вопросительно поднимал седые брови.
     Ќаконец, мальчишки расшалились настолько, что даже Љелсон не
удержалсЯ от, строгого взглЯда в их сторону, но он тут же заставил
себЯ улыбнутьсЯ и, отставив стул, поднЯлсЯ на ноги и взЯл свой
бокал.
     Џо крайней мере, эта часть обЯзанностей гостеприимного хозЯина
доставлЯла ему искреннее удовольствие... „угал сидел по левую
руку от него, напротив герцогини Њерауд. ђЯдом с ним „ункан, а
затем ђосана, с другой стороны от которой пристроилсЯ отец
Ќивард. Ќикто инаЯ, как Њерауд, уговорила ђосану присутствовать
на свадебном ужине, поскольку она единственнаЯ приходилась
принцессе „жаннивер хоть и отдаленной, но родней, а здесь все же
происходило семейное торжество.
     Љелсон исподтишка покосилсЯ на нее, в ожидании, пока
замолкнут разговоры и все взоры устремЯтсЯ на королЯ. ‘ам того не
сознаваЯ, он то и дело крутил кольцо на мизинце, - то самое кольцо,
которое она бросила в ров замка, прежде чем выйти замуж за
другого, ибо считала своего нареченного мертвым, - но на
следующее лето ценой усилий нескольких ‹ерини кольцо удалось
вновь отыскать. Ћн знал, что ђосана надолго не задержитсЯ, едва
лишь ужин подойдет к концу, и сознаваЯ всю необъЯтность
собственной печали, прекрасно понимал, что ее скорбь в этот миг
ничуть не меньше.
     - „рузьЯ мои, - провозгласил он, постаравшись забыть о своей
тоске и обводЯ взглЯдом улыбающиесЯ лица друзей и родных. -
‘читаю своей приЯтной обЯзанностью предложить тост за
прелестную невесту сэра „жатама, но прежде чем Я сделаю это, -
продолжил он, устремлЯЯ взор на новобрачных, - Я должен кое-что
сказать вам обоим.
     Ћтставив в сторону кубок, он вопросительно покосилсЯ на
ЌигелЯ, и тот безмолвно кивнул в ответ.
     - Њиледи ‹жаннивер, сперва Я хотел бы отметить, что отдаю
вашу руку супругу, которого растил и воспитывал с большим
усердием... Ќемалое достижение длЯ королЯ, который сам едва ли на
год старше своего оруженосца.
     ќта забавное начало вызвало немало улыбок и смешков, а Љелсон
тем временем продолжал:
     - Ћднако уверЯю вас, что считаю сэра „жатама Љилшейна одним
из лучших украшений моего двора и достойным мужем длЯ любой
девушки, которую он выбрал бы себе в жены. •отЯ, конечно, никто
не мог предположить, что он изберет в супруги принцессу
королевской крови... Ќо, разумеетсЯ, любаЯ невеста - принцесса в
свой день свадьбы.
     „жаннивер покраснела. „жатам широко улыбалсЯ, а по рЯдам
гостей прошел негромкий смех.
     - ’ем не менее, здесь имеетсЯ один любопытный вопрос этикета, -
продолжил Љелсон. - Џо законам предков, невеста должна принЯть
ранг своего супруга в день свадьбы, и не имеет значениЯ, каков ее
род... Ђ это значит, что вы, моЯ дорогаЯ принцесса, отныне
становитесь лишь женой простого рыцарЯ.
     Ќо прежде чем „жаннивер успела бы разразитьсЯ возмущенной
речью, ибо это и впрЯмь тревожило ее меньше всего на свете, Љелсон
с улыбкой вскинул руку и покачал головой.
     - „а, Я знаю, вы скажете, что это не имеет значениЯ. € у менЯ
такое впечатление, что вы двое были бы счастливы жить вместе до
конца дней в скромной лачуге где-нибудь посреди леса. Ћднако сие
было бы недостойно даже простого рыцарЯ и его жены. Љроме того,
это потребовало бы вашего отъезда из столицы, о чем Я не хочу даже
думать. Њне недоставало бы полезных советов и здравомыслиЯ
„жатама, и кроме того, ђемут потерЯл бы одно из самых прелестных
своих украшений в вашем лице, „жаннивер! Џоэтому Я решил
исправить положение, насколько это в моих силах.
     Ћн вновь бросил взглЯд на ЌигелЯ, который, потЯнувшись куда-то
назад, достал скрученный лист пергамента, украшенный печатЯми,
свисающими на „линных шнурах, и передал этот документ королю.
     Љелсон даже не стал его разворачивать, а лишь
продемонстрировал пергамент „жатаму, который, неуверенно глЯдЯ
на королЯ, вытЯнул руку.
     - ‘ейчас можешь не читать, - заЯвил король, в то времЯ как
„жатам в изумлении взирал на него. - “верен, что ты и без того
каждый день видишь достаточно королевских указов в моей
канцелЯрии и врЯд ли захочешь знакомитьсЯ еще с одним в свою
первую брачную ночь.
     Ћн наградил „жаннивер любЯщей улыбкой, прежде чем
продолжить:
     - „остаточно сказать, что с согласиЯ и искреннего одобрениЯ
герцога Љассанского, - он указал на „угала, который, не поднимаЯсь
со стула, отвесил поклон всем присутствующим, - с нынешнего днЯ Я
возродил древнее баронство Љилшейн, что в герцогстве Љирни, и
сделал тебЯ, „жатам, бароном Љилшейнским.
     Ћн не обратил никакого вниманиЯ на удивленный возглас,
вырвавшийсЯ из уст своего бывшего оруженосца и его невесты.
     - Ћтныне, разумеетсЯ, тебе принадлежит также Љилшейнский
замок, все причитающиесЯ подати и доходы, ведь в конце концов,
отныне ты должен содержать баронессу... •отЯ Я все равно надеюсь,
что вы двое каждый год будете как можно больше времени
проводить при дворе. џ бы с удовольствием сделал бы тебЯ графом,
„жатам, ведь некогда, если помнишь, Љилшейн был графством, хотЯ
времена эти миновали давным-давно... Ќо Ќигель разумно
предложил, что следует сперва позволить тебе проЯвить себЯ как
простому барону.
     Џри этих словах королЯ все радостно засмеЯлись и в знак
одобрениЯ принЯлись хлопать ладонЯми по столу. ‡аплаканнаЯ
„жаннивер крепко взЯла под руку супруга, в то времЯ как „жатам
вертел в руках пергаментный свиток, словно не в силах поверить
своему счастью.
     - ‘ир, Я...
     - - Ќет, ни слова больше. ќтот титул принадлежит тебе... Њой
свадебный дар вам обоим. ‡автра, на собрании двора, мы утвердим
его официально. “тром или, возможно, после обеда, в зависимости
от того, к какому времени вы наконец выберетесь из покоев длЯ
новобрачных, - добавил он, лукаво подмигнув.
     - ‚прочем, не тревожьтесь ни о чем. ‚аш сюзерен позаботитсЯ
обо всех этих докучливых деталЯх.
     - Ћ да, разумеетсЯ, - подтвердил „угал, который Явно был точно
так же, как и король, доволен, что ему позволили проЯвить
душевную щедрость.
     - Ћ, сир, мы нижайше благодарим вас, - с трудом выдавил
„жатам, и молодожены уселись на место, обмениваЯсь изумленными
взглЯдами.
     - Ќе за что, дорогие мои, - отозвалсЯ Љелсон, чувствуЯ себЯ почти
счастливым, и вновь поднЯл бокал. - Ђ теперь самое времЯ встать и
выпить за здоровье невесты. - Ћн помолчал, ожидаЯ, пока все
поднимутсЯ на ноги. ‚се, кроме „жаннивер, котораЯ сидела, утираЯ
рукавом уголки глаз.
     - ЏредставлЯю вам невесту, баронессу Љилшейнскую, и пусть их
жизнь с бароном будет долгой, счастливой и полной процветаниЯ. -
Љороль поднЯл кубок. - ‡а невесту!
     - ‡а невесту! - хором поддержали его все присутствующие и
также высоко поднЯли бокалы, прежде чем осушить их до дна.
     Џосле того, как они выпили, а потом еще раз за здоровье королЯ,
по предложению уже слегка пришедшего в себЯ барона „жатама,
гости вновь расселись по местам и принЯлись лакомитьсЯ сластЯми и
засахаренными фруктами, в то времЯ как невеста угощала жениха
медовым пирогом. ‚ино текло рекой, но Љелсон почти сразу же
поспешил удалитьсЯ в свои покои, не забыв перед этим
поблагодарить музыкантов и одарить их серебром, а затем послал
пажа, чтобы попросить ђосану зайти к нему, прежде чем она покинет
замок. Ћна Явилась вскорости, но ее Явно немало смутило это
неожиданное приглашение.
     - ‘пасибо, что пришла, - сказал он, после того как она
поприветствовала королЯ церемонным поклоном, а паж закрыл за
собой дверь. - џ хотел сообщить тебе, прежде чем уеду в ’орент, что
часовнЯ, посвЯщеннаЯ свЯтому